Другая сторона игры (СИ)

11

Стоило мне только оказаться в лодке, как куча тряпок на скамейке зашевелилась. Приняла сидячее положение и распрямилась, оказавшись сутулой фигурой в черном балахоне с капюшоном. Посидев пару мгновений и приходя в себя, фигура подняла голову и посмотрела на меня. А я в свою очередь таращился на то, что было у нее под капюшоном. Собственно пару минут назад я такое уже видел, когда складывал в могилу череп вместе с костями. Только у того черепа в глазницах не горели тусклые зеленые огоньки. Почему-то сразу захотелось залезть на верх мачты, чтобы проверить насколько она высокая. Можно еще конечно прыгнуть обратно на берег, но только вот разгон здесь не взять. Да и лодка на воде шатается и пружинит под ногами, не оттолкнулся. Но прыгать придется, не оставаться же с этим зеленоглазым. Чтобы воспользоваться моим оружием, мне была нужна дистанция. И для копья, и для пращи.

Прежде чем я успел сделать хоть какое-то движение, мою руку крепко сжала костяная кисть, а под нос мне сунули маленькую деревянную коробку с прорезью в ней.

— А? — опешил я от такого поворота. Действия странные, но не агрессивные. Если не считать того, что руку мою он не отпускал.

Скелет несколько раз клацнул челюстью, как будто что-то мне говорил.

— Чего ты хочешь, я не понял? — надеюсь, он просто немой, а не глухонемой.

— Москииит? — выдвинул свою версию Зомби.

— Да нет, вряд ли.

Скелет перевел взгляд на лягушку, потом снова на меня, и потряс перед моим лицом своей коробочкой. Из нее раздался металлический звон. Ааа, кажется теперь понятно.

Для большей уверенности я проверил информацию зеленоглазого. Так я и думал.

«Мертвый переправщик, 80 уровень».

Это, вроде как, обычный лодочник. Он перевозит людей, а за это берет с них плату. Все логично. А еще говорят, мертвым деньги не нужны!

Я вытянул из кошелька пару медных монет и просунул их в щель коробочки. Скелет руку не убрал, и казалось, ухмыльнулся еще шире, хотя это было невозможно — он и так щерился во все свои зубы. Вздохнув, я закинул туда еще пяток медяков. Никаких сдвигов.

А может быть не просто так у мракоборца в кармане лежало ровно две серебряных монеты? Так сказать, ровно на билетик. Проверяя свою догадку, я добавил меди до одного серебряного, на всякий случай подождал, и забросил еще одну серебрушку. Только после этого скелет убрал от моего лица свою копилку. Отпустив мою руку, он уселся на скамейку, поставил рядом с собой свою денежную шкатулку и взялся за весла. Дорогая нынче лодочная прогулка для двоих. Для меня и Зомби.

Переправщик взял с места в карьер. Оттолкнувшись от берега и развернув лодку, он мощными гребками стал набирать скорость.

— Эй, уважаемый, может быть не стоит так гнать? — обеспокоился я. — А то обратим на себя внимание какой-нибудь огромной плотоядной твари. Тебе то терять нечего, у тебя на костях плоти нет. А мне моя еще пригодится.

Скелет меня не услышал. Или же просто проигнорировал.

— Хотя тебе лучше знать, что здесь водятся. Ты же вроде как местный.

Костяной не обращал на меня никакого внимания и продолжал грести, и я решил не донимать его своими вопросами. Минут через десять я заскучал. Обозревать одни и те же виды что слева, что справа было неинтересно. Клочки тумана над водой, пузыри газа, вырывающийся из недр трясины, и облака комаров, вот и все что двигалось на этом застывшем болоте. Не считая нас, конечно. Мы неслись с такой скоростью, как будто спереди у нас была запряжена тройка невидимых коней. Или подводных, если уж на то пошло.

— Слушай, а ты чего худой то такой? Жена не кормит? — но развлечение я нашел себе быстро. — У тебя вообще баба то есть?

— Москииит. — ироничным тоном проскрежетал лягушонок. Да, словарный запас у него маленький, зато передавать эмоции интонацией он научился прекрасно.

Но скелета это не проняло. На его лице было нуль эмоций. Что впрочем то понятно. Сложно изобразить эмоцию без мимических мышц.

— Хотя откуда у тебя может быть женщина? Торчишь постоянно на своей лодке. В люди не выходишь. То есть, я хотел сказать, в скелеты.

Мне показалось, или мы еще больше ускорились? Это запланировано, или просто зеленоглазому не терпится побыстрее от меня избавиться?

— Мой тебе совет: не будь привередливым, не нацеливайся на самую красивую. Выбери себе средненькую. Или даже чуть похуже. Просто пойми, сам ты тоже не красавец. Кости желтые, лысый, и зубы не все. Умей правильно оценивать свои шансы.

Эх, беседы, видимо, не получится. Даже взглядом не удостоил. Неразговорчивый тип и явный социопат. Не переборщить бы с подколами. A то разобидеться костлявый, махнет, якобы случайно, веслом, и окажусь я за бортом посередине болота. А скелетик этого не заметит и поплывет дальше. Буду молчать, или вон с Зомби поболтаю. Он мало того что может поддержать разговор, так еще и одним своим присутствием всех комаров от меня отгоняет.

О своем намерении молчать я забыл еще минут через двадцать созерцания однообразного пейзажа. Глухая тишина, как будто ваты в уши напихали, давила на мозги. И даже плеск весел не разгонял этого сонного, апатичного состояния. Может хоть разговором удастся отвлечься.

— Послушай, а что там на острове за монастырь стоит? Ты хоть в курсе? — обратился я к лодочнику. — Нет, я понимаю, ответить ты мне не можешь, у тебя языка нет, ну хоть жестами тогда покажи. Если не секрет.

— Эй, ты меня хоть слышишь? — помахал я рукой перед его лицом. Затем заглянул в глаза — свет горит, но дома никого.

Интересно, тем, что он выставляет руки вперед, а потом резким рывком забирает их к себе, он мне хочет что-то показать или просто продолжает грести?

— Знаешь, а ты отличный собеседник. Ты просто фантастически умеешь слушать. Так и хочется излить тебе всю душу. Это полезное качество, мог бы подрабатывать мозгоправом. Они там тоже ни хрена не делают, только слушают, как люди им о своих проблемах рассказывают, и при этом монеты гребут лопатой.

А вот это я наверно зря. Как бы он мне счет не выставил еще и за сеанс психотерапии.

Спустя еще двадцать минут мы наконец-то прибыли на место. Почти целый час пути. Трясина оказалась огромной. Как я и надеялся, место, куда меня привез переправщик, оказалось концом болота. Дальше начинался редкий, но такой дорогой моему сердцу лес.

Высадив меня на берег, скелет сразу развернулся и погреб в обратную сторону. Двужильный какой-то. При том что на костях у него не было ни одной жилы. Это ж какой у него должен быть запас сил, если ему хватает безостановочно мослать веслами около двух часов. Ладно, зависть плохое чувство. Пора выбираться домой.

— Спасибо за терапию. — крикнул я ему вслед, помахав рукой.

По моим внутренним часам, время было обеденное, но останавливаться я не стал, жевал мясо на ходу. То что я успею сегодня добраться домой, было еще под большим вопросом. Я понятия не имел, сколько мне понадобится времени, для того чтобы обойти болото. Поэтому никаких, даже самых мелких задержек, я старался не делать.

Пытаясь забирать правее, я рассчитывал по дуге выйти обратно к той лесной реке, откуда и начался мой путь. У меня не получилось. Не имея ориентиров (от болота я отдалился) я по всей видимости заплутал. Недостаточно забрал вправо. И через три часа, к своему удивлению, я вышел из леса и оказался на дороге, что бежала вдоль него. Дежавю. Скорее всего, это та самая дорога, на которой я в свое время ждал путников. Только километров в двадцати от того места. Наверное, мне даже повезло, что я заблудился. Идти по дороге гораздо быстрее чем по лесу.

Не пройдя и километра, позади я услышал стук копыт. Обернувшись, я увидел, что меня догоняет всадник. Облачен он был в латный доспех, такой блестящий и отполированный, что пускал вокруг себя солнечные зайчики. На голове у него был глухой шлем с прорезями в районе глаз и рта. Конь под ним был огромный и мускулистый. Сплошь черного цвета, с подстриженной гривой, он был обладателем явно крутого нрава. Яростный взор так и бегал по округе в поисках того, кого можно было бы втоптать в землю. Ни в жизнь не поверю, что этот зверюга травоядный. По его глазам было видно, что он хочет крови. Казалось бы, у нашей домашней коровы тот же пищевой рацион, но характер при этом прямо противоположный. Вот и верь после этого слухам, что все вегетарианцы спокойные.

Нет, в принципе, поганое настроение коня можно было понять. Кроме того что на своем горбу ему пришлось тащить металлическую бочку с руками и ногами, так еще и сам он был облачен в несколько элементов конной брони. Что-то вроде металлической разделочной доски на морде и панцирь на груди.

Всадник придержал лошадь, перейдя с рыси на шаг. Окинув меня взглядом, он на всякий случай еще прошелся по окрестностям. Опасается засады?

Пока он рассматривал меня и окрестности, я рассматривал его.

«ВладрАкула, человек, рыцарь, 83 уровень».

Игрок. Прочитав информацию обо мне, всадник успокоился. И уже было хотел пришпорить коня, как я его остановил окриком.

— Постойте! — окликнул я его и, дождавшись пока он остановится, продолжил. — Уважаемый ВладрАкула, не поможете мне? Подвезите до дома. Тут недалеко, километров десять по этой дороге, а через лес я уже сам доберусь.

— Нет. — глухо прозвучал его ответ из под шлема. И всадник вновь тронул коня.

— Жаль, у вас такая хорошая репутация в нашем королевстве, — поспешил донести я до него свою реплику. — Досадно будет ее потерять.

Рыцарь замер и долгим пронизывающим взглядом уставился на меня. За глухим шлемом я не мог видеть выражение его лица, но думаю оно было не радостным. Я не имел ни малейшего понятия о его репутации и вообще любых его отношениях в королевстве. Просто, за то время, что я отирался среди игроков, я не раз замечал, что многие из них трепетно к ней относятся. И очень боятся любых ее понижений. Правда, не все. Видя, что всадник не хочет мне помогать, я решил припугнуть его понижением репутации. Сам-то я ничем не рисковал. Откажет, и ладно.

Мой расчет оказался верным. Оторвав от меня взгляд рыцарь похлопал по крупу лошади позади себя.

— Садись. — громко сказал он мне, а потом добавил тихо явно не для моих ушей. — Будь неладен тот, кто придумал эти всплывающие репутационные квесты.

Попрепиравшись с полминуты, мы наконец-то двинулись в путь. Рыцарь настаивал на том, чтобы я не сидел лицом к его спине и не держался за него. Как он выразился: «Не хочу, чтобы ты меня обнимал». Да не очень-то и хотелось, просто так удобней. Сошлись мы на том, чтобы съесть друг другу спиной. Ехать спиной вперед, было неудобно, да и держаться было не за что, разве что за хвост. Но ничего не поделаешь, на спине этой лошади я был гостем.

Лошадь кстати тоже, стоило мне на нее сесть, разразилась недовольным ржанием. Да ладно заливать. Со всеми этими железяками мой вес она, скорее всего, даже не почувствовала.

За два с лишним часа дороги я отбил себе всю филейную часть. Злой черный конь специально над этим постарался. При каждом шаге он немного подбрасывал меня вверх, заставляя биться об него задницей. Скотина. Тебе только плуг за собой таскать, а не порядочных людей возить.

Какими бы однообразными не были лес и дорога, свою остановку я узнал сразу. Сказывалась, наверное, то, сколько я здесь времени просидел. Узнаю даже с закрытыми глазами.

Я с облегчением сполз с крупа лошади — экзекуция закончилось. Промычав что-то благодарное рыцарю и махнув рукой, я кряхтя, как старый дед, вошел в лес. Тот даже внимания не обратил, просто пустил коня сходу рысью, и скрылся за ближайшим поворотом.

Вечерело. Лес как всегда встретил меня прохладой и какофонией звонких и тихих звуков. Легкий ветерок сдувал с меня усталость. А я потихоньку снова пробовал ходить. К моему удивлению, у меня получалось. Я уж думал после такой встряски разучусь.

Как оказалось, дома меня уже ждали. К сожалению, людьми, что желали меня видеть, оказались не мои родители.

Выйдя из леса на нашу поляну, я заметил мелькнувшую фигуру возле сарая. Но, тогда не придал этому значения. Был слишком вымотан, чтобы задумываться о каких-то посторонних вещах. Все мои мысли занимали мечты о постели. Зайдя в дом, на кухне я встретил мать. Родительница не проявила вообще никаких эмоций по поводу моего прихода. Как будто не знала, что меня не было дома два дня. Пробурчав что-то приветливое, я сразу, не разуваясь, отправился в свою комнату. Там я сделал то, о чем мечтал последние несколько часов. Завалился на кровать.

Незаметно для себя, я задремал. Но спал недолго — минут пятнадцать, максимум полчаса, судя потому что за окном еще не успело потемнеть. А проснулся я от того, что меня тихонечко за руку трясла сестра.

— Там к тебе пришли. — сказала она мне, увидев, что я открыл глаза.

— Кто к кому пришел? — не понял я спросонья.

— Какие-то дядьки пришли, постучали в дверь, спросили тебя и вежливо попросили позвать.

— Ко мне? Точно меня спросили? — друзей хотевших бы меня увидеть, у меня нет. А всех остальных уже я видеть не хочу.

— Сказали позови Миха. Если бы спросили Итту, я бы тебя не будила.

Кто же это решил меня проведать? И главное по какому поводу? Вряд ли, по хорошему, учитывая мое везение. Ответ напрашивался сам собой. Ведь, косяк за мной был только один. Подставы и мародерство игроков в подземелье бушан. Сразу вспомнились косые взгляды, бросаемые на меня игроками в последний мой день пребывания в пещере. А еще мелькнувший силуэт возле сарая в тот момент, когда я сегодня вышел из леса. Меня определенно пасли. Или может быть я себя просто накручиваю? И пришли ко мне совсем по другому поводу. Например, предложить работу. Ну да! У них как раз в Саммервуде вакансия мэра образовалась.

— Короче, сам решай, выходить к ним или нет. — сказала сестренка видя, что я не особо спешу на встречу с незнакомцами. — Они в дом заходить не стали. Возле двери тебя ожидают.

— Угу, спасибо.

— Будешь должен. — пролепетала эта непосредственность и, баюкая свою стремную куклу, вприпрыжку выбежала из комнаты.

Эх, а выходить то все равно придется. Даже если верны мои самые дурные предчувствия, и ко мне пришли разбираться за изъятые мной вещи. Потому как, теперь, зная где я живу, они от меня не отстанут. А все время торчать в доме, я просто сам не смогу. Ладно, чем быстрее разберусь с этой проблемой тем лучше. В крайнем случае прикинусь дурачком. Это у меня вроде неплохо получается.

Рывком поднявшись с кровати, я быстрым шагом, чтобы не успеть растерять по дороге боевой настрой, направился к входной двери. На полпути, хлопнув себя ладонью по лбу, снова вернулся к себе в комнату. Скинув на пол всю экипировку, взятую мной в подземелье, я подумав, очистил от краденых вещей и инвентарь. Мало ли, вдруг в сумку полезут. Елки, а сумка же тоже оттуда. Пришлось и ее снимать. Так глядишь, вообще к гостям голым выйду.

Закинув все вещи в сундук, я натянул на себя свою старую одежонку, в которой щеголял еще до подземелья, и наконец снова направился к выходу.

У входа на улице стояли четверо. Мои недавние знакомцы. Хоть видел я тогда их из далека, но сейчас узнал сразу же. Вот клеванный шпрот! Эти мне точно работу не предложат.

Все гости были с хмурыми выражениями лица, и в ожидании меня, каждый занимался каким-то своим делом. ПалПалыч, прислонившись к стене дома справа от двери, курил трубку. Он как я и предполагал был человеком. Если точнее — северянином, с голубыми холодными глазами и светлыми, почти что белыми, волосами. Из-под прямого, пересеченного небольшим шрамом, носа топорщились густые усы, придавая ему тем самым немного залихватский вид. Усы его на несколько оттенков были темнее волос. Желтого, песочного цвета. Возможно, это их природный цвет, или же просто кто-то много курит.

С другой стороны двери, также возле стены, стоял вызывающий. Полное его имя было АлексСахар, и он принадлежал расе темных эльфов. Он коротал время тем, что возился с каким-то мелким бесом. Создание это было грязно-красного цвета, сплошь покрытое какими-то роговыми наростами и шипами. На шее у питомца был надет кожаный шипастый ошейник. К нему через кольцо крепилась серая металлическая цепь, другой конец которой держал в руке сам вызывающий. Что он конкретно с ним делал, я так и не понял. То ли мучил, то ли ласкал, похлопывая его с такой силой, что со стороны могло показаться, что он его бьет. Бес верещал. И снова таки я не понимал — от удовольствия или негодования. Про обитателей нижнего мира я мало что знал. А о методике общения с ними или дрессировке не знал вообще ничего.

Прямо напротив двери в двух шагах друг от друга расположились еще двое бойцов. Одним из них был второй в группе светлый воин, звали которого БлондинПаладин. Он сидел на земле и, опустив между ног меч, водил по его лезвию точильным камнем. На мой скромный непросвещенный взгляд мечу эти манипуляции были нужны, как немому дар убеждения. Он и так на вид был настолько острым, что просто посмотрев на него можно было порезаться. Кстати с расой Дина я ошибся. Этот паладин не был человеком. Он принадлежал народу рокхедов. Эта раса внешне похожа на людей, но имеет ряд отличий. Во-первых рокхеды абсолютно безволосые. У них нет ни шевелюр ни усов ни бороды ни каких-либо других волос на теле. Кожа их тела имеет темно-коричневый цвет. Среднестатистический рокхед примерно одного роста с человеком, но при этом немного массивнее и мощнее последнего. В принципе сильно загоревшего, побритого наголо, крупного человека можно было бы спутать с рокхедом, если бы еще не пара важных различий. Череп у представителя данного народа немного продолговатый. А учитывая тот факт, что этот череп еще и лысый, то он вообще похож на яйцо. Большое такое коричневое яйцо. Не зря у этой расы есть еще и второе название. Камгеголовые. Последней отличительной чертой была их кожа. А точнее ее структура. Кожа у рокхедов больше похожа на древесную кору, хотя визуально, от обычной, человеческой мало чем отличается. Пробить такую кожу довольно сложно. Нет, она, как и человеческая царапается и кровоточит, но вот за себя острые предметы пропускает плохо. Чтобы нанести такому противнику проникающую рану, нужно совершить довольно сильный удар. А Дин, при такой то коже, еще и тяжелые доспехи на себя напялил. Этот парень хочет жить вечно.

Вторым воином, что находился напротив двери был ДаркМоисея, ассасин. Как бы это не было банально, но убийца также был дроу. Видимо, это общее правило. Представитель расы с приставкой «темный» не может заниматься достойными делами. Темный эльф развлекался тем, что жонглировал кинжалом и двумя метательными ножами. И неплохо ведь получалось! С такими умениями прямая дорога в цирк. Так нет же. Ему другая профессия по нраву.

Как по мне, помимо Палыча, все вели себя слегка наигранно, пытаясь показать мне свою удаль и серьезные намерения. Скорее всего, это такая акция устрашения, чтобы запугать одного незадачливого жителя леса. Но честно, меня гораздо больше, чем ручной бес, жонглирование ножами и заточка меча, пугал спокойный и оценивающий взгляд холодных голубых глаз северянина.

— Вы хотели меня видеть? — первым не выдержал я эту игру в гляделки и нарушил уже порядочно затянувшееся молчание.

— Да, есть к тебе разговор. — говорил командир группы, остальные молчали, что впрочем было логично.

— И что же вам от меня могло понадобиться?

— Нам нужно, чтобы ты вернул украденные у нас вещи. — прямо в лоб без экивоков выдал паладин.

Я ждал от него более тонкого подхода. Думал он будет плести замысловатую паутину разговора, ловить меня на лжи, пытаться загнать в угол. Такой грубой работы я от него не ожидал.

Высказав мне свой ультиматум Палыч буквально впился в меня глазами. Я не актер и не политик, как я не пытался удержать безэмоциональное выражение лица, по всей видимости, мне это не удалось. Что-то смог прочесть у меня на лице северянин. В его глазах промелькнуло удовлетворение. Он понял, что не ошибся, что именно я их цель. А я понял, что он понял.

— Не понимаю, о каких вещах вы говорите. — сделал я вялую попытку прикинуться шлангом.

— Даже не пытайся отмазаться. Мы тебя просчитали. — Паладин отлип от стены и сократил расстояние между нами на один шаг. — При каждом твоем появлении возле подземелья бушан, оно начинало сбоить. Обычный и, вообщем-то, простой данж превращался в какую-то рулетку смерти. Появились целые отряды бродячих бушан, которые со стопроцентной вероятностью заходили в тыл уже сражающимся группам. И это только при твоем присутствии. Когда тебя не было, таких отрядов тоже не видели. Хотя сперва, эту закономерность не обнаружили. При этом, на форумах нет никакой информации об изменениях в данном подземелье. Админы молчат. Что за хрень там происходит, никто не знает. Если не связывать непонятки, происходящие в нем, с одним неправильным неписем. Это первая странность.

Паладин действовал прямо как в плохих театральных постановках, прежде чем разоблачить злодея, сыщик рассказывает о том, как он все разгадал, и вообще какой он молодец.

— Вторая странность — это исчезновение всех выпавших из погибших игроков вещей. — Палыч сделал еще один шаг ко мне. — Поначалу все грешили друг на друга. Это понятно. Мало кто наткнувшись на место слива целой группы, откажет себе в удовольствии поживиться за их счет. Но когда, за целый день абсолютно все, слившиеся в полном составе группы, оказались обчищены, это навело кое-кого на размышления. Не всех, но некоторых. Была выдвинута еще одна версия, о группе ПК, убийц игроков (Player Killer), бродящей в этих пещерах. Но лично мной она всерьез не рассматривалась. Специально поставленный у входа человек, простоявший там целый день, не обнаружил ни каких подозрительных групп. Телепортация в данже не работает, точнее работает, но только к выходу из него. То есть такая группа должна бы была и выйти и войти в подземелье только через вход. Да и в подземельях их никто не видел. А все слившиеся группы, наперебой рассказывали, как их уничтожили местные обитатели, и ни слова о других игроках. Признаюсь, тогда мы зашли в тупик.

Нет, серьезно, может он мне еще свою биографию расскажет? Или ему просто нравится звук своего голоса, который, не буду врать, грудной и довольно приятный. Должно быть в группе его уже никто не слушает, и теперь он решил отыграться, найдя в моем лице свободные уши?

— И вот, когда я уже собирался наплевать на все эти странности, я краем уха услышал, как один игрок рассказывал другому об одном зачастившем в подземелье неписи, подозрительно похожего на одного квестодателя, живущего неподалеку. — Северянин сделал последний шаг ко мне, и теперь мы с ним стояли практически нос к носу. — Казалось бы, эта информация должна была меня еще больше запутать. Сам посуди, какой-то баганутый квестодатель ходит за несколько километров от зоны своего обитания в данж, хотя по идее удаляться от нее он не может. А возможно это просто похожий на него неигровой искатель приключений. И что с того? Как все это может быть связано? И тут меня осенило. Дело не в багах, неписях, и тем более, не в игроках. Все дело в одном маленьком неприметном админе, который заскучал на работе. Работа нудная и неинтересная. Да и еще он обязан следить, как развлекаются другие. Конечно ему стало скучно и захотелось тоже немного развеяться. Только вот развлечение у него вышло довольно злое. Не знаю, что тому виной. Может быть у него кто-то девушку отбил. Или, возможно, он просто неудачник, который зол на весь мир. И вот решил он отомстить целому миру в лице нескольких игроков. А для этого прописал несколько новых команд в одного известного нам обоим неигрового персонажа, чтобы можно было заходить и, от его имени, творить свои черные дела. Я прав?

— Я не понимаю о чем вы говорите. — я действительно потерял нить его рассуждений.

— Да, ладно тебе. Хорош прикидываться. Будь у непися хоть двадцать багов, он все равно не сможет ходить в подземелье и натравливать там местных мобов на игроков. Для этого нужен живой интеллект, а не искусственный. Или же специальный скрипт, написанный опять-таки человеком. Ты ведь сейчас тут, маленький подлый админ? — Палыч заглянул мне прямо в глаза, пытаясь там что-то увидеть. — Я же не говорю сейчас с роботом? Не-е-ет. Вон как у тебя глаза расширились, искин так не умеет.

Макака на гиббоне! Да этот парень похоже псих. Что за дичь он мне тут втирает? Лично я ничего не понял. В общем то я уже давно заметил, что все игроки иногда странно разговаривают. И кажутся при этом немного не в себе. Но этот уж точно всех переплюнул в плане невменяемости. Вон как пялится мне в глаза, как будто пытается рассмотреть за ними душу. Надо бы вести себя с ним потише. Вроде бы так с психопатами общаются. Разговаривать не громко и спокойно, не делать резких движений, и вообще стараться ничем его не провоцировать.

Но что мне делать с самой ситуацией? Играть дальше дурочка? Не поверят. Главарь отряда уж точно. Он уже нисколько не сомневается в моей причастности. Может быть, кстати, он и применил какую-нибудь свою паладинскую способность, типа «Поиск правды» или что-то в этом роде. Вернуть им их вещи? Да без проблем. Мне практически ни одна из них не подошла, и мною не использовалось. Вот только кто мне даст гарантию, что получив желаемое, они не захотят мне отомстить и не начнут тут крушить все без разбора. Последнее чтобы я хотел, это поставить под удар своих родных из-за моих собственных действий. Да и к тому же со мной уже не весь набор тех шмоток, что я подобрал с этого отряда. Сапоги вызывающего уже тю-тю, остались в трясине. Их вполне возможно уже растаптывает Тортудженту.

Расценив мое молчание по своему, Палыч развернулся к своим подопечным и беспомощно развел руки в стороны, как бы говоря: «Ну что с ним поделать, если по-хорошему он не понимает». Дарк хищно усмехнулся, не переставая жонглировать ножами. Дин прекратил заточку меча, и со вздохом поднявшись на ноги, перехватил его поудобнее. Алекс же просто так вмазал бесу, что тот взвыл от боли.

Акция устрашения в действии. Иллюзий я не питал, с этой четверкой я не справлюсь. Даже с кем-то одним из них. Максимум, что я могу сделать, это побегать и потянуть время. Можно было бы еще попробовать заманить бойцов в мою волчью яму, но во-первых возле нее еще скорее всего сидят волки, а во-вторых она не замаскирована. Даже питомец вызывающего не настолько тупой, чтобы прыгать в открытую яму с кольями.

Эх, зря я все вещи в сундуке спрятал. Мог бы оставить при себе копье. Все равно я его не с этой группы поднял.

Ситуацию разрядила моя мама. Выйдя из хлева, она направилась домой, а по дороге остановилась возле нас.

— О, сынок. Ты наконец-то привел к нам героев, которые смогут помочь нам с нашей проблемой. — сказала она, окинув всю группу одним быстрым взглядом.

Вся четверка на пару секунд зависла, глядя в пустоту перед собой. Я предусмотрительно молчал. Хотя если честно, я и сам подвис. Не знаю я, что в таких случаях говорить. Это как если бы на вас напали хулиганы, с целью ограбить и побить, и вот они уже повалили вас на землю и приготовились пинать ногами, но тут появляется ваша мама и просит их наносить воды из колодца для полива огорода. А за это она угостит их чаем с пряниками. Абсурд.

— Эм… ну а почему нет? — промолвил светлый воин, и уже громче ответил за всех. — Мы поможем.

Ответом ему был протяжный волчий вой со стороны леса. Мать же просто кивнула и отошла назад на несколько шагов, давая тем самым воинам простор для маневра.

— Стандартная схема. — командным голосом обратился Палыч к своим бойцам.

Они вдвоем с Дином встали плечом к плечу, а за ними расположился вызывающий со своим бесом. Ассасин же просто взял и растворился в воздухе, на том самом месте на котором стоял. Фокусник хвоев. Я же говорил, по нему все балаганы Атравеля плачут.

Когда появились серые, Алекс не удержался от возгласа.

— Три волка, тридцатые и тридцать пятые, — разочарованно протянул он. — Это даже не интересно.

Но главарь шикнул на него, и он заткнулся.

Волки атаковали широким фронтом, угрожая обойти обоих паладинов со стороны и напасть на вызывающего. Но после того как Палыч выкрикнул что-то непонятное и ударил мечом о щит, все трое как один выбрали своей целью только его, тем самым обнажая свои бока для меча второго паладина и когтей и зубов питомца вызывающего. Глупые, глупые волки.

Не знаю как маман, но я болел за серых. Хотя в какой-то степени они и были хуже чем этот отряд. Зубастые ублюдки имели нездоровый интерес к моей семье. И при определенных обстоятельствах постоянно пытались убить кого-то из нас. Они настолько нас ненавидели, что даже собственная смерть не была им помехой. Но при всем при этом, я знал чего от них можно ожидать, и нашел способ, как с ними бороться. Чего не могу сказать об этом пришлом отряде игроков. Ни чего от них ждать, ни как с ними справиться, я не знал.

С утробным рычанием и жутким оскалом волчий вожак прыгнул на вожака группы. Бам. В прыжке он столкнулся с щитом паладина, и его как тряпку отбросило назад. Эффект был такой, как если бы я, разбежавшись, нырнул головой в стену амбара. Волк явно отхватил «оглушение». Сидел, прижав уши, жалобно поскуливая, и мотал серой башкой, пытаясь прийти в себя. Двое его друзей решили отомстить обидчику и укусить его за… щит? Какого хвоя? Почему в драке со мною волки не вели себя так тупо, и не пытались укусить меня за копье? Палыч что, свой щит мясом намазал?

Хрясь. Меч второго паладина опустился на холку одному из волков. Травма позвоночника, и к бабке не ходи. Бам. Северянин добавил ему щитом по голове. С диким визгом во второго волка врезался бес, опрокинул его на спину, и принялся полосовать ему мягкое брюхо когтями. Дин, тем временем от него не отставал, нарезая мелкими ломтиками первого зверя. Визг, вой, и редкие, но такие уместные, ругательства, и через двадцать секунд тишина. Оба волка были повержены. Ровно столько времени вожаку стаи понадобилось, чтобы прийти в себя. Наконец проморгавшись и перестав мотать своей большой глупой головой, он коротко окинул взглядом поле боя и своих павших сородичей. Через секунду в его глазах материализовались две торчащие рукояти кинжалов, а перед самим волком уже стоял их владелец. Зверь коротко вздрогнул и замертво упал на землю. Дарк с ухмылкой обернулся к своим товарищам.

— Два крита за раз. — похвастался он им, и склонился над волком, чтобы вытереть свои кинжалы о шкуру животного.

— Нашел чем хвастаться! Ты попробуй хоть один крит прописать ночному охотнику в воющих пещерах, или скальным котам в Заготских горах. — Алекс явно не был впечатлен достижением своего собрата. — Помнится, когда мы ньюбадских големов ковыряли, у тебя вообще ни одного крита не было.

— Да ты нашел с чем сравнивать! — сразу распалился строптивый дроу. — У них там сопротивление запредельное. И были у меня тогда криты. Один точно был.

— Это ты про то, как полудохлого глинника добил? Так там крит роли не играл. У голема жизни было копейки. Его даже эта малышка пощечиной смогла бы добить. — кивнул головой вызывающий куда-то в сторону.

Я оглянулся. Ну конечно, как Итта смогла бы пропустить такое событие. Маму она не ослушалась — сидела в доме, но только наполовину. Вторая ее половина торчала из окна. Широко раскрытыми глазами эта маленькая непоседа таращились на воинов, стараясь запомнить каждую мелочь. Казалось, она даже уши распахнула пошире, чтобы, не дай боги, пропустить какую-нибудь часть разговора. Что она будет делать, с таким трудом доставшейся ей информацией, я не представлял. Подружек, с кем она могла бы посплетничать у Итты не было. По крайне мере я о таких не знал. Где их в лесу найдешь то? Скорее всего будет рассказывать эту историю снова и снова своему единственному фанату. С соломиной башкой. Теперь понятно почему тот такой злой, слушать одну и ту же историю по нескольку раз за день, не так озвереешь.

— Так, заканчиваем балаган. — прервал Палыч завязавшуюся перепалку. — Мы тут не за этим.

Темные эльфы сразу перестали собачиться. Вся группа подобралась и мрачно уставилась на меня, одним неуловимым движением образовав возле меня полукруг.

Уже и в клещи взяли. Ловко у них это получается. Неужели специально тренировались? Или Палыч настолько хороший командир, что подчиненные понимают его без слов? В любом случае, это не та проблема, что занимает сейчас мои мысли. Меня, кажется, сейчас будут бить.

В очередной раз напряжение разрядила моя мама. Без страха вклинившись между войнами, она положила ладонь на плечо главного паладина и запричитала какую-то ахинею: о доблести и бесстрашии славных воинов, почтивших нас своим присутствием; о безмерной благодарности от лица каждого живущего в этом доме; и о великой судьбе, что уготована всем защитникам слабых и обделенных.

Правильно маман, отвлеки их пока. А я подумаю, как мне выпутываться из этой ситуации.

Но много времени она мне не дала. Отбарабанив свою заученную речь, и коротко кивнув спасителям на прощание, она размашистым шагом направилась в дом.

Эй, маман, вы ничего не забыли? Заберите с собой в дом сына, пожалуйста. Можете даже за ручку отвезти, я против не буду.

Хлопнула дверь, и я снова оказался один с четырьмя моими недоброжелателями. Даже Итты больше не было нигде видно.

— Опыта вообще еле насыпало. — пожаловался в голос похоже вечно недовольный Алекс.

— А чего ты хотел убивая мобов на два десятка уровней ниже своего? — подхватил сходу новую тему для разговора ассасин.

— Я вообще-то опыт за квест имел в виду.

— Ага, за нубский квест.

Северянин со вздохом закатил глаза, словно спрашивая у богов, за что ему такое наказание. Видимо, эти двое всегда находят тему для разговора.

— Ладно, — промолвил он глядя на меня. — Устал я от этой пустой болтовни. Короче расклад такой: либо ты отдаешь нам наши вещи, либо мы пишем на тебя разработчикам коллективную жалобу. Решай.

А? И это вся угроза? Да пожалуйста, пишите. Бумагу дать? Могу даже курьером сгонять и доставить жалобу этим самым разработчикам. Главное адресок не забудьте дать. Заодно расскажите мне кто это.

Но это, конечно, все лирика. Нагнетать ситуацию я не буду. То что их вещи мне не нужны для себя я определил еще раньше. Теперь же я решил, что потерянное ими в подземелье я верну. Этот отряд представляет из себя внушительную силу, чему я совсем недавно сумел убедиться на примере волков. Но при этом они на меня особо не давят, не машут направо и налево мечами, а пытаются договориться. Помимо прочего они еще и умудрились оказать моей семье услугу. Понятно, что для них это ничего не стоило. Но факт — угрозу волчьего нападения на сегодня они ликвидировали. Правда угрозы этой на сегодня оставалось минут на тридцать, не больше.

— Я согласен вернуть вам вещи и даже принести свои глубочайшие извинения за тот инцидент, но с небольшим условием. — Все, мосты я сжег. Мое признание в мародерстве они, считай, получили.

— Ты нам тут еще условия повыставляй! — вскинулся было Алекс но тут же запнулся, остановленный движением руки Палыча.

— Засунь свои извинения, — начал паладин, но закончил не той фразой, что я ожидал. — Что за условие?

— После того как получите свои вещи обратно, вы спокойно уйдете по своим делам и не будете мстить ни мне ни моим родным.

Командир в недоумении переглянулся со своими бойцами.

— Мы что, дебилы по-твоему, мирных неписей трогать? — спросил у меня Дарк. — Нам тут еще жить в этом королевстве. А ты точно не стоишь того, чтобы портить отношения с местными.

— Ты ролплейщик что ли? Отыгрываешь до конца? — снова заглянул мне в глаза главный паладин. — Мне, в общем-то, пофиг. Тащи наши шмотки и, я обещаю, после того как мы их получим, уберемся отсюда. И не будем мстить ни тебе, ни твоим хм… родным.

Фух, прям гора с плеч. Похоже с этой проблемой удастся разобраться полюбовно. Без ненужного кровопролития. И когда я говорю без ненужного кровопролития, я имею в виду — без моего кровопролития. Нет, этот северянин конечно мог меня и надурить, но я в этом сомневаюсь. Зачем ему это? Тем более он паладин, а им по кодексу предписано никого не обманывать.

— Отлично, тогда обождите здесь пару минут, я сейчас все сюда принесу. — я даже не пытался скрывать радости. В моем голосе явно слышалось облегчение.

— И что, ты даже не будешь нас просить не говорить ничего разрабам? — с хитрецой спросил у меня Палыч.

Да мне до высокой сосны, кому вы там чего будете говорить!

— Я же сказал, у меня только одно условие, и я его уже озвучил. — ответил я, пожав плечами. — А в остальном поступайте как считаете нужным.

Северянин промолчал и я, приняв это как призыв к действию, поспешил в дом. Бегом добежав до своей комнаты, я принялся выгребать из сундука все вещи на пол. Макака на гиббоне! И как тут разобраться, где их вещи, а где нет. Так барбют вроде бы принадлежал Дину. А вот ерихонка выпала не с этой группы. С нее шлемов больше не падало.

Таким нехитрым способом перебирая каждую вещь, и до хруста напрягая свою не особо сильную память, я наконец отобрал в отдельную кучу все принадлежащие, по моему мнению, Палычу и его друзьям вещи.

Кстати, я лишился обоих своих кинжалов. Стилет, что упал с Дарка, и панцербрехер, принадлежащий Дину. Так что я немного слукавил, когда говорил, что вещи группы мне не важны и ничем, кроме сапог вызывающего, я не пользовался.

Отделив от своего чужое (Что до этого было моим, а еще ранее опять чужим), я опрометью бросился на улицу. Не хотелось мне нервировать и заставлять ждать этих господ. Чем быстрее я им все отдам, тем быстрее они отсюда уберутся.

Подходя к двери, я успел услышать отрывок разговора.

— Да говорю тебе, слишком странно он себя ведет. — услышал я громкий шепот Алекса. — Даже для отыгрыша персонажа странно. Да и потом, зачем ему это? Ну поймали мы его с поличным, отдал бы вещи и все дела. Так нет. Устроил тут клоунаду — не мстите моим родным.

— И что ты хочешь этим сказать? — грудной бас северянина я ни с чьим другим голосом не спутаю.

— Я не отрицаю, что за всем этим стоит админ. Но считаю, что сейчас мы имеем дело с неписью.

— А как он тогда может помнить, что обчистил нас в подземелье?

— Не знаю я. Может админ к управлению Михом подключил какого-нибудь мощного искина.

— Вряд ли. У него эмоции были совершенно человеческие. Даже зрачки расширились.

— Но Палыч, чему ты удивляешься? Наши программеры могут и не такое нарисовать. Искин вполне мог бы такое повторить. Даже по круче. От нервного тика и до подрагивания век. Выражать эмоции — это не значит их испытывать. Глядишь, через пару лет, искины даже в театрах будут играть.

Дальше тянуть я не стал, и так меня уже довольно долго не было, заподозрят еще в подслушивании. Тем более я ни ежа не понял. Как же трудно с этими игроками, жеваный крот.

Пинком распахнув дверь, я выложил свою поклажу прямо на землю. Разбирайте. Не говоря ни слова все четверо сделали шаг к куче и стали высовывать из нее колюще-режущее и элементы защиты.

Дин стащил с головы старый побитый топфхельм, отправив его в сумку, и нахлобучил найденный в куче барбют.

Палыч, как ребенок с любимой игрушкой, носился со своим вновь приобретенным белым плащом. То встряхнет его, выбивая несуществующую пыль, то погладит, то уткнется цепким взглядом, в поисках возможных прорех. Спору нет, плащ красивый, сделанный из белой, блестящей, похожей на атлас, ткани, и вышитый золотой нитью. Но не носиться же с ним, как с любимой девушкой.

Алекс меня разочаровал. Нацепил себе на руку вычурный позолоченный браслет со свисающей с него цепочкой, и пускал на него слюни. Не понимаю я мужиков, таскающих всякие цацки. Как по мне, мужчина не должен носить украшения, если только они не статусные. Браслет Алекса был стилизован под оборванные тюремные наручники, уж очень он был похож на темничный захват. А оборванный, потому что второй конец цепочки ни к чему не крепился и свободно свисал. Странная вещь. И чего он на нее так пялиться? Мне стало любопытно и я сфокусировался на ней взглядом.

«Проклятые оковы вызова».

Минимальный уровень — 50.

Ограничение по классу — вызывающий.

Проклятые существа и твари инферно при вызове получают:

+3 к уровню существа.

+7 к силе существа.

+4 к здоровью существа (+40 единиц).

Негативный эффект:

+10 % к вероятности срыва вызванного существа с поводка, и нападения им на вызывающего.

Ой-ой-ой, какая штука. Беру свои слова обратно.

Не прошло и полминуты как вся куча исчезла в бездонных сумках отряда. Даже вещи неприсутствующих здесь мага и лекаря упаковали.

— Не хватает двух вещей. — сказал вдруг глядящий прямо перед собой в пустоту паладин. — Сапогов Алекса и малого кольца маны Рокота в списке нет. — Они чего еще и список составили? Подошли со всей ответственностью. — Уж не пытаешься ли ты нас надурить уважаемый Мих?

Клеванный шпрот! А про сапоги то я совсем забыл.

— Ни в коем случае, почтенный ПалПалыч! Кольцо я вам сейчас же принесу. Скорее всего я его просто пропустил. — со всей поспешностью принялся я успокаивать северянина. — А вот с сапогами небольшая неприятность вышла. Потерял я их. — и видя, как темнеет лицо паладина, тут же добавил. — Но готов возместить. Отдам вам другие, не хуже старых.

— Ну, неси, раз не хуже. — после небольшой заминки ответил Палыч. — И кольцо не забудь.

Я снова кинулся в свою комнату.

Добежав до своей комнаты, я повторил всю процедуру снова. Опять стал вытряхивать из сундука вещи, но на этот раз не все, а только те, что можно было натянуть на ноги. Обуви у меня оказалось много, хоть сапожную лавку открывай. Целых шесть пар. И это при том, что одну я еще и посеял, а вторую подарил одной легкомысленной особе. Нести всю обувь Алексу и тем самым показывать немалое количество своих трофеев я не хотел. Поэтому потратив пару лишних минут и внимательно осмотрев все сапоги, половину я забраковал. У двух пар, включая и ту, что я подобрал с мертвого на болоте, обязательным параметром для ее ношения являлась повышенная сила. А у третьей пары — ловкость. Думаю вряд ли человеку якшающемуся с магическими силами важны эти характеристики. Скорее всего он все возможное вкладывает в мудрость и силу воли. Хотя если честно я даже приблизительно не помню какие параметры улучшали его старые сапоги.

Еще одну пару я откинул из-за их откровенно низкого качества. Кожа, из которой они были сделаны, выглядела просто ужасно. Вся какая-то в наростах и наплывах. С жабы ее сняли что ли?

Я машинально поискал взглядом Зомби. Тот сидел спокойно на подоконнике и прикрыв глаза тихонечко урчал. Спит себе и мух не ловит.

Была и вторая причина, по которой я забраковал эти сапоги. Они увеличивали, наверное, нужную вызывающему характеристику, как сила воли, но всего лишь на одну единичку. В общем, явно бюджетный вариант, что мне сейчас не нужно. Обидится еще Алекс, а мне бы хотелось расстаться с отрядом полюбовно.

Оставшиеся две пары сапог были более-менее приемлемы, их я и решил отнести вызывающему на выбор. Правда, сперва я хотел отнести только одну пару, потому как вторая мне показалось слишком вычурной, с блестящими пряжками и различными висюльками, которая больше подошла бы какой-нибудь городской фифе, чем магу, призывающему в наш мир жутких созданий. Но вспомнив браслетик и другие его украшения, я передумал и решил отнести обе пары. Мало ли что может понравиться этому моднику.

Зажав выбранную обувь под мышкой, а остальное закинув обратно в сундук я снова побежал на выход. При этом снова забыв кольцо. Пришлось возвращаться.

Как все-таки удобно, что одним касанием можно просмотреть все ячейки сундука. Ведь если бы мне пришлось искать его вручную, я бы и за два часа не справился. Целая куча какого-то хлама. Маленькое колечко в ней может потеряться в два счета, или в угол сундука закатится, или попадет внутрь какого-нибудь элемента доспехов или одежды. И ищи его потом весь вечер, монотонно перетряхивая каждый свой трофей. А так, нашел взглядом слот, в котором кольцо находится, перетащил в свой инвентарь и готово.

На выходе из дома я опять уловил отрывок чужого разговора.

— Ну почему, Палыч? Ведь понятно же, что вещички он не только с нас поимел. У него там за три дня приличная куча должна была насобираться. — довольно громко разглагольствовал Алекс, не особо, видимо, переживая на тот счет, что я смогу его услышать. — Так пусть поделится взамен на наше к нему расположение и молчание.

— Нафиг. Сам подумай какие вещи он смог насобирать в подземелье. Максимум на наш уровень, он для этого подземелья почти самый наивысший. Да и то, я в этом сильно сомневаюсь. Игроков нашего уровня в данж мало ходит, а те кто ходит практически все идут прямиком на самый низ подземелья. А Мих, скорее всего, на первом или втором ошивался, обирая нубов.

— Ну и что? Не подойдет на нас, пойдет на продажу.

— Так то оно так, вот только товар то краденый. А ну как увидит кто? Не хотелось бы заработать репутацию крысы. Да и за сколько ты эти шмотки продать сможешь? Копейки. Плюс ко всему, Мих еще этот. Кто бы что не говорил, но он какой-то странный. Не хочу с ним связываться. Хочу забрать свои вещи и свалить. Овчинка выделки не стоит.

Что на это хотел возразить вызывающий, я так и не узнал, потому как сам его и прервал, открыв дверь. Я был полностью солидарен с паладином. Я тоже хотел, чтобы они побыстрее забрали свои вещи и ушли отсюда.

— Вот ваше кольцо и одни из сапог на выбор. — протянул я украшение Палычу, а обувь Алексу.

Командир, за секунду идентифицировав кольцо, засунул его в сумку и молча кивнул мне в подтверждение. Колдун же довольно долго рассматривал то одну то другую пару. Минут пять спустя паладин наконец не выдержал и поторопил своего товарища по оружию:

— Алекс, ну ты выбрал или как? Пошли уже, мне давно в оффлайн пора.

— Да, да, сейчас. — пробурчал он, глянув на командира, а потом, зыркнув на меня, добавил уже мне. — Эту пару я забираю взамен потерянной. А вот эту возьму как компенсацию за моральный ущерб. Согласен? — и быстро протянул мне руку, которую я машинально пожал.

От такой наглости я на секунду онемел. Палыч же просто осуждающе покачал головой, и развернувшись, зашагал прочь. Дин и Алекс потянулись следом за ним. И только Дарк остановился возле меня, как будто вдруг что-то вспомнив.

— На твоем месте, Мих, я был бы поаккуратнее. — заявил он мне таким менторским тоном, как будто и впрямь был учителем, а я малолетнем неучем.

— В каком это смысле?

— Просто с тем, как ты себя ведешь, тебя расколем не только мы, но и любой желающий. — видя по-прежнему недоумение на моем лице, он продолжил. — Сегодня днем, пока я тебя пас, а ты где-то гулял, к вам на поляну приходили гости. Искали тебя, хотели взять твой квест, но так тебя и не дождавшись, ушли. Понимаешь о чем я? Квестовый непись где-то лазит. Это как минимум подозрительно. Так что если не хочешь снова засветиться, веди себя аккуратней.

Кивнув мне напоследок, ассасин двинулся догонять свою группу, но я его остановил.

— Почему тогда эти гости не помогли моим родным отбиться от волков, раз приходили именно за этим? — Волки, до того как встретить отряд Палыча, были в полном составе и выглядели вполне здоровыми. Видимо, гости их не трогали, если только не погибли от их клыков в полном составе. Если это так, то надеюсь, семья не пострадала. Клеванный шпрот! Как не подфартило! Стоило мне отлучиться на один день, как тут же кто-то приперся.

— Тебя же не было. — в недоумение ответил Дарк.

— Надеюсь, они не сбежали, увидев атакующих волков? — стал закипать я. Что за герой пошли?

— Волки не нападали. Они нападают только в момент выдачи задания. А задание никто не выдавал, потому что квестодателя, то есть тебя, не было.

Я немного запутался.

— Но вам же задание я не давал, его вам дала моя мама. А волки все равно напали.

— Потому что ты при этом присутствовал. Уважаемая Кимира выразила нам свою просьбу, что и запустило квест, но формально, выдал нам его ты.

Елки, а тут есть над чем подумать.

Видя, что я больше ничего от него не хочу, тихушник побежал догонять свою группу. Перед стеной леса отряд остановился, и Палыч, развернувшись, пафосно прокричал мне напоследок:

— Не попадайся нам больше на пути, Мих. Для твоего же блага. — И нырнул в чащу.

Но я его не слушал. Моя голова была занята другими мыслями.

Это что же получается? Чтобы обезопасить свою семью от серых хищников, мне нужно уйти из дома?