Дракон (с) экспресс-доставкой

Глава первая, в которой дракон садится на колючку

А в мешке оказалась дыра.

Йормунагр только посмотрел на нее, и сразу вспомнил, как что-то треснуло, когда он чуть не столкнулся с тем придурком. Придурок думал, что может летать, и Йормунагр решил его немного проучить. Придурок весь побледнел, даже не пытался увернуться от столкновения, и Йормунагр отвернул в последний момент. Ну и, видать, зацепился мешком.

Зря, конечно.

Маг смотрел на эту дыру и молча подпрыгивал от ярости. Гномы, когда злятся, всегда такие потешные, пыхтят, подпрыгивают, лица краснеют, уши торчат пламенными лопухами… пока злятся не на тебя. А этот, к тому же, был довольно могучим магом…

“Прадедушка бы знал, как решить эту проблему…” — с легкой тоской подумал Йормунагр, хотя отлично понимал, что ни за что не решился бы применить прадедушкин метод решения проблем. Времена не те.

Не может дракон попросту сожрать сердитого гнома. Цивилизация…

Йормунагр не краснел, потому что его морда была покрыта чешуей, но бормотал виновато и смущенно.

— Я немедленно… произошло досадное… прямо сейчас полечу и все непременно найдется…

— Лети, — сказал наконец маг, когда перестал задыхаться от гнева и снова смог говорить. — Лети, чтоб тебе крылья наизнанку выкрутило! Мне мой артефакт нужен до послезавтра! То есть, до сегодня! До вечера! Вчера нужен был! А ты!

— Не надо оскорблять! Я, конечно, ошибся, но я дракон, а ты мелкий ушастый гном! — твердо сказал Йормунагр. То есть не сказал… хотел сказать. Подумал. Почти вслух.

А так он мудро промолчал и полетел.

Место, где лопнул мешок, он нашел почти сразу. Плохо только, что разлететься могло далеко. Он ползал по кустам, ругался вполголоса, тихонько рычал и трещал ветками. Радовался, что прочная драконья чешуя не поддается колючкам и сучкам. Потом сообразил, что забыл снять фирменную накидку курьерской службы.

Остановился, выпрямился, рассмотрел дыры и лохмотья.

— Да чтоб этого мага повернуло и подбросило! — с чувством, но негромко сказал Йормунагр. Потом вспомнил придурка, из-за которого порвал свой курьерский мешок и добавил:

— Да чтоб его самого так порвало, и потроха повываливались! Как из моего мешка!

От звука собственного рычания накатило отчаяние. Что толку рычать, если все пропало? Хорошо было прадедушке — он дыханием сжигал армии, взмахом крыльев разметал города! Во всяком случае, так про него рассказывали. Признаться, Йормунагр и в детстве во все это не очень-то верил — поди ка, взлети в воздух, если имеешь такую тушу, как, говорят, была у прадеда… И все же, проблемы дед решал круто и серьезно.

Йормунагр сел и загрустил. Со службы теперь выгонят. Да еще и штраф заставят платить. А придурок, скорее всего, уже нажаловался в Воздушную Стражу на нарушение полетных режимов. Еще один штраф.

Глупо вышло, в самом деле — ну, что ему, дракону, какой-то придурок на механических крыльях?

Под задницей что-то перекатилось и вроде бы, слегка хрустнуло. А потом вдруг закружилась голова, в глазах помутилось, а в ушах зазвенело. Йормунагр тряхнул головой, приподнялся, но почему-то стало казаться, что он наоборот, присел. Или даже лег.

Он оглянулся и увидел, что сидел все это время на том самом артефакте, который так долго искал. Правда, под весом его тела тот слегка помялся. Тонкие серебряные штуки, похожие на лепестки, скривились, шар в центре слегка сплюснулся. К тому же, от него отчетливо пахло грозой, и где-то в середине что-то едва слышно шуршало.

— Ну вот, сломался… — тихо сказал Йормунагр, и вздрогнул — собственный голос прозвучал непривычно и странно.

Он в недоумении завертел головой. Кусты вокруг показались выше, чем прежде, деревья — толще, а камни — крупнее.

— Уменьшатор! — догадался Йормунагр, и шагнул прочь от артефакта. — Вот же денек выдался — ко всем бедам не хватало только уменьшиться!

К тому же, он вдруг вспомнил, что эта штуковина — из особого списка. Маги Белой Башни строжайшим образом следят за такими предметами. Что-то там в нем работает на связях не того не с тем, и уменьшение — всего-навсего побочный эффект. А на деле… тут Йормунагр мог только мысленно развести лапами — он не помнил. Как послушный сын своей мамы, он, конечно, отучился в школе, но из теории артефактов помнил только самые общие слова.

— Но, это значит, — пробормотал Йормунагр, — что жаловаться маг не пойдет. И если я просто вернусь домой… то…

Собственный голос раздражал, он был слишком тонкий, почти детский. Голос не дракона, а малявки. И все же, хотя бы одна проблема исчезла сама собой.

Да и придурок вряд ли побежит немедленно ябедничать — ущерба-то ему не было. Так, может, штанишки намочил.

Йормунагр представил, что должен был чувствовать придурок, когда на него стремительно и неудержимо несся огромный могучий дракон. Когда он в последний миг отвернул, и вихрь от крыльев толкнул и закружил хлипкую конструкцию…

Хихикнул и тут же оскалился от раздражения — теперь-то он не был большим и могучим драконом!

Он постоял, подумал. Попытался вспомнить все, что вредная училка по артефактам рассказывала и решительно шагнул к помятому шару с серебряными лопастями и сломанными штырями.

— Раз сработал туда, значит, что-то тут все еще работает! — пробормотал Йормунагр и взял когтями артефакт. — Так, где-тут…

Он легко нашел регуляторы, попытался разобрать руны, вырезанные на шаре, и…

Артефакт сработал.

Голова закружилась так, как никогда прежде не кружилась. К горлу подкатила тошнота, лапы внезапно ослабли и подкосились, в глазах потемнело.

На все тело навалилась невероятная тяжесть, в ушах зазвенело так противно, что заныли зубы…

— Ой-ой!.. — пропищал Йормунагр совершенно не своим голосом, и перед глазами вспыхнуло множество огней, алых, синих, зеленых…

Йормунагр спрятал голову под крылья, в темноту, и стал ждать, чтоб перед глазами прекратилась разноцветная круговерть и перестало тошнить.

— Ой-ой-ой, это еще что? — пропищал кто-то рядом. В первый миг Йормунагр даже подумал, что это он сам говорит — кто еще мог тут пищать? Особенно сейчас, когда он стал совсем маленьким… Тем более, что сам он испытывал именно эти чувства — что ж это такое случилось? За что это все ему?

Но потом понял, что голос доносился откуда-то слева.

Там явно кто-то был.

Он развернул крылья и понял, что буря перед глазами кончилась, и тошнота тоже прошла. Только голова чуть кружилась…

А совсем рядом стояла девочка и смотрела на него во все глаза, как на неведомое диво.