Дух из лампы (СИ)

Остальные, члены нашей группы, выясняли отношения с Ринном и Калином. Растение грозилось сожрать в первую очередь Нолу. Как выразился Калин: "Она громко кричит и действует на нервы!" Валанар полностью поддерживал растение.

- Валанар сам посуди, - шла я к нему навстречу, - у неё стресс!

- Ага, я вижу... - он запнулся на полуслове, затем повернулся в нашу с Киллианом сторону. - Лира?

- Она самая. Я смотрю, вы успели познакомиться?

- Можно и так сказать, - отряхиваясь, фыркнул оборотень.

Лампа, почуяв меня, засветилась белым свечением... Эм, что-то мне подсказывает, что она хочет, чтобы я... в неё залезла. Не успела подумать, как она меня засосала. Паразитка!

- Лир, ты в порядке? - Поинтересовался Валанар.

- Да. Всё хорошо.

Нет. Не всё хорошо-о...

Из лампы я не выходила довольно-таки продолжительное время. И не, потому что я не хотела, а то, что лампа не выпускала. Наглая до безобразия! На стенке она мне написала: "Хоть раз в день будь добра посетить меня любимую! Вот ведь джинны в наше время пошли! А то её тут трое суток не было... да что там трое суток?! Поблизости не было!"

- И зачем я должна хоть раз в день тебя навещать? - озадачилась я.

А затем, чтобы не лишиться силы! Чем дольше тебя нет в лампе, тем быстрее ты умираешь. Тебе необходимо хоть раз в день где-то с часик бывать здесь!

Вот теперь сижу и думаю. Меня норовят похитить (что было не раз), а что самое интересное о лампе никто не знает. И как мне себя родную защитить?

Хм, а сказать ты раньше не могла?! - надпись на стене стала красного цвета.

- Не злись, - отмахнулась я. - Я не в курсе. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти нового хозяина. Предыдущий...

Помню, не напоминай.

Эх, хоть напоминай, хоть нет.

Не раскисай Кселира! Я помню, что произошло. Ведь это я немного постаралась... Однако есть способ находиться вне лампы довольно продолжительное время.

В середине лампы появилась бархатная подушка на подставке, на которой сия, лежала диадема, украшенная драгоценными камнями.

- Красота! - ахнула я.

Эта диадема поможет тебе удерживать силу, и находиться вне лампы.

Я подошла к подставке. Диадема приподнялась с подушки, на которой лежала, и легла на мои руки, мол, надевай меня. Надела. Она засияла белым светом. Отпад!

Ну вот, совсем другое дело! С лампой немного сложнее, а именно: она так и остается доступной всем. В этом плане ничего поделать не могу.

М-да, не хотелось, чтобы лампа попала в чужие руки. А эти руки повсюду!

- Лира! - услышала я голос Валанара, - Кончай спать! Выходи!

О! Что-то интересное намечается? Из лампы я "вышла" как и положено любому джинну: розоватый дымок, искры, звуки...

- Звал?

- Звал, - отозвался мой друг.

Ух, ну и туман! Та-ак, и куда занесло их?! Ничего не видно.

- Лира! Разгони туман.

Да было б сказано! Я размяла руки, плавными движениями начала гнать туман в сторону леса. Очень интересная картина мне открылась: вампиры пытаются прикончить растение, а оно в свою очередь уже заглотало оборотня. Верхом на Калине сидит Валанар. Угу, разбойнику не хватает поводий и седла.

- Ребят, - позвала я своих друзей, - я всё понимаю, но драться не стоит.

- Это не мы! - Покачало головой растение.

- А кто?!

- Понимаешь, - продолжая пережёвывать Ринна, отозвался Калин - туман настолько был густой, что мы приняли за врагов своих же.

- К твоему сведению Лирочка, - пропыхтел Валанар, не отпуская растение, - пока ты спала, мы согласились, что нам будет проще добраться до острова Загадок...

- Валанар! А Валанар! Ты не мог бы слезть с меня?

Разбойник спустился на землю. Калин выпустил оборотня в очередной раз заявил, что мохнатые не вкусные, но так и норовят за пихнуться ему в пасть. Мы устремили свои взгляды на огромное и глубокое озеро Ломас...

- Попалась!

Я тут же отскочила в сторону. Хм, если он так будет кричать, то никого поймать не сможет. А он вообще кто? Что-то я не помню его в нашей команде...

- А ты кто такой? - Наблюдая за новым членом нашей группы, поинтересовалась я. А то пока меня не было произошло пополнение, а я не в курсе, да ещё он меня выловить хочет. - И что здесь забыл?

- Я - Велимир! Охотник. Скажем так: мне поручено доставить тебя принцесса, в замок.

Опаньки! Отец зря времени не терял...

- И ты так уверен, что я соглашусь вернуться? - Заломила я бровь. - Забудь! Не вернуть даже под угрозой расстрела! И ты меня туда не затащишь!

- На сколько мне известно, - отряхиваясь от листьев, начал Валанар, - ты вроде говорил, что сам заинтересован в освобождении Лиры.

- Не то, что бы я был в этом заинтересован, - начищал охотник бутылку, - мне хочется посмотреть на выражение лица правителя королевства Корна.

- И зачем тебе это? - Следя за его движениями, поинтересовалась я. - Ты же наёмник. Тебе ж должно быть безразлично.

- Ты права. Но будет лучше, если ты отправишься туда, где тебя никто не сможет отыскать.

Охотник поставил бутылку на землю, заявив:

- Полезай в бутылку!

Ага! Разбежалась! Ясное дело в сосуд я не полезла. Охотник смотрел то на меня, то на бутылку, но результата он не наблюдал. После разговора, охотник смирился со всем. И как выразился:

- Хорошо, ваша взяла. Но если ничего не получится, отправишься в далёкие края.

Какие мы грозные!

Глава 8. Пепельный город

Озеро Ломас мы преодолели за считанные минуты. Не думала, что в озёрах обитают такие существа. Одно такое чудо с тремя рогами пятью глазами, раздвоенным языком... брр. Это было начало! Дальше было веселее! Пересекали мы это озеро на мне, мол, я джинн, что мне будет. Андре открыл тайну, что джинны бессмертны (на счёт себя любимой сомневаюсь), а потому мне пришлось думать... много думать. Превратилась я в каноэ. Сама обалдела от таких возможностей! Плыли мы себе по озеру Ломас, никого не трогали. А тут ещё одно чудо на бок перекошенное с четырьмя руками от локтей, огромным глазом на пол морды и издаёт звуки "ыыы". Выбраться нам удалось, но было одно "но"...

Вода отошла от берегов, и со всего размаху волна пошла на нас. Душа в пятках, глаза в разные стороны. Спрятались мы в пещере. Как нам удалось добраться до неё - вопрос. Сама же пещера находилось в горе. Вода начала уходить, показывая своего обитателя. Существо мохнатое, смахивает на снежного человека. Оно осмотрелось. Не найдя по близости живой души, существо обругало всех на своём языке, и ушло в недра озера.

- Все здесь? - дрожащим голосом спросила Нола.

Мы дружно кивнули, но покидать пещеру мы не спешили. Она не большая, а значит, никто нас не тронет... наверно. Отправилась я спать раньше остальных.

Посреди ночи я проснулась от чавкающих звуков. А звуки издавало растение, пытаясь в очередной раз съесть Ринна. Что самое интересное, Ринн не имел ничего против! Пришла к выводу, что оборотень спит и не ведает, что с ним творят. Если не спасу его, растение его переварит... Оставшуюся ночь я вытаскивала оборотня из пасти Калина. Стоило только замешкаться, как растение предпринимала попытки заглотать его. Не лёгкое это занятие...

Ближе к утру мне таки удалось вытащить его из пасти Калина. Сама я отправилась спать. Оборотня я отодвинула к выходу, чтоб у растения не возник соблазн снова съесть мохнатого члена нашей команды. Всё! Спать, спать!

Утро началось с самого интересного:

- Ну-с? И кто хотел мною подзакусить?!

Ничего не скажешь: весь обслюнявленный... Калин зевнул, показав все свои зубы. Рот у него открывается на все девяносто градусов! Того и гляди очутишься там... в пасти.

- Так, прежде чем мы продолжим путь, необходимо найти воду. Не мешало бы немного привести себя в нормальный вид, - Ринн косо глянул на челюсти.

- Это не я! - тут же отозвался Калин.

- А кто? Только у тебя хватает совести на меня напасть!

Как я хочу спать, кто б знал!

- Ау, Лира! Ты с нами?

- Угу... немного.

Шатало меня в разные стороны. Где-нибудь что-нибудь перекусить, народ решил у воды, заодно и помыться. Я не принимала в этом никакого участия. Меня хоть поставь, хоть положи - результат будет тот же.

- Оу! - удивилась вампирша. - Кто-то хочет спать?!

- Я не сплю - я думаю, - отозвалась я.

Даже ехидство пропало. А Нола этим пользовалась.

- Мм, я слышала, что кровь джиннов опьяняет...

- Тебя обманывают Нола, не ведись, - зевнула я.

Шли мы пешком, потому как никто из нас не догадался взять транспорт. Киллиан делал тонкий намёт на то, что неплохо было бы подкрепиться. А я хочу одного - спать!

Шум воды. А это означает, что где-то водопад...

- Есть неплохой способ разбудить нашего джинна, - потёр руки Валанар.

Честно говоря, я не особо-то и вникала в его слова, а зря...

- Предлагаешь... - Андре кивнул в сторону водопада.

- Пусть повеселиться.

- Э, ребят! Если я хочу спать, так, что у меня глаза практически не открываются - это не означает, что я ничего не понимаю-а-а!

Эти два красавца в лицах Валанара и Андре вытолкали меня на участок поляны. Тут как по заказу меня обкидало колюще-режущими предметами. От них я отбилась. Появились красавцы зомби. Да так живенько на меня шли! Идите ко мне! "Огненный ковёр" и вот зомби под соусом. Ух, ну и вонь! М-да! С перепугу, чего только не вытроришь! Сон пропал в неизвестном направлении. За мной вышел Калин.

- Мм, какой дивный запах! - простонал он, поглощая остатки от нежити. - Столько добра, и зря пропадает.

- Я ж говорил!

- Валанар?! - медленно я повернулась к разбойнику.

- Расслабься Кселира, - похлопал по моему плечу Андре. - В этом есть свои плюсы.

Успокоилась я быстро. Мой взгляд устремился в сторону водопада, и тут же моих губ коснулась улыбка. Ничего Валанар, мой друг, я ещё повеселюсь! Мысли совершенно беззлобные. Ринн усвистал мыться. Вампиры оголодали, а потому пошли изучать окрестности, глядишь что-нибудь да перепадёт. Я тоже решила, пока есть такая возможность, поплескаться в воде. Она прохладная, заодно я окончательно прогнала усталость.

- А меня подождать! - Дал о себе знать Калин.

Он взял разгон, и плюхнулся в воду. Образовалась волна, и тут же пошла сметать всё на своём пути... в том числе и Валанара. Иди ко мне мой замечательный друг! Нет, ну вот что за разбойник, а?! Он успел ухватиться за валун. Не, ну так ведь не честно!

- Калин, что совсем обалдел?! - Собирая водоросли с головы, поинтересовался оборотень.

Краем глаза я наблюдала следующую картину: взъерошенный Ринн пытается вплавь ускользнуть от зубастого растения. А я... а я, пока мой друг, пытается понять, что сейчас было, я с криками: "Попался!" утащила под воду. Криков было!

- Вот что ты так кричишь?

- А-а-а! Демон! - Заголосил он в ответ.

Потащила я его к водопаду. Калин с Ринном аж перестали бороться друг с другом, переключая всё своё внимание на нас.

- Как думаешь Ринн, что она с ним сделает? - озадачился Калин.

- Самой интересно, - повернулась я к ним.

Тут до Валанара начало доходить...

- Мм, мясо! - облизнулся Калин, бросаясь на мохнатого друга.

Теперь мы наблюдали погоню зубастого растения за оборотнем. Валанар высказал всё, что обо мне думает... во всех подробностях.

- Не теряй бдительности, - пожала я плечами.

И тут нахлынула вторая волна недовольства. Мол, я вообще с ума сошла?! Между прочим, это его была идея отправить меня "прогуляться". Сейчас сна у меня ни в одном глазу, но ведь можно было найти другой способ! Валанар был утащен мною под воду. Тот всеми четырьмя костями упирался.

Мною были обнаружены фрукты. Немного фантазии и вуаля! Обед готов!

- Лирочка! Состряпай мне вот такое блюдо. - Калин протянул мне фотографию с блюдом.

Под ней был рецепт приготовления. Хм, можно попробовать, да и к тому же неподалёку остались останки нежити. Недурно я вам скажу, получилось. Аппетитно пахнет, попробовала запечённую нежить под соусом фруктовой смеси. Вроде ничего так получилось.

- Блаженство! - пропело хищное растение. - Как приятно снова вкусить любимое блюдо.

- Подожди, - тряхнула я головой, - и давно ты растение, питающееся нежитью?

- Лет десять, - кивнули мне в ответ. - Мне впервые это блюдо приготовили в славном городе Кселене. А потом я плавненько перекочевал в Заречье. С Кселена меня прогнали, мол, меня кормить надо. Вот и решил, что в Заречье будет проще и лучше. Однако всё оказалось с точностью до наоборот. Один бармен посчитал забавным превратить меня в челюсти, и повесить за дверь. А там холодно и голодно!

Пришли вампиры... голодные и злые. Говорят, что люди совсем обнаглели: на улицы не выходят! Зато салаты фруктовые у них хорошо идут. Вон как наяривают!

- А что делать Киллиан, - вздохнул Андре. - На фруктах долго не протянем, но...

- Вот у меня идея, - Нола покосилась на Валанара.

- Даже и не думай Нола, - предупредил он. - Ты прекрасно знаешь, что я тебя одолею.

- Своих мы не трогаем, - отпив сок, добавил Андре.

- С тобой Валанар у меня отдельный разговор, - промурлыкала она. - Ну, не надо обобщать Андре.

С этими словами вампирша бросилась на меня. От меня она получила порцию огненных шаров. Однако это ей не помешало вогнать меня в скалу. Ох, моя голова! Нола занесла руку для удара... Ух, увернуться мне удалось, но было одно маленькое "но"! Она задела участок скалы, и камни повалили на меня. Бежать бесполезно, а потому мне ничего не оставалось, как накрыть себя защитным заклинанием и ждать. Был слышен звон от соприкосновения щита и камней.

Накрыло меня по самую макушку. Всё? Обвал прекратился? Я могу вылезать? Ну, прежде чем вылезать, нужно понять: я жива? здорова? Вроде да... Создав Шар Тьмы, я запустила его вверх. Камни разлетелись в разные стороны.

- Нола! - Обратился к девушке Киллиан. - Прекрати!

- А ты заставь меня! - хохотнула она в ответ, вновь ринувшись ко мне.

Не ожидав такого поворота событий, я сделала шаг в сторону. Нола пролетела мимо меня. Я схватила первое, что попалось под руку - кокос. Им я и отоварила вампиршу по голове. Та что-то промямлила, и "сползла" в обморок. Кокос раскололся надвое.

Некоторое время мне понадобилось, чтобы перевести дыхание, затем я уложила бесчувственное тело девушки на Шлита.

- А я ей говорил, что не стоит так себя плохо вести, - флегматично протянул Валанар.

Народ молча продолжил трапезу.

* * *

Дорога привела нас в полуразваленное поселение. Тишина, да и только. Пустые заведения, наклонённые вывески...

Заметила я ещё вот что: только над этим пустым городом сгущались тучи, гремела гроза, свистел ветер. Мы обошли дома, но найти никого не получилось.

- Возможно, их давно здесь нет, - окинул взглядом город Ринн.

- Не думаю, - покачала я головой. - Этим руинам не больше трёх месяцев. Город процветал и был торговой точкой. Об этом говорят повозки с продуктами.

- Она права, - согласился со мной Андре, предпринимая попытку найти кого-нибудь методом заглядыванием в бочку. - Уйти жители не могли... нет следов.

- Вы не первые озадаченные таким вопросом.

К нам навстречу вышел пожилой мужчина. Он был одет в сиреневую мантию, а в руке держал посох. Его взгляд страдальчески окинул город.

- Я старейшина этого... пепельного города, - поклонился он. - Многие пытались вернуть городу нормальный вид, но никто так и не вернулся. И это видно по внешнему виду.

- Может, мы сможем чем-то помочь? - Осторожно спросила я.

- Деньги, принцесса, здесь не помогут...

- А кто говорил о деньгах? - перебила я старейшину.

- Кхм... мы не хотим подвергать ваши жизни опасности. Многие добровольно ступали на этот путь, но ни одна душа так и не вернулась. С нашего только города ушло более двух тысяч отважных мужчин и женщин, не говоря уже о нескольких тысячах простых путешественников.

- И всё же, мы попытаемся помочь, - настоял Валанар.

Старейшина сочувственно нас оглядел, и жестом показал, чтобы мы шли за ним. Из некоторых домов шёл дым. Над нами сверкнула молния, после пошёл сильный ливень. Мужчина привёл нас к таверне. Он немного помялся у входа, затем вошёл внутрь таверны. В ней практически не было посетителей. Занято было от силы три-четыре столика.

- Снова гроза разразилась над нашим городом, - печально вздохнул старейшина. - Как давно мы не видели солнца.

- Старейшина, - обратилась я к нему, - что у вас здесь произошло? Хотя бы знать, с кем мы будем иметь дело.

- Видите ли, наш город, как вы сказали, был процветающим. Он являлся торговой точкой для многих городов и королевств. Но однажды пришли четыре всадника. Они сказали, что если мы не покинем город до заката солнца, то он погрузится во мрак на долгие века, и ничто его уже не вернёт в изначальный вид, - старейшина помассировал запястье. - После заката мы так и не покинули свои дома. Наутро были разбужены криками и взрывами. Что мы только не предпринимали: и пытались своими силами восстановить город, и призывали на помощь других магов и колдунов. Пришлось обратиться к демонам и джиннам, но они тоже оказались бессильны. Прошла неделя после этой трагедии. Нами был обнаружен Портал Времени. Он расположился в подвале таверны, однако нам неизвестно, откуда он. Знаем мы одно: все те, кто отправлялся туда, так и не вернулись обратно. Уходить мы не станем. Город - наш дом, и мы не оставим его, как плохо нам не было.

- Портал Времени, - задумчиво повторил Киллиан. - По возможности время стараются не трогать... насколько мне известно.

- Это так. Но кому-то оно понадобилось.

- Великий Оран! - приклонили колени два паренька. - За два дня нам не удалось ничего найти. Пищи нет, воды нет.

- Боги! - Взмолился старейшина. - За что нам такие муки? Что мы такого сделали?!

Мы совсем недавно пировали фруктами и соками... буквально в нескольких метрах от города! Решила я их немного порадовать. Все столы, что удалось найти, мы соединили, превратив в одни большой и длинный. Отлично! А теперь немного магии и фантазии, и вуаля! Стол ломился от количества и веса яств. С нашей помощью были созваны остальные жители города... точнее оставшиеся.

Народ с большим удовольствием уплетал блюда и напитки. Я не могла обойти Калина. На барной стойке появились две порции с запеченной нежитью. Эм, мне показалось или он слезу пустил?

Подвал выглядел как обычный погреб, где хранились припасы. Темно и прохладно. Старейшина Оран сдёрнул покрывало со стены. Портал искрился.

В него отправилось с нашей команды четверо: я, Валанар, Калин и Андре. Решили, что так будет лучше, а стальные будут стеречь Нолу, и если потребуется защищать город.

- Берегите себя, - добавил Оран.

Мы очутились у ворот того самого пепельного города. Всё так же, как и в реальном мире - всё пылает, дымится... а мы вообще где? Я думала, мы окажемся около процветающего города, а не у его руин.

- А мы вообще в правильном... времени? - озвучил мои мысли Валанар.

- Похоже на то, что да, - ответил вампир. - Единственное, что мы могли не обязательно попасть в ещё процветающий город, а попробовать отыскать то, что послужило его гибели. Предполагаю, что те жители, что отправились на спасение своего дома, направились в другую сторону, посчитав, что их немного не туда забросило.

Ворота так же никто не охранял. Только сейчас я заметила толстый слой пепла. Мы зашли в город. Ни души.

- Откуда пепел? Поблизости нет вулканов! - озадачился Валанар.

- Не тебя одного терзают такие вопросы, - похлопала я по плечу своего друга.

Перед нами появилась из пепла фигура. Лицо закрывал капюшон. Фигура держала посох с хрустальным шаром на конце.

- Так-так! - выдохнула тёмная фигура. - Ещё одни "спасатели". Неймётся вам! Я так понимаю, вы пришли отвоёвывать город?

- Да!

- О! Хм, что ж... раз вы желаете умереть, я не буду вас уговаривать покинуть это место. Для начала вам, всем четверым, нужно победить меня и остальных всадников. Удастся - свободны! Хочу сразу вас предупредить: дальше второго всадника никто не прошёл.

Хм, победить их, чтобы умереть? Интересненько... Фигура ударила три раза о землю посохом. Под землю ушёл Калин.

- Его первое испытание. Если выживет, то выйдет из той двери, - фигура указа на дверь дома по правой стороне, - а если нет, то останки его появятся из двери дома по левой стороне...

* * *

Калин с грохотом приземлился в мрачной комнате. Той самой, из которой он с трудом, но сбежал десять лет назад. Он давно позабыл свой страх, однако комната вновь появилась перед его очами. Калину не хотелось вновь пережить весь этот ужас. По вине своего бывшего друга он стал растением, и вынужден питаться только нежитью. Он начал забывать вкус еды. Изредка удавалось съесть что-нибудь вкусное и питательное.

Калин отряхнулся, и начал осматриваться. Все предметы стояли на своих местах, словно ими не пользовались. Вот тот самый стол, на котором он лежал, и подвергался страшным мучениям. Ему казалось, что все всплывшие воспоминания были недавними событиями, однако это не так. Он оглядел себя и не поверил своим глазам. Он... он - человек! Парень набрался смелости, и сделал шаг вперёд.

- Оу! - воскликнул голос. - Моё детище сделало первый шаг. Мм, как это прекрасно! Я чувствую твой страх Калин. Разве не здорово?

Калин не стал отвечать. Ему итак не по себе, а тут ещё голоса слышны, к тому же знакомые...

- Что случилось мой мальчик? Ты не можешь найти своего хозяина?

Перед ним вышел парень. На вид ему не более тридцати лет. Одет он был в потёртые штаны, и рубашку с короткими рукавами. Лицо паренька сияло от счастья, когда он увидел своего давнего друга.

- Алекс! - сжимая руки в кулаки, прошипел Калин.

Раздались аплодисменты:

- Браво мой дорогой друг! Браво! Я вижу, ты по мне соскучился, раз пришёл сюда.

- Тебя нет! Ты умер, и не мог воскреснуть!

- Почему же? - Пожал тот плечами. - Я долго ждал с тобой встречи, и, наконец, моё желание исполнилось! Я исправлю ошибки своей молодости. Сделаю из тебя послушника, и ты - Калин, будешь мне служить, и я буду делать с тобой всё, что захочу!

- Это "временное пространство", и ты Алекс не можешь причинить мне вред. Хватит одного аргумента: ты - мёртв!

Алекс пошатнулся. Он несколько раз тряхнул головой, затем сделал два шага к Калину. Тот постарался сохранить спокойствие.

- Ты меня не боишься?

- Нет! - рявкнул Калин. - Ты - мой страх. Я боялся с тобой встретиться, однако я начинаю понимать, что благодаря тебе я стал смотреть на жизнь иначе. Наша дружба останется со мной навсегда.

- Что ты несёшь?! - Прокричал его собеседник. - Ты должен меня бояться!

- Нет, не должен. Я понял, что боялся тебя только потому, что ты меня предал, да ещё и подверг меня мукам, за которые я тебя не мог простить. Если я тебя прощу...

- Заткнись! Ты... ты не посмеешь! Я тебя таким создал, и ты должен подчиняться мне!

Калин понял, чего он боялся. Не самого Алекса, а то, что с ним сделали. Возможно, жизнь после тех мучений стала хоть немного, но лучше. А своего бывшего друга он простил, закрыв глаза, на всё то, что он с ним сделал. Смысл злиться, если это уже произошло? Алекс мёртв, а он так и остался растением.

- Наша дружба была бесценной, - продолжил Калин. - Я не забуду этого. И прекрасно понимаю, что тебя заставили сделать это. Я не виню тебя, и прощаю...

- НЕ-ЕТ!

Ему стало легко. Калин не ощущал тяжести времени и обиды. Фигура Алекса обратилась в прах, и только дух его задержался на мгновенье:

- Я... я благодарен тебе Калин за моё освобождение. Я томился во "временном пространстве" уже десять лет. Долго я искал с тобой встречи, чтобы попросить прощения. Я... я не хотел причинять тебе боль. Спасибо.

Дух Алекса исчез из помещения, а оно в свою очередь приняло обычную спальню. Дверь открылась. Оттуда в помещение вливался белый свет. Калин делал новый шаг с большей уверенностью, вспоминая свои годы дружбы с Алексом. Эти годы не забываемы, и Калин постарался вспомнить всё, что было, и простить...

* * *

Из дома по правую сторону, вышел парень. Он не был растением... он снова стал человеком. Калин снова посмотрел на свои руки, а затем осмотрел своё тело.

- Калин? - Позвала его Кселира.

- Да, я снова человек.

Он заметил фигуру в мантии с посохом. Это был тот самый всадник, который отправил его в тут комнату. В руке Калина появился кинжал, и фигура была проткнута им. Всадник исчез, но прежде он снял капюшон, и вся команда ахнула. Под ним было лицо Калина.

- Значит, они решили поиграть с нами нашими же страхами. Похвально. - Удивился Андре.

- Не только, - покачал головой Калин. - Страхи могут и не принадлежать нам.

- Хочешь сказать, что страхи могут быть любые? Вопрос в том, как их преподнесут? - уточнила девушка-джинн.

- Да, Лира.

Появился второй всадник, и в пропасть провалился Андре...

Солнечные лучи освещали территорию магической школы для детей знатных особ. Школу посещали не только дети купцов, визирей, и так далее, но и королевские отпрыски. Таких школ было не много, и поэтому классы были заполнены учениками под завязку.

Территория магической школы охранялась всеми доступными охранными заклинаниями, а потому даже покинуть её пределы было не так-то просто.

Многие дети знатных родителей стремились попасть в школу. На какие только хитрости они не шли: и внезапная тяга к знаниям, и мой друг или подруга туда поступил (а), чем я хуже? И вообще - это модно!

Под деревом сидел юноша. На вид ему было шестнадцать-семнадцать лет. Он проводил за чтением много времени. За юношей наблюдал Андре. Не мог он понять одного: что он здесь забыл? Вампир попал в тот период своей жизни, когда его активно готовили к коронации. Она растянулась на добрые восемнадцать лет. Именно в своё восемнадцатилетние, Андре должен взойти на престол. Однако его такой поворот событий не устраивал.

- И что я здесь делаю? - в полголоса произнёс Андре.

Молчание было ему ответом. Впрочем, он этого самого ответа и не ждал.

- Просто столько лет, как я окончил эту школу... и как же я не хотел уезжать из неё...

- Андре, Андре! - к юному магу подбежал рыжеволосый юноша. Сразу видно - пакостливая личность.

- Киллиан? - оторвался от книги юный вампир.

- Андре! Сегодня вечером приедут твои родители. По словам профессора Роина, они приедут тебя забрать, чтобы тебя короновать завтра в полнолуние...

- Эх, - вздохнул его собеседник, - я думал, они забыли о моём существовании, оказалось что - нет. Так дело не пойдёт. Сегодня ночью я сматываюсь отсюда... ты со мной мой друг?

- Он ещё спрашивает! - Размахивая руками от возмущения, выдал Киллиан. - Не только сегодня за тобой приедут Андре, но и за мной, мол, я просто обязан присутствовать на таком торжестве...

Вампира перенесло в тронный зал своего дворца. Трон зазывал, чтобы на него сели. Откуда не возьмись, появились подданные. Они настойчиво просили своего повелителя, то бишь Андре, чтобы он правил ими. Вампир косо глянул на них, но подошёл к трону.

- Кажется, начинаю понимать, - задумчиво произнёс он. - Не заметя как, я стал убегать от правления своим народ. Мне хотелось нечто большего, чем просто сидеть подписывать и отдавать приказы. Прав был Киллиан: на свободе намного лучше, чем в четырёх стенах. Никогда не жаждал править.

Однако Андре, подойдя к трону, провёл рукой по нему. Его мучило любопытство, что будет, если он таки сядет на этот трон? Тронный зал исчез так же неожиданно, как и появился.

Второй всадник снял свой капюшон. "Лицо Андре" ехидно улыбнулось, но тут же оно стало злым. Всему виной было появление вампира. Его губ коснулась улыбка:

- Странно, я даже не догадывался, что убегаю сам не знаю от чего. Ничего страшного в троне не было.

В его руке появился кинжал. В следующую секунду оружие оказалось в груди всадника. Тот, проклиная их, рассыпался в прах.

- Всадники Страха! - произнесла Лира.

- Они питаются страхом своей жертвы, и это делает их сильнее, а страх непобедимым.

- А вы проворные, - загоготал третий всадник. - Что-то вы довольно-таки быстро побеждаете свои страхи. Непорядок!

Третьего всадника им удалось одолеть. Ему очень не понравилась такая выходка, потому как Валанар должен был следующим отправиться в дыру. Но Валанар по каким-то причинам отошёл в сторону. Дыра исчезла вместе с всадником. Видимо посчитала, что жертва выбралась. Команда двинулась дальше, как появился последний четвёртый всадник. Дыра образовалась под Кселирой. Девушка-джинн сдаваться так просто не желала, а потому она за что-то ухватилась. Всадник не желал упускать девушку из своих цепких рук, а потому дыра закрылась.

- Что ж девчушечка будет страдать вдвое больше, - расхохотался всадник.

* * *

Нет, ну это, ни в какие рамки не лезет! Я честно ухватилась за какую-то корягу, а тут на тебе! Ой, моё плечо! Ну, конечно, несколько раз о выступы биться.

Холодно, темно и сыро. Словно я оказалась на улице в раннюю зиму. Возможно, так оно и есть, потому, как я вышла из тёмного проулка. Странно, вроде нахожусь во "временном пространстве", а ощущаю холод. На мне тонкая летняя кофточка с короткими рукавами, да штаны. Ноги босые, хотя на них была обувь... или нет? Судя по облетевшей штукатурке, я нахожусь в Торговом Квартале своего родного города Кселена.

На самом деле была поздняя весна, однако ночи по-прежнему были холодными. Небосвод был усеян множеством звёзд. Луна сияла ярко, и казалось, она освещала самые тёмные уголки кварталов.

От ветра колыхались таблички заведений. По улице я шла с некой опаской. Почему-то именно сейчас моё сознание решило поделиться не самыми приятными воспоминаниями моего детства.

Холодок скользнул по моим рукам, заставляя вспомнить то утро, когда меня ещё маленькую запирали в башне в целях воспитания. Плач, крики, мольбы... всё было бесполезно. Матушка Эльза воспитывала меня очень строго. Холодные стены башни давили на меня, словно какая-то гора. Ледяной ветер свободно гулял по помещению. А когда меня выпускали, я бежала прочь, вырываясь из рук матушки, забиваясь в потайных комнатах. Я плакала вплоть до истерики. Не понимала я, как со мной могли так обойтись? Что я такого сделала? Я ведь ребёнок! Крики разносились по коридорам замка с мгновенной скоростью. Многие даже думали, что это кого-то пытают.

И всё равно я возвращалась к своей жизни. Я боялась родителей, как огня. Они это прекрасно видели, и пользовались этим.

По щеке потекла слеза. Воспоминания были слишком живые. Мой взгляд без труда нашёл замок, в котором я провела свои двадцать лет. Я не помню, как оказалась в королевской семье, но почему-то мне кажется - эта история мне не понравится. Кто-то хочет, чтобы я увидела всё это?

- Если ты думаешь, что этой правдой ты меня напугаешь, всадник, то глубоко ошибаешься! - Устремила я свой взгляд в небосвод.

Ответа не последовало. Я неохотно, но всё же шла к воротам замка, вытирая слёзы. Ведь именно в эту весеннюю ночь меня отдали в королевскую семью. Сердце забилось быстрее, а голова закружилась.

Глубоко вдохнув ночного воздуха, я продолжала идти к воротам замка. Около ворот не было стражи, а только мои приёмные родители и какая-то фигура в тёмных одеждах. Я прислушалась к их разговору:

- Ты принёс, что мы просили? - поинтересовался король.

- Конечно, Ваше Величество! - поклонилась фигура. - Но для начала я бы хотел знать, зачем она вам?

- А если не скажем?

- Значит, вашему королевству придётся не сладко королева Эльза. Вы прекрасно знаете, что именно этот вид эльфов, - незнакомец погладил свёрток с младенцем, - поможет уберечь ваше королевство от врагов. А когда она вырастит и выйдет замуж, то королевство будет спать спокойно как минимум около тысячи лет. Этот вид эльфов будет защищать свой дом, даже если потребуется - отдаст за него свою жизнь. Но будьте осторожны: если она всё поймёт... кхм, как бы это помягче... в общем, королевство будет лежать в руинах.

Свёрток с младенцем передали в королевские руки. Отец заплатил ему не малую сумму, и попросил, чтобы он предоставил подробную информацию об этом ребёнке.

Меня словно по голове огрели чем-то тяжёлым. Я, подпирая фонарный столб, смотрела на закрывающиеся ворота замка. Я всегда предполагала, что представляю огромную ценность для моих приёмных родителей, но не думала, что они больше беспокоились о безопасности своего королевства, нежели обо мне. Хоть я и жила по-королевски, но всегда считала себя чужой.

- Твой гнев сладок, как самый спелый фрукт, - промурлыкал всадник.

Я его проигнорировала. Ни знаю, о каком гневе он сейчас говорит, но у меня внутри пустота. Словно меня лишили самого дорого... но это не так! Мои друзья ждут меня на верху, ждут, когда я вернусь. У меня никого не было: ни друзей, ни знакомых...

- Потому, что ты - оружие Кселира! Тебя только используют, ты никому не нужна. Ты всегда будешь одинока.

- Слушай всадник, - я снова посмотрела на небосвод, - иди ты... лесом! Итак, тошно, ты ещё тут!

- Не хочешь заглянуть в замок? Ты же хотела узнать правду, не так ли?

В чем-то он прав...

- Спасибо тебе всадник за идею! - крикнула я, бежав к воротам замка. - Узнаю правду, и буду спать спокойно!

- Нет! Я не это имел ввиду! Я... я не позволю!

Бежала я к воротам замка полная эмоций и переживаний. Я не испытывала страха, но присутствовала неизвестность. Что я там увижу? Поздно о чём-то сожалеть. Не думаю, что меня просто так отпустят, я должна понять, почему я не могу успокоиться...

У ворот как не было стражи, так и нет. Я без особого труда пробралась внутрь. А то! Здесь прошло моё детство!

Знаете, меня надурили... причём сильно. Иначе как объяснить то, что я стою среди своих друзей? Всадника что-то рассмешило. В моей руке появился кинжал. Я не спеша, шла к последнему всаднику, но он не обращал на меня внимания. Только я занесла оружие для удара, как он перехватил мою руку:

- Нет Кселира. А как же твой бывший хозяин? Его последнее желание?

Из-под капюшона сверкали красными искрами глаза. На миг мне показалось, что на меня смотрит сам Лин... но это были глаза и отражение моего лица.

- Я... я не... - заикалась я. - У меня новый хозяин...

- Да ну! - хохотнула фигура. - Предыдущий хозяин вправе потребовать своё последнее желание.

Немного осмелев, я стала прокручивать все полученные мною знания о том, что я должна, а что - нет.

- Любой может потереть лампу, и ты, Кселира, станешь подчиняться новому хозяину.

Вообще, так оно и есть. Но есть одно маленькое "но"! Я ведь искусственно созданная, а потому у меня преимуществ намного больше, чем у "обычных" джиннов. Ведь я просто неудачный эксперимент. Не думаю, что Лин ждал именно этого результата. Возможно, ему нужен был не сам джинн, сколько сила... точнее, тот, кто получит эту огромную силу, и будет ему подчиняться. Он знал, что будет побочный эффект, однако эксперимент состоялся. Странно, но я рада, что эта сила досталась мне, а не этому магу.

Я снова устремила свой взгляд в светящиеся огоньки. Собрав волю в кулак, я потихоньку отпускала руку вниз, но оружие я не выпускала...

- Ты прав, - вздохнула я.

- Я всегда прав...

- Но не в этот раз!

Я вогнала оружие по рукоять. Фигура не издавая ни единого звука, рассыпалась в прах. "Нужно срочно избавиться от лампы!" - мелькнула мысль в моей голове.

- Лира? - Окликнул меня Валанар. - Ты с нами?

- Да, я с вами.

Даже после изгнания всех четырёх всадников, город так и не вернул свой внешний вид. Он всё так же пылал огнём, только теперь его ещё и пеплом присыпало. Над городом продолжали сгущаться тучи, сверкали молнии. Тучи принимали форму облаков после взрыва. Что же всё-таки здесь творится? Я начинаю сомневаться, что это дело рук всадников. Предполагаю, что они лишь посланники. Но чьи?

В нашу сторону направлялось тёмно-зелёное облако. Никому из нас оно доверия не внушало, а потому мы скрылись в здании. На всякий случай, я накрыла нас защитным куполом. Судя по цвету этой тучки - несёт она в себе кислотный дождь. Я не уверенна в том, что мой купол сможет противостоять этой аномалии, но выбора у нас нет.

Помимо кислотного дождя, туча принесла и "металлические молнии". Вышеупомянутые молнии поражали живых существ... или, проще говоря, всё, что движется. Наша группа притихла. Никогда не знаешь, что ожидать от капризов природы.

Крышу влёт продырявило. Плюс ко всему молния постаралась. В итоге мы имеем здание в дырочку. Но туча не спешила покидать город. Напротив дождь усилился, как и увеличилось количество молний. Купол не подводил. Капли кислоты отскакивали от него, прожигая стоящую рядом мебель.

Постепенно дождь пошёл на спад, молнии не так угрожающе сверкали, но небо так и не развеялось. Ещё немного, и дождь прекратился. Купол я снимать, пока не стала. Вдруг, кто-нибудь или что-нибудь подкарауливает нас.

Пепел сыпал не переставая, казалось конца края не видно. От кислотного дождя здания превратились в сыр. Разгадка где-то рядом, но я не могу понять: где? Ведь тут дело не во всадниках... что-то простое, но что?

Я вышла из-под купола, направляясь к воротам. Это второй выход из города. Не спеша, и дыша через раз, я протянула руку к воротам. Она наткнулась на преграду, и это отнюдь были не сами ворота. Сжав руку в кулак, и постучав по поверхности, мною было выдвинута догадка, что это стекло. Словно город, и мы вместе с ним, находимся в стеклянном шаре или в песочных часах. А пепел, тучи, молнии и дожди - это декорации... только настоящие! Возможно, если мы разобьём стекло, то таким образом сможем освободить город от плена, и вернуть ему первоначальный вид.

Я поделилась своими наблюдениями и догадками с остальными. Постучав по преграде, народ задумался: может, так оно и есть? Мы внутри стеклянного шара? Если это так, то как его разбить? Я сомневаюсь, что магия будет действовать, но попробовать стоит...

- А вы умные детишки! - расхохотался кто-то. - Вы первые, кому вообще удалось додуматься до этого. Однако спешу вас обрадовать: скоро пепел заполнит весь стеклянный шар, и вы просто-напросто задохнётесь. Правильно соображаешь джинн - магия в этом шаре бессильна!

- Ты кто такой? - поинтересовалась я.

- Хм, думаю можно приоткрыть завесу тайны. Я - Маркус. Да-да Кселира. Именно я хотел твоей смерти, тогда ночью. Когда я узнал, что ты выжила, моему гневу не было предела. Однако я решил "приручить" тебя, но посчитал, что ты много знаешь, и тебя нужно уничтожить. Около алтаря тоже был я! Открою ещё одну мелочь: я собираюсь собрать в одном месте самых сильных магов и волшебников. Их сила плавно перетечёт ко мне, и я стану самым могущественным и непобедимым правителем во всём мире! Править миром? - задумался голос Маркуса. - Может быть. С другой стороны: оно мне надо?

- Что тебе город сделал?! - злобно выкрикнул Калин.

- Стоял на пути, - его голос звучал без эмоций, - к тому же в пепле он смотрится потрясающе. Приятного время препровождения "спасатели" ха-ха!

Тёмной магией пользоваться бесполезно, значит, попробую светлую. Ну, если и она не поможет, то попробуем и то, и то. С моих рук сорвался гигантский Шар Света. С пробуксовкой он пытался пробить стекло. Шар испарился. Я, тяжело дыша, облокотилась о столб. Две вещи: либо я не умею расходовать свою силу, либо это заклинаний жрёт эту самую силу по полной программе. В следующее мгновенье в правой руке появилась Стрела Тьмы, а в левой Стрела Света.

- Ли-ир? - Испуганно позвал меня Андре. - Ты уверена?

- Нет, - покачала я головой, - но выбора у нас нет.

С большим трудом я заставила себя соединить две Стрелы. Раздался хлопок, яркий свет ослеплял, и вот она Стрела Тьмы и Света. Она висела в воздухе, искрясь всеми цветами радуги. Имела она изящные изгибы.

- В следующий раз стоит спрятаться, - подытожил Валанар. - Склоняюсь к тому, что у нашей Лиры мало того, что никого дома нет, так ещё и пониженное чувство опасности!

- Думаю, его вообще нет. - Андре косо посмотрел на меня.

- Вот, что вы меня все обижаете?

Все трое поперхнулись воздухом. Следующие пять минут я узнавала о себе много чего интересного и познавательного. Я только кивала, мол, согласна.

- Ну, что попробуем? - спросила я у Стрелы.

- Ребят, - косясь в сторону обломков от сарая, позвал остальных членов команды Калин, - предлагаю укрыться.

- Согласен, - не стал спорить разбойник, прихватывая с собой вампира.

Взяв Стрелу, я направила её в сторону ворот. Сейчас ка-ак... Успев хлопнуть в ладоши, я переместилась в лампу. Валанар же меня в обиду не даст? Даже в лампе меня настигла яркая вспышка.

Лира! Что совсем обалдела?! Огненными буквами высветилась надпись.

- Это не я! - Покачала я головой. - Это Стрела...

Ага! А кто создал?! А? Прав был разбойник: у тебя вообще нет чувства опасности!

Не-е, ну вот что они меня все обижают? Я высунулась из лампы, но только на половину. Как-то немного страшновато...

- Ну, Лира...

- Что такое? - отозвалась я.

- Из всего этого я делаю вывод, - поглядывая то на меня, то на огромную дыру, подытожил Андре. - Её можно спокойно посылать к врагу в логово, и ждать, когда она там всё разнесёт...

Обидеться, аль подождать? Я не спешила покидать лампу. Где-то в глубине души закралось подозрение, что выбитое мною стекло восстановится. Но оно понемногу осыпалось, освобождая город из заточения. За пределы ворот мы не стали выходить, а принялись высвобождать город. Осколки разных форм и размеров летали в разные стороны. Важно было вытащить остатки осколков из-под земли, чтобы окончательно высвободить его.

Город стал преобразовываться. Пепел на глазах таял, словно растаявший снег, он впитывался в землю. Здания восстанавливали себя из остатков камней, песка и глины. Из земли выползали растения, животные, птицы. Земля под нами затряслась, потрескалась. Вовремя отошли в стороны, а то мы бы украшали не только фонтан, который вылез из-под земли, но и весь город в целом. Фонтан был огромен. Он был сделан из платины, вода кристально-чистая. Дороги города покрылись плиткой.

Тучи ушли также незаметно, как и появились, словно их здесь и не было. Лучи солнца освещали возродившийся город. Они словно руки тянулись к нему. Появились люди, торговые палатки. Жители оглядывали здания и улицы, словно здесь они первый раз. Однако это было далеко не так. Народ не верил своим глазам, будто это сон. Казалось, будто солнце светило только на город, и больше ни на что другое.

Из таверны вышли остальные члены нашей команды, старейшина Оран, и поменьше мере около полутора-двух тысяч человек. Вероятно, это те, кто отправлялся во "временное пространство", и не смогли вернуться обратно. Старейшина долго осматривал город. Он стукнул пару раз посохом о дорогу, и в небе появилось пара салютов. Оран широко улыбнулся, затем, повернувшись к нам, произнёс:

- Вы... вы сделали невозможное! Вы вернули городу красоту и процветание. Вдобавок освободили пленных. Как мы можем вам отблагодарить?

- Отдать половину вашего города, - простонала Нола, после чего снова отрубилась.

Ринн сделал вид, что он тут не причём. Мы отказались от всего, что нам предлагали: и сокровища, и статуи в нашу честь в натуральную величину. Старейшина Оран заявил, что без награды нас не отпустит. Ах, не отпустит?! Сам напросился! Нас снабдили провизией и транспортом, только после этого нас оставили в покое. Покинув город Радорос, мы отправились дальше.

Глава 9. Чудовища Туманного болота

Пока всё тихо и мирно. Велимир посматривает в мою сторону. Что-то мне его взгляд не внушает доверия...

- Велимир! А Велимир! - подобралась я поближе к охотнику. - Ты на меня так смотришь, будто изловить хочешь.

- Вообще, так оно и есть, - заверил он меня. - Изолировать тебя надо от окружающих. Дожился, называется! Пошёл искать джинна...

- О, какой красивый портрет! - Воскликнул Киллиан, спешиваясь со своего транспорта. - Знаешь Лира, это лицо очень знакомо. Рискну предположить, что это ты.

Я не поняла, это он что, съязвил?! Судя по его интонации - да. На портрете была изображена эльфийка. Заострённые уши не особо-то и выделялись, поэтому можно было спутать с простой воровкой или разбойницей. Пепельного цвета волосы ниспадали на плечи эльфийки, достигая поясницы. Ярко-фиолетовые глаза сильно выделялись на её лице. Одета она была в сиреневую кофточку, брюки. Обуви видно не было, словно художник, либо в спешке рисовал, и уже было не до ботинок, либо посчитал, что обувь лишняя. И это был мой портрет. И именно так я сейчас была одета. Под портретом что-то написано:

- Разыскивается Анкелир Кселира! Вооружена и очень опасна! За её поимку король королевства Корна назначил десять миллионов рудий!

- Фью! - Присвистнул Валанар. - М-да, король даже денег не жалеет!

- Он ничего не жалеет, когда ему что-то, причём очень срочно, нужно. - С небольшой злостью добавила я. - Он пойдёт на всё, лишь бы заполучить то, что ему нужно. Король даже не поленился достать самого лучшего охотника... пусть и не по профилю.

- Теперь до меня дошёл смысл твоих слов, - кивнул разбойник.

В моей руке появился Шар Тьмы. Он искрился, трескался по швам. Я стала понимать, зачем мои приёмные родители так меня опекали... да ещё это... ведение. Я сорвала плакат... на память. Шар испарился.

- Ох, - простонала Нола, - сколько можно меня бить по голове?!

Девушка сползла с коня-скелета, и, покачиваясь, подошла к нам. У неё был такой вид, будто сутки на пролёт лесами, огородами шарахалась. У разбойника загорелись глаза, и он так спокойненько спрашивает у меня:

- Ли-ир?

- А-а? - отозвалась я, пытаясь сообразить, почему у него так глаза горят.

- Скажи-ка мне одну вещь: можно ли вампира упрятать в лампу?

Озадачил. Ни на своём веку, ни в книгах, я не встречала такого явления... стоп!

- Ты хочешь...

Валанар кивнул, после бросил взгляд на девушку. Та пыталась понять, где она, и вообще, что она здесь делает?

- Не знаю, - честно ответила я. - Но не советую проверять, тем более сейчас. Ещё не хватало, чтобы она тут погром устроила.

- Хотя идея хорошая, - одобрили остальные члены нашей команды.

- Тем более у меня ещё осталось два желания.

Тонкий намёк. Валанар воздержался от своего желания... пока. Дорога простилалась через болото. Атмосфера не самая приятная. По всей территории стелился туман. Оно так и называлось - Туманное Болото. Таких болот по всему миру полно. Поговаривают, что в них можно заблудиться. В каждом болоте есть своего рода портал, который телепортирует путешественника из одной местности в другую, то бишь из одного болота в другое. Так же говорят, что выход из них найти сложно. Тот, кто забредёт в одно из таких болот может никогда не выбраться из "объятий" тумана.

Выбора нет, поэтому мы пошли на прямик. Под копытами Шлитов чавкало болото. Слышны были бульканье самого болота, кваканье лягушек, и хруст палок под ногами. Тропки узкие, а потому нужно быть внимательным. Несмотря на то, что кони живые мертвецы, они очень хорошо чувствовали опасность. Шлиты что-то почувствовали. Встав на дыбы, они попытались нас сбросить с себя. Пара успокаивающих жестов, и кони стоят смирно, но отказываются идти дальше.

Обычно в Туманных болотах даже чувствительные Шлиты так себя не ведут. Значит, есть причина. Я осмотрелась. Болото пузырилось так, словно его подогревали. Растительность простилалась как по тропинкам, деревьям и скалам, так и по самому болоту. Земля под ногами содрогнулась. Из недр болота стали подниматься странного, гигантского вида растения. Его лепестки имели закруглённую острую форму. Судя по строению - они хищные. Зубы веером, капают слюни. Каждое растение имело по три хлыста с обеих сторон. Точно, один раз треснет - ласты склеишь!

Недолго думая, я сотворила летающее заклинание. Бесполезно с ними сражаться на узкой тропке. Один раз огреет, и всё!

Никогда не думала, что вид сверху на болото может быть так... так красив! С трудом, но просматривалась местность. Спокойные тона зелени, жёлтой и золотистой листвы... великолепное сочетание.

Подул ветерок. Поёжившись от его прикосновения, я зачем-то обернулась, и не зря. Хлыст хорошенько меня треснул. Заклинание пошатнулось, но у меня хватилось сил удержать команду. Однако растениям этого оказалось мало, и они разом устремили свои хлысты в нашу сторону. Один обвился вокруг меня, а другие пытались сбросить остальных членов команды вниз. Пришлось немного по воображать, иначе точно они угодят в болото...

Держать заклинание оказалось весьма напряжённым занятием. Нужно ещё было следить, чтобы меня родную и любимую не прибили. Растение швырнуло меня в сторону, и я встретилась с деревом. Я успела накинуть на друзей Купол Прочности. С каждым новым сотворённым мною заклинанием, я поражалась его силе. Не зря мой приёмный отец назначил за мою поимку такие деньги. Я всерьёз начала задумываться над своей безопасностью, да и над предложением Велимира... нет, не хочу!

Пару раз сквозь густой туман, я смогла разглядеть команду. Хлысты дубасили прочный Купол со страшной силой. Один из хлыстов, судя по тому, как он извивался, искал меня. Я отползла в сторону. Что-то предпринимать, пока не получится. Нужно хотя бы головокружение остановить.

- Какой дурак поставил этот долбаный Купол?! - гневным голосом поинтересовалась Нола.

Хлыст "услышал" меня по вибрации земли. Теперь понятно, почему он так по земле катался. Я взмыла вверх. Несколько хлыстов устремились вслед за мной.

- Эй ты, дурёха! - за тарабанила по куполу девушка. - Это твоих рук дело?! Выпусти меня! Мне не нужна защита, тем более твоя!

Я не особо-то вникала в её слова. У меня есть дела поважнее. Хлыст снова ударился о Купол. Тот дал хорошую трещину, из чего я делаю вывод: ещё один удар и он окончательно треснет. Смастерив под Куполом диван (первое, что пришло на ум), я стала увёртываться от корней. Они-то откуда взялись?! Хлыстов мало, так прибегнули к корням? Цветок что-то скатал в комок, присыпал пыльцой, и запустил в нашу чудную кампанию. Купол треснул окончательно и бесповоротно. Взрывная волна отбросила меня прямо в пасть растения. Оно, поняв, что в него во рту появилось что-то инородное, да ещё и живое, поспешило захлопнуть пасть.

Ох, как жить хочу! Мигом выбралась из его пасти. Ага, Лирочка, рано радуешься! Хлысты потянулись ко мне. Я снова взмыла в небо. Ну вот, на одно хищное растение меньше. Осталось три. Не-е, так к каждому растению в пасть проситься - это выше моих эльфийских сил! С ехидным выражением лица, я состряпала два небольших шара: тёмный и светлый. Соприкосновение, и вот он! Самый мощный шар! Всё хорошо, но вот только создание единой субстанции из тёмной и светлой магии отнимает много сил...

Подлетев поближе, я запустила шар второму растению в пасть. Его разнесло на мелкие части. Ну, никак не обошлось от брызгав во все стороны. Эта тёмно-зелёная жижа достала и меня. Чёт тяжело стало. Я с опаской глянула вниз. А там мои "родные" хлысты обвили мои ноги. По ним стекала красного цвета слизь. Я барышня не брезгливая, но это уже выше моих сил.

Они тянули меня прямо в пасть. О, нет, так не пойдёт! В моей руке появился огонёк. Он охватил стебель пламенем, и с бешеной скоростью устремился к третьему растению. Оно сгорело заживо. Я с круглыми от ужаса глазами вытерла пот со лба.

- Лира! - позвал меня Андре. - Уходим!

- Ха-ха! - рассмеялся голос. - И куда вы собрались? Игра только начинается! Не торопитесь, самое интересное впереди.

Посчитав, что последнее растение навряд ли станет нас преследовать, я полетела следом за вампиром. Тот оглядывался назад, будто ожидал чего-то.

Насчёт того, что растение не станет нас преследовать - я ошиблась. Диван, правда, медленно, но верно плёлся по волнам воздуха, как вдруг меня по рукам и ногам повязали хлысты. Даже рот завязали! Беспредел! Андре спохватился поздно, но всё же не терял времени. У меня уже не было сил сопротивляться, а потому я даже и не дёргалась. Парень ускорил свой полёт, и вместе со мной оказался в глотке хищного растения.

* * *

Диван приземлился на цветущий берег близ Туманного болота. Цветы переливались из одного цвета в другой словно хамелеоны. Туман не заползал на цветущий берег. Было ощущение, будто он его обходил.

Сейчас мне было не до этой красоты. Где же они? Как сквозь землю провалились. Мне кажется, только Нола была рада, что Лира вместе с Андре пропали. Коллективным решением было подождать отстающих. На выкрики вампирши никто не обращал внимания.

- Вот ведь привязались! - Не унималась та. - Вам что, неизвестен закон? Выживает сильнейший!

Калин, хоть и обрёл человеческий облик, но не забыл, как превращаться в хищное, и злобное растение. Он обошёл девушку, осмотрел. И как только она в очередной раз что-то вякнула, Калин её "съел". Он сделал вид, что пережёвывает свою добычу. Хорошенько обслюнявив, он её выплюнул.

- Тьфу! Ну и мерзость!

- Мерзость! - Передразнила его Нола.

Рядом протекала речка, а потому девушка, не раздумывая, направилась к ней. Калин обиделся. Его старания были напрасны. Посидев немного, мы решили оправиться дальше. Похоже, на этот раз они действительно... нет! Если бы они погибли, лампа рассыпалась в прах. Вроде Лира так и сказала.

- Бесполезно их сейчас искать, - покачал головой Киллиан. - Растение утащило их в недра болота. Вдвоём они не пропадут.

Лесная тропинка вела наверх... предположительно в горы. Свежий воздух, лёгкий ветерок, колышущий листву. Лампа тревожно дрогнула на поясе. Я постарался незаметно дотронуться до неё. На нашем пути простилалось чёрное облако. Смех заполнил лесное пространство. Предполагаю, что его было слышно даже в глухих уголках леса.

Из чёрного клубившегося дыма вырисовывалась фигура мужчины. Одет он был просто: рубашка, штаны, заправленные в высокие сапоги, и плащ. Его длинные тёмно-каштановые волосы были заплетены в тугой хвост.

Взгляд мужчины бегло осмотрел нас, словно что-то ища. Неся на своих плечах плащ, я посчитал необходимым прикрыть им лампу. Почему-то мне кажется, он за ней пришёл, хотя я не уверен, что он знает о том, что она у нас. Да и вообще, кто он такой?

- Так-так! - цокнул языком незнакомец. - Чёт я не понял, вы ещё живы?!

Я поперхнулся воздухом. Ничего себе заявочка!

- Мы должны были умереть? - удивлённо спросил я.

Меня он очень внимательно осмотрел, после чего выдал:

- Ах, да! Валанар - новый хозяин лампы! Я надеялся, что ты будешь погребён под толщей пепла.

- Рад, что разочаровал тебя, - фыркнул я.

Калин обратился в растение, и осторожно подкрадывался к незнакомцу. Ринн поступил так же. Велимир... стоп, а где он?! Краем глаза я заметил чью-то тень. Всего скорее это и есть охотник. В следующую секунду в мужчину отправилось порядка полсотни стрел. Тот только рассмеялся, и очень ловко обходил атаку. Стрелы увеличили скорость и своё количество. Казалось, что стрелы во время полёта раздваивались.

Парни сообща, минуя так же ловко стрелы, сбили с ног незнакомца. Он оказался в замешательстве, но смог увернуться от удара оборотня. Ринн стукнулся о дерево, и пока не стал предпринимать попытки встать на ноги. Калин напротив, с ещё большим азартом накинулся на Маркуса. Того только забавляла эта игра. Хищное растение, раскрыв огромную пасть, накинулось на него. Ещё секунда, и незнакомец был взят в плен... но оказалось ненадолго.

В следующее мгновенье, растение, словно шар лопнуло. Окровавленное тело Калина лежало рядом с неподвижным телом Ринна. Что ж, я так понимаю, нас осталось трое? Нолу я в расчёт не беру. Вооружившись кинжалами, я бросился на мага, словно хищник на свою добычу. Ловкостью и скоростью я ничем не отличаюсь от него. Впервые же секунды нашей схватки, мне удалось задеть его.

В его руках появилась молния. Почему я не предал этому значению - не знаю. А ведь напрасно, потому как от её прикосновения с моим телом, я взвыл от боли. Меня откинуло на несколько метров от него. Тело ныло, но было терпимо. Видимо, не сильно задело. Вдобавок оно ещё и дымилось. Ну, так. Такой заряд получил!

Незнакомец отряхнулся, что-то пробубнил, затем выдал:

- Как ты мне надоел охотник! Вечно ты путаешься у меня под ногами!

Разного вида молний устремились к верхушкам деревьев. Послышался хруст, нецензурные слова и грохот, сопровождающийся поскуливанием.

Вампир не желал оставаться безучастным. Его рука проткнула мага насквозь, после чего Киллиан швырнул его в сторону плотно стоящих деревьев. Стряхнув с руки кровь незнакомца, рыжеволосый было направился в сторону мага, но не обнаружил его. Смех. Вокруг паренька закружился вихрь из песка. Отдалённо были слышны угрозы, и звуки порезов. Вихрь затих, и только тело Киллиана свалилось от тяжести на землю.

Маг отряхивался, осматривал свои порезы. Ему было, как мне кажется, всё равно, но делал вид, что интересуется своим внешним видом после боя.

- Ненавижу вампиров! - процедил сквозь зубы он. - Вечно от них какие-то неприятности! Да ещё угораздило меня одну в качестве напарника взять!

Я задумался над его словами. Маркус подошёл ко мне поближе. Подняв оружие, я метнул его в незнакомца. Промах! Вот досада!

- Попробуем поговорить, - поправляя свой плащ, проговорил он.

Я даже не понял: ко мне это относится или нет? Попытался встать. Тело было против, но всё же позволило осуществить сей замысел.

- Оу! После двухсот двадцати вольт ты смог встать? Похвально. Ладно Валанар, я знаю, что лампа у тебя, а потому я хочу, чтобы ты мне её отдал. Правда, я пока так и не увидел её.

- И с чего ты решил, что она у меня? Будто мне нести больше нечего!

- Не будь дураком! - Отмахнулся тот. - Ты же не мог отказать такой прекрасной девушке, как Кселире? Её печальные глазки, просящие помощи у первого встречного. Хех, подумать только: отдать свою жизнь разбойнику, которого она видела во второй раз. Подумай сам: она - джинн! Вдумайся в это слово! Она была сотворена, чтобы исполнять желания.

- Ты хотел её смерти, - продолжал я увиливать разговора о лампе, прекрасно понимая, как только её получит кто-то другой, например вот он, то будет очень и очень грустно.

- Ты прав. Я хотел её смерти, а ещё лучше завладеть её силой. Однако после того как вы ей помогли выжить в пепельном городе, я твёрдо решил, что необходимо завладеть лампой. Ты меня удивляешь Валанар. С чего это ты вдруг решил, что джинн может быть другом... пусть даже искусственно созданный?

Я промолчал. К тому же я не обязан перед ним отчитываться. Мною были замечены корни растений Калина. Несмотря на тяжёлые ранения, он вложил в землю последние силы. Огромные, толстые лианы и хлысты обвили его, и стремительно утаскивали его под землю.

- Давай, заглатывай! - Выдавил из себя Калин.

Земля с трудом, но похоронила в себе мужчину. Паренёк растянул улыбку, а после рухнул в обморок. Из леса, покачиваясь, выполз Велимир. Ругался он так, что могли бы обзавидоваться кузнец с сапожником вместе взятые. Ринн, превозмогая боль в груди, подполз к другу. Оборотень проткнул своими когтями грудь Калина, и было видно как по "трубочкам" к нему переходили боль и страдания. Хруст, треск и душераздирающие крики буквально разрезали тишину леса. Плечо Ринна превратилось в безобразную рану, кисть его левой руки была сломана. Калин открыл глаза, поёжился от какого-то неприятного ощущения.

- Глупышка оборотень, - хихикнула девушка. - Нашёл время для спасения жизни.

- Если не сейчас, то Калин может умереть, - пояснил Ринн. Ему сейчас было не до разборок.

Я промолчал, посчитав, что так будет лучше. Всё-таки упрячу я эту назойливую вампиршу в лампу. Надоела.

Свой поступок Ринн объяснил так:

- У него серьёзные ранения, и он просто не доживёт до ближайшего поселения. А я смогу сутки продержаться...

На удивление Шлиты не разбежались, а мирно стояли у реки. И, по-моему, им было всё равно, что тут недавно происходило. Приближалась ночь, и мы решили расположиться около реки. К тому же нужно обработать оборотню раны. Киллиану вообще хорошо - немного повалялся, и как новенький! Велимир пошёл в лес за травами.

Обработав Ринну раны, и напоив его отваром из трав, он уснул. Калин создал из корней купол, чтобы хоть как-то помочь своему другу. Меня беспокоила Нола. Ведёт она себя странно, словно что-то потеряла, и лихорадочно это что-то ищет. Чувствую, у меня сегодня будет насыщенная ночь...

Я сделал вид, что сплю. А сам втихаря поглядывал на девушку, уж больно она подозрительна стала в последнее время. Велимир посапывал в обе дырочки. Калин расположился около Ринна. Во храп стоит! Вампир где-то пропадает. "Наверно не выдержал такой звуковой нагрузки" - подумал я, и широко улыбнулся.

Нолу искать, долго не пришлось. Девушка сидела на берегу речки, и водила тонкими пальчиками по воде. У вампиров очень чуткий слух, а потому я подкрадывался осторожно, боясь привлечь её внимание. Ну-ка моя дорогая, что ты мне интересного скажешь?

- Ну, наконец-то! - девушка выразила всё своё недовольство. - Сколько тебя можно ждать?!

Перед ней над рекой парил силуэт Маркуса.

- Вытащить же меня из-под земли ты не догадалась Нола, - спокойно ответил он.

- Ха-ха! Я не собираюсь копаться в грязи!

- А придётся. У разбойника есть лампа. Укради её, и принесёшь её в мой замок.

Девушка покрутила пальцем у виска:

- Что Маркус, черви все мозги проели? Да он только и ждёт, чтобы я к нему близко подошла. Сейчас я не хочу светиться. Они и так на меня косо смотрят, только Андре продолжает меня оберегать. А Валанару только дай повод!

- Дурёха ты Нола, - закатил глаза её собеседник. - У тебя есть сила и не маленькая, а ты даже применять её не хочешь. Для чего я тебе её дал? Так, ладно! Выберусь я сам, но с тебя - стащить эту лампу, и чем скорее, тем лучше!

- Я подумаю над твоим предложением, - сухо ответила девушка. - Сам знаешь, я рискую, и, причём очень сильно. К тому же ты хотел убить эту... девчонку. Что случилось Маркус? Ты в неё втюхался? - вампирша прыснула в кулачок. - Забавно. Ладно, я достану лампу. Заинтересовал ты меня.

Маг несильно ударил себя по лбу, и растворился. Хм, значит, я оказался прав, и Нола действительно охотится за лампой. Да и к тому же ещё и на этого мага работает. Что ж будем бдительными.

* * *

Ой, фу! Ну и воняет, аж глаза жрёт! Это мы где? Под ногами хлюпает жижа песочного цвета, по стенкам что-то мясистое стекает вниз. Темно. Ступать приходится осторожно, чтобы не увязнуть в ядовито-зелёной слизи. Предполагаю, что мы находимся в желудке у растения. У того самого, которой меня стремительно пытался заглотать. Андре, вон до сих пор ругается. Дело в том, что когда мы оказались в пасти растения (прожорливое, лишь бы что-нибудь сожрать!), оно нас никак не могло проглотить. Мы не придумали ничего лучше, чем повиснуть на гортани. Это прожорливое растение ругалось какими-то непонятными звуками, и пыталось помочь самому себе нас упрятать внутрь своего желудка.

Хлысты задвигались, начиная нас хлестать. Однако больно было! Держаться уже не было сил, ну бы и отпустили гортань. Угодили мы в лужу почти переваренных продуктов. Окатило нас с головы до ног... или будет правильнее сказать с ног до головы. Немного фантазии и вуаля! Нас окатил прохладный душ. И как у растения не лопнуло брюхо? Всё ничего, да вот только нам предстояло снова погрузиться во все эти переработанные продукты. Стоило ли принимать наскоро душ? Пару шагов сделали, угодив в какую-то слизняковую кучу. Тёмный маг пытается разорвать мышцу желудка. Внезапно меня посетила идея. Не совсем хорошая, но быть переваренной заживо... брр! Аж передёрнуло.

Пойду сначала Андре найду, а то ещё получится так, что я его тут оставлю. Мне ж Киллиан этого не простит. Нашла. Вампир мастерил очередное разрушительное заклинание. Мною было создано длинное пушистое перо. Со словами: "Шика-шика", я пощекотала верхнюю желудочную полость. Судя по крутым виражам, что мы вытворяли, прожорливое растение перекатывалось с одного бока на другой. Желудок сжимался, отходы плескались в разные стороны. Я ускорилась. Растение умное попалось... чтоб его! Оно постаралось заполнить весь желудок водой. Кислород уходил.

Ах, так?! Сейчас мы ему несварение устроим! Не успела. Содержимое желудка стало вырываться на волю... и мы вместе со всем этим.

Конечная остановка - пень. Хорошо я стукнулась. Ой, ну и гадость! Да тут кило десять рвотной массы! Хоть бы меня не вывернуло. Растению этого оказалось мало, и оно попыталось съесть свою рвоту, однако быстро передумало. Прожорливое хищное растение наклонилось, понюхало, дёрнуло листьями, и ушло.

Из массы вылезать было весьма проблематично. Руки были в толстом слое этого... этой массе отходов. Как назло воды не было. Вот как это назвать? Очистив, правда, с трудом, пальцы рук, я сотворила нам душ. Во духман стоял! Минут сорок мы точно отмывались...

Тропинка вела вверх. Светало. Тёмный маг сообщил, что мы идём правильно. А он следы на тропке увидал.

Остальную часть нашей группы мы с Андре настигли около пещеры, ведущую в горы.

- ... НОЛА! - проорал Валанар. - Прибью!

Она опять разбойнику на нервы играет?

- Да ты хоть понимаешь, что мы не дотянем?

- Что ж, на одного члена команды меньше будет, - пожала плечами та. - Придумал же ты красавчик, про то, что нашему оборотню нужна магическая помощь.

- Вообще-то Нола, - отозвался мой голос позади них, - не все умеют быстро залечивать серьёзные раны, тем более магические.

Все члены команды с опаской обернулись. Обрадовались все нашему возвращению. Только вот что-то Нола не рада нас видеть.

- А с чего это я должна быть рада вашему появлению? Нет ли сгнить в болоте, так нет! Выбрались!

- Ты чем-то не довольна? - заломил бровь тёмный маг.

Девушка чуть не задохнулась от таких слов. Её глаза пылали красным светом, клыки удлинялись. Она была готова броситься на нас, дабы исправить ситуацию. Всё наше внимание было приковано к Ринну. Он стонал, пытаясь перевернуться на другой бок.

- Что случилось? - Испуганно спросила я, осматривая его раны.

- Маркус приходил, - только и ответил Валанар.

Возможно мне показалось, но разбойник косо глядел на вампиршу. Интересно, что она ещё успела натворить, пока мы с Андре рыскали в поисках свободы? Предполагаю, что ничего хорошего. Валанар во всех подробностях изложил встречу с магом.

- Если и ты его не сможешь спасти, то ему уже никогда не увидеть рассвет.

Я закусила губу, представляя, что мне понадобится, и где я это всё буду искать. Будем пробовать. До ближайшего населённого пункта он явно не дотянет...

- В горы мы не решились идти, - поспешно заявил Калин, связывая девушку. - Посчитали, что он не выдержит низких температур.

Я только кивнула. Выудив за пазухи толстенную книгу с рецептами, я стала лихорадочно её листать. Только и был слышен шелест страниц. Книга не только содержала рецепты, но и растения и смени, необходимые для приготовления мазей и зелий. Попробуем самый простой способ: прикоснуться к картинке, и вытащить необходимый ингредиент. Как ни странно, но у меня получилось это сделать. Фотографии двигались, а потому собирание трав вручную вполне можно было использовать.

- Ха! - Фыркнула Нола. - Тоже мне медработница выискалась!

Я промолчала, но была на грани того, чтобы вымазать девушку мазью из сухих червей и ушной серы. Народ быстренько отошёл от меня. Кто зажимал носы, кто кашлянул.

- Ядрёная мазь! - Оценил Киллиан. - Хорошо хоть простой народ ею не мажется, а то бы охота на них отпала сразу.

- Ужас! - тряхнула я головой. - Не думала, что такая слезоточивая получится. Как Ринн обрадуется, когда я его этой мазью намажу!

- Лир, если останется немножко, можно я её заберу? - попросил Валанар.

- Можно...

Я оборвала себя, и медленно повернулась к разбойнику. Тот только улыбнулся, заверив, что ничего плохого он предпринимать не будет. Ну, да как же! А то я его не знаю! Да он спит и видит, как Нола от него убегает!

- Почти угадала.

Руки я предварительно вымыла, и с умным видом начала наносить от души пахнущую мазь на раны. Не забыв залезть внутрь самой раны. Сейчас оборотень просто спал. Не знаю, может, ему что-то снилось, может, нет, но действие происходило следующее: Ринн попытался меня отпихнуть от себя любимого. Я, ругаясь, увиливая от его защитной реакции, продолжала ему смазывать раны.

Мазь я прикрыла листом бобового дерева (что оно делает в горах - неизвестно), и, отставив его в сторону, принялась оставшиеся раны обрабатывать с помощью созданного мною зелья. О мази я благополучно забыла. В принципе мне не до этого было.

Про слова благодарности я и не заикалась даже, но посылать меня далеко и надолго - это уж слишком!

- ... больно-то как! - Не унимался мой мохнатый друг. - Ласковее надо быть со мной, ласковее! Спасибо.

- Не за что, - растянула я ехидную улыбку.

- Эй, стоп! Ты что так улыбаешься?!

Что ж не будем томить паренька.

- Да так, мелочи, - пожала я плечами. - Тебе, мой дорогой друг, придётся, как минимум три дня пить настойку, чтобы окончательно встать на ноги.

Спрашивать он не стал, посчитав нужным промолчать. Вот и умничка! Забралась я в лампу. Так посмотрим, какая настойка эффективнее...

* * *

... темно, сыро, и... в воздухе витает "ароматический запах". Маг, сидевший в земле поёжился от этого амбре. "Это ещё что за запашок? Итак проблема вылезти из заточения, тут и запах просачивается!" - подумал маг, и заелозил в тесном пространстве.

Он уже битый час не может выбраться наружу. Однако маг старался изо всех сил. Получалось у него весьма неплохо.

- Та-ак! Если я сейчас не вылезу, могу травануться этим амбре! - пробубнил маг.

Ещё немного, и вот его рука уже показалась из земли. Всё это больше походило на восстание из могилы мертвеца... хотя, наверно, практически так оно и было. Пыхтя и проклиная кучку народа, и в большей степени хищное растение, что ЕГО тёмного мага заточили в оковы земли!

- Вот растение тардалого! Доберусь я до тебя! - скрепя зубами, выдавил Маркус.

Первым делом, как маг вылез из плена, вдохнул свежего воздуху. Голубой небосвод, ветер, гоняющий облака по нему. Стаи птиц парили, и рассекали воздух, высокие деревья устремляли свои ветви всё выше и выше. Глаза мага расширились. А было с чего! Над ним написало хищное растение.

Поначалу, Маркус перепугался, но после взял себя в руки. Он встал, отряхнулся. Это было хищное растение, но оно ручное.

- Сколько раз я тебе говорил: не подкрадывайся!

Растение опустило свои листья, шелестя что-то на своём... цветочном языке.

- Что?! - взбесился тот. - И ты молчал?! Что значит: "Ты был занят?!" Нет, ну это же надо! Они были у него в брюхе, и он молчал?!

Хищное растение указало на дорогу, ведущую в горы. Маркус обернулся. Его губ коснулась улыбка. Неужели он скоро получит лампу? Несмотря на то, что хотел убить джинна?

Глава 10. Город гномов

Пещеры... холодно, темно и сыро! Что-то больше нечего сказать. Нола продолжала действовать на нервы. Калин поджидает момент, чтобы в очередной раз заглотать её. Периодически Нолу я гоняю, то молниями, то огнём...

- Лир, помягче. Всё-таки девушка, - положил Киллиан свою руку мне на плечо.

Я воздержалась от комментариев. Не, ну и холодрыга! Сварганила я одежду в считанные секунды, а то из пещеры не выйду. Останусь памятником в этой пещере. Девушка заявила, что одежда ей не нужна, так как она - вампир. Одевать силой? На фиг нужно скажем дружно!

- Ага! Ещё путешественники! - прописклявил голосок.

Перед нами на плоском камне сидел гном. Рубаха, штаны на подтяжках, каска, и за спиной виднелась кирка. Его взгляд оценивающе пробежал по нам.

- Путешественники идут в горы? Тогда вам стоит запастись вот этими кристаллами, - маленький человечек вынул светло-синий кристалл. Внутри него была белая искра. - Многим из нас неохота добывать такие ценности, поэтому за одну такую вещь любой гном готов поделиться информацией. Но будьте осторожны! За эти кристаллы могут и убить.

- И зачем ты нас об этом предупреждаешь? - подозрительно поинтересовалась я. - Навряд ли из благих намерений.

- Отнюдь джинн. Я стараюсь, как только натыкаюсь на путников, сделать так, чтобы торговцам в наши поселения и города приносили эти вот кристаллы. Путники их набирают, и меняют их на какую-нибудь информацию, вещь, транспорт, провизию.

Вон оно что! Рук не хватает. Вот добытчики и просят набрать кристаллы. Гном исчез.

Туннели были под завязку заполнены светло-синими кристаллами. И откуда их столько? С левой стороны от нас было небольшое пещерное пространство. Я решила туда заглянуть. Помимо синих кристаллов, были обнаружены: красные, жёлтые, белые кристаллы с голубым оттенком, и сиреневые. Стояло два здоровых сундука. Они были сделаны из чешуи серых коней. Это особый вид коней, на телах которых помимо гладкой шерсти, имелась серебряная чешуя. А если смочить руку чистой водой, и осторожно провести по чешуе, то она станет золотой. Многие знают этот фокус, но не все могут его реализовать.

Сундуки я пока оставила, принявшись выдёргивать кристаллы из стен. М-да, не лёгкое занятие, даже с киркой. Думаю, разноцветные кристаллы тоже имеют некую ценность.

- Лир! - Пропыхтел Ринн. - Мы будем очень признательны, если ты и нам по инструменту выделишь. А то как-то руками выковыривать... ух ты! Вот это красота!

На его восхищение собрались и остальные. Кристаллы поражали своей красотой. От их яркого света пещера и освещалась. Через дыры, что были наверху, проникал солнечный свет.

Кирки им уже не были нужны. Их взгляды были прикованы к сундукам из серебряной чешуи.

- Гм, чешуя серых коней, - задумчиво протянула Нола. - Интересно. Должны быть веские причины, чтобы обтянуть сундук чешуёй.

- Ты знаешь: для чего всё это нужно было? - я посмотрела на девушку.

- Не то чтобы я знала, но могу предположить, что обтягивают предметы серебряной чешуёй для защиты редких или опасных предметов. Лет двести назад я была хранительницей редких артефактов, - Нола осторожно прикоснулась к чешуе. - В таких сундуках или шкатулках, маги хранили мощные амулеты, камни, жезлы. Всё это добро по-возможности, разбросали по всему миру. В надежде, что за несколько сот лет, они потеряют всю силу.

Сундук не был запечатан или закрыт. А потому, я приоткрыла один из них. Яркий свет залил всё помещение. В жёлтом сиянии над сундуком парил цветок. Лепестки были синего цвета, плавно перетекающие в сиреневые. Стебель тёмно-зелёного цвета.

Во втором сундуке оказалось зелье "Временного бессмертия". Интересная находка.

Собрав ещё немного кристаллов, мы пошли дальше. Чем выше мы поднимались, тем меньше было кристаллов. Когда до выхода оставалось несколько шагов, на выступе появился гном. Тот самый, который посоветовал нам собирать кристаллы.

- Ну, как? - вертя кирку в руке, спросил он. - Понравилось быть рабочими?

- Утомительное занятие, но увлекательное, - ответил Андре.

- Особенно вытаскивать их из стен, - фыркнул Велимир.

- Это мелочи охотник. А вот капать киркой - это что-то. Да, кстати, вы сундуки случайно не находили?

Его интонация меня насторожила. Почему-то мне казалось, что он очень бы хотел услышать положительный ответ.

- Нет, - нахмурилась я. - В них что-то ценное? Если - да, то мы вернёмся и...

- Нет! - крикнул гном, но тут же осёкся. - Я хотел сказать... ну, что это к лучшему. А то в этих пещерах из-за этих сундуков путешественники пропадают, и наш народ остаётся очень долгое время без кристаллов. Хотел ещё кое-что сообщить: выйдите из пещеры, спуститесь вниз. Там и увидите Горноис - город гномов. Удачи!

Маленький человечек тут же исчез. Кирка, которую он в спешке позабыл, исчезла спустя некоторое время.

- Делаю вывод: гномы ищут сундуки из серебряной чешуи, чтобы захватить ценные находки, - призадумалась я. - Интересно, чтобы это могло значить?

Ответа не последовало, но я и не ждала его. Я знаю, что такой чешуёй покрывают вещицы для того, чтобы спрятать тот или иной предмет, но зачем им они?

Оказались мы в горах. Но снега в них не наблюдалось, наоборот присутствовала зелень и цветы. Спускаться вниз по тропинке на Шлитах мы не решались. Тропинка узкая, и скользкая. Одно не верное движение, и с криками полетишь вниз. Громко сглотнув, я прижалась в стеночке. Высоты я не особо-то боюсь, но будет лучше, если буду идти вплотную к горе.

Откуда не возьмись, появился туман. Густой. Мне на мгновенье показалось, что он влажный. Я с трудом видела впереди идущих Калина и Ринна, хотя шла в середине строя.

- Ах, вы только посмотрите! - Закудахтала Нола. - Наша великая джинн боится высоты!

Язвительности ей не занимать! Однако я проигнорировала её высказывание. В моей голове крутились ужасные мысли. Тряхнув хорошенько головой, я продолжила спуск. Сзади меня кто-то толкнул. Но я не предала этому значения, потому как толчок был не сильным.

- Осторожнее! - Крикнул Андре.

Вампирша хихикая, продолжала меня дразнить. Я начала одобрительно относиться к словам Валанара. Запереть эту язвительную особу в лампу.

- Ну, да! А то, как же мы без тебя Кселирочка?

- Нола! - Повысил голос тёмный маг. - Помолчи!

Пару раз меня еще кто-то толкнул. Нола получила по ноге. Потому как, я уже поняла, что это её рук дело. Она, тихо поскуливая, начала высказать: кто я, и что со мной сделает. Я проглотила смешок.

С трудом, но всё же мы спустились с гор. Внизу было ещё красивее, чем наверху. На огромных дубах висели золотые жёлуди, густая низкорослая трава зазывала на ней поваляться. Туман рассеялся. На ночном небосводе замерцали звёзды. Нами был устроен привал. Оборотень сразу захотел прогуляться, как только увидел у меня в руке глубокую посудину с прозрачной жидкостью.

- Ничего не знаю! - Продолжала я настаивать на своём. - Больно не будет.

Ринн ещё долго критиковал меня и мою посудину. Мол, это же ужас какой-то! Как он заявил, что в этой посудине около литра, не внушающей ему доверия, прозрачной настойки. Кривясь от одной мысли: из чего я её сделала, он глотнул немного, распробовал, после залпом осушил всю настойку. Кто-то даже чуть слюной не подавился. Хех, на следующее утро мой мохнатый друг будет себя хорошо чувствовать. Правда, его будет мучить похмелье, а потому я, как только Ринн улёгся спать, поставила рядом с ним тару с водой. Сама я отправилась спать.

* * *

Все улеглись спать, и Нола решила, что её никто не потревожит, покинула группу. Правда, ненадолго. Ей необходимо было связаться с Маркусом.

- Хм, сделаю вид, что мне интересно: выбрался он или нет, - пробурчала она.

Девушка подошла к скале. Огляделась. Вроде никто за ней не следит, а потому она, сделав несколько жестов руками, открыла "Зеркало Переговоров". На том конце "Зеркала" кряхтя и ругаясь, ковылял мужчина лет тридцати на вид с растрёпанными пепельными волосами. Он явно был не доволен, что его оторвали от столь важных дел.

- И кого приспичило в столь позднее время меня потревожить?!

- Оу! - Удивилась девушка. - Что Маркус, время позднее и ты на боковую?

- Очень смешно! - Пробурчал её собеседник.

- Как выбрался? Земля не слишком сырая была?

- Язвительная ты особа Нола, - цокнул языком маг. - Выбрался, как видишь. Раз мы встретились, хочу узнать: где лампа?

- Достану. Мне ж нужно было убедиться, что ты вылез. Да, кстати, я хоть и не хотела говорить, но всё же скажу: пока мы шли через пещеры, набитые кристаллами, джинн обнаружила два сундука обтянутые серебряной чешуёй серых коней. В них были обнаружены цветок, и зелье "Временного бессмертия".

- Фью! - присвистнул мужчина. - Вот это находка! Не зря ты шатаешься с ними...

* * *

Под утро я проснулась от холода. Народ спал. Солнце только-только начало выглядывать. Я быстро соорудила костёр, и постаралась от него не отходить. Почувствовав, что немного согрелась, я отправилась в лампу, и там досыпала оставшееся время.

Из страны снов меня выдернули крики, и настойчивый голос Валанара. Я вылезла из лампы, и тут же стёрла со лба пот. Ух, ну и жара! Передо мной весела часть нашей команды, и стремительно опускались в лавовые реки.

- Лира! Освободи нас!

Несколько движений руками, и часть команды стоит на тропинке, ведущую вглубь лавовых пещер. Сзади нас, всего скорее, был выход.

- И как вы тут оказались? - Укоризненно посмотрела я на них.

Во дают! Не успела я юркнуть в лампу, как они уже успели вляпаться в какую-то историю!

- Это надо гномов спросить! - с гневом произнёс Ринн.

Пока мы пробирались наружу, Валанар рассказывал, как они докатились до такой жизни.

- Проснулись. Тебя и след простыл, только увидел костёр, понял, что ты усвистала в лампу. Ринн проснулся с головной болью. На его счастье рядом стояла внушительных размеров тара. Содержимое он залпом осушил. Если честно, я чуть не подавился куском мяса. Собрались, двинулись дальше. Стали подходить к городу гномов, как в нас что-то бросили, и писклявый голос тут же приказал нас связать. Густой дым окутал нас, и вы начали терять сознание.

В итоге нас разделили: первую часть отправили в лавовые пещеры; вторую не знаем. Они решили от нас избавиться, хотя даже не объяснили: зачем?..

Хм, очень интересно. Кто-то не хочет, чтобы мы продвигались дальше? Я вот не перестаю подозревать Нолу. Пока я тут рассуждала, мы выбрались из лавовых пещер. Судя по табличке - мы в Квартале Изобретателей. Не дурно! Мой приёмный отец захлебнулся бы от зависти. Такие изобретения стоят! Одно называлось "Ловец проворных магов", второе "Ворота войн". Первое изобретение следовало бы установить на выходы из Кселена. А то, как вспомню, как мы с Анной дрались из-за кучки магов, а учитель Вириан нас разгонял. Да, славные времена были...

Квартал не большой. Стоят дома, повозки и ни души! Хотя на небе светит яркое солнце. Может, жители это города ночные существа? И только по ночам вылезают из своих домов?

- Хм, рыскать по всему городу в поисках остальных, - Валанар показал головой, - не вариант. Только потеряем время. Лир, сможешь отыскать оста...

Разбойник с круглыми глазами начал меня пристально осматривать. Что же он на мне такого увидел?

- Ты летаешь! - пояснил Валанар.

Я осмотрела себя. И вправду! Так, стоп! С каких это пор я начала летать? Осмотрев себя любимую, я не нашла ничего подозрительного... кроме того, что вишу в воздухе. Тряхнув головой, и заявив, что обсудим моё положение потом, нарисовала в воздухе символ. Сжав руку в кулак, я наполнила символ силой, после опустила его на землю.

Он стремительно расползся по улицам города. Я словно оказалась во всех трёх местах, где держали остальных членов нашей команды. Калина и Велимира я обнаружила в тюрьмах арены. Похоже, что их "записали" в гладиаторы. Калин старался сделать подкоп, однако у него недостаточно преимуществ. Охотник пытался вышибить решётки, а как ему удавалось достигнуть этого результата, обоих переводили в соседнюю камеру.

Вампиры были обнаружены на алтаре. Темновато, но всё же можно было обнаружить, что на них свысока (всего скорее с балконов), наблюдали зрители.

А язвительную особу по имени Нола, я обнаружила... не поверите! В гареме! Я не удержалась и засмеялась, чуть ли не истерически.

- Ты чего Лир? - потряс меня оборотень.

- Нола... - заливаясь смехом, пыталась выговорить я. - Нола в гареме!

Удивлённо на меня недолго смотрели. В следующие минуты мы похрюкивали. Постарались сдерживаться, как-никак в этом городе очень сильно хотят нашей смерти.

- Честно, - сквозь смех выдавил разбойник, - я почаще ей буду напоминать про этот случай, как только она будет невыносимой. Даже останавливаться не буду. Чтобы там Андре не говорил.

- Смотри Валанар. Тяпнет! - предупредил Ринн.

- Совершит большую ошибку, - парировал он. - Я ж буду её сопровождать до конца веков!

Начали мы с освобождения "гладиаторов". Проникнуть в тюрьмы арены была не проблема. Тёмные, сырые коридоры уходили вглубь арены. По стенам стекала вода, а по решёткам вились лианы, и прутья зарастали мхом.

- Калин! Велимир! - Позвала я друзей. - Вы где?

Тишина была мне ответом. Пол под нами жутко скрипел. Закрадывалось впечатление, что сейчас сюда вся охрана соберётся.

- Смотри Кселир! - позвал меня Ринн. - И тут твой портрет!

На нём было изображено только моё лицо. А под рисунком красовалось несколько строк: "Разыскивается джинн! Вооружена и очень опасна!" К уголку пергамента с портретом был прилеплён кусок бумаги, на которой было написано корявым почерком: "Одичала. Просьба: не совать палец в рот, откусит по самый локоть; не дразнить, может сильно покалечить, и тогда вам не достанется награда; и ни в коем случае не пугайте её! Мало того, что чревато последствиями, так ещё можно навсегда стать заикой".

Это небольшой комментарий к моей персоне? Интересно: от кого? Честно говоря, я оценила чувство юмора этого комментатора. Однако мне вот что интересно: это было как предупреждение или издевательство? Плакат я спёрла вместе с комментарием. Будет чем народу похвастаться.

Валанар и Ринном, закрывая рты ладонями, тихо посмеивались. А как на меня посмотрят, так только ладошки спасают от хохота. Преодолев ещё несколько пустых камер, как послышались стуки, и лязганье цепей. Кто-то настойчиво лупил по решёткам, а в такт всему этому раздавались гогот и ругательные выражения.

- Ха-ха! Побереги силы охотник! - посоветовал голос. - Они тебе пригодятся для борьбы на арене. Как давно я не слышал звон лезвий, не видел реки крови, и бездыханный тел.

- Может, мне нравится, что ты нас из одной тюрьмы в другую перетаскиваешь! - злобно фыркнули ему в ответ.

- А мне вот надоело! - взревел второй голос. Предположительно этот голос принадлежит второму охраннику. - Эй ты цветок! Да-да, я к тебе обращаюсь! Почему в миске до сих пор квасится болотная вода?

- Я не питаюсь отбросами, - заявил "цветок", - тем более что и миску, и воду лапали грязными ручищами!

- Что?!

- Шапит! Успокойся. Это всего лишь обыкновенный цветок, который страдает от недостатка влаги.

Второй охранник что-то пробурчал, уселся за стол, и принялся пить пиво из большой бадьи. М-да! Если запустят такой кружкой, точно ластами щёлкнешь!

В той камере сидели Калин и Велимир. Один обшаривал стены, а второй дубасил по решётке обломком кирпича. Охранники представляли собой здоровенных вышибал, играющих в карты. На их поясах висели дубинки. Я судорожно сглотнула. Попасться под эту "кувалду", не имею ни малейшего желания.

- Очень хорошо, - шёпотом произнёс Валанар. - Лир ты отвлекаешь этих вышибал, а мы с Ринном спасаем численность нашей команды.

- Остроумно, - хмыкнула я, и потопала к охране.

Они с таким умным видом играют в карты, что мешать неохота. Набравшись смелости, втянув полную грудь воздуха, я осторожно подошла к вышибалам. Те на меня нуль внимания, и я решила его привлечь:

- Кхе-кхе, - откашлялась я, - добрый вечер уважаемые стражники! Как денёк прошёл? Как пленные себя ведут?

- А тебе какое дело? - огрызнулся сидящий слева охранник.

- Ну, как же! Я же джинн! Вдруг вы устали, хотите размяться...

- Ха-ха! - загоготал сидящий справа охранник. - Джинны существа умные, и не станут попросту шастать по свету.

Но оба посмотрели в мою сторону. Я помахала рукой.

- Слушай Малит! А может эта букашка и есть настоящий джинн? Давай проверим? А то сидим тут сутками, и кроме карт и воплей пленных ничего нет.

- Хорошо Шапит. Уговорил!

- Ну что джинн, - потирая руки, заговорил сидящий справа Шапит. - И что ты умеешь?

Краем уха я услышала, как ругается Валанар. А оборотень пытался вспомнить: где лежат у него отмычки? По заказу, в его руках появился набор отмычек. Они тихо поблагодарили меня, и принялись взламывать решётку. Я же сотворила несколько мячей, и стала ими жонглировать. Мне удалось завоевать их внимание, и они полностью погрузились в представление. Постаралась, как можно громче толкать свои речи, чтобы поменьше были слышны скрежет металла, и пятиэтажные выражения. Вышибалы зааплодировали так, что мелкие камешки и песок сыпались с потолка.

Устроила я им цирк. Были и ходьба по канату, и прыжки на батуте, танцы, песни... Фух! Чёт я, молясь, подустала. Угу, язык на плечо! Разбойник подал сигнал, что нужно закругляться. Напоследок, вышибалам была сыгранна колыбельная, и они погрузились в сон.

- Ух! - Выдохнула я. - Аж руки отваливаются.

- Эм, Лир! - осматривая меня, произнёс Калин. - Это нормально, что ты паришь в воздухе, и слегка прозрачная?

- Ага, и всё это развлечение, что ты устроила? - Поддерживал своего друга Ринн.

- Это побочный эффект, - пояснил Велимир.

- Что ещё за побочный эффект? - насторожилась я.

- Король Дайрон просветил меня по поводу такого нецелесообразного превращения в джинна. Он сказал, что один из возможных побочных эффектов может быть полное превращение в джинна. А всё это следствие того, что ты часто пользуешься силой джиннов.

- Но разве она мне не для этого дана? - Непонимающе отозвалась я.

- Нет, ты меня не поняла. Я хотел сказать, что... как бы это... магия джиннов очень чувствительна. Первое время ты пользовалась ею не раздумывая о последствиях, которые она может причинить. Магия изучала тебя, и ты ей очень понравилась. Однако она не может тебя "подчинить". Что я имею ввиду: так это то, что ты пытаешься держать эту силу в узде, а не наоборот. А ты думаешь: почему джинны тысячелетиями находятся в заточении? Ответ прост: джинны - обычные люди, которые хотели иметь огромную силу. Да не вопрос! Хочешь обладать ею, пожалуйста! Однако за это надо платить, что многие забывают, или просто не хотят этого делать. Однако сила начинает застилать глаза своему обладателю, и он полностью подчиняется ей. Только после нескольких сотен лет, новый джинн понимает, какую ошибку он совершил. Кто-то старается исправиться, а кто и попросту звереет.

Я так и стояла с открытым ртом, не зная, что сказать... и стоит ли? Не думала, что всё так грустно. Я посмотрела на свои полупрозрачные руки, а затем спросила у охотника:

- Если я перестану пользоваться силой джинна, то... тогда сила отступит?

- Этого я не знаю, - признался Велимир. - Одно я знаю точно: нам нужно найти способ снять с тебя проклятие джиннов. Тогда можно будет говорить об использовании обретённой тобой силой.

Я посмотрела на Велимира изучающим взглядом. Насколько мне помнится, он хотел меня отправить куда-то далеко и надолго. А сейчас он предлагает помощь. Как быстро люди меняются... в данном случае эльфы.

Следующую часть нашей команды, были обнаружены в помещении круглой формы. Двери никто не караулил. Повезло им. Помещение тёмное, освещать мы его не стали. Я бы даже сказала, что я отлично сама справляюсь с освещением. Дело всё в том, что в темноте я начала светиться, но это не помешало мне подраться с двумя какими-то вышибалами, и разогнать каких-то обитателей.

Выговор мне сделали сразу же, заявив:

- Говорит: идите тихо, не издавайте лишних звуков, а сама?!

Даже в темноте можно было разглядеть, как я залилась краской. Я немножко пошумела.

- Вот усажу тебя в лампу, и будешь там куковать, пока я не посчитаю нужным тебя выпустить! - Пригрозил разбойник.

Нащупали мы лестницу, ведущую наверх. Пустили меня первую осмотреть второй этаж. Как они мне объяснили, что я прозрачная, а значит, меня жители верхнего этажа примут за призрака.

- Ага! Тёмно-синего цвета! - фыркнула я.

- Давай-давай! Не отвлекайся!

На втором этаже действительно был народ... правда, немного. Осмотрев небольшой пятачок помещения (кроме пары окон и темноты ничего не было обнаружено), я поманила остальных. Ну и темнотища! Рука, каким-то образом, коснулась перил. Хм, интересно. Описав круг, я пришла к выводу, что мы не в простом круглом помещении, а в помещении для казни нежити.

Эм, я что, ошиблась строением?! Да быть такого не может...

- ... так и будете молчать?! - послышался скверный голос.

- Андре, друг мой, ты желаешь с ним разговаривать? - спросил знакомый голос.

- Нет. Я обиделся.

- А-а-а! Не испытывайте моё терпение!

- Не ори. - Отрезал Киллиан.

Мы подошли к перилам, и нами внизу были замечены вампиры - Киллиан, и Андре. Собственно, кроме них я и не ожидала увидеть никого другого. Господа вампиры кого-то пытались довести до белого каления, и это у них неплохо получается. Однако скверный, высокий голосок (трудно определить: мужской или женский), попробовал по угрожать:

- Если вы - глупцы, не ответите, то вас ждёт смерть!

Молчание было ему ответом. Неизвестный разозлился, и приказал открыть люк. Потолок над нами со скрежетом начал открываться. Я невольно заинтересовалась процессом.

- Интересно, - подал голос Валанар, - и чем же неизвестные хотят убить часть нашей команды?

В тёмное помещение пробирался солнечный свет. Он грозился в рекордно короткие сроки прогнать тьму. Наши же товарищи, щёлкнув пальцами, соорудили себе лежанку. Прикрыли глаза козырьками, и кайфуют. Не знаю, как у остальных, но у меня челюсть упала. Товарищи вампиры извлекали пользу от заточения.

- Слушай Андре, - обратился рыжеволосый к своему другу, - что-то мы с тобой давно не отдыхали!

- Ты прав мой дорогой друг, - согласился его собеседник. - Вот закончим все дела, и рванём куда-нибудь!

- Да они ещё и издеваются! - взбесился кто-то. - И вообще! Почему они не сгорают?!

- А сам не желаешь на солнышке понежиться? - язвительно поинтересовалась я, ища владельца столь писклявого голоска.

Тишина была мне ответом. Однако я не теряла надежды. Но голос перестал себя выдавать, словно его обладателя и след простыл. Товарищей прошлось силой выдирать с "пляжа".

- Нет, ну вы это слышали?! - Продолжил возмущаться Киллиан. - Они хотели нас поджарить на солнце! Дожились! Так, кого-то не хватает...

Многие из нас, в том числе и я, сделали вид, что не знаем, кого он имеет ввиду.

- Это девушка. - Начал тёмный маг.

- Угу. Язвительная, - продолжил Киллиан.

- У неё ужасный характер, но хороший боец...

Вампиры посмотрели на нас. А мы что? Мы ничего. Конечно, сказать придётся, а то ведь и сами найдут...

- Ну-с?

- Ноле досталось больше всех, - скорбно начала я. Народ заулыбался. - Да! Она была неплохой девушкой, хоть и обожала всех доставать...

Смотрю, они зависли. Остальные старались не подавать виду. А я продолжала вешать лапшу на уши (услышала это выражение на базаре).

- ... но она покинула нас...

- В смысле! - Напрягся Андре. - Она что...

- Да Андре. Нола в гареме!

Следующее энное количество времени меня гоняли по всему городу. Я не жалела о своём подвиге, зато я их разыграла. Хоть я от Нолы не в восторге, но бросать её здесь не стала бы.

Спустя полчаса, я, тяжело дыша, пряталась за повозкой. Адреналин зашкаливает. Ещё бы! За мной ещё ни разу столько вампиров не бегало!

- Обратить бы тебя Кселира в вампира за такие шутки! - Выдал Андре.

Я хмыкнула:

- А ты ещё хотел на мне жениться. Я так прикинула, так как я девушка с юмором, то покусанная буду ходить целыми днями.

Народ упал со смеху. Ведать я их всё-таки добила. Я растянула улыбку, надо ж добить окончательно!

- Андре! Чур, ночью не кусаться!

Тот поперхнулся воздухом, затем добавил:

- Если мне надо, я и днём тебя достану.

Судя потому, как я улепётывала от тёмного мага, я касаюсь земли. Поздно спохватившись, я стала себя осматривать. И вправду! Прозрачность отступала, но всё равно проглядывала. Зато я, как в старые, добрые времена, хожу по земле, что не может не радовать.

Меня, если так можно выразиться, сделали "экскурсоводом". Следовали мы из пункта "А" в пункт "Б". Этим самым пунктом "Б", оказался здоровенный особняк. Судя по табличке, здесь живёт самый пре самый добрый и отзывчивый господин по имени Дорон Точконин Нык Олуш Шориани. Тьфу! М-да! С первого раза не выговоришь.

- Гм, интересно, хозяин дома? Аль ещё кто-нибудь? - Задумался Валанар. - Хотя, это не наша проблема.

- О, да! Пошумим немного, и освободим Нолу, - кивнула я.

Хотела я попробовать проскользнуть через запертую дверь. Но в связи с вновь обретённым телом, я стукнулась головой о дверь. Та отозвалась характерным звоном.

- Что Лир, никак? - хмыкнул Ринн.

Меня потеснили. Несколько секунд ковырянием отмычкой, и вот дверь открыта. Прихожая была настолько огромна, что я задумалась над тем, как она вместилась в такой "маленький" дом? Повсюду стояли горшки с цветами, включая столы. Сразу видно: человечек не равнодушен к флоре. Роскошный ковёр простилался по всей прихожии, переливаясь всеми цветами радуги. Освещение перемещалось с одной точки в другую через определённый промежуток времени. На потолке висела одна громадная хрустальная люстра.

Мысли посещают мою полупрозрачную голову, как выразился Ринн, отнюдь не самые хорошие. Например, охота дёрнуть за хрусталь (настоящий!), и посмотреть, что будет. Приёмная мать всегда говорила, что у меня руки шаловливые. Согласна.

- Лира! Руки! - зашипел на меня Валанар.

А что я сразу?! Только потрогать! Перед нами была лестница... золотая, и блестящая. Угу, ещё и скользкая! Вот так захочешь по-быстрому вниз спуститься, так оставишь на ней свои кости. В обе стороны, коридор вёл в другие комнаты, однако нас они не интересуют. Свернули мы направо, потому как именно оттуда доносились крики, смех и ругательства. Коридоры были полутёмными. На стенах висели живые картины. Цветы не обошли и этот коридор. Просто навалом! По обеим сторонам стоят рыцарские доспехи, державшие в руках алебарды. Вышеупомянутое оружие светилось, и грозилось разрубить любого, кто посмеет пройти мимо них. Как пить дать, что тут без магии защиты не обошлось! Не думаю, что хозяин этого домика простак.

Киллиан решительно сделал шаг вперёд. Я тут же перехватила его. Тот вопросительно на меня посмотрел, но сделал шаг назад. Остальные тоже устремили на меня свои взгляды. Вытащив ящик из стола, высыпав из него ненужный хлам, я бросила его между доспехами. Мгновенье, и ящик был разрублен на части. Такой расправы над мебелью я ещё не видела.

- А мы хитрее поступим, - растянула я улыбку.

- Очень интересно: каким образом?

- Будет немного громко, - предупредила я.

Я подошла к доспехам. Те сияли. Явно их начищают каждый день. Демонстративно сдув несуществующую пылинку, я легонько толкнула доспехи с обеих сторон. Они с таким грохотом собирались в кучу, что я аж уши закрыла. Куча "хлама" теперь аккуратненько лежала небольшими кучками.

- Путь открыт! - победно заявила я.

- ... взяла и сделала! - донёсся восторженный голос Нолы из-за двери.

Её голос, спутать ни с каким другим не возможно. Даже по речи и интонации.

- А тут эта джинн кричит: "А-а-а! Помогите! Падаю!" Разумеется, никто кроме меня эту... не слышал. Я даже не знала, что делать!

- Ах! - восторженно вскрикнул голос девушки, слушавшая Нолу. - А ты что?

- Пришлось спасать её! Потому что прекрасно знаю, что если бы я не помогла, то меня все остальные члены нашей команды, попросту "загрызли". Итак, эта дама висит над пропастью, и орёт, чтобы её вытащили. Пыхтя, кряхтя, я таки её вытащила. Слышали бы вы девочки, как она меня благодарила! Говорила, что я самая благородная, умная. И самое интересное, что она пообещала избавиться от Валанара, разбойника, постоянно крутящегося у меня под ногами, и я стану обладательницей лампы с джинном.

- Какая ты храбрая Нола! - С едва заметной завистью, проговорила другая девушка.

- А то Расава! А этот случай, когда я её спасала из пасти хищного растения?

- Да! Да! - Кричали девушки. - Эта была захватывающая история!

Стояла я с отвисшей челюстью. Это... это она-то меня спасала?! Тряхнув головой от услышанного, я стала взламывать замок отмычкой, пока Нола чего лишнего не взболтнула. Магией, даже своей, которой меня обучали, я боялась воспользоваться. А вот отмычкой я умела пользоваться. А то! Ведь мне отец запрещал посещать практически все комнаты в замке. Вот я и научилась взламывать замки с помощью обыкновенной отмычки. М-да! Помню, как отец злой две недели ходил. Если открывать двери с помощью магии, то срабатывает предатель в виде душераздирающих воплей, и на этот звук сбегаются все, кому не лень. А вот отмычку, охранное заклинание, как-то не воспринимает.

Дверь была вскрыта. А вот петли двери надо, хоть изредка, но смазывать! Смех тут же прекратился. Лица девушек были прикрыты вуалью. Если присмотреться, то можно увидеть помимо глаз ещё и черты лица.

- Наконец-то! - процедила Нола. - Я уж думала, вы меня забыли!

Не знаю, как остальные, но я аж глаза округлила от такого заявления! У меня так вообще было желание её тут оставить!

- И вообще! Почему за мной не пришли в первую очередь?!

Мы молчали. Даже вампиры рты по открывали. А я как стояла на коленях, так и стояла.

- Эм, народ! Поправьте меня, если я ошиблась: нам не рады? - Не поворачиваясь к друзьям, спросила я.

Девушки стояли как вкопанные. На их лицах был изображён, толи страх, толи удивление, но ни одна из них не закричала, и не бросилась наутёк! За это им, как говорится, низкий поклон, но чего они ждут? Или им просто интересно, что будет дальше? А вообще, я пришла к выводу, что на меня собственно и внимания-то не обращают. А обращают девушки его на парней. Тех словно подменили. Народ стоял, и просто смотрел в одну точку, словно им дали такую команду.

- Разве наши коллеги не прекрасны? - поинтересовался мягкий мужской голос.

Это вопрос ко мне? Сделаю вид, что прослушала.

- Не верти головой. Мы никуда не уходили.

- Я так понимаю, вопрос был мне? - Зачем-то спросила я.

- О, Великий Кселиас! - вскинул руки парень с фиолетовыми волосами. - Как ты догадалась?

Язвить не стала... пока не стала.

- У вашей вампирши язычок длинный. Как она начала болтать о вашем уже порядком надоевшем путешествии, что нужно избавиться от джинна, так нам стало интересно, может вы те самые надоевшие нашему хозяину путники?

- И как? Узнали? - не удержалась я, чтобы не спросить.

- Конечно! - заулыбался третий паренёк. - Да вот есть одно "но"... ты же не поддаёшься даже подчинению!

Ах, вот оно что! А я ещё думаю: какая... нехорошая личность пытается пробраться в мою голову?

- А вас не учили, что чужие мысли читать нехорошо! Что вы с ними сделали?!

- С кем? Ах, с твоей командой? Пока ничего, - покачал головой обладатель фиолетовых волос. - Мужчины ходят за девушками, как зомби. План прост: девушки отведут их в горы, и дадут команду "Прыгать!", и твои дружки спрыгнут. Их воля подчинена им.

Что-то снова попыталось прочитать мои мысли. Мысленно представив ладонь, я огрела чёрную сущность. В следующее мгновенье, колонну снёс парень, державший в руках скипетр.

- Оу! - Удивился эльф. Только сейчас я увидела у него заострённые уши. - Нариан, ты плохо себя чувствуешь?

- Помолчи Кайлин! - огрызнулся он. - Тебя бы здоровой ладонью отоварить!

- Ладно, не горячись...

Он не успел досказать свою мысль. Помещение заполнилось тёмным туманом. Отдельные сгустки вышеупомянутого явления, изобразили овал, в котором стал вырисовываться силуэт мужчины. Сердце дрогнуло, словно понимая, какой образ сейчас покажется.

Образ продолжал вырисовываться. Сначала показали огненно-красные длинные волосы, затем и лицо Маркуса. Что-то у него чаще стал цвет волос меняться...

- Кхе-кхе! - откашлялось отражение. - Так-так! Что на этот раз?

- Маркус! - Крикнула я. - Ах ты, вредитель болотный!

- Не, вот что за свинство?! - обиженно буркнул он. - В кое веки раз поймал джинна, а она ещё и ругается!

От возмущения, я аж не нашла, что ответить.

- И что ты на этот раз затеял? - наконец-то я нашла, что спросить.

- Мне, конечно, было очень не приятно, что МЕНЯ затолкали под землю, но я не стану мстить. Однако я всё же отыграюсь на этом растении... с помощью тебя Кселира! Я и по сей день преследую тебя, а точнее лампу. Мне не терпится обладать сверхсилой. Скоро ты будешь под моей властью!

Образ растаял вместе с тремя пареньками, которые качали права. Девушки хихикнули отворачиваясь. Некоторые манили к себе, и сладким голосом поясняли, что будет дальше.

- Лира, ты, что на коленях стоишь?! - Тряс меня разбойник.

- А?

- Я уже двадцать минут пытаюсь тебя привести в чувства! Стоит на коленях, куда-то смотришь, и не воспринимаешь никого и ничего.

- А я видела вас всех прикованными к одному месту, и смотрящими в одну точку, - обронила я.

Я ещё никак не могла встать с колен. Словно невиданная сила удерживала меня.

- Что встала посреди дороги?! - рявкнула на меня Нола.

Девушка толкнула меня, и выскользнула из комнаты. Благодаря ей, я смогла вернуться в реальность. Почему мне так не спокойно?

* * *

Забрели мы в таверну. А у них тут неплохо, я вам скажу. Дубовая мебель была расставлена по всему помещению. Это не только столы и стулья, но и диваны, кресла и кушетки. Всего скорее помещение таверны используется как ночлежка. Неплохо... весьма неплохо!

За барной стойкой стоял гном, и старательно натирал бокал. Его лицо практически не выражало эмоций. Однако если присмотреться, что можно заметить ухмылку. Но она проскальзывает настолько редко, что заметить её крайне сложно. За столиками сидели не только местные (гномы), но и другие представители рас.

На нас они не обращали никакого внимания. За столиком, который стоял у окна с решёткой, "сидели" челюсти! Мне тут же захотелось покинуть таверну. А всё потому, что эти самые челюсти предпочитают на обед поношенные эльфийские ботинки! М-да, я как вспомню, что меня оставили без обуви...

Стараясь как можно меньше привлекать внимание этих гостей, мы подошли к барной стойке. Гном не утруждал себя таким занятием, как посмотреть на нас красивых.

- Что желаете? - Не отрывая своего взгляда от бокала, поинтересовался он.

- Спасибо, ничего не желаем, - ответила я. - Мы хотели бы узнать...

- А не-е эльфиечка дорогая! Никаких отказов! Каждый, кто приходит ко мне за той или иной информацией, должен заказать хоть что-то. А если не станете, то и разговора не будет!

Тьфу, противный! Что ж пришлось заказать.

- Как нам найти Колодец желаний? - Спросил Валанар.

- Нет, так не пойдёт разбойник! - пригрозил ему пальцем маленький человечек.

Открыв свою бездонную сумку, я начала в ней лихорадочно искать мешочки с кристаллами. Вышеупомянутый мешочек был найден, и опущен на барную стойку. Гном аккуратно поставил бокал на стойку, подхватил мешочек, подбросил его, и упрятал в стойку.

- Неплохо вы потрудились юные путники, - похвалил гном. - Ладно, за такой труд просто грех не расплатиться. Колодец находится в низине Шолин-ка. Чтобы пробраться к нему, вам нужно будет свернуть в пещеру. Но будьте осторожны, пещера постоянно перестраивается. Сумеете дойти до конца, значит, тропинка приведёт вас к Колодцу, если нет... - пожал он плечами. - Так тому и быть. Хочу вас предупредить о двух вещах: первое - просите у Колодца только то, что вам сейчас необходимо; второе - среди вас есть доносчик. Счастливо!

Ага! Очень хорошо! Ещё придётся пещеру проходить.

- Лесами, огородами... - грустно произнесла я, выходя из таверны.

- Что-то ты тяжко вздыхаешь, - откликнулся Велимир.

Кхе-кхе! Он что, обо мне беспокоится?! Ну, это полный отползай!

- Да так, мой дорогой охотник. Видишь, впереди КУСТЫ!

- И?

- Как бы тебе сказать... - закусила я губу, - растения прожорливые, и пройти через них будет проблематично.

- Напугала, - встряла Нола.

Девушка тут же нырнула в эти кусты. Клацанье зубов, боевые кличи вампирши, и вот вход в пещеру расчищен.

- Ха!

Что-то мне плохо...

- Лира! - Потряс меня Андре. - Потерпи немного, мы почти пришли!

Я только кивнула. На большее меня почему-то не хватало сил. Вероятно сила джиннов начинает забирать своё.

- Ой, да вы посмотрите! - засюсюкала Нола. - У бедной Лирочки силы на исходе! Ах, какая жалость! Жалкое зрелище!

Сила моя, взываю к тебе!

Замыкая путь свой длинный,

Словно тучи на небе... -

начала я произносить заклинание сотворения нового джинна. Словно какая-то сила подталкивала на его произношение. Но меня прервал Валанар, закрыв своей ладонью мне рот.

- Лир, успокойся!

Я тяжко вздохнула. Заклинание почему-то забылось мною.

- Ты итак теряешь последние силы, а тебе ещё идти и идти!

- Прости Валанар, - потёрла я свой лоб. - Не знаю, что на меня нашло.

- Ага! Попалась! - Набросилась на меня Нола. - Я не забыла, как ты меня отоварила!

Мы с ней вкатились в эту пещеру, пытаясь прибить друг друга.

- О Великий Кселиас! - взмолился Киллиан. - Они опять за старое!

Нола получила от меня несколько царапин на плече, а вот мне досталась ссадина под глазом. Силы вновь вернулись ко мне. Подобрав под себя ноги, я отбросила её в сторону.

- Да прекратите вы этот бардак! - грозным голосом приказал охотник. - Ринн, Калин, не лезьте в женскую драку!

- Киллиан, и ты не лезь! Мы сами разберёмся! - крикнула я.

С новыми силами, я набросилась на вампиршу.

- Эй, дорогуша! Без клыков попрошу!

- Ха! Ещё чего не хватало! Об тебя пачкать зубы! - выкрикнула Нола.

- Что, боишься кариес подхватить? - Насмешливо заявила я.

Нола отошла в сторону, и я пролетела мимо неё, прямо в объятия Калина. Тот не упуская такого шанса, превратился в куст, и обвил меня.