Драконий поцелуй

Аманда Блэк

Я вновь шла по бесконечным коридорам дворца, то и дело смахивая с себя падающие иллюзорные снежинки. Похоже, магия, поддерживающая идеальную зимнюю атмосферу, ослабла. Я вскинула руку, выпуская немного силы и закрепляя ее. Вздохнула.

Настроение после непростого дня подготовки к завтрашнему балу Ледяной Полночи было, мягко говоря, «то еще». Бесконечные примерки, споры с портными, изучение сложнейших церемониалов и традиций… Это оказалось невероятно утомительно. Но на что не пойдешь ради высшего балла по практике? И… ради мужчины, который заставлял мое сердце биться чаще и жарче.

Эдвард Этермус, владыка снежных драконов, несмотря на всю суматоху, так и не выходил у меня из головы весь день. Вспоминались его твердые, но удивительно нежные губы, когда он целовал меня. Вспоминались его надежные, сильные руки, в которых я чувствовала себя так защищенно и спокойно, как никогда в жизни.

И что делать с тем, что я, кажется, за какие-то пару суток по уши влюбилась во владыку снежных драконов, я не знала. Наверное, у меня и шанса не было — не влюбиться в такого мужчину. Он был словно создан из моих самых сокровенных, самых безумных грез. Сильный, властный, опасный, но в то же время, в тех покоях черного мага — такой неожиданно заботливый и… настоящий.

Этот черный маг, который объявился в замке, тоже не уходил из моих мыслей и добавлял немало тревоги. Если сложить то небольшое количество фактов, что я успела узнать, выходило, что он охотился именно за Эдвардом!

Конечно, владыка крылатого народа справится с этой проблемой. Он сильный и опасный дракон, могущественный и способный защитить свое королевство, другого в правители крылатые просто не выберут, не признают. Но как не волноваться, когда этому сильному и опасному дракону злодей подлил в кубок яд, а после я случайно нашла его логово с коллекцией смертельных сюрпризов?

Прерывая мои невеселые мысли, сверху снова посыпался неестественно крупный снег, и я опять потянулась магией, чтобы стабилизировать иллюзию. Присутствие во дворце черного мага искажало часть чар, заставляя их сбоить, и от этого становилось совсем не по себе. Я прикусила губу, свернула за угол в надежде оказаться уже в знакомом крыле, где мне выделили комнату, как передо мной внезапно вспыхнула воронка портала. И меня буквально втянуло в нее. Да так быстро, что я и вскрикнуть не успела.

Мгновение — и я вновь оказалась в крепких, знакомых объятиях владыки снежного дракона, что удачно поймал меня.

— Не ушиблась? — спокойно, как-то обыденно поинтересовался Эдвард, и его губы почти коснулись моей щеки.

Сердце бешено заколотилось, ноги стали ватными, а по телу побежали разом и ледяные мурашки, и жар. Я с трудом взяла себя в руки, оглядела мрачноватое подземелье с паутиной по углам и чадящими факелами и поинтересовалась:

— Ваше драконье величество, а что, собственно, происходит?

Он тихо вздохнул, пронзил меня сверкающим синевой взглядом, но даже не попытался выпустить из рук. Наоборот, его хватка стала еще сильнее.

— Ты, главное, не нервничай сейчас, ладно?

Хм… Похоже, кто-то плохо знает ведьм, раз думает, что я сейчас просто нервничаю. Я готова была и расплавиться от его близости, и взорваться от любопытства одновременно.

— Я за черным магом шел, почти поймал этого гада, но в последний момент он ускользнул, а я попал в заранее расставленную им ловушку. Здесь магия не действует.

Я моргнула, инстинктивно попробовала ощутить свою силу… и ничего. Ни единой искорки. Пустота. Как будто меня оглушили. И как же я могла не заметить произошедшего? Похоже, совсем один дракон вскружил мне голову.

— Выбраться самим не получится. Придется ждать, пока Феликс, мой брат, сюда доберется и нас вытащит, — продолжил радовать Его драконье величество.

Вот же… влипли! Впрочем, отсутствие магии волновало меня на данный момент меньше всего.

— Ну, допустим, с черным магом и его западней мне все понятно… — начала я, старательно игнорируя вспыхнувший жар в теле. — Вы лучше скажите, как я-то здесь оказалась?

— Спокойно, Аманда. Я отвечу на этот вопрос, — он смотрел на меня так, словно видел насквозь. — Вот только сначала кое-что проверю.

И прежде чем я успела что-либо сообразить, Его драконье величество наклонился и поймал мои губы своими.

Этот поцелуй был совсем не таким, как первый. Не порывистым и удивленным. Он был уверенным и властным. В нем было столько голода, столько потаенного и явно уже плохо сдерживаемого желания, что у меня перехватило дыхание. Мужские губы двигались настойчиво, вынуждая отвечать, а руки прижимали к себе так крепко, что я ощущала жар тела Эдварда даже через ткань плотной одежды. В этом поцелуе чувствовался вкус зимнего ветра, мороза и чего-то бесконечно сладкого, что заставляло кружиться голову.

Я забыла, где мы, забыла про все на свете, кроме него. Просто растворилась в этом поцелуе, ответив со всей страстью, на которую была способна.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, оба запыхавшиеся и цепляющиеся друг за друга, я смогла разглядеть, что в обычно холодных глазах Эдварда билось самое настоящее синее пламя. Оно должно было быть ледяным, способным заморозить до смерти, но… я в нем горела.

— Ну, как? Проверили, что хотели? — не удержалась я, и мой голос прозвучал хрипло и предательски слабо.

— Проверил. Тебе не понравится ответ.

Хм… Загадок становится все больше.

— Ты моя истинная пара, Аманда.

Я вытаращилась на Его драконье величество, все еще тяжело дыша и отказываясь верить в услышанное.

Такое случается разве что в сказке. Но в груди уже бушевал ураган из невероятного счастья, паники и полнейшего смятения.

— А может, вы ошиблись? — выпалила я, ощущая предательскую дрожь в коленках.

В ответ, в очередной раз оборвав все мысли до единой, Эдвард снова поймал мои губы и поцеловал. Все так же горячо, жадно, не давая шанса нормально вдохнуть, только дышать им.

— На всякий случай перепроверил, — невозмутимо заявил он, отпуская меня.

Издевается?

— Да, я уверен. Однозначно, ты моя пара, Аманда. Об этом говорит моя родовая магия, что переносит нас друг к другу в момент опасности. Об этом говорят мои вспыхнувшие эмоции по отношению к тебе, практически снесшие ледяную броню. Об этом говорит пламя дракона, что бежит по телу и горит в крови, как никогда ярко. И об этом говорит мое сердце, что чувствует теперь только тебя.

— Не может такого быть… — выдохнула я, чувствуя, как окончательно подкашиваются ноги, и я все еще стою, только потому что Его драконье величество удерживает меня в своих объятиях.

— Что я полюбил тебя, Аманда? Ты про это? — почти шепотом и невероятно нежно прозвучал его голос.

— Вы что… — я чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций.

Я никак, ну, никак не ожидала, что Эдвард скажет это так прямо и спокойно. Так нерушимо и неотвратимо, словно произносит клятву.

— Люблю тебя, — повторил мой владыка драконов. — Схожу по тебе с ума. И больше не намерен это отрицать.

Я таращилась на мужчину моей мечты, потом зажмурилась, ущипнула себя за руку, ойкнула от боли и снова уставилась на него.

— Убедилась, что не сон? — усмехнулся он, и в его глазах плеснула нежность. — Или нужно еще одно подтверждение?

Судя по тому, что он снова наклонился, и его губы оказались так заманчиво близко, меня собрались поцеловать. Снова.

— Не надо… — пролепетала я, теряя остатки рассудка. — Я вас еще на приворот не проверяла.

— Тебя.

— Вы же Его драконье величество, — пискнула я, все еще пребывая в шоке.

— Для тебя уже просто Эдвард, моя ведьма.

Он светло и немного лукаво улыбнулся, запустил пальцы в мои волосы и добавил:

— Что касается приворотов… Не действуют они на меня. Никакие. На меня только ты действуешь, ведьма.

— А может… — я замерла, так и недоговорив, потому что все возможные и невозможные предположения закончились.

— Как же с тобой, оказывается, непросто, — в его голосе прозвучала смесь легкого раздражения и обожания.

— Я же ведьма! Чего вы… ты… ждал? — не удержалась я.

— Уж точно не того, что когда признаюсь своей паре в любви, мне не поверят. Все знают, что снежные драконы — однолюбы, а, если уж встретят истинную пару, то…

— Конец света обеспечен, — закончила я за него, вспомнив все страшилки, которые рассказывали о драконьей одержимости своими избранницами.

— Не преувеличивай.

— Вы же собственники! И еще какие! Носитесь потом со своей парой, как с невиданным сокровищем! — не удержалась я от легкого укора.

— До ведьм в этом отношении нам далеко, — только и ухмыльнулся он, явно намекая, что у ведьмы если вспыхнула любовь в сердце, то конец света покажется мелочью, по сравнению с силой ее чувств.

Я задохнулась от возмущения, но в этот момент ощутила, как его руки скользят по моей спине, вновь прижимая к себе, и весь гнев мгновенно испарился.

— И, кстати, я очень счастлив, что мои чувства оказались взаимны, столь же пламенны и столь же сильны.

— А откуда ты знаешь? — пискнула я, пока этот невыносимый мужчина начал прокладывать дорожку поцелуями по моей шее, будя немыслимое желание.

— Иначе ты бы ко мне не перенеслась, Аманда. Магия истинной пары, когда чувства взаимны, работает в обе стороны, моя маленькая ведьмочка.

— Похоже, я много чего не знаю о снежных драконах… — прошептала я, запрокидывая голову и с трудом сдерживая стон.

Эдвард хрипло рассмеялся, его дыхание обожгло мою кожу, словно дразня этим и обещая нечто еще более сладкое. Он вскинул на меня глаза, в которых по-прежнему билось то самое синее пламя.

— Люблю тебя до беспамятства, — выдохнула я, наконец, сдавшись, и не в силах больше удерживать это в себе.

Мой снежный дракон улыбнулся счастливо и невероятно тепло. И в этот раз я сама нашла его губы.

Мы целовались, как безумные, не в силах остановиться, забыв про место, время, обстоятельства и черного мага. И я не знаю, чем бы это закончилось, если бы не раздался оглушительный грохот, и часть стены не рассыпалась на камни, подняв тучи пыли. Из-за завала показался мужчина и, судя по схожести черт с моим Эдвардом, это был его брат.

— Рано постарался, да, решив тебя вызволить, Эдвард? — хмыкнул он, не сводя с нас любопытных, веселых глаз.

— Знакомься, мой свет, это Феликс, мой младший брат. И его прямолинейность порой убийственна, — сказал Эдвард, но без тени злости в голосе.

Мужчина фыркнул и приветливо улыбнулся мне.

— Привыкнуть к этому можно, — спокойно заявил он. — Рад, что мой брат обрел свое счастье.

Я искренне улыбнулась в ответ.

— Да и дворец драконов, учитывая, что наша будущая королева — ведьма, явно теперь встряхнется и…

— Феликс…

В голосе Эдварда слышался рык.

— Ну, хочешь, я вас здесь еще на пару часов замурую? — поинтересовался Феликс на полном серьезе, не обращая внимания на эмоции своего брата. — И посторожу, чтоб никто не сунулся.

Я не смогла сдержать счастливый, немного истеричный смешок, и даже Эдвард, который только что хмурился, внезапно улыбнулся, повернулся ко мне.

— Мы продолжим наш разговор, как только появится возможность, мой свет, — ласково, но с таким обещанием в глазах, что у меня перехватило дыхание, сказал снежный дракон.

Эм… Да, пожалуй, продолжения мне очень хотелось.

— Сейчас же… давайте отсюда выбираться, — добавил он и, неожиданно подхватив меня на руки, быстрым и уверенным шагом направился к недавно проделанному проему.

Я не удержалась, обвила его шею руками и сладко поцеловала в щеку. Просто потому, что могла. Потому что он был мой. А я — его. И это было самое невероятное и прекрасное безумие в моей жизни.

Следующий день потонул в бесконечных хлопотах, связанных с предстоящим балом в честь Ледяной Полночи. Но, несмотря на это, и на витавшие в выделенных мне покоях ароматы мандаринов и горячего шоколада — неизменные атрибуты зимних праздников, и на по-прежнему по-уютному и сказочно кружащий за окнами снег, праздничное настроение омрачалось так и не пойманным черным магом.

Его-то и пытался сейчас найти Эдвард. После того как мы выбрались вчера из того подземелья с ловушкой, я так с моим драконом больше и не виделась. Я не роптала, нет. Я бесконечно переживала за моего мужчину, зная, что на счету у черного мага немало чужих жизней. И очень хотела помочь Эдварду с его поимкой. Только вот… Во-первых, моя специализация связана с бытовой магией, а никак не боевой и защитной. Во-вторых, даже изучай я последние две, сдается, мой дракон переплюнет на практике не одного мага. И, в-третьих… Мой суженый был категорически против впутывать меня в подобное дело. Мне оставалось только принять его решение и довериться мужчине всей моей жизни.

— Готово, госпожа ведьма! — сказала старшая горничная, прерывая мои мысли.

Я обернулась к зеркалу, рассматривая себя в праздничном платье. Ткань цвета полночного неба была усыпана серебряной вышивкой, изображающей зимние звезды и летящих драконов. Пышная юбка колоколом расходилась от узкого, облегающего лифа, подчеркивая талию и делая меня воздушной, почти невесомой. В этом наряде я выглядела не ведьмой, а сказочной феей, сошедшей со страниц старинных легенд. И лишь шаловливые искры в глазах выдавали мою истинную натуру. Я сама себя такой не знала и никогда не видела.

Дверь в покои бесшумно отворилась, я отвернулась от зеркала и увидела Его драконье величество. Мой Эдвард. Мой любимый мужчина. Он стоял на пороге, одетый в роскошный камзол в тон моему наряду, и затмевал для меня всех вокруг.

Его взгляд скользнул по комнате, нашел меня и замер. В синих, бездонных глазах вспыхнули настоящие звезды, и от этого по телу разлилось тепло, а сердце застучало так громко, что грозило выпрыгнуть из груди. Я смотрела на него, буквально тая в восхищении, нежности и любви моего дракона. И видеть себя такой в его глазах было… опьяняюще.

Эдвард молча махнул рукой, и служанки, затаив дыхание, бесшумно покинули покои. Он пересек комнату не шагом, а каким-то плавным, хищным скольжением, и, не говоря ни слова, притянул меня к себе.

Его поцелуй был страстным, но бесконечно бережным, и это трогало до глубины души. Похоже, Эдвард опасался помять платье и испортить мою сложную прическу. Если бы он знал, сколько я извела на все это бытовых чар, из-за которых мой наряд был практически не уничтожим, то наверняка бы так не осторожничал! И в таком случае, я бы совсем с ним забылась!

Ведь даже сейчас от его поцелуя я не чувствовала ног, а по всему телу бежали огненные искры. И ощущения от его губ, его рук на моей спине, от того, как наше дыхание смешалось, сводили с ума. Я все еще привыкала к этой мысли, что он мой. Мой дракон. И каждый раз пропадала в этом.

— Ты непозволительно прекрасна, моя ведьма, — прошептал Эдвард, отрываясь от моих губ и на мгновение касаясь лбом моего.

От его низкого, бархатного голоса по спине вновь побежали мурашки.

Пока я приходила в себя, Эдвард взмахнул рукой, и в рое искрящихся снежинок перед нами появился футляр из темного дерева. Внутри, на бархате, лежали драгоценности — сверкающие прозрачные камни, играющие сотнями граней, похожие на застывшие льдинки.

С невероятной нежностью он надел на меня ожерелье, и холод камней на шее заставил вздрогнуть. Его пальцы, теплые и уверенные, коснулись кожи, застегивая замочек. В следующее мгновение Эдвард вдел в мои уши серьги. Я не удержалась, обернулась к зеркалу. Ведьмина метла! Глаза сияли, губы припухли от поцелуев…

— Вот на кого я такая похожа?

— На королеву, — невозмутимо сообщил Эдвард.

Пока я переваривала этот, заставляющий трепетать комплимент, Эдвард переместил еще одно украшение. Серебряный, витой, с искусно вделанными камнями, которые мерцали тем же ледяным светом, что и его глаза, браслет. И я сразу же поняла, что это за браслет. Связующий. Символ единения пары у снежных драконов.

Ахнула, не веря своим глазам, и в растерянности уставилась на наше отражение в зеркале. Эдвард чутко уловил мою панику.

— Аманда, мы ведь не станем скрывать, что ты моя пара, — вкрадчиво прозвучало у меня за спиной, пока его губы касались моего обнаженного плеча, оставляя за собой жар.

От его прикосновений вновь кружилась голова, а колени стали ватными.

— Нет, — просипела я, цепляясь за рассудок.

— И любишь ты меня больше всех на свете? — Голос Эдварда был ласковым, но в нем все равно сейчас слышалась звенящая сталь.

— Однозначно, мой дракон.

— Тогда…

Он развернул меня к себе, поцеловал долго, сладко, с обещанием всей вечности вместе с ним и едва оторвался, с тихим щелчком застегнул на моем запястье свой браслет. Легкий, идеально сидящий, но ощущаемый будто каждой клеточкой.

— Моя… — прозвучал низкий, полный страсти голос Эдварда.

— Мой… — прошептала в ответ, глядя в его синие, пылающие огнем глаза.

Мы вышли из покоев, держась за руки, и почти миновали последний коридор, за которым высились резные двери в бальный зал, как светильники на стенах резко замигали, а под ногами у нас сверкнули и запылали зловещие очертания ритуального круга.

Нас втянуло в него раньше, чем мы успели опомниться.

Еще одно мгновение — и мы оказались в очередном мрачном подземелье с паутиной и чадящими факелами. И перед нами в темном плаще с капюшоном, скрывающим явно обезображенное лицо, у черных магов после использования запретной магии по-другому и не бывает, стоял наш злодей.

Он глухо, безумно захохотал, и этот звук едва ли не приморозил меня к полу.

Эдвард моментально, буквально одним щелчком пальцев, накинул на меня мощный щит, потрескивающий молниями, резко оттолкнул к себе за спину и коротко велел:

— Не вмешивайся.

И в следующее мгновение две силы — моего дракона и черного мага — столкнулись. Пространство взорвалось синевой. Магия Эдварда была не просто силой — это была сама зима, обрушившаяся на врага всей своей яростью и мощью. Ледяные кинжалы, с треском разбивающие тень, вихри искрящегося инея, сковывающие любое движение. Это был не бой, а кара стихии.

Я стояла под мерцающим щитом и до крови кусала губы, чувствуя себя беспомощной. Видеть, как твой любимый сражается, и не помочь — это пытка. Интересно, как он отнесется к тому, что я увеличу свои часы по боевой и защитной магии в академии? Ведь как же мне сейчас за него страшно!

В какой-то момент магия Эдварда стала совсем смертоносной, я увидела это по ее ослепительному цвету. Она ударила точно в центр темного сгустка, где прятался черный маг, ревущей молнией. Раздался оглушительный хруст. Враг замер, превратившись в идеальную статую изо льда. В следующее мгновение она осыпалась на тысячи мелких, звенящих осколков.

Я никогда не видела ничего более ужасного и прекрасного одновременно. Это была не просто магия. Это была сила стихии, воплощенная в одном человеке. В моем невероятном драконе.

Один глубокий вдох — и Эдвард обернулся ко мне. Его глаза все еще сияли холодным синим пламенем, но вскоре оно погасло.

— Не бойся. Тебе я никогда не причиню вреда, Аманда. Буду защищать и оберегать. Буду любить.

— Да я и не боюсь, — поразилась я его словам.

Щит, наконец, исчез. Я бросилась к Эдварду, прижалась к его груди, чувствуя, как сильно бьется его сердце.

— Я чуть с ума не сошла от страха за тебя, — прошептала, пряча лицо в его камзоле.

— Аманда… — хрипло сказал Эдвард и ласково поцеловал меня в лоб. — Я сильный дракон и сильный маг.

— И поэтому я не должна за тебя переживать? — возмутилась я.

Выражение лица Эдварда стало непередаваемо удивленным, но тут же смягчилось.

— Я бы предпочел, чтобы ты просто была со мной счастлива.

И, не дав мне ответить, в следующее мгновение Эдвард открыл портал.

Мы переместились в знакомый коридор, где уже в панике сновали стражи, а навстречу нам рывком бросился Феликс.

— Эд, Аманда…

— На нас ни царапины. Черный маг мертв, — коротко сообщил Эдвард. — Хоть ты не беспокойся за меня, Феликс.

Снежный дракон с облегчением выдохнул.

— Наконец, отличные новости! И можно теперь нормально встречать Ледяную Полночь! Поторопитесь, иначе кто будет открывать бал, как не мой венценосный брат и его избранница?

Эдвард коротко кивнул, потянул меня за собой, но за поворотом остановился, обернулся, сжал мою руку в своей.

— Ты точно в порядке, мой свет?

— Да.

— Реагируешь совсем спокойно, хоть и не дракон, — в его голосе прозвучало легкое волнение.

— Я ведьма, студентка Академии магии, пусть и на бытовом факультете. Но даже там такое случается…

— Какая же чудесная жена мне досталась, — улыбнулся Эдвард, и в его глазах заиграли знакомые искорки счастья.

— Эй, я еще не жена, — возмутилась я, чувствуя, как жаром вспыхивают щеки.

Он коварно улыбнулся. После того как я приняла его браслет, по сути, свадебная церемония лишь формальность. Мы уже признанная для всех пара.

Пока я пыталась унять свои мысли, Эдвард настежь распахнул высокую дверь в бальный зал, утопающий в хрустале и серебре, с огромной украшенной гирляндами елкой под самый потолок.

Ох, похоже, он пытался этим разговором отвлечь меня от недавнего! Или нет? Как же я много еще не знаю о своем драконе!

Но сейчас… Сейчас нас окатил свет тысячи зажженных свечей, кружащиеся волшебные снежинки и гул голосов. На нас уставилось множество глаз, и я инстинктивно отпрянула, но рука Эдварда, твердая, уверенная, теплая, сжала мою еще сильнее. Теперь он был моей нерушимой опорой, и все тревоги разом ушли, растворились в его силе. Осталось только это щемяще-нежное, сумасшедшее, невозможное горячее чувство в груди.

Под звуки заигравшей музыки я шагнула в зал, искренне и счастливо улыбаясь. И уже было неважно ничего — ни эти прожигающие меня взгляды, ни шепот за спиной. Важны только сияющие от любви синим пламенем глаза моего мужчины. Его ладони, лежащие на моей талии во время танца, его утверждающее незыблемое «моя». Его легкая, счастливая улыбка, предназначенная только мне одной.

Я не слышала ни музыки, ни голосов гостей. Я слышала только стук собственного сердца, а после где-то там торжественные удары часов, возвещающих о наступающей Ледяной Полночи.

Эдвард подхватил меня в последнем танцевальном движении, я взмыла в его руках, замерла на мгновение в воздухе, и его губы вскоре накрыли мои. И я пропала. Пропала в этом невероятном поцелуе. Драконьем поцелуе. Самом снежном. И самом нежном на свете.