Дубовый Ист

Глава 1. Секрет слова

1.

Мерцал тусклый свет, обозначая центр спортзала. У трибун этого места, волей ночи лишенном людей, остановилась темноволосая девушка со смартфоном в руке. Ее улыбка отражала дискомфорт и стыд. Мелькали мысли, таща за собой вереницу непутевых заметок ее странной жизни. Смоченные слюной зубки тоже поблескивали.

Романтическая ночь.

В спортзале, господи боже.

Такие ночи, как правило, всегда напоминают горчицу. Темную и душистую. Продукт, который могут породить только два тела, продирающиеся сквозь друг друга. Особенно когда за высокими окнами хлещет дождь, приглушая прочие звуки.

Романтика.

Пусть и в таком идиотском месте, как спортзал.

Тома разбиралась в этом, иначе бы попросту не пришла. Дождь снаружи забарабанил еще сильнее. Подобие света давали три черные свечи. Они выглядели слепленными наспех, как куличи-полуфабрикаты с детской площадки. Черные, корявые «куличи», невесть каким образом поставленные вертикально. Их свет озарял довольно-таки гадкое любовное гнездышко.

Тома и в этом разбиралась.

Да кому вообще придет в голову звать девушку к скрученным листьям черного чая, просыпанным в центре баскетбольной разметки? Тома пригляделась. Может, это лепестки роз? Мужчины же все странные, почти что слоны, случайно встреченные на улице. Огромные и тупые. Всюду лезут своими хоботами.

– Ну и кто же ты, глупенький? – Тома оглядела темный спортзал. Окна ловили дождь и отголоски освещения лужаек. – Игорь Степанович, это так не похоже на вас!

Кренник не ответил. Если это вообще был он. Вдобавок физрук слишком долго ее добивался, чтобы вот так загадочно молчать. Скорее уж, он выбежал бы под стук мячей, жонглируя ими, будто шут в спортивном костюме.

Ведомая любопытством, Тома сделала несколько шагов.

Она держала руки за спиной, поглаживая школьную клетчатую юбку. Вне учебы разрешалось ходить в домашнем или в спортивном. В этом вопросе правила «Дубового Иста» давали разумное послабление. И уж точно никто не ожидал, что кому-то взбредет в голову надеть школьную форму посреди ночи. Тома вырядилась так лишь потому, что все мужчины, на ее взгляд, одинаковы.

Не дойдя до «гнездышка» метра четыре, Тома замерла.

Теперь она видела, что круг выстилали не чайные листья и уж совершенно точно не лепестки роз. Ах, ну что за средневековье! Это больше напоминало чешуйки древесной коры, раскиданные со всей тщательностью тороватого сеятеля. Только вряд ли что-то взойдет на спортивном паркете.

Вульгарные свечи занимали позиции на линиях баскетбольного круга, образуя треугольник. Приглядевшись, Тома обнаружила, что разметка испорчена. Кто-то действовал наверняка, прочертив глубокие борозды, а потом заполнив их гвоздями и белым сыпучим веществом из кристалликов. Настоящий крошечный ров из металлических изделий и соли.

– Какая неприятная попытка признаться в любви. – Тома приложила ладошки ко рту, пряча улыбку. – А вообще, если присмотреться, можно заметить следы языка Кренника. Он этот пол разве что не облизывает. Вот ведь кринжатина. Это же не вы, Игорь Степанович?

За окнами полыхнула молния, и тьма разлетелась, отпрянув в углы. Взревел гром, тряся деревья на территории пансиона и в лесу.

Тома шагнула в круг. Под каблучками захрустела кора.

– Ну вот, другое дело. Кем бы ты ни был, мальчик, ты хорошо меня знаешь.

Она смотрела на аккуратное зеркальце на подставке, размещенное здесь же, в круге. Примерно такое находилось в кабинете физики. Возможно, это оно и было. Тома подняла зеркало. Некоторое время девушка упивалась взглядом своих темных глаз и чертами безупречного кукольного лица. Сейчас оно, подсвеченное снизу, обрело нездоровый оттенок, как у хорошо сработанной, но жуткой посмертной маски.

Взгляд упал на одну из свечей, и Тома ощутила беспокойство.

Из свечи торчал небольшой пучок волос. Колосок к колоску. Аккуратный срез. Волосы с легким шипением скручивались, когда пламя касалось их.

Тома поднесла руку к голове. Пальцы нащупали локоны, шедшие слева от макушки. Со стороны это незаметно, но Тома знала, что пропажа составляла целую прядь. Кукольное лицо Томы исказилось от обиды и недоумения. Те же эмоции одолевали ее четыре дня назад, когда она, сидя у себя на кровати, вдруг обнаружила пропажу.

– Ну и че? Можно ж было попросить! Зачем уродовать! – выкрикнула Тома, обращаясь к пустому спортзалу и окнам, в которые барабанил дождь. – Хотя уродкой меня всё рано не назовешь! Так что хоть скальп сдери, конченый ты дебил! Давай-ка лучше над тобой посмеемся! Выходи! Ха! Ха! Выползай давай, сосун!

Она вздрогнула, когда дверь спортзала с хлопком закрылась.

Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это сделал. От тьмы отломился существенный кусок и поплыл в сторону Томы. Невысокая и некрупная, или же необъятно огромная, тень могла принадлежать кому угодно. Даже опасному зверю. Тома оцепенела, не решаясь покинуть единственный освещенный уголок. Свечи слепили ее, как бы говоря, что этой дождливой ночью лучше ничего не видеть.

– Кто там? – сварливо спросила Тома. Она вернула зеркало на пол и распрямилась. – Да кто это? Кренник, это ты? Не шути со мной. За эти игры я превращу тебя в червяка! Ты и есть ничтожный кудрявый червяк!

Сугроб тьмы остановился на границе света.

– Это мое искупление, подруженька. И твое, уж прости. – Голос тени звучал приглушенно, как будто просеиваясь сквозь ткань.

– Че? Кто это?

– Отпусти ты, Древо, плод, или сгинешь без щедрот. Плата болью, плата кровью – плата в смерти и любовью.

Эти слова оказали на Тому довольно-таки необычный эффект. Во-первых, она разволновалась. А во-вторых, ощутила подозрительные изменения внутри себя. Как будто в ее организм попал ком пресной пищи. Что-то вроде серой каши из воды и хлебцев.

Тень продолжала тянуть свой жутковатый стишок:

– Слушай, Древо, что во тьме гниет! Твой дар – удавка, твой позор. Что дал – бери назад! Кровью данное – кровью верни!

– Убери шарф с лица, – потребовала Тома. – Мне не нравятся эти игры, слышишь?

Подспудно Тома пыталась понять, кто же это говорит. Голос тени был невыразительно молодым. С другой стороны, в «Дубовом Исте» почти все молоды. Тень наконец задвигалась. Она направилась к кругу, и с каждым шагом скудный свет понемногу обтесывал ее. Теперь Тома видела, что это человек. Но мужчина ли?

– Пусть красота станет язвой, – бубнила тень, – богатство – прахом в горсти, талант – немотой проклятой, любовь – костями в грязи!

Тут Тому разобрал смех. В конце концов «Дубовый Ист» – это место, где постоянно кого-то подкалывают. Или разводят. Или еще чего похуже.

– Немедленно включи свет, уродка! Или ты урод? – Она помахала своим смартфоном, который всё это время держала в руке. – Твое сообщение? Номер популярной девочки могли дать и уроду – чисто чтобы поржать. Вруби свет, обсос. Или ты всё-таки обсоска? Если ты не знал, в темноте только грибы хорошеют. А меня нужно видеть во всей красе!

Небо за окнами расцвело молнией. Спортзал залил жгучий неестественный свет.

Глаза Томы отыскали блеснувшую деталь – и тут же потеряли ее во мраке. Наверное, Томе стоило попытаться понять, кто перед ней, но ее животное начало само уцепилось за этот холодный и опасный образ.

Занесенный нож.

Тома всхлипнула, когда сталь пробила ей грудь.

Внутри как будто что-то лопнуло. Девушка со стоном рухнула на пол. Попыталась сжаться в комок, сдвигая древесную стружку, которую ошибочно приняла за скрученные листья сухого чая. Или за лепестки роз.

Раскаты грома прозвучали как чудовищный хохот.

– Ты че, хейтишь меня? Подчинись моей красоте! – Тома дрожала от изумления и боли. – Разве меня не жалко? Меня должно быть жалко, ты, обсоска! Подчинись!

Тень замерла. Она тяжело сопела, возясь с ножом в руке. Опять прорезался голос.

– Тебя так легко ненавидеть – но я не могу. Потому что нельзя ненавидеть говняную фальшивку. Ты ненастоящая. – Тень поежилась, сотрясаясь в приступе истерии. – Ты фейк! Вброс! Мертвая марка на конверте, который я отправлю обратно в ад! Теперь-то поняла, куда тебе дорожка?!

– Ты уже подчинилась, – вдруг равнодушно сказала Тома, и тень вздрогнула.

Вскинутая холодная сталь зажала на себе еще один отблеск молнии.

Тень наседала, забирая жизнь девушки под удары громовых барабанов.

Теперь обида и разочарование выплескивались через рот Томы вместе с кровью. Она едва понимала, что умирает под какой-то дикий стишок. Тома уронила голову, не в силах держать ее или сопротивляться. Взгляд остановился на зеркале. Умиравшая там девушка была прекрасна. Настоящее белоснежное чудо с черными волосами и кукольным лицом.

Такая красота просто обязана жить вечно.

2.

Воан не любил дождь. Он не понимал удовольствия подремать или почитать под шум капель. Ему под шум капель доводилось разве что видеть, как сквозь решетку ливневой канализации утекает кровь. А это не та картина, которая навевает дремоту. В одних дождь пробуждает праздность, а других гонит к курятникам, чтобы они передушили там курочек. Хуже, когда такая дождевая лиса убивает, потому что она бешеная. Потому что ловит кайф и, возможно, онанирует при этом.

Мысли о психологии убийц приходили именно в дождь, как неутомимые почтальоны в плащах. И прямо сейчас эти мрачные глашатаи роились в голове Воана, завывая о привычках всяких подонков, коих он повидал десятками. Тридцать один год – слишком мало для этой земли – и вполне достаточно, чтобы поминутно выискивать под ногами капкан.

«Дефендер» шелестел шинами по асфальту, ползя куда-то под серым, рыхлым небом. Среди деревьев, стискивавших дорогу с двух сторон, растекался утренний туман, цементируя лес подобием полупрозрачного клея.

Управляя машиной, Воан с мрачным видом размышлял. Он направлялся в какую-то расчудесную школу-пансион под названием «Дубовый Ист». Как раз таки из-за убийства.

– «Дубовый Ист»! – вырвалось у Воана. – Да вы там с ума посходили.

Он замолк, успокаивая себя.

Это всего лишь закрытая школа. Очередной элитный заповедник, где в чистоте и молитвах содержатся юные особи, коих разводят на прокорм корпорациям-свиноматкам. Но что-то пошло не так, и убили старшеклассницу. Вероятно, молитвы не сработали. Или кто-то забыл протереть за собой стол.

Чтобы попасть сюда, Воану пришлось добраться до Шатуры, городка в Мещерской низменности. Оттуда он поехал к поселку Черусти и уже там проложил маршрут к школе. Эта часть Подмосковья напоминала Воану ненастную и мрачную сказку, битком набитую похитителями и лисами-убийцами.

Он взял карту с пассажирского сиденья. Места были глухими, так что интернет сделал ручкой. Воан ощущал себя первооткрывателем. Чумазым дикарем. Но так даже лучше. Чтобы найти убийцу, нужно протопать по его кровавому болоту и присесть рядом. Возможно, выкурить вместе сигаретку.

Неожиданно в голове Воана всплыл Ледовских.

– Тебе-то хрена ли надо? – проворчал Воан.

Говоря начистоту, тот разговор начался примерно так же. Воан вошел в кабинет и без приглашения плюхнулся в одно из кресел.

– Ну и хрена ли тебе надо, Дмитрий Валерьевич?

Ледовских смотрел с раздражением и сочувствием.

– Вот знаешь, Иван, есть определенный набор клише, которые я ненавижу. Одно из них – разговор со слов «я всё понимаю». И что же мне делать? Потому что я всё понимаю, но это уже перебор. У тебя есть своя работа. Наша, если угодно. А трудишься ты на благо государства. На благо – а не во вред, ломая всем руки!

– И носы?

– Да, черт возьми, и носы!

Имя Воана вызывало определенные трудности. Произнося его, человек как будто терял связь с собственным языком. Воан разрешал называть себя Иваном. Однако тогда это почему-то вывело его из себя.

– А что именно перебор? – огрызнулся Воан. – Что в моих зубах застряла чья-то задница? На вкус как картон, доложу тебе.

– В том-то и беда, бешеный ты пес. Ты не знаешь, кого кусать. Потому что там никого не было, кроме нее.

– Не смей, слышишь? Не смей даже заикаться об этом, пока я не свихнулся прямо у тебя в кабинете. Ее хладнокровно убили. Растерзали у нас дома! Дома, сучий ты потрох! – Наверное, в тот момент Воан кричал. Да, он совершенно точно не держал себя в руках.

– Вань, я больше не позволю тратить на это ресурсы.

– Тогда я продолжу тратить людей, – прошипел Воан.

– И этого я не позволю. Отныне ты ждун, Ваня. Человек на подхвате. Я хочу тебя приструнить, но не хочу отпускать. Одумайся, пока есть шанс.

Они еще поговорили.

В том числе об одной сломанной лучевой кости и одном сломанном носе. Переломы достались разным людям. Парочке ребят из патрульно-постовой службы. Они не имели ничего общего с теми бездарями, которые опрашивали соседей, когда Лию убили. Зато эти посчитали его чудовищем.

– Вань, вот тебе без обиняков, ладно? – сказал Ледовских. – Ты уникален. Методы твои, конечно, вызывают опасения, но ты ни разу не ошибся. Ты как комбайн по переработке отходов. Всегда найдешь семечку. Я не знаю другого такого же следака.

– Тогда почему не веришь, что ее убили? – Воан ничего не понимал. – Ее рука, нож…

– Потому что это не так, Вань. Конкретно это убийство только у тебя в голове.

И вот опять.

Ледовских предложил Воану посидеть на заднице ровно – без дел и ресурсов. Так сказать, отдышаться. Воан воспринял это в штыки. Он выдернул из-под рук Ледовских какой-то цветной лист бумаги и размашисто изобразил на нем рапорт об увольнении. А в конце приписал: «Пошел-ка ты на хер, Димуля».

Стоило ли говорить, что это испортило меню к брачному юбилею четы Ледовских?

До сегодняшнего дня Воан сидел без дел. Ледовских ждал, когда Воан образумится. Сам Воан ждал, когда заживут травмы тех кретинов, чтобы снять их с шахматной доски.

Он мотнул головой, прощаясь с воспоминанием.

Показался дорожный указатель. Воан покорно свернул и поежился.

Здесь начиналась гравийная дорога. Она была ухоженной и ровной, но деревья вдоль нее безобразно тянули ветви, образуя над головой мрачный покров. Дальше «дефендер» пробирался в утреннем сумраке с включенными фарами. Вдобавок поднялся ветер, и машину буквально засыпало градом крупных капель.

Воан отшвырнул карту на сиденье:

– Никто не остановит эту машину, детки. Я найду тебя и переломаю тебе все кости. Ты даже взмолишься и отринешь дьявола, с которым заключил союз. Но и Бог тебя не выслушает, потому что я вобью тебе в глотку замок от Рая.

Это было чушью, надиктованной эмоциями. Но Воан верил в это. Верил, что разорвет порочную связь человека и дьявола. И одного отправит в ад, а второго… зашвырнет туда же.

В небе сверкнуло. От насыпи облаков понеслась вытянутая серебряная монета. Молния прошибла ветви и ударила правее гравийки. Метрах в пяти от обочины вспыхнуло. Влага и прошлогодняя листва испарились.

Ослепленный вспышкой, Воан отвернулся.

На дорогу падало дерево. Оно с треском пробивалось сквозь ветви, целясь прямо в «дефендер». Скорость машины и скорость падения этой здоровенной дубины совпадали. Воан понял, что они обязательно встретятся. И встреча эта будет до смешного забавной. В лучших традициях черного юмора.

Воан откинулся и утопил педаль акселератора в пол.

Мышцы окаменели от напряжения. Он видел, что снаряд летит точнехонько ему в лоб, и рассмеялся. Буквально ощутил недовольство того полицейского, которому придется торчать здесь, под дождем, и глазеть, как гравий поглощает кровь и воду, просеивая кусочки мозгов.

Позади раздался оглушительный треск.

Заглядывая во все зеркала, Воан затормозил. Выбрался из машины с гулко бьющимся сердцем. Упавшее дерево еще пружинило, шелестя листвой, как трамплин, с которого только что соскочил прыгун.

Гравийку полностью перекрыло.

Насколько Воан знал, это была единственная дорога в «Дубовый Ист». Наверняка существовали и другие, какие-нибудь проселочные или тропинки, но поди отыщи их.

Воана потряхивало. В день, когда умерла Лия, тоже сверкали молнии. Одна из них ударила прямо в их дом – но не она убила Лию. Это сделал кто-то еще. Кто-то бестелесный. Необъяснимый. Тот, в кого не верили остальные. Возможно, по этой причине Воан и разлюбил дождь. Как и многое другое.

Он направился к дереву. Вынул из кармана пиджака фотографию Лии. Снимок покрывала защитная пленка. Предыдущие три изорвались без нее. У дерева Воан в задумчивости остановился. Чтобы перебраться на другую сторону, нужно как минимум ненавидеть свою одежду. О машине и говорить нечего. Сейчас дорога к «Дубовому Исту» – это путь в один конец.

Воан взглянул на наручные часы.

Секундная стрелка двигалась в обратном направлении.

Мгновением позже и минутная сделала шаг назад.

С фотографии смотрела молодая симпатичная женщина. Запустив пальцы в волосы, она смеялась. На щеках темнели ямочки, при виде которых у Воана защемило сердце.

– Я не свихнулся, это происходит опять, дорогая. – Воан зашагал к машине, держа фотографию как смартфон при видеозвонке. В горле першило. – Как ты там? Я задерживаюсь, прости. Только разгребу это дело… Только закончу с ним…

Спрятав фотографию, Воан открыл багажник «дефендера». Безучастным взглядом осмотрел его содержимое. Походные фонари. Аптечка, в которой среди таблеток, ножниц и жгутов прятался пузырек коньяка. Складная лопата. Рюкзак с туристским барахлом. Термос с кофе, который не мешало вылить еще в прошлом веке.

Воан прикрыл глаза.

Кое-что из этого они с Лией использовали, когда искали пропавших лошадей. Лия работала на коневодческой ферме «Марьин Табун», а теперь сама была там похоронена. Он открыл глаза. Всё не то. Он наклонился, раздвигая хлам, и наконец отыскал финку. Она лежала в коробке с автомобильным барахлом.

Если убрать чехол, можно увидеть на клинке беспорядочные кельтские символы. Этот нож подарила Лия. Как и запонки, которые были вдеты в двойные манжеты его рубашки. Лия вообще любила всё кельтское. Возможно, причина крылась в том, что само имя Воан имело кельтские корни. Но он не заплатил за финку, как того требовало идиотское суеверие о выкупе ножей. Просто с благодарностью принял подарок.

Не заплатил и убийца Лии, хоть и использовал нечто пострашнее ножа.

Разум Воана наполнил звук. Ему почудилось, что он слышит ржание насмерть перепуганного коня. Такое ржание он частенько слышал вместе с Лией в окрестностях коневодческой фермы, когда один из питомцев убегал. Воан захлопнул багажник. Посмотрел по обе стороны дороги. В кустарниках и за деревьями не перемещалось ничего крупнее капель.

Стоял конец апреля. Было уже довольно тепло, но из леса всё еще тянуло холодом.

Воан повесил нож на пояс, спрятав его у поясницы под пиджаком. Наверное, это чрезмерно – вот так шляться по пансиону с детишками, учитывая, что в кобуре дремал мощный «Кобальт». Но там же рыскал и убийца, а Воан не собирался давать ему никакого шанса, даже если это просто какой-нибудь сопляк.

Прежде чем сесть за руль, он завел часы. Вот уже второй раз за сегодня.

Секундная стрелка с неохотой погналась за временем.

3.

На въезде Воана остановили.

Он уже видел внушительную территорию «Дубового Иста», обнесенную черным кованым забором. Сам забор скрывался за декоративным кустарником – на вид очень плотным. Больше Воан разглядеть не успел, потому что из аккуратного домика КПП выскочил охранник, размахивая рукой.

Въезд был оборудован шлагбаумом и автоматическими откатными воротами. Шлагбаум был поднят, так что при желании Воан мог беспрепятственно въехать. Но он взял за привычку начинать с малого. Парень в хаки подошел к машине, явно намереваясь заглянуть в окно и спросить о цели визита. Возможно, правила обязывали его быть любезным. И назойливым.

Воан безжалостно толкнул дверцу. Охранник отшатнулся, получив удар.

– Кто обнаружил тело, малой? – прохрипел Воан, вылезая из «дефендера». В горле еще стоял ком.

– Че… чего? – Охранник держался за голову.

Воан полностью распахнул дверцу. На сей раз она пнула охранника в колено.

– Так кто же нашел тело?

Он буквально видел себя глазами этого бедолаги, который, скорее всего, и знать-то ничего не знал. Воан был в меру рослым, хоть и не дотягивал до пожарной каланчи. Это позволяло ему не нависать над людьми. При этом он оставался физически свободным даже среди здоровяков. Коротко стригся.

Из одежды Воан предпочитал темно-синие шерстяные костюмы-двойки, безупречно сшитые по фигуре. Не мешок, но и не в обтяжку, как у модника. Как раз чтобы быть на коне. Во всех смыслах. Сегодня он надел тщательно выглаженную рубашку цвета слоновой кости. А поверх рубашки пустил тусклый винный галстук. Кровь и кости, дамы и господа.

В бело-голубых глазах Воана, почти как у кельтского друида, отражался внутренний огонь.

– А вы, собственно, кто? – Охранник облизал губы.

Воан сунул ему под нос раскрытое служебное удостоверение.

– Так что там, пес? Это ты разнюхал, где труп воняет? Мне несказанно повезло, ежели так. Потому что в таком случае я задам тебе пару вопросов и преспокойно въеду. Но ты, по ходу, нихрена не запомнил, да? И это состояние длится с момента твоих родов, угадал?

Охранник заморгал. Его мозг пытался отсортировать вопросы от оскорблений.

Воан не исключал, что охранника заклинило на информации из служебного удостоверения. Как правило, для замыкания хватало должности Воана. Но вот его фамилия вкупе с отчеством вгоняла людей в еще больший ступор.

– Начнем с чего попроще, малой. Ворота – они закрываются?

– Что? – Охранник попытался взять себя в руки. – Э, да, конечно. Достаточно нажать на кнопку пульта.

– Так запри их, осподи. И пошевеливайся. Нам ведь не нужны шныряющие туда-сюда мигранты с ножами?

Охранник скрылся в домике на въезде. Воан огляделся.

Территорию «Дубового Иста» отличал зверский аппетит. У леса было отожрано не меньше трех гектаров. Воан насчитал десять зданий. Без труда опознал центральное – широкое, с несколькими крыльями. С воздуха наверняка напоминает паука, наложившего лапы на эти земли.

Его внимание привлек какой-то технический домик, у которого стоял мужчина в комбинезоне, завязанном рукавами на поясе, и в кепке-шестиклинке. Кожа этого человека лоснилась особым подкопченным блеском. Он разговаривал с девушкой. Она показала пакет и что-то передала. Мужик принял подачку и только после этого взял пакет.

По лужайке прогуливались старшеклассники в школьных пиджачках. Все ждали своей очереди, чтобы подойти к мужчине и отдать ему какой-то сверток. Легкая морось скрадывала детали происходящего.

– Любопытно, черт возьми, – пробормотал Воан.

Он немного поглазел на водонапорную башню. Довольно старую, из красного кирпича. Остальное вполне отвечало духу современности. Одно из зданий украшал зелено-алый неоновый крест.

Воан перевел взгляд на административный корпус. Там стояли два полицейских и женщина с ярким зонтом. Воан посигналил им и помахал рукой.

Между тем шлагбаум опустился, а откатные ворота поползли на свое место. С них срывались гроздья капель. Вернулся запыхавшийся охранник. Слегка злой, но всё еще сбитый с толку. Он посчитал, что следователь посигналил именно ему.

– Тело. Кто его обнаружил? – упрямо повторил Воан.

На лицо охранника вернулась бледность. Он тут же позабыл, что злится.

– Ну, кто-то из ночной смены. Точно не знаю, но это не я.

– А ты из какой смены?

– Из ночной.

– Стало быть, тело мог обнаружить и ты?

Охранник отчаянно замотал головой:

– Но это не я, говорю же.

– Почему ты еще на работе, если уже день, а смена ночная? Во сколько она заканчивается?

Охранник пояснил: в десять вечера заступил на дежурство, а в шесть утра оно как бы закончилось. Как бы. Потому что случилось то, что случилось. И теперь он просто торчит на месте и следит, чтобы никто не покидал территорию. Его слова могут подтвердить записи с видеокамер.

Воан пожал плечами. До видеокамер он еще доберется.

– А пересменку отменила сама Устьянцева, – добавил охранник. – Это наш директор. Идите лучше ее дербаньте.

Воан посмотрел в сторону полицейских и женщины с зонтом:

– Мудрая женщина. И я бы отдал такое распоряжение, будь я убийца. – Воан сел в машину и высунул голову в окно. – Здесь есть какие-нибудь неучтенные ходы?

– Неучтенные?

– Да, именно что неучтенные. Будешь вешать мне лапшу, малой, и враз получишь дверцей. На этот раз садану по яйцам. Я найду способ.

Охранник замялся и потер лоб, счищая с него капли.

– Ну, такие периодически появляются. Тут есть калитки – их иногда забывают запереть. И еще подвал.

– Подвал? А что подвал?

– Вроде говорят, что через него можно как-то выбраться за периметр.

– Вроде? То есть ты не уверен?

– Ну, я так слышал. Сам-то не лазил.

– Ясно. Что еще слышал?

– Ну, иногда детишки роют подкопы. Забираются в кустарник и копаются там, как жуки. Подкопы делают. – Охранник приосанился. – Это, знаете ли, не остановить, как и не остановить молодость.

– Ошибаешься, – сказал Воан, – этой ночью молодость таки остановили.

Сглотнув, охранник кивнул и отошел.

Воан направил «дефендер» к трехэтажному учебному корпусу.

Здание было огромным и необъяснимо зловещим. Небо и лес брали его в жутковатую призму из серой зелени. В прочих зданиях угадывались оранжерея, пара общежитий и, конечно, медицинский центр – с таким-то неоновым крестом. Как будто детишки сняли городок в глуши.

Вдалеке расстилалось озеро с причалом. Там качались на волнах парусные шлюпки.

Припарковав «дефендер», Воан выбрался наружу и уставился на лес. Что-то не клеилось. Воану казалось, что убийца прячется снаружи, в этой мешанине из темно-зеленых цветов и влаги.

– Коллега? Вы там не заснули?

Воан обернулся.

Полицейские и женщина с зонтом ждали его на ступенях учебного корпуса.

Разумеется, окликнул Воана старпер с погонами полковника. Этот носил повседневную полицейскую форму, подразумевавшую работу в здании. С палитрой безнадеги разительно контрастировали его усы. Они были ярко-медными и пышными, как трубы праздничного оркестра.

Молодой и подтянутый лейтенант носил форму сотрудника патрульно-постовой службы. При виде нее у Воана сразу же зачесались руки.

– Вряд ли мы такие уж коллеги, – наконец проскрежетал он.

Подойдя ближе, Воан достал удостоверение и раскрыл его.

Взгляды троицы сошлись на буквах, а потом поднялись к лицу Воана. Лейтенант приоткрыл рот.

– Любишь поддать газку, сынок? – поинтересовался Усач. – Я видел, как ты наседал на бедного парня у КПП.

– Так пусть не играет на проезжей части. – Воан протянул руку женщине. – Можно просто Иван, если мое имя сбивает вас с толку. Мне без разницы.

– Как пожелаете, господин Машина. Устьянцева Галина Мироновна, директор «Дубового Иста» и ваш мозговой центр. Распоряжайтесь в свое удовольствие.

– А ведь я туда загляну, в этот ваш центр.

– Всегда рада. Только не заплутайте.

Воан с интересом посмотрел на нее.

Устьянцевой было под шестьдесят. Она напоминала Джоди Фостер. Но не из «Молчания ягнят», а скорее из последнего сезона «Настоящего детектива». Вдобавок эта женщина явно ценила каждую свою морщинку и умело подчеркивала их строгой улыбкой.

Как отметил Воан, ее одежда отличалась практичностью. Сюда входили тренчкот, кардиган из кашемира, бутылочно-зеленая водолазка, брюки расширенного кроя и модненькие ботиночки на невысоком каблучке. Зонт в ее ручке лучился радиоактивной желтизной.

Воан первым зашагал по ступеням. Остальные пошли за ним.

Лейтенант за его спиной шепотом спросил:

– У него что, и вправду фамилия «Маши́на»?

– Так уж сошлись пьяные звезды, или пьяные тела. В итоге родился Воан Машина, веселый и находчивый садовник. – Лицо Воана само кривилось в улыбке. – Ваши имена, «коллеги», я спрашивать не буду. Вы их, скорее всего, и не вспомните.

Воан ничего не мог с собой поделать. Он ненавидел лентяев и посредственность.

Усач представился: Плодовников Аркадий Семёнович, начальник отдела охраны общественного порядка. Тем же ледяным тоном отрекомендовал лейтенанта – Шустрова Дениса Олеговича.

Воан оставил это без внимания, чем, вероятно, разозлил полицейских еще больше.

Затянувшуюся паузу разорвали динамики пансиона. Транслировалась какая-то органная музыка. Мелодия словно вызвала к жизни дух смрадного кладбища. Налетел ветерок, неся запах тухлятины. У Воана сложилось впечатление, что это звучит дьявольская каллиопа, соединенная трубами с моргом, в котором сломалась система кондиционирования.

– Чем это так пахнет, госпожа директор?

– О, здесь много болот, господин Машина. Иногда ветер доносит их испарения. Близится лето. Уж поверьте, это куда лучше вони птицефабрик.

– Кому как. Я бы предпочел, чтобы болота не пахли трупами.

– Вы зря проделали этот путь, господин Машина. И вы, господа полицейские, тоже. Не исключено, что в самое ближайшее время вы убедитесь, что всё это – розыгрыш с какой-нибудь ультрареалистичной секс-куклой.

Воан внимательно изучил позу директрисы. Устьянцева стояла так, будто у нее под ногой находилась голова убитого медведя, а не обычная мокрая ступенька.

– У вас так часто бывают подобные розыгрыши? Может, вы их сами устраиваете, госпожа директор? Какой инвентаризационный номер конкретно у этой секс-куклы?

Усмехнувшись, Устьянцева поднялась по ступеням.

– Сюда, пожалуйста. Тело… или розыгрыш… всё в спортзале.

Они прошли за ней в вестибюль.

Среди колонн терялись коридоры, из которых вырывался тихий гул. На второй этаж уходила широкая парадная лестница. Воан приметил информационные стенды. Наткнулся глазами на объявление о регате парусных шлюпок, намеченной на конец мая. Другое объявление зазывало на курс кройки и шитья. Снизу шла мелкая приписка: «Я крою бабки и шью телок».

Воан широко улыбнулся. Даже чересчур широко.

– Кстати, Галина Мироновна, относительно проделанного пути. Там на гравийку рухнуло дерево. Вы ведь знаете, что такое гравийка?

– Разумеется, знаю. Не обязательно изображать свинью, чтобы донести какую-то мысль.

– Мне трудно не быть собой, знаете ли. Пошлите кого-нибудь расчистить завал. Полагаю, мы трое – единственные правоохранители, кто успел сюда добраться?

– Ну, других я не видела. – Устьянцева повела их в один из коридоров. – И не хотела бы видеть. Где угодно, но только не в «Дубовом Исте». Или у себя дома.

– Вы боитесь закона. Это хорошо.

– Почему же?

– Потому что не боятся его только глупцы.

Впереди заслышались возбужденные голоса.

4.

Толпа явно желала отужинать телом мертвой бедняжки. У закрытых дверей спортзала дежурили охранники в том же нейтрально-педагогическом хаки. Пространство перед дверьми было заставлено разнообразными тренажерами. Но сейчас, как видел Воан, всё это богатство во славу здоровья использовалось как скамейки.

Тренажерный зал заполняли ученики старших классов и взрослые. Они галдели и шумно обсуждали инцидент. Смерть, дремавшая за дверьми, не пугала их. Воану это не понравилось. Они как будто не понимали, что такое мертвец. Или не верили в них. Беда в том, что у жизни этих мертвецов – целые пачки.

С появлением Воана и остальных повисла зловещая пауза. Он буквально кожей ощутил, как набирает обороты какой-то административный счетчик.

Лицо Устьянцевой побагровело от напряжения.

– Я что, недостаточно четко выразилась? Я, по-вашему, утратила способность ясно излагать мысли? – Она окидывала всех грозным взглядом, но обращалась к охранникам. – Почему здесь учащиеся? Почему, вашу-то мать, все собрались именно здесь?

– Так они же не с телом, Галина Мироновна, – возразил один из типов в хаки. – А тудась, в зону смерти, ходу как бы и нет, ага?

– Чтобы и рта не раскрывал при мне, – прошипела Устьянцева. – А этот свой периферийный, деревенский, выбл…

– Погодите-погодите, госпожа директор. – Воан хищно огляделся. – Лучше представьте-ка меня и принудите их к сотрудничеству.

Устьянцева сделала глубокий вдох. На пунцовеющем лице застыло нечто вроде благодарности. Если бы не Воан, с ее языка могло сорваться совершенно непедагогическое словечко.

Плодовников фыркнул:

– Никак опять выруливаешь на трассу, сынок?

– Именно. И я не понимаю, почему вы еще плететесь позади. Смелее, полковник, погрозите всем своей толстой дубинкой. Не хотите? Резина любит тишину?

Все смотрели на Воана как на сумасшедшего.

– Мне нравится, как вы руководите процессом, господин Машина, – заметила Устьянцева. – Тем скорее вы обвеситесь ошибками и уберетесь обратно в свою страну щеглов и опиумных паспортных столов. Можно мне еще раз взглянуть на ваше удостоверение?

Воан с мрачным удовлетворением выполнил эту просьбу.

– Дети! Дети! Знакомьтесь, дети! – громко сказала Устьянцева. – Это Воан Меркулович Машина, следователь по особо важным делам. Он разберется в случившемся и даст этому экспертную оценку. Сотрудничайте и соблюдайте правила. Это касается всех. Есть определенные требования закона, и мы обязаны им подчиняться.

Где-то хлопнула форточка. Погода портилась. Многие вздрогнули.

К раздражению Воана, директриса безупречно произнесла его имя. Он врезался в кучку парней у спортивной скамейки. Расколол их, будто рыхлый снег. Двинулся дальше. Положил руку на плечо какой-то девушке. Выцепил следующую и пару мгновений изучал ее лицо.

Воан источал ауру власти. Это была небрежная и опасная силовая позиция. Воан взобрался на тренажер для укрепления спины и полез дальше. Его винный галстук обмел лицо молодой женщине. Глаза Воана напоминали бело-голубые лампочки. Он прыгал по скамьям тренажеров, будто это игра, в которой нельзя касаться пола.

Пол – это лава. Как в жизни. Не наступай, куда не надо, и не умрешь.

Сумасбродство – одно из качеств, которое, по мнению Воана, помогает понять других. Особенно тех, кого можно заподозрить в размахивании ножом у себя дома. А здесь собралось на удивление много таких.

Воан отметил нескольких.

Первым был тощий очкарик с фотоаппаратом на шее и сумкой на плече. Он стоял у зеркал. Наверняка ведет местную газету. Фотографы – это всегда проныры и потенциальные предатели. Вторым Воан отметил школьного качка с детскими глазами. Настоящий деревенский олух. Качок носил элегантные перчатки. Они неплохо смотрелись со школьным пиджаком и галстуком.

Воан добавил еще двоих. Хрупкую блондинку и паренька с крестом под галстуком.

Блондинка сидела на степ-платформе. Ее лицо напоминало маску. Воану казалось, что маска рассыплется, если блондинка улыбнется. Паренек стоял в тренажере Смита, свесив руки с грифа штанги. Он не носил пиджака. Под галстуком болтался крупный стальной крест.

Воан вел себя так безрассудно еще по одной причине.

Когда он протягивал руку, чтобы схватиться за опору, полы его пиджака поднимались. Взглядам открывалась кобура с револьвером «Кобальт». А старшеклассники не настолько тертые калачи, чтобы не подпустить в штаны. Конечно, полковник и лейтенант тоже были при оружии. Но они сейчас представляли разум, тогда как Воан представлял собой хаос с бело-голубыми глазами.

– Да звездешь это всё! Нет там никакой Томы! И про Черное Дерево всё тоже звездешь! Придумки мясоедов!

Воан отыскал взглядом говорившего.

Старшеклассник у окна. Прическа в стиле тошнотворного кей-попа.

Воану показалось, что при упоминании дерева кто-то дернулся. Какая-то девушка с красными волосами. Но она тут же скрылась из виду. Воан сделал еще одну мысленную пометку: найти красноволосую и поинтересоваться о причинах судорог.

Держась за стойку тренажера, Воан всмотрелся в фаната корейской попсы:

– Почему же там нет Томы? Так ее зовут? Кто же там?

Кей-поповец пожал плечами:

– Да такое уже сто раз было. Тут-там-сям. Одно и то же. Мертва, мертва, мертва. А Тома жива-живехонька. Самих-то блевать не тянет?

– Не знаю. А должно? Если что, меня интересуют причины несварения.

Парень стушевался, не зная, как ответить.

– Я же говорила, господин Машина, нечто подобное уже случалось, – подала голос Устьянцева. – И всё было в полном порядке. Как и всегда.

– Вам виднее, Галина Мироновна. Я лишь знаю, что на этот раз кто-то позвонил. Позвонил, потому что всё серьезней некуда. – Воан спрыгнул с тренажеров и встал рядом с полицейскими. Окинул всех равнодушным и жестоким взглядом. – Я побеседую с каждым из вас. И если не лично, то через вот этих джентльменов в форме. Поэтому не покидайте территорию школы и находитесь там, где для вас будет доступна общая информация. Если вы что-то знаете, можете подойти ко мне прямо сейчас. Это обеспечит вам охрану. Ну, у кого совесть больше члена или вагины?

Всех ошеломила его речь. Впрочем, не настолько, чтобы кто-нибудь сдвинулся с места.

Качок в перчатках помрачнел. Блондинку с зацементированным лицом охватила дрожь. Парень с крестом под галстуком дико ухмылялся. На лице самого Воана затвердела улыбка. Уже есть первые плоды, а он не знает, с какого они дерева. Почему эти трое даже не переглянулись?

Решив, что здесь он закончил, Воан направился к дверям спортзала.

5.

Спортзал заливал тусклый дневной свет. Снаружи моросил дождь, создавая дремотную атмосферу убийства, которое совершили из скуки. На западной стене красовался огромный герб «Дубового Иста». Над геральдическим золотым дубом и желудями шла надпись «Элитная школа-пансион». И год: 1908. Внизу разворачивался девиз, исполненный вензелями: «Каждый шаг – ключ к разгадке».

Воан припомнил, что уже встречал эти эмблемы. По одной такой, невообразимо растянутой, он ступал, когда вошел в учебный корпус. Воан сделал шаг к стене.

Ничего.

Загадки остались на месте, несмотря на помпезное заявление герба. Одна в кармане, имея форму фотографии, а другая прямо здесь. Мертвая черноволосая девушка в школьной форме лежала в центре спортзала. Ее окружали атрибуты какого-то зловещего и чудовищного ритуала.

За Воаном вошли полицейские и Устьянцева. Охранники остались снаружи.

– Включите свет, – распорядился Воан. – И приведите сюда того глазастого охранника из ночной смены. Ну, который обнаружил тело, а потом где-то загрустил.

Устьянцева исчезла в коридоре раздевалок. Стук ее каблучков вскоре стих.

Воан первым приблизился к трупу.

Девушка была прекрасна и вместе с тем безвозвратно мертва. Лицом – сущий ангел. Черноволосая и темноглазая. Взгляд застыл на небольшом зеркале, что-то высматривая в отражениях сквозь поволоку смерти. Кто-то изрезал ее темно-синий кардиган и однотонную рубашечку, оголив тело.

Под одеждой неизвестный поработал куда усерднее.

В области сердца, повредив левую грудь, он прокопал ямку. Орудовал чем-то острым. Кусочки белой плоти были выгнуты наружу. Насколько мог судить Воан, неизвестный добрался до ребер. Возможно, даже сломал их. Сказать точнее мешал черный свечной воск, наполнявший ямку. Выглядело это по-кондитерски неопрятно. Кроваво-ягодно.

Зал вдруг заполнили хлюпающие звуки.

– В шапку, в шапку, сынок! Помни о пуговице!

«Как глупо, – отрешенно подумал Воан, – называть демисезонное форменное кепи "шапкой". И что за пуговица?»

Молодой лейтенант по фамилии Шустров дернулся в сторону, ища подходящую емкость. Ничего не найдя, он последовал совету Плодовникова. Стянув кепи, Шустров отвернулся и зарылся в нее лицом.

Головной убор заполнило.

Виновато оглядываясь, Шустров скрылся в том же коридоре, из которого они все пришли.

– Надеюсь, у него хватит ума вынести это за пределы спортзала, – заметил Воан.

– Молодой не означает глупый, – огрызнулся Плодовников. Как и Воан, он не сводил глаз с трупа. – В жизни такого зла не видывал. Почему она в школьной форме? Почему ходила ночью не в домашнем?

– Потому что это ролевая игра. Но в нее незачем играть школьникам…

– Думаешь, это сделал кто-то из взрослых?

– Или взрослый, или несовершеннолетний с разумом ласки.

Вспыхнули потолочные лампы зала. Серый сумрак окончательно рассеялся. Впрочем, ничего нового Воан не увидел. Вынув из кармана резиновый комок, он раскатал его в две нитриловые перчатки.

Надев их, Воан присел.

Его внимание привлек круг, прочерченный поверх разметки. Воан осторожно коснулся борозды. Ее заполняли белые крупинки, не больше кристалликов морской соли. Соль, если это была она, шла вперемешку с мебельными гвоздями. Некоторые гвозди знавали лучшие времена – когда их еще не тронула ржавчина.

Оставив гвозди в покое, Воан переключился на содержимое круга. Внутри была разбросана какая-то стружка. Довольно темная и бугристая, как кора дерева. В трех равноудаленных точках круга застыли черные свечи. Не сгоревшие и наполовину.

– Кто-то решил не заморачиваться с циркулем, – произнес Воан. – Семеныч, ты любишь пакетики?

– Для тебя – Аркадий Семенович, сынок. Будешь по мне кататься, и я сам раздавлю тебя, как дорожный каток.

Воан поднял голову. Полицейский стоял уверенно, с долей превосходства.

– Ты слишком чувствителен для такой работы, Аркадий Семенович. Говорю, ты захватил пакетики для улик?

Плодовников извлек из заднего кармана брюк прозрачный пакетик с крупной маркировкой «ОСТОРОЖНО. ВЕЩЕСТВЕННЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА». Бросил его Воану.

– Случайно завалялся. В машине еще найдутся. Но ты бы не спешил с этим.

– Прости, я уже разогнался. Я ж не на дорожном катке, как ты.

Воан зажал пакетик в руке и ступил в круг. Перед тем, как поставить ногу, осторожно расчистил пространство под ступню. Ощутил аромат девушки. Она пахла специями. Какой-то смесью паприки и душицы. И, конечно же, тяжело смердела свернувшейся кровью.

Присев со стороны раны, Воан ощупал сухие складки кардигана и рубашки. Проверил рукава. Ничего не найдя, обследовал клетчатую юбку.

– Трусики на месте.

Плодовников нахмурился.

Воан его понимал. Встречались подонки, которые были настоящими аккуратистами.

Воан еще раз окинул девушку задумчивым взглядом. Обратил внимание на запястье левой руки. Девушка носила современные смарт-часы. Экран устройства имитировал золотой циферблат.

Яркая секундная стрелка бежала назад.

Пространство вокруг Воана словно сжалось. Он ощутил, как нечто пытается вышвырнуть его в темное место, в котором нет ничего, кроме мертвой Лии, ее непойманного убийцы и часов, пытавших настичь какой-то кусок прошлого.

Воан отпрянул и ожидаемо повалился на задницу.

Он торопливо взглянул на свои часы и обнаружил, что они остановились. Не шли назад, а просто стояли, показывая без четверти восемь. И вдруг, будто уловив некий удар сердца, часы снова пошли.

– Спешишь куда-то, сынок? Больно ты нервный для такой работы.

– Я как мои часы: дешевый, но бьюсь до конца, – невпопад ответил Воан.

– Да? А по-моему, ты напоминаешь рыбу, бьющуюся об лед.

Плодовников был прав на все сто, хоть и не подозревал об этом.

Воан действительно бился. Как рыба об лед. Головой. В попытке отыскать ниточку, которая привела бы его к убийце Лии. Он продолжил осматривать девушку. Если есть смарт-часы, значит, должен быть и смартфон. Но где? В ее комнате? Поблизости? Озаренный догадкой, Воан сунул руки под девушку.

Смартфон нашелся у левого бедра.

Прежде чем взять девайс, Воан сфотографировал его на свой смартфон. Потом активировал устройство и сделал снимки экрана блокировки. Всё это позднее поможет криминалистам, куда бы они там ни запропастились.

Стуча каблучками, в спортзал вернулась Устьянцева.

Она бледнела с каждым шагом. Воан вдруг решил, что она боится рассмеяться. В какой-то момент Устьянцева пошатнулась, и Плодовников подхватил ее.

– Что там с охранником, госпожа директор? – спросил Воан.

– Сейчас… будет. – Скулы Устьянцевой заострились, брови создали на лице грозовой фронт. – Это Тома. Тамара Куко́ль. Наша… сердцеедка.

– Сердцеедка, вот как? И что, много ль сердец она слопала?

Губы Устьянцевой разомкнулись, пытаясь что-то сообщить.

– Достаточно, чтобы ее убили? – подсказал Воан. – Это вы хотели сказать, Галина Мироновна? Очень качественный розыгрыш, знаете ли. У этой секс-куклы даже имя есть. И история. И наверняка постоянные клиенты.

– Вы грубо прервали меня, господин Машина. Не переворачивайте всё с ног на голову. Возможно, вскоре вы и сами всё поймете.

– Очень рафинированная фраза. Их продают по сто пятьдесят за кило. Раз уж чувства у вас как у той женщины с веслом, Галина Мироновна, я спрошу вас прямо.

Устьянцева беспомощно взглянула на Плодовникова. Тот пожал плечами.

Воан видел, что она ожидает какого-то провокационного вопроса. Возможно, такие вопросы и последуют – но не сейчас.

– Что за «ист» в названии школы? Это как-то связано с мистификациями и Востоком?

Грудь Устьянцевой под бутылочно-зеленой водолазкой поднялась и опустилась. На лице отразилась уверенность, как у пловца, добравшегося до другого берега.

– Суффикс «ист» – важный словообразовательный элемент, господин Машина. Он активно применяется для обозначения профессий, к коим мы здесь готовим детей.

– Так это суффикс?

– Именно. Финансист. Пианист. Журналист. Романист. Физикалист. Как видите, уже на этапе обучения в нашей школе ребенок может выбрать то, что ему по душе. Это база и твердый фундамент будущего детей.

Воан с интересом посмотрел на нее:

– Похоже, на этом коньке вы можете и за горизонт ускакать, Галина Мироновна. Хочу сыграть с вами. Вот мои карты. Садист. Нигилист. Онанист. Расист. Лицемерист. Вот любопытно, а об этих прекрасных словах вы упоминаете в своих воодушевляющих речах перед родителями и спонсорами?

– Нет, конечно же не упоминаю.

– А жаль. Потому что мы ищем, вероятнее всего, человека именно с такими качествами.

– Вы циник, господин Машина.

– Вовсе нет. Я бы просто предпочел объяснение в духе древнеегипетской богини Изиды.

Директриса отпихнула Плодовникова и отвернулась. Ее мутило. Или же она прекрасно это изображала.

Воан вспомнил про смартфон Томы. Он поднес его к лицу мертвой девушки. Система узнала хозяйку, и смартфон пискнул, являя рабочий стол. Воан распрямился и перешагнул через девушку, выходя из ритуального круга.

Тут Воан столкнулся с проблемой. Чтобы покопаться в содержимом телефона, нужно было снять нитриловые перчатки. Иначе не те ощущения. Ничего лучше не придумав, Воан несколько раз коснулся экрана носом.

Плодовников с шумом выдохнул в свои шикарные усы:

– Мне кажется, это работа криминалистов, сынок. У них наверняка найдутся эти перчатки, в которых можно без проблем жамкать телефон. И это самое – отпечатки. Ты же не настолько глуп, чтобы размазывать их носярой. Телефон мог трогать убийца.

– Это лишь ступенька на пути…

– Что ты сказал?

– Криминалисты в ближайшие часы могут вообще не попасть сюда. Ты же не оглох: дорогу завалило. Черт. У тебя нет заодно мешочка Фарадея?

Такого не нашлось.

Мешочек Фарадея представлял собой экранирующий чехол-подавитель. Обычно они использовались, чтобы блокировать внешние электромагнитные сигналы. Не то чтобы Воан не хотел, чтобы смартфон девушки проигрывал радио, но убийца мог попытаться дистанционно стереть с устройства следы своего цифрового присутствия. Хотя в таком случае он мог бы просто его забрать.

Воан кинул смартфон в обычный пакетик для улик и бережно убрал в пиджак. Еще раз оглядел место преступления. Ощутил бессмысленное желание схватить девушку и проорать ей в лицо: «Кто тебя убил? Кто это был?» Ах, если бы мертвые могли говорить.

Пока он обдумывал следующий шаг, из коридора, соединявшего спортзал и учебный корпус, вышел мужчина в хаки. Лет пятидесяти, хмурый. Он неловко держал в руках фонарик с треснувшей линзой. Устьянцева с раздражением махнула в сторону мужчины.

Воан полез за удостоверением, но охранник остановил его.

– Чхать я хотел на это, ясно? – Его лицо напоминало монету, на которой отчеканили безысходность. – Спрашивайте давайте.

– Что ж, отлично, эту жвачку пропустили. – Воан с любопытством рассматривал охранника. – Вы из так называемой ночной смены, да?

– Вроде того. Типа.

– И что случилось? Что вы видели?

– Кто-то проник в спортзал. Но не перед самым рассветом, когда я девочку нашел, а много раньше. Я слышал голос. Не мужской и не бабский. Приглушенный такой, как из бутылки. Без внятных слов. Ну я и пошел на него. А там всё смокло.

– Смолкло?

– Да. Думал, показалось. Ну, с голосом. Вроде угомонился. Ну, я. А незапертую дверь на следующем обходе обнаружил. Когда зашел, никого не было. Ну, из живых.

– Так, ну, ясно, – сказал Воан, невольно передразнивая охранника. – А почему разбит фонарик?

– Потому что я его выронил. Думал, обгажусь от ужаса.

– Зато сейчас молодцом, да?

– Да, притерпелся, – процедил охранник.

Воан пришел к выводу, что этот мужик напоминает жертву психологического давления. Такого сильного, что вид трупа больше не угрожает чистоте его штанов. А что может быть сильнее образа мертвой девушки? Да много чего. Кому-то хватило бы и угрозы увольнением.

– Ты трогал что-нибудь, Охранник Без Имени? Чего замер? Ты что-нибудь здесь лапал?

– Только свечи. Затушил их. За пожар бы мне голову еще больше отсекли.

Воан бросил быстрый взгляд на директрису. Опять посмотрел на охранника.

– А ты не очень-то хочешь сотрудничать.

– А я с тобой пиво на полене и не хлебал.

– Так давай сгоняем, попьем. Заодно расскажешь, как и что здесь происходило. Убийца нередко сам выступает в роли заявителя. Ты же звонил?

Охранник смотрел с вызовом и страхом.

Воан уточнил время обхода, а потом отпустил охранника. Напоследок напомнил, чтобы тот находился поблизости. Загнанный зверь хорош только в углу, а этого загнали и без Воана.

Когда охранник ушел, Воан вперился взглядом в Устьянцеву.

– Ну вот как это понимать, Галина Мироновна? Вы отчитали мужика лишь за то, что он вызвал полицию. А заодно поставили под сомнение его гражданскую сознательность. Да он в поте лица сейчас доказывал, что раздражен не меньше вашего.

– Это же чертов розыгрыш. Подделка. – Голос Устьянцевой обрел звенящую хрипотцу. – Вас буквально по ошибке сюда пригласили. И сейчас вы срываете учебный процесс. А я и так из кожи вон лезу, чтобы спонсоры не забывали, чья рука шарит у них в трусах!

– Интересно, конечно, вы тут говорите. Я вот вижу настоящий труп, – подал голос Плодовников. – Картинка нестандартная и нетипичная. Даже отчасти гламурная. Но это совершенно точно труп.

– И познали они древо по плоду его, – высказался Воан.

Он не успел развить эту мысль. В спортзал вернулся Шустров.

Бедный лейтенант выглядел так, словно пару часов занимался ручной стиркой. Оголенные до локтей руки были красными. Воан живо представил, как Шустров тщательно отмывает кепи, используя мыло где-нибудь в туалете учебного корпуса. Однако достичь нейтрального запаха не удалось. К фуражке намертво прилип тоненький запах блевотины.

Плодовников поморщился:

– Сынок, ты что, так и нес это перед всеми?

– Больше этого не повторится, Аркадий Семенович, – просипел лейтенант.

Воан окинул его внимательным взглядом, и Шустров смутился. Спохватившись, он со рвением надел сырую кепи. К его чести, ни одна капля не стекла по лицу. Ступив обратно в круг по своим же следам, Воан достал смартфон девушки. Снова наклонился к ее лицу. Распрямился – с уже разблокированным девайсом. Ничего такого, просто утренняя зарядка с трупом.

– Надевай перчатки, малой. – Воан требовательно смотрел на лейтенанта.

Шустров удивился, когда Воан передал ему смартфон Томы.

– Что мне с этим делать, Воан Меркулович?

– Включи «авиарежим», раз нет пакетика Фарадея. И не давай снова заблокироваться. Выстави в настройках «не гасить экран» или что-то такое, чтобы девайс не уходил в спячку. Мы не будем часами топтаться рядом с Томой, чтобы воспользоваться ее личиком, понимаешь? И найди зарядное. Ты знаешь основы работы с такой уликой?

– А как же я буду касаться в перчатках? – Шустров не понимал, что от него требуется.

– Если надо, рой землю носом. Буквально.

Устьянцева с интересом следила за их разговором.

Плодовников приблизился к Воану:

– Тебя попрут за такие выходки, сынок.

– Так запрети лейтехе подчиняться мне. – Воан с наслаждением злился. – А я, в свою очередь, укажу, что не получил всесторонней помощи от полиции Шатуры. Криминалисты не прибудут, пока на дороге тот засор. Мы не можем создать дамп памяти, но можем предотвратить уничтожение данных злоумышленником. А убийца, скорее всего, еще здесь. Хочешь найти его – работай. Не хочешь – закуси щетку под носом и не мешайся.

Лицо Плодовникова окаменело. Он повернулся к лейтенанту.

– Ты вправе отказаться, сынок. Это нарушение, и я сообщу о нем.

– Я, пожалуй, просто попробую. Ну, попробую включить «авиарежим». А там, ну, видно будет, да?

Кося глаза, он попытался с помощью собственного носа вызвать «пункт управления» смартфоном. Какое-то время все наблюдали за действиями лейтенанта. Внезапно дальний угол спортзала озарила вспышка молнии. Она была слабой, унизительно локальной, как если бы метанием молний занимался маленький мальчик.

Повернув голову, Воан увидел, что в крайнем окне спортзала кто-то есть. Этот человек размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие. Получалось плохо. Поверхность, на которую забрался неизвестный, была скользкой от дождя. А вспышка фотоаппарата, отразившаяся от окна, лишила фотографа и без того зыбких шансов удержаться.

Через мгновение обладатель салатового дождевика соскользнул вниз.

Воан вперил горящие глаза в Устьянцеву:

– Где это? Как туда попасть? Быстрее!

Она тоже заметила вспышку и всё, что за ней последовало.

– Направо от двери есть выход на улицу. Сразу за тренажерами. Это та дверь, через которую мы сюда попали. Только не бегайте!

Но Воан уже мчался к коридору с раздевалками.

6.

Пользуясь этой подсказкой, они выскочили на улицу.

За углом здания Воан натолкнулся на подвальный вход с крышей. Но отсюда не дотянуться до окон. Они находились на высоте четырех метров от земли. Воан обогнул оборудованный спуск в подвал. К его разочарованию, здесь никто не валялся, потирая ушибы и собирая зубы. Тогда Воан запрокинул голову.

– Этот сукин сын карабкается не хуже паука, – заметил Плодовников.

– Нет, хуже. Он же грохнулся. Так что разуйте глаза и хорошенько всё осмотрите.

Плодовников упер руки в пояс, но подчинился, честно изучая газон и полоску фундамента с одиноким окурком.

Воан прикинул маршрут фотографа. Выходило так, что сперва он взобрался на крышу подвального спуска, а уже оттуда махнул на пожарную лестницу с дугами безопасности. До нижних перекладин можно достать и с земли. Но не каждый сумел бы подтянуться. А еще с лестницы не заглянуть в окно.

Воан воззрился на вентиляционный короб.

– Готово! – Шустров показал смартфон мертвой девушки, укрывая его от капель. – Авиарежим. И я отключил автоблокировку. Сколько, по-вашему, будет гореть экран, прежде чем погаснуть?

– Пока есть заряд, – указал на очевидную вещь Плодовников. – Какой инструмент, сынок?

– Нос, – с неохотой признался Шустров. – Не мог же я так всё оставить.

– Прям на ходу? Ну ты и пострел.

– Ладно. Уже что-то. – Воан не отрывал глаз от вентиляционного короба. – Ловите меня, если что.

Полицейские с недоумением уставились на Воана. А тот уже взобрался на крышу подвального спуска – и едва не растянулся на ней. Начищенные офисные туфли мало подходили для скользкой поверхности.

– Снова в путь, да, Машина? – усмехнулся Плодовников. – Че ж нас-то не отправил, а?

– Ты слишком стар, Семеныч, – огрызнулся Воан. – А лейтеха еще только обживается в собственном теле – как бы шею себе не свернул.

Полковник хмыкнул, а лейтенант покраснел.

Протянув руку, Воан ухватился за пожарную лестницу. Некоторое время размышлял: лезть внутри защитных дуг или прямо по ним. А как лез тот фотограф? Воан выругался и начал карабкаться по защитным дугам. Будучи плоскими, они больно врезались в ладони.

Вскоре Воан очутился на высоте окон спортзала.

Здесь он понял, что не ошибся сразу в двух вещах. Во-первых, в догадке. На вентиляционном коробе действительно кое-что осталось. А во-вторых, выбираться из защитных дуг было бы слишком опасно. Воан влез чуть выше и поставил левую ногу на короб. Эта штука может и не выдержать веса взрослого мужчины, так что придется…

– Осторожнее там, Воан Меркулович! – вдруг крикнул Шустров.

– Не ори ему под руку, сынок.

– Сука, – прошептал Воан.

Он не вздрогнул. И не испугался. И даже не дал страшную клятву спуститься и содрать с засранца кожу. Вместо этого Воан убрал ногу и мысленно досчитал до пяти, не сводя глаз с находки.

На вентиляционном коробе лежала сплюснутая башенка из кофейных стаканчиков. В нее были втиснуты упаковка от «сникерса» и салфетка. Дождь легонько постукивал по пластику. Рядом с башенкой распластался белый прямоугольник, очень похожий на снимок, повернутый лицевой стороной вниз.

Всё это Воан сфотографировал и только потом протянул руку.

Так и есть – какой-то снимок.

Бумага еще не успела напитаться влагой. Воан ощутил это по плотности под пальцами. Значит, лежит здесь недавно. На ум Воану пришел очкастый парень, которого он видел в тренажерном зале, – с фотоаппаратом на шее и сумкой на плече. И кто же это? Убийца, одержимый желанием коллекционировать снимки своих жертв? Школьный журналист в погоне за сенсацией в надежде, что за это ему кто-нибудь даст?

Воан сунул находку в карман пиджака.

– Я не собираюсь ждать криминалистов, ясно? – рявкнул он.

Плодовников покачал головой.

– Здесь есть видеокамеры, как думаете? – Ноги Воана дрожали, когда он спускался по тонким жердочкам.

– Нет, вроде нет. – Шустров огляделся. – То есть на самой территории – да, а здесь вроде как нет. И в спортзале я их тоже что-то не заметил.

– Признаюсь, я прошляпил этот момент, – сказал Плодовников. – Я заслужил твое порицание, Иван?

– Безусловно. – Воан перебрался на крышу подвального хода. – В спортзале должны быть видеокамеры. Хотя бы одна. – Он спрыгнул. – А теперь, господа, посмотрим, что я раздобыл.

Они уставились на фотографию.

На снимке была Тома Куколь.

Та самая девушка, что лежала в спортзале с изуродованной грудной клеткой.

На фотографии Тома Куколь тоже пребывала в состоянии смерти. Или же кто-то создал видимость этого. Девушка лежала с запрокинутой головой, но ее кукольное лицо и черные волосы легко узнавались. Руки были беспомощно раскинуты. На порванной и окровавленной рубашке виднелись следы чьей-то обуви.

Воан решил, что кто-то прыгал как одержимый, пока не передавил всё, что только можно. Грудь. Ребра. Органы. Но почему этот кто-то не тронул лицо?

Не отрываясь от фотографии, Плодовников выудил из кармана форменных штанов латунную пуговицу. Безотчетным движением потер ее большим пальцем с желтым ногтем. Лейтенант повторил его движения, но использовал для странной методики обычную черную пуговицу.

«Так вот о какой пуговице толковал медный усач, – отрешенно думал Воан, изучая фотографию. – Может, они из секты Пуговичного Пришествия и по воскресеньям шьют? Ты знаешь таких, Лия?»

– Батюшки, – наконец выдохнул Плодовников, нарушая молчание. – Неужели директорша права и тут разыгрывают какие-то сценки с куклами?

– Так девушка в спортзале что, ненастоящая? – уязвленно спросил Шустров.

– Ну-ну, не вини себя, сынок. То тело – еще тепленький трупик. Так что ты не особо промахнулся. Ну, кроме как со своей шапкой.

Лейтенант скис и отвернулся. Почти сразу ахнул и вытянул руку, тряся ей.

Воан взглянул в ту сторону. За территорией школы-пансиона, по небольшому склону, пробиралась фигурка. Или не пробиралась, потому что разум Воана захватил только кадр, настолько ничтожный, что это могло быть ошибкой восприятия. Но что-то вроде мелькнуло поверх забора и живой изгороди.

– Что там было, сынок? – Плодовников тоже вглядывался во взвесь мороси. – Я уже не в том возрасте, чтобы видеть все тарелочки, по которым нужно стрелять.

– Девушка. Голая. Абсолютно голая!

– Может, это еще одна модель для вот таких поганых снимков?

Опять заиграла музыка, вырываясь из развешенных динамиков. Шустров подпрыгнул от неожиданности, потому что органная мелодия буквально-таки нагрянула. Теперь территорию «Дубового Иста» покрывал не только дождик, но и торжественная, готическая композиция.

Воану в голову полезли глупые мысли о замках и вампирах.

До их троицы долетел душок застарелой падали.

– Какое чудесное место, – проворчал Воан.

Он подошел к углу подвального входа и расстегнул ширинку.

– Ты переходишь все границы, сынок.

– У меня нет времени на твои нравоучения, папаша.

– Так, может, сразу в штаны напустишь?

Что бы там ни вообразил Плодовников, Воан преследовал совсем другую цель.

Он с хладнокровной решимостью помахал крантиком, лишь изображая соответствующий процесс. Он хотел проверить, насколько хорошо здесь обстоят дела с видеонаблюдением. Сделают ли ему замечание? Почему все молчат? Почему у спортзала отирается какой-то папарацци?

Его действия озадачили полицейских.

Воан плевал на это. Он не обязан соблюдать правила. Их больше не существует. И Лия первой узнала об этом. Его бедная, несчастная Лия, которая пекла сладкие пирожки, пока ее саму не накормили чем-то горьким, с привкусом земли.

Вдобавок он всё равно увольняется. Созрел. Осталось только сорваться с ветви и упасть. По-другому Воан не мог. Нужно двигаться дальше. Нельзя засиживаться, если в тебе жгут уголь и бесконечно кричит твоя мертвая жена.

Именно этим Воан и собирался заняться.

Двигаться дальше.