Две сущности

Глава четвертая ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. ГОРЫ

Просыпалась я долго, потянулась, зевнула, снова потянулась, открыла глаза. Деревянный потолок серого цвета был в непонятных разводах. Эта комната была просторней предыдущей, да и мебели здесь оказалось побольше: большой шкаф в углу, круглый стол, несколько стульев, кровать. В окно я увидела заходящее солнце. Еще только вечер, впереди целая ночь. На столе около окна стоял поднос с едой. Наевшись до отвала, снова развалилась на кровати. А все не так уж и плохо. Жизнь понемногу налаживается. Блаженно закрыла глаза и через минуту снова дрыхла, как сурок.

В следующий раз меня разбудил стук в дверь.

— Да, — простонала я из-под одеяла.

— Дарианна, — из-за двери показалась светлая голова.

— Чего ты там мнешься? Заходи, — немного хриплым ото сна голосом отозвалась я. — Как хорошо я выспалась — протянула я потягиваясь.

— Еще бы! Ты спала сутки, — хмыкнул Мириэм.

— Что? — охнула я и уставилась на него. — Почему не разбудил?

— Принц Тарон не велел тебя будить, — заговорщицким голосом сообщил Мириэм. Стерег, значит, мой сон, как мило с его стороны, ядовито подумала я. — Он распорядился принести тебе еды и даже заходил проведать, но ты дрыхла без задних ног — весело закончил он.

— Заходил? — нахмурилась я.

Значит, красавчик был здесь, в моей комнате, пока я спала. Стоял, смотрел на меня спящую. Я невольно поежилась. Что ему от меня надо?

— Давай вставай, нам нужно идти. Я буду ждать внизу, — и вышел из комнаты.

Лениво сползла с кровати, оделась, умылась, у входа стоя кувшин с водой и таз, услышала урчание в животе и поняла, что снова хочу есть. На столе я увидела новый поднос с едой. Об этом тоже позаботился принц?

Спускаясь по деревянной лестнице, с резными перилами на пути мне никто не встретился. Я прошла к выходу, с улицы до меня долетели обрывки фраз, недовольного, девичьего голоса:

— Почему мы должны ее ждать? Да кто она такая?

Интересный вопрос, хмыкнула я и вышла на улицу.

Казалось, все ждали только меня. Приятно, черт возьми. Хотя с другой стороны настораживало. И снова возник вопрос, что этому принцу от меня надо? Лошади были готовы и нетерпеливо гарцевали возле своих хозяев, солдаты ждали приказа. Мириэм что-то сказал Тарону, тот кивнул, Сирион хитро улыбнулся и похлопал старшего брата по плечу, то недовольно скинул его руку и что-то спросил у Мириэма, он в ответ пожал плечами. Почему-то я была уверена, что говорили они обо мне.

Наконец увидев меня, принц Тарон тут же направился ко мне.

— Хорошо спалось? — по его лицу было непонятно, иронизирует он или спрашивает всерьез?

— Хорошо, но мало, — потянулась лениво.

На его лице отразилось удивление.

— Боюсь, мы так и не были представлены друг другу, — неожиданно принц склонил голову. — Наследный принц земель Навирии, Тарон, — в его словах не было хвастовства, это была просто констатация факта. Я подумала, сколько ему интересно лет? На вид можно дать двадцать пять, а его младший брат примерно ровесник Мириэма. — Мой брат, Сирион, — указал он на юношу, стоявшего чуть позади, тот в ответ тоже склонил голову. — В карете, принцесса земель Авии, Элиза, — закончил принц Тарон и посмотрел на меня в ожидании.

— А меня Вы уже знаете, Дарианна.

Принц сделал приглашающий жест, и я прошла вперед, но как только поняла, куда он меня ведет, резко остановилась.

— Ну, уж нет, в этом гробу на колесах я не поеду, — категорически заявила, качая головой. Принц обернулся и смерил меня недовольным взглядом.

— Предпочитаешь верхом? — недобро сузив глаза, поинтересовался он. Ему явно не нравилось мое препирательство. А мне что до того, нравится ему или нет? Я не собираюсь трястись в этом душном ящике невесть сколько времени.

— Предпочитаю, — твердо встретила взгляд принца.

С минуту мы продолжали сверлить друг друга взглядами, затем по его лицу скользнула ухмылка. Мерзкая такая ухмылочка. Не к добру это, успела подумать я, прежде чем округу огласил его резкий приказ:

— Коня!

Из сарая вывели взбудораженное животное, большого, вороного коня, который бил копытом и никак не желал идти вперед, упирался и дергал поводья. Если принц думает, что меня это остановит, то он плохо меня знает. Я окинула его насмешливым взглядом и направилась к резвившемуся коню. При моем приближении он занервничал еще больше, звонко заржал и встал на дыбы. Парень, что держал его под узды, с трудом с ним управлялся. Я на секунду замерла в восхищении, рассматривая животное. Вот это да! Вот это мой конь.

— Слишком резвый, никто не хотел его брать, — как бы извиняясь, произнес конюх, глядя на меня из-под густой челки. Ничего, я возьму.

— Спокойно. Спокойно. Все хорошо. Тебе нечего бояться, — ласково приговаривала, медленно приближаясь к жеребцу. Подойдя на расстояние вытянутой руки, я остановилась и медленно протянула руку, смотря коню в глаза. — Привет малыш. Иди ко мне. Я тебя не обижу, — с минуту, конь настороженно смотрел на меня своими большими, живыми глазами, затем шагнул мне на встречу и уткнулся мордой мне в ладонь. Я рассмеялась и потрепала его другой рукой по холке. — Молодец. Хороший мальчик. Ну что, покатаемся? — фыркнув, конь мотнул головой, как будто давая согласие. — Похоже, мы с тобой подружимся.

Зашла с левого бока, сунула ногу в стремянна и легко вскочила в седло. Оказывается, тело все помнит. И только сейчас заметила, что все, не отрываясь, смотрят на меня. Поклонилась и громко объявила:

— Представление окончено, — и развернув коня, направилась к дороге. Благо она была одна.

Вскоре меня догнал Мириэм.

— А ты умеешь обращаться с лошадьми. Здорово это у тебя только что получилось, — восторженно начал он. — Как ты это сделала?

— Не знаю, — пожала плечами — Лошади очень умные и чуткие животные. Он знает, что я не причиню ему вреда, — я наклонилась и похлопала коня по шее.

Мы ехали по широкой дороге между непрерывными стенами угрюмого леса. Я старалась держаться позади всей процессии. Неожиданно принц Тарон покинул свое место во главе и направился ко мне. Час от часу не легче.

— Дарианна, красивое имя, — начал красавчик приближаясь и пристраивая своего коня рядом с моим.

— Мне тоже нравится, — не очень любезно отозвалась я. Может, отстанет.

— Так ты, — пауза. — Сестра Мириэма?

— Да, а что? — насторожилась. Судя по его тону, он не очень-то в это верил.

— Странно, я не знал, что у него есть родственники, — его глаза недоверчиво смотрели на меня.

— Он и сам не знал, до недавнего времени. Это выяснилось случайно, — пробормотала я, надвигая шляпу на глаза. Вот блин, влипла! Сейчас начнет расспрашивать, что да как, а я даже не представляю, что говорить. Надо было продумать с Мириэмом, что отвечать на подобные вопросы, выдумать, так сказать легенду нашего воссоединения как родственников, а то сейчас ляпну что-нибудь не то, потом расхлебывай. Может, просто построить глазки этому красавчику, чтобы отвлечь его от расспросов обо мне или ловко сменить тему, спросив его о чем-нибудь. Построить глазки, а как это делается? Но еще меня терзали смутные сомнения, что потом мне это может обойтись боком. Остается сменить тему. Эта задачка не легче. О чем бы таком спросить принца Наварии? Понятия не имею. Думай. Как назло в голову ничего не приходило.

— …ты меня слышишь?

— Нет, — решила честно признаться. По лицу собеседника скользнуло удивление, которое тут же сменилось нетерпением.

— Я спросил, как вы с Мириэмом узнали друг о друге, — повторять ему явно не нравилось. В голове была полнейшая пустота. Я смотрела в глаза принца и тонула в них. — В этом деле не обошлось без Эсидора? — в его глазах мелькнула догадка.

— Ну, — неопределенно ответила я, почесав в затылке — В общем да, — смотрела невинными глазами, даже врать особо не пришлось, часть правды в ответе была, без Эсидора не обошлось.

— Ты кажешься несколько необычной. Ты не из этих мест. Откуда ты? — теперь уже с другого бока ко мне пристроился Сирион. На хмурый взгляд брата он лишь усмехнулся.

Они оба решили на меня насесть? Мириэм выручай, но ему явно было не до меня, он ехал возле кареты и о чем-то мило беседовал с принцессой.

— Издалека, — ответила уклончиво и пришпорила коня.

Я сняла шляпу и встряхнула головой. Волосы свободным водопадом рассыпались по спине. Я прикрыла глаза и подставила лицо навстречу прохладному ветерку. В воздухе пахло грозой. Губы сами собой сложились в улыбку. Первые, холодные капли дождя упали на лицо.

Опять пялится. Ну, сколько можно? Нет, мне конечно не жалко, пусть любуется, только что подумает его невеста, она же не слепая. Если сначала я старалась не обращать на это внимание, то через пару часов меня начало это раздражать. А к концу дня и вовсе стало бесить, куда ни кинь, везде эти черные глаза. Поди догадайся о чем он думает, когда вот так внимательно смотрит. Явно, что-то замышляет, причем нехорошее. Вон как глаз блестит.

Так и подмывает подъехать и сказать: «Может, хватит пялиться?». Видимо эта мысль отчетливо отразилась на моем лице, потому что Мириэм тронул меня за руку.

— Прошу, не делай этого, — взволнованно попросил он. Я упрямо сжала губы. Еще как сделаю. — Прошу тебя, — добавил он. Его взволнованный голос и искреннее беспокойство в глазах заставило меня растеряться. Неужели он и правда его так боится или здесь дело в чем-то другом? Надо будет поговорить с ним по этому поводу, когда мы останемся наедине.

Мы ехали почти весь день. Пейзажи сменялись один за другим, в основном это были леса и поля, но сейчас природа изменилась, наш путь простирался все выше и выше, то спускаясь, то поднимаясь между холмами и скатами. С этого места открывалась удивительная панорама. От восхищения я замерла. Ряд озер со множеством остравов. Величественные озера — ступени этой гигантской двойной лестницы — переливаются одно в другое шумящими реками и живописными водопадами.

Безмолвие! Лес, вода и камень…

Я сползла с лошади, пройдя пару метров, растянулась на траве. Мне казалось, что у меня на теле один сплошной синяк.

— Отстань, — отмахнулась от животного, которое тыкало морду мне в лицо. Обиженно фыркнув, конь, понуро опустив голову, направился к воде. Ну вот, обидела бедное животное. Да ладно, потом прощения попрошу.

— Ты в порядке? — спросил подошедший Мириэм.

Я открыла глаза и посмотрела на него хмуро.

— А то сам не видишь? — огрызнулась в ответ.

А чего он задает глупые вопросы? Как будто сам не видит, что я вовсе не в порядке. Присев рядом со мной на траву, он начал осторожно массировать мне ноги, поднимаясь от икры выше.

— О да, — протянула, блаженно прикрывая веки. Это был как бальзам на мои ноющие мышцы. Внезапно его руки замерли. — Продолжай, не останавливайся, — попросила я, но вместо этого мою ногу аккуратно опустили на землю, и я почувствовала, как Мириэм поднялся. Пришлось открыть глаза, чтобы понять, в чем дело. На нас в упор грозным взглядом смотрел принц Тарон.

Кряхтя я поднялась. Где мой конь? А, кажется, он пошел к воде. Но мне не пришлось ступить даже шага, потому что я увидела, принц Тарон ведет мне моего вороного. Замерла, удивленно вскинув брови.

— В карету? — любезно предложил принц.

Я молча шагнула к своему коню. Вдруг крепкие руки меня подхватили, и я оказалась сидящей в чужом седле перед принцем.

— Что…? — не успела даже возмутиться.

— Ты устала, еще свалишься с коня, — прозвучал спокойный голос мне в ухо. Я взбрыкнула. — Не вырывайся, а то мы оба окажемся на земле, — строго приказал он и крепче прижал меня к себе.

Я недовольно промычала, и услышала хриплый смех. Как будто невзначай пихнула локтем в живот принца, в ответ ёкнули, вот тут посмеялась я.

Наше путешествие продолжилось.

— Мы покидаем земли Авии, за Темными Горами будут земли Навирии, — принц Тарон махнул рукой в сторону темных холмов виднеющихся вдалеке.

Мы остановились, спешились, слава богу.

— Мы можем пройти через Темные Горы. Это сократило бы нам три-четыре дня пути, — Мириэм довольный собой скис, едва взглянув на принца.

А я снова подумала, что попала в сказку. Мертвая вода, Непроходимый лес, Темные горы, это все так… сказочно. Я усмехнулась и покачала головой. Что же будет дальше?

— Ты в своем уме? — холодно заметил Тарон. — С нами женщины, и потом, у нас нет нужды спешить.

— У кого нет, а у кого и есть, — встряла я. — Решено. Идем через горы.

— Здесь решаю я, — гаркнул принц.

— Да ради бога, решай сколько влезет. Только я здесь при чем? — спросила раздраженно.

— Я наследный принц Навирии и ты идешь со мной, поэтому будешь подчиняться моим приказам беспрекословно, — темные брови грозно сошлись на мужской переносице, но меня этим не проймешь.

— Знаешь что, мы свое общество никому не навязывали, ты сам решил взять нас с собой, поэтому, будь любезен принимать во внимание наше мнение или мы будем вынуждены вас покинуть, — я выглядела хладнокровно и невозмутимо. Похоже, это разозлило его еще больше. — Послушай, нам нужно как можно скорее добраться к Эсидору и поэтому мы пойдем самым коротким путем. Вы же можете делать, что хотите, я не заставляю вас идти с нами.

— Одни вы никуда не пойдете! Не думаю, что вас устроят, несколько дней, — из-под грозно нахмуренных бровей сверкали карие глаза.

— Устроят и еще как. И что значит, никуда не пойдете? Мы что пленники? Если это так, то тебе лучше взять меня под стражу и заковать в цепи, потому что при первом удобном случае я сбегу.

Красавчик опалил меня яростным взглядом.

— Хочешь короткий путь? Хорошо, будет тебе короткий путь, — Тарон произнес это таким голосом, что у меня невольно все же по спине побежали мурашки; и я не поняла, выиграла я или проиграла. Похоже, случай повторяется. Решил преподать мне второй урок?

Между тем Мириэм продолжил:

— Эти горы непредсказуемы, частые камнепады и землетрясения делают их очень опасными.

— Странный ты, сам предложил, сам боишься.

— Мы и так задержались, — «и все из-за тебя» читалось в его взгляде. — Вот и сболтнул, не подумав, а ты встряла, — беспомощно вымолвил он.

— В следующий раз будешь думать, — отозвалась я без сожаления.

Огромные горы величаво простирались до самого горизонта с обеих сторон. Обойти их казалось невозможно, а перебраться через них и вовсе нереально. Их вершины уходили в небо и скрывались за облаками. Глядя на них, на душе становилось тревожно. Небо быстро заволакивала черная мгла, вдали слышались глухие раскаты грома.

— Укроемся от грозы в пещере, — крикнул Тарон.

Пещера оказалась огромной, темной, пугающей. Солдаты знали свое дело, кто-то собрал хвороста, разжег костры, кто-то занялся лошадьми, оба принца успокаивали девушку, у которой видать сдали нервы, нежная, не привыкшая к подобным условиям; вернее успокаивал принц Сирион, Тарон же просто стоял рядом. Мы с Мириэмом примостились в глубине пещеры.

Страшная гроза шла по горам. Черные тучи быстро клубились по небу, сшибались, раскатывая по горам громом. Она вздрагивала при каждом ударе грома, все теснее прижимаясь к Тарону. Я же наоборот не испытывала ни тревоги, ни страха перед надвигающейся бурей.

Подошла к краю пещеры и прислонившись к выступу, стала наблюдать, как стихия набирает силу. Уже совсем стемнело. Хаотично дующий во все направления сильный ветер трепал и качал деревья. Дождь с каждой минутой усиливался, и его косые струи с силой ударяли о края пещеры. Неоновые зигзаги молнии то и дело прорезали темноту, придавая всему вокруг зловещую окраску. Громовое рокотание, будто обиженных чем-то небес почти не прекращалось.

Я смотрела на опушку леса, и тревожное чувство охватило нутро, там было что-то зловещее, невольно заставляющее трепетать.

— Не боишься? — от неожиданности вздрогнула, опасливо повернула голову. Около меня стоял Тарон, с интересом наблюдал за мной.

— Нет, не боюсь, — покачала головой, и снова мой взгляд магнитом вернулся к опушке. — Я всегда любила грозу.

У меня было ощущение, что из зловещей темноты леса на меня кто-то смотрит. Я всматривалась, но разглядеть что-то в бушующем мраке не смогла. Действия опережали мысли, не осознавая, что делаю, я сорвалась с места и нырнула в завесу дождя.

— Стой!

Грозный возглас оставшейся позади, не смог меня остановить. Дождь хлестал по лицу, одежда мгновенно промокла. Я кружила среди деревьев, пытаясь что-нибудь разглядеть. Меня грубо схватили. Вырвалась, но тут же снова угодила в капкан сильных рук.

— Да стой же ты! Сумасшедшая!

— Ты видел кого-нибудь? — крикнула, пытаясь перекричать шум дождя. Красавчик сдвинул брови, пытаясь меня понять, на его лице застыло недоумение.

— Кого?

— Пусти! — воскликнула нетерпеливо.

Внезапно, словно по волшебству, дождь почти прекратился, и из-за туч выглянула яркая луна. Я опустила взгляд под ноги. Вот оно. Присела на корточки. Под деревом хорошо отпечатались два следа, явно от мужских ботинок. Кто-то был здесь, причем совсем недавно. Следы четкие, еще не размытые дождем. Подняла голову. Вход в пещеру просматривался хорошо. Горящий внутри костер отсвечивал и тот, кто стоял у входа был виден, как на ладони. Тот, кто здесь недавно находился, имел возможность достаточно меня рассмотреть. На душе было тревожно. Не знаю, откуда, но внутри меня была твердая убежденность, что наблюдали именно за мной. Кто это мог быть? Друг? Враг? Еще один вопрос, на который у меня нет ответа.

Спиной почувствовала чье-то приближение, тут только вспомнила, что не одна. Принц, до этого стоявшего и наблюдавшего за моими действиями, подошел, опустился и внимательно осмотрел следы, провел рукой по ним, изучая их на ощупь. Поднял глаза и посмотрел на пещеру, затем перевел взгляд на меня. Его сосредоточенный взгляд и нахмуренные брови свидетельствовали, что ему это тоже не понравилось. Луна, так же неожиданно, как и появилась, скрылась за тучи, нас снова окутала тьма. Очередной удар грома сотряс горы, темноту прорезал зигзаг молнии, и на землю с новой силой хлынул поток дождя. Я еще раз огляделась вокруг. Искать следы бесполезно. Лес возвышался сплошной, черной стеной. Я зябко поежилась. Но пугал не лес, а то, что возможно скрывалось в нем.

— Идем, — принц твердой хваткой взял меня за плечо.

Я не стала сопротивляться. Больше здесь мне делать было нечего.

То и дело ловила на себе задумчивый взгляд карих глаз. Похоже, сегодня я дала кое-кому немало пищи для ума. Мы: я, Мириэм, Тарон, Сирион и Элиза, разместились вокруг дальнего костра, в глубине пещеры, остальные люди по кучкам разбрелись на несколько костров, двое часовых у входа. Меня накормили чуть ли не силком, аппетит отсутствовал вовсе, чувство тревоги грызло изнутри. До меня доносились голоса, но я в них не вслушивалась, словно под гипнозом, следила за пляшущими языками пламени, которые не приносили успокоения, ожидание чего-то плохого не давало нервам успокоиться.

— Куда только смотрят ваши родители? Отпустили совсем одних, — женский голос вторгся в мое сознание. Тоже мне мамочка нашлась.

— У Мириэма их нет. У него вообще нет родственников — ответил за паренька Тарон. Последнюю фразу он произнес, глядя на меня. — По крайней мере, до недавнего времени не было.

— Бедняжка, — воскликнула Элиза, с сочувствием посмотрела на Мириэма. Тот даже немного смутился от такого участия. — А у тебя Дарианна?

И все дружно посмотрели на меня.

— У меня тоже никого нет, — нехотя подняла взгляд. Я очень не любила говорить на эту тему.

— Как совсем? — допытывалась принцесса. Тарон нахмурился.

— Да, — подтвердила я и тут же спохватилась. — Если не считать Мириэма.

В ее огромных глазах заблестели слезы:

— Как это грустно.

— Да не переживайте Вы так, мне и одной неплохо, — попыталась побыстрее закончить разговор. Она недоверчиво смотрела на меня, явно ожидая продолжения. — Правда. Я уже привыкла.

Красавчик смотрел на меня странно вдумчивым взглядом.

— Как это должно быть ужасно остаться совсем одной. Юная девушка и совсем одна… Мне так жаль тебя…

— Не надо меня жалеть! — выпалила я. Ну, чего она привязалась ко мне со своей жалостью? В свое время столько вытерпела этой жалости. После того как умерла моя тетя, все окружающие знакомые будто сговорились, ходили вокруг меня на цыпочках, смотрели на меня с сочувствием в глазах и обращались со мной, так как будто я была смертельно больна. От всего этого мне становилось только хуже. Они не помогали, а только раздражали. — Я же сказала, все в порядке, — добавила уже спокойней.

И чтобы дальше не участвовать в разговоре отвернулась в темноту. Мне не давало покоя случившееся. В голове как заноза засел вопрос: кто это мог быть. Но я прекрасно осознавала, что могу до утра ломать голову, но так ничего и придумаю. Может поговорить с Мириэмом? Нет, это не лучший вариант. Я только напугаю его. Остается только ждать. Поживем, увидим, а доживем, узнаем. Удивительно, но уснула я быстро.

Я подняла голову и огляделась, в пещере я была одна, если не считать часового у входа. Просто спящей красавицей какой-то становлюсь. Вышла из пещеры и тут же восхищенно замерла: над нами взошло ослепительное солнце, зарозовели облака, деревья и травы еще мокрые от дождя, сверкали теперь на солнце, как будто украшенные алмазами. Свежий, утренний воздух приятно холодил кожу. Я вздохнула полной грудью. Пахло свежестью и смесью различных трав и цветов.

— Пойдем, — возникший возле Мириэм потянул меня за руку.

Шум воды услышала издалека, вскоре мы вышли на поляну и я увидела как потоки воды с высоты гор проносятся вниз разбиваясь на сотни брызг и образуя небольшое озеро. Казалось, водопад живет какою-то своей жизнью: потоки воды переплетались между собой, как будто переговариваясь, капли прыгали друг за дружкой, словно играя. Никогда подобной красоты не видела. К озерцу спускалась крутая тропинка, по ней мы и рванули. Вода кристально прозрачная, опустилась на корточки, чтобы зачерпнуть в ладонь. Холодные капли проскользнули за шиворот.

— Эй! — воскликнула и оглянувшись увидела смеющееся лицо. — Ах так! — я зачерпнула воды и брызнула в довольную моську. Увильнувшись, Мириэм повторил мой маневр.

— Все, все сдаюсь, — закричала поднимая ладони вверх.

Паренек лопух отвернулся. Тихо подошла к нему сзади и столкнула вводу.

— Ай, ногу свело, — вынырнула светлая голова из воды.

— Держи, — мгновенно протянула руку и оказалась в воде. Дыхание на мгновение перехватило. Вода оказалась не просто холодной, а ледяной. Отфыркиваясь, смеясь, мы вылезли на берег довольные и мокрые.

— Какие же они еще дети, — услышала я голос Элизы. Повернула голову и увидела, что она стоит неподалеку от нас, рядом с ней в напряженной позе застыл Тарон. На его лице застыло кислое выражение, как будто ему было неприятно смотреть на то, как мы резвимся.

— Быстро переодеваться. Еда стынет. Скоро выходим, — гаркнут красавчик, да так, что Мириэма тут же, как ветром сдуло, я же продолжала стоять на месте, не делая попыток удалиться. Он удивленно приподнял бровь, как бы спрашивая «Ты все еще здесь?». Я криво усмехнулась.

— Мне не во что переодеваться, — пожала беспечно плечами. — Это мой единственный, так сказать наряд.

Он сверлил меня взглядом долгих минут пять, потом, тяжело вздохнув, произнес:

— Иди в пещеру обсохни у костра, еще замерзнешь, — и не оборачиваясь быстро удалился.

Я сидела одна в пещере, завернувшись в одеяло, и ждала, когда моя одежда и обувь высохнут на костре. Мириэм, заботливо ее развесил, стыдливо отводя от меня глаза, хотя одеяло на мне скрывало и так все, что можно, удалился из пещеры, оставив меня одну. Что ж, обойдусь без компании.

Если бы не знала, что это невозможно, я бы подумала, что он ревнует меня к Мириэму. Было в принце что-то пугающее. А еще его надменность и манера отдавать всем приказы. Хотя о чем это я, он же принц, ему это полагается по статусу.

— Тарон, а нам обязательно туда идти? — с надеждой в голосе спросила Элиза.

Мы стояли у расщелины в скалах, от которой исходил холод, затхлый воздух пах смертью, и казалось, это врата в ад.

— Да — твердый ответ развеял все ее надежды.

Бедняжка все сжалась, ее лицо покрывала смертельная бледность, в глазах читался страх. Честно говоря, мне и самой было не по себе, но идти на попятную мне не позволяла гордость. Я сама себя втянула в эту авантюру, отступать поздно. Получай, что хотела. Как говорится: за что боролась, на то и напоролась. Я встретила насмешливый взгляд красавчика, его ситуация явно забавляла. Веселишься, значит, ну что ж, повеселимся вместе.

— Мы чего-то ждем? — проворчала, театрально надув губы, недовольно огляделась по сторонам. Затем мой взгляд вернулся к красавчику.

— Нет, — резко ответил Тарон. Его ухмылка растаяла, как прошлогодний снег.

— Тогда, может уже хватит любоваться здешними красотами? Некоторым из нас, между прочим, дорого время.

Пробормотав себе под нос непонятное мне ругательство, скомандовал:

— Вперед.

Лошадей, не говоря уже о карете, было принято оставить.

— Мы бросим их здесь? — я не могла в это поверить.

— О них позаботятся, отведут обратно в деревню, — отозвался младший брат Тарона.

— Пока, — я потрепала своего коня по холке, мне было жалко с ним расставаться.

Конь пронзительно заржал, но я быстро отвернулась, и как в омут с головой нырнула в темный проем, не дожидаясь остальных, услышав вслед проклятия принца.

Переход сквозь скалу оказался очень тяжелым. Всем было не по себе в этом месте, непрошеный страх закрадывался вовнутрь, будоража воображение. Темнота давила, переносить ее становилось все труднее, люди переговаривались между собой в полголоса, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы, мне казалось, что в любой момент кто-то выскочит из темноты и схватит меня. И вот когда мне уже казалось, что мы никогда не выйдем отсюда, впереди забрезжил свет.

Мы все с облегчение высыпали на свежий воздух. Роль успокоителя Элизы снова досталась Сириону. Бледный Мириэм по-прежнему жался ко мне, я и сама, наверное, выглядела как приведение. Наткнулась на тревожный взгляд карих глаз. Чтобы скрыть свое состояние быстро отвернулась.

Туман клубился меж гор, и трудно было рассмотреть что-либо вдали. Казалось, мы идем в никуда. Но вскоре начала различать тропинку, еле протоптанную, едва заметную, но все же. Мы подошли к одной из гор, тропинка круто поднималась вверх, опоясывая ее.

— Опасный участок, тропинка узкая, советую держаться как можно ближе к скале.

Тропинка и впрямь была узенькой, буквально метр в ширину. Мы шли колонной, следуя друг за другом, я оказалась между Тароном и Мириэмом. Люди жались к скале, стараясь держаться подальше от обрыва. Интересно, как высоко мы уже поднялись?

— Не смотри вниз, голова закружится, — строго отчитал меня принц.

И для верности взял за руку.

— Мне так неудобно, — попыталась отобрать у него свою руку. Но тот лишь крепче ее сжал, не обратив никакого внимания на мои слова.

Мы поднимались все выше и выше, переходя с одной скалы на другую, так близко они стояли друг к дружке. Стояла неимоверная тишина. Она не предвещала ничего хорошего. Неожиданно, земля задрожала под ногами, скалы стали разъезжаться в стороны, откуда-то сверху послышался грохот, люди стали перепрыгивать на другую сторону. Мою талию обхватили сильные руки готовые помочь, но кто-то крикнул, «берегись», и тот час сверху посыпались камни. Железная рука вжала меня в скалу. Я зажмурилась от каменной пыли и ужаса, мечтая слиться с холодной глыбой у себя за спиной, сквозь шум в ушах, различала крики людей. Меня толкнули в сторону, и я больно ударилась плечом о выступ. Мои глаза распахнулись, там, где я недавно стояла, зияла трещина под ногами, которая, быстро расползаясь, норовила скинуть в темную бездну.

— Не двигайся, — расслышала крик Тарона, подняла голову. Принц остался стоять на той стороне расщелины. — Прыгай! — протянул руки, готовый меня поймать.

Грохот с новой силой возвестил о камнепаде, огромные булыжники вперемешку с мелкими камнями проносились перед самым моим носом, я снова зажмурилась, молясь, чтобы меня не зацепило.

Неожиданно все смолкло, только осталась в ушах звенящая тишина. Я открыла глаза. Сквозь дымку смогла различить силуэты людей на скале напротив, меня звали, несколько голосов одновременно, между нами было расстояние в несколько метров, перепрыгнуть нереально. Неужели я осталась здесь одна? Нет, не одна, молоденький солдат, как и я, жался к скале. Мы посмотрели друг на друга, понимая, что остались отрезанными от остальных.

— Дарианна, — мальчишеский голос дрожащим эхом разлетелся по скалам.

Воздух немного проредил, я видела людей, их лица.

— Дарианна, смотри на меня, — уже мужской голос, твердый и уверенный, но все же звенел от напряжения. — Сейчас я кину веревку, а ты ее закрепишь вон за тот выступ, потом я переберусь к тебе.

Тем временем солдат сделал осторожный шаг ко мне, еще один, вдруг его нога соскользнула и он исчез. Мое сердце пропустило удар, вскрикнув, я сделала маленький шажок, чтобы посмотреть вниз. Каким-то чудом ему удалось зацепиться за небольшой выступ в скале, и теперь он висел над бездной. Времени на раздумья не было. Я легла на живот, распласталась вдоль отвесной скалы, приблизилась к краю, как можно ближе и свесила руку.

— Хватайся, — крикнула ему. Он поднял голову вверх, не понимая, что происходит и, не делая попыток дотянуться. — Ну, давай же, — приободрила я его. Мужчина сделал попытку дотянуться до моей руки, но у него ничего не вышло. Надежда, только что блеснувшая в его глазах, опять сменилась отчаянием и страхом. Я должна ему помочь. Я еще немного придвинулась к краю. — Давай, попытайся еще раз. Ну же, подтянись хоть немного, — в отчаянии прохрипела я и почувствовала чужие пальцы на своем запястье, обхватила в ответ чужое.

Впервые в моих руках оказалась жизнь другого человека. От меня зависело, будет он жить или умрет. Какой же он тяжелый. Долго мне так его не удержать, не говоря уже о том, чтобы вытащить. Не понимаю, куда делась моя сила. Рука нещадно болела, вены от напряжения вздулись. Абсолютно гладкая поверхность отвесной скалы не позволяла свободной рукой за что-либо зацепиться. Изо всех сил упиралась ногами, но чувствовала, как соскальзываю вместе с ним в пропасть. Если я сейчас не отпущу, он утянет меня за собой.

— Не отпускай, — прохрипел он. Наши взгляды встретились.

Еще несколько сантиметров приблизили меня к пропасти. Я закрыла глаза. Страх парализовал меня. И вот, когда уже собралась прощаться с жизнью, почувствовала, как меня обхватили чьи-то сильные руки. Через минуту меня поставили, и я ощутила под ногами твердую землю. Медленно приподняла веки и увидела перед собой лицо принца. Он крепко держал меня за плечи и смотрел со странной смесью ярости и восхищения. Его пальцы больно впивались мне в плечи. Я невольно поморщилась. Увидев это, он отпустил мои плечи и провел рукой по своим волосам, пытаясь взять себя в руки.

— С тобой все в порядке? — хриплым от волнения голосом спросил он. Я кивнула. Голос пока отказывался мне подчиняться. — Ничего не болит? — Я отрицательно покачала головой, разве, что руку тянуло, но было терпимо. — Точно? — он внимательно всматривался в меня. Подобно китайскому болванчику опять кивнула. Недоверчиво хмыкнув, меня принялись ощупывать, руки, плечи, грудь…

— Эй, ты чего? — от такой наглости у меня прорезался голос.

— Проверяю, нет ли сильных ушибов или, не дай бог, переломов, — не поднимая головы, ответил принц.

— А, ну тогда ладно, — смилостивилась я. Закончив, он вздохнул с явным облегчением.

— Никогда больше так не делай, — глядя на меня горящими глазами, гневно, по слогам выговорил он.

— Как так? — не поняла я.

— Не смей так безрассудно рисковать своей жизнью. Еще немного и он бы тебя утащил за собой в пропасть. Ты глупая девчонка!

И это слова благодарности за спасение его человека?

— А что, по-твоему, я должна была делать? Спокойно стоять и смотреть, как этот бедняга соскальзывает вниз? — спросила, пряча бешенство под опущенными ресницами.

— Да! — зло воскликнул принц.

Если еще минуту назад меня сотрясала дрожь, от только что пережитого страха, то сейчас, после его слов, меня затрясло от злости. Слова благодарности вмиг вылетели из головы.

— Тебя забыла спросить, что мне делать, — гневно выпалила я, сразу как-то переходя на «ты». — Да если захочу, то вообще спрыгну со скалы, и пусть хоть кто-то попробует мне помешать.

По лицу принца заходили желваки, глаза метали молнии.

— Я правитель Навирии и ты обязана мне подчиняться, — яростно прошипел красавчик. — И ты будешь делать только то, что я тебе прикажу.

Внутри меня все заклокотало от ярости. Пора расставить все точки над i. Он может приказывать своим людям, своей невесте, но только не мне. Да будь он хоть трижды принц, не стану я подчиняться его приказам!

— А то, что? — спросила холодно, твердо встретив взгляд принца.

Не мигая мы смотрели друг на друга, напряжение нарастало.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Девчонка!

— Да я вообще не желаю больше с тобой разговаривать, — холодно заявила я.

Мужественное лицо перекосило. Доигралась. Сейчас получу по полной. Но мужчина сумел взять себя в руки, несколько раз поменялся в лице, в беспомощном порыве ударил по скале, резко выдохнул и отвернулся.

— Разбейте лагерь на том плато, — резко вскинул руку, указывая поверх скалы на той стороне, от сдерживаемых эмоций голос его прозвучал глухо. — Мы вас догоним.

Если кто и был не согласен, перечить не решился. Вскоре люди скрылись за выступом, и мы остались втроем. Принц еще раз окатил меня ледяным взором и кинул солдату:

— Ты первый.

Руки солдата немного подрагивали от недавнего потрясения, но он справился, ловко работая руками и ногами, перебрался на ту сторону.

— Иди сюда, — принц терпеливо ждал, пока я недоверчиво рассматривала его протянутую руку. Вот он сейчас скинет меня со скалы и дело с концом. — Иди, не бойся, — уже мягче повторил он.

Меня подстегнули его слова, ничего я не боюсь. Наши ладони встретились, пальцы переплелись, и я почувствовала, как принц вздрогнул. Удивленно подняла на него глаза, а тот с неудовольствием опустил свои.

— Не смотри вниз, и чтобы не случилось, не выпускай веревку из рук, — лицо принца было жестким, но в голосе чувствовалось беспокойство. — Справишься?

Я кивнула. А куда я денусь?

Тарон подвел меня к выступу. Спиной я чувствовала тепло мужского тела, его дыхание щекотало волосы на затылке, приятная дрожь пронзила мое тело, дыхание на мгновение сбилось. Боже, даже в такой ситуации мое тело реагирует на него. Помог схватиться руками и ногами за нее, теперь я висела в горизонтальном положении над бездной, и неохотно отпустил. Медленно, я стала продвигаться по веревке. Сердце тревожно билось в груди, ладони вспотели от напряжения.

— Не смей смотреть вниз!

Вот за этот приказ я была благодарна ему.

На той стороне меня подхватили и поставили на ноги. Теперь мы с солдатом наблюдали за Тароном, ему, чтобы перебраться понадобилось совсем ничего, ловкий.

Когда мы вышли на плато, люди радостно кинулись нам на встречу. Элиза повисла на шее принца рыдая, Мириэм сжал меня в жарких объятия, подозреваю, что тоже готовый разреветься.

— Благодарю Вас, Вы спасли мне жизнь, — недавно спасенный стоял позади меня.

Я почувствовала себя неловко, повернулась с кривой усмешкой.

— Всегда, пожалуйста, — попыталась отшутиться я, но шутка не прошла. Мужчина смотрел на меня серьезно. — Любой бы на моем месте поступил так же.

— Нет, не любой, — грустно покачал головой. — Если Вам когда-нибудь понадобиться моя жизнь, только скажите.

Я кивнула. А что я могла еще сказать?

Мириэм, был весь взбудораженный.

— Ты такая храбрая! — восторженный вопль заставил меня поморщиться.

— Это не так, — пробормотала смущенно.

Вокруг меня стали собираться люди, Элиза, Сирион, подошли несколько солдат, Тарон остался стоять в стороне, однако его взгляд был обращен ко мне. А на меня с новой силой нахлынули воспоминания о недавнем происшествии. Все, что случилось, происходило, будто во сне, мне до сих пор не верилось в то, что я сделала.

— И не страшно тебе было висеть над пропастью? — голос принцессы донесся до меня сквозь вату.

Я посмотрела на нее, как на чокнутую. Но она смотрела на меня с такой непосредственностью, что у меня язык не повернулся ей нагрубить. Я лишь поглубже вздохнула, и честно призналась.

— Страшно, но еще страшнее было отпустить руку.

Да чего там говорить, мне было не просто страшно, меня обуял настоящий ужас, когда я поняла, что соскальзываю вместе с ним в пропасть. Впервые в жизни я оказалась так близко от смерти. Еще бы немного и он утащил бы меня за собой. Представив, как лечу в эту черную, зияющую пустоту… Живот скрутило. Тошнота подступила к горлу. На лбу выступила испарина. Наверное, это запоздалая реакция на пережитый страх.

— Мне надо побыть одной, — сказала я сипло, и огляделась по сторонам. Не так далеко, в траве расположился небольшой валун, вот к нему я и направилась.

Опустилась на камень. Все тело сотрясала мелкая дрожь. Сняв шляпу, откинулась назад, прикрыв глаза, подставила лицо навстречу последним лучам заходящего солнца. Нервы постепенно приходили в норму. И опять в голове замаячил бесконечный поток вопросов. Где была моя сила, когда она мне так нужна была? Почему Тарон вышел из себя? Мозги плавились. Вопросы, вопросы, вопросы, ни одного ответа. Не мучить себя, все равно мне не найти ответ на них, по крайней мере самой. Пустить все на самотек, плыть по течению и будь, что будет. Не зря же умные люди придумали высказывание: «Если ты не в силах изменить ситуацию, расслабься и получай удовольствие». Пожалуй, стоит к этому прислушаться.

До меня донесся запах жаренного мяса. Живот скрутило новой судорогой.

— Дарианна, — голос Мириэма заставил меня открыть глаза. — Я принес тебе поесть.

— Спасибо, но что-то не хочется, — покачала головой.

Он хотел что-то возразить, но передумал. Еще раз внимательно посмотрел на меня и молча отошел. Через минуту ко мне направился Тарон. А этому что понадобилось от меня?

— Держи, — он всматривался в меня цепким взглядом, как будто чего-то во мне ища.

— Не хочу, — холодно произнесла я.

— Тебе нужно подкрепиться, — безапелляционно заявил он и протянул мне еду.

— Да оставьте уже все меня в покое! — я вскочила с места и вихрем пронеслась мимо, скрылась за ближайшим валуном. Мне хотелось одиночества. Тут я и пряталась, пока через время у меня в животе не заурчало так, как будто я не ела неделю.

— Не ешь меня, — Мириэм вынырнул из-за камня.

Я смущенно оглянулась, проверяя, не слышит ли эти звуки еще кто-то помимо него.

— Держи, — протянул мне яблоко.

— Спасибо, — с благодарностью кивнула.

— Возьми, в сумке есть мясо и хлеб, — это уже принц Тарон неожиданно появившейся у меня за спиной. Конечно, куда же без него.

— Не надо, — покачала головой.

Я все еще была зла на него. И чего так взъелся на меня? Как будто я не спасла человека, а убила его. Хотя спасла сильно сказано, если бы не Тарон лежать мне сейчас на дне пропасти. От такой перспективы меня передернуло. Все, хватит думать об этом.

— Навес готов, ты можешь идти, — сухо обронил принц.

— Спасибо, но я предпочитаю спать на свежем воздухе, — холодно произнесла и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

— Ты немедленно пойдешь в палатку, — медленно чеканя каждое слово, выговорил он. Мне даже показалось, что я слышала, как скрипят его зубы.

— А ты заставь меня, — с вызовом произнесла не поворачиваясь. Я знала, что сама провоцирую его, но ничего не могла с собою подделать. Резко выдохнув со свистом, он развернулся и быстрым шагом пошел прочь, как будто боялся, что если еще хоть на секунду останется вблизи меня, то что-нибудь сделает со мной.

— Ты что совсем ополоумела? Зачем нарываешься? — стоявший все это время молча зло выпалил Мириэм.

— Это я нарываюсь? — от возмущения у меня дыхание перехватило. Воспользовавшись этим Мириэм продолжил.

— За такие выходки можно запросто оказаться в темнице, а то лишиться и головы. Хотя, — в задумчивости продолжил он. — Тебе это, похоже, не грозит. По крайне мере в ближайшем будущем. Похоже у Тарона на тебя совсем другие планы.

— Какие такие планы? — удивленно воскликнула я, уставившись на Мириэма огромными глазами.

— А ты еще не догадалась? — с плохо скрываемой иронией спросил тот и со значением посмотрел на меня. К моим щекам прилила горячая кровь.

— Что? — взревела как раненный буйвол. — Не бывать этому ни в жизнь! Пусть даже не надеется! Еще чего! Раскатал губу!

— Женщины сами вешаются ему на шею. Похоже, ты будешь первая, кто откажет ему во внимании.

— Все когда-то бывает впервые, — мстительно изрекла я.

— Боюсь, это ранит его самолюбие, — криво усмехнулся Мириэм.

— Ничего, переживет, это не смертельно. Невеста подлечит его уязвленное самолюбие, — мое шипение сквозь зубы.

— Тарон не привык отступать. Если он что-то хочет, он это получает.

— На этот раз ему придется смириться, — мой голос звучал твердо.

— Боюсь, такие понятия как «Смирение» и «Тарон» несовместимы. Он берет то, чего хочет не спрашивая. Смотри, будь осторожна, ты играешь с огнем, — назидательно говорил паренек, ему только не хватало пальчиком мне пригрозить.

— Хватит меня пугать, лучше посоветуй, что теперь делать, — со вздохом спросила я.

— При первой возможности смотаться, — от души расхохотался он, увидев мою кислую физиономию.

— Что, все настолько серьезно? — прогнусавила я.

— Да пойми же ты, наконец, Тарон — наследный принц Навирии и он может сделать с тобой все, что пожелает и никто не встанет на твою защиту, никто не придет на помощь, разве что только безумец.

— Давай укладываться спать, — пробубнила устало. Голова пухла от мыслей, тело раскалывалось от недавнего подвига. Мне хотелось уснуть и забыться, хоть ненадолго.

Я закуталась поплотнее в плащ, приткнувшись спиной к скале и прикрыла глаза. Но это мало чем помогло, холодный ветер пронизывал насквозь. Похоже, остальных это мало беспокоило, мужчины привычные к походным условиям быстро заснули. Мои зубы начали выдавать барабанную дробь.

— Мириэм, — все же не вытерпев, тихо позвала я. В ответ тишина. Он что тоже уснул? — Мириэм, — реакции никакой. Нет, вы только полюбуйтесь на него! Я тут замерзаю, а он уже вовсю дрыхнет. — Мириэм!

— Чего тебе? — недовольный тем, что его разбудили, наконец-то отозвался он.

— Может, вместе ляжем? — выговорила, стараясь, чтобы зубы не очень стучали, а голос не был слишком умоляющим.

— Я не самоубийца, — проворчал он. Повернулся на другой бок и захрапел.

— Ну и черт с тобой! — огрызнулась я. Черт! Ну почему же так холодно?

— Замерзла. Иди в палатку, — смилостивился спустя минуту голос. Ну, уж нет, лучше замерзнуть. Усталость, и физическая и моральная накопившаяся за день, взяла свое, я уснула. Но даже во сне я ощущала ужасный холод. Не знаю когда, но в какой-то момент я почувствовала, что уже не мерзну, мне тепло и уютно.

Я перевернулась на спину и сладко потянулась. Вот так им всем. Какая же я молодец. Гордилась я собой ровно до тех пор, пока не открыла глаза. Вместо неба я увидела коричневую материю. Та-а-а-к, и как я здесь оказалась? То, что я сама пришла сюда посреди ночи и даже не помню этого, отпадает сразу, лунатизмом я не страдаю. Значит, меня сюда кто-то принес, и я даже догадываюсь кто.

Вылезла наружу и огляделась, люди были уже на ногах, кто разжигал костер, кто собирал лошадей, принц Тарон стоял неподалеку и отдавал какие-то приказания стоявшим возле него солдатам. Наши взгляды пересеклись. Может поблагодарить его за мое спасение от замерзания? Хотя с другой стороны, никто его об этом не просил. Но он все равно сделал по-своему. Нет, не буду благодарить.

Сделав равнодушное лицо, я прошла мимо, даже не удостоив его взглядом. Но краем глаза я все же заметила, как по его лицу скользнула улыбка. Это его первая улыбка за время нашего знакомства. Оказывается, он все же умеет улыбаться. А он еще красивее, когда улыбается. Так стоп. Во-первых, я зла на него. А во-вторых, я к нему равнодушна. Абсолютно равнодушна.

— Чего ты злишься? Для тебя же лучше сделали, — догнал меня Мириэм и теперь шел рядом.

— Никто его об этом не просил, — скорее из чувства противоречия проворчала я, ведь прекрасно понимала, что не права. Мириэм укоризненно покачал головой и убежал вперед.

Надо признать, Тарон мне нравится. Причем, чертовски нравится. Не хватало только влюбиться в него. Я мысленно застонала. Ну, что за напасть? За что мне все это? Мало того, что я нахожусь неизвестно где и не знаю когда вернусь домой, если вообще вернусь, так еще любовных переживаний мне не хватало. Ничего хорошего мне это не сулит. Расставание будет болезненным.

Около меня пристроился Сирион. Я подозрительно скосила на него глаза.

— Никогда еще не видел брата таким, — кивнул юноша в сторону брата.

— Каким таким? — насторожилась я.

— Мягким, — пробормотал он и кинулся вдогонку Мириэма, оставив меня наедине со своими мыслями.