В это утро Наталья Юрьевна настроилась порисовать. И даже успела разложить мольберт… Но попробуйте сами что-нибудь сделать, когда вас отвлекают каждую минуту:
– Наташа! Ты не помнишь, куда я положил свою записную книжку?
– Мам, а где мои кроссовки?
– Мамочка, дай мне, пожалуйста, иголку с ниткой. А то у Лизы платье порвалось!
– Наташа, там нет записной книжки. Там только пашины кроссовки!
– Мам, там нет моих кроссовок. Там только папина записная книжка!
– Мамочка, я укололась!
– Наташа!..
– Всё! – сказала мама и решительно встала. – Уйду я от вас!
– Куда?! – испугались все.
– В сарай к Дракоше. Может, там мне удастся спокойно поработать. Дракоша, ты не будешь возражать?
– Гы!
– Хоть один человек в этом доме меня понимает… Учитесь!
– Мам, а можно я помогу тебе мольберт донести? – робко спросил Паша.
– Можно!.. – великодушно разрешила мама.
– А я тогда понесу кисточки! – закричала Маша.
– А я… а я… – огляделся папа и, ничего не найдя, подхватил маму на руки. – А я понесу маму!
– Пусти! Уронишь!
– Не уроню! Это будет слишком большим уроном для нашей семьи!
Папа нес маму вдоль забора и вдруг увидел торчащую из земли голову в соломенной шляпе.
– Так, значит, это к вам? – задумчиво сказала голова, протирая очки.
– Кто это? – тихо спросила мама, спрыгивая на землю.
– Это наш сосед Афанасий Никитич Чимурин, селекционер, – представил папа наполовину вылезшего из земли соседа. – Рад, что вы решили заглянуть к нам в гости. Хотя, мне кажется, было бы удобнее сделать это через калитку.
– Вы меня неправильно поняли, – пробормотал селекционер. – У себя на участке я обнаружил этот ход и решил посмотреть, куда он ведет.
– Странно, – сказала мама, разглядывая отверстие, из которого вылез Афанасий Никитич. – Вчера этой дыры здесь не было.
– Да, дыры не было. Зато были арбузы. А теперь пропали.
– Какие арбузы? Те, которые озимые кукубузы?
– Нет, слава богу, обычные. И свеклопуста простая. И хрен с ними… – махнул рукой Чимурин, – тоже пропал. Сладкий. Но особенно мне огурцов жалко.
– Наверное, они тоже были какие-нибудь необычные? – участливо спросила мама.
– Еще бы, – Чимурин достал из кармана квадратный огурец.
– А для чего, извините, они такой нестандартной формы?
– Для удобства транспортировки и экономии тары, – объяснил Чимурин. – Представляете, какая выгода народному хозяйству?
Пытаясь представить себе эту выгоду, папа задумался. А мама позвала Пашу и Машу:
– Скажите, пожалуйста, что это такое?
– По-моему, это яма, – пожала плечами Маша.
– Не яма, а самый настоящий подземный ход! – Паша заглянул внутрь. – А куда он ведет?
– Он ведет к пропаже фруктов и овощей у Афанасия Никитича, – объяснил папа.
– Это не мы! – в один голос заявили дети.
– Да нет, я ничего такого и не думал! – стал извиняться Чимурин. – Просто, если вы вдруг кого-нибудь заметите, сообщите мне, пожалуйста.
Повертев в руках квадратный огурец, он достал из кармана еще два:
– А огурчики себе оставьте… Очень вкусные уродились.
Папа покосился на огурцы.
– Нет, вкус у них обыкновенный! Еще раз извините за беспокойство, – и селекционер полез обратно в дыру.
– Вы меня тоже извините, – сказала мама. – Но может, вам будет удобнее через калитку?
– Да-да, конечно!.. – спохватился Чимурин. – Это я по рассеянности.
– Почти все великие люди были рассеянными… – глядя ему вслед, заметил папа и рассеянно откусил огурец. – Надо же, действительно, вкусные!
– Очень вкусные! – подтвердил подошедший Дракоша.
– А ты откуда знаешь, – удивилась Маша. – Ты же не пробовал.
– Пробовал, – сказал Дракоша.
– Да? – заинтересовался папа. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!
Никаких особо интересных подробностей Дракоша не сообщил. Просто ночью ему очень захотелось есть, гы… И он съел несколько огурцов, гы… А что, нельзя, гы?..
Папе пришлось объяснять, что брать чужое нехорошо. И даже прочесть небольшую лекцию о частной собственности.
– Скажи, Дракоша, а арбузы у Чимурина вкусные? – поинтересовалась Маша.
– А что такое арбузы?
– Ну, снаружи они такие зеленые и полосатые, а внутри – красные и сладкие, – объяснил Паша.
– Дракоша не ел арбузы, – покачал головой Дракоша. – Огурцы ел. Арбузы нет.
– Понятно. Значит, чимуринский огород приглянулся не только нашему Дракоше. Воруют, – сказал папа.
– А давайте устроим этим ворам ловушку! – предложил Паша. – Пап, у тебя есть деньги?
– А зачем?
– У меня есть хорошая идея!
– На хорошую идею никаких денег не жалко!
Говорят, что идеи витают в воздухе. Говорят так в переносном смысле. Но через час Пашина идея витала в воздухе в самом прямом смысле слова.
– Папа, что это такое? – Дракоша с восхищением глядел на огромную связку воздушных шаров.
– Это воздушные шарики.
– А для чего они нужны?
– Для красоты, – объяснила Маша. – Видишь, какие они красивые?
– Но сейчас они нам нужны для одного очень важного дела! – поправил ее брат.
В окошко сарая осторожно просунулась голова Маши:
– Мамочка, извини, пожалуйста, но ты нам очень нужна!
Узнав, зачем именно она нужна, Наталья Юрьевна отложила бумагу и принялась раскрашивать воздушные шарики.
Воздушные арбузы получились как настоящие.
– Неплохо. Даже хочется их попробовать, – оценил работу папа.
Рано утром, когда все еще спали, в саду Чимурина послышались голоса. Голоса эти принадлежали уже знакомым нам местным жуликам Посиделову и Побежалову.
Неудачная попытка ограбить дом Дружининых и встреча с Дракошей в сарае произвели на них сильное впечатление, и напарники решили бросить воровство… Но не затем, чтобы жить честно, а для того, чтобы заняться браконьерством. Встреча с Дракошей на озере произвела на них еще более сильное впечатление, и они сразу же бросили браконьерство. Но перевоспитываться снова не захотели, а, наоборот, вернулись к старой профессии. Правда, теперь они решили грабить не дома, а огороды.
– Грабить огороды гораздо лучше, чем дома, – объяснял Посиделов напарнику. – Во-первых, работа на свежем воздухе. Во-вторых, грабеж на огороде успокаивает нервную систему, а главное, на огороде нет таких опасных животных, как в некоторых озерах и сараях.
– Да? – с сомнением спросил Побежалов.
– Караганда! Книжки читать надо! Самое опасное животное на огороде – колорадский жук.
– А он не ядовитый?
– С кем приходится работать!.. – вздохнул Посиделов. – Ну, ты сам подумай, дурья твоя башка. Мы вчера этот огород обчистили?
– Обчистили, – подтвердил Побежалов.
– И никто ядовитый тебя не укусил?
– Не укусил. Наоборот.
– Как это? – удивился Посиделов.
– Я вчера помидор с дерева укусил, до сих пор зуб болит, сморщился Побежалов.
– А ты думай, что кусать и где! Помидоры разве на деревьях растут?
– Нет.
– Вот ты их и не кусай! А то всю жизнь на зубных врачей воровать будешь!
Проходя мимо дома Дружининых, Побежалов заметил оставленную на заборе бейсболку.
– Козырная шапочка!
Шапочка тут же перекочевала на голову Посиделова.
– Я – мозг нашей организации, – объяснил он. – А мозгу перегреваться нельзя.
Раздвинув доски чимуринского забора, жулики бесшумно проникли в огород. Побежалов нервничал и все время оглядывался.
– Перестань вертеть головой, режь арбузы, – Посиделов указал на грядку. – А я пойду гляну, чем тут еще можно поживиться.
– Арбузы, так арбузы… – пробормотал Побежалов и пополз вдоль грядки, срезая арбузы.
Если бы он оглянулся, то увидел, как стая только что срезанных арбузов, плавно покачиваясь, поднимается в небо.
Но Побежалов продолжал ползти вперед, что-то бормоча себе под нос. Добравшись до последнего арбуза, он обернулся и…
– Куда?! Стой!..
Однако сколько он ни прыгал, ни одного летающего "арбуза" не достал.
Тогда он вернулся к грядке, где на ветру покачивался последний несрезанный "арбуз". Отчаянным вратарским броском Побежалов накрыл его. На футбольном матче болельщики наградили бы его бурными и продолжительными аплодисментами…
– Ты чего это разлегся? – хмуро сказал Посиделов. – Арбузы срезал?
– Срезал.
– А где они? – огляделся Посиделов.
– Улетели.
– Кто улетел?
– Арбузы, – плачущим голосом произнес Побежалов. – Честное слово улетели! Вот, последний остался! Еле поймал…
– Что ты мне мозги крутишь?! Арбуз как арбуз, – оглядел его Посиделов и достал нож. – Дай сюда!
– Летающий, говоришь?.. – усмехнулся он и со всего размаха воткнул нож в "арбуз" …
Эффект был ошеломительный. Посиделов решил, что взорвалась граната, а Побежалов – что по ним стреляют из противотанкового ружья. В одно мгновение жулики перемахнули через забор и скрылись в неизвестном даже им самим направлении.
Наутро баба Клава рассказывала маме:
– Представляете, выхожу я утром корову доить и вижу: летят…
– Кто?
– Арбузы, – прошептала соседка. – Целая стая.
– Не может быть! – улыбнулась мама.
– Почему не может? – подошел к ним папа. – Наверное, на юг полетели… Осень скоро.
– А мне кажется, – сказала баба Клава, – что это ваш сосед Чимурин новый сорт арбузов вывел. Ведь есть же, говорят, воздушная кукуруза!