Драконы рыжими не бывают

Пролог

Я... просто хотела жить. Это служило вечным оправданием всех моих поступков. Плохих и хороших. 

Милосердие бывает жестоким. Добить человека, истекающего кровью, – это не убийство, это милосердие, как подать просящему. Но все добрые дела, которые я совершала когда-либо, не были напрасны. Я упорно хочу верить в это. Может быть, мне удалось выбить у кармы шанс на спасение? 

Сейчас я лежу на земле, всматриваюсь в небо, в местами рваные серые облака, и мне хочется улыбаться. Но как я оказалась здесь, вымазанная в грязи, запачканная своей и чужой кровью, – это долгая история. И началась она, пожалуй, в лесу. В тёмном ночном лесу... 

Меж деревьев в полумраке мелькала тень. Она быстро неслась, без труда огибая препятствия. Сумеречное зрение и лёгкий скачок позволяли оставаться незамеченной, но, тем не менее, тень чувствовала погоню. Преследователи, в отличие от неё, не прятались. Двигались напролом, освещая дорогу факелами, – в свете огня блестели мечи и топоры. Иногда тень оглядывалась, прислушивалась и жалела, что не может бежать ещё быстрее. 

Тень – это я. Это я бегу от разъярённых сородичей, которые ещё недавно улыбались мне при встрече. Не думаю, что знаю всех преследователей, но это не важно. Моя задача – убежать. Как можно дальше от этого места, покинуть округ. 

Меня будут искать. Полукровок никогда не отпускают просто так. 

И в какой момент этого вечера всё пошло наперекосяк? Кто вообще узнал о моей сущности? Может быть, соседка справа, Майли? Она всегда недолюбливала меня и ещё с самого детства пыталась поднасрать. Или ещё кто? Не важно. С папы слетели все мороки, и теперь он не похож на дракона – огненные волосы выставлены напоказ, а из спины вырвались два мощных, пылающих ярких огнём крыла. Натуру феникса не скрыть, да и она наверняка сейчас только поможет. Им с матерью предстоит отбиваться от стражи, жителей, владеющих оружием. Интересно, им удастся выжить? Видит великий Марон, я хотела остаться с ними, но под гневным взором матушки пустилась в бегство. Заведомо обречённое на провал: с собой – только несчастный стилет, с которым каши не сваришь. 

Глава 1.1

Я хорошо знаю эти места, не раз и не два была здесь с родителями. Но проблема в том, что мои преследователи тоже прекрасно здесь ориентируются, поэтому стоит уповать на чудо или мизерный шанс удачи. Я не умею обращаться в дракона, как это делают некоторые, а та форма, что мне доступна, смеху подобна. Всего лишь сорок сантиметров в длину и половина – это тоненький хвост. Почти красная чешуя, мелкая, но плотно сложенная – всякая мелочь не забивается. Многие драконами восторгаются, но у нас есть свои, весьма неприятные минусы. 

В голову пришло, что всё могло быть ещё хуже. А если бы я была в платье? Совсем мрак —совершенно не та одежда, чтобы удирать от погони. Штаны облегающие, но движений не стесняют. А вот корсет мешает, но расшнуровывать его на ходу себе дороже. Он хоть и вшит в рубашку, но регулировать степень того, насколько сильно ты хочешь задыхаться сегодня, можно, не снимая её. 

Когда спустя почти час я оглянулась, то поняла, что ничего не слышу. Ни топота ног, ни хруста веток под ними – ничего. Совсем. Замерев, я прислушалась, так, на всякий случай, и удивлённо хмыкнула, прислонясь к дереву. 

А... куда дальше? Я прикрыла глаза. Ситуация выходила патовая. Назад мне нельзя по понятной причине, в кармане – ни гроша. Вообще ничего с собой нет, кроме этого кинжала. Острое лезвие было узким, не особо длинным, ручка – простая, но удобная, сделанная под мою руку. Даже нож, скорее, а не кинжал. Что он может сейчас мне дать? 

В бессилии пнув пушистый слой мха, которым поросло дерево, я шумно выдохнула. До ближайшего города ещё идти и идти, да и наверняка утром там уже появятся плакаты, оповещающие о моём розыске. Первый же узнавший побежит к страже. 

Поганая Цитадель! Поганая организация! Что б все её члены горели в адовом пламени так долго, как возможно! Возрождались бы раз за разом, а агония длилась вечно – потому что такой огонь не гаснет никогда. Я всхлипнула. Несколько тысяч лет всё было прекрасно, и мне даже не думалось, что придётся спасаться бегством. От своих же сородичей! Но, к сожалению, наш город и его жители слишком восхваляли своих властителей, чтобы не подниматься и не идти к нашему дому с оружием наголо. За что? Как вообще можно верить в то, что двигают эти идиоты? И главное, чем руководствуются сами «миротворцы»? Какой силы дрянь нужно употреблять каждый день и в каких количествах, чтобы такое хотя бы просто в голову пришло? 

Но... ладно. Гневные мысли можно и нужно отложить на потом. Тем более, на вооружении у меня не только ножичек. У отца был лучший друг. Статный мужчина, бывший некогда наёмником. Он многих детей учил самообороне, а меня так и вовсе гонял. Говорил, что пригодится из-за моей природы. И что мне больше других нужно уметь за себя постоять. Уметь использовать магию, чтобы не замечали радары. Уметь гореть, чтобы никогда не замерзать и не привлекать внимание. Интересно, Голендус вступился бы за меня, если бы был в городе? Или предпочёл бы не навлекать на себя и семью беду? Он был убийцей, постигшим планы теневой скрытности, и познакомились они с моим отцом в какой-то гильдии. Это было смертельно давно, далеко отсюда, и они никогда не рассказывали в подробностях. 

Голен говорил, что ученица из меня неплохая, схватывающая всё на лету, – и этим я пошла в мать. Жаль, не внешностью – жить с волосами, отливающими благородной платиной, было бы куда легче. Она белый дракон, такие обычно являются минимум дворянами, и мама тоже была из древнего, хоть и мелкого, вконец обедневшего рода. Если бы только я родилась похожей на неё! Не нужно было бы каждое грешное утро накладывать морок, осторожно отслеживая каждую ниточку, чтобы та не выдала меня. Тратить два часа на то, чтобы скрыть цвет волос, и почему? Потому что, по закону подлости, любая хна смывалась после первого же посещения ванны. Чёрная, русая, ярких цветов – не важно. 

Стоять на месте тоже не выход. Я запретила себе думать о том, что происходит сейчас в городе. В любом случае, родители вряд ли обрадуются, если я впаду в отчаяние. Может быть, не сейчас, а потом, когда я найду хоть какую-то твёрдую почву под ногами, кроме мха, что стал главным объектом моей вселенской ненависти. 

Обращаться в другую форму в условиях режима без магии – целое искусство. Это влечёт за собой мощный всплеск энергии, но тут у меня есть небольшая фора – и она действительно небольшая. Спустя минуту на земле сидит мелкая, крайне недовольного вида дракошка. Вертит тонкой шеей, принюхивается, а затем рывком поднимается вверх, следуя на северо-восток. Ближайший населённый пункт, Пранкс, рядом. Была не была, не по лесам же мне вечно шкериться? А так хоть будет возможность понять сразу, что к чему. Будут меня искать или, как это иногда бывает, забьют? За всеми не угонишься – у стражи есть проблемы посерьёзнее, чем очередная сбежавшая полукровка. Мне очень хотелось на это надеяться. А, впрочем, на мне была ещё и мантия. Капюшон достаточно глубокий, чтобы скрыть волосы. Одежда вся зачарована вплоть до нижнего белья. 

Я летела, сощурив светящиеся в темноте глаза, и думала, что делать. Стратегия «доберусь до города, а там видно будет» как-то не особо радовала. Даже огорчала. Заниматься кражами не хотелось, а иных перспектив добыть денег не представлялось. Вряд ли я смогу найти какую-нибудь гильдию, что примет совсем зелёного новичка. Питаться мелкими зверьками, которые поймаю в форме дракона? Спать в лесу? Я рвано выдохнула. Этого хотелось меньше всего. 

А надеяться на авось просто-напросто глупо! Мне хотелось найти пустое дупло покрупнее, желательно с оставшимся от кого-то гнездом, забраться туда и свернуться калачиком. 

Но вот вдалеке показались огни города, по мере приближения ударило в нос сотней запахов. Не гнездо, так чердак. А вот и подходящий. Завернув вправо, я влетела в незакрытое окно, быстро огляделась и, не найдя никого взглядом, стала решать, куда бы примоститься. Коготки царапали половицы, но внизу не было ничего слышно. Наверное, жильцы дома уже спят. Значит, сегодня никого не побеспокою. 

Глава 1.2

Утро началось с чьего-то крика. Всполошённая, я подорвалась, тут же с ужасом осознавая, что ночью вернулась в человеческий облик. 

– Поднимайтесь, дармоеды! – рычал мужской голос внизу. – Живее! 

Я сонно зевнула, разминая затёкшую шею. Сколько прошло времени? Сознание, а заодно способность трезво мыслить возвращались постепенно. 

Внизу кто-то орёт, чтобы некие «они» поднимались. Вчера мне пришлось полночи бежать по лесу. На первом и единственном этаже слышится многочисленный топот, выкрики, смех. У меня ужасно болит всё тело, а спину ломит сильнее остального. Меньше, чем через минуту, всё затихает, и слышатся уже мерные, тяжёлые шаги. 

– Сегодняшние четвёрки, – раздался грубый, чеканящий каждое слово мужской голос. – Тарнеп, Верним, Пронк, Тирелл – центральная площадь. До полудня. Зазрен, Дирнг, Тхамер, Шагойо – Императорский проспект.... 

Я, кажется, дышать перестала, хотя желание либо взвыть, либо выругаться было просто непреодолимым. Мозг усиленно перерабатывал дошедшую до него информацию – это казармы! Это треклятые казармы! Хотя, чего я могла ещё ожидать от одноэтажного, но очень длинного дома, стоящего на окраине города? Кого здесь встретить – чаровницу?! 

Внизу продолжали объявлять имена, время и улицы. Я не прислушивалась, только замерла, боясь даже лишний раз шелохнуться. Надо же было вляпаться! Ладно, эта перекличка всё равно закончится довольно скоро. Может, удастся спокойно выпорхнуть, добраться под защиту деревьев, там опять перекинуться в обычную форму и побрести уже по улицам, выискивая плакаты. Если не появятся сегодня, то потом уже можно будет вздохнуть несколько спокойнее. 

Наконец, речь оборвалась. Снова топот, но уже в молчании, и все звуки затихли. Я осторожно спустила одну ногу, вторую, проверяя, скрипит ли пол. На моё счастье – нет.  

Мелкие неприятности преследовали меня всю жизнь, иногда их инициатором являлась я сама. Так или иначе, они были связаны с моей натурой и с характером. Вообще, я подозревала, что второе вытекает из первого – чаще всего восстания случались в Патриопии, родном мире отца. Бунты успешно подавлялись, но факт остаётся фактом: фениксы – самый беспокойный народец с самым буйным нравом. Мама же, напротив, вечно спокойна, даже не смеётся в голос – только тихо, но чаще просто улыбается, озорно сверкая светло-голубыми глазами. 

Я обхватила оголённые предплечья руками. Рубашка была с короткими рукавами, поднималась от корсета и плотной резинкой обхватывала чуть выше груди, спускаясь по небольшому декольте нехитрой шнуровкой. Зевок передёрнул тело, окончательно сгоняя оставшуюся сонливость. Я скользнула задумчивым взглядом по помещению.  

На чердаке же не нашлось ничего интересного. Он полнился откровенным хламом, начиная от сломанной мебели в виде несколько стульев и заканчивая одеялами, которые послужили мне кроватью. Рама второго, глухо закрытого окна была в огромном слое пыли.  

– Поехали, – одними губами прошептала я. 

Если честно, я так до конца и не понимаю, как происходит обращение. Вроде чисто физиологический процесс – перестраиваются кости, мышцы, иногда даже работает сохранение массы. А с другой стороны – чистой воды магия и ни капли науки. Потому что крылья у меня были в подкожном скелете, как у большинства летунов, но ужасно маленькие – под стать драконьему размеру. Я чихнула, выгибая шею, помотала головой и взобралась по слабым выступам досок к окну. Выглянула. 

Почти безлюдно. Три стражника на карауле, но спиной ко мне. В нескольких метрах по дороге едет телега, гружённая контейнерами и коробками, уже прошедшая контроль на въезде в город. А мне контроль не нужен. Внутренне усмехнувшись, я взобралась на узкий подоконник, сощурившись на Лаур, а затем плавно поднялась в воздух. Взмах, другой – быстро полетела прочь и, едва нырнула в лес, примостилась на ближайшей ветке. Сердце отчего-то бешено колотилось. 

– Пап, смотри! Птичка! 

Я быстро опустила голову. Расстояние до мальчишки было около сорока метров, может, даже чуть больше. Вомпы – деревья, растущие в наших лесах, довольно высокие. В голову ударила мысль – а если бы я села сразу на землю? 

– Пойдём, – мужчина потянул сына за руку, бросив на меня взгляд. Мельком, не цепляясь – я облегчённо выдохнула, демонстративно расправляя крылья и срываясь с места. Крик миронка, похожий на вопль умирающего тюленя, спародировать несложно. 

Но уже в полёте я задумалась над своими умственными способностями. Ну перекинусь я в лесу, хорошо, а как попаду снова в город? Глухая, пусть и не очень высокая стена шансов перелезть не оставляла. Проходить через главные ворота – ну нафиг, у меня ни денег, ни уверенности в отсутствии розыска. Поэтому пришлось резким взмахом затормозить и повернуть обратно – искать самую неприметную подворотню, куда случайно никто не забредёт. Радости от этой встречи не будет ни у меня, ни у него. А убивать... Я решила отложить эту мысль на потом. Понимала, что рано или поздно придётся замарать руки – в конце концов, сама размышляла над гильдией наёмников, но если обойдётся без этого, то будет замечательно. Отец учил, что обрывать жизнь в целях своей безопасности – не плохо, даже хорошо. Так ты показываешь силу воли и желание жить, бить маленькими лапками, стараясь урвать себе крошечный, как и ты сама, шанс на выживание. Мама говорила, что это всегда самая крайняя мера, что нужно заносить клинок, только если нет иного выхода. 

А он у меня сейчас есть? Хоть какой-нибудь? Я тоскливо вздохнула, прогнав образ добрых глаз матери. Жаль, что не умею запирать некоторые воспоминания – способность сейчас бы очень пригодилась. 

Глава 1.3

Подходящий проулок обнаружился достаточно быстро. Я старалась больше мерно планировать, чем взмахивать крыльями, летела по самой кромке города, высматривая место. Минимум разгуливающего люда, максимум незаметности и бедности района. Поселение было небольшое – раскинулось на пару километров, но даже здесь, поближе к центру, дома явно отличались от окраинных. Интересно, хоть где-то есть достойный город, где нет намёка на бедность? 

Этот факт неимоверно бесил меня. Вы только посмотрите! И это – великая раса воинов! Ютится в обветшалых домах, не имеет права принимать второй облик, да что говорить – им даже летать запрещено. Обращаться умел мало кто, вернее сказать – мог. Мне способность передалась от матери. Это не обуславливалось положением в обществе – если в тебе затесался ген благородного вида, если тебе повезет – хотя тут как посмотреть, – и он выстрелит, то будешь перевёртышем. Обычные же просто... обычные. Да, за редкостью имеют костяные наросты на теле, чаще – на ключицах и плечах, иногда – на сгибе локтей, но это больше считалось мутацией. Это скорее удел драконидов, не путайте. А в остальном их можно отличить от обычных людей по одному-единственному признаку: цвет волос. Яркий, но всё же не рыжий. 

Когда-то я надеялась, что увижу столицу – Рентранспера слыла красивым, шикарным городом. Но потом до меня дошло – смысл? Стоит зайти не с главных ворот, и я увижу местность, ничем не отличающуюся от привычной. Гетто имелось везде и, слава Марону, я родилась не в нём. Наш дом находился во вполне достойном районе – хоть и был скромен внешним убранством, зато внутри всегда царил покой и уют. Жаль, что состояние твоей семьи показывает не это, а есть ли у балкончика колонны, насколько витиеваты медные узоры на воротах, если они вообще есть, и прочая чепуха. 

– Зараза, – зашипела я, вытаскивая ногу из мусорного пакета, в который приземлилась, и благодаря которому чуть не навернулась. Возможно, обращаться прямо в полёте, уже будучи скрытой двухэтажными домиками с однотонными серыми стенами, было не лучшей идеей. 

– Так... – продолжая разговаривать сама с собой, выглянула я на улицу. – Теперь – вперёд.  

Привычка была старой. Я часто оставалась подолгу дома одна – отец был торговцем. Он уезжал по делам в другие города, мать следовала за ним, и они оставляли меня в гордом одиночестве. Чаще всего находили потом в гостиной, зарывшейся в плед и сверкающей оттуда осуждающим взглядом янтарных глаз. Мне было откровенно скучно в их отсутствие. Все книги давно перечитала, а разводить беспорядок, чтобы потом убирать его, надоело раз на пятый. Поэтому я старалась как можно больше времени проводить у Голендуса, доставая его бесконечными вопросами и просьбами. А покажи! А как? И всё прочее. Я знала, что на самом деле мужчине приятна такая тяга к знаниям и умениям, но он не отказывал себе в удовольствии ворчать, что если спрошу ещё хоть что-то, то на порог меня больше не пустит. 

Облизав пересохшие губы, я двинулась по улице, затолкав шевелюру под капюшон. Желудок предательски урчал, скоро начнутся спазмы, и проблему с едой нужно было как-то решать. Охотиться я банально не умела. 

Через какое-то время я уже двигалась по вполне оживлённой улице, опустив голову и исподлобья рассматривая мир вокруг. Все спешили по делам, небесное светило Лаур поднималось над городом и скоро должно было начать припекать. Если посмотреть наверх и чуть прищуриться – можно увидеть нечто прекрасное. Несколько планет находятся слишком близко к Тзирну. Одна вроде как даже не населена, выполняет роль спутника, зато на второй, я знала, прекрасные виды. Большую часть планеты занимала природа: леса, горы и саванны – городов было мало, хотя каждый вполне можно назвать мегаполисом. В небе можно лицезреть часть Мрана, он поменьше глухого Лакропия. Поверхность первой планеты усеяна множественными кратерами, а вот Лакр очень похож на гладкий шарик, который подбросили, и он почему-то завис, не вернувшись в руку хозяина. 

Чистое небо обещало жаркий день. Только парочка рваных облаков лениво плыла где-то вдалеке. Улица полнилась слабым гомоном народа, но ничего из ряда вон я не чувствовала. Даже прошедшие мимо патрульные на меня никакого внимания не обратили, чем усилили надежду на более простую жизнь, чем я себе придумала. 

Внезапно кто-то рывком стащил с меня капюшон. От неожиданности я почти вскрикнула, резко обернувшись и смерив мужчину злобным взглядом. Достаточно полный, но до откровенного жирдяя далеко. Рядом с ним стояли ещё двое, прищурившись. 

– В нашем городе запрещено ходить с покрытой головой, человечишка, – по губам дракона пробежала наглая ухмылка. – За это предусмотрены штрафы. 

– Ой ли. – Я сделала пару шагов назад. – Что-то мне подсказывает, что ты лжёшь. На бутылку не хватает? 

От него разило спиртным за километр. Я сморщилась, стараясь не слишком глубоко вдыхать – ненавижу этот запах, отвратительный и мерзкий. 

– Чё ты сказала?! – прошипел его спутник, отодвигая друга рукой. Примечательно, что тот сразу же чуть не упал, начав нелепо заваливаться набок. 

– Ничего, – пожала плечами я. – У меня нет денег, вы не по адресу. 

Затягивать разговор не хотелось. Без капюшона сразу как-то стало неуютно. Я слабо закусила губу, затем фыркнула и уже развернулась, чтобы уйти. 

– Куда собралась? – кто-то из них схватил меня за плечо, рывком разворачивая. – Мы не договорили. 

Что было дальше? Взгляд точно помутился. Я улыбнулась, рука под плащом незаметно скользнула к бедру, едва уловимым движением выхватила стилет. Я пыталась найти хотя бы одну причину не делать то, что собиралась. Что это неправильно, что мною руководит не здравый смысл, а тщательно скрываемая, даже от самой себя, паника. Тело будто действовала само – резким движением рука взметнулась вверх, в свете Лаур блеснуло железо, уже обагренное первой кровью. Капли блеснули на лезвии, а мужчина недоумённо моргнул, схватился за горло и повалился на колени. 

Глава 2.1

Я тут же отскочила на пару метров, продолжая всматриваться в его спутников. Вокруг стало как-то тихо, но внимания на это не обратила. И вот... На кой чёрт я пряталась?! Если всё равно творю совершенно противозаконные действия! Хотя, если я смогу на суде доказать, что это было самообороной, то всё обойдется. У нас это дело узаконено, даже кровная месть – просто объясни судье, что ты не осёл. Но мне-то какой суд?! Меня отправят на эшафот, едва стражи порядка поймут, что перед ними рыжий дракон! Там работают не идиоты, в отличие от этой пьяни, которые за каплю чего покрепче душу продадут. 

Я ожидала повторного выпада, но мужики стояли, точно громом поражённые. В глазах читалось удивление, смешанное со страхом. 

– Я могу идти? – спокойно спросила я, оглядевшись. Надо бы свалить как можно быстрее. Кажется, такое называется состоянием аффекта, и оно уже проходило. Руки начинали подрагивать, а от волнения ноги стали ватными, разве что не подгибались. 

Ответа, что ожидаемо, не последовало – я быстро понеслась прочь, вновь натягивая капюшон на голову. Молодец, Фиджи, ты превзошла сама себя! Талант влипания в переделки рос просто в геометрической прогрессии. Дальше что? Взмахну крыльями, а на другом конце планеты цунами снесёт прибрежный городок? Но другая мысль уже настойчиво долбила по мозгам: я его убила! Марон, я убила дракона! Живое существо, и сделала это так, будто он был не первой жертвой. С хладнокровием и безразличием, с чистым желанием защитить себя! Я даже не подумала, что могу решить конфликт миром, просто убежать, скинув лапищу с плеча. Ведь я вполне способна на это, но оказалось... я замерла, нахмурившись. Оказалось, что это просто. Что убить – это не что-то из ряда вон выходящее, а самое простое действие, если тебе достаточно умений. И силы воли. 

– Стоять! 

Я раздражённо выдохнула и обернулась, решив, что кто-то и его дружков догнал меня. Но нет, лучше бы это был он. На меня смотрели четверо стражников с копьями. Магическими. Страх быстро пробирался в сознание, я сглотнула, полностью разворачиваясь к ним. 

– Какие-то проблемы, господа? – попытка криво улыбнуться и состроить максимально добродушное выражение лица. 

– Вы должны пройти с нами, девушка. Назовите имя, расу и где проживаете. 

Говорил один, но он ничем не отличался от своих приятелей. Такой же высокий, крепко сложенный – другие вряд ли смогли бы носить эти доспехи, которые, наверняка, весят целую тонну. 

– Вынуждена отказать. У меня есть дела. 

Я осторожно попятилась. 

– Дела подождут.  – Он перехватил копье, это движение повторили остальные. – Если вы окажете сопротивление, мы применим силу. 

Да пошли вы! Пускаться в бегство не хотелось, но иного выбора сейчас не было. Мне не хватит сил, чтобы сопротивляться. И даже если допустить мизерную возможность, что я справлюсь с ними – меня будут ждать отряд стражников в несколько раз больше и крайне печальная участь. Чертыхнувшись, я припустила в противоположную от стражников сторону. Всплеск маги. Рядом, буквально в сантиметрах от моей головы пронёсся энергетический шар. Я ускорилась. Обратиться! Единственный выход – перекинуться и смыться отсюда куда подальше! Я же хотела покинуть округ, так что меня дёрнуло осесть в ближайшем городе? Глупая маленькая дракошка, о чём я только думала?! 

Продолжая вилять из стороны в сторону, я лихорадочно соображала. Мама рассказывала, что в движении обращение проходит куда быстрее. И это так – в человека я превращаюсь в считаные секунды, но при посадке, а при взлёте? Я никогда этого не делала. Но всё бывает в первый раз! Я позволила себе нервный смешок, тут же хмурясь и концентрируясь. А это не так-то просто – нужно унять дрожь во всём теле, забыть о волнении и обратиться в волю. 

Шумный вдох. Полёт – это свобода. Драконы – это свобода. Это раскалённая Лаур, умирающая в горной долине. Шум ветра, его вой и бесконечное ощущение вольности. Пусть я и маленький, совершенно не правильный дракон, зато свободный. Отец говорил, что лучше умереть, чем жить в цепях, хотя сам добровольно заковал себя в них, последовав за возлюбленной в её родной мир. На то были свои причины, о которых стоит рассказать потом несколько подробнее. 

Я вскинула руки, прикрыла глаза и подпрыгнула, будто хотела взлететь именно так. Но вот – мгновение, ещё одно, и под удивлённые возгласы я взмыла вверх. Ощущения не передать словами. Будь в другой оболочке, то в голос бы рассмеялась, но из пасти вырвалось лишь довольное рычание. Вот оно! Вот то, о чём я читала в книгах! Это бесконечно прекрасное чувство свободы. Стражники замерли внизу, глядя, как я быстро удаляюсь в сторону леса. Да, меня теперь однозначно будут искать, но и всё равно! Зато я не буду как все остальные, даже если придётся учиться охоте. Зато я могу летать, чувствовать, как ветер скользит по плавным изгибам маленького тельца. Блаженно прикрыв глаза, я вновь набрала высоту, поднимаясь над верхушками деревьев. Мне хотелось кричать, в груди что-то птицей рвалось вперёд, быстрее и быстрее. Меня постепенно отпускало. То липкое ощущение ужаса, которое почти поглотило меня вчерашним поздним вечером. Отчаяние, которое я старательно прятала глубже, едва нырнув на верхний теневой план. И, наконец, опустошение, пропасть, бездну, которую, казалось, ничем не заполнить. Но если я не могу забыть это, если не могу стереть из памяти раскатистый смех отца и поучающий голос матери, почему бы не заполнить её просто... чем-то другим? Другими воспоминаниями, другими людьми – ведь не буду же я вечно одна? Обязательно встречу на своём пути драконов или иные расы, может быть, мне даже удастся с ними подружиться? 

Глава 2.2

Но эти восторженные мысли были быстро отброшены. А куда это я, собственно, лечу? Я уже порядком отдалилась от Пранкса и на секунду даже запуталась в направлении. Спикировала, взмахнув крыльями у самой высокой широкой ветки, и осторожно уселась на неё. 

Я твёрдо решила делать всё, что угодно, лишь бы только не сидеть на месте. По логике, нужно сниматься да отправляться в Рессеркханор – округ-рассадник различных гильдий. Там я вполне смогу найти какую-нибудь, куда смогу попасть, даже самую дешёвую. Поднаберусь опыта, обзаведусь друзьями, знакомствами и буду карабкаться дальше. Звучало как отличный план! Вот только... тревожно нахмурившись, я обернулась в сторону города. Что-то подсказывало, что мне стоит задержаться. Внутреннее чутьё не подводило почти никогда. Я меньше всего на свете хотела туда возвращаться, но при том уже поднялась в воздух, направляясь обратно. Жилище у меня там есть, пусть и скромное. Зато потренирую вторую форму! Усталость уже брала своё, основания крыльев начинали ныть, но, полагаю, долететь до городка сил мне хватит. 

Но для начала я решила, что неплохо было бы просто пройтись. Тем более – сейчас я парила уже в нескольких метрах от земли, то и дело замечая ягоды. Некоторые даже съедобные. 

Едва я перебросилась, тут же повалилась с ног. Нижние конечности била крупная дрожь, да и всё тело слегла потряхивало. Со вздохом я откинулась на спину, падая в траву. Тишина. Редкие птицы перекликались в отдалении, мерно поскрипывали вековые стволы деревьев, возвышаясь и укрывая от палящих лучей светила. Отбрасывали тени, создавая лёгкую прохладу – даже ветерок был свежим, хотя я уверена, что в городе сейчас настоящая духота. 

Нет, лететь мне в ближайшие несколько часов точно не светит. Это в драконьем теле я толком не чувствую усталости, а, стоит обратиться, она моментально даёт знать о своём присутствии. Вынуждена признать – за это время я порядком вымоталась. Поэтому следующие пару часов я провела, практически не меняя своего положения, изредка сгибая и разгибая конечности. Единственным развлечением служило прислушиваться к лесным звукам и пытаться определить, нет ли среди них чьих-то шагов. На моё счастье, не было. Когда я смогла встать – первое, что сделала, пошатывающейся походкой направилась к ближайшему кустарнику с фрипи – сладковатыми, размером с мой кулак плодами. Недозревшие, но ничего не поделаешь. Тоскливо вздохнув, я приступила к весьма позднему завтраку 

Лаур уже добралась до пиковой точки, значит, по времени перевалило уже за полдень. До наступления темноты оставалось еще около десяти часов. И, разумеется, время это тянулось медленно, точно нуга в противной конфете. До Пранкса в итоге отправилась пешком, делая периодические привалы. Плащ в лесу оказался кстати – различным насекомым было крайне сложно добраться до тела, а в тени они роились целыми стайками – крупными и не очень. В духоте, им, видите ли, некомфортно. 

К городу я вышла уже к закату. Ноги гудели от долгого перехода, но зато голова наконец была чиста. Без лишних мыслей и с чёткой, ясной целью. Я знала, чем займусь в ближайшие дни. Была у этой «праведной» мысли и другая сторона. Может быть, слух о ком-то, по ночам вырезающем патрули стражей, дойдет до самого Сопротивления? О нём, разумеется, умалчивали, но всё равно большая часть населения территории, принадлежащей Цитадели, знала о его существовании. Противоборствующая организация, в которую практически невозможно попасть. Призрачная, но такая приятная надежда. Я больше не хотела прятаться. Уж лучше умереть, гордо пройдя на эшафот, чем жить в тени, трястись от каждого шороха и шарахаться по лесам да маленьким глухим деревенькам. Есть целая куча незаконных гильдий, куда попасть можно только за грешки, так тебя заметят. И если в этом городе есть такие – то спустя минимум неделю они меня найдут. Думаю, их заинтересует, кто это решил беспределить на их земле. 

У самой кромки леса я вновь приняла маленький облик, не особо высоко поднимаясь над землёй. Голод был утолён, но это временно – завтра днём придется возвращаться и вновь питаться ягодами. Прошли всего сутки, а я уже скучала по хорошо прожаренному мясу или просто-напросто нормальной еде. Сколько мне сидеть на вынужденной диете – неизвестно. И это очень сильно удручало. 

Пробраться на уже знакомый чердак труда не составило. Я затихла в углу на сложенных одеялах и спряталась под крылом, прислушиваясь к происходящему внизу. Гомон, голоса, шум – отдельные фразы разобрать было сложно. А если удавалось, то они были не важны и никакой полезной информации не несли. Значимое я услышу следующим утром, когда их командир будет объявлять время и места дежурств. Кто будет патрулировать, а кто просто стоять на месте. Я знаю, что стражи только днём ходят вчетвером, в тёмное время суток они перемещаются по двое. И более расслаблены, наверняка, – никто в здравом уме не станет нарушать комендантский час. Это считалось вполне себе преступлением, и можно было получить срок в несколько десятков лет. 

Сдержав хихиканье, я хитро улыбнулась. Они буду искать убийцу, даже не подозревая, что она живёт намного ближе, чем может показаться. На самом деле, стражники ни в чём не виноваты, кроме как в том, что служат и полностью посвящают себя вере в Цитадель. По большей части. Пропаганда нашего дражайшего короля Фланкоруса работала идеально, он сумел внушить, что магия – это зло. Что не нужно летать, ведь есть лошади. И потому я им восхищалась и ненавидела одновременно. Гениальный идиот. Фыркнув, я сжалась ещё больше, стараясь устроиться поудобнее. Главное, чтобы окрик на первом этаже разбудил и меня тоже.

Глава 2.3

Практически весь следующий день, я провела в своём импровизированном жилище. Выбиралась только за ягодами, а большую часть времени заставляла себя если не спать, то хотя бы просто дремать. Отдых нужен был однозначно – тело ещё не отошло от прошлых злоключений, и той выносливости, что навязал Голен, явно не хватало. Я отчаянно понимала, что, если подобное повторится впредь, к такому образу жизни я совершенно не готова. Впрочем, кто мешает мне спать днём, а, когда на город опустятся сумерки и он уснёт, выходить на свою маленькую охоту? 

Сегодня с самого утра казармы не пустовали, как это было вчера. Видать, прошлым днём выгнали на патрули всех – было подозрение, что причина этому – одна бесстыжая полукровка, но кто знает наверняка? Всё, что я знала о стражниках: они всегда меня бесили, хотя находились и отдельные приветливые личности. 

Убить. Я постоянно повторяла это слово, будто хотела попробовать его на вкус. Отец говорил, что свою первую жертву он лишил жизни тоже совершенно спокойно, чему тут же удивился – ему рассказывали, что это неимоверно сложно. Вот и у меня получалось точно так же. Голеднус особо об этом не распространялся, лишь бурчал, что надеется, что мне эти знания никогда не пригодятся. Интересно, где он вообще сейчас? Уехал с полгода назад, забрав жену с детьми, и больше я его не видела. Теперь же вряд ли увижу. Горестный вздох вырвался из груди облачком едкого дыма. Я старалась проводить всё время в драконьем облике, привыкая к нему окончательно. Сейчас это было крайне важно – слиться со второй формой настолько, чтобы обращаться мгновенно, не тратя на это даже нескольких секунд. 

Если у тебя есть минусы, почему не обратить их в плюсы? Не со всеми, но с самым главным может выйти именно так. Я маленькая, а, значит, – незаметная. Худая – значит, вёрткая. Главное, не дать надеть на себя ошейник и кандалы и в принципе не попасться. А в остальном – всё просто.  

Когда Пранкс поглотил вечер, а затем город утонул в тихой ночи, я взобралась на подоконник. Прислушалась, вдохнула поглубже, различая, что меня окружает. Ничего опасного, только два едва не засыпающих мужчины у входа с противоположной стороны. Усмехнувшись, вылетела из окна.  

Прохлада темноты после жаркого дня была спасением. Я не очень любила светлое время суток – слишком ярко и слишком жарко, особенно летом. Лаур палила так, будто целью звезды было сжечь весь люд дотла. Хотя, людям тут бы не поздоровилось. Я слышала, что на их планетах тридцать градусов – это потолок, когда для меня такая температура – холод собачий. К таким морозам устойчивость имели только ледяные драконы, по преданиям, обитающие в горах. Они не были подчинены никому, жили обособленно по старым обычаям общин и больше других видов хранили истинность драконьей природы. И именно это всегда завораживало меня в них, самая любимая легенда детства – «Сердце во льдах». Про ушедшего из дома парня, что нашел своё пристанище среди горных долин и ледяных драконов, обратившись одним из них. Потом, правда, он вернулся, прихватив с собой возлюбленную, и стал править нашим миром – оттого у всех представителей королевской семьи белая кожа, светлые волосы и глаза, отливающие голубой лазурью. Красивая сказка, на самом деле, но внешность у всех правителей поголовно была действительно именно такая. Да и дворянство отличалось похожими чертами. 

Я скользила над самыми крышами домов, летела на север, решив начать вычищать с бедных районов. Не хотелось поднимать шумиху в первый же день, иначе потом будет сложнее. А в гетто попытки нападения на стражников – не такая уж и редкость. Ну подумаешь, у кого-то получилось. Подумаешь, ещё раз. Начнут искать для начала там, а те, кто патрулируют центр, расслабятся. И можно будет вот так и скакать из района в район.  

Облизнувшись, я опустилась на карниз крыши, вглядываясь в темноту слабо освещённых улиц. Вначале было тихо, затем вдалеке послышались голоса и шаги, слабый звон лат. Я пригнулась, напряглась. Двое шли, непринужденно болтая, и даже не смотрели по сторонам. У их брони есть одно уязвимое место – мне не попасть с суставные сочленения, уж тем более не пробить панцирь, зато перемычка с задней стороны шеи, под затылком, была открыта. Стражники уже прошли дом, на котором я пряталась, ничего не замечая. Лёгкий скачок на верхний план не дал им ощутить затаившейся угрозы и запаха, если они вообще обращали внимания на что-то такое. Расправив крылья, я призрачной тенью скользнула вниз. Бесшумно отдалилась, оказавшись за их спинами, взмахнула крыльями, замирая, и резко спикировала. Уже в последнее мгновение начала обращаться.  

Шорох хоть и был, но всё равно не дал им шанса – занесённый стилет плавно вошёл в заранее намеченное место. Я вцепилась в стражника, точно обезьяна, второго отправляя в полёт ногой. Небольшое усилие мышц, и он впечатан в стену соседнего дома, потерян в пространстве.  

Слишком легко. Хмыкнув, я оскалилась, бросившись на другого. Сорвав шлем, поняла, что переборщила – взгляд у мужчины был блуждающим. Он стал ещё более лёгкой добычей.  

Чёрт, и эти драконы охраняют наш "покой и порядок"? Я презрительно скривилась, наблюдая, как тело заваливается на бок и по дороге растекается густая, в темноте кажущаяся совсем чёрной кровь. 

Не моя вина, что они не могли за себя постоять. Слабым в мире не место – не это ли говорила пропаганда? Сильный всегда стоит над теми, кто немощен. Выживает тоже сильнейший. Или ты, или тебя. Каждый сам за себя. В жестоком режиме Цитадели это были постулаты, сравнимые с заветами древних Богов. Руководствуясь ими, организация держала в ежовых рукавицах наш мир и не только. Все Межмирье и ещё около сотни миров рядом. По сути, я сейчас их соблюдаю. Они слабы, потому не то чтобы не достойны существования, а просто... им не повезло. Так же, как и всем узникам, казнённым, пойманным за нарушения законов.  

Накинув капюшон, я двинулась по улице, совершенно не тревожась, что меня могут найти. Квартал охраняли только двое.

Глава 3

Потом, почувствовав голод, я вернулась к ним. Ладно хоть не успела уйти далеко. Быстро обшарив карманы у одного и сняв кошель с пояса другого, я с радостью обнаружила, что мне с лихвой хватит на еду. На рынке всегда людно, бешеная текучка – морок на лицо, и меня не узнают. На обратном пути заметила плакат с портретом крайне, надо сказать, на меня похожим. Разве что у меня был не такой крупный нос, каким художник его изобразил. Запрашивали пока только информацию, давали тысячу золотых. Я присвистнула. А ничего так, я, оказывается, не дешёвая. И это пока только на информацию – какая же сумма будет за голову?  

По пути я игралась. То прыгала на планы, то вновь выныривала в реальность. Это тоже нужно тренировать и не на чердаке казармы точно. Вдруг вырвется из-под контроля, и находящиеся внизу ощутят фон? Я, конечно, дама крайне самоуверенная, но не настолько. План Тени – это некий подслой мира. Чем глубже ты ныряешь, тем сильнее размываются очертания мира. Они обращаются отблесками света, яркими или же тёмными всполохами. Звуки становятся гулкими, и ты слышишь любой шорох – от тихих шагов до свиста ветра, если сильный. Очень полезное умение, особенно если развить – чем глубже, тем тебя меньше заметно. На последних уровнях реальности ты становишься буквально невидимкой. Пусть Голен не смог обучить им меня полностью, но задатки имелись, а это уже что-то.  

В целом так и прошла неделя. Затем – следующая. В городе поднялась шумиха. Из тревожных шепотков на рынке я узнавала, что предпринимает стража. В Пранкс прибыл какой-то важный тип из соседнего крупного города. Панику среди населения поднимать не хотели, но всё равно слухи были и, если отсеять из них однозначно надуманное, то можно было вычленить сведения. Этот важный тип – начальник стражи Рондео. В меру умён, в меру жесток и "обязательно поймает этого мерзавца". Что ж, пусть для начала поймут, что нужно искать мерзавку. Потом уже поговорим.  

Я бродила по городу до самого рассвета, щурилась на первые рассветные лучи Лаур, удовлетворенно вздыхая. Я находила в этом моменте спокойствие и безмятежность. Когда улицы пусты и утренний свет играет бликами на окнах, разбегается зайчиками по домам напротив. Тишина, прерываемая редким стрекотом птиц, не была давящей, наоборот, заставляла раз за разом ощущать свободу и улыбаться до ушей. Она томилась в груди, приятно тянула, накидывала снова капюшон, и я шла дальше. Через несколько дней укоротила плащ, обрезав ткань до колена, и оставила подол рваными лохмотьями. На ворованные у стражи деньги пришлось купить точильный камень – клинок имел свойство тупиться.  

Я не испытывала угрызений совести или других морально-душевных терзаний. Скорее, чувство морального самоудовлетворения. Получите и распишитесь! Неужели не нравится, когда платят той же монетой? Насилие порождает насилие. Вы откровенно грабите население, не стесняетесь приставать к девушкам, пользуясь служебным положением. Можете убить на месте кого-то только потому, что вам не понравился один взгляд. И спрашивается, какого хрена вы удивляетесь, когда вас начинают методично косить?! Мне вот тоже не нравилось, как вы на меня смотрели. Меня не устраивает, как вы себя ведёте и позорите одним своим существованием понятие «честь». Я родилась уже при власти Цитадели, не знала, каково это – когда свободой дышит всё вокруг, но, по рассказам стариков, тогда было очень неплохо. В учебниках всё, разумеется, очерняется, но умные понимают суть. 

Так что, если вы, батенька, урод, то не обижайтесь, если возмездие в виде кармы и злобной дракошки вас настигнет. 

Помимо этого, была ещё одна проблема. Огонь. Он рвался наружу в моменты ярости, его всегда было трудно удержать, а тут он обрёл благодатную почву. Мне пришлось ставить на себя печати удержания, чтобы не дать магии выплеснуться. Это бы принесло одни проблемы – слишком сильный фон от этой стихии, который держится долго после любых заклинаний, даже самых слабых. Привлекать к себе внимание на вылазках к рынку? Нет, спасибо. Первый более-менее чувствительный к такому дракон будет вопить, что со мной что-то не так. А там стража подоспеет, отбиваться от целого отряда я бы не смогла. Вернее, смогла бы какое-то время, но затея явно была обречена на провал. 

В очередную ночь я, уже в конец обнаглев, стояла в проулке, подогнув одну ногу и опершись на стену. Грызла с сосредоточенным видом печенье. До патруля было ещё около пятнадцати минут – за это время свела кое-какие записи их маршрутов, рисовала в купленном блокноте, точно карту. На следующей неделе планировала поблуждать по канализационным путям, делая пометки на всякий случай. Мало ли, придётся экстренно делать ноги. В темноте я видела прекрасно, а фора в виде крыльев даст возможность удрать совершенно спокойно. По этой же причине обзавелась блокнотом и холщовой сумкой, которая теперь неизменно была перекинута через плечо. Живём. 

Я усмехнулась, сощурившись. Еще какое-то время назад я не знала, куда идти и лететь, перепуганная и почти сломленная. Самой себе признаваться даже не хотелось, но я безумно боялась за родителей. И в той же степени скучала по ним. По этой причине старалась не думать о них, забивая голову мыслями о страже или каких-нибудь других мелких проделках. Например, нарисовать руну свободы на Доме Стражи, в центре и, хихикая, удирать от охраны.  Местные газеты уже начинали писать о некоем драконе-революционере, но почему-то все поголовно решили, что это если не взрослый мужчина, то хрупкий парнишка. За это даже было обидно. Я могла бы явить им своё лицо, но хотела, чтобы меня продолжали искать только как сбежавшую полукровку. Иначе к графе «информация» точно добавят «живая или мёртвая», а награда за голову возрастёт. 

– Эй, красавица. Гуляем по Мраном?

Глава 3.2

Я вздрогнула, повернувшись вправо. Там, подперев стену плечом, стоял парень. В темноте можно было разглядеть довольно облегающую одежду, выдающую в нём кого угодно, но не стражника или простого жителя. Голова покрыта так же, как и моя. Одежда как будто состоит из лент, обтягивающих тело. 

– Допустим, – медленно произнесла я, сглотнув кусок печенья. – Чего тебе? 

Рука под плащом привычным жестом скользнула к бедру. Только дёрнись. 

– Лапки побереги, – он кивнул в мою сторону. – Не поможет. 

Серые глаза откровенно смеялись надо мной. Но всё же что-то заставило опустить руку, продолжая придирчиво изучать невольного собеседника. На поясе крепилась пара кинжалов, не особо длинных, но явно побольше моего огрызка. Другого оружия при драконе не наблюдалось, но что-то подсказывало, что ему оно не нужно. 

– Тебе что надо? У меня тут дела. 

– Знаешь, я ожидал большего, – печально заключил парень, протяжно вздыхая. – Асар, этот парень вырезает стражников без следов! Асар, он невероятно силен, тащи его к нам! Брехня. В общем, девочка, у тебя два варианта. Либо ты спокойно идёшь со мной, либо твою голову завтра найдут с подробным описанием всех тёмных делишек. 

Я недоверчиво мотнула головой, наконец, разворачиваясь к нему полностью. Что, неужели моя затея удалась? 

– Куда пойти? 

– Тебе действительно это интересно в таком-то положении? – поинтересовался он, едко усмехнувшись. – Узнаешь на месте. 

– Не согласна, – уголки губ дёрнулись в неуверенной улыбке. – Или говори, или проваливай. 

– А у тебя есть зубки. 

А то! Этими самыми зубками я могу вполне перегрызть твою шейку. Не хотела я с ним идти, да ещё и незнамо куда, не нравится мне всё это. Подозрительно. Хоть насчёт стражи можно было не беспокоиться, до появления патруля было ещё какое-то время. Я же не дотянусь до иглы, чтобы метнуть в этого дракона? Нет, однозначно не успею, не смогу сделать это незаметно. Я начала нервничать. Почему-то я не учла, что даже если меня найдут, то желания тащиться куда-то за странным дядей будет ещё меньше, чем у маленького ребенка. 

– Просто ответь мне, куда идти, кто ты сам такой, и я подумаю. 

Он хрипло рассмеялся. Я только сейчас заметила, что и смех, и голос совершенно не вязался с его телосложением. Ночной гость был едва ли не на несколько тысячелетий старше меня. Хотя, точный возраст у драконов после преодоления отметки в десять тысяч лет определить сложно. Тело замирает в развитии и продолжает взрослеть медленно, растягивая жизнь на несколько миллионов. 

– Я же говорю, не пойдёт.  

Он двинулся ко мне, совершенно наплевав на какие-либо факторы. А может, я истеричка, неуравновешенная? Может, просто вскину руки, выцарапаю ему глаза когтями, и даже оружие не понадобится? Чего это он такой самоуверенный, а?! По мере того, как он шёл, я пятилась. Не-не-не, не сегодня. Судьба-матушка, я передумала! Слышишь? Этот придурок меня пугает! Почему я вообще его не заметила? Подворотня глухая, а он стоял со стороны тупика. Стало жутко. Фиджи, ты можешь хотя бы день прожить, чтобы не вляпаться в стрёмную историю? О, замечательно, я снова говорю сама с собой и ладно хоть не вслух – точно счёл бы чокнутой. 

– Парень, я с тобой не пойду. Знаешь, мама говорила, что с незнакомцами ходить нехорошо. 

– Асар. 

– Проваливай! – взвизгнула я, оборачиваясь. Сердце пропустило удар, за ним последовал следующий – глухой, отдающий в барабанных перепонках дрожью. Я успела заметить, как Асар протянул ко мне руку, чтобы схватить за слетевший капюшон, но цепкая ладонь поймала только пустоту. 

– Мы всё равно тебя найдём! 

Весь план строился на том, что он не крылатый. Что у него нет парочки неприятных сюрпризов, припасённых для меня. От волнения я едва могла лететь. На сегодня акты возмездия отменяются. Больше всего на свете мне хотелось забиться в угол на уже родном чердаке, накрыться и перевести дыхание. Сердце продолжало бешено колотиться. 

Надо уметь правильно выражать желания! Я совершенно забыла, что Вселенная очень любит шутки и вообще женщина крайне юморная: подсовывать сбывшиеся мечты в виде пакостей – её любимое хобби. А анализируя, что сейчас произошло? Какой-то дракон, а это был однозначно он, расы можно отличить на запах за редкими исключениями, позвал меня с собой. Кто-то попросил его притащить меня «к ним». Этот самый «кто-то» тоже думал, что я мужчина. Замечательно. Я фыркнула. Если вдуматься, меня нашла всё-таки гильдия, но до конца в этом увериться я не могла никак. Только если рискнуть шкурой, последовав за Асаром, и получить возможность помереть совершенно бесславной и грязной смертью. Но мне, извините, хотелось ещё пожить! Тем более, я только начала ощущать жизнь вокруг себя, её бурление, и отбирать у меня именно сейчас способность дышать просто-напросто нечестно! 

Я уже была за три квартала от казарм, когда что-то изменилось, а в затылок резко ударило предчувствие опасности. Отреагировать я не успела. 

Едва удержалась, чтобы не крикнуть – меня бросило вниз. Тут же я осознала, что не могу нормально взмахнуть крыльями – сеть сковывала движения, возвращая панику. Покрывая матом всё мироздание, я безнадёжно падала и больше боялась не удара о землю, а того, что со мной будет после. Сеть приправлена антимагией, я уже чувствовала, как сложно удержаться в форме дракошки. У самой земли я зажмурилась. Болью во всём теле отдался удар, а правое крыло вспыхнуло особо сильно. Чёрт. Я зашипела, старательно изворачиваясь, и сама не заметила, как обратилась. 

– Попался, который… Ба, Грандр, это баба!

Глава 3.3

– Отвалите! – зашипела я, извиваясь змеёй на дороге. 

Мужчина, которого окликнули как Грандра, зацокал язычком, покачав головой. Широкое лицо озаряла хитрая улыбка, не предвещающая лично для меня ничего хорошего. Он был шире в плечах и выше, пожалуй, любого, кого я видела в жизни. Хотя считала, что крепко сложенный отец – это потолок мужских габаритов. Ан нет. 

– Не дёргайся. 

Голос такой холодный, будто меня окатили проточной водой. Я вздрогнула, моментально замерев, и задрала голову, пытаясь разглядеть, что там сзади. На меня смотрели два светящихся голубых глаза. Кицунэ! Нет, еще хуже – Проклятая! Тёмная шерсть лоснилась в слабом свете жёлтого фонаря. На вытянутой морде имелась пара шрамов, одно ухо порвано, но безошибочно это была девушка. Лисы все не отличаются ростом, даже мужчины. А то, как она говорила, бросало в дрожь. Я смотрела на неё, как сжавшаяся мышь – на удава, а кицунэ не сводила с меня насмешливого взгляда. 

Всего их было трое. Последний тоже был драконом. Большую часть лица скрывала фарфоровая маска, но я видела тонкие губы, растянутые в усмешке. Вместо носа и глаз – только птичьи очертания с длинным острым загнутым вниз клювом. 

– Как у тебя это получается, Мастер? – с нотками зависти спросил маска.  

Мастер?! Я не успела отойти от шока, вызванного присутствием лисицы в нашем мире, а тут оказывается, что она ещё и глава этих драконов? Хотя... немудрено. Её не хотелось затискать, как всех других представительниц этой расы, которых я встречала до этого. От неё хотелось убежать. От одного только взгляда. Забиться в угол, спрятав голову под крылом, и тяжело дышать, унимая липкий ужас. Вот, значит, каковы ногицунэ? Прежде мне никогда не доводилось их видеть. Проклятые, отбросы собственного мира – с ними никогда не считались, но основной причиной такого отношения был страх. Они гораздо сильнее обычных лисиц, им подвластна Тьма и неизмеримая мощь. 

– Просто, – сухо усмехнулась девушка, присев на корточки и склонившись надо мной. – Тебя как зовут, чудовище? 

– Фиджи, – пискнула я, невольно дёрнувшись в сторону. 

– Ну что, ж Фиджи, – она завела руку за спину. – В другом месте поговорим. 

Меня снова захлестнула паника. На долю секунды мне показалось, что особа сейчас извлечет оттуда кинжал или другое оружие. Но нет. Спустя секунду мир поглотила тьма, а на шее затянулась резинка мешка. Воздуха стало не хватать, я шумно вдохнула и вновь предприняла попытку отбиться, когда кто-то из них поднимал меня. За что тут же была награждена сильным ударом по затылку. Зашипела, закусила губу и притихла. Хотели бы убить – убили бы на месте. Мне казалось, что такие личности церемониться не станут. 

– Про планы знаешь? 

– Разумеется, она знает, – фыркнула кицунэ. – От неё ими разит как от прокаженной. Смотри, девочка. Сейчас держись за Грандра мёртвой хваткой, иначе твари Тени утащат и сожрут. Мы будем на самых нижних уровнях, где ты вряд ли ещё была. Советую закрыться и не чувствовать – твоя несчастная кочерыжка вполне может поехать. 

Меня хватило только на сдавленный кивок. Находясь в темноте, я была полностью дезориентирована в пространстве. Невозможность видеть давила на мозги, подкармливая страх, и без того ужасно сытый за сегодня. Я на пробу попыталась подвинуть ногу хотя бы на пару сантиметров в сторону, но поняла, что лучше не стоит. Никогда не была лишена зрения. Так вот как себя чувствуют слепцы? Достаточно грустно, надо сказать. Я про себя пожалела всех, лишённых способности видеть этот не всегда прекрасный мир. Бедолаги. 

Переход я ощутила очень сильно. Такое чувство, будто падаешь с огромной высоты – быстро, стремительно, от чего тут же захватывает дух. И приземление такое же, но без удара. 

Нижние уровни – это даже не невидимка. Это умение растворяться в тенях, проникать через в них в любое помещение. Становиться ими. Просачиваться меж людей незаметно и неслышно, что ярким днём, что тёмной ночью – тени есть всегда. И для обученных скрытников это – идеальное оружие. 

– Поймали её? 

Знакомый голос расплывался и звучал так, будто множился сотни раз. 

– Поймали, – ответила глава гильдии. Я ощутила отчётливую волну негодования, направленную в сторону Асара. – Как ты мог её упустить вообще? 

– Не ожидал, что она перевёртыш, – смущённо признался парень. – Прошу прощения. 

Кицунэ что-то проворчала на своём наречии. Всё это время мы то ли шли, то ли плыли. Прохладная дымка какого-то тумана жадно лизала ноги, пробираясь под одежду, но слишком высоко не поднималась. Задерживалась на уровне коленей и отползала вниз. Меня раз за разом передёргивало от этого. 

Путешествие не было длинным. Уже через минут десять меня снова дёрнуло, на этот раз уже вверх, и я постепенно начала ощущать твёрдую поверхность под ногами. Меня немного мутило, а отделаться от липкого, противного ощущения в районе спины никак не получалось. Мерзость. Я завертела головой в попытке различить запахи, принюхалась. Откровенно воняло этой самой Тенью. Как будто я до сих пор нахожусь на планах, но на уровне первом или втором, а не в конечной реальности. 

Глазам не пришлось привыкать к свету, когда мешок с головы всё-таки сдёрнули. Помещение заволокла почти кромешная тьма, и несколько факелов на стенах не улучшали ситуацию. Но отчего-то я сейчас смогла разглядеть своих похитителей гораздо чётче, чем тогда, на улице.