Дракон злой королевы

Глава 1

Внимание! Этовторойтом, ссылканапервыйтом "Драконпроклятойкоролевы" вописании. 

Киара стояла на коленях, а Амоа победно нависал над ней. Антимагические наручники обжигали запястья, мешая призвать силу. Мешая защититься.

— Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом зрелище, — облизнулся он, не сводя с неё потемневших глаз.

— Мечтаешь о мести? — она насмешливо повела бровью.

На её лице не было страха. Что он может ей сделать?

Даже боль причинить не в состоянии – по крайней мере, большую, чем ту, что она уже испытала. Убить? О, да. Это было бы слишком хорошо...

— Ты так ничего и не поняла? — он вдруг присел рядом, а затем потянулся к её запястьям. Щелчки оков в тишине прозвучали оглушительно. Киара непонимающе смотрела на мужчину. Он – освобождает её? Вот так просто? После всего, что она сама ему сделала?

— Ну что, готова показать им всем?.. — он искушающе улыбнулся, а затем приподнял её за подбородок и выдохнул прямо в приоткрытые от удивления губы. — Почему не стоит злить королеву.

— А я всё ещё королева? — тряхнула она головой, отстраняясь от его рук.

Пошатываясь, встала на ноги, выставляя вперед ладонь, показывая, что помогать ей не надо. Кандалы уже куда-то исчезли.

— Если не уверена, то точно нет, — хмыкнул он, чуть отступая в сторону.

Киара скривилась, растирая затекшие запястья.

Зря он ее отпустил. Тьма в душе уже проросла и дала корни. И если он готов ее так просто простить, то она его — нет.

Если бы не проклятие, если бы не ритуал…

По кончикам пальцев пробежал магический импульс. Как же хорошо снова ощущать себя… целой.

Словно ей только что вернули часть её.

— Зачем ты пришел? — даже голос стал тверже.

Сколько она просидела в этом каменном мешке? Сколько прошло времени? Два дня? Неделя? Может быть, месяц?

На руках не осталось даже шрамов от ожогов. Но ведь они же ей не померещились? Большую часть времени она провела в забытьи, погруженная в кошмары. И если воду ей приносили и кидали наполненный мех рядом, то как она продержалась так долго без еды?

— Ты мне не рада? — он чуть прищурился, склонив голову набок.

На мгновение Кая прикрыла глаза, мысленно пытаясь нащупать связь между ними. Есть ли она ещё? Как ощущается?

Связь была, но стоило к ней прикоснуться, как девушку тут же обожгло болью. После времени, проведенного без использования магии, любые ментальные действия давались с трудом.

Но девушка лишь стиснула зубы. Боли она не боялась. Больше нет.

— Я, кажется, догадываюсь, Кая, что ты собираешься сделать, — сказал вдруг нианец, а затем, не сводя глаз с ее лица, плавно опустился на одно колено. — Хочешь, упрощу тебе задачу? Ну же, бей. Если тебе от этого будет легче…

Да он издевается!

Киара действительно думала о том, чтобы силой поставить его самого на колени. Он предал ее. Бросил, когда ей больше всего нужна была помощь. Хотя обещал, что будет рядом! А теперь заявился как ни в чем не бывало и думает, что она просто вычеркнет из памяти его бегство?

— Ну же. Я знаю, ты хочешь, — подмигнул он. — Потренируешься на мне и пойдешь разбираться с теми, кто правит теперь страной вместо тебя. Выходит у них так себе, кстати. Даже бывшего наследного принца утихомирить не могут.

— Стивен? — Кая приподняла брови. Создатель, а ведь она совсем забыла о нем! А сейчас, услышав упоминание, не на шутку разволновалась. В тот день она заперла свою чокнутую птичку в клетке, в комнате. Сумел ли он выбраться? — Как он?

Если бы пару лет назад ей кто-нибудь сказал, что она будет переживать по поводу безопасности кузена, она бы рассмеялась тому в лицо и бросила бы магической молнией вдогонку, чтобы неповадно было говорить глупости.

— Думаю, скоро сама у него спросишь, — шепнул Амоа, сверкая в полумраке темницы нечеловеческими глазами. — Что скажешь?

Киара прикусила нижнюю губу, пытаясь удержать рвущийся из груди выдох. Её глаза, привыкшие к полумраку, видели многое. Она рассматривала лицо всё ещё стоявшего на коленях перед ней нианца, цеплялась за каждую черточку. Даже себе не хотелось признаваться, что он стал родным ей за то время, что она знала его...

Ох, не зря говорят, что больнее всего нас ранят те, кто нам дорог. Так, может, в этом и весь секрет? Нельзя никого подпускать к себе слишком близко.

— Конечно, — едко проговорила она, стараясь за колкостью скрыть свою растерянность. — Спрошу.

— Тогда идём? — одним движением он снова поднялся на ноги.

Словно перетёк из одной позы в другую. Плавно, грациозно. Киара даже залюбовалась этим. Пожалуй, она просто обязана ставить его на колени чаще, хотя бы лишь за тем, чтобы наблюдать за этой хищной грацией.

— Угу… — она сухо кашлянула и, заметив понимающий взгляд дракона, отвернулась. — Не знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— Три дня.

Всего три дня… Удивительно, как за такой срок она сумела исцелиться. Ей казалось, что она сидит в темнице вечность, за которую про нее все уже успели забыть.

Уже целых три дня… Огромный срок, ещё один водораздел в течении её жизни под названием «До» и «После». Интересно, что сейчас происходит в Диагоне?

— Киара… — Амоа тронул её за плечо, наклоняясь так, чтобы касаться своим дыханием. — Я знаю, ты считаешь, что я подвел тебя. Возможно, так и есть. Но я не отрекаюсь от своих слов. Я всё ещё рядом, если нужен тебе.

«Ты нужен был мне тогда…» — мысленно парировала она, но вслух этого не сказала.

Она ему доверилась. Раскрылась. Отдала всю себя. А он предал. Покинул её в критический момент, и она оказалась беззащитна.

Что ж. По крайней мере, она знает его истинное лицо и может относиться соответственно. Теперь он для неё просто оружие против её врагов. Не больше.

Глава 2

Она нагнала совет у самой крепостной стены.

Хотя как «нагнала»? По сути, ей, переместившейся сюда с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был сейчас вместе с ней, а вот Стивен, если захочет – долетит своим ходом. От него на переговорах будет      скорее      больше вреда, чем пользы.

Кая и без того была не слишком уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превратиться в дракона в случае опасности для ее или его жизни.

Хотя кто знает, что стало с их связью теперь, и нужно ли вообще ему это ее позволение?

Вокруг очень быстро начала собираться толпа зевак. Люди не понимали, что происходит, но явно ожидали зрелища.

Она насчитала пятнадцать человек. Из совета здесь присутствовал только Адам Гере, близнецов за спинами аристократов видно не было. Но зато тут были другие. Митты, Фреи — старинные аристократические фамилии, каждый из которых клялся ей в верности еще совсем недавно.

Прибежали сюда, видимо, в надежде, что армия защитит их от злой-презлой королевы.

— Каждый из вас давал мне клятву верности, — обратилась к ним она. — И в предательстве пока лишь только одного из вас я твердо уверена. А потому предлагаю сложить оружие.

Правда, «оружие» – сильно сказано. У каждого в руках по шпаге, только и всего. Рубашки застегнуты не на те пуговицы, кое у кого даже камзол надет наизнанку, волосы всклокочены. Киара не смогла все же сдержать гаденькой ухмылочки. Ей-то, чтобы собраться, в любых обстоятельствах надо всего несколько мгновений и щепотку магии.

Мужчины неуверенно переглянулись, топчась на месте, но Адам ее опередил:

— Да что вы ее слушаете! — он повернулся к своим людям, а затем вдруг сделал резкий выпад назад.

Кая заметила летящий в ее сторону кинжал, только когда Амоа перехватил его всего в нескольких миллиметрах от ее груди.

— Достаточно опасно для жизни? — хмыкнул он, а татуировки на его плечах уже начали сверкать, отдавая красным в лучах рассветного солнца.

Стивен бы тут точно сказал что-нибудь вроде того, что она опять недооценила противника.

Зеваки, завидев дракона, в ужасе закричали, предатели попытались рвануть прочь, но были остановлены струей пламени, отрезавшей им путь.

Еще немного, и Амоа просто случайно убьет кого-нибудь из простых горожан, и вот тогда все действительно будет плохо.

— Снеси стену! — крикнула она дракону, указывая на малоукреплённое место.

Мощный удар хвоста выбил камни, вздыбил землю. Кладка осыпалась, как каменный домик.

«Вот это силища!» — то ли восхитилась, то ли ужаснулась Кая.

Толпа предателей, завидев проход, ринулась туда. Киара видела, как Амоа надул щеки, намереваясь выпустить еще одну порцию пламени, но жестом остановила его.

— Жди здесь.

Когда пыль улеглась, открылся восхитительный вид на выстроившиеся в стройные ряды войска.

Краем глаза Кая заметила движение, подняла голову — это был Стивен.

Что ж, свою задачу он выполнил на «отлично». Сбежавшие из замка аристократы сейчас стояли как раз между ней и ее армией. В замке остался только связанный и брошенный в темницу Ирил. Рисковать, выставляя солдатам еще и его, она не желала.

— Что вы стоите?! — кричал, между тем, Хранитель Тайн. Его красноватые глаза она видела даже отсюда. — Открывайте огонь! Она преступница! Это она виновата в гибели королевской семьи!

Да, она сейчас рисковала. Но если ее не поддержит армия, то проще действительно уйти. Сжечь всех предателей, отомстить и уйти зализывать раны в другом месте.

А так, у нее еще была отчаянная надежда, что все это было не зря. Что она — все еще чего-то стоит. Сама по себе, без совета и даже без магии.

Стивен уселся на ее плечо, впиваясь когтями, но сейчас она была совсем не против этой боли, она позволяла быть здесь и сейчас. Быть собранной и отстраниться от эмоций.

— «Виновата в гибели»? Типа, ты все специально подстроила? — возмущался, тем временем, принц.

— Они видели мою маман вообще, чтобы такое говорить? — ворчливо причитала птичка. — Ты прости, Кая, но предположить, что кто-то мог сознательно затеять что-то против нее… Все равно что предположить, что лай дворовых собак может влиять на солнце. Она разве что чужие мысли не читала. Там интриги такого уровня были…

Стивен заметно поежился, кажется, принца даже передернуло от воспоминаний.

Киара же лишь поморщилась, пропуская его слова мимо ушей. Сейчас главным было отследить реакцию простых служивых.

— Оставайся здесь. И не приближайся, пока не позову, — смахнула она с себя птичку.

Она вытащила из кармана заранее приготовленный кристалл для перемещений, сосредоточилась, пустив в него магический импульс, и в мгновение ока оказалась совсем рядом с толпой предателей.

Видит создатель, в тот момент, когда она активировала кристалл, она была на грани паники. Грудь сдавливало от навалившейся на нее ответственности, ноги подкашивались.

Почему она приказала Амоа ждать ее за обломками стены? Может быть, она излишне самоуверенная?

Глава 3

В какой-то момент Кае показалось, что они просто разобьются, она коротко выдохнула, сжимая в руке кристалл.

Этот невыносимый дракон просто спятил и вытащил ее из тюрьмы только для того, чтобы красиво самоубиться вместе?!

Даже кричать было невозможно от той скорости, что прижимала ее к бронеподобной чешуе.

Но в тот момент, когда Кая уже была готова активировать кристалл, Амоа отклонился, выравнивая курс. Он резко повернулся боком, Кая даже почувствовала на лице соленые брызги, когда его крыло задело воду.

— Идиот! — вскрикнула она в тот момент, когда он на полном ходу влетел в узкое ущелье.

Они начали постепенно замедляться, выровнялись, Кая вздохнула свободнее, вот только вокруг стало разом темнее.

Киара подняла голову, не понимая, что произошло.

В этот момент из пасти дракона вылетел огонь, освещая своды пещеры, отражаясь в свисающих сверху натекших наростах, сталактитах, наполняя их потусторонним сиянием.

Киара читала о таких, но никогда не видела прежде вживую. А сейчас от пламени дракона свисающие каменные сосульки превратились словно в факелы, только огонь был не снаружи, а внутри них.

— Как красиво! — воскликнула она, на мгновение забывая о том, что только что хотела придушить этого наглого ящера за самоуправство.

Ящер же, тем временем, наконец остановился, приземляясь на пружинящие лапы, и откинул крыло, давая ей скатиться на нему. Пространства было не слишком много, но дракон помещался вполне свободно, а вот дальше тоннель заметно сужался и уходил куда-то вниз.

Там какой-то провал?

— Что это за место? — с любопытством огляделась Кая.

Дракон мотнул головой, словно встряхиваясь, а затем от него повеяло мощной волной магии, все тело зверя начало изгибаться, уменьшаться, меня форму. И вот перед ней уже человек, от облика ящера в котором остались только змеиные глаза с вертикальными зрачками, да татуировки, напоминающие наросты на коже.

— Я провел здесь последние три дня. Как выяснилось, — он как-то странно усмехнулся, взъерошил одной рукой волосы. Если бы она не знала его до этого с его вечной невозмутимостью и наплевательским отношением ко всему на свете, то могла бы подумать, что он нервничает.

Впрочем, может, ей это просто казалось, потому что сама она абсолютно точно была на нервах, сейчас, когда первое удивление от красот пещеры почти прошло, начало вспоминаться, что ей очень срочно надо быть в совершенно другом месте.

Создатель! Да в тронном зале Ирил остался! Пусть и связанный! Уж его-то армия точно любит больше, чем новоиспеченную королеву. Она слышала, что его называли чуть ли не отцом родным. А вместо того, чтобы разобраться сейчас с оставшимися в замке заговорщиками и окончательно поставить точку во всей этой истории, она катается на драконе по морскому берегу!

— Даже знать не хочу, как ты нашел это место, — покачала она головой. На самом деле, она хотела знать, даже очень, но внутри все зудело от беспокойства. Ее попеременно бросало то в жар, то в холод, так что думать о чем-то другом казалось кощунственным. — Все это, конечно, хорошо и здорово. Но нам правда надо вернуться в замок. Если ты желаешь играть тут в прятки, то оставайся. Я справлюсь и без тебя.

Она сунула руку в карман, вытаскивая кристалл.

— Подожди, Кая, нам надо поговорить.

Он вытянул вперед руку, словно хотел дотронуться до нее.

— Может быть, все же, не сейчас?

Слишком уж часто бывало, что когда она была так близка к победе, что-то, да мешало ей.

Но стоило ей мысленно потянуться к своей силе, как Амоа тут же оказался рядом, выхватывая кристалл из рук.

— Что ты делаешь?! Бездна! Отдай сейчас же! — воскликнула она,      но мужчина вместо этого просто выкинул кристалл за плечо, не глядя.

Кая на мгновение замерла и в тишине услышала, как он бряцает о камни, скатываясь вниз. Бряцает все тише и тише. Создатель, сколько же там метров?

— Ты охренел вообще?! Ты на чьей стороне?! — Киара, не выдержав, набросилась на нианца, сжимая кулаки и еле сдерживаясь, чтобы не пустить в ход магию. — Ты что натворил?! Доставай его сейчас же!

— Нам. Надо. Поговорить, — вместо этого повторил Амоа.

— Нам?! — взвилась Кая, опасно прищуриваясь. — Или тебе?

— А говоришь, не обижена, — скривился на это нианец. — Неужели тебе не хочется обсудить то, что произошло?

Киара закатила глаза.

— Ты понимаешь значение слов «не время и не место?». Или мне надо теперь таскать с собой словарь, чтобы особо трудные моменты сразу переводить на нианский?

— Кая, послушай меня… — Амоа попытался ухватить ее за плечи, но она выставила вперед руки, не давая ему этого сделать.

Ну уж нет, если он начнет прикасаться к ней, связь снова даст о себе знать, и кто знает, чем все закончится. А потом он снова исчезнет, оставив ее одну в неизвестной пещере на неопределённом расстоянии от Заира.

— А тебе есть что сказать? — вздернула она бровь.

Глава 4

(Более 20-и лет назад)

Сколько лет у него не было случайных гостей? Десять? Двадцать? А может быть, больше сотни? Сначала смельчаки приходили пачками. Несметные богатства короля манили многих, но теперь уже довольно давно его верным тварям самим приходилось притаскивать более-менее подходящих людишек.

И, тем не менее, ни один не смог выжить.

Была ли у него еще надежда на освобождение? Да и нужна ли ему еще эта надежда? Здесь, в глубине горы Валаад, он уже почти смирился со своей болью, сросся с ней, практически не замечал. Никакой физический дискомфорт ему не мешал. Он пил звуки дождя и насыщался отблесками золота на стенах. Порой приходили твари, притаскивая ему очередную полуживую жертву. И он пытался. Снова и снова. Скорее уже по привычке, чем реально веря в удачный исход.

Его бодрствование было пустым. И эта пустота была благословенна. Потому что когда он засыпал, просыпалась боль. Его проклятье. Расплата за то, что случилось давным-давно.

Ему снился Валаад, бескрайнее красное небо далекого мира. И раз за разом, снова и снова он проживал те далекие события. Он пытался их изменить, но не мог, ибо нельзя изменить прошлое. И снова умирала Адара. Снова печать предательства, судилище, что устроил его брат.

И в итоге он практически не спал. Лишь иногда проваливался в болезненную дрему. Порой ему казалось, что он сходит с ума. Сознание путалось, и он считал крупинки золота, чтобы придать своему существованию хоть какой-нибудь смысл.

Снова сжигал и востанавливал книгу, что оставил ему брат в насмешку. К чему ему были тайные знания мертвой королевы? Они лишь напоминали об ошибках.

Зачем вообще дракон оберегал свое сокровище?

Плату, которую он получил от брата, прежде чем тот выкинул его и обрек на эту бесконечную пытку. Вечное заточение.

Неужели он еще надеялся вернуться и отомстить, отдав это кровавое золото?

Или просто драгоценный металл был единственным, что держало его? Не давало раствориться в собственном безумии?

И вот теперь ему почудилось, что кто-то вновь вступил в его владения. Людей было несколько. Они были обречены с самого первого мгновения, едва ступили под своды пещеры, но еще не знали об этом.

Заманить их вглубь оказалось очень легко. За несколько веков каменные стены пропитались его магией, и он легко создавал материальные иллюзии. Каждый миллиметр этих сводов был под его неусыпным взором.

Разделяй и властвуй.

Заблудившееся в тоннелях сборище людишек легко удалось разделить. Когда они оказывались в одиночестве, он показывался им, а затем делился с ними своим проклятьем. Но разве под силу человеку выдержать мощь драконьей магии?

И они не выдерживали. Их тела были бесполезны. Может быть, зря он и пытается? Люди были даже слабее животных. Звери и птицы могли уместить в себе хотя бы крупицу его магии. Этого было мало для вселения, но это изменяло их, делало послушными его воле.

Но он все же продолжал пытаться искать идеальный сосуд.

Остался последний. Напуганный, вымотанный. Ничтожный.

Он показался этому человечишке, когда тот стал звать на помощь. Дракон почти полностью был погружен в воды подземного озера и лишь немного приподнял голову над блестящей черной гладью. Медленно втянул ноздрями запах страха, волнами исходящий от сжавшейся на берегу фигурки.

— Здесь кто-то есть? — истеричный вопль. — Спасите меня, и я дам вам золото! У меня много-много золота.

— Уж не моим ли золотом ты собрался со мной рассчитываться? — если бы он все еще мог смеяться, то наверняка посмеялся бы.

Перед ним был сжавшийся, трясущийся человек. Он сидел на перине из драгоценного металла, которая окружала все пространство озера. Он уже давно понял, что люди нуждаются в золоте, потому что ничего другого, ни воли, ни смелости, у них нет.

— Я не вижу! Где вы?! Спасите меня… я заблудился, я король!

— Как интересно… — дракон вытянул шею так, чтобы его было видно. — Два короля на одну гору уже перебор, не находишь?

Увидев его, человечишка часто-часто задышал, а затем его глаза вдруг закатились, он побелел и рухнул как будто замертво.

— Готов, — голос дракона эхом разнесся под сводами пещеры.

Язык слушался плохо. Он слишком отвык говорить. Странно, что вообще не разучился. Да и человеческое наречие давалось так себе…

Ждать, пока придет в себя назвавшийся королем, он не собирался. Да и зачем, если конец все равно будет один?

Действия были привычны. Он призвал силу своего проклятия и обрушил ее на лежащего на золотом песке мужчину. Но в тот момент, когда уже собирался вновь погрузиться на дно водоема, он с удивлением понял одну вещь. Его магии удалось зацепиться. Он почувствовал отклик.

Это не было полноценным вселением, но на мгновение дракон ощутил себя лежащим на песке, и этого хватило, чтобы понять — он наконец-то на верном пути.

Глава 5

Несколько дней пролетели словно одно мгновение.

Вдобавок ко всему, в ее спальне обнаружился полнейший разгром. На полу валялась покорёженная клетка, в которой она когда-то запирала Стивена, подушки и одеяла были скинуты с кровати, пух разлетелся во все стороны, стеллаж с книгами перевернут, а сами книги – разодраны в клочья.

Киара была раздосадована.

Снова просить Амоа помочь восстановить книги и вернуть комнату в первоначальный вид? Почему все вечно упирается в этого дракона?!

В первый раз увидев, что случилось, она прошла внутрь, поднимая более-менее целые книги и складывая их то на кровать, то на стоящий у стены туалетный столик. Можно было бы поднять все магией, но она опасалась, что так перепутает вырванные листки.

В конце концов, оценив масштаб работы, она заперла дверь спальни магией и на какое-то время перебралась в соседние покои. Пока были дела и поважнее.

Часть заговорщиков удалось выявить сразу. Те охотно сдавали своих в обмен на то, чтобы их казнь заменили пожизненной ссылкой.

Нужно было еще допросить Ирила, чтобы узнать имена последних скрывающихся изменников или убедиться в том, что таковых не осталось.

Киара оттягивала этот момент как могла, погруженная в бесконечную суету и заботы. Первым делом она попыталась отыскать место погребения родителей и сестры, но, как ей сообщили, когда в том крыле замка тушили пожар, обгоревшие тела, вынесенные из их спальни, по приказу бывшего Хранителя Оружия снова предали огню. Пепел развеяли с Северной башни над городом. Узнав это, Кая поднялась туда и еще долго смотрела вдаль, представляя, как ветер подхватывает черную пыль и уносит прочь.

От открытого окна тянуло морским ветром и солью.

Сердце сжималось от тоски, на глаза наворачивались слезы.

Она была так близка к их спасению. Оставался всего один шаг.

Вот только когда она сделала этот шаг, земля под ней провалилась, и она полетела прямиком в пропасть.

Все эти дни Амоа был рядом. Он был вежлив, терпел ее язвительность и помогал. Но между ними все равно оставалась холодная отстранённость, хоть нианец и пытался преодолеть ее изо всех сил.

Киара старалась этого не показывать, но она все равно продолжала злиться на него, на ту пустоту, которую оставил в душе его поступок. Она изо всех сил боролась со своими чувствами, мешающими мыслить рационально, но это было выше ее сил.

— Вот ты где, моя королева, — послышалось сзади.

«Легок на помине», — прокомментировал внутренний голос, но вслух она ничего не сказала.

— Удалось обнаружить еще несколько человек. Что прикажешь с ними делать?

Кая еще раз вдохнула морской воздух и захлопнула раму.

— Я хочу устроить публичную казнь. Все, кто замешан в смерти моих родителей и в попытке убить меня саму, должны быть… — она запнулась, внутренне содрогнувшись, и в итоге сказала совсем не то, что хотела изначально. — Пусть палач отрубит им головы.

— Ирила с сыном туда же? — на лице нианца даже мускул не дрогнул, словно бы они говорили о погоде.

Кая поколебалась.

— Доставь их в тронный зал, — шёпотом произнесла она.

— Давно надо было допросить их, — Амоа протянул ей руку. — Буду рад помочь.

Киара несколько секунд смотрела на его ладонь, но, не приняв ее, отступила в сторону.

— Сначала я сама с ними поговорю. А ты найди Вайоли. Хочу, чтобы она разобрала книги в моей комнате.

***

Киара сидела на троне, а перед ней на коленях стояли Ирил Нест и его сын Вирен. Седые волосы Ирила были черными от пыли и грязи, в углах губ запеклась кровь. Его глаза были потухшими и безжизненными.

Лицо Вирена было белым от страха. В рот ему была вставлена какая-то грязная тряпица в качестве кляпа и примотана ремнем, чтобы не выплюнул.

Позади нее взад-вперед расхаживал Стивен, то и дело подлетая в воздух или сыпля ядовитыми замечаниями.

Она бы с удовольствием и принцу вставила в рот кляп, чтобы не отвлекал, да сомневалась, что это порождение магии его просто не проглотит.

Лучше бы здесь был Амоа, он бы легко выудил из чужого сознания все, что ей надо!

Подумав так, Кая резко оборвала себя, мысленно отругав. Нельзя все время действовать чужими руками. Полагаться стоит только на себя.

Совет выступил против неё открыто, и она должна так же открыто уничтожить предателей… Или…

— Оставьте нас, — приказала она солдатам.

Те молча кивнули, не став спорить. Военная дисциплина армии нравилась ей все больше и больше. Она даже стала понимать Ирила в какой-то мере, когда тот говорил, что хотел управлять лишь армией, но не всем государством. Куда приятнее иметь дело жесткой и четкой иерархией, чем с тем гадюшником, каким может быть королевский двор.

«И, главное, куда проще, чем с некоторыми драконами», — в сознании промелькнула тень досады и злости за своенравность дракона.

На руках и ногах отца и сына были кандалы, но Киара все равно была начеку, готовая в любой момент выпустить в предателей молнию.

Глава 6

Зайдя в покои, Киара раздосадованно поцокала. Судя по всему, Вайоли Амоа не нашел, если вообще искал. Бардак оставался катастрофическим.

Чтобы успокоиться, она не спеша начала уборку, внутренне содрогаясь от того, сколько же ценных книг и артефактов поломали заговорщики.

Под руки попалась особенно пострадавшая книга. Киара принялась собирать странички, не уверенная, что здесь еще есть что спасать, как вдруг глаза зацепились за знакомую строчку:

«Страсть… не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное…»

Она перевернула корешок, чтобы понять, что это, и не сдержала тихого стона. Это же та самая книга по ритуалам!

Она снова посмотрела на вырванный лист — «Деяния всех презлейшие…»

Нахмурилась, вспоминая, как много лет назад наткнулась на эту книгу в королевском архиве и как после долго изучения поняла, что именно описанные здесь ритуалы — ее пусть к спасению.

А ведь раньше она даже не задумывалась, откуда в месте, к которому есть доступ у всех придворных, могут быть книги, где упоминаются черное колдовство и злые деяния, пусть даже только в скрытых главах?

Да еще и эта информация о драконах…

Киара облизала пересохшие губы и, осторожно перебирая страницы одну за другой, начала бегло просматривать указанные там формулы.

Большую часть описанных ритуалов ей так и не удалось расшифровать. В тексте упоминались фазы и циклы, которых просто не могло быть. Например, сороковой лунный день или ночное пересечение. Она до сих по не понимала, что это значит.

Спустя минут пятнадцать она остановилась, недоверчиво вчитываясь в текст, различая едва заметные чужие пометки на полях. Число «двадцать два» было обведено в круг.

«Неужели…»

Тот ритуал, что провели между ней и Стивеном в детстве — также делали по этой книге?

Но зачем тогда ее оставили в свободном доступе? Или это было сделано специально? Может быть, даже с расчетом, чтобы Киара ее нашла?

Позади хлопнула дверь.

— Ну как? Решила?

Она обернулась на вошедшего Амоа, приподнимая брови в знак того, что понятия не имеет, о чем он говорит.

— Ну, кого ты больше любишь, меня или свою чокнутую птичку. Хм… Все в порядке?

Он сделал шаг и протянул ей руку, помогая подняться на ноги.

— Что там у тебя? — кивнул он, указывая на книгу.

Вместо ответа Киара покачала головой, закинула томик в шкафчик туалетного столика и, чуть помедлив, бросила охранное заклинание. С этим ей нужно будет разобраться самостоятельно.

— Что ты тут делаешь? Ты вроде был должен выполнять мое поручение? — она скрестила руки на груди, оперевшись спиной о столик.

— Поручение? Какое еще поручение? — Амоа смешно выпучил глаза и приоткрыл рот, сложив руки на груди. Весь его вид так и кричал: «О, создатель, кажется, я забыл о нем!»

— Не изображай из себя шута. Мне Стивена хватает, — поморщилась она, скрывая этим улыбку. Что ни говори, а гримаса получилась очень забавная.

— Ну должен же я был хотя бы попытаться, — он шагнул к ней, становясь почти вплотную, и оперся обеими руками на столик. — Вдруг тебе нравятся именно такие?

— А тебе так хочется мне понравиться? — она чуть приподняла бровь, ощущая, как от близости Амоа сердце непроизвольно начинает ускоряться, дыхание становится более глубоким, а по всему телу проходит истома.

— Странный вопрос, — он наклонился к ней, пытаясь поймать и увлечь в поцелуй. — А я думал, что уже тебе нравлюсь.

Несмотря на собственное желание, Киара ловко выставила перед собой руку, прижав два пальца к губам мужчины.

— Хорошая попытка. Но дело прежде всего. Что с заговорщиками? — пытаясь найти в себе силы противостоять охватившему ее возбуждению, она незаметно для себя ухватилась за черную магию.

Тело наполнилось легкостью, разум прояснился. Желание не стало при этом меньше, зато обострились и другие эмоции. Нетерпение, досада, раздражение. Когда он уже перестанет вести себя так нахально?

— Ирил выдал семь имен, троих мы уже знали, — Амоа говорил, не замечая перемены в ней. — Из них двое были готовы сотрудничать в обмен на замену казни пожизненной ссылкой. На самом деле, непосредственно замешанных было немного — твой альбинос не желал потом властью делиться, так что в свой план посвятил лишь самых необходимых. Например, те близнецы из Совета вроде как были против покушения на тебя, так что их чем-то траванули во избежание, и сейчас они дома отлеживаются.

Киара на несколько секунд прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Тихо и без шума? Нет, это больше не ее метод.

— Значит казним пятерых. — ее голос звучал почти без эмоций.

— Ирила с сыном туда же? — на лице нианца даже мускул не дрогнул, словно бы они говорили о погоде.

Кая тяжело вздохнула. Заветное «да» было готово сорваться с ее губ. Да и заслуживал ли этот человек чего-то иного?

Разве не она хотела его смерти?