— Сергей Михайлович сказал, что вы проходили Шекспира на прошлом занятии? — приступил к учебной экзекуции декан.
— Да, — внезапно осмелела Юля. — Мы начали с “Гамлета”.
— С места в карьер, и сразу “Гамлета”? — препод скептически приподнял брови. — А вы точно доросли до самой богатой смыслами трагедии на планете? Знакомство с Шекспиром следует начинать с чего-то более легкого, развлекательного… Например, с “Венеры и Адониса”…
Верстовский зашелестел страницами учебника, и мы, безмолвно переглянувшись, последовали его примеру. Открыв собрание сочинений на пьесе, повествующей о любовных развлечениях древнегреческих персонажей, декан обратился к моей подруге. От близости его взгляда, блуждающего рядом, но не направляемого в упор, меня лихорадило.
— И как именно вы проходили “Гамлета”? Делали лингвистический анализ, сравнивали произведения драматургов того времени или…?
Гарденина, добровольно взвалившая на себя миссию парламентера, еле заметно порозовела.
— …Читали вслух.
— Читали вслух? — переспросил он, и Юлька смутилась еще больше. — Неплохо. Уровень начальной школы вы уже переступили. Что ж, почитайте и мне тоже. Как раз потренируете актерское мастерство. Вы в курсе, что в конце года вам придется ставить выпускной спектакль?
Да, вот и еще одна особенность обучения в Ливере: студенты литературного факультета всесторонне развивают художественные навыки, и, помимо обычных дисциплин, в учебном плане значатся такие предметы и факультативы, как “Эстетика”, “Хореография”, “Актерское мастерство”… Последний пользовался особенным почетом, вплоть до того, что посещение театрального кружка считалось практически обязательным. И, по традиции, учащиеся последнего курса перед ГОСами ставили большой, серьезный и торжественный спектакль, посмотреть который собирался весь вуз. Еще одна головная боль — я считала себя максимально далекой от всех этих художественных выкрутасов. Выучить предмет, написать диплом или даже книгу — пожалуйста, а вот изворачиваться и паясничать на сцене… Ну да ладно, нечего накручивать себя раньше времени, до выпускного спектакля еще дожить, то есть доучиться, надо.
— Может, кто-то хочет начать? — Вениамин оперся о кафедру и подпер рукой подбородок, принимая расслабленную, готовящуюся внимать, позу.
— В прошлый раз мы остановились на Красовской, — раздался голос Стасяна. — Может, с нее и начнем?
— Неплохая идея, — чуть подумав, решил Верстовский. — Но начнем мы с тебя, а ею продолжим. Приступай, дружок… Как, говоришь, твоя фамилия?
Я обернулась и мстительно улыбнулась Ромкиному другу, из которого был такой же чтец, как из меня — Терминатор.
— Мильнев, — Стас состроил страдальческую гримасу и принялся листать учебник. — Одну минуточку… Э-э-э. “Ваша светлость, я сознаю, что поступаю весьма дерзновенно, посвящая мои слабые строки вашей милости…”
— Посвящение не надо читать, давай сразу со стихотворной формы, — поправил его декан.
Как только диска солнечного
Швырнул в пространство плачущий восход,
Уже Адонис на охоте с псами…
Увлекшись ловлей, он любовь клянет.
Его Венера мрачная догнала
И, словно дерзкий жалобщик, пристала…
Стас бубнил, уткнувшись лицом в парту. Верстовский попросил его прибавить громкость, но особого успеха не добился, и просто махнул на него рукой. Я следила за текстом, пытаясь справиться с волнами дрожи, накатывающими на меня, словно прибой на прибрежные камни. Сейчас настанет моя очередь читать — да, всего лишь читать! — а я раскисла…
— Достаточно, — Вениамин Эдуардович сделал пометки в журнале: по движению руки это был один огромный прочерк, и обратил на меня выжидающий взор. — Надеюсь, следующий студент справится лучше.
Гарденина ободряюще стиснула мою ладонь и незаметно ткнула в книгу, показывая место, с которого читать. Я кивнула и откашлялась:
— Ты одарен такою красотой, / Что мир погибнет, разлучась с тобой… — мой голос подрагивал и драматически срывался. Я на секунду прикрыла глаза, представляя на месте старшего Верстовского младшего:
Сойди с седла, мой милый, поскорее
К стволу уздою привяжи меня!
В аудитории грянул хохот. Даже серьезная Юлька, и та покатилась со смеху.
– “Коня” привяжи, а не “меня”, Красовская! — Верстовский побагровел. — Тихо!
Я терпеливо переждала постепенно стихающий шум, обливаясь пОтом и позволяя одногруппникам сбросить напряжение в бурном веселии. Вот уж оговорочка по Фрейду! После таких провалов дают прозвища на всю жизнь.
К стволу уздою привяжи коня!
Меня порадуй милостью своею
И сотни тайн узнаешь от меня.
Приди и сядь, здесь не таятся змеи…
Я докажу, как целовать умею!
— Это совсем никуда не годится, Маргарита, — самым некорректным образом прервал меня Верстовский. — Вы же не сводку новостей озвучиваете!
— Что конкретно я делаю не так?
— Не вкладываете душу и эмоции. Где ваш пыл, ваша страсть? Неужели вам не случалось признаваться в чувствах мужчине?
Глаза всех присутствующих обратились ко мне, ожидая ответа.
— Нет! — скрипнула я зубами.
— Тогда представьте себя в этой роли. Поэмоциональней, пожалуйста.
По ощущениям, я читала долго, целую вечность, большую часть времени “отключаясь” и произнося слова автоматически, но иногда выныривая в реальность и приходя в еще больший ужас от слов, которые произношу. Я уже читала это произведение на втором курсе, но по-русски оно звучало еще непристойней, чем в оригинале. Воистину, поэты и писатели во все времена были озабочены продолжением рода.
В горле пересохло, и я сделала паузу. Декан смилостивился и перестал пытать меня чтением.
— Спасибо, Красовская. В вашем исполнении строки Шекспира зазвучали по-новому, — одногруппники снова захихикали. — Теперь пусть читает соседка.
— Я — Гарденина! — Юлька так и подпрыгнула на стуле. — На локти и колени опершись, / Она тотчас рядом с ним ложится… ОЙ!
К концу половины пары студенты сидели в гробовом, задумчивом молчании. Даже для нас, выросших в эпоху безжалостной интернетизации, произведение стало откровением.
— Оставшееся дочитаете дома. На следующей части занятия обсудим прочитанное. Подумайте над вопросами — скоро вам придется писать самостоятельную по этой поэме.
Прозвучал звонок. Одногруппники немного расслабились. Кто-то последовал примеру Верстовского и вышел из аудитории на время перерыва, кто-то залип в телефоны.
— Ну почему он такой злыдень, а? — я обессиленно рухнула головой на стол. — Если Моль не выздоровеет в ближайшее время, я просто помру!
Мне хотелось плакать от собственной неудачливости. Не может быть, чтобы Верстовский оказался моим преподом случайно — и не когда-то, а именно после вчерашнего разговора!
Юля о деталях нашего диалога не знала (я лишь рассказала ей, что декан предложил мне перевестись в связи с… м-м-м, техническими причинами, подкрепленными предубеждением и личной неприязнью). Она отнеслась к замене преподавателя философски.
— Не парься, он привыкнет к тебе. Вы, считай, родственники.
— Считаешь? Если ты намекаешь на связь с Романом, то я почти забыла, как он выглядит. Да и родственные узы еще не гарантируют прекрасных взаимоотношений.
— Стерпится-слюбится. У вас ведь все серьезно, да? — лучшая подруга шутливо стукнула меня кулаком по плечу.
Да, настолько серьезно, что он не вспоминает обо мне второй день. Если бы не нервотрепка с его отцом, Роману бы крепко не повезло при следующей встрече. А так…
Так у меня появился достаточной силы отвлекающий фактор. По мощности сопоставимый с неудовлетворенной девичьей похотью.
Пятиминутная передышка закончилась в один миг. Декан вернулся в аудиторию, одногруппники надели траурные мины. Над нами навис призрак Шекспира.
— Итак, дамы и господа, — Вениамин Эдуардович вернулся за кафедру. — Какие вопросы возникли у вас по прочтении “Венеры и Адониса”?
После некоторого замешательства руку поднял Михаил с последнего ряда — долговязый шатен, не столь привлекательный, как Роман, но такой же раздолбай.
— А если их не возникло?
— Если так, — в голосе Верстовского зазвенел металл, — становится неясно, что вы забыли на факультете художественной литературы… Да и вообще в нашем вузе. Классические произведения должны порождать споры и диалоги в думающих головах, которые затем хочется излить на бумагу… — Пользуйтесь случаем, пока отвечаю я. В следующий раз это придется делать вам. Итак…
Я задумалась — а сколько книг написал сам декан, и писал ли? В целом я была с ним согласна. Что касалось юношей в нашей группе (да и в целом на потоке), то одержимых книгами было немного. В основном создавалось впечатление, что молодые люди выбрали Ливер как меньшее из зол.
Студенты насупились и постарались разродиться вопросами. Гарденина незаметно полезла в смартфон. Что касается меня, то в голову приходило сплошное неприличное. Такое и спрашивать стыдно. Или на это и была ставка?.. Сейчас как скажет: “Красовская?”
— Красовская! — я вздрогнула, но то был всего лишь Стасян, шипящий через половину класса. — Спроси, практиковали ли в то время связывание?
Верстовский, конечно, все услышал, и уже начал поворачивать к нам недовольное лицо, но храбрая Юлька спасла меня от позора. Она вытянула руку во всю длину и выпалила на одном дыхании:
— Вениамин Эдуардович, можете пояснить одну деталь? В начале поэмы есть фраза: “Она хватает потные ладони”… Я решила, что это неточность перевода, но в другом варианте вообще: “И хвать ладонь, и жадно лижет пот”… — Гарденина умолкла, смутившись.
— Буэ! — высказался кто-то с соседнего ряда.
— Слишком натуралистично для нашего века, правда? — хмыкнул декан. — А в те времена влажная рука считалась признаком телесного полнокровия и свидетельствовала о силе чувственных влечений…
Физиономии одногруппников приобрели глубокомысленное выражение.
— Ненавижу потные ладони, — шепнула я.
— Аналогично, — ответила подруга. Ее смелость вдруг приоткрыла заслонку в тугодумных молодых умах, и роящиеся там вопросы так и посыпались наружу. Видя, как охотно Верстовский делиться познаниями в области средневекового полового мышления, парни и девушки спрашивали наперебой.
— Почему Афродита так откровенно навязывается Адонису? — с ужасом спросила белокурая Маша Григорьева. — Это выглядит отвратительно…
— Не отвратительно, а прекрасно, — возразил Вениамин Эдуардович, явно смягчившись. — В античные времена стереотип о необходимости мужского первого шага в отношениях еще не был распространен. Взрослая женщина, открыто заявляющая о своих желаниях — это необычно и волнующе.
“Да, а если она еще и трусики соответствующие носит, и подавно…”. Меня охватил стыд и отвращение в ответ на собственные мысли.
— Красовская?
Верстовский застал меня врасплох. Я глубоко вздохнула.
— Насколько я помню, в финале пьесы Адониса убьет вепрь… Встреча с кабанами всегда столь фатальна, или они неопасны, если их не провоцировать?
Мы скрестили взгляды. Декан молчал. Он не знал ответа на мой вопрос. Молчали и одногруппники, трагичная развязка столь легкомысленного произведения поразила их. Неожиданно скрипнула дверь, а вместе с ней и мое сердце. У входа в аудиторию стояла моя любовь.
— Пап?.. — Ромка не меньше меня был удивлен неожиданному повороту сюжета. — Э-э-э, Вениамин Эдуардович, можно войти?
— Нельзя, — декан осадил направляющегося к рядам сына. — Дождись перемены.
Озадаченный Рома отыскал взглядом нас с Гардениной и повернул вспять. Когда за ним закрылась дверь, урок худо-бедно продолжился, но я окончательно выпала из темы. Все мои помыслы были направлены на Верстовского-младшего, одиноко скитающегося по пустым коридорам Ливера…
Моль всегда пускал опаздывающих студентов, даже если они опаздывали на целый час. А вдруг Ромка решит больше не возвращаться? Но когда бесконечная пара под управлением декана подошла наконец к завершению, мой герой снова атаковал дверь. А когда я недовольно взглянула на него снизу-вверх, крепко обнял меня и поцеловал:
— Прости, прости меня, пожалуйста… — прошептал он.