Другие (СИ)

-- Я тоже пойду, - девушка сделала шаг к двери.

-- Я думал, ты останешься, - остановил ее голос мужчины. Он открыл глаза и опять посмотрел на нее так, словно видел насквозь. - Тебе нужна кровь... и мужчина.

Мэй опешила, удивленно раскрыв глаза и глядя вопросительно на собеседника.

-- Разве? - иронично усмехнувшись, переспросила она.

Услышав ее тон, вампир нахмурился и перевел взгляд на огонь.

-- Мужчину вы мне тоже предложите? - девушка готова была наградить его крепким выражением, но, к счастью, не успела.

-- Прости. Забудь, пожалуйста, мои слова, - проговорил Андеш спокойно. - Мне жаль, если я тебя обидел.

Мэй немного смягчилась, услышав искренние извинения мужчины, после того, как сама ему нагрубила.

-- Я давно не общался с благовоспитанными леди, забыл о манерах, - Андеш принял вертикальное положение и расправил складки на юбке. - Я более не задерживаю тебя, доброй ночи.

Мужчина отвернулся к окну, дожидаясь, когда она выйдет.

-- Доброй ночи, - только и смогла выдавить из себя девушка, поспешив к двери.

Она готова была провалиться сквозь землю от стыда и осознания собственной глупости. Ей предложили бесценный дар, еще и бонус в виде умопомрачительного красавца, а она повела себя как девчонка. Но главное, Мэй не могла понять, почему сделала это, в чем была причина ее отказа. Ведь она всегда придерживалась свободных взглядом, никогда не была ханжой, и прекрасно понимала, что секс это всего лишь секс, необходимая часть жизни нормального здорового человека. А она уже слишком долго обходилась без этой самой части жизни. Настолько долго, что это стало заметно.

Новая мысль заставила девушку опять покраснеть от стыда. Ее просто пожалели. Предложение Андеша было всего лишь актом милосердия более опытного старшего существа по отношению к детишкам, как он называл их с Дмитрием. Вот уж кто сейчас получал все необходимое с лихвой, так это он. Мэй сжала кулаки, представляя себе веселое трио в спальне одной из красоток. Даже если они тоже всего лишь проявляют милосердие, Дмитрий вряд ли будет таким же гордым, как она, и откажется. Только не он.

Девушка мысленно обругала его последними словами и почувствовала облегчение. Пусть ей нужен мужчина, но она еще достаточно горда, чтоб найти его себе самой, а не принимать подачки, пусть и от богоподобных красавцев. Кроме Дмитрия и Андеша в наличии имелся еще только Эрик. Охранников, набранных из местных ребят, она в расчет не брала. Эрик, конечно, был очень хорош собой, высокий и широкоплечий, атлетического сложения, но гибкий и подвижный, как молодой тигр. Он тоже благоволил новой подруге, они часто гуляли вдвоем, рылись в библиотеке в поисках интересных книг. Оба увлекались восточными единоборствами. Эрик даже успел научить ее нескольким приемам. Они не раз валялись в ее комнате на ковре, сплетясь в очередном захвате, но ни ей, ни ему и в голову не приходило перевести эти игры во что-то большее. До этого вечера Мэй даже не задумывалась над возможностью романтических отношений с Эриком. И она была уверена, что это взаимно. Мужчина не робея касался ее, затевал шутливые потасовки, и ни разу даже не намекнул на что-то большее. А такие мужчины как Эрик, насколько Мэй успела узнать мужчин, никогда не скрывали своих симпатий и не вздыхали тайком. Казалось, Эрик вообще не отягощен сердечной привязанностью к кому бы то ни было. Несмотря на то, что рядом с ним были две красотки.

Вся эта компания новых знакомых, поселившихся с ними под одной крышей, ставила Мэй в тупик. Девушка не могла понять, какие отношения у четырех молодых людей: брата и сестры, свободной девушки вампира и простого смертного мужчины.

Проходя мимо гостевых спален, Мэй отвлеклась от своих размышлений. Острый слух помог ей уловить стоны и смех даже сквозь закрытую старинную дверь. Она стояла возле спальни Эммы, но отчетливо различила голоса еще как минимум двоих людей. Как она и думала, одним из них был Дмитрий, не терявший свои шансы так глупо, как она.

-- Козел, - пробормотала она себе под нос и поспешила в свою спальню.

2

В полдень прислуга накрыла в столовой завтрак. Раньше этого времени никто не спускался к столу. Засиживаясь до предрассветных сумерек, молодые люди редко просыпались даже к полудню. Это утро не стало исключением. В столовой не было ни души, когда Мэй приоткрыла дверь и, неслышно приблизившись к огромному деревянному столу, заняла свое место. Ночью она долго не могла заснуть, а утром проснулась совершенно разбитая. Рана плохо заживала и часто доставляла дискомфорт. Девушка волновалась об Александре, не имея возможности позвонить и узнать, как идут дела в Лондоне. Еще в эту ночь ей приснилась Джо. Сон был какой-то тяжелый, сумбурный и отнял последние душевные силы. Теперь Мэй была не выспавшейся и хмурой. Она автоматически намазывала тост маслом и откусывала его, запивая горячим кофе.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Дмитрий, оторвав девушку от размышлений. Она подняла на него глаза, не прекращая жевать, но увидев, все же замерла. Мужчина просто светился. В отличие от нее, Дмитрий превосходно выспался и развлекся, и, судя по его сияющему виду, крови ему действительно досталась двойная порция. Он словно сошел с обложки журнала, молодой, холеный красавец в стильных джинсах и белой футболке, обтягивающих его стройное тело. Длинные каштановые волосы падали на глаза, и он легким изящным движением отбрасывал их назад, следуя к столу.

-- Привет, обжора, - приветливо улыбнувшись, произнес Дмитрий. Он сел напротив и тоже налил себе кофе из фарфорового кофейника. - Что? Почему ты так смотришь на меня?

Мэй поняла, что неприлично глазеет на мужчину, пока он добывает себе завтрак, обследуя блюда под серебряными колпаками.

-- Паршиво выглядишь, - продолжал он, понимая, что продемонстрированный девушкой средний палец это ответ на его вопрос. - Что, Андеш загонял?

-- Не поняла, на что ты намекаешь? - Мэй одарила его недобрым взглядом, понимая, что одними жестами общаться не получится.

-- Я не намекаю, - беззаботно отвечал Дмитрий, набив полный рот.

-- Ничего не было, - фыркнула Мэй, тоже вернувшись к еде.

-- Что, не предложил? Вот гад, обещал же, - покачал головой мужчина.

-- Отвали, Лакруа, - угрожающим тоном велела девушка. - Тебе-то что, было у меня что-то или нет? Главное, что ты порезвился на славу.

-- Но я думал, что вы с ним замутите что-нибудь, - Дмитрий недоумевая смотрел на нее, и не думая следовать просьбе и отвалить. - Разве он не потому прогнал нас всех?

-- Я отказалась от его щедрого предложения, - ядовито ответила Мэй. - Ты удовлетворен или тебе весь наш диалог пересказать?

-- Отказалась? - недоверчиво сощурившись, переспросил мужчина. - От его крови? Ты что, больная?

-- Да, представь себе, - девушка сложила руки на груди, глядя на него исподлобья. - Отказалась, и от крови тоже.

Дмитрий отрицательно качал головой, но улыбался.

-- Хранишь верность отцу? - поинтересовался он вкрадчиво.

-- Пошел ты, придурок, - Мэй пожалела, что вообще начала отвечать на его вопросы.

-- Был бы я женщиной, не упустил бы такой шанс, - Дмитрий беззаботно продолжал завтрак, казалось, рассуждая сам с собой. - Их компания это нечто. Ты знаешь, что они все переспали друг с другом? Не знаю, правда, насчет Авроры, она утверждает, что Андеш не в ее вкусе, но я ей не верю. С таким аппетитом, как у нее, любой, у кого есть член, в ее вкусе.

Мэй поперхнулась овсянкой и закашляла. Мужчина посмотрел на нее.

-- Как это? - откашлявшись, переспросила она. - Хочешь сказать, Эмма переспала с Эриком, а Аврора с Андешем?

-- Хочу сказать, что все со всеми, - Дмитрий рассмеялся, наблюдая за ошеломленным лицом собеседницы. - Всю жизнь мечтал попасть в такую компанию. Никаких правил, обязательств, а главное, никакой ревности. Я спросил Эмму, не получу ли от ее брата по шее. Они с Авророй минут пять смеялись, а потом спросили, "за что"?

-- Но они брат и сестра, - Мэй забыла, что пьет кофе и злится на собеседника, слушая его с раскрытым ртом.

-- Вообще-то нет, - хитро усмехнувшись, ответил Дмитрий. - Эмме не больше ста. Она скрывает точную цифру, но Аврора ее выдала. Она прапра... короче, какая-то там правнучка Андеша. Но им не очень нравится говорить всем, что, мол, они дедушка и внучка. Сама подумай, на вид они одногодки. Вот и говорят, что брат и сестра.

-- Все равно, родственники, - фыркнула Мэй, подумав, что и впрямь, звучать будет странно.

-- Вот уж не думал, что ты у нас такая моралистка, - возмутился Дмитрий. - Просто полиция нравов.

-- Ну прости, для меня это дико, - ответила девушка. Она, конечно, так не думала, но противоречила Дмитрию в силу привычки.

-- Зануда, - пробормотал мужчина, опять принявшись за еду.

-- А ты развратник, - не оставила его без ответа собеседница.

-- Знаешь что, - Дмитрий отставил чашку и посмотрел на нее сурово. - Я такой как есть и не намерен за это извиняться ни перед тобой ни перед кем-то другим. Если тебе не нравится мой образ жизни, держи это при себе. Мы с тобой не друзья, и даже не хорошие знакомые. Ты приставлена ко мне как охрана, вот и охраняй. А в мою личную жизнь нечего совать нос.

Мэй промолчала, сверля его гневным взглядом.

-- Андеш друг Александра, и не думаю, что отцу неизвестно, какой тот, - продолжал мужчина. - Так кто ты такая, чтоб судить нас?!

-- Я не сужу! - тоже повысив тон, воскликнула Мэй, задетая его словами. - Просто не понимаю, - добавила она тише. - Ни их, ни тебя.

Дмитрий молчал, глядя на нее исподлобья, скрестив руки на груди.

-- Вы же знакомы меньше недели, - продолжала девушка, опустив взгляд, но говорила твердо. - Ты их совсем не знаешь. Мы же не звери, чтоб вот так спариваться с первыми встречными.

-- Я не зверь, но мужчина, - сдержанно ответил ей собеседник, тоже взяв себя в руки. - Возможно, ты способна обходиться без секса годами, а я нет. Я уже на тебя начал заглядываться от отчаяния. А тут две красавицы сами просят уделить им внимание. Кто я, по-твоему, камень бесчувственный?

-- Почему, в таком случае, ты не захотел меня, когда я сама к тебе полезла? - спросила с вызовом Мэй. - Я не красотка или плохо попросила?

-- Да что с тобой?! - Дмитрий отрицательно мотнул головой, не понимая, куда она клонит. - Причем тут это? Сама знаешь, что сделала это из-за моей крови. Что бы ты там себе ни думала, я никогда не принуждал женщин к сексу. Мне хватило того раза с Каро, чтоб еще и с тобой переспать против воли. Я усвоил урок, ты довольна?

-- Хочешь сказать, что не очаровывал ее тогда? - недоверчиво поинтересовалась девушка, тоже откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

-- Я очаровал ее один раз, случайно, - Дмитрий тоже изучал сервировку стола, отвечая неохотно.

Мэй задумалась, по-новому взглянув на события того дня. Ей, в самом деле, не следовало вмешиваться в чужие отношения, о которых она ничего не знала. Но девушка не намерена была признавать свою неправоту, только не перед Дмитрием.

Скрипнула дверь и в столовую вошел Андеш. Он был все в том же экзотическом наряде. Длинная юбка ниспадала тяжелыми складками до пола, держась низко на бедрах вампира. Свободная туника скрывала руки и торс. Длинные волосы были собраны в хвост на затылке. Мужчина внимательно оглядел молодых людей, усиленно делавших вид, что увлечены едой. Дмитрий пил кофе, Мэй грызла тост.

-- Доброе утро, - поприветствовал их Андеш, опустившись на один из свободных стульев и скрестив ноги по-турецки.

-- Доброе, - отозвались они одновременно и посмотрели друг на друга.

Андеш сдержал улыбку.

Дмитрий позвонил прислуге. Появилась одна из женщин и приблизилась к столу.

-- Принесите еще кофе, - попросил молодой человек, продемонстрировав ей кофейник.

Она уточнила, переспросив на родном языке. Андеш кивнул, подтвердив, что она правильно поняла. Женщина удалилась.

-- Надо бы выучить этот язык, - со вздохом проговорил Дмитрий. - Похоже, мне теперь придется тут надолго задержаться.

-- Печально, что ты не можешь жить в Европе, - проговорил Андеш, взяв себе гроздь винограда и начав завтрак с него. - Если хочешь, я дам тебе пару уроков.

-- Он трудный, этот язык? - Дмитрия явно не радовала перспектива засесть за учебники, пусть и в компании Андеша.

-- Да, довольно трудный, - ответил он. - Но Эмма осилила, а ты не глупее нее. Думаю, у тебя все получится.

-- Андеш, это правда, что она не сестра тебе? - вступила в разговор Мэй.

Мужчины посмотрели на нее. Андеш кивнул. Его взгляд стал настороженным, он ожидал следующий вопрос.

-- Вы любовники? - задала его Мэй.

-- Тебе не кажется, что это не твое дело? - Дмитрий одарил ее многозначительным взглядом.

Андеш посмотрел на него, догадавшись, откуда такая информация.

-- Да, мы были любовниками, - ответил он, опять взглянув на девушку.

По тону Дмитрий догадался, что разговор ему не нравится.

-- И с Авророй? - не унималась Мэй. На ее губах появилась ехидная усмешка. Теперь Андеш был в ее глазах ничуть не лучше Дмитрия. Такой же беспринципный баловень судьбы, одаренный природой замечательной внешностью, но пустой внутри.

-- Да, - ответил мужчина. Дмитрий хмыкнул, зная, что не ошибся.

-- И с Эриком? - Мэй отрицательно покачала головой, не в силах поверить в это.

-- Да, - в третий раз ответил Андеш. Его лицо стало непроницаемой холодной маской, только глаза горели.

Девушка заметила, что Дмитрий вот-вот взорвется, такой яростью пылал его взгляд. Ее это только подстегнуло.

-- И как оно, переспать со всеми с кем только можно? - спросила она насмешливо.

-- Благодаря этому я не набрасываюсь на людей с бестактными расспросами, - ответил Андеш и неожиданно улыбнулся.

Дмитрий рассмеялся. Мэй поджала губы, одарив его гневным взглядом.

-- Я хочу еще раз извиниться за свое предложение, - продолжал вампир, глядя на девушку. - Я не думал, что ты настолько влюблена в Дмитрия, что пожелаешь хранить ему верность. Я уже и забыл, как это бывает в юности.

Мэй удивленно раскрыла глаза, пытаясь найти подходящие слова, чтоб возразить. Дмитрий переводил недоуменный взгляд с одного на другого.

-- Я не влюблена в этого... в это... - она презрительно фыркнула, махнув в сторону молодого человека.

-- Эй, полегче, - возмутился Дмитрий. - Я тут при чем?!

-- Ой, наверное, это не мое дело, - ответил вампир, явно намекая, что это кто-то другой влез в чужие дела.

-- Да пошли вы оба, - Мэй поднялась и поспешно покинула столовую, кипя от негодования.

Мужчины проводили ее взглядом, храня молчание.

-- Здорово ты придумал, - рассмеялся Дмитрий, когда шаги девушки стихли за дверью. - Достал ее на раз-два. Мне бы так.

Андеш не стал разубеждать его, продолжив есть виноград. Служанка принесла свежий кофе и хлеб. Дмитрий налил гостю и себе, еще посмеиваясь.

-- Прости, что я все разболтал про вас, - сказал он, опять усаживаясь на прежнее место. - Не знал, что ее это так заденет.

-- Тебя это не задевает? - поинтересовался Андеш, отпив из чашки.

-- Нет, мне абсолютно все равно, - ответил молодой человек с улыбкой. - Я уже большой мальчик. Только один вопрос, раз уж пошел такой откровенный разговор.

Андеш пожал плечами, не имея возражений.

-- У вас с отцом ничего не было? - осторожно поинтересовался Дмитрий, глядя на собеседника.

-- Нет, Александр предпочитает женщин и верен своим вкусам, - ответил тот. - А если бы было, то что? А, большой мальчик?

-- Не знаю, - пожав плечами, ответил Дмитрий, не обижаясь на тон собеседника. - Просто подумал, раз уж вы такие друзья, ты таких свободных взглядов, да и он не святоша. Я бы не удивился.

-- Мне нравится, что ты так смотришь на эти вещи, - кивнул Андеш. - Очень зрело, как для твоего возраста.

-- О, я дитя богатых родителей и повидал такого, что уже ничему не удивляюсь, - усмехнувшись, ответил Дмитрий. - Это Мэй у нас пай-девочка. Где только отец ее раскопал такую правильную?

-- Это так заманчиво, такая чистая неиспорченная, - проговорил с мечтательной улыбкой мужчина. - Тебе повезло.

-- Ой, не разыгрывай меня, - отмахнулся Дмитрий. - Она меня хотела убить, чудом спасся.

Появившаяся в дверях веселая компания не дала развить тему. Эмма и Аврора звонко смеялись, идя к столу под ручку. Эрик следовал за ними.

-- Эмма, - оборвал дружный смех голос Андеша. Он поднялся и приблизился к сестре. - Потрудись объяснить, какого черта ты болтаешь о нас?!

Девушки расстались. Эмма осталась стоять перед братом, виновато потупившись. Аврора села за стол рядом с Дмитрием. Эрик тоже подошел к столу, но не садился, опершись на спинку стула и с любопытством наблюдая за разговором.

-- Это было только раз, семьдесят лет назад, - продолжал распекать девушку Андеш. - Ты теперь на каждом шагу будешь об этом болтать?! Черт.

Он отмахнулся от нее и пошел прочь, не обращая внимания на остальных, наблюдавших за ними. Дмитрий и Аврора заговорщически переглянулись. Эмма вздрогнула, когда дверь за ее спиной громко захлопнулась.

Эрик приблизился к ней и положил руку на плечо.

-- Не обращай внимания, - сказал он, желая ее утешить. - До вечера он остынет.

Эмма кивнула.

-- Пойду, поговорю с ним, - Эрик тоже ушел.

-- Ага, поговорит, - хихикнула Аврора, единственная, кого не волновало настроение Андеша. - Вот кто сейчас снимет все сливки.

Дмитрий лишь отчасти понимал, о чем она говорит.

-- И почему надо обязательно быть как все? - негодуя, спросила Эмма, присаживаясь рядом с ними. - И вообще, кто разозлил его?

Дмитрий понял, что вопрос адресован ему, как источнику утечки информации.

-- Я проболтался Мэй, - признался он с виноватой улыбкой. - Извините, я не думал, что она устроит ему выговор.

-- Вот змея, - прошипела Эмма. - Так и знала, что с ней что-то не так. Какая-то она зажатая, как пружина.

-- Она его распекала? - рассмеялась Аврора. - И почему мы так долго спали?! Пропустили все веселье. Вот почему он рвет и мечет.

-- А что не так? - не понял Дмитрий. - Ему же миллион лет, разве не все равно, что думает какая-то неуравновешенная.

-- Не все равно, - Эмма неопределенно махнула рукой. - Вы ведь не кто-нибудь, дети Александра. Андеш дорожит его дружбой и, как видно, с вами тоже хотел подружиться.

-- Да нет же, он запал на милашку Мэй, - снова захихикала Аврора. Ее все это немало забавляло. - Бедный Эрик, скоро получит отставку.

-- А ты и рада, - Эмма одарила ее недобрым взглядом. - Злорадствуешь.

-- Не тебя тогда по стенке размазывали, - ответила Аврора посерьезнев.

-- Прости, Рори, - девушка взяла подругу за руку и виновато улыбнулась. - Ты ведь не собираешься дуться на меня?

Аврора перестала хмуриться и показала ей язычок. Эмма хихикнула, и короткая ссора закончилась примирительным нежным поцелуем.

Дмитрий слушал, плохо понимая, о чем говорят девушки, кроме того, что Андеш неравнодушен к Мэй.

-- И что только они в ней находят? - хмыкнул он, наблюдая, как подруги уплетают свежие булочки и продолжают щебетать.

-- Да ничего, просто новая мордашка, - отмахнулась Эмма. - Если бы она вчера не ломалась, а переспала с ним, сегодня он уже забыл бы о ней.

-- Откуда ты знаешь, что она не переспала? - Дмитрий решил проверить, не наврала ли ему Мэй. Отчего-то ему доставляла удовольствие мысль, что девушка отказала такому мужчине как Андеш.

-- Эрик наш неизменный информатор о событиях из спальни Андеша, - язвительно ответила Аврора.

-- А, понятно, - Дмитрий не стал напрашиваться на подробности, догадываясь, что Аврору задевает связь мужчин.

-- И что с ней не так? - бормотала себе под нос Эмма. - Странная какая-то. Ты давно ее знаешь?

-- Нет, - не задумываясь ответил Дмитрий. - А что?

-- Она не похожа на нас, - размышляла та, помахивая булочкой. - Что-то в ней не так.

-- Оставь ее, - попросил мужчина, догадываясь, что именно настораживает ее в Мэй. - Отец к ней привязан и не обрадуется, если мы ей навредим. Иначе я бы уже давно свернул ей шею.

-- Ох, этот загадочный господин Чернявский, - промурлыкала мечтательно Аврора. - Поскорее бы с ним познакомиться. Андеш в нем души не чает, а значит, мужчина он исключительный.

-- Я первая его увидела, - показав подруге язычок, сказала Эмма. - Так что руки прочь.

Дмитрий искренне посочувствовал Каролин, слушая, как две искушенные в любовных делах красотки спорят за право заполучить Александра.

3

Мэй до самого вечера игнорировала всех, просидев в библиотеке и пытаясь читать. Никто не нарушал ее уединение. После завтрака Дмитрий с девушками опять закрылись в спальне, чтоб хоть как-то скоротать дождливый день. Эрик поднялся к Андешу и тоже долго не показывался. Только за ужином все опять собрались вместе в столовой.

Место хозяина во главе стола пустовало. Дмитрий не желал занимать его, и брать на себя обязательства господина. Ему это казалось слишком утомительным делом. Хозяином замка по-прежнему считался Александр, поэтому и место было закреплено за ним. Стул напротив тоже пустовал. Все садились по двум сторонам длинного массивного деревянного стола. Дмитрий и Мэй друг напротив друга, рядом с девушкой место занимал Эрик, а рядом с ним Эмма. Андеш и Аврора сидели на стороне Дмитрия.

Ужинали в тишине при свечах. Дмитрий несколько раз пытался завести разговор о погоде, но стучавший по камням двора ливень был слишком унылой темой, чтоб ее развивать. Эмма сообщила, что желает съездить в город и ищет спутника. Больше желающих испытывать судьбу на горной дороге в такую погоду не нашлось. Тогда на помощь даме пришел Дмитрий.

-- Извини, Эрик, - начал он, - твой X5, безусловно, очень хорош, но в этой местности с моим красавцем никто не сравнится. Поэтому Эмме лучше отправиться в город со мной.

-- Как ни обидно это признавать, но ты прав, - кивнул мужчина с улыбкой.

Аврора одарила его кокетливым взглядом. Флиртовать с Дмитрием она не могла, поэтому взялась за Эрика. Мэй с раздражением отметила, что Дмитрий был прав, темперамент у русоволосой куколки был неиссякаем. К столу Аврора спустилась в коротеньком коктейльном платьице из легкой ткани, обтягивающем ее соблазнительные формы. У девушки был тот тип фигуры, какой обычно нравится всем мужчинам без исключения. Пышная упругая грудь, тонкая талия и широкие бедра. В сочетании с красивым личиком и бешеным темпераментом это была гремучая смесь. Эмма могла конкурировать с подругой лишь благодаря своей утонченной красоте и высокому росту. Мэй же рядом с ними чувствовала себя андрогином. Сколько бы комплиментов не делал ей Андеш, она-то видела себя в зеркале и видела его подруг. А безразличие Эрика и Дмитрия к ее персоне были лишним подтверждением. Она не интересовала их как женщина, разве что за неимением никого другого, как сказал ей Дмитрий за завтраком. Эти его слова, а еще слова Андеша, что она влюблена, весь день не давали девушке покоя. В конечном итоге Мэй решила, что Андеш просто посмеялся над ней, желая отомстить за ее резкость.

-- Что ж, в таком случае, если никто не возражает, я отвезу тебя в город, - услышала она слова Дмитрия и, наконец, поняла, что он затеял.

-- Я возражаю, - произнесла Мэй, подняв на него взгляд. - Куда это ты собрался?

-- Ты с луны упала, любовь моя? - иронично поинтересовался Дмитрий, тоже взглянув на нее. - Мы уже четверть часа обсуждаем поездку.

-- Алекс велел сидеть тут, а не бродить по городу, - пропустив мимо ушей его шутливое обращение, ответила девушка. - Охотников хочешь встретить? Мало они тебя потрепали?

Дмитрий переменился в лице, и она пожалела о своих словах, но ей необходимо было удержать его в замке. В городе и в самом деле могли быть охотники. Люди Ричардса отлично знали, куда они направились, покинув Париж. Времени, чтоб обосноваться тут у них тоже было предостаточно. А она была слишком слаба, чтоб в одиночку защищать его.

-- О чем она говорит? - спросила Эмма, заметив, как побледнел молодой человек. - Мы думали, ты был под защитой отчима.

Андеш повернул голову, взглянув на него. Он весь вечер был задумчивым и молчаливым, словно вообще не слышал о чем идет речь за столом, но последние слова привлекли его внимание.

-- Ты попался американцам, они здешним не подчиняются, - произнес он и Дмитрий увидел в его взгляде искреннее беспокойство. - Что они сделали тебе?

Дмитрий одарил Мэй гневным взглядом и безмолвно поблагодарил за "услугу".

-- Слушайте, давайте не будем портить вечер разговорами об охотниках, - попросил молодой человек. - Я обязательно расскажу, у отца даже есть где-то занятное кино. Если повезет, он вам его покажет. А сейчас я бы предпочел подняться к тебе и послушать о пиратах. Ты уже три раза обещал, но так и не рассказал.

Он умоляюще посмотрел на Андеша. Мэй почувствовала себя гадко.

-- Ладно, пираты так пираты, - кивнул мужчина, отложив вилку. За весь вечер он мало что ел, а к десерту вовсе не притронулся.

-- Мы с вами, - заявила Аврора. - Эмма, ты же не пойдешь спать?

-- Без вас? Нет, я боюсь спать одна. Такой большой старый замок, - брюнетка посмотрела на Дмитрия, ожидая, что он вызовется составить ей компанию. Но молодой человек не расслышал ее слов. Он рассеянно разглядывал тарелки на белоснежной скатерти. Мэй наблюдала за ним, чувствуя угрызения совести.

-- Ты как маленькая, - ответил сестре Андеш. - Пойдем, Дмитрий.

Вампир поднялся и тронул молодого человека за плечо. Дмитрий вздрогнул, словно только что очнулся ото сна, и посмотрел на него.

-- Да, пойдем, - сказал он, тоже поднимаясь.

Андеш, взяв его под локоть, пошел к выходу. Эмма и Аврора шли следом, переговариваясь и подшучивая, чтоб разрядить обстановку.

Мэй осталась сидеть за столом, по-прежнему сжимая вилку для десерта. Она чувствовала, что вот-вот расплачется. На душе стало тяжело, что-то угнетало, и она не могла понять, что. Всегда уверенная в себе, невозмутимая, теперь она почему-то расстроилась, почувствовала себя лишней в этом доме, в веселой компании, еще вчера нравившейся ей, а сегодня ставшей чужой. И все из-за ее глупого поведения, из-за желания противоречить, из-за ревности. Последняя мысль неожиданно удивила ее. Девушка осознала, что все это из-за ревности. Она ревновала Дмитрия. Ей неприятно было, что он все время проводит в компании Андеша, слушает его, раскрыв рот, постоянно о нем говорит. Ревновала к красоткам Эмме и Авроре. Сами девушки злили ее, потому что нравились Дмитрию, потому что их он находил достаточно привлекательными, чтоб проводить с ними ночи.

Неужели Андеш прав, и она влюблена? Мэй почувствовала, что слезы все же потекли по щекам. На плечи легла рука, и Эрик привлек ее к себе.

-- Эй, что такое? - спросил он, наблюдая за девушкой уже некоторое время, пока в ее душе происходила какая-то борьба, отражавшаяся на лице. Мужчина придвинул стул ближе и обнял ее за плечи. Мэй положила ладони ему на грудь, опустила голову и расплакалась. Она очень редко плакала, даже еще будучи юной студенткой Мэй не позволяла эмоциям брать над ней верх, и вот за последнее время она только то и делает, что плачет. И все по вине Дмитрия. Девушка всхлипнула, опять разозлившись на него.

-- Да что случилось? - повторил вопрос Эрик, поглаживая ее ласково. - Давай, рассказывай. Я никому не проболтаюсь, можешь быть спокойна.

Мэй вздохнула, переводя дыхание. Пусть Эрик тоже немного разочаровал ее, но все же нравился ей больше всех прочих. Он напоминал ей Александра. Такой же мужественный, прямой и внимательный к мелочам. Александр тоже замечал, когда она бывала расстроена и требовал поделиться с ним. Тоже обнимал за плечи и утешал. Мэй почувствовала, что опять плачет. Теперь ее расстроила новая мысль: почему ей не влюбиться в такого мужчину как Эрик или Александр? Почему ее привлек именно Дмитрий, пустой, беспринципный дурак, которого она презирала? Любая нормальная здравомыслящая девушка, к каким она долгое время причисляла себя, выбрала бы надежного и верного Александра или мужественного и внимательного Эрика. Но ей зачем-то понадобился глупец и развратник, не видящий дальше собственного носа. Нарцисс, заботящийся лишь о себе, о своем бесценном теле, потребности которого превыше всего.

-- Так, девушка, что за сырость вы тут развели? - с улыбкой потребовал объяснений Эрик. - Мало нам проливных дождей на улице, еще и в доме влажный климат.

Мэй рассмеялась сквозь слезы и, отстранившись, взглянула на него.

-- Извини, это просто плохое настроение, - пожав плечами, ответила она.

-- Была бы ты обычной, я бы сказал, что тут явно наступила ежемесячная проблема, но вы этим не страдаете, - Эрик вытер ее щеку теплой ладонью.

-- Нет, - подтвердила Мэй, понимая, что он имеет в виду.

-- Тогда что? Обидел кто? Девчонки? - допытывался мужчина, не выпуская ее плечи из объятий. Мэй хоть и не была изящной малышкой, но рядом с высоким и широкоплечим Эриком чувствовала себя именно такой.

-- Нет, я не из тех, кого можно обидеть, - возмутилась она с улыбкой. - Пусть они меня старше, но я могу им обеим навалять при необходимости.

-- Какая ты грозная, - Эрик погладил ее по плечу кончиками пальцев. - Меня не станешь бить? Мы ведь друзья?

Мэй кивнула, со вздохом опустив голову обратно ему на грудь. Появились служанки, но медлили на пороге.

-- Пойдем ко мне, - предложил мужчина. - Мы мешаем людям работать. Как они вообще справляются вдвоем? Столько еды наготовили.

Молодые люди поднялись из-за стола, и пошли к выходу.

Они молчаливо поднимались по ступенькам в комнаты. Эрик занимал небольшую спальню в конце коридора. Она мало чем отличалась от остальных, в которых жили все прочие гости. Только Дмитрий и Андеш занимали апартаменты в башне.

У стены напротив окна стояла кровать с пологом. Перед натопленным камином был низкий диванчик. У другой стены стоял гардероб и туалетный столик. Спальня была обставлена старинной деревянной мебелью. Диванчик был обтянут темно-бордовым шелком в тон с тяжелыми шторами на окнах. На улице давно стемнело, и Эрик задернул их.

Мэй прошлась по комнате, рассматривая обстановку и касаясь кончиками пальцев полированного темного дерева. На столике она нашла знакомые украшения. Широкие плоские обручи из желтого золота, какие Андеш носил на руках и его темную ленту, которой он часто стягивал волосы.

-- Так значит, вы вместе, - проговорила девушка, взяв ленту. Она поднесла ее к лицу и уловила тонкий цветочный аромат с древесными нотками, очень мягкий и приятный.

Эрик обернулся, взглянув на нее, и кивнул.

-- Послушай, может быть, если бы ты мне рассказал, как вы докатились до жизни такой, я бы смогла понять, - Мэй вернула ленту на место.

Мужчина жестом пригласил ее сесть на диван. Девушка повиновалась, сбросив легкие балетки и забравшись на него с ногами. Эрик взял с кровати покрывало и сел рядом с ней, набросив его им на плечи. Мэй поуютней устроилась, не возражая, когда он опять привлек ее к себе. Ей нужен был друг и она не опасалась, что мужчина позволит себе лишнее.

-- По-моему, причина твоих слез не в этом, - с улыбкой ответил он.

-- В этом, - возразила девушка. - Мне так нравилась ваша компания. Правда, я была немного озадачена тем, кто у вас с кем, но сегодня этот придурок все испортил.

Она сжала кулаки. Эрик улыбнулся, но не перебивал.

-- Я о Дмитрии, если ты не понял, - уточнила она.

-- Я понял, - кивнул мужчина.

-- Он сказал, что вы все друг с другом переспали, - Мэй говорила, глядя на огонь в камине, смотреть на собеседника ей было неловко. Все же она вторгалась в его личную жизнь.

-- Ну что мне тебе ответить, - пожав плечами, проговорил Эрик. - Он не соврал.

-- Да, я понимаю, - закивала Мэй. - Андеш подтвердил. Не нужно мне было у него спрашивать.

-- Не нужно было, - согласился мужчина, тоже не глядя на нее и больше не улыбаясь.

-- Он злится на меня, да? - осторожно спросила девушка. - Я вела себя как дура. Но это все из-за Дмитрия, он меня разозлил.

-- Только не говори, что плачешь из-за Андеша, - недоверчиво проговорил Эрик. - На него тебе наплевать.

-- Нет, не наплевать, но не из-за него, - согласилась Мэй. - Он мне с самого начала понравился, но то, что он спал с Эммой, как-то в голове не укладывается. Да и вы...

Она окинула мужчину многозначительным взглядом.

-- Знаешь, ты права, - неожиданно проговорил Эрик. - Я расскажу тебе о нас четверых, и ты поймешь, как несправедлива к нему, да и ко мне тоже.

-- Я не осуждаю вас, - попыталась разубедить его девушка.

-- Осуждаешь, - возразил Эрик. - Все осуждают и никто не хочет понять. Никто не видит дальше своего носа.

Мэй виновато потупилась, как нашкодившая школьница перед учителем.

-- Мы с Эммой были женаты, - продолжал Эрик. - Почти три года. Мне было двадцать лет и я любил ее без памяти.

Девушка изумленно раскрыла глаза, посмотрев на него.

-- Она не очаровывала меня, но о себе рассказала, чтоб я сделал осознанный выбор, - мужчина смягчил тон, тоже взглянув на собеседницу. - Предупредила, что у нее масса недостатков, что у нас не будет детей, что она будет пить мою кровь, что непостоянна в любви и, скорее всего, разлюбит меня очень скоро.

Мэй отрицательно покачала головой, поразившись такой откровенности.

-- Да, она достаточно прямая и честная, - заметив ее недоумение, подтвердил мужчина. - И ее брат такой же. Я называю его ее братом, потому что по сути они двое из всех их родственников похожи как близнецы.

Мэй кивнула, согласившись с этим. Сходство было очевидным, и объяснялось вполне логично, Андеш был ее предком, и его гены проявились через поколения, воплотившись в очаровательную девушку.

-- Мне было все равно, сколько продлятся наши отношения, - продолжал рассказ Эрик. - Я был рад уже тому, что она позволяла любить себя, быть рядом с ней. Она даже вышла за меня замуж, чтоб порадовать. У нас была самая обычная свадьба, медовый месяц. Мы купили дом. Я познакомил ее со своей семьей, она меня со своей.

-- Но, - Мэй нахмурилась, решив, что коварный братец разрушил идиллию, позарившись на красавчика Эрика. - Что пошло не так?

-- Ничего, - ответил удивленно мужчина. - Она предупреждала, что непостоянна. Я должен был быть полным идиотом, чтоб хоть на миг поверить, будто стану тем самым, с кем она проведет всю жизнь. В нашем случае, всю мою жизнь.

Эрик улыбнулся. Мэй вздохнула. Она отлично знала эту печальную сторону отношений людей и вампиров. Их союз мог продолжаться не дольше отведенной смертному жизни, потом вампир оставался один.

-- Она нашла другого? - спросила девушка.

-- Другую, - с прежней улыбкой ответил Эрик. - К нам часто наведывался Андеш, они с Эммой очень близки. Не так, как ты думаешь, - поспешил разуверить он девушку, заметив ее усмешку. - Они были вместе только один раз, еще когда она была молодым вампиром и нуждалась в его крови. Ты же лучше меня знаешь, как оно у вас происходит. Так представь себе, каково было ему. Не мог же он оттолкнуть ее из-за такой ерунды?

Мэй прикусила губу, чувствуя себя узколобой дурой.

-- У него была подруга, - продолжал Эрик. - Они тогда только познакомились. Прекрасная Аврора. И как ни странно, но не я поддался ее чарам, а Эмма.

Он помолчал, глядя на пламя в камине. Мэй вздохнула. Все действительно оказалось намного сложнее, чем она себе придумала.

-- Вы расстались? - осторожно спросила она, когда пауза затянулась. - Из-за Авроры?

-- Да, - кивнул мужчина. - Эмма сказала, что уже давно разлюбила меня, но была со мной, потому что не повстречала никого другого. А когда увидела Аврору, захотела быть с ней.

-- А Аврора? Я думала, ее мужчины интересуют, - Мэй немного запуталась.

-- Да, для секса, без сомнения, очень интересуют, - с улыбкой ответил Эрик. - Но любит она только Эмму. И я ее понимаю, Эмма удивительная девушка. Ей бог знает сколько лет, а по сути она ребенок ребенком и не меняется. Сколько я ее знаю, она всегда была такой, веселая, беззаботная, живая.

-- И она ушла от тебя? Просто бросила? - Мэй стало жаль Эрика. Не хотела бы она оказаться на его месте. Уж лучше знать, что тебя вообще не любили, чем потерять любовь.

-- Они с Авророй придумали, как смягчить удар, - мужчина опустил глаза и нахмурился. - Я не знал об их замысле, иначе сбежал бы сразу.

-- О боже, ну что еще они придумали? - настороженно поинтересовалась девушка.

-- Аврора меня очаровала, - ответил Эрик мрачно. - Эмма хотела, чтоб мы попробовали втроем. Я и подумать тогда не мог, для чего им это.

-- Она очаровала тебя против воли? - Мэй и до этого недолюбливала Аврору, а теперь и вовсе начала презирать. Даже среди вампиров такие поступки считались недопустимыми. - Как Эмма позволила ей? Ведь она тебя любила.

-- Поэтому и позволила, - пожав плечами, ответил мужчина. - Она подумала, что я перестану ее любить, если увлекусь другой.

-- Да это бред, - фыркнула Мэй, знавшая не понаслышке о таких вещах. Работая с охотниками, ей часто приходилось видеть последствия экспериментов вампиров над людьми.

-- Они обе были недостаточно опытными, - попытался оправдать подруг Эрик. Мэй понимала, что теперь он не сможет плохо думать об Авроре, да и об Эмме тоже. Одну он любил, вторая навсегда завоевала его симпатию. - Хотели как лучше. Я не держу на них зла.

-- Даже если захочешь, не сможешь, - отрицательно мотнув головой, заметила Мэй. - Это низко, так поступать.

-- Да, потом они поняли, что сделали глупость, - кивнул мужчина. - Андеш продолжал со мной общаться и сразу заметил перемену. Я неважно выглядел, да и чувствовал себя не лучше.

-- Еще бы, любить одну, хотеть другую, - хмыкнула девушка. - Представляю, что с тобой было.

-- Я не долго мучился, мы с Эммой расстались и жили отдельно, - ответил Эрик с печальной улыбкой. - Андеш навещал меня. Оказалось, что он устроил им настоящий скандал. Эмма до сих пор боится вывести его из себя. Говорит, что он тогда грозился отослать ее из Северной Европы, где мы все жили. Чтоб ее поймали охотники и научили, как себя вести. Аврору он вообще чуть не убил. Она его теперь недолюбливает.

Эрик улыбнулся, заметив, что Мэй злорадно хихикает.

-- Меня он увез подальше от них обеих, чтоб я пришел в себя, - мужчина опять стал серьезен. - Мы около года жили в Японии. Он решил максимально усложнить мне жизнь, чтоб я отвлекся. Знаешь, сначала помогало, пока я учил язык и знакомился с культурой, о которой до тех пор даже толком и не задумывался. Но потом мне стало еще хуже, я страшно скучал по девушкам.

-- Странно, должно было помочь, - Мэй вздохнула.

-- Возможно, если бы дело было только в Авроре, но ведь Эмму я любил по своей воле, - ответил Эрик. - В общем, когда я уже был абсолютно безразличен ко всему, кроме собственных душевных переживаний, Андеш сам меня очаровал.

-- Ну и история, - Мэй покачала головой. - Я так понимаю, вы сейчас поэтому вместе?

-- Нет, не поэтому, - возразил Эрик. - Сейчас мы вместе, потому что я его люблю.

-- Но ведь это же не твое желание, а его, - не понимала девушка.

-- Дослушай, - попросил мужчина с улыбкой. - Я, знаешь ли, был натуралом, даже не думал никогда о возможности романтических отношений с мужчиной. Поэтому действия Андеша были для меня той еще встряской. Он применил все свои навыки, чтоб я забыл не просто об Эмме и Авроре, а вообще обо всем мире. За свою бесконечную жизнь он преуспел в любовных делах. И я имею в виду не только секс, он вообще может быть таким чутким, что чувствуешь себя чуть ли ни избранным, окруженным таким количеством любви и внимания, какое некоторым может только сниться. Это теперь я понимаю, что у него так здорово получалось только потому, что он сам любил меня. Тогда же я просто принимал все как есть, не задумываясь о причинах. Мне было хорошо и все, остальное не имело значения.

Мэй не перебивала, опять чувствуя себя неловко из-за того, что нагрубила вампиру, толком не разобравшись в ситуации.

-- Но когда он убедился, что я благополучно забыл о девушках, он оставил меня, - продолжал Эрик. - Сказал, что теперь я могу найти себе обычную девушку из своих и навсегда забыть и о нем и о его подругах. Эмму я разлюбил, а приворот действует недолго, когда он наложен против воли тем, к кому ты ничего не чувствуешь.

-- Да, это правда, - кивнула девушка. - Ты должен был забыть его.

-- Я вернулся на родину, в Штаты, - Эрик улыбнулся ее замечанию. - Нашел девушку, снова женился, но не забыл его. Сначала думал, что это пройдет, как он обещал. Вообще не обращал внимания на эти мысли, воспоминания о нем. Вот только прошло пять лет, я развелся, встречался с другими девушками, вел самую обычную жизнь, а об Андеше помнил. Это не была та болезненная тоска, как по Эмме и Авроре, это было что-то совсем другое. Приятные воспоминания. А мысль, что он где-то живет, все такой же, каким я его помнил, наполняла мое существование смыслом. Можешь себе представить, всего лишь воспоминания о нем делали меня счастливым. Разве очарование дает такой эффект?

Мэй отрицательно мотнула головой, понимая, что такой эффект может дать только любовь.

-- Я вернулся в Норвегию, - Эрик вздохнул, глядя на огонь. - Хотел просто увидеть его, даже не поговорить, а просто увидеть.

-- А Эмма? Она тоже там была? - девушка смотрела на его сияющее лицо, словно все это было совсем недавно.

-- Да, но я ничего не почувствовал при встрече, - ответил Эрик. - Я был рад ее увидеть, безусловно, мы стали очень близки, уже никогда не сможем быть чужими. Аврора встретила меня холодно, но потом оттаяла.

-- А Андеш? - Мэй уже совсем забыла, с чего начался разговор, даже о Дмитрии забыла, так увлекла ее история.

Эрик долго молчал, но по его взгляду Мэй обо всем догадалась.

-- Трудно представить, чтоб такое существо, как Андеш, испытывало сильные чувства, тем более по отношению к нам, обычным людям? - спросил он, взглянув на девушку. - Мне стоило немалых усилий убедить его в том, что я не очарован, а люблю его по своей воле. Но я убедил его, с тех пор мы вместе.

Мэй улыбнулась, но потом опять нахмурилась.

-- И тебя не смущает, что он не самый верный любовник? - спросила она.

-- Нет, - Эрик хитро прищурился. - Он мне верен, он любит только меня.

-- Да, я поняла, о чем ты, но разве тебе не больно, когда он спит с кем-то? - спросила Мэй, вспомнив свои собственные чувства.

-- А ты хочешь, чтоб Дмитрий был только твоим? - неожиданно спросил Эрик. Мэй удивленно на него посмотрела. - Только не делай такое лицо, ладно. Это и слепому видно, что вы друг в друга по уши. Только оба почему-то не хотите в этом себе признаться.

-- Хорошо, предположим, что я в него по уши, - сдержанно ответила девушка. - Не будем сейчас спорить и отвлекаться от вас с Андешем. Да, я бы хотела, чтоб мой возлюбленный спал только со мной, и не флиртовал со всякими девками.

-- Но это часть его натуры, это он и есть, - возразил ей Эрик. - Этот мужчина, как и Андеш, не способен ограничивать свои желания. Они флиртуют и соблазняют девушек, как мы с тобой дышим. Мы же не можем не дышать, если в комнате есть воздух. Но мне, в отличие от тебя, еще хуже, мой и парней соблазняет. Иногда соблазняет кого-то для меня и просто смотрит, иногда мы втроем, иногда смотрю я. Поверь, я еще ни разу не пожалел. Он знает мой вкус и не переходит границ, которые я установил.

Эрик рассмеялся, увидев шокированное лицо девушки и ее округлившиеся глаза.

-- Ему это нравится, а мне нравится, когда он доволен, - продолжал мужчина. - И знаешь, почему он любит меня, почему мы до сих пор вместе? Потому что только я его понимаю и принимаю такого. И не против воли, не наступая себе на горло и плача в подушку, а искренне. Ему больше не найти такого как я, а мне такого как он. Разве это не любовь?

-- Но ведь он спит с каждой, - всплеснула руками девушка. - Ни одной не пропустит.

-- Одну все же пропустил, - усмехнувшись, заметил Эрик, понимая, что речь уже не об Андеше.

-- Да, потому что я ему не нравлюсь, - хмуро ответила Мэй. - Потому что я одна вижу, какой он на самом деле.

-- И такого ты полюбила, - мужчина кивнул. - Знала, какой он, но все равно полюбила. Потому что тебе такой он и нужен. Переделай его, заставь стать верным, преданным, чутким, и он перестанет интересовать тебя, ведь это будет уже кто-то другой.

Мэй молча хлопала глазами, глядя на Эрика, и понимая, что он прав. Она сама не понимала, как могла влюбиться в Дмитрия, зная все его недостатки, видя их каждый день перед собой, отлично зная его натуру.

-- И потом, первое время они преданны, даже слишком, - мужчина поднялся, чтоб подкинуть еще полено в камин. - Попробуй, тебя ждет сюрприз. Я уверен, что твой Дмитрий точно такой же как Андеш, просто еще молодой.

-- Да, это очень может быть, - со вздохом согласилась девушка. - Надеюсь, он не нацепит юбку лет так через сто.

Молодые люди рассмеялись. Эрик вернулся на диванчик.

-- Если поживет на востоке, все может быть, - сказал он. - Андеш вообще болен востоком, это его слабость. Причем не просто какой-нибудь Индией или Египтом, а половиной планеты.

-- Да уж, он на месте не сидит, - Мэй зевнула.

-- Интересно, который час, - Эрик тоже почувствовал сонливость.

-- Полвторого, - не задумываясь ответила девушка.

-- Ого, - поразился мужчина, не заметив, чтоб она смотрела на часы.

-- Да, засиделись, - кивнула Мэй, решив, что он удивлен поздним часом. - Интересно, они там вчетвером зажигают, или разделились на пары?

-- Пойдем, посмотрим, - предложил Эрик, хитро усмехнувшись.

4

Эрик осторожно приоткрыл дверь в комнату Андеша. В коридоре не было слышно ни голосов, ни движения внутри. Мэй знала наверняка, что гостиная пуста, но все равно тронула друга за локоть.

-- Может, следовало бы постучать? - спросила она.

-- Я могу входить к нему в любое время, - ответил мужчина.

Они вошли в гостиную и убедились, что в ней никого нет. Огонь в камине давно погас, только угли тлели. За окном была непроглядная дождливая ночь.

-- Они там, - прошептала Мэй, взгляд выдал ее тревогу и негодование. - Двое.

-- Успокойся, - велел Эрик, догадываясь, что она успела себе вообразить. - Прежде убедись, а уж потом набрасывайся.

-- Почему ты решил, что я на кого-то наброшусь? - возмущенно спросила она громким шепотом.

-- Так, предположение, - с улыбкой ответил мужчина.

-- Но в спальню-то ты постучишь? - спросила она, заметив, что он взялся за ручку двери.

-- Неа, - усмехнувшись, ответил Эрик, и вошел.

Мэй медлила возле двери, не решаясь вламываться в спальню Андеша, зная, что он там не один. Но Эрик оставил дверь открытой, и она могла увидеть часть обстановки. На прозрачный балдахин падали отсветы пламени в камине, девушка смогла отчетливо разглядеть лежавшего на кровати мужчину. Она сразу узнала Дмитрия, его темные волосы на белоснежной наволочке, его обнаженные плечи и спину, не накрытые одеялом. Он лежал на животе, обхватив руками подушку, так же как тогда в гостинице. Мэй почувствовала неприятный холодок, сменившийся жгучей ревностью. Она стремительно вошла в комнату, желая посмотреть в глаза Андешу.

Хозяина комнаты она нашла сидящим в кресле перед камином. Эрик уже устроился на подлокотнике рядом с ним. Мужчины вели беседу, но девушка так кипела негодованием, что не удосужилась послушать ее, а с порога набросилась на вампира с обвинениями.

-- И это зная, что я люблю его, - бросила она. - Это мне назло, потому что я тебя отшила?

Эрик покачал головой, но улыбался. Андеш обернулся, взглянув на нее с недоумением.

-- Что? - переспросил он.

Мэй отметила, что вампир одет и сонный, словно их приход разбудил его.

-- Зачем ты затащил его в постель? Мало тебе Эрика? - продолжала девушка, но уже с меньшим запалом.

Андеш смотрел на нее, но не отвечал. Мэй перевела взгляд на Эрика. Тот отрицательно мотнул головой.

-- А почему тебя это волнует? - спросил вампир без вызова, но неожиданно резко. - Ты говорила, что я ошибаюсь.

-- Так ты не отрицаешь? - Мэй сжала кулаки в бессильной ярости. Она понимала, что ведет себя крайне глупо, но только так у нее получалось, когда дело касалось Дмитрия.

-- Ты повела себя сегодня очень жестоко, - ответил ей Андеш. - Разве он виноват в том, что ты сама не знаешь, чего хочешь?

Эрик молчаливо наблюдал за собеседниками, не принимая ни одну из сторон.

-- Это не твое дело, не лезь в наши отношения, - ответила девушка. - Кто ты такой вообще?

-- Тот, к кому он обратился за помощью, - невозмутимо отвечал вампир. В отличие от девушки, он казался совершенно спокойным.

-- И ты помог ему? Как? Трахнул? - Мэй осеклась, услышав себя.

-- Нет, - ответил Андеш прежним тоном, не рассердившись за ее резкость. - Выслушал. Он рассказал мне об охотниках. Думаю, ему очень нелегко жить с этим.

Девушка опустила глаза, чувствуя себя неуравновешенной истеричкой. Все же Дмитрий не ошибался на ее счет.

-- Почему ты считаешь, что нам непременно нужно было переспать? - спросил вампир.

Эрик едва сдерживал смех, глядя на подругу. На ее лице отражалась внутренняя борьба неуравновешенной юной ревнивицы и рассудительной взрослой женщины.

-- Не знаю, - ответила она, опустив взгляд, но тон был прежний. - Наверное, потому что он у тебя в постели голый спит.

-- Он не голый, - тоже улыбнувшись, ответил Андеш. - И где мне было его оставить спать? На полу?

Мэй еще ниже опустила голову.

-- Значит так, - Андеш поднялся и обошел кресло, приблизившись к ней.

Девушка отступила на шаг, решив, что сейчас он ее оттаскает за уши.

-- Я сегодня переночую у Эрика, - продолжил он, глядя на собеседницу. - А ты останься здесь и подумай, что с тобой не так. Возможно, утром, когда он проснется, тебе придет в голову светлая идея попросить прощения.

Мэй не ответила, понимая, что он прав. Ей самой очень хотелось остаться, а еще лучше, забраться под одеяло и прижаться к Дмитрию. Но вряд ли его это очень обрадует. Один раз он уже оттолкнул ее, оттолкнет и теперь.

-- Пойдем, - Андеш обернулся к Эрику.

Тот поднялся и мужчины вышли, притворив за собой дверь.

Мэй постояла в тишине, слушая их шаги и голоса. Потом она медленно прошлась по спальне, осматриваясь. На кровати лежала рубашка Дмитрия, в которой он был за ужином, на полу валялись его туфли. Штанов и правда нигде не нашлось, скорее всего, они были на нем. Мэй почесала в затылке, чувствуя себя глупо.

Обойдя кровать, она села рядом с ним и убрала со лба длинные темные пряди. Потом погладила его по щеке кончиками пальцев и прикоснулась к губам.

-- Поверить не могу, что он был прав, - проговорил Дмитрий, открыв глаза и взглянув прямо на девушку. Мэй замерла, отдернув руку.

-- Ты что, не спал? - спросила она удивленно.

-- Вы так орали, попробуй, поспи, - с улыбкой ответил он. - Как тебе пришло в голову, что он меня трахнул?

Дмитрий перевернулся на спину, продолжая улыбаться.

-- Я похож на такого? - спросил он, наморщив лоб. - Хорошо же ты обо мне думаешь.

-- Заткнись, - велела девушка сурово, не глядя на него.

-- А то что, ударишь меня или поцелуешь? - спросил он с издевкой. - Сколько можно, Бэйли? Определись уже.

-- Отвали, - она хотела встать, но мужчина остановил ее, взяв за руку.

-- Мэй, - обратился он к ней по имени, и без насмешки, став вдруг серьезным. - Я знаю, что ты никогда не признаешься, но и силой тебя затаскивать в постель не буду.

Девушка не ответила, но не ушла. Она не смотрела на него, изучая обстановку комнаты.

-- Тогда я признаюсь, - произнес он, сидя рядом на постели. - Меня еще никто так не доставал, как ты...

Мэй хотела отнять руку, одарив его гневным взглядом, но он сильнее сжал пальцы, не позволив ей.

-- И никого я так не хотел, как тебя, - закончил мужчина, отпустив ее руку.

Мэй не могла решить, обидеться на это или посчитать комплиментом.

-- Обычно, мне не нужно прикладывать усилия, чтоб переспать с женщиной, - продолжал Дмитрий. - Я не урод и не беден, так что проблем не возникало. Но ты это нечто. Мне еще такие девушки не встречались.

Она хмыкнула, посчитав, что не первая слушает подобные банальности.

-- Ты меня хочешь, но не признаешься, - продолжал мужчина. - Почему?

-- Спрашиваешь, - фыркнула она, одарив его насмешливым взглядом. - Ты же сам меня отталкиваешь, постоянно грубишь. Даже по имени не назовешь.

-- Кто бы говорил, - рассмеялся Дмитрий. - Меня, между прочим, друзья тоже не по фамилии называют.

-- И еще ты бабник и дурак, - продолжила список Мэй. - Надо быть полной идиоткой, чтоб связаться с таким как ты, а я не идиотка. Пусть я повелась на твою симпатичную мордашку, но это всего лишь жалость. Мне тебя жаль.

Дмитрий опустил глаза. Мэй знала, что теперь он точно ее оттолкнет, как всегда, но этого она и добивалась. Она не могла позволить себе любить такого мужчину. Не хотела, чтоб он разбил ей сердце.

-- Что ж, - произнес он тихо и посмотрел на нее. - Тогда пожалей меня.

Она замерла, не найдя в его взгляде ни гнева, ни презрения. Он просил искренне.

-- Как тогда, в гостинице, - продолжил он. - Пожалей, я очень нуждаюсь в этом. Нуждаюсь в тебе.

Мэй онемела, поставленная в тупик. Ей некуда было отступать, она сама предложила себя, а он согласился. Признался, что хочет ее и попросил быть с ним.

-- Ты смеешься надо мной? - сделала она последнюю попытку.

-- Нет, Мэй, я не смеюсь, я хочу тебя, - ответил он без тени иронии или насмешки.

Она подумала, что еще можно сбежать, дать ему пощечину, в крайнем случае, но Дмитрий не стал ждать ее ответа. Он неожиданно приблизился и поцеловал ее. Это не был тот наглый требовательный поцелуй, как на стоянке после драки. Он даже не прикасался к ней руками, только накрыл ее губы губами, прикрыв глаза. Мэй не устояла, тоже прикрыв глаза и ответив на поцелуй. Так нежно и покорно он не целовал ее, никто не целовал. Девушка взяла его за плечи и осторожно оттолкнула.

Дмитрий не сопротивлялся, опустив голову. Он и не надеялся, что она останется, а теперь вовсе ждал пощечину. Но вопреки его предположениям, девушка приблизилась, толкнула его на подушки и опустилась сверху. Теперь она сама поцеловала его, страстно, настойчиво, требовательно проникнув в его рот языком. Дмитрий растерялся от неожиданности и схватил ее за плечи. Но она перехватила его руки за запястья и развела в стороны, прижав к постели. Сама взобралась верхом, чувствуя под собой его тело. Он быстро дышал, обнаженная грудь вздымалась, но он не вырывался, гадая, что она будет делать дальше. И Мэй не разочаровала его, дав ему то, чего он просил от нее, хотя и не так, как он это себе представлял.

5

Рано утром в ворота замка въехал черный Wrangler обильно заляпанный грязью. Машина остановилась возле главного входа. Охранники закрывали ворота, на пороге появились служанки с приветливыми улыбками на лицах.

Александр в темном полупальто вышел из автомобиля и открыл дверцу со стороны пассажира. Каролин, выбравшаяся из кабины, тоже была тепло одета в удобный джинсовый комбинезон и свитер. Третий пассажир тем временем выгружал багаж на камни двора. Охранники поспешно вносили его в дом. Один занял водительское место и отогнал Jeep в гараж. Мелкий моросящий дождь загнал всех в дом, где приехавшие могли поприветствовать прислугу, поскольку больше никто встречать их не вышел.

-- Дмитрий тут? - было первым, что спросил у женщин Александр.

Каролин осматривалась, вспоминая, как впервые была в этом замке. С тех пор он ничуть не изменился, чего нельзя было сказать о ней.

Получив все необходимые сведения, муж присоединился к ней.

-- Ну как ты? - спросил он, заботливо обняв ее за талию и поцеловав в висок. - Дойдешь до нашей спальни или отнести тебя на руках?

Каролин улыбнулась, тоже обхватив его за талию. Она знала, что он не шутит и может с легкостью выполнить предложение, несмотря на то, что сам едва стоял на ногах. Он так и не спал после плена у охотников, желая добраться до дома как можно быстрее и убедиться, что с Дмитрием все в порядке. Каролин сама волновалась о кузене.

-- Нет, я дойду, если ты пойдешь со мной, - ответила девушка.

-- Хорошо, - он велел женщинам поселить Кевина в одной из гостевых комнат и они с Каролин пошли наверх в свою спальню.

Замок наполняла звенящая тишина, только их шаги нарушали покой.

-- Я уже и забыла, как тут мрачно, - вздохнула девушка, осматривая полутемные коридоры.

-- Мы тут недолго задержимся, - ответил ей муж. - Отдохнем и отправимся дальше.

-- А Дмитрий поедет с нами на остров? - спросила Каролин. Хотя она уже благополучно освободилась от болезненной тоски о нем, его судьба продолжала волновать ее. Иногда девушке казалось, что теперь она любит его даже больше, чем раньше, просто по-другому.

-- Если захочет, - ответил Александр, - и что-то мне подсказывает, что он захочет.

-- Он не любит солнце, - с улыбкой ответила девушка.

-- Но унылые замки вдали от цивилизации он не любит еще больше, - возразил муж.

Каролин захихикала, предвкушая встречу с кузеном. Ей очень хотелось его увидеть, настолько, что она готова была пойти прямо в его комнату.

-- Интересно, он еще спит? - размышляла она вслух, преодолевая еще один пролет ступеней наверх.

-- Уверен в этом, - ответил Александр. - Они все еще спят.

-- Все? - Каролин посмотрела на него. - Они уже здесь?

-- Да, - кивнул муж. - И их несколько больше, чем я думал. Похоже, Андеш теперь путешествует в компании.

-- Ох, я так волнуюсь, - Каролин нервно хихикнула. - Если он такой, как ты рассказывал, боюсь, я не смогу вести себя прилично. Буду глазеть на него, как баран на новые ворота.

-- Глазей, ему это польстит, - усмехнувшись, ответил ей муж.

Они вошли в свою спальню, все такую же необъятную и роскошную, какой девушка ее помнила. Камин был натоплен, а в ванной была приготовлена горячая вода.

-- Я думала, они не знают, что мы приедем, - Каролин с наслаждением начала сбрасывать с себя надоевшую за время путешествия теплую одежду. Муж не спешил раздеваться. Он осмотрелся и подбросил в камин полено.

-- Они и не знали, - ответил он. - Это моя комната, поэтому тут всегда все готово к моему возвращению.

-- Как неэкономно, - пожурила его девушка с улыбкой. Сейчас такое положение вещей было очень кстати.

-- Иначе тут будет сыро и неуютно, - ответил ей муж. - Это старый замок.

-- Да, я помню, - Каролин хоть и устала, но настроение ее было радужным. - Старый замок старого холостяка.

-- Больше нет, - ответил он ей, привлекая к себе и приглаживая ее взлохмаченные волосы. - Теперь это замок молодого холостяка. Я пойду, посмотрю на него, если ты не возражаешь. Пока не увижу своими глазами не смогу расслабиться.

-- Конечно, - закивала девушка. - Я бы пошла с тобой, но думаю, это будет лишним. Пока приму ванну.

-- Я люблю тебя, ты еще помнишь это? - спросил мужчина, одарив ее поцелуем.

-- Нет, ты не говорил мне об этом уже... - она задумалась, мысленно подсчитывая. - Уже почти шесть часов.

-- Прости, любовь моя, - Александр погладил ее по щеке, глядя в смеющиеся синие глаза. - Я уже старый человек, память подводит.

Каролин рассмеялась, оттолкнув его, и поспешила в ванную, кокетливо виляя бедрами. Александр проводил ее влюбленным взглядом, чувствуя себя пятнадцатилетним подростком. Но его эти ощущения радовали и делали счастливым, каким он уже давно не был.

У прислуги он узнал, где можно найти молодого хозяина и был немного озадачен, услышав, что Дмитрий провел ночь в восточной спальне, которую занял гость, знающий их язык. Александр без труда нашел нужные комнаты и вошел без стука. Он не намеревался мешать сну ее обитателей, поэтому приложил усилия и двигался неслышно даже для чутких ушей вампиров. В спальне он с облегчением вздохнул, найдя в постели под балдахином сына, целого и невредимого. Рядом в его объятиях спала Мэй. Девушка тоже выглядела хорошо и, судя по улыбке на ее лице, чувствовала себя счастливой.

Александр неслышно покинул комнаты, но в коридоре наткнулся на Андеша. Тот поджидал его, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. На лице его была улыбка. Александр тоже широко улыбнулся. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине.

-- Какой ты заботливый отец, - произнес Андеш тихо.

Они пошли прочь, чтоб поговорить с глазу на глаз в одной из гостиных.

-- Учусь на своих ошибках, - ответил Александр.

-- Прости, я не хотел напоминать, - собеседник посмотрел на него виновато.

-- Ты давно здесь? - Александр сменил тему.

-- Да, больше недели, почти две, - ответил Андеш.

-- Кто с тобой? - спросил хозяин замка, открыв перед гостем дверь. Они вошли в просторную гостиную, когда-то богато обставленную, но теперь заброшенную. Прислуга лишь смахивала пыль с поверхностей. Вампиров скудная обстановка не смущала. Они сели на диванчик, продолжая разговор.

-- Эмма, ее подруга, и мой друг, - ответил на вопрос Андеш, по своему обыкновению подобрав под себя ноги.

-- Как она? Я помню ее еще совсем юной, - Александр улыбнулся.

-- Не изменилась, сам увидишь, - отмахнулся собеседник. - В голове по-прежнему пусто.

-- А остальные? Вампиры? - поинтересовался Александр.

-- Подруга Эммы, Аврора - вампир, - кивнул Андеш. - За нее не ручаюсь, будь начеку. Я взял ее с собой только по просьбе Эммы.

Александр кивнул, слушая с серьезным лицом.

-- А Эрик - человек, - продолжал Андеш. - Он тебе понравится. Можно сказать, что это ты, только помоложе и не такой зануда.

Александр усмехнулся.

-- Он мне очень дорог и я теперь жалею, что взял его сюда, - Андеш стал серьезен. - После того, что рассказал мне Дмитрий. Я думал, здесь нет охотников.

-- Здесь нет, - ответил Александр. - Те приехали из Штатов. Мои старые долги. Еще этот Саттон со своей вендеттой. Ричардс даже не знает, что творят его люди под самым носом.

-- Я давно тебе предлагал очистить всю Европу от них, - всплеснув руками, произнес Андеш. - Ненавижу охотников, всех бы истребил.

-- Господи, рассуждаешь как моя Каролин, - рассмеялся Александр. - А ей восемнадцать лет.

-- Умна не по годам, - ответил на это собеседник. - Возможно, тебе передастся немного ума от нее.

-- Возможно, - согласился хозяин замка. - Западноевропейский клан скоро исчезнет. Останется только юг, но там они нужны. Нигде не появляются такие головорезы-вампиры, как на юге.

-- Это из-за солнца, они перегреваются, - отмахнулся Андеш с улыбкой.

-- Перегреваются или нет, охотники юга под моей защитой, - ответил Александр. - Они помогут мне зачистить запад.

-- Ладно, согласен, есть нужные охотники, - сдался Андеш. - Назвались бы как-то нормально, а то что за "охотники"? Мы же не дичь.

-- Вот при встрече внесешь предложение, - посоветовал Александр с улыбкой.

-- Не насмехайся надо мной, я старше, - погрозил ему пальцем собеседник. - Вот возьму и соблазню твою молодую жену. Дмитрий рассказывал, что она чудо.

-- Если тебе надоела жизнь, прошу, - невозмутимо ответил Александр с недоброй улыбкой.

-- Я шучу, перестань угрожать мне. У меня мороз по коже от твоего взгляда, - серьезно попросил Андеш.

-- Прости, - собеседник отвел глаза в сторону.

-- Ты не изменился, - Андеш вздохнул. - Опять угрожаешь мне, хотя я ни разу тебя не подвел. Выполняю твои просьбы, даже вопросов не задаю. Что ты за человек?!

-- Я страшно устал, - попытался объясниться Александр, взглянув на него. - Побывал в руках охотников, потом сразу сюда, даже не спал толком в дороге.

-- У охотников? - ужаснулся Андеш. - Да что они вообще озверели?! Как они умудрились поймать тебя?

-- Я не знаю, - мужчина откинулся на спинку, качая головой. - Недооценил их.

-- Они тебя пытали? - Андеш подсел ближе и внимательно вгляделся в лицо собеседника.

-- Нет, не успели. Я в порядке, просто устал, - ответил Александр.

-- Мне самому предложить или ждать, когда попросишь? - спросил Андеш.

-- Предложи, знаешь же, что не попрошу, - собеседник лукаво усмехнулся, глядя на его хмурое лицо.

-- Здесь или в более интимной обстановке? - Андеш снял через голову свободную тунику, оставшись только в юбке, державшейся на бедрах и открывавшей его плоский живот с редкой порослью темных волос. Они тянулись вниз от пупка, в котором поблескивало небольшое золотое кольцо. На груди вампира тоже было немного волос, нежно-розовые соски украшали золотые колечки.

-- Боже, какой ты стал, - с усмешкой заметил Александр, оглядывая его тело, так богато украшенное золотом.

-- Еще кое-где есть, показать? - не менее ядовито отозвался Андеш.

-- Нет, спасибо, - рассмеялся Александр.

Андеш показал ему язык, тоже пробитый в центре и увенчанный золотым украшением. Собеседник отрицательно покачал головой.

-- Только держи себя в руках, ладно? - попросил Андеш, став серьезным. Он повернул кольцо на среднем пальце камнем внутрь. - У меня и так репутация ни к черту.

-- Не бойся, я же не мальчик уже, - с улыбкой ответил Александр.

Андеш кивнул, прикоснулся ладонью с перевернутым кольцом к шее и провел по ней. Специально ограненный драгоценный камень оставил на бледной коже глубокий порез. Кровь начала медленно вытекать. Александр приблизился и накрыл рану губами. Андеш вернул кольцо на прежнее место, чтоб не ранить его, и взял за плечи, откинув голову. Александр положил руки ему на талию.

Каролин вымылась, вытерла тело полотенцем и согрелась, сидя у камина, а муж все не возвращался. Она решала, позвонить служанкам или самой пойти его искать. Остановилась на втором варианте. Девушка надела чистые джинсы и футболку, расчесала волосы и отправилась на прогулку по замку. Спать ей не хотелось, поскольку она почти всю дорогу проспала.

Каролин уже давно не была тут и опять едва не заблудилась. Встретившаяся в коридоре Мария была так любезна, что на ее вопрос о местонахождении Александра, указала направление. Юная госпожа, успевшая выучить два необходимых слова на местном языке, поблагодарила. Женщина улыбнулась ей, оценив усилия, и ушла.

Девушка неспешно подошла к двери в гостиную, взялась за ручку, и приоткрыла ее. Солнце уже взошло, но не могло пробиться через плотный слой тяжелых туч, поэтому комнату заливал серый сумеречный свет. Обстановка была такой же как в прочих нежилых комнатах. Вот только девушка напрочь позабыла об обстановке, увидев двоих, сидящих на диванчике у камина. В одном она без труда узнала мужа. Второй тоже был мужчиной, несмотря на невероятно длинные волосы и прекрасное лицо. Каролин подумала, что такое лицо подошло бы толкиеновскому эльфу, совершенное, с темными выразительными глазами, проницательными и загадочными. Он смотрел прямо на нее и приветливо улыбался.

Девушка смутилась. Она поняла, что происходит между ним и ее мужем, и не знала, как себя вести. Ей не хотелось мешать. Александру необходима была кровь. Но ей было очень любопытно, как это происходит между двумя вампирами, и еще большее любопытство вызывал незнакомец. Хотя она уже догадывалась, кто это. Ни у кого другого Александр не стал бы брать кровь.

Каролин вошла, стараясь ступать как можно тише. Андеш следил за ней взглядом, продолжая придерживать Александра за плечи. Но тот тоже услышал шаги гостьи и поднял голову.

-- Спасибо, - сказал он, глядя в темные миндалевидные глаза друга.

-- Расти большой, - с улыбкой ответил Андеш, прижав рану пальцами.

Александр обернулся, взглянув на жену. Девушка стояла в нескольких шагах, не смея приближаться, и во все глаза смотрела на мужчин. Александр был все тем же, в нем не произошло никаких перемен, он даже губы не испачкал. Словно не он только что пил кровь у друга, припав к его шее. Только глаза блестели и стали темнее от возбуждения. Он улыбнулся, и девушка немного расслабилась.

-- Не испугалась? - спросил он, поднявшись с диванчика и приблизившись к ней. - Неужели я так задержался, что ты пошла меня искать?

-- Да, - тихо ответила Каролин, то и дело переводя взгляд на второго вампира.

-- Позволь представить тебе моего старого друга, - он указал рукой в сторону дивана.

-- Сам ты старый, - вампир поднялся и приблизился.

Каролин восхищенно ахнула, увидев его украшенное пирсингом стройное тело. Мужчина был одного роста с ее мужем, но не таким широкоплечим и мускулистым. Фигурой он больше походил на Дмитрия. Шелковистые черные волосы спускались ниже талии. Ноги скрывала темная юбка до пола.

-- Андеш Кристиансен, - закончил свою фразу Александр, наблюдая за изумленным лицом девушки.

-- Каролин Рич... Чернявская, - поправилась девушка, ответив кивком на церемонный поклон вампира. Он убрал руку от раны, уже переставшей кровоточить.

-- Честь для меня, познакомиться с женой Александра, - проговорил он с обворожительной улыбкой. - Должен отметить, что ты лучшая из всех его женщин.

Каролин расплылась в улыбке и начала краснеть под пристальным взглядом вампира. Александр закатил глаза, качая головой.

-- Да-да, - закивал Андеш. - Это не лесть. Мне нравится твоя татуировка, - он скользнул взглядом по ее руке. - Я и себе хочу сделать.

Каролин ахнула, никак не ожидая услышать такой комплимент.

-- Еще и татуировку? - переспросил Александр, скептично наморщив лоб. - Сережек тебе недостаточно?

-- Зануда, - фыркнул Андеш, подмигнув девушке.

Александр покачал головой, взяв жену под руку и направившись к двери.

-- А сын у тебя что надо парень, - продолжал вампир, следуя за ними. Он прихватил свою тунику, и вытер ею кровь с шеи. - Мы подружились.

-- Я не сомневался в этом, - ответил ему Александр.

-- Пойду, разбужу всех к завтраку, - Андеш опять улыбнулся девушке. - Был очень рад познакомиться, Каролин.

Он не стал дожидаться ее ответа и пошел прочь.

-- Он такой классный! - восторженно воскликнула девушка, когда они с мужем оказались в своей спальне. Теперь мужчина начал раздеваться, желая тоже освежиться перед завтраком. - Просто классический вампир. Эти длинные черные волосы, бледная кожа, такой загадочный взгляд. А его голос такой сексуальный, просто мурашки по коже.

Александр остановился, взглянув на нее. Он уже благополучно снял с себя почти все, оставшись в одних штанах.

-- Что? - спросила она, заметив его хмурый взгляд.

-- Ничего, - он отрицательно мотнул головой, освободился от штанов и направился в ванную.

-- Нет, ты как-то изменился, - девушка пошла за ним. - Я что-то не то сказала? Ты же не ревнуешь?

-- Нет, что ты, - мужчина включил воду и встал под душ.

Каролин набралась терпения, дожидаясь, пока он вымоется. Перекрикивать шум воды ей не хотелось. Да и зрелище оказалось довольно увлекательным. Она на какое-то время забыла о новом знакомом, да и обо всем прочем, рассматривая мужа. Под струями воды и в мыльной пене его мускулистое тело могло отвлечь от каких угодно мыслей, заставляя их все устремляться в одном единственном направлении. Девушка почувствовала приятное волнение. Они не были близки уже целую вечность. Все эти переезды не позволяли как следует расслабиться и побыть вдвоем.

Мужчина заметил, что его внимательно изучает пара очаровательных синих глазок и улыбнулся.

-- Ты всегда можешь ко мне присоединиться, - сказал он, ладонью вытирая лицо.

Девушка улыбнулась, вмиг сбросила с себя одежду, и уже в следующий была там, где ей больше всего хотелось оказаться, в объятиях мужа.

6

Несмотря на ночь, проведенную без сна, Дмитрий открыл глаза довольно рано. С некоторых пор у него странным образом получалось угадывать, который час. Он даже проверял, не ошибается ли, и всякий раз убеждался, что погрешности все меньше. Сейчас он тоже знал, что нет еще и десяти утра, но спать уже не хотелось.

Рядом спала Мэй. Дмитрий слышал ее ровное дыхание. Они лежали на боку, он обнимал ее сзади, прижимая к себе. Мужчина улыбнулся, вспомнив прошедшую ночь, и коснулся губами ее шеи. Девушка приятно пахла, ее кожа была теплой и гладкой на ощупь. Дмитрий осторожно касался кончиками пальцев ее живота, безотчетно выводя на коже замысловатые узоры. Ему было приятно просто чувствовать ее, слышать ее дыхание, но приятней всего было то, что она молчала и не сопротивлялась, отталкивая его руки. Ночью она не позволяла ему прикасаться к себе. Его руки всегда были обездвижены или прижаты к постели, пока, в конечном счете, она просто не привязала их к изголовью кровати. Сама же она прикасаться не стеснялась, чему он был только рад. Дмитрий впервые побывал в такой роли, когда не мог ничего делать, попав в полное подчинение женщине. Он даже не пытался сопротивляться, опасаясь, что она может в любой момент уйти, одарив его на прощание пощечиной или чем похуже. Позволил ей делать все, чего ей хотелось, никак не ожидая, что Мэй проявит столько коварной фантазии. И хотя ему не было больно, и она никак не унизила его, иногда возникало чувство, что им просто пользовались.

-- Что ты делаешь, Лакруа? - услышал он ее ледяной тон и замер. - Думаешь, теперь я превращусь в твою любимую болонку, чтоб чесать мне за ушком?

-- Я не люблю болонок, - тихо ответил Дмитрий, убрав руку.

-- Давай сразу договоримся, - продолжала Мэй, перевернувшись на спину и отстранившись. - Это было только раз и ничего не значит.

Дмитрий кивнул, опустив глаза.

-- Тебе хотелось, чтоб в радиусе мили не было девушки, с которой ты не спал. Мне нужна была кровь, - Мэй откинула одеяло и начала одеваться. Мужчина молчаливо наблюдал за ней. - Но эта ночь ничего не значит, во всяком случае, для меня.

Она обернулась, посмотрев на него. Ей очень хотелось сказать ему совсем другие слова, но она знала, что сделает только хуже. Такие мужчины, как Дмитрий, привыкли, что все сходят по ним с ума, влюбляются без памяти и наутро строят планы на будущую супружескую жизнь, и от таких женщин он уходил. Мэй была другой. Ей нужно было все или ничего. Все иметь она не могла, а значит, он не нужен ей вовсе.

Дмитрий сел, но не отвечал. Растрепанные волосы упали на лоб, на шее темнел свежий шрам. По его растерянному взгляду Мэй поняла, что он тоже ждал от нее другого. Потом растерянность сменила боль, но он поспешно отвернулся, тоже начав искать свою одежду.

-- Как хочешь, - произнес он.

-- И еще, - девушка прилагала усилия, чтоб голос не выдал ее волнения. - Пусть это останется между нами. Я не хотела бы, чтоб Александр узнал.

-- Я не скажу, - ответил Дмитрий, поднявшись и собрав свою одежду. Он не смотрел на нее, но тон его тоже стал нейтральным, словно между ними и в самом деле ничего не было.

-- Отлично, - Мэй поспешила уйти, чувствуя себя последней дурой. Теперь она точно знала, что любит его, была убеждена, что он, возможно, тоже неравнодушен, иначе не позволил бы ей так обойтись с собой. И ему хотелось продолжения, развития их отношений, раз он так отреагировал на ее слова. Но она не могла позволить себе строить с ним отношения. Не хотела опять надеяться на что-то большее, на взаимную любовь. Не желала, как Эрик закрывать глаза на его похождения. И еще она не знала, как отреагирует на их роман Александр, что волновало ее больше всего прочего. Мэй точно знала, если Дмитрий захочет, его отец, не задумываясь, отошлет ее от их семьи. А терять свое место рядом с древним могущественным вампиром было для нее опасно. Только покровительство Александра спасало ее от бывших коллег, объявивших на нее охоту. Лишь у него она могла научиться жить вечно, и ей не нужна была короткая интрижка, сулившая лишь разочарование и боль.

Дмитрий не останавливал ее. Молодой человек тоже оделся и ушел к себе.

Завтрак накрыли к полудню. Благодаря Андешу все гости появились вовремя и заняли свои обычные места. Александр, первым спустившийся в столовую, поприветствовал Эмму и познакомился с Авророй и Эриком. С Дмитрием он успел поговорить немного раньше и наедине. Пока молодой человек одевался к завтраку, Александр успел выслушать его рассказ о путешествии. Дмитрий коротко описал ему свою встречу с матерью, ранение Мэй, их перелет и знакомство с Андешем. Подробности, касавшиеся только его и девушки, он опустил.

Сев за стол, все принялись рассматривать друг друга. Аврору и Эмму в первую очередь заинтересовал Александр. Девушки засыпали его вопросами и хвалили замок. Тот был с ними вежлив и мило улыбался. Каролин непременно расстроилась бы, если бы заметила, но она сама была слишком увлечена. Ей впервые пришлось видеть сразу столько вампиров, да еще и таких разных. Узнав, что Эрик тоже всего лишь человек, Каролин пришла в полный восторг, поскольку перспектива быть единственным человеком в этой экстравагантной компании ее пугала.

Мэй была тихой и молчаливо ела, пока все знакомились и выясняли интересующие их подробности. Немало внимания уделили и юному Кевину. Тот поначалу был смущен вниманием к своей скромной персоне, но потом расслабился и даже смеялся шуткам Эрика и Эммы. Андеш пару раз осторожно интересовался у него охотниками, но видя, что это неприятно юноше, сменил тему.

Каролин не могла оторвать глаз от древнего вампира, выглядевшего чуть старше ее кузена. К завтраку он спустился в темной рубашке и брюках, а волосы заплел в косу. Но она еще очень живо помнила его экстравагантный наряд, и как просто он не оделся бы, Андеш навсегда запечатлелся в ее сознании, как идеальный вампир.

Дмитрий тоже вел себя сдержанно. Вяло ковырял ложкой в каше, не слышал, когда его о чем-то спрашивали. Потом долго пытался понять суть вопроса, и неохотно отвечал. Только когда к нему обращался отец, молодой человек немного оживлялся и даже улыбался ему, но встретившись глазами с сидящей напротив Мэй, опять становился хмурым и продолжал есть.

Каролин поняла, что отношения кузена и телохранителя не улучшились. Даже совместное путешествие и жизнь в замке не сблизили их. Девушка улыбнулась Дмитрию, мотнув головой в сторону двери. Он кивнул, понимая, что она хочет поговорить с ним наедине.

Как только завтрак был окончен, и компания переместилась в одну из гостиных наверху, молодые люди оставили общество и уединились. Они незаметно отстали и поднялись в спальню Дмитрия. Там уже был натоплен камин. В приоткрытое окно доносился шорох моросящего дождя. Каролин хотела придвинуть кресло ближе к камину, но Дмитрий не позволил ей, сделав это сам. Потом взял из шкафа шерстяной плед и накрыл ей колени.

-- Ты как-то изменился, - нарушила молчание девушка, наблюдая за его действиями. - Такой заботливый. Я тебя просто не узнаю.

-- Хочешь сказать, что раньше я был эгоистичной скотиной? - с улыбкой поинтересовался молодой человек, тоже присаживаясь рядом в соседнее кресло.

-- Нет, не был, но что-то с тобой не так, - Каролин рассматривала его бледное лицо. Он улыбался, но глаза его оставались печальными.

-- Это мои чары ослабевают, и ты начинаешь опять видеть, какой я есть на самом деле, - ответил он, переводя взгляд на огонь в камине. Улыбка, которую он пытался удерживать для Каролин, исчезла, будто и не было. Он опять стал хмурым и задумчивым, словно мыслями был где-то далеко.

-- Если бы было так, я наоборот нашла бы, что ты стал хуже, но ты изменился в лучшую сторону, - возразила девушка. - Проще стал, что ли.

-- О, вот как, - хмыкнул он. - В таком случае, единственного чего мне не хватало, чтоб стать лучше, это хороший пинок от судьбы.

-- Что-то случилось? По дороге? - Каролин видела по глазам, что он чем-то очень расстроен, а его тон и слова не оставляли в этом сомнений.

-- Ничего особенного не случилось, - он пожал плечами, взглянув на собеседницу. - Лучше расскажи, как ты. Как себя чувствуешь? Была у доктора?

-- Дмитрий, пожалуйста, перестань, - девушка не на шутку встревожилась. - Со мной Алекс, как ты думаешь, как я? Конечно, я была у доктора, все в порядке. А теперь выкладывай, что случилось?

Молодой человек опять перевел взгляд на огонь. Пламя отражалось в его темных глазах.

-- Ничего, - он пожал плечами. - Мне кажется, я влюбился в Мэй. Глупость, конечно, но, по-моему, это так.

Каролин удивленно раскрыла глаза, глядя на него.

-- А она знает? - спросила девушка после паузы. - Судя по взглядам, которыми вы обменивались, нет.

-- А зачем ей знать? Она меня ненавидит, - Дмитрий говорил спокойным безучастным тоном, словно не о себе, а о ком-то другом. Только взгляд, остановившийся на одной точке, выдавал его боль.

-- В голове не укладывается, - проговорила Каролин, вспомнив слова мужа. Конечно, он как всегда оказался прав. - Но почему? Как это получилось? Вы ведь все время ругались.

-- Ага, - мужчина кивнул, и легкая усмешка мелькнула на его лице. - Даже подрались один раз.

-- Я знала, что нельзя было вас отпускать одних, - Каролин улыбнулась, не в силах вообразить, как могли подраться двое взрослых людей, да еще и разного пола. - Никто не пострадал?

-- Нет, - Дмитрий опять впал в уныние, опустив голову на руки.

-- Почему ты не признаешься? - не понимала девушка. - Скажи ей прямо, что любишь ее. Она же взрослый человек, должна понять.

-- Я пытался сказать, по-своему, - ответил молодой человек. - Вышло как-то не очень хорошо.

-- Боже мой, да для тебя сказать "я тебя люблю" проще чем "привет", - рассмеялась Каролин. - Почему в этот раз ты не можешь? Неужели влюбился по-настоящему?

-- Что значит "по-настоящему"? - возмутился Дмитрий. - Я что до этого шутя влюблялся?

-- Ты меня извини, но раз уж у нас такой разговор, - девушка виновато улыбнулась, - я вообще сомневаюсь, что ты знаешь, что такое любовь.

Дмитрий посмотрел на нее.

-- Значит, я не знаю? - спросил он возмущенно. - А ты, желторотый цыпленок, знаешь.

-- Да, я знаю, - гордо ответила Каролин, не обижаясь на его слова.

-- Мне так плохо, - неожиданно проговорил мужчина, опустив голову и обхватив ее руками, упираясь локтями в колени. - Так должно быть? Если это та самая, настоящая любовь, то я не хочу.

-- Что не хочешь? Любить? - усмехнувшись, уточнила девушка.

-- Да, не хочу, это паршивое, гадкое чувство, - бормотал Дмитрий, не поднимая головы. - У меня внутри все болит, я не хочу жить. Вообще ничего не хочу.

-- Ох, ничего себе, - Каролин поднялась и подошла к нему. - Но с ней-то хочешь быть? Обычно, когда влюбляешься, очень доволен. Я вот хочу весь мир обнять, так мне хорошо.

-- Нет, не хочу я с ней быть, - он мотнул головой. - Она чертова садистка. Ненавижу. Овца.

Каролин хлопала глазами, глядя на него в легком замешательстве.

-- Эй, Дмитрий, - она коснулась его плеча. - Расскажи мне все, потому что я ничего не понимаю.

-- Я сам не понимаю, - он поднял голову, вытирая глаза тыльной стороной руки.

Каролин едва не села на пол. Дмитрий посмотрел на нее хмуро.

-- Расскажи, тебе будет легче, - попросила она, приблизившись и положив руку ему на плечо. Он усадил ее к себе на колени, обхватив за талию. Девушка немного растерялась, почувствовав неловкость.

-- Не бойся меня, - попросил Дмитрий, заметив ее смущение. - Я не стану ничего делать против твоей воли, и очаровывать тоже. Андеш меня научил, как это контролировать.

-- Он такой классный, - улыбнулась девушка, немного расслабившись. Дмитрий и в самом деле не позволял себе лишнего, просто обхватил ее за талию. Она прижалась к его груди плечом. - Я видела его рано утром, он был с распущенными волосами, в юбке и без рубашки. Такой красавец, я просто обалдела.

-- Да, он очень необычный и веселый, - согласился Дмитрий, неосознанно поглаживая ее руку кончиками пальцев. - Мы с ним подружились.

-- А его подруги, они как? Мне следует опасаться конкуренции? - Каролин улыбнулась, глядя на собеседника.

-- Тебе не следует опасаться, потому что Алекс не человек, а титановый сплав, - хмыкнул Дмитрий. - Хотя они тут пускали слюни, когда его обсуждали.

-- Хм, вот как, - девушка задумалась.

-- Не волнуйся, теперь есть юный Кевин, они его возьмут в оборот, - успокоил ее мужчина. - Твоя семья в безопасности.

-- А Эрик? Он мне понравился. Ему можно доверять? - Каролин решила навести справки, раз уж выпал такой случай. Да и разговоры о гостях отвлекали Дмитрия от меланхолии.

-- Он человек, но ты это уже знаешь, - начал Дмитрий. - Я бы сказал, что он нормальный парень. Они с Мэй подружились.

Каролин вздохнула, заметив, что при упоминании девушки, он опять стал грустнеть.

-- А они не это, не того? - она многозначительно подвигала бровями. Эта версия могла объяснить отчаяние Дмитрия.

-- Нет, - он тоже вздохнул. - Эрик парень Андеша. Так что тут без вариантов.

Мужчина заметил, как сверкнули глаза девушки, а на лице расплылась улыбка.

-- Что? - спросил он недоумевая.

-- Я так и знала, - заговорщически проговорила она хихикая. - Боже мой, какая прелесть. Теперь я точно вступлю в его фан-клуб. Алекс говорил мне, что он экстраординарная личность, теперь я понимаю насколько.

-- Ох, Каро, ты меня пугаешь своим увлечением Андешем, - со вздохом проговорил Дмитрий. - Бедный отец, зачем он только позвал его.

-- Брось, я хочу всего лишь подружиться с ним, а не всякие там глупости, - отмахнулась Каролин.

-- Ну как знаешь, - мужчина пожал плечами.

-- Ну так что, расскажешь мне, что у вас с Мэй, или мне у нее спросить? - деловито поинтересовалась девушка, возвращаясь к прежней теме.

-- Было бы интересно послушать, - хмыкнул Дмитрий. - "Мэй, что у вас с Дмитрием?" Ответ: " С кем?!"

Каролин рассмеялась, отметив, что он очень точно передал презрительную интонацию, с какой Мэй всегда говорила о нем.

-- Да ладно, не верю, что она к тебе равнодушна, - отмахнулась девушка. - Наверное, тоже влюблена по уши, но гордость или еще какая-нибудь фигня не дает ей признаться. Так всегда бывает.

-- С кем? У кого так бывает? - недоверчиво уточнил мужчина. - Я думал, если тебе кто-то нравится, не будешь его посылать при каждом удобном случае.

-- Ну, я не знаю, - Каролин задумалась. - В романах так бывает. И потом, разве она тебя посылает? По-моему, сегодня все прошло цивилизованно.

-- Знаешь, хреновые романы ты читаешь, - вздохнул мужчина. - Сегодня она в режиме: Дмитрий - пустое место.

-- А другой режим? - с улыбкой поинтересовалась девушка.

-- Дмитрий - боксерская груша, - ответил он, переняв ее шутливый тон. - Хотя она меня еще ни разу не назвала по имени. Наверное, ей мое имя не нравится.

-- Да, тяжелый случай, - поставила диагноз Каролин. - Вы хоть целовались? Не верю, что ты влюбился только потому, что она тебя колотила. Я тебя колотила всю сознательную жизнь и ни фига не сработало. Должно быть что-то большее.

-- Каро, - неожиданно посерьезнев, произнес мужчина. - Все, о чем мы сейчас говорим, должно остаться между нами. Ни слова отцу, договорились?

Девушка нахмурилась. Ей не хотелось иметь от мужа секреты.

-- Договорились, - кивнула она. - Но если он сам обо всем догадается, на меня не обижаться.

-- Не догадается, все уже в прошлом, - отмахнулся Дмитрий.

-- Ого, что это в прошлом? Что-то было, - Каролин хитро прищурилась, легко толкнув его локтем.

-- Мы провели ночь вместе, - он опустил взгляд и вздохнул.

-- И ты мне тут рассказываешь сказки о том, что она тебя ненавидит?! - возмутилась девушка, едва не упав с его колен. Дмитрий придержал ее, вернув на место. - Когда кого-то ненавидят, ведут себя немного по-другому.

-- Ты не понимаешь, - собеседник нервно стучал пальцами по ремню на ее джинсах, удерживая за талию. - Ты же не знаешь, как все было. Не слышала ее слов. У меня такое чувство, будто она переспала со мной, чтоб еще больше унизить. Ну и из-за крови, конечно же. Кровь ей была нужна позарез.

-- Почему? - Каролин нахмурилась, видя, что он искренен. Дмитрию и в самом деле неприятно было говорить об этом. Мужчины, проведя ночь с любимой, обычно не так несчастны.

-- Ее ранили, рана плохо заживала, - объяснил он. - Она один раз взяла у меня немного крови, но то, что я к ней неравнодушен, как-то подействовало. Она меня поцеловала, потом хотела большего. Но я не стал, ведь это просто временный эффект. Андеш, кстати, тоже предлагал ей кровь, но она отказалась. Короче, строила тут из себя непонятно что. Я уже не знал, что с ней делать. Не насильно же ее поить. Андеш предложил мне один вариант. Все получилось, мы с ней переспали.

-- Андеш? - уточнила Каролин, опять загадочно усмехнувшись.

-- Да. Вообще-то, это он мне сказал, что она влюблена в меня, - ответил Дмитрий. - Сказал, что делать, как вести себя. Но я все равно напортачил, утром она меня так отделала, что я пожалел, что вообще затеял все.

Он замолчал, опустив голову и упершись лбом в ее плечо.

-- Но, - помогла девушка, чувствуя, что это еще не все, что он хотел сказать.

-- Но утром я понял, что люблю ее, - ответил мужчина. - Мне было так хорошо каких-то пару минут, пока она спала. Пока не знала, что я прикасаюсь к ней. Мне хотелось увидеть ее улыбку, услышать, как она называет меня по имени, - он хмыкнул, поражаясь собственной глупости. - Я даже подумал, не жениться ли мне на ней. Ведь мы оба вампиры. Не думаю, что отец был бы против. Но она проснулась и вернула меня к реальности. Напомнила мне, что я жалкое ничтожество и велела все забыть и не болтать.

Каролин обняла его за шею. Дмитрий спрятал лицо у нее на груди, крепче прижав к себе.

-- Все наладится, не обращай внимания, - шептала девушка, поглаживая его по волосам. - Все как-то решится.

-- Я больше не могу ее видеть, - мужчина отрицательно мотнул головой. - Но я не могу попросить отца, чтоб отослал ее куда-нибудь к черту. Тогда придется все рассказать. Что мне делать, Каро? Я больше никому не могу рассказать все это. Ты мой единственный друг.

Девушка пыталась найти слова, но не могла ничего придумать. Без Алекса ей было не справиться с такой непростой ситуацией, но она дала слово. Дмитрий разжал пальцы и отпустил ее, отстранившись.

-- Извини, - проговорил он, глядя на нее. - Не воспринимай мои слова слишком серьезно. Мне действительно нужно было просто поговорить с кем-то. Я сам все решу, не забивай себе голову.

-- Хорошо, - Каролин погладила его по щеке кончиками пальцев. - Я все понимаю. Обязательно рассказывай мне, не держи в себе. Я твой друг, я очень люблю тебя.

-- Я тоже люблю тебя, моя малышка, - Дмитрий приблизил лицо и поцеловал ее в щеку. Девушка улыбнулась, обхватив его шею и зарывшись лицом в темные локоны.

В дверь постучали, и на пороге появился Александр. Он на миг задержался в дверях, увидев, что прервал общение молодых людей. Каролин отстранилась от Дмитрия, но не резко, как застигнутая врасплох. Тот тоже не стал отталкивать ее, увидев отца.

-- Простите, я не знал, что вы хотите побыть вдвоем, - начал мужчина, намереваясь уйти. - Хотя мог бы и догадаться.

-- Алекс, - позвала Каролин.

Дмитрий помог ей подняться и тоже встал.

-- Нет, все нормально, - ответил мужчина, обернувшись и взглянув на них. - Я же не против...

Он осекся, увидев лицо сына.

-- Дмитрий, что с тобой? - спросил он встревоженно.

Тот понял, что выдал себя с головой, и как бы ни пытался вернуть себе прежний непринужденный вид, было уже поздно.

-- Ничего, просто рад был увидеть Каро, - ответил Дмитрий, взяв девушку за руку.

Каролин поняла, что отвечать на вопросы придется ей, и как при этом сохранить секрет Дмитрия, ей трудно было представить.

-- У тебя такое лицо, ты расстроен? - Александр подошел, всматриваясь в глаза сына.

-- Нет. Немного, - ответил тот. - Я рассказывал Каролин о том, как навещал маму. Я ведь ее больше не увижу, наверное.

-- Обязательно увидишь, глупый, - усмехнулся Александр, облегченно вздохнув. - Никто не помешает тебе ее навещать. Не волнуйся и выброси из головы эти глупости.

Дмитрий улыбнулся, услышав такую хорошую новость. Ему действительно не хватало матери, и мысль о том, что он сможет видеться с ней, очень порадовала. Александр похлопал его по плечу.

-- Ну, мы пойдем, - Каролин взяла его под руку. - А что остальные? Чем заняты?

-- О, я тебя искал, чтоб ты не пропустила концерт, - ответил ей муж. - Я велел принести с чердака инструменты, и теперь у нас будут танцы.

Каролин изумленно раскрыла глаза. Дмитрий, казалось, не слышал слов отца. Он вернулся в кресло, опять став задумчивым.

-- Танцы? Здесь? - девушка светилась восторгом.

-- Да, пока что только музыка, но вечером нам пообещали танцы, - кивнул Александр, не упустив из внимания поведение сына. - Ты присоединишься к нам? - спросил он.

-- Конечно, чуть позже, - рассеянно ответил тот. - Я полагаю, вы будете у Андеша?

-- Ну где же еще? - с улыбкой ответил Александр.

7

Каролин еще в коридоре услышала звуки музыки, наполнявшие всегда молчаливый мрачный замок. Чьи-то ловкие пальцы умело перебирали струны неизвестного ей инструмента, извлекая дивные звуки печальной мелодии. Девушка взглянула на мужа, он тоже посмотрел на нее.

-- Что это? - спросила она с улыбкой.

-- Лютня, - ответил Александр.

-- Вау, - Каролин прибавила шагу, желая своими глазами взглянуть на столь редкий в ее жизни инструмент. - Это та, на которой барды в фэнтези играют? - уточнила она.

-- Нет, не та, - с улыбкой ответил муж, следуя за ней. - Это арабская лютня. Но та тоже есть, если захочешь, я тебе сыграю.

-- Ты? - Каролин обернулась, взглянув на него удивленно.

-- Да, а что, не похоже, что я умею играть на музыкальном инструменте? - спросил мужчина, притворно оскорбившись.

-- Нет, не похоже, - честно ответила девушка.

Александр обнял ее за талию, следуя дальше по коридору.

-- Скажу больше, я еще и пою, - с усмешкой добавил он. Каролин только глазами хлопала, позволив ему вести себя.

-- Ты забываешь, что я не современный человек, - продолжал мужчина. - Во времена моей юности почти все, кто был не обделен музыкальным слухом и хорошим голосом, пели. А еще умели играть не на одном инструменте, рисовать, и танцевать.

-- Ничего себе, - хмыкнула девушка, сама любившая покричать в микрофон в караоке баре, но вряд ли это можно было назвать пением.

-- Так что тебя ждет еще немало сюрпризов сегодня, - муж подмигнул ей и деликатно втолкнул в гостиную.

Каролин хотела задать ему еще вопросы, но, увидев собравшееся в комнате общество, забыла о них.

На одном из низких диванчиков по-турецки сидел Андеш с той самой лютней в руках. Инструмент из темного лакированного дерева изливал чарующие звуки восточной мелодии. Вампир был в своем чудном наряде, только тунику сменила обычная рубашка. Он опять распустил волосы, и теперь они почти скрыли его бледное прекрасное лицо. Он покачивался в такт мелодии, касаясь струн плектром, зажатым в тонких длинных пальцах. Андеш не видел вошедших, сидя с закрытыми глазами, но слышал их.

На другом диванчике сидела Аврора, обворожительная молодая женщина с длинными светлыми локонами. Рядом на мягком ковре сидела Эмма в удобном брючном наряде. Эрик и Кевин заняли место у камина, устроившись среди больших подушек. Юноша немного привык к новой компании, но по-прежнему был настороженным и немногословным.

Новые слушатели вошли, стараясь не мешать Андешу. Он открыл глаза, но не прекратил играть.

-- Иди ко мне, - сказал он, взглянув на Каролин.

Девушка посмотрела на мужа. Тот кивнул, не имея возражений.

-- Садись, - Андеш кивнул на свой диванчик, достаточно просторный, чтоб на нем могли поместиться еще как минимум двое. Каролин присела на край, с любопытством рассматривая прекрасный инструмент в его руках. - Прости, Александр, но второе место возле меня принадлежит Дмитрию. Где он?

-- Он скоро будет, - ответил хозяин замка, оставшись стоять посреди комнаты.

-- Тут есть свободное место, - промурлыкала Аврора. Эмма кивнула, поманив мужчину к ним.

Каролин сверкнула глазами, подобравшись, как дикая кошка перед прыжком.

Остальные присутствующие с любопытством наблюдали за тем, как все рассаживаются. Музыка продолжала литься из-под пальцев Андеша.

-- Они его не съедят, - шепнул он с улыбкой, склонившись к девушке.

-- Им же лучше, - ответила Каролин, переводя взгляд на собеседника. - Ты здорово играешь.

-- Спасибо, - мужчина улыбнулся, довольный комплиментом. - А где ты была? Почему не пошла с нами? Мы рылись на чердаке в старом барахле.

-- О, круто. Что нашли? - девушке очень нравилось то, как свободно держался с ней Андеш, словно знал ее сто лет и был не древним вампиром, а одним из ее друзей подростков.

-- Кучу хлама и парочку скелетов, - беззаботно отвечал мужчина. - Пропавшие слуги.

Каролин хихикнула.

-- Вон, все наши трофеи, - Андеш кивнул в сторону окна. Там на ковре были разные музыкальные инструменты. Каролин смогла классифицировать далеко не все.

-- А ты умеешь еще на чем-то играть? - спросила она, разглядывая пеструю кучу.

-- На всех, выбирай любой, - хвастливо ответил вампир с широкой самодовольной улыбкой. - Это я когда-то натаскал их сюда. Мы с Алексом устраивали неплохие вечеринки.

-- Ого, а еще можете? А то место, скажу я тебе, не самое веселое, - девушка совсем забыла, что нужно следить за мужем и его соседками.

Те уже вовсю пробовали на нем свои чары. Эрик ненавязчиво выспрашивал у Кевина подробности его жизни, чтоб лучше узнать.

-- Да, - согласился Андеш. - Но зато, вернувшись в большой мир, чувствуешь полноту жизни, заново открываешь блага цивилизации.

-- Это точно, - Каролин с тоской подумала о телевизоре и плеере.

Вампир заметил многозначительный взгляд Александра. Мужчина безмолвно намекал, что пора бы уже занять чем-то его новых подруг.

-- Эмма, - обратился к девушке вампир. - У меня пальцы уже болят вас развлекать. Можешь тоже что-нибудь исполнить.

Каролин посмотрела на компанию мужа. Увидев, как облегченно вздохнул мужчина, когда подруги его покинули, чтоб выбрать себе инструменты, поняла, что опасаться ей и в самом деле нечего. Александр посмотрел на нее и улыбнулся, поманив к себе. Но она отрицательно мотнула головой и шутливо показала кончик языка, обхватив руку Андеша. Тот наблюдал за немой сценой с улыбкой.

-- Вот это правильно, - проговорил Андеш, когда Каролин перевела взгляд на него. - Такая юная и такая умная.

Эмма и Аврора вернулись и опять сели возле Александра на широкий диванчик. У одной в руках была дарбука, у второй гитара. Брюнетка начала отбивать медленный ритм, подруга подхватила мотив лютни. Восточная мелодия начала приобретать испанские оттенки и стала веселей.

-- О чем ты? - спросила Каролин, кивая в такт возобновившейся музыки. - Почему я умная?

-- Не ходишь за ним по пятам, как сторожевая собака, - ответил Андеш, подыгрывая девушкам на лютне, даже не глядя на струны. - Это немного напрягает.

-- А, понятно, - кивнула Каролин. - Эрик поэтому сидит там на ковре?

Она лукаво усмехнулась, заметив, что вопрос взволновал собеседника. Он, казалось, смутился.

-- Откуда ты знаешь? - спросил Андеш, понизив голос и отложив инструмент. - Алекс сказал тебе?

-- Нет, Дмитрий, - ответила девушка. - А что, разве это какой-то секрет?

-- Нет, не секрет, - пожав плечами, ответил мужчина, но больше не улыбался. - Просто я предпочитаю не распространяться на эту тему. Не люблю все эти косые взгляды и шушуканье за спиной.

-- Не волнуйся, я косо смотреть не стану, - успокоила его Каролин. - Я человек без предрассудков, во всяком случае, в том, что касается отношений. И пара вы просто прелесть. Бледный черноволосый вампир и смуглый атлетичный блондин, обычный смертный.

-- О, вот как, - усмехнулся Андеш, глаза его сверкнули. - Ты нравишься мне все больше. Александр в кои веки нашел себе действительно интересную девушку.

-- Услышать от такого как ты, что я интересная, вот это комплимент, - Каролин расплылась в самодовольной улыбке, и впрямь чувствуя себя незаурядной личностью. Вряд ли Андеш льстил ей. Александр любил ее, Дмитрий считал самым близким другом. А она-то думала, что самая обычная девчонка.

-- Так ты была с Дмитрием, - услышала она размышления собеседника. - Я думал, они с Мэй где-нибудь уединились.

Только после этих слов Каролин поняла, что Мэй нет в комнате.

-- Нет, как видишь, - ответила девушка. - Мы были вдвоем. Я не знаю, где Мэй.

-- Что за девушка, - качая головой, проговорил Андеш. - Дикая лань.

-- Лань? Не думаю, - Каролин нахмурилась, вспомнив слова Дмитрия и его рассказ. - Скорее дикая тигрица.

Вампир рассмеялся.

-- Возможно, для такой мышки, как ты, она и кажется тигрицей, но не для меня, - ответил он.

-- Так я мышь?! - возмутилась Каролин. - Здорово.

-- Не обижайся, тебе не идет, - Андеш протянул руку и легко ударил ее по кончику носа указательным пальцем.

-- Где же может быть Мэй? - Каролин последовала совету, сменив тему.

Андеш перевел взгляд на Эрика. Девушка наблюдала за ними. Тот разговаривал с Кевином, но заметив обращенный на него взгляд, оставил разговоры и подошел.

-- Мэй где-то запропастилась, - начал Андеш, когда Эрик сел рядом с ними на диван. - Мы ошиблись, думая, что она с Дмитрием.

Блондин молча слушал, иногда поглядывая на Каролин. Девушка не смущаясь рассматривала его. Стройный красавец в обтягивающей темно-серой байке и светлых джинсах. На подбородке трехдневная светлая щетина, а глаза богатого изумрудного оттенка.

-- Скорее всего опять плачет где-нибудь в темном углу, - продолжал Андеш. - Поищи ее.

Эрик кивнул, намереваясь идти, но вампир неожиданно взял его за руку, чего прежде ни разу не делал на людях, пока они гостили в замке. Мужчина удивленно посмотрел сначала на руку, а потом на лицо Андеша. Тот улыбнулся, глядя ему в глаза.

-- Я люблю тебя, - произнес вампир.

Каролин не удержалась от улыбки, глядя на удивленное лицо Эрика. Он тоже бросил на нее настороженный взгляд. Мужчина, казалось, не понимал, отчего Андеш вдруг решил бросить свою конспирацию.

-- Я тоже люблю тебя, - ответил Эрик после секундного замешательства и улыбнулся.

Андеш отпустил его руку, и мужчина ушел выполнять его просьбу. Каролин осталась очень довольна зрелищем.

-- Только не говори, что из-за меня, - попросила она.

-- Если хозяйка замка благоволит нашей любви, не вижу смысла скрывать свои чувства, - ответил ей Андеш.

-- Я не хозяйка, хозяин Дмитрий, - отмахнулась она, польщенная его словами.

-- Ты женщина Чернявских, это замок Чернявских - ты хозяйка, - ответил ей вампир.

-- Ну разве что так, - согласилась девушка. - В таком случае, как хозяйка замка, хочу попросить тебя об одной услуге.

Вампир стал серьезен и подался вперед, казалось, весь обратившись в слух.

-- Расскажи мне, что тут происходит, - попросила Каролин. - Я имею в виду Дмитрия и Мэй.

8

После завтрака, когда шумная компания поднялась из столовой в гостиную, Мэй заметила, как Каролин и Дмитрий улизнули, решив, что никто не заметил этого. Сначала девушка хотела оставить все как есть, посчитав, что ее это никоим образом не касается, но все же проследила за молодыми людьми. Как она и думала, они уединились в спальне Дмитрия. Мэй горько усмехнулась, еще раз обозвав себя жалкой дурой, на миг поверившей, что он может измениться ради нее. А он, только лишь увидев Каролин, поволок ее к себе, и Мэй не сомневалась в том, что молодые люди проведут время не за разговорами. Поговорить они могли и в гостиной. Мэй пошла прочь, дав себе сотую клятву, больше не думать о Дмитрии и даже не смотреть в его сторону. Эту клятву, в отличие от остальных девяноста девяти, она намеревалась выполнить.

Девушка побродила по коридору, слушая болтовню гостей в комнатах Андеша. Потом вся компания устремилась к винтовой лестнице в конце коридора, чтоб обследовать чердак. Мэй слышала смех Авроры и Эммы. Их забавляли шутливые перебранки Андеша и Александра.

После приезда Александр так и не нашел время, чтоб поговорить с ней. Сначала он был у Дмитрия, потом все спустились к завтраку. Теперь он развлекал гостей. Девушка несколько раз замечала на себе его изучающий взгляд. Тогда ей казалось, что он все знает. Мэй не удивилась бы, узнав, что Дмитрий все разболтал ему, а заодно попросил отослать ее от них. Теперь она ждала, когда же Александр найдет время, чтоб рассчитать ее, как ненужную более прислугу. При этой мысли сердце сжималось, а на глаза наворачивались слезы. Мэй очень привязалась к Александру и не хотела расставаться с ним. Она даже к Каролин прониклась симпатией, а теперь из-за Дмитрия и их интрижки придется искать другого покровителя или самой прятаться от охотников.

Девушка некоторое время сидела на широком подоконнике в коридоре, глядя на зубчатый горизонт и серое небо над ним. Мысли одна мрачнее другой причиняли ей боль, рисовали безрадостные перспективы. Она даже не заметила, как Александр приблизился.

-- Мэй, - начал он.

Девушка вздрогнула и кивнула. Его серьезное лицо и тон не оставили у нее сомнений, он все знал и был не рад этому.

-- Я хотел поговорить с тобой, - сказал Александр, глядя на нее. - Ты свободна?

-- Конечно, - ответила она, намереваясь слезть с подоконника, но мужчина поднял руку, веля ей оставаться на месте.

-- Я узнал, что ты была ранена, - продолжал он.

Мэй кивнула, хотя это не был вопрос.

-- Я хочу увидеть рану, - властно потребовал Александр.

-- Она уже зажила, - попыталась увильнуть девушка.

-- Показывай, Мэй, - велел мужчина прежним тоном.

Она неохотно задрала трикотажную кофточку, обнажив бок. На коже темнела длинная полоса. Пуля прошла по касательной, но оставила довольно глубокую борозду на теле чуть ниже ребер.

-- Это случилось во Франции? В доме Ричардса? - уточнил Александр. - Она должна была уже полностью зажить.

-- Мне негде было взять кровь, - попыталась оправдаться Мэй, опустив кофточку.

-- Как это? - жестко спросил мужчина. - Ты была в пустыне?

-- Нет, - девушка смотрела на свои руки, сцепленные на коленях.

-- Так в чем проблема, Мэй? - допытывался Александр, глядя на нее сурово. - Почему ты не добыла себе кровь, не восстановилась? Я же поручил тебе самое ценное, что у меня есть. А ты мало того, что позволила ему поехать к Ричардсу, откуда он мог и не вернуться, еще и подставилась под пули.

Мэй молчаливо слушала, как ее отчитывают.

-- Ты телохранитель, не охотник, - напомнил ей хозяин. - Тебе следует думать не об этике и морали, а о задании, полученном от меня. Следовало найти кровь, все равно где. Восстановиться и охранять Дмитрия.

-- Я поняла, прости, - проговорила она твердо. - Я больше не подведу тебя.

-- Конечно, не подведешь, - хмыкнул Александр. - Потому что я больше не дам тебе заданий.

Мэй вскинула голову, посмотрев на него.

-- Нет, ты не выгонишь меня, - проговорила она, чувствуя, как все внутри холодеет.

-- Водитель тоже хорошая работа, тем более что Джо больше с нами нет, - ответил ей мужчина.

Мэй замерла, услышав новость о гибели подруги, но не могла позволить себе слабость расплакаться.

-- Водитель? - спросила она, прилагая все силы, чтоб голос звучал твердо.

-- Да, Мэй, водитель, - ответил мужчина. - Пока. Там будет видно.

-- Потому что я не использовала невинного человека, чтоб восстановить силы? - уточнила она.

-- Нет, потому что ты поставила жизнь моего сына под угрозу из-за своих глупых рассуждений о добре и зле, - Александр говорил спокойно, но она уже давно знала его и теперь чувствовала в его голосе недовольство и гнев. - Я тебе говорил, что меня не интересуют люди, ни невинные, ни виноватые. Можешь хоть пункт приема донорской крови ограбить, как в дешевом сериале. Мне нужна была ты, в форме. А ты до сих пор с раной на теле. Что с тобой, Мэй?!

Девушка опустила глаза, гадая, знает ли он о том, что она пила кровь Дмитрия, что сама едва не убила его.

-- Прости, я виновата, - произнесла она. - Водитель, это еще очень мало, чтоб меня наказать.

-- Я не рабовладелец, чтоб наказывать, - отмахнулся мужчина. - И я тебя не наказываю, делая водителем. Ты была некомпетентна, поэтому теряешь свою прежнюю должность, вот и все.

Мэй кивнула.

-- Вам повезло, что все люди Саттона отправились за мной, - продолжал Александр, взяв себя в руки. - Я же просил вас ближайшим рейсом покинуть Францию, выехать за пределы Западной Европы. А получилось, что я рисковал собой и Каролин напрасно.

-- Это была идея Дмитрия, ехать к Ричардсам, - попыталась оправдаться девушка. - Что я могла поделать? Он не слушал меня.

-- Мне не нужны твои оправдания, - остановил ее мужчина. - Мне нужно, чтоб ты поняла свои ошибки и в будущем не допускала их.

Мэй кивнула, более не возражая.

-- Мне все равно, что между вами происходит, - проговорил Александр. - Ругаетесь вы, деретесь или спите, меня это не касается.

Девушка вскинула голову, удивленно раскрыв глаза.

-- Поэтому прошу, не расценивай мое решение, как попытку вмешаться, - продолжал мужчина. - Я не стану разлучать вас. Я не деспот.

-- Не станешь? - Мэй удивилась еще больше.

-- Конечно, нет, - усмехнувшись, ответил Александр. - Вы взрослые люди.

-- Это было всего раз и больше не повторится, - девушка опять опустила взгляд, чувствуя себя неловко.

-- Что ж, жаль, - мужчина хотел уйти, посчитав, что разговор окончен.

-- Жаль? - услышал он и обернулся. Мэй смотрела на него в крайнем изумлении. - Ты не против наших отношений? Я думала, нет, я была уверена, что тебе это не понравится. Ведь я работаю на тебя, а он твой сын.

На последних словах девушка опять сникла и вздохнула.

-- У тебя какое-то неверное представление о жизни, - Александр вернулся и сел рядом с ней. - Какое значение имеет все то, что ты перечислила? Какая разница, что думаю я или кто-то еще, когда речь о вас двоих? Если вы любите друг друга, кто я, чтоб запрещать или возмущаться по этому поводу?