Два–в–одном

Глава 18 За сбычу мечт!

Нет, меня эти Дикие Земли с их непредсказуемостью просто достали! То внутрь, то наружу — рехнуться можно. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Нет, конечно, все не так страшно, днем никуда не тянет и не выбрасывает, но уже вторая ночь подряд проходит вовне, так сказать. Это уже показатель.

Не ладно, ну их, эту аномалию, в Великий Разлом, как говорит Рэй. Тем более что задерживаться в этом месте дольше необходимого никто не собирается. А Храм вон уже видать, торчит из этой красной гадости как кариесный зуб — весь в дырках, разломах и прочих свидетельствах гремевших войн.

Братья решили не гневить богов и оставшийся до пункта назначения путь проделали по воздуху. И плевать, если кто увидит, в этом месте не такие глюки случаются. Так что в случае чужого интереса всегда можно было сказать — да им все привиделось, вруть, поганыя.

Больше всего меня беспокоило то, что рядом с этим самым сооружением никого не было. В смысле охраны нет и непонятно, когда прибудет. Не то, чтобы сомневалась в силе братцев, но лишний ствол в кармане не помешает, как говорят. В смысле иногда охрана совсем не лишняя, а очень даже нужная вещь.

Ну да ладно, пусть с этим разбирается крылатый, ему по должности положено. В смысле это же их послали проверять, что здесь и как, но сомнениями поделюсь. Авось интуиция проснулась, а не паранойя бессонницей мается.

Ари'эллир выслушал мои подозрения и пообещал крыльями по сторонам не хлопать, да и брату посоветовал взять посох наперевес и сперва бить подозрительный предмет (или существо), а потом разбираться — свои это были или кто-то заблудился.

Светлый правда немного посомневался, но после вполне резонного замечания, что охраны нет, а монстров можно встретить за любым углом, согласился с доводами и даже что-то изобразил воинственное. Лично я ничего не поняла, а Рэй уважительно покосился на Ниса и даже высказался на тему, что мелкий не совсем бесполезен.

Перед входом в Храм приземлились ближе к обеду. Вблизи это строение буквально подавляло своими размерами и архитектурой. Вот слышала, что на Земле есть такой стиль — готика. Это когда ваяют всяческих страшил и растыкивают по всевозможным постаментам. А само здание темное, мрачное и высокое. Вот что-то вроде этого здесь и стояло.

Высоченные ложные арки, узкие словно бойницы окна, короткие языки балконов без балюстрад и прочих перил… все это из черного камня с красными прожилками, да багровая хреномуть вокруг. Бр-р-р-р, кошмарненькое место. Интересно, кому именно был выстроен этот Храм и как здесь службы-то служились. Что-то желание лезть вглубь тихо закапывается в землю, причем как можно глубже.

Так и хотелось поныть тихим голосом «А может не надо?»

На что мне ответили, что если партия дала задание — комсомол ответил «Есть!». В смысле Главы Крыльев абы кого и по пустякам не гоняют, так что если они сами дают задания, то хоть облысей, но исполни. Тем более что для темного это реальный шанс доказать, что он сам чего-то стоит. Это за младшим стоит грозная фамилия с не менее грозной чередой предков, а изгнанный Райлен вроде как никто, и звать его никак. До тех пор, пока не докажет, что с ним и без поддержки нужно считаться.

Ну да за этим у властного крылатого дело не станет, любит он покомандовать.

Ладно, отвлеклись, просто это место мне на нервы действует. А момент истины все ближе. В смысле что ари'эллиры решили не дожидаться остальных, до их прихода самостоятельно обследовав хотя бы часть конструкции. Ну, по крайней мере то место, где был установлен следящий артефакт.

Вот не понимаю, как он вообще в таком месте работал, да еще нормально (ну, если взять за основу, что это было так)? Да еще и передавал что-то там. Рэй начал рассказывать про напряжение полей, про локальный возмущения и прочие страшные слова, которые понимала через три на четвертое. Про смысл можно вообще не заикаться — темный лес и сдохший фонарь. Но младший понял и утвердительно покивал головой. В общем, верю, хороший был артефакт…

Внутри строение было ничуть не лучше, чем снаружи. Кучи битого камня, пыль, мусор и узкие полосы красноватого света, как завершающий штрих этой декорации к какому-то фильму ужасов. Ну спрашивается, что может случиться в таком месте? Конечно, ничего хорошего, но мы все равно туда лезем. Эй, паранойя, родная моя, вылезай, будем перестраховываться, раз убраться подальше не получится.

Прущих как паровозы по рельсам крылатых пришлось остановить и озаботиться разного рода щитами. Мало ли кто или что поджидает за углом? Туман вон тоже сперва никто всерьез не принял, а что в результате? Чуть не позасыпали все! Вывод, лучше перестраховаться, чем потом лечить всяческие последствия. Поэтому не просто настораживаемся, а принимаем защитные меры. В смысле вешаем щиты и достаем оружие. Чтоб потом лишний раз по стенкам не бегать, уворачиваясь от когтей и клыков.

Моей речи вняли, пересказали молча ждущему светлому и занялись подготовкой. Теперь братья двигались немного по-другому. Впереди, приготовив хайты, шел темный. За ним, чуть в стороне — светлый, поддерживая штук пять всевозможных защитных плетений. А я работала чем-то вроде радара, постоянно проверяя местность на наличие всяческих нехороших существ.

Данная тактика как-то очень быстро принесла свои плоды — пара неосторожных монстров превратилась в гуляш, правда есть их никто не собирался. Злые и голодные крылатые как будто сами нарывались на драку, с непонятным упорством обшаривая мало-мальски подозрительные закутки. Ну и зачем, спрашивается?

Но как учат нас разные компьютерные игры, самый главный босс непременно ждет в самом нужном помещении. В смысле там, куда направляется отважный отряд.

Нет, правда, отважный! Я бы в такое место не сунулась — это раз, и два — упала бы в обморок от первого страшилища. Это прячась в темном можно порассуждать, или глаза зажмурить если уж совсем страшно (хотя в первые моменты вообще ничего не понимаешь, просто смазанное движение и блеск стали), а находись бы снаружи… ладно, не будем о грустном.

До цели — главного зала — дошли как-то не быстро, в общем. Ну да, дорога не везде давала возможность свободно пройти, да и кучи строительного мусора приходилось огибать, но дело совсем не в этом. Просто крылатые не спешили. Шли так основательно, размеренно, словно выполняя то ли какой-то сложный ритуал, то ли заранее четко зная, кто и что им предстоит. Поэтому не торопились, вычищая по дороге всякую живность. Ну да ладно, им видней.

В самом же главном зале… блин, ну хоть когда-нибудь ошиблась бы, а? Почему у меня вечно «пророческий» дар срабатывает только на неприятности? Паранойя, ты была права…

По классике жанра в центре помещения прямо на полу была начерчена какая-то странная фигура. Нет, я прекрасно знаю, что пятилучевую звезду называют пентаграммой, но здесь… это просто мечта авангардиста какая-то! Круги, многоугольники, линии, знаки вообще неведомые — все это составляло странную конструкцию от одного взгляда на которую начинала болеть голова.

Под занавес посреди всего этого «великолепия» зиял провал. Снизу явно поднимался раскаленный воздух, создавая эдакое марево, ну и подсветка была тоже соответствующей — красной. Это что, они до самой могмы докопались? Вот шахтеры недоделанные!

На фоне всего этого «пейзажа» как-то совершенно терялся обычный с виду человек. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это мужчина, лет эдак 35–40 в довольно вычурной одежде и с таким выражением собственного превосходства на лице, что поневоле захотелось плюнуть ему на туфли. Даже мне. У темного все перья на крыльях дыбом встали, а светлый прошипел что-то явно нецензурное.

Редкостное единодушие. Да, чтобы вызвать такую реакцию у столь разных… э… существ, это ж каким талантом обладать нужно?

— Вот вы и попались, — нарушил созерцательную тишину этот индивид. — Это очень мило с вашей стороны, прийти самим.

— А жеваной морковкой вам не плюнуть? — ответ вырвался непроизвольно но очень уж в тему. Мысли Рэя на счет этого типа состояли из одних точек и восклицательных знаков. Так выбить из колеи, это сколько учиться надо?

— Что? — все «очарование» момента разрушилось, поскольку вытянутое в недоумении лицо уже можно было переносить.

— Не «что», а куда, — решила развить успех, а то крылатых хоть голыми руками бери, они и не пискнут.

— Ты вообще о чем? — человек, по всей видимости, окончательно утратил нить разговора. Ну вот, перехвалила. По сценарию мы, оказывается, действовать умеем, а с импровизацией туго, как у медведя с балетом.

Бурый мишка в белой пачке и пуантах, да с лицом этого чудика вышел настолько уморительным, что темного согнуло в пополаме. Глядя на него, расхохотался и светлый. По всей видимости, такая реакция на показанное нам выступление в сценарии не значилось, поскольку вместо каких-либо действий мужик просто тупо переводил взгляд с одного на другого ари'эллира и беззвучно разевал рот.

«Спасибо», — тихо прошелестело на задворках сознания.

«Не вопрос,» — тихо хмыкаю, уступая место. — «Обращайтесь еще.»

Рэй чуть улыбнулся в ответ и пригнулся. Ему совершенно не хотелось вести душеспасительных разговоров, тем более с такими индивидами. Планы были четкие и конкретные — чужака убить (невинные или случайные прохожие в таких местах не ходят и с подобным выражением лица не стоят), провал завалить (вот и светлый пригодится), рисунок с пола стереть. Все остальное мелочи, не стоящие внимания.

— Неужели вам совсем не интересно, что здесь происходит? — насквозь фальшиво удивился мужик. Фу, как банально. Словно в каким-нибудь кино, где главный злодей полчаса распинается перед главным героем в своих злодейских планах, пока его наконец не убьют. Это что, комплекс какой-то? Непонятого гения?

— Совершенно, — хмыкнул темный, бросаясь вперед.

Конструкция на полу полыхнула красным светом и крылатого отбросило в сторону. Извернувшись в воздухе, тот приземлился на ноги более внимательно изучая объект атаки.

— А стоило бы, — нехорошо ухмыльнулся человек. — Тем более что теперь все действительно в сборе.

Из-за колоны выступила Киар, держа в руках какую-то витую фиговину. На посох это не было похоже никаким местом. Ну как чуяла, что эта редиска не последняя жаба местного болота.

— Рэй, я ей займусь, — светлый подобрался не хуже брата, вот только хайты не доставал, а закрутил свою «палочку» весьма впечатляющей мельницей. Воздух недовольно загудел. М-да, а младший не так беспомощен, как казался.

— Давай, попробуй, — крылатая улыбнулась так же самодовольно, как и тот тип. Вот… коза нестриженная!

— Поговорим? — привлек к себе внимание м…удрец в пентаграмме.

Ари'эллир уже хотел сказать, где, когда и в какой ситуации видел разговоры с врагом, но у меня возникла идея.

«Рэй, поговори с ним, мне нужно немного времени!» — кажется, мой вопль услышали, поскольку темный немного расслабился и чуть опустил клинки.

— Ну давай, трепись, — и у кого таких слов нахватался?

Ладно, хватит отвлекаться, я собственно чего хотела. Насколько помню все виденные здесь заклинания, они представляли собой эдакую структуру. Не важно, что входило в их состав, и какой был результат, но одно всегда оставалось неизменным — симметрия. Все «рисунки» были закончены, любой же лишний штрих только портил картину, вызывая ощущение чего-то чужеродного.

Здесь же все наоборот, конструкция перекошена и запутана как клубок после котенка, но работает. Может, пойти от противного? Взять, и упорядочить эту гадость? Хуже не будет. Я на это очень надеюсь…

У темного в руках хайты, если он потянется за посохом, гад в «клубочке» насторожится и может не выгореть. Пока он там токует, как глухарь весной, совершим-ка мы диверсию. Чтоб местным бякам жизнь бутербродом с красной икрой не казалась.

Солнышко с какой-то мстительной охотой откликнулся на призыв. Лишние линии формировала по принципу «чего вижу, о том и пою». В смысле представила зеркало и «отразила» в нем рисунок.

Резкий выдох (удерживать в голове нужную конструкцию было довольно-таки сложно) — и линии на полу вспыхивают золотистым цветом, меняя положение. Мужик, прерванный в середине монолога, с воплем отлетает в сторону. По всей видимости, что-то да получилось, во всяком случае, расклад сил поменялся. В какую сторону пока непонятно, но стоит воспользоваться моментом!

«Рэй!» — мысленный крик словно придал крылатому прыти. Он рванул к врагу с такой скоростью, что я чуть не выпала вовне. Окутавшая человека сфера сумела отразить хайты, но от вложенной в удар силы мужчину отбросило назад.

Вспомнился тот ежик, который сильный, но легкий. Вот если бы этот «шарик» забить в зияющую в полу «лузу», то будет вообще красота. Интересно, этот его амулет на подобные температуры рассчитан или нет?

«Вот сейчас и проверим» — чуть ли не пропел темный, снова прыгая вперед. Кажется, идея нашла горячий отклик в его душе. В прямом смысле этого слова.

Мужчина без своей «пентаграммки» не мог практически ничего. Проигрывая в скорости как передвижения, так и реакции он пропустил два удара, отбросивших его практически на край провала. Почувствовав жар, исходящий из бездны он обернулся, оценил расстояние до дырки и заходящего на новый подход крылатого… судя по расширившимся глазам до него дошел наш план. И ему совершенно не понравился задуманный нами новый сценарий. Оскалившись как дикий зверь, он рванул в сторону, но это ему мало помогло. Два удара, всего два удара…

— Берегись!!! — пронзительный вопль разорвал сосредоточенность. Резко перекатившись по полу, Райлен скосил глаза в сторону, не выпуская основного противника из поля зрения. М-да, поторопились мы, бросая младшего на растерзание той девице.

Дела у Ниса шли не ахти. Киара прижала светлого к стене и активно пыталась расковырять выстроенную им защиту. Но увидав, что у подельника стало пахнуть жареным (практически буквально), вмешалась в бой и запустила в темного какую-то гадость. Ничего хорошего от этой… этой пернатой ждать не приходилось.

Сейчас же она, оставив потрепанного светлого отбиваться от не до конца развеявшегося заклинания, чертила в воздухе какую-то конструкцию. Затем сорвала с шеи амулет (эдакая черная блямба с надкусанным кем-то краем) и метнула это все в нашу сторону.

По моим нервам словно наждаком прошлись. Причем именно что по моим, Рэй вообще не ощущал клубок чего-то мерзкого, летящего в нашу сторону. Ему пришлось развернуться к недобитку, который, получив передышку, тоже попытался чем-то запустить.

Ха, обломитесь! — пронеслось в голове. Все чувства перекрыла какая-то веселая и бесшабашная злость. Думаете, вы победили? Решили, что все закончено? Ха-ха три раза!

Шаг вперед был легок и естественен, поневоле вызывая здоровое недоумение — почему раньше так не сделала? Солнышко словно послушная собака последовал за мной, привычным движением скакнув в руку. Плавный разворот, совершивший полный оборот посох — и предо мной вспыхнул щит, приняв на себя грязно-серую гадость.

В глазах полыхнула тысяча солнц, в грудь что-то больно ударило, сознание взорвалось миллионом осколков и кануло в темноту.

Неужели все?..

Обидно…

Рэй…

Райлен.

Разговаривать с этим уродом? Да зачем мне это надо?! Ну ладно, раз Лин так просит. Наверное опять что-то интересное придумала. Всегда с ней так, поставит все с ног на голову и недоумевает — почему это остальные так шокированы? Действительно, с чего бы это? Подумаешь, важность какая, летать научились.

Летать…

Небо, никогда не думал, что он такое… притягательное и завораживающее. Ну да ладно, послушаем этого кайхосс. Может, действительно интересное что расскажет. Мне же еще Наставнику отчитываться.

— Вы, мерзкие порождения, нелюди, — едва ли не плевался человек. — Вы не должны жить, просто не имеете права. Ну разве что в качестве рабов, да и то, бесполезны. На почти удалось уничтожить вашу мерзкую расу, но увы, не до конца. Искарран таи'Хардо, будь проклято это имя, смог частично разрушить наши планы.

Пусть сам отказался от посмертия и стал бессмертным стражем Диких Земель но нарушил работу заклинания магистра Химо.

— Это ты вообще о чем? — сколько эмоций, сколько ненависти, вот только ничего не понять. И имена какие-то чужие. Не знаю никого, кто бы мог так называться.

— Ты… — мужик разозлился, однако быстро взял себя в руки. — Ну что ж, начнем с самого начала. Я, мастер Намир, являюсь здешним наместником Ордена Чистоты. Как сам понимаешь, наша цель — очистить мир от нелюдей и дать возможность людям жить самим.

Именно мы во время Великих Войн разработали и использовали артефакт, который практически погубил всю вашу расу. Не спаслись бы даже те, кого так усиленно прятали ваши защитники.

Только мы недооценили одного из Ведущих Детей Ветра. А именно — Искаррана таи'Хардо. Он смог не только понять, что конкретно должно произойти, но и помешать нашим планам. Правда оказался запечатан между мирами, не имея возможности переродиться, но все равно портит нам жизнь.

Сейчас мы хотим завершить, наконец, обряд и стереть вас всех в порошок! Сколько лет лучшие из нас всеми силами стремились ослабить и не дать ари'эллирам подняться до прежних высот! Сколько лет мы вынуждены были терпеть вас рядом и улыбаться, улыбаться, улыбаться!

Но оно того стоило. Из некогда великой расы вы превратились в бледное подобие. Деретесь между собой как стая собак за кость. Я бы оставил все как есть, но Магистры хотят получить результат уже сейчас. Что ж, у нас достаточно сил, чтобы провести ритуал до конца.

И вы двое, да, именно вы будете теми жертвами, которые станут камнем и потянут на дно всех остальных. Гордитесь оказанной вам честью, вы умрете последними. Самыми последними из всей вашей мерзкой расы!

Я слушал. Стоял и слушал, запоминая все — от выражения его лица до интонации. Наставник всегда говорил, что врага надо знать в лицо. Теперь все узнают, кто виноват в наших бедах и с кого следует требовать кровь за убитых родичей. Тогда, в те времена, каждый род потерял лучших своих воинов. Они умерли, чтобы мы продолжали жить. И смогли отомстить за их смерть.

И я выживу, клянусь Ветром, мы оба выживем, чтобы рассказать. Чтобы донести услышанное до каждого. Ради этого я даже домой вернусь и встречусь с отцом. Эти люди, они узнают, на что способны ари'эллиры. Особенно когда они мстят.

А этот человек, он должен умереть. Так же, как и все, кто принадлежит к этому Ордену. До последнего существа.

Внутри словно вспыхнуло пламя, обжигая и отрезвляя. Линии рисунка, защищающего эту мразь, ярко вспыхнули. Получив внезапный удар от измененного заклинания человек отлетел в сторону.

Громкий крик Лин словно разбил оковы странного оцепенения, охватившего меня. Я постарался вложить все свои чувства, всю свою ненависть в удар. Он должен был стать последним и убить этого мастера, как он сам себя называет.

Но когда подобные… существа сражались честно? Защитный амулет сработал, останови хайты, но не смог убрать все последствия. Мужика словно ветром сдуло, хотя может так оно и есть? Что мы знаем о своих собственных предках?

Светлая предложила просто идеальный план. Действительно, выдержит ли это тип встречу с недрами? Это интересно. Это просто ну очень любопытно! И стоит того, чтобы проверить. Кроме того не придется пачкать оружие поганой кровью выродка.

Мне оставалось совсем немного — один или два удара. И то, что враг понял мой замысел и испугался (да что там, был буквально в ужасе) делало его еще желанней. Раз боится — значит знает пределы своей магической игрушки.

А Лин… Если, нет, когда все закончится попрошу ее быть рядом со мной. Сделаю все, что она попросит, хоть ветер руками поймаю, но удержу. Она — моя!

Пронзительный крик брата настиг меня тогда, когда победа уже теребила крылья. Увлекшись боем с этим человеком, как-то подзабыл, что у него есть сообщники. Киар. Ну надо же, везде она успела. Не зря чужачка так ее невзлюбила. Кажется, светлая сразу ощутила подлую натуру этой девки и постоянно пыталась что-то сказать.

Не понял. Не успел. Ничего, у нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить, ведь так?

Последний прыжок, последний удар, скоро все закончится. От двойного удара человека бросило на пол, проволокло по каменным плитам пола и швырнуло в провал. Он пытался зацепиться за край, отчаянно скребя ногтями, но древние строители на совесть отполировали плиты. Как чувствовали, что именно это может помочь их потомкам.

Краем глаза улавливаю яростную вспышку света и оборачиваюсь как раз, чтобы заметить тающий в этом сиянии знакомый силуэт. Время словно замедляет свой бег, позволяя наблюдать, как разжимаются пальцы, и Солнышко с каким-то обреченным стуком падает на пол. В груди разливается пожар из боли, связывающие узы рвутся с тонким и горестным звоном.

«Лин! Ли-и-и-и-ин!!»

Отчаянный рывок вперед запоздал, не успеваю даже коснуться исчезнувшего силуэта. Перед глазами встает победная ухмылка крылатой, внезапно сменяющаяся гримасой ужаса и боли. После чего она сломанной куклой падает на пол. Выскочивший из-за ее спины брат застывает в недоумении.

Сознание затапливает волна осознания — ее больше нет. Нет, и все. Но душа отказывается верить, дрожа и пытаясь раз за разом дозваться до исчезнувшей светлой.

— Л-И-И-И-И-И-И-И-Н!!!

Солоноватый привкус на губах — я плачу?..

Нислар.

Брат был страшен. Наверное, впервые я понял, почему темных так боятся и не любят. Трудно испытывать теплые чувства, когда сердце заходится от какого-то звериного ужаса. Даже когда эта ярость направлена не на тебя.

Боевая ипостась, никогда не думал, что увижу подобное. Казалось, что со ставших вроде как больше крыльев на пол стекала сама Тьма, хищно принюхиваясь и выискивая жертву. Серебристая кромка вдоль лезвия хайт выглядела хищно-безумной улыбкой, которую способен подарить своей жертве убийца.

Никогда не видел Рэя таким, и не хочу больше. Воистину, ари'эллир, защищающий свое — просто кошмар какой-то. И как та странная светлая его только терпит?

Но об этом можно спросить потом, когда все закончится. Пока что мне интересно другое.

— Почему, Киар? — не могу понять. Если мы и правда были им настолько ненавистны, то что заставило ее так поступать? Она ведь была вроде как моей. Хотя нет, сперва эта девушка появилась возле брата. И только потом, после слезных жалоб на свою судьбу и той безобразной разборки — оказалась возле меня.

А я, как слепой, следовал за ней. Не замечая, да и не имея желания замечать все эти несоответствия и нестыковки. Словно шел в темноте на свет болотного огонька, наивно полагая, что вижу свечу в окне.

— Почему? — криво ухмыляется она. И вот это я считал самым красивым существом? Мать меня не видела, иначе все перья ощипала бы. — Тебя интересует только это?

— Да, — вообще-то драться не хотелось, но и позволить ей мешать брату тоже не собираюсь.

— Потому что моя мать была лосом! — рявкает она мне в лицо и словно пелена падает сглаз. Лосы. Жалкие подобия и даже пародии на ари'эллиров. Они имели крылья, но настолько маленькие и слабые, что даже насекомых не отогнать. То ли из-за этого, то ли еще из-за чего, но и в остальном ни были такие же — не люди, и не крылатые. Слишком слабые для тех и для этих.

Их не любили. Терпели, но совершенно не уважали. Никогда не брали на ответственную работу и не назначали на хоть сколько-нибудь властные должности. Они были напрочь лишены магии, поэтому даже на этом поприще не могли рассчитывать хоть на что-нибудь.

Говорили, что лосы это Дети Ветра, попавшие под проклятие во время Великих Войн. Поэтому их до сих пор терпели. Хотя и оставалось этих существ не так уж и много. Партнера-лоса редко кто хотел видеть рядом с собой.

— И только поэтому помогаешь этим Орденцам? — человек говорил достаточно громко, чтобы и я мог услышать все сказанное. — Неужели думаешь, что они оставят тебя в живых?

— А это не важно, — Киар достала из-за спины какой-то странный предмет, мало напоминающий посох. — Главное, что все вы сдохнете.

— Вот как, — кажется, мне все ясно. И разговаривать больше не о чем, пора переходить к делу.

— И это все, что ты можешь мне сказать? — эта псевдо-крылатая была удивлена. Правда, самую малость. И раздосадована. Кажется, она ждала несколько иной реакции, но увы. После знакомства с Лин я понял, какой на самом деле может быть девушка. Когда-нибудь, я тоже найду себе такую.

Ту, ради которой стоит высвободить боевую ипостась.

— А большего и не надо, — наверное, мне стоило бы поблагодарить Киар. За то, что помогла переступить внутреннее противоречие.

Светлым очень… тяжело даются любые… э… боевые действия, так сказать. Нам довольно сложно отстаивать свое. Неважно, что это может быть, хотя бы просто точка зрения. Но мы вполне способны найти равновесие между нежеланием сопротивляться и необходимостью это делать.

Защита. Ради своей семьи. Ради того, что можно назвать «своим», мы готовы поспорить с кем угодно. Она сама должна это знать, ведь из-за нее я тогда сцепился с братом. И пусть он не собирался отстаивать свое право до конца, но все равно — печать сломана.

Первый удар она пропустила, не ожидая от меня такой прыти. Но от второго закрылась, выставив свое… оружие, наверное, вперед. Полыхнув багровым светом, странная вещь поглотила направленный на Киар заряд.

Она использовала какую-то странную магию, не похожую ни на что, виденное ранее. Отражать ее атаки становилось все труднее и труднее. Вот когда сказалось отсутствие тренировок. Но мне надо было продержаться всего ничего — брат уже почти убил своего врага, и скоро сможет расправиться и с ней.

Нет, дело совсем не в том, что мне было ее жалко. Просто светлым гораздо тяжелее дается убийство кого-либо, чем темным. Даже тогда, в замке брата, если бы я знал, что он собирается Уйти, если бы знал…

Внезапный удар заставил меня отступить на пару шагов и прислониться к стене. Сил оставалось все меньше и меньше, но я все равно не сдамся! Никогда!

Заметив мое потрепанное состояние Киар зло ухмыльнулась и поглядела в сторону темного. Увиденное не понравилось ей настолько, что выпустив в мня очередное заклинание она собралась атаковать брата в спину. Но мне удалось крикнуть, предупреждая его о новой опасности.

Брат, казалось, не отреагировал, продолжая теснить своего врага к пролому в полу. Казалось, что сейчас его догонит насланное проклятие — и все закончится. Причем совершенно не в нашу пользу. Самое обидное, что я ничем не могу ему помочь…

Неожиданно посреди зала возникла девушка. Да, именно возникла, появившись из ниоткуда. Но самым интересным было то, что в руках она держала Солнышко, посох брата. Причем так, словно он был ее. Но вот с ее человеческой природой я поспешил. Да, у нее не было крыльев, но люди не сияют как маленькое солнце и не плывут, не касаясь земли.

Проклятие достигло ее и врезалось в выставленный щит. А дальше словно три действия произошли одновременно: первое — брат наконец-то сбросил в пропасть своего врага; второе — заклятие проникло сквозь защиту и опутало странную помощницу; третье — словно обжегшись о нестерпимое сияние, заклинание рвануло назад и вцепилось в Киар.

Лосу выгнуло от нестерпимой боли, она закричала, но вскоре рухнула на пол. Рука безвольно разжалась, выпуская опасную вещь, а остекленевшие глаза бездумно уставились в потолок.

Я рванулся вперед, чтобы проверить, убедиться, проконтролировать, когда меня почти сбил на пол надрывный крик брата:

— Лин!!!

Никогда не слышал, чтобы он так страшно кричал, а во взгляде плескалась такая боль, какой не было даже тогда, когда от него отказался отец. Рэй упал на колени, словно из него вынули стержень, который до сих пор держал его.

Тогда я понял, что боевая ипостась — не самое страшное. А вот когда сильный ари'эллир молча плачет, не в силах произнести ни звука — вот это страшно…

Я лежала на земле, раскинув руки и наблюдая, как в вышине по фиолетовому небу бегут серые облака. Если повернуть голову налево, то станет видна полуразрушенная каменная арка. Сквозь нее просвечивала больничная палата и тело под белым одеялом. Тихое попискивание приборов доносилось даже сюда, разгоняя давящую тишину.

В голове четко отпечаталось — пойдешь туда и назад уже не вернешься. Никогда. Поэтому и оставалась за порогом, лишь изредка посматривая в ту сторону. Там светило солнце и в окно была видна оранжево-желтая макушка клена. Интересно третий этаж или четвертый?..

С этой же стороны только серый песок, развалины и пронзительно-фиолетовое небо, в кои-то веки проступившее из-за серых и хмурых туч. А так же ма-а-а-ленькая искорка на краю сознания, трепещущая, как пламя свечи на сквозняке.

Солнышко. Ему совершенно не хочется меня отпускать, но и мешать не будет.

Рэй, почему я не чувствую тебя?!

Шаги и шорох из потусторонней комнаты. Пришла медсестра, поверить работу приборов. Тих поправила одеяло и снова ушла. Я вижу ее уже второй раз. Интересно, а кто за это все платит? У моих родных не так много денег…

Тихие всхлипы разбили давящую тишину. Обернувшись, с интересом уставилась на девушку, появившуюся неподалеку. Уткнув лицо в ладони, она ревела. Из-под пальцев капали слезы, выбивая в вечном пепле небольшие каверны. Это еще что за чудо и откуда оно здесь?

— А ты вообще кто? — интересуюсь, принимая сидячее положение.

— Э? — девушка отвлеклась от своего увлекательного занятия и уставилась на меня. А ничего так, симпатичная. Карие глаза, каштановые волосы до плеч, да и фигурка ничего.

Поморгав немного мокрыми ресницами, она внезапно воскликнула «Ты!» и попыталась дотянуться до меня. Но растянулась в пыли, споткнувшись о камень. После чего снова зарыдала, свернувшись клубочком.

— Эй, ты чего? — подошла поближе и потрясла ее за плечо. — Ну не стоит так убиваться.

Я совершенно не была такой доброй да и чужие проблемы… если это были не мои знакомые, то старалась не влезать. Просто сейчас как могла оттягивала момент принятия решения и прекрасно это понимала. Но вроде как есть повод…

— Это ты во всем виновата, если бы не ты… — прорыдала она, попытавшись сбросить мою руку.

— Это… ты Киар? — мысль появилась как всегда, внезапно.

— И что с того? — она подняла зареванное лицо и с вызовом уставилась на меня. — Ненавидишь?

— Да больно надо, — отмахиваюсь, усаживаясь рядом. — Я с тобой не сорилась.

Подумала добавить про Рэя но поняла, что это лишнее. Все равно она туда не вернется.

— Я же тебя убила, — недоуменно пролепетала она и ладе плакать забыла.

— Можно подумать, что я была особо живая, — поживаю плечами снова заваливаясь на спину. Почему-то созерцание неба (даже такого психоделического) действовало на меня умиротворяющее.

— Не понимаю, — Киар села и взъерошила волосы. Зря она это, пепельный оттенок ей не идет.

— Ну, я уже тогда была духом, так что смертью больше, смертью меньше… — ну и перед кем выеживаюсь? На самом деле-то было страшно и еще как. Но не признаюсь. Пусть считает меня крутой и отмороженной. Просто так, ради удовольствия.

— Понятно, — она подвинулась ближе ко мне. По всей видимости это место на всех страху нагоняет, так что хочется быть рядом с кем-то. Пусть даже считаешь этого «кем-то» врагом.

— Что именно? — уточняю скорей из вежливости, нежели любопытства.

— Почему темный остался жив, — поясняет она, разворачиваясь лицом. — Это заклинание вышибает дух, вот оно тебя забрало и…

— А ты какими судьбами здесь? — не то, чтобы хотелось послушать слезливую историю, но разговор поддерживать надо.

— Да твой щит мое плетение вроде как отразил, — кривовато улыбается она, разводя руками.

— А почему вроде как? — поворачиваю голову в сторону. Пожелтевший клен зашевелился. По всей видимости, там дует ветер…

— Потому что так не должно было быть! — она взмахивает руками и задевает меня по уху.

— Эй, осторожней! — недовольно тру пострадавшее место. Вот интересно, мы обе вроде как бесплотны, а ухо болит. Несправедливо!

— Намир дал, — дернула плечом она.

Я рассмеялась. Знаю, что невежливо, но брать что-то у этого фанатика это какой же наивной надо быть?! Он же четко сказал — мир для людей и только. Бедняжка. Наверное…

— И ты удивляешься? — выдавливаю сквозь смех. — Да рядом с этим… существом даже одним воздухом дышать опасно.

— Почему? — покупается она на мою подначку.

— Отравит, — совершенно серьезно отвечаю и сажусь. Разговаривать снизу-вверх немного неудобно. — Он из той породы людей, которые ударят в спину, как только ты станешь им не нужен. Причем ты сам этот момент никогда не угадаешь.

Она опускает голову и молчит. Кажется, и без меня знала, с кем связалась, но зачем тогда? В чем суть подобных телодвижений? Кажется, мой немой вопрос повисает в воздухе, так как через некоторое время доносится глухое:

— Я знала, но другого пути не было.

— Что, правда? — удивляюсь. Вообще настроение какое-то… странное. Никогда не замечала за собой такой тяги к поучению и философствованию. — Даже если тебя съели, у тебя есть как минимум два выхода.

Довольно таки избитая фраза производит совершенно непредвиденный эффект. Киар вскидывает голову, смотрит на меня округлившимися глазами и заливается хохотом. Кажется, у нее это истерическое, потому как столько ржать просто физически невозможно. Эк ее разобрало-то!

— Ты не понимаешь, — наконец успокаивается девушка и пытается мне что-то объяснить. — С лосами никто не хочет ни работать, ни общаться. Это уже традиция. Поэтому у меня оставался всего один путь — примкнуть к этому… этому…

Ну да, картина маслом — кулаки сжаты, зубы скрипят, глаза сверкают. В общем мне должно быть страшно, но почему-то не получается бояться. Наверное отбили во время перемещения. Нет, ну вот как можно работать с человеком, к которому так относишься? Извращение какое-то.

— А ты что-то пыталась сделать? — мне действительно становится любопытно. Получается они что-то вроде касты неприкасаемых в Индии? М-да, не повезло товарищам.

На меня смотрят недоуменно и с некоторой обреченностью. Как на особо тугодумного индивида, которому пять раз объясняли, а он все никак не поймет.

— Я лос, — как само собой разумеющееся отвечают мне.

— Да хоть лосось! — блин, бесит! — Ты пыталась как-то изменить это? Или кроме как мести ничего в голову не пришло?

Она задумчиво чешет в затылке. Кажется, мы друг друга понять не в состоянии… скорее всего потому, что для меня такое положение вещей дикость. Какая разница, лос ты, человек или ари'эллир. Сволочь, она национальности не имеет.

Из-за арки донесся стук двери и голоса. Обход, что ли? Или просто палатой ошиблись? Интересно, я после комы или чего-то там буду помнить, что со мной происходило?..

Помнить?!

Озаренная шальной мыслью, закравшейся в голову, замерла на месте. Затем, нервно хихикнув, покосилась на сидящую рядом Киар. По всей видимости, что-то было эдакое в моих глазах, что девушка шарахнуалсь вбок, но убежать не успела — я повисла на ней мертвым грузом.

— Слушай, а хочешь начать все сначала? Причем там, где этим самым лосом ты не будешь? А будешь как все?

Наверное такой тон был у Змея, искушавшего Еву. Глаза моей невольной собеседницы стали квадратными и очень перепуганными. Но затем в них засветилась неистовая надежда. Думаю, ради такого предложения она бы не только беднягу дама яблоками накормила, но и из Змея бы жаркое приготовила.

— Что мне нужно сделать?!

— Позаботиться о моих родителях, — я отступила в сторону арки и повела рукой. — Видишь, это я.

Киар словно только что увидела это полуразрушенное строение. Хотя, может, так оно и было. Кто их знает, эти Серые Земли. Она заворожено смотрела внутрь, поедая глазами и клен за окном, и кровать, и даже потолок в трещинках.

— Это ты?.. — словно в полусне произнесла она. — Но что?.. Но как?..

— Да вот как-то так, — пожимаю плечами. — Но не в этом суть. Я предлагаю тебе занять мое тело, а я поселюсь в твоем, идет?

— Зачем? — голос у нее вдруг сделался хриплый и простуженный, как у матерого курильщика. — Зачем тебе это надо? Почему ты мне помогаешь?

— Если я скажу, что по доброте душевной, ты же мне не поверишь? — прищурившись, наблюдаю за ней. Главное не передумать. Знаю за собой такую черту — как только начинаю задумываться над каким-то решением, то обязательно его меняю. Даже если оно и было правильным.

В ответ на мой вопрос она мотает головой, но рот не раскрывает. По всей видимости, сама испугалась своего голоса.

— Тогда отвечу, что для меня это наилучшее решение, — и ведь не придерешься, это так и есть.

— Не понимаю, — мотает она головой с таким энтузиазмом, что кажется, отвалится.

— Все очень просто, — сажусь на камень. — Понимаешь, я очень хочу остаться. Очень. Оказывается, там (машу куда-то в сторону) у меня остался тот, ради которого хочу жить здесь. Но и там (машу в проем арки) остались родители, брат и кот. Им я тоже не хочу причинять боли. Но увы, разорваться не могу. Поэтому и предлагаю такой выход. Для родственников снова буду жива, и они не будут переживать по этому поводу. А что не все помню, так ведь стресс какой!

Она сморит на мня расширившимися глазами. Кажется, такой бредовой идеи она еще ни разу не слышала.

— А если… — хрипло начинает она, но, прокашлявшись, продолжает. — А если я наврежу им? Как ты сможешь это проверить?

— Да очень просто, — нехорошо ухмыляюсь. — Прежде чем пустить тебя туда потребую клятву душой, что ты не причинишь им зла. Вот и все.

— Я согласна! — она вскакивает и начинает нервно метаться из стороны в сторону. — Но еще один вопрос. Как я там буду жить? Я же ничего не знаю?

— Да нашла о чем переживать! — эх, если бы интонации действительно соответствовали тому, что на душе… все больше и больше начинаю сомневаться, так что пора заканчивать, пока опять не передумала. — Лови!

И кто б мне сказал, как я это сделала?

Мохнатенький разноцветный клубок оказался в руках у Киар и тут же исчез. Радостно улыбнувшись, она звонко произнесла:

— Клянусь своей душой, что не причиню вреда ее родственникам!

Марево в акре вспучилось, забурлило, и всосало девушку внутрь. Картинка дрогнула, и погасла. Теперь в проеме виднелось все то ж небо и та же серая медвежуть. Но Киар улыбалась, она явно была счастлива. Что ж, теперь пора подумать и о себе. Кажется, кто-то обещал позаботиться обо мне? Вот и проверим…