Другое желание

В «ту самую ночь». Год назад.

Осень. Ноябрь 2011 года.

Зона Отчуждения. Кордон.

Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стоит ужасно холодная и тёмная. Толщи грязных, густых и низких туч полностью покрывают и без того тёмное небо, скрывая собою от обитателей таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, для того чтобы про существование чёрных туч никто не забывал, они всем местным жителям напоминают о себе мелким холодным дождём.

На асфальтированной потрескавшейся дороге, пролегающей под еле различимым на фоне чёрного неба ужасающим силуэтом полуразрушенного железнодорожного моста с заброшенными на нём вагонами грузового состава, горит небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидят три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. У одного из них, у командира, на голове надет чёрный берет. У остальных зелёные банданы. Прячась под Ж/Д-мостом от прохладного ночного дождя, армейцы греются у костра и одновременно трапезничают мясными консервами.

Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, выставлены подвое часовые, которые облачены поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также безрезультативно вглядываясь в густую непроглядную мглу, они укрылись за искусственными брустверами, роль которых выполняют различный строительный мусор, в том числе и обломки вышеуказанного моста.

На одном из пологих покрытых пожухлой травою склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым металлическим «скелетом» моста, притаился ещё один человек. Однако он одет не в пятнистую уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный распространённый в Зоне сталкерский комбинезон.

Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище «Лис», уже около тридцати минут наблюдает через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации сегодня ночью под мостом дежурит подразделение охраны во главе со своим командиром старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер - «Блэком». Указанный брюнет и является главной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера, он и есть его «цель».

Офицер запаса по прозвищу «Лис» оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Причиной его появления в Зоне является смертельная болезнь родной сестры Марины, которую он с детства называет Маришкой и которая является для него одним из самых близких и дорогих людей.

Лис не смог сидеть спокойно, сложа руки, и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их общие с Маришкой родители. Бессильные врачи сказали, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.

Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также насобирав слухов о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемом Монолитом, который периодически появляется и исчезает в различных местах подземелий, коими напичкана территория под Чернобыльской АЭС, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления Маришки всё, что от него зависит.

Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, ещё обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая Удача…

Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна никому не известно. А вот всё остальное необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко немалых.

На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денег. Один из них – это выполнение различных «заказов».

Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот охотно согласился.

Первым «заказом» для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу «Блэк». Однако данное поручение Лису не оплатят, так как по своей сути, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если он справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».

Кому и чем «старлей» умудрился досадить, рыжему Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. «Просьбы» от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы, есть приказы. Они не обсуждается.

Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания бывшего моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.

Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже несколько минут наблюдает из темноты сверху вниз за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем для бесшумной стрельбы, Лис всё никак не решается спустить курок. Его терзают большие сомнения.

В голове сталкера идёт тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать нужное решение. Лис мысленно разговаривает сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживает пальцем его спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воюют между собой, долгое время не уступая друг другу:

«...Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..

…Нет! Подожди!..

…Чего тут ждать? Нажал на спуск – уничтожил «объект»! И все дела!..

…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них «заказа» нет!

…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том Свете... А пока остальная четвёрка часовых сообразит, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не будут. Сам знаешь... Их задача: под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..

...Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..

…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай, соберись и жми на спусковой крючок! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..

...А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели... Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..

...Хм! А что тут поделаешь?.. Ты – офицер. Они – твой противник! Это - Война! А на войне, как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Убей врага!..

...Какая же, на хрен, это Война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это – вовсе не война! В данном случае - это просто убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..

...Лис, не тормози!.. Порази брюнета и станешь «Солдатом Удачи»! Смелее! Или ты уже забыл, для чего ты здесь находишься и, лёжа здесь, рискуешь своей жизнью?..

...Разумеется, я не забыл! Я отлично помню, почему я здесь!.. Но мне нелегко лишить жизни невинных людей!..

...Поверь мне, Лис, безгрешных людей не бывает! Мочи их!..

...Это уже не мне судить, у кого какие грехи! Мне и моим близким эти парни ничего плохого не сделали...

...Они стоят на моём пути! На пути к спасению Маришки! Пока ты тут раздумываешь и ломаешься, как девочка, сестрёнка мучается и считает дни до своей смерти. Ей меньше года осталось, ты это понимаешь или нет?..

...Чёрт возьми! Всё я отлично понимаю! Но, убив этого старлея и его солдат, я не спасу её! Я всего лишь на всего получу небольшой шанс на её спасение! Жизнь Маришки не зависит напрямую от их смертей!..

...Мужик, подумай о матери с отцом! Они ужасно переживают за Маришку! Что может быть хуже, чем ожидание неизбежной смерти собственного ребёнка?.. Ты уверен, что они смогут это пережить?.. Дай Бог, чтобы из-за своих нервных срывов они не опередили Маришку! А ты тут всё никак определиться не можешь!.. Давай же, сталкер! Сделай то, зачем сюда пришел!.. Ну!..

...Нет!..

...Что значит «нет!»... Представь только, как ты посмотришь в глаза родителям?.. Что ты им скажешь?.. «Мама и папа, извините, но жизнь других людей для меня оказалась дороже, чем вашей дочери. Поэтому давайте всё забудем и будем жить дальше, как будто ничего не было»?..

...Может быть, есть какой-нибудь другой выход?!..

...Что? Парень, ты совсем охренел, что ли? Что ты несёшь? Какой ещё другой выход? Тебе выпал такой отличный шанс заработать хороших денег и в дальнейшем приобрести на них необходимую для рейдов вглубь Зоны амуницию, экипировку и оружие!..

...Для получения необходимой суммы придётся выполнить далеко не один «заказ»! Не одно убийство!.. Разве тебе нужны эти грехи?.. Ты сможешь потом спокойно спать?..

...А сейчас ты спишь спокойно? Ты каждую ночь видишь умирающую Маришку!.. Поэтому хорош тут ныть и сделай первый шаг к её спасению! Огонь!..

...Нет! Я не должен этого делать! Ведь это как-то не по-человечески! Разве это нормально, когда ради попытки спасения одного человека, пускай и очень дорогого для тебя, гибнут другие, непричастные к её мучениям, люди? А если, не дай Бог, мне не удастся спасти сестрёнку, то смерти этих людей и невыносимые страдания их близких окажутся вообще напрасными!..

...Сталкер, соберись! Вспомни только эти заплаканные глазки Маришки! Как полные мольбы и печали они просят тебя: «Помоги мне, братик!.. Я не хочу умирать!.. Сделай что-нибудь! Мне больно и страшно! Спаси меня!..» А ты тут полемику развёл!.. У тебя нет другого выхода, сталкер! Херачь их!.. Или ты не любишь свою родную сестрёнку?..

...Разумеется, я её люблю! Очень сильно люблю!.. Она и родители - для меня самые главные и дорогие люди на Свете! Я готов за них землю грызть. Но...

...Тогда никаких «но»! Лучше «перегрызи» глотки этим воякам!.. Уничтожь свою «цель» и приблизь спасение сестры!.. Стреляй, Лис! Не медли! Стреляй!..

...Нет! Сколько человек мне ещё придётся убить, чтобы осуществить свою мечту?.. Два? Пять? Десять? Больше?.. Я не хочу превратиться в обычного обезбашенного мокрушника. Я не хочу опускаться до такого низкого уровня!.. Люди должны не убивать, а помогать друг другу!..

…И много тебе в Зоне «напомогали»?.. Разуй глаза, Лис! Здесь все мочат друг друга! Здесь это абсолютно нормально! Убийства тут в порядке вещей! Выстрелил первым и остался в живых! Тут, либо ты стреляешь, либо в тебя стреляют! Таков Закон этой долбаной территории Отчуждения!.. Здесь ни в коем случае нельзя проявлять слабость! Вперёд! Пли!..

…Стой!.. Эта Зараза Зона постоянно сталкивает нас, людей, лбами и заставляет уничтожать себе подобных!.. Но мы же - Люди, а не мутанты! Мы не должны играть по её правилам и плясать под её дудку! Мы все должны держаться вместе и выручать друг друга! Оказывать взаимную помощь и содействие, а не лишать друг друга жизней! Иначе эта чёртова Зона сожрёт всех нас поодиночке с потрохами, превратит нас в монстров! Монстров в человеческом обличии, но полностью лишённых Душ, морали, тёплых чувств, и людской веры во всё доброе!.. Присмотрись, Лис, ведь Люди становятся в Зоне практически неотличимыми от зомби!..

…Хватит нести чушь! Не будь «белой вороной»!.. Пойми ты: Здесь каждый сам за себя!.. Это уже давно стало общепринятым «железным» правилом!.. И ты один тут ничего не исправишь!.. Сталкер, запомни одну простую вещь: не убил ты – убили тебя!.. Это - местный закон выживания!..

…Нет! Я с ним в корне не согласен! Так не должно быть на самом деле!.. Я не верю в то, что Зона сможет уничтожить нашу Человечность!.. Мы сильнее Зоны!.. Я верю... Верю в Людей! Верю в Человечество!.. И я уверен, что найду в этой проклятой Зоне сталкеров, которые помогут мне спасти Маришку…

…Ты уже их нашёл! Их дружелюбный коллектив называется «Наёмники»! И очень мило с их стороны, что они дают тебе отличную возможность приблизиться к осуществлению твоего желания: к спасению любимой сестрёнки! Нельзя упускать этот шанс! Не тупи! Стреляй, живо!..

…В действительности своей «Наёмники» - это клан наёмных убийц! Группа продажных костоломов и головорезов! Бездушных терминаторов, лишённых чувств и запрограммированных на уничтожение!.. И на самом деле в глубине своей Души я не желаю становиться одним из них!..

...Хватит спорить! Только время зря теряешь! На кону стоит жизнь дорогого тебе человека! Давай!.. «Пришёл. Увидел. Победил!» И, как говорится, в «дамки»!.. Чёрт возьми! Да, в конце-то концов, задумайся только! Что скажет сама Маришка, когда узнает, что ты никак не мог решить: спасать её или нет?.. Как она отнесётся к такому предательству с твоей стороны?.. Разве ты хочешь её предать?.. Ты сможешь это сделать?.. Нет?.. Тогда действуй!.. Стреляй же, ну!.. Не тяни!..

...Боже мой!.. Действительно! О чём я только думал раньше?.. Почему это сразу не пришло мне в голову?.. Как же к подобному спасению отнесётся моя любимая Маришка?.. Как она сможет жить дальше, если узнает, что ради её выздоровления было загублено множество других жизней?! А её любимый братик стал хладнокровным убийцей с руками по локти в крови! Она этого точно не перенесёт!.. Она с этим никогда не смирится! Ведь родители всегда учили нас, что на чужом Несчастье, своего Счастья не построишь!!! Моя маленькая Маришка никогда не простит мне этих убийств!..

...Но она об этом ничего не узнает! Я ей ничего не скажу!.. Нужно стрелять, пока не поздно!.. Ну!..

...Нет! В любом случае сестра не захотела бы, чтобы я убивал ради неё!.. Она права! Другие невинные люди не должны страдать!..

...Но как тогда я её спасу?.. Где теперь я смогу заработать нужную сумму?.. Как я отыщу Монолит или лечебный артефакт?..

...Пока ещё не знаю... Но я уверен, что-нибудь, да придумаю! Ведь некоторые из сталкеров как-то умудряются раздобыть в Зоне «крутую защиту» и оружие. Надеюсь, и мне повезёт. Я верю, должен быть какой-то другой выход! Я обязательно его найду! Обязательно что-нибудь придумаю!.. Так что, старший лейтенант Блэк и его бравые солдаты, прощайте!.. Не удалось мне стать наёмником. Оставив вам ваши жизни, я успешно завалил тест на вступление в «Солдаты Удачи». Видимо, такова судьба!.. Сегодня вам повезло!.. Служите дальше. А я ухожу... Мне теперь есть, о чём подумать... Я должен найти другой способ помочь моей любимой сестрёнке!..»

Сделав свой роковой Выбор, повлияющий коренным образом на его судьбу, Лис плотно прижался к влажной земле и начал бесшумно медленно-медленно пятиться назад вдоль железнодорожного полотна, огороженного колючей проволокой…

- Товарищ старший лейтенант, - произнёс один из армейцев, сидящих у костра, на его погонах просматриваются лычки «сержанта», - А разрешите рядовому Грифу ещё сыграть что-нибудь, - продолжил он, указав взглядом на сослуживца и лежащую рядом с ним гитару, которую он «конфисковал» сегодня вечером у одного неудачливого сталкера, - Всего одну... Последнюю... У него ведь хорошо получается!..

- Ладно... – вальяжно махнул рукой офицер бойцам и прикурил вытащенную из кармана сигарету, - Валяйте!.. Только не «последнюю», мать вашу, а «крайнюю»! – с искусственной строгостью рявкнул он, - Сколько вас, ослов бестолковых, учить можно?.. Ещё, млин, сглазите, не дай Бог!..

- Виноват, товарищ старший лейтенант!.. Исправлюсь! – отрапортовал сержант и обратился к рядом сидящему товарищу, - Гриф, давай!..

- Есть!.. Ща сделаем! - взяв гитару в руки, ответил боец в зелёной бандане, - Песня про «Солдата Удачи», - официально объявил он и начал ловко перебирать струны инструмента, извлекая из него приятные человеческому слуху мелодичные звуки. Умело проиграв несколько аккордов и как следует разогревшись, боец выразительно запел красивым басистым голосом:

Ты устал воевать за чужие идеи,

Рисковать и стрелять, ничего не имея.

Но теперь у тебя есть другие задачи,

Ты решил записаться в "Солдаты Удачи"!

Наблюдая за всеми в прицел автомата,

Ты надеешься лишь на везенье Солдата.

У тебя за спиной пара цинков патронов,

А на шее висит цепочка с иконой...

...Услышав мелодию и слова, как показалось Лису, очень актуальной для него песни, он застыл на месте, успев к этому времени отползти по пологой насыпи всего лишь пару метров. Напрягая свой слух и внимательно вслушиваясь сквозь стуки барабанящего по капюшону дождя, сталкер продолжил лежать без движений и ловить каждое слово хорошо поющего армейца...

...Выбирая наём, ты умножишь потери.

Никого ты не любишь! Никому ты не веришь!

Чья-то мать над убитым сыночком заплачит,

Это тоже работа Солдата Удачи!

Ты боишься уснуть, не увидев рассвета,

Но в кармане бумажки «зелёного» цвета.

Ты за них продал Душу, не чувствуя страха,

И тебе наплевать на Христа иль Аллаха!

На груди оборвал ты цепочку с иконой,

И уже на исходе два цинка патронов.

Ты в прицеле другого!.. Но он не стреляет!

Он такой же Солдат, только верит и знает!..

Завершить песню молодому таланту не позволила неожиданно раздавшаяся за его спиной длинная автоматная очередь, которая разорвала яркими вспышками плотную темноту и подсветила двух часовых. Через миг непрерывно затрещал второй «Калашников».

- Тревога! Мута-ааааа!.. – раздался бешеный крик со стороны стреляющих постовых, после чего один из автоматов «захлебнулся».

Через мгновенье умолк и второй надрывающийся ствол, после которого из мрака донеслись душераздирающие человеческие вопли:

- Неееееееет! Аааааа!..

Тут же из темноты, с той стороны, в которой только что умолкли голоса часовых, послышалось утробное рычание и противное чавканье. Судя по звукам, кто-то крупных размеров принялся с аппетитом питаться погибшими бойцами.

В тоже время из непроглядного мрака на свет костра, отбрасывая ужасные чёрные тени, молниеносно выскочили четыре здоровенные твари, именуемые в сталкерской среде чернобыльскими кабанами. Каждая из мутированных скотин достигает в холке не меньше полутора метров. Маленькие, налитые кровью глазки, расположенные на огромных изуродованных мордах, отражая пламя костра, ярко светятся огнём что, помимо окровавленных пятаков и клыков, придаёт чудовищным мутантам ещё более жуткий и свирепый вид.

Толи прорычав, толи нестандартно прохрюкав, мясные туши, не сбавляя скорости, кинулись на сидящих у костра армейцев.

Первым из них пострадал гитарист, который к этому времени, не выпуская из рук музыкального инструмента, успел лишь встать и развернуться в сторону смертельной опасности. Через миг один из кабанов на приличной скорости врезался в музыканта и, насадив его на длинные клыки, подбросил высоко вверх, воспроизведя при этом звуки бренчания порванных струн и ломающейся фанеры гитары. Пролетев несколько метров, пронзённый рядовой Гриф замертво приземлился на потрескавшийся асфальт, а данный кабан дико завизжал, получив в свою морду около десятка пуль, выпущенных из АКСУ Блэка, успевшего к тому времени вскочить на ноги и громко проорать:

- Твою мать! Сглазили, всё же!.. Огонь! Херачь гадов!..

Мутант с прострелянным черепом по инерции пролетел вперед и рухнул мордой в костёр, потревожив тем самым горящие угли и подняв яркий столп множества мелких искр.

Три другие крупные твари продолжили свою атаку. Один из кабанов, оббежав своего палёного сородича, ударил в бок сержанта, успевшего лишь выпустить в воздух бессмысленную автоматную очередь, так и не нашедшую своей цели, после чего бедолага был проткнут острыми клыками и повален наземь. Безобразный хряк тут же наступил большим копытом на грудь армейца и вонзил уродливую зубастую пасть в горло своей жертвы.

Старлей Блэк успел за это время попасть ещё в одного мутанта, но не убить его, а только ранить. Огромная, имеющая в свете костра оранжевый оттенок, серая туша разъярённо кинулась на отчаянно отстреливающегося брюнета. Командир попытался увернуться, уйдя в сторону с линии атаки мутанта. И у него это получилось, однако большой пользы не принесло. Другой зверь ударил его клыками в бок с противоположного фланга. Выронив из рук укороченный автомат, Блэк под углом подлетел на пару метров в воздух и перелетел за расположенные рядом деревянные ящики. При падении офицер ударился головой об угол преодолеваемого по воздушному пространству препятствия. Жёстко приземлившись за ящиками на спину с окровавленным боком, Блэк потерял сознание.

Три туши мутированных зверюг собрались обойти деревянное загромождение из ящиков и добраться до раненого человека. Однако раздавшаяся из двух автоматных стволов пальба сильно помешала их смертоносному плану. Двое часовых, дежуривших на противоположной стороне прохода, пришли на помощь своим боевым, правда уже павшим, товарищам и принялись активно поливать свинцовым дождём кровожадных уродов. Трассирующие полоски пуль сбили насмерть раненного до этого старлеем зверя и поразили ещё одного из двух оставшихся на свету, но не убили. Попадающая в поле видимости оставшаяся в живых пара разъярённых мутантов сразу же переключила своё внимание на подсвеченные вспышками силуэты стреляющих бойцов.

Одновременно с этим с той стороны, где погибла первая двойка часовых, мелькнули два маленьких ярких огонька. После короткого рыка, хозяин светящейся пары точек, не выходя из темноты на освещённый костром участок местности, двинулся во мраке по дуге в тыл не заметившим его манёвра бойцам...

Тем временем молодые стрелки не позволили атакующей на свету паре мутантов насадить себя на клыки. К тому моменту, когда у военных закончились патроны, две кабаньи туши, до этого бешено визжа от свинцовых укусов «Калашей», в итоге испустили свой звериный дух и уже лежали не двигаясь.

Находящиеся во мраке армейцы принялись судорожно перезаряжать своё оружие, но так и не успели этого сделать. Раздавшиеся из темноты дикое рычание и вслед за ним ужасные человеческие вопли, свидетельствовали о том, что коварному мутанту удалось завершить свой манёвр и настигнуть обоих солдат врасплох.

После расправы над ними, крупная зверюга медленно вышла на свет. Данный кабан в размерах оказался чуть крупнее своих подохших компаньонов, а также имел более длинные клыки. Судя по всему, этот кровожадный урод является вожаком напавшего стада мутантов.

Оглядывая горящими глазками освещённое огнём поле боя, хряк услышал еле доносящиеся из-за ящиков стоны бредившего офицера. Жуткое уродливое создание утробно хрюкнуло и направилось к скопищу деревянной тары, за которой лежал раненый Блэк. Однако обойти скрывающие человека ящики вожаку, как и его сородичам, в результате так и не удалось. После нескольких практически беззвучно появившихся во лбу глубоких пулевых отверстий, безжизненная гора мяса, издав на выдохе предсмертный рык, плюхнулась окровавленным пятаком в асфальт.

Через пару минут из кромешной тьмы на свет к костру осторожно вышел сталкер. Поводив из стороны в сторону привинченным к стволу автомата глушителем и вслушавшись в ночь, он убедился, что мутантов поблизости больше не имеется. На освещённом под Ж/Д-мостом пятаке, сталкер насчитал пять трупов чернобыльских кабанов.

Ни смотря на значительные потери, «пятёрке» мутантов удалось вывести из строя всё отделение армейцев, охраняющее проход на ту сторону Зоны. Почему военные никогда не выставляли часовых на самом мосту, с которого удобно контролировать и прикрывать находящихся внизу бойцов, для Лиса навсегда осталось загадкой.

Рыжий сталкер вынул из своих ножен острый нож и подошёл к лежащему в крови Блэку, который, по-прежнему находясь в бессознательном состоянии, продолжал тихонько бредить. Распоров лезвием в районе кровоточащей раны одежду старлея, Лис вколол в тело офицера несколько различных инъекций и наложил на скорую руку бинтовую повязку. Убедившись, что кровотечение приостановилось, сталкер вытащил из «разгрузки» раненого офицера портативную радиостанцию и нажал кнопку вызова.

- Блокпост на связи!.. Говорите!.. – раздался из рации молодой голос, пробивающийся сквозь электрическое шипение.

- Внимание!.. – немного подумав, произнёс Лис, - На пост, расположенный под Ж/Д-мостом, совершено нападение мутантов!.. Атака отбита!.. Отделение практически полностью уничтожено! Командир тяжело ранен! Срочно требуется медицинская помощь! Приём!..

- Вас понял!.. А кто говорит?.. Аллё!.. Приём! Кто на связи?.. Аллё!.. – затараторил сквозь шипение электрический голос.

Сталкер отключил переговорное устройство, оставив оппонента без ответа, и убрал его обратно в карман «разгрузки» перебинтованного брюнета. После этого Лис взял за шкирку находящегося в бессознательном состоянии армейца и перетащил его как можно ближе к костру. Подбросив в огонь лежащих рядом досок, и прислонив тело старлея к ещё неостывшему трупу кабана, сталкер обеспечил тяжело больного согревающим теплом…

Через несколько минут вдалеке со стороны Блокпоста появились две ярко горящие точки, сопровождаемые звуком работающего двигателя грузового автомобиля. Рассекая фарами плотную ночную мглу, армейский «ЗИЛ» медленно и осторожно приближался к находящимся у костра людям, Лису и Блэку.

Понимая, что со сталкером военные долго разговаривать не будут и рано или поздно его наверняка расстреляют, как лицо незаконно находящееся на запретной охраняемой территории, Лис встал над своим лежащим без сознания «заказом» и, бросив на него прощальный взгляд, негромко произнёс:

- Ну что, старший лейтенант Блэк?.. Можно считать, что тебе сегодня крупно повезло!.. Жить будешь… Хм!.. Надеюсь, что я всё-таки не ошибся и в итоге сделал правильный Выбор!.. Надеюсь, на моём месте ты поступил бы также... – мотор грузовика гудел уже в сотне метрах от костра, - Ладно, старлей… Мне пора! Прощай!.. Хотя, кто знает?.. Мир тесен. Зона даст – ещё увидимся… - произнёс рыжий сталкер и поспешно скрылся в холодной непроглядной ночи...