Духовные. Начало Пути

– Что?

– Сабтерра-Кастеллум – это один из замков homines devini, то есть Духовных, который ответственен за защиту России от сил Ада. В каждой стране есть свой замок, и вместе они образуют собой сеть, которая защищает всю планету. Сабтерра-Кастеллум находится под землей, поэтому в обиходе мы называем его просто Подземка. Там нас обучают искусству ведения боя с монстрами и темными, магии, полной истории Мира, не искривленной туманным представлениям морталисов, и многому другому. После путешествия ты отправишься туда вместе с нами и будешь обучаться. Иначе тебе не выжить.

– Подожди, – прервал ее Игорь. Он нахмурился. – Магия?

– Да, – кивнула девушка. Она тряхнула своими волосами – Магия, которой мы пользуемся при помощи рун и знаков. Руны мы татуируем на своей коже, а знаки составляем при помощи пальцев. Источником же нашей силы является та самая Искра, про которую ты уже слышал. Она представляет собой что-то наподобие проводника, соединяющего нас с силой Небес. Но вот это – самое главное, – она продемонстрировала ему медальон, висевший на ее шее на тоненькой серебряной цепочке. Он представлял собой заключенную в круг пятиугольную звезду, на углах которой были вытравлены незнакомые ему символы. – Эта вещь помогает нам концентрировать ее. Это знак Духовных, он называется Пентаграмма.

– Подожди, – Игорь смутился. – Это же плохой знак. Его используют всякие темные колдуны в своих ритуалах.

– Отчасти ты прав, – кивнула Серафима, – но лишь отчасти. Видишь ли, какое дело. Изначально Пентаграмма была призвана служить защитой от темных сил и зла. Давным-давно некоторые купцы чертили ее на дверях складов с зерном, чтобы призвать удачу, а обычные люди вырезали их рядом с входом в дом, чтобы уберечь жилище. Но позже черные колдуны и сторонники темных сил решили одурачить людей, оставить их беззащитными, и перевернули Пентаграмму, тем самым сделав ее свойства противоположными первоначальным. Она стала не охранять, а наоборот, притягивать зло. Видишь? Если один из концов Пентаграммы смотрит наверх, то это хороший, защитный знак, но если вниз… тогда она действительно плохая. К сожалению, темные добились своего и люди перестали пользоваться Пентаграммой, веря, что она – символ зла.

Игорь молчал и слушал, а девушка продолжала рассказ.

– Видишь вот эти знаки, – она указала пальцем на символы, изображенные в углах пентаграммы. – Верхний правый конец звезды символизирует Воду, нижний правый – Огонь, нижний левый – Землю, верхний левый – Воздух, а тот, что смотрит вверх, самый главный, усиливающий все остальные знаки – Дух. Точнее, его частичка, которую мы и называем Искрой. Пятая стихия. Ее еще когда-то именовали Эфиром. Хорошая пентаграмма помогает нам концентрировать силу, текущую в наших жилах и соединяющуюся с бесконечной энергией, с помощью которой работает все в этом мире, – Светом, созданным Отцом, и источник ее находится на Солнце.

Серафима выставила руки перед собой. Сложив подушечки больших и безымянных пальцев, средние фаланги средних и указательных пальцев, и вытянув мизинцы по направлению к потолку, девушка направила получившуюся фигуру, напоминающую сердце, ладонями наружу в сторону Игоря.

Вдруг она дунула на всю эту конструкцию, совсем легонько, но в юношу врезалась такая мощная струя воздуха, что его вжало в сидение, а автобус покачнулся. Он не мог шевельнуть ни одной конечностью, кожа на лице разгладилась, а щеки шлепали как у бульдога, высунувшего голову в окно автомобиля.

Поток воздуха пропал так же неожиданно, как и появился. Игорь изумленно посмотрел на Серафиму.

Весь салон наполнился хохотом.

Громче всех смеялся Стиви. Данил делал вид, что ему все равно, но Игорь краем глаза заметил, что его рот все же тронула улыбка.

– Это знак Усиления. С его помощью можно усилить звук, свет, струю воздуха, все что угодно, что может находиться в движении. Есть множество других знаков, – она сложила еще одну конструкцию, намного проще. Скрестив руки на запястьях, Серафима оттопырила мизинцы и сложила вместе концы выпрямленных больших пальцев. – Ударь меня.

Игорь понимал, что в этом тоже есть какой-то подвох и ему не хотелось вновь становиться посмешищем для остальных, но все, что рассказывала девушка, было таким интересным, что юноша все же ударил.

Едва не долетев до ее рук, кулак Игоря врезался в доселе невидимый щит, который после удара пошел волнами, будто гладь озера, в который бросили камень.

– Чем сильнее твое воображение и сила воли, тем мощнее поток энергии и могущественнее магия.

Сжав левую ладонь, правой девушка начала доставать из кулака и метать в воздух сверкающие разными цветами маленькие шарики, взрывающиеся, словно фейерверки. По всему салону автобуса, словно крошечные искрящиеся птички, летали разноцветные огоньки, выкручивая спирали и петли, которые еще несколько секунд сверкали пылающими нитями.

Широко раскрыв рот, Игорь наблюдал за волшебством.

Глава пятая

Странная закусочная

Они провели в дороге весь день.

Все разбрелись по автобусу и были заняты своими делами.

Данил так же лежал на кушетке под потолком и крутил пальцами свою железную монету, время от времени искоса поглядывая на Игоря с искренней, ничем не объясняемой неприязнью.

Скрих не отходил от окна и, раскрыв рот, изумлялся при виде каждой попадавшей в поле его зрение ерунды вроде светоотражающего знака или светофора, мимо которых проносился фургон.

Стиви развалился на одном из диванчиков и, приоткрыв рот, храпел и изредка дергал головой, словно отгоняя от лица надоедливую муху.

Близнецы Вова и Саша сидели друг напротив друга и играли в дорожные шашки. Эти двое оказались самыми странными из всей группы, оба мальчика не произнесли ни единого слова за всю поездку.

Серафима устроилась рядом с Игорем и, прикрыв глаза, слушала песню какой-то рок группы на своем стареньком плеере (разумеется, без подключения к интернету во избежание монстр-слежки).

Игорь же пытался читать одну из книг, прихваченных из дома, но за сюжетом удавалось следить с трудом. Все его мысли были заняты перевариванием тонны информации, которую уже в первые часы путешествия вывалили на него Духовные.

Вдруг раздался скрип тормозов, и автобус остановился.

Оторвав свой взгляд от страниц, Игорь огляделся.

На пороге показался Сариф, охавший и кряхтевший, словно больная радикулитом старушка.

– Было бы неплохо перекусить, – сказал он, разминая затекшую шею. – Да и небольшая прогулка не помешает. Я уже ног не чувствую.

Игорь согласно кивнул и слегка пихнул локтем Серафиму. Девушка открыла глаза и вытащила наушники из ушей.

– Что?

– Я говорю, идем в кафе, – повторил Сариф. – Нам нужно поесть. Скоро начнет темнеть, а ночью мне бы не хотелось останавливаться.

Потратив всего секунду на размышления, девушка согласно кивнула и, поднявшись и плавно потянувшись, словно кошка, лежавшая полдня на подоконнике под теплыми солнечными лучами, подошла к Стиви.

– Подъем, здоровяк! – она потрясла его за плечо. – Ты с нами?

Громко всхрапнул и раскрыв заспанные глаза, Стиви с трудом сфокусировал взгляд на девушке и спросил:

– Уже приехали?

– Ага, вроде того, – хмыкнул Сариф. – Ты голодный?

– Конечно, – кивнул Стиви, заметно приободрившись.

Сон с него как рукой сняло, и он быстро поднялся на ноги.

Домовой засобирался идти вместе со всеми, но Игорь его остановил.

– Я принесу тебе что-нибудь сюда, Скрих, – сказал ему он.

– Морталисы меня видеть не могут, не переживай.

– Да, но мне кажется, что они переполошатся, если еда, витая в воздухе, будет пропадать сама по себе.

– Верно, – ответил домовой и, заметно расстроившись, уселся на свое прежнее место.

– Ты идешь? – стукнув Данила по коленке, спросил у него Стиви.

– Не-а, – буркнул в ответ тот, не сводя угрюмого взгляда со своей монеты. – Я не голоден, спасибо.

Здоровяк его уговаривать не стал и попросту пожал плечами, словно уже давно привык к подобному поведению друга.

– Может, он всегда такой угрюмый и я тут ни при чем? – предположил Игорь, следуя за Сарифом.

Выпрыгнув из фургона и почувствовав землю под ногами, юноша с наслаждением присел пару раз на корточки, пытаясь разогнать кровь по затекшим ногам, после чего двинулся за своими новыми друзьями.

Приблизившись к закусочной, он прочитал название.

В гостях у дяди Рудика

***

Войдя внутрь, из посетителей Игорь увидел лишь троих ребят, устроившихся в противоположном конце зала.

Усевшись за один из столов подальше от незнакомцев, компания Духовных принялась изучать меню.

– Что желаете, деточки? – донесся до их ушей добрый голос.

Подняв взгляд, Игорь увидел невысокую пухлую женщину с частично поседевшими темными волосами, собранными на затылке в объемный пучок. Уперев локти в свой большой живот, покрытый темно-фиолетовым фартуком, она держала в одной руке блокнот, а в другой карандаш.

Тихо хмыкнув самому себе, юноша предположил, что эта официантка – жена дяди Рудика.

Приветливо улыбнувшись, Сариф поздоровался и заказал восемь порций кебаба на шампурах, пять пит без начинки и два чайника черного чая с лимоном. Положив меню рядом с собой и приняв предложение женщины принести воды, ребята принялись ждать заказ.

Игорь разглядывал окно, частично скрытое чистой белой занавеской, как вдруг услышал приближавшиеся шаги, еле различимые за монотонным голосом диктора новостей, который что-то вещал об авариях и пожарах из старенького квадратного телевизора, висевшего под потолком рядом со стойкой.

Со спины к Стиви приблизились те трое парней, на которых Игорь обратил внимание, когда они попали в закусочную. Один из незнакомцев, тот, что с прямыми светлыми волосами, положил ладонь на плечо Стиви.

– Oh, mein Vater1! – воскликнул его высокий, с коротко стриженными бронзовыми волосами приятель. Слова немного искажались из-за сильного акцента. – Добрый день, дорогие друзья! Не верится, что мы вот так просто столкнулись в одно время в одном месте! Сколько лет прошло с нашей последней встречи?!

– Даст Отец, еще столько же не увидимся, – тихо пробурчал себе под нос Стиви, а затем обернулся и с неестественно улыбнулся. – Себастьян, Фридрих, Швайцер! Присаживайтесь! Какими судьбами в наших краях? Германия наскучила?

– Германия не может наскучить, друг мой, – отодвинув стул и усевшись за стол, с неожиданной серьезностью ответил ему светловолосый. Он обернулся к самому младшему, которому с виду было лет двенадцать. – Швайцер, принеси еду с нашего стола.

Черноволосый мальчуган кивнул и бросился выполнять поручение, которое по тону было больше похоже на приказ. Тот, который был Себастьяном, взял стул у соседнего стола и уселся между Стиви и Сарифом.

– Мы здесь по поручению мистера Швихтенберга, – сказал темноволосый. – Не переживай, с Кипеловым наше руководство все согласовало.

Игорь непонимающе озирался на гостей, и светловолосый, ковыряя в зубах палочкой, заметил его растерянность.

– Кипелов – лидер нашей Подземки, – объяснила ему Серафима. – А Швихтенберг – лидер их храма в Германии.

– Ты что, новенький? – спросил светловолосый. – Я тебя не знаю.

– Да, Фридрих, он только сегодня к нам присоединился, – ответил вместо Игоря Стиви. – Что у вас за поручение?

– Ищем одного дезертира. Пьером Дюбуа зовут, может, помните? Худощавый такой, француз. Представляешь, сбежал месяц назад и прихватил с собой Когти Праскхара в придачу, – пока парень говорил, Серафима тихо объяснила Игорю, что Когти Праскхара – это древний и могущественный артефакт. – Никак не можем поймать этого негодяя. Гоняемся за ним с самого его побега! Доносчики говорят, что видели гада пару недель назад, уезжающего на автобусе из Петербурга. Вы не встречали его?

На этих словах к их столу подошла жена Рудика с подносами, на которых громоздились пластиковые одноразовые тарелки с дымящимся мясом и хлебом, а незнакомый мальчик притащил чайники.

– Нет, не встречали, – словах покачал головой Сариф.

Женщина расставила тарелки на столе и ребята, поблагодарив ее, принялись за еду.

– Жаль, – цокнул темноволосый Себастьян. – Вот найдем его, засадим в самую глубокую темницу Бихраиста (храм Духовных в Германии), какую только сможем найти. Может даже в Марсианскую тюрьму, если позволят, но, к сожалению, это очень маловероятно.

– Марсианскую тюрьму? – изумился Игорь, едва не подавившись куском хлеба. – Такая существует?

– Ты… – удивленно вскинул свою тонкую бровь Себастьян, но через секунду в его глазах промелькнуло понимание. – А, ну да. Новенький.

– Да, такая существует, – ответил вместо приятеля Фридрих, почесывая при этом свою козлиную бородку. – Самая защищенная колония для самых сильных и сумасшедших преступников. Находится приблизительно на глубине в сто километров под поверхностью планеты. Двенадцатиметровые бетонные стены с алмазной крошкой, решетки камеры сделаны из железных прутов холодной ковки диаметром в восемь сантиметров, все виды магических защитных заклинаний! – почти кричал он, восхищенно размахивая пластиковой вилкой. – И это у самых безобидных. Попадешь туда, и без разрешения никогда не выберешься. Если верить слухам, там в самой охраняемой камере заключен правая рука Темнейшего!

– Точно, – поддакнул Швайцер.

За столом повисла тишина. Тщательно пережевывая мясо и хлеб, каждый думал о чем-то своем.

Игорь пытался вообразить, как выглядит эта космическая тюрьма. Перед его глазами предстали просторные камеры, сдерживавшие в себе кровожадных монстров-убийц, одетых в оранжевые одежды с пришитыми номерами на груди. Представлял охранников, здоровенных мужчин с висевшими на поясах дубинками. Они патрулировали коридоры тюрьмы и время от времени заглядывали в камеры, чтобы убедиться, что заключенный не сбежал. Затем наступал вечер и охранники, как следует вооружившись, отворяли двери и сопровождали заключенных в столовые, а арестанты в свою очередь хищно осматривались по сторонам и составляли план побега.

– А вы куда путь держите? – спросил Себастьян, вырывая Игоря из его мыслей.

Немец раздраженно смахнул со своей тонкой кожаной куртки капельку кетчупа, отлетевшую от вилки Фридриха, которой тот интенсивно размахивал во время своего рассказа.

– Нас послали забрать двух Духовных, – не моргнув глазом, тут же ответила Серафима. – Игоря, – она кивнула в его сторону, – и еще одного. За ним мы отправимся завтра.

– Значит, жатва у вас в самом разгаре, – хмыкнул Себастьян.

К столу, за которым сидела их кампания, подбежал тот самый мальчуган, который помог жене Рудика донести чайники. Он поправил свои темные, словно смоль, растрепанные волосы, и уставился на Игоря.

– Еще чего-нибудь желаете? – писклявым голосом поинтересовался он.

– Нет, этого достаточно, – ответил Сариф, улыбнувшись.

Мальчик же в свою очередь кивнул и, отойдя немного поодаль, уселся за пустой стол. Сунув руку в карман своих серых мешковатых штанов, он достал круглые фишки, на которых изображались разные мультяшные супергерои.

Когда-то у Игоря были похожие.

Разделив фишки поровну, мальчик сложил их в две стопки.

– Как у вас обстоят дела в Сабтерре Кастеллум? – продолжил прерванную мальчуганом беседу Фридрих.

Стиви начал ему что-то вещать, но Игорь почти ничего не понимал. Послушав их пару минут, он окончательно соскучился.

– Серафима, – тихо позвал юноша. – Я пойду размять ноги.

Пройдя мимо мальчугана с фишками, он подошел к стойке, за которой, задрав голову так, что короткие кудри едва касались плеч, смотрела телевизор жена Рудика.

– Извините, – позвал он ее. – Где здесь туалет?

– Прямо по коридору, дальняя дверь слева, – не отрывая взгляда от экрана, махнула рукой себе за спину женщина.

– Спасибо, – поблагодарил Игорь.

Бросив взгляд на холодильник, полки которого были заставлены соками, минералками и лимонадами, он двинулся в указанную сторону.

Пройдя по тусклому коридору, Игорь огляделся по сторонам. Увидев первую дверь, встретившуюся ему на пути, он прочитал название на табличке.

Подсобка

Нет, ему нужно идти дальше.

– Вот и она, – тихо пробормотал юноша, заметив деревянную дверь с подписью Туалет.

Отворив ее, он зашел в уборную комнату и, повернувшись к раковине, вымыл жирные от мяса руки и ополоснул лицо. Вернувшись в главный зал, подросток хотел сесть к друзьям, но тут его внимание снова привлек мальчик.

– Можно? – подойдя к нему, вежливо спросил Игорь, указывая пальцем на стул. Мальчик согласно кивнул. – У меня тоже раньше были такие. Давно ты их собираешь?

– Полтора года, – ответил паренек. – Я Мигель, кстати. А как тебя зовут?

– Игорь.

– Ты тоже в них играешь?

– Раньше, когда был маленьким.

– Круто. А сколько тебе лет?

– Мне пятнадцать.

– А мне семь, – ответил в свою очередь Мигель и протянул мальчику стопку фишек. – Давай сыграем?

– К сожалению, я не успею, – покачал головой Игорь. – Мы уже вот-вот поедем.

– А куда вы направляетесь? – поинтересовался Мигель.

– Хе-хе… – неловко хмыкнул Игорь. Ему самому хотелось бы это знать. – Да так, путешествуем с друзьями.

– Ясно. Я бы тоже так хотел, – вздохнул мальчишка, но вдруг в его глаза задорно блеснули. – Пойдем на улицу, я тебя со своим папой познакомлю. Он сейчас как раз нам с мамой ужин готовит.

– Хм, ну, пошли, – немного помешкав, согласился Игорь. – А вы что, здесь и живете?

– Да, на втором этаже.

Паренек сгреб свои фишки в карман и, соскочив со стула, двинулся в сторону выхода. Последовав за ним, Игорь обернулся к Серафиме, но девушка была увлечена каким-то бурным рассказом Себастьяна и не заметила его взгляда.

Выйдя на свежий воздух, юноша огляделся по сторонам, пытаясь найти Мигеля.

– Сюда! – донесся до него крик паренька.

Повернув голову, он заметил мальчика рядом с пристройкой, прижавшейся к зданию кафе, словно теленок к маме-корове.

Наслаждаясь хрустом гравия под ногами, Игорь пошел к Мигелю. Достигнув угла харчевни, юноша обогнул его и увидел саму пристройку. Она была чем-то вроде летней кухни ресторанчика.

Под навесом тонких металлических листов, окрашенных в бирюзовый цвет и опиравшихся на квадратные колонны, сложенные из местами потрескавшихся бетонных блоков, располагалась внушительная куча колотых дров, а рядом с устроившимся неподалеку мангалом стоял бородатый мужчина.

В мангале еще полыхали языки огня, пожирая остатки недогоревших дров и превращая их в яркие и мигающие, словно красные лампочки, угли. Поправляя на лысеющей голове маленькую шапочку и держа наготове испачканную в саже прямоугольную картонку, мужчина заворожено смотрел на пляску пламени, словно это был какой-то увлекательный фильм.

Мигель, не оборачиваясь и ни слова не говоря Игорю, подошел к мужчине и, встав рядом, уставился на огонь.

– Ерунда какая-то, – смутившись, подумал юноша, но все же подошел к мангалу.

– Что ты тут делаешь, мальчик? – спросил мужчина, обратив на него внимание. – Где твои родители?

Игорь думал, что Мигель представит его, но он не отрывал взгляда от костра и продолжал сохранять молчание.

– Я путешествую с друзьями, – ответил парень и указал пальцем на их белый автобус.

– Меня Рудиком звать, – не дожидаясь вопроса, самостоятельно представился он и протянул Игорю картонку. – Хочешь?

Подросток улыбнулся и взял ее, чувствуя неловкость. Видимо, этот приятный мужчина и был владельцем закусочной.

– Ты чем-то опечален, парень? – спросил он, глядя на него своим до ужаса умным взглядом.

На вид Рудику было около тридцати, однако, заглянув в его усталые глаза, юноша был готов поклясться, что мужчине лет пятьсот.

– С чего вы взяли? – удивленно спросил Игорь, чувствуя, как внутри живота появился холодок. Его мышцы начали невольно напрягаться, ноги слегка подогнулись в коленях. Тело словно готовилось к чему-то, не отдавая при этом отчет своему хозяину.

– Остерегайся, Игорь, – голос Рудика донесся до него изменившимся, басистым и напоминавшим промозглый осенний ветер.

– От-т-т-ткуда вы знаете мое имя? – заикаясь, выдавил из неожиданно опухшего горла юноша.

– Остерегайся, – повторил он. В глазах мужчины появились искры, какие, мигая в ночи, отлетают от горящих дров (и это не оборот речи, там действительно были красные мигающие искры!). – Рядом с тобой притаилась змея. Свернувшись в клубок, она выжидает и ищет момент, когда ты станешь достаточно уязвим, чтобы напасть на тебя и отравить своим ядом!

Словно завороженный, Мигель подошел к мангалу и сунул руку прямо в огонь. На миг его очертания помутились, и через секунду в воздух вспорхнул черный ворон. Сделав в воздухе круг, он уселся на плечо Рудику, который в тот момент достал из кармана пучок какой-то соломы и сунул его в огонь. Трава вспыхнула зеленым пламенем. Вдруг в глаза Игоря полетели искры вперемешку с черным дымом, и подросток на несколько мгновений лишился зрения. Он чувствовал, что все его горло горит.

Содрогаясь в приступе кашля, подросток упал на колени.

Постояв так пару минут, юноша вдруг начал приходить в себя. Боль утихала сама по себе, зрение постепенно возвращалось, становясь сначала размытым от слез, но с каждым мгновением обретая все больше четкости.

Поднявшись на ноги и подавляя остатки кашля, Игорь подошел к мангалу. Огня не было и в помине, как, собственно, и Рудика с Мигелем. Они просто растворились в воздухе.

Потрогав мангал, подросток почувствовал под кончиками пальцев холодную чугунную поверхность. Присев на пенек для колки дров, стоявший неподалеку, Игорь оттер последние капли слез со своей щеки. Горло саднило, словно он только что вышел из горящего дома, обильно перед этим надышавшись дымом.

Вдруг до его ушей донесся звук открывшейся двери, а за ним последовали веселые смеющиеся голоса Стиви и Себастьяна. Игорь подошел к друзьям как раз в тот момент, когда они прощались с немцами. Пожав каждому руку и обменявшись пожеланиями об успехе в предстоящих приключениях, Себастьян со своей группой сел в серебристую легковушку, завел мотор, и рванул в противоположном направлении.

Потирая зудевший бугорок между большим и указательным пальцем на внешней стороне левой руки, Игорь забрался в автобус и уселся на диван, стоявший под кроватью Данила. Бугорок горел с каждой секундой все сильнее и сильнее, а когда мальчик посмотрел на него, то увидел припухшую, словно клеймо, отметину в форме буквы В.

– С тобой все в порядке? – спросила его незаметно подошедшая Серафима. – Выглядишь так, будто приведение увидел.

***

Юноша нервно хохотнул, при этом нечаянно дернув рукой. Ожог тут же откликнулся острой болью, и Игорь невольно поморщился.

– Обжегся о мангал, представляешь? – не дожидаясь вопроса, пояснил он и протянул руку, показывая рану.

– Не пойму, как тебя так угораздило?

Не зная, что придумать, подросток пожал плечами.

Серафима недоверчиво заглянула ему в глаза, будто хотела прочитать правду в них, но все же промолчала и, достав из своей сумки какой-то тюбик, выдавила из него сиреневую субстанцию и аккуратными, даже нежными мазками нанесла мазь на ожог.

Боль почти мгновенно прекратилась, и юноша благодарно улыбнулся своему новому другу.

***

Подскакивая на редких кочках, автобус несся по дороге. В окна заглядывала ночная тьма, а салон заполнила негромкая мелодия Моцарта.

Если верить часам Стиви, который утверждал, что они, в отличие от часов Игоря, исключительно точные, было ровно половина одиннадцатого вечера.

Сам здоровяк сидел за рулем, дав Сарифу возможность отдохнуть от баранки, которую тот крутил весь день.

Близнецы, как всегда молчаливые, сидели рядом и читали одну и ту же книжку, Скрих дремал, свернувшись калачиком рядом с Сарифом, а Данил так и не слез со второго этажа и, скрестив ноги, затачивал свой нож.

Игорь же без остановки болтал с Серафимой.

Они говорили обо всем: о прошлом, о настоящем, о будущем. Единственное, что она наотрез отказывалась обсуждать, – это куда они направляются. Игорь несколько раз заводил диалог в это русло, но Серафима каждый раз отнекивалась.

– Сейчас неподходящее время, – говорила она и меняла тему.

Когда последняя попытка не увенчалась успехом, юноша отступил.

– Кстати, – Серафима достала с полки в свой рюкзак. – Чуть не забыла. Надо бы хоть немного ликвидировать твое невежество. А то ты будешь частенько попадать в неудобное положение, как в закусочной. Держи.

Она извлекла оттуда увесистую, слегка потрепанную книгу.

– Что это? – спросил Игорь, осматривая обложку.

– Там ты найдешь все то, что тебе обязательно нужно знать.

Игорь благодарно кивнул.

– Может, все-таки расскажешь мне о том, что случилось? – спустя минуту молчания нарушила тишину Серафима, немного приглушив голос, чтобы остальные ничего не услышали. – Откуда у тебя на самом деле взялся этот ожог? Ты можешь мне доверять, и у меня есть возможность помочь тебе. Я многое узнала и со многим столкнулась за свою жизнь в этом мире.

– Обжегся о мангал, – продолжал гнуть свое Игорь. Ему почему-то не хотелось распространяться об этом.

Девушка недовольно нахмурилась, но настаивать не стала.

– Как хочешь.

– Ее автор Михаил? – удивился Игорь, прочитав имя автора на титульной странице.

– Ага, – кивнула Серафима. – Это Начало Начал – его первая книга из цикла Общая история Мира человеческого. Есть еще четыре части: Великая Война, Первые Цари Земли, Испытание, и Трагедия. В данный момент, насколько мне известно, доминус работает над шестой. Она называется Цивилизация.

– Круто, – кашлянув, ответил Игорь.

Вскоре Серафима начала зевать и, пожелав юноше доброй ночи, забралась на кровать под потолком.

Последовав ее примеру, Игорь улегся на свою раскладушку. Включив над головой лампочку, он раскрыл книгу и начал читать.

Отсюда началось его путешествие по миру Духовных.

Глава шестая

Копье

Темные тучи заволокли небо, закрывая собой луну и звезды, а вода в бескрайнем океане казалась черной и напоминала ваксу.

Открыв глаза, Игорь понял, что сидел в двухместной деревянной лодчонке, покачивавшейся на едва заметных волнах.

В какой-то момент на небе образовалась брешь, через которую выглянула луна, и ее свет белой дорогой упал вниз, рассеяв непроглядную тьму и осветив небольшой островок. Посреди него стоял камень, из которого торчал какой-то предмет, похожий на флагшток без полотнища.

Осмотрев лодку, юноша не нашел в ней ничего, кроме пустовавшего соседнего места и пары весел.

– Игорь! – вдруг донесся до его ушей спокойный голос.

Подняв глаза, он заметил Карину. Словно появившись из воздуха, девушка сидела на островке рядом с загадочным предметом и, поджав ноги и обвив колени руками, смотрела на него. С платья и мокрых волос стекали ручейки воды, а тело ее содрогалось, будто она уже полчаса сидела внутри морозильной камеры.

Схватив весла, Игорь развернул лодку и начал грести изо всех сил. Юноша чувствовал, как весла мягко погружались в темную воду, вычерчивая в ней эллипсы и заставляя лодку двигаться дальше с каждым взмахом.

Сидя лицом к корме, он посмотрел через плечо и с ужасом осознал, что ни на метр не приблизился к островку, словно все это время был привязан к какому-то столбу.

Вздохнув несколько раз, Игорь перехватил весла, скользившие в потных ладонях, и начал грести резвее прежнего.

Сосчитав в уме до тридцати, юноша вновь обернулся. Бесполезно. Он так и не сдвинулся с места. Послышалось бульканье, и в правый борт что-то ударило, тем самым заставив подростка вздрогнуть от испуга.

– Игорь, помоги мне, – раздался новый голос из темноты.

Вдруг он почувствовал, как крепкие руки обвились вокруг шеи и начали его душить. Игорь попытался вырваться, но человек был настолько силен, что подростку не удалось даже ослабить его хватку. Игорь предпринял попытку развернуться. Безуспешно.

Голова начала кружиться, юноша чувствовал пульсировавшую кровь в висках, он будто лежал под колесом автомобиля, пытаясь удержать его руками и не дать опуститься на свою грудную клетку. Собрав последние силы в кулак, Игорь ударил себе за спину локтем. Рука угодила в чей-то живот, но он был тверд, как горный камень, и холоден, словно лед.

– Рядом с тобой притаилась змея, – этот леденящий душу голос был не из темноты. Таким голосом разговаривает сама темнота. – Свернувшись в клубок, она выжидает и ищет момент, когда ты станешь достаточно уязвим, чтобы напасть на тебя и отравить своим ядом!

Руки стиснули шею еще сильнее, юноше казалось, что его голова вот-вот лопнет. Тело обмякло и перестало слушаться. Тьма сгущалась вокруг него, утягивая в свое царство небытия.

***

Игорь вздрогнул, словно через него пропустили мощный электрический заряд, после чего сел и протер слипшиеся веки ладонями. Сон начал забываться сразу после пробуждения, оставляя в памяти лишь размытые фрагменты.