Духовные. Начало Пути

На улице стояла безлунная ночь.

Слушая тихие, но отчетливые звуки собственных шагов, вдоль пятиэтажного дома шел мужчина.

Со стороны он был ничем не примечателен. Средний рост, вполне обычная одежда: черный костюм, белая рубашка с серым галстуком, и светло-серое шерстяное пальто. Такого прохожего может увидеть кто-угодно и не обратить на него ни малейшего внимания, но на деле все было не так просто. Незнакомец на это и рассчитывал.

Он не хотел выделяться.

Однако, если посмотреть очень уж внимательно, в этом человеке можно было разглядеть одну странность. Дело в том, что его стопы парили сантиметрах в пяти над поверхностью земли, и не просто так. Мужчина не желал случайно угодить в лужу и запачкать лакированные туфли.

Достигнув поворота, огибавшего спортивную площадку, незнакомец свернул налево и направился вдоль соседнего дома.

– Вот и она, – пробормотал он, приблизившись к искомой двери.

Остановившись напротив нее, мужчина взошел по невысокой лестнице, после чего поправил широкий воротник своего пальто и прошел сквозь дверь с таким же невозмутимым выражением лица, с которым обычный человек завязывает шнурки на своих ботинках.

Лифта не было.

Поднимаясь все выше, на каждом этаже он осматривал номера квартир до тех пор, пока не добрался до четвертого.

– Шестнадцатая, – пробормотал незнакомец, после чего с той же легкостью, что и раньше, вновь прошел через дверь и оказался внутри квартиры.

Незваный гость прислушался. Спустя мгновение до его ушей донеслись звуки дыхания трех человек. Первое было глубоким и спокойным, второе чуть короче, а третье быстрым и прерывистым, будто его обладатель пытался отдышаться после пробежки.

Словно призрак из старинной сказки, мужчина вошел в комнату, оказавшуюся спальней.

Укрывшись пуховым одеялом, на большой кровати спали молодые мужчина и женщина, а неподалеку от них в колыбели лежал новорожденный мальчик.

Подойдя к нему, мужчина внимательно осмотрел малыша.

– Игорь, – прошептал ночной гость, глаза его светились в темноте холодным белым светом. – Мне жаль, что пришлось принять это решение, но иного выбора нет. Зло собирается с силами и рвется из своих оков. Скоро оно освободится. Ты нужен этому миру.

Оттопырив указательный палец правой руки, он протянул его к лицу мальчика и прикоснулся к месту, находившемуся между носом и верхней губой, ставя свою Печать. Послышалось негромкое шипение, и от кожи младенца поднялась жиденькая струйка дыма.

Вдруг ребенок открыл свои прозрачно-серые глаза.

Разбуженный жгучей болью, он взглянул на окутанного тьмой незнакомца, после чего громко заплакал. Его крик сопроводил настолько мощный раскат грома, что в оконных рамах задребезжали стекла.

Проснулась мать ребенка. Проведя по своему лицу ладонью и смахнув прилипшие ко лбу волосы, она посмотрела в сторону колыбели, чувствуя клокочущее в груди сердце.

Плач смешивался с бушевавшим в небе громом. Рядом с мальчиком никого не было, а оставленный незнакомцем ожег над губой, едва заметно светясь, стремительно заживал.

– Ох, – выдохнула девушка и заспешила к своему сыну.

Случайно надавив рукой на лицо мужу, который недовольно промычал что-то невнятное и отвернулся на другой бок, девушка слезла с кровати и подбежала к колыбели.

– Все хорошо. Тихо, малыш.

Взяв младенца на руки, она начала его укачивать. Шрам к тому моменту полностью зажил и превратился в ямку, по форме точь-в-точь напоминавшую подушечку указательного пальца.

Гром продолжал бушевать. Он был непростой.

Девушка поняла это, когда одернула занавеску и взглянула на небо. Грохот не останавливался ни на мгновение и молнии сверкали так часто, что снаружи стало светло, будто днем.

Это продолжалось считанные секунды, после чего все померкло.

С небес хлынул проливной дождь.

Глава первая

Химия, или как все пошло коту под хвост.

За окном забрезжил солнечный свет, оповещая жителей города о начале нового дня.

Сейчас мы находимся в комнате того самого Игоря, которого пятнадцать лет назад, когда он еще был маленьким и завернутым в пеленки, словно гусеница в кокон, навестил загадочный мужчина.

Паренек представлял собой самого обыкновенного подростка, какого только можно вообразить. Он не обладал никакими качествами, которые могли бы ярко выделить его среди остальных сверстников. Рост невысокий, темные волосы коротко подстрижены, аккуратные черты лица…

Ничего, что могло бы привлечь сторонний взгляд.

Комната, в которой он жил, была такой же обычной, как и ее хозяин. Старенький компьютер, покрытый слоем пыли, письменный стол, постоянно заваленный всякой всячиной, двухъярусная кровать, огромный шкаф с одеждой, и настенный турник, в основном выполнявший роль сушилки для белья.

Лежавший на прикроватной тумбе смартфон вдруг пронзительно зазвонил, разнося громкий звук в каждый уголок квартиры.

Резко сев и распахнув глаза, Игорь торопливо отключил будильник. Ему понадобилось несколько глубоких вдохов и полминуты на то, чтобы прийти в сознание. После же он застонал и несколько раз тряхнул головой в попытке отогнать сонливость.

Это мало чем ему помогло.

Сбросив с себя теплое одеяло и свесив ноги с кровати, Игорь поежился от окутавшей его кожу легкой прохлады, после чего широко зевнул и шаркающей походкой направился в ванную.

– Ай! – прошипел он, ударившись о ножку стула. – Чтоб тебе провалиться!

Морщась от саднящей боли в пальце, Игорь доковылял до раковины.

– Утро добрым не бывает.

Растягивая каждое движение, юноша нанес на щетку зубную пасту, не переставая при этом мысленно ругать несчастный стул. Он понимал, что мебель ни в чем не виновата, но все же было приятно хоть немного поворчать и отвлечься от мыслей о грядущем учебном дне.

Прополоскав рот от пены, Игорь умылся, после чего отправился на кухню готовить завтрак для себя и брата. Достав из холодильника сыр и хлеб, жесткий, словно кусок кирпича, юноша развернулся и, не заметив незакрытую кем-то дверцу буфета над столом, сильно ударился об неё головой.

– Да что же это такое?! – потирая набухающую шишку, спросил он сам у себя.

Судя по утру, день предстоял сногсшибательный.

Отрезая кусок хлеба, Игорь заметил, что со вчерашнего вечера сыра стало намного меньше.

– Странно, – прошептал он.

В их семье не принято есть ночью, но он был готов поклясться, что не ошибся. Однако юноша не стал заострять внимание на такой очевидной странности и поступил также, как все взрослые, которые сталкиваются с чем-то, что не могут объяснить с помощью своей любимой логики.

Пожав плечами, Игорь решил просто об этом забыть.

– Наверно, мне показалось, – пробормотал он.

– Ага, как же, – тихонько фыркнул сидевший в соседней комнате домовой, о существовании которого на тот момент юноша еще не знал.

Закончив готовить завтрак, подросток заварил чай, после чего направился будить младшего брата.

Он спал на втором ярусе их двухэтажной кровати, высунув черноволосую голову из-под одеяла. Ребенку было восемь лет, но из-за его невысокого роста люди, не знавшие мальчика, часто давали ему не больше шести.

Поднимаясь по низкой лестнице, Игорь услышал, как брат бормочет во сне:

– Нет, нет, не надо! Не прикасайся ко мне, мармулюмский пожиратель!

Наверно, снова тайком смотрел фильмы ужасов по телевизору.

Закатив глаза, Игорь потряс плечо младшего брата и велел ему просыпаться. Ответа не последовало.

– Ефим, живо вставай! – велел он, еще настойчивее тряся мальчика. – В школу опоздаем!

Тот что-то невнятно пробубнил и, отвернувшись, продолжил спать.

Тогда Игорь прибег к безотказному способу.

– Ефим, проснись! Компьютер украли!

Вдобавок юноша слегка треснул брата по лбу.

– А?! Что?! Как украли?! – перепугался мальчик и резко сел, вытаращив глаза.

– Вставай, пупковый катушек, а не то в школу сам поедешь, – поддразнил Игорь и, не оборачиваясь, отправился на кухню.

– Вонючка, – прошептал Ефим, поняв, что его обманули.

Спустя пять минут он присоединился к Игорю за завтраком, не переставая при этом недовольно ворчать.

***

Воздух был свеж и наполнен смесью запахов мокрого асфальта и сырой земли.

Похоже, ночью прошел дождь.

– Может, стоило взять зонт? – вздохнул Игорь, глядя на плывущие вдалеке темные тучи, однако возвращаться уже не было времени, поэтому юноша отбросил эту мысль, и они продолжили путь.

Подгоняя плетущегося позади брата, который то прыгал через лужи, то балансировал на бордюрах, словно канатоходец, Игорь мысленно страдал. Мало того, что он не любил школу, так еще и на сегодняшний день был запланирован урок, который каждый раз заставлял его ненавидеть весь белый свет.

Добравшись до транспортной остановки, братья спустя несколько минут запрыгнули в прибывший ровно по расписанию автобус.

Игорь с трудом протолкнулся через толпу ворчавших пассажиров и заплатил кондуктору за проезд. Не желая мешать другим, подросток снял со спины портфель и осмотрел салон.

Все было как обычно.

День за днем ничего не менялось, словно он попал во временную петлю. Грязные оконные стекла, много шума, и большое количество недовольных или вовсе лишенных каких-либо эмоций мужских и женских лиц всех возрастов, начиная от школьного и заканчивая пенсионным (или даже древним, кому было за восемьдесят).

Вдруг Игорь пересекся взглядом с мужчиной, который как раз принадлежал к классу древних. Не моргая, он таращился на юношу с невозмутимым выражением лица.

У подростка появилось неприятное чувство.

Глядя в ответ на незнакомца, паренек гадал о том, чем он мог вызвать такой интерес к себе. Почему вроде бы обычный с виду старик казался ему таким странным… и даже немного жутким.

Тут Игорь обратил внимание на еще одну деталь. Окно, рядом с которым сидел мужчина, покрылось тонким слоем инея, и это несмотря на то, что на улице было тепло.

Забывшись, Игорь ослабил хватку и отпустил поручень, и как раз в этот момент автобус резко затормозил.

Подросток полетел в толпу.

Пострадавший от его неконтролируемого падения грузный лысый мужчина в кожаной куртке и теперь уже с затоптанными ботинками подхватил парня и толчком поставил на ноги.

– Осторожнее, молодой человек! – рявкнул он, раздраженный утренней неприязнью ко всему живому, после чего демонстративно отвернулся, прижав свой объемный живот к одному из вертикальных поручней.

Пробормотав что-то похожее на извинения, Игорь посмотрел в ту сторону, где видел старика, но его там уже не было и на окне не осталось ни следа льда. Оно было покрыто дорожной пылью, как и все остальные.

Обычный человек наверняка бы насторожился, но Игорь не был обычным, пусть и выглядел таковым. С самого рождения с ним происходили разные странности, но он закрывал на них глаза и предпочитал их не замечать. Так было лучше, чем допустить мысль, что у тебя… кхм-кхм… галлюцинации.

Проехав несколько остановок, автобус наконец-то затормозил на нужной.

Выскочив из душного транспорта под руку с Ефимом, Игорь с наслаждением вдохнул свежий воздух (насколько это возможно в городе, загрязненном выхлопами автомобильных газов).

Дойдя до пешеходного перехода, они стали дожидаться момента, когда на светофоре загорится зеленый человечек, как вдруг юноша услышал позади себя оклик.

Обернувшись, он увидел, как в их с Ефимом сторону бежит их двоюродный брат по имени Сергей.

– Привет! – поздоровался он с Игорем, после чего взъерошил Ефиму волосы. – Как жизнь, малец?

– Доброе утро, – откликнулся мальчик. С недовольным видом поправив прическу, он опустил взгляд, не желая обращать внимания на спутников.

– Ну что, можешь меня поздравить! – воскликнул Сергей, вновь обращаясь к Игорю.

– С чем?

– Ну как же. Ты забыл? Я же только вчера приехал с соревнований!

– А, ну разумеется помню. И как все прошло?

– Соревнования, – мысленно простонал Игорь. В этот момент он понял, что его ждет длинная история. И не прогадал.

Сергей был боксером и любителем поболтать, потому оставшуюся часть пути они с Ефимом слушали рассказы о его недавних подвигах.

Школа, в которой учились ребята, представляла собой трехэтажное здание, по форме напоминающее букву «Н». Левая сторона – младший блок, правая – старший, середина – холл, в котором располагались столовая и раздевалки.

Зайдя внутрь, они прошли через крутящиеся турникеты и попали в холл.

Ефим помахал братьям на прощание и, не сказав ни слова, быстрым шагом удалился в сторону своего блока, а Игорь в компании не умолкавшего ни на мгновение Сергея направился к раздевалке средней и старшей школы.

– Я уже начал понемногу выдыхаться, – продолжал вещать двоюродный брат, переобуваясь. По изменившейся интонации Игорь догадался, что история подходит к долгожданному завершению. – Этот бугай был на две головы выше меня, представляешь? Я думал, что мне конец, но тут он чуть опустил руки и я сразу ударил его в челюсть, да так, что этот увалень грохнулся на пол и бой остановил судья. А мне первое место присудили, и через месяц я в Санкт-Петербург поеду, – раздувшись от гордости, закончил брат с таким видом, будто ожидал бурных оваций и летящих от поклонников роз в свою сторону.

– Поздравляю, – ответил Игорь, улыбнувшись и на мгновение представив эту картину. Он похлопал брата по плечу. – Какой у тебя сейчас урок?

– Алгебра. А у тебя?

– Химия, – Игорь состроил кислую мину.

Самая сложная, запутанная, непонятная, будто созданная для пыток школьников дисциплина. По крайней мере, по мнению Игоря. Сколько он ни пытался в ней разобраться, все было без толку, хоть головой о стену бейся. Все эти черточки и циферки не укладывались в его голове, смешиваясь друг с другом и в итоге превращаясь в полнейшую муру.

Конечно, нельзя было сказать, что в остальных предметах он преуспевал. Оценки средние, да и знания, по правде сказать, тоже. Единственное, что он действительно любил, так это литературу. Она была тем самым предметом, с которым он общался на ты, но на уроках ему все равно было скучно. Пока все мучали один рассказ по два-три урока, он уже ушел от школьной программы далеко вперед.

Сергея прервал звонок, оповестивший всех о начале первого занятия, и Игорь, распрощавшись с братом у лестницы, отправился в кабинет химии.

Поднявшись на третий этаж, юноша свернул в узкий коридор и увидел толпу одноклассников, по очереди входивших в кабинет №319.

Вздохнув, Игорь приблизился к двери и последовал за остальными.

Оказавшись в классе, он прошел в конец помещения и уселся на последнюю парту третьего ряда – самое удаленное место от учительского стола.

Аудитория представляла собой классический кабинет химии. Таблица Менделеева на всю стену, огромный шкаф, забитый всякими приборами и пыльными ветхими учебниками, лежавшими тут, наверно, еще со времен основания школы, и доска, часть которой уже была исписана какими-то формулами.

Барабаня ногой по грязно-серому линолеуму, Игорь откинулся на спинку стула и с напряжением в груди ожидал появление учителя.

Все ученики расселись по местам. Стул рядом с юношей пустовал. Этим утром соседа по парте у него не оказалось, так что всё занятие ему предстояло сидеть в одиночестве. По правде сказать, это его не сильно опечалило.

Единственным человеком кроме родственников, с которым Игорь общался, была Карина – его лучшая и единственная подруга. Но она, к его огромному сожалению, училась в параллельном классе, поэтому в школе они виделись только на переменах.

Подумав о подруге, Игорь непроизвольно улыбнулся, вспоминая забавный случай, произошедший с ними вчера у него дома, и даже на мгновение забыл о предстоявшем уроке, но через несколько секунд улыбка на его лице померкла.

Он вспомнил, что сегодня она на учебу не придет из-за похода к врачу и встретит его только после занятий.

День стал еще хуже.

***

Звук закрывшейся двери вырвал Игоря из его мыслей.

Оторвав взгляд от своих лежавших на столе ладоней, юноша увидел учительницу по химии, Евангелину Геворговну.

Она была женщиной престарелого возраста, высокого роста и тощего телосложения. За спиной ее в шутку называли пробиркой. Изрядно поседевшие и прямые словно солома волосы Евангелина постоянно закрашивала черной краской и собирала на затылке в аккуратный куль. Одевалась она всегда опрятно, в безукоризненно выглаженную рубашку, серые брюки с ярко выделяющимися стрелками и черный клетчатый пиджак.

Отодвинув стул, оцарапавший поверхность линолеума своими ножками, женщина уселась за стол и раскрыла перед собой журнал класса. Осмотрев аудиторию взглядом голодной акулы, она отметила отсутствующих.

– Доброе утро, ребята, – раздался на весь класс ее спокойный, но при этом громкий голос. – Запишите тему урока, – выйдя к доске, Евангелина взяла самый длинный кусок мела и, карябая им по поверхности доски, начала писать и медленно диктовать название. – Расчеты по уравнениям химических реакций.

Противный скрежет заставил Игоря поморщиться, он с трудом подавил желание закрыть уши ладонями.

Закончив, Евангелина Геворговна поставила жирную точку и вернулась на свое место. Игорь же в это время лихорадочно листал тетрадь, пытаясь запомнить хоть что-нибудь. Судя по началу дня, он был уверен, что ее палец ткнет именно на его имя в журнале.

– Ну что, начнем с гениев, – с издевкой сказала она и Игорь сразу понял, о ком идет речь. – Соловин, иди к доске.

Встав с места, паренек неторопливо пошел в другой конец класса. В спину впивались взгляды одноклассников. Взяв мел со специальной подставки, он начал переписывать условия задачи из учебника химии.

Когда же юноша закончил, то сделал шаг назад и несколько раз перечитал текст, уже понимая, что понятия не имеет, как это решается. Он что, похож на волшебника, разбирающегося в этих магических заклинаниях?!

Игнорируя насмешливый взгляд Евангелины, он перебирал в пальцах кусочек мела и ему ничего не оставалось, как просто угрюмо молчать.

– Есть какие-нибудь идеи? – спросила она спустя минуту.

Понимая, что его пытаются выставить перед всем классом на посмешище, он продолжал глядеть на доску и молчать.

– Игорь! – вдруг крикнула Евангелина. – Ты уснул, свет очей моих?!

Свет очей моих.

Она даже не скрывала, что издевалась над ним!

Многие из учеников уже не пытались сдерживаться и гоготали, что вызвало у Игоря вспышку гнева, но он продолжал стоять, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Что он мог сделать?

– Нет, – ответил юноша, – я не сплю. И я не знаю, как это решить.

– Ладно, – пожала плечами Евангелина. – Тогда объясни мне, что такое промоторы и ингибиторы?

Игорь вспомнил, что в его записях было что-то подобное, и он учил, но в тот момент все знания будто вылетели из его головы.

Руки едва заметно затряслись, внутри словно сжалась пружина. В подобные моменты его органы чувств обострялись настолько, что казалось, будто само время замедляет свой ход. Он начинал чувствовать запахи, которые не мог уловить ни один обычный человек, видеть и слышать, словно хищник, а в мышцах появлялась непривычная сила.

Юноша этого не помнил, но однажды в детстве за ним погналась собака. По правде сказать, она тоже была немного странной, на первый взгляд мальчику показалось, что у нее три глаза и две пасти, но после начала погони смотреть на ее морду не было времени. Несясь сломя голову по темной улице, Игорь спасся только благодаря тому, что перескочил через двухметровый забор.

– Я не знаю, что это, – в конечном итоге ответил он.

– Тогда садись, мой хороший. Плохо, – сказала Евангелина, с чувством выполненного долга рисуя в журнале напротив его имени жирную красную 2.

Отряхнув руки от меловой пыли и смирившись с грядущим выговором от мамы, Игорь вернулся за свою парту. С раздражением убрав учебник и тетрад в портфель, он достал увесистую книгу о приключениях рыцаря-драконоборца и погрузился в чтение.

– Тебе нужно повзрослеть, – говорила ему мать каждый раз, когда он прятался от реальной жизни в фантазиях другого человека. – Ты должен сосредоточиться на настоящем. Лучше учи уроки, вот они тебе точно пригодятся.

– Откуда ты знаешь? – недовольно ворчал Игорь.

– Жизнь – это не сказка, сынок, в ней нет места драконам и магии.

Как же она ошибалась!

***

Наконец прозвенел спасительный звонок.

Оставив закладку между страницами и захлопнув книгу, Игорь быстро собрался и покинул кабинет раньше всех. Он даже не попрощался с Евангелиной Геворговной.

Вставив наушники, он нажал на кнопку, но вместе музыки включилась реклама какой-то кухонной утвари, которая его буквально преследовала последний месяц. Юноша тихо бесился, слушая бодрый голос диктора, описывавшего все преимущества самого современного супер-пылесоса и то, что Игорь даже сам не подозревает, как в нем нуждается.

Когда же реклама закончилась и заиграла песня, он увеличил громкость почти до максимума, пытаясь заглушить гомон учеников, толпами проносившихся по коридору, словно поезда по железной дороге.

Прогуливаясь и беззвучно подпевая, в какой-то момент он прошел мимо стены новостей, полной вывесок, рассказывавших о минувших школьных конкурсах и их призерах, и случайно заметил фотографию Карины, которая демонстрировала свою грамоту по физике.

– Точно, – подумал Игорь. – Она же в июле заняла первое место в городской олимпиаде.

Он почувствовал гордость за подругу. Карина и правда была очень умна, круглая отличница!

Спустившись на второй этаж, Игорь решил зайти в уборную и вымыть руки от остатков мела, невидимых, но раздражающе сушивших кожу. Как оказалось, там находился еще один сюрприз из списка неприятностей, подготовленных для него судьбой на этот день.

Туалет представлял собой две комнаты, разделенные проходом без двери. В первой комнате, в которую зашел Игорь, располагались умывальники, а в другой находились туалетные кабинки.

В проходе стоял самый крупный из всех учеников, которых когда-либо встречал Игорь за свою жизнь. Его звали Сава. Он был высоким, толстым, со спутанными засаленными черными волосами и смуглой кожей, и всем своим видом напоминал хряка в самом расцвете сил. Из одежды он носил брюки и расстегнутую до груди белую рубашку, на которой местами проступали темные пятна от пота. И конечно же украшения, большие часы и увесистая серебряная цепочка на шее.

Однако Игоря беспокоил вовсе не Сава, а тот, кто наверняка находился в соседней комнате.

– О, Соловин! – хрюкнул Сава и обернулся. – Смотрите кто здесь!

Двумя широкими шагами сблизившись с Игорем, здоровяк схватил его за шиворот и отволок к друзьям.

Оказавшись в комнате с туалетными кабинками, юноша понял, что прервал избиение.

В углу на корточках сидел мальчик лет на пять младше него. Трясущейся рукой он пытался остановить шедшую из разбитого носа кровь, капавшую на пол, словно вода из сломанного крана. Рядом же с ним, ухмыляясь, стоял рыжеволосый Йен, разодетый в дорогущие одежды по последнему писку моды.

Игорь терпеть не мог этих недоумков, но они были лишь прихвостнями того, кого он считал своим кровным врагом.

– Надо же! – воскликнул Стефан, отхлынув от стены кабинки. – А где же твой защитник? Как Карина оставила тебя одного? Она за дверью ждет? Или ты решил, что если мы тебя давно не трогали, то я забыл про твое существование и телохранитель больше не нужен?

В бешенстве сжав кулаки, но не удостоив неприятеля ответом, Игорь прожигал взглядом его лоб.

– А мы тут воспитываем молодое поколение, – продолжил недруг, указав на избитого мальчугана.

– Вы только и можете, что колотить маленьких и тех, кто не может за себя постоять, – сквозь стиснутые зубы сказал Игорь.

– Он не выказал нам должного уважения.

Игорь фыркнул.

– Вы обыкновение трусы.

– И ты совершил ту же самую ошибку, – невозмутимо ответил он.

Стефан резко бросил свой кулак вперед, словно напавшая змея, и угодил юноше прямо в грудь. Удар у него был не очень сильным, поэтому он быстро оправился и бросился на ухмылявшегося Стефана. Тот попятился и Игорь, к своему огромному сожалению, не успел до него добраться. Сзади его схватил Сава, а через секунду на подмогу подоспел Йэн.

– Хорошая попытка, – фыркнул Стефан.

Словно злодей из кино, он поправил лацканы своего черного пиджака.

– Трус… – вновь сказал Игорь.

Продолжить ему не дал новый удар, который на этот раз вышел сильнее, чем предыдущий. Скорее всего, он был от Савы.

Задыхаясь и кашляя, Игорь осел на пол.

Удовлетворенный случившемся, Стефан махнул рукой, и его друзья отошли в сторону.

– Хватит с него на сегодня. До скорых встреч, чувачок, – попрощался с ним хулиган, после чего напоследок пнул по ребрам и ушел вместе с друзьями искать новых жертв.

Приведя дыхание в порядок и стараясь игнорировать боль, Игорь поднялся на ноги и подошел к мальчику.

– Как тебя зовут, дружок?

Тот поднял голову, не переставая при этом держаться за разбитый нос.

– Ким, – всхлипнул мальчик.

– Идем, Ким, – сказал Игорь, подняв его за локоть. – Тебе нужно в медпункт. Кровь еще идет.

***

Спустя пять уроков на всю школу прозвенел долгожданный звонок.

Покинув кабинет истории и выйдя в холл, Игорь чувствовал себя муравьем в неугомонном муравейнике.

Громко и весело болтая, большой поток учеников повалил на улицу, а шедшие им на встречу дети, у которых уроки только начинались, недовольно хмурились, гладя на их счастливые лица.

Торопливо переодевшись, Игорь проскользнул через толпу и вышел на улицу.

– Похоже, остаток дня будет дождливым, – пробормотал юноша, глядя на тяжелые тучи, нависшие над городом и закрывшие небо.

– Ох, все-таки следовало взять зонтик.

Как только он подумал об этом, что-то легонько стукнуло его по затылку. Игорь вытянул руку перед собой и увидел, как капли воды стекают по коже и падают на асфальт.

Но через несколько секунд юноша услышал долгожданный голос и тут же забыл о своем недовольстве.

– Игорь! Привет! – Карина стояла у главного входа на территорию школы и махала ему рукой.

Когда он увидел подругу, у него тут же перехватило дыхание. Так происходило всегда. При виде Карины его ноги становились ватными, а мысли начинали путаться.

– Привет, – поздоровался Игорь, приблизившись к подруге. – Как дела?

– Отлично! Доктор оказался хорошим, – улыбнулась она. – Не злой, но и не слишком общительный. Помню, год назад одна из его коллег полчаса рассказывала мне о недугах своей домашней свинки, и мне пришлось все это слушать, хоть я и торопилась домой.

Они оба засмеялись.

Повернув направо, друзья неспешно двинулись вдоль дороги в сторону перекрестка. Все время молчания Игорь слушал отчетливый такт шагов подруги и думал о том, с чего бы начать разговор.

– А ты как провел свой день? – опередив друга, спросила Карина.

При каждом движении ее длинные, немного кудрявые белокурые волосы, рассыпанные по спине, слегка пружинили. Они были уже чуть намокшими от дождя, но девушка этого будто и не замечала.

Назвать ее просто красивой – все равно, что ничего не сказать. Невысокий рост, телосложение не хрупкое, но и не коренастое, кожа такая белоснежная, что Игорь иногда удивлялся, как солнечные лучи не оставляют на ней ожоги. Одета она была в светло-синие, с хаотично расположенными белыми пятнышками джинсы и легкое бежевое приталенное пальто.

Сжимая ручки сумки своими тонкими длинными пальцами, она смотрела на Игоря, ожидая ответа.

– Все хорошо, – ответил он, опустив взгляд и пнув размером с грецкий орех камешек, который попал ему под ногу.

Тем не менее, выражение его лица говорило об обратном.

– Ну, рассказывай. Я же вижу, что-то не так, – она пихнула его в плечо.

– Ничего нового, – нехотя ответил Игорь. – Проблемы с химией. Да еще этот…

Вдруг он замолчал. Юноша не хотел говорить о том, как его с позором избили в школьном туалете.

– Кто?

– Да еще эта пробирка, – фыркнул Игорь, удачно сменив тему. – Она прямо издевается надо мной! Половина класса ничего по химии не знает, но придирается она почему-то только ко мне.

– У меня по химии все хорошо. Если хочешь, могу с тобой позаниматься, – предложила Карина.

– У тебя со всем хорошо, – Игорь улыбнулся. – Попробовать можно, конечно, но мне кажется, что это будет пустой тратой времени.

– Ерунда, – она заправила выбившийся локон волос за ухо. – Самое главное – захотеть и как следует постараться, и тогда все получится.

– Ладно, – уступил Игорь, соглашаясь скорее из-за того, чтобы не обидеть подругу.

Дождь усиливался.

Капли воды, становясь больше и увесистее, падали на асфальт и дорогу, постепенно расширяя ручейки, спешившие в сторону водостоков.

Пройдя мимо небольшого ларька с газетами и поздравительными открытками, они оказались рядом с дорогой у того же перекрестка, что и утром.

– Зеленый свет, идем скорее, – сказала Карина.

Игорь не отставал.

Вдруг, когда они дошли до середины дороги, тело юноши перестало его слушаться и он замер, словно статуя. Это был рефлекс.

Опасность.

– Игорь, – позвала его Карина. – Ты чего? Идем скорее, скоро красный загорится.

На всю улицу раздались гудки машин, и через весь этот шум Игорь услышал громкий рев двигателя и пронзительный визг шин.

Повернув голову к источнику звука, он увидел несущийся в их сторону внедорожник. Дорога была сырой от дождя, зад автомобиля вилял из стороны в сторону и стало понятно, что остановиться он не успеет даже при всем желании водителя, испугано вжавшегося в кожаное сиденье и судорожно стиснувшего пальцами руль.

Игорь испугался так, что и описать нельзя, но именно испуг и спас жизнь ему и его подруге, стоявшей рядом.

Неуправляемый внедорожник вдруг остановился.

Точнее, так показалось юноше сначала.

Оглянувшись, Игорь увидел перекошенное от ужаса лицо Карины, но оно было абсолютно недвижимо, словно девушка в один миг стала героиней фильма ужасов, который в момент нападения монстра поставили на паузу.

Она не отводила взгляда от автомобиля, юноше казалось, что он видит не свою подругу, а ее подобие, умело вылепленную восковую скульптуру, выставленную в музее современных искусств.

К тому моменту, как Игорь вновь обратил внимание на внедорожник, расстояние между ними сократилось всего на метр. Тогда он догадался, что автомобиль вовсе не остановился, а замедлился, как и все остальное. Капли дождя медленно падали на землю, юноша мог легко щелкнуть пальцем по любой из них. Мрачное небо осветила молния, пронзая собой темные тучи, но при этом не исчезала, продолжая сверкать наподобие огромной лампы.

Внедорожник не прекращал своего приближения, медленного, но неминуемого.

По необъяснимой причине способный двигаться с обычной скоростью, Игорь в этот момент мог просто схватить подругу и отойти вместе с ней в сторону и дать машине промчаться мимо, но он этого не сделал. Тело продолжало жить своей жизнью.

Выпрямив руки перед собой и чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, Игорь выставил их перед собой, как будто собирался оттолкнуть надвигавшуюся на них машину. Внезапно из его ладоней вырвалась белая полупрозрачная дымка, чем-то похожая на пар, только очень яркая, и образовала что-то вроде тонкой полупрозрачной стены между ним и машиной.

Мгновение спустя внедорожник врезался в этот странный барьер. Ударная волна едва не переломала Игорю руки, по его телу прошел такой мощный импульс, что под ногами затрещал асфальт.

Через несколько секунд после столкновения давление пропало, дымка мгновенно рассеялась, и отшибленные руки бесчувственно повисли вдоль туловища.

Капота у внедорожника почти не осталось, водитель тихо кряхтел. Его голова повисла, подбородок едва касался груди, а по лбу стекала струйка крови. Видимо, ударился о руль. Если бы не ремень безопасности, то бедняга наверняка вылетел бы через лобовое стекло.

Посмотрев на Карину, Игорь понял, что девушка пока не осознала произошедшего. По ее щекам стекали дождевые капли, и она неотрывно смотрела на Игоря. Юноша же, пребывая в шоке, выбрался из проделанных его ступнями неглубоких ям в асфальте и, не сказав подруге ни слова, побежал прочь. Он все еще не мог контролировать свое тело.

Игорь не заметил, как добрался до дома.

Сходя с ума от творившегося в голове хаоса, юноша кое-как справился с дрожавшими руками. Вытащив ключи из заднего кармана и отперев дверь, он буквально ввалился в квартиру.

– Привет, сынок. Как дела? Обедать будешь? – спросила мама, выглянув из кухни.

Сняв обувь с промокших ног, Игорь поздоровался в ответ, но проигнорировал вопросы матери. Его голова буквально взрывалась от боли, ему казалось, что в нее закачали сжатый воздух и он пытался расшириться и вырваться наружу.

– С тобой все хорошо? – Наталья нахмурилась.

Она сразу заметила его странное поведение.

– Да, все хорошо, просто я очень устал, – ответил Игорь, преодолевая боль в каждой мышце своего тела и едва шевеля языком.

– Это от чего, интересно? – спросила она, обеспокоенно приподняв бровь.

– Сегодня был очень утомительный футбольный матч на физкультуре, – солгал юноша, не задумываясь ни на мгновение.

Зайдя в комнату и чувствуя спиной взгляд мамы, стоявшей позади, Игорь закрыл за собой дверь, и тут на него навалилась вся накопившаяся усталость, словно кто-то разом положил на его плечи тонну кирпичей.

Потратив последние капли сил на то, чтобы переодеться в домашнюю одежду, юноша упал пластом на кровать и уснул сном шахтера, который двое суток без отдыха орудовал киркой в угледобывающей шахте.

Глава вторая

Чему нас учат шахматы?

Игоря разбудила ужасающая боль в мышцах. С трудом подняв голову, он открыл глаза.

За окном рассветало.

Застонав, юноша уткнулся лицом в подушку. Ему ничего не хотелось делать, у него не было сил куда-либо идти, но Игорь понимал, что нельзя вызывать подозрения и пересилил себя.

Шагая в сторону ванной комнаты, у него наконец-то появилось время подумать о случившемся.

Что это было?

Мозг пытался замылить воспоминания и убрать их в далекий ящик закоулков его памяти, но Игорь уже был взрослым, а происшествие столь ярким и вызвавшим такой сильный эмоциональный взрыв, что оно не выходило из его головы.

– Когда мы с Кариной переходили дорогу, я замер, – вспоминал юноша, орудуя зубной щеткой. Составляя цепочку событий, он будто вытаскивал старинные фотографии из пыльного ящика и постепенно восстанавливал картину случившегося. – Я почувствовал опасность еще до того, как увидел и услышал этот внедорожник. Машина неслась в нашу сторону на полной скорости. Я не управлял собой, просто вытянул руки и передо мной появилось что-то белое и яркое. Что же это было? Сильная боль в руках, на мгновение мне почудилось, что позвоночник сломается, а мои ноги зарылись в асфальт, словно в песок! Капот машины всмятку, эта вспышка остановила ее, будто кирпичная стена. Лицо Карины. Я убежал домой.

Прополоскав рот, Игорь умылся, после чего посмотрел в свои глаза, отражавшиеся в зеркале. Руки слегка затряслись от постепенно усиливавшегося страха.

– Неужто у меня и правда галлюцинации?

Заставить себя позавтракать не удалось, одна мысль о еде вызвала приступ тошноты.

Бросив первые попавшиеся под руку учебники в портфель, юноша оделся и вышел на улицу.

День обещал быть жарким.

Сделав всего несколько шагов, Игорь пошатнулся. Его голова закружилась, он едва не упал. Сил совсем не было.

– Завтра, – решил он.

Хорошо, что родители решили уехать за город и забирали с собой детей, хотя это было немного странно. Обычно они уезжали в пятницу вечером, но в этот раз решили отбыть в четверг утром и освободили Ефима от учебы на целых два дня.

В голове Игоря быстро созрел план.

С правой стороны от дома, в котором жил юноша, располагалось небольшое футбольное поле и детская игровая площадка. Так вот там находились качели, в шаге от которых росло дерево с пышной кроной, дававшей хорошую тень.

Туда он и направился.

Листва могла защитить его от солнечных лучей, а расстояние и неудобная позиция по отношению к дому прятали юношу от родительских глаз.

Доковыляв до качелей, Игорь сел на потертое деревянное сиденье. Поглядывая то в сторону своего дома, чтобы не пропустить момент, когда семья выйдет на улицу, то на погнутую раму футбольных ворот, он снова начал вспоминать вчерашний инцидент.

Первое, что пришло ему в голову, – он ни в коем случае не должен кому-либо рассказывать о несчастном случае и последовавшим за ним волшебстве. Если он подойдет к своим родителям и скажет, что остановил мчавшийся на полной скорости внедорожник с помощью белого света, вырвавшегося из его ладоней…

Тогда за ним приедут дяденьки в белых халатах, наденут на подростка смирительную рубашку и отвезут в клинику, в которой живут такие же сумасшедшие, как он.

Представив это, Игорь невесело ухмыльнулся. Но тут его посетила мысль, которая пришла бы в голову каждого.

– Такого не бывает. У меня поехала крыша. Я должен все рассказать и мне помогут.

Послышался удар захлопнутой двери.

Из дома вышли родители с Ефимом и Лизой. Бросив сумки в багажник автомобиля, отец занял водительское место. Усадив детей на заднее сидение, Наталья присоединилась к мужу, и тогда автомобиль тронулся.

Выехав с территории двора, он скрылся за поворотом.

Подождав еще четверть часа с целью убедиться, что они ничего не забыли и не вернутся, Игорь с облегчением направился домой.

Попав в пустую квартиру, он решил принять ванну.

Погрузившись в горячую воду, юноша старательно размял каждую мышцу и наконец почувствовал облегчение. Мысли об аварии не покидали его.

Вымыв голову шампунем, Игорь насухо вытерся полотенцем и выпил обезболивающее.

Впервые за сутки заглянув в телефон, он увидел девять пропущенных от Карины.

– Нужно будет спросить у нее завтра о том, что она видела, только как можно аккуратнее, – подумал юноша. Перезванивать подруге не хотелось и Игорь, тяжело вздохнув, положил телефон на стол.

Чтобы хоть немного отвлечься и убить свободное время, он сварил себе кофе и отправился к компьютеру.

Странных нечеловеческих глаз, глядевших на него из угла под потолком, он, как всегда, не замечал.

***

Вздрогнув от неожиданного звука, Игорь открыл глаза и посмотрел в окно. По обе стороны от автобуса, в котором он ехал, тянулись длинные цепочки автомобилей.

Пробка казалась бесконечной. За последние шесть минут они продвинулись всего на двадцать метров!

Пассажиры автобуса начинали нервно ерзать, раздраженно переговариваясь друг с другом и недовольно бурча что-то себе под нос.

– Интересно, – услышал Игорь разговор двух женщин преклонного возраста, сидевших неподалеку. – Что там произошло?

– Может, авария? – пожала плечами ее собеседница, промокнув платком свой покрытый испариной лоб.

Знали бы эти две женщины, что пробка спровоцирована тем, кто сидит всего в метре от них…

До ближайшей остановки они доехали только через десять минут. Решив, что пешком до школы он доберется быстрее, Игорь вышел из автобуса и направился вдоль дороги.

Дойдя до того самого перекрестка, на котором произошла авария, юноша замер в ступоре.

Чуть дальше того места, на котором вчера стояли он и Карина, в асфальте зияла широкая яма, огражденная по периметру лентой. Подойдя ближе, Игорь увидел куски битого стекла у обочины. Радом с искореженным светофором валялась фара.

Все же вчера что-то случилось.

***

Забыв переобуться, Игорь пошел посмотреть расписание уроков.

У Карины должна была быть биология на втором этаже, а у него физика на первом.

– Если вдруг произошедшее все же галлюцинация, то нельзя позволить, чтобы она догадалась. Попробую начать издалека, – размышлял Игорь, пытаясь до встречи с подругой составить примерный сценарий разговора.

Поднявшись на нужный этаж и пройдя в рекреацию, он увидел там Карину, сидевшую на подоконнике.

Его сердце на мгновение замерло.

Подруга держала перед собой раскрытую книгу Джейн Остин в красном переплете, но Игорь сразу заметил, что она лишь делает вид, что читает. На деле взгляд ее был устремлен сквозь страницы. Нервно дергая ногой, она погрузилась в свои мысли.

Подойдя к подруге, Игорь поприветствовал ее охрипшим голосом.

– Доброе утро.

Вздрогнув от неожиданности, Карина чуть не выронила книгу. Подняв глаза на друга, она отбросила роман в сторону и спрыгнула с подоконника.

– Доброе утро?! И это все?! Доброе утро?! ТЫ ПОЧЕМУ МНЕ НЕ ПОЗВОНИЛ?!

Опешив от такой бурной реакции, юноша удивленно хлопал глазами.

– Почему ты молчишь?!

Несколько старшеклассников, проходя мимо, оглянулись в их сторону.

– А что, собственно, произошло? – почесав кончик носа и пытаясь выглядеть как можно непринужденнее, ответил вопросом на вопрос Игорь, пытаясь придерживаться плана.

– Ты что, шутишь надо мной?! По-твоему, это смешно?! – вытаращила глаза Карина, даже немного смутившись от неожиданности. Когда она поняла, что друг говорит серьезно, то глубоко вздохнула и выпалила. – Вчера мы шли заниматься химией! А когда переходили дорогу, внедорожник не смог объехать яму и понесся на нас! Ты меня оттолкнул, но сам отскочить не успел, и машина зацепила тебя, после чего врезалась в светофор. Все произошло так быстро, я и опомниться не успела, как тебя увезли на скорой. Вот что произошло! – распаляясь с каждым словом, под конец Карина перешла на крик.

Игорь никогда ее такой не видел.

– Карина, – сказал он и протянул руки, чтобы дотронуться до подруги, но она отшатнулась от него.

– Почему ты не отвечал мне?! Я позвонила твоей маме, она сказала, что ты в сознании и с тобой все хорошо. Я хотела приехать в больницу, но Наталья попросила, чтобы я не переживала и не дала мне адрес.

– Почему мама сказала, что я в больнице? Что за бред?

Игорь окончательно перестал понимать происходившее.

– Извини, все прошло как в тумане. Родители только вчера вечером привезли меня домой, и большую часть времени я спал. У меня небольшое сотрясение мозга.

Оправдание вышло совершенно несуразным, но Карина была настолько взволнованна, что приняла эту версию (по крайней мере на время). Злость погасла в ее глазах, сменившись чем-то другим, и она бросилась другу на шею.

– Я так за тебя испугалась.

***

До конца учебного дня Карина ни на шаг не отходила от друга. На каждом перерыве между занятиями девушка по пять раз спрашивала его о том, как он себя чувствует, и поначалу такое внимание с ее стороны очень льстило Игорю, но через некоторое время начало немного раздражать.

В субботу по расписанию последним уроком у его класса была геометрия.

Сидя за партой в компании весельчака Эльдара, которого большинство друзей любили, но считали немного глуповатым, Игорь без особого интереса смотрел на доску и мысленно считал секунды до конца урока.

Держа в руках длинную деревянную линейку, по кабинету неспешно расхаживал их учитель – самый скучный и нудный из всех людей, которых когда-либо встречал Игорь.

Мужчина был высокого роста, под его крупным носом, словно щетка, росли пышные усы. От волос на голове у него остались лишь короткие поседевшие участки, словно у побритого ежа. Одет он был в поношенные черные брюки и серый мешковатый свитер с синими ромбами, из-под которого выглядывала желтая рубашка.

Изредка подходя к доске и начерчивая на ней линии и фигуры, учитель рассказывал им о признаках подобия треугольников. Говорил он настолько тихо, что большую часть сказанного подростки даже не слышали.

Через пару минут он закончил и положил мел на специальную подставку.

– Все понятно? – спросил мужчина, повысив голос, что случалось крайне редко.

Ученики единодушно закивали.

Прозвенел звонок.

Выйдя на улицу и встав рядом с цветочной клумбой, Игорь подставил лицо теплым лучам солнца и вдохнул свежий воздух, пытаясь расслабиться.

– Значит, ты жив? – вдруг услышал он рядом с собой. К его великому сожалению, голос был хорошо знаком. – Обидно.

Ощутив, как внутри все сжалось, он открыл глаза и увидел перед собой улыбавшуюся физиономию Стефана.

– Чего тебе? – спросил юноша, по привычке заглядывая недругу за спину в поисках его прихвостней.

К счастью, Савы и Йэна поблизости не было.

– Не волнуйся, – усмехнулся Стефан, как будто прочитав его мысли. – Я могу справиться с тобой и без их помощи. Кстати, а где Карина? – он огляделся. – Как же, красавица опять оставила тебя без присмотра? Она ведь не отходила от тебя весь день, – продолжал он насмешливо. – И как она вообще спуталась с таким уродом, как ты?

– Да что ты, – чувствую нарастающую злобу, сквозь стиснутые зубы прорычал Игорь и, сжав кулаки, начал приближаться к недругу. – Давай выясним, на что ты годен без своих дружков. Только и можешь, что обзываться, нахваливать себя и бить восьмилеток.

Стефану стоит отдать должное, он не испугался и приготовился к атаке.

Едва не начавшуюся драку прервал громкий властный голос.

– Эй! Вы что там делаете?!

Повернув голову, Игорь увидел стоявшего у дверей директора.

– Ничего, – улыбнулся ему Стефан с таким спокойствием, будто мужчина только что прервал дружескую беседу, а не ссору.

Директор недоверчиво вскинул брови и продолжал смотреть на них из-под своих кустистых бровей.

– До встречи, – насмешливо похлопав Игоря по плечу, попрощался с ним Стефан и, развернувшись, вразвалочку поплелся прочь с территории школы.

Игорь с трудом разжал затекшие кулаки.

В тот момент подросток чувствовал в себе непоколебимую уверенность и большую силу, ему казалось, что он способен одними руками разогнуть лошадиную подкову. Ему словно все стало по плечу.

Непривычное ощущение.

Вдруг из-за колонны вышла Карина.

– Опять ссоритесь? – спросила она неодобрительным тоном.

– Он первый начал, – пробурчал Игорь, все еще не успокоившись и продолжая чувствовать волны гнева в своей груди.

– Эх, мальчишки… – прошептала она, укоризненно покачав головой, после чего сказала. – Ты помнишь, что нам сегодня нужно позаниматься химией?

– Честно говоря, забыл, – кивнул Игорь, засунув руки в карманы. – Может, и не будем вспоминать?

– Даже не надейся, – покачала головой девушка.

– Ну, я хотя бы попытался, – подумал юноша и вздохнул.

Как и всегда, Карина полностью приковывала его внимание к себе, так что Игорь мгновенно позабыл о Стефане и остальных проблемах. Когда она была рядом, весь мир отходил на второй план и был безразличен юноше.

Приблизившись к перекрестку, Карина остановилась у обочины и обеспокоенно посмотрела по сторонам, подсознательно боясь появления нового неуправляемого внедорожника, желавшего сделать из ребят пару лепешек для тако.

Игорь не мог ее винить за это, у него самого кожа покрылась неприятными мурашками.

Убедившись, что опасности нет, друзья торопливым шагом пересекли дорогу.

Минув потрескавшийся бетонный заборчик ветеринарной клиники, друзья направились в сторону дома девушки.

– Как я поняла, ты не взял с собой учебник, верно? – спросила Карина, когда они зашли в ее двор.

Игорь отрицательно покачал головой.

– Ну ладно, ничего страшного. Мой класс занимаемся не по такой книге, как у вас, но это неважно. Все равно нам придется начать с основ.

– Радость-то какая, – буркнул Игорь.

– Не ворчи. Многие пилюли горькие, но они улучшают здоровье. Знания – лекарство от невежества.

Добравшись до знакомого желтого шестнадцатиэтажного дома, Карина набрала на домофоне номер своей квартиры.

– Кто там? – спустя несколько секунд донесся из динамика приятный женский голос.

– Это мы, мам, – ответила Карина, после чего послышался писк.

Дернув за ручку, Игорь отворил дверь и отошел в сторону, пропуская подругу вперед.

Поднявшись на одиннадцатый этаж на лифте, они приблизились к приоткрытой коричневой двери под номером 114.

Разувшись на коврике в прихожей, Игорь прошел внутрь.

– Подожди пока на кухне, – попросила Карина, скидывая с ног свои черные балетки. – Я переоденусь, возьму учебник с тетрадью, и вернусь.

Пересекая гостиную, он увидел ее отца, Юлия. Гладковыбритый мужчина сидел в удобном раскладном кресле перед телевизором и смотрел свой любимый канал о рыбалке, при этом изучая лежавшие на коленках плетеные лески и пытаясь завязать какой-то сложный узел.

С головой погруженный в свое занятие, он не обратил на подростков ни малейшего внимания, поэтому Игорь решил его не отвлекать и прошел мимо.

Знакомая квартира, в которой юноша бывал уже десятки раз, выглядела несуразно.

Он думал об этом всегда, когда там оказывался.

Пол, стены и потолок были окрашены в однотонные строгие цвета, а вот мебель, ковры, и прочее словно украли у попугая. Желтый, ярко-зеленый, красный… порой у него начинало рябить в глазах.

Зайдя в квадратную кухню, он увидел стоявшую рядом с раковиной Татьяну. Облаченная в бежевый фартук, в тот момент она нарезала овощи для супа.

Услышав шаги, она повернула голову и увидела гостя.

– Привет, Игорь, – улыбнулась она. – Как твои дела?

– Здравствуйте. Все хорошо, спасибо, – ответил юноша, стараясь вести себя… нормально. – А вы как? Сегодня без укусов?

Дело в том, что Татьяна уже пятнадцать лет работала медсестрой в детской больнице и около четырех дней назад брала кровь из вены у одного очень капризного трехлетнего мальчика. Когда ребенок, сидя на коленях у своей матери, увидел шприц, то начал кричать и вырываться, да с такой слой, что девушке с трудом удавалось его удержать.

Татьяна едва успела коснуться острием иглы кожи ребенка, как вдруг тот неизвестно каким образом выкрутился из хватки матери и, что есть сил, укусил ее прямо за руку. Женщине повезло, что на нее был надет халат, который смягчил укус, но большой синяк все же остался.

– Нет, хвала небесам, – хмыкнула она, сразу поняв, о чем он говорит, и машинально почесала след от укуса чуть выше запястья. – А где Карина?

– Переодевается.

– Заходи, что в проеме стоишь? Садись. Чай будешь?

– Да, – ответил Игорь. – Спасибо.

Татьяна была приятной и красивой женщиной сорока лет, однако при всем этом все равно часто посещала омолаживающие процедуры и старалась не отставать от нынешнего поколения. Год назад она сделала себе пирсинг, проколов левую ноздрю и вставив туда маленькое золотое колечко, а совсем недавно покрасила свои светлые волосы в черный цвет с темно-розовыми прядями. Так же Татьяна всегда делала яркий макияж и носила соответствующую одежду, чем часто вызывала неодобрение дочери.

Игорю иногда казалось, что они перепутаны местами и это Карине нужно быть матерью, а Татьяне ее дочкой, проходящей через пубертат, сопровождающийся постоянными эмоциональными всплесками, сменами настроения, и поисками себя методом проб и ошибок.

Бросив испачканный нож в раковину, Татьяна закинула нарезанный лук в стоявшую на плите кастрюлю и накрыла все это бурлившее дело прозрачной крышкой, после чего поставила чайник.

Когда из его носика начал валить пар, на кухню зашла Карина и положила перед Игорем учебник, тетрадь, и ручку.

Стянув свои волосы в хвост, девушка была одета по-домашнему: короткие черные шорты и серая майка с нарисованной на ней собачкой со смешно вылупленными глазами.

– Ну что, – сказала Карина, улыбаясь. – Приступим?

***

– …номенклатура неорганических соединений…

По пути домой Игорь проговаривал вслух все то, что Карина успела ему объяснить за время их занятия. Попытки уложить всю эту информацию в голове оставались скверными.

– Монооксиды, диоксиды… ох, и кто все это придумал?

На улице темнело. Погода была прекрасной, люди то и дело проходили мимо Игоря, куда-то направляясь или попросту прогуливаясь по вечернему городу, но он не обращал внимания ни на что вокруг себя, пытаясь вытеснить из головы мысли об аварии химией.

– Хоть какая-то от нее польза.

Поднявшись по лестнице на свой этаж, Игорь вошел в квартиру.

Борясь с сонливостью, юноша подошел к большому аквариуму, вмонтированному в барную стойку, разделявшую кухню и гостиную.

Опустившись на корточки, Игорь несколько минут с интересом смотрел на рыбок. Пареньку нравилось вот так просто сидеть и, расслабившись, следить за беззаботной жизнью этих несмышленых существ.

– А что, если прямо сейчас какие-нибудь разумные инопланетяне сидят в своих космолетах, неподалеку расположившихся от Земли, и точно так же наблюдают за поведением людей, как я наблюдаю за этими рыбками? Почему бы и нет? Вполне возможно, – подумал Игорь и посмеялся над своей забавной догадкой.

Во время смеха он, должно быть, вдохнул летавшую в воздухе пыль. Нос зачесался, и Игорь громко чихнул.

– Будь здоров, – услышал он позади себя.

– Спасибо, – ответил юноша.

Прошло несколько секунд перед тем, как Игорь вспомнил о том, что должен быть в одиночестве.

Ощутив, как похолодели внутренности, подросток встал и обернулся. Перед его взором предстала до невозможности странная картина.

За обеденным столом устроились двое неизвестных и играли друг с другом в шахматы. Вид у них был такой непринужденный, словно они находились у себя дома.

Одним из них был молодой мужчина лет двадцати пяти, ростом высокий, телосложением крупный и мускулистый. Серебряные длинные волосы ниспадали до плеч и, казалось, источали свет, а идеальные черты лица делали его похожим на искусно изготовленную скульптуру. Одет незнакомец был в темно-синий костюм, а рядом, сложенное квадратом, лежало серое пальто. Но самым удивительным в нем оказалось то, что Игорю он показался смутно знакомым, словно продавец в магазине у дома.

Рядом же с ним на столе сидело что-то настолько невероятное и странное, чему Игорь даже не мог дать название. Существо было ростом ему по пояс и напоминало что-то вроде собаки, только с человеческими чертами. Оно было одето в старую, серую с цветастыми пятнами вытянутую майку и синие застиранные трико, в которых Игорь узнал свои вещи, которые потерял пару лет назад.

Так вот куда исчезает его одежда! А мама ругала сына за то, что он рассеянный и постоянно все теряет. Несправедливо!

Ярко у существа выделялись человеческий нос, обросшие темно-серой шерстью уши, пальцы с короткими когтями, и черные глаза, только более круглые, чем у людей, будто начерченные циркулем.

Барабаня пальцем по столу и обдумывая следующий ход, оно хмурилось и чесало короткую, похожую на щетину шерсть на остром подбородке.

Игорь рванул на кухню и схватил нож для овощей, после чего вышел знакомиться с гостями. Он едва успел открыть рот, как вдруг мужчина, даже не посмотрев на него, поднял палец вверх, приказывая мальчику молчать. Сам не зная почему, Игорь подчинился.

Похожее на собаку существо явно нервничало и, гоняя слюну во рту, сделало долгожданный ход, передвинув черную королеву на три клетки вправо. Мужчина наклонился над столом, весело ухмыльнулся, и его белый конь проскакал на черную клетку, безжалостно столкнув с доски вражеского слона. Неизвестный удовлетворенно откинулся на спинку дивана и воскликнул:

– Шах и мат, дружок!

Его противник раздосадовано зашипел и слегка ударил кулачком по столу, но через секунду вздрогнул и, склонив голову, уважительно пожал руку мужчине, благоговейно при этом вздрогнув от его касания.

Только после этого их внимание наконец-то переключилось на растерянного юношу, стоявшего рядом и сжимавшего в дрожавшей руке нож.

Мохнатый незнакомец обратился к своему спутнику.

– Доминус, мне кажется, что вам пора поговорить с ним. А то он уже не знает, что и думать, – существо захихикало и ловко спрыгнуло со стола, приземлившись в шаге от Игоря. – Мое имя Скрих, – оно поклонилось подростку, приложив правую ладонь к груди, а левую отведя за спину, будто какой-то аристократ. – Очень рад наконец с тобой познакомиться, ведь столько лет бок о бок живем!

Скрих выпрямился и протянул свою руку.

Игорь удивленно посмотрел на него, а в голове уже крутились мысли.

– Ну, вот опять. Галлюцинации. Все хуже и хуже…

Несмотря на шок, внешне он оставался спокойным и даже смог совладать со своим телом. Перехватив нож в левую ладонь, подросток пожал сильные мохнатые пальцы существа.

– Ты наполовину человек, наполовину собака? – брякнул Игорь, не придумав вопроса лучше.

– Нет, – прорычал Скрих в мимолетной вспышке гнева, но сразу же взял себя в руки и, выдохнув, примирительно улыбнулся. – Прошу прощенья. Просто я терпеть не могу, когда меня сравнивают с этими слюнявыми животными, с которыми у нас нет абсолютно ничего общего. Ни единого общего родственника, даже самого дальнего. Я проверял, поверь.

– Он домовой, – вступил в разговор мужчина, положив одну свою ладонь поверх другой. – Не называй домовых собаками, их это жутко злит. И да, можешь убрать нож, он тебе не понадобится.

Игорь неосознанно подчинился и положил прибор на барную стойку.

– Скрих, будь добр…

Ему даже не пришлось произносить свою просьбу до конца. Поняв мужчину с полуслова, домовой кивнул и под изумленный взгляд Игоря прошествовал мимо него на кухню. Открыв шкаф, существо загремело посудой, после чего вытащило глубокую кастрюлю, набрало туда воды, и поставило ее нагреваться на газовую плиту.

Закончив, домовой вернулся к ним и начал убирать шахматные фигуры с доски.

– Кто вы такой? – задал уместный вопрос Игорь. Начать говорить ему было нелегко.

Мужчина промолчал. Дождавшись, когда Скрих закончит, он взял доску в свои руки, покрутил ее, задумчиво хмуря брови, и наконец удостоил юношу взглядом своих волооких глаз цвета чистого летнего неба.

– Как ты думаешь, Игорь, чему нас учат шахматы? – спросил он, чуть склонив голову набок.

– Не знаю, – ответил подросток. В тот момент этот вопрос интересовал его меньше всего. – Откуда вы знаете мое имя?

– А ты подумай, – настаивал неизвестный. – Шахматы – одна из древнейших игр с историей в полторы тысячи лет. Так, чему же они нас учат?

– Сдержанности? Самоконтролю? Логике?

– Отчасти, – кивнул молодой мужчина. – Но самое главное – они демонстрируют то, что даже самые опасные не всесильны, как например ферзь, что власть короля не делает его бессмертным, – гость поочередно демонстрировал Игорю фигуры, которые брал из воздуха. – А самые слабые, такие как пешки, сообща являются самой большой силой, и при должном упорстве пешка, пройдя через все испытания и добравшись до противоположного конца доски, может стать сильнейшей фигурой и в корне изменить ход войны.

В тот момент Игорь был слишком взволнован и не вдумался в слова мужчины, но при этом они глубоко осели в его мозгу и в будущем юноша будет вспоминать их не один раз.

– Что до имени, – отдав доску Скриху, незнакомец положил руки на стол. – У меня их много, но самое распространенное – Михаил.

– Не обижайтесь, но мне все равно, как вас зовут, – ответил он, стараясь звучать уверенно. Краем глаза подросток заметил, как Скрих неодобрительно покачал головой. – Я спросил, кто вы такой и что делаете у меня дома?

– Терпение. Тебе многое предстоит узнать, мальчик, поэтому информацию нужно выдавать постепенно, чтобы ты не сошел с ума, – спокойно сказал Михаил. – Тем более, своим именем я уже дал тебе подсказку.

Тут он поднялся со своего места, чем напугал Игоря. Вновь потеряв контроль, юноша схватил нож и выпалил:

– Сядьте на место! Да кто вы такой?! Что вы мне тут мозги пудрите своими загадками и всякой ерундой?! Сделаете шаг в мою сторону, и я метну в вас нож! Я много тренировался, попаду, будьте уверены!

Честно сказать, тут Игорь преувеличил. Вся тренировка заключалась лишь в том, что однажды от нечего делать он метал кухонный нож в дерево. Закончились его тренировки в тот же день, когда после неудачного броска погнулся клинок и прибор пришлось выбросить.

Скрих изумленно поднял брови и ждал реакции Михаила.

Визитер снисходительно улыбнулся и, несмотря на угрозу, сделал шаг.

Мальчик сдержал обещание и, что есть сил, бросил нож в незнакомца.

На удивление Игоря он не улетел куда-то в бок, а направился точно в Михаила. Уверенно крутясь в воздухе, нож засвистел в сторону мужчины, но тот поймал его в двух сантиметрах от груди, не приложив для этого ни капли усилий.

Михаил подошел к Игорю и отдал ему предмет.

– Здорово, правда? Ты и сам можешь так же. Замедлять время. Только контролировать эту силу пока не умеешь. Но, не будем забегать вперед. Теперь, когда ты наконец-то перестал мне угрожать, давай поговорим.

Неторопливо цокая каблуками по паркету, мужчина вернулся к Скриху и, усевшись на прежнее место, оценивающе взглянул на Игоря.

– Бросок был очень даже неплох. Те же базовые навыки, что и у остальных Духовных. Если поработать, выйдет великолепный воин.

– Воистину, доминус, – кивнул домовой. – Я долго наблюдал за ним и говорю вам с уверенностью – мальчик еще всех удивит.

Ненадолго в воздухе повисло молчание, но вскоре Михаил его нарушил.

– Игорь, я понимаю, что происходящее для тебя непонятно и странно, но можешь просто отвечать на мои вопросы и слушать? Так я быстрее смогу все тебе объяснить. Хорошо?

Подросток неуверенно кивнул. Но что галлюцинация собиралась ему объяснить?

– Славно. Расскажи мне, что, по-твоему, случилось с тобой позавчера?

– Несчастный случай, ничего особенного, – вздохнув, ответил юноша. – Мы с подругой шли домой. Выйдя на дорогу, я услышал рев двигателя. В нашу сторону гнал большой внедорожник. Он меня зацепил, но не сильно. Автомобиль врезался в светофор…

– Да, да, – Михаил махнул рукой, перебивая юношу. – Общая версия для морталисов мне известна. ЛППД обо всем позаботились.

– Что? – переспросил его Игорь.

– ЛППД. Ликвидация Последствий Проявления Духовности. Специальная организация.

Игорь все равно ничего не понял, но решил, что смысла врать нет никакого.

Пересказав свою историю от начала и до конца во всех подробностях, он вопросительно посмотрел на мужчину.

Михаил переглянулся с домовым и кивнул.

– Время действительно пришло, – невнятно пробубнил мужчина себе под нос.

– Простите? – не расслышав, переспросил Игорь.

– Скажи мне, ты веришь в волшебство, магию, сверхъестественное, высшие силы, вообще во что-нибудь такое? – спросил Михаил без малейшего намека на шутку.

Не понимая, к чему он ведет, Игорь неоднозначно пожал плечами.

– Не знаю, может быть, – ответил юноша в замешательстве. – Особо никогда не задумывался.

– Ясно, – кивнул мужчина. – Ассоциируется ли у тебя мое имя с чем-нибудь из сверхъестественного? – спросил он и спустя секунду как бы невзначай добавил. – Или… с кем-нибудь.

– Ну, – немного поразмыслив, ответил Игорь, и внезапно в его голову само по себе пришло странное предположение, словно… оно там было всегда. – Если не ошибаюсь, был какой-то ангел Михаил.

– Точно, – щелкнул пальцами мужчина с довольным выражением лица. – Только не ангел, а архангел. Ты знаешь, в чем разница?

Игорь отрицательно покачал головой, на что мужчина вновь кивнул, словно поставив еще одну галочку в своем воображаемом блокноте.

– И почему был? – внезапно возмутился Михаил. – Разве его сейчас нет?

– Так, стоп, – Игорь даже чуть поперхнулся. – То есть вы хотите сказать, что ангел Михаил – это вы? Ангел?

– Архангел, – поправил он юношу, начертав пальцем в воздухе странный круговой жест.

Игорь стоял, будто громом пораженный. Даже для галлюцинации это было слишком… замысловато.

Подавшись назад, подросток нащупал рукой стул (который ему пододвинул Скрих) и уселся на него.

– Бред, – покачал головой Игорь, не веря своим ушам. – Может, это розыгрыш? Как в интернете? – он на секунду представил, как группа шутников сидит перед монитором компьютера и потешается над ним, и начал воодушевленно оглядываться в поисках скрытых камер.

– Похоже, я и вправду сошел с ума. Этих двух на самом деле нет. Я один в квартире разговариваю сам с собой.

– Вода кипит, доминус, – не обращая внимания на потрясенного Игоря, сказал Скрих.

– Всегда одно и то же, – снисходительно вздохнул Михаил, поблагодарив домового кивком головы.

Затем он посмотрел на побледневшего Игоря и властным голосом велел ему следовать за ним. Юноша выполнил приказ без вопросов.

– Воистину, доминус, – поддакивал следовавший за ними Скрих. – Воистину так.

Подойдя к плите, Михаил повернулся, и Игорь вновь увидел веселый блеск в его глазах.

– Ты не веришь моим словам? А разве смог бы так сделать обычный человек?

Михаил огляделся и, заметив кружку Игоря, удовлетворенно кивнул. Взяв стакан, мужчина снял пиджак, закатал правый рукав, и окунул руку в кастрюлю с кипевшей водой почти по самый локоть. При этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Не отрывая взгляда от юноши, Михаил секунд десять продержал руку под водой с такой легкостью и непринужденностью, словно она была комнатной температуры, а после, вынув полную кружку кипятка, не переставшего бурлить даже в стакане, он махом осушил его до дна.

Вытерев тыльной стороной ладони рот, он поставил стакан на стол.

– Это какой-то фокус, – пробормотал Игорь. – Галлюцинации. И вы тоже галлюцинация, – он показал на Михаила и Скриха пальцем. – Все вы – галлюцинация. Меня вконец накрыло. Вот приедут родители, я начну кусаться, и меня оденут в смирительную рубашку и запрут в психушке.

– Нет, твоя судьба будет совсем иной. Ты не сумасшедший, ты – особенный.

Не зная, что делать, Игорь выдохнул и облокотился на кухонный подоконник.

– Что вы от меня хотите? Зачем вы здесь?

– А вот это самая щепетильная часть нашего разговора, и так как у стен есть уши, прошу следовать за мной, – сказал Михаил. – К тому же, если показать тебе больше, процесс осознания пройдет намного быстрее.

– Вы уверенны, доминус? – спросил Скрих, в его голосе слышалось неподдельное беспокойство. – Это не повредит его сознание?

– Нет. Он сильный. Все должно быть хорошо.

– О чем вы говорите? – спросил Игорь, но ему никто не ответил.

Вернувшись в гостиную и на ходу надев пиджак, Михаил взял свой темно-фиолетовый зонтик и поманил подростка кивком головы, после чего прошествовал через всю квартиру и скрылся в детской спальне.

Когда Игорь вошел следом, Скрих закрыл за ними дверь, оставшись при этом снаружи.

– Ложись, – приказал архангел, указывав пальцем на кровать.

– Зачем? – смутился юноша.

– Чтобы не повредить твою физическую оболочку. Не бойся, больно не будет.

– Успокоил, – подумал Игорь, но все же послушался.

Встав подле него, Михаил закрыл глаза и прикоснулся указательным пальцем к месту над верхней губой подростка. Смутившись еще сильнее, Игорь противился желанию отмахнуться от руки архангела и ждал… чего-то.

Неожиданно мужчина распахнул свои глаза, светившиеся белым светом, будто фары автомобиля, и резко рванул свою руку вверх. Потолок кровати стремительно приблизился к лицу Игоря, и он зажмурился, приготовившись к удару, но его не последовало. Юноша хотел закричать, но не смог издать ни звука, его рот будто зажали ладонью.

Открыв спустя мгновение глаза, он увидел под собой удаляющиеся дома. Они с Михаилом, словно ракета, неслись навстречу облакам, и всего через какие-то секунды они пролетели сквозь них, словно стрела, и вылетели в космос.

Горевшие вокруг них звезды превратились в размытые полосы. Промчавшись мимо двух планет и чуть не врезавшись в пролетавший мимо метеорит, они приближались к Солнцу, которое росло и увеличивалось с каждой секундой. В какой-то момент юноша испугался, что звезда его испепелит, но температура оставалась такой же, как в квартире.

Вдруг его ослепила яркая вспышка.

Прикрыв рукой глаза, Игорь попытался справиться со сбившимся дыханием, как вдруг ощутил удар от приземления, и спустя мгновение Михаил его отпустил.

Отойдя на шаг от Игоря, мужчина провел по своему костюму ладонью, и тот превратился в роскошное, расшитое золотыми и серебряными нитями белоснежное одеяние, а за спиной у него появились два широких могучих крыла, перья которого были того же цвета, что и волосы. Напоследок он крутанул ручку зонта и тот, удлинившись, преобразовался в копье.

– Добро пожало на Солнце! – сказал Михаил, обратившись к Игорю. – Обитель нашего Отца, архангелов, ангелов, избранных, и колыбель всего человечества, – опираясь на копье, как на трость, он повернул голову и бросил через плечо. – Прогуляемся?

Глава третья

Lunae lumen

– Первыми творениями Отца, создавшего все, что ты сейчас видишь, и то, что ты когда-либо видел на Земле, были архангелы. Всего нас семь. Я, Гавриил, Рафаил, Уриил, Селафиил, Иегудиил, и Варахиил, – Михаил загибал свои длинные изящные пальцы, шагая по вымощенной камнем дорожке. – Наша главная задача – служение Отцу. Мы защищаем Небесное царство и Землю от угроз, идущих изнутри и извне.

Не говоря ни слова, Игорь следовал за Михаилом.

Вдыхая свежий сладковатый воздух, подросток не переставал оглядываться и старался рассмотреть все, что его окружало. Место, в котором он очутился, было потрясающим.

Это был небольшой, старинный, но внушающий благоговение городок с опустевшими улицами. За его границами с одной стороны пролегали зеленые холмы, покрытые полянами разноцветных цветов, а с другой тянулась гряда высоких гор, макушки которых были укутаны в белые снежные шапки.

Снег на Солнце!!!

Проходя по главной улице, вымощенной серым камнем, они в какой-то момент оказались на мосту, который возвышался над бурной рекой, протекавшей прямо через городок и разделявшей его на две части. Исток эта стремнина брала у одной из гор, собирая талую воду, а устья видно не было. Русло уходило в сторону холмов и скрывалось за ними за горизонтом.

Но больше всего Игоря поразило огромное здание, белое, словно молоко, стоявшее на вершине одного из холмов, к которому вела длинная дорожка, у подножия переходившая в лестницу. Размеры строения поражали воображение, а архитектура напоминала римский Пантеон. Над толстыми колоннами, которые были испещрены какими-то незнакомыми символами, Игорь прочитал высеченную на камне надпись, которую смог разглядеть даже с такого немалого расстояния.

Magna Bibliotheca

– Это латынь. В переводе значит Великая Библиотека, – закончил крутившуюся на языке у Игоря мысль Михаил. – В ней под покровительством Гавриила хранятся все знания, собранные с самого создания Вселенной и до настоящего времени. А это – поселение Избранных, – мужчина развел руки. – В вашем мире его называют по-разному: Вальхалла, Элизиум, Рай, и еще много как. Изначально это место было колыбелью человечества, но после Изгнания сюда попадают лишь души лучших из людей.

– И как столь большое количество душ может поместиться в таком относительно небольшом городе? – думал Игорь.

– Там сады, – указал на этот раз направо мужчина. – Как-нибудь я тебе их покажу, но сейчас нам нужно в другое место.

Сказав это, Михаил кивнул куда-то вперед. Проследовав взглядом в этом направлении, Игорь заметил небольшое здание, внешне чем-то напоминавшее Великую Библиотеку, с плоской крышей, которую поддерживали большие декоративные колонны. Рядом, по обе стороны от входа, располагались две статуи, высотой раза в два превосходив Игоря.

Подойдя ближе, он заметил за их спинами сложенные крылья. Один сжимал в руке копье, а ладонь его соседа покоилась на рукояти меча, вложенного в висевшие на поясе ножны. Обе статуи пристально смотрели на визитеров. В какой-то момент Игорю показалось, что они живые и, охраняя вход, в любой момент могли пронзить своим оружием незваного гостя.

Но ничего подобного не произошло.

– Они тебя не тронут, – вновь ответил архангел на незаданный вслух вопрос подростка, и Игорь всерьез начал подозревать своего спутника в том, что тот читает его мысли.

Встав у двери, Михаил потянул за ручку. Послышался едва различимый скрип петель, и мужчина жестом велел юноше зайти внутрь.

Тут внимание Игоря привлек большой и невероятно красивый, заменявший всю правую стену аквариум.

Не дождавшись Михаила, он приблизился к этому чуду. Там находился целый подводный мир! Дно усеивали всевозможные разноцветные камушки и водоросли, а посередине на внутреннюю стенку аквариума опиралась большая скала. Сквозь проделанные в ней отверстия плавали рыбки, размером начиная от скрепки и заканчивая странными метровыми акулами.

Но из всех Игорю понравилась небольшая стайка самых маленький рыбок, населявших аквариум (по крайней мере, которых он смог увидеть). Их было около дюжины, и все они просвечивались и блестели, словно необработанные бриллианты. Перемещаясь частыми рывками, они то углублялись, то поднимались, то приближались к стеклу, то отдалялись от него.

Не сводя с них взгляда словно кот, который сидит на подоконнике и наблюдает за птичками, Игорь намеревался упереться ладонями в аквариумное стекло, но вместо твердой прохладной поверхности ощутил, как его кожу смочила вода.

Отпрянув, подросток оттопырил указательный палец и ткнул им в аквариум. Конечность Игоря не встретила препятствий и проникла внутрь водяной стены.

– Вот это да, – подумал юноша, приоткрыв рот от удивления. Несмотря на то, что за последний час он уже успел увидеть много чего фантастического, магия с аквариумом произвела на него сильное впечатление. – Здесь нет стекла. Вода держится сама по себе!

– Это небесные плавунчики, – сказал Михаил, незаметно приблизившись к юноше со спины. – Один из навсегда вымерших видов, которые когда-то жили в водах на Земле. Этот аквариум был моей идеей при постройке Зала Совета. Он стал пристанищем для существ, места которым в их родном доме больше нет.

Отойдя от юноши в сторону, Михаил уселся на изящный стул с высокой спинкой во главе продолговатого прямоугольного стола, располагавшегося ровно посередине зала.

Поднявшись с корточек и проследовав за ним, Игорь хотел присесть рядом и протянул руку в сторону другого стула, стоявшего справа от мужчины.

– Стой! – неожиданно одернул юношу Михаил. – Это же трон Гавриила, мальчик! Тебе нельзя на нем сидеть, мой брат будет в ярости. Вот…

Архангел взмахнул рукой, воздух перед подростком начал мерцать, и в том месте материализовался небольшой стульчик, свитый из тонких стеблей какого-то растения. Со стороны он выглядел очень хрупким.

Осторожно присев на него, Игорь боялся, как бы стул не сломался под его весом, но прутики оказались настолько жесткими, словно были выкованы из металла.

– Пить хочешь? – спросил у него Михаил.

– Да, спасибо.

У него на самом деле пересохло в горле.

Михаил щелкнул пальцами и со стола, что находился у стены, к ним прилетели два серебряных кубка и прозрачный графин с темно-фиолетовой, переливавшейся на свету жидкостью. Налив себе и мальчику до краев, Михаил пальцем пододвинул питье к Игорю. Подросток взял предложенный кубок, еще раз поблагодарил мужчину, и они одновременно пригубили напиток.

– Очень вкусно! – изумился подросток.

Он сказал так не ради приличия. Вкус у жидкости и вправду был необычным, сладким, но не приторным, освежающим, будто прохладный ветерок летним вечером. Казалось, что все фрукты, которые он знал и любил, насыпали в одну большую чашку и выдавили из них всю влагу, смешав полученные соки воедино.

– Это особый сорт винограда, мы называем его садовая фиолетка. Раньше он рос на Земле, но со временем вымер. Я забрал последние уцелевшие экземпляры и посадил их на Солнце на специально оборудованной плантации, – рассказывал Михаил, время от времени попивая сок.

– Извините, это все очень интересно, и я не хочу показаться грубым, но в данный момент, после всего того, что недавно произошло, меня не особо беспокоят сорта винограда. Может, вы все-таки объясните мне, что происходит? – напомнил Игорь Михаилу. Он тщательно подбирал слова, боясь оскорбить архангела.

Внутренне съежившись, юноша ждал реакции, однако страх его был лишен смысла. На лице Михаила не было ни следа злости.

– Видишь ли, дитя… ты не совсем человек.

– Ну, круто, – подумал Игорь.

Он уже перестал удивляться чему-либо.

– И… кто же я в таком случае? – с неожиданным спокойствием спросил юноша. – Гомункул, что ли, какой-нибудь?

– Нет, что ты, – отмахнулся Михаил. – Гомункулы выглядят по-другому и их на Земле не выращивают. Ты – человек, рожденный естественным путем, но не совсем обычный.

Игорь молчал, дожидаясь ответа.

– Когда один небезызвестный представитель вашего вида нарушил приказ Отца и вкусил запретный плод с дерева познания, первые люди, жившие в Раю, узнали о существовании смерти и свободе выбора, что означает проявление гордыни и является добровольным отказом от покровительства Отца. Так как подобному нет места на Небесах, Он решил дать людям… повзрослеть, и вместе со свободой так же обрести все ее негативные последствия: боль, горе, смерть. Однако, несмотря ни на что, Отец все равно любил вас, поэтому велел ангелам взять опеку над людьми и незаметно наблюдать, в нужный момент наставлять и защищать от сверхъестественных угроз, но напрямую в дела человечества без разрешения Отца нам вмешиваться запрещено.

Михаил взял небольшую паузу, после чего продолжил.

– Когда ангел берет под опеку человека, ему необходимо поставить Печать. Прикасаясь к подопечному, он оставляет что-то вроде клейма – ямку в форме подушечки пальца над верхней губой. С помощью этого ритуала ангел передает человеку часть своей сущности, своей силы, и охраняет своего подопечного от опасностей до конца жизни морталиса, то есть смертного. Но ангелы не очень сильны, так что опекаемые ими люди не обладают какими-то необычными способностями, доля Небесной силы в них слишком мала и почти не проявляется.

– Но есть необычные люди?

– Верно, – кивнул Михаил. – Спустя время мы заметили одну странность. Если опеку на себя берет архангел, человек становиться другим, не таким, как морталисы. Он сильнее, быстрее, ловчее, лучше исцеляется, имеет развитое обоняние, слух, зрение, более восприимчив к природе и понимает ее беззвучный язык. И что самое главное, такой человек тесно связан с Небесами и может черпать силу из Света – это энергия, которая служит чем-то вроде нитей, связывающих ткань самой реальности. Таких необычных людей мы зовем homines devini, что в переводе значит Духовный человек, но чаще всего их называют просто Духовные. Так вот ты – Духовный, Игорь. Мой Духовный.

– Так вы об этом говорили, когда упоминали… ну… какую-то организацию ликвидаций последствий, или что-то в этом роде?

– ЛППД, – Михаил откинулся на спинку своего стула. – Ликвидация Последствий Проявления Духовности. В основном, когда Духовные впервые проявляют свои способности, это похоже на внутренний взрыв, как у тебя во время аварии. Критическая ситуация вызвала у тебя сильнейший эмоциональный шок, который повлек за собой пробуждение заложенных внутри твоей сущности сил. Впервые воспользовавшись энергией Света, ты выставил перед собой щит, и когда машина врезалась в него, произошел мощный импульс, причинивший улице сильный ущерб, и при всем при том на глазах у кучи морталисов. ЛППД изменила у свидетелей воспоминания, у кого-то их вовсе стерли, например, как у матери твоей подруги. Эта молодая особа, Карина, рассказала ей настоящую версию случившегося, и они звонили твоим родителям, но агенты из ЛППД успели вмешаться и подправили всем воспоминания.

– А у Карины не будет никаких?..

– Изменение памяти совершенно безопасная и безболезненная процедура. Не волнуйся.

– И часто случаются такие… инциденты проявления Духовности?

– Один из самых громких случаев произошел в 1666 году. Великий Лондонский пожар. Возгорание началось в пекарне, а причиной стал Духовный Рафаила, бездомный сирота. Тогда и вмешались ЛППД. К сожалению, слишком явное влияние на трагедию они оказать не смогли, потому останавливать пожар людям пришлось самостоятельно, но о Духовном они стерли все воспоминания, а причиной возгорания сделали непогашенную свечку. И подобных историй огромное множество.

Размышляя, Игорь начал вспоминать, что раньше с ним случались странности, не поддававшиеся рациональному объяснению. Например, однажды ругаясь с отцом, мальчик очень сильно разозлился, и на голову родителя с полки свалилась тяжелая коробка из-под обуви.

А еще был случай, когда Игорь смотрел фильм ужасов, название которого уже не помнил, и на одном моменте очень сильно испугался неожиданного появления жуткого монстра. Спустя секунду он услышал на кухне вопль и грохот. Выбежав из комнаты, мальчик увидел, как разбушевавшийся миксер, которым мама взбивала яичные желтки, прыгал и метался по всему столу из стороны в сторону. Это продолжалось до тех пор, пока Наталья не изловчилась и не выдернула штепсельную вилку из розетки.

А еще, когда ему было всего лет пять, он гулял во дворе и увидел шедшего рядом с ним кота. Игорь хотел его погладить, но животное неожиданно открыло пасть и интеллигентным голосом сказало:

– Здраувств-в-вуйте, у-уваж-жаемый.

Поклонившись и подняв хвост трубой, котяра развернулся к Игорю задом и, почесав свою холку передней лапой, куда-то засеменил.

А еще… хотя, наверно, уже достаточно. Если кто-то все равно не понял, еще несколько примеров ничего не изменят.

– Только благодаря взрыву ты и твоя подруга не погибли в автокатастрофе, – вернул юношу из его воспоминаний архангел. – И, как я уже сказал, внутри тебя проснулась сила, которую я заложил при твоем рождении. Она называется Искра. С того момента ты начал меняться, меняешься прямо сейчас, и все, кого ты теперь знаешь, находятся в опасности, так что оставаться дома больше нельзя. Ты отправишься в специальное место, где тебя будут обучать, но перед этим тебе нужно выполнить очень важное задание. Не переживай, ты будешь не один.

– Почему нельзя? – опешил Игорь, задавая череду вопросов. – Куда же мне тогда идти? Какая опасность? В каком смысле я меняюсь? Какое задание?

– За тобой придут и по пути объяснят все, что нужно знать.

– Кто придет?

– Увидишь. Они уже в пути и должны прибыть завтра. Не переживай, ты сразу поймешь, когда встретишь их. И да, последнее.

Сказав это, он встал и знаком велел Игорю сделать то же самое.

– В пути тебе понадобиться это, – архангел поднял руку и продемонстрировал юноше из ниоткуда появившуюся саблю. – Это Lunae lumen. Она была выкована из лунного света, упавшего на землю в первый день весны более полутора тысяч лет назад, и принадлежала моему последнему Духовному, который был до тебя.

Ощутив ладонями холод кожаной обмотки ножен, Игорь молча принял подарок. Оружие оказалось на удивление легким.

– Можно вопрос? – осматривая саблю, вдруг спросил он.

Михаил кивнул.

– Вы сказали, что защищаете Землю от угроз. Каких угроз?

– Эх, – вздохнул Михаил, его выражение лица в одно мгновение погрустнело. – Это одна из темных сторон нашей истории, и мне не стоит рассказывать ее самому. Спроси кого-нибудь из своих будущих спутников.

– Хорошо.

– А теперь запомни. Когда будешь уходить, даже не думай говорить кому-либо, куда и по какому поводу собираешься. Когда путешествие начнется, нехорошие существа бросятся за вами в погоню. Они чуют твою Искру и не побрезгуют использовать любые методы, чтобы вас найти, поэтому не говори правду близким, чтобы не подвергать их опасности, – сказал он и взглянул на подростка пронизывающим душу взглядом. – Ты понял?

Игорь нервно сглотнул слюну и кивнул. Юноша хотел спросить, что это, собственно, за нехорошие существа, но Михаил его опередил.

– Славно, – сказал мужчина. – И последнее, – он загадочно вскинул бровь. – Если понадобится помощь, просто попроси. Нужно лишь верить, иногда только это может дать ответ.

Закончив, он коснулся пальцами его лба и толкнул юношу. Чувство было такое, словно его привязали канатом к лошади и пустили ее галопом.

На этот раз через космос он не пролетал.

Вокруг Игоря сгустилась тьма.

***

Вам знакомо чувство падения во сне?

Когда словно летишь в жерло пропасти и вдруг просыпаешься от резкого толчка.

Мир грез не имеет границ. В нем могут быть необъяснимые человеческим языком красоты и парализующие, пугающие до полусмерти ужасы. Во сне мы зачастую путешествуем по местам, которые никогда не видели в жизни. Мы исследуем пучины океанов, прогуливаясь там со старыми мудрыми черепахами и катаясь на морских коньках, можем скитаться по бескрайним пустыням и мучиться от жажды, можем оказаться в лесу и слушать пение небывалых птиц, плескающихся на берегу местной речушки.

Иногда же мы можем видеть во сне свои самые сокровенные мечты, а иногда видения показывают наши самые большие страхи.

Вы точно знаете эти чувства.

Во сне энергия Небес, которую большинство людей называют душой, покидает тело и странствует по всем уголкам необъятной Вселенной, а когда возвращается в тело, мы и начинаем ощущать это падение в пропасть перед пробуждением.

Дух Игоря падал, падал, и вдруг ударился о твердую поверхность, влетев в физическую оболочку и выбив весь воздух из легких.

Юноша подскочил, безумно оглядываясь по сторонам и пытаясь отдышаться. Поняв, что он вернулся в свою комнату, Игорь лег и посмотрел время в телефоне. Было около восьми вечера, и парень ни с того ни с сего громко рассмеялся.

– Ну надо же! Ай да сон! И приснится такое! – хохотал он, протирая глаза.

Мама ему неоднократно говорила, что не следует ложиться спать под вечер, а то потом в голове возникает подобная путаница. А он не верил!

От души смеясь, юноша уронил свои руки на кровать и вдруг почувствовал знакомый холодок.

Смех мгновенно прекратился и, взяв предмет в руку, он поднял это и увидел перед собой обернутые в черную кожу изогнутые ножны с торчавшей из них рукоятью, изготовленной из дерева и инкрустированной золотом.

– Так все это правда? – подумал он, издав страдальческий стон.

Ему хотелось расплакаться, но страдания прервал стук в дверь.

Не успел Игорь принять сидячее положение, как в комнату, потрясывая своими лохматыми руками, вошел его новый знакомый Скрих.

– Привет, – сказал он. – Я думал, ты пробудешь там дольше. Как слетал?

– Чудесно, – устало ответил Игорь.

Денек выдался тяжелый, и путешествие окончательно лишило его сил.

– Славно. Знаешь что? – домовой заботливо взял подростка за руку и помог подняться. – Бессмертные редко задумываются о том, что даже Духовные тяжело переносят переход из физического мира в нематериальный. После подобных полетов нужно поесть, тогда ты быстрее придешь в норму. Идем.

Он привел его на кухню, налил горячего чая и сделал пару бутербродов. Пытаясь подавить приступ тошноты, Игорь откусил небольшой кусок. После он почувствовал такой голод, что съел их за полминуты, еще и добавки попросил.

– Нет, – остановил его Скрих, – Много есть тоже нельзя.

Юноша неприязненно посмотрел на домового.

– То ешь, то не ешь! Сам не знает, чего хочет! – гневно думал Игорь, но вслух сказал другое.

– А что это ты так обо мне печешься?

– Я о тебе уже пятнадцать лет пекусь, – хмыкнул Скрих, с хлюпающим звуком отпив чай. – С самого твоего рождения за тобой присматриваю. Вот, помнится, – он закинул ногу на ногу, – однажды твои родители долго спали после какой-то вечеринки. Проснувшись, ты захотел есть, но мать или отца тебе разбудить не удалось, а возрасту тебе тогда было два или три года, и поэтому мне на собственный страх и риск пришлось варить тебе кашу, кормить, а потом еще и посуду мыть! – домовой расхохотался. – По мере твоего взросления ты постепенно прекращал меня видеть, а к пяти годам и вовсе перестал замечать.

Какое-то время Скрих молчал и улыбался своим мыслям, продолжая отпивать чай из кружки, но вдруг его взгляд прояснился, и он посмотрел на Игоря.

– Может, пока есть свободное время, сыграем в шахматы?

Глава четвертая

Кто-то сказал магия?

Наблюдая за летавшими в воздухе пылинками, Игорь сидел со Скрихом за обеденным столом, и они вместе поедали заботливо приготовленный домовым завтрак.

Желая приподнять настроение Игорю, Скрих сделал яичницу в форме улыбавшейся мордочки, но желток у него расплылся, и улыбка превратилась в оскал вампира.

Юноша же ни на секунду не переставал размышлять о вчерашнем разговоре с Михаилом.

Ему до сих пор все это казалось сном, и он вновь принял бы произошедшее за галлюцинацию, если бы не домовой, сидевший в метре от него и подстригавший маникюрными ножницами шерстку промеж своих пальцев.

Конечно, Игорь не исключал, что Скрих и все остальное – часть его больного воображение, но решил больше не морочить себе голову и просто принять все произошедшее, как данность.

Покончив с завтраком, подросток вымыл тарелку и закрылся у себя в комнате.

Достав из ящика темно-синий походный рюкзак, Игорь раскрыл его как можно шире и поставил на стул. Со стороны он чем-то напоминал раззявленную пасть.

Отворив дверцу шкафа, Игорь вытащил все вещи, что в нем лежали, и положил две получившиеся стопки с футболками и штанами на стол. Выбирая из них самые любимые и удобные, он с несвойственной для него аккуратностью укладывал их в рюкзак.

Закончив с упаковкой одежды, он прошел на кухню и открыл холодильник. Выдвинув нижний поддон, Игорь заметил несколько банок тушенки и консервированной рыбы.

– Как раз подойдет, – прошептал юноша себе под нос.

Положив еще кое-какие вещи из нижнего белья, Игорь не без труда застегнул почти доверху забитую сумку и поставил ее перед входной дверью, после чего вернулся в свою комнату.

Нацепив на себя бежевые бриджи и красную футболку, Игорь уселся на стул. Вытащив из стопки лист бумаги, юноша наточил карандаш и приступил к записке.

Израсходовав невесть сколько страниц и нервов, он успел сгрызть половину карандаша, прежде чем послание было готово.

Дорогие родители!

Со мной все в порядке. Я ушел по одному ОЧЕНЬ важному делу, о котором пока ничего рассказать не могу. Понимаю, что все это похоже на бред и вы не поверите мне ни на секунду, но все же это так. Я обещаю, что буду осторожен, со мной будут друзья, которые присмотрят за мной. Постарайтесь не волноваться. Я навещу вас, как только смогу. Передайте привет Ефиму и Лизе, и скажите Карине, что я обязательно вернусь.

Игорь

Удовлетворенно кивнув самому себе, юноша положил письмо на середину стола.

Поднявшись со стула, он подошел к кровати и надел на левую руку свои любимые серебряные часы. Родители подарили их Игорю на его пятнадцатилетие. Они были красивые, с позолоченным циферблатом и большими изящными стрелками, правда, внешний вид немного подпортила царапина на корпусе, оставшаяся после одной из множества стычек со Стефаном, но ценность вещи нисколько не уменьшилась. Даже наоборот.

Едва слышно скрипнули петли, и сквозь щель приоткрывшейся двери в его комнату заглянула мохнатая физиономия Скриха.

– Можно войти?

– Да. Что-то случилось?

– Не совсем… У меня есть просьба, – домовой прошел в спальню и запрыгнул на кровать. Слегка подрыгивая ногами, он продолжил. – Можешь взять меня с собой?

– Зачем? – Игорь нахмурился.

– Видишь ли, – приложив палец к подбородку, вздохнул Скрих. – Большую часть своей жизни, до того, как переехать сюда, я присматривал за другим домом. Его хозяева были чистоплотными, мне там жилось вполне себе хорошо, но я очень сильно скучал. Одно и то же изо дня в день! Когда появился Михаил и предложил мне задание, смысл которого заключался в одном – оберегать тебя до особого распоряжения, я немедля согласился. Первые несколько лет я был счастлив, мне очень нравилось за тобой присматривать, но потом ты вырос и больше не нуждался во мне. Я вновь начал скучать. Но все не так просто, как можно подумать. Главная обязанность моего народа – хранить дом, поэтому мне не было позволено ни разу за всю жизнь выйти за пределы квартиры. На свете есть домовые, которые не хранят чей-то очаг, и они очень несчастны. Скитаясь по миру и не имея дома, такие домовые считаются отбросами. Но мне надоело сидеть в четырех стенах! И пусть мои родичи посчитают меня сумасшедшим, но я хочу выйти отсюда и повидать мир. Хотя бы его часть. И да, не волнуйся, опеку над квартирой я попросту передам другому домовому. Уверяю, желающий быстро найдется.

– Даже не знаю, – в замешательстве пожал плечами Игорь. – Я-то не возражаю, но согласятся ли… ОНИ.

– Обещай, что спросишь обо мне.

– Хорошо.

Спустя четверть часа во входную дверь постучали, уверенно и громко.

У Игоря сбилось дыхание. Ему пришлось приложить немало сил, чтобы справиться с оцепенением.

– Ну, началось.

***

За порогом стояли двое.

Первой была красивая девушка примерно его возраста. Внимание сразу привлекли ее необычные глаза. Они были прозрачно-голубыми, с множеством очень маленьких белых крапинок, блестевших, словно звездочки, и выделялись на фоне черных волос, едва касавшихся плеч. Одета незнакомка была в темную футболку, серю кофту на молнии, джинсы, и яркие красные кеды.

– Доброе утро, – поздоровалась она приятным голосом. – Игорь?

– Это я.

– Меня зовут Серафима.

Они пожали друг другу руки. Хватка у девушки оказалась сильной, что очень удивило Игоря, ведь ростом она была не выше него и на вид казалась довольно тощей.

Представив себя, девушка повернулась в сторону своего спутника, стоявшего позади нее.

– А этого здоровяка зовут Стиви. Можно зайти?

Игорь кивнул и шагнул в сторону, освобождая проход.

Серафима не зря назвала своего спутника здоровяком. Парень был огромным, даже больше Савы, и напоминал медведя на двух ногах, только без бурой шерсти. Все его руки были покрыты какими-то вытатуированными символами и мелкими шрамами.

Переведя взгляд на девушку, юноша заметил, что из-под майки к ее горлу тянулась черная линия. Вероятно, руки Серафимы тоже были покрыты тату, но их по самые запястья скрывали рукава кофты.

Зайдя в квартиру, Стиви так же пожал Игорю руку. Ладонь юноши буквально утонула в огромной ладони гостя.

– Нам сказали, что тебя уже ввели в курс дела и тебе не нужно объяснять то, кем ты являешься. Вещи собрал? – спросила у него девушка, не тратя времени на пустую болтовню.

Игорь поднял с пола рюкзак и повесил его на плечо.

– Оружие у тебя есть?

– Вот дырявая голова. Как я мог забыть?! – мысленно отругал себя Игорь.

Когда он вернулся с саблей в руках, девушка удивленно приподняла брови.

– Знаешь, я спросила об этом в шутку. Откуда она тебя?

– Серафима, – басистым голосом позвал ее Стиви. – Пора выдвигаться, так что давай позже. У нас будет еще много времени для разговоров.

– Хорошо, – девушка согласно кивнула, – тогда вперед. Путь действительно неблизкий.

Скрих прочистил горло и вопрошающе посмотрел на Игоря.

Вспомнив о разговоре с домовым, юноша передал его слова Серафиме, которая, судя по всему, была главной в группе Духовных.

– Странная просьба. Не встречала домовых, которые хотели бы покинуть свою обитель добровольно. Обычно для них изгнание из дома – это самое страшное наказание.

– Серафима… – вновь встрял Стиви.

– Ладно, ладно. Если он готов, то пусть идет. Домовой может нам пригодиться в пути.

Сам не ожидавший такой легкой победы, Скрих радостно улыбнулся и потер одну свою ладонь о другую, будто они у него замерзли.

– Отлично! Тогда подождите всего минуту. Мне нужно кое-что сделать. Соблюсти формальности, так сказать.

Не дожидаясь ответа и вытянув левую руку, он слегка порезал свою ладонь когтем. Смочив палец в фиолетовой крови, домовой нарисовал на стене какой-то символ. Когда он закончил, воздух резко похолодел, а в груди у Игоря появилось неприятное ощущение опасности и неудобства.

– Такое чувство появляется, когда дом не охраняется домовым, – объяснил Скрих. Он капнул слюной на порез, и тот мгновенно перестал кровоточить. – Я только что его освободил. Не переживай, скоро вашу квартиру займет другой домовой.

– Серафима, – окликнул девушку Стиви. – Ты забыла кое-что напомнить.

– Что? Ах, да… – она слегка стукнула себя по лбу и посмотрела на Игоря. – Оставь все предметы связи: телефон, планшет, даже электронные часы, если они есть. Короче говоря, все, что может звонить или имеет доступ к интернету.

– Зачем? – нахмурился Игорь, доставая сотовый из кармана.

– По ним нас может выследить полиция, ведь твои родители наверняка объявят тебя пропавшим без вести. И еще темные.

– Кто это?

– Не сейчас, – поторопила его Серафима. – Стиви прав, нам нужно ехать.

– Куда мы отправляемся? – спросил Игорь, пропустив Скриха вперед себя и выйдя из квартиры.

– Далеко. Я понимаю твое состояние и все объясню, – пообещала девушка, посмотрев юноше в глаза. Ее губы тронула легкая улыбка, которую до этого сложно было представить на таком жестком и строгом лице, с которым она появилась. – И да, возьми ключи с собой.

– Все будет круто, – дружески хлопнул ему по плечу Стиви и хохотнул. – Скучать точно не придется, это я тебе гарантирую.

– Ага, – кивнул в ответ Игорь, съежившись.

Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам и неподалеку увидел белый двухэтажный дом на колесах. Серафима подошла к нему и постучала в дверь кодовую комбинацию. Три стука, один, и два.

Через секунду дверь отворилась.

Перед ними возникло, покрытое сантиметровой щетиной, лицо молодого человека. На вид парню было около двадцати пяти. Кожа у него была смуглая и так же покрыта татуировками и шрамами.

– Салют, новенький, – поздоровался он, проведя рукой по своим темный кудрявым волосам. – Меня зовут Сариф.

– Очень приятно. Я Игорь.

– Что же, полезай в салон, новенький. Там тебя уже ждут.

Серафима первой забралась по ступенькам и, поманив юношу за собой, прошла вглубь автобуса.

Оглядев напоследок детскую площадку с футбольным полем и дом, в котором он прожил все свои пятнадцать лет, Игорь вздохнул и последовал ее примеру.

Пройдя по темному линолеуму, покрывавшему пол, он оказался в так называемой гостиной-спальне автобуса. Там в него впились взгляды еще трех пар незнакомых глаз.

Замерев на пороге, Игорь не знал, куда себя деть, но спустя несколько секунд к нему на помощь пришла Серафима.

– Это Данил, – положив Игорю руку на плечо, сказала девушка, показывая на рыжего парня. Тот в ответ промолчал. – Это близнецы Вова и Саша, – два мальчика, точь-в-точь похожие друг на друга, не сказав ни слова, приветственно помахали. – А это Игорь и бывший домовой его квартиры, Скрих.

– Привет всем.

Присев на один из темно-серых диванчиков, Игорь постарался расслабиться.

– Двигай! – крикнула девушка Сарифу.

Зарычал двигатель, и автобус тронулся с места.

Зайдя в гостиную-спальню, Стиви подсел к новичку и добродушно боднул его локтем в плечо.

– Чего ты такой напряженный? Тебя как будто в тюрьму к маньякам посадили, – он рассмеялся.

Остальные его поддержали, однако Данил, почему-то недовольно нахмурив брови, даже не улыбнулся.

– Интересно, какая муха его укусила?

– Все хорошо, – ответил Игорь вслух.

С трудом разжав затекшие пальцы, судорожно сжимавшие рукоять сабли, юноша положил оружие рядом со своим рюкзаком.

– Ну что же, Игорь, теперь у нас есть время поговорить, – начала Серафима, присев напротив. – Расскажи, что с тобой случилось? Как ты пробудил в себе силу Духовного?

– Вы ничего не знаете обо мне?

– Только твое имя, адрес, и то, что в тебе пробудилась Искра. Нам велели тебя забрать.

Юноша закатил глаза, но все же поведал историю аварии.

– Белый дым, —Серафима переглянулась со Стиви. В ее глазах, как и в глазах остальных, юноша прочитал сильное волнение. – Игорь, скажи мне, ты знаешь, кто твой Духовный отец? Это важно.

– Михаил.

Игорь был готов поклясться, что Серафима побледнела. После она хмыкнула и улыбнулась в неверии, смотря на юношу и будто ожидая, что он в какой-то момент не сдержится и рассмеется, но этого не произошло.

– Это правда, – вдруг сказал Скрих, впервые нарушив молчание. – Пятнадцать лет назад Михаил пришел ко мне и попросил приглядеть за ним. Тогда я не знал, почему архангел так заинтересован этим ребенком, но после аварии все понял.

– Святой Отец. Не может быть, – шокированная, она покачала головой. – Вы уверены? Может, причина в другом?

– Он сам мне сказал, – пожал плечами Игорь.

– Ты что, с ним виделся? – она побледнела еще сильнее.

– Михаил пришел ко мне вчера, – ответил Игорь, ничего не понимая. Столь бурная реакция Духовных смутила его. – Я вернулся домой после школы и впервые увидел его и Скриха. Архангел рассказал, кто он, после чего сделал много чего… поймал нож на лету, выпил стакан кипятка, а после вынул из моего тела душу и забрал с собой на Солнце, где и поведал о том, кто я, и предупредил, что вы меня заберете. И еще он дал мне ее.

Игорь кивком указал на саблю.

– Ты был в обители Высших? – не верил своим ушам Стиви, глаза у него округлились, словно две монетки. Он присвистнул. – Везунчик. Я уже не первый год в строю, но побывать там мне до сих пор не позволили. Только и делают, что обещают.

– Можно? – спросила Серафима.

Игорь вновь кивнул и подал оружие.

Поднявшись на ноги, девушка одним умелым движением выхватила саблю. Салон автобуса заполнило холодное свечение. Клинок был так тщательно отполирован, что походил на зеркало, а дол оружия был исписан какими-то символами.

– Чтоб мне провалиться, – восхищенно выдохнула девушка, с благоговением разглядывая саблю. – Это же Lunae lumen.

– Михаил сказал, что он принадлежал его последнему Духовному. До меня.

– Сверхъестественных тварей можно поразить только Лунной Сталью, наполненной светом Небес. Такое оружие есть у каждого Духовного, но это… – Серафима восхищенно осматривала саблю.

– Быть не может, – сомневался Данил. Поднявшись, он приблизился к девушке.

– Нет, это точно Lunae lumen, – ответил ему Стиви. – Вы что, не чувствуете вибрации? Это Свет, вне сомнений, но он не такой, как у нас, и его много. К тому же это объясняет, почему доминус лично велел Директору, чтобы мы забрали этого новенького. К тому же еще и взяли на задание, совершенно неподготовленного, едва узнавшего о своем происхождении. И никаких объяснений со стороны руководства. Что происходит?

– Но у Михаила не было Духовных уже тысячу лет, – продолжал Данил, проигнорировав вопрос Стиви. – Почему сейчас?

– Не знаю, – ответила ему Серафима. – Поживем, увидим.

Вернув саблю в ножны, девушка отдала ее новому владельцу и вернулась на свое место. Данил же влез по лестнице на кровать под потолком и принялся полировать тряпочкой какую-то монетку.

– Когда вы пришли за мной, – прервал молчание Игорь, – то сказали оставить телефон и другие средства связи. Мол, нас могут выследить по ним какие-то темные. Кто это?

– Мир делится на две стороны, два цвета, – вздохнула Серафима. – На белое и черное, на Инь и Янь. Ты знаешь, что это значит?

– Символ китайский, – ответил ей юноша.

– Верно. Круг, который делят черный и белый цвет. Это демонстрирует принцип, по которому устроен наш мир. Свет существует лишь потому, что есть тьма, добро существует лишь потому, что есть зло. Поэтому, когда тьма стала слишком сильно влиять на людей, архангелы создали Духовных. Наша миссия – сохранять равновесие.

– Если говорить короче, – хохотнул Стиви, – темные – это нечистая сила.

– Нечистая… сила? Демоны, вампиры, вы про них? – спросил Игорь.

Вздрогнув, все начали оглядываться по сторонам.

– Игорь, – прочистила горло Серафима. – Не нужно так легкомысленно называть их имена. Помянешь кое-кого, он и появится, а нам только этого не хватало.

– Можно еще вопрос?

– Конечно, – ответила девушка. – Каждый из нас когда-то оказывался на твоем месте, и мы знаем, какого это – быть новичком и ничего не понимать.

– Михаил рассказывал мне о Небесах и обмолвился, что архангелы защищают наш мир от угроз. Когда я спросил о том, что это значит, он погрустнел и не стал говорить.

– Да-а, – покачал головой Стиви. – Видимо, для доминуса это до сих пор больная тема.

– Тут так же действует закон равновесия, – Серафима вздохнула. – Я говорила, что мир делится на добро и зло, но тонкость в том, что в любом добре есть зло, и наоборот. Это правило относится даже к бессмертным.

Затаив дыхание, Игорь слушал.

– Это произошло очень давно. Первыми созданиями Отца были небесные слуги, которых поделили на три группы, именуемые триадами. Первая триада – приближенные к Отцу, так сказать придворные. Самых старших на человеческом языке называют Серафимы. Да, – кивнула она, – мое имя произошло от них. Серафимы – ближайшие слуги Отца, единственные, кто видел Его истинный облик. Они служат как бы проводником, передавая волю Отца другим слугам Небес. Дальше идут Херувимы – хранители тайн Отца и стражи небес. Архангелы находятся в третьей триаде, они – предводители ангелов и защитники человеческого рода, несущие волю Отца людям.

– Зло же родилось из акта неповиновения Отцу одним из самых его доверенных лиц, имя которого – Люцифер. Утренняя звезда. Он был херувимом и… братом Михаила. Хотя, слово брат не совсем правильно описывает их родство, точного слова на человеческом языке нет, но все же оно самое приближенное. Связь между небесными существами намного сильнее, чем любовь у людей, они все как бы части одного целого.

– Обладая столь высоким положением, Люцифер возгордился. Он стал своевольным и постепенно начал верить в то, что Отец не всемогущ и что он способен сравниться с ним, а то и занять Его место. И чтобы доказать это, Люцифер пошел на великое преступление. Он отравил разум одного из первых людей в Раю, соблазнил съесть плод с Дерева познания. Человек думал, что там сокрыта тайна бессмертия и, вкусив его, он станет богом, но все оказалось совсем не так. На самом деле Отец скрывал от человечества тайну собственной воли, которая ведет лишь к отдалению от Него, к взрослой жизни, наполненной страданиями, болью, и смертью.

– Отец не оценил поступок Люцифера и велел ему вместе с людьми покинуть Небеса, но тот не подчинился и объявил войну, собрав под своим знаменем ангелов-единомышленников. Тогда Отец велел Михаилу сразить Люцифера, и на небесах случилось великое сражение, исход которого – изгнание мятежников с Небес. Отрезав брату крылья, Михаил сбросил его на Землю, и Люцифер упал, и другие ангелы упали, и своим падением они спровоцировали вымирание динозавров. Людей отправили следом за ними.

– Спустя три столетия на Земле разгорелся скандал. Оправившись от поражения, Люцифер создал на Земле собственное царство – Ад, а его падшие ангелы, которых стало принято звать демонами, истязали людей и собирали армию. Не желая бросать своих детей и намереваясь остановить Люцифера, Отец вновь послал войско усмирить падших. Михаил победил брата и вынудил его заключить договор. Ни Аду, ни Раю стало нельзя напрямую вмешиваться в дела человечества. Однако Люцифер схитрил и нашел способ обойти договор. Он не вмешивается в дела людей, однако с помощью своих подручных отравляет разум. Тогда Небеса и решили создать нас, Духовных, чтобы мы поддерживали равновесие на Земле.

– А почему Михаил просто не убил Люцифера? – спросил Игорь. – Ведь это навсегда избавило бы мир от зла.

– Все не так просто, – покачала головой Серафима. – Как я уже говорила, все небесные существа – это часть силы Отца. Так как Он бессмертен, то и его слуг убить нельзя. Однако их можно запереть, что и сделали с Люцифером и его демонами.

Вдруг автобус подскочил и всех пассажиров сильно тряхнуло по салону, Данил даже чуть не свалился с койки.

Молниеносно сунув руку в карман своих джинсов, Серафима вытащила серебристую, размером с мизинец лазерную указку.

– Без паники! – донесся до них крик Сарифа. – Я наехал на кочку, вырулить не успел!

Серафима нервно вздохнула и убрала вещицу в карман.

Она поймала его взгляд.

– Интересно, зачем я достала ее? – догадалась девушка.

Игорь кивнул. Серафима вновь вытащила указку и нажала на какую-то кнопку. В мгновение ока она удлинилась и превратилась в копье длинной чуть ниже ее роста.

– Есть оружие двух типов, – она вновь куда-то нажала и копье вернулось в прежнее состояние. – Первое – невидимое для глаз морталисов. На него накладывают специальную руну, которая называется Тектум. Второе – оружие маскировочное, которое превращается во что-то, на что морталисы не станут обращать внимание. Зажигалка, ручка, ложка, указка, все что угодно. Но каждое оружие всегда куется из Лунного Света, потому что только из такого материала клинки могут навредить падшим, нечистым, и чудовищам.

– Хм, – промычал Игорь и почесал подбородок. Спустя несколько секунд молчания он спросил. – Серафима, как ты узнала о своем Духовном происхождении?

– Мне тогда было девять, – немного помявшись, начала она. По выражению ее лица было видно, что девушке не нравилось вспоминать о случившемся. – Я гуляла во дворе и, заигравшись, не заметила, как на улице стемнело. Опомнившись, я начала собирать игрушки, но уйти не успела. Поднявшись с песка, я услышала незнакомый голос, а когда обернулась, то увидела стоявшего рядом старичка.

Серафима невольно содрогнулась.

– Он был маленький, ростом примерно с меня в том возрасте, лысый, и с добрым морщинистым лицом. Сославшись на больные колени, он попросил меня проводить его, но я помнила урок родителей о том, что незнакомцам верить нельзя, и отказалась. Но старичок не отстал, он начал хватать меня за руки, и лишь тогда я почувствовала зло. Я хотела сбежать, но ужас сковал мое тело и не дал двинуться с места. Стоя как вкопанная, я наблюдала за тем, как доброе лицо старичка начало меняться. Его улыбка превратилась в звериный оскал, из рта вылезли два желтых клыка, кожа отвисла и покрылась бородавками, лысая голова была испещрена рытвинами, а в ухе у него, будто у пирата, висела золотая серьга. Как я потом узнала, это был Бабай.

– Ух, – выдохнул Скрих, внимательно слушая рассказ Серафимы. Он почесал свою мохнатую коленку. – Я наслышан о них. Мерзкие твари.

Девушка кивнула, а после продолжила.

– Бабай зарычал и сжал мое запястье с такой силой, что чуть не переломал кости. Он уже собирался сожрать меня, но вдруг замер. Непонятно откуда появился высокий мужчина и отбросил этого трухлявого пня в забор. Придя в себя, монстр приготовился напасть, но вдруг будто испугался и бросился наутек. Как оказалось, моим спасителем был Гавриил. Присев рядом, он рассказал мне о чудовище. Бабаи с давних времен похищают детей в безлюдных местах, обычно это происходит в лесу, но иногда они настолько наглеют, что нападают прямо перед домом. После же Гавриил рассказал мне о себе и мире Духовных, и через три дня меня забрали Крам и Фил и отвезли в Сабтерра-Кастеллум.