Дракон старой ведьмы

Глава 7 Спасайся, кто может!

Тимка все-таки ухитрился выспаться, несмотря на гремевшие всю ночь пушечные выстрелы салютов, взрывы петард и всполохи разноцветных огней фейерверка в окне. К общему шуму добавлялись и квакающие звуки, которые издавал установленный в номере музыкальный ящик – натуральная древняя шарманка, с гнутой ручкой и сменными картинками в окошке! Хозяйственный заказал в местном ресторане полдюжины бутылок крепкого пива и, придя после него в хорошее настроение, до полуночи крутил ручку шарманки, раскачиваясь в кресле-качалке и развлекая сам себя веселыми мелодиями. На Тимкины возмущенные замечания Боня отвечал только одно: «Уплачено! Имею право», – и продолжал старательно крутить ручку. Тимке в конце концов надоело препираться с Хозяйственным, он засунул голову под подушку и крепко уснул.

Где-то к обеду Тимка с Боней покинули гостиницу, но перед уходом побеседовали со сменщиком ночного портье. Дневной портье оказался одетым не менее забавно, чем ночной дежурный дядька, и на все Бонины вопросы старательно отвечал лишь фразами из рекламных проспектов гостиницы. Похоже, этот портье был еще бестолковее предыдущего. Ничего от него не добившись, друзья вышли на улицу.

Улицы города были почти пустыми. После шумного ночного праздника жители и гости веселой Токки мирно спали в своих постелях, и дела им не было до яркого полуденного солнца, чистого неба и свежего, пахнущего дождем ветра. Судя по всему, этот полусумасшедший город привык жить исключительно ночной бесшабашной жизнью: все встречные магазины и ресторанчики оказались закрыты, а случайные прохожие были угрюмы и неразговорчивы. Так что возникшая было у Хозяйственного идея пораспрашивать кого-нибудь о Драконьей Главе, кажется, становилась все труднее и труднее осуществима. И вряд ли Тимка с Боней узнали бы то, что их интересовало, если бы они не встретились случайно с городским дозором – тремя бравыми стражниками.

Стражники вывернули из боковой улицы совершенно неожиданно, и Боня чуть не столкнулся с одним из них. Тимка успел отскочить в сторону от второго стражника, но с размаху врезался в третьего. Словом, ни Тим, ни Боня незамеченными не остались.

– Стоять! – грозно рявкнул рослый начальник дозора, пузатый и усатый стражник в ярко надраенных железных доспехах. – Ни с места! Руки по швам, смирно! – и направил на Боню острую алебарду. Боня с кислым видом, нехотя, выполнил команду; Тимка замер, как стойкий оловянный солдатик, от усердия перестав даже дышать.

– Знакомые лица… – задумчиво сказал начальник стражи, внимательно разглядывая задержанных. – Где же я этих типчиков мог видеть? Особенно, вон того, черноусого… Нет, не помню. Кто они такие, не знаете? – суровым голосом спросил главный стражник у своих подчиненных. – Заезжие воры? Или грабители? Или наемные убийцы? Не-ет, на убийц они с такими физиономиями не тянут. Явные воры! – начальник стражи погрозил пальцем Хозяйственному и с довольным видом посмотрел на Тимку. Теперь, когда он понял, кого задержал, ему явно стало гораздо легче.

– Я вспомнил, где вы их видели! – вдруг доложил один из стражников, опасливо косясь на Боню. – Сегодня утром на инструктаже нам их портреты показывали. Те самые, что городской художник по рассказам очевидцев нарисовал. Ну, после того как дворцы на землю посыпались…

– Не помню, – недовольно проворчал начальник стражи, – так они что, не воры? Жаль. Очень у них образины подозрительные! Так и хочется в тюрьму посадить.

– Никак нет, не воры, – отчеканил памятливый стражник, – они те самые волшебники, что наш город расколдовали. Им еще премия от магистрата положена. Для того всем стражникам эти портреты и показывали – чтобы, значит, при встрече обязательно волшебников к бургомистру отвели. С почестями и всяческим уважением.

– Вон оно что! – поразился начальник стражи. Пару секунд он осмысливал услышанное, а после на его физиономии включилась официальная улыбка. – Милости просим пожаловать в наш город. Рады вас видеть, уважаемые волшебники!

– Значит, уже можно стоять не смирно? – полузадушенно пискнул Тим.

– Сколько угодно! – начальник стражи отдал честь алебардой, трижды стукнув ее древком о землю. – Вы теперь почетные гости нашего города. Можете делать что хотите! Ну, разумеется, в дозволенных законом рамках.

Тимка глубоко вздохнул и расслабился. Хозяйственный тоже повеселел.

– Вы знаете, – Боня доверительно улыбнулся бравому начальнику, – мы очень торопимся. Очень! И нам сейчас совершенно не до наград и не до почестей. Так что торжественные благодарности давайте оставим на потом. Вы лучше подскажите нам – далеко ли отсюда до Драконьей Главы?

– Гм, – начальник стражи призадумался. Видимо, так ничего и не вспомнив, он пытливо посмотрел на своего памятливого подчиненного. Тот понял взгляд начальника как команду к действию и немедленно стал объяснять, каким образом можно добраться до Небесной горы. Говорил он долго и увлеченно, однажды от усердия даже попытался нацарапать острием алебарды карту на стенке соседнего дворца, но начальник стражи не разрешил. Короче, все его объяснения сводились к тому, что надо было по-прежнему идти на запад, а по пути всего-навсего пересечь степь, переплыть море, преодолеть несколько гор, ну а там до Драконьей Главы рукой подать!

– Кстати, добраться до приморского города проще всего на рейсовом дилижансе, – добавил усатый начальник. – Если вы пойдете по этой улице дальше, то как раз к станции и выйдите, хотя что вам наши дилижансы! Вы, волшебники, небось на коврах-самолетах привыкли путешествовать.

Тимка вспомнил дырявый летающий тапок и важно согласился:

– Верно. Уж летаем, так летаем! Как орлы. Только невысоко и медленно.

Хозяйственный, внимательно выслушав все пояснения и советы, поблагодарил памятливого стражника, крепко пожал руку усатому начальнику и тут же пошел в указанном направлении, к остановке дилижансов.

Тимка напоследок вежливо шаркнул ножкой, потом вдруг скорчил зверскую рожу опешившим стражникам и бросился вдогонку за уходящим Бонифацием. Они отошли уже довольно далеко от стражников, когда услышали у себя за спинами тяжелый топот сапог. Тимка оглянулся – их догонял запыхавшийся начальник стражи. Боня тоже оглянулся и остановился, поджидая усатого начальника.

– Вы уж извините, ежели чего не так вышло, – задыхаясь, пропыхтел усач, с тревогой поглядывая на Тимку, – вы, чародеи, народ особый. Вас обижать – себе дороже выйдет. Еще превратите в кого не надо… Служба у нас такая, сами понимаете!

– Не переживайте, – успокоил его Тимка, – не будем мы вас ни в кого заколдовывать. Разве что если вам самим захочется. Вот, например: хотите превратиться в черепашку-ниндзя?

– Не надо в черепашку, – робко попросил начальник стражи, – ни в кого не надо, ладно?

– Слушайте его больше! – Боня свирепо посмотрел на Тимку. – Он вам и не такого наговорит! Можете не беспокоиться, ничего с вами не будет. Ловите себе жуликов на здоровье и не берите в голову болтовню этого глупого мальчишки.

– Премного вам благодарен, господин волшебник, – перевел дух начальник стражи. – Тогда у меня еще один вопрос: что делать с вашим вознаграждением? Мне же в магистрате голову оторвут, когда узнают, что я вас упустил… Тьфу ты! – что я вас встретил и к ним не привел. Для вручения памятных медалей и денежной награды.

– А вы скажите им, чтобы за эти наградные деньги ваши магистратики нам в центре города памятник отгрохали. Мне и Боне, – охотно подсказал Тимка. – В полный рост и с медалями!

– Будет сделано! – радостно гаркнул усатый начальник и, бухая сапогами, припустил бегом назад.

У Хозяйственного отвисла челюсть. Он растерянно глянул в сторону убегающего стражника, посмотрел на Тимку и выразительно покрутил пальцем у виска.

– Я же всего лишь пошутил! – стал оправдываться Тимка. – Что я, виноват, что он шуток не понимают?

– Нашел с кем шутить, – усмехнулся Хозяйственный. – Запомни, Тим, что стражники – народ служивый и к шуткам не приученный! Между прочим, магистратики, как ты их только что обозвал, тоже служивые люди. И тоже шутить не умеют. Так что, Тимка, скоро здесь будет стоять новый, роскошный и страшно красивый памятник! Тебе и мне. И это хорошо. Я лично твоей шуткой доволен, – несколько неожиданно закончил свою воспитательную речь Боня и потрепал Тимку по голове.

Станция дилижансов оказалась увенчанным стеклянной крышей вокзалом, просторным и пустым. Внутри вокзала, вдоль стен, стояли сами дилижансы – большие длинные фургоны на высоких колесах. Ни в один из них не были запряжены лошади; не было видно ни обслуги, ни кучеров, ни пассажиров. Лишь одинокий дежурный смотритель уныло слонялся среди дилижансов, со скуки в полный голос распевая какую-то песню. Делал он это настолько громко и немузыкально, что Тимка решил: у бедного смотрителя болит живот и от этого он орет дурным голосом! Тем более что эхо пустого зала усиливало жалобные вопли несчастного дежурного. Однако едва Тим и Боня подошли к смотрителю, как тот, увидев их, немедленно перестал страдать и замолчал. Повернувшись к посетителями, дежурный прокашлялся и строго сказал:

– Все рейсы временно отменены! Дело в том, что дорога улетела на небо, и до тех пор, пока не вымостят новую, дилижансы ходить не будут. Потому что без дороги они после первого же дождя в пути застрянут! Намертво.

– Минуточку, – прервал дежурного смотрителя удивленный Хозяйственный. – Как это – дорога в небо улетела?

– Очень просто, – смотритель с огорченным видом махнул рукой в сторону широких ворот, – можете сами убедиться.

Тимка вышел из здания вокзала, задрал голову и посмотрел на небо.

Высоко-высоко, словно след от реактивного самолета, голубую высь неба перечеркивала широкая серая полоса. Она тянулась над всей степью, ныряя за горизонт. Плавно изгибаясь и колышась под порывами заоблачного ветра, воздушная дорога походила на шлейф от зажженной дымовой шашки.

Тимка обернулся и взглянул на небо над самим городом: оно тоже было исчеркано густой паутиной таких же дымчатых следов. Только поуже и покороче.

– Вон оно что, – Боня почесал в затылке, – а я-то все голову ломал: надо же, такой богатый город, а улицы не замощены! Одна утоптанная земля. Теперь все ясно.

– Что ясно? – спросил Тимка. – Опять колдовство, что ли?

– Конечно, – кивнул Боня. – Ты ведь сами дома расколдовал, а про всякие стежки-дорожки забыл. Вот они и остались висеть.

– Так это я мигом! – Тимка потянулся за камнем. – Сейчас как пульну в небо, все стежки мигом на место лягут! Нам, волшебникам, это плевое дело. Раз – и готово!

– Стой, – Боня схватил мальчика за руку, – и не вздумай. Кучу народа сразу поубиваешь! Всех прохожих, дворников и стражников. Тех, кто сейчас на улице. Пускай эти дорожки висят себе как и висели! По новой улицы замостят, не обеднеют. А вот эту дорогу, – Боня потыкал пальцем в широкую ленту над степью, – вот ее обязательно расколдовывать будешь. Только не всю разом, а по кусочку, постепенно. Чтобы кого из путешественников ненароком не пришибить.

– Это сколько угодно, – Тимка выхватил камень из ножен и прицелился в небо. – Стрелять?

– Погоди, – Хозяйственный повернулся к подошедшему к ним смотрителю. – Милейший! Мы – те самые волшебники, что спасли ваш город. Великие и могучие! Мы тут посовещались и решили помочь вашему горю, в том смысле, что сейчас по быстренькому расколдуем дорогу и тогда поедем куда нам надо. В вашем дилижансе. Дадите дилижанс? Насовсем.

– Колдуйте, – разрешил дежурный смотритель, – авось что и получится. Но дилижанс я вам не дам. Тем более – насовсем.

– Это почему? – возмутился Тимка. – Нам, великим и могучим – и не дадите?

– Не дам, – подтвердил смотритель. – Ни великим, ни могучим. Не имею права. Казенные они! Городская собственность. Меня в тюрьму посадят за недостачу.

Нахмурившийся было Хозяйственный при знакомом слове «недостача» посветлел лицом и согласно закивал:

– Да, недостача – это кошмар! Вы меня убедили, – он дружески пожал смотрителю руку.

– Что, опять пешком? – заныл Тимка. – Не хочу я пешком, надоело мне все ногами и ногами. Великие волшебники, между прочим, тоже люди, им покататься хочется!

– Хотите я зам в знак уважения самоход подарю? – вдруг предложил дежурный смотритель. – Свой собственный. Я на нем на работу езжу, так что никто меня за этот подарок ругать не будет. Подарю, если вы и вправду дорогу расколдуете.

– Давайте! – завопил Тимка. – Я люблю, когда в знак уважения! Лишь бы не пешком ходить.

Самоход оказался обычным трехколесным велосипедом. Только большим, для взрослого ездока. Широкие дутые шины в самый раз подходили для поездка по степи, по частым кочкам и скользкой траве. Боня не сомневался, что рано или поздно им придется съехать с широкой дороги – с земли хорошо было видно, что дымчатый воздушный путь заметно уходит в сторону от нужного им направления.

Так как велосипед был одноместным, то Тимка на нем пристроиться не смог. Но мальчик быстро нашел выход из положения: он попросту привязал летающий шлепанец все той же защитной веревкой к велосипеду, сел боком на тапок и скомандовал:

– Поехали! – после чего выстрелил из камня в небо. Под обвальный грохот восстанавливающейся дороги, под радостные Тимкины крики Боня залез на самоход и нажал на педали. Дежурный смотритель отскочил в сторону и, открыв в изумлении рот, смотрел, как тесаные камни сами собой укладываются на свои прежние места.

– Рот закрой! Каменюка залетит, – весело посоветовал Тимка, проезжая мимо смотрителя, и помахал ему на прощанье рукой. Но смотритель мальчику не ответил – он был слишком изумлен происходящим.

Бонифаций исправно крутил педали, лишь изредка делая остановки – попить воды из фляжки или подождать, пока уляжется на место очередной участок расколдованной дороги. Тимка же, сидя на тапке, маялся от безделья. Редкие выстрелы в небо из зрачкового камня можно было в расчет не брать: чик – и готово! А остальное время Тим зевал и скучал, да и то – одна степь да степь кругом… Ничего интересного. Скука.

Тимка вертелся на тапке до тех пор, пока не свалился с него. Хозяйственный вяло отругал своего спутника – Боня уже заморился ехать по жаре – и предложил где-нибудь передохнуть. Желательно в тенечке. А так как Тим парень остроглазый, то пусть он и высмотрит более-менее подходящее место, а то у него, у Бони, в глазах уже рябит от жары.

Тимка зорко огляделся. В стороне от дороги, довольно далеко, поблескивало под солнцем что-то мокрое – то ли большая лужа, то ли маленькое озерцо. И с десяток чахлых деревцев вроде бы имелось вокруг той лужи. С тенью, само собой.

Тим указал в сторону озерца и сел на тапок. Боня тяжело вздохнул, забрался на самоходный велосипед и поехал к далеким деревцам.

Это действительно оказалось озеро. Мелкое, теплое, но чистое – без лягушек и пиявок. Деревца были хоть и низкорослые, но с густой листвой и давали хорошую тень. Боня сразу же разделся и безбоязненно залез в воду – утонуть в такой луже мог лишь тот, кто твердо решил в ней утопиться. А Тимка устроился в тени. Он расстелил самобранку и хотел было заказать себе холодного чая, когда ему в голову внезапно пришла интересная мысль. Дурная совершенно мысль, невозможная – но такая заманчивая! Тим трижды стукнул по самобранке кулаком и не терпящим возражения голосом потребовал:

– Хочу холодной-прехолодной пепси-колы! Ледяной! Немедленно! – и в предвкушении удовольствия потер ладони. Воздух над скатертью резко помутнел, в нем заскользили снежинки. От самобранки ощутимо потянуло холодом.

– Эй, в чем дело? – испугался Тимка. – Ты что, сломалась? Тогда я отменяю заказ!

Но было поздно – на скатерти возник большой кусок коричневого льда: с одной стороны гладкий кусок был сколот, точно его только что отрубили от ледяной глыбы.

– Это что же у нас такое холодненькое будет? – веселым голосом спросил Хозяйственный, присаживаясь на корточки возле самобранки. После купания Боня посвежел и заметно взбодрился.

– Это? – Тимка потрогал пальцем лед. – Это, Боник, пепси-кола.

– Та самая? – вспомнил Бонифаций. – О которой ты мне когда-то все уши прожужжал? Странные все-таки у тебя вкусы, Тим, – Боня взял со скатерти льдышку и с хрустом откусил от нее кусочек. – Лед как лед. Только сладкий. Тьфу, – он выплюнул прилипшую к языку соринку. – Лучше бы ты чаю холодного заказал. Не люблю я льдом питаться!

– Понимаешь, – заволновался Тим, – вообще-то пепси-кола должна быть жидкой, в бутылке. А это…

– Хм. А ты говорил в заказе, чтобы твоя пепся была именно жидкой и в бутылке? Или хотя бы в уме представил? – поинтересовался Боня, продолжая хрустеть замороженной колой.

– Не-а, – покачал головой Тимка, – а что, обязательно надо?

– Как видишь, – Хозяйственный подкинул на ладони остаток льда и с удовольствием сунул его в рот.

– Понятно, – Тимка потянулся к скатерти, – сейчас повторим заказик и…

Тяжелый взрывной грохот раздался, казалось, над самой головою у Тимки. Сильный удар ветра – сверху вниз – повалил мальчика на скатерть; Боня упал на спину и откатился в сторону. Вокруг потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча; раскатистый гром повторился.

– Что там? – крикнул Тим, ничего не видя сквозь густую листву над собой. – Буря?

– Зверята! – проорал Боня и на четвереньках кинулся под защиту дерева, будто оно могло спасти его от боевой магии. Тимка, наоборот, выскочил на открытое место и уставился в небо.

Да, это было потрясающее зрелище! Два могучих врага в очередной раз сошлись в поединке: Великая Змея и Белый Дракон.

Змея, раскинув черные крылья, как раз маневрировала в вышине, лихо уклоняясь от нападения Дракона. Длинное узкое тело Змеи изгибалось самым неожиданным образом, резко меняя ее полет; солнечные блики яркими изменчивыми пятнами скользили по ее чешуе, слепя Тимку.

Дракон преследовал Змею, далеко вытянув к ней свою шею и открыв зубастую пасть. Два его длинных уса тянулись вдоль шеи, прижатые к ней упругим ветром. Дракон тяжело и редко взмахивал крыльями, словно он устал, но это была обманчивая усталость – каждый взмах драконьих крыльев сопровождался громовым раскатом! Тем самым, что раскидал в разные стороны Тимку и Боню.

Воздушная баталия походила на сложный, но очень красивый танец: и Змея, и Дракон не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости. Хотя, похоже, Змея была чуток половчей. Зато Дракон – сильней. Кто из них мог победить – Тимка понятия не имел. Пару секунд мальчику казалось, что побеждает Дракон, в другой миг – что побеждает Змея.

Вдруг Змея вспыхнула разноцветными всполохами, словно в радугу превратилась: пронзительное электрическое шипение оглушило Тимку. Ярко-синяя молния разрезала небо пополам и ударила в Дракона, но тот словно и не заметил нападения – Белый Дракон лишь на миг покрылся голубым заревом, которое сразу же и пропало. В ответ Дракон плюнул в Змею красным огненным шаром, и тоже безрезультатно.

Внезапно Тимка с удивлением обнаружил, что воздух вокруг него заполнился яркими пляшущими искрами: голубыми и красными. Почти все искры тут же и погасли, налетев друг на дружку, но некоторые из них все же упали в траву. И там, где эти искры впились в землю, поднялись маленькие злые смерчики, тоже голубые и красные. Тимка зачарованно глядел себе под ноги, с удивлением наблюдая, как смерчики постепенно обретают форму. Какую – пока было непонятно. Но явно неприятную форму: опасную и кусачую. Что-то вроде ледяных скорпионов и огненных жуков.

– Чего смотришь! – рявкнул Хозяйственный чуть ли не в ухо мальчику. – Удирать надо. Ты только глянь, что творится! Просто жуть какая-то, – Бонифаций успел одеться и нацепить на себя собранный рюкзак.

– Куда удирать? – Тимка в панике повертел головой. – Куда? Вокруг полным-полно этой насекомой дряни!

– Значит, будем удирать в озеро, – уверенно ответил Хозяйственный. – Вряд ли букашки умеют хорошо плавать.

Боня вскочил на велосипед, а Тимка резво залез ему на плечи, поверх рюкзака. Хозяйственный изо всех сил нажал на педали, велосипед взбрыкнул и в три скачка оказался в озерке, неподалеку от берега.

– Приехали, слезай, – сказал Боня. – Заодно можешь и искупаться. Ты же сегодня не мылся?

– Нет, – буркнул Тимка и спрыгнул в воду. Воды было немного: всего по пояс.

– Вот видишь, – безмятежным голосом подытожил Хозяйственный, – однако нет худа без добра. Мыло дать?

– Да ну тебя, – отмахнулся Тимка, – сам мойся. Я и так чистый, – и повернулся к берегу.