Драконы мага песочных часов

1 Брат и сестра и сестра и брат 23-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

В то раннее утро Рейстлин и Иоланта отправились в Даргаардскую Башню через коридоры магии.

Они оба соткались из эфирной радуги в единственной комнате разрушенной башни, пригодной для жизни, — спальне Китиары и ее гостиной. И даже здесь Рейстлин заметил пятна черной копоти на стенах: свидетельства ужасного пожара, бушевавшего много лет назад.

Стекла в помещении были выбиты давным-давно, и с тех пор никто не потрудился их вставить. Холодный ветер шелестел в пустых проемах, словно нечестивое дыхание. Рейстлин оглядел место опустошения, смерти и разорения. Призрачные воины с огненными взглядами несли ужасную бессменную вахту, шагая по парапетам — некогда цвета розы, а теперь изменившим оттенок на отвратительно кровавый.

Как гласила легенда, Даргаардская Башня некогда являлась одним из чудес света. Она была выстроена, чтобы напоминать о фамильном гербе — гребне и розе. Каменные стены, походившие на лепестки, некогда блистали на утреннем солнце. Розовые башни гордо возносились в голубые небеса.

Но вся эта красота оказалась подточена и сокрушена темными страстями рыцаря. Теперь башни бугрились вздувшейся почерневшей краской, запятнанные смертью и позором. Вокруг изломанных шпилей всегда бурлили мрачные грозовые облака. Некоторые говорили, что Лорд Сот сам сотворил бесконечную бурю, не желая видеть солнце, ставшее навеки ненавистным.

Рейстлин как наяву видел путь гибели благородного человека, не сумевшего справиться с гибельными страстями любви, и благодарил всех Богов, что никогда не был задет подобной слабостью.

Маг перевел взгляд с ужасного вида из окна на сестру. Китиара сидела за столом, подписывая неотложные приказы. Она попросила гостей немного обождать, пока все не закончит.

У Рейстлина оказалось время рассмотреть Китиару. Он видел ее мельком в Устричном, но это не в счет — Кит была в шлеме Повелителя Драконов и затянута в броню с головы до ног. А с тех пор, как они поклялись встретиться вновь в гостинице «Последний приют», прошло уже пять лет. Кит не сдержала клятвы. Рейстлин, который весьма изменился за это время, был весьма удивлен, когда обнаружил, что Китиара осталась прежней.

Высокая и гибкая, стройная и мускулистая, Китиара и в тридцать выглядела почти так же, как в двадцать. Кривоватая улыбка все еще пленяла сердца. Коротко подстриженные волосы вились роскошной и необузданной гривой — казалось, время над ними не властно. Лицо оставалось гладким, без следов горя или радости.

Сильные эмоции никогда не касались Китиары. Она жила как жилось, уделяя внимание только настоящему, а потом забывала о нем, поскольку оно становилось прошлым, переходя к новому эпизоду жизни. Кит никогда ни о чем не сожалела. Она редко думала о прошлых ошибках — мозг был постоянно занят заговорами и интригами, устремленными в будущее. У Кит не было совести, изводящей ее, или морали, мешающей двигаться к цели. Была лишь одна трещина в ее броне, одна слабость, одна навязчивая идея. Танис Полуэльф — мужчина, который ей не был нужен до тех пор, пока не развернулся и не ушел от нее.

Иоланта нервно бродила по комнате, крепко сжав руки под плащом. Было прохладно, но дрожь, бившая девушку, была вызвана большей частью страхом. Она настояла, чтобы они перенеслись в Даргаардскую Башню на рассвете, чтобы можно было успеть сделать дела до наступления ночи.

Рейстлин продолжал наблюдать за Кит, которая корпела над официальным письмом.

Писать всегда было трудной задачей для Китиары. Она больше любила действие и движение, правописание вызывало лишь скуку, поэтому Кит всегда была нерадивым студентом. Их мать, Розамун, имела зачатки магического дара, позже перешедшего сыну. К сожалению, она не смогла справиться с даром, ей он принес одни несчастья. После рождения близнецов разум женщины не выдержал реальности и начал соскальзывать в мир грез и видений. Когда же скончался муж, ничто больше не удерживало Розамун на плаву посреди моря безумия.

Именно Китиаре пришлось присматривать за близнецами. Она оставалась рядом с мальчиками до тех пор, пока не решила, что они достаточно выросли и смогут сами за себя постоять. Потом она ушла, оставив их жить самостоятельно.

Но Кит не забывала о братьях. Спустя несколько лет она вернулась в Утеху узнать, как у них дела. Именно тогда она и встретилась в Танисом Полуэльфом. Между двумя молодыми людьми возникли чувства. В то время Рейстлин и понятия не имел, как ужасно все закончится.

В последний раз он видел Китиару, когда та летела верхом на своем синем драконе Скае, а он находился на борту судна, отправляющегося навстречу гибели в Кровавом море. Карамон был убежден, что Танис развлекался в Устричном с Китиарой и предал их. Рейстлин помнил гнев брата, выкрикивающего обвинения Танису во время бушевавшего шторма.

«Вот где ты провел четыре дня! С нашей сестрой, Повелителем Драконов!»

«Да, я любил ее! — бросил в ответ Танис. — И не ожидаю от тебя понимания».

Рейстлин сомневался, может ли Танис понять сам себя. Он походил на человека после долгого запоя, не могущего отказаться от новой порции «гномьей водки». Китиара опьяняла его, и он не мог вырваться из порочного круга.

Сейчас Китиара была одета для боя: меч, черные сапоги, синяя драконья броня, небрежно наброшенный синий плащ. Она полностью была поглощена работой, сгорбилась, как ребенок за партой, выписывающий ненавистное задание учительницы: короткие черные кудри почти коснулись стола, губа закушена, брови напряженно сдвинуты. Она писала, потом, бормоча, прочитывала то, что получилось, и писала вновь.

Через некоторое время Иоланта, помня о тающих секундах, деликатно покашляла.

Китиара оторвалась от письма.

— Друг мой, я помню, ты ждешь. — Она чихнула. Затем Китиара потерла нос и чихнула вновь. — Какие ужасные духи! Что ты с ними делаешь, купаешься в них? Дай мне еще мгновение, я почти закончила. О проклятая Бездна, посмотри, что я сделала!

Кит неосторожно дернула рукой и поставила кляксу, которая полностью смазала последнее предложение. Ругаясь, Китиара бросила перо, которое окончательно испортило дело, забрызгав написанное.

— С тех пор как этот дурак Гарибос убил себя, мне приходится лично писать все приказы!

— А что случилось с твоими драконидами? — спросила Иоланта, косясь на запертую дверь, за которой раздавался скрежет когтей и недовольно ворчащие голоса телохранителей Кит. Очевидно, даже ящерицы находили Даргаардскую Башню отвратительным местом.

Рейстлин задумался, как вообще могла Кит тут жить. Возможно, трагедия и ужасы Даргаарда не могут пробить в ней брешь и, как и многое в жизни, просто скользят по поверхности ледяной брони сестры.

— Дракониды хорошие воины, — покачала головой Кит, — но ужасно плохие писцы.

— Возможно, я могу быть тебе полезным, — мягко сказал Рейстлин.

Китиара повернулась к нему:

— Ах, младший братик. Рада видеть тебя живым. Я думала, ты погиб в Водовороте.

«Только вопреки твоим усилиям, сестра», — хотел сказать маг, но промолчал.

— Этот братик выбил из Ариакаса сто стальных монет, чтобы явиться сюда и шпионить за тобой, — сказала Иоланта.

— Он? — Китиара улыбнулась. — Вот молодец!

Обе женщины заговорщицки рассмеялись. Рейстлин тоже улыбнулся во тьме капюшона, который он предусмотрительно надвинул поглубже. Он был рад подтверждению своих подозрений, касающихся Иоланты. Теперь ему надо просто наблюдать и запоминать.

— Не понимаю… — начал он, переводя взгляд с сестры на ведьму, — я думал…

— Думал, Ариакас нанял тебя, чтобы шпионить за мной, — сказала Китиара.

— Нам нужно было, чтобы ты так думал, — сказала Иоланта.

Рейстлин покачал головой, словно сильно озадаченный, хотя, по правде говоря, он и так уже многое подозревал.

— Позже я все объясню, — сказала Кит. — Я действительно была рада получить известие от Иоланты, что ты все еще жив. Опасалась, что вы с Карамоном не сможете избежать Водоворота.

— Я сбежал, — сказал Рейстлин. — Другие не смогли. Они погибли в Кровавом море.

— Так ты не знаешь… — начала Китиара, потом замолкла.

— Не знаю чего?! — резко спросил Рейстлин.

— Твой брат не погиб. Карамон выжил вместе с Танисом и этой рыжей официанткой, имени которой я никогда не могла запомнить, так же как и имени той женщины с жезлом и ее мужа, громадного варвара.

— Не может быть! — выдохнул Рейстлин.

— Уверяю тебя, все точно. Они были вчера в Каламане. И, как доносят мои шпионы, там встретились с Флинтом, Тасом и эльфийкой Лораной. Кажется, ты ее тоже знаешь.

Кит продолжила говорить о Лоране, но Рейстлин не слушал. Теперь он был вдвойне рад, что надвинул капюшон пониже. Сейчас выражение его лица менялось так стремительно, что он напоминал буйного алкоголика. Он так был уверен в смерти Карамона… Он убедил себя в этом, повторял каждый день и каждую ночь. Маг закрыл глаза, чтобы комната прекратила вращаться, и рухнул на стул, стоящий рядом. Он с трудом вновь обретал контроль над собой.

«Почему я волнуюсь, жив Карамон или нет? — спросил он себя, впиваясь пальцами в край сиденья. — Мне же все равно».

За исключением того, что это неправда. Где-то глубоко-глубоко внутри некая маленькая и очень презираемая Рейстлином частица, та, которую он так долго пытался уничтожить, сейчас горько плакала.

Китиара смотрела на него, видимо ожидая ответа на вопрос, который маг не услышал.

— Я не знал, что он жив, — произнес Рейстлин, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Странно, что он оказался в Каламане. Этот город находится на другом конце света от Устричного. Как наш брат мог туда попасть?

— Я не спрашивала. Время и место были неподходящими для семейного воссоединения, — рассмеялась Китиара. — Я была занята, диктуя простонародью условия выкупа за их так называемого Золотого Генерала.

— А кто это?

— Лорана, та эльфийка.

— Ах да, — сказал Рейстлин, — я слышал, что рыцари выбирали ее, еще когда был в Палантасе. Кажется, выбор был единодушным и она победила.

— Повезло, — сердито буркнула Китиара. — Но я положила конец ее победам. Теперь она моя пленница.

— И что ты задумала с ней сделать?

Китиара помолчала.

— С ее помощью я собираюсь заполучить Корону Власти. Я объявила людям Каламана, что в обмен на Лорану они должны отдать мне Берема.

Рейстлин начал понимать. Он вспомнил рулевого на борту судна. Того, кто вел корабль в Кровавом море. Старика с молодыми глазами.

— А Берем вместе с Танисом, верно?

— Откуда ты знаешь? — удивленно воззрилась на него Китиара.

— Просто догадался, ничего более. — Маг пожал плечами. — Думаешь, ради Лораны Танис согласится обменять Берема?

— Я знаю, так и будет, — сказала Кит. — А Лорану я обменяю на Корону.

— Так вот каков твой секретный план… А где Танис и мой брат сейчас?

— Пытаются найти способ спасти эльфийку. Мои шпионы висели у них на хвосте, но потеряли след. Зато встретили одного кендера, похожего на Тассельхофа, который спрашивал, как добраться до места под названием Обитель Богов.

— Обитель Богов… — задумался Рейстлин, — Что это такое? Никак не могу вспомнить.

Конечно, он знал. Обитель Богов была сакральным, святым местом, посвященным Богам. Но маг не собирался передавать такую информацию сестре. Знание — сила. Теперь его заботил вопрос: зачем Карамон и Танис отправились туда?

— Говорят, Обитель Богов расположена около Нераки в Халькистовых горах, — продолжила Кит, — у меня там разосланы патрули. Скоро компанию обнаружат, и Танис отведет меня к Берему.

— Почему этот человек так важен? — спросил маг. — Для чего добрая половина армии занята его розысками? Что делает его ценней, чем Корона Власти?

— Тебе ни к чему это знать.

— Если хочешь получить от меня помощь, придется сказать.

— Мой младший братик — корыстный ублюдок, — усмехнулась Китиара. — Но именно так я тебя и воспитала. Я расскажу тебе всю историю.

Она подвинула стул и уселась поудобней. В комнате было лишь два стула, а Иоланта сидела, скрестив ноги, на кровати.

— Тебе понравится эта история, — чуть улыбнулась Китиара, — она ведь о двух родственниках, один из которых убивает другого.

Если она и ждала от Рейстлина реакции, то ей пришлось разочароваться: маг остался сидеть неподвижно.

— Как говорят, — начала Кит, — один парень по имени Берем и его сестра наткнулись на сломанную колонну, всю покрытую редкими драгоценными камнями. Они были очень бедны, и Берем решил присвоить изумруд. Сестра возражала, и, короче говоря, он проломил ей голову.

— Она упала и ударилась головой о камень, — заметила Иоланта.

— Не имеет значения, — отмахнулась Китиара. — Важно то, что Берем был проклят Богами и заполучил этот изумруд в грудь. И теперь блуждает по миру, стараясь искупить вину. А в это время сестра простила Берема, и ее добрый дух вошел в камень. Когда Такхизис попробовала обойти ее, то не смогла. Вход в наш мир оказался для нее закрыт.

Если бы Рейстлин сам не видел изумруда в груди Берема, то никогда не поверил бы этой байке. «Я был прав, — подумал он, — Такхизис не может явиться в наш мир во всей своей силе. Это хорошо. Иначе война закончилась бы, не успев начаться».

— Сломанная колонна — это Камень Основания из Храма Истара, — пояснила Иоланта. — Такхизис нашла его и перенесла в Нераку, выстроив вокруг собственный Храм. Ей нужен Берем: его душа присоединится к душе сестры, и дверь в Бездну немедленно распахнется.

— А что делать мне? — спросил Рейстлин. — Зачем ты это рассказываешь? Мне кажется, вы уже все продумали заранее.

Китиара покосилась на Иоланту и взглядом сказала Рейстлину: «Мы обсудим этот вопрос без нее». Затем Кит сменила тему разговора:

— Почему ты так спешишь уехать? Я столько лет тебя не видела, кроме того, мне интересно, что ты думаешь об этой эльфийке.

— Китиара, — в свою очередь сказала Иоланта, — и у стен есть уши. Даже у сожженных стен.

— Все просто бредят ее красотой. — Кит проигнорировала ее. — Она такая бледная и матовая, просто хлеб, замоченный в молоке. А вот когда я видала ее у Башни Верховного Жреца, она была совсем не в лучшей форме.

— Китиара, у нас есть более важные дела… — начала Иоланта, но Кит знаком велела ей замолчать.

— Так что ты о ней думаешь? — настаивала Китиара.

Что мог Рейстлин думать о Лоране? То, что она оставалась для него единственной красотой в мире. Даже его проклятое зрение, проникающее сквозь время и показывающее смерть и увядание всего живого, оказывалось бессильным перед Лораной. Эльфы живут очень долго, и годы обойдутся с эльфийкой очень мягко. Возможно, с возрастом она станет выглядеть даже лучше.

Лорана немного боялась его, немного смущалась. Но все равно доверяла. Рейстлин не знал почему. Возможно, она видела в нем нечто, недоступное другим. И маг весьма ценил такое внимание. Он любил ее… нет, даже не любил, а лелеял, как человек, оставшийся посреди пустыни с единственным глотком прохладной воды.

— У нее есть все твои прекрасные качества, сестра, — мягко сказал Рейстлин, — и еще много таких, которых у тебя нет.

Китиара радостно рассмеялась, приняв эти слова за комплимент.

— Китиара, нам нужно немедленно переговорить, — сердито сказала Иоланта. — Наедине.

— Возможно, я мог бы закончить за тебя письмо, — предложил Рейстлин.

Китиара приглашающе махнула ему рукой и отошла к окну, где они с Иолантой зашептались, сблизив головы.

Рейстлин уселся, отставив в сторону посох Магиуса. Занятый своими мыслями, он начал механически копировать слова с испорченного пергамента, попутно исправляя орфографические ошибки, на новую страницу. Маг писал быстро, красиво и более грамотно, чем Китиара.

Работая над текстом, Рейстлин незаметно немного откинул капюшон, пробуя услышать, о чем шепчутся женщины. До него донеслось лишь несколько слов, которых, впрочем, было достаточно, чтобы маг уловил общий смысл беседы.

— …Ариакас подозревает тебя… Он послал твоего брата… Нам нужно придумать, что сказать…

Рейстлин продолжил писать. Обратившись в слух, он почти не обращал внимания на содержание текста, пока перед глазами не полыхнуло знакомое имя.

Лорана. Приказ касался ее.

Теперь маг уже не прислушивался к шепоту Иоланты и Китиары. Он тщательно изучал написанное, внимательно перечитывая все, что уже переписал. Кит официально извещала одного из подчиненных, что планы изменились. Теперь не было нужды доставлять пленницу в Даргаардскую Башню. Нужно было переправить ее непосредственно в Нераку и проследить, чтобы Лорана пребывала в целости и сохранности (по крайней мере, до обмена на Берема). После того как Китиара получит Корону Власти, Лорану следовало принести в жертву Такхизис.

Рейстлин понял, что Китиара права. Танис обязательно проберется в Нераку, чтобы спасти Лорану. Мог ли как-то помочь ему Рейстлин? Маг не мог понять, зачем он понадобился Кит здесь. Для захвата Берема от него нет пользы. Заговор вокруг носителя изумруда уже сложился, и помешать ему нельзя. Ариакас послал Рейстлина предать Кит. Скрытый Свет послал его предать Кит и Ариакаса. У Иоланты есть свой коварный заговор. Каждый приберег нож, готовый вонзить его в спину другого. Не могут ли они просто перебить друг друга?

Размышления Рейстлина были прерваны звуком тяжелых шагов, громко отдающихся от каменных плит пола. Иоланта смертельно побледнела.

— Я должна уйти, — поспешно сказала ведьма и быстро накинула плащ. — Рейстлин, обязательно загляни ко мне, когда вернешься в Нераку. Нам надо многое обсудить.

Прежде чем маг успел ответить, Иоланта бросила магическую глину в стену и проскочила сквозь едва успевший открыться портал. Через миг она так же стремительно захлопнула его с другой стороны.

Шаги приближались — неспешные, властные, неотвратимые. Смертельный холод начал сочиться в комнату.

— Сейчас, братик, ты познакомишься с хозяином Даргаардской Башни, — выдохнула Китиара, попробовав мило улыбнуться, но Рейстлин видел, чего ей это стоило.

2 Рыцарь Черной Розы. Песочные Часы Звезд 23-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Холод смерти тек из щели под дверью, просачивался через трещины в каменных стенах, лился сквозь разбитые окна.

Рейстлин задрожал от ужасного мороза и, отбросив перо, сунул руки в широкие рукава мантии, пытаясь согреться. Потом поднялся со стула, чтобы быть готовым к встрече.

— Сот очень страшен, — произнесла Китиара, не сводя пристального взгляда с закрытой двери. — Но он тебя не тронет, пока ты под моей защитой.

— Сестра, я не нуждаюсь в защите, — сказал маг, возмущенный ее покровительственным тоном.

— Просто будь осторожным, хорошо, Рейстлин? — резко бросила Китиара. Маг поразился — она очень редко называла его по имени, почти никогда. — Сот может убить нас единственным словом, — прибавила сестра мягче.

Дверь отворилась, и ужас вошел внутрь.

Рыцарь Смерти возвышался в дверном проеме — огромная фигура в древних доспехах Соламнийского Рыцаря. Такие носили во времена возвышения Истара. Прекрасно сделанная броня некогда отливала серебром, а теперь была тускло-черной, запятнанной кровью, которую могли смыть лишь воды искупления. Но Сот был далек от поисков прощения. Черный плащ, свисающий с плеч, тоже запятнанный кровью, завершал картину.

Глаза рыцаря сверкали красным светом сквозь прорези шлема — полыхали страстью, с которой он не смог справиться и которая стала причиной его гибели. Сот гневался на Богов, гневался на судьбу, а иногда и на себя самого. И лишь ночью, когда баньши пели ему жалобную песню его собственного падения, яростный огонь уменьшался до едва тлеющих угольков раскаяния и горького сожаления. Но когда наступал день и песнь обрывалась, гнев вновь охватывал Рыцаря Смерти.

Рейстлин прошел за свою жизнь через много мрачных мест, однако они не были страшнее его души. Он прошел Испытание ужасом в Башне. Он путешествовал через Омраченный Лес. Он попался в ловушку кошмаров в Сильванести. Был заключенным в подземельях Такхизис. Во всех этих местах маг испытывал страх. Но когда Рейстлин посмотрел в адский огонь, полыхавший в глазах Рыцаря Смерти, он познал такой безграничный ужас, что готов был расстаться с жизнью в тот же момент.

Он мог сжать Око Дракона, произнести заклинание и исчезнуть еще быстрее, чем Иоланта. Маг уже потянулся к артефакту, когда заметил, что Китиара наблюдает за ним.

Она ухмыльнулась. Сестра проверяла его, насмехалась, как в те времена, когда Рейстлин был ребенком, подталкивала принять вызов.

Гнев подействовал на мага как целительное зелье, восстанавливая храбрость и способность думать. Он понял, что следует делать. Надо было догадаться раньше: весь этот ужас магического происхождения, Сот просто околдовал его.

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем!

— Делу солисар! — выкрикнул Рейстлин. Он выпустил Око Дракона из пальцев и поднял руку, чертя в воздухе руну.

Знак сверкнул и засиял. Дуэль магов началась. Китиара наблюдала со стороны, подбоченясь, положив руку на эфес меча. Она наслаждалась поединком.

Магия Сота треснула. Рейстлин закончил свое заклинание — руна исчезла, оставив за собой дымный контур синего тумана.

— Лорд Сот, Рыцарь Розы, — одобрительно кивнула Китиара, немного поддразнивая брата, но все же гордясь им, — имею честь представить тебе Рейстлина Маджере, моего младшего братика.

Рейстлин отвесил поклон, а когда выпрямился, ему пришлось заглянуть в глаза Рыцаря Смерти и вновь увидеть пламя мучений погубленной души, отчего его собственная душа едва опять не скорчилась от ужаса.

— Для своего возраста ты обладаешь большой силой, — сказал Лорд Сот. Он говорил глубоким гулким голосом, в котором звучали гнев и горечь.

Рейстлин снова поклонился. Он еще не чувствовал себя готовым начать говорить.

— Ты отбрасываешь две тени, Рейстлин Маджере, — внезапно сказал Рыцарь Смерти. — Почему так?

Маг понятия не имел, о чем говорит Сот.

— В этом ужасном месте я не отбрасываю даже одной тени, милорд, не говоря уже о двух.

Красные глаза рыцаря бесстрастно мерцали.

— Я говорю не о тенях, возникающих от солнечного света, — продолжал Сот. — Я имею в виду два уровня мироздания: уровень живущих существ и уровень мертвых. В обоих измерениях я вижу твою тень, более черную, чем сама темнота.

Рейстлин понял. А Китиара совершенно не понимала.

— У Рейстлина есть брат-близнец… — начала она.

— Не продолжай! — сердито глянул на нее Рейстлин. Иногда она может быть такой же глупой, как Карамон. Маг чувствовал себя совершенно подавленным из-за интриг, магического поединка и всего окружающего ужаса. — Ты заманила меня сюда, потому что тебе нужна помощь. Я заверил тебя и Такхизис в своей преданности. И если ты, сестра, хочешь от меня помощи, скажи, что нужно делать. В противном случае позволь откланяться и вернуться домой.

— Что скажешь? — Китиара глянула на Сота.

— Он опасен.

— Кто, Рейстлин? — Кит усмехнулась, пораженная и удивленная.

— Он станет твоим предопределением. — Огненные глаза Рыцаря Смерти смотрели сквозь Рейстлина.

— Значит, мне нужно убить его? — Китиара нахмурилась, нерешительно касаясь эфеса меча.

— Ты можешь попробовать, — сказал Рейстлин, переводя взгляд с одной фигуры на другую. Его пальцы сомкнулись на кусочке янтаря.

Китиара сверкнула на него глазами, а потом рассмеялась.

— Идем со мной. — Она сорвала со стены потрескивающий факел. — Я тебе кое-что покажу.

— Что именно? — Рейстлин не двинулся с места.

Лорд Сот подошел к окну и внимательно оглядел царящее там запустение.

— Приближается вечер, — сказала Китиара, — Соту нужно быть в другом месте. Давай поторопимся, — вздрогнула Кит, — тебе не захочется быть рядом с ним.

Крик был отдаленным, но жутким, проникающим в самое сердце Рейстлина. Он споткнулся и посмотрел через плечо, назад в коридор. Зазвучавшая песня была ужасна, но странно завораживала.

— Заткни уши! — предостерегающе крикнула Китиара, хватая брата за запястье.

— Что это? — спросил Рейстлин, чувствуя, как волосы поднимаются дыбом.

— Баньши. Эльфийки, которые разделили с Сотом проклятие. Они вынуждены петь каждую ночь историю его преступлений. А Сот сидит в палате, где погибли его жена и ребенок, и слушает, не сводя глаз с пятна крови на полу.

Они ускорили шаги, но мрачная песня преследовала. Стенания, казалось, били Рейстлина черными крыльями и полосовали щеки острыми когтями. Он пробовал зажать уши, но песня пульсировала в крови. Маг видел, как смертельно побледнела Китиара, на ее лице выступили крупные капли пота.

— Это происходит каждую ночь… Я никак не могу привыкнуть.

Коридор закончился тупиком. Рейстлин предположил, что вряд ли они прошли весь путь просто так, и стал терпеливо ждать объяснений. Кит отдала брату факел. Рейстлин мог воспользоваться светом посоха, но он никогда не любил показывать свою силу без особой нужды, потому стал светить факелом, помогая сестре.

Китиара положила левую руку на один камень в стене, а правую — на другой камень, после чего нажала ногой на третий. По привычке Рейстлин мысленно прикинул расположение каждого камня. Он, конечно, надеялся никогда больше не возвращаться в Даргаардскую Башню, но ни в чем нельзя было быть уверенным.

Стена, оказавшаяся дверью, медленно повернулась. Китиара быстро шмыгнула в отверстие. Рейстлин огляделся и осторожно полез следом.

Кит надавила на очередной камень, и дверь плотно закрылась, приглушая вопли баньши. Оба облегченно вздохнули. Кит забрала у брата факел и пошла первой, освещая путь, по длинной, вырезанной в скале лестнице. Она двигалась быстро, звук ее шагов по каменным ступеням окончательно заглушил ужасную песню. Рейстлин следовал за сестрой, на ходу отмечая, что лестница не обуглена и что здесь отсутствует запах дыма или смерти.

— Кладку делали недавно, — сказал он, проводя рукой по стене и глядя на пыль, оставшуюся на пальцах, — совсем свежая.

— Возведено руками нашей Королевы, — объяснила Китиара.

— Куда ты меня ведешь? — замер Рейстлин. — Что находится там, внизу?

Китиара хитро улыбнулась:

— Возможно, хочешь вернуться и дослушать хор?

Рейстлин вновь двинулся вперед. Лестница — он насчитал сорок пять ступеней — привела к двери, сделанной из цельной стальной плиты. Маг удивленно на нее воззрился — на одну эту дверь можно было купить всю Нераку. Даже представить сложно, какие сокровища она может скрывать.

Китиара приложила раскрытую ладонь к центру абсолютно гладкой поверхности — по крайней мере, Рейстлин не увидел никаких магических знаков — выговорила слово «Такхизис», и под ее ладонью вспыхнул белый свет. Она вновь произнесла имя Темной Королевы, и теперь загорелся зеленый свет. Китиара еще три раза называла имя Владычицы Тьмы, и свет трижды менялся — на красный, затем на синий и наконец на черный.

На двери возник гравированный контур пятиглавого дракона, после чего преграда быстро и бесшумно поднялась, исчезнув в потолке. Кит жестом велела брату идти вперед, но Рейстлин лишь холодно посмотрел на нее:

— Лучше я пойду следом за тобой.

Китиара рассмеялась и, покачав головой, пошла первой. Она высоко подняла факел, чтобы магу было удобно рассмотреть убежище. Свет переливался на стенах, выбитых прямо в скале, — убежище не было большим, примерно двадцать на двадцать шагов, с низким потолком, которого Рейстлин мог легко коснуться, если бы поднял руку.

Внутри находились три вещи: песочные часы, изготовленные из кристалла, оправленные в золото, золотой пьедестал, на котором и стояли песочные часы, и свеча с красными полосками и нанесенной нумерацией — числами от одного до двадцати четырех. Свеча отмеряла время и теперь прогорела почти до основания.

Рейстлин все еще не доверял Китиаре, но любопытство победило осторожность. Маг вошел внутрь, разглядывая часы. Не было нужды применять заклинание, чтобы убедиться, что они магические.

Верх часов был заполнен песком, а основание — тьмой, вечной и незыблемой. Приглядевшись, маг заметил, что одна-единственная песчинка не упала вниз, а застряла в самом узком месте и теперь мешала просыпаться остальному песку.

— Засорились, — сказал Рейстлин.

— Погоди, — выдохнула Китиара.

— Чего ждать?

— Темных Часов…

Рейстлин стал смотреть, как догорает свечка, оплавляя белое кольцо, постепенно подбираясь к следующему, красному, отмечающему конец дня. Когда и красное кольцо истаяло, маг перевел взгляд на часы, и у него перехватило дыхание.

Единственная застрявшая песчинка начала ярко искриться. Она засияла, как звезда, потом провалилась внутрь, мигнула последний раз и растворилась в темноте. На ее место упала следующая, точно так же застряв в узкой горловине.

Китиара заменила отгоревшую свечу новой, запалив фитилек от догорающего огня. Пламя новой свечи ярко вспыхнуло в спокойном воздухе убежища.

— Что это было? — наконец смог выдавить из себя Рейстлин.

— Песочные Часы Звезд, — ответила Китиара. — Они начали отмерять время в день создания, и, когда последняя песчинка упадет вниз, мир исчезнет.

Рейстлину ужасно хотелось прикоснуться к сверкающим кристаллическим бокам часов, но он лишь покрепче сжал руки в глубине широких рукавов мантии. Не следовало шутить с могучими артефактами.

— И что они делают тут? Зачем Такхизис поместила их в такое место?

— Она создала их, — объяснила Китиара.

— А какое отношение они имеют к Ариакасу?

— Никакого.

Маг пораженно воззрился на нее.

— О, я помню, что сказала Иоланта. Но надо же было ей что-то сказать, иначе она стала бы слишком подозрительной. Думаешь, почему сумела бежать Ладонна? Ей помогла Иоланта. Ведьмам нельзя доверять, братик.

Рейстлина новость не удивила, он и сам это подозревал.

— Я не доверяю ей, — сказал он. — Я никому не доверяю.

— Даже мне?! — игриво воскликнула Кит. Она протянула руку, словно желая поправить его волосы, как делала это в детстве, когда Рейстлин был ребенком, сгорающим от лихорадки.

— Почему я здесь? — Рейстлин отодвинулся, избегая прикосновения. — Чего ты от меня хочешь?

Китиара опустила руку на золотую верхушку часов.

— Хитрюга. Так тебя называют. Возможно, именно поэтому ты мне нравился больше остальных. Мне кажется, Нуитари предал мать в последний раз. Такхизис решила избавиться от Бога магии вместе с его двумя сомнительными родственниками и создать новых Богов — Богов Серого. Они будут подчиняться непосредственно Королеве, а она будет давать им магию.

Рейстлин пошатнулся, словно получил удар в лицо. Если бы он не опирался на посох, то упал бы. Все мысли о спасении Лораны вылетели из головы. Он сам в страшной опасности! Если Кит права и Богов магии уничтожат, то уничтожат и магию, которая является его главной жизненной ценностью.

Маг ощутил присутствие Темной Королевы. Спиной он чувствовал ее дыхание — услышал голос, который слышал в святилище Красного Дворца:

— Служи мне! Преклонись передо мной!

Это наказание за его неповиновение — здесь надо было быть очень, очень осторожным.

— Интересная идея, — сказал Рейстлин спокойно. — Убрать трех Богов магии будет нелегко даже для Такхизис. И как она хочет этого достичь?

— С твоей помощью, братик. — Китиара вглядывалась в пламя свечи. — Завтра ночью, в Ночь Глаза, самые могучие маги соберутся со всего Ансалона в одном месте. В Вайретской Башне Высшего Волшебства. Ты уничтожишь Башню вместе с ними.

— А если я откажусь?

— С чего бы? Ты ничем не обязан магам. Они заставили тебя страдать. Такхизис сделает тебя намного могущественнее, чем сам Пар-Салиан, сильнее всех магов целого мира. Тебе надо лишь попросить ее.

Рейстлин наблюдал, как пламя свечи пожирает воск.

— Что ты хочешь? — спросил он.

— Служи Такхизис, и она выполнит все твои потаенные желания, — сказала Китиара, проводя рукой над песочными часами, — предай ее — и она пожрет тебя.

— Сомнительный выбор…

— Хорошо, что он вообще у тебя есть. Не знаю, что ты сделал, но наша Королева не слишком к тебе расположена. Она дает тебе возможность проявить себя. И каков будет твой ответ?

— Я склоняюсь перед Королевой, — пожал плечами Рейстлин.

Китиара улыбнулась своей знаменитой улыбкой:

— Думаю, ты справишься.

3 Сломанная дверь. Вопрос доверия 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Темные Часы закончились. Начался новый день, день, который изменит его жизнь. Рейстлин вернулся в свой номер в «Разбитом щите», почти не помня, как сюда добрался. Он с удивлением понял, что творил заклятия и шел по коридорам магии почти механически, не отдавая себе в том отчета. Приятно было думать, что некоторая часть мозга могла работать рационально, в то время как остальная «паниковала и заламывала руки».

«Успокоиться, — говорил маг себе, меря шагами маленькую комнату. — Я должен успокоиться. Мне надо все продумать».

Кто-то постучал в пол номера.

— На проклятом дворе уже проклятая середина ночи! — завопил голос. — Прекрати это проклятое хождение, или я поднимусь и сам тебя остановлю! Проклятие!

Рейстлин собрался метнуть огненный шар в пол, но вовремя сообразил, что ничего этим не добьется, только сожжет гостиницу дотла. Маг присел на кровать. Он полностью вымотался и хотел спать. Но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором сразу возникала сверкающая песчинка, падающая во тьму. Он видел, как свеча доживает последние секунды…

«Сегодня Ночь Глаза.

Сегодня я должен уничтожить магию.

Сегодня я должен уничтожить себя».

Это правда — магия составляла его жизнь. Без нее он ничто. Ах да, Такхизис пообещала ему магию вроде той, которой пользуется Ариакас. Рейстлину следует только помолиться и попросить ее. А она решит, стоит бросать крошки со стола или нет.

А если он откажется, если пойдет против нее, где на всем Кринне он сможет укрыться от гнева Богини?

Рейстлин начал задыхаться. Он вскочил с кровати и распахнул ставни, впустив прохладный ночной воздух. Вдали мрачной громадой высился Храм. Он доминировал над Неракой, казалось, его купола стирают звезды с небес, а шпили и минареты простерли искривленные пальцы к Рейстлину, стараясь дотянуться до горла…

Захрипев, маг проснулся. Он уснул стоя. Шатаясь, Рейстлин вернулся к кровати и рухнул на нее. Едва он прикрыл глаза, как сон обрушился на мага, как неведомое дикое животное, стремящееся утянуть его в темные глубины.

Пока Рейстлин спал, холодная, логически мыслящая часть мозга, видимо, продолжала работать, потому что, проснувшись несколько часов спустя, он точно знал, что нужно сделать.

Занимался день, приближалось время смены патрулей. Солдаты возвращались с дежурства в хорошем настроении, двигаясь к тавернам. Воины, заступающие на пост, ворчали и ругались, занимая положенные места. Серый туман щупальцами скользил по пустынным улицам. Облака исчезли с небес, Ночь Глаза обещала быть ясной. Она всегда ясна — сами Боги приглядывают за этим.

Рейстлин стремительно шел по улице, сунув руки в рукава мантии, низко надвинув капюшон и склонив голову. Он врезался в солдат, те обжигали его взглядами и кричали вслед оскорбления, но маг не обращал на это внимания. Солдаты долго еще возмущались, а потом продолжали свой путь — одних он вел к обязанностям, других — к удовольствию.

Рейстлин вошел в Красный Квартал, прошел ворота и остановился перевести дух. Здесь он был лишь однажды, ночью, да еще приходилось притворяться, будто он без сознания.

Маг последовал маршрутом Водоворота в поисках того, что должно было быть входом в туннель позади большого здания. Вход был хорошо замаскирован, поэтому Рейстлину приходилось тяжко. Он обошел здание, над дверью которого висела лютня на веревке. Ветер перебирал струны музыкального инструмента, отчего те тихо звенели.

Маг постучал. Залаяли собаки.

— Мы еще закрыты! — гаркнул густой бас изнутри.

— А вот и нет, — возразил Рейстлин. Он вытянул немного гуано из мешочка и скатал его между пальцами, попутно произнося слова заклятия: — Даияй лаксана бантенг!

Его тело заполнила сила. Рейстлин пнул дверь, и она разлетелась обломками, железный замок со стуком улетел в угол. Маг отбросил посохом несколько крупных досок и вошел в магазин.

Ему наперерез немедленно выскочили два мастифа. Собаки не нападали, они лишь стояли напротив, прижав уши. Сука зарычала, показывая желтые клыки.

— Отзови собак, — приказал Рейстлин.

— Убирайся в Бездну! — заорал огромный человек с черной бородой, сидевший на табурете посреди захламленного магазина, — Что ты сделал с моей дверью?!

— Отзови собак, Лют, — повторил Рейстлин, — и даже не думай потянуться к арбалету. Если сделаешь это, то на табурете останется только сальная обугленная капля от сожженного гнома.

Лют медленно опустил руки.

— Шинара, Хиддукель! — угрюмо крикнул он. — Ко мне!

Собаки рыкнули еще несколько раз и потрусили к хозяину.

— Запри их в той комнате, — велел маг, указывая на дверь спальни.

Лют с ворчанием поднялся и увел мастифов. Рейстлин в это время с трудом проложил себе дорогу сквозь груды старья.

— Чего ты хочешь? — Лют впился взглядом в лицо мага.

— Мне нужно поговорить с Талентом.

— Ты ошибся местом. Он в «Разбитом щите»…

Рейстлин хлопнул ладонью по прилавку:

— У меня нет настроения слушать ложь! Немедленно сообщи Таленту, что я желаю с ним переговорить.

— Я тебе не мальчик на побегушках, — хмыкнул Лют.

Рейстлин схватил пышную бороду полугнома и резко дернул. Из глаз Люта градом посыпались слезы, он завизжал и попытался вырваться. Но с тем же успехом он мог голыми руками пытаться переломить потолочные стропила — Рейстлин все еще находился под действием заклинания. Из подбородка полугнома полилась кровь, и он глухо застонал. Услышав крики за стенкой, яростно залаяли и заскреблись собаки.

— Я тебе всю бороду вырву, — прошипел Рейстлин, — если не сделаешь, что тебе велено. Немедленно пошли за Талентом. Назначишь встречу в том же месте, что в прошлый раз, в туннелях под твоим домом.

Лют выплевывал проклятия.

Рейстлин потянул сильнее.

— Я все сделаю! — завопил Лют, скребя ногтями по запястью Рейстлина. — Отпусти меня! Отпусти!

— Ты пошлешь весть Таленту? — спросил Рейстлин, продолжая держать бороду.

Лют кивнул; слезы продолжали бежать по его щекам.

Рейстлин отпустил его и оттолкнул. Лют принялся растирать горящий подбородок.

— Мне придется послать Мэри, сам я не смогу пойти. Ты же снес дверь, меня же теперь даже слепой обнесет!

— Где Мэри?

— Обычно она приходит в это время…

Словно вызванная словами Люта, на пороге появилась кендерша.

— Эй, Лют, чего у тебя с дверью? — спросила она. — Привет, Рейст, я тебя не сразу увидела.

— Не думай об этом, — прорычал Лют. — И не вздумай войти! Срочно беги и приведи Талента. Скажи ему спуститься в туннели.

— Конечно, Лют… Но что стало с дверью?

— Бегом, я сказал! — заревел Лют.

— Тебе надо поспешить, Мэри, — сказал Рейстлин. — Дело срочное.

Мэри перевела взгляд с одного на другого, а затем умчалась.

— И плотника захвати! — запоздало крикнул ей вслед Лют.

— Как мне попасть в туннели? — спросил маг.

— Ты же такой умный, — буркнул Лют, продолжая потирать подбородок. — Сам догадаешься?

Рейстлин быстро обвел взглядом захламленный магазин:

— Ну конечно! Лаз под собачьей лежанкой. Не очень-то оригинально. Он заперт? Где ключ?

Лют пробормотал что-то сквозь зубы.

— В принципе я могу прожечь дырку в полу, — сказал Рейстлин.

— Нет ключа, — сказал Лют. — Просто подними проклятую дверь и спустись. Смотри под ноги, лестница там крутая. Будет жаль, если сломаешь шею.

Рейстлин подошел к корзине и пинком оттолкнул ее в сторону, обнаружив люк в полу. Заклинание начало исчезать, но, к счастью, у него еще достало силы поднять тяжелую деревянную створку. В такие моменты он начинал особенно скучать по Карамону.

Маг заглянул в темноту, которая станет еще сильней, как только он захлопнет крышку.

— Ширак, — сказал он, и навершие посоха вспыхнуло белым светом.

Рейстлин подобрал подол мантии и, тщательно проверяя ногой ступеньки, начал спуск. Створка люка закрылась над его головой. В подземелье было тихо и пахло глиной. Был слышен стук капель вдалеке. Посветив посохом, маг быстро нашел стул, к которому был привязан во время последней беседы с Талентом.

Рейстлин выбрал стул трактирщика и, усевшись на него, принялся ждать.

Талент не заставил себя долго ждать. Рейстлин не успел даже начать беспокоиться, как заслышал шум шагов и заметил блеск приближающегося фонаря. У мага были наготове розовые лепестки и заклятие сна, на случай если Оррен пошлет впереди себя кого-нибудь вроде Водоворота.

Но это был сам Талент, он смело вошел в круг света, отбрасываемого посохом.

— Присаживайся, — бросил Рейстлин, подталкивая ему второй стул.

Но Талент остался стоять, скрестив руки на груди.

— Я пришел сюда против воли. Возможно, из-за тебя мы все окажемся в опасности…

— Вы уже в опасности, — прервал его Рейстлин. — Я был в Даргаардской Башне. Говорил с сестрой. Присядь. У меня начинает болеть шея — смотреть на тебя снизу вверх.

Талент немного поколебался, но в конце концов уселся; его меч чиркнул по земляному полу.

— Итак, — начал он, — что сказала Темная Госпожа?

— Она сказала многое, но большей частью это вас не касается. Кроме одного. Вы преданы. Такхизис знает все. Она приказала Ариакасу убить тебя, и Мэри, и всех остальных из твоей шайки.

— Не то чтобы я не верил тебе, Маджере, — нахмурился Оррен, — но почему тогда я жив, а не арестован?

— Ты популярен в Нераке больше императора. Если прикрыть «Разбитый щит», а тебя схватить, вспыхнет бунт. То же касается нашего волосатого друга наверху. Его дело слишком важно для всех, кому не платят жалованье в этом городе. И потом, в Храме полно жрецов, которые тобой подкуплены. Им придется забыть о роскоши с черного рынка, к которой они пристрастились за последнее время.

— Думаю, все верно, — сардонически ухмыльнулся Талент. — Значит, Ариакас не планирует нас арестовывать?

— Нет, он собирается просто убить вас.

— И когда это должно случиться?

— Сегодня вечером, — сказал маг.

— Вечером? — вскочил Талент.

— В Ночь Глаза. Иоланта говорила, ты и твой друг из «Волосатого тролля» всегда устраиваете уличные гулянья, жжете костры. Сегодня костры вспыхнут раньше — загорятся обе таверны. И «Разбитый щит», и «Волос тролля». И пока вы будете сражаться с огнем, произойдет очень много несчастных случаев. Ты, Мэри, Водоворот, другие члены Скрытого Света — все сгорят заживо.

— А что насчет Люта? — резко спросил Талент. — Его не будет на праздновании. Он никогда не выходит из своего магазина.

— Люта найдут утром. Ужасная смерть — его разорвут на части верные собаки.

— Понятно, — мрачно протянул Оррен. — Но кто предатель? Кто нас сдал?

Рейстлин поднялся:

— Я не знаю, да меня это и не волнует. У меня свои неприятности, посерьезней ваших. Поэтому изложу последнюю просьбу. Сегодня ночью будут убиты еще двое. Первая — Иоланта…

— Иоланта?! Ведьма Ариакаса? — пораженно переспросил Талент. — Но почему она?

— Это сделает Темная Госпожа. И будет убит Снэггл, хозяин магазина магических снадобий с Ряда Магов. Он не покинет свой магазин, поэтому его «убедят».

— Что, во имя Бездны, происходит? — ошеломленно спросил Оррен.

— Я не знаю всех тонкостей заговора, но могу сказать точно: этой ночью Королева Такхизис возьмет магию под контроль. По ее команде Темная Госпожа отошлет стаи головорезов, чтобы убить как можно больше чародеев по всему Ансалону. Снэггл и Иоланта в ее списке.

Талент потрясенно смотрел на Рейстлина:

— Но почему ты говоришь мне об этом? Почему не скажешь Иоланте?

— Я ей не доверяю, — пояснил маг, — мне непонятно, на чьей она стороне.

Оррен покачал головой:

— Иоланта представляет угрозу для тебя, но ты ее спасаешь. Я думал, типу вроде тебя будет гораздо приятнее наблюдать, как она жарится в огне. Я не понимаю твоих поступков, Маджере.

— Думаю, в этом мире есть очень много всего, что ты не понимаешь, — язвительно сказал Рейстлин. — К сожалению, у меня нет времени все объяснять. Поверь, я просто в долгу у Иоланты и Снэггла. А я всегда расплачиваюсь с долгами.

Маг взял посох и собрался уходить.

— Эй, — окликнул Талент, — куда ты?

— Пройду по туннелям, — ответил Рейстлин. — Твой друг Лют не обрадуется, увидев меня снова.

— Ты прав. Я уже слышал о разбитой двери. — Оррен сделал шаг к магу. — Но ты заблудишься. Я покажу дорогу.

— Не бойся, я запомнил маршрут в прошлый раз.

— Ты не мог его запомнить. Ты был в… — Талент пристально посмотрел на Рейстлина. — Ты только симулировал потерю сознания. Но как ты узнал, что напиток с подвохом?

— У меня прекрасное обоняние.

Они пошли к выходу вместе. Единственными звуками были стук посоха мага, шелест его мантии да буханье сапогов Талента. Он шел, опустив голову, сложив руки за спиной, погруженный в мысли. Рейстлин вертел головой, отмечая множество туннелей, отходящих в разные стороны от того прохода, по которому они шли. Маг мысленно представлял карту города, пробуя понять, куда они ведут.

— Как много проходов, — заметил Рейстлин и указал посохом на один из них. — Кажется, вот этот ведет по направлению к Храму Темной Королевы. А вот тот, — новый взмах посоха, — приведет прямо к «Разбитому щиту».

— И прямо к смерти тех, — мрачно продолжил Талент, кладя руку на эфес меча, — кто строит дурацкие гипотезы.

Рейстлин улыбнулся и склонил голову.

— Как странно, — продолжал Оррен резко, — ты не доверяешь Иоланте, а она ведь тоже маг. Боги знают, я тебе не доверяю. Но ты доверяешь мне. Должен доверять, иначе не сказал бы мне всего этого. Почему так?

— Ты напоминаешь мне одного человека, — сказал Рейстлин, немного помолчав. — Как и ты, он был соламнийцем. Эст Суларус ит Митас. Он жил, как велел девиз. Его честь действительно была его жизнью.

— Я не такой, — буркнул Талент.

— Вот поэтому ты еще жив, а Стурм — нет. И поэтому я доверяю тебе.

Оррен довел мага до выхода из туннелей. Когда они оказались на улице, он еще долго смотрел вслед Рейстлину, пока черная мантия не затерялась в толпе людей. Даже потом Талент продолжал стоять, раз за разом прокручивая в голове слова мага.

В это было невозможно поверить. Такхизис собирается уничтожить Богов магии! И что дальше? Кто будет тосковать по этим магам? Большинство людей полагают, что без магии мир станет только лучше. Большинство — включая Талента Оррена.

«Взять этого парня, — думал Талент. — От него у меня мурашки по коже. Как он смог симулировать отравление! Водовороту следует быть в следующий раз более осторожным. Будет ли он только, этот следующий раз. Если Маджере говорит правду, то нет. Верю ли я ему? Это может быть западней».

Оррен покинул переулок и пошел к магазину Люта. Там он нашел друга, впервые на его памяти набравшегося сил и вышедшего на улицу перед магазином. Лют стоял, разглядывая обломки двери, тыкая тростью в доски и страшно ругаясь. Мэри присела рядом, положив подбородок на колени, и с явным удовольствием слушала цветистые ругательства Люта.

— Мэри… — Талент опустился на колено, чтобы заглянуть ей в глаза. — Что ты думаешь о том маге, Мэри?

— Он мой друг, — быстро ответила та. — У нас был долгий разговор. Мы собираемся изменить Тьму.

Талент некоторое время молча разглядывал кендершу, потом поднялся:

— У нас проблема.

— Ты невероятно прав! — рявкнул Лют сердито. — Посмотри, что этот проклятый скотоложец сделал с моей дверью!

— Проблема еще серьезней, — сказал Оррен. — Давайте зайдем внутрь, нам надо поговорить.

4 Белый Бог. Красная Богиня. Черный Бог 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

— Пергамент, — потребовал Рейстлин, — самый лучший. И птичье перо.

— Какого вида? — спросил Снэггл, подтаскивая коробку, устанавливая ее на прилавок и открывая. — У меня есть прекрасные лебединые перья. Недавняя поставка. Черные и белые.

Рейстлин изучил перья, а затем выбрал одно. Он тщательно ощупал острие, должное быть безупречным, пробежался пальцами по мягкому оперению. Мысленно маг вернулся в тот день в классе мастера Теобальда, который изменил всю его жизнь. Нет, не так. Его жизнь не изменилась, она просто получила свое предназначение.

— Я возьму воронье, — сказал он.

Снэггл поджал губы:

— Воронье? Ты действительно уверен? Ты можешь позволить себе гораздо лучшее, твои зелья просто высшего класса. Они разлетаются, как горячие пирожки. Я планирую сделать тебе еще один заказ.

Старик подпихнул вперед перья лебедя.

— У меня и павлин имеется. Иоланта всегда использует в работе павлиньи перья.

— Не удивлен, — сказал маг. — Спасибо, но я возьму именно это.

Он отложил тусклое воронье перо в сторону. Потом принялся внимательно выбирать полосу пергамента. Вот тут он действительно выбирал самый дорогой.

Снэггл подсчитал цену, она оказалась равной той, что причиталась Рейстлину за зелья. И тут же хозяин заговорил о новом заказе — который никогда не будет сделан. Рейстлин еще мог надеяться спасти старика, но спасти магазин не в его силах. Заведение сожгут до основания. Маг окинул взглядом аккуратные ряды коробок, в которых покоились огромные запасы магических компонентов, зелий и свитков. Ему вспомнилась квартира Иоланты, ее книги заклинаний и манускрипты. И все это богатство будет предано огню!

Немного задержавшись, маг оглянулся на Снэггла, который сидел на табурете и спокойно наливал себе тарбеанский чай, не подозревая о той опасности, что стремительно приближалась к нему.

— Как ты собираешься праздновать Ночь Глаза? — поинтересовался Рейстлин.

— Это для меня обычная ночь, — пожал плечами старик, — выпью чаю, запру магазин и пойду спать.

Рейстлина посетило видение огня, пожирающего магазин и охватывающего постель Снэггла. Спрятав драгоценные покупки в широкий рукав мантии, он вышел на улицу, направляясь к следующему пункту назначения — Неракской Башне Высшего Волшебства.

Маг набросил заклятие удержания на дверь — такое мощное, какое только мог сотворить. Он не думал, что кто-нибудь ему помешает, но не хотел рисковать в столь важном деле. Рейстлин медленно поднялся по лестнице. Время стремительно истекало. Ему уже виделось зернышко песка, замершее в узкой горловине песочных часов, — вот оно дернулось и, сверкая, понеслось вниз. С каждым прошедшим мигом песчинка скользила все ближе к забвению.

Рейстлин устал. Он не отдыхал с самого рассвета. Необходимо было переговорить с Талентом и удостовериться, что все идет как задумано, но сначала нужно было сделать менее важные дела. С приближением решающего мига шаги Рейстлина замедлились. Даже предупредив Оррена, маг еще не подготовился к битве с Такхизис. Он еще может отступить, сделать то, что ему было велено, что он обещал Китиаре…

Рейстлин продолжал подниматься.

В обшарпанной кухне, которая до сих пор пахла вареной капустой, он уселся на высокий табурет. Развернув сверток, он вынул пергамент, расстелил его на столе перед собой и мягко погладил, словно перед ним была рука ребенка. Ему слышался голос учителя Теобальда, которого он ненавидел и презирал: «Будешь писать на этом пергаменте слова „Я маг“. Если у тебя есть дар, что-нибудь произойдет. Если нет — ничего».

Взрослый Рейстлин написал эти слова крупными буквами, уверенной рукой:

Я маг.

Ничего не произошло. В первый раз тоже ничего не случилось.

Рейстлин обратился к самой основе своего существа и поклялся сделать это.

Ничто в этой жизни не имеет большего значения. Нет ничего, кроме этого мгновения. Я появлюсь на свет в этот миг, а если потерплю неудачу, тут же умру.

Он помнил свою молитву, слова, навеки высеченные в его сердце:

«Боги магии, помогите мне! Я посвящу вам свою жизнь. Я буду всегда вам служить. Я принесу славу вашим именам. Помогите мне, прошу, помогите!»

Молитва, которую он возносил сейчас, была другой.

— Боги магии, — сказал он, — я обещал вам посвятить жизнь, обещал служить вечно. В этот день я выполню свой обет.

Он посмотрел на написанные слова, простые слова ребенка, вспомнив жертвы, которые он принес, и боль, которую продолжит нести до самой смерти. Подумал о полученных благословениях как о цене, которая окупила всю боль. Подумал, как магия, боль, благословения могли быть отброшены, словно он был ребенком — слабым и болезненным, одиноким и испуганным.

Рейстлин вспомнил своего наставника Антимодеса, делового мага практического склада ума. Пар-Салиана, мудрого и дальновидного, хотя, возможно, недостаточно мудрого и дальновидного. Вспомнил о Юстариусе, который повредил ногу во время Испытания и лишь хотел жить в мире, в кругу своей семьи. Подумал о Ладонне, которая поверила обещаниям Темной Королевы, была предана и сожжена.

Если не остановить Такхизис, они все умрут этой ночью.

Рейстлин возвысил голос и поднял взгляд к небесам:

— Я знаю, я разочаровал всех вас. Знаю, вы не одобряете то, кем я являюсь. Знаю, я нарушил ваши законы. Но это не означает, что я не уважаю вас или считаю недостойными. Этой ночью я докажу сказанное. Взывая к вам, я рискую своей жизнью…

— Не слишком большой риск, — сказал Нуитари. — Без магии у тебя не будет никакой жизни.

Бог стоял рядом с Рейстлином. Его лицо было круглым, как луна, а глаза — темными и пустыми, они делали его гнев еще более ужасным. Бог был одет в черную мантию, а в руках держал бич с черными щупальцами.

— Верно, как ты и сказал, ты нарушил наши законы. — Рядом с братом появился Солинари. Его белая мантия блистала, ледяной бич переливался прозрачными иглами. — Конклав магов был создан для управления магией и теми, кто ею пользуется. Ты не только нарушил законы, ты над ними поглумился.

— И все же я его понимаю, — произнесла Лунитари, прекрасная и ужасная одновременно. Ее черные волосы перемежались белыми прядями. В складках красной мантии прятался огненный бич. — Не потворствую его деяниям, но понимаю. Что тебе нужно от нас, Рейстлин Маджере?

— Спасти то, что будет потеряно этой ночью. В Даргаардской Башне есть подземная палата, внутри которой находятся Песочные Часы Звезд. Их сотворила лично Такхизис. Песок, который Темная Королева поместила внутрь, — будущее, которого она желает, новый мир, в котором она безраздельно властвует. Каждая упавшая песчинка приближает это будущее, делает его явью. — Рейстлин перевел дух. — Этой ночью Такхизис призовет трех Богов — Богов Серого, повелителей «новой магии», чтобы охранять Песочные Часы. Этими бесцветными Богами она задумала заменить вас. Они будут вечно верными. Ведь их магия станет проистекать от нее. В вас троих отпадет необходимость.

Кузены воззрились на него, слишком пораженные, чтобы вымолвить хоть слово.

— Этой ночью, — продолжал Рейстлин, — вы сможете заманить в ловушку трех новых Богов и сломать Песочные Часы. Сможете спасти магию.

— Если ты говоришь правду… — начал Солинари.

— Загляни в мое сердце, — бросил Рейстлин. — Ты поймешь, я не лгу.

— Он так и сделает! — с гневом воскликнула Лунитари.

Солинари нахмурился:

— Чтобы противостоять новым Богам, нам понадобится вся мощь. Придется забрать магию из мира. Что станет с магами? Они останутся совсем беззащитными.

— Большинство магов соберутся в Башне Высшего Волшебства. Я смогу защитить их.

— И мы должны поверить тебе?

— У вас нет выхода, — слабо улыбнулся Рейстлин.

— Если ты так сделаешь, Такхизис узнает, кто стал предателем. Она станет твоим врагом не только в жизни, но и после смерти, — предупредила Лунитари.

— Присоединись к Конклаву, следуй закону, — сказал Солинари. — Мы защитим тебя.

— Иначе ты будешь один, — рявкнул Нуитари.

— Я подумаю над вашим предложением, — сказал Рейстлин.

Что он мог еще сказать, когда рядом грозно вздымались огненный и ледяной бичи, шевелил щупальцами ужасный черный бич?

Солинари и Нуитари, не утруждая себя вежливостью, немедленно пропали, осталась одна Лунитари.

— Ты ведь не желаешь вернуться в Конклав, верно?

Рейстлин посмотрел на пергамент, на выписанные там слова. Черные чернила на белом. Он провел по линиям пальцем.

— Я маг, — мягко сказал он и с изумлением увидел, как слова стали красными, словно кровь.

Рейстлин вздрогнул и скомкал пергамент в руке. Когда он поднял голову, Лунитари тоже исчезла. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, позволив голове бессильно упасть на руки. Они правы — он играет в опасную игру, смертельную игру. Рискует не только жизнью, но и душой. Однако, как сказал Нуитари, это не слишком больший риск.

Рейстлин ощущал себя перемолотым в порошок, но была еще работа, которую следовало сделать до наступления ночи.

Маг вышел из Неракской Башни Высшего Волшебства, чтобы никогда туда больше не возвращаться.

Рейстлин вошел в город с помощью поддельного пропуска. Ему пришлось выстоять большую очередь — ворота оказались забиты солдатами. Он вспомнил, как Китиара говорила о том, что Ариакас созвал всех Повелителей в Нераку. Сама Кит прибудет немедленно, как только будет улажен вопрос с Богами магии.

Рейстлин пошел прямо в Храм. Вошел через главные ворота, кратко попросив одного из пилигримов стать его провожатым. Тот отвел его прямиком в Аббатсво.

Маг склонился перед алтарем, затем распростерся ниц, коснувшись лбом пола.

— Моя Королева, — вознес он молитву Такхизис, — я делаю так, как ты велела. Я прошу твоего благословения.

5 Совместная молитва 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

В Ночь Глаза все три луны Кринна, представляющие аспекты магического взаимодействия, выстраивались в линию, формируя в небесах огромный немигающий глаз и даруя максимальную силу всем магам Ансалона.

Но в ту ночь луны не появились.

Свет Солинари не залил серебром гладь озер. Красный пожар Лунитари не вспыхнул в небесах. Черное сияние Нуитари, видимое лишь посвященным, теперь стало недоступно для всех.

Луны пропали. И вместе с ними магия. Глаз закрылся.

По всему континенту отряды смерти Королевы Такхизис выдвинулись для уничтожения беспомощных магов. Эскадроны драконидов, увешанных мечами и ножами, понеслись в город из Храма Нераки. Одна из групп заглянула в ветхую Башню Высшего Волшебства — никого не найдя, убийцы просто подожгли ее. Вторая направилась к магазину магических принадлежностей Снэггла, что в Ряду Магов. Они были сильно удивлены, потому как Снэггл впервые в жизни покинул магазин и скрылся в неизвестном направлении. Сердитые и разочарованные, дракониды рылись на полках, вскрывали аккуратно помеченные коробки, выкидывали их содержимое на улицу и поджигали. Потом они перебили все бутыли и фляги, забрав самое ценное в Храм. Еще две группы были посланы в «Разбитый щит» и «Волос тролля» — заведения следовало «случайно» спалить дотла, а владельцев умертвить.

Отряд, направляющийся в «Разбитый щит», возглавлял командир Слит, которому это задание совсем не нравилось. Слит не дал бы и ломаного гроша за жизни всех магов, вместе взятых, ему было все равно, выпустят им кишки или перережут глотки. Но он симпатизировал Таленту Оррену. А еще больше он симпатизировал стальным монетам, которые платил ему Оррен. Он не только обеспечивал поступление множества товаров, которые Талент затем продавал на черном рынке, но и получал комиссионные с каждого клиента, делавшего покупку.

С унынием Слит осознал, что скоро его жалованье уменьшится до обычного армейского пайка, которого он ни разу в глаза не видел. Теперь у него совершенно не оставалось мотивов находиться в Нераке. Он уже давно дезертировал из регулярной армии, задержавшись в городе лишь потому, что слышал, как неплохо тут можно заработать. Сивак мрачно топал по темной улице, ломая голову над тем, как бы выполнить приказ, одновременно уклонившись от его выполнения.

Один из подчиненных нетерпеливо догнал его.

— Чего тебе?! — рявкнул Слит.

— Командир, странные дела творятся! — пробасил Глуг.

— Если ты обнаружил, что Такхизис забыла дать тебе мозг, то это уже давно ни для кого не тайна!

— Я о другом, командир, — произнес Глуг, — посмотри на гостиницу. Там… там слишком тихо. Непонятно тихо! А где гулянье?

Слит остановился. Чертовски хороший вопрос! Где гулянье?! Где костры, толпы веселящихся людей, где множество гуляк, которым хорошо заплатили за поджог гостиницы? Слит видел огни в самом «Разбитом щите», но не было слышно ни хриплого смеха, ни пьяного кутежа. «Разбитый щит» был тих, как могила.

Мысль не самая утешительная. Слит осмотрел улицу, но не заметил ни одной живой души.

— Что нам делать, командир? — спросил Глуг.

— Всем за мной.

Командир перешел через улицу, его отряд следовал поодаль. Он приблизился к дверям, у которых на страже стоял здоровенный человек по имени Водоворот. Слиту уже приходилось обделывать с ним торговые делишки.

— Никаких ящериц, — буркнул Водоворот, указывая на надпись. — Вход только для людей.

— Мы пришли от имени Темной Королевы, — сказал Слит.

— О, это другое дело, — усмехнулся Водоворот и распахнул дверь. — Тогда заходите.

— Парни, вы обождите тут, — приказал своему отряду Слит.

Он зашел внутрь и замер в удивлении.

«Разбитый щит» был переполнен. Занят каждый столик, а кому не нашлось места, стояли плотной толпой у стены. Большинство — солдаты, но были во множестве и темные пилигримы, усаженные на почетные места. Слит узнал лучших клиентов и покупателей Талента.

Видя, как сивак оторопело замер, один из пилигримов поднялся и затянул хоровую молитву.

— Прости нас, Темная Королева! — выкрикнул он, вздымая руки к потолку. — Просим тебя, верни обратно луны, которые ты забрала с небес! Услышь нашу просьбу!

Вслед за ним молитву подхватили солдаты и остальные паломники, старательно взывая к Такхизис. В это мгновение из толпы к Слиту пробился сам Талент Оррен.

— Что, во имя Бездны, тут происходит? — глянул на него Слит.

— Добро пожаловать, командир, — торжественно сказал Оррен. — Ты и твои воины. Прошу, присоединись к нам в молитве Темной Королеве.

Слит фыркнул, прищелкнув длинным языком.

— Прекращай балаган, Талент, — рыкнул он.

— Такхизис забрала с небес все луны, — громко и почтительно сказал Талент, — мы собрались тут, чтобы вымолить прощение. — Он понизил голос. — Мы все собрались, если ты понимаешь, о чем я.

Слит заметил старика Снэггла, необычайно сердитого и насупленного. Он был накрепко привязан к стулу, а рядом на полу широко улыбалась кендерша. Невдалеке сидел Лют, свешиваясь обширной задней частью с табурета, у его ног дремали собаки.

— Вас предупредили! — внезапно понял Слит.

— Присоединяйся к нашей молитве! — возопил Талент.

Он приник к плечу Слита и тихо зашептал:

— Думаю, будет честным предупредить тебя, друг мой, что все эти набожные люди, собравшиеся здесь, вооружены до зубов и превосходят твой отряд численностью три к одному. Они могут сильно расстроиться, если ты не присоединишься к нашей молитве, но еще больше они расстроятся, если ты надумаешь поджечь нашу таверну…

Слит видел, что за ним наблюдают внимательные глаза. Руки гостей покоились на эфесах мечей или перебирали священные медальоны.

— Мне кажется, в «Волосатом тролле» сегодня ночью тоже неистово молятся? — спросил Слит.

— Ты абсолютно прав, — кивнул Талент.

— Ты не сможешь избежать неприятностей, Талент, — покачал головой сивак. — Ночной Властелин будет в ярости, когда все узнает. Он самолично явится сюда, чтобы арестовать тебя.

— И обнаружит, что птички улетели, — хмыкнул Оррен. — Я, Водоворот, Мэри и Снэггл.

Потом его лицо приняло серьезное, даже озабоченное выражение. Пока вокруг гремела многоголосая молитва, он тихо спросил у Слита:

— Ты не видел Иоланту?

— Ведьму? Нет, не видел.

— Не знаю, что с ней. Она должна была прийти сюда.

Слит внимательно посмотрел на друга. Сиваки не слишком хорошо разбирались в эмоциях людей, но командир мог поставить стальную монету против крысиной задницы, что лицо Талента выражало горе. Драконидов-женщин не существовало — время от времени Слит весьма расстраивался по этому поводу, но сейчас, видя боль и страдание Оррена, Слит решил, что драконидам все же повезло.

— С ней все будет в порядке, — бесстрастно пожал плечами сивак. — Ведьма позаботится о себе. Если тебе будет приятно, могу сказать, что ее не нашли в квартире, когда сжигали дом.

Видя, что Талента не слишком развеселили новости, Слит решил сменить тему:

— Куда ты отправишься?

— В любое место, где силы Света сражаются с Темной Королевой. Армия будет нас выслеживать, поэтому нам нужна фора.

Оррен вложил в руку Слита увесистый кошелек со стальными монетами. Драконид прикинул его вес и произвел быстрые вычисления.

— Я слышал, в «Волосатом тролле» сегодня угощают бесплатной «гномьей водкой», — произнес Талент.

Командир усмехнулся, показав кончик языка между клыками.

— Мне кажется, я должен пойти и расследовать это. — Он сунул кошель за пояс и вздохнул. — Как я понял, наше небольшое деловое предприятие подошло к концу.

— Все имеет окончание, Слит, — спокойно сказал Оррен. — Долгая ночь почти закончилась.

— Думаю, скоро здесь будет очень неслабая заварушка, — любовно погладил кошелек Слит. — Самое время вновь покинуть ряды вооруженных сил и встретиться со старыми приятелями.

— Построй тот город, о котором так много говорил, — сказал Талент.

— Тебе тоже удачи, Талент, — кивнул Слит. — Заниматься торговлей вместе с тобой было настоящим удовольствием.

— Могу сказать то же самое. Удачи.

Человеческая рука пожала когтистую лапу. Слит отдал честь Таленту, а затем, по-военному повернувшись на пятках, вышел наружу. У дверей он встретился взглядом с Водоворотом и усмехнулся.

Гигант в ответ лихо подмигнул.

Солдаты Слита разочарованно загудели, когда услышали, что поджог гостиницы отменяется. Зато повеселели, когда узнали про поход в «Волосатый тролль».

— Есть информация, что там подают плохую водку! — гаркнул Слит. — Вы отправитесь туда и лично испытаете ее.

— А ты куда, командир? — спросил Глуг.

— Я прибуду позже. Бери парней и двигай вперед, встретимся на месте. Не вздумайте выпить все до моего прихода!

Глуг отдал честь и рванул с места. Следом затопали остальные солдаты.

Слит остался стоять один посреди улицы, мрачно глядя на шпили Храма, которые, казалось, корчатся в темноте. Сивак прощально помахал зданию и быстро пошел в противоположном направлении.

— Удачи тебе, Такхизис, — пробормотал он себе под нос. — У меня есть чувство, что скоро она тебе понадобится.

6 Ночь без лун 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Вайретская Башня была самой старой Башней Высшего Волшебства на Ансалоне, одной из двух оставшихся Башен вообще и последней, используемой по назначению.

Выстроенная в конце Второй Драконьей Войны, Вайретская Башня возвышалась посреди разрушений.

В те дни магия была дикой и неизученной. Могучее заклинание, предназначенное для того, чтобы закончить войну, которое сотворили три сильнейших мага, вышло из-под контроля и опустошило половину мира. Боги магии осознали: необходимо что-то предпринять, чтобы удержать чародеев под контролем. Лунитари, Солинари и Нуитари преподали дисциплины магического искусства этим магам, послав их по всему миру распространять учение о Трех Законах Высшего Волшебства. Управлять магами с тех пор должен был совет, ныне известный как Конклав.

Магам нужен был центр, место, куда могли бы съезжаться студенты, чтобы изучать науки и проходить финальное Испытание. Место, где можно было создавать и хранить артефакты, книги заклинаний — только формирующиеся и уже проверенные, а также испытывать новые заклинания. Кроме того, магам нужна была крепость, убежище от окружающего мира, ведь мало кто им доверял, напротив, в основном стремились причинить вред.

Три мага объединились и выстроили Вайретскую Башню. С двумя шпилями, огромным куполом, треугольной формы стенами, она была соткана из серебристого тумана, который медленно преобразовывался в каменную кладку.

Во время этого процесса на Башню напало племя варваров, они засыпали ее стрелами, стремясь захватить. Здание и магов внутри спас чародей в черной мантии. Он сотворил заклятие, после которого вокруг Башни возник зачарованный лес. Сам маг погиб, но лес смог защитить Башню и отогнать варваров. С этого мига магия навсегда скрыла Вайретскую Башню от посторонних и противников.

«Не ты находишь Вайретскую Башню, — гласит поговорка, — она сама тебя находит».

В эту ночь лес был сильно занят, обнаруживая большое число магов, направляющихся в Башню на празднование Ночи Глаза. Обычно ступить в Башню разрешали только чародеям, уже прошедшим Испытание, или тем, кто собирался его пройти. Но в Ночь Глаза делали исключение для талантливых учеников, которые могли приехать в сопровождении своих учителей.

Башня была переполнена магами, собравшимися сюда со всего Ансалона. В кельях были заняты все кровати, а множество людей расположились прямо на плитах внутреннего двора Башни, где был разбит импровизированный лагерь.

Повсюду царило праздничное настроение. Старые друзья встречались, сердечно обнимали друг друга, обменивались новостями. Ученики благоговейно бродили по коридорам и запутанным лестницам, дрожа от волнения и по ошибке натыкаясь на закрытые зоны. Фамильяры всех мастей бродили, летали и ползали по залам, постоянно рискуя быть раздавленными или врезаться в чью-нибудь высокую прическу.

Некоторые маги напряженно трудились в лабораториях, готовя снадобья и компоненты зелий для финального смешивания, когда взойдут луны. Другие укрылись в библиотеках, изучая заклинания, которые собирались творить нынче ночью. Черные мантии сидели бок о бок с красными и белыми, отбросив противоречия, хотя иногда все же вспыхивали бурные споры.

Многие белые мантии до сих пор не могли простить черным перехода на сторону Такхизис. Они не считали, что черные заслужили прощение, и открыто заявляли об этом. Черные мантии, естественно, обижались, и результатом таких разговоров становилась громкая перепалка. Эти случаи незамедлительно пресекались наставниками в красных мантиях — именно они сегодня были назначены патрулировать Башню, чтобы улаживать конфликты и не допускать ссор.

В эту Ночь Глаза решили обойтись без сбора Конклава, нарушив традицию. Было объявлено, что главы трех Лож слишком заняты и решили не встречаться, дабы сохранить время для более важных дел. Поскольку молодые маги расценивали появление Пар-Салиана и его традиционную речь «В Ночь Глаза» весьма скучным мероприятием, новость об отмене сбора Конклава приняли с аплодисментами.

И только немногие, очень немногие знали истинную причину отмены. Главы всех трех Лож в эту ночь не собирались находиться в Вайретской Башне. Ладонна, Пар-Салиан и Юстариус были намерены предпринять смелое и опасное путешествие в Нераку. Они взяли с собой шестерых телохранителей, шестерых сильных молодых магов, которые провели последние несколько дней, вооружая себя самыми изощренными заклятиями, могущими отразить атаку почти любого типа противника, живого или мертвого. Не забыли они и о защитных заклинаниях для себя и своих начальников.

Когда наступил вечер, все маги отправились на роскошный и щедрый банкет, устроенный во внутреннем дворе. Ладонна, Юстариус и Пар-Салиан заперлись в одной из верхних палат Башни, обсуждая планы. Они сидели в полумраке, скрывающем лица, и только глаза поблескивали при свете очага.

Видя, как умирает огонь, и ощутив дуновение холодного ночного воздуха, Пар-Салиан встал, собираясь подкинуть в камин новое полено.

Отмеряющая время свеча стояла на каминной полке, медленно и неуклонно пожирая оставшиеся секунды до того момента, когда три луны выстроятся в линию, а магам настанет пора отправляться через время и пространство в Храм Темной Королевы.

— Миг настал, — наконец сказала Ладонна, закутанная в черную мантию, отделанную мехом. На ее шее поблескивали магические медальоны, на пальцах переливались камнями кольца. Все они могли использоваться как компоненты для самых мощных заклинаний. — Первым делом следует изгнать дух Джеслы из Камня Основания. Для этого подойдет мое особое некромантское заклинание.

Ладонна помолчала и строго взглянула на Пар-Салиана.

— Это будет логичным, друг мой, — продолжила она старый спор, который шел между ними последние несколько дней. — Если вы поднимете барьеры, чтобы запечатать камень, до моего заклинания, то просто навсегда оставите дух девчонки внутри.

— Меня беспокоит то, что случилось с душой Джеслы, — сказал Пар-Салиан. — Ты сама, Ладонна, говорила, что она на стороне Добра. Мне нужна гарантия, что ты действительно освободишь ее, а не сделаешь своей рабыней.

— Ты должен признать, если мы узнаем, каким образом дух смог заблокировать саму Темную Королеву, это станет очень важной информацией, — холодно бросила Ладонна. — Я просто задам Джесле несколько вопросов. Ты в меньшинстве, Пар-Салиан, Юстариус согласен со мной.

— Это вопрос о большей пользе, — кивнул Юстариус, засовывая несколько свитков за пояс, увешанный мешочками с компонентами.

Пар-Салиан покачал головой — слова чародейки не убедили его.

— Ты сможешь присутствовать на допросе, — уступила Ладонна с явным неудовольствием, — а потом сам увидишь, как я отпущу Джеслу.

— Теперь ты удовлетворен? Этот глупый спор лишь отнимает наше время, — сказал Юстариус.

— Прекрасно, пусть будет так, — согласился наконец Пар-Салиан. — Итак, Ладонна первой применит заклинание, удалит дух Джеслы и спрячет его в безопасном месте. А Юстариус своим заклятием изменит природу Камня Основания…

— …ради Добра, которое затем воспоследует, — пробормотала, заканчивая предложение, Ладонна.

— Мы уже сто раз все обговорили! — ощетинился Юстариус.

— И еще сто раз повторим, если потребуется, — ехидно сказала Ладонна. — Слишком важное дело мы затеяли.

— Она права, — подтвердил Пар-Салиан. — Некоторые из нас, кто сегодня отправится в Нераку, могут не вернуться живыми. Мы должны быть максимально сплоченными. Повторите свои выводы.

— Опять? — взвился Юстариус.

— Опять, — кивнул Пар-Салиан.

Юстариус тяжело вздохнул:

— Камень Основания был создан из белого мрамора, благословлен и освящен Богами. Такхизис сотворила собственное магическое «благословение» в попытке извратить артефакт. Но Пар-Салиан и я согласны, внутри камня все еще сохраняется чистота, которая и позволяет духу Джеслы оставаться в его сердце. Если извращение будет удалено, камень вернется в свое первоначальное состояние, а мощнейшие охранные заклятия Пар-Салиана не позволят Такхизис снова вмешаться в его структуру.

— А поскольку над камнем выстроен Храм Такхизис, после преобразования Камня Основания Храм рухнет, навсегда запечатав Темную Королеву в Бездне, — добавил Пар-Салиан.

Ладонна сидела молча. Теперь, когда, закончив, замолчали и оба архимага, тишина стала напряженной и давящей. Каждый из них понимал, насколько поверхностен их план, насколько он шит белыми нитками в попытке заглушить главную мысль, сидящую в сознании каждого из них. Наконец Ладонна высказала то, о чем думали они все:

— Я просила благословения Нуитари. Но Бог черной луны не внял моим просьбам. Я не верю, что оскорбила его, но все же…

— Ты не одинока, Ладонна, я обращался к Солинари — и с тем же результатом, — произнес Пар-Салиан. — А ты, друг мой?

Юстариус покачал головой:

— Лунитари не говорила со мной. Это тем более странно, потому как Богиня любит болтать о любых пустяках. Наш план — самое опасное свершение трех магов с тех пор, как Трое Святых закончили Вторую Драконью Войну. А моя Богиня молчит! Здесь что-то не так.

— Возможно, нам лучше отказаться… — начал Пар-Салиан.

— Не будь таким трусом! — презрительно сказала Ладонна.

— Я просто практичен. Если Боги не дают нам…

— Тихо! — резко выкрикнул Юстариус, вскидывая руку. В наступившей тишине они услышали громкие вопли, проникающие даже через тяжелую дверь. — Что это за шум?

— Перепили эльфийского вина, — буркнул Пар-Салиан.

— Это не веселье, — встревоженно сказала Ладонна. — Больше походит на мятеж.

Крики становились все громче, скоро маги услышали топот ног множества людей, бегущих по коридору. В дверь забарабанили кулаки, створка задрожала от ударов. Маги в коридоре выкрикивали имена своих лидеров: одни звали Пар-Салиана, другие Юстариуса, третьи Ладонну.

Рассерженный таким непочтительным поведением, Пар-Салиан вскочил на ноги, бросился к двери и откинул засов. Он пораженно замер — коридоры были темны. Магические огни, освещавшие все переходы Башни, погасли. Заметив в стоящей толпе магов со свечками и фонарями, архимаг исполнился очень нехороших предчувствий.

— Что все это значит? — грозно рыкнул он, гневно окидывая взглядом толпу магов. — А ну, прекратите шум!

Маги притихли, но лишь на несколько мгновений.

— Скажите ему…

— Да, скажите! — поддержал другой голос.

— Сказать мне — что?

Несколько голосов хором начали говорить, но Пар-Салиан жестом остановил их, выискивая в толпе наиболее подходящего докладчика.

— Антимодес! — обрадовался Пар-Салиан, увидев друга. — Объясни мне все!

Толпа расступилась, позволяя Антимодесу протолкнуться ближе. Он был старым магом, всеми уважаемым и широко известным. Происходя из богатой семьи, Антимодес и сам имел изрядные сбережения. Он был страстным поборником идеи продвижения магии в мире, и множество молодых чародеев получали от него неплохое содержание. Как купец, Антимодес всегда был холодным и бесстрастным, поэтому, видя сейчас его бледное лицо, Пар-Салиан ощутил, как сердце словно сжала ледяная рука.

— Друг мой, ты выглядывал наружу? — спросил Антимодес. Он говорил вполголоса, но толпа напряженно ловила каждое слово, немедленно повторяя его.

— Наружу! Наружу! Смотрите туда!

— Тихо! — вновь прикрикнул Пар-Салиан, с трудом успокаивая толпу. Многие продолжали ворчать и шептаться между собой.

— Выгляни наружу сам, а кроме того, засвидетельствуй вот это, — серьезно продолжал Антимодес. — Он поднял руку и, указав пальцем на стену, произнес заклинание:

— Сула вигис долбикс!

— Ты сошел с ума? — завопил Пар-Салиан, со страхом ожидая увидеть пламенную реку огня, взметнувшуюся из рук друга. Но ничего не случилось. Слова заклинания унеслись порывом ветра, как опавшие листья.

Антимодес вздохнул:

— В последний раз я не смог сотворить заклинание в шестнадцать лет, друг мой, поскольку думал о девчонках больше, чем о магии.

— Пар-Салиан! — позвала Ладонна сдавленным голосом. — Тебе надо это увидеть!

Она высунулась в окно и, выгнув спину, опасно свесившись над пропастью, смотрела в небо.

— Ночь безоблачна. Звезды сияют. Но…

Ладонна повернула к Пар-Салиану помертвевшее лицо.

— Луны пропали!

— Так же как и Вайретский Лес, — мрачно прибавил Юстариус, вглядываясь вдаль из-за плеча Ладонны.

— Мы утеряли магию! — завопила какая-то женщина из коридора. От ее крика толпа загудела еще громче.

— Вы что, овражные гномы, чтобы так себя вести?! — взорвался Пар-Салиан. — Отправляйтесь в свои кельи. Надо сохранять спокойствие, разобраться в происходящем. Наставники, я хочу, чтобы коридоры опустели!

Крики затихли, но люди продолжали бесцельно слоняться по Башне. Антимодес решил подать пример всем, удалившись в свои покои в окружении друзей и учеников. Он кинул лишь один взгляд на Пар-Салиана, который молча качал головой и вздыхал.

Наставники начали прореживать толпу, убеждая магов сделать так, как велел глава Конклава. Пар-Салиан остался стоять в дверях до тех пор, пока не увидел, что коридоры полностью очистились. Большинство магов, конечно, не пошли к себе в кельи, а собрались в лабораториях, где продолжили обсуждать случившееся. Напряжение нарастало.

Пар-Салиан закрыл дверь и повернулся к друзьям, которые по-прежнему вглядывались в безлунное небо в отчаянной надежде, что ошиблись. Возможно, луны закрыло некое странное облако или они неверно рассчитали время их появления и магические светила просто не успели взойти…

Пар-Салиан мрачно оглядел суровый и бесплодный пейзаж, возникший на месте Вайретского Леса, и попробовал применить простое заклинание. Но с губ слетела тарабарщина, не имеющая никакого отношения к известному ему много лет заклинанию.

— Что нам делать? — спросила Ладонна слабым голосом.

— Надо молиться Богам…

— Они не ответят вам, — раздался голос из темноты. В комнате появился маг, закутанный в черную мантию.

— Кто ты? — строго спросил Пар-Салиан.

Маг откинул капюшон. Золотая кожа блеснула в свете камина. Глаза со зрачками в форме песочных часов бесстрастно смотрели на архимагов.

— Рейстлин Маджере! — прокаркал Юстариус.

Рейстлин чуть поклонился.

— Это твоих рук дело! — сердито выпалила Ладонна.

Рейстлин сардонически улыбнулся:

— Мне должно льстить такое предположение. Если вы думаете, что в моей власти убрать луны с небес, то глубоко ошибаетесь. Это не я. Кроме того, не я забрал магию с Кринна. То, чего вы боялись больше всего, произошло. Боги лун забрали свои силы обратно.

— Тогда как ты сюда попал, если не с помощью магии? — негодующе выкрикнул Пар-Салиан.

Рейстлин поклонился и ему:

— Очень проницательно, глава Конклава. Но я сказал лишь, что ваша магия ушла. Моя — нет.

— И от кого тогда идет твоя сила?

— От моей Богини. Моей Королевы, — спокойно сказал Рейстлин.

— От Такхизис! Предатель! — Ладонна почти разрыдалась.

Она схватила один из талисманов, висящих на шее, и с треском разорвала цепочку.

— Аст киранан кайр Гардурн… — Чародейка подождала немного, потом начала заново: — Аст киранан кайр…

— Бесполезно, — горько буркнул Юстариус.

— Я не предатель, — проговорил Рейстлин. — Не я предал ваш план отправиться в Храм Такхизис и запечатать Камень Основания от Темной Королевы. Если бы не я, вы все были бы мертвы. Там вас уже поджидают Ночной Властелин и все темные пилигримы.

— Но кто тогда?

— И у стен есть уши, — мягко сказал Рейстлин.

Ладонна сложила руки на груди и нервно зашагала по комнате. Юстариус остался стоять в одиночестве у окна, безучастно глядя в ночное небо.

— Ты пришел позлорадствовать над нами? — резко спросил Пар-Салиан.

— Некогда глава Конклава выбрал меня своим мечом, — сузил глаза Рейстлин. — А все знают, что меч рубит в любую сторону. Если твой меч ранит тебя, значит, это лишь твоя ошибка. Но, отвечая на твой вопрос, Пар-Салиан, скажу: нет, я не пришел злорадствовать. — Маг указал пальцем в окно. — Вайретский Лес ушел. В данный момент Рыцарь Смерти Сот и его нежить направляются к Башне. Никто не встанет на их пути. А когда они доберутся сюда, никто не помешает Злу сровнять Вайретскую Башню с землей и вырезать всех, кто здесь находится.

— Спаси Солинари! — пробормотал Пар-Салиан.

— Сейчас Солинари сражается за свою жизнь, — сказал Рейстлин. — Такхизис привела в мир новых Богов, она назвала их Богами Серого. Королева хочет убрать Богов магии и полностью перехватить контроль над ее источниками. Она сама будет решать, куда направлять силу, например даровать ее таким, как я, — своим любимчикам.

— Я не верю тебе! — выкрикнул Юстариус.

— Поверь тогда собственным глазам, — сказал Рейстлин. — Как вы собираетесь бороться с Лордом Сотом? Он мощный маг, сила которого не зависит от лун. Он создан силой проклятия Богов и может разломать стены Башни одним жестом руки. Может поднять трупы из могил. Единственным словом Сот убьет сотни людей. Ужас от его появления настолько силен, что даже храбрейшие из храбрых не смогут ему противостоять. Вы будете сидеть, скорчившись, за этими стенами, ожидая смерти и моля о ней.

— Ну, не все, — мрачно сказал Юстариус.

— Думаю, что все, — усмехнулся Рейстлин. — Где ваши мечи, щиты и секиры? Где могучие воины, которые будут биться за вас? Без магии вы беззащитны. Все ваше оружие — ножи для намазывания масла и разрезания хлеба!

— Очевидно, у тебя есть решение, — сказал Пар-Салиан, — иначе ты бы не пришел.

— Конечно, глава Конклава, я могу оказать помощь.

— А зачем это делать слуге Такхизис? И почему мы должны верить тебе? — спросила Ладонна.

— Поскольку, уважаемая Ладонна, у вас нет выбора, — ответил Рейстлин. — Я могу спасти вас… но все имеет цену.

— Ну конечно! — горько уронил Юстариус, поворачиваясь к Пар-Салиану. — Сколько бы он ни запросил, цена будет слишком высокой. Я предлагаю рискнуть и сразиться с Рыцарем Смерти.

— Если бы дело касалось лишь наших жизней, я бы согласился с тобой, — вздохнул Пар-Салиан, — Но здесь сотни магов, от необычайных талантов до неопытных учеников со всего Ансалона. Нельзя осудить их на смерть из собственной гордости.

Архимаг повернулся к Рейстлину:

— Какова цена?

Тот некоторое время молчал.

— Я хотел бы идти собственной дорогой, — наконец спокойно сказал он, — свободной от ограничений. Все, чего я прошу, — чтобы Конклав и вы все не препятствовали мне. Ни теперь, ни в будущем. Я хочу быть уверенным, что вы не пошлете магов, чтобы убить меня, и не задумаете вставлять палки в колеса. Не будете подстраивать ловушек. Не захотите поучать. Позвольте мне идти своим путем, и я помогу вам остаться в живых, чтобы вы могли следовать своим.

Пар-Салиан удивленно поднял брови:

— Ты подразумеваешь, что наша магия вернется, как только вернутся ее Боги? Как это возможно?

— Это моя забота, — сказал Рейстлин. — Мы договорились?

— Нет! Нам слишком многое неизвестно, — сказала Ладонна.

— Я присоединяюсь к ее мнению, — вставил Юстариус.

Рейстлин стоял неподвижно, спрятав руки в рукава мантии.

— Посмотрите внимательно в окно. Скоро вы увидите армию нежити, одетую в почерневшие доспехи со знаком Розы. Пламя пожирает их плоть. Лица обуглены святым и неугасимым огнем. Они несут смерть, и сама смерть ведет их. Сот разрушит Башню до основания. Камень стен стечет, как вода, от его прикосновения. Его воины войдут в пролом и станут убивать ваших друзей и коллег. Вы будете беспомощны. Кровь реками зальет коридоры Вайретской Башни.

— Достаточно! — вздрогнул Пар-Салиан. Он посмотрел на двух других архимагов. — Я хочу серьезно вас спросить: мы сможем бороться с Рыцарем Смерти без магии?

Ладонна смертельно побледнела. Она сжала губы в почти невидимую линию и без сил опустилась в кресло. Юстариус сначала выглядел вызывающе, а потом дернулся и склонил голову.

— Я родом из Палантаса, — глухо сказал он, — и слышал множество легенд про рыцаря Сота. Если хоть десятая часть из них правдива, у нас мало шансов победить даже с помощью всей нашей магии. А без нее… Шансов нет вообще.

— Попомните мои слова: если заключим сделку с Маджере, то будем вечно сожалеть о ней! — сказала Ладонна.

— Но будете жить, по крайней мере, — пробормотал Рейстлин, вытащил из-за пояса маленький кожаный мешочек и высыпал его содержимое на мягкий ковер. Ладонна посмотрела и не смогла сдержать недоверчивый смех:

— Да он нас за глупцов принимает!

Пар-Салиан не был в этом столь уверен. Он наблюдал, как длинные, тонкие пальцы Рейстлина перебирали мраморные шарики, пока не нашли нужный. Рейстлин сжал шарик в ладони и затянул странный речитатив.

Шарик вырос в размерах, стремительно заполнив всю ладонь мага, внутри него кружились и переливались разноцветные завихрения. Пар-Салиан пригляделся и заметил огромные глаза рептилии, смотрящие на него изнутри.

— Око Дракона! — пораженно выдохнул он.

Глава Конклава зачарованно приблизился. Он только читал о знаменитых артефактах, именуемых Оком Дракона. В Век Мечтаний было создано пять таких артефактов, их сотворили маги всех трех Лож, объединившись для битвы с Такхизис.

Два Ока хранились в злополучных башнях Лосаркума и Далтигота и погибли под их обломками.

Третье надолго пропало, пока не было найдено Соламнийскими Рыцарями в Башне Верховного Жреца. Лорана, Золотой Генерал, использовала это Око для защиты от нападения злых драконов. Артефакт был утрачен в битве.

Четвертое Око находилось в руках мага Феалхаса, который прятал его на протяжении многих столетий внутри своей Ледяной Стены. Странный и трагический путь этого Ока завершился на Совете Белокамня по вине кендера.

Пар-Салиан смотрел на последний из существующих артефактов, которым теперь управлял Рейстлин Маджере. Как такое могло произойти? Пар-Салиан был мощным магом, возможно, одним из самых сильных за всю историю Ансалона, но сейчас он спрашивал себя: хватило бы у него мужества подчинить себе Око, которое в случае неудачи может поймать разум чародея в ловушку, поместив навсегда в иллюзорный мир, полный кошмаров и ужасов, как некогда это произошло с несчастным Лораком? Молодой маг Рейстлин Маджере рискнул и смог подчинить Око Дракона своей воле.

Чем дольше вглядывался Пар-Салиан в Око, все так же мерцающее и переливающееся огнями, тем ясней становился ответ. Он заметил фигуру мужчины, старика, от которого остались лишь кожа да кости, скорее мертвого, чем живого. Кулаки старика были сжаты, казалось, он кричал в бессильном гневе, но его ярость пропадала втуне.

Архимаг изумленно посмотрел на Рейстлина, и тот кивнул:

— Ты прав, глава Конклава. Там, внутри, Фистандантилус. Я бы рассказал, как он туда попал, но сейчас на это нет времени. Я прошу тишины. Не говорите ни слова. Не двигайтесь. Даже не дышите!

Рейстлин осторожно положил руки на Око Дракона. Он вскрикнул от боли, но продолжал крепко удерживать артефакт. Глаза мага закрылись, он начал задыхаться.

— Я приказываю тебе, Гадюка, вызвать Циана Кровавого Губителя! — произнес Рейстлин с хрипом. Он весь дрожал, но руки цепко держали Око Дракона.

— Кровавый Губитель — это зеленый дракон! — сказала Ладонна. — Он лжет! Он хочет убить нас!

— Тихо! — прикрикнул Пар-Салиан.

Рейстлин прислушивался к голосу Ока, и, очевидно, ему не понравилось услышанное.

— Ты не можешь ослабить охрану! — сердито сказал маг, обращаясь к драконице внутри. — Ты не должна дать ему освободиться!

Невидимые руки Ока еще сильней сжали Рейстлина, который извивался от боли и принимаемых мук решения, которое его просили сделать.

— Пусть будет так, — выдохнул он наконец, — призови дракона!

Пар-Салиан заметил, как бешено закружились цвета в Оке, образуя водоворот. Крошечная фигурка Фистандантилуса исчезла. Рейстлин страшно гримасничал, но не отрывал сконцентрированного взгляда от артефакта и не видел ничего вокруг себя.

— Ладонна, ты сошла с ума! Стой! — вдруг закричал Юстариус.

Ладонна не обратила на него внимания. Пар-Салиан увидел, как в ее руке блеснула сталь, и преградил чародейке дорогу. Он успел схватить ее за запястье и попробовал вырвать клинок. Ладонна яростно ударила наотмашь, оставив глубокую резаную рану на груди архимага. Пар-Салиан пораженно отпрянул, увидев алую кровь на своих белых одеяниях.

Затем чародейка бросилась к Рейстлину. Он даже не посмотрел в ее сторону. Око начало пульсировать ярко-зеленым газовым сиянием. Подобные щупальцам туманные отростки вырвались из артефакта и закрутились вокруг тела Ладонны. Та немедленно начала выть и биться, по помещению разлилось отвратительное зловоние. Пар-Салиан прикрыл лицо полой мантии, Юстариус бросился к окну, широко разевая рот.

— Не вреди ей, Гадюка… — пробормотал Рейстлин.

Щупальца отпустили Ладонну, которая без сил рухнула в кресло. Юстариус посмотрел в окно и немедленно замер на полувздохе.

— Пар-Салиан… — мертвым голосом сказал он, указывая пальцем.

Архимаг выглянул в окно.

Над Вайретской Башней Высшего Волшебства кружил дракон. Его огромное тело на фоне звездного, но безлунного неба излучало болезненный серо-зеленый свет.

7 Зеленый дракон. Рыцарь Смерти 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Древний зеленый дракон, Циан Кровавый Губитель, презирал все на свете, с чем он сталкивался на протяжения своей долгой жизни, охватывающей столетия: смертных, бессмертных, мертвых, неупокоенных, Богов, других драконов.

Он ненавидел всех.

Некоторых, правда, он ненавидел гораздо сильнее, чем других. Во-первых, эльфов, во-вторых, Соламнийских Рыцарей. Это ведь соламниец Хума Драконья Погибель прекратил забавы молодого Циана, когда тот принял участие во Второй Драконьей Войне. Мерзкий безмозглый рыцарь с жалящим глаза Драконьим Копьем отправил Королеву Циана, Такхизис, назад, в Бездну. Но сначала добился обещания, что все ее драконы должны будут оставить мир, укрыться в логовищах и впасть в вечную спячку.

Циан пробовал избежать такой ужасной судьбы, но не в его силах было бороться с Богами, поэтому он тоже впал в сон, который длился бессчетное количество лет.

Но перед долгим сном он высказал Такхизис все, что думает о ней.

Когда несколько столетий спустя он пробудился, все еще безумный, Такхизис успокоила его, обещая расплату и отмщение проклятым эльфам. Они имели наглость беспокоить Циана в логове еще во время Второй Драконьей Войны, нанеся ему раны, и наверняка строили коварные планы до сих пор.

Глупый король эльфов Сильванести Лорак украл Око Дракона и попробовал использовать его, чтобы вызвать дракона для защиты любимой страны от армии Сала-Кана.

Циан немедленно ответил на вызов. Когда зеленый дракон прибыл в Сильванести, то обнаружил Лорака, попавшего в плен ужасных тенет артефакта. Циан мог легко убить короля, но в чем тут удовольствие? Дракон нанес другие раны, которые будут причинять страдания каждому эльфу до скончания времен. Он захватил их любимую землю. Он уничтожил красоту Сильванести, сжег ее, искромсал, разорвал и разбил.

Он заставил деревья кровоточить и корчиться от боли. Он завалил пеплом пышные луга и превратил кристально чистые озера в грязные и ядовитые болота.

И что самое приятное — он нашептывал о содеянном в уши Лораку, вынуждая короля наблюдать за всем происходящим, внушая, что причиной тому его желания. Какое-то время мучить короля эльфов было интересно, но скоро это приелось Циану. Сильванести превратилось в руины, Лорак сошел с ума.

Дракон обрадовался, когда компания воров и бандитов во главе с дочерью Лорака, Эльханой Звездный Ветер, прибыла в Сильванести. Некоторое время Циану нравилось мучить их. Его забавы кончились, когда один юный маг, едва вылупившийся из яйца, как говаривали драконы, сумел разбить оковы, связывающие Циана и Лорака.

Сначала Циан развлекался, наблюдая, как маг неумело пытается взять под контроль Око Дракона. Радостно ожидая еще одного смертного для мучений, Циан жестоко разочаровался. Мало того что Рейстлин справился с артефактом, так он еще приказал Оку взять под контроль Циана.

Зеленый яростно сражался, но Око было сильнее, и даже он не мог сопротивляться его зову. И вот поэтому Циан оказался в Западном Ансалоне, паря над забытой Богами Башней, став ценой сделки своего ненавистного хозяина.

Дракон понятия не имел, почему очутился здесь, — ведь хозяин не удосужился ему сообщить. Циан кружил над внутренним двором, отстраненно думая, как весело было бы выдохнуть ядовитый газ на несчастных магов, что мельтешили внизу.

И вдруг зеленый услышал рев труб. Ему был прекрасно известен этот звук, и его он тоже ненавидел. Циан посмотрел в сторону холмов и увидел скачущих к нему Рыцарей Соламнии.

Циану Кровавому Губителю не было ничего известно о Рыцаре Смерти. Если бы кто-нибудь рассказал дракону о том, что рыцарь этот проклят и является воплощенным злом или что он и Циан борются на одной стороне, дракон лишь презрительно выдохнул бы ядовитое облако. Мерзкий Рыцарь Соламнии, проклятый или нет, живой или нет, все равно остается мерзким Рыцарем Соламнии. И должен быть уничтожен.

Циан Кровавый Губитель низринулся с небес. Он собирался вселить в рыцаря страх своим видом, а потом отравить дыханием.

Лорд Сот был полон решимости повести своих воинов на штурм Башни. Полностью поглощенный мыслями об атаке, Сот не обращал внимания на то, что происходило над головой. Он не заметил подлета Циана, поскольку драконий ужас не имел над ним власти.

Циан разочаровался. Он рассчитывал на погоню за визжащим от страха рыцарем, думал немного погонять его по полям, прежде чем убить.

Зеленый дракон начал смутно догадываться, что перед ним не совсем обычный воин, когда заметил, что рыцарь уже мертв! Это отнимало у забавы самую веселую часть. Циан бросил в рыцаря несколько заклинаний, швырнул пару магических зарядов, попробовал накинуть обездвиживающую сеть, но ничего не вышло.

Циан от расстройства заскрежетал зубами. Конечно, он опоздал убить рыцаря, но он мог сделать его неупокоенную жизнь крайне некомфортабельной.

Сот видел магические заряды, которые взрывались вокруг него, наблюдал сеть, падающую с небес, и был поначалу озадачен: кто использует против него магию? Это не могли быть маги — их луны пропали. Лорд поднял голову как раз в тот момент, когда Циан пикировал на него, выставив когти, как ястреб.

Сот крайне удивился появлению дракона и причинам, по которым это существо решило напасть на него. Но времени на размышления не оставалось — лишь на то, чтобы выхватить меч. И тоже напрасно.

Кровавый Губитель схватил рыцаря когтями и вытащил из седла. Дракон поднял Сота высоко в небо, не обращая внимания на удары мечом, а потом сбросил вниз. После чего Циан кинулся на шеренги наступающих воинов нежити. Дракон крушил тела, разрывал их когтями, распарывал клыками, разгрызал кости мощными челюстями.

К этому моменту Сот оправился после падения и вновь оседлал коня. Его меч вспыхнул огнем, и Рыцарь Смерти бросился в погоню за драконом, который теперь закладывал виражи в воздухе, готовясь к новой атаке.

Сот нанес дракону страшный удар по шее, от которого Циан гневно взвыл. Зеленый дракон сделал петлю и вновь спикировал на Сота.

Лорд Сот пришпорил коня и вновь высоко воздел горящий клинок…

— Таким образом, зло сражается со злом, — закончил Рейстлин.

Пар-Салиан отвернулся от окна, из которого наблюдал за битвой. Рейстлин посмотрел на свечу, отмеряющую время, — она почти догорела. Его шатало — даже Пар-Салиан не мог вообразить, сколько сил требовалось для управления Оком Дракона.

— Я должен идти, — сказал Рейстлин, — время почти настало.

— Настало для чего? — спросил Пар-Салиан.

— Для конца, — пожал плечами маг. — Или для начала.

В руке Рейстлина покоилось сияющее Око Дракона. Разноцветные огни отражались на сверкающей золотой коже и мерцали в глазах, зрачки которых имели форму песочных часов. Внезапно Пар-Салиана поразила неожиданная мысль. Он хрипло выдохнул от удивления, но прежде чем архимаг сумел вымолвить хоть слово, Рейстлин стремительно исчез — так же быстро, как и появился.

— Око Дракона! — воскликнул Пар-Салиан, и остальные главы Лож обернулись к нему, забыв о сражении, за которым наблюдали. — Из всех созданных когда-либо артефактов Такхизис больше всего боялась именно этих… Если бы она знала, что у Маджере находится один из них, она немедленно завладела бы Оком.

— Что еще важней, она никогда не позволила бы ему использовать Око, — согласился Юстариус со вспыхнувшей надеждой.

— Так что же это все означает? — спросила Ладонна, требовательно глядя то на одного, то на другого.

— Это значит, наше выживание находится сейчас в руках Рейстлина Маджере, — сказал Пар-Салиан.

Ему показалось, что он услышал свистящий шепот в темноте — голос молодого мага произнес:

— Помни о нашей сделке, глава Конклава…

8 Черный водоворот 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Боги магии, чьи луны исчезли с небес, вступили в Даргаардскую Башню. Лорда Сота там не оказалось. Он со своими воинами унесся на крыльях ярости к Вайретской Башне. Вайретский Лес исчез. Чародеи, собравшиеся на праздник Ночи Глаза, будут беззащитны без магии и уязвимы для нападения ужасного рыцаря. Радостное событие может завершиться кровавым избиением и разрушением самой Башни.

Однако помочь им ничем нельзя. Нужно ввести Такхизис в заблуждение, заставить считать, что Боги лун пали жертвой заговора и сейчас сражаются с новыми Богами. И погибнут от рук Богов Серого.

Заранее предупрежденные Рейстлином Маджере, трое Богов прибыли в Башню, чтобы самим заманить новых Богов в ловушку, когда те отважатся переместиться в Кринн.

— Это наш мир, — произнесла Лунитари, и остальные двое повторили ее слова.

Баньши в ужасе забились в самые дальние щели, ощутив поступь Богов. Китиара спала в своих покоях, видя в снах Корону Власти.

Боги отправились в ту комнату, что описал Рейстлин, переместившись напрямик, сквозь толщу земли и камня. Они появились в хранилище и собрались вокруг единственного предмета, находящегося там, — Песочных Часов Звезд. Боги смотрели, как песчинки будущего, блистая и искрясь, собрались в верхней части — нижняя была темной и пустой.

— Лицо в темноте! — внезапно указал пальцем Нуитари. — Приближается один из нарушителей!

— Вижу второе, — сказал Солинари.

— А я третье, — подтвердила Лунитари.

Боги собрали всю свою магию воедино, забрав ее из всех уголков мира, ухватив огонь и молнии небес, бури и ураганы, ослепление тьмой и ослепление светом. После чего трое Богов ступили внутрь Песочных Часов, бросив вызов противникам.

Но оказавшись в темноте, куда падали яркие песчинки, Боги магии не нашли врагов. Они увидели только друг друга и далекие звезды, сверкающие иглами света. Светила начали вращаться, сначала медленно, а затем быстрее, закручиваемые черным вихрем, вырастающим вдали.

Вокруг были абсолютная тьма и тишина, незыблемая и вечная. Боги больше не могли слушать песню Вселенной. Они больше не слышали голоса дружественных Богов. Они больше не слышали друг друга.

Каждый видел, как другие падают в пустоту. Трое Богов попытались собраться вместе, удержаться, но они уже двигались слишком быстро. Они отчаянно пытались найти способ спастись, но лишь убеждались, что выхода нет.

Боги упали в водоворот внутри водоворота, который будет вечно крутиться и вращаться, пожирая звезды одну за другой, до самого конца всех вещей.

Их руки не могли коснуться друг друга, но мыслям не было помех.

«Зеркальное изображение, — горько думал Солинари, — нет никаких других Богов. Мы всматривались в песочные часы и видели самих себя».

«Попались в ловушку времени, — рычал Нуитари, — в ловушку вечности. Рейстлин Маджере нас обманул! Он предал нас ради Такхизис!»

«Нет, — с отчаянием думала Лунитари, — Рейстлин сам был обманут».

9 Брат и сестра. Песочные Часы Звезд 24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Рейстлин вышел из коридоров магии в Даргаардской Башне. Пылающее Око Дракона в его руке быстро уменьшалось. Оно уже сжалось до размеров мраморного шарика. Маг открыл поясной мешочек и бросил Око к остальным шарикам.

Комната была темна и, какое счастье, тиха. Баньши не имели причин распевать свою ужасную песню, поскольку их хозяин был далеко. «Сот будет отсутствовать еще долго», — прикинул Рейстлин.

Циан Кровавый Губитель так просто не отступит, особенно когда противник уже ранен. Конечно, дракону никогда не победить Рыцаря Смерти. Соту тоже никогда не убить Циана, поскольку тот может мгновенно переместиться в другую реальность при первых признаках серьезной опасности. Но пока дракон способен мучить и беспокоить врага, он будет виться вокруг, продолжая бой. Однако если все повернется против него, Циан немедленно изберет лучшую часть доблести и оставит поле брани противнику.

Рейстлин вошел в спальню Китиары. Сестра лежала в постели, глаза ее были закрыты, дыхание — глубокое и ровное. Маг ощутил мерзкий запах «гномьей водки» и предположил, что Кит скорее не заснула, а просто вырубилась. За эту версию говорил и тот факт, что Китиара спала одетой. Она носила мужскую рубашку с широкими рукавами. Кроме нее, на сестре были кожаные штаны в обтяжку и грязные сапоги.

У нее был повод для праздника. Скоро Китиара покинет Даргаардскую Башню. Несколькими днями ранее Такхизис вызвала ее на военный совет Повелителей Драконов в Нераку.

— Есть основания предполагать, что Такхизис объявит, будто Ариакас допустил слишком много ошибок в ходе ведения войны, — сказала Китиара брату. — Она выберет нового главу армии, того, кому доверяет больше всех. Того, кто сделал больше всех для победы.

— Похожего на тебя… — протянул Рейстлин.

Китиара улыбнулась своей знаменитой улыбкой.

Рейстлин подошел ближе к спящей сестре. Она вытянулась на спине, волосы в беспорядке разметались по подушке, одна рука покоилась на лбу. Он помнил, как смотрел на нее спящую, когда был маленьким. Смотрел во время ночей, когда был болен, когда лихорадка пожирала его худое тело, а Карамон, сидя рядом, развлекал больного брата дурацким театром теней на стене. Рейстлин помнил, как Китиара просыпалась, чтобы сделать ему примочки или напоить водой. Помнил ее раздраженные слова, мол, брату давно пора выздоравливать быстрее.

Кит всегда недолюбливала его слабости. Сама она никогда не бывала больной, даже на один день. Кит всегда считала, как позже понял Рейстлин, что он может излечиться сам, но не хочет этого. И все же даже во время выволочек сквозь показную грубость сестры часто проступала мягкость. И она первой заметила у него талант к магии. Она была той, кто нашел ему наставника. Рейстлин был многим обязан Китиаре, возможно, самой жизнью.

— Я напрасно трачу время, — сказал он себе.

Маг достал из мешочка розовые лепестки.

Глаза Кит двигались под закрытыми веками, она была в самой глубине сна. Китиара начала подергиваться и беспокойно шевелиться, что-то неразборчиво бормоча. Внезапно, издав жуткий крик, она села на кровати. Рейстлин проклял себя, отступая назад, считая, что он разбудил ее. Широко открытые глаза Кит были полны страха.

— Отгоняй его, Танис! — заорала она, простирая руки. — Я всегда любила тебя!

Рейстлин понял, сестра еще спит. Он покачал головой и громко фыркнул:

— Любить Таниса? Да никогда!

Китиара застонала и резко упала обратно на подушку. Она свернулась в клубок и натянула одеяло на голову, словно это могло спасти ее от увиденного кошмара.

Маг приблизился и, разжав пальцы, позволил лепесткам розы слететь с ладони.

— Аст тасарак синуралан крунави!

Слова дались трудно, словно их произносили чужие губы, сухие и безжизненные. Рейстлин списал это на чрезмерную усталость. Он немного подождал, пока не убедился, что сестра спит под властью заклинания, и только тогда ушел.

Маг уже закрывал дверь, когда его остановил голос. Голос, который Рейстлин надеялся и молился никогда не услышать снова:

— Мудрецы говорят: «Двум солнцам не пройти по одной орбите». После моего заключения я ослаб, но когда обрету силу вновь, мы окончательно выясним этот вопрос.

Рейстлин ничего не ответил Фистандантилусу. Ему нечего было сказать. Он был полностью согласен.

Маг помнил путь, которым его провела Китиара в секретную комнату, что лежала в глубинах Даргаардской Башни. Он шел по темным и тихим коридорам, представляя невидимую карту пути. Посох Магиуса мягко постукивал по камням, дождавшись возвращения своего хозяина.

— Ширак! — произнес Рейстлин. И хотя слово скатилось с губ медленно, словно оловянная отливка, хрустальный шар на верхушке посоха засиял.

Рейстлин обрадовался исчезновению тьмы. Башня была пуста — хозяин и неупокоенные воины еще не возвратились, баньши затихли. Но страх и ужас, казалось, навсегда пропитали здешние стены. Чьи-то костлявые пальцы старались ухватить мага за полы мантии, а невидимое ледяное дыхание холодило лицо. Пол начинал трястись, со стен сыпались камни, раздавались женские крики, просящие Сота спасти ребенка, и долгие вопли ужаса младенца, сгорающего заживо.

Ужас почти сломил мага, его руки задрожали, глаза затуманились. Рейстлин часто задышал и прислонился к стене, чтобы успокоить дыхание и очистить мысли.

Придя в себя, он продолжил спуск по лестнице, вырубленной в камне. Достигнув стальной двери, Рейстлин потушил огонь на посохе, не желая быть замеченным раньше времени.

В полной темноте он нащупал на двери выгравированное изображение Богини. Маг произнес имя Такхизис — и вспыхнул белый свет. Он повторил имя еще четыре раза, как делала Китиара, и каждый раз другой свет загорался под его ладонью.

Дверь щелкнула и отворилась.

Рейстлин не вошел внутрь, он остался стоять, замерев, вслушиваясь в каждый посторонний звук. Внутри было пусто, если не считать Песочных Часов Звезд на пьедестале. Пока маг ждал, маленькая частичка песка упала в узкую горловину между половинками часов и замерла там.

Рейстлин с облегчением вздохнул: ночь почти завершилась, Боги магии наверняка выиграли свое сражение. Однако странно, что они не разрушили сами песочные часы…

Он напрягся. Что-то было неправильно. Рейстлин вошел в комнату, шелестя черной мантией. Он прислонил посох Магиуса к стене и приблизился к часам, пристально вглядываясь внутрь. Три луны — серебряная, красная и черная — мерцали в основании часов. Их свет еще сиял, но быстро тускнел, грозя в скором времени полностью погаснуть. Что произошло?

Рейстлин ничего не понимал, поэтому протянул руку, чтобы прикоснуться к артефакту…

Голос заставил его руку замереть, да и само сердце едва не перестало биться.

— Ты был неправ, братик, — произнес он мягко. — Я действительно люблю Таниса.

Из тьмы появилась Китиара, меч плавно покачивался на ее бедре.

Рейстлин быстро сунул руку в складки мантии. Он сумел удержать голос под контролем и лишь пожал плечами:

— Ты не способна никого любить, сестра. В этом вопросе мы похожи.

Китиара пристально посмотрела на него, в ее темных глазах отразился звездный свет, мерцающий в глубине песочных часов.

— Возможно, братик, ты прав. Кажется, любить мы не можем. Как и быть верными.

— Под верностью, полагаю, ты имеешь в виду свое предательство Иоланты, — сказал Рейстлин.

— Нет, я имею в виду твое предательство нашей Королевы, — поправила Китиара. — Что касается Иоланты, у меня действительно немного болела душа, когда я вписывала ее имя в списки для отрядов убийц. Знаешь, она ведь мне жизнь спасла. Спасла из тюрьмы, когда Ариакас приговорил меня к смерти. Но ей нельзя было доверять. Так же как нельзя доверять и тебе, братик…

Китиара подошла ближе. Она шагала с важным видом, положив руку на рукоять меча.

Рука Рейстлина, скрытая в складках мантии, скользнула в один из мешочков.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал он, — Я выполнил все, что обещал.

— Сейчас ты должен быть в Вайретской Башне, передавать своих друзей-магов в руки Лорда Сота.

— А ты должна крепко спать, — мрачно улыбнулся Рейстлин.

— Мы чудесная парочка, верно? — рассмеялась Китиара. — Такхизис одарила тебя магией, а ты с ее помощью затеял предательство. Ариакас даровал мне власть, а теперь я собираюсь применить ее к нему самому… — Китиара вздохнула. — Ты оставил бедного Карамона умирать, а теперь я должна убить тебя.

Она посмотрела на часы — Рейстлин увидел в ее глазах три гаснущие луны и познал правду. Кит не уснула потому, что его заклинание не сработало. Оно не могло действовать, ведь магии на Кринне уже не осталось. Его обманули. Рейстлин видел, как песчинка сдвинулась еще на волос ближе к краю и вечной темноте.

— Богов Серого никогда не существовало? — спросил он грустно.

— Такхизис должна была найти приманку для Нуитари и его кузенов, чтобы заманить в западню, — покачала головой Кит. — Она знала, мысль о новых Богах, пришедших им на смену, окажется слишком невыносимой. — Она погладила гладкий бок песочных часов. — Думай об этом как о водовороте времен. Твои Боги упали в него и не могут сбежать.

Рейстлин всмотрелся в стекло.

— Как ты узнала, что я предупрежу их? Расскажу об этом месте?

— Если бы этого не сделал ты, то уж Иоланта — обязательно. Кто из вас двоих будет первым, не имеет значения…

Меч с тихим свистом покинул ножны. Было видно, что клинком Китиара владеет мастерски. Она была непримирима и безжалостна. Возможно, она чувствовала некоторое сожаление, собираясь убить Рейстлина, но сам он не сомневался — сестра доведет начатое дело до конца.

Маг замер на месте, не пробуя бежать. Какой в этом смысл? Он представил себя бегущим в ужасе по лестнице в развевающейся мантии… А потом его ноги подогнутся, дыхание с хрипом будет вырываться из груди — в этот момент сестра и нанесет удар сзади…

— Я помню тот день, когда ты и Карамон появились на свет, — внезапно сказала Китиара. — Карамон был розовым крепышом, а ты слабеньким, едва живым. Если бы не я, ты бы умер. Я даровала тебе жизнь. Полагаю, это дает мне право ее и забрать. Но ты все равно мой братик. Не сопротивляйся мне, и я сделаю твою смерть быстрой и безболезненной. Один миг. Но сначала отдай мне Око Дракона.

Рейстлин сунул левую руку в мешочек, ощутив подушечками пальцев прикосновение шара. Он, не отрываясь, смотрел сестре прямо в глаза.

— Зачем тебе Око? — спросил маг. — Оно мертво. Магия ушла из мира.

— Она ушла от тебя, возможно, — сказала Китиара, — но не из Ока. Иоланта рассказала мне все. Если артефакт был создан, он всегда останется таким.

— А, ты, наверное, имеешь в виду такое… Ширак! — неожиданно выкрикнул Рейстлин, и посох Магиуса взорвался светом.

На миг ослепленная, Китиара заслонила глаза одной рукой, а другой сделала выпад во тьму. Рейстлин легко увернулся и, вытащив руку из мешочка, сыпанул разноцветные шарики под ноги сестре.

Все еще плохо видящая, Китиара наступила на мрамор и заскользила, теряя опору. Она рухнула на спину, сильно ударившись затылком о каменный пол.

Рейстлин схватил посох и стоял, готовый проломить ей череп, если глаза сестры откроются. Однако Китиара лежала без единого движения. Маг опустился на колени, положил руку сестре на шею и уловил слабое биение пульса. Она очнется. Со страшной головной болью, с двоением в глазах — но очнется.

Рейстлину, вероятно, следовало убить ее, но, как она сказала недавно, Кит даровала ему жизнь. Рейстлин отвернулся. Еще один долг оплачен.

Он повернулся к Песочным Часам Звезд. Три луны мерцали во тьме, как светлячки, пойманные в банку.

— Разбей их! — услышал он крик Фистандантилуса.

Маг поднял часы. Он ожидал ужасной тяжести, а они оказались такими легкими, что он едва не выронил их от неожиданности. Уже собравшись разбить артефакт, Рейстлин замер. Зачем Фистандантилусу помогать ему?

Он поставил часы на пол. Яркая песчинка задрожала, собираясь провалиться вниз. И тут башню потрясла вибрирующая песня баньши. Лорд Сот вернулся в Даргаард.

Сквозь песню Рейстлин разобрал грохот шагов Рыцаря Смерти, спускающегося по лестнице. Маг уже собрался бежать и хотел вернуть песочные часы на место, когда яркая песчинка начала падать…

Рейстлин как зачарованный наблюдал за ее падением, когда яркая мысль, подобная вспышке света на посохе Магиуса, осенила его разум. Надеясь, что еще не слишком поздно, он стремительно перевернул песочные часы.

Сияющее зернышко вернулось и полетело в ту половину часов, которая теперь стала основанием.

Три луны исчезли.

Рейстлин больше не мог видеть их благословенный свет. Он не знал, выиграл он или потерпел неудачу. Потом маг поднял ладони вверх:

— Каир тангус миопиар!

Голос дрогнул. Несколько мгновений Рейстлин ничего не чувствовал, его сердце замерло в ужасе… А потом знакомая, успокаивающая, жгучая теплота пронеслась в крови — и огненный шар зажегся в его руках. Маг посмотрел на появившийся огонь и облегченно выдохнул.

Боги магии обрели свободу.

Рейстлин швырнул Песочные Часы Звезд в каменную стену, и тонкое стекло разлетелось на несметное количество острых кристаллических осколков. Вырвавшийся на свободу песок разметался на полу, словно крошечные звезды.

Рейстлин стремительно, как только мог, выбрал Око Дракона среди рассыпавшихся по полу шариков.

Дверь распахнулась от удара рыцарской руки Сота.

У Рейстлина оставалась сила произнести лишь несколько магических слов…

Только их.

10 Нет покоя для мага. Месть 25-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Рейстлин появился из коридоров магии в номере «Разбитого щита». Он был измотан до предела и с нетерпением ждал момента, когда сможет упасть на кровать и забыться сном. К его удивлению, кровать оказалась занята.

— Добро пожаловать! — сказала Иоланта.

Она растянулась под его одеялом, и теперь, когда ведьма приподняла голову, маг увидел ее лицо — все в синяках и ушибах. Под глазами набухли огромные фиолетовые кровоподтеки, один глаз полностью заплыл. Губы были разбиты, прекрасная одежда изорвана в клочья. Синяки спускались и дальше, вниз по шее.

— Спасибо, мой милый, что спас мне сегодня жизнь, — пробормотала она разбитыми губами, — Жаль, не смогу отплатить тебе…

Она искоса посмотрела на мужчину, который стоял у окна, не сводя взгляда с трех лун, только что завершивших построение гигантского глаза в небе. Император Ариакас не потрудился обернуться. Он просто посмотрел через плечо — лицо Ариакаса было мрачным и осунувшимся.

Рейстлин уже ничего не чувствовал. Он знал, что умрет через несколько секунд, но был слишком измотан для сопротивления. Он решил бросить какое-нибудь смертельное заклинание, но слова магии лишь затрепетали на задворках измученного разума и разлетелись прежде, чем маг смог собрать их воедино.

— Если собрались меня убить, делайте это теперь, — сказал он устало. — Мне требуется отдых любой ценой.

Иоланта попробовала улыбнуться, но лишь болезненно скривилась, потрогав пальцем свои чудовищные синяки.

— Моему господину нужно Око Дракона, — сказала она.

Рейстлин сорвал с пояса мешочек и швырнул его на пол. Ткань лопнула, и оставшиеся там шарики покатились в разные стороны.

Три луны в небесах начали расходиться, но все еще образовывали глаз. Под серебристым и красным светом Око начало расти и увеличиваться, оно словно купалось в магическом сиянии. Внутри шара зажглись собственные огни и медленно закружились.

Ариакас воззрился на Око, очарованный. Он отошел от окна и присел на корточки рядом, стараясь получше разглядеть артефакт. Руки из Ока потянулись к нему. Пальцы императора дернулись — он должен был прикоснуться к Оку Дракона, понять, можно ли им управлять… Ариакас почти дотронулся до артефакта, когда вдруг с мрачной улыбкой отодвинулся назад.

— Хорошая попытка, Маджере, — сказал он, вставая, — но я не так глуп, как король Лорак.

— Это точно, мой повелитель, — вставила Иоланта.

Удар ледяного воздуха, словно дыхание самой Ледяной Стены, поразил Ариакаса сзади. Магический холод сковал его плоть и заморозил дыхание. Волосы и доспехи покрылись крупным инеем. Конечности задрожали. Кровь застыла. Яростное и удивленное выражение замерло на лице. Неспособный двигаться, император медленно завалился набок с глухим стуком, как ледяная глыба.

— Никогда не поворачивайся спиной к магу, — посоветовала Рейстлину Иоланта. — Особенно если он на многое способен.

Рейстлин, отупевший от усталости, смотрел, как Иоланта идет к Ариакасу. Она встала на колени, положила руку тому на шею и немедленно выругалась.

— Пусть метнет его в Бездну и обратно! Ублюдок все еще жив! А я надеялась, что сразу завалила его! Такхизис наверняка слишком ценит его!

Иоланта сунула маленький кристаллический конус за декольте и протянула руку Рейстлину:

— Я знаю, ты устал. Я перенесу тебя. Скорей! Надо убираться отсюда, прежде чем его стража поймет, что происходит.

Рейстлин непонимающе воззрился на нее. Он слишком устал, чтобы думать. Надо заставить себя соображать. Маг покачал головой и, игнорируя протянутую руку, поднял с пола пылающее огнями Око. От его прикосновения артефакт немедленно сжался, скрывшись в ладони.

— Иди одна, — сказал он.

— Ты не можешь остаться в Нераке! Ариакас еще жив! Он немедленно пошлет Черного Призрака, как только…

— Он ведь уже пробовал это вечером, верно? — внимательно посмотрел на девушку Рейстлин.

Румянец залил ее лицо. Она была красива и очаровательна. Ничего удивительного, что глупые черные мантии открыли ей дверь посреди глухой ночи…

— Как ты узнал? — спросила она.

— Я всегда считаю ступеньки, помнишь? И как долго ты работаешь на Скрытый Свет?

— С тех пор как… — Иоланта замерла, тряхнув головой. — Это рассказ для зимнего вечера у теплого огонька, в кругу друзей. Сейчас на него нет времени. Мы с друзьями покидаем Нераку. Пойдем с нами!

Рейстлин вглядывался в Око Дракона, наблюдая, как переливаются цвета. Черный и зеленый, красный и белый, синий и голубой закручивались и сменяли друг друга…

— Я должен изменить Тьму, — прошептал он.

Иоланта непонимающе смотрела на него. Потом крепко сжала руку и мягко поцеловала в щеку.

— Спасибо, Рейстлин Маджере. Ты спас людей, которые мне дороже всего.

Ведьма бросила свою магическую глину в стену, затем вступила в распахнувшийся портал.

— Ступай с Богами! — раздались слова, и портал за Иолантой закрылся.

— Я так и планирую, — сказал Рейстлин уже одному себе.

Он сжал Око Дракона в руках и посмотрел на магические луны.

— С вас должок… — сказал он им.

Руки артефакта потянулись к нему, охватили и унесли прочь.

11 Обитель Богов. Старые друзья 25-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Проснувшись, Рейстлин обнаружил себя лежащим на жестких камнях, холодных и гладких. Казалось, он находится на поверхности сверкающего озера, скованного черным льдом.

Вокруг возносилась ввысь двадцать одна колонна из необработанного камня. Столбы стояли настолько плотно, что магу никак не удавалось определить, что находится позади них.

Он понятия не имел, как долго спал. Ему припомнились периоды забытья, когда разум велел просыпаться, но крупинки в его собственных песочных часах падали слишком быстро, мир переворачивался с ног на голову, и Рейстлину никак не удавалось ухватить его покрепче.

Маг сделал уже несколько попыток вырвать себя из лап сна, но каждый раз обнаруживал, что ему не хватает для этого сил.

Один раз он проснулся, не имея сил пошевелиться, за окном занималось раннее серое утро, а по стеклам окна мягко барабанили капли дождя. Воздух был чист и пах весной. Но аромат был слабый, далекий, словно привет из прошлых лет.

Сейчас Рейстлин посмотрел на небо и по положению звезд понял, что ночь на исходе, но какой сегодня день, он понятия не имел. Небо было черным, как смерть. Слабый свет, мерцающий на востоке, обещал розовый рассвет. Звезды еще ярко сияли, и среди них грозно выделялась алая звезда наковальни Реоркса. Взгляд находил и созвездия всех остальных Богов, что было невозможно.

Прошлой осенью Рейстлин заметил исчезновение с небес двух созвездий — Паладайна и Такхизис. Как много произошло с того времени! Осенние листья взметнулись и исчезли в дыму и пламени. Зима накрыла мертвецов снегом, белым и чистым. Снег растаял — и вот новая жизнь упрямо прорастает из смерти и жертв, стремясь пробиться сквозь мерзлую землю.

— Обитель Богов… — мягко произнес Рейстлин.

Он спал на холодных камнях без всякого одеяла, а тело не чувствовало усталости или неудобства. Маг поднялся на ноги, отряхнул мантию, проверил, лежит ли рядом верный посох Магиуса. Созвездия отражались в гладком черном камне у него под ногами.

Звезды в вышине — звезды под ногами. Словно внутри песочных часов.

Колонны, окружавшие его, очень походили на тюремные прутья. Не было никакого способа протиснуться между ними.

«Для некоторых вера — тюрьма, — подумал маг. — Другим она дарует свободу».

Рейстлин направился к колоннам и неожиданно для себя очутился по другую сторону, сам не понимая, как это произошло.

— Интересно… — пробормотал он.

Хотелось есть и пить. И в мирные дни Рейстлин ел крайне редко, а за круговертью предыдущего дня и вовсе забыл о пище. Как будто прочтя его мысли, неожиданно появился ручей, текущий с гор. Рейстлин напился вволю и, достав носовой платок, обтер лицо и тело. Вода явно была непростой, после нее маг ощутил себя полным сил и бодрости. И хотя никакой пищи не обнаружилось, есть уже не так хотелось.

Рейстлин читал об Обители Богов, хотя о ней и писалось крайне скудно. Эстетики, отправившиеся в Нераку, пробовали найти Обитель, располагавшуюся неподалеку от этого ужасного города, но потерпели неудачу.

Обитель Богов была самым святым местом в мире. Кто его создал и с какой целью, было неизвестно. Эстетики выдвигали различные теории. Многие утверждали, что, закончив творить мир, Боги создали это место, чтобы радоваться и наслаждаться. Другая теория считала творцами Обители смертных, построивших некое святилище для поклонения Богам. Возможно, то были смертные, принадлежащие к потерянной и забытой ныне цивилизации. Что было известно совершенно точно, так это то, что только Боги разрешали ступить в Обитель постороннему.

Рейстлин ощутил, как жарко они дышат ему в затылок.

Все происходит по некоей причине. Нужно убедиться, в чем заключается сила, движущая им.

Маг уселся на камень около звенящего ручья и вытащил Око Дракона. Он нараспев произнес слова заклинания и потянулся к призрачным рукам артефакта. Рейстлину было неизвестно, сработает ли его план, ведь он так до конца и не изучил Око, но он читал, что маги создали его в том числе для изучения будущего. Однако если артефакт мог заглянуть столь далеко, почему бы ему не посмотреть в настоящее? Это кажется намного более легкой задачей.

— Я кое-кого ищу, — сказал он Оку. — Я хочу знать, что этот человек делает, слышать, что он говорит, видеть то, что он видит. Гадюка, это возможно?

— Да… Сосредоточься на этом человеке. Выбрось из головы все остальное. Назови его имя трижды…

— Карамон, — произнес Рейстлин и мысленно представил себе брата. Или, скорее, перестал сопротивляться его образу.

— Карамон, — вновь сказал Рейстлин и посмотрел в переливающийся шар.

— Карамон! — крикнул маг, как делал раньше, когда старался разбудить близнеца. Карамон всегда любил поспать…

Цвета в Оке рассеялись, как утренний туман. Рейстлин увидел проливной дождь, влажную поверхность скалы. Вокруг плотной группой стояли его друзья: Танис Полуэльф, Тика Вейлан, Тассельхоф Непоседа, Флинт Огненный Горн. И его брат-близнец Карамон. С ними был старик в одеждах мышиного цвета и ужасной шляпе.

— Фисбен, — мягко произнес Рейстлин, — ну конечно…

На Танисе и Карамоне были черная броня и знаки различия офицеров Армии Драконов. Танис надел шлем, слишком большой для него: скорее всего, чтобы скрыть острые эльфийские уши. Карамон шлема не носил — просто не нашел подходящего по размеру. Черный нагрудник был притянут ремнями к огромной грудной клетке брата явно с большим трудом.

Пока Рейстлин наблюдал, Танис с перекошенным от гнева лицом оглядел маленький отряд. Потом его пристальный взгляд остановился на Карамоне.

— Где Берем?

Рейстлин насторожился, услышав знакомое имя.

Лицо брата пошло красными пятнами.

— Я не знаю, Танис… Мне казалось, он рядом со мной…

Танис распалялся все больше:

— Он — наша единственная дорога в Нераку и главная причина, почему они держат Лорану живой. Если Берема поймают…

— Не переживай, парень, — отеческим тоном вмешался Флинт, — мы найдем его.

— Я сожалею, Танис, — пробормотал Карамон, — я задумался о Рейсте… Я знаю, мне не следовало, но…

— Как, во имя Бездны, твой проклятый брат мог помешать тебе, когда его даже нет рядом?!

— Неужели? — улыбнулся себе под нос Рейстлин.

Значит, Танис каким-то образом захватил Берема и собирался обменять его на Лорану. А Карамон потерял пленника. Рейстлин задумался: знал ли Танис причину, по которой Темная Королева так хочет заполучить Берема? А если бы знал — так же бы стремился обменять его? Рейстлин не рискнул предположить. Его друзья слишком изменились — жестокая война, тяжкие испытания…

Карамон — добродушный, веселый, дружелюбный — теперь стоял в одиночестве, стараясь найти ту часть себя, которая была потеряна. Тика Вейлан замерла рядом, желая помочь, но не в силах понять всю глубину горя силача.

Дерзкая и симпатичная Тика, с копной рыжих волос и сердечным смехом. Ее кудряшки сейчас намокли и потемнели, но остались яркими даже под весенним дождем. В ее руках был меч, а не кружки с элем, кроме того, на девушке были надеты разномастные части брони. Рейстлина всегда раздражала любовь Тики к брату. А может, он просто ревновал. Не потому, что сам любил Тику, а потому, что Карамон посмел любить еще кого-то, кроме своего близнеца.

— Я оказал тебе услугу, исчезнув, брат мой, — сказал Рейстлин Карамону. — Настало время тебе самому показать себя.

Внимание мага переместилось на Таниса, лидера группы. Он лишь внешне был холоден и собран, а на самом деле готов сломаться в любой момент. Любимую женщину держат в плену, и, чтобы спасти ее, Танис мог разрушить весь мир.

Фисбен, вечно пьяный маг, старик в сером, стоял неподалеку, терпеливо наблюдая и ожидая исхода событий.

Рейстлин помнил вопрос, который однажды задал ему Танис, давным-давно, когда первые осенние ветра принесли холода: «Ты веришь, что мы избранные, Рейстлин? Но почему? Какие из нас герои?..»

Рейстлин помнил и свои слова: «А кто выбрал нас? И с какой целью?»

Сейчас он смотрел на Фисбена и знал ответ. По крайней мере, часть ответа.

Тассельхоф Непоседа — неудержимый, раздражающий, легкомысленный. И если Берем был просто Вечным, то Тас был вечным ребенком. Однако ребенок вырос. Как Мэри. Какая жалость. Рейстлин продолжал наблюдать. Танис сердито приказал остальным членам отряда искать Берема. Они устало побрели по своим следам обратно, стараясь найти место, где тот сбежал. Флинт первым нашел следы Вечного и бросился в ту сторону, покинув остальных.

— Флинт, подожди меня! — закричал Танис. Рейстлин удивленно поднял голову. Голос шел не из Ока. Он исходил с другой стороны черных скал! Маг пригляделся и увидел узкое, похожее на туннель отверстие в стенах, которого, он мог поклясться, еще минуту назад там не было.

Не было времени удивляться, да и Око больше не нужно. Китиара права. Его друзья искали Обитель Богов и, как оказалось, нашли желаемое.

Рейстлин торопливо бросил Око Дракона в мешочек. Подобрав посох и надеясь, что магия в этом святом месте работает, он быстро прошептал слова заклинания невидимости:

— Сермин ширак денмайят кулит масс етне бентук!

Едва закончив, маг заглянул в ручей. Он не увидел собственного отражения, а значит, и друзья не могли заметить его. Магия сработала.

Исключение мог составить Фисбен. Решив рискнуть, Рейстлин скользнул за одну из колонн.

И в тот же миг из отверстия в скале выполз человек. Мужчина с лицом старика и молодыми глазами, тот самый, что был на борту корабля, держащего путь из Устричного. Тот, что послал их в Водоворот. Когда Берем встал на ноги, изумруд в его груди вспыхнул в слабом утреннем свете.

Берем Вечный. Человек Зеленого Камня. Брат Джеслы. Человек, могущий освободить Королеву Такхизис или навсегда отправить ее в Бездну.

Берем с ужасом оглянулся. На его лице застыло выражение лиса, спасающегося от собак. Он медленно пошел по черному камню. Флинт и остальные были далеко позади, в настоящий момент лишь Берем и Рейстлин находились в Обители Богов.

Несколько магических слов могли очаровать Берема, сделать его пленником. Рейстлин мог использовать Око и перенести их в Нераку — сделать Такхизис неоценимый подарок. Она будет благодарна. Она даст ему все, что только пожелает сердце. Может, даже освободит Лорану в придачу. Но ему придется до самой смерти спать вполглаза…

Рейстлин наблюдал, как Берем стремится убежать от собственного прошлого. Вечный разглядел еще один туннель в стене, открывшийся подобно недавнему проходу. И тут появился Флинт, преследующий изгнанника, лицо его раскраснелось от волнения и усилий. Однако у Берема было большое преимущество — казалось маловероятным, что гном выиграет эту гонку.

Услышав крик позади, Рейстлин повернулся и увидел, как из узкого туннеля появляется Тассельхоф. Кендер огляделся по сторонам и разразился громкими воплями по поводу черного пола, колонн и прочих чудес. Рейстлин услышал голоса остальных друзей в туннеле, но не смог разобрать, о чем они говорят.

— Танис, скорее! — заорал Тас.

— Что, нет никакого другого пути? — глухо донесся в ответ голос Карамона.

Тассельхоф завертел головой, стараясь найти Флинта, но высокие колонны между ним и гномом мешали этому. Отбежав назад, к отверстию, Тас наклонился и заглянул внутрь. Кендер завопил что-то в туннель, кто-то закричал ему в ответ. Раздались странные звуки и скрежет. Видимо, Карамон застрял.

Флинт почти догнал Берема. Рассвет заставил столбы отбрасывать длинные тени, и Берем, видимо, потерял из виду новый проход. Он бегал взад и вперед, как кролик, прижатый к забору, в поисках выхода. Внезапно Вечный нашел отверстие и собрался нырнуть туда.

Рейстлин обдумывал свои действия, прикидывая возможные варианты. Может, ему следует остановить Берема? Но тут Флинт издал ужасающий крик — гном схватился за грудь и со стоном осел наземь.

— Его сердце! Я так и знал, — сказал Рейстлин. — Я ведь предупреждал его!

Он уже хотел бежать к гному, чтобы помочь, но в последний момент сдержал себя. Он больше не часть их жизни. Они больше не часть его. Рейстлин остался стоять и наблюдать. В любом случае больше он ничего не мог сделать.

Услышавший крик Берем в ужасе обернулся и, увидев мучения гнома, заколебался. Он посмотрел на отверстие в стене, снова на упавшего гнома, затем бросился на помощь. Вечный опустился на колени около Флинта, лицо которого приобрело пепельный оттенок.

— Что случилось? Чем я могу помочь? — спросил он.

— Ничем… — судорожно хватая воздух, ответил Флинт. Рука гнома была прижата к груди. — Просто что-то с желудком, вот и все… Съел что-то не то… Только… Помоги мне встать… Я никак не могу отдышаться… Мне нужно немного походить.

Берем помог старому гному подняться.

Тассельхоф наконец смог разглядеть их. И конечно, понял все не так. Он решил, что Берем напал на Флинта.

— Это Берем! — отчаянно завопил Тас. — Он что-то делает с Флинтом! Скорее, Танис!

Флинт сделал несколько шагов и зашатался. Его глаза закатились, а ноги подкосились. Берем успел поймать гнома и с осторожностью уложил его на камни. Потом Вечный затоптался на месте, не зная, что следует предпринять.

Услышав топот за спиной, Берем радостно обернулся: наконец-то прибыла помощь!

— Что ты сделал? — проревел Танис. — Ты убил его!

Полуэльф выхватил меч и вонзил клинок в грудь Берема.

Вечный вздрогнул всем телом и негромко вскрикнул. Он повалился вперед, и тело, нанизанное на меч, потащило за собой Таниса, так что тот едва удержался на ногах. Кровь заструилась по руке полуэльфа. Он вытащил меч из тела Вечного и обернулся, готовый драться с Карамоном, который попробовал оттащить его. Берем стонал, извиваясь на земле, из смертельной раны хлестала кровь.

Тика зарыдала.

Флинт уже ничего не видел. Гном оставлял этот мир, его душа начинала долгое путешествие в неизведанные места. Тассельхоф схватил руку друга и попытался убедить того встать.

— Оставь меня, тупоголовый, — слабо проворчал Флинт. — Ты что, не видишь? Я умираю.

Тассельхоф издал горестный вопль и упал на колени:

— Нет, ты не умираешь! Не говори так, Флинт!

— Мне лучше известно, умираю я или нет! — гневно посмотрел на него гном.

— Ты уже говорил, что умираешь, а оказалось, это просто морская болезнь, — сказал Тас, утирая нос. — Может быть, у тебя сейчас… — Он торопливо огляделся по сторонам. — Возможно, у тебя приступ каменной болезни!

— Каменная болезнь! — фыркнул Флинт, но, видя выражение страдания на лице кендера, смягчился. — Ладно тебе, парень. Не трать время, рыдая, как овражный гном. Беги и приведи ко мне Таниса.

Тассельхоф засопел, но бросился исполнять приказ.

Веки Берема затрепетали. Он издал глухой стон и сел, положив руку на грудь. Изумруд, залитый кровью, заискрился в солнечном свете.

Надежды еще живы. Независимо от сделанных ошибок, независимо от того, куда приводят грубые промахи и непонимание, независимо от горя потерь, независимо от того, насколько густа темнота. Надежды продолжают жить.

Рейстлин оставил свое укрытие у столбов и приблизился к Флинту, лежащему с закрытыми глазами. Гном на некоторое время остался один. Неподалеку Карамон пытался вернуть Танису здравомыслие, а Тассельхоф тащил за рукав Фисбена, пробуя заставить того понять происходящее. Фисбен понимал все слишком хорошо.

Маг опустился на колени около гнома. Белое лицо Флинта было искажено болью, руки сжались в кулаки, на лбу выступил обильный пот.

— Ты меня никогда не любил, — произнес Рейстлин. — Никогда не доверял. Но все же ты хорошо ко мне относился, Флинт. Я не могу спасти твою жизнь, но могу ослабить боль смерти, дать время попрощаться…

Рейстлин достал из мешочка маленький пузырек, в котором содержался концентрат макового сока. Он пролил несколько капель в рот гнома. Путы боли немедленно ослабли. Глаза Флинта широко распахнулись.

Когда друзья собрались попрощаться вокруг Флинта, Рейстлин был с ними, хотя никто из них не подозревал об этом. Маг много раз говорил себе, что пора идти, что у него есть незаконченные дела, что все его честолюбивые планы сейчас лежат на качающейся чаше весов, но все же остался с друзьями и братом — и оставался с ними до тех пор, пока Флинт не вздохнул в последний раз и не закрыл глаза.

И лишь потом Рейстлин прошептал заклинание, и коридоры магии распахнулись перед ним.

Маг шагнул туда, не оглядываясь.

12 Нож Китиары. Меч Пар-Салиана 25-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Китиара достигла Нераки утром двадцать пятого, боясь опоздать на встречу совета, но обнаружила, что сам Ариакас еще не прибыл. Планы оказались нарушенными у всех Повелителей, ведь их армии не могли войти в город раньше императора.

Ариакас не доверял никому. Он опасался, что, если Повелителям разрешить войти в город, они захлопнут ворота, пошлют воинов на стены и попробуют не пустить внутрь его самого.

Китиара собиралась расположиться в своих роскошных храмовых покоях, а оказалась в лагере за стенами, в походном шатре, таком маленьком и тесном, что она не могла в нем расхаживать, как любила делать, обдумывая важные решения.

Кит пребывала в отвратительном настроении. Голова у нее еще раскалывалась после удара о каменный пол. Правда, это послужило прекрасным поводом покинуть Даргаардскую Башню. Чувствуя себя полным дерьмом, она вызвала Ская и улетела к своей армии. Мысль о том, что она бросит вызов Ариакасу ради Короны Власти, немного успокаивала боль в голове. Но, прибыв в Нераку, Китиара обнаружила, что никто не знает, где сейчас Ариакас и когда он осчастливит всех собственным появлением. Оставалось лишь приходить в ярость да жаловаться своему адъютанту, дракониду-базаку по имени Гакхан.

— Ариакас сделал это специально, чтобы выбить нас из колеи, — бормотала Китиара. Она сидела сгорбившись на маленьком стуле и массировала виски. — Он пробует запугать нас, Гакхан, но я не поддамся!

Гакхан издал некое подобие насмешливого фырканья и усмехнулся, прищелкнув языком.

— Ты что-то знаешь! — вскинулась Китиара. — Что происходит?

Гакхан был с Китиарой еще до начала войны. Занимая официальную должность адъютанта, неофициально драконид имел кличку Нож Китиары. Гакхан был верен Китиаре и Такхизис — именно в этом порядке. Некоторые утверждали, что он влюблен в Темную Госпожу, но старались делать это за его спиной. Базак был умен, изворотлив, находчив и чрезвычайно опасен. Он не зря заработал свое прозвище.

Гакхан выглянул наружу из шатра, потом прикрыл вход пологом и зашнуровал его. Затем наклонился к Китиаре и прошептал:

— Милорд Ариакас опаздывает, потому что ранен. Почти умер.

— Что? — Китиара воззрилась на базака. — Но как?!

— Тише, миледи, — торжественно сказал драконид. — Если новость просочится наружу, она очень обрадует врагов императора.

— Конечно, ты прав, — так же торжественно ответила Китиара. — А ты доверяешь источнику этой… тревожной информации?

— Полностью.

— Мне нужны детали, — улыбнулась Кит. — Ариакас последнее время не участвовал в битвах, значит, полагаю, на него было совершено покушение.

— И очень удачное…

— Кто это был?

Гакхан сделал паузу, а потому усмехнулся:

— Его личная ведьма!

— Иоланта! — Китиара от удивления забыла о необходимости соблюдать осторожность. Гакхан бросил на нее укоризненный взгляд, и Кит понизила голос: — Когда это случилось?

— В Ночь Глаза, миледи.

— Но это невозможно! Она умерла в ту ночь. У меня есть донесения.

— Подделки, миледи. Работа Талента Оррена.

— Оррен? — впилась в него взглядом Китиара. — Какое он имеет к этому отношение? Мне нужно знать об Иоланте.

— Будь терпелива, миледи, — поклонился Гакхан. — Кажется, Оррен узнал о планах убить его и всех участников Скрытого Света. Он послал сообщения в войска, когда церковь попробовала «очистить» город. Планировали сжечь «Разбитый щит» и «Волос тролля». Конечно, солдаты не обрадовались, поэтому, когда поджигатели прибыли, они обнаружили войска, охраняющие таверны. Оррен и его друзья бежали.

— Как это касается Иоланты? — нетерпеливо спросила Китиара.

— Она из Скрытого Света.

— Это невозможно, — мигнула Кит. — Она спасла мне жизнь!

— Полагаю, в тот момент она рассчитывала услужить тебе, миледи. Но после того как ты решила уничтожить магию, разочаровалась. Выполняла редкие поручения Оррена. Кстати, они стали любовниками, и она примкнула к организации.

— А при чем тут Ариакас?

— Император хотел завладеть Оком Дракона, принадлежащим твоему брату. Император спас Иоланту от убийц, хоть и не из любви. Он предложил ей купить свою жизнь — жизнью Рейстлина. Ариакас отправился вместе с ней, чтобы проверить, как она выполнит приказ, и получить Око.

— Но Иоланта вместо этого напала на императора!

— Мне говорили, если бы не вмешательство Ночного Властелина по воле ее Темного Величества, Ариакас умер бы от обморожения.

Китиара закинула голову и расхохоталась.

Гакхан позволил себе лишь улыбку и щелчок хвоста. Не более.

— Так император уже оттаял? — спросила Китиара, все еще хихикая.

— Император полностью восстановился. Он прибудет в Нераку завтра.

— А что с Иолантой?

— Она бежала, миледи. Вместе с Орреном и другими из Скрытого Света.

— Это позор, я недооценила ее, — покачала головой Кит. — Я могла лучше ее использовать. А что насчет Рейстлина?

— Он исчез, миледи. Полагаю, он покинул Нераку, но никто не знает, куда он отправился. Да это и не важно, — пожал плечами Гакхан. — Он конченый человек. Император желает его смерти. Такхизис желает его смерти. Ночной Властелин желает его смерти. Если Рейстлин Маджере все еще в Нераке, он просто феноменальный глупец.

— Он никогда не был глупцом. И это не потому, что он мой брат. Спасибо за информацию, Гакхан. Я должна все обдумать.

Базак поклонился и вышел. В шатер зашел один из слуг, чтобы зажечь лампу, — приближалась ночь. Он спросил Китиару, что она желает на ужин. Китиара велела слуге убираться прочь.

— Поставь снаружи стражу. Никто не должен меня беспокоить этой ночью.

Китиара сидела, уставившись на пламя свечи, видя жестокое лицо Ариакаса. Он полагает, она замышляет против него заговор…

Да, это так.

Но Ариакас может винить лишь себя. Он всегда поощрял конкуренцию среди Повелителей. Понимание того, что каждый из них в любой момент может быть заменен, крепко держало в узде. Недостаток был лишь в том, что кто-нибудь из Повелителей мог захотеть перерезать другому горло…

А то и самому Ариакасу.

Император не доверял никому, а больше всего ей. Китиара была популярна в войсках, гораздо более популярна, чем Ариакас. У нее в войске всегда платили вовремя. А самое главное — Китиаре благоволила Темная Королева, которая в эти дни отвернулась от Ариакаса. Император наделал слишком много ошибок.

Ему надо было завершить войну несколькими быстрыми и сокрушительными ударами, покончить с драконами Добра, что сражались на стороне Света. Надо было взять Башню Верховного Жреца до того, как там смогут укрепиться рыцари. Положиться на драконов, могущих атаковать с воздуха. А кроме того, Ариакасу нельзя было допустить сближения Китиары с могучим Лордом Сотом.

Такхизис уже точно жалела, что выбрала Ариакаса главой Армии Драконов. Китиара, казалось, уже ощущала на плече руку Темной Королевы, которая подталкивает ее к трону, убеждая взять Корону Власти.

Странно… Китиара действительно ощутила на плече руку.

— Что за…

Кит мгновенно вскочила на ноги с уже обнаженным клинком и была готова сделать выпад, когда увидела, кто стоит перед ней.

— Ты! — задохнулась она.

— Да, он самый. Феноменальный глупец, — сообщил Рейстлин.

Китиара не опустила клинок, лишь сузила глаза:

— Зачем ты здесь? Зачем пришел?

— Точно не убивать тебя, сестра, если ты этого боишься. Это ты собиралась прикончить меня, но я не желаю брать над тобой верх в этом споре.

Китиара улыбнулась, но не вложила меч в ножны.

— Я буду держать оружие наготове. Вдруг ты неожиданно изменишь свое решение. Итак, братик, зачем ты здесь? Ты в опасности — у тебя серьезные враги, император и Богиня желают твоей смерти. — Китиара покачала головой. — Если ты ждешь от меня защиты, я ничего не могу сделать.

— Я не ожидаю ничего от тебя. Я пришел кое с чем для тебя.

Рейстлин стоял, спрятав руки в складках мантии, с откинутым капюшоном. Свет лампы мерцал в странных зрачках в форме песочных часов.

— Ты жаждешь Короны Власти. Я могу тебе помочь.

— Ты ошибаешься, — серьезно сказала Китиара. — Ариакас — мой император, и я ему верна.

— А я король эльфов, — усмехнулся Рейстлин.

— Правду сказать, — чуть улыбнулась Китиара, — я обеспокоена здоровьем императора… — Она задумчиво провела пальцем по желобку кровостока меча. — Ариакас совсем запутал государственные дела… Он должен уйти на покой… Долгий, долгий покой. Так что ты имеешь в виду? Как можешь помочь?

— У меня много стрел в колчане, — холодно сказал Рейстлин. — Какую использовать, зависит от обстоятельств и моего желания.

— Болтаешь ты точно как король эльфов, — раздраженно сказала Китиара. — Ты мне ничего не скажешь, потому что не доверяешь!

— В противном случае я давно был бы мертв, — сухо бросил маг.

Китиара молча посмотрела на него, потом бросила меч в ножны и уселась на прежнее место.

— Ладно, давай по-другому. Я принимаю твое предложение и хочу стать императрицей. Чего ты хочешь взамен?

— Палантасскую Башню Высшего Волшебства.

— Этот ужас? — удивилась Китиара. — Она же проклята, зачем она тебе?

— Кто бы говорил, — улыбнулся Рейстлин. — Не ожидал услышать такое от женщины, жившей в Даргаарде.

— Совсем короткое время, — отрезала Кит. — Но можешь забирать свою проклятую Башню. Не думаю, что кто-нибудь еще захочет ее. Так какова твоя задумка?

— Ты должна провести меня внутрь Храма. Прямиком на завтрашний совет.

— Ты феноменальный глупец! — вытаращила глаза Китиара. — Мог бы сразу отправляться в клетку и запереть за собой дверь. Все твои враги будут там, включая Королеву Такхизис! Если она или кто-нибудь из них опознает тебя, ты умрешь раньше, чем услышишь хрип из собственного горла.

— У меня есть средство скрыться от смертных врагов. Что касается бессмертных, то попробуй убедить Такхизис, что я гораздо полезнее живой, чем мертвый.

Китиара фыркнула:

— Ты помешал ее плану уничтожения Богов. Ты предавал ее доверие уже несколько раз. Что я должна сказать Такхизис, чтобы она помиловала тебя?

— Я знаю, где искать Берема Вечного.

Китиара замерла с раскрытым ртом. Она недоверчиво посмотрела на мага, а потом перепрыгнула через стол и схватила его за мантию. Рейстлин был худым, кожа да кости, это напомнило Кит о болезненном мальчишке, которого она воспитывала. И теперь, словно перед ней опять был тот мальчик, она нетерпеливо затрясла брата.

— Ты знаешь, где Берем? Говори!

— Мы заключили сделку? — требовательно спросил Рейстлин.

— Да, заключили, проклинаю тебя множество раз! Я найду способ провести тебя в Храм и поговорю с Такхизис. А теперь говори — где Берем?

— Сестра, наша мать родила лишь одного глупца, и это был Карамон. Если я сейчас все расскажу, что помешает тебе убить меня? Чтобы найти Берема, тебе придется заботиться о моей жизни.

Китиара отпихнула Рейстлина, едва не сбив того с ног.

— Ты лжешь! Ты понятия не имеешь, где он! Наша сделка расторгнута!

Рейстлин пожал плечами и повернулся, собираясь уйти.

— Стой, погоди! — Китиара нервно кусала губу и сверлила его взглядом. — Почему я должна верить тебе?

— Потому что ты жаждешь получить Корону Власти. А она у Ариакаса. Я читал об этом артефакте — любой, кто его носит, неукротим в бою и…

— Да знаю я все! — нетерпеливо прервала его Кит. — Мне все известно и без проклятых книг.

— Я собирался сказать, что Корона оберегает от всех видов физических атак и от большинства магических, — холодно закончил Рейстлин.

— Я не знала этого, — нахмурилась Китиара.

— Я никогда не цитирую известных источников.

Глаза Китиары замерцали, густые ресницы дрогнули.

— Наша сделка в силе, братик. Завтра будет важный день в истории Кринна.

13 Спиритор. Храм Темной Королевы 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Солнце встало красным, словно налитый кровью глаз пьянчуги после бурной попойки. Канавы Нераки окрасились кровью утром того дня, хотя нигде не было заметно врага. Силы Повелителей Драконов сражались между собой.

Поскольку император опоздал с прибытием, войска других Повелителей не смогли войти в город. Для простых солдат это означало потерю пива и «гномьей водки», а также всех остальных удовольствий.

Воины, многие из которых совершили ускоренный переход, чтобы поспеть вовремя к Нераке, терпели побои, гнилую воду и плохую еду, лишь бы получить обещанный отпуск в столице. И когда у городских стен им объявили, что отпуск откладывается, в рационе остается та же скудная пища, а из напитков опять одна вода, солдаты взбунтовались.

Два Повелителя Драконов, Луцин из Такара, полулюдоед, командир Черной Армии, и Сала-Кан, командир Зеленой, устроили собственную войну на целый месяц — каждый желал расширить владения за счет соседа.

Люди Кхура под предводительством Сала-Кана всегда ненавидели людоедов, которые отвечали им тем же. Две расы нехотя стали союзниками в войне, но стоило начаться неудачам, и каждый Повелитель вспомнил о своих интересах. Когда начали происходить первые стычки, никто из командиров не захотел признать себя виновным или пошевелить пальцем для прекращения кровопролития.

Белая Армия находилась в еще более бедственном положении, у нее вообще не было предводителя. Хобгоблин Тоэд, назначенный на эту должность, не явился на совещание, и пошли слухи, что он мертв. Людские и драконидские командиры начали борьбу за освободившееся место, надеясь снискать расположение императора и получить повышение. Никого не интересовали порядок и дисциплина в армии.

Только Темная Госпожа, Китиара, смогла удержать свои силы под контролем. Ее офицеры были верны, а солдаты дисциплинированны. Они гордились своей Повелительницей и службой в Синей Армии, хотя некоторые и сожалели о пропущенной забаве в городе…

Воины Красной Армии уже находились в Нераке, поэтому они получили приказ не впускать никого до появления императора. Это было трудной задачей, ведь дракониды могли просто перелететь через городские стены и завалиться в «Разбитый щит» или «Волосатый тролль» (обе таверны теперь имели новых управляющих).

Стоило страже Нераки вместе с воинами Красной Армии попытаться их оттуда изгнать, как полилась бы кровь, вспыхнули поединки. Ночной Властелин, видя, что стража не справляется с пьяными толпами, и боясь, что сражения охватят и территорию Храма, послал в помощь храмовых стражей. В результате этого в ночь военного совета защита Храма зияла дырами.

Ночной Властелин был в ярости и возложил всю вину на Ариакаса, про которого шепотом рассказывали, мол, он стал настолько глуп, что почти дал себя убить. А убийца не кто-нибудь, а его любимая шлюха! Ночной Властелин отдал приказ всем темным пилигримам, находящимся в городе и окрестностях, собраться в Храме и помочь с охраной.

Рейстлин был на ногах еще до рассвета. Он провел ночь в туннелях под магазином Люта. Этим утром он снял свою окрашенную в черное мантию и внимательно рассмотрел. Красильщик не солгал — цвет ничуть не изменился, не стал зеленоватым. Хорошая работа. Маг свернул мантию и аккуратно положил ее на стул.

Он связал мешочки с компонентами и Оком Дракона полоской кожи и повесил их на шею. Затянул на запястье ремешок с серебряным кинжалом и проверил, выскакивает ли клинок при нужном повороте руки.

И лишь потом вновь надел свой черный бархат, украсив себя поверху золотым медальоном спиритора, высокого ранга жреца Богов Тьмы. Это Китиара дала ему украшение, рассказав, как столкнулась со спиритором во время побега из тюрьмы Ариакаса.

Мягкая ткань свободно ниспадала с плеч Рейстлина, так что мешочков не было видно. Жрецы получали свою священную магию, вознося молитвы Богам, а не бросая лепестки и гуано летучей мыши.

После Рейстлин уселся за стол и взял в руки Око Дракона.

— Покажи мне брата, — скомандовал он.

Цвета в шаре запульсировали и перемешались. В Оке появились руки, но не привычные и знакомые. Это были руки скелета, с тощими когтистыми пальцами и длинными желтыми ногтями трупа…

Рейстлин задохнулся и оборвал заклинание, отдернув собственные пальцы подальше. Он услышал смех и ненавистный голос:

— Я найду в твоей броне уязвимое место!

— Мы хотим одного и того же, — сказал Рейстлин Фистандантилусу. — У меня есть способ выиграть. Но если ты вмешаешься, все будет потеряно.

Маг напряженно ждал ответа. Когда его не последовало, он поколебался немного, а потом, не обнаружив скелетообразных рук, схватил Око и затолкал его в мешочек. Он больше не использовал артефакт, пока шел по туннелям, которые вели его под городскими стенами к центру Нераки.

Когда Рейстлин прибыл к Храму, перед ним уже собралась большая толпа темных жрецов. Очередь змеилась вокруг всего здания и исчезала в изгибах улицы. Рейстлин собрался было встать в конец, когда вспомнил, что на нем медальон спиритора, а жрец столь высокого положения не будет толпиться вместе с рядовыми паломниками. Это сразу вызовет подозрения.

Маг двинулся напрямую, награждая ударами посоха Магиуса тех, кто стоял на пути. Несколько жрецов в ярости обернулись к нему, но, увидев золотые переливы на медальоне, низко поклонились, проглотив ругательства.

Темные пилигримы расступились перед ним, позволив пройти в начало общей очереди. Рейстлин пониже надвинул капюшон. На руках у него были кожаные перчатки, которые успешно скрывали золотистую кожу и спрятанный нож. Магу пришлось сильно хромать, для того чтобы ни у кого не возникло сомнений в необходимости посоха. И хотя многие бросали удивленные взгляды на артефакт Магиуса, тот умел в случае необходимости казаться самым обыкновенным.

Достигнув входа, Рейстлин предъявил пропуск, также полученный от Китиары, нетерпеливо ожидая, пока драконидская охрана изучит его.

— Можешь войти, спиритор, — наконец махнул когтистой лапой драконид.

Маг уже прошел через богато украшенные двухстворчатые двери с изображением пятиголового дракона Такхизис, когда другой охранник, человек, остановил его.

— Мне нужно увидеть твое лицо. Сними капюшон.

— Я не просто так скрываю лицо под ним, — произнес Рейстлин.

— Вот и сними его, — рявкнул охранник, протягивая руку.

— Прекрасно, — отодвинулся маг, — но я предупредил. Я последователь Моргиона.

Он скинул капюшон.

Лицо стражника перекосилось от страха и отвращения. Он вытер руку о форму, чтобы избавиться от возможной заразы. Несколько жрецов, ждущих своей очереди позади мага, быстро обменялись тычками и поспешно отступили назад. Из всех Богов темного пантеона Моргион, Бог болезней и разложения, был самым отвратительным.

— Хочешь посмотреть на мои руки? — Рейстлин начал стягивать перчатки.

Стражник пробормотал нечто неразборчивое и махнул рукой в сторону дверей. Рейстлин натянул капюшон и двинулся вперед в гордом одиночестве. За спиной он слышал потрясенные голоса:

— Куски мяса отваливаются…

— Губы вообще сгнили! Там сухожилия и кости видно…

— Живой череп…

Рейстлин был рад — его заклятие иллюзии работало. Он хотел бы, чтоб она скрывала его подольше, но поддерживать заклинание весь день будет слишком утомительно. Лучше просто не снимать капюшон.

Маг смешался с черной массой жрецов, толкущихся на лестнице, и спросил, как пройти в зал заседаний совета.

— Я прибыл с Востока и первый раз в Храме Ее Темного Величества, — пояснил маг. — Сам дороги не найду.

Одна из темных пилигримов была рада помочь высокопоставленному жрецу и предложила лично проводить спиритора. Пока женщина вела его извилистыми коридорами к залу совета, она описала события, запланированные сегодня на Высшем Конклаве, как велел называть его Ариакас.

— Встреча Повелителей начнется после заката. Спустя час, — голос пилигримки зазвенел от страха, — сама Такхизис присоединится к ним, чтобы объявить победу в войне.

«Немного преждевременно», — подумал Рейстлин.

— Как будет проходить Высший Конклав? — спросил он.

— Сначала воины императора займут места вокруг его трона. Тогда появятся воины Повелителей, а затем и они сами. Ариакас прибудет последним. Потом все Повелители принесут клятву верности императору и Такхизис. Повелители поднесут императору подарки для Богини в знак преданности. — Пилигримка перешла на шепот: — Мы слышали, одним из подарков будет женщина-эльфийка, известная как Золотой Генерал. Ее принесут в жертву Такхизис во время Темных Часов. Надеюсь, спиритор, ты сможешь это увидеть. Для нас это большая честь…

Рейстлин подтвердил, что с нетерпением ждет этого.

— Вот и зал совета. — Пилигримка подвела мага к большой двери. — Нам не разрешено входить, но тебе можно. Он очень впечатляет!

Как и все помещения в Храме, круглый зал совета существовал наполовину на эфирном уровне, наполовину в реальности, предназначенный смутить каждого, кто будет его рассматривать. Зал то был, то его не существовало. Черный гранитный пол мог начать извиваться под ногами. Стены, тоже из черного камня, заставляли присутствующего ощущать, как тьма сгущается над ним, готовая затопить весь мир.

Посмотрев вверх, на куполообразный потолок, маг с удивлением и замешательством увидел примостившихся там драконов. Рейстлин задался вопросом, как они могут повлиять на его планы, когда увидел, что потолок рушится прямо на него. Он отпрыгнул в сторону и услышал, как темная пилигримка сухо засмеялась за его спиной. Маг вновь посмотрел на неподвижный потолок и не отводил взгляда, пока тянущее ощущение в животе не прошло.

— На тех четырех платформах, — сказала пилигримка, показывая пальцем, — стоят священные троны Повелителей Драконов. Белый для лорда Тоэда, зеленый для Сала-Кана, черный для Луцина из Такара и синий для Китиары Ут-Матар.

— Они такие маленькие, — протянул Рейстлин.

Пилигримка обиженно ощетинилась:

— Они очень даже внушительные!

— Прошу прощения, — пояснил Рейстлин, — я лишь имел в виду, что на платформах не поместятся все телохранители. Разве никто не боится убийц?

— Я понимаю, на что ты намекаешь, — натянуто сказала его провожатая. — Никому, кроме Повелителей, не позволено сидеть на платформах. Телохранители стоят на лестнице, ведущей наверх, и вокруг самой платформы. Ни одному убийце не проскользнуть!

— Значит, самый большой трон, украшенный драгоценностями, во главе зала — он для императора?

— Да, там будет восседать его императорское величество. А видишь темный альков чуть выше его трона?

Рейстлину было трудно смотреть еще куда-нибудь, кроме алькова. Его глаза словно притягивало туда, и он знал его предназначение еще до слов пилигримки.

— Оттуда Королева торжественно войдет в наш мир! Ты счастливчик, спиритор, ты будешь там с нею!

— Я?! — пораженно спросил Рейстлин.

— Трон императора ниже алькова. А рядом будут стоять Ночной Властелин и высшие сановники вроде тебя. Все рядом с Такхизис. — Пилигримка вздохнула от зависти. — Так близко к ее Темному Величеству…

— И правда… — выдавил из себя маг.

Они с Китиарой планировали, что он будет рядом с ней, у ее платформы. Оттуда он сможет колдовать, хотя и с большим риском, поскольку будет у всех на виду, включая Ариакаса. И хотя Рейстлин был переодет жрецом, стоит ему сотворить первое заклинание, как каждый узнает в нем мага. Теперь он понял, что платформа с Ночным Властелином гораздо выгоднее для него.

«Я буду стоять выше Ариакаса, — думал Рейстлин. — Император будет сидеть ко мне спиной. Правда, я окажусь рядом с Такхизис, но ей будет не до меня. Она станет наблюдать за Повелителями».

— Мне пора, — резко сказала пилигримка. — Близится время полуденных ритуалов. Можешь пойти со мной.

— Не хочу быть обузой, — сказал Рейстлин, прикидывая, как избавиться от женщины и заняться собственными исследованиями. — Мне нужно сделать еще пару дел.

— Посещение обязательно, — строго сказала та.

Рейстлин тихо выругался, но ничего не мог поделать. Его провожатая уже направлялась в лабиринт коридоров, уводящих далеко от зала. Там их немедленно окружила толпа жрецов и солдат, старавшихся оказаться поближе к залу совета.

Из-за тесноты стояла удушливая жара. Рейстлин вспотел в своих бархатных одеждах. Руки в кожаных перчатках зудели от пота. Маг не любил этого и мечтал сорвать их поскорее, но не осмеливался. Его золотая кожа могла вызвать удивление, а кто-нибудь даже мог его узнать.

Внезапно толпа расступилась, и прямо на мага выскочил огромный драконид-бааз.

— Дорогу! — громко ревел он. — Опасные заключенные! Дорогу! Дорогу!

Все послушно прижимались к стенам. Показались пленники. Одной из них была Тика, шедшая первой. Ее рыжие кудри свалялись, а руки покрывали длинные кровоточащие царапины. Стоило ей замедлить шаг, как другой бааз безжалостно пинал ее сзади.

Следом шел Карамон, перекинув через плечо Тассельхофа. Силач громко возмущался арестом. Он говорил, что не было никакой причины их задерживать, что он важный офицер Армии Драконов и тут явно ошибка. Подумаешь, у него нет документов! Немедленно позовите самого главного!

Лицо Таса было залито кровью и покрыто синяками. Он явно был без сознания, иначе в такой ситуации Тассельхоф Непоседа не смог бы молчать.

«Где Танис? — подумал Рейстлин. — Неуверенный Карамон и „в каждой бочке затычка“ вряд ли оставили бы командира. Возможно, Танис мертв. Раз Тас весь избит, вероятно, было сражение. Кендер никогда не знает, когда следует прикрутить фитилек».

Следом шел еще один человек, высокий, с длинной белой бородой. Сначала Рейстлин не узнал его, но когда Тика в очередной раз споткнулась от пинка бааза, а человек поддержал ее, его борода съехала набок. Это был Берем.

Тика потянулась к лицу Берема, словно желая погладить, а на самом деле мигом вернула бороду на место.

Заключенные прошли настолько близко, что Рейстлин мог протянуть руку и коснуться брата. Сильного, могучего, который так часто поддерживал его, успокаивал, защищал. Но маг сосредоточился на мужчине с фальшивой бородой.

Рейстлин обещал доставить Берема Вечного Такхизис, и вот он — не дальше вытянутой руки.

Маг глубоко вздохнул — его осенила невероятная идея! Яркая, словно в голове зажглась звезда. Сердце Рейстлина яростно забилось от волнения, руки задрожали. Теперь он думал только о том, чтобы увидеть сестру в Короне Власти. Это стало главным желанием. Он никогда не мечтал о возможности победить саму Королеву Такхизис! Рейстлин быстро подавил последнюю мысль, помня о голосе в голове. Фистандантилус где-то там — наблюдает, выжидает удобный момент…

Двум солнцам не пройти по одной орбите…

Рейстлин натянул капюшон пониже и прижался к стене. Жрецы и солдаты толпились вокруг, заслонив его ото всех. Дракониды вместе с пленными быстро скрылись из виду.

— Откуда они вели пленников? — спросил маг.

— Из темниц, что под Храмом, — ответила пилигримка, неодобрительно скривившись. — Не знаю, зачем стража вела это отребье через главные коридоры — драконидам отведены собственные проходы. Но что можно ожидать от тупых ящериц? Я всегда говорила, большая ошибка создавать таких уродов…

«Все верно», — думал Рейстлин, но совсем по другому поводу.

Дракониды Такхизис, созданные для завоевания этого мира, захватили единственного человека, могущего помешать планам Темной Королевы.

Способного уничтожить Камень Основания.

14 Соединение видов. Заклинание-ловушка 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Полуденные службы велись в различных местах по всему Храму. Пилигримка провела Рейстлина через двадцать шесть лестниц к месту, известному просто как Аббатство. «Место моления и медитации, — как сказала она, — где никакой звук или чужое появление не сможет смешать мысли, ничто не отвлечет от почитания нашей Темной Королевы».

Очевидно, к помехам при молении относился и свет. Они вошли в извилистый проход, который казался непроницаемо темным. Рейстлин шел вперед, держась одной рукой за стенку и осторожно переставляя ноги, чтобы не споткнуться. Для его провожатой тьма не была серьезной помехой.

— Мы, смертные, приходим в мир слепыми и должны полагаться на нашу Королеву, указующую верный путь. Мы глухи и слышим лишь ее голос, — сказала пилигримка перед входом. — В Аббатстве запрещен любой свет. Запрещены любые разговоры. Сакральные заклятия контролируют тишину и темноту.

Рейстлина крайне раздражали такие порядки.

Он понял, что они прибыли, только когда наткнулся на стену и разбил себе лоб. Маг ничего не видел и не слышал. Мог лишь обонять и ощущать. Оба эти чувства подсказали ему, что помещение заполнено людьми. Пилигримка надавила магу на плечо, указывая, что нужно встать на колени. Рейстлин так и сделал, но в тот момент, когда женщина отпустила его, маг мгновенно сбежал. Не желая заблудиться, он остался около входа, опершись на посох Магиуса.

«По крайней мере, — думал он, — у меня появилось время еще раз обдумать весь план и убедиться, что я ничего не упустил». Рейстлин уже погрузился в размышления, когда пораженно понял, что слышит голоса, монотонно тянущие молитвы.

— Все случается по одной причине — воле великой Такхизис… Все, что я делаю, я делаю лишь по воле Ее Темного Величества… Свобода — это лишь иллюзия…

Когда Рейстлин слушал все это, ужасная мысль поразила его: «А что если они правы? Если я все делаю по желанию Такхизис? Что если это именно ее воля привела меня в Нераку? Что если это именно она оберегает меня, спасает и направляет? Тогда я неминуемо двигаюсь к гибели…»

Маг стоял недалеко от двери, надо было лишь повернуться и выйти. Он повернулся и двинулся вдоль стены, надеясь, что выбрал правильное направление, но в итоге наткнулся лишь на плотную массу молящихся жрецов. Бросившись в другую сторону, Рейстлин понял, что не чувствует направления. Он не мог найти выход.

Маг вспотел, золотой медальон на шее начал походить на камень, тянущий вниз. Рейстлин шаркал по полу, спотыкаясь о сидящих жрецов. Кто-то протянул руку и схватил его за лодыжку — сердце мага едва не выпрыгнуло из груди.

«Это будет моим будущим, если я покорюсь ей, — понял Рейстлин внезапно. — Я растворюсь и потеряюсь во тьме, как Фистандантилус. Я буду один и буду вечно бояться… всегда всего бояться…»

— Все, что я делаю, я делаю лишь по воле Ее Темного Величества…

«Ложь… это все ложь, — думал маг. — Она хочет внушить всем страх».

Рейстлин остановился и пристально вгляделся во тьму. На миг ему показалось, что темнота в ответ подмигнула.

Когда час молитвы и медитации завершился, темные пилигримы начали подниматься с колен и потянулись к выходу. Заклинание Тьмы продолжало действовать, поэтому все шли медленно, нащупывая обратную дорогу. Теперь Рейстлин мгновенно нашел выход. Оказывается, он все время кружил возле него.

Маг облегченно вздохнул, когда вновь оказался в главной части Храма, — пусть свет и был тут слабым, но он был.

— Мне нужно вернуться к своим обязанностям, — извиняющимся тоном сказала пилигримка. — Ты сможешь обойтись без меня?

Рейстлин уверил ее, что все будет просто великолепно. Она подсказала, где найти столовую, и посоветовала осмотреть все чудеса Храма.

— Есть лишь пара областей, куда ходить запрещено, это палаты Повелителей Драконов и зал заседаний.

— А темницы? — уточнил Рейстлин.

— А зачем тебе их осматривать? — нахмурилась пилигримка.

— Я слуга Моргиона, — мягко сказал Рейстлин, — и уполномочен привлечь новых служителей для своего Бога. Думаю, те, кто гниет в камерах, будут гораздо более восприимчивы к моим проповедям.

Женщину передернуло от отвращения. Большинство темных пилигримов ненавидели Моргиона и его жрецов, а также то, как они охотились на больных, соблазняя их ложными обещаниями выздоровления, принуждая заключить мерзкую сделку, от которой даже смерть уже не освободит. Пилигримка язвительно пожелала Рейстлину доброго путешествия в темницы, посоветовав не заплутать там навсегда.

— Ночной Властелин и другие сановники соберутся здесь за час до начала совета. Если хочешь пойти туда, тебе нужно присоединиться к ним.

Маг сказал, что ничего не сделает его более счастливым, и пообещал вернуться за два час до начала церемонии. Женщина наконец ушла, и маг легко нашел путь вниз от храмового уровня в подземелья. По обыкновению, он запоминал расположение лестниц, составляя и дополняя в уме карту всего здания.

Рейстлин отыскал друзей в одной из камер. Он не подошел, оставшись наблюдать издалека. Коридоры в темницах были узкими и кривыми. Факелы в железных подставках отбрасывали редкие островки света. Царило ужасное зловоние от смеси крови, гниющей плоти (трупы часто оставались неделями лежать неубранными) и грязи.

Скучающий тюремщик-хобгоблин развалился на стуле, лениво бросая ножи в пробегающих крыс. Каждый раз, когда грызун появлялся из тьмы, в него летел новый клинок. За каждую убитую крысу тюремщик старательно выводил палочку на стене. Судя по отметкам, попадал он редко, и крысы чувствовали себя в относительной безопасности.

Поглощенный своим занятием, хобгоблин не обращал внимания на пленников. С какой стати ему этим заниматься? Убежать они не могли, а если бы и выбрались из темницы, сразу заплутали бы в извилистых туннелях и наверняка свалились бы в кислотные ямы или в одну из множества западней.

В полумраке Рейстлин видел Карамона, лежащего на скамье в дальнем углу камеры. Он делал вид, что крепко спит, но актер из него был совершенно никудышный. В противоположном конце Тика держала голову Таса на коленях. Кендер не приходил в сознание, но, по крайней мере, был жив. Берем сидел на скамье, глядя в темноту. Он немного наклонил голову, словно вел невидимый разговор.

— Да, я иду, Джесла… Не оставляй меня…

Рейстлин подумал, не стоит ли освободить Берема, и почти сразу отказался от этой идеи. Еще не время. Такхизис наблюдает. Лучше подождать сумерек, когда ее внимание будет отвлечено сражением за власть, которое разыграют Повелители.

Единственная проблема была в том, что, скорее всего, Берема разоблачат до наступления этого времени. Фальшивая борода из козлиной шерсти, которую тот носил, начала приходить в негодность. Ворот рубашки немного раскрылся, и Рейстлин уже видел слабое сияние изумруда в его груди. А если это мог видеть маг, значит, скоро увидит и тюремщик. Стоит хобгоблину лишь немного отвлечься от охоты на крыс…

— Карамон, ты в опасности, — тихо сказал Рейстлин. — Открой глаза!

И словно услышав брата, Карамон приподнялся на лавке и увидел зеленое свечение. Силач зевнул и лениво встал, потягиваясь, словно все его тело затекло от лежания.

Он посмотрел на тюремщика — хобгоблин выжидал крысу, которая никак не могла решиться высунуться подальше из норы. Карамон беспечно подошел поближе к Берему и, не сводя глаз с тюремщика, одним движением прикрыл распахнувшийся ворот рубашки. Зеленое свечение пропало. Карамон приготовился и поправил бороду в тот момент, когда хобгоблин швырнул клинок и, промазав, яростно выругался. Нож впустую лязгнул о камни. Крыса, торжествующе пискнув, нырнула обратно в нору.

Карамон быстро вернулся на место и снова лег, притворившись спящим.

Рейстлин пристально смотрел на брата:

— Ты сможешь, брат мой… Я часто называл тебя глупцом, но ты не такой… Ты гораздо умней, чем сам думаешь. Действуй сам. Тебе не нужен я. Тебе не нужен Танис. Я отвлеку внимание, а ты действуй…

Карамон резко дернулся на скамье.

— Рейст? — позвал он. — Рейст, где ты?

Тика погладила Таса по щеке, пытаясь привести в сознание. Крик Карамона заставил ее дернуться, она укоризненно посмотрела на него.

— Прекрати, Карамон! — устало сказала Тика, ее глаза были полны слез. — Рейстлина больше нет, вбей это себе в голову.

— Мне, наверное, снился сон… — покраснел Карамон.

Тика вздохнула и вновь занялась Тасом.

Карамон лег на скамью, но больше не закрывал глаз.

— Мерещится всякое, — вздохнул он.

— Джесла зовет… — подал голос Берем.

— Я знаю, — ответил Карамон, успокаивающе похлопав того по руке. — Но сейчас ты не можешь пойти к ней. Надо подождать.

Рейстлин вспомнил, сколько раз его самого бесило это успокаивающее похлопывание. Он развернулся и пошел обратно до перекрестка, уходя от главного тюремного коридора подальше во тьму. Он не был уверен, куда нужно идти, хотя идея была. Дойдя до разветвления ходов, Рейстлин двинулся по тому, который вел вниз. Это был темный, вонючий коридор, в котором было еще и сыро. Потолок и стены оказались покрыты густой слизью.

Факелы на стенах почти не давали света, словно они сами пытались выжить в давящей тьме. Рейстлин сказал слово, и кристалл на его посохе засиял бледным светом, которого было достаточно для ориентирования. Маг тихо шагал дальше, прислушиваясь к каждому звуку. Дойдя до лестницы, он остановился — снизу послышались гортанные и свистящие голоса драконидов.

Скрытый в тени, Рейстлин снял медальон с шеи и сунул в карман. Потом вытащил из-за пазухи несколько мешочков и сунул их за пояс. Пригасив свет посоха, маг скользнул вниз по лестнице.

Завернув за угол, он увидел комнату стражи, в которой за столом сидели несколько драконидов вместе с командиром-базаком. Все играли в кости при свете единственного факела. Еще два бааза стояли на карауле перед каменной аркой, за которой разливалась тьма — более глубокая и непроглядная, чем тьма смерти.

Некоторое время Рейстлин ожидал за углом, вникая в разговор драконидов. Услышанное полностью подтверждало его теорию. Маг издал громкое «гхм» и затопал по коридору, стуча посохом по камням.

Дракониды вскочили на ноги, вытащив мечи. Появился Рейстлин, и вид его черной мантии немного ослабил напряжение, хотя когтистые руки и не выпустили оружия.

— Чего надо, черная мантия? — рявкнул базак.

— Мне приказано обновить охранные заклинания Камня Основания, — сказал Рейстлин.

Он страшно рисковал, упоминая Камень Основания: если его предположение было неправильным и дракониды охраняют здесь что-то другое, через мгновение ему придется драться, спасая собственную жизнь.

Командир-базак подозрительно уставился на мага.

— Ты не обычный колдун, — протянул драконид. — А где он сегодня вечером?

Рейстлин услышал особое ударение на слове и понял, что это некое испытание.

— Ты явно слепой, командир, — фыркнул маг, — если можешь принять госпожу Иоланту за мужика.

Дракониды взревели и начали отпускать грубые шутки в адрес командира. Базак с рычанием велел им заткнуться и вбросил меч в ножны.

— Проходи давай…

Рейстлин прошел под аркой, которая была вся затянута паутиной. Он поднял посох и позволил магическому свету отразиться на тенетах. Маг проронил слово, и паутина засияла неярким светом, почти сразу погасшим. Дракониды вернулись к игре в кости.

— Я пришел вовремя, — сказал Рейстлин. — Магия начала угасать.

— А где сейчас ведьма? — спросил базак скучающим тоном. Слишком скучающим.

— Я слышал, она мертва, — ответил Рейстлин. — Ведьма пробовала убить императора.

Краем глаза маг видел, как базак и баазы обменялись быстрыми взглядами. Базак пробормотал что-то вроде «смерть — это расточительно для такой красавицы…».

Рейстлин двинулся дальше под арку.

— Стой, черная мантия, — рявкнул базак. — Дальше идти запрещено.

— Почему нет? — Рейстлин изобразил удивление. — Мне надо проверить все ловушки.

— Таков приказ.

— А что там дальше? — с любопытством спросил маг.

— Не знаю, — пожал плечами базак. — Да и какое твое дело?

Стражу не поставят охранять пустое место. Рейстлин был твердо убежден, что Камень Основания лежит по ту сторону прохода. Нужен способ увидеть Камень хотя бы одним глазом.

Маг осмотрел арку. Странное чувство охватило его: Рейстлин не мог сказать почему, но он ощутил, будто уже видел этот сводчатый потолок раньше.

Каменная кладка арки очень древняя, гораздо старше комнаты стражи, которая по сравнению с ней была выстроена буквально вчера. Рейстлин смог различить на мраморных блоках гравировку, хотя и поврежденную временем, попорченную сыростью, но узнаваемую. Каждый блок помечен символом своего Бога. На центральном блоке в центре арки легко было узнать символ Паладайна.

Рейстлин прикрыл глаза, и Храм Истара предстал перед его внутренним взором, прекрасный и изящный, белеющий мрамором в ярком солнечном свете. Маг открыл глаза и осмотрел искривленные линии Храма Такхизис, теперь безошибочно зная, что лежит по ту сторону.

Прошлое и настоящее.

— Что ты там, умер? — поторопил базак.

— Не могу выяснить, какое именно заклинание применила госпожа Иоланта, — мрачно насупил брови Рейстлин. — Скажи, а что случится, если кто-нибудь пройдет через арку?

— Может, весь мир перекувырнется, — скучающе протянул базак. — Завоют рога тревоги. Наверно. Возможно. Этого никогда не случалось — никто не проходил через арку.

— А эти рога, — продолжил Рейстлин, — их услышат во всем Храме? Даже в зале совета?

Драконид хмыкнул:

— Как мне говорили, их услышат даже мертвые в могилах. Их шум раздастся во всем мире.

Рейстлин набросил простое заклинание на паутину и двинулся к выходу. На миг задержался и спросил нейтральным тоном:

— Может, кто из вас знает, где содержат женщину, Золотого Генерала? Мне поручили допросить эльфийку. Я думал, она тут, в темницах, но никак не найду ее.

Дракониды лишь развели руками. Рейстлин вздохнул и покивал — он попробовал, видят Боги.

Маг поднялся по лестнице, думая о том, что установленная им западня настолько очевидна, что только полный идиот может попасть в нее…

15 Ночной Властелин. Оплаченный долг 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Храмовые колокола отбили новый час.

Время совета приближалось, а Рейстлину еще предстояло добраться до верхних уровней. Как только он скрылся из поля зрения стражи, то сразу убрал мешочки с компонентами и снова скрыл их под одеждой, а также нацепил цепь и медальон, опять превратившись из мага в жреца, и покинул темницы, считая ступеньки и лестницы, направляясь к месту встречи сановников Ночного Властелина.

Рейстлин присоединился к группе спириторов в вестибюле зала совета. Он скромно держался за спинами других, не желая привлекать излишнее внимание. Он ни с кем не заговаривал, лишь глубже натягивал капюшон и держался в тени, посильнее хромая и опираясь на посох. Когда один из спириторов надумал приблизиться к нему и заговорить, другой одернул друга за рукав и прошептал: «Это служитель Моргиона», после чего жрец немедленно передумал беседовать.

Более того, после этого вообще никто не собирался говорить с Рейстлином.

Ночной Властелин появился вместе с помощником. На главе жрецов были черные бархатные одежды со вставками пяти цветов, изображающими головы драконов Такхизис. Спириторы, тоже разодетые по случаю торжества, выстроились за ним. Ночной Властелин был в отменном настроении и лично приветствовал каждого сановника. Его бездонные глаза остановились на Рейстлине.

— Мне сказали, ты последователь Моргиона, — сказал он. — Не часто его слуги посещают нас, особенно такого высокого ранга. Добро пожаловать, спиритор…

Внезапно Ночной Властелин замолчал, его глаза сузились, прожигая капюшон Рейстлина.

— Мы уже встречались? — Хотя тон Повелителя не изменился, что-то зажглось в глубине его глаз. — Ты мне кажешься знакомым. Откинь капюшон, позволь увидеть твое лицо…

— Мое лицо не слишком приятно, господин, — резким, отличным от его настоящего голосом сказал Рейстлин.

— Меня нелегко потрясти. Этим утром я лично отрезал нос одному человеку и вырвал ему глаз, — улыбнулся Ночной Властелин. — Он был шпионом, и именно так я с ними расправляюсь. Дай мне посмотреть на твое лицо, спиритор.

Рейстлин проклял свою невезучесть. Нельзя было сюда соваться. Надо было предусмотреть, что Повелитель узнает его. Его даже не посадят в темницу — убьют на месте…

— Сними капюшон! Покажи лицо! — прошептал Фистандантилус.

— Заткнись! — прошипел ему Рейстлин. Громко же сказал: — Милорд, я принес клятву Моргиону…

— Лицо! Быстрее! — Ночной Властелин схватил свой амулет веры и затянул речитатив: — Такхизис, услышь мою просьбу…

— Он убьет тебя на месте! Сними капюшон! Это в наших общих интересах! Хотя бы и на этот момент…

Медленно и неохотно Рейстлин стянул капюшон с головы.

Один из спириторов задохнулся и прикрыл рот рукой. Другие зажмурились и отступили. Ночной Властелин тоже отвел взгляд, но не от отвращения, а потому, что потерял интерес. Перед ним был не шпион, а просто больной последователь мерзкого Бога.

— Прикрой лицо, — махнул он рукой. — И прими мои извинения для Моргиона, если я оскорбил его.

Рейстлин натянул капюшон на голову.

— Я опять тебя спас, юнец…

Рейстлин обхватил руками голову, словно пытаясь вырвать все волосы с макушки.

Фистандантилус захихикал:

— Ты мой должник. А ты гордишься уплатой долгов.

Невидимая рука сжала сердце мага, ужасный приступ кашля согнул его пополам. Рейстлин поднес руку ко рту и увидел на пальцах кровь. Он бессильно и беззвучно выругался. Маг кашлял и ругался до тех пор, пока, ослабев, не сполз на пол у стены.

Спириторы тревожно следили за ним — слово «зараза» передавалось шепотом от одного к другому. Многие яростно начали расталкивать соседей, пытаясь выбраться из помещения…

Звук гонга разнесся над Храмом, и Рейстлин немедленно оказался забыт.

— Пора, милорд, — поклонился помощник Ночному Властелину, распахивая двустворчатые двери, которые вели в зал совета.

Спириторы затолпились у входа, надеясь первыми увидеть процессию Повелителей Драконов и прибытие императора.

— Не ведите себя как деревенщины! — рявкнул Ночной Властелин сердито.

Спириторы пристыженно отошли вглубь вестибюля.

— Солдаты императора собрались вокруг его трона, — сообщил помощник от дверей. — Ариакас сейчас прибудет.

— Мы войдем после него, — сказал Ночной Властелин. — Всем построиться!

Помощник засуетился, выстраивая спириторов в две шеренги. Ночной Властелин занял почетное место в конце строя. Никто не обращал внимания на Рейстлина, который пытался прийти в себя и кашлял, вцепившись в посох.

Раздавшийся грохот шагов и ритмичные удары барабанов заставили все здание вздрогнуть. Послышались крики офицеров.

— Сначала прибудет процессия пилигримов, — пояснил спириторам Ночной Властелин. — Когда вы все соберетесь на платформе, выйду я и займу почетное место рядом с Ее Темным Величеством.

Солдаты в зале разразились приветственными криками.

— Что там происходит? — спросил Повелитель у помощника.

— В зал вошел император!

— На нем надета Корона Власти?

— Он облачен в доспех Повелителя Драконов, — начал перечислять помощник, — фиолетовый плащ и Корона Власти!

Ночного Властелина перекосило от гнева.

— Корона Власти — священный артефакт! — Его голос заглушил всеобщий шум, — Когда Королева Такхизис завоюет этот мир, мы увидим, кому следует ее носить!

Спириторы замерли в шеренгах, взволнованно ожидая сигнала о прибытии их Королевы. Рейстлин снова упал на колени, не переставая кашлять. Жрец, стоявший перед ним, лишь на миг обернулся, скользнув по скрюченной фигуре взглядом.

Воины Ариакаса все громче приветствовали своего императора. Сам он не торопился останавливать их, поэтому рев становился оглушительным и хриплым. Солдаты били копьями в пол и колотили мечами по щитам, выкрикивая имя Ариакаса.

Спириторов начало утомлять ожидание — они принялись переговариваться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Ночной Властелин нахмурился и велел узнать, что вызвало задержку.

— Ариакас оказывает дань уважения трону Такхизис! — перекрикивая шум, заорал помощник.

— Ее Темное Величество прибыла? — спросил Ночной Властелин.

— Нет, милорд. Ее трон пуст.

— Прекрасно, — сказал Ночной Властелин, — мы сами поприветствуем ее.

Спириторы волновались все сильнее, даже сам Повелитель уже нетерпеливо постукивал ногой по полу. Наконец приветственные крики стали затихать — над войсками разлилась тишина.

Вновь ударил гонг.

— Это наш сигнал! Приготовиться!

Спириторы торопливо приглаживали мантии и оправляли капюшоны.

Зазвучали трубы, и из зала вновь донеслись приветствия, еще более громкие, чем те, что раздавались при появлении императора.

Ночной Властелин обрадовался и сделал отмашку, после чего шеренги спириторов зашагали к дверям. Оттуда начинался узкий каменный мост, который вел к трону Темной Королевы.

Первые двое спириторов уже миновали двери, когда помощник заорал и замахал руками, приказывая процессии остановиться.

— Что такое? Что случилось? — нахмурился Ночной Властелин.

— Это был сигнал для Повелителя Драконов Китиары, милорд! — с дрожью в голосе сказал помощник. Сейчас Темная Госпожа и ее воины входят в зал…

Ночной Властелин побледнел от ярости. Спириторы сломали строй и затолпились вокруг, сердито заговорив все сразу, перебивая друг друга.

Появление драконида со знаком императорской гвардии на доспехах заставило всех замолчать.

— Что тебе надо? — гневно рявкнул Ночной Властелин.

— Его императорское величество Ариакас приветствует Ночного Властелина Королевы Такхизис, — начал драконид. — Император послал меня сообщить об изменениях в церемонии. Милорд и уважаемые жрецы должны войти в зал только после того, как в него вступит Повелитель Белой Армии, лорд Тоэд. Император также…

— Я отказываюсь, — внезапно сказал Ночной Властелин опасно спокойным тоном.

— Прошу прощения?

— Ты слышал меня. Я не войду в зал последним. Я вообще не пойду на совет. Так можешь и передать Ариакасу.

— Я доложу императору, — поклонился драконид и с презрительным щелчком хвоста отбыл.

— Ариакас оскорбил меня, а вместе со мной и Такхизис. — Ночной Властелин бросил мрачный взгляд на окружающих его жрецов. — Я не буду поддерживать его — и она тоже! Мы отправимся в Аббатство и докажем ей нашу верность молитвами!

Спириторы, негодующе бормоча, потянулись из вестибюля, шелестя бархатными одеждами. Рейстлин собрался идти следом, но, сделав пару шагов, схватился за грудь и застонал от боли. Посох выпал из ослабевшей руки. Маг рухнул на пол, кашляя кровью. Со стонами Рейстлин извивался на полу, не в силах остановить мучения.

Несколько спириторов тревожно оглянулись на мучающегося собрата. Некоторые вопросительно посмотрели на Ночного Властелина.

— Нам помочь ему? — отважился спросить один.

— Оставьте. Пусть Моргион сам разбирается со своим жрецом. — Ночной Властелин взмахом руки приказал всем расходиться.

Спириторы не заставили себя просить дважды. Зажав носы и рты черными рукавами, они бросились прочь от Рейстлина с максимально возможной скоростью.

Убедившись, что остался один, маг поднялся на ноги. Подобрал посох Магиуса и, приблизившись к дверям, заглянул в зал.

Перед ним выгнулся узкий мост из черного камня, который вел к алькову и трону Темной Королевы. Такхизис еще не появилась — возможно, находилась в Аббатстве, слушая жалобы Ночного Властелина. В зале вновь забили барабаны и раздались приветственные крики — торжественно прибыл еще один командующий армией.

Рейстлин рискнул выйти на мост. Он не пошел далеко, ему необходимо было все видеть, но не быть замеченным.

На мосту не было никакой ограды, никаких перил. Склонившись над краем, маг увидел множество людей, которые находились далеко внизу. Шеренги солдат колыхались и извивались, словно личинки в куске гнилого мяса. Платформы, на которых восседали Повелители Драконов, возносились высоко над полом. От них к трону тоже были переброшены узкие каменные мосты — таким способом командующие были избавлены от необходимости перемещаться в толпе.

Трон Ариакаса возвышался над всеми. Он был расположен на почетном месте, прямо под альковом Темной Королевы. Высеченный из оникса, трон отличался простотой и отсутствием украшений.

Трон Такхизис, напротив, поражал красотой и отделкой. Задняя часть представляла собой пятиглавого дракона, чьи головы формировали спинку: две головы справа, две слева и одна посередине. Подлокотниками служили лапы, а сиденьем — драконья грудь. Кроме того, трон был усыпан изумрудами, рубинами, жемчугом и черными алмазами.

С высоты моста Рейстлин мог видеть двоих Повелителей: красавца с презрительным лицом, Сала-Кана, и уродливого хитреца, полулюдоеда Луцина из Такара. Белый трон был пуст. Ариакас выкрикивал имя лорда Тоэда, но никто не отозвался.

Тот самый Тоэд, что был в Утехе. Тот самый Тоэд, чьи поиски голубого хрустального жезла привели Рейстлина и его друзей на те извилистые дорожки, которыми они шли.

С места, где он находился, Рейстлину не было видно Китиару, она должна была находиться по правую руку от Ариакаса. Рейстлин прошелся по мосту — он больше не волновался, что его обнаружат; куполообразный потолок начал растворяться в дыме тысяч факелов и дыхании драконов, что сидели на своих особых местах под крышей. В черных одеждах Рейстлин становился лишь новой тенью в зале теней. Но Такхизис могла его увидеть, как и все, что ее интересовало, поскольку была Богиней.

Воздух в зале совета пропитался запахами дыма и стали, кожи и интриги. Безусловно, Ариакас ощущал зловоние, но гордо сидел на своем троне в одиночестве, в высшей степени уверенный и неукротимый. Рядом не было телохранителей, лишь на голове Ариакаса поблескивала Корона Власти. Император позволил всем своим подчиненным стоять со сталью в руках, а сам ни капли не боялся. Ариакаса поддерживала и защищала сама Такхизис.

«Что он задумал?» — спросил себя Рейстлин.

Правитель должен выглядеть уверенным. Даже высокомерным. Но ни один Бог не может простить смертному гордыни. Последний человек, носивший Корону Власти, страдал именно этой болезнью. Король-Жрец Истара полагал себя равным Богам. Боги Кринна показали ему свою истинную силу, обрушив на голову монарха огненную гору. Ариакас совершил ошибку, ведя себя подобным образом.

Теперь Рейстлин увидел Китиару.

Рядом с ней стоял Танис Полуэльф.

16 Торжество любви. Корона Власти 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Рейстлин не ожидал увидеть здесь Таниса и был раздражен. Присутствие Полуэльфа могло сорвать все его планы. Танис стоял не совсем рядом с Кит, никому не позволялось ступать на платформу Повелителей, но находился максимально близко, насколько позволяли правила, — в нескольких шагах от трона.

Рейстлин презрительно оттопырил губу. Танис приехал в Нераку спасти любимую. Но знает ли он, какую именно?

Совет начался.

С высоты моста Рейстлин мог слышать, как глубоким басом ревет Ариакас, но большая часть слов до мага не долетала. Он смог разобрать, что лорд Тоэд не прибыл на совет, потому что убит кендером. Потом Рейстлин ясно услышал, как презрительно рассмеялась Китиара.

Ариакас пришел в ярость. Он вскочил на ноги и начал спускаться с платформы. Китиара не шелохнулась, но ее воины приготовили оружие.

Рейстлин удивился, увидев, как Танис сделал шаг к Китиаре, явно собираясь ее защищать, в то время как сестра мага не шевелилась, разглядывая Ариакаса с невероятным презрением. Остальные двое Повелителей тоже поднялись, с интересом наблюдая за скандалом, но не вмешиваясь. Вероятно, они надеялись, что Ариакас и Китиара поубивают друг друга.

Рейстлин свесился с моста и посмотрел на императора, который был прямо под ним. Наилучший момент для нанесения удара! Никто не смотрел на мага, все таращились на Повелителей. Рейстлин привел в готовность свою магию…

Внезапно он ослеп. Темнота застила глаза, заполнила разум, сердце, легкие. Маг замер на месте, как стоял, свесившись с края моста. Одно движение — и он полетит вниз. Он всегда мог использовать магию посоха, которая позволит ему парить в воздухе, как перышко, но тогда его увидит каждый в зале, включая Ариакаса, а император не был слепым, в отличие от Рейстлина.

Словно прочитав его мысли, невидимая рука вырвала посох и отбросила артефакт назад. Сердце Рейстлина панически забилось — он покачнулся над краем моста. С огромным трудом ему удалость упасть на колени, не рухнув вниз. И хотя запястья сразу заныли, а колени заболели, Рейстлин обрадовался тому, что пока жив.

Он протянул руку вперед и не нащупал ничего, кроме воздуха. Он действительно был на самом краю. Рейстлин попробовал отползти назад, но понял, что потерял чувство направления, и боялся пошевелиться.

Невидимая рука схватила его и потащила по камням. Когда Рейстлин понял, что еще миг — и он умрет от страха, рука исчезла, а темная пелена спала с глаз. Рейстлин рванулся, больно ударившись спиной обо что-то жесткое.

Трон Темной Королевы.

Маг обернулся, чтобы посмотреть на Богиню. Его подняло на ноги. Он не хотел шевелиться, его заставляла воля Такхизис. И это стало ее ошибкой.

Темная Королева была тенью, а Рейстлин не боялся темноты.

Он посмотрел вниз и увидел сестру, сжавшуюся от страха на троне. Воины императора бросили Таниса на колени. Ариакас преклонял колена перед Такхизис.

Она была ничем, и она была всем. Она владела каждым из них. Убедившись в их покорности, убедившись, что ее подданные осознали свое положение, Такхизис убрала невидимую мертвую хватку и позволила им подняться.

Богиня смотрела на Рейстлина пронизывающим взглядом, читая его, как книгу, и маг ощутил себя абсолютно потерянным. Он был никем, крохотной песчинкой, каплей воды, горсткой праха…

Но основное внимание Такхизис было сосредоточено на тех, кто имел власть: на Повелителях и их схватке. Нужен был сильнейший, тот, кто поднимется на верховный трон и нанесет смертельный удар делу Света.

Рейстлин, раздавленный темнотой, растворился в ней. Он следил и ждал своего шанса.

Такхизис начала свою речь. Китиара воспряла духом, Ариакас, наоборот, начал мрачнеть. Рейстлин не слышал ни слова — Такхизис обращалась только к тем, кто имел для нее значение. Маг словно сидел в театре в последнем ряду и мог лишь смотреть, как разыгрывается пьеса, голоса до него не долетали.

Китиара поднялась с трона и, пройдя мимо Таниса, спустилась на нижний уровень. Воины сторонились, освобождая ей проход. Полуэльф двинулся за ней, как побитая собака, виляющая хвостом.

Платформа пришла в движение и заскользила назад. Китиара вскарабкалась по лестнице, Танису было тяжело следовать за нею. Если сравнивать с пьесой, Полуэльф казался дублером, впущенным на сцену в последний момент. Он плохо знал свою роль и никогда не репетировал с другими актерами.

Китиара сделала эффектный жест, и Лорд Сот явил все свое ужасное величие. Он мгновенно притянул к себе взгляды всех присутствующих в зале. В руках Рыцарь Смерти нес фигуру, закутанную в белую ткань. Положив ношу к ногам Китиары, Сот исчез не менее драматично, чем появился.

Китиара нагнулась и развернула покрывало. Свет засиял на золотых волосах. Рейстлин сделал несколько шагов по мосту, чтобы лучше видеть. Лорана яростно пыталась сражаться с путами, стягивающими ее. Танис дернулся помочь эльфийке, но Китиара взглядом остановила Полуэльфа. Увидев повиновение, Кит наградила возлюбленного своей знаменитой улыбкой.

Рейстлин с интересом наблюдал. Наконец вся троица собралась вместе. Трое тех, кто символизировал борьбу.

Свет, Тьма и душа, мечущаяся между ними.

Лорана смогла встать, прекрасная в серебряной броне, являя собой все то, что Рейстлин знал о красоте. Маг смотрел на нее с высоты и одновременно вздыхал и мрачно сжимал губы. Он осознавал потерю, но вместе с тем понимал: Лорана никогда не была его и никогда не станет.

Танис тоже смотрел на Лорану, и Рейстлин видел, что колеблющаяся душа сделала окончательный выбор. Или душа Таниса сделала выбор давно, а сейчас и сердце все осознало. Свет любви засиял вокруг них, отталкивая Китиару во тьму.

Кит все поняла, и знание стало горьким на вкус. Рейстлин видел, как улыбка сестры стала шире, превращаясь в гримасу.

— Все же ты способна любить, сестра… — протянул Рейстлин. И понял, что у него будет шанс.

Китиара приказала Танису положить меч к ногам императора и принести вассальную клятву верности. Танис повиновался. Что еще ему оставалось, когда любимая находилась в заключении у женщины, которую он всю жизнь любил — или думал, что любит?

Лорана, пленница, единственная из всех троих была по-настоящему свободной. Она всем существом любила Таниса. Любовь привела ее в это место Тьмы, но ее свет засиял во сто крат сильнее. Любовь Лораны принадлежала только ей, а если Танис не отвечал ей тем же, то сейчас это уже не имело значения. Любовь придавала Лоране сил и благородства. Ее сердце открылось для великой любви ко всем.

В отличие от нее, Китиара была пленницей страстей и жажды обрести желаемое любой ценой. Любовь для нее означала власть над другим и власть над всеми.

Танис поднимался по лестнице, ведущей к трону Ариакаса, но Рейстлин видел, что глаза Полуэльфа обращены к Короне. Полуэльф не сводил с артефакта взгляда. Губы двигались, шепча и повторяя слова: «Каждый может носить Корону Власти!» Лицо Таниса застыло, рука сжала рукоять меча.

Рейстлин понял план Полуэльфа так ясно, словно они провели годы, обсуждая его. Хотя — в некотором смысле — так и было. Они всегда были близки по непонятным причинам. Возможно, тьма одного резонировала с тьмой другого.

А что Такхизис? Знает ли Королева, что Полуэльф, чисто выбритый, избавившийся от бороды, что скрывала его позор, поднимается по лестнице, готовый пожертвовать жизнью ради других? Знает ли она, что в сердце ее твердыни, в темнице, кендер, буфетчица и воин готовы сделать то же самое? Понимает ли Такхизис, что маг в черной мантии — одежде корыстных амбиций — готов обменять жизнь на свободу идти своим собственным путем?

Рейстлин поднял руку. Слова заклинания он заучил прошлой ночью, и теперь они горели в его разуме, словно выписанные кровью на пергаменте.

Танис поднялся на платформу, все еще сжимая меч. Рейстлин узнал клинок. Эльхана Звездный Ветер подарила его Танису в Сильванести. Убийца Червей, прежде принадлежавший мертвому королю эльфов Кит-Канану из Пакс Таркаса. Рейстлин знал о свойствах клинка, но сейчас не мог припомнить, какой именно магией он обладал.

Не имеет значения. Одной магии меча не хватит, чтобы пробить защитные барьеры Короны Власти. Едва меч коснется защиты, как взрыв отбросит его обратно. Ариакас останется целым и невредимым, разве что мерцающие доспехи испачкает кровь…

Танис потянул клинок из ножен, он был взволнован, рука предательски задрожала.

Ариакас поднялся с трона на могучие ноги и скрестил руки на широкой груди. Он даже не смотрел на Таниса. Император следил за Китиарой, которая тоже скрестила руки и отвечала ему дерзким взглядом. Разноцветный свет вспыхнул на Короне и замерцал, словно вокруг Ариакаса поплыли радужные щиты.

Танис выхватил меч, и звук стали заставил Ариакаса обернуться к Полуэльфу. Он осклабился, пробуя запугать Таниса, провоцируя его. Танис ничего не замечал, он не сводил взгляда с Короны. Сейчас до него дошло — план убийства Ариакаса потерпит неудачу.

Заклинание Рейстлина горело на губах, магия полыхала океаном огня в крови. Он не мог ждать, пока Танис победит свои вечные колебания.

— Бей, Танис! — шептал Рейстлин. — Не бойся магии, я помогу тебе!

Танис пораженно оглянулся. Видимо, он услышал Рейстлина сердцем, потому что находился слишком далеко от мага.

Ариакас забеспокоился. Человек боя, он скучал на церемониях. Для него совет был бессмысленной потерей времени, которое можно было потратить с большей пользой для войны. Император зарычал и сделал резкий жест, приказывая Танису поспешить с принесением клятвы.

Однако Танис колебался.

Полуэльф посмотрел прямо в глаза Рейстлина, хотя видел он его или это совпадение, маг точно сказать не мог. Танис начал опускать клинок на пол, когда наконец принял решение, и, резко изменив движение тела, нанес удар по Ариакасу.

Рейстлин и Карамон часто сражались вместе, объединяя силу стали и магии. Как только Танис взмахнул клинком, Рейстлин бросил заклинание.

— Бентук-нир, дейя сихир, коланг семуа ресона Залам! Перубахан ке сихирнир!

Рейстлин простер руку и указал на Ариакаса.

Магия пронеслась через тело Рейстлина, сверкая и потрескивая, сорвалась с кончиков пальцев и ударила в радужный щит, рассеяв его. Меч Таниса не встретил никакого сопротивления. Убийца Червей вошел в черные доспехи Ариакаса и, легко пробив их, глубоко увяз в груди императора.

Сначала Ариакас взревел больше от удивления, чем от боли. Муки смерти и понимание, что пришел конец, настигли его через мгновение, с последним вздохом.

Рейстлин не стал смотреть на агонию. Ему было все равно, кому достанется Корона Власти. Сейчас Такхизис вся поглощена борьбой — это должно облегчить ему побег.

Но мощное заклинание ослабило мага. Приглушив кашель рукавом мантии, Рейстлин подхватил посох и побежал по мосту, возвращаясь в вестибюль. Он почти достиг его, когда навстречу высыпала масса стражей-драконидов.

— Грязный убийца! — прохрипел Рейстлин, указывая рукой позади себя. — Маг! Я пробовал остановить его…

Не слушая дальше, дракониды отпихнули Рейстлина в сторону, кинувшись вперед по мосту. Скоро они поймут, что обмануты, и вернутся. Кашляя, маг повозился с завязками мешочка и вытащил Око Дракона. Все дыхание, не израсходованное на кашель, он вложил в магический напев.

В следующий миг Рейстлин понял, что оказался перед камерой Карамона. Дверь была распахнута, узилище пусто. Кусок обугленного пола — вот все, что осталось от базака-тюремщика. Горки сального пепла указывали место гибели баазов. Карамон, Берем, Тика и Тас сбежали.

Маг услышал встревоженные голоса драконидов, доносящиеся из коридоров.

Но куда делись пленники?

Рейстлин перевел дух, озираясь в поисках какой-нибудь подсказки. В конце коридора железная дверь была сорвана с петель.

Джесла звала — Берем отвечал…

Рейстлин оперся на посох, судорожно дыша. Ему становилось легче, силы потихоньку возвращались. Он уже собрался броситься в погоню за Беремом, когда ледяная рука вылезла из теней. Холодные пальцы мучительно схватили его за запястье. Кривые ногти впились в кожу и плоть.

— Не так быстро, юный маг, — проскрежетал Фистандантилус, — У нас с тобой есть незаконченное дело…

Голос был реальным, он раздавался не только в голове у Рейстлина. Маг чувствовал теплое дыхание старика на своей щеке. Дыхание живого человека, а не ожившего трупа.

Рука держала крепко. Костлявые пальцы с желтыми ногтями сжались еще сильнее. Рейстлин не мог видеть лица старика, оно было скрыто тьмой. Да ему и не хотелось его видеть. Он знал это лицо не хуже собственного. В каком-то смысле лицо Фистандантилуса было и его лицом.

— Только один из нас может быть хозяином, — произнес Фистандантилус.

В сиянии посоха Магиуса в зеленом камне сверкали красноватые искры.

17 Последняя битва. Кровавый камень 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Рейстлин оказался застигнутым врасплох. Только что он одержал победу над Ариакасом, а теперь оказался пойманным за руку самым непримиримым противником. Магом, которого он обманул, обхитрил и почти уничтожил.

Маг завороженно смотрел на медальон с кровавым камнем, повисший на костлявой руке. Когда Фистандантилус был живым, с помощью магии камня он похитил души бессчетного количества молодых магов, присваивая себе их жизненную энергию.

В отчаянии Рейстлин бросил единственное заклинание, которое было в его разуме, — совсем простое, которое он изучил одним из первых:

— Каир тангус миопиар!

Его рука загорелась огнем, и в тот же миг Рейстлин понял: заклинание не причинит вреда Фистандантилусу. Магический огонь наносил вред лишь живым. Маг проклял свою глупость, но, к его удивлению, Фистандантилус завопил и отдернул руку.

— Так ты из плоти и крови! — обрадовался Рейстлин, изумленно выдохнув. Это хорошо: раз он сражается с живым врагом, значит, его можно убить.

Отступив, маг поднял перед собой посох Магиуса — одновременно и щит, и оружие. Он помнил время, когда Карамон пытался обучить его сражаться посохом, и помнил, как всегда старался избежать этого.

— Скоро я буду твоей плотью и кровью! — расплылся в ужасной улыбке Фистандантилус. — Это награда от моей Королевы!

— Твоей Королевы?! — Теперь уже Рейстлин почти рассмеялся. — Против которой ты составлял заговор и которую собирался уничтожить?

— Между нами все в прошлом, — сказал Фистандантилус. — При одном условии: я должен уничтожить тебя. Ты правда думал, что можешь скрыть свои планы и действия от меня? После твоей смерти мне обещано твое тело — или, скорее, это тело получит нового жильца.

Фистандантилус презрительно осмотрел хрупкую фигуру Рейстлина.

— Не лучший образец, — фыркнул он, — но достаточно силен в магии. А с моими знаниями и мудростью станет еще лучше. Надеюсь, тебе будет приятно умирать с такой мыслью…

Рейстлин кинулся вперед, обрушивая посох на голову Фистандантилуса. Но он был не слишком умелым бойцом, не то что Карамон. Удар вышел неуклюжим. Фистандантилус увернулся. Он схватился за посох и попробовал выкрутить его из рук Рейстлина.

Ударила магия посоха. Фистандантилус закричал от боли и отбросил артефакт. Посох улетел на пол, и Рейстлин услышал, как треснул кристалл в его навершии. Свет начал гаснуть…

Рейстлин оглянулся через плечо, отмечая, куда упал посох. Он отступил на шаг, рука скользнула под мантию, в мешочки с компонентами. Но Фистандантилус все видел. Одно слово старика — и мешочки вырвались из рук Рейстлина, притянувшись к рукам старца, как железо к магниту.

— Гуано летучей мыши и розовые лепестки! — презрительно произнес Фистандантилус и отбросил мешочки. — Когда я стану тобой, тебе не надо будет носить никаких компонентов! Повелитель Прошлого и Настоящего творит первоклассную магию! Как жаль, что тебе самому это не увидеть…

Фистандантилус протянул к нему руки, растопырив пальцы, и затянул заклинание:

— Калит каран, тобанис кар…

Рейстлин узнал напев и рухнул на пол. Сверкающие стрелы вырвались из кончиков пальцев старика и пронеслись над головой Рейстлина. Жар опалил волосы.

Посох Магиуса лежал вне досягаемости, но маг увидел, как в расколотом кристалле что-то искрится и свет его полностью не гаснет. Рейстлин попробовал дотянуться до артефакта, когда сзади послышались шаркающие шаги.

Фистандантилус шел добить его. Рейстлин застонал, попытался подняться, но снова рухнул на пол. Старик рассмеялся, удивленный его сопротивлением.

— Когда я буду в твоем теле, Маджере, я выслежу и убью твоего ненормального брата, который сейчас пробует добраться до Камня Основания. И в последний момент жизни бедняга Карамон будет уверен, что его отправил на тот свет любимый братец! Но это ведь не в первый раз, верно? Ты ведь уже убивал брата?

Фистандантилус затянул новое заклинание. Рейстлин не узнал его и понятия не имел, что оно вызовет. Наверняка нечто ужасное. Он вновь громко застонал и украдкой глянул на старика. Когда Фистандантилус сделал неосторожный шаг к нему, маг дернулся и, обхватив голени старика, повалил того на пол. Напев заклинания завершился сдавленным криком и глухим ударом.

Рейстлин змеей метнулся в другую сторону и схватил маленький искрящийся предмет. Он поднял посох и встал на ноги.

Внезапно коридор сотрясся от рева труб.

Фистандантилус не собирался быстро вставать, он сидел на полу, положив руки на колени, и ухмылялся.

— Какой-то глупец влетел в твою магическую ловушку…

Старик медленно поднялся и отряхнул черную мантию. Но стоило Фистандантилусу подойти к Рейстлину, как тот разжал ладонь. Коридор осветили плавающие цвета Ока Дракона.

— Неплохо, юный маг! У тебя есть Око. Используй его. Призови мощь драконов, и пусть они превратят меня в кровавую кашу.

Рейстлин всмотрелся в Око, в круговерть разноцветья красок. Потом скривился и отвел взгляд.

— Ты не смеешь его использовать, — мрачно усмехнулся Фистандантилус. — Ты слишком слаб. Ты боишься, что Око поработит тебя и ты закончишь дни слюнявым идиотом вроде короля Лорака…

Старик поднял медальон с кровавым камнем.

— Обещаю, Маджере, такой конец тебе не ждет. Ты умрешь быстро, хотя и болезненно. А теперь извини, я насладился нашим небольшим соревнованием, но моя Королева нуждается во мне в другом месте…

Фистандантилус запел заклинание.

Рейстлин сжал кулак с Оком. Яркий свет брызнул между пальцами — пять лучей, каждый своего собственного цвета, разлетелись во все стороны. Маг поднял руку.

— Прекрати вопить, старик, или я разобью Око. Оно сделано из кристалла, и я легко могу его уничтожить.

Фистандантилус нахмурился и оборвал пение. Он поднял медальон и сжал камень пальцами…

Сердце Рейстлина задрожало и замерло в груди. Он не мог дышать. Рука старика сжала камень еще сильней, и сердце мага полностью остановилось. Перед глазами закрутились огненные спирали, и Рейстлин понял, что падает, как подрубленное дерево.

Старик прекратил сжимать камень.

Сердце Рейстлина дернулось и забилось, воздух потек в легкие. Фистандантилус вновь сжал камень, и Рейстлин завопил, извиваясь на полу. Он обессиленно перевернулся на спину, не сводя взгляда со старика.

Фистандантилус опустился рядом на колени и прижал кровавый камень к сердцу Рейстлина.

Страх обуял мага. Во рту стало сухо, мышцы рук свело, горячая слюна обожгла горло. Страх скрутил Рейстлина, иссушил, оставив потрясенным и контуженным. Он не боялся смерти — слабый и болезненный, он сражался с нею с самого рождения. Смерть не пугала Рейстлина, даже теперь он мог без опасений закрыть глаза и позволить успокаивающей тьме сомкнуться над ним.

Он не боялся смерти.

Он боялся забвения.

Он будет поглощен Фистандантилусом. Его душа будет пожрана и переварена. Тело продолжит существовать без нее. И никто не заметит различия. Словно он никогда и не жил на свете.

— Прощай, Рейстлин Маджере…

Рейстлин барахтался в океане, пробуя оставаться на плаву, но тем, кого поймал в ловушку Водоворот, не стоило надеяться на спасение. Кроваво-красные волны накатывали на него, старались утянуть на дно.

— Карамон! Где ты, Карамон! — закричал Рейстлин. — Карамон, ты мне нужен!

Рука схватила его, и на мгновение маг поверил в чудесное спасение. Но потом понял, что это не мускулистая рука брата, а когтистая длань Фистандантилуса подтягивает жертву ближе, готовясь выпить остатки жизни. Старик разжал его ослабевшие пальцы и вырвал из них Око Дракона. Он покрутил им перед Рейстлином и расхохотался.

С ужасом Рейстлин увидел собственное смеющееся лицо. С глазами, зрачки которых приняли форму песочных часов. Рука, державшая артефакт, была его рукой. Гаснущий свет посоха мерцал на золотой коже. Тонкие кости, лабиринт синих вен, все его…

Он терял себя, растворяясь в небытии.

Внезапно внутри Рейстлина вспыхнул яростный гнев. Он слишком слаб, чтобы использовать магию. Заклинания извивались змеями в глубинах разума, но он не мог поймать ни одного. Однако у него оставалось еще одно оружие, то, которое маг мог применить, когда все остальные способы подвели.

Рейстлин по-особому дернул запястьем, и в руку скользнул серебряный клинок. Ладонь спазматически сжалась на рукояти, Рейстлин собрал остатки сил, притянул Фистандантилуса еще ближе и вонзил в него острый нож.

Маг ощутил, как клинок входит в плоть, как металл скрежещет о кость. Ребро. Рывком Рейстлин выдернул нож — на руку хлынула теплая и липкая кровь.

Фистандантилус дернулся и захрипел, не понимая вначале, что пошло неправильно. Потом ощутил боль и все осознал. Его лицо — лицо Рейстлина — исказилось, глаза потемнели от ярости. Маг не смог нанести противнику смертельный удар, но выиграл драгоценное время.

Его сила почти ушла. Он имеет еще один шанс — последний. Невольно Фистандантилус помог ему — резко повернувшись, стараясь выхватить клинок. Рейстлин нанес еще один удар, глубже вонзив нож. Фистандантилус отчаянно закричал голосом Рейстлина. Маг видел над собой собственное лицо, искаженное мукой.

Рейстлин закрыл глаза и протолкнул нож еще глубже, одновременно проворачивая лезвие.

Фистандантилус рухнул на пол. Рейстлин выпустил рукоять — он был слишком слаб, чтобы продолжать держаться за нее. Нож остался торчать в глубинах черной мантии.

Рейстлин хрипло дышал, наблюдая, как сам умирает. Он внезапно понял, что у него в запасе осталось лишь несколько мгновений. Схватив кровавый камень, который все еще лежал на его груди, он приложил его к сердцу умирающего старика.

Жуткий страх вновь волной налетел на него, как совсем недавно. Жуткий и разбивающий все на своем пути. Маг не обращал на него внимания, продолжая удерживать медальон у груди Фистандантилуса. Через мгновение Рейстлин ощутил свою силу, свое могущество, которое медленно потекло вспять, возвращаясь.

А вместе с ним мудрость, мощь и сила древнего архимага.

Фистандантилус раскрыл рот в отчаянной попытке сотворить заклинание.

Но не слова, а лишь кровавая пена полилась изо рта. Старик задрожал, его тело начало коченеть. Кровь продолжала пузыриться на губах. Рука ослабела, и Око Дракона выкатилось из нее. Глаза со зрачками в форме песочных часов уже ничего не видели.

Маг смотрел сверху вниз на мертвого себя и внезапно с ужасом задался вопросом: не стал ли он в таком случае сам Фистандантилусом?

Рейстлин встревоженно отнял кровавый камень от груди старика, и поток знаний резко оборвался. Он сам не знал, что приобрел, — в голове кружили странные образы заклинаний и артефактов. Его сознание сейчас походило на несчастную заброшенную библиотеку в Неракской Башне Высшего Волшебства.

С трудом поднявшись, Рейстлин понял, что не одинок. При свете посоха Магиуса он увидел на стене тень пятиглавой драконицы.

— Хорошая работа, Фистандантилус!

Рейстлин вздохнул и бросил на Богиню осторожный взгляд.

— Рейстлин Маджере мертв! Ты сокрушил его!

Головы драконицы уставились на его руку. Маг посмотрел вниз и увидел, что сжимает медальон с кровавым камнем.

— Да, моя Королева, — сказал он, — Маджере мертв. Я убил его.

— Хорошо! А теперь поторопись к Камню Основания! Ты его последний страж.

Головы исчезли, Такхизис перенеслась в другое место.

— Даже Боги нас не различают, — пробормотал Рейстлин.

Он посмотрел на медальон. Порывшись в памяти темной души архимага, он увидел бесчисленные убийства и другие преступления, слишком ужасные, чтобы дать им названия. Рейстлин покрепче ухватил медальон и зашвырнул его в ближайший бассейн с кислотой.

Маг наблюдал, как кислота медленно растворяет артефакт — точно так же, как тот совсем недавно пожирал его самого. И казалось, он слышит бессильное злобное шипение…

Рейстлин подобрал Око Дракона и, полюбовавшись на переливающиеся цвета, произнес слова, унесшие его прочь из подземных туннелей.

На полу осталось лишь мертвое тело Рейстлина Маджере.

18 Два брата 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Рейстлин стоял перед сломанной колонной, усыпанной драгоценностями, которые, блистая и переливаясь, соблазняли неосторожных и вели к гибели.

Маг произнес слова заклинания, которого не знал, и начертил в воздухе руну.

Внутри камня появилась фигура — молодая женщина с прекрасным лицом, потемневшим от горя. Глаза женщины оглядели окружающую тьму.

Он видел движение ее губ, слышал призрачный мучительный крик.

— Берем идет, Джесла, — произнес Рейстлин.

Он сделал все возможное, чтобы не наступать на подземный поток, наполненный ползающими и извивающимися детенышами драконов. Поднявшись на выступ скалы, выступавший из грязной воды, он присел на некотором расстоянии от Камня Основания.

Здесь можно подождать. Маг произнес слово «дулак», и посох послушно погас.

В темноте Рейстлин ждал человека, который был достаточно глупым или слишком храбрым, чтобы вступить в заклинание-западню. Рейстлин знал этого человека — его собственную другую половину.

Он услышал хлюпающие шаги двух существ, бредущих через кишащую детенышами окровавленную воду.

Маг узнал их и в темноте.

Первым шел Карамон — хороший человек, хороший брат, гораздо лучший, чем он, Рейстлин, заслуживал. Вторым брел Берем Вечный. Его изумруд замерцал, и, словно отвечая, Камень Основания взорвался разноцветными вспышками своих драгоценностей.

Карамон зорко поглядывал вокруг, сжимая меч, выпачканный в крови. Его черные доспехи были измяты, на руках и ногах кровоточили порезы. На голове виднелась серьезная рана. Его обычно веселое лицо было бледным, искаженным болью. Горе оставило на нем свою метку.

Темнота изменилась — темнота изменила его.

Брат был потерян.

Рейстлин заглянул в будущее и увидел конец. Он увидел любовь сестры и прощение, искупление своего брата.

Брат нашелся.

Он видел падение Храма. Камень раскалывается, и Темная Королева вопит от бессильного гнева, отчаянно пытаясь удержать власть над миром. Он видел зеленого дракона, ожидающего команды унести его к Палантасской Башне.

Ворота Башни теперь медленно открываются.

— Ширак, — сказал Рейстлин, и магический свет посоха Магиуса рассеял тьму.

19 Конец пути 26-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Тьма Храма отброшена ярким блеском моей магической силы. Карамон с мечом в руке может лишь стоять рядом и с почтением наблюдать, как враги падают от моих заклинаний.

Молния потрескивает на кончиках пальцев, огненные вспышки слетают с моих рук, фантомы, такие реальные, что могу убивать одним страхом, извиваются у моих ног.

Гоблины с криком умирают на копьях легионов рыцарей, которые заполнили пещеры. Они скандируют мое имя, а потом исчезают от взмаха моей руки.

Детеныши драконов в ужасе бегут, прячась в самые темные и глухие уголки подземелий. Дракониды обращаются в прах. Темные жрецы, что защищали лестницы, корчатся под ударами блистающих копий, с их губ срываются последние безответные молитвы.

Наконец появляются черные мантии, старейшие из Ложи, собираясь уничтожить меня — молодого выскочку. Но с ужасом обнаруживают, что непонятным образом я гораздо старше их.

Моя сила феноменальна. Старейшины сознают: победить меня невозможно. Воздух наполняется звуками заклинаний — черные мантии исчезают так же быстро, как и появились, уносясь на крыльях заклятий, не забыв поклониться напоследок в знак глубокого уважения.

Они кланяются мне.

Рейстлин Маджере — Повелитель Прошлого и Настоящего.

Я маг.