Два одиночества

Два одиночества

Кейн снова покосился на столик у окна. Там сидели две пары: мужчин он знал. Интересно, а кто эта брюнетка с огромным пузом? И как ее занесло на благотворительный вечер? Она же вот-вот разродится. Можно подумать, носит дитя не девятый месяц, а все два года, как слониха!

Наверное, будущая мамочка — новая жена Уильяма Лейтона. Ну что ж, ослепительной красавицей ее не назовешь, зато лет на тридцать моложе супруга. Да и по комплекции ему подходит: старина Уилли отрастил такое брюхо, будто сам на сносях. Ну и куда его теперь понесло? Бросает беременную жену одну, а у бедолаги такой вид, будто ее сейчас вывернет наизнанку.

Напротив брюнетки восседал Джон Картер, а у него на шее висла смазливая блондинка с глуповатым личиком. Видно, совсем обалдела от счастья: еще бы, отхватить такого муженька! Картеры — одна из старейших и влиятельнейших семей во всей округе. Неужели Джонни не мог выбрать себе подругу жизни поумнее?

Кейн невесело усмехнулся. Воистину, в чужом глазу и соринку видим, а в своем... Ведь его собственная половина весьма далека от идеала! И до чертиков надоела за семь лет совместной жизни. Зато она родила ему Шона, и за это он готов терпеть все ее выходки.

Черт! Зря не поехал с ними к морю. Послать бы куда подальше всю эту благотворительность! Но Габби купила билеты заранее, а в последний момент, когда отказаться было уже неприлично, у нее, как всегда, внезапно изменились планы. Лучше бы он удвоил размер ежегодного вклада и отправил бы его почтой, а сам бы поехал с Шоном. Он бы так и сделал, но Габби заявила, что для пользы дела ему необходимо лично присутствовать на аукционе, и, как всегда, Кейну было проще согласиться, чем настаивать на своем.

Конечно же Габби ведет свою игру и к этому давно пора привыкнуть. Ведь она по натуре охотница и счастлива лишь в погоне за добычей, а поймав ее, тут же теряет к ней интерес. Кейн понял это вскоре после свадьбы, но понадеялся, что с рождением ребенка все изменится. Увы! Шону пятый год, а Габби и не думает строить из себя супермамочку. Свалила все заботы на няню и продолжает свои игры.

Кейн снова покосился на брюнетку. Интересно, ей на самом деле так тошно или она решила показать старине Уилли, как это скверно с его стороны не обращать внимания на беременную жену. Но ведь она же сама сюда явилась! В шикарном балахоне и с огромным бриллиантовым кольцом на маленькой пухлой руке.

Может, Уилли подцепил ее от скуки? Спрашивается, зачем было жениться на молоденькой, если она ему так быстро наскучила? Вот Габби не потерпела бы подобного небрежения по отношению к своей персоне! Его благоверная совершенно искренне полагает, что все мироздание крутится вокруг нее, а все мужчины поголовно — независимо от возраста и семейного положения — должны круглые сутки оказывать ей знаки внимания.

Кейн поморщился. Нет, французская кухня ему явно не по нутру. Он с нетерпением ерзал на стуле, поджидая, пока последний оратор истощит запас своего красноречия и наконец-то можно будет с чувством выполненного долга прошмыгнуть в боковую дверь.

Кейн выложил бы еще сотню, лишь бы не есть эту пакость с омерзительной желтой подливкой. И не пожалел бы еще полсотни за кусок хорошего жареного мяса и кружку пива. Он бросил взгляд на брюнетку. Так и есть: уже совсем позеленела, а папочки и след простыл. Картеру до чужой жены дела нет: его собственная выделывает под столом такое, что обвинять его не приходится.

Кейн хмыкнул. Он не полиция нравов, так что ему наплевать, чем они там занимаются, но, похоже, маленькая мама разродится прямо сейчас. Видит Бог, у него проблем и со своей собственной женой выше крыши и совать нос в чужие дела вроде бы ни к чему, но только...

Черт! Ну куда же запропастился Уилли?! Кейн обвел глазами зал и снова посмотрел на брюнетку. Вот дуреха! Разве беременной женщине здесь место? Положим, она еще молоденькая, но Уилли-то мог бы сообразить!

Брюнетка привстала и потянула Картера за рукав. В ее глазах, казавшихся огромными на бледном лице, промелькнул испуг, и Кейн невольно отодвинул свой стул от стола.

Ну же, Картер, ведь ты джентльмен! Отыщи своего приятеля Уилли, и пусть он наконец займется своей женой. Но Картер еще теснее прижал к себе свою партнершу и просто-напросто стряхнул руку брюнетки со своего рукава, словно надоедливую муху.

Хорош джентльмен! Кейн поднялся, но тут раздались жидкие хлопки и все в зале пришло в движение. Шумная компания — Кейн смутно припомнил, что пару раз встречался с ними на очередной благотворительной тусовке, — преградила ему путь. Какая-то дамочка назвала его по имени, забарабанила ему по груди кулачками в перстнях и подставила щечку для поцелуя. Когда Кейну удалось от нее отделаться, брюнетка была почти у выхода.

— Миссис Лейтон! — окликнул ее он, пробиваясь локтями сквозь толпу. Догнать ее не составило труда: живот так бросался в глаза, что толпа сама расступалась перед ней. — Миссис Лейтон! — снова позвал он и, нагнав у тяжелой стеклянной двери, взял за локоть. Черт возьми! Куда подевался швейцар? И где носит этого кретина Уилли? А будущая мамочка к тому же еще и туговата на ухо. — Миссис Лейтон, если не возражаете, я...

— Что вам угодно?

Ее глаза — серо-зеленые, как море в шторм, — удивленно распахнулись. Веки покраснели от слез, тушь чуть смазалась... Она прищурилась и многозначительно перевела взгляд на руку Кейна. Он тут же отдернул ее и, только сейчас поняв, в какое идиотское положение себя поставил, смущенно буркнул:

— На улице дождь...

— И что дальше? — Она с вызовом вздернула подбородок, словно в ее власти было не только прекратить дождь, но и превратить тыкву в карету, а старину Уилли в Прекрасного принца.

— Миссис Лейтон, извините, но мне показалось, что вам... вам немного не по себе.

Черт, ну чем он только думал! Влез не в свое дело, теперь придется расхлебывать.

— Я не миссис Лейтон, — сдержанно возразила она. — Однако в любом случае спасибо за беспокойство.

В ее тоне чувствовалась натянутость, и Кейн еще больше смутился.

— Леди, постойте вот тут в сторонке... Нет, пожалуй, вам лучше присесть, а я поищу Уилли. Черт! Так вы не миссис Лейтон?

— Я не миссис Лейтон, но буду вам очень признательна, если вы поймаете мне такси, — с невозмутимым видом произнесла она.

Кейн прекрасно видел, что невозмутимость эта напускная. А достоинство, с которым она держится, не вяжется с красными от слез глазами, огромным животом и опухшими ногами. Но Кейн никогда не противоречил женщинам. Тем более незнакомым. Да еще и беременным.

Он разыскал швейцара, сунул ему купюру и буркнул:

— Чтобы через пять минут такси было у подъезда. Ясно?

Швейцар расстарался, и Кейну не пришлось долго топтаться вокруг беременной леди, с которой непонятно зачем связался. К счастью, такси подоспело прежде, чем он успел пообещать незнакомке поехать вместе с ней в больницу, облегчить своим присутствием родовые муки, а впоследствии, если понадобится, помочь ее чаду выполнять домашние задания по математике.

Кейн ждал, пока подгонят его машину, смотрел, как в черном зеркале асфальта отражаются огни фар, и тихонько ругался. Вот кретин! Какого черта корчил из себя рыцаря в сияющих доспехах перед чужой женой?! Разве мало проблем со своей собственной?

— Ну что, по-моему, неплохо! — пробормотала Терри, придирчиво глядя в зеркало. Черные с легкой проседью волосы зачесаны наверх и завязаны узлом на макушке, дорогое темно-зеленое шелковое платье, купленное еще до беременности, подчеркивает зелень глаз, на чулках ни единой зацепки, талия на целых тридцать сантиметров уже бедер.

Все хорошо, только почему-то кажется, что из зеркала на нее смотрит невзрачная очкастая толстушка в школьном платье.

— Мама, я возьму...

— Фред, нужно говорить «можно я возьму», — машинально поправила сына Терри.

— Мам, ну так мы с Кэсси возьмем еще воздушной кукурузы?

На этот раз Терри сдалась.

— Но только после ужина. Если хорошо поешь, Кэсси даст тебе кукурузы.

Ну что, кажется, строгости достаточно? Нелегкая это работа быть матерью. Хорошо, что теперь, когда она развелась, никто не сводит на нет все ее усилия. Жаль только, что она не может заменить сыну отца. И остается лишь надеяться, что Фредди не превратится в копию своего папочки.

Терри чмокнула сына в макушку и, стараясь не обращать внимания на его недовольную мордашку, дала последние указания кузине Кэсси, которая время от времени выполняла обязанности приходящей няни. Вот уже второй месяц как Фредди садится в школьный автобус без слез, и Терри наконец решилась изредка оставлять сына на попечение Кэсси.

— Ну все! Чао-какао!

— Мам, приходи скорей! Я буду тебя ждать.

— Лучше не надо.

— А кто же почитает мне на ночь?

— Попроси Кэсси. Договорились?

— Договорились, — мрачно подтвердил Фред.

Мотор завелся с третьей попытки. Ничего, бывает и хуже! Терри вела машину и озабоченно втягивала носом воздух. А вдруг она переусердствовала с духами? Может, у них слишком резкий запах? Надо было посоветоваться с Кэсси.

Дорогу перебегал мальчишка. Терри резко нажала на тормоза, ее бросило вперед, и она почувствовала, как режет под мышками новый черный кружевной лифчик на косточках. Спрашивается, зачем себя так мучить? Надо было купить что-нибудь попроще и поудобнее: все равно никто не видит, какое у нее белье.

Через полчаса Терри была уже в центре и без труда отыскала отель. Где он находится, она выяснила еще на прошлой неделе, когда возила Фреда к зубному врачу. Правда, днем отель не показался ей таким впечатляющим. А сейчас автостоянка запружена дорогими машинами, повсюду сверкают огни...

Вот подъехал очередной роскошный лимузин, швейцар услужливо распахнул дверцу. Другой служащий, получив чаевые, скользнул за руль и отогнал машину на стоянку. Терри смотрела, как парочка входит в отель. Может, они тоже пришли на вечер встречи выпускников? А может, она даже их знает...

Интересно, у нее на самом деле расшатался каблук или ей только кажется? Туфельки классные — из черной замши, на шпильке, — но куплены лет восемь назад. А в моде ли сейчас острые носы? Вдруг они выглядят теперь смешно?!

Вот незадача! Как же она устала от унизительных ситуаций! А ведь могла бы и привыкнуть: ее бывший муженек был большим специалистом по части унижений. Ну а на десерт приготовил ей такой бракоразводный процесс, что лучше и не вспоминать. На такое дело Джон не пожалел денег и нанял очень дорогого адвоката. И тот отработал денежки сполна! После развода Терри осталась ни с чем. Плевать, главное — сын с ней.

Спрашивается, какого черта она сидит, притаившись в машине? Вот тряпка! Зачем тогда приехала? Сидела бы дома. Нет, вечер стоил ей немалых затрат. Зря она, что ли, выложила деньги за духи «Мажи нуар»? Лучше бы накупила продуктов на целую неделю!

Терри сидела в своем стареньком пикапе и уговаривала себя. Не будь дурой! Вылезай и иди. Может, никого из знакомых и не встретишь. А если встретишь? — встрепенулся внутренний голос. А если встретишь, то все обалдеют, когда увидят вместо толстухи Терри Торхаут интересную брюнетку с осиной талией в дорогущем платье, да еще и благоухающую дорогим парфюмом.

Устав от бесплодных споров с собой, Терри глубоко вздохнула и потянулась к дверной ручке, но в последний момент передумала и, включив приемник, нашла программу местных новостей, убеждая себя, что неплохо бы узнать прогноз погоды. Внезапно кто-то наклонился над полуоткрытым окном машины, обдав Терри запахом спиртного.

— Привет, милашка! Скучаешь в одиночестве? Старина Чарли не из тех, кто позволит даме скучать! Выходи, я тебя враз утешу!

Терри принялась торопливо поднимать стекло, но пьяный успел просунуть в окно локоть.

— Не ломайся, крошка! Мы с тобой славно проведем время. Старина Чарли не прочь с тобой поразвле...

Внезапно старина Чарли распластался на тротуаре, а рядом, брезгливо отряхивая руки, возник словно ниоткуда высокий мужчина в темном костюме. Терри молча таращилась на незнакомца. Тот выволок пьяного с автостоянки, прислонил к стене отеля и направился назад к ней.

И тут Терри наконец обрела дар речи.

— Спасибо вам огромное! — чуть задыхаясь от волнения, пробормотала она. — Вы меня так выручили!

— Пустяки! — небрежным тоном ответил незнакомец.

...Кейн сидел в своей машине, когда брюнетка притормозила рядом. Погруженный в свои мысли, он бросил на нее беглый взгляд, потом взглянул еще раз, уже внимательно. Знакомое лицо... А вдруг она тоже приехала на вечер выпускников? Может, она его даже знает? Лучше подождать, пока она войдет в отель, а то выйдет неловко: он не помнит, как ее зовут.

Спрашивается, ну какого черта он сюда приперся?! Получив приглашение, Кейн сразу отправил его в мусорную корзину, а в конце дня, пока не пришла уборщица, извлек обратно. Виной всему сентенция, что вдруг пришла ему на ум: «Если боишься взглянуть в лицо прошлому, у тебя нет шансов построить будущее».

Чушь собачья! Будущее он уже построил. Во всяком случае, сейчас он к нему куда ближе, чем мог мечтать еще пару лет назад.

Кейн снова бросил взгляд на брюнетку. Похоже, он ее знает. Хотя в отеле полным-полно народу и далеко не все явились в ресторан на вечер встречи... А по возрасту она как раз подходит. Ему сорок два, а ей на вид лет тридцать пять, значит, ее физиономия несколько лет могла попадаться ему на глаза.

Откинувшись на спинку сиденья, Кейн с интересом изучал брюнетку. Прическа не слишком удачная — прямые гладкие волосы всегда проигрывают, когда их зачесывают наверх, — но в общем смотрится неплохо. И подчеркивает шею — длинную и на редкость изящную... Кейн не считал эту деталь определяющей женской красоты, но благодаря зачаткам классического образования по достоинству оценил шею брюнетки.

Нет, вряд ли он ее знает... Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, она вздернула свой точеный подбородок — и в глубинах его памяти зазвенел колокольчик. В этом жесте было что-то знакомое. Нет, он точно видел этот подбородок, но где и когда?..

Пока Кейн ломал голову, к машине брюнетки подвалил какой-то пьяный тип и в Кейне, как обычно, проснулся донкихот. Разделавшись с обидчиком, он вернулся к прекрасной даме и, вместо того чтобы, выслушав слова благодарности, отвалить, решил на прощание дать совет:

— Леди, конечно, это не мое дело, но только если вы и дальше намерены сидеть в машине, то рискуете нарваться на неприятности.

— Да нет... Я как раз собиралась выйти. Я... я приехала в ресторан. На вечер выпускников... Только я...

Кейн с интересом наблюдал, как она снова вздернула точеный подбородок. Может, на кого-то это и производит должное впечатление, однако на пьяного не произвело. И на него тоже... Сам не понимая, какого черта ему от нее надо, Кейн дернул дверцу и опустился на сиденье рядом с незнакомкой.

— Что вам нужно?! — испуганно расширив глаза, выпалила она. — Убирайтесь!

— Леди, похоже, вы плоховато соображаете. Ищете новых приключений? Какого черта сидите в незапертой машине? Разве мама не научила вас, как себя вести?

От неожиданности у нее чуть приоткрылся рот. Однако мама не побеспокоилась и вовремя не исправила дочке прикус! — отметил про себя Кейн. Передние зубы так и наезжают один на другой. Хотя иной раз подобный дефект придает изюминку улыбке. При условии что эта странноватая особа умеет улыбаться.

— Я же сказала: я иду в ресторан.

— Вот и прекрасно. А зачем тогда вот уже четверть часа торчите в машине? Решаете, с какой ноги лучше пойти?

— А вы всегда пристаете к незнакомым женщинам на стоянках?

— Не обольщайтесь. Вы не из тех незнакомок. Хотя и строите из себя недотрогу...

Схватив сумочку, Терри приготовилась было выскочить из машины, но его следующая фраза заставила ее остановиться:

— Извините. Обычно я не позволяю себе совать нос в чужие дела, но...

— Вот как? А действуете весьма уверенно, как человек с большим опытом.

Пропустив мимо ушей колкость, Кейн усмехнулся.

— Пожалуй, вы правы.

— В любом случае, я вам очень признательна. За то, что избавили меня от того пьяного типа. И конечно же неосмотрительно оставлять окно открытым, но я...

Но благодаря Фреду в салоне пахнет мокрыми кроссовками и Бог знает чем еще.

— Незачем было оставлять окно открытым и дверцу незапертой. А раз вы тут так долго сидите, похоже, незачем было и вовсе сюда приезжать.

— Это точно! — Терри вздохнула. — Зачем возвращаться в прошлое? Ни к чему хорошему это не приведет.

— Вы про вечер встречи?

— Ну да. Мне прислали приглашение, и я... Терри украдкой покосилась на незнакомца.

Пока что у нее нет оснований его опасаться. Правда, он вломился к ней в машину, но ведь сначала разделался с пьяницей! Конечно, она и сама бы с ним справилась — распахнула бы резко дверцу и сбила бы пьяного ловеласа с ног, а потом бы заперлась и нажала на гудок. И все же незнакомец избавил ее от лишних неприятностей.

— А я тоже на вечер встречи, — Признался Кейн.

Терри повернулась и, заглянув ему в лицо, спросила:

— Так мы с вами учились в одной школе?

Светло-русые волосы с сильной проседью, глаза карие, рот... На ум пришло клише из дамских романов «горькие складки в уголках рта». А что, верно подмечено... Похоже, жизнь его изрядно потрепала, но теперь, судя по костюму, он далеко не бедствует.

Терри считала себя большим экспертом по части мужской одежды. Ее бывший супруг Джон тратил на себя в месяц больше, чем они с Фредом тратят в год. Удивительное дело: Джон из состоятельной семьи, но во всем, что касалось жены и сына, был жуткий скупердяй. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Это еще один из изощренных методов унижения, только и всего! Джону доставляло огромное удовольствие вынуждать жену выпрашивать у него каждое пенни, а потом еще и упрекать за то, что она не умеет одеваться.

— А вы меня помните? — прервал ее мысли незнакомец.

Очнувшись от воспоминаний, Терри вздрогнула, покачала головой и принялась втыкать вылезшие из прически шпильки.

— Нет, извините, что-то не припомню... Столько лет прошло, а зрение у меня всегда было неважное.

Стало быть, теперь носит линзы, заключил про себя Кейн, а вслух сказал:

— Дело не только в зрении. Уверяю вас, если вы все-таки решитесь пойти на вечер, еще не один раз придется извиняться!

— А вы пойдете? — робко спросила Терри. Может, если хотя бы первые минуты она будет там не одна, ей будет полегче?

— А вы? — вопросом на вопрос ответил он.

— Вы что, тоже робеете? — удивилась Терри. — Не верю.

— Но вы же сами сказали: прошло столько лет. Вряд ли меня узнают, тем более что я не поддерживал ни с кем связи.

— Так зачем тогда пришли?

Кейн пожал плечами. Хороший вопрос! Только ответа у него нет. Пожалуй, он придавал этому вечеру некое символическое значение. Для Кейна Найтона это начало новой жизни, а для бывшего ученика Кирка Райли (то бишь Кирка Кейна Найтона Райли) прощание с прошлым. Но не обсуждать же это с домашней хозяйкой не первой молодости, нарядившейся в лучшее платье и прикатившей на вечер похвастаться семейными фотографиями!

— Знаете что? — неожиданно для себя самого выпалил он. — Давайте зайдем туда вместе, посмотрим, как там тусуются, а если вдруг не понравится, уйдем со спокойной совестью и сознанием выполненного долга.

— Давайте! — с готовностью согласилась Терри. — Зря, что ли, я потратилась!

Билет стоил гроши. Как бизнесмен Кейн автоматом подсчитал: цена еле-еле покрывает расходы на вечер. Словно прочтя его мысли, Терри пояснила:

— Я имею в виду не пригласительный билет, а новые духи. Боюсь, я ими явно злоупотребила.

Наклонившись к ней, он с сосредоточенным видом потянул носом воздух и изрек:

— В самый раз. Если не ошибаюсь, «Мажи нуар»?

Даже в сгустившихся сумерках Кейн заметил, как у нее расширились зрачки и глаза стали совсем темными. А глаза у нее приметные: глаза-хамелеоны, сейчас зеленые в тон платью. Ничего себе ресницы! Интересно, они у нее от природы такие или это результат объемной туши? И волосы что надо — густые, блестящие, — крашеные так никогда не блестят. Зеленоглазая брюнетка... Габби душу бы продала за такое сочетание.

— Угадали. — Сразу видно, большой специалист по общению с женщинами! Или парфюмер.

— Кейн Найтон, — представился он. — Ловко мы с вами устроились! У нас с вами на этой вечеринке уже есть знакомые.

Терри улыбнулась, и Кейн отметил, что для рекламы зубной пасты ее зубки явно не годятся.

— Очень приятно. А я Терри Картер. — Она снова улыбнулась. — В школьные годы меня звали Терри Торхаут.

Терри Торхаут... Нет, он ее не знает. Видно, показалось. Кейн вылез, обошел машину и, распахнув дверцу, выставил согнутую в локте руку. Терри оперлась на нее, и они вместе вошли в отель.

Оркестр наяривал что было мочи. Терри вздрогнула, а Кейн, нагнув голову, сказал ей на ухо:

— Музыканты не так уж и плохи! Сейчас узнаем, может, нам выдадут беруши?

Сразу видно, по ночным клубам она не ходок. Если честно, уровень децибел самый средний. Кейн окинул взглядом платье Терри — из дорогого шелка, с глубоким узким вырезом, подкладными плечами, туго перетянутое в талии. И ей очень идет.

— Не возражаете против бокала белого вина? — предложил Кейн, направляя ее к бару.

— С удовольствием.

Себе Кейн взял сельтерской. С оливкой. Он уже давно объявил себе сухой закон. Некоторые уроки не проходят для мужчины даром.

Он подвел Терри к скамье у входа в зимний сад и буркнул:

— Не стану навязывать вам свое общество. Если хотите упорхнуть, не смею задерживать. Я осмотрелся и, надеюсь, теперь и один не пропаду.

Терри постаралась скрыть разочарование. Конечно, это не первая ее отставка, но по крайней мере в вежливой форме.

— Разумеется. Теперь я тоже не пропаду. — Она улыбнулась, хотя больше всего на свете ей хотелось спрятаться под ближайшей пальмой. — Кейн, спасибо вам за все. Даже не знаю, что бы я без вас делала! И там, на стоянке, и здесь... — Она мотнула головой в сторону танцующих пар.

— Может, хотите потанцевать? — предложил Кейн.

Терри торопливо затрясла головой.

— Нет-нет! Спасибо, не хочу.

— Со мной или вообще?

— Вообще. Если честно, я не умею танцевать. Или почти не умею...

Кейн пожал плечами и, заметив, что у нее из прически выпала шпилька, ловко подхватил ее на лету и, собственноручно водворив на место, отступил на шаг.

— Не верю. Этого не может быть!

— Еще как может! Я такая неуклюжая... Как говорится, родилась с двумя левыми ногами.

Кейн опустил глаза на ее стройные ноги в изящных замшевых лодочках и молча вскинул брови.

— Нет, Кейн, право, я не хочу вас задерживать. Кстати, обратите внимание вон на ту даму с длинными рыжими волосами в золотистом платье. Я ее сразу приметила. По-моему, это Марджи... Фамилии не припомню, но она была Королевой красоты, когда я училась в пятом классе. Думаю, вам стоит возобновить старое знакомство.

Кейн кинул взгляд на женщину и снова пожал плечами. Хочет от него отделаться? Тем лучше. Он вовсе не собирался брать ее под опеку.

— Что-то не припомню этой рыжекудрой...

— Зато она вас сразу вспомнит, вот увидите! — с улыбкой заверила его Терри.

Кейн неопределенно хмыкнул и направился к танцующим. Хотя не прошло и часа, с тех пор как Терри познакомилась с Кейном Найтоном, она не сомневалась: он не из тех, кого женщины забывают. И дело не только в его самоуверенности. Самоуверенных мужчин Терри встречала и раньше. Взять хотя бы ее бывшего мужа. Интуиция подсказывала: самоуверенность Кейна иного рода и происходит не от толщины кошелька, а от внутренних достоинств.

Глядя, как встрепенулась при виде Кейна рыжеволосая красотка, Терри сказала себе: в ее жизни есть место лишь для одного-единственного мужчины. И этот мужчина — ее сын Фред. Зря она притащилась на вечер встречи! Будь у нее в школе настоящие друзья, тогда другое дело, а так... Ведь она всегда была жуткой недотепой и излюбленной мишенью для всеобщих шуток и розыгрышей!

— Терри Торхаут? Черт меня побери! Неужели это ты?! — вывел ее из задумчивости чей-то приветливый голос.

Она обернулась и распахнула глаза.

— Генри? Генри Старк!

— Смотри-ка, не забыла!

— Еще бы я тебя забыла! Ведь ты единственный во всем классе хорошо относился к Терри Торхаут! А это считалось чуть ли не дурным тоном. Генри, ну как ты? Рассказывай!

Обняв Терри за плечи, Генри увлек ее в сторонку и, окинув пристальным взглядом, сказал, не скрывая удивления:

— Ну и ну! — Покосился на кольцо у нее на левой руке и явно из желания польстить добавил: — Вот дурак! Занял бы вовремя очередь, был бы первым!

Это недорогое кольцо — Терри звала его кольцом свободы — она купила себе после развода сама. То, что подарил Джон — жутко дорогое, с бриллиантом в три карата, — припрятала для Фреда. А ходить без кольца на безымянном пальце левой руки после десяти лет замужества было как-то неуютно.

Они поболтали о том о сем, а потом, заливаясь смехом, принялись выискивать в толпе знакомые лица. Вон та, в сиреневом, со сладенькой улыбочкой, вроде бы была у них старостой класса? А этот, с лысиной и пузом, неужто красавчик Пит? Терри узнала его лишь по бакам, которые были в моде в годы их юности.

— Послушай, а ведь Пит Стоун вроде бы был лучшим защитником школьной команды по футболу, да?

— Было дело. А теперь, говорят, у него своя автомастерская.

— В восьмом классе я была от него без ума, — призналась Терри.

— А я от Дороти. — Дороти была у них старостой. — Помнишь, как-то раз в столовой я споткнулся и уронил сосиску с томатным соусом прямо ей на колени?

Терри засмеялась, и Генри, не дав ей опомниться, вытащил ее на танцевальную площадку. Еще в школе он вымахал под два метра и, не будь он лучшим баскетболистом, наверняка стал бы таким же объектом насмешек, как и Терри.

Ну а танцор Генри неважнецкий! — думала она, путаясь в собственных ногах и стараясь следовать неловким движениям партнера. Зато все такой же добряк, как и прежде...

Прислонясь к стене, Кейн потягивал сельтерскую и наблюдал за хохочущей парочкой, неуклюже топчущейся на танцевальной площадке. Нет, Терри не скромничала: танцы ей и впрямь не даются. Хотя в паре с таким долговязым оплошает и профессионал...

От смеха лицо у нее оживилось, волосы выбились из прически и рассыпались по плечам. Щеки горят румянцем, глаза возбужденно блестят... Танцует она хреново, но без партнера долго не останется.

Кейн отдал стакан пробегавшему мимо официанту и вышел из зала. Ну что, вечер потерян. Кое-кого из одноклассников он узнал, но, когда представился как Кейн Найтон, они таращились на него во все глаза, а вдаваться в объяснения, почему он изменил имя, не входило в его планы. Ну и какого черта он здесь делает?

Конечно, есть еще рыжекудрая Марджи Дэвидсон... Дважды сходила замуж и обратно и, похоже, не прочь попытать счастья в третий раз. Она сразу узнала его, вспомнила, как его раньше звали, и весьма недвусмысленно дала понять, что готова возобновить обоюдоприятные отношения. Если память ему не изменяет, все началось на одной вечеринке на крутой загородной вилле, ну а если быть до конца точным — в домашнем бассейне... И вся честная компания была в костюмах Адама и Евы.

Кэсси спала в комнате для гостей, Фред сопел в своей кроватке, над верхней губой белели усы из зубной пасты. Терри повесила платье в шкаф, надела пижаму и достала с антресолей коробку из-под телевизора, которую так и не успела распаковать, с тех пор как после развода перебралась в старый родительский дом.

Одежда для беременных ей больше точно не понадобится. А вот и китайская ваза, доставшаяся по наследству от бабушки. При разводе Джон — исключительно из желания ее унизить — возжелал заграбастать еще и вазу, но Терри уперлась и отстояла-таки фамильное наследство. Маленькая, но победа!

Коллекция марок, альбом с фотографиями, связка писем двадцатилетней давности с другом по переписке из Австралии... Наконец-то! Как и следовало ожидать, на самом дне коробки — школьный выпускной альбом.

Терри достала альбом и, устроившись в кресле, принялась перелистывать. Какое напряженное выражение у всех на лицах. И какие все молодые... А вот и Терри Торхаут. В клубах не состояла, ни в чем не отличилась. Правда, училась очкарик Терри хорошо и могла вступить в общество «Гордость школы», но ее туда никто не пригласил, а заговорить об этом сама она так и не решилась. Трусливая толстуха! Не по возрасту серьезные близорукие глаза прячутся за стеклами очков, взгляд испуганно-настороженный, как у совенка. Неудивительно, что никто в классе не хотел с ней дружить.

Терри торопливо переворачивала страницы. Она извлекла альбом не для того, чтобы полюбоваться собственной персоной. Ей хотелось взглянуть на список выпускников школы. Наконец-то! К, Л, M, Н... Она пробежала список глазами. Найджел, Найли, Найсмен, Николсон... Никакого Найтона.

Захлопнув альбом, Терри сунула его назад в коробку. Но ведь его лицо ей точно знакомо! Конечно, за двадцать лет он изменился, но она почти не сомневалась, что видела его раньше. Хотя в списке выпускников школы его нет.

Через неделю Терри и думать забыла о Кейне Найтоне и вечере встречи выпускников. Проводив Фреда до школьного автобуса, она загрузила белье в стиральную машину, торопливо подкрасила губы и, схватив сумочку, вышла из дома. Надо было получить в банке деньги, которые Джон ежемесячно высылал на содержание сына. Чек, как и всегда, пришел с опозданием, и Терри не сомневалась: Джон делает это намеренно, в надежде что она позвонит и попросит. Это его излюбленный прием — давать ей денег в обрез, вынуждая обращаться к нему всякий раз, как ей понадобится какая-нибудь мелочь. Тогда он чувствует свою власть над ней.

Дебора Браун как-то сказала, что Джон еще в детском саду обожал кем-нибудь командовать. Дебора и Джон выросли вместе, ходили в одну и ту же престижную школу, их семьи вместе проводили лето на дорогих курортах. Но, как ни странно, Дебора и Терри подружились. Только после развода Дебора приняла сторону Джона. Свой тянется к своему. Мало того, что Джону достался дом, построенный на совместные средства, загородный коттедж и две новехонькие машины, — этому типу достались еще и общие друзья!

Наплевать! Ведь Фред — единственное, что действительно имеет для нее ценность, — достался ей.

С тех пор как стало очевидным, что брак их обречен, Терри жила в постоянном страхе — вдруг у нее отнимут ребенка? Семья Картеров располагала и средствами, и связями. Среди всего прочего им принадлежит лучшая адвокатская контора в округе. После рождения сына Терри вновь набрала вес, зато приобрела некоторую уверенность в себе, но, когда все бумаги на развод были наконец подписаны, потеряла и то и другое.

Джон то и дело грозился прекратить денежные выплаты, оговоренные брачным договором, и забрать Фреда к себе. Панический ужас, который вселяла в Терри одна эта мысль, не давал ей понять, что все это лишь пустые угрозы. На самом деле Джон отнюдь не горел желанием взвалить на себя заботы о ребенке. Он частенько говаривал, что наигрался в мужа и отца и понял: такая игра не для него. И, когда ему стукнуло сорок, решил поиграть во что-нибудь новенькое.

Терри была только рада, что Джон от нее отделался, но сынишка не разделял ее чувств. Наверное, последние крохи доброго отношения к Джону умерли в Терри в ту самую минуту, когда она увидела Фреда в слезах: сквозь судорожные всхлипы он твердил, что папа его больше не любит. Если бы не Фред, Терри с превеликим наслаждением швырнула бы Джону в лицо его деньги. Но одной гордостью не обеспечишь сыну кров и хлеб, а теперь, когда Фред особенно в ней нуждается, у нее нет возможности найти себе хорошую работу. Да и не так-то просто найти место женщине тридцати пяти лет без профессионального опыта. Условия брачного договора были жесткими, но по крайней мере обязывали Джона выплачивать приличную сумму на содержание сына.

Одиннадцать лет назад, в разгар своего первого и единственного в жизни романа, Терри, попроси ее Джон, руку дала бы за него на отсечение. Он был красив, обаятелен и невероятно богат, хотя в ту пору она понятия не имела об этом. Узнав, что Джон из семьи тех самых Картеров, она долго не могла поверить: неужто он действительно хочет на ней жениться?!

К тому времени Терри спустила свой детский жирок и похорошела. Тогда все были помешаны на джинсах, и она в них выглядела неплохо. И вообще, джинсовый стиль очень ей шел. Терри по-прежнему оставалась девственницей, что в кругу, где вращался Джон, было невероятной редкостью.

Когда зашла речь о свадьбе, она не задумываясь подписала брачный контракт. Да что там, попроси ее Джон, она с готовностью подписала бы и свой смертный приговор! Он заверил ее, что соглашение всего лишь пустая формальность. Говорил, мол, адвокатская контора принадлежит их семье и они из кожи вон лезут, лишь бы доказать, что не зря едят свой хлеб.

Вот так, ослепленная любовью, Терри отказалась от всех своих прав. Лишь когда Джон заявил, что, учитывая условия брачного контракта, обошелся с ней слишком мягко, она поняла, что натворила. А ее бывший муженек всерьез полагал, что, согласившись платить деньги на содержание ребенка, проявил неслыханную щедрость!

Да, мне крупно повезло! — с усмешкой подумала Терри, въезжая на стоянку рядом с банком.

Хорошо, что у нее хватило ума уехать из Вустера. Родители год назад перебрались в Корнуолл, большую часть земли продали, чтобы обеспечить себе безбедную старость, а дом собрались сдавать в аренду. В старом, просторном доме все было родное и знакомое, да и земли вокруг хватало для сада и огорода. Терри арендовала дом у родителей. Конечно же они не хотели брать у дочери деньги, но она заверила их, что на этом настоял Джон и он же все оплачивает.

Ха-ха!

В банке, как назло, была очередь. Терри покосилась на часы: еще бы, угодила в самый разгар обеденного перерыва. А надо побыстрее вернуться домой и развесить белье. Если включить сушилку, счет за электричество пришлют такой, что ой-ой.

— Терри?

Терри ойкнула, обернулась, и сердце ее застучало как бешеное.

— Кейн? Что вы здесь делаете?

— Пришел грабануть банк, — ухмыльнулся он, окинув ее цепким взглядом.

Джинсы, футболка, кроссовки, конский хвост. Волосы тронуты сединой, но сочетание черных и серебристых волос, пожалуй, даже красиво. Он не предполагал, что у той случайной встречи будет продолжение, но, похоже, их сводит сама судьба. А с судьбой не шутят.

— Как дела, Терри?

— Дел выше крыши. Вот приехала снять деньги.

Надо думать, бывший муж выплачивает. Кейн опустил глаза и заметил кольцо на левой руке. На обручальное не тянет... Значит, этот перстенек имеет какое-то другое значение.

— Может, перекусим где-нибудь?

— Я себе это редко позволяю. — Терри приготовилась держать оборону. Если пригласит в кафе, придется настоять на том, чтобы платить за себя, а для ее кошелька это чувствительная трата. Вечер встречи и так подкосил ее скромные финансы.

— Редко позволяете себе поесть?

Подошла очередь. Терри протянула в окошко заполненный бланк и обернулась к Кейну.

— Обычно я плотно завтракаю и плотно обедаю. Ну а ужин... ужин отдаю врагу. По крайней мере, стараюсь.

Кейн чуть заметно вскинул бровь. Сейчас, в ярко освещенном зале банка, он показался Терри еще привлекательнее. Она снова обратила внимание на глубокие морщины в уголках рта. Лицо жесткое, даже суровое, если бы не глаза. В глазах таится печаль. И боль.

Удивившись этому открытию, Терри мысленно отгородилась от него.

— Ну, мне пора! — Она улыбнулась дежурной улыбкой. — У меня еще столько дел... Приятно было встретиться, но... — она покосилась на часы, — уже так поздно!

С напористостью бульдозера Кейн отмел все ее возражения.

— Еще не вечер, так что от обеда, надеюсь, вы не откажетесь?

Терри схватила бланк, конверт с деньгами и отошла в сторонку. Кейн шагнул следом, не сводя с нее темно-карих и таких притягательных глаз.

— Ну что, идем обедать? — полуспросил он.

Терри суетливо метнулась к выходу.

— Очень жаль, но, к сожалению, сегодня никак не могу. Дело в том, что я... я уже договорилась о встрече.

— Ну ладно. Встретимся как-нибудь в другой раз. Завтра я занят. — Он чуть нахмурился. — А как насчет четверга? Часов в семь вас устроит?

— Кейн, я...

— Терри, вы что, боитесь?

— Боюсь? — эхом повторила она и, прикусив губу, задумалась: неужели на самом деле боится?

Ну конечно же боится! И не только того, как воспримет появление нового знакомого сын. После развода стоило ей переброситься парой фраз с мужчиной, как Фред или косился на него с неприкрытой враждебностью, или проявлял чрезмерную привязчивость. В любом случае собеседник приходил в замешательство. Ребенок так истосковался по мужскому вниманию, что Терри и в голову не приходило завязывать знакомства, тем паче ходить на свидания. Хотя ни на какие свидания ее пока что никто не приглашал...

— Терри, ну так как мы с вами договоримся?

Надо срочно делать ноги! Этот человек опасен. Ну зачем ей лишние волнения?

— Терри, вы меня слушаете? Как и когда мы встретимся? — терпеливо повторил он. — Кстати сказать, какую кухню вы предпочитаете? Любите дары моря?

Терри запихнула в сумку конверт с деньгами и впопыхах обронила бланк. Они нагнулись за ним одновременно и стукнулись лбами. Тогда Кейн поцеловал кончик пальца и приложил к ее лбу, — сколько раз Терри сама вот так же прикладывала палец ко лбу Фреда! — и в тот же миг все ее оборонительные сооружения рухнули.

— Ресторан выберем потом, — продолжал как ни в чем не бывало Кейн. — Хотя было бы неплохо для начала узнать ваши вкусы.

Может, виной всему повышенная солнечная активность. Или глобальное потепление. Так или иначе, в сознании Терри словно что-то щелкнуло, и она почти против воли пробормотала:

— Давайте встретимся прямо в ресторане. Знаете, китайский ресторанчик в центре? У него еще такое чудное название... Ки...

— «Ки-Ка-Ку»? — подсказал Кейн.

— Вот-вот. Встретимся прямо там.

Терри вспомнила, как на днях Кэсси говорила, что кормят там отлично и цены вполне приемлемые.

— Отлично. Договорились. Встречаемся в четверг, в семь вечера при входе. До встречи.

Терри возвращалась домой ошеломленная. Как же это случилось? У нее нет ни времени, ни сил играть в подобные игры. А свидание с таким интересным мужчиной, как Кейн Найтон, нешуточное испытание! И даром не пройдет. По крайней мере, для нее.

В четверг вечером Терри переодевалась раз пять и в конце концов остановилась на брюках из тонкой шерсти оливкового цвета и черном блузоне. Помнится, Джон долго издевался над этим нарядом, особенно когда она сдуру сказала, что купила эти вещи на сезонной распродаже. Можно подумать, она могла себе позволить выбирать туалеты в дорогих магазинах!

Терри снова воспользовалась услугами Кэсси, а Фреду сказала, что собирается поужинать в ресторане со старым школьным приятелем.

— Мам, я приглашу на ужин Билли?

— Сынок, ну сколько раз повторять: надо спросить: «можно мне пригласить?». Ну конечно же можно.

Терри прижала к себе сына. Фред впервые изъявил желание позвать в гости кого-то из своих новых друзей. Ну что же, это добрый знак!

Всю жизнь Терри неловко чувствовала себя на людях. Правда, выйдя за Джона — богатого и влиятельного, — она постепенно научилась справляться с ролью его жены. А когда их брак распался, все свои душевные силы отдала сыну. С тех пор как они переехали в родительский дом, она пару раз ходила в кино (в гордом одиночестве), да вот еще побывала на вечере встречи выпускников.

Делала она это не столько ради собственного удовольствия, сколько ради Фреда. Она хотела, чтобы сынишка наконец понял: даже если мама и оставила его на пару часов, она непременно вернется. С каждым разом Фред воспринимал ее уход все спокойнее, но Терри не обольщалась: мальчик еще не оправился от отчаяния, в которое поверг его разрыв родителей. Вот и сегодня он то ходил за ней хвостиком, то вдруг замыкался и смотрел волчонком.

Терри подъехала к ресторанчику без пяти семь и сразу заметила автомобиль Кейна: он сидел, поджидая ее. Не успела она притормозить, как он выскочил из машины и галантно распахнул ей дверцу. Терри вскинула на него глаза, глубоко вздохнула и наконец решилась опереться на протянутую руку.

Боже праведный! До чего же он хорош! А может, дело в освещении? Или она сошла с ума?

— О чем это вы вздыхаете? — спросил он.

— Если скажу, не поверите.

— Поверю, клянусь.

Терри смущенно улыбнулась и выпалила первое, что пришло в голову:

— Очень есть хочется!

Кейн рассмеялся.

— Я тоже страшно проголодался, — признался он, и внезапно у него мелькнула мысль: а ведь за те несколько дней, что он знает Терри, он смеялся больше, чем за последние семь лет.

Они вошли в ресторан, выбрали столик, и Кейн предложил Терри выпить. Она отказалась, сославшись на то, что за рулем. Кейн тоже не стал пить. Джона не волновало, как он поведет машину пьяным, и, как говорится, он расслаблялся на полную катушку. В результате для Терри все вечеринки превращались в сплошную муку: Джон никогда не позволял ей сесть за руль своей роскошной спортивной машины.

В результате со временем Терри вообще перестала ходить с мужем на вечеринки, но Джон не слишком убивался по этому поводу. Он весьма недвусмысленно дал ей понять, что в чем, в чем, а в спутницах у него недостатка нет и не будет.

Хватит! Сейчас ты не жена, а свободная женщина! — одернула себя Терри. И тут же спохватилась: все-таки заходить слишком далеко не стоит.

Словно по обоюдному согласию, они с Кейном говорили на самые отвлеченные темы — о политике, религии, искусстве... Терри даже не спросила, чем занимается Кейн сейчас и чем занимался двадцать с лишним лет со дня окончания школы. Кейн тоже не лез в личную жизнь Терри: не спросил ни о кольце на безымянном пальце, ни о мозолях на маленьких изящных руках, ни о привкусе грусти, который ощущался в ее внезапных и чуточку натянутых улыбках. И, хотя они старательно избегали бестактных вопросов, к концу вечера оба чувствовали, что узнали многое друг о друге.

Кейн понял, что ему нравятся ее простодушный юмор и чувство независимости. Как правило, независимые женщины казались ему резковатыми, но Терри Картер была сама мягкость, и эта ее податливость и уязвимость затронули в его душе какую-то чувствительную струну. Он ощущал, что его влечет к ней, хотя пока она не давала ему никаких авансов. Ну что ж, это вовсе не портит ему удовольствия. Приятный вечер в приятном обществе. А что будет дальше, посмотрим.

Терри наконец расслабилась. Сегодня она так устала! Дома накопилось полным-полно дел: прочистить водосточный желоб, починить провалившиеся ступеньки... Она подавила зевок. Оба отказались от десерта и пили уже по третьей чашке кофе, когда Кейн как бы между прочим заметил:

— А оркестр на вечере встречи был не так уж плох. Насколько я понимаю, они играют каждый уик-энд, так что если вам вдруг захочется потанцевать...

Терри усмехнулась и покачала головой.

— Спасибо за приглашение. Только, боюсь, вы не понимаете, какому риску себя подвергаете. А страховку за увечья вам не выплатят.

— Не волнуйтесь! Я все предусмотрел. — Он отодвинул стул и высунул ногу из-под стола. — Вот, полюбуйтесь! Туфли с железными носками.

Терри взглянула вниз, на его туфли. Сорок пятый, определила она. Да, Кейн крупный мужчина. Во всех отношениях.

— Это что, специально для танцев с такими, как я?

— С какими такими? — с невинным видом уточнил он. — Разве вы никогда не занимались балетом?

— Издеваетесь?! Вы же видели, как я танцевала с Генри Старком на том вечере. Та еще Терпсихора! — И Терри рассмеялась.

А Кейн смотрел на ее милую улыбку и думал: нет, он ее совсем не знает. Но обязательно узнает!

Через неделю Кейн позвонил и пригласил Терри сходить с ним потанцевать в ресторане при отеле, где они познакомились. Терри начала отказываться, но потом заколебалась. Вслушиваясь в ее голос, Кейн подумал: а ведь ее тоже угнетают одинокие вечера.

— Если у вас другие планы, я не настаиваю, — сказал он.

Какого черта он вообразил, будто у нее нет знакомых мужчин?!

— Кейн, я же вам говорила, что я далеко не лучшая партнерша для танцев.

— Не хотите танцевать, я вас силком не потащу. Просто посидим, послушаем музыку, посмотрим, как танцуют другие. Поужинаем, ну и... вообще, расслабимся... — Он помолчал и признался: — Терри, поймите, иной раз кажется, что если вечером останусь дома, то волком взвою от тоски.

— Так вы из тех, кто...

— Вот именно.

— Ну ладно. Только если заставите меня танцевать, чур, потом не говорите, что я вас не предупреждала.

— Готов спорить, вы просто кокетничаете! — усмехнулся Кейн. Интересно, а она сейчас улыбнулась? Он представил себе ее улыбку, обнажающую неровные зубы, и сам улыбнулся.

В молодости Терри была страшно ранимой, но к тридцати пяти годам выработала некий иммунитет. В юные годы она была толстой и неуклюжей и ни один мальчик ни разу не пригласил ее танцевать. Сейчас она не переживала по этому поводу: слишком много других забот свалилось ей на плечи. И все-таки жаль, что в свое время она так и не научилась танцевать. Впрочем, возможностей у нее для этого не было: Джон не отличался большой любовью к танцам, по крайней мере со своей собственной женой.

Дни тянулись мучительно долго, но в конце концов пришла суббота. Кейн, как они и условились, заехал за Терри. Она долго ломала голову, приглашать его в дом знакомиться с Фредом или нет, и в конце концов решила — не стоит. Мало ли что взбредет в голову Фредди? Недавно он вообразил, что из водопроводчика, который чинил им сливной бачок, получится неплохой новый папа. Господи, если не слишком опрятный на вид водопроводчик с татуировкой голой женщины на руке, который без конца чертыхался и сплевывал на пол, произвел на сына такое впечатление, что же он устроит, увидев Кейна Найтона?!

Услышав шорох гравия за окном, Терри дала последние инструкции Кэсси, чмокнула Фреда в макушку и выскочила за дверь. Кейн уже тормозил.

А она на редкость пунктуальна! — подумал он, глядя на Терри.

По дороге в город они почти не разговаривали. Терри все время теребила ручку сумочки и украдкой косилась на профиль Кейна. Потом усилием воли заставила себя смотреть только вперед на дорогу и вдохнула легкий холодноватый аромат мужской туалетной воды, смешанный с запахом кожаной обивки.

Осторожно! Этот мужчина опасен. Терри чувствовала, что ее затягивает все глубже и глубже, но самое ужасное — почему-то не боялась утонуть!

Швейцар оказался в меру подобострастным, еда великолепной — впрочем, Терри казалось, будто она жует сырой картон, — даже оркестр вроде бы играл не так громко, как в тот раз. Короче, все складывалось как нельзя лучше.

А вдруг госпожа Удача наконец повернулась к ней лицом? Конечно, она не из тех женщин, что являются мужчинам в сладких снах, но ведь Кейн сам пригласил ее! И сейчас смотрит на нее и, по всей видимости, находит более достойной внимания, нежели узор на обоях, — что само по себе непривычно. Вот ее бывший, сидя с ней в ресторане, вечно смотрел поверх ее головы. И у Терри возникало желание пощупать, не появился ли у нее нимб... или ветвистые рога.

Нет, сегодня все с самого утра складывается на редкость удачно. Фред снова привел в гости школьного приятеля, и они два часа с лишним тихо-мирно играли, ни разу не подравшись. Поломка насоса, как оказалось, не так уж серьезна, так что новый покупать не придется. А к вечеру еще и похолодало, и Терри надела свое любимое маленькое черное платье: оно ей очень шло и напоминало о днях, когда она еще не утратила всех своих иллюзий.

— Интересно, о чем вы сейчас думаете? — спросил Кейн.

— Обо всем сразу.

— Например?

— О погоде, иллюзиях, драках и насосах.

Кейн вытаращил глаза.

— Кто же вы? Метеоролог, иллюзионист или инженер?

Терри хохотнула.

— А про драки забыли? Нет, Кейн, вы не угадали. Я всего-навсего погрязшая в заботах домохозяйка.

— Вы живете с родителями?

В его вопросе нет ничего удивительного. Вполне естественно, что, если женщина ее возраста разводится и у нее нет работы, она возвращается к своим состарившимся родителям.

— Нет. Мои старики вышли на пенсию и перебрались в Корнуолл. Живут в домике с одной спальней. Послушать их, так там рай земной! А здесь у меня неподалеку тетя с дядей и многочисленные двоюродные братья и сестры... — А еще сын, подумала она. Обожаемый, невыносимый, непредсказуемый сын. — И... — Но она закрыла рот и больше ничего так и не сказала.

Кейн явно не был расположен говорить о семье — ни о семье Терри, ни о своей собственной. В один миг лицо у него стало непроницаемым. Произошло это так быстро, что Терри усомнилась: может, ей просто померещилось? А Кейн уже поднялся и подал ей руку.

— Итак, я готов к подвигу. На мне туфли со стальными носками, — протянул он с ленивой усмешкой. — А еще наколенники. Мало ли какое коленце вы выкинете! Ну что, леди, вы готовы?

Если бы Терри видела, с какой серьезной миной приняла протянутую руку, она бы точно рассмеялась.

— Уж не знаю, готова я или нет, но противиться такому галантному кавалеру выше моих сил.

Потом Терри обвинит во всем музыку — старую песню про любовь, протяжную и берущую за душу, — она смутно помнила, как мама, хлопоча на кухне, напевала эту песню себе под нос. А еще сыграл свою роль легкий аромат туалетной воды, исходивший от Кейна.

Как бы там ни было, но Терри сама не помнила, как оказалась в плену рук Кейна — хотя они обнимали ее бережно, словно хрупкую вазу, — и почувствовала совсем рядом тепло его крепкой груди, к которой ей так хотелось прижаться.

Они плавно покачивались в такт музыке. Да, не танцевали, а именно покачивались. Кейн просто держал ее, но так, что каждая клеточка ее тела тянулась к нему. Терри забыла обо всем на свете. Даже о том, что нужно дышать, а когда вспомнила и сосредоточилась на дыхании, забыла, что нужно танцевать.

— Ну вот, а вы боялись! — шепнул Кейн ей на ухо. Хотя Терри была на высоких каблуках, ему пришлось нагнуться. — Я так и знал, что вы прекрасно танцуете.

— А разве мы танцуем? — выпалила она и, опомнившись, добавила: — Что я несу?! Прошу вас, сделайте вид, будто ничего не слышали.

Кейн улыбнулся. Прижавшись щекой к волосам Терри, он медленно покачивался из стороны в сторону. До Терри не сразу дошло, что они оба так и не сдвинулись с места.

— Какой вы хитрый! Сообразили, что, пока мы стоим на месте, я для вас менее опасна.

Он прижал ее к себе, и она почувствовала, какая твердая у него грудь.

— Нет, Терри, ошибаетесь! Вы для меня очень опасны. Прямо как действующий вулкан или кислотный дождь.

Терри растерялась и, опустив глаза, пробормотала:

— Уже поздно. Мне пора домой.

Кейн не стал возражать. На обратном пути они за всю дорогу не проронили ни слова. Терри старалась не смотреть на Кейна, и он, покрутив ручку приемника, нашел классическую музыку, что несколько разрядило обстановку.

Господи, что она себе думает?! Разве она не живой человек? С чего она решила, будто перестала быть женщиной? У нее тоже есть чувства, и она вполне нормальна, хоть и спала с одним-единственным мужчиной и они расстались три года назад!

Впрочем, сейчас такие времена, что лучше довольствоваться одним партнером, но и тогда ты не застрахован от неприятных неожиданностей. И вообще, она и думать забыла о таких вещах.

— Терри, я... Меня не будет в городе недели две, — буркнул Кейн, когда они подъехали к ее дому.

— Да? Понятно. А я давным-давно обещала навестить тетю и дядю. И откладывать дальше просто неприлично.

Терри снова затеребила ручку сумочки. Тонкая позолоченная цепочка не выдержала подобного обращения и порвалась. Сумочка скользнула на пол, и Терри наклонилась за ней.

— Выходит, в ближайшее время мы оба заняты, — пробормотал Кейн.

Терри молча кивнула. Вот это уже больше похоже на правду! Все как всегда... Ничего не изменилось. Терри вошла в дом и, прикрыв дверь, устало прислонилась к ней спиной. А она-то, дурища, как бездомная собачонка, изголодавшаяся по ласке, завиляла хвостиком и бросилась к мужчине, которому до нее нет дела!

Развалясь в кресле, Кейн с легким сожалением поглядывал на бутылку виски. Да, много воды утекло с тех пор, как он в последний раз поддался соблазну. По крайней мере, соблазну выпить...

Хотя не один ли черт? Слабость плоти проявляется по-разному. На этот раз дьявол-искуситель явился в обличье брюнетки с упрямым подбородком, печальными серо-зелеными глазами и манящим изгибом бедер.

Терри Картер. Терри — как ее там звали в школе? — Торхаун. Нет, кажется, Торхаут. Впрочем, какая разница? Главное, что замужем она уже была, а сейчас не то вдова, не то разведена... Или просто живет отдельно от мужа. Хотя Кейн почти ничего не знал о Терри, в одном он не сомневался: она не из тех женщин, кто тайком от мужа бегает на свидания. Таких женщин хватает с избытком. Но Терри другая.

Ну и что дальше? Неужели она его действительно зацепила и он готов снова пуститься во все тяжкие?

Спустя год после гибели Шона Кейн спьяну ввязался в драку. В результате наутро очухался в полицейском участке с подбитым глазом, расквашенным носом и распухшим запястьем. И только тогда осознал, что неудержимо катится в пропасть.

Сайлас Флинт учился с ним в одной школе, но на класс младше. Неизменный участник всех школьных чемпионатов по футболу, Сайлас влип в неприятную историю с наркотиками и в результате его выперли из школы. Через пятнадцать лет Сайлас, став констеблем, признал в пьяном дебошире бывшего школьного приятеля.

— Ну что, старик, вляпался? Это же надо быть таким кретином! Не пойму, какого черта тебе не хватает? — Сайлас сокрушенно помотал головой. — Вот что значит быть сынком богатого папочки!.. Ну ладно я, ведь мой папаша каждую получку приползал домой на карачках, но ты-то из приличной семьи...

— Привет, Сайлас! Сто лет тебя не видел. Скажи-ка, дружище, сколько стоит выпивка в твоем заведении?

— На выпивку не рассчитывай, а вот домашний завтрак по старой дружбе так и быть, устрою.

Сайлас позвонил домой, и его жена — грубоватая, деревенского вида женщина — принесла горячие сосиски, сыр, блинчики с джемом и кофе. От одного запаха еды Кейна чуть не вывернуло наизнанку. Он прикрыл еду салфеткой и пил маленькими глотками черный кофе, а Сайлас принялся читать нотацию. Об ответственности перед обществом. О религии. О долге перед теми, кому меньше повезло в жизни.

По большей части Кейн пропускал его умные речи мимо ушей: ему стоило немалого труда бороться с тошнотой.

— Возьми для примера хотя бы меня, — вещал ухоженный и отутюженный констебль. — Помнишь, я по собственной дури влип в передрягу? И в какую! Но ведь не сломался. — Он горделиво приосанился. — Со временем окончил школу, выучился на полицейского, а потом познакомился с Дотти и начал ходить в церковь.

Кейн пробурчал что-то невнятное, но проповедь ставшего на путь праведный констебля его задела. И неделю спустя он твердо решил завязать.

Основательно просохнув, Кейн начал карабкаться наверх. Это был длинный и скользкий путь, и в ту пору он меньше всего думал о женщинах. Родители к тому времени умерли, брат перебрался жить к жене в Австралию, и Кейн решил вернуться в родные края.

Время от времени он вспоминал, что он мужчина, и приглядывался к окружающим женщинам. Но, будучи по натуре человеком неазартным, рисковать не хотел и с ожесточением набрасывался на работу, наверстывая упущенное. Он нарочно изматывал себя и ночами проваливался в тяжелый сон.

Сколько же лет он так провел? Четыре? Скоро пять. Пять лет без спиртного и без женщин.

Черт его дернул пойти на этот дурацкий вечер и встретить там Терри Торхаут! Кейн внезапно осознал, что секс не единственное, для чего ему нужна женщина, и чувство это было непривычно и тревожно.

Приятель, смотри на жизнь проще! Он потер виски. А что, собственно говоря, случилось? Ровным счетом ничего. Захотел женщину? Вот и прекрасно. И ничего сверхъестественного тут нет.

Так-то оно так, только за минувшие пять лет он стал другим. И правила игры изменились.

Да и Терри Торхаут явно не из тех, кто любит легкие интрижки. Меньше всего она похожа на дамочку, всегда готовую с приятностью провести время в обществе мужчины. Она как-то упомянула, что ее родители держали молочную ферму, а у фермерских дочек не больно разживешься!

Кейн вырос в состоятельной семье: его предки издавна занимались фармакологией. Начало династии аптекарей положил его прадед Керк Найтон Райли. Он прославился тем, что приготовил чудодейственное снадобье, которое за сутки избавило соседку от сыпи.

Каждое поколение привносило в семейный бизнес новое и укрепляло состояние рода Райли. Отцу Кейна пришло в голову заняться производством косметики. Со временем он перепрофилировал технологию и бросил все средства на новую линию.

Духи «Леди Ли», названные в честь матери Кейна, пришлись по вкусу новому поколению женщин, которым с помощью искусной рекламы внушили мысль, что изюминка новинки в бодрящем, свежем и холодноватом, почти мужском аромате.

Смерть матери разбила отцу сердце. Меньше чем через три года он последовал за женой, успев перед смертью выгодно продать фирму американскому концерну и оставив каждому из двух своих сыновей по кругленькой сумме.

Кейн решил создать собственную империю там, где о Райли никто не слышал. Он женился на юной американке и, прежде чем на его дипломе инженера-химика высохли чернила, усовершенствовал технологию формовки пластмассы. Фабрика игрушек плюс линия производства дешевых оправ для очков позволили ему значительно приумножить капитал к тому времени, когда его сынишке исполнилось четыре года.

Кейн прикрыл глаза и глухо застонал. Шон... Господи, ну за что?! За что ты отнял у меня сына?!

Резкий звонок телефона вырвал Кейна из мучительных воспоминаний. Он вскочил и, рывком сорвав трубку, рявкнул:

— Да. Какого черта? — Он кожей почувствовал, как на другом конце провода кто-то испугался. Зря он так сорвался... — Извините. Найтон слушает, — уже мягче пробурчал он.

Из трубки донесся сдавленный вздох, а вслед за ним короткие гудки. Видно, здорово он напугал кого-то... Кейн покосился на часы. Начало первого. Что ж, поделом! Нечего названивать посреди ночи. А если кто-то из его прежних дружков-собутыльников вздумал напомнить про старые «добрые» денечки, тогда поделом вдвойне.

Пару раз они уже давали о себе знать. Люди, которых он знал в прошлом. Не в том давнем, счастливом прошлом, а в том, что настало после гибели Шона. После того как его бросила Габби. В те времена Кейн частенько заглядывал на дно бутылки и умудрился скатиться на самое дно жизни.

Снова зазвонил телефон. Кейн поднял трубку, но не успел открыть рот, как взволнованный женский голос на одном дыхании выпалил:

— Кейн, ради Бога извините, что беспокою в столь поздний час, но я, кажется, забыла у вас в машине очки. Будьте так любезны, — Терри перевела дыхание, — взгляните утром, там ли они. И если там, оставьте где-нибудь, если вас не затруднит, конечно. А я потом за ними заеду.

— Терри? Но ведь вы не носите очки. Что случилось?

— Ношу. То есть у меня линзы, но очки я всегда ношу с собой. Наверное, у меня расстегнулась сумочка, когда я... Ну, в общем, очки, видно, выпали. Надеюсь, они у вас в машине. Если их там нет, просто ума не приложу, где же их теперь искать.

— Терри, я сейчас же посмотрю и сразу перезвоню.

— Ну зачем же сразу... Хотя если вам не трудно, то... Лучше сразу узнать, у вас очки или нет, чем всю ночь гадать, где они могут быть.

В ее голосе Кейну послышался не то смех, не то всхлип... Черт бы ее побрал за такие штучки!

— Хорошо. Перезвоню через пять минут. Какой у вас номер?

Повесив трубку, он пошел в гараж и через четыре минуты вернулся с вязаным бисерным чехлом. Извлек очки и с интересом изучил их со всех сторон. Старые привычки живучи... В прошлой жизни его фирма стала процветать исключительно благодаря производству оправ для очков. Сверхмодных пластмассовых оправ самых немыслимых расцветок и разнообразных стилей.

Очки у Терри были без оправы, с затемненными стеклами разной толщины. А у нее еще и астигматизм! — поставил диагноз Кейн и набрал номер Терри.

— Вы правы. Очки были в машине. Нет, не волнуйтесь, они целы и невредимы. И никто на них не наступил. Если хотите, завтра же по дороге на работу завезу вам. Куда скажете.

— Спасибо, но мне, Право, неловко. Не хочу, чтобы вы из-за меня делали крюк. А вы по какой дороге поедете, случайно не мимо нового супермаркета на южной окраине?

— Именно там. — На самом деле супермаркет был ему совсем не по дороге. — Ну так где же мне оставить очки?

— Сейчас соображу... Знаете что? Если вам не трудно, оставьте очки у администратора в супермаркете. Обычно я езжу туда за продуктами.

— Хорошо. Там и оставлю.

— Спасибо. И еще раз извините за поздний звонок. Дело в том, что я зачиталась и не обратила внимания на время. Надеюсь, я вас не разбудила?

— Ничего страшного. До свидания. — Кейн бросил трубку и с минуту смотрел на аппарат, посылая в адрес Терри беззвучные проклятья.

Да, плохи его дела, если даже голос этой женщины выводит его из состояния равновесия! Женщины с астигматизмом. И с седыми волосами, которые она не считает нужным подкрашивать. А еще с неровными зубами, к которым ему все время хочется прикоснуться языком.

Нет, для мужчины его возраста обет безбрачия слишком тяжел! И он не уверен, что не нарушит его при первом же удобном случае!

Супермаркет Терри находился на полпути между стройплощадкой, где фирме Кейна предложили заключить подряд, и его офисом в южной части города. И дом Терри отсюда неподалеку. Если фирма заключит контракт, ему придется частенько бывать по соседству с ней.

Кейн обладал недюжинной силой воли. Потеряв сына, а вскоре жену и бизнес, он опустился на дно, но сумел-таки подняться. Начал с того, что получил новый диплом — на этот раз инженера-механика, а пару лет назад продал свой дом на взморье и приобрел на паях строительную фирму.

Компаньоном Кейна был Беннет Хэтфилд, вдовец шестидесяти лет от роду и отец взрослой самостоятельной дочери. Как-то раз они с Кейном провели пару недель на уединенном острове, занимаясь рыбной ловлей и ведя в прямом смысле слова примитивный образ жизни. Вдали от городской суеты оба поняли, что как минимум не раздражают друг друга, и, вернувшись к цивилизации, без долгих разговоров подписали соглашение о партнерстве.

С тех пор фирма медленно, но верно расширялась. Выиграв тендер на строительство дороги, прилично заработали и выложили изрядную сумму на новый парк машин.

В понедельник утром Кейн оставил очки Терри в супермаркете и через час был уже на одном из объектов, где его фирме предлагали подряд. Осмотрев местность, решил, что за это дело браться не стоит. Кейн не любил гробить технику, а тут, похоже, без этого никак не обойтись. А они должны получить свои четыре процента. Ну хотя бы три. Здесь же, учитывая, что придется взять в аренду несколько машин, не выручишь и двух.

Во вторник он осмотрел второй объект. Недлинный опорный мост. С этой работой они, пожалуй, справятся и своими собственными силами. Придется только доставить небольшой кран. Надо будет прислать сюда бригаду Теда: пусть все детально изучат и составят смету.

К концу недели Кейн закончил предварительный осмотр площадок. Терри он сказал, что уезжает на две недели, а управился меньше чем за одну. Если честно, он задержался на лишний день лишь затем, чтобы доказать самому себе, что его вовсе не тянет в город увидеться с Терри.

Но стоило вернуться домой, как тут же захотелось ей позвонить. Кейн чувствовал, что истосковался по ее голосу, но звонить не стал. Нет, так дело не пойдет! Не станет звонить ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Напомнит о себе не раньше среды. А то и четверга. Кто знает, может, он за это время и вовсе остынет. Ну а если нет, позвонит в четверг вечером и пригласит поужинать в ресторан.

Продумав план с расчетливостью опытного инженера, Кейн неожиданно для себя самого отправился за покупками в супермаркет на южную окраину города. Он прекрасно понимал, что хитрит сам с собой и все его уловки шиты белыми нитками. Как правило, Кейн ходил за продуктами пару раз в неделю. И вообще, он не имел обыкновения придавать еде особое значение. Как говорится, он ел, чтобы жить, а не жил, чтобы есть.

В субботу вечером он купил там молоко. В воскресенье обнаружил, что в доме нет ни крошки хлеба. А ведь можно для разнообразия приготовить себе сандвич, вместо того чтобы отправляться в город перекусить. К сожалению — а может, к счастью? — Терри он в супермаркете так и не встретил.

В понедельник он сидел у себя в офисе, позабыв про чертежи и сметы, и вертел в руках карандаш, глядя на причудливую игру солнечных бликов на стене. В чем дело? Ведь в этой женщине нет ничего особенного! Можно переспать с ней, а можно забыть о ней вовсе. А что, если переспать с ней и покончить со всей этой историей? В чем проблема?

Допустим, порой его заносит. Но он умеет владеть собой. Ведь покончил же со спиртным. И с курением тоже. Так что в случае чего с тем же успехом покончит и с Терри Торхаут. Нет, ей не поймать его на крючок! Та часть жизни, когда это было возможно, осталась далеко позади. И в нем самом что-то навсегда умерло.

Тогда чего бояться? Главное — не придавать этой истории слишком большого значения. И не пускать эту женщину в свою жизнь. Черт побери, да, может, она, так же как и он, не хочет никаких сложностей?

Итак, решено! В среду он ей позвонит. И пусть сама решает, где они встретятся: у него или у нее. Если встретятся вообще. Навязываться он не намерен.

В половине шестого Кейн возвращался домой, и вдруг ему страшно захотелось сладких пирожков с черникой. И хотя пирожки можно было купить где угодно, Кейн развернул машину и отправился в тот самый супермаркет.

Притормозив у стоянки, Кейн сразу же заметил ее машину и на радостях чуть не смял стоявшую поблизости «хонду». С трудом сдерживая нетерпение, он заставил себя объехать стоянку два раза, нашел свободное место и выключил мотор.

Так что же он хотел купить? Кейн нервно теребил в руках связку ключей. Ах да, молоко! Хлопнув дверцей, он решительным шагом направился к входу.

Он сразу увидел Терри. Она бродила между рядов, рассеянно скользя глазами по полкам, а копна ее волос отливала в свете неоновых ламп серебром. Терри прошла в кондитерский отдел, и Кейн, спеша за ней, схватил наобум первую попавшуюся коробку и швырнул в тележку.

Он украдкой двигался в двух рядах от нее, но, когда она подошла к кассе, Кейн, испытывая непонятную робость, пристроился за ней. У него в тележке оказались коробка диетического печенья, банка консервированной фасоли, пачка табака и упаковка ярко-красных бумажных салфеток.

Терри стояла перед ним и пересчитывала пачку банкнот, а Кейн любовался ее волосами. Густые и блестящие, они лежали на плечах и спускались чуть ниже лопаток. Габби каждый месяц посещала элитный салон, где ее за большие деньги, как она выражалась, отделывали под мальчика.

Кейн пожирал глазами затылок Терри. Черт, неужели она его так и не заметит? Он так близко, что видит родинку у нее на шее, а она даже не догадывается, что он рядом!

— Терри? — наконец отважился окликнуть ее он. — Неужели это вы?

От неожиданности она вздрогнула, и купюры посыпались на пол. Кейн проворно нагнулся и, собрав целую пригоршню, протянул ей.

— Кейн! Откуда вы здесь? — удивилась она и, опустив глаза, выудила пару банкнот из своего кошелька. — А я думала, вы уехали.

— Я уже три дня как вернулся.

— Так почему же мне не позвонили? — Слова вырвались у нее и напряженно повисли в воздухе, как дым от выхлопной трубы.

— Я... — Он помолчал. — Неплохой магазин... Вот заехал купить молока.

Она рассмеялась, и смех прозвучал так, словно она только что взбежала на десятый этаж.

— Какое совпадение! Я тоже. Молока и всего прочего. — Она пожала плечами. — И зачем только по ящику все время врут, будто бы инфляция снижается? — Она покосилась на свою тележку. — Точно помню, еще на прошлой неделе вот эта штуковина была на двадцать шиллингов дешевле. — И она приподняла за горлышко бутылку со средством для мытья посуды.

— Зачем врут? Хороший вопрос! Без специальной подготовки не ответишь. — Кейн усмехнулся. — А вы не пробовали пользоваться разовой посудой?

— А как же быть с экологией?

— Ну тогда переходите на рестораны. Как говорится, поддержите ресторанный бизнес.

— Боюсь, мне это не по карману. — Она вздохнула.

— Знаете, а говорят...

— Кто говорит?

В этот момент женщина, стоявшая перед Терри, отошла от кассы и помощник кассира начал разгружать тележку Терри. Кейн вспомнил, что так и не купил молока.

— Кто сказал, не помню, зато точно помню, что я это слышал.

— И что же вы слышали? — со смехом спросила Терри.

От ее негромкого смеха у Кейна по спине побежали мурашки.

— Что двое могут поесть за ту же сумму, что и один.

— Правда? — усомнилась она. — Что-то не верится.

Прежде чем робость сковала язык, Кейн ухватился за ее слова:

— Не верите? Так почему бы нам сразу не проверить на практике?

— Как это? — Она чуть свела брови.

— Очень просто. Вот только захвачу парочку отбивных, стащу у вас из тележки пакет с картошкой «фри» и приглашу вас к себе на ужин. Ну, что скажете?

Кейн смотрел, как ее неровные зубы впились в розовую мякоть губы, а между бровями залегли две складочки, и внезапно поймал себя на мысли, что с трудом сдерживает желание разгладить эти морщинки пальцами.

— Что скажу? У меня тут полным-полно скоропортящихся продуктов... — Она кивнула на тележку.

Кейн машинально перевел глаза на пакеты и коробки. Говяжий фарш. Мороженое. Молоко. Печенье. Кукурузные хлопья.

Печенье? Кукурузные хлопья? Яблочный сок?

И упаковка детских мультивитаминов... В голове тревожно зазвенело, и Кейн почувствовал, как у него прямо из-под ног уходит пол. Подавшись назад, он врезался в тележку с ребенком и пробормотал извинения, не сводя глаз с детских лакомств из тележки Терри.

— Дело в том, что я... — промямлил он. — Видите ли, у меня... Ну да, как же я забыл! У меня засорился слив в раковине на кухне.

— Сочувствую! — Терри покачала головой. — Мне не раз приходилось прочищать раковину.

— Вот как? Очень жаль, но придется ехать домой. А ужин... ужин устроим как-нибудь в другой раз.

— А может, поедем ко мне? У меня со сливом — тьфу-тьфу! — все в порядке. Сегодня вечером я как раз надумала приготовить спагетти. А я всегда готовлю столько, что хватит на целый взвод.

— Спасибо за приглашение, но сегодня никак не могу. — Кейн смущенно улыбнулся. — Ну надо же! Забыл купить молоко. Извините, Терри, но мне пора. Всего доброго.

Точно загнанный зверь, он выскочил из очереди, бросив тележку с покупками. Терри и стоявшая за ним женщина с изумлением смотрели ему вслед. Нырнув за пирамиду консервированных абрикосов, Кейн скрылся в дальнем углу магазина и остановился у мясного прилавка. Глаза у него были закрыты, но он с болезненной ясностью видел голубую детскую тарелку с белыми кроликами по ободку, полную молока с кукурузными хлопьями. В памяти всплыл звонкий голосок Шона: «Пап, а почему, когда разольешь молоко, оно всегда кажется голубым?».

— Кейн! Кейн, что с вами? Вам нехорошо?

Глубоко вздохнув, он открыл глаза и увидел у себя на рукаве маленькую, чуть огрубевшую ладонь Терри.

— Нет, Терри. Все в порядке. Просто забыл взять...

Нет! Хватит ловчить и изворачиваться! Если мужчина дошел до того, что врет на каждом шагу, дело дрянь. Пора с этим кончать.

— Кейн, а может, все-таки поедем ко мне? — предложила она. — Посмотрите вечерние новости, а я тем временем приготовлю соус. Если честно, я покупаю готовый, но добавляю туда много всякой всячины, так что получается довольно вкусно.

— Терри, я не сомневаюсь, что вы прекрасно готовите, и очень мило с вашей стороны меня пригласить, но... но, честное слово, давайте лучше как-нибудь в другой раз. Сегодня день выдался на редкость тяжелый, я устал как собака... Словом, вы понимаете...

Судя по ее глазам, она понимает. И прекрасно. Кейн смотрел, как Терри отвернулась, и понял по движению упрямого точеного подбородка то, о чем она из гордости промолчала.

Черт! Она обиделась. Только этого ему не хватает! Как бы там ни было, меньше всего на свете он хотел обидеть Терри.

Скрестив руки, Кейн прислонился к холодному краю металлического прилавка и долго стоял, преграждая доступ к отбивным, пока какая-то женщина, нацелившаяся на два куска вырезки, не слишком любезно попросила его отодвинуться.

Когда Кейн вышел из супермаркета, Терри уже и след простыл. Он выехал на шоссе и неожиданно для самого себя повернул в обратную сторону. Нет, теперь он просто обязан заехать к Терри. Хотя бы для того, чтобы извиниться.

Черт, надо было покончить с этой историей прямо там, в супермаркете. Спрашивается, какого черта он за ней бегает?! Никакого разумного объяснения этому нет и быть не может. Ясно одно: между ним и Терри что-то возникло. И разуму он больше не подчиняется. Теперь им управляет стихия. Или, если угодно, инстинкты. Да, природу не обманешь...

Кейн притормозил у дома Терри. Она как раз выгружала сумки из багажника. Заметив его появление, с настороженностью во взгляде, без улыбки ждала, пока он выйдет из машины. Потом нагнулась к задней дверце и вытащила еще одну сумку, как раз ту, где сверху лежал пакет с детскими кукурузными хлопьями.

Ничего, переживу как-нибудь! — подумал Кейн и усмехнулся про себя. Ну разумеется! В магазине он уже продемонстрировал, какой он супермен: увидел детские продукты и впал в истерику.

— Привет еще раз! Что, передумали? — спросила Терри.

Кейн неопределенно хмыкнул, лихорадочно соображая, какой бы правдоподобный предлог изобрести для своего неожиданного появления — мол, спустилась шина или забарахлило сцепление... Может, еще не все потеряно.

Нет! Потеряно. И безвозвратно. В тот момент, когда он впервые увидел Терри.

И тут из глубин памяти всплыла картина. Тот, первый раз... Ну конечно! Это случилось не на вечере встречи, а семь лет назад, еще в Вустере. На благотворительной ярмарке или еще каком-то мероприятии в этом духе.

Кейн взял сумку у Терри из рук. Память медленно продиралась сквозь дебри прошлого.

— Вы тогда были беременны, — тихо, словно разговаривая сам с собой, сказал Кейн, — и сидели за одним столиком с Уильямом Лейтоном и...

— Кейн, что с вами? — Терри с участием заглянула ему в лицо. — Вы уверены, что с вами все в порядке?

— Ну да! Теперь я точно вспомнил. Вы сидели за одним столиком с Уильямом Лейтоном и Картерами.

Стоп! Так ведь ее зовут Терри Картер!

Кейн внутренне вздрогнул от собственной тупости. Два инженерных диплома, а сообразительности ни на грош! Не сумел сложить два и два!

— Кейн, пойдемте в дом! Вы какой-то бледный... — Она взяла его за локоть. — Посидите на кухне, а я быстренько разгружу сумки и приготовлю нам для начала по чашечке кофе.

Господи, ну почему он раньше не догадался, кто она? Почему не убрался отсюда к чертям, пока не поздно? И что теперь делать?! Попался-таки на крючок!

И чем она его только взяла? Если честно, то бедра у нее для такой тонкой талии толстоваты, надменный подбородок не слишком вяжется с изящной, по-детски трогательной шеей, а что до улыбки...

Нет, улыбка у нее удивительная, хотя с зубами и не все в порядке. Но что в ней такого особенного, кроме улыбки? Да таких, как Терри Картер, у него может быть сколько угодно!

Терри наконец разобралась с сумками и кивком пригласила его в дом.

— Знаете, в супермаркете вы так ужасно выглядели, что я, откровенно говоря, даже побоялась оставлять вас одного. Кейн, скажите, а сейчас вам получше? — спросила она, роясь в сумочке в поисках ключа.

— Получше, — буркнул Кейн. — Мигрень... — Ну вот, он уже превратился в хронического лгуна! — Раньше со мной такое частенько случалось, а теперь, слава Богу, полегчало.

Хотя бы в этом он не солгал!

Кейн все еще не разобрался, какого черта он здесь делает. Допустим, его к ней тянет. Впрочем, не так уж и сильно. Она раздражает его зрительный нерв, вернее раздражала. Пока он не знал, что у нее есть ребенок. То есть пока не вспомнил, что несколько лет назад видел ее с огромным пузом. Связаться с женщиной с ребенком, да еще после того, что он пережил? Нет уж, увольте! Это не для него.

Они вошли в кухню. На столе лежали книжки-раскраски, из-под стула выглядывал игрушечный самосвал, на полу валялись кубики и детали пластмассового конструктора. У Шона таких конструкторов было великое множество. Кейн вечно наступал на них босыми ногами и грозился выбросить все к чертовой матери, если Шон не возьмет за правило убирать игрушки на место.

— Как видите, у меня тут полный бедлам... — Терри смущенно улыбнулась. — Кейн, может, пока посидите в гостиной, а я...

— Значит, у вас есть ребенок, — ровным, бесстрастным тоном прервал ее он.

Терри достала из сумки упаковку фарша, отправила ее в холодильник и кивнула.

— Да, у меня сын. Фред.

— А почему вы сразу не признались? — тем же бесстрастным тоном спросил Кейн.

— Призналась? — Глаза у нее полыхнули зеленым огнем. — Звучит так, будто иметь детей преступление.

— Во всяком случае, если бы я знал об этом с самого начала, не стал бы тратить время.

Терри вспыхнула и, прищурив глаза, с расстановкой произнесла:

— Прошу прощения, что отняла у вас время. — Она извлекла из сумки коробку с лапшой. — Но теперь, коль скоро вы все знаете, не смею вас больше задерживать!

— Черт! Вы меня не так поняли. Послушайте, Терри, если бы я знал...

— Нет, это вы меня послушайте, Кейн Найтон! — оборвала его она и швырнула на стол коробку.

Кейн почувствовал, как внутри у него все задрожало.

— Похоже, у вас короткая память. Вы сами вломились в мою жизнь! Между прочим, я вас об этом не просила.

— Но я...

— Нет, извольте выслушать до конца! Я вас ни о чем не просила. — Она с вызовом подняла подбородок. — Ни в первый, ни во второй, ни в третий раз! Вы сами этого хотели.

— Знали бы вы, как я кляну себя за свою глупость!

— Ну так что же вы ждете? Мне от вас ничего не нужно. И, к вашему сведению, с пьяным, что пристал ко мне в тот вечер, я прекрасно справилась бы и без вашей помощи!

Кейн прислонился к холодильнику и, скрестив руки на груди, молча ждал, пока она выпустит пар.

— И вообще, оставьте меня в покое! — кипятилась Терри. — Можно подумать, мне нужно от вас разрешение, иметь ли мне сына!

— А вы помните тот вечер? — рискнул спросить Кейн.

— Какой еще вечер? — огрызнулась Терри. — Ничего я не помню!

— Когда мы с вами в первый раз встретились.

— Не помню. Вернее, не помнила, пока вы об этом не сказали. — Она пожала плечами. — Правда, мне сразу показалось, что я вас где-то видела, — с неохотой призналась Терри, — но я подумала, что это было в школе. — Она помолчала и с упреком добавила: — Между прочим, в школьном альбоме в списке выпускников вас нет.

Терри выложила на стол пакет с картошкой и снова повела подбородком — как тогда, на благотворительной ярмарке, когда он предложил ей помощь. Да, старые привычки живучи! — усмехнулся про себя Кейн и внезапно почувствовал, как на него накатила усталость. Но вместе с тем ощутил, что внутреннее напряжение наконец ослабло.

— Терри, мы с вами встречались. И не только в школе. — Он пристально смотрел ей в лицо, словно ища оставленные временем следы. — Помните благотворительный вечер в Вустере? Лет семь назад. Я тогда обратил внимание на женщину, которая вот-вот родит. И видел, как вы пробираетесь сквозь толпу к выходу. В тот вечер лил дождь, вот я и пошел за вами. Помните? Я еще решил, что вы жена Уильяма Лейтона.

Терри на миг встретилась глазами с Кейном, а потом сразу отвела взгляд в сторону и пробормотала:

— Теперь припоминаю... Вы еще поймали для меня такси. — Она помолчала. — Я... У меня разболелась голова, и я решила уйти пораньше. Кейн, если я в тот раз забыла вас поблагодарить, примите мои извинения. А теперь вам лучше уйти.

Кейн не сдвинулся с места. Он прокручивал в памяти тот давний дождливый вечер, когда он впервые увидел Терри и она сразу поразила его своей независимостью и такой трогательной уязвимостью... Вспомнил, что весь вечер удивлялся, почему ее муж так невнимателен к ней, и наконец все понял. Понял, отчего у нее такие печальные глаза.

С минуту оба стояли, погруженные в воспоминания, пока в доме не хлопнула дверь.

— Мам! — раздался детский голосок. — Можно мне с Билли...

— Нам с Билли, — машинально поправила Терри, не сводя глаз с Кейна, и увидела, как он болезненно сморщился.

Для своих лет ребенок мелковат, отметил Кейн. Темноволосый. Щуплый. Настороженный. Чем-то похож на Картера, но и от матери много чего взял. Например, манеру держаться. Особенно подбородок. Чертовски надменный вид.

Войдя в кухню, мальчик с неприязнью покосился на незнакомца. И Кейн почувствовал, что помимо воли ответил столь же неприветливым взглядом. Волна горечи захлестнула его.

Фред бочком пробрался к матери и обхватил ее руками, не сводя настороженных глаз с незнакомца. Терри погладила сына по волосам, и Кейна пронзила мысль: а ведь Габби ни разу вот гак, с привычной нежностью, не приласкала Шона.

Его словно обожгло. Он сделал над собой усилие и попробовал улыбнуться. В конце концов, ребенок неповинен в его бедах, а он взрослый мужчина и надо держать себя в руках.

— Так это ваш сын, — выдавил из себя Кейн и тут же ужаснулся. Вот кретин! Ничего умнее не придумал, а тон такой, что любой нормальный ребенок испугается.

— Да, это мой Фред. Фредди, поздоровайся с мистером Найтоном.

— Не буду. Он мне не нравится.

Терри вспыхнула до корней волос и, наклонившись, легонько потрясла сына за щуплые плечи. Тот поклонился, но все так же неприветливо взирал на гостя.

— Фред, сейчас же извинись перед мистером Найтоном! Он пришел к нам в гости.

— А я не хочу, чтобы он к нам приходил.

Серо-зеленые, как у матери, глаза мальчика быстро наполнились слезами, и Кейну показалось, будто все его собственные непролитые слезы прожигают ему нутро.

— Кейн, извините, — ровным тоном сказала Терри, а мальчик все так же испуганно жался к ней. — Вообще-то, Фред умеет себя вести. Фред, иди к себе в комнату, мы с тобой потом поговорим.

Мордашка у мальчика скривилась, и он, прижав кулачки к глазам, уткнулся матери в живот. Кейн не знал, куда деваться. Наконец Фред обернулся и, бросив на Кейна убийственный взгляд, вышел, хлопнув дверью. Плечи у Терри тут же поникли.

— Кейн, извините, что так вышло. — Она опустила глаза. — Теперь вы понимаете, мне не так-то просто пригласить к себе в дом мужчину.

Глаза Кейна подернулись холодком — он намеренно разжигал в себе злость. Это был проверенный и испытанный временем прием заглушить в себе чувство вины и тоски.

— Я сразу понял: здесь что-то не так. И все-таки почему вы скрывали? — с преувеличенным раздражением спросил он.

Злость иной раз лечит. Когда злишься, не так больно.

Терри принялась мыть овощи в раковине.

— Фред до сих пор скучает по отцу. Дело в том, что Джон... Джон — это мой бывший муж, — пояснила она. — Джон...

— Я прекрасно знаю, кто такой Джон. Самовлюбленный тип с подлой душонкой.

Подняв глаза, Терри удивленно заглянула ему в лицо.

— А вы с ним знакомы? — Выражение ее лица было красноречивее любых слов.

Кейн чувствовал, как его злость стремительно идет на убыль. Разве Терри виновата в том, что он не может спокойно смотреть на детей? И боится заводить новые привязанности. А может, она вообще не поняла, какого рода отношения он ей предлагает? Тогда надо объясниться.

Черт! Не надо ничего объяснять: ведь он ничего ей не предлагал. И не собирается.

— Извините, Терри, но мне пора. Рад был с вами увидеться. Встретимся как-нибудь на днях?

— Сомневаюсь.

Ну вот и прекрасно! Все идет по плану: вскинула подбородок, глаза горят обидой... Кейн пожал плечами и, вытащив из кармана куртки ключи от машины, принялся крутить брелок на пальце.

— Терри, ну вы же сами знаете, как это бывает... — начал он, пытаясь избитыми фразами заглушить в себе чувство вины. — Когда мужчине за сорок...

— Знаю. Так что не трудитесь объяснять. Всего доброго, Кейн.

— До свидания.

Она права: не надо ничего объяснять, говорил себе Кейн, шагая к машине. Терри прекрасно понимает, что представляют собой мужчины, когда им за сорок. Хотя, судя по всему, с ее точки зрения, они и до сорока ничуть не лучше.

Через неделю Кейн, совершенно неожиданно для себя самого, снова оказался на шоссе, ведущем к дому Терри. Он возвращался в офис со строительной площадки и вдруг, повинуясь безотчетному импульсу, повернул машину в сторону ее дома с одним-единственным намерением — просто взглянуть, как она там. Связываться с ней всерьез он не собирается. Просто она живет одна на отшибе... А одиноким женщинам часто требуется помощь.

Ну разумеется! И тогда на выручку им приходит Святой Кейн!

Кейн покосился на часы: начало первого. Значит, мальчик еще на занятиях. Тем лучше.

Всю неделю Кейн думал и пришел к некоторым выводам. Во-первых, кругом полным-полно детей. И с этим надо смириться. Вывод номер два относился к области допущений. Положим, не стало бы его, Кейна, и Габби осталась бы с сыном одна. Ему вовсе не хотелось бы, чтобы они жили вдвоем, без мужчины. Шону понадобился бы другой отец: что ни говори, а мальчика должен растить мужчина.

Что до Габби...

Кейн совсем недавно позволил себе вспоминать о сыне и бывшей жене. Боль утраты лишь усиливалась от сознания собственной вины и бессильной злобы. О том, что жена ему изменяет, он узнал только после смерти Шона. Оказывается, у нее вошло в привычку встречаться со своими любовниками на побережье и в тот, последний раз, она специально отправила Кейна на благотворительный вечер, чтобы он не смог поехать вместе с ней.

Габби планировала оставить Шона дома с няней, миссис Грин, которая вырастила мальчика и жила у них в доме чуть ли не с самого его рождения, но в последний момент та слегла с гриппом и Габби взяла сына с собой, пригласив в качестве няни соседскую девочку-подростка. Та должна была приглядывать за Шоном, пока Габби будет крутить со своим очередным дружком.

Господи, ну зачем он позволил ей взять с собой Шона, раз миссис Грин, которая была для Шона лучшей матерью, чем сама Габби, заболела?! Кейн находил для себя лишь одно оправдание — вечную занятость. Хотя, если быть до конца честным с самим собой, он намеренно взваливал на себя как можно больше дел и с головой уходил в работу — лишь бы не замечать, как распадается их брак.

Самое ужасное, что он сам причастен к гибели сына, вернее не он, а его телефонный звонок. Даже сейчас, семь лет спустя, при мысли об этом душу жгла нестерпимая боль. Он хотел поболтать с Шоном, сказать, что приедет к нему, как только выберет время. В этот момент Шон с новоявленной нянькой гулял у моря. Услышав телефонный звонок, девчонка побежала в дом, строго-настрого приказав Шону не подходить близко к воде.

Когда она вернулась, было уже поздно. Судя по следам на песке у кромки прибоя, Шон погнался за птицей или крабом и его накрыло волной и утащило в море.

В один миг мир рухнул. Ясные голубые глазищи, белокурые кудряшки — Габби все время порывалась их состричь, а Кейн упрашивал оставить, — его любимый малыш, такой любопытный и ласковый... Как это может быть, что его больше нет?! За что?!

— Пап, а почему, когда разольешь молоко, оно голубое, а когда пьешь, белое?

— Понимаешь, сынок, все дело в преломлении света. Есть такие маленькие-маленькие частицы, которые разделяют... ну как бы тебе объяснить, цвета или краски...

— Какие еще частицы? И если они такие маленькие, то как ломают свет? Ведь свет же вон какой большой!

Погруженный в тягостные воспоминания, Кейн сидел в кабине грузовика напротив дома Терри. Она заметила его случайно, выглянув в окно. Если бы она сразу не узнала его по мощному развороту плеч, обтянутых кожаной курткой, по сильной руке, лежащей на баранке, и по волевому профилю, то приняла бы за электрика, сантехника или еще кого-нибудь в этом роде.

— Кейн? Что это вы здесь делаете? И почему сидите в машине?

— Что делаю? Ничего. Просто хотел... — Заметив, как у него потеплел голос, решил ожесточиться. — Просто был неподалеку по делам и вот заехал. Посмотреть, как вы тут поживаете.

— Очень мило с вашей стороны, — любезно улыбнулась Терри, но в ее голосе чувствовалась растерянность. — Может, зайдете, выпьете чашечку кофе? Уже полдень, я только что сварила суп, и, если вы проголодались...

— Спасибо, Терри, я не голоден. Пожалуй, мне пора... Но в любом случае, спасибо за приглашение.

Однако через пять минут Кейн уже сидел за столом на кухне Терри, хорошенько вымыв руки и закатав рукава рубашки — чтобы скрыть жирное пятно на манжете.

Когда он увидел Терри впервые — постороннюю беременную женщину, такую несчастную и одинокую, — что-то неуловимое в ней его задело. Потом они встретились через семь лет — в другом городе, при других обстоятельствах. Кейн не сразу узнал ее, но сразу почувствовал к ней влечение — смутное, непостижимое рассудком.

А теперь перед ним была какая-то другая, новая Терри. Она хозяйничала на кухне, и с каждой минутой в душе Кейна росла безотчетная тревога.

Нет, дело тут не в кухне. Кухня как раз была на редкость обыкновенной. Линолеум под паркет, крашенные желтой краской допотопные буфет и шкафчик, на окнах веселенькие занавески в цветочек, на подоконниках в ящиках горшки с морковью, репой и сладким горошком...

Нет, дело не в кухне и не в самой Терри. А в чем? Кейн толком так ничего и не понял, но кожей ощущал: смотреть, как Терри хозяйничает у себя на кухне, опасно. Все равно что играть с огнем.

На Терри был хлопковый комбинезон песочного цвета и потрепанные спортивные туфли. Прямо скажем, не слишком соблазнительный наряд... От нее пахло мылом и специями, а непослушные волосы выбивались из хвоста, схваченного на затылке шелковым пестрым платочком.

Нет, я точно впадаю в маразм! — твердил себе Кейн. Ни один нормальный мужик не потерял бы голову из-за этой добропорядочной домохозяйки в песочном комбинезоне. Спрашивается, как она умудряется в таком диком наряде быть такой чертовски сексапильной? Кто бы подумал, что запах корицы, мыла и куриной лапши действует столь возбуждающе? Нет, это просто удар ниже пояса! Хорошо еще, что я сижу.

Детство Кейна прошло в доме, где было десять спален и одной прислуги пять человек. Зато родители вечно отсутствовали: по их глубокому убеждению, дети должны были проводить время исключительно у себя в комнатах либо в престижных детских садах и школах. О кухне у него сохранились довольно смутные воспоминания: пол под мрамор, сияющая блеском плита и раковина, идеальный, если не сказать стерильный, порядок. Одним словом, не кухня, а лаборатория для производства пищи — не зря отец был потомственным аптекарем...

Потом, уже в Вустере, у него появилась своя собственная кухня. По последнему слову техники и дизайна, уставленная и увешанная огромным количеством безделушек и украшений, с безукоризненно вежливой и компетентной приходящей прислугой. Габби потратила уйму денег на то, чтобы оборудовать и украсить кухню по своему вкусу, а заботиться обо всем остальном предоставила экономке.

Кейн в душе усмехнулся. А ведь Габби и сама была в доме лишь украшением. И никогда даже не пыталась взять на себя роль хозяйки и матери. Если Шону по ночам снился дурной сон, Кейн сам вставал и приносил сыну стакан теплого молока с печеньем. А к четырехлетию даже сам испек Шону шоколадный торт и замысловато украсил верх разноцветным мармеладом и леденцами. (Габби заявила, что не намерена тратить время на такие глупости, и заказала в своей любимой кондитерской огромный торт — на манер свадебного.)

— Это мой собственный рецепт, — вернул Кейна к действительности голос Терри. С раскрасневшимися щеками она поставила на стол две тарелки с куриной лапшой и открыла пачку сырных крекеров. — По-моему, неплохо. Правда, моя бывшая свекровь уверяла, что я готовлю слишком постно. Она-то предпочитает сливки, бекон, наваристые супы и все такое прочее...

Можно подумать, я пришел сюда обмениваться кулинарными рецептами! Хотя, черт его знает, зачем я сюда приперся... Во всяком случае, явно не затем, чтобы отведать фирменную куриную лапшу Терри Торхаут.

Но она смотрела на него с таким озабоченным видом, что он взялся за ложку.

— Отменный супчик! — буркнул он через минуту-другую. — Вкусно.

— Куриные грудки и спинки, кожу я снимаю, — радостно сообщила Терри, — много лука и сельдерея, морковка и чуточку лимонного сока. Фред очень любит такую лапшу.

— Не сомневаюсь. Особенно всасывать ртом лапшинки из тарелки, — поддержал разговор Кейн.

— Откуда вы знаете? Вы что, тоже так делали, когда были маленьким?

Она смотрела на него с таким изумлением, что Кейн чуть не подавился.

— Наверное, все дети так делают. Передайте мне, пожалуйста, крекеры.

Какое-то время они ели молча. Кейн не сводил глаз с влажных, розовых губ Терри... Интересно, какой у них сейчас вкус? Куриной лапши или вкус Терри?

Нет, у меня точно едет крыша!

Через десять минут Кейн в жутком расположении духа попрощался с Терри. Пока доехал до своего офиса, настроение стало еще хуже. Он ни с того ни с сего огрызнулся на Санни, милейшую и исполнительную секретаршу, и вместо приветствия свирепо покосился на Беннета, когда тот высунул из своего закутка лысую голову. Потом принялся чинить перекосившуюся дверцу громоздкого шкафа для документов и, пребольно прищемив палец, громко ругнулся.

— Встал не с той ноги? — осведомился Беннет.

— Когда будешь в другой раз покупать мебель для офиса, не увлекайся старым хламом, — пробурчал Кейн.

— Хламом?! — притворно возмутился Беннет. — Много ты понимаешь! Да ведь это антиквариат. Или по крайней мере ретро.

— Ну ладно, шутки в сторону. Что у нас с чертежами по строительству опорного моста?

— Пока ничего. Санни говорит, сломалась копировальная машина. Послали за новой.

— Ну вот! Только этого нам не хватает!

— Да не волнуйся ты так! Все успеем. — Беннет покосился на распухший палец Кейна. — Приятель, ты бы лучше подержал палец под холодной водой. Сразу полегчает.

Жаль, что нельзя так же легко и просто вылечить все прочие части тела, подумал Кейн. Например, голову.

В начале шестого он решил позвонить женщине, с которой изредка встречался с тех пор, как вернулся в Блэкберн. Шейла работала исполнительным секретарем в одном благотворительном фонде и была лейбористкой до мозга костей. Обожала группу «Куин» и не брала в рот спиртного. Будь ей известно, что благотворительный фонд, где она работает, основан двоюродной бабушкой Кейна, Трейси Портер Райли, Кейн бы к ней и близко не подошел. Но Шейла не так давно переехала в Блэкберн и знала лишь то, что Кейн занимается строительными подрядами, живет один, не пьет и в умеренных дозах в состоянии выносить ее политические и музыкальные пристрастия.

Шейла Стикс была на редкость красива и даже ее более чем экстравагантные наряды и огромное количество бижутерии ее не портили. Вопреки своим жестким политическим установкам, она отличалась свободой нравов и напрочь отметала условности. Уже при первом знакомстве Шейла сама предложила Кейну встретиться еще раз, но, когда Кейн отклонил ее приглашение встретиться, ничуть не обиделась: уверенности в себе у нее было выше крыши.

Сегодня вечером все может сложиться иначе, думал Кейн. Сегодня ему необходим кто-то, с кем бы он сумел забыть зеленоглазую брюнетку с проседью, которая так крепко подцепила его на крючок.

Терри осторожно положила сборник сказок на прикроватный столик. Фред помогал ей возиться в саду, устал и теперь сладко сопел, прижав к себе любимую игрушку. Стоило ей перевернуть вторую страницу, как у него начали слипаться глаза, а на третьей по глубокому и ровному дыханию Фреда она поняла, что он уже крепко спит.

Терри вздохнула. В который раз она спрашивала себя, верно ли поступила, вернувшись в старый родительский дом. Ведь Джон, пожалуй, согласился бы купить ей недорогой коттедж, но, само собой разумеется, оформил бы его на свое имя. А разве можно в чужом доме чувствовать себя как дома?

Конечно, останься она в Вустере, Фред поступил бы в частную школу, ведь его записали туда чуть ли не с самого рождения. Но вряд ли бы он там долго проучился: рано или поздно Джон нашел бы повод избавиться от лишних расходов. И Фреду пришлось бы расстаться со школьными друзьями, как пришлось расстаться с отцом и домом, где он провел первые годы жизни.

Нет, она поступила правильно! Надо с самого начала думать о том, каким будет продолжение. Много лет назад так сказал один из школьных учителей. Терри уже забыла, по какому поводу, но фраза врезалась в память.

Руководствуясь этим принципом, она начала новую жизнь с того, что вернулась в родительский дом — несколько обшарпанный, на отшибе, зато до боли родной, да еще и с приличным участком земли. Не Бог весть что, но, когда родители предложили ей здесь поселиться, Терри была счастлива. Места в доме хватает, и Фреду есть где резвиться, а у нее появился свой огород и садик. К тому же всего в получасе езды, в Спрингфилде, жили ее тетя Мэгги и дядя Стэнли.

Со временем Фред привык к муниципальной школе, куда она его отдала. Правда, сначала не обошлось без слез. Но потом, когда ребенок убедился, что каждый день, когда он возвращается из школы, дома его ждет мама, все наладилось.

Хорошо, что у Фредди появились друзья. А вот ей самой общения явно не хватает. У жизни за городом есть один существенный недостаток: отсутствие близких соседей. Временами Терри даже боялась забыть, что ее зовут Терри, а не мама.

Вот поэтому она и набросилась на Кейна Найтона, как утка на устричную скорлупу. Терри повернула ночник так, чтобы свет не падал Фреду на глаза, и вышла из комнаты, оставив на всякий случай дверь приоткрытой.

А ведь в Кейне и впрямь есть что-то от устрицы! Такой же замкнутый, живет в собственной скорлупе. И она понятия не имеет, что в этой скорлупе скрыто, но внутренний голос подсказывает: вкус у этой устрицы потрясающий. И тот, кто сумеет снять скорлупу, не пожалеет. Хотя, с другой стороны, зачем ей мужчина, который не любит детей? К чему попусту дразнить себя вкусом запретного плода?

Терри вернулась в кухню и занялась глажкой белья. В свое время ее мать в борьбе за собственную независимость заявила, что гладить — предрассудок. Нэнси Торхаут поклялась сжечь гладильную доску — как символический жест и как жертвоприношение на алтарь Синтетики, — но потом удовольствовалась тем, что запихнула доску подальше в кладовку.

Терри усмехнулась. А ведь жизнь и в самом деле развивается по спирали! Она проверила пальцем, нагрелся ли утюг. Прошло двадцать с лишним лет, все отказались от кримплена и полиэстера — и вот она опять гладит на той же кухне и на той же гладильной доске.

И опять мечтает.

Пройдет еще лет двадцать, и новое поколение деловых женщин снова заявит, что гладить, значит, попусту терять драгоценное время, а вот мечтать они наверняка будут все так же.

Расправив рубашку сына, Терри принялась гладить, представляя, что вместо маленькой, детской, на доске большая мужская рубашка — белая или бежевая... И от нее исходит свежий, холодноватый аромат мужской туалетной воды. А вместо зажимов, придуманных для детских пальчиков, на ней пуговицы. Она представила себе, как одну за другой расстегивает все пуговицы, и вспомнила о том...

— О чем лучше забыть, — произнесла вслух Терри и с грохотом опустила утюг на металлическую подставку.

Что это она вдруг размечталась? С каких это пор обыденные домашние дела стали пробуждать в ней пустые грезы о крепком надежном мужском плече, в которое так сладко уткнуться?

И обо всем прочем, о чем ей давным-давно пора забыть. В ее жизни есть и всегда будет один-единственный мужчина — Фред.

Кейн расстался с Шейлой у дверей ее квартиры, снова отклонив ее приглашение зайти, выпить чашечку кофе с бисквитом, послушать музыку и все такое. Перепрыгивая через две ступеньки, он спускался вниз, а мысли снова и снова возвращались к Терри.

После куриной лапши она угостила его кофе с домашним печеньем с корицей. Печенья столь необычной формы он еще никогда не ел. Это были разрозненные ручки, ножки и головки человечков из песочного теста.

— Целые я отобрала для Фредди, а сама ем обломки, — пояснила Терри. — Ну что, не побрезгуете? Вкус-то все равно у них одинаковый... Просто Фред помогает мне их лепить, вот я и оставляю ему те, что получше. Ну а брак ем сама.

Кейн понял, что она хочет сказать. Сын для нее превыше всего. Он сгрыз несколько ручек и ножек, запивая кофе, и, поблагодарив Терри за угощение, ушел, а в голове гвоздем сидела мысль: какого черта он сюда приперся?!

Впрочем, он прекрасно знал ответ. И ответ этот его не радовал. Да, как пораскинешь мозгами, говорил себе он, раздеваясь и укладываясь спать, становится ясно, что влип. И серьезно.

Кейн долго ворочался без сна в постели, а перед глазами стояла то Шейла — высокая, гибкая, со стильной прической и в экстравагантном наряде, благоухающая экзотическим ароматом дорогих духов, то домохозяйка в хлопковом комбинезоне с неровными зубами, от которой пахло мылом, куриной лапшой и корицей...

Прошла неделя. Большую часть времени Кейн проводил на стройплощадке. Пару раз ему пришлось прогонять мальчишек, которые, похоже, решили, что бетонные сваи, котлован и трубы созданы специально для их развлечений.

Рабочие не укладывались в график, и Кейн прикидывал, скоро ли сможет снять с этой площадки бульдозер, грейдер и бетономешалку и перебросить на другой объект. Время поджимало. Стояла необычная для конца октября теплая погода.

Откинувшись на спинку сиденья, Кейн снял каску, отер лоб и взглянул в темнеющее небо. Только дождя не хватает! Он рассеянно похлопал по карману рубашки. Курить он бросил давно, но сейчас не пожалел бы десяти фунтов за сигарету. Ему пришло в голову, что в умеренных дозах некоторые пороки лишь на пользу мужчине: ведь они помогают побороть искушение отведать запретный плод.

Кейн заметил у котлована какого-то мальчишку и, выскочив из грузовика, заорал во всю глотку:

— Эй ты! Какого черта тебе здесь надо?

Парнишка — щупленький и темноволосый — проворно юркнул в отводную трубу.

Сын Терри? Примерно такого же роста, темноволосый, худенький... Вряд ли: дом Терри отсюда далековато.

— Парень, ты что, не понимаешь, что такие игры до добра не доведут? — гаркнул Кейн, подходя поближе. — Ну-ка, быстро вылезай и убирайся отсюда, пока цел! — приказал он и, наклонившись, ухватил ногу в кроссовке.

Вытащив мальчишку наружу, хорошенько тряханул его за плечи и оглядел со всех сторон — все ли с ним в порядке. Черт! Это строительный объект, а не детская площадка. И его рабочие не нанимались приглядывать за живущими по соседству пацанами. Спрашивается, куда смотрит мамаша этого малого? Она что, считает, кто-то обязан нянькаться с ее чадом?

Тут из-за горы песка выскочил второй мальчуган, чуть постарше. Видно, лазил на бульдозер, а теперь явился на подмогу к младшему.

— Парни, вам что, больше делать нечего? Какого черта вы тут ошиваетесь? Ну-ка, говорите быстро, где вы живете!

Старший мальчуган — на вид лет десяти — подошел поближе и, махнув рукой в сторону бульдозера, заявил:

— Сэр, мы просто смотрели на машины. И ничего не трогали. Честное слово!

— Неужели?! А почему я должен вам верить? — суровым тоном спросил Кейн. — Вдруг вы что-нибудь стянули?

Отлупить бы обоих как следует — чтобы неповадно было шататься по стройплощадке!

— Ничего мы не стянули, — обиженным тоном возразил старший. — Если хотите, обыщите.

Кейн прекрасно понимал, почему этих мальчишек — как и всех нормальных детей — словно магнитом тянет на стройплощадку, и, несмотря на весь свой грозный вид, разозлиться как следует не сумел.

— Ребята, а вы, часом, не задумали угнать грузовик или еще что по мелочи?

Вытаращив глаза, ребята испуганно переглянулись, а потом оба снова уставились на Кейна. А вокруг было столько клевых игрушек — бульдозер, грузовик, экскаватор, автокран... Какой мальчишка не мечтает прокатиться на такой технике! Да, редко кто устоит против подобного искушения! — усмехнулся про себя Кейн. Значит, придется позаботиться о мерах предосторожности.

— Что попритихли? Меня не проведешь! — Кейн пригрозил им пальцем. — И зарубите себе на носу: ни к чему не прикасаться. А то схватитесь за какую-нибудь штуковину, а вам раз — и оторвет руку. Понятно?

— Понятно. Сэр, только мы и вправду ничего не трогали! — снова заверил тот, что постарше. — Скажите, а с каких лет можно водить вон те желтые экскаваторы?

И Кейн неожиданно для себя самого пустился в пространные объяснения, провел получасовую экскурсию по всей стройплощадке, растолковал, как и чем опасны игры с техникой, и даже самолично подсаживал обоих на сиденья машин. Попадись он на глаза инспектору по технике безопасности, тот бы за подобную экскурсию стер его в порошок.

Напоследок Кейн заставил ребят поклясться, что больше они на стройплощадку ни ногой, посадил обоих в грузовик и доставил домой. Там он сказал пару ласковых слов мамашам, которые только к этому времени удосужились хватиться своих отпрысков.

Что это со мной происходит? — недоумевал Кейн по дороге домой. Но, что удивительно, на душе у него стало спокойно как никогда — словно призраки прошлого утратили над ним свою власть.

После гибели Шона Кейн сознательно разрушал себя. И не только пьянством. Откровенно говоря, Габби поступила мудро, когда его бросила. Горе не сблизило их, а лишь ускорило неизбежный разрыв. Потеряв сына — самое дорогое, что было у него в жизни, — Кейн утратил интерес ко всему. И ему стало наплевать и на свое дело, и на чувство собственного достоинства.

Потом, начав карабкаться наверх, он избрал весьма нехитрый способ самозащиты — избегал детей и женщин. Особенно тех, которые, как ему казалось, представляют для него опасность.

Почему же все вдруг изменилось? Почему он утратил остатки здравого смысла? Он что, полный идиот?! Зачем собрался снова искушать судьбу? Неужто рискнет надеть обручальное кольцо во второй раз?

Но ведь такую женщину, как Терри Картер, можно встретить только раз в жизни. Да, у нее есть сын и это несколько осложняет дело, ну и что? Теперь это осложнение вдруг перестало казаться Кейну таким уж неприятным.

На этот раз он не удосужился предупредить ее о своем визите заранее. Положившись на случай, принял душ, побрился, надел свежую рубашку бежевого цвета, черный джемпер, коричневые вельветовые слаксы и ветровку. Почему-то на этот раз он поехал не на собственной машине, а на грузовичке. В прошлой жизни он облачился бы в костюм с галстуком. И отправился бы с визитом на более представительной и более дорогой машине.

Хотя в прошлой жизни он был Керк Кейн Найтон Райли, а не Кейн Найтон.

Терри открыла ему дверь босая, в махровом халате оливкового цвета (с отворота трогательно свисала цепочка из английских булавок). Волосы, еще влажные после душа, рассыпались по плечам. У нее за спиной с экрана телевизора какой-то тип вещал, как формировать крону у яблонь, а из кухни доносился запах воздушной кукурузы вперемешку с дымком.

Терри удивленно округлила глаза и даже чуть приоткрыла рот.

— Вы?! — Она перевела дыхание и уже спокойнее сказала: — Добрый вечер, Кейн! Проходите, пожалуйста.

— Я вам не помешал? — Он переступил порог. — Вот оказался тут поблизости. Случайно.

— Понятно. — Терри закрыла за ним дверь и, чуть отступив в сторону, снова пригласила: — Проходите.

В гостиной к запаху кукурузы и дыма примешивался аромат кофе.

— Вот я и решил заехать. Вдруг, думаю, застану вас дома.

— Правильно подумали. — Терри хохотнула. — Где же еще мне быть? Хотя, если честно, я так и не поняла, что вас ко мне привело.

— Просто захотел вас увидеть, — признался Кейн.

Он не решался снять ветровку, хотя в доме было тепло. Старый, облицованный кирпичом камин слегка дымил. На пуфике стояла тарелка с воздушной кукурузой, на низком столике пустая чашка, а ковер был усеян деталями паззлов, машинками и книжками.

Не извиняясь за беспорядок, Терри молча убрала с кресла сборник пиратских историй и велела:

— Снимайте куртку. А я тем временем приготовлю еще воздушной кукурузы. Хотите? На прошлой неделе купила на распродаже этот агрегат... Я давно такой искала. С тех пор как переехала сюда.

Господи, ну что за чушь она несет?! Неудивительно, что у него такой вид, будто он вот-вот сбежит!

— А в детстве мы с братьями жарили кукурузу прямо в камине. А вы?

Кейн смотрел на нее, не говоря ни слова. Может, он и поджаривал кукурузу в камине, но сейчас ему было не до кукурузы. Он представлял, как выглядит Терри под этим оливковым балахоном и фланелевой ночной рубашкой.

— Ну что же вы не снимаете куртку? У нас жарко. Я забыла отключить отопление, когда разожгла камин. — Она запахнула потуже ворот халата и спросила: — Вам кофе со сливками и с сахаром?

— Нет.

— А как?

— Никак. Терри, не надо ни кофе, ни кукурузы... — Он помотал головой. — Но все равно спасибо.

Терри бросила на него такой огорченный взгляд, что он пожалел, что отказался от угощения. Она выскочила на кухню, а Кейн подошел к камину и заглянул внутрь. Подрегулировал тягу, и, когда в гостиную вернулась Терри с подносом — кофе, сыр и обломки печенья с корицей, — дымоход уже тянул как следует.

Кейн уселся на другое кресло, подальше от огня, и тут же вскочил: там лежал кубик конструктора. Да, когда ему взбрело в голову поехать к Терри, все представлялось несколько в ином свете.

— У вас плохо тянул камин, — пробормотал он, глядя, как ее щеки вспыхнули нежным румянцем. — Но я подправил.

В отблесках пламени глаза Терри казались глубокими и темными, словно два омута. Кейн понял, что не может отвести от нее взгляд.

— Спасибо. А я думала, что это нельзя исправить. — Она вздохнула. — Кейн, ведь вы... вы не откажетесь погрызть со мной за компанию эту расчлененку?

Кейн улыбнулся, а она торопливо сняла с подноса вазу с печеньем, и несколько обломков с жестким стуком упали на столик. Проклятье! Только она приняла решение даже не вспоминать больше об этом типе, как он — нате вам! — явился собственной персоной, да еще и без приглашения. И вновь ее взбудоражил. Интересно, как слабая плоть может обрести покой в этом мире, полном соблазнов и искусов?!

Они пили кофе, время от времени бросая друг на друга настороженные взгляды. Оказавшись рядом с Терри, Кейн никак не мог сообразить, о чем и как с ней говорить. Какой же он кретин! Взял и приперся без звонка. Нет, все-таки надо держаться от нее подальше, а то он за себя не ручается!

Ну и чего же он от меня хочет? — недоумевала Терри. В первый раз — то есть во второй — они встретились случайно. И, окажись на ее месте любая другая женщина, он бы точно так же защитил ее от пьяного.

Ну а потом, в следующий раз? Тогда их тоже свел случай. Подумаешь, столкнулись в банке... Но эта встреча повлекла за собой другую. Кейн сам предложил вместе поужинать! И они мило провели время в ресторане, но — видит Бог! — он ни разу ни полусловом не обмолвился, что хочет ее.

А ты как думала? — ехидно подсказал внутренний голос. Ты не из тех женщин, что заставляют мужчин сгорать от страсти. Правда, однажды ее захотел Джон. Но тогда она была молода и только что создала себе новый образ. Верно говорят, имидж — это все! Впервые в жизни Терри тогда жила вдали от дома, ощущая себя иной, совсем не похожей на прежнюю недотепу Терри, и вела себя соответственно.

Справедливости ради нужно сказать, что и до Джона кое-кто из мужчин проявлял к ней интерес, думая, что в ней есть что-то особенное. Ну и конечно же очень быстро разочаровывался. А роман с Джоном затянулся надолго по одной простой причине: он предложил ей стать его женой прежде, чем понял, что она все та же Терри Торхаут, и она приняла предложение.

Терри горько усмехнулась. Все как в сказке: часы пробили полночь и для нее бал кончился. И вот она снова в своем собственном закоптелом жилище — постаревшая, но едва ли поумневшая...

— Кейн, а вы... вы видели в последнее время какие-нибудь стоящие фильмы? — светским тоном поинтересовалась Терри, но тут же, застонав, прикрыла глаза. — Господи, ну что за чушь я несу?!

— Нет. А почему?

— Что «нет»? И что «почему»? — уточнила Терри.

— Я не видел ничего стоящего. И почему вы считаете, что несете чушь?

Терри сидела на кушетке, наглухо запахнувшись в халат и поджав под себя ноги. Кейн привстал, извлек из-под себя кость домино, покрутил ее в ладони и пересел на кушетку рядом с Терри.

— Похоже, кресло заминировано.

— Извините. — Терри смущенно улыбнулась. — Вечером Фреду нездоровилось, и я уложила его спать пораньше. Обычно он убирает за собой игрушки.

Кейн в этом сомневался. И даже очень. Но возражать не стал. Терри явно не принадлежит к категории строгих мам. Наверняка балует мальчишку — чтобы компенсировать отсутствие отца, — и ничего плохого в этом нет. Если не перебарщивать и вовремя остановиться.

— Кейн, а ведь я до сих пор не знаю, чем вы занимаетесь...

— Вы не спрашивали.

— Но ведь сейчас спросила. Хоть и в косвенной форме.

— Я подрядчик. Занимаюсь железобетонными конструкциями и тяжелыми машинами.

Терри чуть расширила глаза, явно не поняв что к чему, а Кейн, не думая о том, что делает, коснулся ее босой ступни и взял ее в ладонь.

— Моя работа — это тяжелое оборудование и строительная техника. Мы расчищаем участки земли для строительства, прокладываем дороги, возводим небольшие мосты и все такое... Короче, как увидите котлован, горы песка и огромные желтые машины, это мы.

Кейн все говорил и говорил, а его пальцы, словно сами по себе, поглаживали ступню Терри. Постепенно — так постепенно, что оба не заметили, как это случилось, — его голос стих. А пальцы медленно продвигались по подошве ее ноги: задержались в выемке, погладили пятку, изучили форму каждого пальца...

Терри прерывисто задышала. Глаза у нее расширились, губы чуть подрагивали. Кейн прикрыл глаза, откинулся на спинку кушетки и вздохнул — так глубоко, что дрожь прошла по всему телу.

Он весь горел от желания. Даже горло свело. Как же ему хотелось распахнуть полы этого дурацкого халата, развязать пояс и расстегнуть одну за другой пуговицы ночной рубашки из фланели в горошек!

Внезапно маленькая ступня выскользнула из его ладони, Терри выпрямилась и, избегая на него смотреть, промямлила:

— Кейн, может, вы... может, хотите еще кофе? Это особый сорт. С добавкой лесного ореха и еще чего-то... по-моему, каких-то специй...

Но оба прекрасно знали, что он хочет вовсе не кофе. И она тоже. Кейн так и не понял, то ли он силой усадил ее к себе на колени, то ли она сама там расположилась, но результат был налицо. По их телам пробежал огонь.

Терри вся дрожала. Теперь, когда она сидела у него на коленях, губы ее оказались слишком высоко, и Кейн опустил ее на подушку, припав к ее рту. Наконец-то ему стало удобно.

Более чем удобно.

Ее губы — теплые и мягкие — на вкус отдавали кофе и корицей. От волос исходил запах дыма и тех самых духов, которыми она надушилась на вечер встречи выпускников. Вот вам и «Черная магия»...

Слившись губами с губами Терри, Кейн наслаждался их сладостью, а руки его тихонько, поглаживали упругие округлости ее ягодиц под мягкой фланелью. Но даже сквозь ткань он ощущал жар ее тела и нежную кожу.

Кейн еще отдавал себе отчет в происходящем. А ведь с тех пор, как он целовал женщину, прошли годы, мелькнула в воспаленном мозгу мысль. Но, похоже, так он никогда еще не целовался. Или с каждой женщиной это происходит по-разному? Раньше он никогда не задумывался над подобными вещами.

Так или иначе, но с Терри все по-другому.

Кейна пронзило желание. Но к плотскому желанию примешивалось и другое, неизведанное ранее чувство. Потребность не только брать, но и давать? Потребность выразить нечто, невыразимое словами?

Кейн покрывал поцелуями все ее лицо, нежно покусывал мочку уха. Она судорожно хватала ртом воздух, и Кейн коснулся губами ее подбородка. Точеного, упрямого подбородка, сводящего его с ума, и снова припал к ее губам.

Парень, не теряй голову! — раздался из глубин сознания внутренний голос, но Кейн не внял предостережению. Он нащупал ее груди, нежные бугорки, напрягшиеся под его руками, и почувствовал, что она вся дрожит.

— Терри, — жарким шепотом выдохнул он. — Если вы не хотите, мы не зайдем слишком далеко. Обещаю.

— Нет, я хочу! — Она перевела дыхание, и Кейн ощутил, какая нежная у нее кожа в ямочке на шее. — Хочу...

— Я тоже, — пробормотал Кейн.

Он опьянел от желания и напрочь лишился рассудка. Раньше он и не представлял, что может испытывать столь сильные чувства к женщине. Нет, в его возрасте это чистое безумие! Особенно после всего, что он пережил. Ну почему его угораздило повстречаться именно с Терри Картер?

С женщиной, у которой есть сын.

Терри тоже не прислушалась к сигналу тревоги, звеневшему у нее в голове. И мало-помалу он стих, перейдя в невнятный шепот, упрямо твердивший, что потом она пожалеет, ох как пожалеет...

— Зачем прятать такую красоту? — пробормотал Кейн, распахнув халат, и дрожащими от нетерпения пальцами расстегнул пуговички ночной рубашки. Обнажив грудь, простонал: — Ты такая красивая...

— Я не... — Терри осеклась.

Вспомнились слова, которые столько раз она выслушивала от мужа.

— Ты что, вообразила себя записной красавицей? Видно, вбила себе в голову, что неотразима! — с ехидцей говорил он, стремясь задеть побольнее. — Увы, детка, не обольщайся! Тебя и привлекательной-то можно назвать с бо-о-льшой натяжкой.

Терри обхватила Кейна за плечи, неотрывно глядя ему в глаза.

Если бы она могла знать, как они сейчас выразительны, ее глаза!

Это Кейн, а не Джон! — твердила она себе. И она уже не та прежняя, беззащитная толстуха в очках.

Она привлекательная, интересная и независимая женщина, черт ее возьми! И заслуживает восхищения. Да-да! И может возбудить желание в любом мужчине.

Господи, что я делаю?! Какого черта так распалился? Ведь я не собирался даже целовать ее! И все-таки поцеловал, и одного поцелуя оказалось недостаточно. Решил как следует рассмотреть и ощупать ее всю. И что теперь? Снова завернуть во фланель и поставить на место, откуда взял?

Вот идиот! Спрашивается, над кем же он подшутил?

— Терри, дорогая, я слишком стар, чтобы заниматься этим на диванчике в гостиной.

— Да... — беззвучно прошелестела она одними губами.

А ее глаза словно прилипли к зеркалу над камином. Широкие плечи и мускулистый торс Кейна, склонившийся над ней. Светло-русая голова над ее черноволосой и ее молочно-белая обнаженная грудь в вырезе сорочки. И острые, возбужденные соски, зажатые загорелыми чувственными пальцами Кейна...

Терри казалось, будто она подсматривает за посторонними людьми, и в этом было нечто столь интимное, что у нее голова шла кругом. Ни разу в жизни она не испытывала подобного возбуждения. Желание накатило на нее с новой силой, и она шепнула:

— Кейн, а вдруг мы совершаем ошибку?

— Может, ты и права, — севшим от волнения голосом ответил он и втянул ртом ее губы.

И когда они снова слились губами, последние крупицы разума утонули в долгом, пленительном поцелуе.

— Терри... — выдохнул Кейн, оторвавшись от ее рта. — Я думал, опасный возраст для меня позади, но теперь вижу, что ошибался.

И не в силах побороть притяжение — притяжение ее атласной кожи, вкуса губ, восхитительного женского аромата, — он целовал ее снова и снова, каждым движением языка выражая то, к чему неумолимо стремилась его плоть.

Терри застонала. Одной рукой она еще крепче обвила его шею, а другой играла его волосами. Кейн старался не наваливаться на нее всем своим весом, но на узенькой кушетке это было не так-то просто.

— Терри, сладкая моя, где у тебя тут кровать?

Она лишь замотала головой, а когда он вновь принялся покрывать поцелуями ее подбородок и шею, слабо запротестовала:

— Нет, Кейн, не надо... Прошу вас...

«Нет, Кейн, не надо»? И это в тот момент, когда он вот-вот взорвется? «Прошу вас»... Ну что ж, он — истинный джентльмен и пожелание дамы для него закон. Не надо так не надо. Нет! Не такие слова он хотел от нее услышать. И не таких слов ждал.

Впрочем, может, все к лучшему? Кейн неловко скатился с кушетки, потом поднялся и, прерывисто дыша, сел рядом с Терри. Когда она повернулась на бок и коснулась его бедра, он чуть не сбросил ее руку, но поборол себя и грубовато потрепал ее по плечу.

Черт! Разве она виновата в том, что у него нервы на пределе? Просто он слишком стар для таких игр. Да и перерывчик у него изрядно затянулся...

Терри лежала на боку, подперев голову рукой, и невидящими глазами смотрела на букет пожухших кленовых листьев, которые ей подарил на днях Фред.

Она чувствовала себя поникшей и безвольной — словно ее разом оставили все силы. Господи, ну какая же она все-таки дура! Дожила до тридцати пяти, а ума так и не нажила. А ведь могла бы вести себя подостойнее, даже если ее отвергли.

Хотя Кейн ее не отвергал! Она сама его отвергла. Ну что ж! Значит, не так она и глупа: вовремя смекнула, что влюбляться ей совершенно ни к чему.

Но в глубине души Терри чувствовала — она пропала.

— Терри? — бесстрастным тоном произнес Кейн. — Все в порядке?

Она кивнула, а потом, сообразив, что он не смотрит в ее сторону, ответила:

— Да, все в порядке.

А про себя подумала: если ты поверил, то даже еще глупее, чем я сама.

Она села и принялась застегивать пуговицы. Кейн сидел рядом, глядя в пол. Дыхание у него выровнялось. Терри пыталась не смотреть на него, но у нее ничего не получалось. Глаза снова и снова поворачивались к нему. Душу сжало тоской. Наверное, что-то подобное происходит, когда тебя настигает волна или снежный обвал. Как завороженный смотришь, а когда опомнишься, лавина накроет тебя — и спасения уже нет.

С годами Терри научилась владеть собой. Она пригладила волосы, завязала пояс халата и принялась придумывать реплику поумнее.

Размечталась! Сказать бы хоть что-нибудь членораздельное. Почему-то вдруг вспомнился первый поцелуй. Это было в выпускном классе на большой перемене, сразу после ланча. Она шла по коридору, и вдруг ее нагнал Тэд Уилси. Какое-то время они молча шагали рядом, и он даже не смотрел в ее сторону. Терри сделала вид, будто не замечает его. Тед был тот еще приколист, и она знала: стоит его зацепить — и он непременно отпустит какую-нибудь убийственную шуточку.

Внезапно Тэд прижал ее к стене и на миг коснулся ее рта своими сухими горячими губами. Опешив, она не успела и пошевелиться, а он уже мчался по коридору, вопя во всю глотку:

— Я ее поцеловал! Парни, гоните три фунта! Я выиграл!

Кто это выдумал, будто бы время лечит? Подобные воспоминания не перестают причинять боль.

Черт, ну что же говорят в подобных случаях? Надо бы почитать журнал «Она».

— Может, еще чашечку кофе?

— Спасибо, не надо. Поверьте, Терри, я пришел к вам совсем не за этим. То есть не затем, чтобы вас соблазнить.

— А я так и не думала, — сдержанно ответила она.

Терри не кривила душой. Ведь он не давал ей повода думать, будто ее не первой молодости прелести лишили его покоя и сна. Пожалуй, она могла предположить, что ему приятно ее общество, но чтобы он захотел ее...

Хотя, с другой стороны, он здесь... Опять. И что же его в ней привлекает? Блестящий ум? А может, печенье с корицей?

— Кейн, а зачем вы ко мне пришли?

Он пожал плечами. Терри отвела глаза. Любая женщина — если в ней сохранилась хотя бы капля женского — не смогла бы против него устоять.

— Кейн, поймите, я на самом деле не слишком опытна в таких вещах. Помогите мне.

— Помочь? Но как? Разве я не предлагал вам?

Он улыбнулся, и у Терри сжалось сердце. Сколько в нем обаяния! Жаль только, что улыбались одни губы, а глаза оставались все такими же печальными.

Почему у него всегда такой грустный вид? — подумала она, но спросить так и не отважилась.

— Кейн, прошу вас, не надо со мной играть!

— Играть?! — Он обернулся к ней и заглянул в лицо. — Разве я играю?

— А разве нет? Вы то вдруг появляетесь, то так же внезапно исчезаете... Потом снова приезжаете ко мне как ни в чем не бывало. — Терри пожала плечами. — Чего вы от меня хотите? Дружбы? Я была бы рада стать вам другом, только после того, что случилось... — Она осеклась и спрятала лицо в ладонях.

— Терри, так вы хотите, чтобы все было откровенно? И никаких игр?

— Конечно! Тем более что мы уже вышли из того возраста, когда...

У Кейна хватило такта изобразить удивление.

— А я считаю, есть игры, в которые играют всю жизнь.

— Только не я. — Терри замотала головой. — Понимаете, я не из тех, кто выигрывает.

Пожалуй, так оно и есть. Во всяком случае, с мужем ей точно не повезло. Хотя она вышла за него по своей воле... В кругу Картера — а Кейн в свое время и сам вращался в этом кругу, — как правило, все проблемы решаются цивилизованным путем, с помощью первоклассных адвокатов.

— Вы его любили? — неожиданно для себя самого спросил Кейн, словно продолжая мыслить вслух.

— Джона?

Терри подобрала ноги и села, а Кейн откинулся на спинку кушетки. Она опустила глаза и, обратив внимание на пальцы на своих ногах, молча ругнулась. Надо было надеть тапочки!

— Не знаю, любила ли я его, но влюблена была точно. — Она грустно улыбнулась, словно заново проживая прошлое. — Когда он впервые пригласил меня на свидание, я была на седьмом небе от счастья. Никак не могла поверить, что он на самом деле меня пригласил.

— Чем же он был так хорош?

— Дело не в нем, а во мне... — Терри нахмурилась. — А вы, надо думать, намекаете на деньги?

Кейн молчал.

— А я тогда о них и не догадывалась. — Она усмехнулась. — Да если бы я узнала, что Джон еще и богат, я бы точно рехнулась от изумления. Просто меня не так часто приглашали на свидания.

— Опять скромничаете?

— Увы! Если честно, то впервые меня пригласили только в колледже. Да и там поклонники не слишком меня осаждали.

В это верилось с трудом, хотя чего только в жизни не бывает... Может, она из тех женщин, что расцветают с годами.

— Не понимаю, как это вы не знали, что Джон набит деньгами? Такое трудно не заметить.

Терри ощетинилась.

— Говорю вам, внешне это не было заметно. Одевался он скромно, как все: джинсы, тенниски... Ездил на стареньком пикапе. Сказал мне, что у его предков ферма. — Терри сбросила ноги на пол. — Ну откуда я могла знать, что он лжет? Я сама из фермерской семьи, и мои родители работали по четырнадцать часов в сутки, да еще и без выходных!

— Выходит, Золушка поцеловала жабу, и та превратилась в Прекрасного принца?

— Если бы! Золушка вышла замуж за Принца, а тот превратился в жабу. Противную, склизкую жабу!

— Терри, вот это и есть игра. Картер хотел, чтобы ты полюбила его самого, а не его счет в банке. Кстати сказать, довольно распространенная игра среди состоятельных господ... — Кейн хмыкнул. — А ты, наверное, на заре молодости была страшно наивна?

— Наивна? Говорите как есть: глупа как пробка! Помню, где-то месяца через два после нашего знакомства Джон подарил мне на день рождения часы «Картье». А я была такой невеждой, что понятия не имела, какая это ценность. То есть я видела, часики не из дешевых, но чтобы до такой степени... — Она покачала головой. — Если честно, я была потрясена не столько самими часами, сколько тем, что мужчина впервые в жизни сделал мне подарок. Понимаете? Для меня это было как чудо. — Поскольку Кейн удивленно смотрел на нее, чуть вскинув бровь, она добавила, словно оправдываясь: — Вот я и не стала скрывать от Джона свою радость. Господи, да я его благодарила раз сто, а то и больше... — Она подняла на Кейна глаза и улыбнулась. — Бедный Джон! В тот раз он не слишком удачно вложил капитал. Знай он, что я ничего не смыслю в часах, сэкономил бы кучу денег.

Кейн хохотнул.

— Терри, но ведь ты тогда уже была, как говорится, зрелым яблочком... Как же тебе удалось до таких-то лет сохранить наивность? Обычно девчонки, тем более из фермерских семей, набираются ума-разума, как только вырастают из пеленок.

— Не знаю. Может, потому, что у меня не было старшей сестры или опытной подружки. — Она вздохнула и, опустив глаза, пробормотала: — А наверстывать сейчас уже слишком поздно.

Взяв ее маленькую ладонь в свою, Кейн сжал ее и тихо произнес:

— Вряд ли стоит наверстывать. Тебе это ни к чему. Я и сам ничего не потерял бы, не спеши учиться. Знаешь, Терри, как только я тебя увидел, сразу понял: в тебе есть и ум, и обаяние...

Ум и обаяние. Приятно слышать о себе такое, даже если не слишком в это верится.

— Увы и ах! Джон обо мне совсем иного мнения. И его адвокаты тоже.

— Значит, развод был не слишком мирный?

Она молча кивнула.

— А сейчас у тебя к нему что-то осталось? Или все в прошлом?

— Нет, не все. — Терри сказала это почти с сожалением. — Думаю, он всегда будет мне небезразличен. Ведь я его любила. Во всяком случае, думала, что люблю. А может, жалела...

— Жалела?!

— Ну да. Вернее, не его, а того маленького мальчика, каким он был когда-то. Как-то раз он сказал, что его вырастила дюжина слуг. Я думала, он шутит, а сейчас понимаю: все так и было.

Кейн молчал. А ведь с ним было почти то же самое. Отец любил рыбалку и охоту, мать ездила то в Париж на показ мод, то в Канны на кинофестиваль, то в Римини или еще на какой-нибудь престижный курорт... И ни разу ни тому, ни другой не пришло в голову взять с собой детей. В их семье не было принято пускать детей на свою территорию.

Помолчав, Терри задумчиво продолжила, словно рассуждая вслух:

— Да, пожалуй, я испытываю к Джону именно жалость. И, знай об этом сам Джон, это вряд ли бы что изменило. Если честно, я никогда не понимала, зачем он на мне женился. Ведь я всегда была ему безразлична. И его ничуть не волновало, люблю я его или нет... — Она пожала плечами. — Потому что он сам вряд ли умеет любить. Разве что себя самого...

Кейн рассмеялся и, обхватив Терри за плечи, прижал к себе. Сейчас на душе у него стало намного легче, чем всего несколько минут назад.

— Ну, мне пора! До свидания, Терри. — Он встал и, направившись к двери, уже с порога сказал: — Созвонимся.

Кто знает, может, те, кто отказываются от игры, на самом деле и есть самые заядлые игроки? — думал он по дороге домой. Как бы там ни было, игру надо вести в открытую. Значит, для начала надо сказать Терри, что на самом деле он Керк Райли.

Вот она спросила, зачем он к ней пришел, а ведь он ей так и не ответил. Мог бы сказать, что она нужна ему, но он еще сам не понял для чего. И не знает, как долго она будет ему нужна. Может, стоило сразу признаться, что он не хочет увязать слишком глубоко и оставляет за собой право в любую минуту дать задний ход?

Интересно, какова будет награда за подобную откровенность?

Через несколько дней Кейн позвонил и предложил Терри встретиться в субботу вечером.

— Ресторан? Танцы? А может, кино? Решай сама.

— Спасибо, Кейн, только я никак не могу. Обещала Фреду, что мы поедем на рыбалку. Дядя Стэнли задумал грандиозный пикник. Наприглашал уйму пап с сыновьями и...

— Пап?

— Ну да, отцов приятелей Фреда по школе. Кто же еще ходит на рыбалку? Из мам буду только я и мама Пита Клейтона.

— Понятно. Желаю хорошо провести время.

— Спасибо. Фред ждет не дождется этой рыбалки. Мы едем на весь уик-энд.

— А может, тогда встретимся в пятницу вечером или в воскресенье? — чуть помедлив, предложил Кейн. Он долго думал, звонить Терри или не звонить, и вот надумал. Кретин! Зачем? Ведь решил же больше не встречаться с Терри. Так почему же теперь не может смириться с мыслью, что не увидит ее в ближайшие дни?

Почему? Потому.

— Нет, Кейн, вряд ли получится. В пятницу вечером мы выезжаем. Но все равно спасибо за приглашение.

Кейн повесил трубку.

— «Спасибо за приглашение»! — скорчив мину, передразнил он ее. — Пожалуйста! — Но уже через пять минут снова набрал номер Терри. — Говорите, соберутся одни отцы с сыновьями...

— А, это вы... Ну да, в основном отцы с сыновьями.

— Вот-вот. А из женщин, насколько я понял, только вы да еще одна мамаша.

— Вообще-то, будут еще две дамы. Во-первых, тетя Мэгги. А во-вторых, у одного папаши двойняшки — мальчик и девочка. Так что нас уже четверо. — Она хохотнула. — Кейн, а вы что, воинствующий феминист или, напротив, борец за права мужчин?

— Ни то, ни другое. Просто подумал, вдруг вам будет не слишком уютно в компании незнакомых мужчин, вот и решил... Ну... может быть...

— Кейн, я же выросла в этих краях. Уж не знаю, как сейчас, а раньше в реке было полным-полно рыбы и дядя Стэнли частенько брал меня с собой на рыбалку. Так что я рыболов со стажем. А за заботу большое спасибо.

— Не за что. Просто, я подумал... вы... Ну ладно, хватит об этом. Извините за беспокойство. Увидимся как-нибудь.

— Непременно.

Терри положила трубку и улыбнулась. И прежде, чем успела погаснуть ее улыбка, снова раздался звонок.

— Терри, а может, я все-таки увяжусь с вами? Разумеется, не на все выходные, а на денек. Вдруг вам понадобится помощь? У Фреда запутается леска, ну и вообще... Все остальные дети будут с отцами, а он... ну... сами понимаете... А я здорово разбираюсь в технике.

Терри улыбнулась: она управлялась со спиннингом не хуже любого мужчины, но дипломатично согласилась:

— Отличная мысль! Спору нет, на рыбалке мужская помощь никогда не помешает. — Она повесила трубку. Да, это на самом деле отличная мысль! Более чем. На природе, в окружении посторонних людей, Фреду будет проще поладить с Кейном. А если она собирается быть не только матерью, но и женщиной, надо сделать так, чтобы Фред не видел в каждом мужчине врага или нового папу.

На неделе Кейн несколько раз хватался за трубку — позвонить Терри и сказать, что он поехать не сможет. Но так и не позвонил. Ну что ж, предстоит новое испытание. После той истории с мальчишками на стройплощадке Кейн очень много думал. Ведь тогда он впервые после гибели Шона заговорил с детьми. И хотя вышло все спонтанно, он неплохо справился. Хотя бы не впал в истерику. И не возненавидел мальчишек за то, что они живы, а его Шон... Даже показал им технику, ответил на все вопросы, да еще и самолично доставил домой. И ничего — выжил.

Похоже, его болезнь проходит. И, хотя он никогда не смирится с потерей сына, всю жизнь избегать детей младшего возраста он не может.

В пятницу утром Кейн позвонил Терри — выяснить, как добираться до места. Стоило ему услышать ее голос, как его охватила приятная слабость — по телу разлилось тепло, словно он глотнул старого доброго виски. Они немного поболтали. Кейн обещал, что подъедет вечером, и повесил трубку. Ему так легко, потому что он поборол себя и перестал сторониться детей, убеждал себя он. А Терри тут ни при чем. Ну конечно! И на какое-то время он и сам в это поверил.

Когда пикап Кейна подъехал к коттеджу дяди Стэнли, Терри помогала Фреду снять свитер. (Он уже успел набегаться и вспотел.) Последние два часа она все время поглядывала, не видно ли машины Кейна. Как же она не догадалась, что он приедет в пикапе? Ведь для рыбалки в мужской компании пикап подходит куда больше «крайслера».

Терри приехала с Фредом, когда все уже были в сборе. Она всегда побаивалась шумных компаний, а тут, кроме дяди с тетей и матери Пита Клейтона, она никого не знала. И все же десять лет замужества не прошли для нее даром: по крайней мере, она научилась не теряться в незнакомом обществе.

— Привет! — негромко сказала она, когда Кейн вылез из машины и подошел к ним.

Фред поднял глаза, вспыхнул и тут же умчался прочь. Терри пожала плечами и одними глазами попросила у Кейна прощения. Ждать чуда было рано.

— Я на всякий случай купил кока-колы, сосисок и еще много чего. — Он мотнул головой в сторону машины. — Все там. Куда прикажешь выгрузить?

У Терри по спине побежал холодок. Этот человек опасен! Еще чуть-чуть — и ее охватит паника.

— Куда выгрузить? Надо будет спросить у хозяйки... — Она смущенно улыбнулась. — Я... мы... Вообще-то, мы планировали наловить на ужин рыбы, но дети умудрились вывалить приманку в воду, так что все рыбки сыты. И на крючок не идут.

Кейн не сводил с нее глаз. Она сидела на корточках перед раскрытым рюкзачком, в котором виднелись фланелевая пижамка и потрепанная матерчатая игрушка. Потертые джинсы обтягивали соблазнительные выпуклости. На Терри был зеленый джемпер и фланелевая ковбойка, волосы схвачены платочком, видавшие виды кроссовки перепачканы глиной... Ну что в ней такого особенного? Ничего. Но Кейн все никак не мог отвести глаз.

А когда подошел к ней, она вскинула на него свои глазищи и улыбнулась простодушной улыбкой. Кейн почувствовал, что сердце у него тает.

Берегись, приятель! Если ты не полный идиот, уноси ноги, пока еще есть время.

— Да, вот еще что... — пробормотал Кейн извиняющимся тоном. — Я захватил с собой спиннинг. Вдруг, думаю, пригодится...

Вообще-то он захватил с собой целых три спиннинга, три запасные катушки, леску, сеть и столько блесен, что ими можно было украсить не одну елку. (Накануне вечером он специально сгонял в магазин спортивных товаров.)

Поборов застенчивость, Терри начала представлять Кейна гостям, кожей ощущая на себе любопытные взгляды. Пегги Клейтон, мама Пита, при виде Кейна с ходу перешла в контратаку:

— Скажите, Кейн, а мы с вами случайно не встречались раньше? — И она одарила его лучезарной улыбкой. — Ваше лицо мне знакомо.

— Нет, вряд ли, — улыбнулся он. — Если бы мы с вами встретились, я бы вас не забыл.

Терри поскорее оттащила его прочь — знакомиться с хозяевами. Какое-то время они поболтали, а потом тетушка оставила их: ей надо было отвести Памелу, самую младшую из детей, в дом, где в единственной спальне были расстелены спальные мешки.

— Бедная малышка! — ворковала она. — Умаялась. Столько впечатлений! — Тетушка явно наслаждалась ролью всеобщей бабушки.

Дядюшка тоже отошел — лично руководить разжиганием костра.

— Ничего себе рыбалка для отцов с сыновьями! — хмыкнул Кейн.

— Поначалу задумывалось именно так, но сами знаете, как это бывает... Получился просто пикник для родителей с детьми.

Они подошли к его машине. Кейн достал из багажника два больших пакета с продуктами, и они отнесли их к столу, где хозяйничала Пегги. Терри только что заметила, что в профиль Пегги — вылитая Вивьен Ли в молодости, только ресницы у нее еще роскошнее. Черт, а ведь она чертовски привлекательна с этими своими ресницами и вздернутым носиком!

На этот раз Кейн оттащил Терри прочь, пробормотав что-то несвязное насчет рыболовных снастей. Пегги не смогла скрыть изумление: она явно не привыкла, чтобы ее обществом пренебрегали, да еще из-за каких-то дурацких снастей!

— А что, Фред любит ловить рыбу? — спросил Кейн, твердя про себя словно молитву: «Говори о ребенке. Только о ребенке. И держи глаза и особенно руки подальше от мамы».

— Любит. Только ему не часто удавалось поудить рыбу. Джон предпочитал морскую рыбалку, а нас с Фредди он с собой никогда не брал.

Кейн покосился на мальчика и заметил:

— А Фред неплохо ладит с твоим дядей.

Терри кивнула.

— Поэтому я и решила вернуться в родные края.

Она наблюдала за сыном, каждой клеточкой ощущая рядом присутствие мужчины. Ее влекло к нему, безрассудно влекло навстречу опасности. Догадывается ли он об этом? Скорее всего, догадывается. Да Кейн наверняка читает ее как открытую книгу. Пегги подходит ему куда больше.

Кейн повел ее не к машине, где остались рыболовные снасти, а к поваленному бревну неподалеку от разгорающегося костра. Положив руку ей на плечо, заставил сесть и сам опустился рядом. Какое-то время сидели молча. Кейн чертил на земле каблуком, а потом, собравшись с духом, тихо сказал:

— Терри, я кое-что скрыл от тебя.

Терри судорожно сжала пальцы, а глаза все так же безотрывно смотрели на серебристый диск луны, появившийся на небе среди закатных багрово-красных облаков. Ну вот и все! Сейчас скажет, что женат. Или обручен. А может, он и вовсе католический священник? Все было слишком хорошо. У нее так не бывает.

Господи, ну почему он ей сразу не сказал?! Не хватает еще выслушивать его признания!

— Смотрите, луна! — неестественно бодрым тоном сказала Терри. — Похоже, скоро полнолуние.

Еще утром Кейн не собирался делать никаких признаний. Ну какая разница, что у него на самом деле другая фамилия? Просто он хочет заниматься своим делом сам, без помощи семейных связей. Неужели это преступление?

И все же, после того как Терри рассказала о проделках Картера, Кейну стало казаться, что скрывать свое истинное имя не такая уж безобидная ложь.

Хотя, с другой стороны, он скрывает имя исключительно из деловых соображений. Ну хорошо, отчасти из деловых соображений.

Но сейчас Кейн внезапно осознал, насколько ему важно, чтобы Терри узнала, кто он такой.

— На самом деле меня зовут Керк Райли, — прервал паузу Кейн. — А Найтон — мое второе имя. По девичьей фамилии матери.

— Знаю, — тихо отозвалась Терри, чертя на земле прутиком узоры.

— Знаешь?! — Его словно ударило током. — Откуда, черт возьми?

— Тетя Мэгги как-то рассказывала об аптеке старика Райли на Попларз-стрит. Ее мать работала там еще до замужества. И каждую пятницу в один и тот же час к ним приходила некая мисс Трейси Найтон и просила дать «что-нибудь для сестры». Так и говорила. Тетушка утверждает, будто бы помнит ее, но, думаю, она всего-навсего пересказывает старые слухи.

— Должно быть, это была моя двоюродная бабка. А «что-нибудь для сестры», скорее всего, болеутоляющее. Ведь в те времена лекарства с опием можно было купить в любой аптеке. — Кейн покачал головой и спросил: — Черт, а каким образом ты умудрилась связать эту историю со мной?

— Ну, в здешних краях не так уж и много Найтонов. Помните вечер, когда мы встретились? Я имею в виду не вечер встречи, а благотворительный аукцион?

Кейн кивнул, глядя на нее с пристальным интересом.

— Я прикинула и решила: на такие мероприятия подрядчики не ходят. Вот я и не поленилась, залезла в школьный альбом и, проглядев весь список учеников, нашла Керка Кейна Найтона Райли. И все совпало.

— И давно ты это узнала?

— Пару дней назад. Правда, полной уверенности у меня не было, но обычно интуиция меня не подводит.

Черт бы ее побрал вместе с ее интуицией! Чего ему стоило решиться раскрыть перед ней душу! А она, оказывается, все знает. Теперь у него такое чувство, будто его всего выпотрошили, и он от этого отнюдь не в восторге.

— Интересно, а где же была твоя хваленая интуиция, когда ты выскочила замуж за Картера? — не удержался от колкости Кейн и тут же пожалел об этом.

— Думаю, она появилась у меня с годами, — тихо ответила Терри.

Кейну стало еще больше не по себе. Ну, догадалась она, как его зовут, и ладно! Обернись разговор по-другому, он бы, пожалуй, выложил все до конца, но теперь решил дать задний ход. Кстати, об интуиции. Наверняка сейчас она подсказывает Терри: пока не поздно, гони этого типа куда подальше. И ничего удивительного в этом нет. Впрочем, это не столько интуиция, сколько инстинкт самосохранения. Ведь, начиная со второй их встречи, его заносит черт знает куда.

— Кейн, скажите, почему вы так поступили?

— Как «так»? — буркнул он и, подняв брошенный Терри прутик, принялся чертить им на земле.

— Зачем вы поменяли имя?

— Скажем так: по деловым соображениям. Решил заняться новым бизнесом и взял новое имя. Согласись, лосьон для тела не имеет ничего общего со строительным катком. Впрочем, не все ли равно, как делать деньги?

— И все-таки. Наверное, у вас тут полно знакомых?

— Не сказал бы. Все течет, все изменяется. — Он усмехнулся. — Тем более в бизнесе. Как говорится, сегодня пан, а завтра пропал. Одни умерли, другие переехали, на их месте поселились новые... Теперь меня здесь почти никто не знает.

— А старые друзья?

Костер разгорелся, и в синий сумрак неба взметнулся столб искр. Вся компания собралась поближе к костру и начался обмен рыбацкими историями. Пегги и тетушка Мэгги хлопотали по части ужина. Дети носились вокруг, нарушая вечернюю тишину радостными воплями.

— Друзей тоже разбросало по свету, — тихо ответил Кейн. — Скажи, вот у тебя много осталось друзей со школьной скамьи?

Обхватив колени руками, Терри неотрывно следила глазами за сыном.

— Вообще никого. Хотя у меня и не было близких друзей. Во всяком случае, в старших классах. А у вас, надо думать, их было превеликое множество. Ведь вы, Кейн, из тех легендарных личностей, которыми гордится школа и о которых такие заурядные особы, как я, могут лишь мечтать.

Кейн хохотнул и слегка дернул ее за волосы.

— Терри, а ты тоже мечтала обо мне?

— Будь это для тебя вопрос жизни и смерти, — ответила Терри, переходя на «ты», — я бы сказала «да». Но, если честно, тогда я была без ума от руководителя научного кружка. Забыла, как же его звали? Такой рыжий, в очках... Он еще вечно ходил в полосатой рубашке с галстуком.

Кейн рассмеялся.

— Какой ужас! И ты предпочла его мне?! Ну спасибо!

Они помолчали, а потом уже совсем по-свойски вспоминали друзей — бывших и настоящих. У Терри их было совсем немного. У Кейна в свое время хоть отбавляй: люди всегда тянутся к деньгам. Но рано или поздно все равно найдется кто-то, у кого денег больше. А когда жизнь покатилась кувырком, рядом никого не осталось. Кейн никого не винил, да и особенно ни по кому не скучал.

И сейчас, глядя на костер, ему вдруг пришло в голову, что по сути он волк-одиночка. Если задуматься, то так намного безопаснее. Лучше мучиться от одиночества, чем терпеть, когда тебя используют.

— Пожалуй, из школьных друзей у меня сохранились связи только с Сайласом Флинтом. Помнишь такого?

— Имя знакомое... — Терри чуть нахмурилась. — Но самого что-то не припомню.

— Ну как же! Он учился на год младше меня. Такой здоровенный. Играл в школьной футбольной команде. Его еще исключили за то, что он баловался травкой.

— Боже праведный! Неужели такое было?

— Представь себе. Воистину это был век целомудрия. — Кейн усмехнулся. — Какой я стал старый! Сижу и ностальгирую по ушедшей молодости, когда трава была зеленее, вода мокрее и все такое... Надо будет звякнуть старине Сайласу. Теперь он полицейский, работает в Вустере.

Хотя провинциальный констебль показался Терри сомнительной кандидатурой для дружбы с отпрыском одного из самых состоятельных семейств города, она тактично промолчала. Наверняка этому есть какое-то объяснение. Кто знает, что у Кейна на душе. И потом ей импонировала его ностальгическая грусть по прошлому.

На ужин были поджаренные сосиски с острым соусом и чипсы. От пива Кейн отказался, сославшись на аллергию, и больше выпить ему не предлагали.

Появился Фред с кислой физиономией и втиснулся между Кейном и Терри. Пока она разбиралась с сыном, Кейн разговорился со Стэнли и еще одним папой. Постепенно разговор захватил всех. После ужина у детей начали слипаться глаза и их отправили спать.

Терри увела сонного Фреда в дом и минут через двадцать вернулась.

— Наконец-то угомонился! — с довольным видом констатировала она. — Теперь можно расслабиться.

Хотя было начало десятого, уже совсем стемнело. Дни шли на убыль. Кейн подкатил бревно поближе к костру и уселся на него вместе с Терри, закинув руку ей на плечо. Под зорким оком Пегги Клейтон, сидевшей на пеньке напротив, потолковали о школе, погоде, обсудили плюсы и минусы рыбалки здесь, на реке Рипл.

Терри наслаждалась вечерней тишиной, запахом костра и теплом, исходящим от большой сильной ладони Кейна у нее на плече. Ах если бы так было всегда! — с грустью думала она. И ничего в жизни больше не надо.

Погрузившись в полную безмятежность, она окончательно расслабилась и положила голову Кейну на плечо. Господи, как же давно она вот так чудесно не проводила выходные! И компания собралась отменная — от пяти до шестидесяти семи, — и на редкость дружная. Никакой напряженности, никому не надо ничего доказывать...

Мыслями она перенеслась в юные годы, когда зеленоглазая темноволосая Терри Торхаут плавала и ловила рыбу не хуже любого мальчишки в округе. А в один прекрасный день поняла, что непомерно толстая, и стала чураться компаний, благодаря чему избежала многих проблем, свойственных юности.

— Тебе хорошо? — шепнул Кейн.

— Очень! — Прикрыв рот рукой, Терри зевнула. — Ну почему меня в такую рань тянет спать?

— Сытный ужин, длинный день... Хочешь лечь, ложись. А я вернусь в город. У меня дома дел по горло. Принес из офиса целую кипу бумаг...

Терри опять зевнула.

— Извини, никак не могу остановиться. Так бы и заснула прямо здесь, у костра, да боюсь, спина замерзнет.

— Не бойся, не замерзнет. Я согрею.

Их глаза встретились, да так и застыли. Терри задышала чаще. Кейн с шумом вздохнул. Что за чертовщина! Спрашивается, куда подевался его инстинкт самосохранения?!

Терри подняла голову с плеча Кейна и подалась вперед — его рука соскользнула вниз.

— Видел, как Фред следил за тобой, когда ты разламывал яблоко? — ни к месту спросила она, чтобы хоть как-то скрыть смущение. — Глазищи так и выкатил...

— Надеюсь, я произвел впечатление, — ухмыльнулся Кейн. — Впрочем, я не сомневался, что не ударю лицом в грязь. Хорошо, что яблоки были из прошлогоднего урожая.

Терри рассмеялась, Кейн поднялся и пожелал всем доброй ночи. Терри заметила, как за ним следила Пегги Клейтон, и не без удовольствия отметила в себе признаки собственницы.

— Кейн, всех дел не переделаешь, оставайся-ка лучше с нами! — предложил Стэнли. — Правда, лишних спальных мешков нет, да и матрац в вагончике я тебе не предложу, но...

— Предложи-предложи! А сам будешь спать на земле, старый пень! — вставила свое слово тетушка Мэгги.

Кейн под общий хохот повел Терри к своей машине. Вдали от костра было совсем темно, луна спряталась за облако, и лишь горстка звезд мерцала на небе. Пахло дымом, речной прохладой и смолистыми соснами. Где-то неподалеку ухнула сова. Терри старалась впитать в себя все-все, до мелочей, чтобы ничего не ускользнуло из памяти.

— Завтра приедешь? — спросила она.

— Думаешь, стоит?

— Не знаю... Просто приезжай, будем рады.

На самом деле Терри хотелось, чтобы Кейн не уезжал вовсе, но рассудок твердил другое. Каждая минута, проведенная с ним, распаляла ее все сильнее, а она не имела права забывать о Фреде. За все время Кейн с Фредом перекинулись от силы десятью словами, и никто из них не проявлял особого дружелюбия. Даже если Кейн и заинтересован в серьезных отношениях, ей от этого не легче.

С другой стороны, если ни о чем серьезном он не помышляет, тем хуже для нее и Фреда.

Подойдя к машине, Кейн стиснул Терри в объятиях. Она прильнула головой к его груди, вдыхая запах дыма, лука и самого Кейна. Пьянящий запах...

— Надеюсь, вы тут ночью не замерзнете?

— У Фреда спальный мешок, а у меня два одеяла — шерстяное и ватное. А еще пара теплых носков.

Такая романтичная ночь, а он уезжает, грустила Терри.

— Предложение согреть спину остается в силе.

Терри улыбнулась и подняла на него глаза, а Кейн, воспользовавшись моментом, склонился к ее губам. Они оба сознавали, что за простым дружеским поцелуем скрывается нечто большее.

Кейн вздохнул, поднял голову и, заглянув Терри в глаза, чертыхнулся и снова слился с ней в поцелуе. Терри почувствовала, как ее всю охватило тепло. Прильнув к нему, она обвила его шею. Одной рукой Кейн держал ее голову, другая скользила по спине, опускаясь все ниже и ниже... Прижав Терри к машине, он распластал ее всю, а движения бедер приобрели такую определенность, что у нее не осталось никаких сомнений в его намерениях.

Она и сама этого хотела. Ее никогда так сильно не тянуло к мужчине. Даже после развода. Поначалу у нее не хватало опыта, а у Джона — терпения. Когда в ней проснулась женщина, Джон потерял к занятиям любовью всякий интерес.

Во всяком случае, с ней. Тогда она еще не знала, что в его жизни есть и другие женщины. Об этом ей стало известно позже. Гордость не позволяла Терри просить у мужа любви, и она страдала молча, целиком посвятив себя семейным обязанностям и воспитанию сына. Ну а со временем секс перестал ее волновать вовсе.

И так было до недавних пор. Пока она не познакомилась с Кейном.

— Терри, я хочу тебя! — шепнул Кейн, щекоча теплом дыхания ее губы.

Он поцеловал ее ухо, и она вздрогнула от желания. Он ее хочет. И она это знает. Но как долго он будет ее хотеть? Одну ночь? Неделю? Год? А что, если взять и спросить?

— Терри! Сладкая моя, ты слышишь?

— Слышу. Просто я думаю.

Кейн засмеялся, и напряжение разом улетучилось. Он уперся лбом в ее лоб и предложил:

— Давай подождем еще немного. Согласна?

У него чуть не вырвалось: давай подождем до утра. Однако, учитывая обстоятельства, такая реплика прозвучит двусмысленно. Нет, надо ехать. Засядет за бумаги и охладит свой пыл. Хотя бы на время.

Кейн прекрасно отдавал себе отчет в том, что стоит им оказаться вместе, как все повторится сначала. На следующий день, в субботу, Кейн первым делом поехал на стройплощадку и битых два часа проверял сохранность машин и соблюдение техники безопасности.

Спрашивается, ну зачем он дает этой женщине повод думать, будто она для него что-то значит? — корил себя он. Ведь на самом деле это не так. Или так? У Кейна давно сложилась шкала ценностей и приоритетов. Еще когда он вступил в партнерство с Беннетом Хэтфилдом. Восемьдесят процентов времени он отдавал делу, а остальное тратил как придется. Вся хитрость состояла в том, что за оставшееся от работы время вряд ли успеешь влезть в какую-нибудь крупную неприятность.

Во всяком случае, таков был его расчет. И до недавнего времени он работал безотказно. Как правило, Кейн встречался с женщинами раз, от силы два. Дольше прочих задержалась Шейла Стикс — лишь потому, что за несколько часов, проведенных с ним, не успевала надоесть ему до смерти. А может, и потому, что он с самого начала знал: она не станет ему обузой. Шейла красива, умна, с чувством юмора... На его вкус, слишком колючая, зато с ней не соскучишься.

Тогда непонятно, почему он, встречаясь с ней раз или два в месяц, порой вовсе не вспоминал о ней между встречами? И почему стоит этой маленькой толстозадой брюнетке попасться ему на глаза, как он тут же готов рвать молнию на джинсах? Танцевать она не умеет. В политике ни черта не смыслит. И чувство юмора у нее какое-то странное: над его шутками смеется невпопад. Если вообще смеется.

В чем дело?!

Кейн твердил себе, что мужчине его возраста, да еще и с двумя техническими дипломами, неплохо бы разобраться во всех этих «почему». Нужно только хорошенько пораскинуть мозгами и проанализировать все до мелочей.

Но в том-то и беда, что в случае с Терри он не в состоянии ни рассуждать, ни анализировать. Если он о чем и думает, то лишь о том, как оказаться с ней рядом. Если мужчина приходит в возбуждение только оттого, что сидит на кухне и ест куриную лапшу, с ним определенно не все в порядке.

Около трех часов дня Кейн припарковал свой пикап неподалеку от владения Торхаутов. Обе лодки были пришвартованы к берегу, из трубы маленького коттеджа струился дым, несколько человек, рассеявшись вдоль берега, ловили рыбу.

Кейн увидел ее сразу. Она сидела на корточках и втолковывала что-то сыну, который, похоже, умудрился подцепить что-то крупное. Кейн направился к ним. Фред вздернул подбородок — точь-в-точь как мать, — и сердце у Кейна сжалось от боли. Фред совсем не похож на Шона. Не такой милый, не такой сообразительный... Зато дорос до семи лет.

— Кейн, осторожно, смотри не угоди в какую-нибудь нору! — крикнула Терри. — Тут водятся выдры.

— Вот как! Любопытно.

— Не дай Бог, провалишься или подвернешь ногу, будет не до любопытства, — предупредила она и обернулась к сыну. — Вот так, малыш, держи крепче. Подними удилище и быстро наматывай, вот так!

Малыш?! Надо быть поосмотрительней в выборе слов. Кейн остановился на полпути и глазами выразил мужское сочувствие Фреду. Хотя, если на самом деле попалась крупная рыба, мальчик забудет обо всем на свете.

Кейн повернулся к Терри и увидел, как она не глядя подалась назад, чтобы вынуть из садка улов, но вдруг пошатнулась и как будто ушла в землю.

Все произошло в мгновение ока. Фред взвизгнул и бросил удочку. А Терри, словно в замедленной съемке, вместе с куском берега свалилась прямо в реку. Кейн в два прыжка подскочил и кинулся за ней.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Кейн вытащил Терри на берег, прежде чем Фред успел кинуться ей на помощь. Кейн откинул со лба волосы и нагнулся над ней. Она изрядно перепачкалась в глине и тине, мокрый свитер прилип к спине. Кончики пальцев уже начали синеть. Только сейчас Кейн почувствовал обжигающе холодный ветер и чертыхнулся. Еще пару минут — и она промерзнет насквозь. Если уже не промерзла.

— Мам, ты меня так напугала! — Фред потряс ее за плечо. — Ты что, мам, меня учила-учила, а сама?

— Терри, пошли скорее греться! — Кейн обернулся к мальчику. — Не волнуйся, сынок, с мамой все в порядке. Вот высушим ее, и она станет лучше прежнего.

— Нет, ну это надо! Сама же тебя предупреждала и угодила в эту чертову нору. — Она закрыла глаза. — Я готова провалиться еще раз, со стыда!

Убедившись, что матери ничто больше не грозит, Фред вспомнил про удочку и, взглянув на реку, завопил:

— Мам, смотри, где уже моя удочка!

Терри повернулась и села. Кейн опустился рядом, закрыв ее спиной от пронизывающего ветра. Фред помчался к Стэнли, который уже садился в лодку догонять удочку. Кейн отвел мокрую и грязную Терри в машину. Мэгги, не упуская из виду развитие событий на воде, пообещала Терри приглядеть за Фредом и без устали давала советы и наставления:

— Поскорее прими горячий душ. И переоденься во все сухое. И вот еще что. На обратной дороге купи пару банок молока и какао. А то я пообещала детям сварить какао. Настоящее. Как в старые добрые времена. А не эти ваши дурацкие кола-калы!

Кейн включил печку на полную катушку. В машине он скоро согрелся. Терри сидела молча и с растерянным видом таращилась на свои грязные колени.

— Эй, выше нос! Все не так плохо, — подбодрил ее он.

Она молчала.

— Подумаешь, испачкалась и промокла! Не велика беда. Выстираем. — Он усмехнулся. — Надеюсь, по дороге ты не растаешь и не испортишь мне чехлы.

— В жизни не бывала в таком глупом положении.

— Да? Считай, тебе повезло. — Он положил ладонь на ее стиснутые кулаки. — Терри, ну что ты в самом деле? Сама же говорила, что на берегу полно нор. Ну не повезло, провалилась. И что дальше?

Она судорожно перевела дыхание. Похоже, оклемывается, решил Кейн.

— В любом случае, спасибо тебе за помощь, — тихо сказала она.

— В любом случае? — Кейн вскинул бровь. — Что сие значит?

— Ничего. Просто спасибо за помощь.

— Но ты сказала — в любом случае. Звучит как благодарность с претензией. Что ты имела в виду? — стоял на своем Кейн. — Спасибо, что выволок меня такой грязной? Спасибо, что я потеряла кроссовку? Скажи напрямую. Рыцарь в сияющих доспехах желает знать, где дал маху его доблестный меч.

И тут она засмеялась. Да у нее истерика! С трудом сдерживая нахлынувшие на него чувства, Кейн свернул на обочину, заглушил мотор и стиснул Терри в объятиях так, что она и шелохнуться не могла.

— Детка, успокойся! Все в порядке. — Он погладил ее по голове как ребенка. — Все живы.

— Знаю. Только ведь на моем месте мог оказаться Фред. Кейн, представляешь, вдруг меня поблизости не было бы, а он провалился бы в эту чертову нору?! — Глаза у нее потемнели от ужаса. — А что, если он упадет, пока меня нет? Господи, а если...

— Терри, успокойся! И хватит себя накручивать всеми этими «если». Во-первых, за ним смотрят. А во-вторых, ребенок такой легкий, что вряд ли провалится в нору. Уверяю тебя, Фред будет в полном порядке. Кейн, как никто другой, знал, что эти «если» могут запросто свести с ума.

Как только они затормозили у дома Терри, она выскочила из машины и помчалась к двери. Кейн шел следом. На пороге она обернулась, чтобы сказать, когда за ней заехать, но он проскользнул в дом и с деловым видом осведомился:

— Надеюсь, у тебя есть стиральная машина и сушка?

Она молча кивнула. Ее бил крупный озноб, и она могла думать только о горячем душе. Сначала согреется, а потом будет соображать.

— Хорошо. Тогда подброшу и свои вещи. Иди в душ. А я потом. Надеюсь, горячей воды хватит? Мне много не надо.

— Постой. — Терри свела брови. — Как это «подброшу свои вещи»? Не понимаю...

— А ты подумай. Пока доберусь домой, пройдет полчаса, а то и больше. Стиральной машины у меня нет, а прачечная у нас в подвале. — Он помолчал. — Там всего две машины, а сегодня выходной... Поэтому я вижу лишь один разумный выход.

— И какой же? — уточнила Терри.

— Примазаться к тебе.

Примазаться? До чего же противное словечко! Впрочем, в принципе она не против, хотя ей это и не по душе. У нее и с Фредом хватает хлопот, так что лишние ей ни к чему. А Кейн, похоже, становится заботой номер раз. Надо бы спровадить его домой, подумала она, а вслух почему-то сказала:

— Комната Фреда по коридору налево. Можешь там раздеться. Снимай мокрую одежду и завернись в покрывало, а я тем временем включу стиральную машину. Пока моюсь я, постираем, а когда будешь мыться ты, все высохнет. — Поскорее бы в душ! Остается надеяться, что горячая вода наведет порядок у нее в мозгах.

— А можно сделать по-другому. — Глаза Кейна заблестели. — Если хочешь сэкономить воду. И время.

Собрав волю в кулак, Терри встретила его взгляд и голосом радушной хозяйки ответила:

— Не волнуйся! Воды в этом доме на всех хватит.

Любой другой мужчина выглядел бы нелепо в стеганом покрывале с торчащими из-под него волосатыми ногами. Только не Кейн. У любого другого хватило бы такта не соваться в гостиную и кухню, где Терри готовила кофе, а посидеть в комнате Фреда.

Только не у Кейна. Он слонялся повсюду. Завернувшись в покрывало с кровати Фреда, он расхаживал босиком из комнаты в комнату, осматривая окна, в которых чудом держались стекла, текущие краны и даже обнаружил под холодильником пару детских книжек под ножкой — чтобы ровно стоял.

— Через полчаса одежда будет готова, — сообщила Терри, сумрачно наблюдая за его деятельностью.

— Ладно, подождем, — буркнул Кейн.

— А ты здорово смахиваешь на римского патриция, — усмехнулась Терри. Когда она выбирала покрывало на кровать Фреда — красное с лох-несским чудовищем, — ей и в голову не могло прийти, что оно послужит тогой высокому, крупному подрядчику.

Кейн кинул на нее сердитый взгляд. Она проскользнула в ванную, захлопнула за собой дверь и, прислонившись к косяку, с минуту постояла, прижимая к себе полотенце и улыбаясь. Он такой... такой...

Она сама не знала, какой он. Знала только, что рядом с ним у нее возникает странное ощущение — не то тревога, не то боль...

То, что она свалилась в реку, а он вытащил ее всю в грязи, еще не самое страшное, с грустью размышляла она, стоя под горячим душем. Ну а потом пошло-поехало! Пришлось разрешить отвезти ее домой, постирать и высушить его одежду. А теперь ей и вовсе кажется, будто он здесь, стоит рядом, обливается водой, намыливает свой плоский, упругий живот...

— О Боже! — простонала она и зажмурилась, почувствовав, как глаза режет от попавшего в них шампуня.

Как же выставить его из дому, пока между ними ничего не произошло? — раздумывала Терри. Она надела халат на еще влажное тело и, минуя холл, поспешила в подсобку.

Осталось переложить белье из барабана в сушку. Через полчаса все будет готово — и можно ехать к Фреду.

Она перевела машину на максимальный режим и забросила в нее тяжелые вещи — свои джинсы и свитер, джинсы Кейна и его рубашку. Мелкие вещи можно подбросить в самом конце — лифчик, носки, трусики и...

— Кейн! А что делать с этими шерстяными носками? — крикнула она не оборачиваясь.

— А что с ними случилось?

Он подошел так близко, что от неожиданности Терри чуть не подпрыгнула.

— Ты меня напугал, — упрекнула она его. — Я не слышала, как ты подошел.

— Извини, не хотел. Просто я босиком. В другой раз буду звенеть ключами или мелочью.

Терри бросила взгляд на покрывало, ловко завязанное на талии на манер набедренной повязки, и тут же отвела глаза. Лицо у нее пылало, и она отвернулась.

— Может, лучше положить их сверху? — пробормотала она и, не дожидаясь ответа, закинула в машину носки, лишь бы поскорее выбраться из тесной комнатушки.

Кейн преградил ей путь.

— Дай мне пройти, — сдержанным тоном проговорила она.

— Не дам.

— Кейн... — Она подняла на него умоляющие глаза.

Он шагнул к ней и откинул за спину ее еще влажные волосы. Она ощутила на плечах тепло его ладоней, и у нее мелькнула мысль: а ведь они самой судьбой предназначены друг другу.

— Кофе, наверное, уже готов, — прошептала она, предприняв слабую попытку его отвлечь.

— Иди ко мне. — Кейн не клюнул на ее уловку. Блеск глаз и румянец говорили сами за себя. — Терри, иди ко мне.

Она хотела рвануться из его рук, но осталась на месте.

— Знаешь, я подумала, когда будем покупать какао, можно прихватить пастилу, — пролепетала она. Господи, что она несет?!

— Пастилу? Ладно. Так и запишем. А теперь иди ко мне, Терри.

Ну что ей оставалось делать? Разве прилив может противиться лунному притяжению? Делая последнюю, отчаянную попытку прислушаться к голосу разума, Терри взмолилась:

— Кейн, пожалуйста, только без глупостей! Это все усложнит, а нам с тобой не нужно...

— Терри, я сам знаю, что мне нужно. И думаю, знаю, что нужно тебе.

— Нет, не знаешь! Это мне нужно меньше всего!

Он стоял так близко, что она видела морщинки в уголках его рта и намечающуюся седину в густых светло-русых волосах.

— И чего же тебе не нужно? — с ухмылкой протянул он, глядя ей в глаза. — Ты же не знаешь, что я хотел предложить.

Но Терри знала, и он знал, что она знает. Потому что они оба этого хотят. Да, она его хочет. Мечтает ощутить прикосновение его тела, мечтает провести всю ночь в его объятиях, любоваться его мимолетной улыбкой и разделить его печаль. А если удастся, хотя бы утешить.

Нет, это не любовь! — говорила она себе. Кейн никогда не притворялся, что любит. Ну и что? Почему бы не согласиться хотя бы на то, что он предлагает? В конце концов, никто от этого не умрет. И вреда никому никакого. Все будет как прежде. Завтра наступит новый день и, как всегда, взойдет солнце.

Не сводя с нее глаз, Кейн наклонился и поднял ее на руки. Его глаза сказали ей все. И ее всю пронзило желание. Толкнув плечом дверь в спальню, Кейн осторожно поставил ее на прикроватный коврик.

И Терри опустилась с небес на землю: отголоски прошлого пробудили в ней привычное чувство неполноценности, избавиться от которого — сколько бы килограммов она ни сбросила и как бы хорошо ни одевалась — ей так и не удалось.

У Терри давным-давно сложилось мнение о себе, и Джон, обнаружив в Терри комплекс неполноценности, сразу же воспользовался им. Она до сих пор стесняется своей наготы. Слишком маленькой груди. Слишком широких бедер. Когда Кейн смотрел на нее, она чувствовала себя не в своей тарелке и начинала сомневаться, может ли доставить наслаждение мужчине.

Терри закрыла глаза, словно от этого могла стать невидимкой. Заметив ее смятение, Кейн не торопил событий. Завернутый в детское покрывало, он подошел к туалетному столику и машинально стал перебирать мелочи — зеркальце в серебряной оправе, расческу, флакон с туалетной водой, рисунок Фреда в рамке... Он чувствовал себя одновременно и защитником, и насильником.

Конечно же она волнуется. И он тоже. Но чему быть, того не миновать. Так зачем тянуть время? Пропади все пропадом! Когда он рядом с Терри, он постоянно возбужден. Черт, и это в его-то годы!

Ничего себе положеньице! Взглянул бы кто со стороны — живот бы надорвал со смеху. Она стоит столбом, а он тайком кидает на нее взгляды — можно подумать, будто два подростка на первом свидании.

Откровенно говоря, Терри далеко не красавица. И ему жизни не хватит понять, в чем ее изюминка. Или изюминки... Может, в том, как она вздергивает подбородок? Или как переливается серебром копна ее волос. А может, в том, как ее глаза — то серые, то зеленые — вдруг зажигаются смехом?

Нет, главное — это то, что он чувствует, когда Терри рядом. Тепло, уют и покой. Она принимает его таким, каков он есть, без объяснений.

Кейн подошел к ней и поддел пальцем связку английских булавок, приколотых к вороту ее халата.

— Оригинальное украшение. — Он улыбнулся. — Или это от сглаза?

— На всякий случай. Так я всегда знаю, где их найти.

— Кстати, о сглазе. Терри, ты только не волнуйся, я тебя не сглажу. И не подставлю. Если бы у меня были сомнения на этот счет, дело бы не приняло такого оборота.

— Знаю, Кейн. Ты тоже не волнуйся.

Испытав на себе бесцеремонность и эгоизм Джона, Терри дала себе зарок быть осмотрительной. Но в этот вечер хозяйкой положения она уже не была.

— Кейн, после развода у меня никого не было... — смущенно пробормотала Терри. — И вообще, ты, наверное, уже понял, что я... — она прочистила горло, — что я никогда не была особенно сильна в этом деле.

— Опять скромничаешь? — В уголках его рта заиграла лукавая улыбка. — Помнится, ты говорила то же самое про танцы.

— И разве я была не права?

— А я думаю, что вдвоем мы с тобой отлично справимся, — ухмыльнулся он, развязывая пояс ее халата. — Практика — великая вещь...

Она перевела дыхание и опустила глаза. Будь что будет!

— Просто я боюсь тебя разочаровать, — еле слышно пролепетала она.

— Позволь мне судить об этом самому.

Кейн провел по ее телу руками — и халат сполз на пол.

— Именно этого я и боюсь! — с нервным смешком выпалила она. — Ты будешь судить. — Она вздохнула. Ну вот! Все повторяется снова: ее судят, выискивают изъяны и недостатки...

Когда его губы коснулись ямочки у нее на шее, у Терри подкосились ноги. Кейн обхватил ее за талию и, не выпуская из рук, уложил на кровать. Она вся напряглась, боясь шевельнуться и даже дышать. Нависшее над ней лицо Кейна казалось незнакомым — серьезное, почти суровое, и отрешенное, почти неприступное...

Ошеломленная стремительностью происходящего, Терри сдалась без сопротивления. Кейн покрывал ее тело легкими поцелуями, а его руки ласкали ее так, что в обоих пробудился вулкан страсти.

Господи, какое блаженство! Неужели так бывает? Нет, этого не может быть! — думала Терри и, боясь поверить в свое счастье, пробормотала, возбужденно дыша:

— Кейн... не надо... Что ты... Кейн!

— Тише, сладкая моя, я хочу, чтобы тебе было приятно. — И он снова поцеловал ее в ямочку на шее, где бился пульс. — Пожалуйста, доверься мне.

Терри еще ни разу в жизни не испытывала такого наслаждения. Волна желания захлестнула ее, и она забыла обо всем на свете. Приподняла голову и взглянула на то, что он делает.

Лучше бы она этого не видела! Его поцелуи и прикосновения распалили ее, а увидев, как его загорелые сильные руки с чувственными пальцами блуждают по ее истосковавшемуся по мужской ласке телу, Терри лишь добавила масла в огонь.

— Помоги мне, — шепнул он севшим от волнения голосом.

— Помочь? Но как? — растерянно пробормотала она. — Кейн, я не знаю... И вообще, я вечно все делаю не так.

— Хотя бы сними с меня эту хреновину! — с нетерпением буркнул он, мотнув головой.

Только сейчас Терри заметила, что покрывало с лох-несским чудищем до сих пор болтается у него на поясе. Она чуть не прыснула, но Кейн, сурово сдвинув брови, предупредил:

— Только засмейся, и ты об этом пожалеешь!

Она не удержалась: улыбка тронула ее губы, и Кейн ласково куснул ее за шею. Правда, жалеть ей об этом не пришлось.

Совместными усилиями они вызволили его из пут. К этому моменту Терри осмелела и во все глаза смотрела, как Кейн наслаждается ее телом, вкушая пьянящий букет лавандового мыла, «Мажи нуар» и кружащий голову аромат сладострастия.

Терри довелось видеть в жизни всего трех обнаженных мужчин, причем двое из них были ее старшие братья — она застала их нагишом на пруду, когда ей было двенадцать. И вот теперь Кейн. Выглядел он сногсшибательно: мощные загорелые плечи, мускулистая грудь, поросшая темно-русыми волосками, упругий плоский живот и...

— Терри, поласкай меня! — велел Кейн и сам направил ее руку.

Как завороженная, она ни на секунду не отрывала от него взгляда и, вся дрожа, повиновалась, а потом, осмелев, взяла инициативу в свои руки, пока Кейн не остановил ее:

— Я так и знал, что ты скромничаешь, — прерывисто дыша, ухмыльнулся он, отводя ее руку. — Не будем спешить, сладкая моя...

Понуждая себя к терпению, он с нежностью смотрел на дрожащую под ним Терри. Все-таки в женской уязвимости есть что-то чертовски трогательное... Правда, обычно на этом этапе игры ему было не до размышлений. Но в то же самое время в подобной неприкрытой незащищенности кроется невероятная сила. Ну разве может мужчина в здравом уме причинить боль столь трогательному созданию?

Кейн осторожно провел рукой по ключице, скользнул вниз, в желобок между упругими полушариями, обхватил ладонью грудь, обвел пальцем вокруг коричневого кружка. Соски у Терри были темными и большими, и Кейн с нежностью подумал, что она кормила ребенка грудью.

Боже праведный! Что на него нашло? Сейчас он хочет думать только о ней. И о том, что между ними происходит. Главное, чтобы ей было хорошо, потому что, судя по всему, предыдущий сексуальный опыт у нее весьма скорбный.

Ощутив прилив желания, Кейн напрягся, стараясь превозмочь возбуждение и продлить его как можно дольше, до бесконечности...

А рука словно сама по себе двинулась вниз, по нежному животу. Терри чуть вздрогнула, и Кейн, успокоив ее медленными круговыми движениями пальцев, продвинулся дальше. И вот уже его пальцы проникли в шелковистые заросли. Терри жадно ловила ртом воздух.

Кейн застонал. Больше он терпеть не мог. Хотя он далеко не юнец и научился — во всяком случае, теоретически — сдерживать желание, с Терри все навыки полетели к чертям. Он казался себе похотливым подростком со взбесившимися гормонами, а не сорокалетним мужчиной, искушенным в искусстве любви.

— Терри, — жарким шепотом выдохнул он, — я не хотел, чтобы все произошло так быстро, но я...

— А я хочу быстрей! — взмолилась она, впиваясь ему в плечи и привлекая к себе. — Ну пожалуйста, Кейн! — Терри сама себе поражалась. Ее обвиняли в чем угодно, но только не в распущенности. Хотя какая разница, кто взял инициативу в том, что неизбежно должно было произойти? — Кейн, я хочу тебя! — Отдавшись на волю чувств, она вонзила пальцы ему в ягодицы и подалась бедрами вперед, подтверждая слова действием.

Как только он вошел в нее, она почувствовала, как по всему телу разливается божественный горячий нектар. Дыхание ее стало прерывистым, зрачки расширились, отчего глаза стали бездонными, и Кейн, уткнувшись носом в ложбинку у нее на шее, шепнул:

— Замри! Даже не дыши!

— Кейн... — сорвался с ее губ сладкий стон, и она затаила дыхание.

Сдерживаясь из последних сил, он начал двигаться, повинуясь ритму страсти, и, совладав с собой, проговорил:

— Хочу, чтобы ты кончила первой. Но я уже на пределе.

Терри хотела сказать, что ей хорошо как никогда, но внезапно все ее тело содрогнулось от потрясающего, умопомрачительного восторга. На мгновение она замерла, прислушиваясь к новым, восхитительным ощущениям, а потом приподняла бедра и обхватила Кейна ногами, чтобы слиться с ним воедино. Он смотрел на нее со странным выражением удовлетворения и гордости, потом по его телу прошла судорога, и он, припав к ее рту губами, толкнулся в нее еще и еще — и безвольно обмяк, придавив разгоряченным телом. И они оба провалились в сладкое забытье...

Кейн проснулся оттого, что у него затекла рука. Осторожно повернулся и натянул стеганое одеяло на голое плечо Терри. Покосился на окно. Судя по солнцу, прошло чуть больше часа, но и этого достаточно. Более чем! — горько усмехнулся про себя он.

Да, приятель, на этот раз ты здорово влип! — сказал он себе, выскользнул из кровати, встал и тихо вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.

А еще думал, будто переспит с Терри и запросто покончит с этой историей. Раз и навсегда. Не тут-то было! На этот раз ты попался.

Он вышел на кухню нагишом и налил себе чашку кофе. Выпил залпом, но ничего не почувствовал. Тупо глядя на дверь спальни в конце коридора, спрашивал себя, хватит ли у него духу продать все к чертовой матери, уехать отсюда куда подальше и начать жизнь сначала.

А что? Возьмет и махнет на другой конец страны, хотя бы на Оркнейские острова. Люди везде живут.

Может, лучше сразу на Луну? Он усмехнулся. От себя не убежишь. Да и расстояние не все лечит. Разве что чуть притупляет боль. Вот говорят, время лучший лекарь, а он на собственной шкуре убедился — чудодейственных средств нет вообще.

Через какое-то время Кейн встал и вышел в коридор. Проходя мимо спальни, услышал скрип дверцы шкафа. Значит, Терри уже встала и одевается.

Слава Богу! Покажись она в своем чертовом халате, а то и вовсе нагишом, он за себя не ручается.

Кейн прошмыгнул в подсобку и извлек вещи из сушилки. Джинсы по швам так и не высохли, носки остались влажными, но ему было все равно. Он думал лишь о том, как бы поскорее выбраться отсюда, пока не сотворил очередную непростительную глупость.

Да-да, именно непростительную! Особенно в его возрасте.

— Ты не забыл, нам нужно по дороге заехать в магазин? — спросила Терри, избегая встречаться с ним глазами.

Лицо Кейна словно окаменело. Черт! Как же он забыл? Ведь ему предстоит еще отвезти ее обратно. А он чуть не произнес перед уходом вежливую речь!

— Нет, не забыл. Нужно купить молока, какао и пастилу.

— Выпьешь кофейку на дорогу? Еще теплый.

Кейн кивнул и молча проследовал за ней на кухню. Выхлебал три чашки — и все без толку. Ни намека на просветление ума! Однако поздновато он вспомнил, что у него есть голова, а не только прочие части тела! В следующий раз, пожалуй, выпьет кофе до того. А еще лучше, как в том анекдоте, вместо того.

Хотя следующего раза может и не быть, говорил он себе. То есть с Терри. Ведь она не первая женщина, с которой он спал после развода с Габби, хотя их было раз-два и обчелся. Длительное время он вообще избегал женщин. Неразборчивость не в его стиле. Однако внутренний голос упрямо твердил: этот случай ему не удастся так просто выкинуть из головы. Он знал это с самого начала. Вот кретин!

Хотя почему надо непременно выкидывать Терри из головы?

— Ну что, поехали? — пробурчал он, пряча смущение под видом дурного настроения. Ему не понравилось, какими глазами она на него смотрит. — А то уже поздно.

А теперь ему не понравилось, что она на него не смотрит.

— Терри, что было, то было. Согласна? — Он нервно передернул плечами. — Так что давай сделаем вид, будто ничего не было. Идет?

Кейн скорее почувствовал, чем увидел, какое действие произвели на Терри его слова. Ну конечно! Вскинула подбородок. Расправила плечи. Он клял себя за то, что ведет себя как последний негодяй. И трус! Какой же он трус!

Всю обратную дорогу ехали молча. Терри заскочила в супермаркет и купила кроме молока, какао и пастилы пару плиток шоколада. Надо же порадовать Фреда, говорила она себе. Бедняжка упустил рыбину...

Терри невесело усмехнулась. Нет, у нее точно едет крыша! Фред всем лакомствам на свете предпочитает шоколадное печенье. Это она сама питает слабость к шоколаду и при любой неприятности ищет утешения в плитке «Кэдбери». А грядущая ночь, пожалуй, потянет не на две, а на все три плитки!

Когда они подъехали к месту, Кейн, не заглушая двигатель, развернул машину. Это был прозрачный намек.

— Уже слишком поздно, — буркнул он. — Думаю, мне пора.

— Я понимаю, — отозвалась она с подчеркнутой обходительностью, как будто это не она всего два часа назад лежала в его объятиях, изнемогая от наслаждения. — Сейчас так рано темнеет...

Кейн с повышенным интересом изучал стоявший неподалеку вяз, а Терри украдкой поглядывала на его мужественный профиль. Глубоко вздохнув, перевела глаза вдаль, за реку, а Кейн повернулся и стал смотреть на нее.

— Кейн, если ты...

— Пожалуй, я поеду, — поспешно оборвал ее он.

Терри открыла дверцу и выбралась из машины. Кейн тоже вышел и стоял, не подходя к ней, пока она доставала с заднего сиденья пакеты с продуктами.

— Терри... — отважился окликнуть ее Кейн. — Я...

Но тут к машине подскочил Фред и, теребя мать за руку, радостно завопил:

— Ну наконец-то приехала! Мам, ты что так долго?

Терри рассеянно взъерошила сыну вихры, молча глядя на стоящего по другую сторону машины Кейна.

— Спасибо, что довез. — Господи, что я несу?! Лицо у нее горело, но она продолжила все тем же любезным тоном: — Надумаешь порыбачить, приезжай. Хотя вряд ли ты соберешься... Но в любом случае знай, мы всегда тебе рады. — В любое время дня и ночи. Сейчас и всегда она будет счастлива с ним.

— Мам, знаешь что? — Фред все теребил ее за рукав, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. — Мам, ты что, меня не слушаешь?

Терри сознавала, что, сама того не желая, успела привязаться к Кейну, и в глубине души понимала: еще чуть-чуть — и он окончательно разобьет ей сердце.

— Да, Фредди, я тебя слушаю, дорогой мой, — с отсутствующим видом пробормотала она.

Какая же она дура! Размечталась, навыдумывала всяких глупостей... Хотя почему она дура? Просто наивная. Ни одна женщина не устояла бы перед таким мужчиной, как Кейн Найтон. Но для супружеской жизни он не годится. И он был всегда честен с ней: сразу дал об этом понять. А то, что между ними произошло, не стоит принимать в расчет. Ну было и было!

И вообще, у Кейна полно проблем. А зачем ей лишние проблемы? Разве у нее своих не хватает? И нечего раскисать!

— Слушаю, сынок, — повторила она, переключая внимание на Фреда. — Рассказывай скорей, а потом поможешь мне отнести продукты тете Мэгги. Я купила пастилу для тостов.

А Кейн все не уезжал. Обойдя пикап, он оказался так близко, что видел каждый седой волосок в копне ее черных волос. Фред стоял рядом и смотрел на Кейна. Несмотря на более смуглый цвет кожи и воинственный вид, он представлял собой уменьшенную копию матери. Кейн присел на корточки рядом с мальчиком и сказал:

— Фред, ты тут присматривай за своей мамой. А то она сегодня не на шутку перепугалась.

— А мама умеет плавать, — возразил мальчик, глядя на него исподлобья. — Она бы не утонула, даже если бы вы ее не вытащили. — Он вздернул подбородок. — Я сам уже собрался прыгать за ней.

— Знаю. Просто я оказался ближе, вот и все. Когда женщине нужна помощь, мы, мужчины, всегда должны быть рядом. Согласен? — Кейн кашлянул и каким-то странным, словно не своим голосом произнес: — Твоей маме повезло, что у нее есть ты, сынок. Вы даже не представляете, как вам обоим повезло.

Мальчик молчал, и Кейна поразило выражение его лица. Казалось, ребенок уже постиг эту истину, но не умом, а сердцем. Как говорится, все хорошо не бывает: с мужем Терри явно не повезло! А Фреду с отцом.

С минуту Терри стояла и смотрела сквозь застилавшие глаза слезы вслед удаляющейся машине. Ну вот и все. Сказка кончилась.

— Мам! — Фред дернул ее за руку. — Ты что, оглохла?

Терри смахнула слезы и обернулась к сыну.

— Фред, не груби! Что ты хотел мне сказать?

— Представляешь, я поймал рыбу на целых три фунта!

— Не может быть! — восхитилась Терри. — Неужели сам поймал?

— А то кто же! — Фред горделиво выпрямился. — Мы с дядей Стэнли догнали удочку, а рыба была еще на крючке. Дядя говорит, это настоящая рыба. А у Пита всего две рыбешки. Малюсенькие, не больше мизинца. Мам, я съем свою рыбу на ужин, ладно?

Кейн выпил две таблетки аспирина и уставился на бутылку виски. Странно, но его почти не тянуло выпить. Видно, слишком долго пытался найти утешение на дне бутылки. В конце концов выкарабкался, хотя, пожалуй, сила воли тут ни при чем. Просто у него не было иного выхода: или выстоять, или умереть.

Да и сейчас виски ничего не решит. Хотя, собственно говоря, что он собрался решать?

Все, хватит бездельничать! Кейн с решительным видом пододвинул бумаги, на которые честно таращился вот уже битый час, и попытался сосредоточиться на цифрах. Если подряд с прокладкой нового автодорожного тоннеля выгорит, они получат отличные бабки. Хотя они и не Бог весть какая фирма, но при таком обороте дел потягаются и с теми, кто покруче.

Кейн прекрасно понимал, что крупные фирмы сильны своими специалистами. Раньше Беннет работал на одного из своих будущих конкурентов. Теперь у них с Кейном свое небольшое предприятие. А почти вся их прибыль, урезанная до предела накладными расходами, идет на содержание первоклассных работников и оборудования. Зато беда не застанет их врасплох. Хотя от неожиданностей никто не застрахован. В жизни всякое может случиться. Авария. Болезнь. Нелады с погодой. И все нужно учесть.

Но если выгорит подряд с тоннелем, они выйдут на качественно новый уровень. Да, это смелый и довольно рискованный шаг. Они с Беннетом долго думали, браться за это дело или нет. Зато теперь у него будет чем занять свои мозги на все сто процентов.

Интересно, как там Терри? Не угораздило ли ее провалиться еще в какую-нибудь нору? Помимо воли он ухмыльнулся. «В любом случае, спасибо, что вытащили», вспомнилось ему. Еще простудится и повесит всех собак на него!

Кейн нахмурился. Нет, так он много не наработает! Просмотрел только половину бумаг. Останься он на выходные дома, вместо того чтобы валять дурака, давно бы со всем разделался.

Валять дурака? — хмыкнул Кейн. Так говорят о подростке, когда тот без спросу берет у отца ключи от дорогой тачки. А то, что сотворил он, глупо до такой степени, что ни в какие ворота не лезет. Спрашивается, какого черта он прилип к этой Терри Картер? Что, других женщин нет?

Видно, что-то он в ней нашел, иначе не обратил бы на нее внимания еще тогда, в Вустере. Незнакомая женщина на благотворительном аукционе, где полным-полно народу. Да еще и замужняя. И с огромным пузом. Ему-то что за дело было до нее? А ведь заметил, хотя мыслями был с женой и сыном на побережье. И не просто заметил.

Терри Торхаут. Наверняка они встречались в школе, но он ее не помнит. Хотя что в этом удивительного? Она моложе его лет на пять, а то и больше. Старшеклассники не имеют обыкновения обращать внимание на сопливых малолеток. Кейн ухмыльнулся, вспомнив вечер встречи. Хотя он не сразу узнал ее, но почувствовал: от нее исходит опасность. Спрашивается, где были его мозги? Надо было держаться от нее подальше.

А что сделал он? Затащил в постель. Сначала приперся на рыбалку, посидел с ее родственниками и друзьями у костра — темно, тепло, уютно. Нет, показалось мало! Взял и затащил в постель!

Еще долго Кейн спорил сам с собой, отрешенно глядя на бутылку, стоявшую на столе посреди бумаг. А ведь она, похоже, в сексе мало что смыслит. Господи, и откуда только такие берутся? Можно подумать, замужем не была. И правил игры так и не поняла.

Хотя для нее это не игра. И неважно, что она была замужем и у нее есть сын. Все равно Терри осталась наивной, как малое дитя.

Черт, да у нее все на лице написано. Она же прозрачная как стеклышко! Видно, решила, что влюбилась в него. Да еще вбила в голову, что и он тоже. Нет, ситуация глупее не придумаешь! Разве он давал ей повод?

Кейн не чувствовал себя влюбленным. Все свои лучшие чувства он растратил давным-давно. Все до последней капли. Но жизнь-то продолжается. Ведь прожил же он после гибели Шона семь лет.

Нет, все-таки придется растолковать Терри что к чему, пока дело не зашло слишком далеко. Ведь у женщин мозги повернуты совсем не так, как у мужчин. А у Терри, как выясняется, они устроены даже не так, как у большинства женщин.

Решено! Нужно внести ясность в их отношения. И он в самой вежливой форме даст ей понять, что относится к ней с теплотой и уважением, ценит ее общество, но... но все же будет лучше, если...

Кейн швырнул карандаш и покосился на часы. Десятый час. Детей, надо думать, как раз уложили спать, а взрослые наверняка сидят у костра и распевают песни. Или травят байки.

А может, ведут задушевные беседы на тему многотрудной семейной жизни — потери иллюзий, разводов и тому подобное.

На всякий случай, чтобы не перебудить весь лагерь, Кейн оставил машину за воротами и пошел в лес пешком. Так и ногу недолго сломать! — думал он, пробираясь через молодой сосняк, заросший ежевикой.

Скоро показалась поляна с чуть тлеющим костром. Хотя Терри сидела к нему спиной, он сразу узнал ее силуэт. В своей любимой позе — обхватив колени руками и откинув голову назад — она слушала какой-то бред на тему, как восьмилетки набираются чего надо и чего не надо от старшеклассников.

Вещал папаша Симмонз. Вот сволочь! Кейн знал эту породу. Для таких, как Рик Симмонз, незамужние женщины не более чем повод развлечься. Как он выражается, крошки. Телки. Или милашки. Родившиеся на свет только для того, чтобы пиво у него было холодным, а постель теплой.

Ускорив шаг, Кейн направился к костру. Этому кретину неплохо бы усвоить кое-что насчет Терри Картер. И чем быстрее, тем лучше. Иначе Кейн сам прочистит ему мозги.

В ночной тиши раздался звонкий смех. Кейн насторожился и замедлил шаг. Неужели Терри? Нет, ее негромкий, но такой волнующий смех ни с чем не перепутаешь. Значит, это не она, а мама Пита. Пегги... как ее там? Пегги Клейтон.

Мама Пита, мама Фреда, папа Тома, папа Памелы... Какой же он кретин!

Горькая реальность отрезвила его, и он остановился как вкопанный. Какого черта он сюда приперся?! Веселый пикничок устроили заботливые родственнички для Терри! Да ведь это не пикник, а смотрины! Ну да, дядюшка с тетушкой специально свели племянницу с одинокими папашами — чтобы помочь ей устроить личную жизнь!

А другую одинокую мамашу пригласили для отвода глаз. Так сказать, для камуфляжа. Но все это шито белыми нитками! Затея такова: показать Терри товар лицом, а она пусть себе выбирает на вкус.

А он-то каким боком вписывается в этот клуб по интересам? Да никаким! Все ясно как день. И ему здесь ловить нечего!

Кейн развернулся и зашагал назад. В этой теплой компании ему места нет. И мешать Терри он не станет. Если ей нравится подсушивать над костром тосты с пастилой в обществе папаши-активиста, ради Бога! Путаться у нее под ногами он не станет. Тем более что ему самому предложить ей нечего.

Терри для себя решила: если Рик Симмонз предложит ей встретиться, она согласится. Фред с Томом неплохо ладят, хотя Том слишком задирист. А может, будет даже лучше, если Фред поскорее столкнется с реальной жизнью? Не слишком ли она носится со своим чадом?

Джон часто упрекал ее, что она чрезмерно балует сына. И подрывал ее авторитет всякий раз, когда она пыталась настоять на своем. Пожалуй, именно это и подвигло ее на развод. Она чувствовала, что их постоянные конфликты пагубно действуют на сына.

Правда, со вчерашнего дня Фред вроде бы стал спокойнее воспринимать мужское общество. И мальчишки постарше его больше не смущают. Наверное, потому, что пикник устроил дядя Стэнли, а это дает ему некоторое преимущество: ведь он тут как у себя дома. Фред не только обзавелся новыми друзьями, но еще и убедился: у мамы тоже могут быть друзья среди мужчин и ему это ничем не грозит.

Нет, что ни говори, выходные удались на славу! — думала Терри, старательно отгоняя грустные мысли. Ребенок нагулялся, получил массу новых впечатлений, поймал настоящую рыбу... И она тоже неплохо порезвилась: провалилась в нору, вывозилась в грязи — и это было лишь начало ее приключений. Потом явился рыцарь в сияющих доспехах и пошло-поехало! Ну что ж, зато будет о чем вспоминать на закате дней.

В воскресенье дети доставили взрослым немало хлопот. У Пита разболелся живот. Том умудрился засадить глубоко под кожу рыболовный крючок — пришлось везти его в больницу в Спрингфилд. Когда крючок благополучно извлекли, Том с упоением рассказывал, как у него распух и посинел палец и как доктор вколол ему иглу с какой-то дрянью — чтобы заморозить палец, — а потом резал кожу как на настоящей операции какой-то острой железякой! Словом, Том чувствовал себя героем дня.

Только разобрались с Томом, как раскапризничалась малышка Памела. Хныкала, отказывалась есть и спать и довела сердобольную тетушку Мэгги чуть ли не до приступа. А Пегги всячески пыталась выудить из Терри как можно больше информации о Кейне Найтоне.

— Терри, я человек прямой. И если сую нос не в свои дела, ты так и скажи: «Подруга, отвали!» — простодушно заявила она. — Просто, если у тебя с ним ничего не получится, я бы не прочь попробовать сама. Обалденный мужик! Все лучше, чем ловить рыбу, верно? — И она хохотнула.

И так заразительно, что Терри не могла к ней не присоединиться.

— Ну ладно, валяй, я не против, — великодушно выдавила из себя она.

— Правда? — оживилась Пегги. — Тогда расскажи мне о нем.

— А что рассказать?

— Все. Как вы с ним познакомились? И каких женщин он предпочитает — активных и напористых или наивных простушек?

Хороший вопрос! Она и сама хотела бы узнать ответ. Но одно Терри усвоила наверняка: Кейн Найтон предпочитает женщин в небольших, строго ограниченных дозах.

— Мы учились в одной школе, но я о нем почти ничего не знаю. Не женат. Совладелец строительной фирмы. Строит дороги, мосты и все такое... — Терри помолчала. — Хорошо танцует. Не пьет. Живет в квартире, если не ошибаюсь, в северной части города. Адреса не знаю, но, думаю, можно найти в справочнике.

— Ну что ж! Как говорится, заверните! — Пегги мечтательно закатила глаза. — Не мужик, а сказка! А тело такое, что рехнуться можно... Послушай, подруга, раз уж ты не смогла сразить его наповал, то хоть замани как-нибудь к себе, а я уж расстараюсь! Терри, обещай, что поможешь!

Терри с большим удовольствием припечатала бы эту охотницу на мужиков к стволу и расквасила бы ее прелестный, чуть вздернутый носик, но из вежливости просто допустила фигуру умолчания.

Домой вернулись после пяти. Небо заволокло хмурыми тучами. Как выяснилось, холодильник почти пустой. Зато машина битком набита грязной походной одеждой. У Терри разболелась голова, а тут еще Фред захныкал — срочно требовал шоколадного печенья, — и терпение у нее лопнуло.

— Замолчи! — повысила она голос на сына. — Сначала мы разгрузим машину. Потом положим на место снасти. Потом соберем грязную одежду в стирку и поедем за продуктами. Ну а потом заедем куда-нибудь поужинать, и ты получишь на десерт шоколадное печенье. При условии что хорошо поешь.

Фред завопил от восторга, и от неожиданности Терри вздрогнула. Вот и разберись, что этому ребенку надо! Иной раз ей казалось, что она слишком строга с сыном, а иногда — что недостаточно требовательна. Ну разве может мать заменить мальчику отца? Как?

Терри влетела к себе в комнату — уложить в шкаф спальный мешок — и увидела смятую кровать, а на спинке кресла-качалки красное покрывало с чудищем Несси. И у нее задрожали губы.

Перед отходом ко сну выяснилось, что они с Фредом простудились. Ничего удивительного: она искупалась в речке, а Фред наверняка подцепил инфекцию у кого-нибудь из детей, размышляла Терри. Теперь у него разболится ухо. Так и оказалось: ночью пришлось ставить компресс, а наутро выложить целое состояние врачу, а потом еще и в аптеке — на капли, мази и антибиотики.

Через три дня Фред поправился и пришел в обычное состояние: энергия била в нем ключом, и Терри, еще не успев оправиться от болезни, считала дни до выходных, когда Джон, согласно условиям опекунского соглашения, как обычно в конце месяца, должен был забрать сына к себе. Если только в последнюю минуту не передумает и не отделается витиеватыми извинениями.

Однако на этот раз все шло по плану. Джон позвонил заранее — чтобы Терри собрала Фреда к пятнице — и сообщил, что купил билеты на футбольный матч, который должен был состояться в пятницу вечером.

Боже праведный! Неужели до него не доходит, что семилетний ребенок не может долго сидеть на одном месте? Фред, конечно, как-нибудь это переживет, а вот Джон вряд ли. Во всяком случае, ему не удастся спокойно посмотреть свой обожаемый футбол.

Когда в пятницу днем к дому подкатил «ягуар» Джона и раздался сигнал клаксона, Терри решила не выходить.

— Фред, одевайся скорее: приехал папа! — торопила она сына.

Фред недовольно поморщился. Только что ему позвонил Билли и пригласил к себе домой поиграть в железную дорогу. Фред рассудил, что с приятелем ему будет веселее.

— Мам, а можно я останусь? — с жалобным видом попросил он. — Ну пожалуйста!

— Как это останешься? Ведь папа за тобой уже приехал.

— Ну и что? Не хочу с ним ехать.

— Это еще почему?

— Потому что папа будет ругаться.

— Ну что ты, сынок! Не будет. — Терри чмокнула сына в макушку. — Ведь он тебя любит.

— Нет, будет! Он всегда меня ругает, — жаловался Фред.

— Сынок, я тебя прошу, одевайся скорей. Папа ждет.

Этого ей только не хватает! Как же его уговорить? Винить сына Терри не могла — Джон никогда не был хорошим отцом, — но и идти на поводу у Фреда нельзя. Не дай Бог, Джон решит, будто она нарочно настраивает против него сына, и тогда неприятностей не оберешься.

За окном снова раздался гудок, и Терри, накинув пальто, вышла к машине.

— Привет, Джон. Фред немного приболел и еще на антибиотиках. — Она достала из кармана халата листок бумаги. — Я тут все записала. Пожалуйста, проследи, чтобы утром он принимал таблетки и запивал соком.

Обычная самодовольная мина сменилась у Джона раздражением.

— Отлично! Больной ребенок — это как раз то, что мне нужно для полноты счастья.

— Если ты против, я оставлю его дома, — спокойно заметила Терри и, не удержавшись, добавила: — С удовольствием.

— Но мама ждет его завтра к обеду.

Ах вот оно в чем дело! — усмехнулась про себя Терри.

— Кстати сказать, ты прекрасно выглядишь.

Да уж, краше в гроб кладут! Бледная, под глазами темные круги, слабость...

На пороге появился Фред с рюкзачком в руках и с обреченным видом подошел к машине.

— Привет! — небрежно бросил Джон и распахнул заднюю дверцу. — Ну-ка, поздоровайся с отцом.

Фред положил рюкзак на сиденье и протянул руку.

— А ты мыл руки? — Джон покосился на Терри и недовольно заметил: — Вечно он у тебя грязный.

— Он только что из школы. Но руки у него абсолютно чистые.

Джон хмыкнул, а Фред с мрачным видом забился в уголок на заднем сиденье.

— Пожалуйста, не привози его поздно. А то он не успеет выспаться перед школой.

— Терри, не надо меня поучать! — фыркнул Джон. — Можно подумать, я не умею обращаться с собственным сыном!

— Я не поучаю, а прошу, — смиренным тоном ответила она. — И ничуть не ставлю под сомнение твои отцовские таланты.

Джон буркнул что-то под нос и, не соизволив попрощаться, хлопнул дверцей. Терри помахала сыну рукой и вернулась в дом. Ну слава Богу! Теперь хотя бы два часа, пока Фред едет в Вустер, можно спать спокойно. Лихачить Джон не станет: во-первых, он трясется над своей драгоценной машиной, а во-вторых, нарушений у него и так полно. Еще одно — и останется без прав.

Когда через час зазвонил звонок, Терри с трудом разомкнула глаза. Она чувствовала себя полной развалиной — одинокой, несчастной и жутко непривлекательной.

— Алло? — прохрипела она в трубку, думая, что это Кэсси или тетя Мэгги решили справиться о ее здоровье, но, услышав голос Кейна, засомневалась — вешать трубку или говорить дальше.

Пока она раздумывала, Кейн решил, что не туда попал, и извинился.

— Кейн, ты не ошибся. Это я, — сказала она. — Не вешай трубку.

— Ты? А почему говоришь, как волк, толстым голосом?

— Дело в том, что в церковном хоре как раз не хватает баритона для Рождественских песнопений, — серьезным тоном поведала она. — А партии сопрано заняты.

— Что ты несешь? У тебя что, жар? Тогда лечись.

— Спасибо на добром слове. Еще что скажешь? — мрачно спросила она.

— А что бы ты хотела услышать?

Повисла напряженная пауза. Кейн подумал, не прервалась ли связь, а Терри молча ругалась. Какого черта ему от нее надо?! Она устала от игры «холодно-горячо». Поиграли — и будет! И хотя она не жалеет о том, что между ними произошло, зацикливаться на этом не намерена. Да, все делают ошибки. Но жизнь-то на этом не кончается.

— Терри, я вечером буду в твоих краях, — прервал молчание Кейн. — У нас вчера приключилась небольшая авария с грейдером... Хочу наведаться и проследить лично.

Терри молчала.

— Словом, если ты дома, то я, пожалуй, заскочу на обратном пути... Поболтаю с Фредом.

— Я дома, но...

— Если не хочешь, так прямо и скажи.

У Терри отнялся язык. Собравшись с силами, она уже открыла рот, чтобы в вежливой форме послать Кейна куда подальше, но не смогла вымолвить ни полслова.

— Тогда я приеду около шести. Захватить чего-нибудь вкусненького? Я как раз еду мимо кафе.

— Не надо, Кейн. И вообще, Фреда дома не будет. — Черт, она блеет так жалобно, будто его боится! А ведь ей нечего бояться: она сама себе хозяйка. Сейчас отошьет его — и будет спать дальше. — Кейн, я...

— Ну пока! Вечером поговорим, — отмел ее невысказанные возражения Кейн и положил трубку.

С минуту Терри слушала короткие гудки, а потом с обреченным видом брякнула трубку. Еще одно проигранное сражение. Уж если Кейн вбил себе в голову, что хочет ее увидеть, его ничто не остановит.

Нет, она не хочет, чтобы он приезжал. Не хочет — и все тут! — как заклинание твердила Терри, пока вихрем носилась по дому, собирая игрушки и книги, убирая посуду, поправляя подушки и покрывала. Повторяла, стоя под душем и намыливая голову, а также когда сушила волосы и приводила в порядок ногти. И что самое удивительное — несмотря на слабость, справлялась со всем весьма проворно.

— Черт, ну кто его просит тащиться сюда и лезть в мою жизнь? — бормотала она, примеряя у зеркала один наряд за другим и швыряя их на пол у кровати. — Господи, когда же я соберусь, ну когда же я только соберусь... — Она сорвала с себя зеленую кашемировую водолазку, решив, что в доме в ней будет душно, и, заглянув в комод, вытащила белый джемпер крупной вязки с вырезом «лодочкой» и темно-серые слаксы.

Оделась. Вроде бы ничего... Какого черта, у нее что, званый ужин?! Быстро подняла с пола все остальное, запихнула в шкаф. Потом причесалась, прыснула за уши духами и тут же бросилась в ванную смывать. Еще подумает, будто она готовилась к его приходу и чуть ли не полдня наводила красоту. Нет уж, этого она не допустит! Терри с остервенением терла мочалкой за ушами, как вдруг раздался звонок в дверь.

Бормоча под нос проклятья, она поплелась открывать.

— Не подходи близко, я простужена.

Терри сделала такое серьезное лицо, что Кейн едва удержался от смеха. Его так и подмывало пощекотать ее пальцем сквозь рыхлую вязь джемпера, а еще больше хотелось стиснуть в объятиях и перецеловать всю с головы до ног вместе со всеми ее бациллами, чуть покрасневшим носом, баритоном и всем прочим.

— На вот, возьми. — Он протянул ей большой бумажный пакет. — Тут сандвичи и пончики. Еще горячие.

— Это лишнее. Я же говорила, Фреда нет дома.

Глаза у него вспыхнули. Он прошел на кухню, положил пакет на стол и небрежным тоном заметил:

— Ничего. Сами съедим.

— В твоем возрасте лишний холестерин ни к чему. — Скрестив руки на груди, Терри стояла в воинственной позе.

Кейн вызов принял. Причем с видимым удовольствием.

— А у меня с этим полный порядок, — заявил он. — Хорошая наследственность.

Терри покосилась на потертые, ладно сидевшие на нем джинсы. Кейн стоял, сложив руки на груди и опершись на кухонный стол, и Терри внезапно пришло в голову: а ведь он не просто красивый, а вызывающе красивый мужчина!

Нет, такой экземпляр ей не по зубам! — мрачно констатировала она. Надо выпроводить его поскорее. Но как?!

— Спасибо за угощение, но я...

— Боишься потолстеть? — В уголках его рта пряталась улыбка. — А я знаю одно отличное средство для похудания.

Терри почувствовала, как кровь хлынула в голову, и отвела глаза.

— Впрочем, я на своем здоровье не зацикливаюсь, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Врач уверяет, что все показатели у меня в норме. В том числе давление, раз тебя это интересует. — Он помолчал. — А где Фред?

— Отец забрал на выходные. — И Терри с неохотой рассказала об опекунском соглашении и ежемесячных визитах Джона, которые частенько срывались в последнюю минуту, что никого особенно не огорчало.

— Сегодня вечером поедут на футбол. Надеюсь, погода наладится. А то у Фреда только-только прошли уши.

— А у него есть с собой шапка?

— Есть, только вряд ли он ее наденет.

Разговор зашел о домашних методах лечения, и Кейн заговорил Терри так, что она отвлеклась от мыслей о сыне.

— Ну а теперь о боли в горле, — продолжал он. — Самое эффективное — это полоскание настоем чеснока, черного перца и уксуса. Боль как рукой снимет, точно знаю.

— Не сомневаюсь! Не зря у тебя все в роду фармацевты.

Совместными усилиями они разложили сандвичи и пончики по тарелкам, налили два стакана молока и отнесли поднос в гостиную.

— Похоже, вытяжка пашет что надо, — заметил Кейн, принюхиваясь к запаху дымка из камина.

— Твоими молитвами. — Терри взяла сандвич. На вид аппетитный: розовая ветчина, свежий салат, хлеб с хрустящей корочкой, а на вкус резина резиной. Ничего удивительного: с ее-то заложенным носом можно хоть фирменную настойку из чеснока с перцем махнуть и ничего не почувствуешь. — Вкусно! — сказала она, как и подобает человеку воспитанному, и, взглянув на часы, предложила: — Может, включим телевизор? Скоро новости...

Кейн включил телевизор. У Терри от контактных линз чесались глаза, но надевать очки при Кейне она постеснялась. Для некоторых женщин очки — это модный аксессуар, а кое-кто и вовсе носит очки с простыми стеклами, чтобы придать лицу значительность. Но для Терри очки просто очки.

Щуря глаза, она с преувеличенно заинтересованным видом пялилась в телевизор. Оба примостились на кушетке, на безопасном расстоянии, не касаясь друг друга, словно два незнакомых пассажира в автобусе.

Пропуская мимо ушей новости, Терри старалась углядеть, не носит ли диктор паричок. Похоже, что да. И подплечники подложил — видно, атлетическим сложением не блещет. Ну а если смыть грим, картина будет и вовсе плачевная...

Верно говорят: неудачники терпеть не могут удачливых. Низведя популярного телеведущего на степень полного ничтожества и испытав при этом некоторое удовлетворение, Терри с облегчением вздохнула и устроилась на кушетке с ногами. В камине уютно полыхал огонь, потрескивали дрова...

После напряженной рабочей недели Кейн незаметно впал в какое-то странное, расслабленное состояние. Интересно, а его родители сидели вот так у камина вечерами? Даже если и сидели, он этого периода не застал. Вот бабка с дедом наверняка коротали вечера у камина, но, когда поженились его родители, жизнь для всех Райли приняла новый оборот.

Кейн представил себе, что бы сказала Габби, предложи он провести вечер вдвоем в тихой домашней обстановке. Да она бы решила, что муженек тронулся умом!

Кейн перевел глаза на сидящую рядом с ним женщину. Вид у нее был усталый, под глазами круги, нос чуть покраснел... Странно, но ее это ничуть не портит. Да, видно, у него и впрямь трудный возраст. Нужно быть осторожным как никогда.

Спрашивается, что он здесь делает? Что высиживает?! — возмущался в душе Кейн, но продолжал сидеть. Потому что ему было хорошо. Почему он не знал. А разве это важно? Главное, что ему с ней хорошо.

Но ведь у них нет ничего общего. У Терри есть сын. У него нет. Он прячет свои карты, а она как открытая книга.

И все-таки кое-что общее у них есть: они оба одиноки.

— Дождь пошел, — пробормотала Терри, взглянув в окно.

— Дождь со снегом. Рановато.

— Все-таки конец октября, — возразила она. — В прошлом году в ноябре уже лег снег.

— Хочешь поговорить о погоде? Давай. — Кейн отстранился от спинки кушетки. — Могу рассказать прогноз на неделю, а заодно и биржевые котировки. И вообще, все, что пожелаешь. Правда, пришел я не за этим.

Терри растерялась и испуганно распахнула глаза. Кейн потянулся и взял ее ладони в свои. Пальцы у нее были как ледышки.

— Успокойся. Я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

— А что я подумала?

— Что я снова хочу затащить тебя в постель.

— Но ты этого не делал, — еле слышно прошелестела она.

Кейн улыбнулся и, притянув Терри к себе, уложил ее голову себе на грудь.

— Послушай, Терри, я хочу тебе кое-что сказать, — начал он.

— Даже боюсь спрашивать, — пролепетала она. Ей было так приятно осязать щекой тепло его груди, слышать ровный ритм его сердца, ощущать у себя на плече его сильную руку и вдыхать неповторимый мужской запах.

— Терри, по-моему, мы нужны друг другу. — Он помолчал. — У нас есть нечто общее, что нас сближает и что нужно нам обоим.

— И что же это? — Терри подняла на него глаза.

— Мы понимаем друг друга.

— И ты понял это только сейчас? А на прошлой неделе еще не знал?

Удар ниже пояса. Терри не имела обыкновения ставить вопрос ребром, но ее прорвало. Положим, они переспали. И что дальше? Они, видите ли, понимают друг друга. А он спросил, нуждается ли она в его понимании?

Кейн запустил пальцы в копну ее волос, и Терри ощутила тепло его сильных пальцев.

— Нет, Терри, не сейчас. Думаю, знал с самого начала, только не был готов себе в этом признаться.

— Ну и что же такое произошло, что ты вдруг созрел? — Она отказывалась так легко принимать его слова на веру.

— Не знаю. Трудно сказать... — Он пожал плечами. — Может, дело в печенье с корицей. Или в тележке с продуктами. А может, в том, как ты кормила меня на кухне куриной лапшой. Я понимаю, это звучит глупо. Но, когда мелочей становится слишком много, невольно начинаешь задумываться.

Терри выпрямилась и сбросила ноги на пол.

— Кейн, ты уж извини, только я ничего не поняла. И, если это очередная игра, я для нее не гожусь.

— Нет, Терри, это не игра! Поверь, мне самому не до игр!

Она уткнулась лицом ему в плечо и стиснула кулаки на коленях.

— Тем хуже для меня, — мрачно буркнула она. — Уж лучше бы это была игра!

Еще долго они сидели молча. В окно с мягким шорохом стучалась снежная крупа, в камине догорали дрова... Терри думала о сыне. Как он там? Надо было позвонить Марии (она помогала растить Фреда) и попросить приглядеть за сыном, пока он у Джона.

Нет, все будет хорошо. Джон не оставит мальчика без присмотра. Жаль, что миссис Картер не отличается чадолюбием: ее хватает лишь на то, чтобы накормить ребенка, а вообще-то дети ее раздражают.

— Терри, — прервал ее мысли Кейн, — я не говорил тебе раньше, но я...

Она замерла в ожидании. Интуиция подсказывала: сейчас она услышит нечто такое, что перевернет всю ее жизнь.

— Семь лет назад у меня было все, о чем можно только мечтать. Красивая жена, ребенок, хороший дом, престижная работа, друзья.

Терри показалось, будто она все это знала. И ощущала всю его боль.

— И что же случилось? — шепотом спросила она.

И Кейн рассказал ей историю своей жизни.

За окном снова зарядил дождь, в камине остались тлеющие угли. Когда Кейн закончил рассказ, Терри положила ладонь на его руку и сжала. Изо всех сил.

— Прости, что я все на тебя выплеснул, — тихо сказал он.

— Ну что ты! — Она уткнулась лицом ему в плечо и стиснула его в объятиях.

Так вот почему у него такие печальные глаза... Какой это ужас — потерять сына. Даже страшно представить!

— Кейн, я не знаю, что сказать, — шепнула она. — У меня нет слов.

Кейн почти ничего не рассказал о своей жене, хотя и упомянул, что в свое время любил ее. Терри все бы отдала, лишь бы оказаться на ее месте. Делить с ним радость и печаль. Подарить ему ребенка, даже если он никогда не заменит Шона.

Кейн откинул голову назад и прикрыл глаза. Он чувствовал и нестерпимую боль, и вместе с тем облегчение. Словно сбросил с души непомерный груз.

Верно говорят, излил душу. С первых дней после гибели Шона Кейн замкнулся в себе. Жил словно во сне, продолжая делать все, что было нужно: совершал сделки, встречался с нужными людьми... И продолжал жить с Габби, на которой лежал еще больший груз вины и боли. Кейн сознательно отгородился от внешнего мира. Так прошел месяц, год. А когда он осознал чудовищность потери, рядом никого не осталось.

Беннету он поведал свою историю лишь в общих чертах. Сказал, мол, потерял жену и сына, продал дело, пытался заглушить боль бутылкой, сидел в тюрьме и даже подумывал, не свести ли счеты с жизнью, но решил, что пуля в лоб слишком простой выход.

О подробностях Беннет не расспрашивал, и Кейн в них не вдавался.

А теперь Кейн благодарил небо за то, что оно послало ему Терри. Она не говорила пустых слов сочувствия. И ни о чем не расспрашивала. Чуть погодя устроилась поудобнее и долго лежала молча. Ему даже показалось, будто она спит.

— Когда Джон сегодня забрал Фреда, я даже обрадовалась, хотя сын не хотел уезжать. А он никогда не хочет, — добавила она, словно оправдываясь. — Последнюю неделю мы с ним приболели, оба были на взводе, вот я и подумала, не помешает пару деньков отдохнуть друг от друга. А сейчас жалею, что его нет дома.

— Не надо, Терри. Не надо себя винить. Поверь мне, это ни к чему не приводит. Я это все проходил.

— Понимаешь, я все время стараюсь убедить себя, что они нужны друг другу, но это не так. До развода Джон покупал любовь Фреда дорогущими игрушками. Когда ему исполнилось четыре, подарил радиоуправляемую модель самолета. — Она усмехнулась. — А Фредди тогда не умел толком даже кататься на велосипеде! Джон бесился, что Фред не умеет обращаться с его подарком, и мне пришлось самолет убрать. Фред плакал, а Джон винил во всем меня. Одним словом, кошмар!

Кейн нахмурился.

— Помню, в детстве отец подарил мне набор старинных оловянных солдатиков, который перешел ему от деда. А потом выяснилось, что олово опасно для здоровья. Маму чуть удар не хватил, и больше я их никогда не видел. Вообще-то, больше всего я любил играть в деревянный грузовик.

— А я в тряпичную обезьянку.

— В обезьянку? А я думал, все девчонки играют только в куклы. У Габби до самой свадьбы хранилась Барби с чемоданами нарядов и всего прочего.

— Нет, я в куклы почти не и фала. Мне досталась по наследству от братьев обезьянка. Я назвала ее Жако. Она была тощая и страшная, хвост чудом держался... — Терри улыбнулась своим воспоминаниям. — И вот я пришила ей хвост, связала новый костюмчик и решила, что буду ее любить. Кто же еще такую некрасивую полюбит? — Она помолчала и спросила: — Хочешь кофе?

Кейн молча кивнул и пошел вслед за Терри на кухню.

— Уже поздно, — сказал он, глядя, как из кофеварки льется кофе. — Мне пора.

— А как же кофе? — встрепенулась Терри. — Посиди еще. Может, дождь перестанет. — Терри было нестерпимо думать, что в эту холодную, дождливую ночь Кейн будет один. Ведь он только с виду такой непробиваемый, а в глубине души, пожалуй, даже еще более ранимый, чем она. Терри глубоко вздохнула и, собравшись с духом, выпалила: — Кейн, оставайся сегодня здесь.

Он сдвинул брови и посуровел лицом.

Терри решила, что хватила через край, и поспешно пробормотала:

— Я не то хотела сказать.

— Не надо, Терри.

— Нет, послушай... — Она окончательно запуталась и не знала, как исправить положение. — Я ничего такого не имела в виду. Мне ничего не надо. Просто подумала, как ты один поедешь на ночь глядя, через весь город в пустую квартиру...

— И пожалела, как бедолагу Жако?

— Ну что ты говоришь! А еще рассуждаешь о понимании...

— Не обижайся, пожалуйста, ну... ляпнул сдуру...

— А я и не обижаюсь. Пока Фреда нет, можешь располагать его комнатой.

— Терри, я останусь. Но только не в комнате Фреда, понимаешь?

Терри молча кивнула. В конце концов, ведь она сама этого хочет, и нечего рассказывать сказки про кофе, дождь, пустую квартиру и все такое.

Кейн разлил кофе в чашки, а Терри потушила на кухне свет и заперла входную дверь.

— У меня простуда, — напомнила она.

— Надеюсь, я с ней как-нибудь договорюсь.

— Надеюсь, потом ты не будешь жалеть. — И испугавшись, что он воспримет ее слова неправильно, добавила: — Если у тебя заболит горло, дам тебе молока с медом.

— А я тебе помассирую грудь. — Он поставил чашки на прикроватный столик. — У тебя хрипы.

Глаза у нее засияли, и, лукаво улыбнувшись, она предложила:

— Может, лучше поставить горчичники?

— Поставь, — усмехнулся Кейн. — Только тогда я буду спать у Фреда в комнате.

— Понятно. Теперь буду знать, как избавиться от нежелательного домогательства со стороны мужчин. Правда, откровенно говоря, меня не слишком домогались.

— Значит, мужчины слепы.

Терри вошла в ванную и закрыла дверь. Она слышала, как Кейн ходит туда-сюда по спальне, и никак не могла прийти в себя: ведь она сама предложила мужчине провести с ней ночь.

Но разве могла она позволить ему уйти после всего, что он ей рассказал? Она ему нужна, говорила себе Терри. И он нужен ей. Даже если он ее и не любит. Она разделась и надела ночную сорочку.

Постель была холодной. Обычно Терри надевала носки, но сейчас это было бы совсем некстати.

— Тебе не холодно? — спросила она, когда они сели пить кофе.

— Нет, а тебе?

— Немного ноги замерзли.

— Хочешь согрею? — со значением спросил он.

Нет, не надо торопить события. Она представила себе, что лежит рядом с самым красивым мужчиной на свете, о котором можно только мечтать, и думает о том, как его удержать. Призадумаешься тут! Видок у нее еще тот: одно слово — бледная немочь! Какие уж тут восторги любви!

Кейн меньше всего ожидал, что окажется в постели с Терри. Да и вообще не строил планов на этот счет. И ложился с ней не потому, что хочет женщину, хотя он не настолько дурак, чтобы думать, будто дело до этого не дойдет.

Он поставил чашки на столик и потушил свет. Терри залезла под одеяло и стала ждать. Через минуту Кейн лег рядом и обнял ее просто так, безотчетно. Она лежала на правом боку, он тоже, у нее за спиной. Когда ее холодные ступни прикоснулись к нему, Кейн вздрогнул.

— Да ты совсем закоченела!

— Ничего, согреюсь.

— Надо было надеть носки.

— Я так и делаю, просто побоялась, что ты будешь смеяться.

— Никогда! — торжественно пообещал он и затрясся в беззвучном смехе.

Дыша прямо ей в щеку, Кейн поглаживал ее по животу, будя в ее голодном теле вулкан нерастраченной любви.

— Ну вот, ты смеешься! Так я и знала.

— Клянусь, радость моя, я не смеюсь!

— Вот подхватишь грипп, тогда посмотрим, кто посмеется последним!

— Посмотрим, — примирительным тоном согласился он. — А сейчас давай-ка лучше спать!

Терри закрыла глаза и улыбнулась в подушку.

Она не поняла, что ее разбудило. Может, ветка стукнула в окно. А может, в гостиной заскрипели старинные каминные часы.

Кейн тоже проснулся — как всегда по утрам, в состоянии полной боевой готовности.

— Самое время принять холодный душ, — сказал себе он. И как выяснилось, вслух.

— Ты что-то сказал? — пролепетала сонная Терри.

— Нет, ничего. Спи, дорогая.

— Мне так хорошо... И так тепло!

Она сладко потянулась и уложила свои пышные ягодицы прямо в выемку его согнутых ног. Кейн подавил стон. Нет, это выше его сил! Он почувствовал, как Терри на миг замерла, а потом расслабилась, сделав вид, будто ничего не заметила.

— Да, все хорошо, — буркнул он. Остается надеяться, она не настолько глупа, чтобы спросить, какие у него на сегодня планы. Нет, с ним определенно что-то не так. В другой раз он, пожалуй, соскочил бы с кровати, размялся, взбодрился душем — и вся дурь с него сразу слетела бы.

Но в это утро все было не так. Накануне Кейн впервые после гибели Шона излил душу. И провел ночь в постели с женщиной, ничего от нее не требуя, — просто был с ней рядом.

И утро это было особенное. И женщина рядом с ним лежала особенная. Кейн повернул ее лицо к себе и поцеловал в уголок рта. Нет, на этот раз утренняя гимнастика и душ отменяются.

— Терри... — пробормотал он, привлекая ее к себе. — Терри, что ты со мной делаешь? Ну как мне с тобой быть?

Она обернулась и посмотрела на него во все глаза. Сердцем она уже целиком принадлежит ему. Будь что будет! Пусть это неразумно, но пусть будет так, как подсказывает ей сердце. И Терри порывисто прижалась к нему, предлагая свое тело.

Кейн застонал и в нетерпении сорвал с нее ночную рубашку. Как и в прошлый раз, Терри молчала. Говорили только ее удивительные глаза. И куда больше, чем он ожидал. Больше, чем он был готов принять.

— Терри, если ты не хочешь...

Она зажала ему рот ладонью и сказала всего одно слово:

— Хочу.

Может, потом он об этом пожалеет. И будет укорять себя, зачем позволил себе увязнуть так глубоко. Но сейчас рассуждать здраво Кейн не мог.

Терри словно источала тепло. Кейн встал перед ней на колени и жадно обежал глазами хрупкие плечи и маленькую упругую грудь с темными сосками.

Прильнув к ним лицом, впитывал их тепло. Потерся о них щетинистой щекой. А потом припал жадными губами. От ласки Терри беспомощно застонала и прижала к груди его голову.

Но удержать Кейна надолго ей не удалось. Оторвавшись от груди, он осыпал легкими горячими поцелуями все ее тело.

Когда оба изнемогли от ласк, Кейн устроился сверху и медленно-медленно вошел в нее.

— Терри, что ты со мной делаешь? — простонал он.

Но она не могла ему ответить. Их тела сплелись в древнем и вечном, как само время, танце любви.

Кейн чудом удерживал последний взрыв наслаждения. Но, как только почувствовал, что Терри достигла пика экстаза, дал себе волю. Они растворились в океане блаженства и замерли, бессильно припав друг к другу.

Одеяло валялось на полу. Грудь Кейна горела от распаленного страстью тела Терри, а спина начала мерзнуть. Он с отрешенным видом смотрел на выцветшие обои в цветочек и старое зеркало в литой чугунной оправе.

Что с ним происходит? Ну, зов плоти, это понятно. Но как объяснить эту дурацкую расслабленность и ощущение уюта и покоя? Что это? Может, дело в том, что накануне он так разоткровенничался? Или в том, что у Терри есть сын?

Ну что за чушь! Ведь они с Фредом даже не питают друг к другу симпатии. Да если он решится всерьез сблизиться с Терри, Фред доставит им уйму хлопот.

Осторожно отстранив от себя Терри, Кейн поднял одеяло, лег на спину, укрылся и уставился в потолок. Похоже, протекла крыша, машинально отметил он. Интересно, ее уже починили? Черт, они просто переспали. И оба получили удовольствие. Но не более того. Ничего другого он и не ждал. Да ему больше ничего и не нужно. Ведь он уже дал ей понять что к чему.

Или нет?

Терри натянула одеяло по самый подбородок. Жаль, что уже светло. Хорошо бы незаметно проскользнуть в ванную. Только приведя себя в порядок, она сможет нормально соображать.

Хотя больше она в своих чувствах не сомневалась. Пора взглянуть правде в глаза. После того, что между ними было, она не сможет выкинуть Кейна из головы. И ей не удастся убедить себя в том, будто бы она всего лишь приятно провела время в постели с обаятельным мужчиной. Надо быть честной хотя бы с самой собой: она еще никогда не испытывала столь сильного чувства. И хочет стать для Кейна всем: любовницей, другом, матерью его ребенка.

Терри вздохнула. Короче, все повторяется. Опять старый синдром: она хочет дать больше, чем могут принять.

— Ты идешь в ванную? — с трудом выдавила она.

— Нет, лучше сначала ты. А я тем временем позвоню. Узнаю, как дела на участке.

— Работаешь без выходных? — Терри изо всех сил старалась вести себя как можно непринужденнее.

Избегая смотреть ей в глаза, Кейн достал часы, надел и пробормотал:

— Я же говорил, у нас грейдер застрял в кювете. — Он помолчал и предложил: — Пойду сварю кофе.

Не успели они встать с кровати, как зазвонил телефон. Терри схватила ночную рубашку и, впопыхах натянув наизнанку, помчалась в холл.

— Джон? — удивилась она. — Что-нибудь случилось?

Кейн вышел из спальни и, увидев побледневшее лицо Терри, кинулся к ней.

— Терри, в чем дело?

— Фред... — еле слышно проговорила она. — Фред пропал.

— Не волнуйся! Мы найдем его, вот увидишь! Поедем на моей машине.

— Может, не надо? Отсюда два часа езды. Я сама доберусь. Джон наверняка принял все меры.

Кейн видел, чего ей стоит держать себя в руках. Пропустив возражения Терри мимо ушей, Кейн обнял ее за плечи и бодрым тоном сказал:

— Одевайся! И не надейся от меня так легко отделаться!

Вид у нее был совершенно потерянный, а глаза огромные и дикие.

Боже милостивый, взмолился про себя Кейн, лишь бы все обошлось! Сделай так, чтобы этот кошмар больше не повторился.

Скоро они уже были в пути. Терри сидела, безучастно глядя прямо перед собой. Машины шли плотным потоком, и Кейн, протянув ей свой сотовый, предложил:

— Позвони, вдруг Фред уже нашелся?

Она вздрогнула, взяла телефон и дрожащими пальцами набрала номер Джона.

— Кто это говорит? Есть новости? Совсем никаких? — сыпала она вопросами. — А Джон звонил в полицию? Как... я знаю, но... — Она с шумом вздохнула и вернула телефон Кейну.

— Ну что там, Терри? — бодрым тоном спросил он, а сам подумал: не дай Бог мальчика похитили. Джон Картер с его денежками — мишень подходящая...

Нет, не надо думать о плохом! Он покосился на Терри: она сидела все с тем же отрешенным видом, тупо глядя в одну точку.

— Терри, — снова окликнул ее Кейн. — Ты меня слышишь?

— Трубку взяла Кэтлин, подружка Джона, — неестественно спокойным голосом сообщила она. — Джона нет дома. И на звонки отвечает она.

— И что же она сказала? — с нетерпением спросил Кейн.

— Что сказала? Ничего нового. Вчера вечером они втроем ездили на футбол, а когда вернулись, Фреду нездоровилось. Он рано лег спать. С ним была Мария.

Кейн догадался, что это няня. Нельзя давать Терри молчать. Надо ее тормошить, чтобы она не замкнулась в себе.

— А что еще она сказала?

— Сказала, что ночью Фред хорошо спал, а утром... Утром не пришел к завтраку. Джон послал за ним Марию, но его... его уже не было. — Она судорожно всхлипнула и стиснула кулаки так, что побелели костяшки.

Кейн взял ее левую ладонь и положил себе на колено.

— А где его одежда?

— Одежда? — изумилась она. — Не знаю.

— Я имею в виду верхнюю одежду. Говоришь, ему нездоровилось? Может, ночью ему было плохо, он проснулся и его вырвало. Да мало ли что еще! Может, он по ошибке забрел в другую комнату?

— Вряд ли. Туалет рядом с его бывшей комнатой.

Она снова замолчала, и Кейн сосредоточился на дороге. Зарядил дождь. Он хотел включить приемник, но раздумал: музыка сейчас ни к чему. А новости со сводками дорожных происшествий тем более.

Дождь все лил и лил. На подъезде к Вустеру Кейн притормозил у придорожного кафе и заставил Терри выйти. Ей необходимо встряхнуться и перекусить, иначе она не выдержит.

Она послушно сжевала два сандвича и выпила стакан сока и черный кофе. У нее был такой потерянный вид, что у Кейна защемило сердце.

Скоро показались владения Картеров. Они были еще великолепнее, чем можно было себе представить. Роскошный особняк посреди лесных угодий, застекленный бассейн, теннисные корты и все такое. Ничего похожего на убожество, где обитает Терри с сыном. Хотя это не его дело, но у него все это не укладывается в голове.

Картер был уже дома. На асфальтированной круглой стоянке стоял его «ягуар» и пара полицейских машин. Кейну снова пришло в голову, что ребенка похитили, но он постарался отогнать неприятную мысль.

Едва они вошли в дом, как их громкими возгласами встретила седая сухопарая женщина — судя по платью, няня, — бросилась к Терри и крепко ее обняла.

— Хотите кофе с булочками? — предложила она, утирая покрасневшие от слез глаза.

— Спасибо, Мария, ничего не надо. Мы перекусили.

— Ну надо же такому случиться! — причитала та. — Вчера вечером я уложила Фреда и стала читать книжку. А как он уснул, сразу пошла на кухню. После ужина он жаловался на живот, но потом все прошло и температуры у него не было.

— Я знаю, Мария, ты ни в чем не виновата. Ну а потом что?

— Потом я смотрела телевизор на кухне, а как вернулись мистер Картер и мисс Рауди, сразу отправилась к себе. — Она сокрушенно покачала головой. — Беда-то какая! Утром мистер Картер велел разбудить мальчика и привести к столу. Я к нему, а его в кроватке нету!

Стоя чуть поодаль, Кейн посматривал на Картера, который разговаривал с полицейскими. На ручке кресла в довольно вульгарной позе восседала патлатая девица в узких обтягивающих джинсиках и полупрозрачной блузке. Она изо всех сил напускала на себя расстроенный вид, не забывая при этом любоваться своей персоной в оконном стекле, что сводило на нет все ее усилия.

Ничего не скажешь, классную мачеху подобрал для своего сынка Джон Картер!

Мария продолжала лить слезы на плече у Терри, и Кейн решил проявить инициативу. Оттащив Терри в сторонку, он сказал:

— Может, я могу чем-то помочь? Скажем, обойти соседей. Или поискать в лесу.

Собрав все свое самообладание, Терри подошла к мужчине в штатском и представилась:

— Я мать Фреда. Будьте любезны, введите меня в курс дела.

Он жестом пригласил ее в кабинет. Сначала Кейн хотел пойти за ними, но потом раздумал. Кто он такой? У него нет никаких прав. Он всего лишь друг Терри. Ну, пожалуй, не только друг.

Но это еще надо доказать.

Кейн сидел в кресле и не спускал глаз с Терри. Не прошло и часа, как они приехали, но его неотступно преследовало желание увезти ее отсюда к чертовой матери.

Но куда?

Хотя какая разница? Главное — увезти подальше отсюда. Подальше от владений Картеров. Он кожей чувствовал, как ей здесь плохо. А ведь раньше это был и ее дом. Как муж допустил, что его бывшая жена и сын живут в развалюхе за сто миль отсюда? Нет, это не брачный контракт, а вопиющее нарушение прав человека!

Почесывая небритую челюсть, Кейн пытался понять, что Терри нашла в этом мужчине. Но ведь что-то же их связывало, раз они десять лет прожили вместе! Однако, как он ни выкручивал мозги, ничего так и не придумал. Да этот высокородный болван не стоит и ногтя Терри!

И все же она вышла за него замуж. У них сын. А его здесь просто терпят. Из вежливости.

Глядя, как Терри бродит по комнате, натыкаясь на мебель, Кейн ощущал себя жалким и беспомощным. Можно себе представить, каково ей сейчас! Как бы он хотел ей помочь!

Только сейчас ей нужно не сочувствие. Терри надо найти силы, чтобы выдержать все, потому что от муженька проку мало. А что, если мальчик...

Кейн тихонько ругнулся. Если с ребенком случилось худшее, ей никто не поможет. Держись, Терри, не сдавайся! Нет, Бог не допустит, чтобы случилось самое страшное!

Она стояла у окна и невидящими глазами смотрела на ухоженную лужайку. Внезапно, словно прочтя его мысли, Терри выпрямилась, расправила плечи и подняла подбородок. Сделала глубокий вдох. Хотела взглянуть на Кейна, но передумала — побоялась раскиснуть.

А он боялся верить своим глазам. Неужели собралась? Вот умница! Отлично. Раз так, скоро придет пора действовать. Ну а он ее одну не оставит — что бы ни случилось.

А пока Кейн от нечего делать глазел по сторонам. Да уж, на фоне такой роскоши видок у него совершенно непотребный: одежда мятая, физиономия небритая... Черт, до чего же хочется курить!

Картер время от времени бросал на него подозрительные взгляды. При данных обстоятельствах это простительно. Какой бы он ни был, наверняка переживает. Нет ничего хуже томительного ожидания и неведения.

Терри решила заглянуть к Марии. Та металась по кухне, не находя себе места, и во всем винила себя. Терри знала, что она любит Фреда как сына. И с радостью перебралась бы к ним в Блэкберн, если бы Терри могла ее содержать.

— Бедный малыш! — причитала Мария. — Где-то он сейчас?

Терри обняла ее за худые плечи и попыталась утешить:

— Мария, может, он где-нибудь прячется. Ты же знаешь Фреда. Он такой своевольный... Не надо плакать. Лучше приготовь всем кофе и сандвичи.

Она вернулась в гостиную, где полицейский разговаривал с Джоном.

— Расскажите поподробнее, в чем был одет мальчик, когда его видели в последний раз? И в каком он был состоянии?

От слов «видели в последний раз» Терри внутренне содрогнулась, но виду не подала. Нет, она не станет думать о сыне в прошедшем времени.

— Я же говорил, ребенок был в полном порядке. — Джон пожал плечами. — Мы ходили на футбол. Потом отправились в клуб поужинать. Там он раскапризничался. Сами знаете, как это бывает у детей. Хочу то, хочу это... — Он недовольно поморщился. — Стал проситься в туалет каждые пять минут.

Вот идиот! — возмущался в душе Кейн. Это надо додуматься — притащить ребенка в клуб! Может, он его потчевал устрицами?

— Ну а потом Фред устроил настоящую истерику, — продолжал Картер. — И все из-за дурацкой игрушки, которую притащил из дома моей бывшей жены.

Он бросил на Терри злобный взгляд, и у Кейна руки зачесались врезать ему как следует.

— Как это устроил истерику? Нельзя ли поточнее? — Офицер вскинул бровь. — Ребенок плакал? Он что, потерял игрушку?

— Да ничего он не терял. — Джон скривился в усмешке. — Тоже мне сокровище великое... Замызганная тряпичная кукла. Когда мы уходили из дому, я этой дряни не заметил — Фред спрятал ее под куртку. А перед матчем настоял, чтобы он оставил куклу в машине. И когда приехали поужинать в клуб, предложил ему то же самое. Вы же понимаете, загородный клуб — заведение респектабельное. Не тащить же такую рвань с собой. Бог знает, с какой помойки она взялась. Но Фред уперся и даже отказался вылезать из машины. Ну и пошло-поехало... Сами знаете, как это бывает...

— Мисс Рауди, — офицер повернулся к подружке Картера, — а что вы можете...

Но Картер его перебил:

— Кэтлин может все подтвердить. В клубе нас ждали друзья, и мы опоздали чуть ли не на час. Кэтлин пыталась уговорить этого паршивца, но в конце концов терпение у нас лопнуло, и мы отвезли его домой.

— И оставили одного?

Джон недоуменно пожал плечами.

— Почему одного? Дома была Мария. Я же сказал, у нас была назначена встреча. А по милости этого паршивца испортили себе весь вечер.

Полицейский достал записную книжку, что-то записал и, подняв глаза, спросил:

— Как вы думаете, чем объясняется эта его... вспышка? Сколько она продолжалась? И как вел себя мальчик потом?

— Топал ногами, вопил, рыдал. Вы что, никогда не видели ребенка в истерике? Уверяю вас, Фред по этой части непревзойденный мастер. Мы целый вечер пытались его урезонить. Мисс Рауди делала все, чтобы с ним подружиться, но мой сын, с тех пор как стал жить с матерью, совершенно отбился от рук. — И он снова метнул на Терри злобный взгляд. — Ребенок избалован до крайности. И совершенно не умеет себя вести. Я за него постоянно краснею.

Прищурившись, Кейн наблюдал за Терри. Она стояла не шелохнувшись, с непроницаемым лицом, но чувствовалось — вот-вот взорвется. Стараясь не привлекать к себе внимания, Кейн на всякий случай подошел к ней поближе.

Картина начинала проясняться. Все вставало на свои места. Папаша тот еще идиот. Довел ребенка до истерики, а потом удивляется: куда это сын запропастился?

Кейн покосился на подружку Картера. Нет, это не та красотка, что вешалась ему на шею на благотворительном вечере семь лет назад. Но из той же породы. Безмозглая кукла. Он хмыкнул. Однако хватило ума подцепить Картера и доить его на полную катушку. Бриллианты в ушах потянут на три карата, а то и больше.

Терри подошла к Картеру и спросила:

— Джон, а может, Фред решил пойти поиграть со старым приятелем? Раньше он дружил с сыном Дороти Браун. Брауны живут все там же? Ты им звонил?

Картер окинул ее снисходительным взглядом и отмахнулся как от назойливой мухи:

— Терри, лучше не вмешивайся. Я сам во всем разберусь.

— Да, но я... — Она запнулась и замолкла.

Картер демонстративно повернулся к ней спиной, а Кейн подошел и взял ее за руку.

— Терри, пойдем на кухню, — негромко сказал он. — Надо поговорить.

Картер обернулся и с искаженным от злобы лицом прошипел:

— А вам какого черта здесь надо? Это дело семейное. И вообще, кто вы такой?

На первый взгляд они были чем-то похожи. Высокие, подтянутые, светловолосые, и в обоих чувствовалась порода. Только лоск Картера был поверхностный, под ним скрывались слабость и бесхарактерность. Впрочем, внешний вид Кейна, особенно сейчас, не внушал доверия: небритое лицо и мятая одежда запросто могли ввести в заблуждение.

— Я друг Терри. — Кейн с достоинством поклонился. — Кейн Найтон.

— Друг? — Картер окинул его уничижительным взглядом и, переведя глаза на Терри, заметил: — Неудивительно, что Фред стал таким неуправляемым.

Терри схватила Кейна за рукав и потянула его на кухню.

— Пойдем отсюда.

— Вот именно, почему бы вам не уйти? — кипятился вдогонку Картер. — Похоже, образ жизни моей бывшей жены не лучшим образом действует на сына. Боюсь, придется пересмотреть условия опекунского соглашения.

Это был явный перебор, и даже сам Картер это понял. Впрочем, если повесить всех собак на Кейна, то он выгородит себя. Кейн обернулся, еле сдерживаясь от искушения вправить этому кретину мозги, и сосчитал про себя до десяти. Нет, кулаками тут ничего не докажешь. Только навредишь Терри, вот и все. А ей и так не сладко.

Кейн покосился на нее: она была неестественно спокойна, но он прекрасно понимал, каково ей сейчас. Обняв ее за плечи, он шепнул:

— Не бойся, милая! Это лишь пустые угрозы. Он и сам струхнул. Не обращай внимания.

— Попробую. — Она вздохнула. — Только пойдем поскорее отсюда, а то я за себя не ручаюсь. Терпение у меня на исходе, а мой бывший...

— Терри, я далек от мысли защищать Картера, — перебил ее Кейн, — но, думаю, этот тип на самом деле растерялся, да еще и чувствует свою вину. Ведь ребенок пропал у него дома.

— Господи, ну почему я не оставила Фреда дома? Он ведь не хотел ехать к отцу, а я...

— Терри, хватит посыпать голову пеплом. Знаешь, мне тут пришла в голову одна мысль. Помнишь, ты говорила, как Фред реагирует на всех мужчин?

— Помню. И что?

Они пришли на кухню, и Мария вертелась рядом, предлагая сандвичи с цыпленком и зеленым салатом, но им было не до еды.

— Ты еще говорила, мол, Фред либо ненавидит мужчин с первого взгляда, либо готов на тебе женить.

— Говорила. — Она с тревогой заглянула ему в глаза. — Кейн, не тяни. Что ты хочешь сказать?

— Не хочу тебя обнадеживать, но, думаю, Фред где-то прячется, потому что решил, будто мисс Рауди и его папочка собираются пожениться. Представляешь его реакцию?

Терри судорожно вцепилась в край стола.

— Ему нечего бояться. У него же есть я.

— Терри, ты что, не знаешь детской логики? На пикнике у твоего дяди я случайно подслушал разговор Фреда с малышом Тедом. Так вот Тед рассказывал ему такие ужастики про свою мачеху, какие Шарлю Перро и не снились!

— Да? Мне это в голову не приходило. И что из этого следует?

— А то, что Фреду, надо думать, не приглянулась перспективная мачеха. — Кейн хмыкнул. — Я его понимаю, мисс Рауди та еще штучка! Вот он и сбежал. Осталось вычислить куда. Терри, звони всем подряд. Соседям, знакомым...

Кейн прекрасно понимал, что полицейские уже давно все это проделали, но его беспокоил отрешенный вид Терри. Сейчас главное — ее чем-то занять.

— Кстати, во что он был одет?

— В клетчатую курточку, серые кроссовки и джинсы. А еще с ним был Чакки.

— Чакки? — повторил Кейн. — А это еще кто? Почему не знаю?

— Это его лучший друг. — Терри слегка улыбнулась. — Только не вздумай назвать Чакки куклой. Ты же знаешь, мальчики в куклы не играют.

— Ясное дело.

— Мы купили Чакки на рождественской ярмарке. Обычная кукла-самоделка, волосы из желтой пряжи, с нарисованным лицом... Фред с ним никогда не расстается.

— Ну ладно. — Кейн откинул волосы со лба и поднялся. — Иди звони, а я пойду поброжу вокруг. Здесь уже все обшарили, но мало ли что... Мальчишки вечно лезут куда ни попадя. Встретимся через час. — Он приподнял ей подбородок и заглянул в глаза. — Держись, Терри. Все будет хорошо.

Спустя час он уже начал в этом сомневаться. На первый взгляд для ребенка тут был сущий рай — оранжерея, парк, конюшня, три автомобиля, двухэтажный гараж... Короче, масса укромных уголков.

Сначала заглянул в конюшню. Там стоял гнедой конь. Кейн не разбирался в лошадях, но мог побиться об заклад, что этот наверняка дороже его автомобиля. Обыскав стойла и сенник, направился в гараж. Тоже пусто.

Сразу за парком начинался лес. Кейн перешел русло высохшего ручья по искусно выложенному мостку из небольших валунов, и что-то заставило его обернуться. Он остановился. Хотя последние дни шли дожди, воды в ручье не было. Вероятно, под дорогой проложена дренажная труба.

Стоп! Дренажная труба... Кейн внезапно вспомнил мальчишку, залезшего в трубу у него на стройке.

Был уже полдень, но день выдался холодный. Пока ночью заморозков не было, но с утра ребенок мог промерзнуть насквозь. Кейн убыстрил шаг, под ногами шуршали палые листья, выеденные белкой шишки... Внезапно он снова остановился как вкопанный.

Желтые нитки! Так и есть: Фред был здесь.

А вот и выходное отверстие трубы. Кейн опустился на колени и заглянул внутрь. Темно и сыро... Он тихо позвал:

— Фред, ты здесь, сынок?

Никакого ответа. Ни шороха... Но Кейн нутром почувствовал: ребенок здесь. Что делать? Привести Терри или попытаться уговорить Фреда самому?

— Фред, мама приехала забрать тебя домой. Тебя и твоего приятеля Чакки.

Тишина.

— Я заметил, у Чакки лезут волосы. Надо бы соорудить ему шапку на зиму. Что скажешь?

Кейн лег на живот и протянул руку в темноту. Как же его уговорить? На улице холодает, к тому же темнеть стало очень рано.

— Фред, мама очень переживает. Надо ее поскорее успокоить, сказать, что с тобой все в порядке.

Из трубы отчетливо послышались жалобные всхлипы. У Кейна чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он просунул руку еще глубже, на ощупь пошарил в темноте, схватил ребенка за ногу и вытащил его из трубы.

С тех пор как они приехали в особняк Картера, прошло немногим больше двух часов, а казалось, будто пролетело несколько дней. Полицейский оказался малым понятливым. Хотя чего тут понимать? Фред рассказал, что спрятался в трубу потому, что хотел дождаться там, когда придет пора ехать домой к маме. Он все время просил папу отвезти его домой, но папа кричал на него и щипал за шею. Поэтому Фред решил подождать в трубе.

Полицейские уехали. Осталось объясниться с Картером. Кейн отправил Терри с Фредом наверх собирать вещи, Мария пошла с ними, а Кэтлин осталась в гостиной. Кейн не возражал: ей нелишне послушать его разговор с Картером. Он ему все выложит, а потом увезет Терри с сыном домой. Однако не успел он открыть рот, как Кэтлин его перебила:

— Джонни, ты что, собрался забрать сына себе?

— Кэтлин, это не твоего ума дело, — огрызнулся Картер. — Сам разберусь.

— Но, Джонни, зачем тебе оформлять на себя опекунство?

Кейн услышал шаги на лестнице: наверное, Терри спускается сюда. Не дай Бог услышит подобные разговоры!

— Картер, ты прекрасно знаешь, что полного опекунства тебе не добиться! — понизив голос, вмешался он. — Даже если ты купишь судью с потрохами.

— А тебе-то, Найтон, что за дело? — рассвирепел Картер. — Какого черта ты здесь торчишь?

— К твоему сведению, меня зовут Райли. Керк Найтон Райли. Если это дело Терри, то и мое тоже. Ясно?

Картер прищурился. У Кэтлин лопнула жевательная резинка во рту, после чего Картер ругнулся и вытолкал ее из гостиной. Кейн ожидал скандала, но ничего не произошло. Терри спустилась в холл, и было слышно, как они вполне мирно беседуют с Кэтлин.

— Не понимаешь, что я здесь делаю? — тихо спросил Кейн. — Привез сюда твою бывшую жену, вот что. Терри была не в том состоянии, чтобы вести машину.

— Понятно. — Джон криво усмехнулся. — Ты очень вовремя оказался рядом.

— И не жалею об этом, — многозначительно заметил он. — А теперь поговорим об опекунстве. Ты что, рассчитываешь в случае женитьбы на мисс Рауди убедить суд, что вы с ней воспитаете сына лучше, чем мать?

— А вот это касается только меня и Терри.

— Возможно, — примирительным тоном согласился Кейн. — Только все равно этот номер у тебя не пройдет, так и знай.

— Это еще почему? — с вызовом спросил Картер.

— Я не позволю, — с тихой угрозой ответил Кейн. — Если ты еще хоть раз обидишь Терри, словом или делом, тебе не поздоровится. Уж я об этом позабочусь!

Картер вспыхнул и, окинув Кейна с головы до ног уничижительным взглядом — небритого, в мятой, а теперь еще и грязной одежде, — хмыкнул и с брезгливым видом стряхнул с рукава черного кашемирового джемпера пылинку.

— А ты, Райли, никак собрался на ней жениться?

— А это касается только меня и Терри. Тебе-то что за дело? Ты же вышвырнул ее вон. — Кейн усмехнулся. — Не понял, какое тебе досталось сокровище. Мне тебя жаль. — Он вышел и, повернувшись к Терри и Фреду, которые уже одетые стояли в холле, с улыбкой спросил: — Ну что, готовы? Тогда поехали.

Пристегнутый ремнем безопасности, Фред спал на заднем сиденье. Под голову Кейн положил ему свою свернутую куртку. Рядом спал Чакки.

А что, если для компании купить им еще щенка? — подумал Кейн и невольно улыбнулся. Только все-таки лучше спросить сначала Терри. Вдруг у нее аллергия? Он обернулся и сжал ее ладонь.

— Спасибо тебе, Кейн! — тихо сказала она, впервые за всю дорогу нарушив молчание. — За то, что отыскал Фреда, и за то, что был рядом. Без тебя я бы не выдержала.

— Еще как выдержала бы! — отозвался он. — Я тебя знаю. Все скромничаешь.

Если бы не спящий ребенок на заднем сиденье и если бы Кейн не знал, что стоит ему сделать шаг, как он не сможет остановиться, он перестроился бы, остановился на обочине и целовал бы Терри до потери сознания.

Хотя теперь спешить некуда.

Десятый час. Терри сидела на кухне и нервно барабанила пальцами по столу. Она перемыла всю посуду, навела в доме полный порядок и дважды прочла первую страницу журнала, не поняв ни единого слова.

Фред принял душ, поел и лег спать. Терри тоже приняла душ, извлекла из недр шкафа нарядное платье оливкового цвета. Подкрасила глаза, чуть-чуть подрумянила щеки и наложила блеск на губы. А потом с трудом сдерживала себя, чтобы не смыть всю красоту и не залезть снова в старые джинсы.

Господи, ну когда же он приедет?

Может, вместо тапочек надеть замшевые лодочки на плоском каблуке? А то тапочки такие...

А если он не приедет? Вдруг передумал, решил не ввязываться в это дело? Ну что ж, это его право.

Нет, этого не может быть. Ведь он сам сказал «до встречи». Не прощай, а именно — до встречи. Интересно, до какой встречи? До вечера встречи лет этак еще через двадцать?

Ну что за чушь лезет ей в голову! И как только Терри отвернулась от окна, в стекла ударил яркий свет фар. Скрипнули тормоза, хлопнула дверца, и Терри в полной панике бросилась открывать дверь. Последний раз подобное ощущение она испытывала в школе на выпускном вечере, когда до последней минуты ждала, пригласят ли ее на танец.

И конечно же не дождалась. Ну и что? А ничего. Выжила. И сейчас, если надо, переживет. Ведь теперь она не юная девушка, а зрелая женщина с семилетним сыном.

Только почему-то мечтает все так же.

Кейн вошел — чисто выбритый, с легким румянцем, глаза горят...

— Прости, что так поздно. — Он крутил на пальце брелок с ключами. — Если хочешь, я...

— Ну что ты, совсем не поздно. А я вот сижу, читаю... — Она опустила глаза. — То есть... я... ой, что это я? Входи, раздевайся.

— Да, конечно. Спасибо.

Он сбросил кожаную куртку. Пока Терри вешала ее в стенной шкаф, Кейн невольно залюбовался ее фигурой, подчеркнутой стильным платьем. Черт! Надо было надеть костюм с галстуком, а не вельветовые брюки с джемпером.

— Я сварила кофе. С добавкой фундука и шоколада. Он у меня для особых случаев.

Особый случай? На что она намекает? Кейна бросило в жар. Он и так весь вечер репетировал речь и только об этом и думал, пока мылся, брился и одевался. Ведь не каждый день мужчина делает предложение!

В первый раз, помнится, все произошло само собой. Они с Габби больше года были любовниками, и ее родители не могли дождаться, когда же они наконец поженятся. И вот после Рождества — оба были чуть навеселе — Кейн набрался смелости и сделал предложение.

А кофе с фундуком и шоколадом храбрости вряд ли прибавит.

— Пойдем на кухню. Посмотрю, может, к кофе найдется что-нибудь вкусненькое. Фред доел печенье с корицей, но у меня на случай неожиданных гостей есть крекеры и еще кое-что.

Выходит, он неожиданный гость?

— А что, Фред уже спит?

— Не знаю. Во всяком случае, уже в постели. — Она пожала плечами. — В порядке исключения я разрешила ему посмотреть книжку про пиратов. Все равно он засыпает при свете, а потом я тушу лампу и накрываю его одеялом.

Не обращая внимания на поставленный перед ним поднос с кофе, крекерами, сыром и орешками, Кейн сказал:

— Терри, если Фред еще не спит, я хотел бы с ним поговорить. Ты не против?

— Нет.

Интересно, о чем будет разговор? Когда Кейн отыскал Фреда и привел его в дом, ей показалось, что они нашли общий язык. Терри видела из окна, как они вышли из леса. Одной рукой сын прижимал к себе Чакки, а другой держал за руку Кейна.

Кейн поднялся наверх, а Терри осталась в гостиной, дрожа от возбуждения. Господи, если пять минут наедине с мужчиной приводят ее в такое состояние, зачем было пить кофе?

— Привет, Фред! А мама думает, ты уже спишь, — начал Кейн.

Мальчик сидел в кровати с раскрытой книжкой. На подушке рядом лежал Чакки, заботливо укрытый одеялом.

— Иногда я долго не могу уснуть, — тихо сказал мальчик. — Бывает, почти всю ночь, даже дольше мамы.

— Я тоже. Особенно когда в голове слишком много мыслей.

Фред помолчал, словно переваривая сказанное, и пожал плечами.

— Согласен.

— А иной раз помогает, если поделишься с другом, — заметил Кейн.

— Билли мало что смыслит в таких вещах. — Он помолчал. — Например, в разводе. Его мама с папой почти не ссорятся.

— Твоему приятелю Билли здорово повезло.

— Это точно. — Фред натянул на себя красное стеганое покрывало с Несси.

Кейн прочистил горло. Да, все не так просто, как он себе представлял.

— А ты что, женишься на моей маме?

Отлично! Спасибо, малыш!

— Скажу тебе честно, Фред, я хоть завтра женился бы на твоей маме, но, боюсь, ты будешь против. — Наступила пауза. Если мальчик на самом деле решил чинить им препятствия, то теперь, видимо, продумывает план. — Понимаешь, Фред, мне очень нужна твоя мама. Как и тебе. Может, мы с тобой как-нибудь договоримся?

— А где же ты будешь спать? — Фред нахмурил брови. — В соседней спальне негде. Там полным-полно старой мебели.

— Ничего, мы с мамой что-нибудь придумаем. — Кейн сделал задумчивый вид. — А может, мы с ней будем спать вместе. Как ты с Чакки.

— Это ты хорошо придумал. — Фред помолчал и, заглянув Кейну в глаза, тихо спросил: — А ты любишь детей?

Кейн вздрогнул, и у него защекотало в носу.

— Да, сынок. Я люблю детей. Когда-то у меня был сын. Такой же, как ты, только... только он умер. Понимаешь? Мне было очень-очень больно. Вот почему я иногда никак не могу уснуть.

Фред долго молчал, а Кейн корил себя. Спрашивается, какого черта он лезет к ребенку с объяснениями того, что не может понять сам?! Главное, чтобы Фред понял: он ему не враг.

— Знаешь что? — прервал молчание мальчик. — Пожалуй, я дам тебе поиграть с Чакки.

— Спасибо.

— Вообще-то, я уже большой, чтобы играть в куклы. А Чакки еще маленький. Поэтому я беру его с собой спать.

— Я так и понял.

— Ну ладно, раз ты хочешь жить со мной и с мамой, я не против.

Кейн потянулся к нему — и тут же отпрянул. Не надо спешить. У них еще много времени впереди. Вся жизнь. Кейн хотел, чтобы этот миг стал самым замечательным в жизни.

— Ну ладно, Фред. Пойду к твоей маме. Спрошу, когда мне можно к вам переехать. А то мне скучно одному. — Кейн поднялся. — Спокойной ночи.

— Знаешь, а у нас всегда есть печенье с корицей, — сообщил Фред. — Только мама иногда сердится, особенно когда болеет. И тогда у нее глаза красные.

— Нам с тобой нужно ее беречь, — ответил Кейн. — Следить, чтобы мама не простужалась.

Он уже вышел, когда Фред его окликнул:

— Кейн?

— Что, сынок?

— А у тебя есть фургон с насосом, как у водопроводчика?

Кейн расплылся в широкой улыбке.

— Нет, фургона с насосом у меня нет. Но у меня есть кое-что получше.

— Правда? — Глазенки у Фреда заблестели. — А что?

— Завтра вернешься из школы, я тебе покажу. Договорились?

— Договорились.

— Ну а теперь спи. Спокойной ночи.

— До завтра.

Терри сидела на кушетке, поджав под себя ноги и аккуратно расправив складки платья. Господи, о чем же они там так долго разговаривают? — терялась в догадках она. Верхний свет в гостиной был выключен. В камине догорали дрова. На столике стоял поднос с еще теплым кофе, крекерами и всем прочим.

Наконец на лестнице послышались шаги Кейна.

— Ты ужинала? — спросил он, входя в гостиную.

— Выпила чашку куриного бульона за компанию с Фредом, — пробормотала она, пристально глядя ему в глаза.

Сейчас ей было не до еды. Ей не терпелось выяснить, о чем же они говорили с Фредом. Кейн выглядел как-то необычно. В чем дело? У него как будто даже лицо разгладилось.

— Знаешь, Терри, есть один старинный обычай, — начал Кейн, глядя на тлеющие угли. — Помню, еще бабушка рассказывала, когда мне исполнилось двенадцать и я начал интересоваться девочками. — Кейн замолчал и взглянул на Терри.

Она затаила дыхание.

— Обычай? — повторила она, глядя на него во все глаза. — Что за обычай?

— Когда молодой человек начинал оказывать внимание девушке, первым делом он обращался за разрешением к главе семьи.

Терри смотрела на чертовски красивого мужчину, который за полтора месяца перевернул всю ее жизнь, и глаза ее наполнялись слезами. Кто он? Керк Кейн Найтон Райли, завсегдатай благотворительных аукционов и покровитель беременных женщин? Или Кейн Найтон, строитель-подрядчик, который ест у нее на кухне печенье с корицей и лезет в реку, чтобы вытащить оттуда такую недотепу, как Терри Картер?

Хотя какая разница? Главное она знает. Кто бы он ни был и какой бы он ни был, с каждым днем она любит его все больше и больше. И наверное, будет любить всегда.

— Ну так вот, следуя старому доброму обычаю, — продолжал Кейн, — я его спросил.

— Спросил? — Терри распахнула глаза. — Кейн, о чем это ты?

— А ты до сих пор не поняла? — Кейн подошел и сел рядом.

— Пока нет.

— Обидно. Я тут разливаюсь соловьем, а меня, оказывается, не слушают. — Кейн потянулся к ней и, обхватив за плечи, прижал спиной к своей груди. Уткнулся в копну душистых волос и продолжил: — Итак, я его спросил, и он дал мне добро. А потом поинтересовался, есть ли у меня фургон с насосом.

— Кого ты спросил?

— Его. — Кейн прижался губами к уху Терри, и у нее по телу прошла дрожь.

— Ну и о чем же ты его спросил?

— А ты у меня, оказывается, бестолковая. — Он хохотнул. — Какое разочарование!

— Издеваешься?! — притворно оскорбилась она. — Просто я плохо соображаю, когда ты начинаешь эти свои... маневры.

— А тебе не нравится?

— Кейн, ну хватит, лучше скажи, о чем ты говорил с Фредом.

— Господи, ну а я, по-твоему, о чем тебе толкую? Я спросил Фреда, не будет ли он возражать, если мы с его мамой поженимся.

У Терри в горле застрял комок. Не успела она опомниться, как Кейн развернул ее к себе лицом и усадил на свои колени.

— Сладкая моя, ну почему ты меня все время отвлекаешь?

— Я?! Отвлекаю? Просто хочу знать, что ответил Фред... Кейн, а ты на самом деле хочешь на мне жениться?

— Хочу. — Он чмокнул ее в нос. — Ты что, опять меня не слушаешь?

Терри уткнулась лицом ему в грудь и дала волю слезам. Кейн молча обнял ее. И не пытался утешать. Наконец она выпрямилась и утерла покрасневшие глаза.

— Ну вот, зря только красилась... — пробормотала она. — Прости, Кейн, что я так... так расслабилась, просто сегодня, как назло, у меня... ну... как бы это сказать...

— Выражаясь языком рекламы, критический день? — подсказал Кейн.

Терри смущенно улыбнулась и кивнула.

— Придется подождать. — Он достал из кармана носовой платок и протянул Терри. — Леди, приведите себя в порядок и дайте мне наконец договорить текст до конца. Что я, зря, что ли, весь вечер репетировал?

Терри промокнула глаза, высморкалась и уселась поудобнее.

— Все, больше не буду тебя отвлекать. Итак, вы с Фредом говорили...

Кейн откинул голову и расхохотался.

— Терри, и как я только жил без тебя? Знаешь, кто ты?

Она молча затрясла головой.

— Ты у меня чудо! — Он склонился над ней и, глядя в глаза, прошептал: — Я люблю тебя, Терри.

— Я тоже, — прошептала она. — Кейн, я...

— Молчи! — Он прижал палец к ее губам. — Дай мне договорить. Я сказал Фреду, что хочу на тебе жениться, и он сказал, что не против. И даже разрешил мне поиграть с Чакки. Правда, возникла одна проблема... — Кейн нахмурился.

— Какая? — встрепенулась Терри.

— Фред говорит, свободной спальни у вас нет. — Кейн ухмыльнулся. — Я сказал, что мы с тобой будем спать вместе, и Фред согласился.

— А в чем проблема?

— Как в чем? — Кейн обнял ее и привлек к себе. — Терри, я до сих пор не знаю, согласна ли ты?

Она засмеялась и, прижавшись к нему, шепнула:

— А у меня нет выбора. — И чтобы последнее слово осталось за ней, закрыла ему рот поцелуем.