Дубовый Ист

Глава 2. Петля

1.

Чуть продрогшие, они вернулись в учебный корпус.

Устьянцева ждала их у лестницы просторного вестибюля, опираясь на свой ядерно-лимонный зонт. Вокруг директрисы волновалось подобие школьной жизни. Все перемещались вяло и встревоженно. Эта жизнь как будто не могла решить, вдохнуть ей поглубже или начать плесневеть.

Лицо Устьянцевой отражало злость и отчаяние.

«Любопытное сочетание», – решил Воан, подходя ближе.

– У меня к вам несколько вопросов, госпожа директор. Любопытно знать, на территории «Дубового Иста» процветает искусство режиссуры? Может, кто-то тащится от Кроненберга и Бертолуччи? Здесь ведутся вообще подобные курсы?

– Что вы имеете в виду, господин Машина?

– Проще показать, чем сказать.

Плодовников схватил Воана за руку, не давая достать фотографию:

– Это лишнее, сынок. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Ты хочешь, чтобы все тут бегали как безголовые курицы. А вопрос деликатный. Его бы за дверь выставить.

Воан внимательно посмотрел на полицейского. А полковник неглуп. Изначально Воан так и планировал: размахивать снимком, пока из кого-нибудь червями не полезут нервы. Но Тома, скорее всего, не набрала нужное количество лет. А закон лупит палками за такое – за раскрытие подробностей, только если они не в интересах самого несовершеннолетнего.

Он взглянул на Устьянцеву:

– Мы можем отправиться к вам в кабинет, Галина Мироновна? Моя усатая совесть права: это дельце не для всех.

– Можем да не можем. Там ремонт: разруха в комнате отдыха. – Голос Устьянцевой звучал сухо. – Не хотелось бы запачкать вас и ваше славное расследование. Выберите любое другое помещение, господин Машина. Вам подойдет какой-нибудь класс? Разумеется, если вы не боитесь учебников.

Глаза Воана потемнели, когда он сощурился.

– Раз уж речь зашла о курицах… Вы слышали про Безголового Майка? Это американский цыпленок, которому неточно отрубили голову. Но петушок всё равно бегал, напрочь лишенный мыслей и харизмы. Восемнадцать месяцев. Питание через трубочку. Шестьсот зевак в день. Сколько, по-вашему, протянет «Дубовый Ист», если его администрацию неточно отсекут?

– Куда вы клоните?

– Содействуйте – и сможете заглатывать пенисы в прежнем режиме, без трубочек. А посетители и дальше будут нести денежки, но отнюдь не за то, чтобы поглазеть на вашу отрубленную головушку.

Лейтенант беспомощно посмотрел на Плодовникова. Тот кивнул, но не вмешался.

Устьянцева облизала пересохшие губы:

– Что там у вас?

– Кое-что, подтверждающее ваши слова, Галина Мироновна, – сказал Воан. – А еще эта вещица ставит вас в неудобное положение. Полагаю, в таком же положении супруги ставят друг друга в спальне. Но это не кассета с порно.

– Вы, невоспитанный кусок дерьма…

– Меня воспитали убийцы, – оборвал ее Воан. – Отведите нас к себе, если не хотите политически скончаться прямо здесь, у объявлений о парусной регате.

Криво улыбнувшись, Устьянцева направилась к лестнице.

2.

Кабинет буквально кричал о престиже и славном будущем, которое нужно оплатить, простимулировать и всячески подмазать. Как говорится, смазка только для взрослых. Для Воана же всё выглядело абсолютной безвкусицей. Кабинет напоминал ему логово руководителя лечебницы для душевнобольных – даже мирный вид из окна на озеро не смягчал этого впечатления.

Взгляд Воана задержался на картине позади стола. Небольшой светильник подсвечивал вычурную раму, но Воан смотрел только на сюжет. На берегу лесного пруда стояли мужчина и женщина. Их белые одежды трепетали, ловя солнечные лучи сквозь испарения. Пруд тяжелым покрывалом сдавливала ряска.

У женщины с картины было лицо Лии – но трухлявое, тронутое тленом. Воан посмотрел на часы. Секундная стрелка и не думала капризничать. Воан снова взглянул на картину. Теперь лицо незнакомой женщины светилось счастьем. Она напоминала идиотку, которую отвели к пруду, чтобы погрузить в него с головой.

– А чем это так пахнет? – Шустров зажал нос. – Может, окошко хотя бы откроем?

– Это запах разложения, сынок. Господи Иисусе, воняет и впрямь не очень. Как в бочке с протухшими солеными огурцами. Простите, Галина Мироновна, это как-то само вырвалось.

– Ничего, у меня и не такое здесь вырывается.

Тут Воан и сам учуял неприятный запах. Книгам, лакированной мебели, глобусу, дорогому медальонному ковру и всему остальному определенно полагалось пахнуть иначе.

– Не стой столбом, лейтенант, отвори уже окна.

– Окна не помогут, господин Машина. Я предупреждала. Хотя откройте, если хотите. – Устьянцева села за стол, пока Шустров возился со створками. – Вы ведь в курсе всех этих вонючих розыгрышей?

– Вонючих розыгрышей?

– Да. Какой-то шутник оставил в комнате отдыха курицу, креветку и яйцо.

Воан и полицейские посмотрели на запертую дверь. Внешне непримечательную дверь, из-за которой, как выяснилось, нестерпимо смердело.

– О как. Теперь понятно, что за ремонт, – протянул Плодовников.

Устьянцева сцепила пальцы в замок. Она старалась дышать ртом.

Воан тоже сел. Погладил кожаную обивку стула.

– А у вас ученики хозяйничают как у себя дома, верно?

– Зато дома я полная хозяйка. Или полная дура, раз с этим справиться не могу. Давайте, что там у вас.

Воан двинул к ней добытую фотографию. Но положил ее изображением вниз.

– Это вы имели в виду, когда говорили, что в спортзале нас ожидает подделка?

Губы Устьянцевой разомкнулись. На нижней блестела слюна. Глаза впились в изображение, выхватывая детали и поглубже забрасывая их в мозг. Никакого потрясения, как видел Воан. Точнее, потрясение чувствовалось, но оно было строго отмерянным, как плевок из дозатора с жидким мылом.

– Я не знала, что существуют такие снимки, – наконец проговорила Устьянцева.

– Однако вы сказали, что тело в спортзале – розыгрыш. Так что же это?

– Всё не так. Точнее, так, но… По «Дубовому Исту» ходит много всяких мифов. Черное Дерево, загадки леса. Мы в некотором роде циркулируем внутри собственных легенд. Молодость любит играть мышцами, господин Машина. И вот одна из этих мышц. – Она постучала пальцем по фотографии мертвой девушки.

Воан нахмурился, анализируя услышанное. Что она, черт возьми, пытается сказать?

– А откуда вы знаете, что это именно яйцо, омар и курица? – встрял Плодовников.

– Креветка.

– Ну да, креветка, она самая.

– Потому что шутник оставил это.

На стол легла фирменная открытка «Дубового Иста». Красочный пейзаж с приятным тиснением. Воан взял открытку. Полицейские придвинулись, чтобы лучше видеть. Послание было неровным, будто сделанным впопыхах.

«В тебе нет ни одной черты – ты как яйцо.

Ноги твои что весла – ты как креветка.

А в душе ты просто курица.

Найди это, или задохнешься».

Воан отложил открытку. Бросил взгляд на бумаги, раскиданные по столу. Кое-где на полях машинописных документов были пометки. Чернила и почерк вроде бы совпадали. И что из этого следовало? Что директриса сама оставляет себе записки? Думай, Воан, думай.

– Тэк, ладно, госпожа директор. Вернемся к Томе Куколь. Она не участвовала в съемках снафф-муви? Может, как-то иначе этим увлекалась?

– Снафф-муви?

– Это постановочное видео, на котором якобы запечатлена сцена реального убийства или изнасилования.

– Как будто этой дряни и без того мало, – проворчал Плодовников.

– Мало или немало – запросы есть, – заметил Воан. – Это теневая часть кинобизнеса, как порно. Ты смотрел хоть раз порно, Аркадий Семенович?

– Я…

– Можешь не отвечать. Так или иначе ты был потребителем порноиндустрии. Как и любой из присутствующих.

– Боже ты мой. Боже. – Устьянцева с ужасом смотрела на фотографию. К испугу примешалась злость. – Полагаете, на территории «Иста», моего «Иста», кто-то снимает это, а потом продает?

Воан пожал плечами:

– Вот и выясним. Здесь есть фотостудия? Я видел паренька с фотоаппаратом, не говоря уже о том, что у кого-то в крови – болезненное любопытство к трупам, настоящие они или нет.

– Конечно же, есть. Наши дети развиваются всесторонне, господин Машина. Это принцип «Дубового Иста». Или думаете, их хобби ограничивается только видеоиграми и мастурбацией?

Воан испытал к директрисе что-то вроде симпатии.

– В котором часу прибудут родители Томы Куколь? Я бы хотел с ними побеседовать. Разумеется, если кто-нибудь откинет препятствие с их пути.

Лицо Устьянцевой затвердело, собрав морщинки у губ.

– Попытайтесь, если сможете. Я их не оповещала. Как я и говорила, со временем всё, возможно, образуется. – Она показала на фотографию. – Вот. Вот это лучше всего подтверждает мои слова. Подделка.

– Значит, настоящая Тома Куколь слоняется где-то поблизости?

– Возможно, – уклончиво ответила Устьянцева.

В разговор вступил Плодовников. Он и Шустров стояли у окна, периодически высовывая носы в щель.

– Что я слышу! Что я, черт возьми, слышу! Родителей бедной девочки до сих пор не известили! Халатность высшей пробы. Высочайшей. Уж поверьте, я бы такое не простил.

Шустров подобрался, всем видом показывая, что согласен с начальством.

– К халатностям мы еще вернемся. – Забирая снимок, Воан равнодушно улыбнулся. – Мне понадобится психологический портрет убитой, госпожа директор. А никто не знает своего ребенка лучше родителя, странная вы моя…

Снаружи полыхнула молния. Она пронеслась по небу, описав над лесом слепящую белую дугу. Серые облака озарило. Донесся брюзгливый раскат грома.

Воан открыл рот, чтобы закончить мысль, но его опять прервали.

3.

В кабинет без стука вошел мужчина. Щетина на его лице была полностью белой. Своим рабочим комбинезоном он напомнил Воану участника странных сделок, которые совершались у технического домика.

– Ох, батюшки святы! – воскликнул мужчина, комично заламывая руки. – Я и не знал, что ты не одна, сестра. Батюшки святы и сыновья их на небе!

Неизвестный кинулся к Плодовникову, пожимая тому руку. Метнулся к лейтенанту и повторил манипуляцию. Задержался, наглаживая лейтенанту костяшки.

– Здравствуйте. Здравствуйте! Как же я рад-радешенек. Казимир Прохорович Лейпунский к вашим услугам. Вы не на машинах? На машинах! На машинках! Благость! Благость, сестра! Я помою их! Отдраю так, что апостолы загаром покроются!

Устьянцева покраснела от стыда.

– Казя, возьми себя в руки. А еще лучше: возьми себя в руки снаружи, бестолочь!

– Но, сестра, это же добрые люди. – Казя искренне огорчился. – Добрые люди приехали, чтобы разобраться с кошмаром. Разве нет?

Воан поднялся и стиснул Казе руку. Тот принял всё за рукопожатие, хотя Воан искал наколки.

– Ты сидел, Казя?

Радость на лице Кази померкла.

– Нет, ни за что, начальник. И я больше не пью. Исправно работаю!

– Говоришь, это твоя сестра?

– Господи боже, – простонала Устьянцева. – Это мой троюродный брат. Отпустите его руку. Вы знаете хоть одно место, где бы не нанимали родню? Он немного не в себе, но совершенно безвреден, уверяю вас.

– Мы должны учить всех плавать, – прошептал Казя, забирая руку из тисков Воана. – Это должно быть в каждой предвыборной программе.

– Непременно, – согласился Воан, сверля его глазами.

– Казя, прокатись-ка по нашей дороге, – утомленно сказала Устьянцева. – Где-то упало дерево. Расчисти путь. Думаю, с той стороны уже скопилось достаточно нервной полиции.

Глаза Кази широко распахнулись.

– Нервная полиция – это плохо. Это очень нехорошо. Но я помогу, и, может быть, они послушают, как плохо я плавал!

Казя выскользнул в коридор. Там он глухо разрыдался.

Это породило у Воана определенные вопросы, но ни один не был достаточно весомым, чтобы выбежать за Казей. За окнами опять сверкнуло. Молния промчалась по небу и скрылась где-то в лесу. Когда огненный зигзаг наконец обрел покой, Воан перевел взгляд на Устьянцеву.

– Мне нужно, чтобы все сидели по комнатам, Галина Мироновна. Никто не должен покидать территорию.

– А как же Казя, дорогой ты наш Иван? – Голос Плодовникова сочился желчью. – Удивительно, что ты его прямо тут не переехал.

– А к нему вопросов нет, дорогой ты наш Семеныч, – отозвался Воан. – А те, что имеются, идут далеко позади остальных.

– Только сам позади не окажись.

– Я не привык глотать пыль, если ты об этом, дядя. – Воан опять посмотрел на Устьянцеву. – Перво-наперво состряпайте список всех, кто находится на территории «Дубового Иста». Учащиеся, педагоги, обслуживающий персонал, гости, постояльцы, призраки. Словом, всех. Потом место. Здесь есть что-нибудь такое, от чего всех воротит?

– Не вполне вас понимаю, господин Машина.

– Нужно место, от которого мурашки по коже. Поставьте там три стола. Мне и вот этим господам в сером. Там мы побеседуем с каждой живой душой «Иста».

Устьянцева сухо рассмеялась, став до невозможного похожей на Джоди Фостер. Воан даже залюбовался ей.

– Да вы из ума выжили! – воскликнула она. – Вы не можете вот так с бухты-барахты опрашивать несовершеннолетних без их родителей.

Воан улыбнулся:

– Я могу трясти каждого, кто старше четырнадцати, в полном соответствии с проведением мероприятий оперативно-разыскного характера. Я даже могу выломать вам руку и ударить ею вас же по лицу.

Устьянцева смотрела с ужасом.

– Для вас есть хоть что-нибудь святое, Машина?

– В этом плане меня поимели. И за это я поимею вас всех. – Бело-голубые глаза Воана ничего не выражали. – У вас есть штатный психолог? Мне потребуется психологический портрет жертвы, этой Томы Куколь, а заодно каждого, по кому плачет учет несовершеннолетних. Еще я должен знать, какая здесь котельная и можно ли там что-нибудь сжечь. Например, собственную одежду со следами крови.

Плодовников прочистил горло и сказал:

– Сынок, похоже, ты знаешь, как добиваться результата. Но позволь я дам тебе совет: сбрасывай скорость на поворотах, иначе это плохо кончится для твоей карьеры. А заодно для карьеры этого молодого офицера, который тебе сейчас в рот заглядывает.

Они посмотрели на лейтенанта.

Шустров и сам обнаружил, что таращится на Воана с нескрываемым восторгом.

Устьянцева опустила глаза к столу:

– Что ж, Воан Меркулович, видимо, просто с вами не будет. Я сделаю всё, что в моих силах. Всё, что поможет разобраться в случившемся, даже с этой мерзкой фотографией. Но потом вы, скорее всего, получите уйму судебных исков, и это действительно повлияет на вашу карьеру. – Она подняла глаза. – Первый будет от меня.

Воана разобрал смех. Да плевать он хотел на карьеру.

– Вам, кстати, не сообщали о непристойном поведении под окнами спортзала?

– Непристойное поведение? Чт… Там что-то случилось?

Воан вздохнул. Значит, никакой связи между фотографом и системой видеонаблюдения. У вентиляционного короба ее попросту нет.

– Список, рабочее место, психологические портреты, информация по котельной, – повторил Воан. – Но это не всё. Еще доступ в комнату Куколь, видеозапись из спортзала и карту. У вас же есть эти брошюрки для спонсоров зажировок, где вся территория как на ладони? Предупредите всех о том, что их ждет. Что их жду я. Остальное в свое время.

Устьянцева кивнула. Часть требований казалась ей бессмысленной.

– На видеозаписи ничего нет, господин Машина.

– Правда? Отчего же? – Воан изобразил удивление.

– На днях видеокамеру повредили. Но слепые пятна у нас не только в спортзале.

– Слепые пятна и в том, что вы говорите. Мы всё равно посмотрим эту запись, как и остальные.

Устьянцева нахмурилась:

– Ваше право. В котельной действительно можно что-нибудь сжечь. Она угольная, с механическим забрасывателем. А еще вам сказочно повезло: младшие и средние классы разъехались на майские праздники еще в прошлую пятницу. Но это же коснулось и части педагогов. Психолог тоже отбыл. Это не сведет вас с ума?

– Не больше обычного. Что с остальным?

Устьянцева извлекла из стола упаковку красочных буклетов. Раскрыла несколько и на каждом что-то отметила.

Взяв буклет, Воан увидел всю территорию «Дубового Иста», выполненную цветной графикой. Общежитие для младших и средних классов было зачеркнуто, а вот педагогическое – обведено. Вдобавок Устьянцева пометила котельную на северо-западе. По периметру изображался лес, но на западе он почему-то обозначался темным и злым дубом. Видимо, той самой местной легендой.

– Что касается «жуткого места», – сказала Устьянцева, – то могу предложить наш музей. Там хранится пеньковая веревка с петлей. Якобы самоубийцы. Конечно же, ничего такого нет и в помине, это лишь муляж, но слухи ходят самые безобразные. Эту часть истории пришлось убрать. По требованию родителей.

– Да что там вообще за история? – поморщился Плодовников.

– История основателя.

Шустров вполголоса пробормотал:

– Основателя? Да здесь рехнуться можно.

– Отлично, госпожа директор, а вот и наш электрический стул, – просиял Воан. – Верните петлю на место и организуйте столы. О большем и просить не смею.

Устьянцева обожгла его взглядом:

– Да нет уж, просите, Воан Меркулович. Желаете начать свои сумасшедшие беседы с кого-то конкретного?

– С классного руководителя Томы и ее одноклассников. Остальные пойдут вразброс.

Воан поднялся, чувствуя на себе встревоженные взгляды. Он качнулся к лейтенанту и, пока тот хлопал глазами, снял у него с пояса рацию. Вторая осталась у Плодовникова.

– Держи ушки на макушке, Аркадий Семенович. Сопровождайте нашу госпожу-матушку, пока она хлопочет для нас. Ей не должны мешать. А я покамест наведаюсь в котельную.

– Уверен, что нам можно доверять? – съязвил Плодовников.

– Уверен, что я один привлеку меньше внимания.

Как только дверь за Воаном закрылась, Плодовников накинулся на оробевшего лейтенанта, оглядывавшего ремень.

– Господи, сынок, у тебя бы так и ствол из-под носа увели!

Но Воан уже не услышал этого.

4.

Это место казалось неоправданно таинственным, как плохая погода на побережье. Достаточно было просто постоять, чтобы услышать, как шипит лес. Другие назвали бы это шумом дождя, но Воан опознавал только змеиное шипение. К такому шипению он относил и молнию, что так удачно свалила дерево на дорогу. А еще – вонь от органной музыки. Кабинет директрисы тоже пованивал.

И что она там говорила про какое-то Черное Дерево?

Воан решил, что при случае обязательно выяснит, о чем речь.

Его рецепторы словно соединились в цепь высокого напряжения. Они утверждали, что к убийству причастен каждый второй. Но вряд ли такое возможно. Иначе в спортзале этим занималась бы баскетбольная команда. Охранник же слышал всего одного. Значит, убийца работал соло. Убираем баскетбольные мячи и достаем классическое убийство на почве ревности или зависти.

Воан спустился на первый этаж и огляделся.

Школьная жизнь испарилась. Вероятно, все разбрелись по комнатам. В конце длинного коридора находилась желтая дверь, и Воан направился к ней. Наверняка это выход. Зачем бы еще так выделять дверь? Вдобавок ему не хотелось тратить время, огибая учебный корпус снаружи.

На стене висел план эвакуации первого этажа.

Воан замахнулся кулаком – и опустил руку.

Если он оставит осколки стекла и не будет сдержан, это осложнит расследование. К тому же это умалит его профессиональную роль. Адвокаты запросто притянут этот сладкий факт за уши и поимеют не отходя от кассы.

Так что Воан просто сфотографировал план эвакуации. Заодно взглянул на пиктограмму сигнала и еще раз убедился, что он находится в глухой заднице, куда не дозвонился бы и сам Господь Бог, даже будь у него прямая линия. Не иначе, обитатели «Дубового Иста» подключены к своей внутренней сети. А то бы все давно сделали отсюда ноги.

Воан направился к желтой двери.

Убийца понимал, что он делает. Чтобы остаться чистым, ему пришлось бы надеть дождевик и перчатки. Учитывая обстоятельность, с которой убийца подошел к делу – свечи, гвозди, стружка на полу, – он продумал и то, что сделает после.

Это было не спонтанное убийство, а тщательно спланированный акт агрессии против жизни. А значит, грязную одежду ожидало одно из двух: могила или пламя. Апрель выдался теплым, но это не относилось к лесу. У кочегаров всё еще было полно работы – жечь уголь и улики. Воан допускал, что убийца мог не знать о котельной. В таком случае одеяния палача сейчас валяются в какой-нибудь коробке посреди леса.

«Страх. Не будем забывать о такой вещи, как страх, – размышлял Воан. – Не исключено, что убийцу вспугнули в самый ответственный момент. Возможно, когда он уже заканчивал дергать конец. Страх мог толкнуть его к уничтожению самых безобидных вещей. В конце концов здесь клепают зануд, а не хладнокровных убийц».

От промозглых мыслей Воана отвлекло неясное бормотание.

Он остановился у распахнутой двери. Бормотание доносилось изнутри. Остальные двери коридора были заперты. Воан посмотрел на табличку «Мастерская искусств. Фотолаборатория». Чуть ниже шла элегантная надпись: «Будьте милосердны к своим талантам».

Размышляя над этим, Воан вошел.

Он очутился в просторном помещении, напоминавшем пункт приема битого гипса. Всё свободное место занимали скульптуры – вазы, звери, человеческие фигурки. Почти все неудачные, кроме одной. Эта статуя высилась в центре. К собственной оторопи, Воан узнал скульптуру. Точнее, не ее саму, а человека, которого она изображала.

Это была Тома Куколь, выполненная в полный рост.

У ее ног на стульчиках сидели четверо парней. Старшеклассники. На брюках – грязные пятна, как будто эти четверо молились, но быстренько расселись, как только Воан вошел.

– Матерь Божья, – прошептал Воан.

Скульптор изобразил девушку обнаженной, как античную богиню. Волосы обрамляли личико и спускались до грудей, но не закрывали их. Тело казалось настоящим. Даже область лобка была вырезана с какой-то шизофреничной страстью к деталям. Тома с мечтательной полуулыбкой вглядывалась в потолок. Вероятно, за нагромождением конструкций она видела апрельское грозовое небо.

На ее правой руке, как на пьедестале, застыла птица с уродливыми крыльями. Она словно пыталась взлететь – но вместо этого неуклюже падала. Крылья птицы напоминали ладони с растопыренными и сплюснутыми пальцами.

– Красота эволюционирует. Нравится? Я назвал ее «Девушка и журавль».

Воан повернулся на голос.

От умывальников в углу комнаты шел высокий молодой мужчина. Он был худощав и анемичен. Пепельного цвета волосы вились и обрывались у острых скул. Кожа у глаз была воспалена, как после бессонной ночи. Он на ходу вытирал руки о полотенце, брошенное через плечо.

– Вилен Львович Мраморский. Видел вас у спортзала. Вами двигали страсть и мастерство. Ибо всё, что производит настоящий мужчина, – это огонь, секс и искусство. Осматриваете свои владения, чтобы оспорить их у тьмы?

Воан рассеянно пожал предложенную руку:

– Иван. Как вам удалось так точно ее изобразить? Я не знал ее лично, но… господи, это же действительно она! Это мрамор?

– Глина и бетон. Кое-где папье-маше с клеем и мелом для фактуры. А после – полировка и белила. Непередаваемый результат, да?

– Почему от нее пахнет лавандой? – Воан действительно ощущал этот аромат.

– Обычная практика скульптурных мастерских. Приходится тянуть за собой природу. Все эти материалы, особенно клей, могут давать неприятный душок. Эдакую творческую тухлинку. Вам правда нравится?

– Нет. Более того, я встревожен. Где вы были этой ночью?

Мраморский вынул из жилетки платок и протер статуе глаза. Воана пробрал озноб, когда он заметил, что на платке осталась влага. Как будто статуя плакала.

– Ночью я был дома с женой, – сообщил Мраморский, убирая платок. – Хотя вряд ли можно называть общежитие домом. Но я действительно почивал близ супруги. А почему вам не нравится? Я лепил Тому с натуры. Особенно удались ее соски и губы. Даже те, что внизу. Не считаете?

Воан посмотрел на статую:

– Это слишком странно, Вилен Львович: найти статую убитой.

Мраморский пожал плечами и повернулся к столику у окна. Там стоял тазик с бело-буроватой субстанцией. Мраморский набрал пригоршни субстанции и вывалил их на крылья «птицы».

– Она растет. Хочу я того или нет, но птица взрослеет. Сладострастие – это жестокость. Хвала античности, теперь хоть кто-то разберется с этой загадкой.

– А кто-то еще пытался? – спросил Воан. – И что, по-вашему, загадка?

– Да все пытались. И разве это не загадочно? Она так прекрасна. Кому могло прийти в голову убивать ее?

– Да много кому. Фотолаборатория открыта?

– Разумеется. Заходите. Если недовольны фотографией на удостоверении, можем сделать получше.

Дверь в фотолабораторию находилась слева от входа. В том же углу с потолка свисал кран. Воан поднял голову и увидел, что потолок оборудован рядами полозьев, по которым вся конструкция, видимо, и скользила.

– А для чего здесь кран?

– Ну, мы ведь не какие-нибудь там «гераклы» и «сизифы», – отозвался Мраморский, не отрываясь от статуи. – Мы ваяем камни, а не таскаем их на себе.

Отворив дверь, Воан ступил в фотолабораторию.

Окон здесь не было. В полумраке угадывались очертания приборов. «Дубовый Ист» не скупился на хобби для учеников. Работать с фотографией можно было как с помощью цифровой фотолаборатории, так и по старинке: используя увеличители, ванночки для проявки и прочее. На противоположной стене висело строгое напоминание: «При работе с фотоматериалами не забывайте включать красное солнце».

– Красное солнце… Супермен бы очень расстроился.

Воан включил лабораторный фонарь. Комнату залил зловещий багровый свет.

Чтобы находить что-то – надо уметь рыться. Воан отточил этот навык, поэтому первым делом заглянул в мусорную корзину. Вынул оттуда несколько снимков. Кто-то пытался сделать изображение четче, но явно не удовлетворился результатом. На чрезмерно осветленных снимках угадывался сверток, заснятый в темноте.

Это могло быть тело.

«Или огромный косяк, – думал Воан, раскладывая фотографии. Красный свет делал их угрожающими. – Кто-то сфотографировал объект в полной темноте. Либо спешил, либо не хотел себя выдавать. А может, и просто руки из жопы».

Оставив фотографии на столике, Воан выключил лампу и вышел.

– Кто чаще всего пользуется фотолабораторией?

Мраморский пожал плечами. Он всё еще работал с «журавлем».

Голову повернул один из старшеклассников:

– Кто-то из одиннадцатых «гамок».

– Из «одиннадцатых гамок»? Это еще что? – Воан терял терпение.

Ему ответил Мраморский:

– Здесь не как в других школах, Иван. В «Дубовом Исте» нет этих банальных «а», «бэ» или «вэ». У нас альфа-классы, беты, гаммы. Мы обучаем небожителей. – Он взглянул на статую. – Богинь.

Для Воана это было всё равно что скидка на воздух. Ничего полезного.

В замочной скважине двери, ведущей в фотолабораторию, торчал ключ. Воан притворил дверь и повернул ключ на положенные ему обороты, чтобы дверь точно была заперта. Потом достал револьвер. Примерившись, Воан ударил рукояткой «Кобальта» по ключу.

К ногам упал небольшой металлический кругляш. Замочную скважину заблокировало.

Внезапная волна злости заставила Воана обернуться. Он не мог ждать. Улики нужно сохранять прямо сейчас. Однако никто не упрекнул его в неуважении к имуществу школы. Старшеклассники по-прежнему таращились на статую, а Мраморский возился с «журавлем», обрабатывая его мерзкие крылья.

Озадаченно хмурясь, Воан вышел.

– Надеюсь, кто-нибудь насрет вам в тазик с влажной глиной, – пробормотал он, отойдя от мастерской.

Его ожидали желтая дверь и котельная.

5.

Порыв ветра влепил ему пощечину и выдернул дверь из пальцев, как только Воан выглянул наружу. Погода портилась. До этого элитного медвежьего угла и так-то непросто добраться, а с грозой всё только ухудшится.

Воан достал смартфон и набрал номер полиции Шатуры. Он заезжал туда в начале седьмого, спрашивал о дороге.

– Абонент находится вне зоны действия…

Тогда Воан набрал Ледовских. Кто-то же должен знать, когда прибудут остальные. Иначе придется перепортить здесь все двери, отсекая предполагаемые улики от предполагаемых подозреваемых.

– Абонент…

Пришлось скинуть и этот вызов.

На экране высвечивался список исходящих звонков. Перед полицией Шатуры шел телефонный номер Лии. Но когда он, господи боже, звонил ей? Когда был пьян? Воан беспомощно поднял взгляд. По территории «Дубового Иста» расхаживал мелкий дождь, превращая всё в зыбкую пелену из серого и зеленого цветов.

Воан опять посмотрел на экран.

Деления индикации сигнала отсутствовали. Никакой связи. Наверное, и молитвы не проходят. И всё же Воан нажал значок вызова.

Потянулись длинные гудки.

Воан поднес смартфон к уху. Лию убили год назад, а он всё равно не забыл, как звучит ее голос. В Воане схлестнулись два противоборствующих желания. Голос Лии принес бы успокоение, а заодно сообщил, что у него не все дома. Он хотел и не хотел этого.

Ему ответили, несмотря на проблемы со связью.

– Лия? – Воан судорожно сглотнул. – Как…

В динамике смартфона раздался громкий треск. Посыпалась какая-то мешанина из звуков ломающейся древесины и свиста падения чего-то тяжелого, как будто сквозь ветви летела гиря. Уровень шума превосходил возможности телефона. До Воана внезапно дошло: это падает дерево. И оно летит, мчится к его макушке, чтобы расплющить ее до основания.

Он резко обернулся, готовясь отпрыгнуть в сторону.

По учебному корпусу стекали капли, образуя сложный узор. На пятачке, где стоял Воан, не было даже кустов. Он убрал телефон и посмотрел на живую изгородь и прятавшийся за ней забор. Увидел размытую фигуру в бело-черном.

Фигура растворилась в мороси.

Это потрясло Воана, но не удивило. Его звонок мертвой жене как будто поднял муть со дна. И эта муть, приняв облик дорогой женщины, распалась, изгнанная реальностью. Воан достал рацию. Осмотрел ее, прикидывая, на каком канале можно найти Плодовникова. Выбрал наугад.

– Плодовников, как слышно? Это Иван. Прием.

Рация тут же отозвалась:

– Говори, сынок. Ты что-то нашел?

Воан замялся. Он не хотел выглядеть каким-нибудь Риком Граймсом, который разговаривает по телефону с умершей женой. Впрочем, Плодовников ни о чем таком и не спрашивал.

– Передай нашей Джоди Фостер, что я хочу заодно побеседовать с одиннадцатым «Гамма». Там может быть наш фотограф.

– Кому-кому передать?

– Боссу этого уровня. Госпоже директору.

Плодовников изобразил понимание. Глупое обозначение класса его совершенно не смутило. Вероятно, Устьянцева уже провела небольшой ликбез.

Убрав рацию, Воан сверился с картой-брошюрой. Пришлось поискать взглядом педагогическое общежитие и водонапорную башню, чтобы понять, где он. Наверное, хватило бы и озера Череть в качестве ориентира, но Воан сомневался во всём, что напоминало зыбь в этом водяном тумане.

Котельная находилась совсем рядом.

Ею оказался тот самый технический домик, который Воан приметил, когда въезжал на территорию. Серо-белый. С трубами, из которых валил дым. Сюда старшеклассники относили какие-то свертки и пакеты, передавая их мужчине в комбинезоне, скатанном до пояса.

Воан сунул руку к кобуре. Он не собирался входить с револьвером наготове, но и не планировал тратить секунды, чтобы достать его.

– Добро пожаловать в Железное Чрево! – прогремел голос из оранжевой темноты, когда Воан попал внутрь. – Приметил тебя еще из оконца, о странник в дожде.

Оконца, которые упомянул голос, находились почти под самым потолком. Пришлось бы встать на что-нибудь, чтобы увидеть визитера. Огонь в топке ярко пылал, пока механический забрасыватель вынимал уголь из топливного бункера и подавал его на решетку для сжигания. Однако пахло не только сгоравшим углем.

Воан прошел немного вперед. Он опознал сухой землистый запах.

– Клянусь Гефестом, это самый необычный и лучший день! – пророкотал голос. – Но я бы не советовал здесь задерживаться дольше необходимого. Рот порвать может! – Голос расхохотался. – Жарков. Жарков Игнат к вашим услугам.

Наконец Воан разглядел говорившего.

У механического забрасывателя стоял высокий мужчина в кепке-шестиклинке. Его обнаженный мускулистый торс лоснился от пота и угольной пыли. Мужчина оперся на лопату, которой только что проверял уровень угля в топливном бункере. Он улыбался во весь белозубый рот.

Воан показал удостоверение.

– Машина? Господи боже, Машина! – Глаза Жаркова, чуть сонные, лучились счастьем. – Тоже пришел сжечь?

– Сжечь? А сегодня сжигали что-нибудь необычное?

– Так, надо подумать, хочу ли я сотрудничать. Точнее, могу ли. – Кочегар зашелся в хриплом смехе. – А то моя метла сейчас такого выдаст.

Под окнами стоял стульчик. Взобравшись на него, Воан открыл одно из «оконцев». От витавшего землистого запаха подташнивало.

– Понимаю, ты обдолбан по самые помидоры и, возможно, в том нет твоей вины. Поэтому сыграем в игру. – Бело-голубые глаза Воана не отрывались от кочегара. – Я загадаю вопрос, тот же самый или другой, но не задам его вслух. А ты мне ответишь. И если ошибешься с ответом, то вмиг отправишься на освидетельствование.

– На бодрящее?

– Холодная ладонь в латексной перчатке всегда бодрит.

Жарков убрал лопату. Склонил голову вбок. Потом растопырил пальцы и ладонями погнал воздух к лицу, как лоснящийся от пота шаман.

– Да, да, я вижу. В нашем вигваме темно, но твой вопрос сверкает лампочками накаливания. Да, греб твою мать, да. – Кочегар закрыл глаза и начал раскачиваться. – Были сегодня паломники. Каждый пришел с тенью. А каждая тень тащила свой хвост в зубах.

– Что сегодня сжигали?

– Журналы с титьками. Сигареты. Дури с полкило – но это я уже опосля понял, как в топку закинул. Бухло еще сдавали, хотя, как по мне, зазря. Пять елдаков принесли. Ну, переплавить в сопли. Все в черных пакетах, но елдак я завсегда узнаю. Потом были флешки, мягкие игрушки с какими-то нашивками. До хрена всякого, короче.

Воан чертыхнулся. Не это он рассчитывал найти.

Глаза кочегара обрели осмысленное выражение.

– А че ищешь-то, Машина? Черт, как же мне нравится твоя фамилия, мужик.

– И сколько ты берешь за свои услуги?

– Не так дорого, тыщи по три с рыльца.

– И что, много поднял этим утром?

Жарков похлопал себя по карманам. Окинул взглядом подкопченное помещение. Расхохотался.

– Черт, похоже, я бабки спалил вместе с пакетами!

Воан задумался.

Сумма позволила бы прикинуть, сколько сегодня людей вложилось в маленький бизнес кочегара. Заведения вроде «Дубового Иста» придерживаются строгих стандартов, но всегда находятся «толкачи» – те, кто готов и может достать что угодно. Лес – это же отшиб жизни, так? Кочегар же занимался тем, что кремировал остатки подобных заказов.

Возможно, и сам что-то поставлял. Скорее всего.

Неудивительно, что многие сюда ломанулись. Убийство означало осмотр комнат.

Воан и сам помнил, как однажды пытался сжечь свой рентгеновский снимок трещины в бедре. Он тогда был студентом на юрфаке. Ему не хотелось видеть снимок, как будто от этого трещина могла пропасть. Не самый умный ход, если так подумать. Но какая-то неустойчивая часть его психики старалась вычеркнуть снимок из жизни.

«У молодости всегда одни и те же проблемы», – подумал Воан, разглядывая лыбившегося кочегара.

– Игнат, кто-нибудь приносил окровавленную одежду? Любой предмет, на котором была бы хоть капля красного. Или даже просто одежду. Чистую. Влажную. С запахом мыла.

– Окровавленную? – Лицо кочегара просияло. – Так, погоди-ка, погоди-ка, Машина. Кажись, есть эта штука у меня.

Жарков схватился за лопату, с удивлением посмотрел на нее и рассмеялся. Вернув инструмент на место, он выволок из-за шкафа чумазый ящик с металлической крышкой. С улыбкой фокусника распахнул его. Внутри, среди всякого хлама вроде запасных дверных ручек, лежала рубашка. Ее манжеты покрывали засохшие бурые пятна. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что эта вещь пришла из прошлого.

Воан достал нитриловые перчатки. Покачал головой. Если не пополнить их запас, то частицы с одного места происшествия однажды перекочуют на другое. Взяв рубашку за воротник, Воан поднял ее и обнаружил, что она порвана. Кто-то отчаянно боролся. Но за что? За жизнь? Или за чужую смерть?

– Чья она? Кто ее принес? Когда это было?

– Э… э… Я не помню, мужик! Хоть убей, не припоминаю. Но эта штука точняк появилась у меня до новогодних. Был крупный заказ. Я даже вышел, чтобы не мешать. Ну, понимаешь, мужик, это ж не мое дело, че там палят, да?

– Да, не твое, конечно. Что дальше?

– Да ниче. Захожу, глядь – а эта хрень к ноге и прилипла. Я и убрал. И забыл, как видишь. Я без бабок не палю, если че.

Воан внимательно посмотрел на кочегара. Лицо Жаркова распирала дикая улыбка. Даже если кочегар и врал, то определенно не по поводу давности этого события. Выходило так, что кто-то наведался в котельную в прошлом году и сжег нечто крупное, позабыв при этом уничтожить рубашку.

Подняв ее к глазам, Воан прикинул ширину плеч и длину рукавов. На здоровяка. Цвет давно погребен под слоем угольной пыли. Воан покосился на кочегара. Нет, Жарков слишком крупный. Вдобавок он скорее выберет шкуру, а не рубашку.

– Я ее заберу, Игнат. А тебе советую прийти в себя. Выпей нежирный бульон или что-нибудь молочное. Но только не бухло! Так почки и печень быстрее очистят организм.

– Ну ладно. – Жарков подхватил лопату. Повернулся к топливному бункеру.

– Дай ключи.

– Чего?

– Гони, говорю, ключи. Я тебя запру, чтобы ты бед не натворил, а заодно по доброте душевной не помог еще что-нибудь спалить. Компренде?

Жарков без сожалений распрощался с ключами.

Перед уходом Воан открыл остальные окна. Исправное оборудование исключало выброс продуктов сгорания в помещение, но не блокировало их в той мере, чтобы не чувствовался аромат. Кочегару вот хватило. Он и сейчас глупо лыбился, орудуя лопатой.

Выругавшись, Воан рукоятью револьвера разбил все три окна.

Кочегар даже ухом не повел.

Укрыв рубашку пиджаком, Воан вышел.

6.

Музей располагался в северо-западном крыле. Из экспонатов – в основном картины и одежда. Картины являли собой пейзажи, тяготевшие к лесному мраку и какой-то трагической недосказанности. За витринами съеживалась от пыли неудобная с виду одежда. Для Дениса Шустрова этот музей не отличался от сотен других, где экспонировалась локальная история.

– Петля, на которой настаивает господин Машина, находится в задней комнате. – Устьянцева передала тощую связку латунных ключиков. – Вот этим откроете витрину. Уберете форму гимназистов. Только поаккуратнее: на ней разориться можно. – Она замолчала, переживая какое-то воспоминание. – А родителям вот петля не нравится. Но тут они в своем самодурственном праве. Спонсорский диктат.

Она повернулась, чтобы уйти. Плодовников рывком заслонил ей путь.

– А вы куда?

– Как это куда? – огрызнулась Устьянцева. – Шлепнуть какого-нибудь ученика. Так, кажется, на вашем мокром, это называется? Шлепнуть.

– Ну, вообще-то, так уже давно не говорят, – заметил Денис.

– Не сочтите себя за идиотов, но я вам кое-что напомню. Нужно принести столы и стулья. И ноутбук. Вам же нужен ноутбук для просмотра видеозаписи из спортзала? Или вы предпочтете хихикать за одним смартфоном на троих, как второклашки?

– Никак нет, простите. – Смутившись, Плодовников отошел.

Устьянцева направилась к выходу из музея.

Глядя ей в спину, Денис Шустров решил, что не будет сегодня ничему удивляться. Он и без того находился в самом низу пищевой цепочки полиции и уже успел показать, что не способен усваивать даже обычную пищу, а не только хлеб профессиональный и насущный.

– Там есть информационный стенд, – сказала Устьянцева, задержавшись в дверях. – Вдруг детям будет интересно. Мало ли. – Она вышла. Уже из коридора донесся ее голос: – Высокие лбы. Нужно брать детей с высокими лбами, господи.

– Пошли, Денис Олегович, – позвал Плодовников. – Теперь наш черед грабить музей.

– Вряд ли мы сойдем за воришек из Лувра, Аркадий Семенович.

– А что так? Вдруг они тоже в местных копов перекинулись.

Полицейские отперли дверь музейного запасника и окунулись в полумрак.

– Кажется, это она, – сказал Денис.

Черная и грубая петля с довольно длинным хвостом висела на крючке. Рядом стоял пыльный стенд, изображавший не то саму петлю, не то готовившуюся к броску ядовитую змею. Остальное пространство запасника заполняли коробки из нетоксичного картона.

– Ну-ка, посвети, сынок.

Денис снял служебный фонарик с пояса. Свет на мгновение ослепил его.

Стенд сообщал любопытную историю из жизни графа Дольника-Грановского, основателя «Дубового Иста». Всё сводилось к тому, что в роли святого камня Иакова выступила обыкновенная пеньковая веревка, на которой повесили графа. Веревка оборвалась, и Дольник-Грановский до смерти исхлестал петлей своих линчевателей. Чуть позднее этой же петлей граф прогнал голодных волков. Возможно, еще ниже говорилось о том, что эта петля помогала тянуть младенцев из рожениц.

– Начитался? Понесли-ка эти штуковины, сынок.

– А это не чрезмерно, Аркадий Семенович?

– Вешать петлю, на которой якобы дрыгался самоубийца, который, вероятно, потом еще и натрындел с три короба? Методик проведений допроса много, Денис. Но этому Ивану Машине явно нравятся инквизиторские.

Они вынесли петлю и стенд, потом открыли витрину и сняли гимназистскую форму образца 1908 года. Заняв положенное ей место, петля начала раскачиваться. Кожа Дениса покрылась мурашками. Сквозь витрину как будто просачивался страх. И он имел туго скрученную, закольцованную форму.

Плодовников вынул латунную пуговицу. Денис тоже полез за своей. За самой обыкновенной, срезанной со старых штанов.

– Традиции, сынок, понимаешь? Ты ведь знаешь, откуда моя? С шинели, в которой хаживал еще мой дед. Пока со мной эта пуговица – всё будет хорошо. Не солнечно, но хорошо. Это та вещь, которую мужчины моего рода передавали из поколения в поколения. Звучит напыщенно, да. Это ж просто пуговица. Но она, черт возьми, моя! Ты ищешь пример, на который мог бы равняться. Но, сынок, заведи уже свою привычку.

– Простите, Аркадий Семенович.

– Я не хочу, чтобы мы выглядели как два дебила, понимаешь?

– Я понял, да. Моя вина.

Денис отвернулся. Петля за витриной успокоилась. А как теперь успокоиться ему?

Пока он размышлял, рация на ремне Плодовникова заговорила.

– Как дела у моих серых мышек? – спросила она голосом Воана. – Еще не умерли там со скуки? Это Иван. Мне нужен чистый и непрозрачный пакет.

– Большой?

– А вы одни?

– Ну, если глаза не лгут, то да, мы одни.

– Пакет нужен для сорочки. Она древняя, как дерьмо мамонта, и в такой же древней крови.

Глаза Дениса Шустрова округлились.

– Как разживетесь пакетом, дуйте к общежитию для взрослых. – Судя по шуму ветра, Воан шагал где-то снаружи. – Осмотрим комнату этой Куколь. Потом засядем в музее, и я хорошенько отыграюсь на всех, кто будет чересчур дружелюбен со мной. И вам, кстати, не советую.

Когда Воан отключился, полицейские переглянулись.

– А он очень эффективен, да? Такого на руках должны носить.

– Он очень неудобен, сынок, не заблуждайся. После таких обычно руки моют.

Пакет они взяли в музейном запаснике.

В музейных дверях полицейские столкнулись с Устьянцевой. Ее холеные руки держали ноутбук. Она посмотрела на пакет. Денис как раз заканчивал его складывать.

– Господи боже. Вы что, сувенирных блокнотов решили натырить? Да плевать, берите. – Она протянула ноутбук. – Здесь видео за последний месяц. Со всех доступных видеокамер. Вашему лидеру наверняка захочется проглотить кусок побольше.

Плодовников взглянул на лейтенанта:

– Бери ноутбук, Денис Олегович. Меняю его на твой пакет.

Устьянцева пожелала узнать, куда они направляются, и Плодовников вкратце обрисовал ситуацию. Денис слушал внимательно и отметил, что полковник ни словом не обмолвился о рубашке.

– Вы ведь в курсе, что там комнаты несовершеннолетних? – напомнила Устьянцева. – Надеюсь, господин Машина не планирует какой-нибудь налет. В общежитии вас будут ждать. Кто-нибудь из педагогического состава. Иначе могут возникнуть проблемы.

– Хорошо Иван этого не слышит, – отозвался Плодовников.

– Иван… – Устьянцева сверлила глазами полицейских. – Вы вообще знаете, что это за человек?

– Мне кажется, я что-то слышал о нем. Но я не уверен… Не уверен, что вообще хотел бы иметь с ним дел.

Директриса улыбнулась.

Ее улыбка вышла кривой.