Две стороны. Том 2

Глава 14. Чужой разум

– Это интересно. Это многое объясняет. Это никак мне не поможет, – мрачно сказал я, откладываю книгу.

Адриан Камет написал целый раздел, посвященный защите разума. Фактически, он составил руководство по созданию многоуровневой защиты, которая может функционировать десятилетиями без внешней подпитки.

Более того, его разработки можно использовать даже на простецах. Пациенту не нужно обладать магией, чтобы его разум был защищен.

Такие крепости стояла у всей его гвардии, а также у меня и тети. Правда, если верить записям, защита Кайласов гораздо мощнее. И верить есть все основания, раз я выдержал ритуал древних магов по перестройке личности.

Гениально, очень перспективно. Но мне это никак не поможет.

Да, в первую очередь я хотел прочитать память Бейкера и Нилея. Но лечить их все равно придется. Или хотя бы изобразить бурные попытки.

– Все так плохо? – спросила Луна, закрывая свою книгу.

Омен привез не только донесения и отчеты разведки, но и учебную литературу. Пока старшие маги разбирались с этим клубком змей, остальные подтягивали теорию.

К делу подключили даже Дагерад. Да что там – мы с Владиславом присутствовали на нескольких совещаниях. Правда, я лично понял лишь пару предложений. Не думаю, что заговорщики сделали это специально, просто мое понимание ситуации было фрагментарным.

Влад мне многое объяснил потом, но и он понял не все. Слишком много факторов, грязных секретов и древних историй. И мне теперь до конца жизни варится в этом.

Чужой раздери этих интриганов!

– Не знаю. Ломать не строить. А чинить чужую психику… Скажем так, я знаю несколько случаев, когда все закончилось очень плохо, – массируя виски, сказал я. – Награда меня не волнует. Будет хреново, если я испорчу отношения с Бестией окончательно, сведу с ума ее слугу. Мне только этого для полного счастья не хватает.

Луне я доверял, но о некоторых вещах ей лучше не знать. Просто, чтобы я всегда знал, что информация ушла от Владислава.

Паранойя? Она самая.

Но учитывая последние новости, лучше проявлять к окружающим здоровое недоверие.

– Уверена, ты справишься, – подойдя ко мне, сказала Луна. Мгновение, она устраивается у меня на коленях, и я заключен в объятьях. – Ты прирожденный маг разума. И ты уже несколько раз доказывал это. Уверена, ты найдешь какую-нибудь лазейку. Я в тебя верю. А сейчас тебе нужно отдохнуть и отвлечься.

Последнюю фразу она произнесла игриво, ее глаза загадочно сверкнули.

До Януса я не достучался. Он скрылся в укреплениях Камета. Даже не в поместье Кадаверов, а на уровень ниже. Выманить моего демона не получилось, а соваться туда я не рискнул.

Все-таки визит в подземелья потрепал Януса гораздо сильнее, чем меня. Встреча с «отцом» произвела на него неизгладимое впечатление.

Так как информацию о его «шалостях» я не получил, решил обратиться к другому источнику.

– Интересный случай, мы с чем-то подобным сталкивались, – задумчиво сказала Амалия, когда я пришел к ней со своей проблемой.

Да, если не знаешь что делать, попроси помощи у мамы. Ну или у специалиста. Все зависит от точки зрения.

– И что вы делали в таком случае?

– Блокировали травмирующие событие, ставшее основой проблемы. Нет, как именно я не знаю. Адриан меня в такие тонкости не посвящал.

– Я тоже к этому пришел, но есть проблема – это очень важное воспоминание для мага. Если его убрать, то возникнет много вопросов, все станет только хуже.

Амалия вопросительно посмотрела на меня.

– Представь, если бы у меня отобрали память об июльских событиях. Все встало с ног на голову. Я бы стал постоянно думать об этом, каждый раз невольно ломал бы защиту. Это может привести к непредвидимым последствиям.

– Я думала, этот эпизод занимает от силы полчаса.

– Даже меньше. Но последствия у него значительные. Если я просто закрою этот кусок памяти, а потом скажу парню, что он провалился на рядовой операции и добровольно посадил себя на цепь на всю жизнь… В лучшем случае, он просто мне не поверит. В худшем – даже боюсь представить.

Тетя кивнула.

– Звучит логично. Необходимо поставить блок на воспоминания, и как-то убедить мага не ломать твою поделку. При этом убедить его на подсознательном уровне. Заставить не думать о важнейшем событии в его жизни, принять это как данность, – Амалия заметила, как изменилось мое лицо. – Что? Я что-то не так сказала?

– Нет, все так. Мне просто пришла в голову идея. Возможно, она сработает.

И снова мы отправились в путь на люггере «Орленке». Это было то самое суденышко, что доставило нас сюда.

Я, Сайрус, Александр – все остальные остались в поместье. Луна хотела плыть с нами, но мы убедили ее, что она нужнее там.

Не знаю мотивов остальных, я просто не хотел, чтобы она видела, чем я занимаюсь.

– Значит, ты нашел способ вылечить Нилея? – спросил Александр, когда берег пропал из виду.

– У меня есть несколько вариантов, – неопределённо ответил я. – Но для этого мне нужен подопытный кролик.

– Я на тебя не давлю, но этот парень нам еще пригодится. Он, конечно, подонок, но я не хочу, чтобы он умер ради благородного, – со странной интонацией сказал Александр.

– Не любите их?

Иных причин для беспокойства за мага, который пытался убить его, я не видел.

– Терпеть не могу. Выскочки с серебряной ложкой во рту. Их предки сражались за место под солнцем, построил в бездне цветущий сад, а они превратили ее в плантацию мака. И даже этого не понимают. Вырожденцы! – со злостью сказал бывший агент тайной службы. – Ты не представляешь скольких хороших парней я потерял из-за этих благородных задниц. Пустышка, много думающая о себе и не способная выполнять элементарные приказы, – так выглядит типичный благородный сейчас.

Теперь понятно почему он с таким упоением рассказывал про месть Адриана.

– Поэтому я вам не нравлюсь? Я тоже в какой-то степени «благородный» с ложечкой, – хмыкнул я.

– Ты проблемный. Очень. Даже не думай это отрицать. Но ты хоть что-то делаешь, пользуешься шансом, а не ждешь, пока на тебя прольется золотой дождь, – со странной интонацией произнес Александр.

Я бы так не сказал. Последний год мне постоянно предлагают заманчивые возможности, а я пытаюсь от них бегать. Только безуспешно.

– Но да, есть момент, который мне очень не нравится, – неожиданно сказал Александр, наклоняясь ко мне. Наши лица оказались друг перед другом. Мой взгляд задержался на шраме, но спустя секунду я посмотрел ему в глаза. – Обидишь мою ученицу, отморозок, я тебе яйца оторву. Понял меня?

– Понял.

– Не думай, что Сайрус тебя спасет в этом случае. Я все равно тебя достану. Где угодно.

«Никакого давления. Никаких угроз. Все как всегда», – почему-то весело подумал я, когда Александр ушел.

Интересно, если бы наставник не спал, он бы рискнул что-то подобное сказать?

Путь занял чуть меньше суток. К берегу мы подплыли к вечеру. Сначала Александр отправился на разведку, убедился, что все в порядке, а потом высадились мы.

Местом заключения Троя Бейкера оказалась деревянная хижина с парой охранников-простецов.

– Пока он в ошейнике хватит и револьверов. Он в любом случае не в состоянии колдовать, – ответил на невысказанный вопрос Александр.

Охрана привела заключенного, увидев меня, он заорал дурным голосом. Тут же в него прилетело усыпляющее заклинание.

– Да, так постоянно. Стоит только упомянуть твое имя, он готов рассказать что угодно.

– Просто прекрасно, – вздохнул я. – Положите его на пол. Сейчас будем работать.

Заклинание, которое блокирует воспоминания, я нашел легко. Его создал еще Фердинанд Моргот.

Но если я просто поставлю барьер на этот эпизод, это будет выглядеть так, словно я вырвал из основания стены кирпич. Либо она выдержит, либо рухнет. Угадать невозможно.

Поэтому я собирался заблокировать кусок памяти, а поверх него наложить краткое описание событий. А потом вложить в голову мага мысль, что надо принимать все как есть и не думать об этом слишком сильно. Я буду внутри его разума, поэтому искать уязвимость не нужно. Поток, маскирующий тлетворное влияние, в данном случае заменит грубое вмешательство.

Благо, как это сделать я знал из трудов Кадаверов. С теорией проблем не было. Главное, чтобы она пережила столкновение с практикой.

Бейкера положили на пол.

Ошейник, стальные кандалы на руках и ногах, два боевых мага и пара вооруженных простецов. Да, именно так лечат психологические травмы на Иллирии.

– Не беспокойся, Маркус, мы тебя страхуем, – подбодрил меня Сайрус. – Если что-то случится, мы тебя вытащим.

Как он это сделает, я не стал уточнять, мне сейчас не хотелось слушать сказок.

Я проверил ошейник и чужой источник. Их связывал широкий канал, по которому в артефакт шла сила.

Попытаешься взять эфир из окружающего пространства и его тут же отберут. И это будет чудовищно больно, если верить Александру. К счастью, на мою магию этот артефакт не реагирует.

Я опустился рядом на колени, положил руку на лоб мага, закрыл глаза и сосредоточился.

«Ментальная магия демонстрирует свою истинную мощь, когда жертва надежно зафиксирована», – подумал я, когда провалился в чужой разум.

Я очнулся посреди неизвестного города. Огромные аляповатые дома, соседствовали с собранными из мусора лачугами, а по улицам бродили жуткие тени. И в центре всего этого на золотом троне спала моя жертва.

Я ожидал чего-то подобного от чужого разума, но все оказалось гораздо страннее, чем я думал.

Неправильная перспектива, неправильные пропорции, неправильные цвета.

Абсолютно все выглядело не так, как должно быть. Словно я смотрел на все через старую подзорную трубу с косо поставленными линзами.

У меня мгновенно заболели глаза, а потом эта боль стала отдаваться по всему телу.

– Просто ты смотришь на мир чужими глазами. Поэтому считаешь эту точку зрения неправильной. Даже противоестественной, – раздался рядом глумливый голос.

Я медленно повернулся к Янусу.

Ярко-красные глаза, неестественно бледная кожа, белые волосы, такого же цвета плащ. Если проигнорировать это, то он выглядел как обычно.

– Ты серьезно? Ты решил запугивать боевого мага образом старшего из любовного романа для дам за сорок?

Да, я когда-то читал такую муть. Случайно попалась под руку книжка тети. Правда, ее пометки на полях с возможными диагнозами оказались гораздо интереснее клишированного сюжета, про одинокого богатого красавчика, который влюбился в простолюдинку и пытается добиться ее внимания.

– Это очень жуткое чтиво, – абсолютно серьезно сказал Янус. – Правда, это вторая версия. Я ее доработал, основываясь на книге Кадаверов. Думаю, примерно так выглядел Фердинанд Моргот в нашем возрасте.

– Нашел на кого равняется, – хмыкнул я.

– Отец ментальной магии, наставник в свете (1) некромантии…

Я прикрыл лицо ладонью. «Наставник в свете некромантии». Только Янус мог додуматься до такой фразы.

– …великий исследователь, род которого отправил лучших магов, чтобы убить его. И у них не получилось. По-моему, достойная кандидатура!

– Ну да, ну да. Одержимый исследованиями социопат, который собрал вокруг себя банду таких же ублюдков. Достойный пример для подражания.

– И заметь, они его боготворили! И да, он единственный маг, про которого мы точно знаем, что он умер своей смертью! Адриан Камет и Вильям Соддерн не могут этим похвастаться!

Я поморщился, как от зубной боли. Вместо ответа просто махнул рукой на свою вторую личность. Смысл спорить со своим безумием? Оно никогда не исправится.

Или я не исправлюсь.

Ладно, сейчас это не важно.

– Кстати, я пришел помочь. Твой план хорош, но не сработает. Проблема не только в попытках захватить тело или ускоренном допросе. Я немного поигрался с мозгами этих ребят. Нашел самые большие страхи, потом связал их с тобой. Теперь, когда этот парень думает о магии или вспоминает тебя… Ну представь, что ты сгораешь заживо на самом высоком пике Арда, пока твоя матушка умирает в одиночестве и нищете. Именно такой ужас он испытывает.

– Больной ублюдок! – выдохнул я и невольно восхитился: – Ты как умудрился это сделать?

– Не знаю. Я хотел обеспечить нашу безопасность, когда маг вырвется на свободу. Я подумал, что это решит нашу проблему. Но похоже перестарался. Самую капельку, – разведя руками, сказал Янус. – Да-да, ты даже не представляешь, насколько мне стыдно!

– Хватит паясничать! Лучше помоги мне! Если я исправлю твою «помощь», этот маг будет в порядке?

– Думаю да. Он, конечно, будет все еще бояться тебя, но только из-за ускоренного допроса.

– То есть ломки разума посредством пыток?

– Эй! Я не виноват! Я безвольный исполнитель, выполняющий твои приказы, – гадко ухмыльнулся Янус. – Нет, ты, конечно, можешь винить во всем свой душевный недуг, но в белом здесь уже я. Так что ты опоздал.

Я прикрыл лицо ладонью и грязно выругался. Действительно, сон разума рождает чудовищ.

– И никаких пыток. Всего лишь подвал, каменный пол, веревка, плеть и кулак! И так несколько часов! Кто же знал, что наши жертвы такие неженки, – рассмеявшись, сказал Янус. – Немного магии, немного эмоционального подавления, много чужой боли и могущественный чародей ломается, как сопливая девчонка.

– Избавь меня от подробностей, больной ублюдок, – прошипел я. – Ты знаешь, как это исправить?

– Конечно. И я сделаю это безвозмездно. Нет, не из страха. По доброй воле. Нам нужна помощь Нилеев, чтобы вернуть Кадаверам их земли и сокровища.

Я вздрогнул и посмотрел на Януса, как на… а да.

Но даже для моего безумия это слишком!

– Что тебя так удивляет? – сверкнув алыми глазами, спросил мой демон. – Ты веришь своей девчонке и Змею? Думаешь, что мы справимся с тремя монстрами? Ты серьезно?

– Мы знаем их слабости. И маркиз…

– Ты серьезно? Нет, ты серьёзно ему веришь?! – Янус даже подпрыгнул. – Мозги есть младшего. У остальных – только скелет. Они легко могли перепутать свет с природой. Или убедить себя, что они проиграли только из-за какой-то уязвимости, все остальное ни при чем! Не думал об этом?!

Я закусил губу. Самое неприятное, что эту здравую мысль, я услышал от него.

– Сколько родов потребовалось, чтобы уничтожить измотанных войной некромантов? Восемь! И они заплатили за это колоссальную цену. После этого Адриан взял их голыми руками!

– Только ему потребовалась поддержка дюжины родов, армия мертвецов и благословение короля, – холодно заметил я. – Не похоже, что палачи Кадаверов были слабы.

– Ты сможешь собрать что-то подобное? Хотя бы бледную тень такой мощи? Хоть один алмазный вступится за тебя? Нет, Маркус, нет! И шансов против этих монстров у нас нет. Так что давай сделаем все, чтобы выполнить нашу часть уговора.

– Даже если я добьюсь успеха, все будет завесить от доброй воли мертвецов. Тоже очень зыбкая материя.

– Это лучше, чем пытаться убить то, что уже мертво, – отвернувшись от меня, сказал Янус. – Ладно, идем за мной. Все пройдет быстро.

– Нет.

– Что?! Ты решил показать характер? Сейчас?!

– Нет. Мы займемся его лечением позже. Сейчас нам нужна память Бейкера, его воспоминания.

Мой демон резко развернулся, изумленно посмотрел на меня. Похоже не все мои разговоры он «подслушивает».

Я усмехнулся, потом пояснил:

– Сайрус – мой единственный источник информации о реальном положении дел. Он постоянно лжет. Конечно, сейчас он исправился, но я не хочу ставить на одну лошадь. Необходимо уничтожить его монополию.

– О, тогда я знаю куда тебе нужно. Следуй за мной.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Янус привел меня к огромного амбару, ворота которого были закрыты старым ржавым замком.

Один удар огненной палицей, и путь свободен.

Янус нехорошо улыбнулся, жестом указал на темный проем.

– Ты правда этого хочешь?

– Нет, но мне нужна информация, – поморщившись, сказал я. – А пока это мой единственный источник.

– К Нилею тоже влезешь в голову?

– Да, поэтому необходим эксперимент. Хочу научиться заметать следы. Или хотя бы не сломать все окончательно.

– Тогда удачи! – сказал он и толкнул меня в спину. Когда я уже вошел внутрь, он крикнул: – Предупреждаю, тебе там не понравится.

Как всегда вовремя.

В этот раз переход прошел мгновенно. Я просто моргнул и все вокруг изменилось.

Я стоял на берегу маленького озера. Его дно было усеяно камнями всех цветов, форм и размеров.

Один из вариантов отображение чужой памяти, все как описывали Кадаверы.

Убедившись, что все в порядке, я приступил к поиску нужной информации.

Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Увы, человеческая память не архив, где есть опись, и все разложено по полкам и ящикам.

Кадаверы создали метод поиска, который подстраивался под логический или ассоциативный тип мышления, но все равно работа затянулась.

К счастью, время в разуме течет по-другому.

Когда я собрал нужные воспоминания, стал их изучать. Стоило взять в руки камень, как он нагревался и начинал демонстрировать мне иллюзию.

Бейкер действительно был магом небольшого ума. Но он обладал любопытством и звериным чутьем. Он обожал совать нос в чужие дела. И обычно не попадался.

Завербовали его еще в академии. Один из преподавателей работал на «влиятельных людей». Он предложил протекцию и знания в обмен на оказания грязных услуг.

Запугивание, избиения, убийства – вот неполный список задач Бейкера. Платили золотом. Щедро.

Целью Бейкера становились обычные люди: купцы, промышленники, чиновники. На людей короля они не посягали, но третировали служивших другим благородным. Но несколько раз он убивал магов. В основном, таких же наемников из вольных.

Вот только в корпусе, где он параллельно служил, узнали о его «подработках», и Трой Бейкер дезертировал.

Теперь он всецело зависел от милости нанимателей. Задания стали грязнее, платили меньше.

Командировка на Иллирию оказалась неожиданной. Бейкеру и его новому напарнику дали деньги, фальшивые документы, бомбу-артефакт, досье на жертву и ее расписание.

Еще и выдали куратора из тайной службы, чтобы все прошло гладко.

Правда, эти два недоумка спустили большую часть денег в борделе Ситгуна, из-за чего операция чуть не пошла прахом.

Несколько месяцев Трой просидел без дела, а потом его снова отправили на Иллирию.

Маг начал что-то подозревать, но визит к менталисту его успокоил. Ему, как ценному специалисту, поставили особую защиту разума! Ну а последние сомнения исчезли, когда он услышал о гонораре. Жадность не оставила места для страха и сомнений.

В ходе своей работы Бейкер многое узнал. Большую часть вещей не понял, но все равно запомнил. И сейчас эти знания оказались для меня бесценными.

Так я узнал, что союз Ланкастов и да Фиренце несколько месяцев назад смог подмять под себя алмазную палату – второй по влиянию орган после совета родов. Вероятно, у них это получилась после гибели одиннадцати магов первого ранга на Иллирии.

Именно Ланкасты и да Фиренце возглавляли партию традиционалистов, выступавшую за автономию и ослабление центральной власти. Естественно, они утверждали, что борются не за влияние, а за благо триединого королевства и освященные веками традиции.

В этом вопросе их поддерживали тридцать благородных родов. Тридцать из шестидесяти пяти.

Чужой и все его демоны!

Второй блок, состоявший из двадцати младших родов, выступал за сохранение существующих порядков. По количеству магов и влиянию они существенно уступали своим противникам.

Бейкер знал лишь несколько родов союза лоялистов. Потому что запугивал и убивал их людей.

Правда, когда всплыла информация о «жутких экспериментах Камета», обе партии забыли про разногласия и выступили единым фронтом.

Интересно, а принцы дали на это разрешение? Или лоялисты сами решили, что для короны так будет лучше?

Оставшиеся два рода старших не участвовали в этой схватке, отошли в сторону.

Белозеровы тратят все силы, чтобы сохранить свои земли и магов. Они согласны на все, если это не ухудшит их позиции.

Морготы когда-то состояли в союзе автономов, но проиграли гонку за лидерство, получили несколько весомых ударов и оказались на обочине большой политики.

Нилеи тоже не входили ни в одну партию. Этот род всегда проводил независимую политику, в любой ситуации пытался угодить всем и сразу. Шутили, что каждый Нилей носит при себе запасной стул, потому что не приучен сидеть на одном.

Оставшиеся рода либо не имели никакого веса, либо сохраняли нейтралитет.

Верхушка тайной службы работала на старших. Их скупили с потрохами. Очевидно, но все равно неприятно.

Были и хорошие новости. Лоялисты не сидел без дела. Так все «задержки», что происходили на Иллирии вызваны противодействием этого союза. Ланкасты и да Фиренце были вынуждены отбиваться, поэтому так долго готовили каждый удар и использовали таких «компетентных» исполнителей.

Если верить Бейкеру, автономы пытались максимально ослабить центральную власть, чтобы перед коронацией выдвинуть принцу Карлу ряд требований.

Они хотели больше эфира, отмены части налогов, верховенства местных законов над королевскими, увеличения численности своих дружин. Даже Бейкер понимал, что после этого от свежеиспеченного короля потребуют еще больше.

Но автономы хотели обставить все так, чтобы принц физически не мог отказаться от их требований. Или он принимает требования, или ему никогда не быть королем.

Лоялисты, страдающие от нападок могущественных магнатов, хотели усиления королевской власти, которая сможет их защитить и честно разрешить все разногласия.

А еще они хотели ключевые должности, золото и эфир за свою поддержку.

Самое интересное, что лоялистов поддерживал генерал Сомлин. Тот самый двуличный Даламар. Он собрал всех безродных алмазных под своим крылом (пять магов первого ранга, включая него), а также многих рубиновых, занимавших ключевые посты в корпусе и академиях магии.

Если верить Бейкеру, Даламар никогда не отрекался от Камета, всячески подчеркивал, что он верный его ученик. Даже публично отказался от предложения верховного мага взять в жену его внучку и вступить в род Ланкастов.

Было еще несколько мелких, но важных фактов. Но на этом знания моей жертвы о ситуации исчерпывались.

Выбравшись из «амбара», я коротко объяснил ситуацию Янусу. Тот помрачнел, подробно описал процесс появления старших в этом мире и спросил:

– Это какой бардак творится в метрополии, если аристократы еще на школьной скамье вербуют магов короля для грязной работы?

– Король умирает, – напомнил я.

– Да, но все это началось гораздо раньше. У них там выстроилась целая система! Сейчас просто ковер порвался, и их грызню увидели даже в нашем захолустье!

– Меня больше заинтересовала история Сомлина. Очевидно, Сайрус нам солгал, когда рассказал про своего коллегу. Никого он не предавал. Думаю, они не поделили «наследство» Адриана. Змей забрал контрабанду и академию, а Даламар получил политический вес и большую часть людей дяди.

– Зато у Сайруса есть деньги, которые ты для него «хранишь», – с издевкой сказал Янус. – Уверен, когда прижмет, он сразу вспомнит, что у твоей тети есть много золота.

– Наоборот, он сделает это, когда ситуация станет лучше. Сейчас гульдены ему не помогут. Но потом он будет их использовать, чтобы вернуться в большую политику.

– Так ты задумался о смене покровителя? «Всего лишь ступенька»? Так говорил твой попик?

– А еще он говорил, что предателей никто не любит. И это правда. Я кое-что знаю о Сайрусе. И практически ничего – о Даламаре. Но Змей сам признался, что готов разыграть меня в очередной комбинации. Нужно быть готовым ко всему. И ты так увлекся изучением елки, что не заметил на ней ежа.

– О чем ты?

– Карл – наследный принц. Его признают все рода. Он боевой генерал и герой войны. Но большинство аристократов против него. И этот союз сложился давно. Почему ни Вильгельм, ни Карл, ни Витольд с этим ничего не сделали?

– Они сделали все, что могли. Уничтожили большую часть противников руками твоего дядюшки, который планировал мятеж. Снова использовали схему Кадаверов, пусть и не так изящно.

Остаток пути прошел в молчании.

– Мне кажется, в реальности он гораздо страшнее, – ехидно заметил мой демон, когда мы подошли к золотому трону, на котором спал Трой Бейкер. – Еще и такое креслице… У кого-то большие проблемы с самомнение.

– Или с ним все в порядке. Ученые утверждают, что мы видим себя в зеркале гораздо красивее, чем есть. Что уж говорить о своем разуме?

– Если бы не это самомнение, он бы здесь не оказался, – хмыкнул Янус. – Ладно, смотри и учись. Я буду работать!

Сдержав ехидный комментарий, я позволил моему безумию действовать.

В руки пленного мага впивались сотни длинных тонких игл. Между собой они соединялись алым нитями, которые шли к ленте такого же цвета, обернутой вокруг шеи.

Одно неловкое движение головой и иглы начнут двигаться, причиняя боль.

И пусть это лишь мое субъективное восприятие магии, но выглядит она жутко. Хотя и по-своему притягательно.

– Тебе нравится смотреть как убийца Соддерна страдает, да? – будничным тоном спросил Янус, словно говорил о погоде. В его руке появился черный нож, которым он аккуратно разрезал нити. Разобравшись с ними, Янус стал магией вытаскивать иглы. – Ты это отрицаешь, ты это подавляешь, но от себя не сбежишь. Глубоко внутри ты считаешь, что он заслужил все это.

– Когда я бегу от себя, то прибегаю к тебе, – словно дрянной поэтишка сказал я. – Мне интересна эта конструкция с научной точки зрения. Как и почему она работает. Не более.

– Если нам попадет в руки один из убийц Камета, ты также будешь смотреть на мои изыскания. Или будешь помогать? Не-ет, уверен ты отберешь у меня инструменты и сам поиграешь с чужим разумом.

– Работай. Молча.

Безумный смех был мне ответом.

Когда Янус закончил, я спросил его:

– Есть возможность оставить часть игл, чтобы они заработали в определенный момент? Или через какое-то время?

– Пай-мальчик решил поиграть в жестокого манипулятора, да? Одобряю! – осклабился Янус. – Я могу поставить несколько игл, чтобы он испытал приступ ужаса после определенных слов.

– А что со временем? Я хочу, чтобы Бестии постоянно требовались мои услуги.

– О! Ты прислушался к доводам разума! – воскликнуло мое безумие.

Лицо, ладонь, отборная брань.

– Нет, это просто моя защита. Не хочу, чтобы она потом избавилась от меня, когда все закончится, или если я потеряю милость Сайруса.

Последняя фраза заинтересовала моего демона, он вопросительно посмотрел на меня.

– Он что-то подозревает. Думаю, он знает, что нормальный человек не может сломать ритуал Анхейм. Сейчас он закрывает глаза на все странности, но потом… Потом нас может ждать очень неприятный разговор.

Янус просто кивнул и стал объяснять, что и как делать. Вторую половину «операции» я провел уже сам. Насколько это возможно, учитывая, что Янус лишь моя выдумка, занявшая очень много места в голове.

В отличие от моего демона я не мог работать на простом желании и нейтралке, приходилось постоянно преобразовывать эфир и подгонять известные мне заклинания под путанные объяснения Януса.

– Отлично. Только нужно поправить пару узлов. Хорошо. Теперь воткните одну иглу в ногу, а ленту на шее ослабьте. Нет, не вы Маркус, Янус сделайте это. Великолепно!

Мы, сделали все, как нам велели. После этого гость стал излагать свой взгляд на проблему:

– Впечатляет. Подобрали бессмысленную фразу для активации, добавили ограничение на причинение вреда. И если через три года не поработать с вашим заклинанием, то эти иглы начнут бить его постоянно. Спонтанные приступы ужаса, сводящие с ума, гарантированы. Вот только маг моего уровня уничтожит вашу поделку щелчком пальцев. Но при моей жизни таких чародеев было меньше, чем жалости у моего рода. Хорошая поделка, но совет на будущее, – используйте магию крови. Ее чары невозможно сломать.

Мы ничего не сказали, изучали землю под ногами. Смотреть на маркиза Октавия Кадавера, который неожиданно решил навестить мой разум, никто из нас не хотел.

(1) Наставник в свете – аналог крестного отца в религии Светлого.