В комнате я первым делом переоделась. На любой практике было намного легче в брюках и рубахе, да к тому же стирать их было проще.
Пока ходила по комнате, меня не покидало ощущение чего-то неправильного. Остановилась. Окинула комнату взглядом. Всё вроде нормально. Но меня продолжало грызть неприятное ощущение.
Я взяла конспект по зельеварению и подошла к столу. Что-то было на нём такое, что резало глаз. Практически весь стол был завален книгами. А на самом углу стола лежало письмо. Я его так и не прочитала.
Стоп. Почему оно лежит на углу стола? Я точно помню, что когда уходила, письмо лежало на книгах.
Вот оно. То самое ощущение неправильности в комнате.
Письмо.
Оно находилось не на том месте, где я его оставила. И от самой этой мысли стало неприятно. Пока я отсутствовала, кто-то был в моей комнате.
Я взяла письмо в руки. Печать была сорвана.
Я напряжённо оглянулась. Сейчас в комнате точно никого не было. Уходя, я запирала её на замок, тот был магический, и навряд ли кто-то смог бы его открыть. Ко всему, эта комната на этаже ректора, и я точно уверена, что в неё никто бы не мог проникнуть из студентов и магистров. И если я хорошо запомнила, то при проникновении в комнаты чужих срабатывает оповещение у секретаря.
А это значит только одно.
Я схватила письмо и, полная возмущения, вышла из комнаты.
Уверенно прошла в ректорскую, точно зная, что в это время у ректора Аштара лекций или практик нет, а значит, он у себя.
Влетела, не обращая внимания на вскочившую секретаршу, пытающуюся меня остановить.
– Ректор Аштар занят… Постойте!
Я мегерой ворвалась в кабинет.
Ректор сидел, опустив голову и изучая какие-то бумаги.
Я раздражённо бросила письмо ему под нос.
– Что это значит?
Он поднял спокойный взгляд на меня, потом перевёл его на письмо.
– Любая корреспонденция академии должна быть изучена ректоратом. Мало ли, может, там удручающие новости, которые могут привести к плохим последствиям для студента.
Едва он это сказал, как меня молнией пронзила догадка.
– Вы… вы… читаете всю переписку? – Я задохнулась от возмущения. – Письма, которые я писала и отправляла домой, вы тоже читали?
И тут до меня дошло и другое.
– Мне приходило извещение о пропаже моих родителей?
Он молчал. Слишком говоряще молчал. Смотрел спокойно.
Я как-то разом поникла и села на стул.
Ректор Аштар вытянул ящик стола и вытащил из него небольшую стопочку писем, перевязанных серой лентой.
Моих писем, так и не дошедших до адресата.
Меня обдало холодом, затем бросило в жар.
– Вы и их читали?
Он покачал головой.
– Нет. Для чего мне знать то, что не дойдёт до адресата. К тому времени, когда вы начали передавать их почтальону, вашей семьи уже не было. Почтальон пришёл ко мне с первым же, спросил, что делать. Я сказал: ничего, брать у вас письма и приносить мне.
Ректор развязал ленты и вытащил самое нижнее письмо, протянул мне.
Я брала его дрожащими руками.
Обычный белый конверт, при виде которого сердце сжималось. Хотя я уже и знала, что в нём, и пережила свою утрату. Но в горле ком встал. Чёрная траурная полоса рассекала уголок конверта. Я, наверное, должна была открыть его, но вместо этого проглотила ком и посмотрела на ректора.
– Здесь не об их пропаже. Вы поэтому не передали мне это письмо?
Он кивнул.
– Уход в блуждающий портал расценивается как смерть.
Я покачала головой и протянула письмо ректору, возвращая.
– Нет. Ещё рано. Для этого письма ещё не пришло время. Отдадите его мне, когда действительно будете уверены в их смерти. Если будете уверены. А если когда-нибудь они вернутся, обещайте мне сжечь это письмо, пусть оно никогда не существует.
Он кивнул, молча взял у меня конверт из рук и убрал в ящик.
– Тогда может, всё-таки прочитаете то, что пришло вам сегодня? – Он подобрал письмо его величества со стола и подал мне.
Я взяла, встала и снова села.
– Прочитаю здесь, вы же всё равно в курсе содержимого.
Он кивнул:
– Там нет ничего опасного для вас.
Я открыла конверт и вытащила из него желтоватую, пахнущую королевским садом бумагу.
Красивым почерком на ней было выведено:
«Доброго дня вам, леди Дайна. Сожалею, но не смог выполнить обещания привезти ваши тетради. Увы, но в вашей комнате их нет. Как нет их и в доме. Магический поиск тетрадей тоже не дал результатов. Извиняюсь, что не смог помочь. Но, возможно, вы убрали их в некое тайное место. Я заеду сегодня ближе к вечеру и отвезу вас в ваше поместье. Вероятно, вдвоём мы сможем найти ваши тетради.
Странное дело, но прочитав послание, я покраснела до корней волос. И ведь вроде ничего король и не написал, но мне стало жутко неудобно перед сидящим напротив и смотрящим на меня ректором Аштаром. Слишком пристально смотрящим.
– Эти тетради очень важны для вас?
Я кивнула и поднялась.
– Простите, я пойду.
– А разрешение? – он приподнял одну бровь.
Меня ещё больше в краску кинуло. В смысле разрешение? Он требует, чтобы я у него разрешения просила?
– Прошу вас, лорд Аштар, отпустите меня вечером съездить в свой дом, – сквозь зубы проговорила я. – Так пойдёт?
Вторая бровь ректора тоже приподнялась и тут же саркастически изогнулась.
– Мне, конечно, до глубины души приятна ваша покорность и просьба из ваших уст греет моё сердце. Но я, собственно, о другом. – Он невесело усмехнулся. – Для того чтобы покинуть пределы академии, нужно разрешение. Возьмите у секретаря бланк, я подпишу. Иначе вас за ворота не выпустят, студентка Дайна.
«Чёрт возьми, как же глупо вышло».
Я готова была провалиться сквозь землю. Схватила письмо, выскочила из кабинета и на одном дыхании выпалила секретарю:
– Бланк разрешения для выхода за пределы академии.
Девушка встала, прошла до шкафа, немного в нём порыскала и вытащила бланк. Вернулась к столу, быстро его заполнила и протянула мне. На нём была всего пара строк:
«Бланк разрешения.
Данным документом разрешается Дайне Глинвейр, студентке первого курса факультета ходоков покинуть территорию академии сроком на двенадцать часов с момента ухода из академии».
Секретарь мне обворожительно улыбнулась и кивнула на кабинет Аштара.
Я вернулась. Не поднимая головы, прошла к столу. В глаза ректора мне стыдно было смотреть. Он молча подписал и вернул бланк мне.
– Спасибо, – глухо произнесла я и торопливо покинула кабинет.
Вечер у меня предстоял насыщенный. Сначала поездка в свой дом. Потом занятия с Лесси и обучение с Веей. Главное, не свалиться от усталости с ног. Хотя последнее время мне казалось, что я всё больше привыкаю к подобным нагрузкам и почти не представляю себя без них.
И всё же, как бы я ни была занята, но нашла время, чтобы подготовиться к встрече с его величеством. Мне очень хотелось выглядеть хорошо. И пусть платье на мне синее, ученическое, но чистенькое и свежее, с белым воротничком. Кстати, у меня до сих пор на руках и ногах красовались браслеты. Казалось, я уже приросла к ним или они ко мне. Но, подумав, я всё-таки сняла их и первые пару шагов чуть не пролетела через комнату от небывалой лёгкости.
Но быстро пришла в себя и поймала стойкость.
– Мр-р-р, – сказала с лежака Фэн.
Она вернулась буквально недавно и теперь созерцала процесс моих сборов.
Я же собрала волосы вверх и завязала лентой, чуть спустила её края. Получилось мило. Даже слишком. Накинула меховую безрукавку, подпоясалась широким поясом, на плечо закинула рюкзачок.
Если бы не длинное в пол платье, то выглядела я вполне приемлемо даже для своего мира. А вот для этого мира немного необычно. Я не видела ещё, чтобы здешние девушки так одевались. Но мне нравилось. Довольно посмотрела на себя в зеркало.
Хорошенькая. Более чем.
В дверь раздался тихий стук. Я открыла. В комнату впорхнула Вея. Удивлённо посмотрела на меня.
– Собираемся на свидание?
– Домой, – поправила я.
Она осмотрела меня.
– То есть уроки сегодня откладываются?
– Я постараюсь быстро вернуться. Только посмотрю кое-что и приеду обратно.
Вея облетела меня и поинтересовалась:
– Приеду? С мужчиной?
Я кивнула, и мне почему-то стало неудобно.
Вея расплылась в улыбке.
– Точно свидание.
– Нет, просто поездка, – я всё же постаралась разубедить феечку.
Вея звонко рассмеялась.
– У нашей Дайны свидание.
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Мяу-у-у! – поставила однозначную точку в споре Фэн.
При этом весь вид её говорил, что она соглашается с Веей.
– Принарядилась ты явно краше, чем просто для поездки, – всё-таки вставила последнее слово феечка.
Я махнула на них с Фэн рукой и продолжила собираться.
Обулась в удобные полуботиночки с маленьким каблучком.
В окно раздался стук. Я выглянула. Там зависла в ожидании синяя чайка. Увидев меня, показательно махнула крылом и унеслась.
– А вот и ухажёр вызывает, – деловито подметила Вея.
Фэн поднялась, потянулась и выразительно уставилась на меня.
– Нет, ты остаёшься дома, – твёрдо сказала я.
Феечка замерла на уровне моего лица с самым любопытным выражением.
– Ты тоже остаёшься, – пригвоздила я. – Никто со мной не едет.
– Я же сказала, свидание, – пропела Вея, отлетев к Фэн и устроившись на её голове.
Я глянула на феечку чуть раздражённо. Хотя не могла не признать, встреча с королём вызывала у меня определённые переживания.
Отвечать уже не стала.
Подхватила бланк разрешения и вышла.
Всё тот же привратник встретил меня у ворот, бросил взгляд на разрешение, нырнул в свою каморку, вышел с журналом, что-то в нём записал и попросил меня расписаться. Заглянув, я увидела, что он указал мою фамилию и напротив время ухода.
Я расписалась, только после этого ворота передо мной открылись.
Прямо за ними на мостовой стояла карета. Серая с золотыми уголками и мутно подсвечивающими фонарями. Кучер сидел, лениво смотря по сторонам. За каретой ждали парочка солдат охраны короля на вороных жеребцах.
Один из них спешился и, подойдя, открыл мне дверь экипажа.
А где же его величество?
Я не торопилась входить в карету.
Оглянулась.
Чуть поодаль увидела два силуэта. Фонарный свет не достигал их, но поздний вечер обозначил тени. Мужчины. И даже по теням я узнала обоих. Его величество и ректор.
Они говорили совсем тихо. Но мне казалось, что напряжение, исходившее от них, витает в самом воздухе.
Я поправила причёску и пошла к ним.
Но едва сделала несколько шагов, как ставшие было различимыми голоса смокли.
Единственное, что я смогла уловить, это тихое:
– Не вам решать, лорд Аштар.
После чего оба мужчины повернулись ко мне. Ничего на их лицах не говорило о напряжённом разговоре. Но сжатые пальцы ректора и тёмные глаза короля не могли обмануть. Между ними произошёл конфликт.
– Добрый вечер, леди Дайна. – Его величество всё-таки смог мне улыбнуться.
А вот ректор с трудом проговорил:
– Доброго вечера, студентка Глинвейр. Желаю вам хорошо провести время, – последнее он практически выдавил из себя. – Будьте осторожны и держите себя в руках.
От такого напутствия меня в жар бросило.
– Что вы имеете в виду, ректор Аштар? Я… я даже не думала…
Он усмехнулся, заложил руки за спину и, подойдя ко мне, тихо проговорил:
– Искренне на это надеюсь. Вы всё-таки практически замужняя дама.
– Практически, – холодно напомнил король, подходя к нам. – Она ещё не ваша жена, лорд Аштар. И кто знает, станет ли. Мало того, я не предложил леди Дайне ничего, что могло бы её скомпрометировать. Только помощь.
Даже в тени я видела, как у ректора свело скулы.
– Надеюсь, мне не придётся жалеть о том, что я вас отпустил, и лишний раз переживать из-за этого. – Развернулся и направился к воротам академии.
Его величество протянул мне руку и, вежливо взяв за локоть, проводил до кареты.
– Извиняюсь, леди Дайна, что вам пришлось быть участницей не слишком приятного разговора. Но я думаю, ректора Аштара вполне можно понять. Столь прекрасная леди уезжает вечером с другим мужчиной. Он ревнует.
– Сомневаюсь, – тихо сказала я.
В отличие от короля, я ректора Аштара не понимала от слова «совсем». Его чувства, действия, намерения – всё для меня было загадкой. И уж не знаю, что за причина у ректора проявлять внезапную заботу обо мне, но это точно не ревность.
– А я бы ревновал, – признался король и сел напротив меня на велюровый серый диванчик.
Мне от признания его величества жарко стало. Я скромно опустила взор и постаралась отвлечься видом за окном.
Карета уже было тронулась, но тут вдруг кучер выкрикнул резкое «Тпррруу».
Лошади заржали, встав на дыбы, ударили копытами в землю. Экипаж дёрнуло, а меня качнуло так, что я оказалась на полу. А вернее, перед королём, попытавшимся меня поймать. Ну и ещё точнее, на коленях перед королём, держащим меня за руки. Я покраснела. Да что покраснела, стала пунцовая до самых ушей. Собственно, уши тоже стали пунцовые. Медленно подняла взгляд. Король улыбался. У меня по коже мурашки прошлись. А он улыбался. И невесть сколько бы это могло продолжаться, но дверь кареты рывком открыли.
– Какая животрепещущая картина, – сказал застывший на входе ректор.
– Вы бы ещё резче карету остановили, могли бы и не такое запечатлеть, – изо всех сил сдерживая злость и почти спокойно парировала я, отстраняясь от короля и усаживаясь на своё место.
Теперь уже ректор покраснел, а король откровенно рассмеялся.
– Выкусили, лорд Аштар?
Тот на меня зыркнул и выпалил:
– Я тут подумал и решил: быть спокойным за вас я могу только в одном случае, если буду присутствовать рядом.
Король смеяться перестал. Он буквально подавился смехом.
– Я присяду здесь. – Ректор спокойно ввалился в карету и уселся рядом с его величеством. – Вот теперь можно ехать. – И довольно добавил: – Кучер, трогай!
Но слышалось это так, словно сказал «Выкусили, лорд Алан Ройс?»
Такой поездки у меня ещё не было. Я сидела, не зная, куда смотреть. Потому как каждый раз, поднимая глаза, натыкалась на взгляды то короля, то ректора.
Когда мы подъехали к дому Глинвейров и я смогла выйти из кареты, то буквально вздохнула с облегчением. Но тут же ощутила холод, проникший в самую душу от увиденного.
Дом выглядел жутковато.
За неимением жильцов все окна были тёмными. Ворота закрыты на огромный чёрный замок. Даже дивный сад, и тот, казалось, замер и посерел в ожидании своих хозяев. Тени деревьев вытянулись и чудились крючковатыми пальцами самой тьмы. Каменные дорожки спрятались под листьями, их некому было убирать. Всё здесь казалось покинутым, чужим, пугающим. Я с тоскливым замиранием сердца смотрела на дом, где ещё недавно проживала счастливая семья Глинвейр.
Король прошёл и с лёгкостью открыл замок.
– Я взял ключи у местного комиссара, ведущего дело о пропаже семьи Глинвейр, – сказал, проворачивая ключ.
Ворота грустно заскрипели, открываясь. Так, словно прошли не недели, а годы, как их не трогали.
Охрана короля поспешила войти первой.
– Не стоит, – твёрдо произнёс его величество. – Вполне хватит меня и лорда Аштара. Вы останьтесь здесь. Охраняйте вход.
Охранники кивнули и встали у ворот.
Я посмотрела на короля, потом на ректора и неуверенно шагнула в поместье семьи Глинвейр.
Шла медленно, озираясь по сторонам. Серые тени сумрака тянули ко мне лапы. Я вздрагивала, но оборачиваясь и видела, что это всего лишь ветви деревьев, словно застывших в позах мольбы и тянувших тощие лапы к спасению. Я дрожала от чувства беспомощности и сожаления. Я ничем не могла помочь этому некогда дивному месту.
Драконы шли впереди меня с суровыми мрачными взглядами.
Едва они вступили на каменную дорожку, как король Алан дыхнул и с его губ сорвался маленький ураганчик, помчался вперёд, сметая пожухшие листья и тёмную пыль.
Так мы и шли, драконы впереди, я за ними.
– Ой-ой-ой. Душа стонет. Здесь витает забвение.
Я вздрогнула от тоненького голоска, прозвучавшего где-то на уровне моего рюкзачка.
– Тяжело смотреть, – продолжала его обладательница. – Этот дивный сад был прекрасным и благоухал благодаря магии любви, некогда витающей здесь. Но она пропадает и сад умирает, как и всё в этом поместье.
– Вея! – Я тихо выругалась.
Феечка выползла из рюкзака и теперь примостилась на моём плече. – Каких нечистых ты здесь делаешь?
Феечка пожала плечами, поправила косички с цветными бантиками. Поболтала ножками в полосатых гольфиках.
– Вея-я-я! – угрожающе тихо прошептала я.
Феечка закатила глаза.
– Ты знаешь второе качество у фей, кроме умения упиваться пыльцой? Вот не знаешь. Это всё потому, что мы с тобой до сих пор не начали учиться. Но я просвещу. Мне несложно. Так вот, феи от природы очень любопытны.
«Любопытны?! Эх, оттаскать бы её за любопытный нос. Сейчас совсем не время. Да и что скажет ректор, если увидит Вею?»