Другая половина могилы

Глава 16

Сначала она отказывалась садиться. Затем, покачиваясь из стороны в сторону от резких движений трейлера, она выбрала коробку на противоположной стороне кабины от того места, где он сидел.

Однако вскоре это вызвало у нее новую тревогу. После ее третьей попытки одернуть юбку, чтобы прикрыть большую часть бедер, Кости сжалился над ней и отдал ей свою куртку.

Она положила ее на колени с явным облегчением.

— Спасибо.

Он не закатил глаза, но это потребовало больших усилий. Да, он сходил с ума от страсти к ней, но не собирался забираться к ней под юбку, как ненормальный школьник.

После этого она, казалось, немного расслабилась. Он позволил тишине затянуться, потому что знал, что она не продлится долго. Не после того, как она все время поглядывала на него и делала глубокий вдох, словно собираясь заговорить, прежде чем отбросить все, что собиралась сказать.

Конечно, будучи ею, то, на чем она в конце концов остановилась, содержало тонко завуалированное колкое замечание для вампира.

— Я знаю, что тебя это не касается, но достаточно ли кислорода в этой штуке?

— Воздуха достаточно. Главное, чтобы не было тяжелого дыхания, — ответил он, вызывающе выгнув бровь.

Она могла притворяться, что между ними ничего не произошло, но он не собирался этого делать.

— Ну, тогда я в безопасности. В полной безопасности, — подчеркнула она.

Медленная улыбка тронула его губы. Леди и в самом деле слишком много протестует.

Она взглянула на его губы, прежде чем быстро поднять взгляд обратно к его глазам. Затем, к своему удивлению, она не отвела взгляда.

Кости молчал. Он просто смотрел на нее, позволяя тишине заполнить все, что она еще не могла сказать.

— Черт, — наконец выдохнула она, словно приходя к давно забытому пониманию.

— Что-то не так?

Его тон был легким, но он никогда не был более серьезным. Судя по выражению ее глаз, она тоже это знала. Ее сердцебиение ускорилось, и она начала ерзать, оглядываясь вокруг, как будто надеясь, что волшебным образом появится выход.

— Так и кто же этот Хеннесси, о котором ты спрашивал? — спросила она, явно пытаясь сменить тему.

Лед пронзил его желание при этом имени.

— Кое-кто очень опасный.

Она уловила перемену в его настроении и воспользовалась своим преимуществом.

— Да, я так и поняла. Серхио, похоже, очень боялся его, хотя я и не думала, что он был бойскаутом. Я так понимаю, он наша следующая цель?

И подпустить ее к Хеннесси? Никогда.

— Да, он тот, кого я выслеживаю, но я пойду за ним один.

Она напряглась.

— Но почему? Ты думаешь, я не справлюсь? Или ты все еще не доверяешь мне хранить все это в секрете? Я думала, мы уже все обсудили!

Великолепно, теперь он оскорбил ее.

— Я так не думал. Но есть некоторые вещи, от которых тебе лучше держаться подальше.

По выражению ее лица было ясно, что она не согласна. Но затем ее хмурый взгляд разгладился, и она простодушно моргнула.

— Ты что-то говорил о том, что Серхио — лучший клиент Хеннесси. Что ты имел в виду? Что Хеннесси сделал с тем, кто тебя нанял? Ты знаешь, или просто взял контракт на него, не спрашивая?

Он подавил смешок. Она дразнит его, чтобы он рассказал ей все, чтобы защитить себя? Умно, но это не сработает.

— Именно поэтому я не стану рассказывать тебе об этом подробнее. Достаточно сказать, что есть причина, по которой Огайо был таким опасным местом для молодых девушек в последнее время. Вот почему я не хочу, чтобы ты гонялась за вампирами без меня. Хеннесси больше, чем просто придурок, который пускает кому-то кровь, когда ему это сходит с рук. Больше не спрашивай.

Ее хмурый взгляд не делал ее менее красивой, но из-за этого ее недовольство становилось более очевидным.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, как долго ты охотишься за ним? Это не может быть совершенно секретно.

Он вздохнул, услышав едкие нотки в ее голосе. Она по-прежнему считала, что все дело в доверии. Но если он расскажет ей, почему охотится за Хеннесси, она будет настаивать на своем участии, а он не мог подвергать ее такой опасности. И все же он должен был что-то ей дать.

— На протяжении одиннадцати лет. — У нее отвисла челюсть. — Боже правый! Должно быть, за его голову назначена очень высокая цена! Ну же, что сделал Хеннесси? Если не считать того, что он разозлил кого-то богатого.

Еще одна насмешка, чтобы она могла продолжать вытягивать из него информацию? Или она действительно считает, что его мотивы настолько поверхностны?

Но это не имело значения.

— Не все сводится к деньгам, — сказал он таким тоном, что стало ясно: ничего другого она от него не получит.

Она разочарованно вздохнула. Затем, после нескольких минут раздраженного молчания, она склонила голову набок.

— Как ты стал вампиром?

Этот вопрос одновременно удивил и позабавил его.

— Хочешь взять интервью у вампира, милая? Если мне не изменяет память, репортеру из фильма с таким же названием это не очень понравилось.

Она пожала плечами.

— Откуда мне знать. Я никогда его не видела. Моя мать считала, что это было слишком жестоко.

Как только она это сказала, то рассмеялась над иронией.

Кости тоже улыбнулся, но его улыбка скрывала гнев. Какой же лицемеркой была ее мать, больше озабоченная защитой дочери от вымышленного насилия, чем от реальной опасности охотиться на вампиров в одиночку.

— Тогда хорошо, что ты не смотрела фильм, — сказал он, бросив преувеличенный взгляд на забрызганный кровью «Мерседес». — Бог знает, что могло случиться.

Она усмехнулась, но когда ее смех прекратился, она посмотрела на него с надеждой и ожиданием. Она действительно хотела знать его историю.

— Хорошо, я расскажу тебе, но тогда ты должна ответить на один из моих вопросов. Во всяком случае, у меня есть час, чтобы злиться.

— Услуга за услугу, доктор Лектер? — усмехнулась она. — Прекрасно, но я не вижу в этом смысла. Ты уже все обо мне знаешь.

Всего на мгновение он позволил ей увидеть то, что было вне его контроля.

— Не все, — ответил он со всей страстью, которая горела в нем.

Ее глаза расширились, и она покраснела, признак жара, вспыхнувшего в ней, который Кости практически чувствовал от ее близости. Он также мог видеть это в том, как внезапно напряглись ее соски, и он мог чувствовать это в новом обилии ее аромата. Она попыталась скрыть свой ответ, подняв его куртку повыше, а также спрятала еще одну заминку в дыхании за кашлем, который никого не мог обмануть…

— Когда это случилось? — спросила она в отчаянной попытке разрядить возникшее между ними напряжение. — Когда тебя перевели в другое место?

Он закрыл глаза и откинулся назад.

Ее вздох облегчения одновременно раздражал и радовал его. Да, ты получишь еще одну отсрочку, поскольку сейчас не время и не место. Но скоро я не позволю тебе прятаться от своего желания ко мне, Котенок, и заставлю тебя почувствовать это не только взглядом.

— Дай подумать, это было в 1790 году, и я был в Австралии, — резюмировал он. — Я оказал этому парню одолжение, и он думал, что вернет его, сделав меня вампиром. -

— Ты австралиец? — недоверчиво переспросила она. — Я думала, ты англичанин!

Его улыбка была мрачной.

— Я родился в Англии. Именно там я провел свою юность, но именно в Австралии я превратился в вампира. От части им и являюсь.

Она наклонилась вперед, забыв о своем беспокойстве по поводу его близости.

— Ты должен рассказать подробности.

Он устроился поудобнее на своем ящичном насесте.

— Мне было двадцать четыре, и это случилось всего через месяц после моего дня рождения.

Она хихикнула, глядя на него.

— Боже мой, мы почти одного возраста!

— Конечно, — сказал он, весело фыркнув. — Плюс минус около двухсот лет.

— Э-э, ты знаешь, что я имею в виду, — пробормотала она. — Ты выглядишь гораздо старше своих двадцати четырех лет.

Он рассмеялся.

— Большое спасибо.

Теперь ее румянец появился по другой причине.

— Я просто…

— Тогда все было по-другому, — мягко сказал он. — Люди старели гораздо быстрее. Вы, современные люди, даже не представляете, как хорошо живете.

— Расскажи больше. Пожалуйста, — добавила она почти застенчиво.

Он наклонился вперед. Мало кто знал его настоящие корни, но если она хотела узнать, он ей расскажет.

— Это не было красиво, Котенок. Не так романтично, как в фильмах или книгах. Помнишь, ты говорила мне, что в юности избила этих парней, потому что они называли твою маму шлюхой? Ну, моя мама была шлюхой. Ее звали Пенелопа, и ей было пятнадцать, когда она родила меня. Она и хозяйка борделя были очень дружны, иначе мне никогда бы не позволили там жить. По понятным причинам в борделе содержались только девочки.

Она побледнела, но взгляд ее был тверд. Ей не нравилось то, что она слышала, но она могла справиться с этим.

— Когда я был маленьким, я не знал, что там, где я живу, есть что-то необычное. Все женщины души во мне не чаяли, и я занимался домашними делами, пока не подрос. Мадам Люсиль позже поинтересовалась, не хочу ли я заняться семейным бизнесом. Некоторые из клиентов мужского пола, с наклонностями, обратили на меня внимание, потому что я был хорошеньким. Но к тому времени, когда мадам обратилась ко мне с предложением, я уже знал достаточно, чтобы понять, что не хочу заниматься подобными делами. В то время попрошайничество было обычным занятием в Лондоне. Воровство — тоже, поэтому, чтобы заработать себе на пропитание, я просил милостыню и воровал. Потом, когда мне было семнадцать, моя мама умерла от сифилиса. Ей было всего тридцать три года.

Она побледнела еще больше, и ее рука вздрогнула, как будто она хотела дотянуться до него, но остановилась.

— Продолжай, — сказала она хриплым голосом.

— Две недели спустя Люсиль сообщила мне, что я должен съехать. Я не приносил достаточно денег, чтобы оправдать это место. Не то чтобы она была жестокой, — уточнил он, заметив, как потемнело ее лицо. — Она просто была практична. Другая девушка могла бы занять мою комнату и принести втрое больше денег. И снова она предложила мне выбор-уйти и выйти на улицу или остаться и обслуживать клиентов. Но она было доброй. Люсиль описала меня нескольким знатным женщинам, с которыми была знакома, и они заинтересовались. Так что я мог бы продать себя женщинам, а не мужчинам. Именно это я и сделал.

— Тебе было всего семнадцать, — прошептала она в ужасе.

Да, и это немного старше других девушек, работавших в борделе. Закон тогда еще не догнал мораль, а бедность не делала исключений для молодежи. Но он не сказал ей, что едва ли был там самой молодой шлюхой. Она и так была достаточно бледной.

— Сначала меня обучали женщины в доме, — просто ответил он. — Когда выяснилось, что у меня есть талант к этой работе, Люсиль поддерживала высокий спрос ко мне. Вскоре у меня появилось довольно много постоянных клиенток среди аристократок. Одна из них в конце концов спасла мне жизнь. Видишь ли, я все еще воровал. В один неудачный день я стащил сумочку прямо перед полицейским. Следующее, что я помню, это то, что мне предстояло предстать перед одним из самых злостных лондонских судей по повешению. Моя смерть была почти неизбежна, пока одна из моих клиенток не услышала о моем затруднительном положении и не сжалилась надо мной. Она убедила судью с помощью плотских утех, что отправить меня в новые исправительные колонии будет именно то, что нужно. Несколько недель спустя они отправили меня и шестьдесят два других несчастных придурка в Новый Южный Уэльс.

Он замолчал. Даже спустя столько времени некоторые воспоминания все еще были способны ранить. Из-за цепей появились кровоточащие раны на коже. Бесконечные стоны. Эта вонь. Мольбы умирающих и, что еще хуже, смех охранников.

Кости провел рукой по волосам.

— Я не стану рассказывать тебе о путешествии, скажу только, что оно превзошло любые страдания, которые люди должны были вынести. В тюремной колонии некоторые из нас работали буквально до смерти. У меня было трое приятелей — Тимоти, Чарльз и Ян. Через несколько месяцев Яну удалось сбежать. Затем, почти год спустя, он вернулся.

— Зачем ему возвращаться? — Голос Кэт был мягким. — Разве его не наказали бы за побег?

— Да, конечно, но Ян больше не боялся этого. Мы были на полях, забивая скот, когда на нас напали какие-то туземцы, сражавшиеся против насильственной колонизации англичанами. Они убили охранников и остальных заключенных, кроме Тимоти, Чарльза и меня. Именно тогда среди них появился Ян, но он был другим. Ты можешь догадаться кем. Он был вампиром, и он изменил меня той ночью. Чарльз и Тимоти тоже изменились, но только Тимоти попросил об этом. Чарльз и я все равно изменились, потому что Ян думал, что мы поблагодарим его за это позже.

Ян все еще ждал этой благодарности, и мог продолжать ждать еще.

— Мы прожили у аборигенов несколько лет и поклялись однажды вернуться в Англию. Нам потребовалось почти двадцать лет, чтобы добраться туда.

На мгновение Кости закрыл глаза. Ему тоже потребовалось почти все это время, чтобы принять то, кем он был. Тогда, и только тогда, он смог жить дальше.

Ей тоже нужно было двигаться дальше, и одним из таких шагов был разговор о боли, которую она похоронила внутри.

— Твоя очередь, — сказал он, открывая глаза. — Расскажи мне о том мерзавце, который тебя обидел.

Она вздрогнула, как от удара.

— Боже, Кости, я не хочу говорить об этом. Это унизительно.

Это не должно быть так. Он уже знал достаточно, чтобы понять, это чужой грех, и ее не касается. Пора ей это понять.

— Я только что сказал тебе, что был вором, нищим и шлюхой, — мягко заметил он. — А разве это справедливо, что ты плачешь из-за моего вопроса?

Она выпрямилась настолько, чтобы пожать плечами.

— Это обычная история. Парень встречает девушку, девушка наивна и глупа, парень использует девушку, а потом уходит.

Он выгнул бровь, выжидая.

Она взмахнула руками.

— Прекрасно! Тебе нужны подробности? Я думала, что он действительно заботился обо мне. Он сказал мне, что все понимает, и я попалась на его ложь. Мы дважды ходили на свидания, а потом в третий раз, он сказал, что нужно заехать к нему домой, чтобы захватить что-то, прежде чем мы пойдем в клуб.

Конечно, он это сделал, вероломный ублюдок.

— Когда мы пришли туда, он начал целовать меня, рассказывая мне всю эту чушь о том, что я была особенной для него, — ее голос надломился, и если бы она сжала кулаки еще сильнее, то рисковала сломать себе руки, — но я сказала ему, что это еще слишком рано. Что мы должны подождать, чтобы узнать друг друга получше, что это был мой первый раз. Он не согласился.

Кости молчал. Она не нуждалась ни в каких намеках на месть, горящую в его жилах, как расплавленная кислота. Ей нужно было, чтобы он молчал и слушал, потому что ей нужно было высказаться, даже если она не понимала этого раньше.

— Я… я должна была ударить его. Или сбросить его с себя. Я могла бы, я была сильнее, чем он. Но… я хотела сделать его счастливым.

Ее голос сорвался, плечи опустились, и она больше не могла смотреть на него. Вместо этого она уставилась в пол.

— Он мне действительно нравился. — Страдальчески прошептала она. — Потом, когда он не остановился, я не стала отбиваться. Я даже не пошевелилась. Было не так больно, если я не двигалась…

Ее голос сорвался, и она остановилась, тяжело моргая и вдыхая воспоминания. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не обнять ее, обещая кровавую месть.

Затем, спустя мгновение, она взяла себя в руки.

— Вот и все, — сказала она фальшиво бодрым тоном. — Один несчастный раз, а потом он мне больше не звонил. Сначала я забеспокоилась, подумала, что с ним случилось что-то плохое.

О, что-нибудь случиться. Что-то болезненное, жестокое и очень, очень неизлечимое.

Она издала резкий смешок.

— В следующие выходные я застала его целующимся с другой девушкой в том же клубе, куда мы собирались пойти. Тогда он сказал мне, что я ему никогда по-настоящему не нравилась, и сказал, чтобы я убегала, потому что мне давно пора спать. В ту же ночь я убила своего первого вампира.

Ее голос стал жестким, как будто он был сделан из осколков ее боли.

— В некотором смысле я обязана своей первой охотой на вампиров тому, что меня использовали. Я была так расстроена, что хотела либо умереть, либо убить кого-нибудь. По крайней мере, то, что какая-то тварь попытается разорвать мне горло, гарантировало мне либо одно, либо другое.

И тут она встретилась с ним взглядом. Ее глаза блестели от непролитых слез, а на лице была смесь вызова, гнева и обиды.

— Ты кому-нибудь рассказала? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Нет. Моя мама не поняла бы, и… — она резко пожала плечами, — больше некому было рассказать.

И снова она пережила боль, отказ и стыд в одиночестве, и снова она не заслужила ничего из этого. Он скажет ей это, но не словами. Ещё нет. Она будет только спорить с ними. Вместо этого он наполнил свой взгляд сочувствием, которое она заслуживала.

Она удивленно моргнула. Затем, очень медленно, напряжение немного спало с ее плеч. Когда она уже не горбилась в защитной позе, он потянулся вперед, пока его руки не коснулись воздуха, который стал теплее от жара ее тела.

Она посмотрела на них, потом снова на него.

Он ждал, держа руки в пределах досягаемости-приглашение, которое она могла принять или отвергнуть. Что бы она ни выбрала, он хотел, чтобы она знала, что он здесь.

Она снова посмотрела на его руки, медленно разжимая пальцы…Грузовик дернулся, останавливаясь. Она схватилась за коробку, чтобы не упасть, вместо того чтобы потянуться к нему. Кости вскочил, бормоча проклятия.

Если бы Тэд не был таким хорошим другом, он бы сломал ему ноги за то, что испортил еще один момент между ними.

И момент был упущен. Ее вновь закрытое выражение лица было тому доказательством. Кости вздохнул. Ну что ж. Ничто стоящее никогда не было легким.

— Мы уже почти на месте, и нам еще нужно кое-что сделать, — сказал он, направляясь к разбитой машине. — Открой этот мешок для меня, Котенок.

Она последовала за ним к багажнику «Мерседеса». Кости дал ей строительный мешок для мусора, затем развернул Серхио из пластиковых листов. Одним резким движением он снял голову Серхио и бросил ее в мешок.

— Фу, — сказала она, протягивая ему пакет. — Ты возьми его.

— Брезгуешь? — После всех голов, которые она сама отрубила? Кости ухмыльнулся. — Этот кусок гниющего черепа стоит пятьдесят тысяч долларов. Ты уверена, что не хочешь его немного подержать?

Она сморщила нос.

— Нет, спасибо.

Мгновение спустя задняя дверь с металлическим скрежетом открылась, и появился Тэд.

— Мы на месте, приятель. Надеюсь, у вас обоих все прошло гладко.

Кэт уловила подмигивание Тэда и мгновенно заняла оборонительную позицию.

— Мы просто разговаривали.

Тэд подавил смешок. Кости позволил ей увидеть его улыбку, прежде чем повернулся к Тэду.

— Ну же, приятель. Мы ехали сколько? Пятьдесят минут? Даже близко не хватит времени.

На этот раз Тэд хихикнул громче, но Кэт только нахмурилась.

— Вы двое закончили? — спросила она самым чопорным тоном.

Не совсем, но у него было небольшое дело, о котором нужно было позаботиться.

— Оставайся с Тэдом и трейлером. Я должен кое-что сделать.

— Что? — тут же спросила она.

— У меня есть голова, которую нужно доставить, и я бы предпочел, чтобы ты не вмешивалась. Чем меньше людей знают о тебе, тем лучше.

Теперь она, казалось, была рада остаться у трейлера. Кости в последний раз улыбнулся ей, а затем перекинул сумку с головой Серхио через плечо. Он был в хорошем настроении, и по многим причинам, помимо того, что она чуть не поцеловала его дважды сегодня вечером. Несмотря на всю ее антивампирскую промывку мозгов, она доверяла ему, и не только как своему сопровождающему. Она доверяла ему как человеку, с которым могла поделиться своими секретами. Она также приняла его прошлое без всякого осуждения, которое обычно так быстро высказывала. Мало-помалу она выбиралась из коробки, в которую ее запихнули мама, бабушка с дедушкой и соседи. Скоро она будет свободна.

Она также раскрыла важную деталь, которую, в отличие от других истин, которыми она поделилась с ним сегодня вечером, он действительно мог исправить. Он не мог изменить неприятие ее матери, давление ее бабушки и дедушки, невежество соседей или ужасное обращение этого ублюдка, но он мог позаботиться о том, чтобы она пошла в клуб на свой желанный вечер выпивки, танцев и не убивающих развлечений.

Это будет завтра, потому что, без ее ведома, они собирались на свидание.