Две свадьбы

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Как тайфун, проносящийся по выжженной солнцем пустыне, ворвалась Марго Макклауд в двери церкви Святого Михаила в Бедфорде, волоча за собой чемодан.

Марго терпеть не могла опаздывать. Из Афин она прилетела вовремя, но от аэропорта добиралась три часа из-за затора, образовавшегося вследствие аварии.

В дверях она налетела на мужчину, и от падения ее спасли его крепкие руки.

Пытаясь прийти в себя, Марго сделала глубокий вдох.

Незнакомец приподнял темные брови и улыбнулся.

— Марго?

Марго удивилась: этот человек знает ее имя, хотя он ей совершенно незнаком.

Она внимательно посмотрела на него и поняла, что такого мужчину трудно было бы забыть. Этакий тип сурового воина, оставляющий неизгладимое впечатление после единственной встречи. Если, конечно, суровые воины надевают смокинги.

И где он отыскал смокинг, вмещающий такие широкие плечи?

— Да, я Марго. — Неужто в дополнение ко всем неприятностям она перепутала назначенное время? — Я ведь не пропустила ничего, нет?

Брюс Рид был мгновенно захвачен исходящим от нее потоком энергии. Он легко нашел в ней сходство с ее дочерью. Те же глаза, губы, удивительный цвет волос — пшеница под ярким утренним солнцем. Мелани носила длинные волосы, а у этой женщины они подстрижены и открывают нежную кожу шеи. Резко очерченный подбородок говорил о ее характере.

«Признак бойца», — подумал Брюс.

Мать и дочь, а? Не попал ли его сын в переплет, оказавшись неожиданно между ними? По крайней мере, внешность достаточно привлекательная.

— Нет, вы ничего не пропустили, — заверил он ее.

Кивком головы Брюс указал на двойные деревянные двери, ведущие во внутреннее помещение, которое было переполнено людьми. Все, включая его нервничающего сына, ожидали прибытия Марго.

— Мелани настояла на том, чтобы задержать венчание. Она отказывалась выходить замуж без вас.

Скользнув глазами по ее изящной, спортивной фигуре, он еще раз подметил сходство между матерью и дочерью. Обе тоненькие, хорошо сложенные. Интересно, не устарело ли его понятие о том, что такое хорошая фигура? Вполне возможно. За четырнадцать лет немудрено было потерять всякое представление о теперешней моде. Кто знает, может, нынче опять эталоном считаются толстушки?

— Сюда, пожалуйста. — Указав на двери, Брюс забрал у нее чемодан. — Мелани, к тебе пришли, — сказал он, широко улыбаясь молоденькой женщине, которую знал так недолго и уже успел полюбить как родную дочь.

— Мама! — Мелани издала шумный вздох облегчения. — Я знала, что ты меня не оставишь.

Она ухитрилась в тесноте обнять мать.

Марго сморгнула показавшуюся слезу. Она не плакала многие годы.

Отпустив из объятий Мелани, она отступила назад, оглядывая ее с ног до головы. И когда дочка успела превратиться в прекрасную молодую женщину? Казалось, только вчера маленькая девочка смотрела на нее снизу вверх...

Луч солнца неожиданно пробился сквозь цветное стекло и осветил Мелани.

У Марго прервалось дыхание.

— О, боже мой, позволь, я взгляну на тебя как следует.

«Мама наконец-то здесь. Все теперь будет хорошо», — подумала Мелани.

— Мама, посмотри, какое замечательное платье, верно?

— Платье просто хорошенькое, это ты замечательная, — прозвучал глубокий голос позади Марго.

Марго оглянулась через плечо и увидела того же незнакомца.

«Этот человек мне симпатичен», — подумала она.

— Кто вы?

— Брюс Рид, — представился он и поспешил пояснить: — Отец жениха.

— О! — Она обласкала его улыбкой. — Очень приятно.

— Мама, ты будешь переодеваться или собираешься носить свой наряд в сумке? — спросила Мелани, взглянув на сумку, валяющуюся на полу.

Марго рассмеялась.

— Язычок у тебя не стал менее острым!

— Может быть, ты помнишь, что мне сегодня надо еще успеть выйти замуж?

Брюс задумчиво разглядывал комнату.

— По-моему, в этом помещении слишком много народу, чтобы переодеваться. Может быть, вам лучше воспользоваться комнатой для отдыха?

Марго отклонила его предложение:

— Не волнуйтесь. Я прекрасно обойдусь.

Ограниченное пространство не было для нее непреодолимым препятствием. Было время — к счастью, довольно недолгое — сразу после рождения Мелани, когда ей приходилось делить крошечную раздевалку в Лас-Вегасе с тридцатью другими женщинами. Тогда она приобрела навык переодеваться быстро, делая минимум движений.

С улыбкой Марго захлопнула дверь перед его носом и повернулась к дочери.

— Если жених хоть в малой степени напоминает своего отца, — сказала она, быстро освобождаясь от пиджака и юбки, — то тебе попался удивительно красивый мужчина. У тебя редкий вкус, дорогая.

При мысли о Лансе Мелани ощутила волну счастья, разливающуюся по всему телу.

— Да, сходство есть.

Марго молниеносно оказалась в платье из мерцающей материи, которое оттеняло ее глаза и выгодно подчеркивало фигуру.

— Кстати, сколько ему лет?

Оглядывая себя в зеркале, Мелани поправила золотую цепочку на шее — свадебный подарок жениха.

— Лансу тридцать.

— Да не ему, его отцу.

Сказав это, Марго подмигнула Джойс, с которой успела между делом обменяться парой приветственных фраз. Джойс, подружка невесты, смотрела на Марго с обожанием. Джойс выросла по соседству с Мелани, ее матерью и старой тетушкой, Элайной. Не проходило и дня, когда бы она не позавидовала своей подруге. Веселая, оригинальная Марго Макклауд была такой жизнерадостной, подвижной, полной неожиданных сюрпризов, что ее собственные родители по сравнению с ней казались старыми и скучными.

Отношение Джойс к Марго не изменилось с годами.

— Сколько лет Брюсу? — удивленно спросила Мелани. — Не знаю.

Взглянув в зеркало и проверив, все ли в порядке, Марго была удовлетворена результатом.

— Он смотрится скорее старшим братом, чем отцом тридцатилетнего человека.

Не показалось ли ей, что в глазах у матери блеснул шальной огонек? Вполне вероятно, решила Мелани. На свете не существует человека, который не приглянулся бы Марго Макклауд по той или иной причине. И ее чувства всегда сторицей возвращались. Марго ясно давала понять, что наслаждается компанией мужчин. И даже расставаясь с тем или другим, сохраняла дружеские отношения.

— Его отец женился очень молодым. Он и мать Ланса были сильно влюблены друг в друга. А появление Ланса на свет ускорило женитьбу.

Интересно, что это — простое любопытство матери или что-то более серьезное? — гадала Мелани, отвечая Марго.

Марго подумала, что в ее случае беременность не послужила стимулом для свадьбы. Отец Мелани исчез, стоило ему узнать о предполагаемом отцовстве.

И многое потерял. Такую дочь.

— Очень романтично. А жаль. — Она повернулась на каблуках, предоставляя дочери возможность хорошенько ее рассмотреть. — Я быстро управилась?

— Да, спасибо.

Мелани взяла мать за руку и повела ко входу. Раздались звуки музыки.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе жаль?

— Что Брюс женат. — Марго беззаботно пожала плечами.

— Он вдовец. Его жена погибла в авиакатастрофе много лет назад.

Для Марго все сразу предстало совершенно в другом свете. Такой симпатичный, и свободный к тому же...

— Хм.

Мелани не знала, радоваться ей или огорчаться. Ей знаком этот взгляд матери. Самое время поставить все на свои места.

— Мне кажется, что папа немного консервативен для тебя.

Марго остановилась как вкопанная и уставилась на Мелани.

— Папа?

Вначале Мелани было немного не по себе, хотя она ничего не имела против.

— Брюс предложил мне называть его так. Ну я и пробую привыкнуть. — Она не могла сдержать улыбки. — Надо признаться, что неплохо иметь кого-нибудь, кого можно называть папой.

Раньше у нее не было такой возможности. В детстве она очень расстраивалась из-за этого. Боль пронзила сердце Марго.

— Я знаю, малышка.

Она понимала, как ее дочери было нелегко без отца. Ее вина. Ей надо было бы знать заранее, что такой человек, как Джек, никогда не захочет связывать себя семьей, иметь жену, а тем более детей.

Она изо всех сил старалась как-то исправить ущербность своей семьи. Возможно, не настолько преуспела в этом, как ей хотелось.

— Мама, — напомнила о себе Мелани. С самого раннего возраста она была способна читать мысли матери, как открытую книгу. — Не смотри так. Я говорю, что неплохо после всех этих лет иметь человека, которого можно называть папой. — Она дружески подтолкнула мать. — Ты всегда была лучшей частью моей жизни.

Марго, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, заботливо расправила вуаль Мелани.

— А ты была лучшей частью моей, крошка. Лучшей частью меня самой.

Музыка зазвучала громче. Джойс, успевшая их опередить, высунула голову в холл, удивляясь, что их так задержало.

— Публика начинает беспокоиться, — сказала она строго.

— Один момент. — Марго сжала руки дочери. Калейдоскоп минувших дней пронесся у нее перед глазами, пестрая череда событий, звуков и запахов. Она любила Мелани больше всех на свете. Счастье дочери было важнее всего остального. — Ты любишь его, дорогая?

Только ли это хотелось ей узнать?

— Так сильно, что даже немного больно, — тихо сказала дочь.

Марго всматривалась в Мелани.

— А он?

До того, как дочь успела ответить, Марго упрекнула себя за то, что в такое ответственное время позволила карьере одержать верх над интересами, несомненно, более важными для их маленькой семьи.

— Как мне хотелось бы приехать пораньше, чтобы иметь возможность познакомиться с ним до свадьбы... — Ее голос сорвался.

Мелани покачала головой. Она знала, что мать не имела возможности приехать, хотя бы на недельку. Последнее время она была в Греции, не ближний свет от Калифорнии.

— Мама, он очарует тебя. Ланс меня любит.

— Это единственное, что стоит брать в расчет. — Она поцеловала Мелани в щеку. — Потому что, если он доставит тебе хоть крохотную неприятность, я сживу его со свету, предупреждаю.

Губы Мелани тронула улыбка.

— Столь грозное предупреждение удержит его от необдуманного поступка.

Зазвучал свадебный марш. Мелани глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Играют наш выход.

— Нет, только твой, крошка. Мне эту песенку не сыграют никогда.

Марго приняла решение очень давно. Браку нет места в ее жизни. Куда лучше пройти через жизнь, наслаждаясь тем, что она реально может дать. И когда отношения с мужчиной затягивались, по ее мнению, слишком надолго, то она первая делала шаг к тому, чтобы тактично их прервать.

Двери распахнулись. Музыка обрушилась на них стремительным водопадом. Крепко придерживая руку дочери, Марго начала с нею медленное шествие к алтарю. Как и большинство событий в ее жизни, это не было запланировано. Марго была очень польщена, когда Мелани попросила сопровождать ее вместо того, чтобы пройти этот путь одной или пригласить для такой цели какого-нибудь пожилого мужчину.

Если Мелани и принадлежит кому-нибудь, то именно ей. А теперь она готовилась передать ее другому человеку.

Марго чувствовала, как сердце сжимается в груди с каждым сделанным шагом. Она отдавала Мелани все лучшее, что имела, любила ее всеми силами души. Но это было так недолго.

— С тобой все в порядке, мам? — прошептала Мелани, склоняя голову к Марго.

Марго кивнула.

— Да, — откликнулась она, — просто замечательно.

На самом деле все не было уж так великолепно. С ней что-то происходит, она потеряла контроль над собой.

Марго пыталась взять себя в руки, удержать закипавшие в уголках глаз слезы. Ценой героических усилий ей это удалось. Как хорошо было бы иметь рядом человека, с которым можно поделиться этим мгновением. Но никто из многочисленных друзей и поклонников не подходил для этого. Никто из них не был свидетелем того, как напуганная молоденькая девочка стала матерью и ухитрилась выкарабкаться из ямы, в которую ее бросила жизнь, создать семью для беспомощного существа, врученного ей судьбой.

Единственный человек, с которым она могла бы поделиться, который полностью мог бы понять все, оставил ее. Элайна... Женщина, пришедшая в трудную пору к ней на помощь. Она забрала ее из маленькой замызганной квартирки, которую удавалось снимать на зарплату хористки, и перевезла в свой дом, впустила в свое сердце. Только благодаря Элайне она смогла удержаться на плаву, только благодаря ее доброму сердцу встала на ноги.

— Как рада была бы твоя тетя Элайна, увидев сейчас тебя!

— Знаю, мама, знаю.

Мелани печально улыбнулась.

Элайна умерла три года назад, оставив после себя пустоту, которую трудно было заполнить. Любовь к Лансу помогла Мелани обрести силы.

Взгляд Марго остановился на молодом человеке, стоявшем слева от священника.

— Это он?

Мелани вся засветилась улыбкой.

— Точно, угадала.

— Очень мил. — Марго слегка сжала дочери локоть. — Вы составите прекрасную пару, и дети у вас будут чудесные.

Они подошли ближе. С удивившей ее саму неохотой Марго передала дочь ожидавшему ее человеку и отступила назад.

В первом ряду она увидела Брюса и обрадовано кивнула ему.

— Вижу, вы не танцуете.

Брюс уловил запах духов, который был как бы естественным дополнением к ее чарующему голосу, а затем почувствовал руку на плече. Второй раз в течение дня она удивила Брюса.

Марго внимательно смотрела на него, сидевшего в полном одиночестве за столом.

— Я не люблю танцевать.

Что-то в его голосе заставляло сомневаться в искренности ответа. Она заглянула ему в лицо.

— Не любите танцевать или не умеете?

Взгляд его сказал все, что она хотела знать. Взяв Брюса за руку, Марго почувствовала ее силу. Ей всегда нравились сильные мужчины.

— Пойдемте, я вас научу. — Она потянула его за собой.

— Тут все дело в бедрах. — Марго решительно положила его руку себе на бедро и начала медленно двигаться.

Брюс почувствовал, как что-то сжалось у него внутри.

— Что — все? — спросил он растерянно.

— Ритм, — ответила Марго, продолжая свое показательное выступление. Осторожно, словно ступая по тонкому льду, она вывела его за собой в танцевальный зал. — Позвольте ритму захватить вас. Не думайте о том, что вы танцуете, только старайтесь подчиняться ведущему вас ритму.

Марго на минуту прервала свои объяснения, заметив, что он наконец обратил внимание, как платье облегает ее тело. С ободряющей улыбкой она приникла к нему.

— Ну вот, вы уже уловили, как надо двигаться в определенном ритме.

И раньше, чем Брюс смог запротестовать, он оказался на середине зала, окруженный танцующими. Привлекать внимание к себе не хотелось, и потому чувствовал он себя очень неловко.

Марго поняла его сопротивление по напряженной позе и сомнению, отразившемуся на лице. Он стеснялся. Она же потеряла свою способность стесняться много лет назад.

— Не беспокойтесь, мы сделаем вид, что ведете вы.

Ее уверенность показалась ему совершенно необоснованной.

— Как можно притворяться, что я веду, если я совершенно не представляю, как это делается?

Она улыбнулась. Брюс в очередной раз увидел ее сходство с Мелани.

— Очень просто. Президенты только этим и занимаются.

Она подмигнула, и озорные огоньки в ее глазах еще больше смутили его.

Наблюдая за ним, она раздумывала, что заставляет его так напрягаться: ее близость или его стеснительность.

— У меня давным-давно не было практики. — Увидев веселье в ее глазах, он смешался. — Вы заигрываете со мной?

Смешливые ямочки появились на ее щеках.

— У меня тоже давно не было практики... — Она чувствовала удивительное спокойствие в обществе этого сильного человека. И на минуту позволила себе окунуться в это спокойствие. — Ну да, я заигрываю с вами.

— Зачем? — Мы едва знакомы, подумал он.

— Зачем женщина обычно флиртует? — Марго принялась перечислять: — Женщина может кокетничать, чтобы ей сделали комплимент. Или потому, что мужчина ей симпатичен и она хочет привлечь его внимание. Потому, что ей приятен сам процесс. Или таким способом она хочет показать свое дружеское расположение.

Теперь они танцевали рядом с Мелани и Лансом, и Марго ощутила легкий толчок в сердце. Она с первых шагов поощряла Мелани к самостоятельности, но никогда до этого у нее не было возможности убедиться, насколько хорошо ее дочь справляется. Мелани теперь стала взрослой и сама принимала решения.

— Или, может быть, — тихо сказала Марго, наблюдая, как танцует молодая пара, — потому, что ее единственная дочь только что вышла замуж и она чувствует себя немного потерянной.

— Должен ли я выбрать один из предложенных вариантов? — после долгого молчания спросил Брюс.

— Наверное, это стало бы достойным результатом моих усилий. — Марго заставила себя улыбнуться.

— Последнее? — Он выбрал наиболее безобидное предположение.

Марго приоткрылась немного больше, чем ей хотелось бы, и поспешила исправить это беззаботным смехом.

— Неверно. Ответ — исключительно дружеские побуждения.

Искусно маневрируя, Марго повернула Брюса так, чтобы оказаться к дочери спиной. Глаза на мокром месте дважды за день — это более чем достаточно.

— Я люблю людей, Брюс. Мне приятно, когда им хорошо со мной. С мужчинами это означает легкий флирт.

Мелани смотрела на них с радостью и некоторым сомнением. Ей нравился Брюс. Очень нравился. Человек такого типа совершенно беззащитен перед угрозой, которую представляла ее мать. Безоружен и не подготовлен.

Она подняла глаза на своего мужа.

— Мама танцует с твоим отцом. Как думаешь, надо мне предупредить его?

Совсем недавно Ланс ни за что бы в этом не признался, но у него с отцом было много общего. Вернее, до того, как в его жизнь вошла Мелани. У отца есть право обрести такое же счастье.

Ланс покачал головой.

— Если она такая же, как ты, то для него это хороший вариант.

Комплимент был удивительно мил, но не уменьшил ее беспокойства. Вся проблема в том, что ее мать совсем не такая, как она.

Мелани прикусила губу, следя за тем, как пара делает медленные круги на крохотном участке танцевального зала.

Полегче с ним, мамочка.