Дубль №13 (СИ)

Даша боялась, что сейчас откроется дверь – и прозвучит упрек. Ведь она и Карина в свое время не послушали экстрасенса. Несмотря на предостережение, подруги все-таки провели обряд, позволив злу выбраться из зазеркалья. Их легкомысленное увлечение подвергло окружающих опасности.

Взяв себя в руки, Даша отогнала страх осуждения. Палец уверенно впился в кнопку звонка. Минутное ожидание – и дверь распахнулась.

– Проходи, – Надежда Дмитриевна отступила в сторону.

Даша скользнула внутрь. Следуя за хозяйкой квартиры, она вошла в обитель магии. Изящные бра наполняли комнату таинственными обрывками света и теней. Каждая деталь в кабинете напоминала о необычности его обитательницы. То тут, то там взгляд натыкался на амулеты. Над комодом висело зеркало, напоминающее декорацию какого-нибудь исторического фильма. Отражение окаймляла резная деревянная рама, а рядом в двух подсвечниках ждали ритуалов свечи.

Еще совсем недавно Даша подумала бы, что такое зеркало идеально смотрелось бы в кадре мистического видео. Подошла бы, любопытно скользнула кончиками пальцев по изгибам резьбы… Вот только теперь все изменилось. Едва увидев зеркало, девушка испуганно застыла посреди комнаты. Отныне Даша боялась хватки отражения. Теперь каждое зеркало заставляло ее напряженно ждать, что собственное лицо вот-вот усмехнется хищной улыбкой альтериуса.

– Не бойся, здесь тебе ничто не угрожает, – сказала Надежда Дмитриевна.

Даша опустилась в кресло. Взгляд то и дело касался зеркала.

– Честно говоря, я уже нигде не чувствую себя в безопасности, – сорвалось с губ обреченной горечью.

Женщина подошла к столу, и изящная бледная рука открыла ящик. Надежда Дмитриевна достала темно-красную ткань. Кровавое полотно занавесило отражение, скрыв пугающую зеркальную глубину. Женщина зажгла свечи, и тени запутались в складках ткани.

– Это защитит нас, – успокоила Надежда Дмитриевна.

Вернувшись к столу, она опустилась в кресло напротив Даши. Каждое движение женщины было наполнено плавной грацией.

– Надежда Дмитриевна, я должна положить этому конец, – тон Даши пропитала твердость.

– Да, должна, – кивнула женщина. – И для этого тебе придется провести еще один обряд, но имей в виду – это очень рискованно.

– Да плевать! – Голос Даши сорвался на крик. – Вы что, не понимаете?! Альтериус забирает всех, кто мне дорог. Моя жизнь рушится с каждым днем. Я готова сделать все, чтобы уничтожить эту тварь!

– Эх, молодежь. Готова! Готовности мало, чтобы справиться с тем, во что вы вляпались, – горько усмехнулась женщина. – Ладно, я расскажу тебе, как избавиться от альтериуса, но ты даже не представляешь, в какую неравную схватку вступаешь. Эх, Даша, если бы ты только знала, какое зло своим обрядом впустила в наш мир.

Надежда Дмитриевна смотрела с сочувствием, но где-то в кареглазой глубине виднелась нотка справедливого укора. Еще недавно Даша бы спрятала взгляд в попытке скрыться от упрека, но сейчас уверенно смотрела собеседнице в глаза, пытаясь показать свою решительность. Что-то взрослое пробудилось в душе, наполнив ее силой и твердостью.

– Да мы знать не знали, насколько он опасен! К тому же, в интернете не так уж и много информации о нем. На тот момент мы уже провели с десяток подобных обрядов. И ничего! Никто нас не преследовал. Разве могло прийти в голову, что именно в этот раз сущность окажется реальной. Для нас это была просто очередная выдумка, всего лишь какой-то там дух зазеркалья.

– Всего лишь? Если бы все было так просто! Понимаешь, альтериус – это темная сторона тебя самой, – начала объяснять Надежда Дмитриевна. – Капля крови открыла для духа дорогу в этот мир. Твоей крови, поэтому из зазеркалья вырвалась именно та сущность, которая связана с тобой. Эта связь неразрывна, так что альтериус не оставит тебя в покое.

– И что же мне делать? – Отчаянье всколыхнулось в душе.

– Как я уже сказала, тебе нужно будет провести обряд, – ответила Надежда Дмитриевна. – Вернуть альтериуса в зазеркалье может только тот, кто впустил его в наш мир.

– Что для этого нужно? – В тоне Даши звучала решительная собранность.

– Осколки… Тебе понадобятся осколки тех зеркал, в которых появлялся дух. По одному от каждого.

Даша прокрутила в голове сегодняшние события: трюмо в маминой комнате, расколотое отражение в квартире Карины, зеркало в машине Олега… Воспоминания споткнулись. «Рома, – вспыхнуло в разуме, и это имя обожгло душу болью. – Стоп! А как же быть с этим осколком?»

– От каждого?! Но я не смогу собрать все. Дело в том, что одна из жертв альтериуса – мой… – Даша замялась, не зная, как назвать Рому. – Мой интернет-друг. Я думаю, альтериус забрал и его.

– Почему ты так решила? – Уточнила женщина.

– Понимаете, на его странице появились розы. Я тогда еще не знала, что это означает… – В голос Даши просочилась горечь. – После этого Рома ни разу не вошел в интернет.

– А где он живет?

– В этом-то и вся проблема. Вы же понимаете, что такое интернет. Общаться – общались, а координатами не обменивались. Нет у меня ни адреса его, ни номера телефона… – Вдруг Даша осеклась, ее мысли заблудились в воспоминаниях, и во взгляде внезапно мелькнуло озарение. – Хотя подождите, я вспомнила! В ту ночь, когда на страничке Ромы появились розы, меня одолела какая-то странная сонливость. Проснувшись утром, я обнаружила свой телефон на полу с разбитым защитным покрытием. Тогда я подумала, что он просто выпал у меня из руки… Кажется, теперь я знаю, где взять последний осколок.

– Вот и отлично, с осколками разобрались, – сказала Надежда Дмитриевна. – В остальном тебе понадобится то же самое, что и для обряда вызова: тринадцать свечей, круглое зеркало. Кстати, не забудь про нож. Ведь суть обряда – твоя кровь. Она впустила альтериуса в этот мир – она же и заключит духа обратно в зазеркалье… Так, теперь заклятье. У тебя сохранились те слова, которыми был вызван альтериус?

– Ну, да, – неуверенно ответила Даша. – Валяются где-то в столе.

– Они тебе понадобятся и в этот раз, только произнести их нужно будет зеркально.

– Это как?

– Наоборот. От конца к началу, понимаешь? – Уточнила женщина.

Убедившись, что Даша все поняла правильно, Надежда Дмитриевна посвятила ее в остальные детали обряда.

– Ну, вот и все, – сказала Даша, решительно направившись к двери, – один обряд – и кошмар будет позади.

– Подожди, не все так просто. У любой медали есть обратная сторона, – тон женщины окутали мрачные тени. – Понимаешь, обряд таит в себе риск. Риск исчезновения.

– То есть?

– Проведя обряд, ты можешь сама оказаться заточенной в зазеркалье. Вместо альтериуса. Если твоя кровь, принесенная в жертву во время обряда, не будет…

В этот момент знакомый голос пробрался в реальность вкрадчивым шелестом:

– Это мне решать: будет или не будет.

Складки темно-красного полотна с шуршанием поползли вниз, будто по зеркалу начал стекать густой поток крови. Ткань опала на пол, открыв отражение. В нем зловеще улыбался альтериус. Взгляд светло-карих глаз скользнул к Даше, сжав ее душу ледяными тисками ужаса.

Огоньки свечей испуганно вздрогнули, и погасшие фитили протянули в воздух тонкие струйки черного дыма. В тот же миг отражение пронзили трещины, выпустив из зазеркалья ослепительную вспышку. Когда свет схлынул, Даша поняла, что осталась в квартире одна.

========== Глава 7. ==========

Даша сидела в своей комнате, и взгляд упирался в зеркальные осколки, разложенные на столе. Четыре жертвы – четыре осколка. Тяжесть мыслей и сомнений давила на плечи.

Из коридора донеслись детские шаги – Лешка направился в ванную почистить зубы перед сном. За вечер он уже сто раз спросил, когда вернутся Олег и мама. Даша не знала, что ответить. Девушка даже не представляла, как скажет братику, что у них больше никого не осталось.

Только Лешка у Даши. Только Даша у Лешки.

Даша сидела неподвижно, ссутулившись под грузом проблем. Она приложила столько усилий, чтобы добраться до экстрасенса, но альтериус снова оказался на шаг впереди. Из-за него Надежда Дмитриевна не успела рассказать самое важное. Что же теперь делать?! Рискнуть провести обряд, не зная всех деталей? Однако, если с Дашей что-то случится, Лешка ведь останется совсем один! Разве она смеет так рисковать?! Нет, нужно найти какой-нибудь другой выход. Вот только какой?..

Девушка аккуратно завернула зеркальные осколки в носовой платок, и сверток спрятался в ящике письменного стола.

– Даша! – Детский крик пронзил тишину.

Даша вскочила, опрокинув стул, и бросилась в ванную комнату. В душе закрутился темный водоворот страха. Секунды, за которые девушка добежала до ванной, показались ей вечностью. Даша толкнула дверь, и братик растерянно показал ей на зеркало:

– Смотри! Это же ты…

Ее взгляд метнулся к отражению. В нем не было ни Леши, ни настоящей Даши. Только альтериус. Пугающая улыбка изогнула губы отражения, и безжалостный взгляд карих глаз скользнул к Лешке.

– Прошу тебя, не трогай его, – в ужасе прошептала Даша.

– Разве они не любили его больше? – С тихой вкрадчивостью прозвучал голос альтериуса.

Даша почти физически ощутила безжалостность существа, стоящего по другую сторону зеркала. Схватив братика за руку, девушка бросилась к двери. Страх вырвался криком:

– Бежим!

В спину толкнула вспышка, пропитанная треском. Даша сжала руку брата в попытке удержать… Пальцы сомкнулись на пустоте, и в душу хлынула волна паники. Девушка резко обернулась. Яркий свет отозвался болью в глазах – в ослепительной вспышке невозможно было ничего разглядеть.

– Лешка! – Отчаянье вырвалось криком.

В душе билась надежда: может, он где-то рядом? Просто детские пальчики выскользнули из ее руки, и братик отзовется на ее крик. Обязательно отзовется! Сейчас. Вот-вот…

Лишь, когда свет схлынул, Даша убедилась в безжалостной реальности. Паутина трещин покрывала зеркало. Девушка бросилась к нему, и за трещинами возникло ее отражение. Оно было обычным – послушно повторяло ее движения. Альтериус исчез, забрав с собой самое дорогое, что оставалось у Даши.

– Нет, не смей! – Слезы хлынули по щекам. – Верни его!

Ладони ударили по стеклу, встретившись с руками расколотого отражения. Кожу оцарапала боль, и осколки посыпались вниз.

– Ты ведь где-то там, я знаю! – Кричала Даша зазеркалью, но оно оставалось безучастным. – Что тебе нужно?! Это я проводила обряд, вот и своди счеты со мной! Причем здесь Лешка?! Он-то что тебе сделал?

Когда первые эмоции выплеснулись рыданиями, девушка впилась взглядом в отражение. Отчаянье в ее карих глазах переплавилось в ненависть.

– Ты пожалеешь об этом, слышишь? – Прорычала Даша. – Мне больше терять нечего!

Душу наполнила непоколебимая решимость, и девушка схватила один из осыпавшихся осколков. Сжав в руке зеркальный кусочек, Даша бросилась в свою спальню.

Рванув ящик стола, девушка выхватила сверток с осколками и листочек, на котором было написано заклятье. Выдернув из подставки ручку, Даша принялась переписывать слова: от последней буквы к первой. Пальцы дрожали от эмоций, роняя на листок корявые строчки.

Даша сунула переписанный текст в карман джинсов и схватила сумку. Пальцы рванули застежку. Вывернув содержимое сумки на кровать, Даша выхватила из свалки мелочей круглое зеркальце.

Пронзив тишину, короткий сигнал заставил вздрогнуть. Даша бросила взгляд на стол. Экран телефона призывно светился сквозь трещины. Девушка быстро открыла сообщение: вдруг что-то важное. Чепуха, очередная акция от мобильного оператора.

Взгляд Даши уперся в расколы на защитном стекле. А ведь в спешке она чуть не забыла про телефон! Трещины на его экране хранили память о первой жертве альтериуса. Схватив маникюрные ножницы, девушка поддела небольшой кусочек стекла. Теперь у нее было почти все необходимое.

Положив зеркальце и хрупкий сверток в карман спортивной кофты, Даша схватила кошелек и кинулась к двери. Взгляд наткнулся на светлую пелену, и девушка непонимающе остановилась у дверного проема. Коридор, казалось, заплела густая дымка тумана.

Даша протянула руку, и пальцы коснулись плотной липкости. Внутри заныло отвращение. Паутина. Она заполонила весь коридор, скрыв в своей непроглядности входную дверь.

Мысли метнулись к окну. Обернувшись, Даша снова запуталась взглядом в белесой паутине. Непроглядная седина уже затянула половину комнаты и продолжала стремительно нарастать. Крупные черные пауки проворно сновали по своим сетям, выплетая все новые и новые слои.

Страх сковал тело. Даша в растерянном ужасе смотрела, как паутина приближается. Девушка чувствовала себя беззащитной букашкой, которой осталось лишь наблюдать за тем, как к ней подбирается восьмилапый хищник.

Дашу окружал сжимающийся кокон. Паучьи сети все сильнее сжимали свое липкое кольцо, стремясь заключить девушку в ловушку клейких нитей.

Щекочущее прикосновение поползло по тыльной стороне ладони. Взвизгнув, Даша сбросила паука, но отвращение тут же зашевелилось в волосах. Избавившись от восьмилапой мерзости, девушка заметалась взглядом по паутине. Черные пауки приближались, перебирая толстыми лапами.

В панике Даша бросилась в коридор, пробираясь сквозь сплошной паучий туман. Паутина с недовольным треском разрывалась под руками. Липкие сети оплетали ноги тяжестью, будто толща воды. Белесые полотна покрывали волосы, норовили облепить лицо. Моментами Даша увязала в паутине, как беспомощное насекомое. Выбиваясь из сил, девушка все же продолжала бороться. Руки рвали тугую паутину на лохмотья, прокладывая путь сквозь мерзкую массу. Восьмилапые твари с неестественным проворством сновали вокруг. Девушку опутывало отвращение, но она упрямо пробиралась к выходу. Цель наполняла душу непоколебимым упорством.

Добравшись до входной двери, Даша вырвалась во двор. Промозглая ночь зарылась в светлые волосы. Ветер просочился сквозь одежду, и осенний холод тут же обвил тело.

Даша бросилась по сплетениям улочек к центру города. Кроны деревьев зловеще перешептывались опадающими листьями. Сквозь ночные разводы небесного марева виднелась убывающая луна. Ее широкий оскал преследовал девушку холодным светом.

Даша ворвалась в мини-маркет. Ее сбивчивое дыхание хранило память о скорости, которая запуталась в растрепавшихся волосах. Взгляд лихорадочно ощупывал пространство магазина.

– Мне нужен нож и…

Взгляд Даши метнулся по полкам, но тут же споткнулся о зеркала. Стоя в ряд, они следили за ней отражениями. Пронизывающий холод страха сковал все тело. Сердце затаилось, как беспомощный птенец, забившийся в угол клетки. Казалось, даже дыхание – и то испуганно сжалось. Трясина вязкого оцепенения поглотила девушку.

– Нож?.. – С опаской уточнила молоденькая продавщица, растерянно глядя на странную посетительницу. – А Вам какой?

– Да любой, – взгляд Даши по-прежнему был прикован к зеркалам. – Главное, чтобы острый.

С подозрением косясь на девушку, продавщица взяла с витрины небольшой нож.

– Такой подойдет? – Уточнила она.

Даша с трудом заставила себя отвести взгляд от зеркал. Взяв нож из рук продавщицы, девушка слегка провела пальцем по лезвию. Серебристый металл ловил отблески света. Память вытолкнула ритуал в заброшенном доме, с которого начался весь этот кошмар.

– Да… подойдет, – сказала Даша, завороженная блеском лезвия. – Еще нужны свечи.

– Обычные закончились, – продавщица опасливо поглядывала на нож в руках девушки. – Остались только ароматические.

– Давайте уже какие-нибудь, – нетерпеливо бросила Даша, оторвав взгляд от лезвия.

– Есть кофейные, яблочные, лавандовые, луговые травы… – Начала предлагать продавщица слегка дрожащим голосом.

– Любые! – Перебила ее Даша. – Главное, тринадцать штук.

Продавщица удивленно распахнула голубые глаза, но все же выложила на прилавок ровно тринадцать коробочек с изображениями темно-зеленых свечей. Убедившись, что больше покупательнице ничего не нужно, она достала пакет. Казалось, эта фифа в темно-синей униформе специально тянет время, медленно укладывая товары. Не выдержав медлительности продавщицы, Даша выхватила пакет у нее из рук и быстро сгребла с прилавка оставшиеся свечи.

Выдернув из кошелька купюру покрупнее, девушка бросила ее на прилавок. Сейчас она не могла себе позволить тратить время на отсчитывание конкретной суммы. Схватив пакет, Даша кинулась к выходу.

– Девушка… – Растерянно донеслось вслед. – А сдача?

Бросившись в темноту, Даша поспешила прочь от центра города. Вскоре шумные дороги сменились путанными улочками, окаймленными разномастными заборами.

Девушка направлялась к заброшенному дому, и ветер за ее спиной перешептывался с ночью, словно догадывался о замысле Даши. Густое безмолвие, превратившись в зловещую тишину, укрывало дворы и улицы. Ни гула одинокой машины, ни шагов случайного прохожего, ни лая собаки… Лишь дома хватали девушку хищными взглядами желтых окон.

– Даша… Даша… – Путаясь в ветре, зашелестел со всех сторон такой знакомый голос.

Девушка заметалась взглядом по ночной улице. Никого. Ужас бился учащенным сердцебиением.

– Оставь меня в покое! – Крик разнесся по темноте звоном. – Ты не сможешь меня остановить! Я все равно избавлюсь от тебя!

– Зачем?.. Зачем?.. – Шепот сочился из пустоты.

Добравшись до заброшенного двора, девушка распахнула калитку. Луна разбросала по земле тревожные рваные тени. Засохшие сорняки нависали над узкой дорожкой. Холодные пальцы ветра перебирали мертвую траву, рассыпая по воздуху зловещие шорохи.

Вдруг холод ночи сомкнул на ноге Даши безжалостную хватку. Вынырнувшая из сорняков рука впилась в девушку мертвенно бледными пальцами, не оставляя ни единого шанса высвободиться.

Пока Даша пыталась выдернуть ногу из холодных оков, из зарослей показалось еще несколько рук. Худые пальцы цепко ухватили девушку. Потеряв равновесие, она оказалась на земле.

Взгляд заметался по сторонам. Отовсюду к Даше тянулись бледные руки. Они шарили по дорожке в поисках человеческого тепла, ощупывали воздух в попытке найти девушку. Больно впиваясь в тело Даши, костлявые руки прижимали ее к земле холодным ужасом.

Девушка билась в безжалостной хватке, отчаянно пытаясь вырваться. Нужно встать! Нужно подняться на ноги! Даша в панике искала, за что ухватиться. Однако вокруг были только колючие сорняки, сырая земля… и руки, которые беспощадно вцеплялись в тело девушки.

В пальцы Даши ткнулась влажная шероховатость корявой ветки. Схватив ее, девушка принялась отбиваться от льдистых рук. Они разжимали хватку на пару мгновений и тут же тянулись обратно.

Вырвавшись, Даша вскочила на ноги. Сердце отбивало бешеный ритм. Взгляд метался,

путаясь в клочках теней. Пакет, где пакет?

В ночную тишину просочился шелест. Одна из бледных рук тащила пакет в заросли травы. Метнувшись к ней, девушка со всей силы наступила на костлявое запястье, словно раздавливая мерзкого паука. Скрипящий стон боли, вырвавшись из-под земли, наполнил ночной воздух. Выдернув пакет из потусторонней хватки, Даша поспешила к дому. Взгляд коснулся двери. Ее крест-накрест перечеркивали широкие доски.

«Откуда?» – мелькнуло в мыслях.

Даша бросилась к окну. Угрюмая мгла заполняла дом, изнутри прилипая к стеклу. Присев, девушка начала ощупывать землю в поисках какого-нибудь камня. Найдя обломок кирпича, Даша обрушила его на стекло. Преграда треснула, и оконная рама оскалилась стеклянными клыками.

Вспомнив о лежащих в кармане осколках и зеркале, Даша стянула спортивную кофту: не хватало еще разбить их! Разгоряченная от волнения, девушка даже не почувствовала прикосновений осенней ночи к обнаженным рукам. Положив кофту на подоконник, Даша начала взбираться навстречу зловещей тишине заброшенного дома. Боль впилась в ладони мелкой стеклянной крошкой.

Оказавшись внутри, девушка окинула комнату быстрым взглядом. Холодный лунный свет очерчивал контуры предметов. Схватив кофту, Даша бросилась к столу, на котором она и Карина проводили обряд. Девушка опустила пакет на столешницу и принялась быстро доставать из него все необходимое.

Торопливыми движениями Даша начала подготовку к ритуалу. Кольцо из тринадцати свечей. Круглое зеркало в середину. Вокруг него – шесть осколков.

Достав спичку, девушка попыталась ее зажечь. Трясущиеся руки с трудом зародили робкий огонек, однако он, отозвавшись на дрожь пальцев, съежился и погас. Бросив неудачную попытку на пол, Даша выхватила следующую спичку. Нерассчитанное из-за волнения усилие – и тонкая деревяшка треснула, не выпустив ни единой искры. На миг прикрыв глаза, Даша глубоко вдохнула в попытке успокоиться. Она должна взять себя в руки. Должна закончить начатое. Девушка достала следующую спичку, и наконец-то мрачную комнату осветил ржавый огонек надежды.

Пламя прильнуло к фитилям свечей, и по сумрачному воздуху расползся запах трав. В этот момент он не казался простой добавкой для ароматических свечей. Нет, сейчас этот запах ощущался отголоском древнего колдовства.

Пляска огоньков и трепещущих теней отразилась в лежащем меж свечей зеркале, уронила отблески в осколки. Даша вытащила из кармана сложенный листок с заклятьем. В неровном свете она вчиталась в текст, помнящий дрожь ее руки. Непонятные слова неуверенно срывались с губ, но девушка упрямо продолжала пробираться сквозь строки заклятья. Когда зеркальный текст остался позади, тринадцать огоньков одновременно вздрогнули, впитав в себя его колдовство.

Пальцы сомкнулись на ручке ножа. Серебристое лезвие, поймав огненные отблески, сверкнуло в полумраке. Даша взглянула на круг свечей. Дрожащий танец огоньков завораживал. Запах, сплетенный из терпкого дыма и пьянящего аромата трав, проникал в самые отдаленные уголки души. «Наконец-то, сейчас все закончится», – пронеслось в мыслях, пока девушка безотрывно смотрела на кольцо из тринадцати огоньков. Даша решительно занесла нож над левой ладонью – той, которая до сих пор хранила тонкий след прошлого пореза.

– Ну, и зачем так рисковать? У тебя ведь все равно нет шансов.

Вздрогнув, девушка вскинула взгляд. По ту сторону мерцающих огоньков стоял альтериус. Трепетный свет льнул к чертам, которые Даша каждый день видела в зеркале. Находясь по разные стороны ритуального круга, они являли собой отражение друг друга. Вот только кожу потустороннего двойника покрывали черные расколы, отчего альтериус выглядел образом из разбитого зазеркалья.

– Это решит случай, – Даша уверенно сжала нож.

– Уверена? Ты же не знаешь главного. Такого маленького нюанса, который решит, кто из нас останется здесь… Надежда Дмитриевна ведь не рассказала тебе? Ах, да, она же не успела! – После этих слов насмешливое коварство внезапно сменилось зловещим шепотом, проникающим в разум наваждением. – Так вот, в мире людей останется та, кто любит жизнь. Та, которая наслаждается каждым мгновением своего существования. Ведь кровь, принесенная в жертву во время обряда, должна излучать жизненную энергию. А это условие, увы, не в твою пользу.

Из трещин, покрывающих облик духа, начал сочиться черный дым. Завиваясь темными щупальцами, он полз по воздуху к Даше. Слабость окутала тело девушки. Сквозь затуманенное сознание в душе пробудилась горькая боль. Ведь в словах альтериуса была доля правды. Огромная доля правды. Глядя в глаза своей темной стороне, Даша понимала, что все эти годы жила, не замечая ничего хорошего. Семейный уют и спокойные будни казались смертной скукой. Забота близких вызывала только раздражение. Не желая ничего менять, девушка куталась в грусть, как в старую привычку. Вот только теперь Даша изменилась.

Как бы Даша хотела вернуть свою жизнь, растерзанную альтериусом. Все исправить и радоваться каждому мгновению, ценить каждую секунду, проведенную рядом с семьей. Однако черный дым, растекающийся по воздуху, высасывал силы и обвивал тело дурманом. Разум заполняло неестественное отупение, сквозь которое с трудом пробивались вялые мысли. Все вокруг расплывалось в смутные тени. С каждой секундой веки все сильнее и сильнее наливались тяжестью. Казалось, Даша проваливалась в беспросветную тьму сна. Рука с ножом безвольно опустилась, и девушку сковал плен слабости.

– Да ладно, не упрямься… Я же тебе добра желаю, ведь мы с тобой одно целое, – интонации духа, неожиданно изменившись, пропитались доверительной мягкостью. – Я – твоя половина, пусть и темная. Так неужели сможешь уничтожить часть собственной души?.. К тому же, разве я не сделала твою жизнь лучше? Рома заставлял тебя страдать от неразделенной любви. Карина думала только о себе: это ведь она втянула тебя во все это. Мать никогда не понимала, отчим только раздражал. А Лешка… Помнишь, как родители обрадовались, узнав, что у них будет второй ребенок? Помнишь, как носились с ним, забыв о тебе, как о старой игрушке?

– Все не так… – Преодолевая слабость, прошептала Даша.

– Что ты говоришь?! А, по-моему, все эти годы ты думала иначе? – Тон порождения зазеркалья пропитывала насмешка. – Разве не ты обвиняла весь мир? Разве не искала крайних в любой своей неудаче?

Черный дым затянул стол зловещим туманом, скрыв в своей толще зеркало и осколки. Огоньки свечей испуганно затрепетали, теряя яркость. Прижавшись к фитилям, они замерцали обессиленными искорками света. Вот-вот – и погаснут, став Дашиным поражением.

Сквозь дурманное оцепенение Даша ощутила боль. Она вгрызлась в тело, расползаясь по коже жгучей сеткой. Воспоминания хлестнули разум: университет, двойное отражение в зеркале, черные расколы на коже… Девушка опустила взгляд, в ужасе осматривая свои руки. Кожа была покрыта мозаикой темных трещин.

– Послушай, ты же умная девочка. Ты же прекрасно понимаешь, если я исчезну из этого мира, твои близкие вернутся и снова начнут отравлять тебе жизнь, – голос девушки-альтериуса наполнился вкрадчивыми интонациями. – Вот скажи, оно тебе нужно? Откажись от обряда – и вместе мы устроим идеальную жизнь. Нам нужно лишь воссоединиться.

Стекающий со стола дым тянулся к Даше черными щупальцами. Просачиваясь в трещины, он расползался по телу потусторонним холодом. Казалось, кровь в венах превращалась в ледяной поток, проникающий в разум колкой изморозью. Даша чувствовала, как ее сознание блекнет. Девушка-альтериус пристально смотрела на соперницу, и взгляд зеркальной сущности наполняло хищное ликование. Даша понимала, что нельзя поддаваться, но ничего не могла поделать. Черный дым продолжал отравлять ее душу.

Потусторонний мрак почти иссяк – только последние нити, стекая со стола, змеиными лентами заползали в трещины на теле Даши. Веки обессиленно скользнули вниз, и в темноте сознания девушка увидела лицо матери. «Ты справишься… – Ласково донеслось из-за грани реальности. – Держись, Дашенька, ты у меня очень сильная. У тебя все получится».

Родной голос пролил в душу свет надежды. Преодолевая тяжесть, наполняющую тело, Даша незаметно завела руки за спину. Полуприкрытые от слабости глаза напряженно следили за огоньками свечей. Хоть бы не погасли, хоть бы продержались еще чуть-чуть… Острие ножа коснулось кожи, и лезвие медленно процарапало на ладони линию пореза. Девушка стиснула зубы, стараясь не показать боли. Густые капли проложили по руке горячую дорожку.

Даша подняла отяжелевший взгляд, полный ненависти.

– Моя жизнь станет идеальной, когда из нее исчезнешь ты.

Сжатая ладонь, в мгновение ока оказавшись над столом, уронила в круг свечей темные капли. Кровь коснулась круглого зеркала, и тут же раздался треск. Паутина расколов расползлась по стеклянной поверхности.

Тринадцать лоскутков пламени погасли одновременно, и комнату заполнила ночная тьма.

***

На порог заброшенного дома вышла светловолосая девушка. Ее взгляд коснулся ночного неба, и по губам скользнула легкая улыбка. Девушка глубоко вдохнула свежий прохладный воздух, и веки скользнули вниз в наслаждении. Ночь пахла осенью и переменами.

Отныне все будет по-другому. Полный возможностей мир пьянил своей свободой. Он звал девушку окунуться в водоворот событий и впечатлений, и она знала, что не упустит ни единого шанса. Будет жить на полную мощность, в самом безумном и ярком режиме из всех возможных. А ее соперница теперь навек заточена по другую сторону зеркального стекла.

Усмехнувшись, девушка шагнула навстречу новой жизни. Настоящей.