Драго

— Это мой парень, Винсент, — наконец сказала Лейк, когда она остановилась.

— И мой брат. — Адалин хихикнула.

Упс.

— Прости, я не знала...

— Все в порядке, — Лейк остановилась, ее явно не беспокоило. — Он бы получил удовольствие от этого, если бы узнал.

Мария, однако, все еще не перестала смеяться. У нее на глаза навернулись слезы.

Она не понимала, что в этом такого смешного.

— Что смешного? — спросил Винсент, когда, наконец, дошел до них.

Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, не говорите ничего.

Вытерев слезу, принцесса откинула волосы на плечи.

— О, ничего.

Лейк улыбнулся, прикидываясь дурочкой. — Это мой парень, Винсент.

— Привет, кажется, мы знакомы. — Высокий, красивый блондин ослепительно сверкнул своими идеальными зубами, протягивая ей руку.

— Д-да. — Она застыла, глядя в его удивительные голубые глаза. Таких красивых мальчиков, как он, не существовало в ее мире. Стараясь не выглядеть еще большей идиоткой, она попыталась взять себя в руки. — Привет, я Кэт.

— Приятно встретить тебя без двери перед моим лицом. — Он подмигнул ей, прежде чем встать рядом со своей девушкой.

— А это мой парень, Неро, — сказала Элль, обращая внимание на парня, который подошел с Винсентом.

Она посмотрела на другого. У него были темные волосы и изумрудно-зеленые глаза. Он тоже был красив, но для нее было совершенно очевидно, что это брат Луки. Он во многом походил на него, не так устрашающе выглядел, но он был еще молод, подумала она.

— Привет.

Неро поздоровался простым кивком, вставая рядом с Элль.

Да, определенно брат Луки.

Со сменой песни, похоже, нашлось несколько смелых, пьяных душ, которые вышли на танцпол.

— О-о-о, давайте потанцуем. — Высокая Лейк встала, взяв за руки Элль и Адалин.

Поднявшись, Адалин взяла за руку Кэт.

— Потанцуй с нами.

Боясь отказать девушке, она оглянулась на Марию в поисках помощи.

— Я буду там через несколько минут. — Она не сделала попытки встать, но вместо этого оглядела комнату в поисках кого-то конкретного.

— Эй, а как же мы? — крикнул расстроенный Винсент, когда они с Неро остались позади.

Ее потащили на танцпол девушки, с которыми она познакомилась всего несколько минут назад, и они сделали так, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей в их группе, когда они начали танцевать. Поначалу ей это не очень нравилось, но постепенно она расслабилась, танцуя под музыку, и это становилось легче, чем больше и больше людей выходило на танцпол, наблюдая за их весельем. Парни даже присоединились к своим девушкам, но Ангелу потребовалось больше времени, чтобы присоединиться к своей после нескольких жарких взглядов Адалин.

Постепенно воздух в комнате сменил напряженную обстановку, превращая её в беззаботную вечеринку. Кто бы мог подумать, что свадьба и много выпивки могут заставить эти две семьи сосуществовать в одном помещении хотя бы на одну ночь?

Она не знала, как долго они танцевали, но уже вспотела под тяжелым платьем, когда началась медленная песня, разбившая группы на пары. Кэт собиралась сделать перерыв, когда к ней подошел красавчик Карузо.

— Не хочешь ли потанцевать? — спросил Лео с улыбкой.

Она не могла не улыбнуться в ответ, взяв руку, которую он протягивал ей.

— С удовольствием.

***

—Похоже, мой сын увлекся твоей женой. — Данте отставил стакан с виски и кивнул в сторону танцующих Лучано и Лео.

После их первого танца Драго проводил время рядом со своим боссом, ему не нравился воздух в комнате. Его инстинкт защиты босса был слишком силен, он был легкой мишенью в этой комнате и в этой ситуации. Карузо полагались на страх, чтобы держать Лучано в узде. Однако чем дольше он сидел, защищая своего босса, тем больше он наблюдал только за ней. За своей женой. Катарина словно завораживала его, чем дольше он наблюдал за ее смехом и танцами.

Он думал, что потребность в мести уже утолена. Она стала сладкой на вкус, когда Доминик встретил его перед тем, как пойти к алтарю, но быстро становилась горькой с каждым взглядом, который он бросал в ее сторону. Весь прием она провела не со своей семьей, а с Карузо, и маленькая ведьма нравилась ему все больше и больше. С тех пор, как Лео познакомился с ней, Драго целыми днями слушал, как он говорит о ней вплоть до самой свадьбы, а теперь она танцевала с ним, делая парня счастливым.

— Я вижу.

Данте поднял свой бокал. "

— Я и сам не смог бы выбрать лучше, — сказал он ему, прежде чем выпить.

Черт, даже его босс был счастлив, чего порой было трудно добиться.

Но почему он не был счастлив? Даже после того, как он отомстил...

Его босс мог видеть, что он тоже не переставал наблюдать за ней.

— Почему бы тебе не пойти потанцевать с ней?

Оторвав от нее взгляд, он наконец-то осмотрел комнату, увидев только счастливые, пьяные лица.

— Я не оставлю тебя без защиты.

— Я не беззащитен. Вокруг меня Тодд и достаточно моих людей.

Тодд и другие люди Карузо, стоявшие вокруг босса и защищавшие его, не были Драго.

— Потанцуй с ней, — приказал Данте. — Это сделает меня и семьи счастливыми.

Его глаза еще раз окинули пространство, не видя угрозы, и он кивнул, говоря себе, что пойдет танцевать со своей женой, не потому что хочет этого, а потому что выполняет приказ.

Мужчины. Они могут быть такими глупыми.

***

—Могу я украсть ее?

Она услышала эти слова во второй раз за сегодняшний вечер, только на этот раз они прозвучали не от брата, а от того, кого она не ожидала.

— Наверное. — Неохотно, Лео позволил ему взять ее, чтобы потанцевать с ней.

— Я думаю, он хотел закончить песню. — Кэт засмеялась, глядя, как грустный Лео уходит.

Драго схватил ее за талию, прежде чем парень успел вернуться и увести ее.

— Жаль. Он не тот, кто женат на тебе.

Решив подыграть, она улыбнулась, приподняв бровь.

— Ты ведь не ревнуешь, правда?

— Может быть, если бы он был старше.

Она была ошеломлена на секунду. Услышав его слова, она не подумала, что это похоже на ту маленькую игру, в которую они играли, притворяясь мужем и женой. Это звучало почти по-настоящему. И почему он снова ведет себя хорошо? Что, черт возьми, витает в воздухе сегодня? Все здесь слишком хорошо ладили друг с другом: это не имело смысла.

— Почему все так счастливы? — Она даже не поняла, что вопрос прозвучал из ее уст, пока Драго не ответил ей.

— Потому что это начало нового мира, Катарина.

На этот раз, когда она огляделась вокруг, она увидела, что это действительно так... начало мира. Карузо сказали правду: смешение их кровей могло навсегда остановить возможность войны. Когда Ангел и Адалин, она и Драго, и семьи безопасно взаимодействовали друг с другом, это открывало больше возможностей для отношений до такой степени, что семьи не осмеливались прикасаться друг к другу, боясь, что их собственные могут пострадать под перекрестным огнем. Это было гениально.

Кэт прикусила губу.

— Думаю, это не так уж плохо... выйти за тебя замуж.

— Да. — Его огненные глаза уставились на губу, которую она только что прикусила. — Думаю, да.

— Поцелуй! — выкрикнул кто-то так громко, что его можно было услышать поверх музыки.

Теперь ее глаза упали на его губы в ответ на просьбу.

— Поцелуй, поцелуй, поцелуй, поцелуй, поцелуй, поцелуй! — Все больше и больше людей начали скандировать, хлопая в ладоши, пока все во всем зале не стали скандировать и смотреть на них, ожидая первого поцелуя.

Кэт не знала, была ли это магия в воздухе или волнение от нового мира, но когда Драго приподнял пальцем ее подбородок, она разомкнула губы, закрыв глаза. Губы, захватившие ее губы, были губами владения, а не равного брака. Это должно было напугать ее, но времени не было, так как настоящий страх скоро должен был наступить.

БАХ.

Услышав первый выстрел, комната замерла в тишине.

Только когда пронзительный крик наполнил комнату, люди поняли, что то, что они боялись услышать, было реальностью. Второй выстрел, который должен был прозвучать совсем скоро, только подтвердил это.

Когда все в комнате либо закричали, либо побежали в укрытие, это превратило прекрасный праздничный вечер в брак по расчету двадцать первого века... прямо из ада.

БАХ.

Восемнадцать

Конец прекрасного начала

Двое будут застрелены.

Один выживет.

Один будет убит.

Оба могут стать концом прекрасного начала.

Девятнадцать

Их брак стал самым коротким в истории

Как только раздался первый выстрел, Драго оторвал свои губы от ее губ, услышав пронзительный крик, от которого у всех по спине побежали мурашки. Не успела она опомниться, как он со скоростью пули повалил их на пол.

Его высокое тело лежало на ее, защищая ее, в то время как люди начали бежать и топтать друг друга.

— Когда я отпущу тебя, ты поползешь к тому столу в углу.

Чувствуя, как колотится сердце, она не успела ответить, как давление его большого тела было снято с нее, и она была вынуждена перевернуться и начать ползти с помощью Драго в тяжелом платье.

Как только они достигли угла, Матиас нашел их, сам держась ниже к полу.

— Прикрой ее, — приказала Драго брату.

Матиас быстро отреагировал, выполнив просьбу.

Встав, Драго перевернул длинный стол, на котором стоял свадебный торт, и все на нем разлетелось.

Ошеломленная увиденным, Кэт лишь через секунду вместе с Матиасом заползла за стол, который теперь стоял на боку, прижав его к спине и используя как щит.

В это время остальные члены команды, с которыми она танцевала, начали переползать, причем Неро первым перетащил Элль, а затем Винсент Лейк.

Драго присел перед ними на корточки, взяв защиту со стола и схватив материал на талии Кэт.

— Что ты делаешь?! — закричала она на него, когда пухлый материал ее верхних слоев был сорван.

— На случай, если тебе понадобится бежать. — продолжил он, оставив только пару тонких.

Ее рот открылся, когда она услышала последствия всего этого.

— Мария убьет тебя на хрен.

Ему было наплевать.

— Ты не выйдешь из-за стола, если только это не будет необходимо. — Сосредоточив свое внимание на Матиасе и глядя ему прямо в глаза, он приказал: — Не делай. Не. Не выпускай ее из своего гребаного поля зрения. Понял? — Он подчеркнул некоторые слова с еще большей суровостью.

— Понял. — Ее брат сурово кивнул, как раз когда Ангел уложил Адалин за стол.

На этот раз Драго обратился ко всем мужчинам.

— Я не хочу, чтобы кто-то двигался из-за этого стола. Вы остаетесь здесь и защищаете женщин.

Свирепые Неро, Винсент и Ангел кивнули.

Удовлетворенный их ответами, Драго снова встал. Огонь в его глазах разгорелся до лихорадочных высот, когда он начал уходить из созданного им безопасного места в хаос.

Она и два ее брата в ужасе смотрели на него.

— Он что, думает, что он гребаный Терминатор? — спросил Матиас, глядя, как Драго уходит от них, по крайней мере, не приседая, не заботясь о том, решит ли стрелок нанести новый удар.

Карузо с ними, впрочем, ничуть не удивились, но Неро ответил просто, с огнем в зелено-изумрудных глазах.

— Это потому, что он такой.

В этот момент она почувствовала жидкость, которая покрыла переднюю часть ее платья прямо над сердцем. Отдернув руку, она увидела густую, темно-красную кровь, окрасившую ее руку.

— М-М-Маттиас... — Она наконец-то произнесла его имя, ее сердце билось все быстрее и быстрее, стараясь работать все сильнее и сильнее.

— Кэт! — закричал он, увидев кровь на ее руках, и быстро ощупал ее грудь, пытаясь найти место, откуда она появилась, чтобы надавить. — Где ты ранена?!

Ангел и остальные так же испугались и схватились, чтобы помочь ей.

Ее сердце, наконец, остановилось.

— Это не моя.

***

Драго почувствовал это в ту секунду, когда пуля пробила его руку. Это был убойный выстрел, который не попал в цель только потому, что он в нужный момент поставил свое тело напротив ее тела.

Кто-то намеревался убить Катарину, едва не сделав их брак самым коротким в истории. Возможно, это было бы для него плюсом до их свадьбы, но теперь, когда она стала его женой и почти умерла у него на руках, он не мог выбросить из головы мысли о том, что могло бы с ней случиться, если бы его инстинкты не сработали, чтобы защитить ее.

Теперь, когда они были женаты - независимо от того, хотели они этого или нет, - она была его, и если кто-то угрожал тому, что принадлежало ему, он принимал это на свой счет, и... кто-то должен был, черт возьми, заплатить.

Он потратил все силы, чтобы оставить ее на попечение братьев, зная, что может гарантировать защиту только в своих руках, но ему нужно было защищать и других. Он делал это слишком долго, прекрасно понимая, что первый выстрел, который был сделан... нашел свою цель.

Это было то, как закричала та женщина. В нее не стреляли. Он знал разницу между криком о помощи жертвы и криком о помощи того, кто был свидетелем. Свидетель всегда кричал громче, и он боялся, что она видела худшее.

Эта пуля унесла с собой душу.

***

— Это его кровь. — Она почувствовала, как ее сердце снова начало колотиться. — Это кровь Д-Драго.

— С ним все будет в порядке, — уверенно заверил ее Неро.

Чувство беспокойства за него нахлынуло на нее. Она не знала, почему оно возникло, но факт оставался фактом - оно было.

— Откуда ты знаешь?

Винсент ничуть не волновался.

— Я был бы удивлен, если бы этот ублюдок даже почувствовал это.

Кэт посмотрела на красивого блондина как на сумасшедшего.

— В него стреляли!

— В него стреляли много раз, — сказал ей Винсент, пожав плечами. — Ты знаешь, что в него стреляли пять раз?

Она закатила глаза, начиная понимать, почему дверь захлопнулась у него перед носом.

— Да, я знаю, что мой отец пытался его убить.

— Ну, он не падал до пятого раза.

— О. — Это была та часть, которую она не слышала, и она поняла, почему он заговорил об этом сейчас. — Правда?

Ангел ответил:

— Он прав.

Она странно посмотрела на него, удивляясь, откуда он это знает.

— У Луки есть запись этого. Я попросил его показать мне.

— С ним все будет в порядке, Кэт. — Адалин и остальные девушки, которых держали их мужчины, тоже начали ее успокаивать.

— Кассиус! — Она схватила за руку своего младшего брата и рывком опустила его вниз, когда он нашел их всех за столом. —Ты с ума сошел? Ложись! — Ей предстоял еще один разговор с ним о страхе.

Кассиус смотрел на нее между попытками выглянуть.

— Твой муж - крутой.

О Боже.

— Ты видел его. С ним все в порядке?

— Да, я видел, как он гнался за каким-то парнем сразу после того, как он перевернул весь этот гребаный стол. — Очевидно, он был так же потрясен, как и они.

— Ты видел, кто это был? — спросил Ангел.

— Нет, я не успел разглядеть, когда все начали убегать. — Кассиус снова выглянул наружу.

— Прекрати. — На этот раз она попыталась удержать его, используя окровавленную руку.

Лицо Кассиуса стало серьезным, когда он увидел, что она вся в крови.

— Ты ранена?

— Нет, но я думаю, что Драго…

Серьезное выражение быстро исчезло, вернувшись к своему обычному состоянию, когда он попытался снова заглянуть. Когда Кэт не позволила ему, он показал кое-что еще.

— Здесь безопасно. Никто ничего не делает. Сейчас это противостояние.

Матиас, Ангел, Неро и Винсент быстро подняли глаза, чтобы взглянуть на то, что сказал Кассиус, и все они дружно воскликнули:

— О, черт!

Глаза Кэт увеличились в два раза. У нее было чувство, что она знает, что они имели в виду.

Лейк была единственной, кто отважился спросить:

— О чем это он?

— Ну... — начал Винсент, открыв свой красивый, но большой рот. — Это именно то, что он сказал... гребаное противостояние между семьями.

Двадцать

Человек, который встретил свой безвременный конец

С одной стороны стояли Карузо, с другой - Лучано, и все они держали оружие, глядя на друг друга.

— Они убили одного из наших, — крикнул один из мужчин Карузо, готовый нажать на курок.

Все сидящие за столом посмотрели друг на друга. Неро и Винсент пристально смотрели на братьев-близнецов.

— Наши люди не стали бы стрелять и близко к моей сестре, — шипел Ангел на этих двоих, и, зная, что он прав, в отличие от остальных Карузо, они больше не смотрели на них.

Между ними остался только один вопрос. Кто из Карузо пал?

Что, если это... Она заставила себя не произносить имя своего нового мужа. Я уверена, что с ним все в порядке.

— Откуда нам знать, что вы случайно не убили одного из своих? — крикнул в ответ один из Лучано.

— Потому что мы Карузо. Мы не убиваем своих. — Заговорил другой Карузо, имея в виду нового босса Лучано, который позволил убить собственного отца, чтобы спасти семью.

Доминик без страха вышел на середину запрыгнул на стол, чтобы стоять и смотреть вниз на всех мужчин здесь.

— Мы пришли без оружия, как я и обещал. Его голос командовал помещением, требуя внимания от каждой души. — Вы проверили каждого из моих людей по пути сюда.

Глаза мужчин Карузо сканировали, видя только маленькие ножи и все, что они могли достать, чтобы использовать в качестве оружия.

— Данте, зови своих людей вниз. — Он заговорил громче, его голос разносился дальше, призывая другого главу семьи выйти. — Чтобы мы могли разобраться с этим человеком как мужчина с мужчиной. Однако босс Лучано не закончил. Он покрутился на столе, чтобы только посмотреть вниз и обратиться к своей семье с угрозой.

— И если это был один из моих людей, который нарушил мой приказ, то я сам передам его вам.

Босс Карузо, наконец, поднялся, с неумолимым лицом, которое выглядело так, будто он хотел видеть мертвым каждого мужчину, женщину и ребенка Лучано. Он открыл рот, чтобы отдать приказ, когда двери бального зала распахнулись, и вошел разъяренный Драго.

Драго направился прямо к своему боссу, тихо прошептав ему то, что знал. Что бы это ни было, его босс выглядел еще более растерянным и несчастным.

Казалось, Данте начал менять свое мнение после их разговора, но босс ничего не сказал, явно все еще раздумывая, как ему поступить.

— Он собирается заставить своих людей отступить, так? — спросила Кэт, глядя на Неро, прекрасно зная, что они отец и сын.

Неро ничего не ответил, его изумрудного цвета глаза все еще яростно сверкали. Казалось, он собирался нарушить приказ Драго и защитить Элль, когда двери бального зала снова открылись, заставив его остаться на месте после того, как он увидел вошедших.

Вошел Лука, который, похоже, был в том же состоянии, что и Драго: немного запыхавшийся и потный, словно оба бежали. Только он вошел не как босс Карузо, а как бугимен.

Она видела его в черном костюме раньше и подумала, что он выглядит как-то опаснее, чем обычно, но сейчас он выглядел просто чертовски устрашающе.

Лука даже не взглянул на босса, отдавая собственные приказы, не посоветовавшись с отцом.

— Опуститете оружие, — приказал он своим людям таким смертоносным голосом, что не только его люди опустили оружие, но и Лучано.

С угрозой начала почти войны, глаза Драго перешли на стол, за которым они прятались, пока не упали на нее, выглядывающую из-за него.

— Он идет сюда? — спросила она, видя, что он начинает идти в их сторону.

— Думаю, да, — ответила Адалин, а затем посмотрела на нее сочувственным взглядом.

— Мне не нравится, как он на нее смотрит, — сказал Матиас и посмотрел на другой конец стола на своего близнеца.

— Мне тоже, — призналась Элль шепотом.

Лейк потянулась, чтобы погладить ее по руке.

— Это будет тяжелая ночь для тебя, милая.

Кэт сглотнула, прижавшись к столу, не в силах больше наблюдать за приближающимся телохранителем.

— К черту. — Адалин придвинулась ближе к ней. — Мы все должны защитить ее. Мы не можем позволить этим людям перебегать нам дорогу.

Кивнув, Лейк тоже придвинулась ближе к ней.

— Где, черт возьми, Мария с ее Лабутенами, когда она так нужна?

Когда милая Элль попыталась придвинуться ближе, Неро схватил ее, удерживая на месте, не давая ей попробовать.

К тому времени, как Драго добрался до нее, напряженный воздух в группе стал еще хуже, когда он увидел, что они загораживают его от нее.

— К черту все это. Это не имеет к нам никакого отношения, — Винсент быстро схватил Лейк обратно, понимая, что Неро знал лучше.

Красивый блондин быстро стал для нее просто симпатичным.

— Если бы вы действительно думали, что я когда-нибудь причиню ей вред, вы бы не позволили мне жениться на ней. — Он серьезно обратился к ее братьям, которые защищали ее, прежде чем измениться, и снова став сердитыми. — Теперь у вас есть пять секунд, чтобы отойти от моей жены.

— Ага. Хорошо. — Матиас быстро согласился, отступив назад вместе с двумя другими братьями, а Ангел схватил все еще защищающую ее Адалин. Они согласились не только потому, что знали, что Драго может раздавить их ногой после того, что они видели, но и потому, что знали, что его слова были правдой. Сегодняшняя ночь даже доказала это. Они видели, как он доставляет ее в безопасное место.

— Что за...! — Катарину схватили, когда Драго перекинул ее в разорванном платье через плечо. Он вытаскивал ее оттуда, не веря, что она пойдет с ним, и едва ли он позволит ей идти, когда между двумя семьями снова начался спор, но, по крайней мере, на этот раз оружие не использовалось.

Увидев Дома, она почти крикнула о помощи, но потом она увидела Луку рядом с ним. Они оба смотрели на пол, где лежал безжизненный мужчина спине. Имея преимущество в виде того, что она была на его плече, она увидела пулевое отверстие прямо между его глаз.

О Боже.

Желчь поднялась в ее горле, когда она узнала мертвого Карузо.

Ее глаза вернулись к бугимену, и она увидела безрадостное выражение лица, как будто ему было наплевать, что его человек мертв.

— Ты нашел того, кто это сделал? — задала она вопрос Драго, не зная, действительно ли ей нужен ответ.

Драго слегка поправил ее на плече, прежде чем прохрипел ответ:

— Нет. Я потерял его.

Мурашки покрывали каждый сантиметр ее кожи, когда она смотрела, как Лука удаляется все дальше и дальше. Она вспомнила, как во время противостояния в комнате не было босса, и он вернулся за Драго.

В памяти всплыли слова, которые она произнесла, когда в последний раз видела Карузо живым: «Ну, скоро он умрет».

Она прошептала имя человека, который безвременно ушел из жизни:

— Тодд.

Двадцать один

Пулевые отверстия от моего отца

Драго бросил ее в халате на свою кровать. — Ты останешься здесь и не сможешь покинуть эту квартиру, пока я не скажу, ты поняла?

— П-почему? — Она уставилась на свирепого мужчину.

Он не стал приукрашивать.

— Потому что кто-то пытался убить тебя.

— Откуда ты знаешь... Ты в порядке?! — Ее мысли быстро изменились, когда он снял свой черный пиджак, под которым скрывалась белая рубашка на пуговицах.

Присев на кровать рядом с ней, он начал показывать усталость, которую чувствовал на самом деле.

— Я буду в порядке, — заверил он ее, начиная расстегивать рубашку, чтобы добраться до раны и положить окровавленную рубашку на пол. — это просто царапина. «

— Царапина? — Она посмотрела на его руку, увидев, что кусок кожи отсутствует.

— Да, теперь ты можешь пойти в ванную и передать мне аптечку под раковиной и полотенце?

Встав, она быстро собрала нижнюю часть платья, которая еще оставалась, и пошла в ванную, взяла аптечку и полотенце с вешалки.

После ее возвращения Драго взял у нее сначала полотенце, накинув его на себя, а затем набор, открыл его и достал бутылку с алкоголем. Осторожно он вылил немного жидкости на рану, смывая кровь.

Наблюдая за тем, как он делает это с собой, не издавая ни звука, она снова была потрясена, пока, наконец, не вышла из этого состояния.

— Я могу помочь. — Кэт взяла спиртовой тампон, чтобы очистить рану, не прикасаясь к нему, пока Драго не кивнул ей. Она начала вытирать рану и убирать кровь, которая начала засыхать.

Не понравилась тишина, пока она ухаживала за ним, и она задала ему еще один серьезный вопрос.

— Почему ты думаешь, что он хотел убить меня?

— Потому что, кто бы это ни был, он не промахнулся.

Она перестала вытирать рану и сосредоточилась на ней, чтобы посмотреть на него.

— Почему ты так говоришь?

Его голос стал таким же серьезным, как и ее вопросы.

— Он убил уже двух наших людей, оба раза прямо между глаз. Он стреляет на поражение и не промахивается.

— Ну, сегодня ночью он убил…

— Только потому, что я двинулся в нужный момент, Катарина, — с силой сказал он ей, прекрасно понимая, что прав. — Я только не понимаю одной вещи...

Она облизала пересохшие губы. В груди снова заколотилось.

— Почему он пошел за твоим сердцем.

Дрожащей рукой она снова принялась вытирать глаза, не в силах больше смотреть в его пылающие глаза. Только когда она вытерла последнюю кровь, она пошутила, чтобы скрыть страх в своем голосе.

— Поэтическая справедливость.

Брови Драго сошлись вместе.

— С чего ты это взяла?

— Разве эти пулевые отверстия не от моего отца? — Она не удержалась и перевела взгляд на пять шрамов на его груди, один из которых находился так близко к сердцу, что она подумала, не сказал ли бы он, что это просто царапина. — Полагаю, это было бы поэтично, особенно в день нашей свадьбы.

— Мне нужно идти. — Он быстро схватил белый бинт, наложил его на руку, а затем обмотал ее лентой. Очевидно, то, что она ему сказала, имело какой-то смысл, даже если это была всего лишь шутка.

Она смотрела на него как на сумасшедшего. — Я думаю, тебе нужно отдохнуть.

Однако он не послушал ее и встал.

Ее глаза расширились, когда он возвысился над ней, увидев его во всей красе с обнаженной грудью. Она могла с уверенностью сказать, что он был самым большим мужчиной, которого она когда-либо видела... Подождите, он больше, чем в последний раз, когда я его видела?

Она смотрела, как он подошел к шкафу и достал другую рубашку, ее блуждающие глаза не могли отвести взгляд, чтобы увидеть все шрамы, которые носил мужчина. Честно говоря, это было довольно пугающе. Боясь за него, поскольку он, похоже, не знал, когда остановиться, она попыталась снова.

— Ты действительно выглядишь не очень хорошо, Драго.

— Бывало и хуже, — заверил он ее.

— Куда ты идешь, что так важно?

Он надел свой черный пиджак, чтобы скрыть кровь, которая снова начала пачкать рубашку; он скрывал рану, как будто ее и не было.

— Мне нужно поговорить с Лукой.

— Ты случайно не видел Луку, когда преследовал стрелка?

Он покачал головой, собираясь уходить.

— Нет, должно быть, он шел другим путем.

Ее сердце снова заколотилось, когда она протянула руку к его руке, чтобы остановить его. Она не могла поверить, что произносит следующие слова, вырвавшиеся у нее изо рта, но она произнесла их.

— Ты доверяешь Луке?

Он посмотрел на нее сверху вниз. Огонь, слегка потухший в его глазах, вернулся, но запылал ярче.

— Какого хрена ты спрашиваешь меня об этом?

— Я... — Видя его защитную реакцию, она не знала, как исправить ситуацию, поэтому вместо того, чтобы что-то придумывать, она решила сказать ему правду. Сегодня вечером она увидела в нем что-то хорошее, и ее мнение о том, что у него нет сердца, немного изменилось. Она могла только надеяться, что он проявит к ней милосердие за то, что она собирается сказать.

— Потому что он пугает меня до смерти.

Огненное кольцо успокоилось, когда улыбка коснулась его губ. Взяв ее подбородок рукой, он поднял ее лицо к себе. Давая понять, что ему нравится, что она не заботится о Луке.

Она не знала, почему не двигалась, когда он приблизил свое лицо к ее, но она оставалась смертельно неподвижной, предвкушая поцелуй.

Прежде чем его губы коснулись ее губ, он остановился, его голос подарил ее губам единственную ласку, которую они собирались получить.

— Он должен, Кэт.

Когда Драго отстранился и начал исчезать, она не знала, кого больше предала - себя... или его.

— Твои вещи там, — продолжал он, указывая на небольшую кучу коробок у двери, когда проходил мимо. — И на случай, если ты его пропустила, у лифта стоит охранник.

По его предупреждению она громко и четко поняла, что он не хочет, чтобы она покидала квартиру. Она хотела было открыть рот, чтобы возразить, но он уже был по другую сторону двери, в нескольких секундах от того, чтобы закрыть ее.

— Пока, Кэт.

Услышав его слова снова, она поняла, что он впервые использовал ее прозвище, и ей стало чертовски неприятно, что ей нравится, как оно звучит, когда он его произносит.

Двадцать два

Знак Люцифера

Катарина перебирала свои коробки, пытаясь найти те, в которых было все необходимое для сегодняшнего вечера. Она полагала, что могла бы начать распаковывать вещи, но тогда все это стало бы реальностью, что она действительно жила здесь.

Взяв свежую одежду и туалетные принадлежности, она воспользовалась его ванной и быстро приняла душ, чтобы смыть с себя кровь. Когда она вышла из ванной, вымытая и одетая, она взяла с собой свадебное платье, не зная, как сообщить Марии новость о том, что свадебное платье от кутюр испорчено. Она нашла мусорное ведро и бросила его туда.

Пусть она никогда не узнает о потере.

Зная ее, она больше расстроится из-за платья, чем из-за Тодда.

Еще не готовая ко сну, она не могла удержаться от того, чтобы немного порыться в памяти. Она хотела узнать больше о человеке, с которым ей пришлось столкнуться. Лестница звала ее с тех пор, как она впервые оказалась здесь. Направляясь к ней, она поставила одну ногу на ступеньку, когда что-то привлекло ее внимание.

Убрав ногу, она вернулась назад и подошла к одинокой фотографии, висевшей на его стене, которую она пропустила.

Это была фотография босса Карузо и его детей, а сзади стоял Драго, скрестив руки. Вот только этот Драго не был похож на того, который только что ушел. Тот, что был на фотографии, выглядел гораздо солиднее.

Именно тогда она смогла увидеть, что сделал с ним ее отец, помимо дыр, которые он оставил на его груди.

Она увидела, что мышечная масса, которая когда-то была у него, исчезла. Его красивая итальянская смуглая кожа теперь имела серый оттенок, глубоких мешков под глазами не было, и самое большое изменение она увидела в его глазах. Они стали менее красными, более карими, но, закрыв глаза, она представила их такими, какими они сияли раньше, - красными огненными кольцами, которые были устремлены в ад.

Люцифер не ввел его в кому; он отправил его в ад, и эти глаза видели бездну.

Ее отец всегда оставлял шрамы на своих жертвах, но больше всего он любил изменения в глазах человека после того, как он их ломал. Она называла это... меткой Люцифера.

Кэт всегда могла увидеть его, как в случае с Хлоей, но в этот раз она пропустила его, как и в прошлый раз...

...Все еще плача за дверью, она слышала, как стало смертельно тихо, пока шаги не стали все ближе и ближе к двери в подвал. Проведя большую часть своей десятилетней жизни за этой дверью, она узнала, чьи шаги чьи, и те, что приближались, принадлежали дьяволу.

Она быстро побежала вниз по ступенькам, но как только она оказалась в трех шагах от низа, появилась рука, толкнувшая ее на бетонный пол подвала.

Все вокруг помутилось, она попыталась бороться, ползая по холодной земле в надежде вырваться.

— Нет! — закричал Доминик. Его молодое разбитое тело упало со ступенек, но, будучи самым сильным из братьев и уже выдержав побои, которые он и близнецы получили, чтобы защитить ее, он был единственным, кто еще был в состоянии, когда он выпрямился, пытаясь схватить мужчину, который шел за ней.

— На этот раз ты не сможешь защитить ее от меня, — прошипел Люцифер, прежде чем ударить его тыльной стороной ладони по лицу, повалив его на землю вместе с сестрой. Прошло некоторое время с тех пор, как он схватил ее, и ему не терпелось сделать это снова.

Когда Дом попытался встать, чтобы снова бороться, Люцифер несколько раз пнул его, куда посчитал нужным.

Кэт пробралась под кровать в крошечное пространство под матрасом, удерживаемое старой ржавой рамой. Со слезами на глазах она смотрела, как ее брата пинают снова и снова.

Их отец, наконец, перестал бить Доминика в жестоком месте между тем, когда он уже не мог двигаться и прямо перед тем, как потерять сознание. Что бы дьявол ни собирался сделать, он хотел, чтобы Доминик стал свидетелем этого.

Она посмотрела в ореховые глаза Доминика. Они все еще были упругими, но с каждым шагом Люцифера к ней они все больше приближались к грани разрыва. Она закричала, глядя, как туфли становятся все ближе и ближе, когда рука опустилась вниз, выхватывая горсть ее волос.

Боль, которую она почувствовала, когда ее вытащили из-под кровати, была невыносимой, но она не могла сравниться с тем, что было дальше... Если есть дьявол, то должен быть и бог, потому что, к счастью, она не выдержала боли, потеряв сознание всего после пары ударов.

Одно в их отце было то, что он не получал никакого удовольствия, если не мог видеть их глаза, желая увидеть страх в них, когда ломал их.

Однако Кэт не заметила, что когда Доминик наконец смог подползти своим поврежденным телом к ее маленькому бессознательному телу, он подхватил ее на руки и обнял, как в детстве.

После двадцати долгих лет пыток Люцифера он был несокрушим... он наконец сломался, и дьявол даже не присутствовал, чтобы увидеть это...

...Как и Драго, она узнала о переломах своего брата только позже, а когда узнала, то поняла, что это были совсем другие переломы. Это был такой вид перелома, как при переломе кости, только когда кость заживает, часть, где она сломалась, становится крепче.

Пытаясь сдержать слезу, которая грозила упасть, она почувствовала что-то на другой стороне фотографии. Перевернув ее, она прочитала слова на листке бумаги, приклеенном на обратной стороне.

С днем рождения, Драго. С любовью, Лео.

Она улыбнулась, увидев Драго во всей красе. В конце концов, у него было сердце. Перевернув фотографию, она собиралась повесить ее обратно на стену, когда заметила лицо, которое не увидела с первого взгляда, потому что сосредоточилась только на Драго.

Слеза, которую она сдерживала, упала и брызнула на фотографию над лицом, на котором были черно-синие глаза.

Сэл.

Двадцать три

Я ненавижу тебя за это

Драго постучал только один раз, прежде чем войти в кабинет Луки, надеясь, что он здесь, ожидая найти босса или, может быть, консильери с ним, но чего он не ожидал, так это Марию.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Она только подняла бровь.

— Тодд был моим личным телохранителем, или ты уже забыл?

Не в настроении слушать ее выходки, он сосредоточился на том, зачем пришел, и сел напротив своего подчиненного.

— Ван-Шот (прим: оригинал «One-Shot») пытался убить Катарину.

Лука, который до этого жутко молчал, затягиваясь сигаретой и находясь в своем собственном маленьком мире, размышляя, внезапно вынырнул из него.

— Что ты сказал?

— Он пытался убить Катарину. — Во второй раз слова прозвучали резче. — Он промахнулся мимо ее сердца на секунду.

Отодвинув сигарету от губ, он нахмурил брови.

— Ван-Шот не промахивается.

Драго снял куртку, обнажив пулевое ранение.

— Технически, он не промахнулся.

Лукка сидел теперь на своем стуле, сделав пару ударов, просто уставившись на кровь на рукаве рубашки на пуговицах.

— Он не целился в голову, — заявил он, похоже, уже зная, что убийца этого не сделал.

— Нет, в ее сердце.

— Подходит, — пробормотала Мария.

Посмотрев на нее, он решил, что девушки, должно быть, на верном пути.

— Кэт использовала слова «поэтическое правосудие».

— Мне кажется, что Ван-Шот любит театральные постановки. — Она не удержалась и снова прокомментировала: — Он не только убил Карузо, но и пытался убить Лучано... как и в прошлый раз, когда он убил одного из наших, он пошел на Лучано, только в прошлый раз ему это удалось.

В комнате воцарилась тишина, Лука глубоко вдохнул. Казалось, что-то щелкнуло в его сознании.

— Он сводит счеты.

Каждый инстинкт в теле Драго пришел в состояние повышенной готовности, предупреждая его о грядущей опасности.

— Только на этот раз счет не равный.

Начальник кивнул.

— Нам нужно будет внимательно следить за Катариной и предупредить Ангела, чтобы он был осторожен. Я поговорю с Домиником, чтобы он знал, что один из его людей следующий, но я уверен, что он уже догадался об этом.

Все повернули головы, когда дверь кабинета открылась, и вошел обеспокоенный Сэл.

— Я думаю, у нас проблема.

В комнате стало жутко тихо. Дым от сигареты Луки, проходящий сквозь пространство, казалось, создавал больше всего шума.

— Я не видел, чтобы Ван-Шот входил или выходил из отеля-казино.

— Как это возможно? — спросил Драго.

Сэл был человеком, который знал все. Он был великим Сальваторе, ради всего святого. Однако в этот день он не знал, и на его лице было видно разочарование.

— Я еще не уверен.

— Ну, он же не появился из воздуха.

Лука, глубоко задумавшись, казалось, вынырнул из раздумий при словах Драго.

— Просто продолжай искать.

Сэл кивнул, но не вышел из кабинета. Словно темная тень нависла над ним, его голос стал серьезным.

— У меня нехорошее предчувствие, Лука. И у меня жуткое чувство, что он…

Бугимен закончил фразу.

— Один из нас.

Он знал, что это значит. Все в комнате знали. У каждого из них в голове крутилась мысль, что Ван-Шот может оказаться не Лучано, а Карузо. Это был худший исход из всех возможных, потому что им не только пришлось бы усыпить члена, но это означало, что никто из них и их близких не был в безопасности. Еще день назад для Драго это не было бы такой проблемой, но теперь, когда он был женат, с каждой секундой это становилось все большей проблемой. Он защищал многих на протяжении всей своей жизни, но защита, которую он начинал чувствовать, была какой-то другой. Это пугало его, и он не понимал, почему испытывает такие чувства после всего нескольких часов брака с маленькой ведьмой.

Он встал. Крупный мужчина возвышался над ними.

— Катарина должна быть в приоритете.

— Как я уже сказал, мы будем внимательно следить за ней, — согласился его младший босс. — Но мне нужна ваша помощь в поисках Ван-Шота.

— Ты поможешь, и когда я найду его, я всажу чертову пулю ему в сердце.

Он пристально смотрел на Луку, и до сих пор ему никогда не хотелось свернуть шею своему боссу.

— Ты ведь знаешь, что я ненавижу тебя за это?

Мария слегка наклонила голову.

Поднеся материю ко рту, он глубоко вдохнул, глядя на своего мужчину с тем же напряжением.

— За что?

— За то, что выбрала её в жены.

Тогда Лука встал, его холодные глаза горели теплым цветом.

— Я показал тебе ее. Я не выбирал ее, Драго. Ты выбрал.

И он выбрал.

Идя к двери, он обернулся, прежде чем выйти, желая узнать последнюю вещь.

— Но ты ведь знал, что я не смогу устоять перед ней, не так ли?

На его губах появилась извращенная улыбка, которую он всегда не замечал на лице Луки.

— Я знал.

Ублюдок.

***

Посмотрев на свои обнаженные ногти, чтобы убедиться, нет ли на них изъянов, она заговорила, когда в комнате остались только они.

— Я на секунду подумала, что он мог убить тебя там, брат. Тебе лучше быть осторожнее, иначе те маленькие игры, в которые ты играешь, могут тебя убить.

— Вот тут ты ошибаешься. — Он щелкал своей Zippo, открывая ее снова и снова. — Я не играю в игры.

Она посмотрела на Луку.

— Тогда что именно ты делаешь?

— Создаю наше будущее, когда этот город станет моим.

Мария встала с кожаного дивана, стоявшего в его кабинете, и села в кресло перед его столом.

— Ничего не решено, так почему ты так уверен, что трон достанется тебе?

— Есть только два человека, достаточно умных, чтобы отобрать его у меня, — начал он, перекатывая Zippo в пальцах. —Доминик - первый, и если он не будет осторожен, мне придется позаботиться о нем.

Она скрестила ноги, усевшись прямее на признание, прежде чем прочистить горло.

— А второй?

Он остановил движение металла в своих руках, придя в замешательство.

— Сидит прямо передо мной.

Увидев, что его глаза впились в ее, она улыбнулась.

— Хорошо для тебя, твои люди не стали бы выполнять приказы женщины, тем более в аду, как они сделали бы это с тобой.

— И ты уверена, что Тодд... не сделал этого? — холодно спросил он.

Ее улыбка медленно исчезла. Она подумала, что он узнает, что Тодд отвез ее за свадебным платьем Катарины, но ей было интересно, знает ли он, что сначала они поехали в дом Лучано.

— Хорошо, что я знаю, что убивать кого-то пулей для тебя не развлечение, иначе я бы поддался искушению и решила, что ты - Ван-Шот.

— Тодд был мертвецом. — Бугимен подтвердил, что убил бы его за неосторожность. — Но Катарина нужна мне живой. Она служит мне для какой-то цели.

Улыбка, исчезнувшая с губ Марии, вернулась.

— Ты знаешь, я думала о том, что нам делать с Амо... и у меня, возможно, есть идея.

Двадцать четыре

Амо де Сантис

Стук.

Одиночный стук в дверь заставил его сине-зеленый взгляд устремиться к деревянной двери.

— Войдите. — Когда дверь открылась, и молодой, но крупный мужчина прошел и занял место напротив него, он ни разу не отвел глаз, всегда показывая ему, что он действительно к нему относится. — У меня есть для тебя работа, Амо.

Он сидел как холодная статуя, не произнося ни слова и не делая никаких движений. На его лице больше не было никаких эмоций, оно всегда было таким же стоическим, как и у Амо с тех пор, как он потерял Хлою из-за Луки.

— Сегодня ночью Ван-Шот совершил покушение на жену Драго, Катарину. — Он ждал реакции Амо на эту новость, чтобы увидеть раскаяние или беспокойство, но ничего не было. — И я прошу тебя быть ее личным телохранителем, когда Драго не будет рядом.

Наконец-то хоть что-то: в его глазах мелькнула ненависть, а затем он просто кивнул.

Лука щелкнул своей Zippo, открывая пламя, чтобы зажечь конец сигареты, которую он держал между губами.

— Это не будет проблемой, не так ли?

— Нет, сэр. — Это были первые слова, которые он сказал ему за долгое время.

Не в силах больше сдерживать сслова босс прошептал ему, раскрывая то, что он знал, и то, что, по мнению Амо, сошло ему с рук.

— Знает ли Ангел, что это был ты?

Скрытый страх, который, вероятно, был скрыт даже для Амо, начал закрадываться в его глаза.

— Что?

— Не играй со мной в дурака, Амо. — Его голос стал резким и быстрым. — Ангел знает, что это ты выбил из него дерьмо?

Рот Амо открылся, но тут же закрылся. Он явно обдумывал свои следующие слова, прежде чем сказать правду простым словом.

— Да.

Хорошо. Значит, он хочет, чтобы я с ним разобрался.

Положив сигарету в стеклянную пепельницу, Лука медленно встал и, подойдя к другому краю стола, сел на край, чтобы смотреть на Амо сверху вниз.

— Я хочу, чтобы ты знал: если бы я хоть на секунду подумал, что ты - Ван-Шот или способен снова причинить вред Лучано, я бы перерезал тебе горло прямо здесь и сейчас и, наконец, покончил бы с тобой... Но я знаю, что это не так. — Бугимен начал подниматься с холодными словами, которые он произнес дальше. — Потому что ты слаб. Слишком слаб, чтобы владеть таким умением, как у Ван-Шот, и слишком слаб, чтобы убить, даже если бы от этого зависела твоя жизнь. Ты закрыл свое лицо маской в надежде скрыть свою личность от человека, которого считал слабее себя, хотя для того, чтобы одолеть его, потребовалось трое из вас. Когда ты причиняешь кому-то боль...

Лука снова встал, на этот раз потянувшись, чтобы схватить толстую шею Амо, когда начал выжимать из него жизнь.

— Ты делаешь это вот так. Лицом к лицу. Карузо никогда не прячется за маской. Это для слабых. — Несмотря на то, что Амо начал бороться за воздух и пытался отбиться от него, Лука продолжал свою сильную хватку и слова: — Есть гораздо больше радости, когда не за чем прятаться, когда ты видишь, как жизнь покидает их глаза.

Наконец, его хватка оставила шею Амо, когда он боролся за воздух, но он еще не избавил его от ругани.

— Пока я не освобожу тебя, ты будешь проводить каждый день своего обозримого будущего, защищая девушку Лучано, сестру тех, кого ты так ненавидишь. Ты понял?

Держась за шею, он вернул дыхание под контроль.

— Да, сэр.

Лука вернулся к своему столу и поднял сигарету, которая все еще была зажжена.

— Ты свободен, — сказал он и сделал длинную затяжку.

Амо потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он встал. Вместо того чтобы уйти, он хотел спросить: — Драго знает?

— Нет, — серьезно ответил тот, видя, что ничего не узнал за те несколько минут, которые они провели вместе. Амо все еще боялся снять маску и открыть дяде свои преступления. Он все еще был слаб.

Амо собрался уходить, но не успел, как Лука вновь одарил его своей мудростью.

— Если с ней что-нибудь случится на твоем попечении, ты будешь отвечать не перед братьями Лучано, а перед своим дядей. Ты узнаешь, что он очень полюбил Катарину. Даже если это ее отец, Люцифер, пытался убить его. Драго придет, чтобы найти прощение, но... а ты?

Наблюдая, как Амо выходит за дверь, он не думал, что этот день когда-нибудь наступит, видя ту ненависть, которую он копил в своих глазах ко всем и вся. Амо Де Сантис имел право ненавидеть только одного человека в мире, и это был сам Лука. И только когда он увидел ненависть, которую тот питал к Хлое, он захотел убить юношу.

Но каждый, даже тот, кого он презирал, должен сыграть свою роль в войне.

Двадцать пять

Китти Кэт

— Часть меня всегда надеялась, что Ван-Шот - это ты, — говорил Лука по телефону, — Доминик

Босс Лучано был очень молчалив.

— Но, похоже, ты не единственный, кто обладает такими навыками, как ты, с оружием и патроном в патроннике.

Он должен был быть рад услышать, что его имя осталось чистым, но Доминик явно чувствовал, что за это могло случиться что-то плохое.

— Что заставило тебя так сказать?

— О, ты не слышал?

— Что не слышал? — потребовал его голос.

Полагая, что последние пару часов он был занят со своими людьми, Лука рассказал врагу то, что навсегда очистило его имя.

— Он пришел за Катариной.

Доминик снова замолчал на другом конце на несколько мгновений, прежде чем пригрозить самому страшному человеку во всем Канзас-Сити.

— Мне плевать, кто ты такой, Лука Карузо. Если с моей сестрой, находящейся у тебя, что-то случится, обещаю, ты будешь первым, кого я убью. Никогда не забывай, что это ты обещал мне ее защиту, и тебе придется ответить за свои грехи.

Если бы он не обещал ему именно это, он бы заставил Лучано заплатить за эту угрозу, но поскольку он обещал, и это была его сестра, он спустит это на тормозах. Пока что.

— Катарина здесь в большей безопасности, чем с тобой.

— И как это? — спросил он в разочаровании.

— Потому что здесь у нее есть то, чего нет у тебя... — Лука сделал паузу всего на секунду. — Драго.

***

Тихо войдя в квартиру после того, как ему зашили пулевое ранение, он увидел розоволосую девушку, мирно спящую на его кровати. К тому времени, когда он принял душ и оделся, а ранний утренний свет уже пробивался наружу, она все еще крепко спала.

Жалея о том, что они не обсудили свои спальные места раньше, он стал блуждать взглядом между пустым местом рядом с ней и холодной кожаной кушеткой. Присев на пустой край кровати, он решил, что ни за что на свете не будет спать на диване в своей квартире.

Должно быть, чувство вины заставило Драго в последний раз оглянуться на нее, прежде чем он встал, прихватив с собой подушку и отправившись на диван.

Он многого еще не знал о Катарине, и многого она не знала о нем. Учитывая, что ее отец был дьяволом, и, возможно, он видел проблеск насилия, которое она могла испытать от его руки, ему было неприятно, что она просыпается рядом с человеком, которого даже не знает. Независимо от того, была ли она его женой, нужно было хотя бы обсудить это, прежде чем ложиться с ней в одну постель, даже чтобы просто поспать.

Он поправил подушку под головой и попытался поудобнее устроить свое тело ростом более шести футов на диване. Это заставило задуматься о том, что рыцарство все-таки не умерло.

Отныне эта маленькая ведьма будет спать на диване.

Не бери в голову.

***

Проснуться на следующий день в другой постели, не в той, к которой она привыкла, было, по меньшей мере, странно. Когда глаза привыкли к свету из огромного окна, ей пришлось потереть их, чтобы убедиться, что она действительно видит огромного мужчину, спящего на диване в ужасной позе. Его голова была повернута к одной из рук, а ноги свисали с другого конца. Ей стало жаль беднягу, и она подумала, не стоит ли попытаться разбудить его, чтобы переложить на кровать... Нет, с ним все будет в порядке.

К ее удивлению, он ни разу не проснулся, вероятно, из-за усталости от ночи. Однако это быстро закончилось, когда она открыла дверь перед Ангелом.

Войдя в квартиру, Ангел положил последние важные вещи, которые принадлежали ей.

— Как дела?

— Хорошо, — заверила она его, зная, что он и ее братья наверняка волнуются, но сделала это шепотом, не желая будить спящего человека.

Его глаза обшарили комнату в поисках причины ее шепота. Когда он обнаружил, что Драго спал на диване, счастье ее брата было заметно по самодовольной улыбке, с которой он вышел из квартиры так же тихо, как и вошел.

Взволнованная, Катарина принялась за то, чего так долго ждала...

— Что это за хрень?

Проводя пальцами по черному меху, она не обратила внимания на полусонный голос Драго.

Вскочив с дивана, он выглядел так, словно увидел в доме демона.

— Я сказал, что это за хрень?!

— Тень, — ответила она, продолжая гладить блестящий черный мех, когда он терся о нее. — Моя кошка.

Почти точно по сигналу Тень мяукнула.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. — Он уставился на них обоих, словно они были одержимыми ночными существами. — Я знал, что ты чертова ведьма.

— Прости? — Кэт смотрела на него, как на сумасшедшего.

— Ты слышала меня, ведьма. Тебя зовут Кэт, у тебя есть кошка, черная, мать твою, ради всего святого, и ты дала ей такое жуткое имя, как Тень. Почему ты просто не назвала ее Сатаной? — сказал он не очень язвительно и почти раздраженно, когда подошел к холодильнику, чтобы взять протеиновый коктейль и выпить его содержимое. — Эта штука здесь не останется.

— Это не вещь, это она,и ее зовут Тень, и она никуда не уйдет.

— Ну, мне не говорили о гребаной кошке. Это не то, на что я подписался.

— Ну... — Голос Кэт повысился до уровня его голоса, когда она подошла к большому тупице. — Я не подписывалась ни на что из этого. Ты выбрал меня, придурок. А не наоборот. Я никогда не хотела выходить замуж не только за тебя, но и вообще когда-либо, и все же мы идем на жертвы ради общего блага. — Она подошла еще ближе, тыча бледным пальцем в его грудь, и тыкала им с каждым следующим словом, которое вылетало из ее рта. — Итак, если ты хочешь остаться со мной в браке, то Тень остается. Если нет, дай мне бумаги о разводе и подпиши их, чтобы я могла отдать их Луке и сказать ему, что это ты хочешь выйти из этой аферы с браком из-за маленькой кошки.

Упираясь грудью в ее палец, он толкнул ее назад, пока она не уперлась в кухонный остров и не прижалась к нему.

— Ты очень пожалеешь, что тыкнула медведя, Китти Кэт, очень пожалеешь.

Ее дыхание затаилось в горле на эти пять с половиной секунд, его огненные глаза глубоко заглянули в ее, когда его сильное теплое тело накрыло ее, но потом все исчезло, как только прозвучало молчаливое обещание, что она, возможно, просто облажалась.

Подойдя к шкафу для верхней одежды, он достал костюм, затем подошел к комоду, стоящему на открытом пространстве, и достал все, что собирался надеть.

— Этот брак - не обман, милая. Он настоящий, — сказал он ей, срывая с себя рубашку, а затем спальные штаны, которые он надел только для нее.

Кэт быстро повернулась, но не настолько быстро, чтобы не увидеть его задницу.

— Что ты делаешь? Там же, блядь, окно, и весь Канзас-Сити видит твою…

— Мне похрен. Вот так я одеваюсь каждое утро, а ночью сплю голым, и с этого момента я буду спать в своей кровати с тобой или без тебя. — Быстро одевшись, он продолжал осторожно говорить. — Мы теперь женаты, так что привыкай к этому. Ты избавишься от меня только через смерть, а я не собираюсь умирать в ближайшее время.

Стук.

— Как раз вовремя, — пробурчал он, зашнуровывая ботинок.

Каждая косточка в ее теле заныла от желания закричать на этого человека, но вместо этого она просто смотрела, как чисто одетый мужчина встает и открывает дверь кому-то, кого она не узнала, но кто был таким же гигантом, как Драго. Однако этот был моложе.

— Это мой племянник. — Он ввел его внутрь и закрыл дверь. — Амо.

Амо просто уставился на нее пустым взглядом, почти без эмоций.

— Амо, это Катарина. — Он кивнул в сторону ошеломленной розоволосой женщины, которую всего несколько минут назад назвал ведьмой. — Не уверен, встречались ли вы на свадьбе, но это моя новая, любящая жена.

Она направилась к ублюдку, снова услышав саркастический тон в его последних словах. Вот оно!

Однако Драго поймал ее прежде, чем она успела что-либо сделать, и, наклонившись, впился в ее губы глубоким, долгим и неумолимым поцелуем, который вернул ее тело в прежнее состояние.

— Не жди меня, милая.

Глядя на дверь, в которую он только что вошел с улыбкой и, казалось, с бодростью в шаге, она никогда в жизни не чувствовала такого спокойного гнева. И вдруг ее новая цель в жизни обрушилась на нее как тысяча фунтов кирпичей, и она поняла, кем она станет.

Чёрное окно.

Двадцать шесть

Что мое, то твое

— Приятно познакомиться. — Она улыбнулась ему. — Но почему именно ты здесь?

Не похоже, чтобы Амо действительно хотел говорить, но в конце концов он ответил ей: — Я буду присматривать за тобой.

— Хорошо. — Это будет странно, но она решила, что из-за того, что она чуть не получила пулю в сердце, они приняли эту меру предосторожности. В конце концов, он был племянником Драго, так что он не может быть настолько плохим.

— У тебя есть мобильный телефон?

— Да. — Конечно, он у нее был. Он был дешевым и медленным, как и все в наше время, но он у нее был.

Щелкнув пальцами, он протянул руку.

Она быстро достала его из кучи своих вещей, вытащив его из сумки, в которую она положила свою одежду, в которой была до свадьбы. Он был мертв как гвоздь, когда она протянула его ему.

Это, однако, не имело большого значения, когда он снял заднюю крышку, вытащил сим-карту и разломал ее на две части.

— Какого черта?!

Он проигнорировал ее и пошел к мусорному баку, выбросив все это.

— ПРОСТИ МЕНЯ?! — Кэт шла за ним, расстроенная и потрясенная тем, что он имел наглость сделать.

— Все равно эта штука была куском дерьма, — сказал он ей, прежде чем достать совершенно новый блестящий телефон, который был настолько хорош, насколько это вообще возможно, и вручить его ей. — В нем есть все нужные тебе контакты.

Взяв телефон, она уже хотела засунуть его ему в задницу, но, разблокировав его и увидев, насколько он лучше того, что у нее было, она не захотела с ним расставаться. — Ты мог бы сначала отдать мне новый телефон, знаешь ли.

Амо пожал плечами и пошел к холодильнику, чтобы посмотреть, что у них есть. Когда он достал протеиновый коктейль, Кэт могла только закатить глаза, напомнив себе своего раздражающего нового мужа.

Мы теперь женаты, так что привыкай к этому. Она вспомнила его резкие слова и то, как он показывал ей, что вызвало у нее желание отомстить ему. Думая о том, как это сделать, она обвела глазами комнату, пока ее не осенила идея. Тогда, наверное, то, что принадлежит мне, теперь принадлежит тебе.

Просматривая свой телефон, она увидела имя, которое искала, прямо сверху. Она набрала его, и вскоре ей ответили, и она услышала:

— Привет.

Кэт улыбнулась.

— Мне нужна помощь.

Когда она быстро повесила трубку, Амо посмотрел на нее сразу после того, как закончил трясти. Желая узнать, он спросил "

— Кто это был?

Однако оказалось, что тот, кому она звонила, находится всего в нескольких шагах от нее. В дверь постучали.

Открыв дверь, она улыбнулась, когда вошел ее брат Ангел.

Будучи там совсем недавно, он свел брови, когда увидел Амо, стоящую на кухне.

— Что ты здесь делаешь?

Кэт не знала, что это было, но воздух в комнате внезапно изменился, когда эти двое, казалось, уставились друг на друга.

— Мне приказали защищать ее, — сказал он, четко выделив какое-то слово, которое что-то значило для Ангела.

Не только Кэт, но и Амо, похоже, был обеспокоен тем, что Ангел собирался сказать дальше, судя по суровому выражению его лица, но потом это прошло. — Хорошо. — Оглянувшись на сестру, он, казалось, остыл до своего обычного спокойного состояния. — В чем тебе нужна помощь?

Все еще не понимая, что это за хрень, она решила, что лучше перейти к тому, для чего он ей нужен...

— ТЕЛЕВИЗОР.

— ТЕЛЕВИЗОР?

Она кивнула.

— Да, настолько большой, насколько ты сможешь меня достать.

Ангелу не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было сделано, чтобы разозлить Драго. Улыбаясь, он, казалось, был в восторге от происходящего.

Амо, однако, понял это лишь много позже.

— Почему бы тебе не пойти со мной? — сказал ей Ангел. — Я могу позаботиться о ней в течение дня, Амо. Ты можешь идти домой.

Большой посмотрела на брата.

— Я не могу этого сделать. Ты знаешь, что я не могу.

— Мы все можем пойти, — заверила она их, не желая начинать ссору между ними.

Оба мужчины не возражали, продолжая смотреть друг на друга.

Кэт быстро поставила миску с водой и банку с кошачьим кормом, которую ее брат ранее принес Тени, а затем поставила одноразовый лоток для туалета, который он также принес. Погладив Тень по голове, она собралась уходить.

— Мне нужно взять еще несколько вещей.

Ангел мог только шире улыбаться.

Двадцать семь

Я поняла, что никогда нельзя быть слишком подготовленной, когда речь идет о месячных

День прошел продуктивно: она купила несколько, но необходимых вещей, чтобы чувствовать себя комфортно в новом доме. Поскольку по закону теперь все наполовину принадлежало ей - если Драго хотел играть в эту игру.

Ангел купил ей огромный плоский экран и установил его. Теперь он гордо возвышался на комоде, который они немного передвинули, чтобы он стоял перед диваном. Выглядело это не очень хорошо, но сейчас ей было не до эстетики. Она просто хотела гребаный телевизор. Ведь в каком чертовом доме нет телевизора, ради всего святого?

Пока Ангел занимался этим, она успела обустроиться, разложив свои вещи и убедившись, что она несносна в их размещении. Я просто не могу дождаться, когда муженек вернется домой.

Динамика отношений между ее братом и Амо не изменилась, просто с каждым днем они все лучше игнорировали друг друга. Была причина, по которой Ангел опасалчся его, и она решила, что ей тоже следует опасаться, поскольку ее брат был хорошим знатоком характера. Именно этим он и был известен.

Нетрудно было понять, что Амо явно ненавидит их. Она уже в первые пять минут поняла, что он ненавидит ее за фамилию, но это не было чем-то новым ни для нее, ни для Ангела. Однако было что-то еще, что заставляло Амо особенно плохо относиться к ее брату, и ей было интересно, придется ли ей выяснять это самой, или он, наконец, сломается и расскажет ей.

Кэт держалась от него на расстоянии, размышляя, насколько безопасно она может быть рядом с ним, когда рядом нет ее брата, но только когда она повернулась, чтобы наконец убрать всю свою одежду, она увидела, что Амо действительно установил вещи, которые она принесла для Тени, и теперь гладил ее красивую черную кошку, когда та терлась о гиганта.

В отличие от Драго, Амо, похоже, любил Тень и неравнодушен к животным, и вот так страх, который она начала испытывать перед Амо, быстро исчез. Каким бы жестким и суровым он ни был внешне, она могла видеть, что на самом деле хранит его сердце, всего лишь погладив кошку.

Кэт могла только улыбаться, когда пошла бросить пакет с попкорном, желая присоединиться к брату на диване с фильмом, который он только что включил, но ей не повезло, когда входная дверь открылась и вошел ее так называемый «муженёк».

— Какого черта??

Так же быстро, как он включил телевизор, Ангел выключил его, вставая с дивана.

— Посмотри на время. Адалин, наверное, ждет меня.

Драго продолжал стоять там, злобно ошеломленный.

— Помни, я всего в паре дверей, — предупредил ее брат, собираясь уходить, и закрыл дверь.

— Почему в моей гостиной стоит огромный телевизор?

— Мы теперь в браке, помнишь? Так что это наша гостиная, — поправила она его.

Готовый взорваться, он задал вопрос, на который, возможно, не хотел бы знать ответ.

— Насколько она большая?

Она прикинулась дурочкой, с улыбкой наблюдая за микроволновкой.

— Ну, не знаю, около пятидесяти?

— Семьдесят, — поправил Амо, поняв, во что его втянула Кэт.

— Какого черта ты позволил ей купить такую большую? — рявкнул Драго, подходя ближе, но тут он наконец увидел его. — Что это, черт возьми, такое!?

— Кошачье дерево.

— Дерево? Да оно у тебя размером с гору!

— Тени нужно заниматься...

— Это что, чертов туалет в моей гостиной?

Кэт достала пакет из микроволновки.

— Она всегда может нагадить на пол, если тебе так больше нравится.

— Здесь есть ванная. Положи его туда! Драго протянул руку вниз, убедился, что он чистый, прежде чем поднять его, и направился в ванную.

Посмотрев на Амо, она решила сделать ему предупреждение.

— Возможно, ты захочешь уйти.

— Почему? — спросил Амо, но как только он закончил фразу, он снова услышал гул Драго.

— ЧТО ЗА...

Амо быстро подошел к входной двери и вышел.

— …ДЕРЬМО!

Она практически танцевала до дивана, затем села на него, чтобы включить свой совершенно новый семидесятидюймовый телевизор с плоским экраном.

— Катарина... — Драго произнес ее имя очень спокойно и в то же время раздраженно. — Почему ты посчитала нужным покрыть НАШУ, — он произнес это слово довольно язвительно, прежде чем продолжить, — ванную комнату тампонами и прокладками?

Она пожала плечами, просматривая, что ей стоит посмотреть.

— Я поняла, что никогда нельзя быть слишком подготовленной, когда речь идет о месячных.

— Если ты не будешь осторожна, этот брак не закончится разводом. — Драго встал перед огромным телевизором, чтобы она могла очень внимательно расслышать его следующие слова. — Он закончится убийством.

Удовлетворенная тем, что отплатила ему взаимностью, она ярко улыбнулась и продолжила переключать каналы, делая вид, что он не стоит перед телевизором. Когда он остановился на идеальном телешоу, она не отпускала его, когда на экране запустился заголовок «Смертные женщины».

— Ведьма, — резко пробормотал он себе под нос, принимая предупреждение, прежде чем повернуться, чтобы взять одежду из ящика.

— Почему ты продолжаешь называть меня так?

— Давай посмотрим... единственный цвет, в котором я тебя видел, это черный. У тебя жуткая кошка. Ты, вероятно, пожертвовала кем-то, чтобы быть настолько хорошей в математике, и ты сейчас смотришь шоу, где женщины пытаются избежать наказания за убийство.

Ну, это было описательно и в основном правда.

— Значит, когда ты говоришь «ведьма», ты не имеешь в виду это как «сука»?

— Да, конечно, — проворчал он, явно находясь на грани того, чтобы убить ее.

В этом контексте она могла бы воспринять то, что ее так назвали, как комплимент.

К тому времени, когда женщина в сериале убила своего мужа, Драго пришлось уйти. Когда он начал подниматься наверх, хихикающая Кэт с любопытством наблюдала за ним, все еще задаваясь вопросом, что именно там находится.

Вместо того чтобы пойти посмотреть, что это было, она воспользовалась одиночеством, чтобы переодеться в более удобную одежду, и когда она закончила, то услышала стук в дверь - ее последний сюрприз для Драго пришел как раз вовремя.

Кэт подошла к двери и открыла ее, прежде чем он успел подняться на верхнюю ступеньку и посмотреть, кто там. Когда вошла Мария, а за ней Адалин, Лейк, Элль и Хлоя, Драго сразу же вернулся к тому, чем занимался.

— Принесли пиццу, — радостно сказала Адалин, направляясь к дивану с таким видом, будто была готова поесть и начать вечеринку.

Лейк практически бежала за ней.

— А я принесла содовую!

— Мы принесли фильмы, — сказала Элль, когда они с Хлоей разложили варианты на журнальном столике перед собой.

— А я принесла свою компанию. — Мария опустилась на пол в своем розовом бархатном наряде, который, как ни странно, не был платьем. — Не за что.

Присоединившись к девушкам, Кэт подумала, что может привыкнуть к этому аспекту замужества, если это означает, что у нее есть группа девушек, с которыми она может быть рядом в первый раз в жизни, и взяла себе кусочек пиццы.

— Спасибо вам всем огромное. Это потрясающе.

— Не за что. — Милая Элль говорила от имени всех них, просматривая все принесенные ими фильмы про девчонок.

— Что мы должны посмотреть...

Хлоя прервала ее, уставившись на телевизор.

— Что это?

— О. Оно называется «Смертные женщины». — Кэт искала пульт, чтобы переключить канал, не будучи уверенной, что девушка справится с этим.

Все, кто смотрел на телевизор, молча слушали, но только высокая девушка склонила голову набок, чтобы задать вопрос, который должен был стать очевидным примерно через пять секунд.

— О чем это?

Поскольку Драго выразился так красноречиво, она воспользовалась его формулировкой.

— Это о женщинах, которые пытаются избежать наказания за убийство.

Наконец-то найдя пульт, она собралась переключить его.

— Подожди. — Мария остановила ее. — Это выглядит интересно.

Двадцать восемь

Кэт в стране чудес

— Святое дерьмо! — Адалин запихнула в горло еще одну горсть попкорна, когда женщина отравила своего мужа, который уже умирал от рака.

Элль не могла оторвать взгляд от телевизора.

— Я не понимаю. Он был в нескольких неделях от смерти.

Кэт уже видела этот эпизод раньше, и никто не мог понять причину ее поступка, но именно Мария наконец-то раскрыла это дело.

Блондинка положила в рот одно зернышко. — Он просто не умирал достаточно быстро.

Глаза Хлои расширились. К удивлению всех, она тоже была увлечена шоу, пока они продолжали свой марафон.

— О мой...

— Господи, — закончила за нее Лейк, но потом взяла телефон, когда он зазвонил. — Винсент сказал, что у меня есть пять секунд, чтобы добраться до дома, или он придет сюда, чтобы забрать меня.

Все вместе они посмотрели на свои телефоны, чтобы узнать, как поздно уже было.

— Черт. — Милая блондинка увидела сообщения от Неро.

— Да, мне тоже нужно идти, — согласилась Хлоя, увидев свое от Луки.

— Ха-ха, Ангел сказал, что я могу оставаться столько, сколько захочу.

Да, ну, это потому, что он, наверное, рад, что я не одна с Драго.

Они поспешно привели себя в порядок и вышли из квартиры. Когда Мария выходила за дверь последней, Кэт остановила ее, прежде чем она успела уйти.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Она говорила тихо, чтобы слышала только она.

Высокая блондинка кивнула головой, видя, что это серьезно.

— Конечно.

Для нее было рискованно спрашивать об этом его сестру, но она должна была знать правду. В конце концов, убийца пытался убить ее, и ей нужно было знать, от кого ей следует держаться подальше.

— Лука узнала о том, что Тодд взял тебя с собой на покупку свадебного платья?

— Да. — Мария сказала ей суровую правду. — Но если ты думаешь о том, о чем я думаю, то это не Лука.

Получив то, что ей нужно было знать, она кивнула, делая вид, что согласна с ней.

Только время покажет.

Уходя, она улыбнулась, не желая тревожить ее, пока закрывала дверь, и вернулась к дивану, думая о Драго, который не спустился по ступенькам.

Что он там делает? Кэт взяла пульт и убавила звук телевизора, чтобы лучше слышать, что он может делать. Услышав время от времени металлический лязг, она подумала, не стоит ли ей подняться туда, но решила не делать этого, не желая вторгаться в его личную жизнь. Он не сказал ей, что там находится, и, вероятно, это было неспроста.

Устроившись поудобнее на диване, она должна была признать, что это был отличный день, и не сразу заснула...

...Кэт потребовалось больше времени, чтобы вылечиться, чем ее братьям, но, по крайней мере, пройдет много времени, прежде чем он снова придет за ней. Поскольку три ее старших брата принимали удары раньше нее, она получала его жестокость меньше всего, и он брался за нее, только если Доминика не было рядом или он был физически не в состоянии. Но в этот последний раз ему впервые пришлось наблюдать.

Она заметила, что его присутствие изменилось, как только она проснулась. От него исходила безмолвная сила, которая усиливалась по мере ее выздоровления. К тому времени, когда синяки сошли с ее тела, Доминик заговорил с ней по-другому.

— Я не для этого спускался, — сказал он ей, когда она потянулась за домашним заданием, чтобы показать ему.

Она сморщила нос. Они всегда работали над школьными предметами, особенно над математикой.

— Ты не делал этого?

Он покачал головой.

Кэт убрала свои вещи и села ближе к нему на кровать.

— Что такое? — спросила она в замешательстве.

— Мы должны что-то сделать, — сказал он ей, глядя на нее с серьезным выражением лица. — Ты знаешь наш маленький секрет?

Она кивнула.

— Мы должны рассказать ему сейчас.

— Мы должны? — Теперь она действительно не понимала. Брат просил ее хранить секрет с тех пор, как он его разгадал.

— Да. — Дом протянул руку, чтобы она взяла ее. Когда она положила свою в его руку, он строго посмотрел на нее. — Ты готова?

На этот раз, когда она кивнула, ей пришлось сделать храброе лицо. Даже в десять лет она знала, что, как только секрет раскроется, ее жизнь изменится навсегда.

Следуя за ним по лестнице, она крепко сжала его руку, когда они оказались перед дьяволом, сидящим за столом и считающим деньги.

— Я думал, ты лучше знаешь, как показать мне ее лицо, — с ненавистью прошипел Люцифер своему сыну.

Доминик проигнорировал его, прошептав ей на ухо, прежде чем улыбнуться ей.

— Иди и покажи ему, на что ты способна, Кэт.

— Какого черта ты думаешь...

— Просто дай ей минутку, — сказал ему сын.

Пытаясь быть храброй, как учил ее брат, она подошла ближе к дьяволу.

— Сделай. Не трогай. Не трогай. Ее. Двадцатилетний парень предупредил тоном, который его отец иногда уважал.

Зная, что ее брат здесь, чтобы защитить ее, она села за стол рядом с Люцифером, затем начала собирать разбросанные деньги, которые он еще не успел пересчитать, кладя подходящие купюры друг на друга. Она занималась этим некоторое время, тщательно сортируя все деньги, пока все пачки не были выложены в ряд от единиц до сотен.

— Пять тысяч триста девяносто семь.

Люцифер, который все это время просто сидел и наблюдал за ее работой, теперь посмотрел на своего сына.

— Она права?

— Да, — заверил он его без всяких сомнений. — Но ты можешь пересчитать ее, если хочешь.

— Она особенная… — Дьявол наклонился вперед в своем кресле, глядя прямо в глаза маленькой девочке, которую он никогда не хотел называть своей дочерью. — Как он.

— Она такая, — подтвердил он. — Не повторяй ошибку, приведя ее прямо к нашим врагам.

Мертвенно-черные глаза Люцифера вернулись к глазам сына.

— Ты еще что-то хочешь сказать?

— Она слишком ценна для нас. — Доминик положил руки на стол, прежде чем встать. Посмотрев на дьявола, он показал ему чудовище, которое он создал. — И ты больше не тронешь ее…

...Кэт проснулась примерно через час, не зная, от воспоминаний или от того, что все еще слышала лязг металла, который теперь сопровождался скрежетом. Начав беспокоиться, она встала с дивана, отодвинув спящую Тень, и начала подниматься по ступенькам. Она решила, что если бы он действительно не хотел, чтобы она была там, он бы так и сказал. Не зная, что ее ожидает, когда она поднимется на вершину ступеней, она, вероятно, должна была догадаться.

Простояв там несколько минут, она в очередной раз увидела его таким, какой он есть. Так бывает, когда человек не знает, что ты за ним наблюдаешь, а в случае с Драго это было почти завораживающее зрелище.

На нем были только спортивные шорты, его тело обливалось потом от энергичных тренировок, о которых она и мечтать не могла, - ноги и руки. Было очевидно, что он пытается вернуться к прежней форме, практически убивая себя здесь часами, но именно этот взгляд его глаз, полный решимости, привел ее в восторг.

Как и Доминика, Люцифер не пометил его, как других. Он сделал его сильнее. Это было так редко, что она думала, что увидит это только в Доминике, но теперь она увидела ту же метку на Драго. Оба мужчины обладали несравненной силой, отказываясь позволить дьяволу победить, даже когда они могли потерпеть неудачу.

Повернувшись, она незамеченной спустилась обратно по ступенькам и подошла к холодильнику, чтобы взять что-нибудь, прежде чем снова отправиться наверх. На этот раз, добравшись до вершины, она убедилась, что о ее присутствии знают.

Драго с любопытством смотрел на нее, вытирая пот с лица футболкой, висевшей у него на плече.

Она протянула ему протеиновый коктейль. Это был ее способ объявить перемирие.

— Спасибо.

Кэт села на скамейку рядом с ним, чувствуя себя немного виноватой.

— Прости, если я завела тебя слишком далеко. Оглядываясь назад, поскольку мы теперь женаты и все такое, я должна была рассказать тебе о том, чего я хочу, и, возможно, мне не стоило брать самый несносный, самый большой размер.

Это был первый искренний смех, который она услышала от него.

— Возможно.

— Я могу вернуть их и купить телевизор нормального размера и кошачье дерево. Она рассмеялась вместе с ним.

— Оставь их себе. Как ты сказала, Теги нужны упражнения, и, судя по звукам, думаю, девочки будут очень расстроены, если я позволю тебе вернуть телевизор. Думаю, что Мария убьет меня за это.

Кэт рассмеялась громче, но не над шуткой, а над тем, насколько точным было его высказывание.

— Знаешь, единственная причина, по которой у меня не было телевизора, это потому что мне не с кем было его смотреть.

Ой. Неужели ее сердце начало болеть?

— Наверное, мне следовало купить его до твоего приезда, но если бы я знал, что ты так хочешь, я бы купил его тебе, Кэт.

Да. Это было все, что она могла сделать, чтобы не схватиться за грудь в этот момент. — Спасибо, я буду иметь это в виду впредь.

— Хорошо. — Драго открыл бутылку и начал всасывать столь необходимую жидкость.

— Кто купил все это для тебя?

— Ангел. — Она снова рассмеялась, чувствуя себя виноватой перед своим бедным братом, которого она использовала, чтобы отомстить Драго.

— Хорошо. — Он кивнул, выпив последнюю каплю.

— Я не думаю, что тебе стоит так тренироваться, учитывая, что у тебя швы от пули, которую ты получил всего день назад

— Я и с большим количеством тренировался, — заверил он ее, снова демонстрируя свою решимость, даже если это заставляло его выглядеть сумасшедшим.

— Ну, ты же не собираешься продолжать тренировки?

Видя, что она волнуется, он еще раз заверил ее:

— Нет, я закончил.

— Хорошо. — Она вздохнула с облегчением. Было очевидно, что он устал, независимо от того, признавал он это или нет. Она еще раз оглядела комнату, проходя мимо всех весов, и кое-что заметила.

— Это должен быть тренажерный зал?

— Нет. Технически это должна быть спальня. Эти двери ведут в ванную и кладовку.

— Правда? — С любопытством она встала и подошла к двери, которая открывалась в огромный гардероб, где хранилось несколько костюмов, а затем открыла другую дверь, ведущую в самую удивительную ванную комнату с двумя раковинами, душевой кабиной с двумя дождевыми струями и красивой гидромассажной ванной. Ванная комната внизу была миниатюрной версией этой, только с раковиной и душем.

— Это все время было здесь, наверху, и ты мне не сказал?! Почему ты не пользовался этим?

Когда она вернулась, Драго, казалось, собирался что-то сказать, но потом закрыл рот, прежде чем ответить:

— Полагаю, теперь нам стоит переехать сюда, да?

— Я имею в виду, только если ты хочешь... — Ее голос прервался. По какой-то причине она чувствовала себя виноватой в том, что изменила мужчине, с которым была замужем всего один день.

— Да, было бы здорово правильно использовать это пространство. — Встав, он улыбнулся ей. — Я постараюсь найти время, чтобы сделать это для тебя.

— Спасибо. — Она улыбнулась в ответ, задаваясь вопросом, в какую кроличью нору она попала, когда поднималась по этим ступенькам. Когда они оба спустились вниз, она надеялась... что не найдет обратного пути.

Кэт в Стране чудес - неплохое название. Вы не находите?

Возможно.

Двадцать девять

Чертова кроличья нора

Драго спустился по ступенькам голодным, затем съел все остатки пиццы, после чего быстро принял душ.

Она же вернулась на свой диван, все еще измотанная долгим днем, но к тому времени, когда он наконец лег спать, она уже не могла устроиться на этом богом забытом диване так же удобно, как раньше.

— Господи! — Когда она в десятый раз перевернулась, пытаясь устроиться поудобнее, Драго не мог больше слушать ее метания и ворочания. — Я не буду спать голым, Катарина, и я даже положу между нами подушку, если это сделает тебя счастливой, если ты просто будешь спать на этой чертовой кровати.

Кэт на мгновение задумалась, не зная, стоит ли ей это делать.

— Я прикасаюсь только к тем женщинам, которые хотят, чтобы к ним прикасались, Катарина, даже если эта женщина - моя жена. — Он пообещал ей, прежде чем наклониться и прихлопнуть подушку рядом с собой, чтобы она почувствовала себя достаточно комфортно и присоединилась к нему. — А теперь иди сюда.

— Хорошо! — наконец согласилась она, вставая и забираясь на свободную сторону кровати.

Маленький колокольчик на шее Тени зазвенел громче, когда она подскочила к кровати, а затем села на подушку, зажатую между ними, используя ее как свою личную кровать.

— Нет, черт возьми, я же сказал, что ты можешь спать здесь, — шипел Драго, глядя на кошку и понимая, почему Кэт назвала свою кошку Тенью. — Не ты.

Кэт ласково погладила Тень.

— Тогда попробуй переместить её.

Он уставился в глаза, светящиеся желтым в ночи, которые теперь зловеще смотрели на него, словно она понимала каждое их слово. Казалось, мысли Драго быстро изменились, когда он перевернулся и натянул вокруг себя одеяла, словно они были барьером.

Она была благодарна ему за то, что в темноте он не мог увидеть улыбку, которая теперь искажала ее губы.

С мурлыканьем в ухе ей не потребовалось много времени, чтобы погрузиться в сон, полный сновидений. Как раз когда она задремала, она услышала его голос, в котором, казалось, прозвучала доля вины.

— Я тоже не хотела никогда жениться. Я просто хотел, чтобы ты это знала.

Кэт могла бы воспринять это как оскорбление, как будто так и было, когда она бросила ему эти ненавистные слова, но она этого не сделала. Наоборот, она слишком хорошо поняла, что он имел в виду.

На этот раз, когда она уйдет в море, это будет не только она, это будут они оба, сидящие в одной лодке. Вместе.

***

Проснувшись на следующий день, она почувствовала себя совсем по-другому. Странно, но она не могла перестать улыбаться, пока принимала душ, а когда она надела свою безразмерную футболку Metallica, черные узкие джинсы и вышла из ванной, то поняла, что для них обоих это было совсем другое ощущение - из-за подавляющего аромата яичницы с беконом.

Повернув за угол, она увидела полностью одетого Драго, снимающего яичницу со сковороды.

— Это очень много... — Она взяла чрезмерное количество, положив только два яйца и две полоски бекона на подставленную тарелку. — Мясо. Как все это будет съедено...

Амо вошел в дверь, словно по запаховому следу. Взяв тарелку, он начал складывать на нее огромное количество еды. Затем Драго взял оставшееся здоровое количество еды, после чего все уселись за кухонный остров.

Она знала, что культуристы должны есть много еды, но, черт возьми.

— У меня в основном только протеиновые коктейли, так что Амо может взять тебя сегодня в продуктовый магазин, если хочешь, чтобы ты купила все, что захочешь.

Кэт кивнула, наблюдая за тем, как двое убирают тарелки с мясом, словно синхронно, и почти умирают от голода.

Выпив стакан воды, Драго посмотрел на часы и встал, чтобы поставить свою тарелку в раковину. Затем он подошел к Катарине и встал рядом с ней.

Когда она посмотрела на него с табурета, на котором сидела, ее сердце, возможно, пропустило удар. Или два.

Он потянулся в карман, достал кожаный кошелек и открыл его.

— Можешь оставить это себе, пока я не куплю тебе собственную, после того, как я добавлю тебя на свой банковский счет.

Амо выронил серебряную вилку из рук так неожиданно, что, судя по громкому щелчку, чуть не разбил тарелку под ней.

Взглянув на черную карточку с именем Драго Де Сантиса, она чуть не поперхнулась.

— Отныне, когда тебе что-то нужно, ты не должна никого об этом просить. Даже меня.

Неужели он только что... Неужели он... Кэт пришлось схватиться за грудь от полной потери слов, задаваясь вопросом, правильно ли она его услышала. Эта чертова кроличья нора, в которую она попала, начинала сбивать с толку...

На этот раз ее губы не были твердыми. Они были мягкими. Сладкие. Добрыми. И, прежде всего, нежными.

— Не жди меня, милая, — сказал он ей, как и вчера, перед тем, как оставить ее почти таким же образом. Без слов. Только на этот раз она не чувствовала ярости. Это было хуже и начало...

О Боже.

Что это?

Не говори этого. Не говори. Не говори.

Любовь.

Тридцать

Здесь внизу становится очень странно

Кэт постукивала пальцами, глядя на черную кредитную карточку, и снова и снова прокручивала в голове последние несколько минут. Здесь становится очень странно.

То, как он вел себя по отношению к ней, было... довольно мило. Даже несмотря на то, что она была самой большой ведьмой с тех пор, как они поженились. И теперь она чувствовала себя виноватой. Ведь он только что доверил Лучано свою банковскую карту, ради всего святого.

Это определенно становилось новым миром, и Амо, который перестал есть, похоже, потеряв аппетит, тоже это заметил.

Встав, он отнес остатки недоеденной еды в мусорное ведро. Шок на его лице и его реакция на происходящее говорили о том, что он все еще чувствует к Лучано, но она старалась, чтобы это ее не беспокоило.

Она не знала, всех ли супружеских пар это коснулось, но вдруг она почувствовала желание... сделать его счастливым? О Боже, что со мной не так?

Она вздохнула, все еще глядя на открытку и размышляя, была ли мысль о том, чтобы сделать его счастливым, хорошей идеей. Она предполагала, что чувство вины за то, что вчера была такой ведьмой, настигло ее, когда она достала свой новый мобильный телефон с новыми контактами и позвонила, но человек, от которого ей нужна была помощь, был другим.

После того, как она положила трубку, не прошло и пяти секунд, как кто-то ворвался в дверь.

Вошла красивая блондинка Мария со злым, но восторженным взглядом в глазах.

— Итак, как я могу помочь разозлить Драго сегодня?

Амо выглядел так, словно собирался закричать и дать деру, но у Кэт на этот раз были другие планы сегодня.

— Вообще-то, я хочу сделать для него что-нибудь приятное.

— Уф. — Скрестив руки на груди, Мария уже не выглядела такой взволнованной. Она бормотала себе под нос что-то, что могла слышать только она. — Вы, девушки, такие слабые, когда дело касается мужчин.

— Что? — спросила она,

— Я сказала, что теперь мне будет гораздо менее весело, но... чем я могу помочь?

Кэт улыбнулась ей. Мария была похожа на сказочную мать-богиню, которая всегда прилетала, чтобы спасти положение.

— Я подумала, может, ты поможешь мне немного приукрасить? И мы могли бы перенести кровать наверх, а его тяжелые вещи - сюда. Он сказал, что сделает это, но, похоже, у него и так дел по горло. — Она пожала плечами. Услышав это вслух, все прозвучало не так уж и здорово. — Я не знаю. Я подумала, что это будет приятным сюрпризом для него.

— Это приятно. — Мария постукивала каблуком, явно размышляя, пока ее взгляд перемещался по голому пространству. — Я просто не подхожу для этой работы.

— Правда? — При том уровне вкуса, которым обладала Мария, Кэт была шокирована, услышав от нее эти слова.

— Мода и домашний декор - это две разные вещи, Катарина.

Услышав насмешку блондинки, Кэт поняла, что вопрос был глупым.

— Хорошо. Тогда...?

Тридцать один

ОГ

Увидев, как в дверь вошла милая Элль, а за ней Неро, она должна была догадаться. Конечно, клубничная блондинка могла украсить и сделать это место домом.

Однако, когда Элль посторонилась, а Неро вошел и с тоской посмотрел на стены своими великолепными изумрудными глазами, ее еще не осенило.

— Я думаю, что все должно уйти.

— Я согласна, — согласилась Мария.

— Простите, что? Вы? — она уставилась на высокого, темноволосого и красивого мужчину, — она позвонила…

Элль не могла не хихикнуть.

— Да. — Его зеленые глаза сверкнули на нее. — И что это должно означать?

— Ничего. Я просто... не ожидала этого, вот и все. — Кэт улыбнулась ему, все еще не совсем понимая, как Неро оказался тем, кого назвала Мария.

— Как я уже сказал, — начал он снова, — все идет, кроме телевизора. — Он прошелся по помещению, раскладывая все, что, как ему казалось, он представлял в своей голове. — Я думаю, что перед телевизором будет стоять огромная секция, на которой смогут разместиться десять или около того человек. Нам нужен обеденный стол на шесть стульев, который можно поставить там, а наверху определенно нужна кровать королевского размера и обновленная мебель для спальни. Это должно помочь нам начать.

— Хорошо, это звучит замечательно и все такое, но... — Кэт вдруг почувствовала легкое головокружение. — Я думала о более простом, например, перенести его весы вниз и переставить кровать наверх.

— Ни в коем случае. Его тренажерный зал наверху должен уйти. Он может вернуться к использованию тренажерного зала в отеле, как и все мы.

Она остановила его прямо на месте.

— О, нет-нет-нет-нет. Я думаю, ты действительно неправильно понял. Я пытаюсь сделать что-то хорошее для Драго…

Неро заткнул ее одним лишь взглядом.

— Я понимаю. Поэтому мы делаем то, что я сказал.

Сказать, что она нервничала из-за того, что, возможно, только что открыла банку с червями, значит не сказать ничего. Этот красивый, но немного пугающий мужчина собирался убить ее, когда ее муж вернется и обнаружит, что его тренажер пропал.

— Кэт, правда. — Он посмотрел на нее, недоумевая, почему она так волнуется из-за этого. — Кровать стояла наверху, пока мы ее не перевезли, и ему нравится тренажерный зал в отеле. Что касается мебели, он не будет скучать по ней. Она вся старая и дешевая.

— Подождите, что? Вы перевезли? — спросила она, сама запутавшись.

— Да. Когда Драго очнулся от комы, мы перенесли его кровать и комод сюда, потому что не были уверены, сможет ли он снова подняться наверх. Потом, когда он смог, он перенес сюда старые тренажеры, которые у нас были, потому что я не думаю, что он хотел ходить в тренажерный зал отеля, пока не наберется сил. Но теперь он в порядке. Все это сделает его счастливым, поверь мне. — Неро бросил на нее заверяющий взгляд.

Информация, которую она только что получила, причинила ей чертовски сильную боль. Он не сказал ей об этом, когда мог бы сказать прошлой ночью, поэтому она чувствовала, что знает о нем секрет, который не должна была знать. Это также было трудно принять, учитывая, что именно ее отец перевернул его жизнь с ног на голову. Слова «мы не были уверены, сможет ли он снова подняться по лестнице» не могли не заставить ее чувствовать себя в какой-то степени ответственной, учитывая, что ее отца уже не было в живых, чтобы взять вину на себя.

— Неро прав. Ему это понравится, — согласилась его сестра.

Это было все, что она могла сделать, чтобы держать себя в руках в данный момент. Она выровняла свой голос, чувство вины внутри нее только усиливалось, но, глядя на его изумрудные глаза, она могла только надеяться, что все это не приведет к обратному результату.

— Хорошо.

Неро потер руки друг о друга с великолепной лукавой улыбкой на лице, делая вид, что он и есть OG.

— Давай сделаем это.

Клубничная блондинка была практически готова упасть в обморок.

Проклятье. Твоя первая настоящая любовь действительно была самой лучшей.

***

Когда Ангел открыл дверь в свою квартиру, одна его бровь приподнялась.

— Этого должно хватить на то, что ты подарил Катарине вчера. — Драго протянул ему пачку денег.

Покачав головой, Ангел не хотел брать деньги.

— Я не...

— Возьми, — жестко потребовал он. — Я хочу, чтобы ты знал, что о Катарине позаботятся. Она теперь под моей ответственностью, и... — Его суровый тон, казалось, рассеялся, превратившись в искренний. — Я хочу, чтобы это знал не только ты, но и все ее братья.

Ангел уставился на него на мгновение, видя, что он имеет в виду каждое слово, прежде чем он, наконец, взял деньги. Показав, что он уважает его слова, он заключил перемирие.

Отвернувшись, Драго не мог поверить, что он действительно только что сделал это.

Ладно, черт. Ему нравилась маленькая ведьма, когда она была милой и... умницей. Знаете, почему? Потому что теперь она была его маленькой ведьмой. Даже если ему не нужна была жена. Но, как сказал Лука, он выбрал ее, и, как оказалось, не зря.

— Тебе не хватает примерно пятидесяти, — крикнул ему Ангел, когда он шел по коридору.

Он даже не обернулся, когда тот крикнул ему в ответ:

— Ну, тогда ты не должен был позволять ей брать эту гребаную гору кошачьего дерева.

Тридцать два

Монстр, который лежал под поверхностью

Сказать, что ее удивлению не было предела, было бы преуменьшением. Неро отправился в элитный мебельный магазин, практически скупив все, что было, и каким-то образом выйдя оттуда с десятипроцентной скидкой. Затем он привлек всех Карузо, которые попались ему под руку, чтобы помочь разгрузить мебель и занести ее в квартиру. Пока мебель заносилась, Элль, Адалин и Лейк помогли ей разложить всю одежду в гардеробной, причем Мария давала им указания, как правильно это делать.

К тому времени, когда Неро все расставил по местам, квартира выглядела готовой.

— Вау. — Она почувствовала, как бабочки запорхали у нее в животе, нервничая, когда Драго вернется домой. Все выглядело потрясающе, но в то же время настолько потрясающе, что она задумалась, стоило ли его привлекать. — Спасибо вам всем огромное.

— Я думаю, это так мило, что ты это сделала, — сказала ей Элль. — Обычно мужчины удивляют нас, но это так здорово, что девушка наконец-то смогла это сделать.

— Как раз вовремя, — пробормотала Мария себе под нос.

— Да, так намного слаще. — Адалин улыбалась от уха до уха.

Винсент, казалось, обиделся.

— Почему это слаще, когда это делает она, а не когда это делаю я?

— Слава Богу, ты красивый. — Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить.

Лейк рассмеялась, взяв своего парня за руку.

— Пойдем, пока ты не опозорился еще больше.

Симпатичный парень улыбнулся Кэт, пока его подруга и сестра тащили его к двери, чтобы уйти, казалось, совершенно не замечая оскорбительной части ее заявления.

— Она сказала, что я красивый.

Мария закатила глаза, следуя за ними.

— Да, но она также считает тебя тупицей.

— Удачи. — Элль подмигнула ей.

— Неро... — Она смотрела в зеленые глаза, не зная, с чего начать и что вообще о нем думать. Когда они ходили за мебелью, она ни за что на свете не собиралась так тратить деньги Драго в тот день, когда он подарил ей карту, но Неро заверил ее, что не стоит беспокоиться и что это свадебный подарок от Карузо. — Спасибо тебе за все. Я не знаю, как отблагодарить тебя.

— Мы семья, — мгновенно сказал Неро, выражаясь так просто. — Тебе и не нужно.

Это было самое приятное, что ей когда-либо говорили, и если бы Элль не была такой чертовски милой и идеальной, она бы подумала, что это Элль повезло.

Когда все, кроме Амо, ушли, все сложилось как нельзя лучше: Драго еще не вернулся домой, хотя была уже глубокая ночь. Оставалось только последнее, что ей нужно было забрать.

— Я собираюсь пойти к Хлое. Тебе нужно пойти со мной? — спросила она, открывая дверь, не зная, нужно ли Амо следить за ней, когда она просто идет по коридору.

Кажется, он на секунду занервничал, прежде чем ответить:

— Нет. Я могу присмотреть за тобой отсюда.

— Хорошо. — Ей показалось немного странным, что он просто стоял за дверью квартиры и смотрел, как она идет к квартире Хлои. Постучав в дверь, она не должна была удивляться, когда Лука ответил, но ее всегда шокировал этот пугающий мужчина.

В отличие от того, когда она приходила в их квартиру раньше, в этот раз Лука позволил ей войти.

Войти в великолепное помещение было почти нереально. Квартира в углу означала две полные стены окон, из которых открывался вид на город, а благодаря тому, что все здесь было естественным, казалось, что ты находишься на улице.

— Привет. — Хлоя улыбнулась ей с дивана, пока Тень лежала у нее на коленях.

— Привет. — Кэт не могла не улыбнуться в ответ и подошла к дивану, чтобы осторожно сесть рядом с ними на некотором расстоянии друг от друга.

— Я собираюсь пойти принять душ. Опасный мужчина посмотрел на сломленную девушку, убедившись, что с ней все в порядке, прежде чем покинуть комнату.

— Спасибо, что присмотрели за ней для меня. Я боялась, что она уйдет, когда все входят и выходят.

Хлоя продолжала гладить ее шелковистый черный мех.

— Не за что. Мне нравилось, когда Тень была рядом.

— Ты ей нравишься. — Она наблюдала за ними с минуту, слушая мурлыканье Тени, и то, какой она была с ней. — Знаешь, Тень очень особенная.

— В плане? — спросила она, приподняв покрытую шрамами бровь.

Некоторые животные наделены даром, и Тень была одной из них. Она часто находила Тень прижавшуюся к Матиасу, чтобы «вылечить» ее брата. Чем ближе она становилась к человеку, тем меньше боли он испытывал. Не зная, как это выразить, она попыталась сделать все, что могла.

— Ей нравится забирать боль человека.

— О.

Кэт не хотела ее расстраивать, но она также чувствовала неистребимую потребность в том, чтобы девушка не чувствовала себя одинокой. Тяжело сглотнув, она прошептала то, о чем никогда не говорила: — Он тоже причинил мне боль.

Серые глаза Хлои смотрели в черные, напоминающие глаза ее демона, но она видела боль, которую та тоже хранила в себе. Прикусив губу, девушка медленно протянула бледную, дрожащую руку.

Когда она взяла ее и сжала, сердце Катарины чуть не разорвалось на две части. Она понимала, что значит то, что Хлоя позволила ей хоть на мгновение прикоснуться к себе. Было немного больно сидеть так близко к девушке после того, как она узнала, что сделал с ней ее отец. Люцифер был чудовищем, но она не могла понять, почему она живет с другим.

Кэт нервно оглянулась в ту сторону, куда ушёл Лука, и услышала, как работает душ. То, что она собиралась сказать, вполне могло привести к ее смерти, но она не могла быть той, кем она была, если бы ничего не сказала.

— Я не знаю, почему ты с Лукойй, но он сильный человек. — Вздохнув, она продолжила, не говоря прямо, намекая на то, о чем говорит. — Как и мой отец.

Бледное, красивое, покрытое шрамами лицо на секунду уставилось на нее, прежде чем она кивнула, понимая, что она имеет в виду.

Кэт видела, что у девушки было представление о Луке, но не была уверена, что она действительно видела чудовище, которое скрывалось под поверхностью. Однако это была не ее жизнь, и девушка не была слепой. Кэт сразу же увидела это в Луке, и она надеялась, что Хлоя тоже когда-нибудь это увидит. Ей нужно было сказать последнюю вещь.

— Ты просто заслуживаешь лучшего.

Когда она услышала, как выключился душ, ей почти не хотелось забирать Тень у красавицы со шрамом, когда она подняла ее с колен.

— Знаешь, ты можешь приходить в любое время, чтобы увидеть ее.

— Спасибо. — Хлоя улыбнулась, радуясь ее предложению.

Подойдя к двери, она хотела выйти, пока монстр не вернулся, но не успела. Голос Хлои остановил ее на своем пути. Того, что она услышала от девушки, она не ожидала и за миллион лет.

— Лука говорит мне, что я тоже заслуживаю лучшего.

Тридцать три

В чем смысл наличия мужа

— Что ты делаешь? — спросил Драго, когда двери лифта открылись, и она прошла мимо с Тенью в руках.

Ее желудок опустился, она начала нервничать.

— Ух...

Увидев Амо, идущего по коридору, она заметила, как напряглось его тело. Что происходит?

Обычно слова давались Катарине легко, но тут ничего не выходило изо рта.

Амо не помог, оставив их вдвоем.

— Кэт... что ты сделала? — сурово спросил он, явно чувствуя, что она снова что-то натворила.

О Боже. Пожалуйста, не дай этому испортиться.

— Не надо меня ненавидеть, — сказала она, открывая дверь в квартиру и отпуская Тень.

Драго медленно вошел в квартиру. Очень тихо он огляделся вокруг, увидев всю новую мебель, заполнившую его пространство. Его холостяцкая берлога наконец-то превратилась в... дом.

Чем дольше он молчал, тем больнее ей становилось. Ужасные слова никогда не вредили, когда ты была ведьмой и сама говорила человеку ненавистные вещи. Но когда ты делаешь что-то хорошее, чтобы сделать кого-то счастливым, а он этого не ценит, это причиняло боль. Чертовски больно.

Приготовившись к худшему, она напряглась.

— Я не знаю, что сказать... — Драго, казалось, потерял дар речи, его голос стал немного хриплым. — Это потрясающе, Кэт.

— Тебе нравится?

— Конечно, почему бы и нет? — Очевидно, он не понимал, почему она так удивлена, что ему это нравится. Оглядываясь по сторонам, он продолжал находить новые вещи. — Как тебе удалось все это сделать?

— Мне много помогали. И Неро, — добавила она.

— Я должен был знать. — Улыбка Драго на мгновение исчезла. — Что случилось с твоим кошачьим деревом?

— Ну... — Она посмотрела на гораздо меньшее, но вполне вместительное кошачье дерево. — Неро заставил меня вернуть его и сказал, что я могу взять то, которое не занимает половину квартиры.

— Я думаю, это был хороший выбор.

Она хихикнула.

— Я тоже.

— Теперь я могу посмотреть наверх? — В его глазах появился возбужденный блеск при виде трансформации.

— Да. — Она снова занервничала, поднимаясь по лестнице следом за ним, надеясь, что он не возненавидит ее за то, что она позволила Неро избавиться от его спортзала.

Драго не произнес ни слова, увидев их новую спальню с обновленной мебелью.

Она с нетерпением ждала его ответа.

— Если тебе это не нравится, мы можем поставить это на место...

— Кэт, иди сюда. — Он потребовал, чтобы она подошла ближе к тому месту, где он стоял. Когда она медленно подошла, он взял ее лицо в свои руки. — Почему ты решила, что мне это не понравится?

Ей было трудно собрать свои мысли воедино, так как она пристально смотрела на него.

— Неро сказал, что ты не будешь против, но я должна была спросить тебя, будет ли это хорошо…

— Мне это нравится. — Драго наклонился, его губы коснулись ее щеки. — Спасибо.

Кэт напряглась, стесняясь оставаться неподвижной. Если бы она посмотрела на него, они бы поцеловались, а она не знала, хотел ли Драго поцеловать ее, или она была единственной, кто хотел целоваться до боли в губах. В ней боролись ужас и возбуждение, и она знала, что, когда их губы встретятся, они уже не смогут остановиться.

Драго был чертовски привлекателен, и она была бы не первой женщиной, которая задавалась вопросом, как он будет целоваться, если он действительно это имеет в виду, и способен ли он вообще быть нежным при этом. Нежность не приходила женщине на ум, когда она смотрела на телохранителя Карузо.

Твердая рука на ее подбородке лишила ее выбора, когда она повернулась лицом к нему. Их губы разделяла всего одна волосинка. Ей отчаянно захотелось облизать внезапно пересохшие губы, но она испугалась, что Драго неправильно истолкует это движение.

Свободной рукой он поднял красивую розовую прядь шелковистых волос.

— Ты ведь не нервничаешь, Китти Кэт?

Она больше не могла этого выносить. Ей пришлось облизать губы. Она только жалела, что не смотрела так пристально на его сочные губы.

— Нет.

Он приблизился еще на дюйм, так что его грудь прижалась к ее груди.

Катарина вдруг почувствовала себя окруженной теплом его тела. Он не убрал руку с ее подбородка, и она почувствовала себя заключенной в его хватку, хотя тоненький голосок в глубине ее сознания подсказывал ей, что можно отстраниться. Ее заворожили эти адские глаза.

Он наклонился ближе и наконец скользнул губами по ее губам так нежно, что она не могла быть уверена, что он действительно это сделал. Только когда она почувствовала скольжение его языка по шву ее плотно закрытого рта, она поняла, что ей это не показалось.

— Поцелуй меня, Катарина.

О, черт. Она задрожала от искушения, неосознанно раздвинув губы, чтобы позволить языку Драго проскользнуть внутрь ее рта. Их дыхание было таким же эротичным, как и то, что она поддалась исследующему рту Драго и смутилась от вырвавшегося у нее стона.

Драго владел искусством поцелуев. Он не был неопытным мальчиком; нет, Драго был совсем не неопытным. Мужчина, из-за которого ее сердце вырывалось из груди, а руки хватали его за плечи, чтобы притянуть ближе, не был новичком. Драго точно знал, что делает, и посылал уколы желания в чувствительные части ее тела, на которые она раньше не обращала внимания.

Сдвинувшись, она сначала подумала, что он отстраняется, но обнаружила, что ее подняли и отнесли на их новую кровать. Сидя у него на коленях, когда бродящая рука легла на ее бедро, она не сделала ни малейшей попытки убрать ее, крепче прижавшись к его плечам.

Руки Драго обхватили ее грудную клетку, прижимая ее к себе еще крепче.

— Мне остановиться?

Она зарылась лицом в его шею, зная, что когда она, наконец, позволит ему получить их первый глубокий поцелуй, остановиться будет невозможно.

— Нет, — пробормотала она.

Когда его рот снова вернулся к ее рту, Кэт позволила своему языку скользнуть в его, желая попробовать все, что он мог дать, а ее пальцы коснулись его волос, чтобы почувствовать их гладкую текстуру. Она сильнее вцепилась в его волосы, когда одна из его рук переместилась на ее бедра, постепенно проникая между ног.

Ее мышцы напряглись, когда его рука снова скользнула вверх и коснулась ее бугорка под джинсами, вызывая дрожь во всем теле. Это было похоже на голод, когда не знаешь, чего хочешь, чтобы удовлетворить жажду, которая медленно вела ее по туннелю, и она не знала, куда он ведет.

Кэт знала только, что хочет выйти с другого конца целой и невредимой. Пока Драго расстегивал ее джинсы, она начала сомневаться, что это произойдет. Каждое прикосновение его кончиков пальцев к ее коже вызывало огненный след, совпадающий с его взглядом. Когда его пальцы наконец коснулись мягкой, влажной плоти между ее бедер, ее охватил испепеляющий жар. Все сосредоточилось на пульсирующем узелочке, который Драго дразнил, едва касаясь ноющей точки ее желания.

Она испуганно вскрикнула, когда его большой палец надавил на нее, а затем прошелся вниз, чтобы найти ее отверстие.

Когда большой палец вошел в нее до костяшек, ее спина выгнулась дугой от этого ощущения. Она почувствовала, как ее переместили, пока она не оказалась на спине, а Драго - над ней. Она знала, что он не спросит ее, хочет ли она, чтобы он снова остановился; для них обоих этот момент уже прошел. Невозмутимо опустив бедра, она еще больше открылась для его прикосновений, а ее ноги неуклюже задвигались под его рукой, пытаясь загнать его палец глубже в нее. Голод внутри нее требовал большего, но она не знала, как это получить или как заставить Драго погасить огонь, который вытеснял все мысли из ее головы.

Не отпуская ее, он вынул палец и снова ввел два, плотно вогнав их в нее.

Она застонала от жгучего ощущения, которое он только что ей подарил. Он осторожно охлаждал ее, пока его толстые пальцы ласкали ее внутренности, и вскоре она захотела еще больше. Гораздо, гораздо большего, чем то, что он делал с ней сейчас.

Кэт собиралась не просить, а умолять о том, чего она хочет дальше, но как только ее рот открылся для этого, его большой палец провел по ее клитору так, что она вскрикнула от удовольствия.

Поцеловав ее ошеломленные губы, он убрал пальцы, которые все еще были глубоко в ней.

Я только что...

Он поцеловал ее в розовую щеку, застегивая джинсы.

Он просто... Ее тело только начинало чувствовать удовлетворение потребности.

— И это все? — Слова выпали из ее рта, ее затуманенный мозг чувствовал разочарование.

— Да. — Драго улыбнулся ей. — На данный момент.

Кэт хранила свою девственность не по какой-то особой причине, просто ее некому было отдать. Будучи одной из тех, кому не повезло, она никогда не относилась к своей девственности как к чему-то, что нужно защищать или лелеять, слишком боясь, что ее украдут, оставив ей еще один шрам на всю жизнь.

Она хотела, чтобы секс был тем, чем он и должен быть - для удовольствия, а не для того, чтобы использовать его как форму насилия или испытывать боль. Она хотела иметь контроль над своим телом, и с Драго она чувствовала, что это так. Она чувствовала внезапную потребность, которую он мог удовлетворить; она чувствовала контроль, словно могла попросить его остановиться в любой момент, и он это сделает. Но самое главное, Драго мог избавить ее от страха, что она может потерять девственность с кем-то, кому она не принадлежала.

Это должно было быть беспроигрышным вариантом, но наблюдать за тем, как он встает с кровати и уходит от нее, так и не сделав этого, ей было неприятно. Она видела огонь в его глазах, видела, что он не хотел оставлять ее там, не взяв больше, так почему же он этого не сделал?

Я имею в виду, какой смысл иметь мужа, если он не может...

***

Блядь.

Драго пролежал в постели больше часа, просто глядя на розовые волосы, которые, казалось, светились в лунном свете, пока она спала. Он позволил себе прикоснуться к ней, чего пока не хотел себе позволять. Он был поглощен моментом, когда она сделала это для него, и потерял контроль над собой, потеряв себя в ней.

К счастью, он остановил себя, прежде чем все зашло дальше. Только чувство вины, которое он мог бы испытать, осквернив ее, остановило его. Несмотря на то, что они были женаты, она была намного моложе его и не принадлежала ему только потому, что он выбрал ее из той очереди.

Если или когда он позволит себе взять ее, это должен быть холодный день в аду. Чтобы чувство вины за то, что он, возможно, разрушил ее жизнь, умерло в нем, и все потому, что Катарина была единственной, кто мог дать ему месть, которой он так отчаянно желал.

Он победил. Этого нельзя было отрицать. Драго забрал то, что имело наибольшее значение для мужчин Лучано - их сестру. Цена, которую они заплатили, была намного больше, чем те пять пуль и три месяца, которые он провел в чистилище.

Оказалось, что месть для него не так уж сладка. И теперь, каждый раз, когда он смотрел на свою жену после того, как сказал «да», он вспоминал, как использовал ее и разрушил всю ее жизнь. И чем больше времени он проводил с ней, тем больнее ему было осознавать, что цена, которую пришлось заплатить братьям Лучано, бесценна. Именно поэтому он больше не мог быть грубым или обижать ее, потому что ему приходилось просыпаться каждый гребаный день и смотреть на себя в зеркало.

Люцифер мог убить его, но именно Драго создал монстра…

Тридцать четыре

Лицом к лицу

Оставшаяся ночь после того, что они разделили, была спокойной и пустой, но проснувшись на следующий день и осознав, что Драго ушел рано утром, она почувствовала себя еще более опустошенной.

Она оделась и спустилась по ступенькам, чтобы найти ужасного Амо, сидящего на диване, но не сразу после того, как ее ноги покинули лестницу и ступили на пол, ее сердце опустилось навстречу им.

ТРУД.

От резкого и сильного удара ногой в дверь квартиры Катарина покачнулась. Когда ее взгляд упал на опасного человека за дверью, она не должна была быть шокирована тем, что Амо не сдвинулся ни на дюйм.

Демонический человек вошел в комнату, осторожно подкрадываясь к ней, словно она была его добычей.

Уверенная в грядущей смерти, она стояла, сильная и готовая встретить своего убийцу.

— Катарина…

Ее кожа стала такой же холодной, как и его голос. С трудом сглотнув, она поняла, что ее время пришло.

— Почему бы тебе не спросить Амо, что случится, если ты поставишь под угрозу мои отношения с Хлоей? — На этот раз его голос был более холодным.

Теперь Амо наконец-то зашевелился, встав с дивана, на котором он лениво сидел, его беспечное поведение быстро сменилось замешательством от происходящего.

Она была в таком же замешательстве и смотрела на Амо, прежде чем ее глаза снова обратились к бугимену.

— Амо запрещено видеть ее, говорить с ней или находиться в ее присутствии, потому что он думает, что его любовь к ней и ненависть ко мне могут встать между нами. — Лука посмотрел на него, на этот раз с презрением в глазах. — И теперь он стоит здесь, только живой, потому что я не смог бы смотреть на ее прекрасное лицо, если бы убил его.

Холодные кости в ее теле начали легонько дрожать.

— Оставь нас, — потребовал он от Амо.

Однако Амо не двинулся с места. Защитное выражение окончательно скрыло его лицо.

Она знала, что бугимен даст только последнее предупреждение.

— Уходи. Сейчас же.

— Все в порядке, — сумела сказать Кэт, заверив его в надежде, что с ней все будет в порядке.

Амо медленно и, казалось, с сожалением вышел из квартиры, закрыв за собой дверь и оставив Кэт наедине со своим демоном.

— Я думаю, ты приняла мою доброту за слабость, Катарина. — Лука протянул руку и взял ее за подбородок с легким усилием, как в первый раз, когда они встретились. — Или ошибаешься, что у меня вообще есть доброта.

— Это ты ошибаешься… — прошептала она с дрожью, уже зная, что в нем нет доброты. И наконец, правда вышла наружу, поскольку ей потребовалось все, чтобы произнести следующие слова: — Ты напоминаешь мне моего отца. Я вижу его в тебе, и именно поэтому я считаю, что вы убийца.

Его брови слегка сошлись.

— Ты думаешь, что я - Ван-Шот?

— Да, — провозгласила она, услышав то, что, по ее мнению, было прозвищем убийцы.

Холодная ярость, казалось, рассеялась в любопытство, когда он ослабил свою хватку на ее подбородке.