Дракон во френдзоне, или Драконий отбор по-дружески

Глава 3

Больше с того дня я Илону не встречала. Но и Верджилу ничего не говорила. Хватало и того, что, стоило только упомянуть ее имя, как он сразу превращался в дракона, пугал народ. Даже деревню одну чуть не сжег. Лучше держаться подальше от дракона в депрессии.

А сегодня я стою среди королевской свиты, состоящей из нескольких фрейлин, новой фаворитки и знати.

Последнюю фаворитку Верджил, кстати, выцепил вчера в одной из зажиточных семей. А что? Негоже королю без фаворитки на отборе находиться.

Пусть будущие жены смотрят на свою соперницу, с которой король только успел поздороваться. Бедняжка уже целый час стояла и дрожала, глядя то на меня, то на короля, сидящего на троне.

Сегодня он был одет в камзол, шитый золотом. На его голове сияла корона, отбрасывая золотистые блики. Иногда в наши глаза.

Мне же уже хотелось скорее смыться и завалиться на диван – надоело стоять.

– Прибыли! Прибыли! – в дверях появился дворецкий.

– Запускай, – Верджил махнул рукой.

Дворецкий поклонился и вышел. Но дверь ещё не успела закрыться, как в неё проскользнула Королева. Она остановилась посреди зала и стала что-то вынюхивать.

У Верджила было правило: никто не может трогать его котов, кроме меня и специальной кошачьей сиделки.

И король сейчас не встанет. Зато подал мне знак, указывая на животное.

Я рванула к кошке и подняла ее. Королеве это не особо понравилось, и она вцепилась в меня когтями, чуть не порвав платье. Но вскоре немного ослабила хватку. Перевернулась в моих руках животом кверху.

А я только сейчас заметила, что Королева умудрилась разодрать завязки. Одно неловкое движение – и платье слетит с меня. М-да. Я со злостью посмотрела на каменное лицо короля. Тот и виду не подал, что что-то сейчас произошло, а я вернулась на место.

Первыми вошли люди в темно-зеленых одеждах. Среди них была красивая темноволосая девушка лет двадцати, с таким высокомерным выражением лица, будто она пуп земли.

– Принцесса Келли Прит. Зеленые земли.

– Очень рада принимать участие в вашем отборе, – она присела в реверансе.

Верджил посмотрел на нее сверху вниз.

– И я очень рад вас видеть.

На ее лице появилась легкая улыбка, и она отошла в сторону, встав слева от нашей группы.

Как же тяжело держать кошку. Но если ее отпустить, она будет путаться под ногами, кто-нибудь на нее наступит. В общем, Верджил будет очень недоволен. А пока Королева лениво наблюдала за происходящим. Но вскоре ей надоело сидеть. Она начала вертеть хвостом и крутиться в моих руках.

В зал вошли следующие – в ярко-желтых одеяниях.

– Принцесса Анастасия Креунди. Межграничные земли.

Я зевнула. Как же скучно!

В зал уже зашло около десяти девушек со своими свитами.

– Герцогиня Дебрей, принцесса Камилла Дебри. Земли Дебри.

У меня глаза чуть на лоб не полезли. А все потому, что этой принцессе было лет пятьдесят. У нее уже даже внуки есть. Верджил ей приглашение по приколу отправил. Точнее, ради уважения к традициям. Но мы думали, что она не приедет. Ведь из пятнадцати существующих королевств уже съехалось двадцать девушек. Просто аншлаг, учитывая, что одной из них предстояло стать королевой такой небольшой страны. Может, у Верджила только королевство маленькое, а все остальное большое? Например, сердце. Да и дракон он ого-го.

Я еще раз посмотрела на короля: красивый мужчина. Высокий, статный, с аристократическим лицом.

Он глянул на меня так, что аж мурашки пошли по всему телу. Настолько чарующим был тот взгляд.

А в это время в зал вошла женщина в сопровождении двух охранников. А ей точно нужен этот отбор? Просто там такая охрана! Вот качки на стероидах – это про них. Даже сквозь их тонкие полупрозрачные рубашки виднелись кубики пресса. Я даже залипла на эту прелесть, пока в моих руках не мявкнула Королева.

Сама же герцогиня-принцесса была вылитой Моникой Белуччи средневекового разлива. И если б мне Верджил не говорил, что ей почти пятьдесят, то я бы даже и не подумала.

Она осмотрела всех и сделала реверанс.

– Рада была получить ваше приглашение, – сказала она, глядя на короля из-под полуопущенных ресниц.

Верджил и ей кивнул.

Эх, научиться бы и мне так уверенно себя вести. В мои тридцать. А еще лучше, если б я этому еще в двадцать научилась. И тоже хотела бы быть бабушкой, которую охраняют вот такие мачо.

– И я очень рада видеть здесь всех вас, – обратилась она к гостям, занимая свое место.

Повисла напряженная пауза. Вроде все в сборе.

– Принцесса Элизабет Эверенджели! – громко крикнул дворецкий.

Тут даже я обалдела. Верджил был уверен, что они не прибудут. Но, видимо, передумали.

Королева мяукнула в моих руках, развернулась и вновь спокойно улеглась, обмахивая теперь хвостом мою шею.

– Красивая киса, – улыбнулась принцесса Дебри.

Да ей даже морщины идут!

– Благодарю, она принадлежит королю.

– Вот как? А вы, стало быть, его фаворитка?

– Нет, мы дружим, – ответила я.

– Ах, теперь это так называется? Но вы весьма милая.

– Вы тоже.

Почему люди не могут просто поверить, что мы дружим? Подумаешь, ну могу я иногда завалиться на его кровать или обнять наедине! Как и он меня. Но ведь он никаких шагов не делал больше.

Тут уже проще махнуть рукой. Пусть думают, что хотят.

– Вот фаворитка, – я шепнула ей на ухо, указывая на девушку рядом со мной.

– Вы лучше, – ответила принцесса.

И пока мы болтали, в зал вошли трое – девушка в бежевом платье и двое охранников. Ну вот почему у нас охрана – старые пузаны, а здесь такие молодые красивые парни?!

Они шли за принцессой, будто скользили по воздуху. Оба в черных металлических доспехах и плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Высокие, подтянутые. Или это из-за доспехов такой эффект?

Во имя света лампы накаливания, сколько же я сегодня получила приятных впечатлений от простого разглядывания мужиков! А еще рядом эти качки.

Вот только у Элизабет взгляд такой, будто она всего стесняется или боится. Шла, как на казнь. Поравнявшись с троном, она изящно сделала реверанс, низко опустив голову, и подняла немного испуганный взгляд на Верджила.

Тот тут же поднялся с трона и подошел к ней.

– Добро пожаловать, – сказал он, беря ее руку и целуя тыльную сторону ладони.

– Благодарю, – смущенно отозвалась принцесса.

Вот я знаю, есть девушки, которые притворяются, что они смущаются, у них даже кровь приливает к щекам, как по команде. Но в Элизабет чувствовалась та самая натуральная смущенность. Будто домашний цветочек.

– Я очень рад, что вы решили отдать дань такой давней традиции, как отбор.

Девушка еще больше смутилась.

А Верджил молодец. Подкатывает, как надо, к более сильному государству.

Король лично отвёл претендентку на её место.

– Отбор еще не начался, а уже ясно, кто в лидерах, – пробормотала Камилла себе под нос, а я усмехнулась.

– И хотелось бы представить еще одну участницу отбора. Волею судьбы я взял ее на попечение, – начал Верджил и посмотрел на меня. – Екатерина Первая из Двушки!

Он серьезно или прикалывается? Я же думала, что он пошутил насчет моего участия в отборе.

– Как вы все знаете, по традиции, я не могу жениться, пока не состоится отбор. Но пусть это будет не отбор, а лишь дань правилам, которые возникли в нашем обществе еще сотни веков назад.

Ох, как у них все запущено. Интересно, а что сам из себя отбор представляет?

– У нас с вами будет достаточно времени, чтобы познакомиться и определиться, – продолжил Верджил. – Каждой из претенденток выделена своя комната в замке. Слуги проводят вас. Что ж, надеюсь, все мы проведем чудесное время вместе.

Это точно. Вот только еще надо уточнить, что это за шутки такие. Моим взглядом можно было проделать в короле дыру. Или кинуть в него кошку, а то мне уже жарко от Королевы. Хотя это смахивает на садизм.

К каждой принцессе подошли слуги замка, поклонились и представились. Ко мне никто не подходил, мол, сама дорогу знаешь. И вот здесь началось самое интересное. Каждое из королевств считало себя особенным, а потому первыми двинулись на выход не только те, кто стоял ближе всех к двери, но и самые дальние. Что удивительно, Эверенджели не пошла. Хотя среди всех королевств их было самым большим. Поговаривают, что они и сами не знают, насколько оно обширное.

Стоящая за нами свита тоже начала теснить нас к выходу.

Мы вышли из зала, как школьники на первом звонке. Только мы еще и перемешаться умудрились. Хотя я и вовсе хотела остаться в тронном зале, чтобы кое-что объяснить одному королю.

Кто-то даже чуть драку не устроил с выкриками:

– Да вы нас на молоко кинули!

– Нечего было нам протухшее мясо присылать.

Вот вроде повод для свадьбы, а взаимоотношения торговые.

И Королеве тоже много чего не понравилось. Кошка в такой тесной обстановке поняла, что на моих руках можно и вовсе превратиться в блинчик, и решила бежать. Она крутанулась и вырвалась из моих рук, выдрав завязки, да так, что у меня половина корсета вылезла наружу. Хорошо, что только сверху. Правда платье немного сползло, и я запнулась, чуть не потеряв равновесие. А затем почувствовала, что не могу шагнуть. И с силой вырвала платье, чуть не полетев на пол. Но меня вовремя удержали стальной хваткой. Дернули, и я очутилась в объятьях. Стражника Элизабет Эверенджели. Он резко развернул меня спиной к стене.

Моя рука уперлась в стальную кирасу. Я подняла глаза, но увидела лишь квадратный подбородок с небольшой бородкой.

– Прошу прощения, – раздался красивый бархатный голос. – Я наступил на ваше платье.

Я посмотрела вниз и поняла, что мое декольте вот-вот оголит все самое интересное. Ужасное платье. Да чтоб я хоть раз еще заказала с завязками спереди и без рукавов!

– Ничего страшного. Может, отпустите? – спросила я, хмуро посмотрев под капюшон.

Жаль, глаз не видно, но ощущаю, куда направлен его взгляд. В очередной раз пожалела, что у нас таких стражников нет. В замке все как на подбор – толстые и пузатые или худые и тонкие.

Здесь же с первого взгляда видно, что мужчина подтянут, высок и широкоплеч. Ощущение было, что он заслонял меня от всего мира. Может, все дело в доспехах, но мне кажется, и без них он будет выглядеть классно.

Вот только немного раздражает, что он так и не отпустил меня. Хотя этого никто, видимо, и не понял. Просто мужчина загораживает женщину, как будто она на пляже, и ей надо переодеть купальник.

А что люди скажут? Только сомневаюсь, что кто-то видит, что происходит у стены за стражником.

– Держите платье, – сказал он.

Я чувствовала его горячую ладонь на своей талии, а сам он стоял так близко, что, еще немного, и вдавит меня в стену собой. Я даже ощущала холод его доспехов, которые вот-вот нагреются моей тушкой. Если, конечно, раздвинуть его плащ, застегнутый на металлическую круглую брошь.

– Что? – не поняла я.

– Платье, – он немного склонил голову.

Меня отпустили, и платье начало съезжать. Я тут же подхватила его и подтянула, насколько это было возможно. Так вроде добегу до своей комнаты. Вот только перед глазами что-то мелькнуло, и на мою грудь опустилась мужская ладонь.

Я почувствовала кожей холод металла, и разъехавшиеся половинки корсажа соединились круглой брошкой прежде, чем я успела возмутиться. Отступать некуда – за мной стена. А вот на его лице появилась едва заметная улыбка. Капюшон открылся чуть больше, но лицо все еще плохо было видно.

Я увидела на его кирасе гравировку: дракон, выпускающий пламя. Оригинальное изображение.

– Спасибо, – наконец сказала я.

Что ж я так торможу? А возмутиться, что облапали, а зарядить пощечину?

– Всегда пожалуйста. Обращайся.

Что? Он со мной на ты? Наша стража только на вы. Даже в пьяном виде на ты не перейдут.

Но от него даже пахло приятно. Хотя, кто приведет грязную стражу на отбор?

– Эм, – только и смогла сказать опешившая я.

– Эй, стражник! – неуверенно крикнула Элизабет. – Что ты там застрял? Ты меня должен охранять!

– Прощу прощения, ваша светлость, – ответил он и поклонился принцессе.

Та развернулась и пошла за приставленным к ней слугой.

А я посмотрела им вслед. Давно такого не было. Меня где-то пару лет назад держал в объятьях мужчина из серии «еще одна попытка построить отношения». Верджил не считается. Но только что мне было комфортно и приятно настолько, что я сама испугалась. Просто после таких моментов мое проклятье обычно просыпалось, намекая, что никаких мне отношений. Да и какие отношения? Он же стражник!

Поток из участниц и их слуг уже закончился. Надеюсь, Королеве ничего не отдавили. Хотя она быстрая, успела спрятаться.

Я заглянула в зал, но Верджила уже не было. Скрылся по тайным ходам. В принципе, я тоже знаю, где они, но в замке полно чужих. Не будем палить контору.