Двенадцать подвигов Ольги (СИ)

Роман

г. Нижний Новгород

2014

Оглавление

Глава 1. Путешествие начинается! 5

Глава 2. Знакомство Лейлой 29

Глава 3. Задания не так просты, как кажутся на первый взгляд 51

Глава 4. Наёмники тоже умеют любить 71

Глава 5. На пути к успеху 91

Глава 6. Бой у водопада 114

Глава 7. Казнь – лучший способ принять гостей 128

Глава 8. А войну никто не отменял! 156

Глава 9. В плену дев-воительниц 180

Глава 10. Воссоединение 217

Глава 11. Встреча с Лайном 230

УДК 82-312.9

ББК 84 (2Рос=Рус)

Л88

Лыгина Е. В.

Двенадцать подвигов Ольги. Фантастический роман. –

Лайн с нетерпением ждёт встречи с Ольгой. Он знает, что девушка его из-под земли достанет. Появляется идея придумать двенадцать заданий. Таким образом, Лайн отвлечёт внимание наёмницы. Ольга с друзьями проходят задания. Тогда разбойник просит Калиссу заменить Ольгу в группе.

Глава 1. Путешествие начинается!

– Душа, а Душа! Ты меня ко р мить думаешь?

– Ты же поел пять минут назад!

– Я голодный!

Диалог между Ольгой и Ш и мусом.

Сижу я на ветке дерева. Ладонь играла роль козырька, и я пыталась всмотреться вдаль. Вторая рука ухватилась за ветку дерева. Листья дуба скрывали меня, но обзор был неплохой.

Вдалеке просматривался лес. Над ним сверкали молнии. «Хм, странно всё это» – закусив губу, подумала я. Лес был широколиственный и густой. Высокие деревья тянулись к небу, и казалось, вот-вот коснутся его. Немного прищурившись, я стала высматривать хоть малейшее шевеленье…

А высматриваю я одного… эм… не имеющего совести мага и разбойника. Есть мечта у двадцатипятилетней наёмницы – прибить его! Просто руки чешутся! В прошлый раз Лайну удалось улизнуть от расправы. Но ничего, я девушка терпеливая! Могу и пождать!

Когда я ещё работала наёмником, мне приходилось сидеть в засаде по полгода, пока жертва совсем не расслабится и не вылезет наружу. Андрей Дмитриевич (он же просто Андрей, и начальник моей бывшей конторы) иной раз забывал: как я выгляжу, и вообще: кто сказал, что я числюсь у него на службе?

Виктор, мой напарник, в очередной раз остался без напарника. Но думаю, он в курсе, что я где-то шарахаюсь, попробуй, найди меня! С недавних пор, я стала практиковать магию. И тут не обошлось без вмешательства моих врагов. На этот раз им оказался Станислав Сергеевич. Он-то меня и заставил изучать магию. А я-то девушка не ленивая, ну и перечитала с добрый десяток книг. По сей день ищет! Не думаю, что Стас (без отчества чёткий!) вернулся в город…

Сиди, не сиди, а спускаться нужно. Тяжело вздохнув, я стала сползать вниз. Ноги коснулись земли. Отряхнув штаны, я направилась в сторону костра. Душит меня беспокойство, хоть ты тресни!

– Эй, крыса! А ну стой! – раздался голос Шимуса.

Шимус – паук, которого я взяла с собой из поместья Стаса. Членистоногий весьма внушительных размеров. Паучок имел волосяной покров в полосочку кремового цвета. Вымахал, я хочу вам сказать!..

Крысе не удалось убежать. А она такая толстая, аппетитная, что Шимус чуть язык не проглотил.

– Не Душа, ну ты видела?! Крысы в Лесах Потерянного берега жиреют на глазах!

– Так ты должен радоваться! – отозвалась я.

– Не получается радоваться! Тогда я гонялся за тремя крысами, а сейчас за одной! Как же дух охоты?! – дожёвывая хвост крысы, жаловался паучок.

Шимус потянулся. Я, вздохнув, подобрала с земли тушку какой-то птицы, и мы направились к костру, к которому мы ещё никак не могли добраться.

– … я тебе говорю: да! – настаивал Вентин.

– Да говорю: нет! – протестовал Валенс.

Что-то явно их задело. Положив тушку птицы около костра, я подобралась к эльфам. Те сидели в обнимку, и о чём-то мечтали.

– Ребят, что эти двое на этот раз не поделили? – спросила я.

А то пока я тут собирала информацию, наёмники успели чего-то не поделить.

– А, Оля! – улыбнулась Азаэль. – Долго тебя не было. А что касается этих двух, то они не могут разобраться, куда нам идти.

– Угу! В угол их обоих… на гречку! – буркнула я себе под нос.

Брёвна в костре потрёскивали. Я ощипала птицу и, нанизав её на очищенную палку, навесила над костром.

– Ага! Попалась!

Тут на мои плечи рухнуло ЧТО-ТО или НЕЧТО! Не могу передать словами, какого радиуса были мои глаза.

– РЭНЕ!

Начинающий маг дал дёру.

– Рэне, прибью! – процедила я.

Маг куда-то пропал. А я сидела с круглыми от ужаса глазами. Душа где-то в пятках забилась и отказывается возвращаться на своё законное место. Сердце колотилось, как птица в клетке.

– Ты что такая нервная? – раздался голос мага где-то сверху.

Я быстро взглянула наверх. Так я и думала: начинающий маг торчит на дереве. Эльфийка тихо посмеивалась. Ей нравилось, как я пугаюсь. Димириэль подозрительно поглядел на Шимуса. Тот отвернулся, делая вид, что что-то увидел и загорелся желанием это «что-то» посмотреть.

– Сколько раз тебе говорить?! А? – стараясь не кричать, спросила я.

– А что я сразу? Сидишь тут, лицо кислое. Вот я и подумал: а может её развеселить?

Шимус завалился на спину и начал смеяться. Я потрогала тушку. Из-за пояса вынула стилет и проткнула её. Хм, крови нет, значит готово.

Рэне, несмотря на то, что меня пуганул, сел рядом.

– Ты когда успела? – спросил Вентин.

– Пока наблюдала за лесом, – пожала я плечами. – Кстати, о чём это вы так громко спорили?

– Да так. Вентин в очередной раз на меня бочку катил, мол, мы пойдём туда, куда он скажет, – пожаловался Валенс.

– Да, пойдём! В деревне Карамыга есть одна бабка, которая сможет нам помочь.

– Чем? Я итак знаю, что это письмо написала Калисса! А найти – найдём! Вон, у Оли руки чешутся…

А то! Помимо Калиссы, с которой мой друг хочет встретиться, я хочу повидаться с Лайном!

– Валенс, ты с нами? – щёлкнув пару раз пальцами перед его носом, поинтересовался Вентин. – Я кому целый час вдалбливал? Только не говори, что ты меня не слушал?!

– А мне рассказать? – протянула я.

– Когда Валенсу выпала честь взять в руки и прочитать письмо, адресованное ему, я понял, что письмо что-то в себе содержит. Обычно в письмах, без угроз, всегда что-нибудь интересное прячется. Вот я и предложил заглянуть к той бабке.

Честно говоря, я не против. Всё равно нужно заглянуть в какое-нибудь поселение. По-другому не получится найти Лайна…

– Думаю, стоит сходить, – подумав, кивнула я. – Всё равно мы не знаем: где они сейчас находятся, и где нам вообще искать!

На том и порешили. На дежурство меня снова не пустили! Наглость-то, какая!

– Ага! Я даже под угрозой расстрела тебя на дежурство не поставлю! – заявил Вентин.

Вот так всегда! Обижает он меня. Ну и ладно! Я укрыла себя пледом. Недавно решила, что будет лучше прикупить что-нибудь тёплое на ночь. Иной раз куда-нибудь нас затащит и ночи окажутся холодными… Вот и мёрзни!

– Рэне, сделай так, чтобы завтра встал позже меня, – попросила я.

– Но Олечка, дорогая! Как же я без тебя?

– Помни!

Ещё не хватало, чтобы он меня так каждое утро будил! Я улеглась около костра. Шимус забрался ко мне под плед и заблудился среди моих рук. Рядом со мной улёгся Валенс. Я чувствовала, как его рука нежно касается моих волос…

Пахло чем-то вкусным. Сейчас я просто лежала с закрытыми глазами и всё слышала.

– Рэне! Сходи, разбуди Олю, – попросил Валенс.

Было слышно, как наш командир хмыкнул.

– Не, сегодня я этого делать не буду! – запротестовал начинающий маг. – Она в это время спит чутко. Как показывает мой горький опыт.

– Правильно! Не стоит меня будить. Я уж как-нибудь сама проснусь, – заметила я.

На завтрак у нас была кабанятина. Мм, какой дивный запах!.. Мы отправились в путь на шлитах. шлиты – кони-скелеты и они могут преодолевать огромные расстояния. Они не нуждаются в отдыхе. Даже могут везти наездника тогда, когда он спит. Как нестранно, но мы пошли через тот самый лес, который я вчера с дуба рассматривала. Конечно, он мне не внушает доверия, но инстинкт наёмника берёт своё!

Тропка была натоптанной. В принципе, бояться нечего, но парочку заклинаний я приготовила. Мы вошли в лес. Свысока он казался не большим. Деревья уходили далеко вверх. Они тянули свои ветви к небу, пытаясь дотянуться до него. Земля под ногами шлитов была мягкая и если честно, то мне ну никак не хочется спускаться на землю.

– Димириэль, а Димириэль! Возьми меня на ручки! – прыгнул к эльфу на руки Шимус.

– Нафиг нужно скажем дружно! Вон, у тебя есть наёмница, дуй к ней! – зычно сказал эльф.

– И всё-таки они ладят, – умилялась я.

– Я не в восторге от этой зверушки! Пошёл отсель!

Шимус как назло начал шарахаться по Димириэлю. Тот от такого нахальства аж передёрнулся. Эльфу не нравилось, когда по нему такое чудовище бегает. А членистоногому было фиолетово. Он прекрасно знал, что Димириэль его терпеть не может!

Земля под ногами становилась всё мягче и мягче, будто вот-вот попадём в зыбучие пески. Почему-то только с этим у меня ассоциируется очень мягкая земля. Но вроде ничего так, тихо, мирно прошли.

Лес кончился и вот перед нами деревушка с очень интересным названием Карамыга. Шлитов мы оставили у ворот деревни. Угу, а то как мы въезжаем на них в какой-нибудь посёлок – всё! Убегаем на своих двоих и понимаем, что остались без транспорта. А он в свою очередь стоит в посёлке! Может, в это раз будет по-другому?

В деревушке ничего так, людно! Жители заполонили улицы. Всему виной была ярмарка. Плакат прочитала над входом на площадь. Сама площадь была огромна. Есть, где разгуляться. По середине площади был фонтан. Он был покрыт золотом, а вода блестела. Да, она была прозрачной, но вода словно несла в себе бриллианты.

Торговцы разглагольствовали. Каждый пытался привлечь к себе побольше народу. И у некоторых продавцов весьма неплохо получалось.

Бродить по площади мы не стали. Вентин сразу повёл нас в бабке. Её дом располагался в антикварном магазине. Собственно, на первом этаже магазин, на втором – сама жилая площадь. На вывеске была надпись: «Одна дорога». Эм, это так антикварный магазин называется?

В магазин первый зашёл Вентин. Следом за ним и мы. Лавочка была интересно обустроена. Мне кажется, что столов в этом помещении больше, чем парт в аудитории. Освещения как такового не было. На столах же лежали артефакты, редкие вещи и ещё много чего. Да этой старушке обзавидовался бы любой коллекционер!

– А, покупатели пожаловали! – обрадовался голос.

Мы стали искать хозяина голоса, озираясь по сторонам. Вентин один смотрел в тёмный коридор.

– Что же вас сюда привело?

Хозяина голоса мы так пока и не увидели, но было приблизительно ясно, что даме лет так под семьдесят…

– Народ, если вас будут просить что-то купить – не соглашайтесь! – тихо предупредил нас Вентин. – Как бы вам не нравилась вещица, как бы вам тут про неё красиво не рассказывали – не берите! Находите любые отговорки.

Мы разом кивнули. Мой напарник Виктор постоянно таскал меня на мелкие задания и подробно рассказывал, что и как делать… Однако, нельзя терять бдительности.

– Мы бы хотели спросить о письме…

– О письме? – прервала бабулька Валенса.

– Да… точнее о пергаменте, на котором оно было изложено, – закончил свою речь разбойник, шарясь по карманам.

К нам вышла пожилая женщина. Её седые волосы выглядели как солома. На ней была цыганская юбка до пола, тёплая кофта, на плечах шаль. Валенс достал письмо из кармана, протягивая его старушке. Та взяла его своей сухонькой рукой, и какое-то время подержала в руке. Будто она размышляла: правильно ли поступает?

– Письмо было написано девушкой, жаждущей встречи. Но бумага пропитана, – старушка поднесла к носу бумагу, – так я и думала: пергамент пропитали раствором для отслеживания. Следят за вами товарищи путешественники.

– Кто следит? – озадачилась я.

Я в курсе, что письмо было написано Калиссой, но она одна следить за нами не будет – это факт!

– Ответ прост: вы их знаете, и только четверо хотят встречи друг с другом. Но время идёт, и скоро вы в этом убедитесь. Хотите, я вам веем погадаю?

Мы вопросительно посмотрели на Вентина. Тот маленько поколебался и кивнул. Старушка повела нас по тёмному коридору.

* * *

Горы. Здесь воздух свежее и чище, текут чистые никем ещё не тронутые реки, пасутся стада у их подножья. Зелёная сочная трава пробирается сквозь землю. Пастухи гоняют скот… мм, наверно будет правильнее сказать – делают вид. Один спит под деревом, другой мечтает, третий что-то говорит четвёртому…

В самой горе был замок. Он был немного потрёпанным, будто его жители спасались от разрушения. Возможно так оно и было. Строение не было полностью в самой горе, а всего лишь его основание.

В тронном зале глядя в окно, сидел парень. Его ярко-голубые глаза смотрели на пасущее стадо. Парень был одет в джинсы, сиреневую рубашку с короткими рукавами, и на его плечах был плащ. За ним было удобно прятать оружие. Сам плащ был чёрного цвета, и временами окутывал своего хозяина тёмными вьюнками.

– Глупые людишки! – усмехнулся он. – Каждый день куда-то спешат, что-то пытаются сделать…

– Они же тебе не мешают! – проворковал женский голос.

Обладательница столь красивого голоса лежала на диване, подогнув под себя ноги. Девушка была одета в ярко-алое платье. Её густые каштановые волосы стелились по подушкам. Она смотрела на парня и пыталась понять: чем он не доволен.

Сам тронный зал был весьма неплохо обустроен: три камина работали по полной программе, длинный овальный стол располагался в середине зала. Помещение освещалось с помощью бра. Вроде было светло, но и в тоже время было темно. А вот трон… он был огромен! Чтобы на него сесть, нужно подняться по трём ступеням. Трон был отлит из чистого золота и был не тронут временем и прошедшим здесь разрушением.

– Да ты сама погляди Калисса! Люди перестали бояться! Они живут обычной жизнью и не стремятся к чему-то более совершенному! – размахивал руками парень, как ветряная мельница.

– Лайн, ты что? Перегрелся? – забеспокоилась Калисса.

– Я? С чего ты взяла?

– Ты начал как-то по-другому мыслить. Раньше ты бы не стал церемониться и разбил эту деревушку в пух и прах! Что я сейчас слышу? Ты стал заботиться о других?

– Калисса, я понимаю, ты любишь поязвить, но мне не до этого. Я размышляю. Ведь люди просто живут своей жизнью и вдруг раз! – и уже где-то в царских палатах находишься…

– М-да, ты явно перегрелся. Или тебя последняя встреча с этой разбойницей заставила размышлять? А? Тогда ты был в отличной форме, а сейчас стал как размазня! А ну встряхнись!

Губ Лайна коснулась улыбка. Слова Калиссы напомнили ему тот день, когда была битва между ним и его врагом Ольгой. Тогда равновесие удалось восстановить, но сейчас Лайн не хочет, чтобы всё повторилось…

– Знаешь, ты права, – кивнул он, – я долго размышлял над своим проигрышем. Эта девчонка не позволила мне захватить Трон Тёмных Магов. Да что она вообще понимает в жизни?! Я как-то услышал, что Оля жила на улице, после её подобрал какой-то парень и стал её учить искусству боя… Но я-то прожил дольше неё!..

– Ах, вот оно что! – ахнула девушка, попивая красное вино. – Ты не можешь смириться с тем, что она тебя победила? Лайн, я тебя умоляю! Расслабься! Скоро мы снова встретимся: ты с этой наёмницей, а я с Валенсом!

– Калисса, да ты гений! – оживился паренёк. – Я знаю, что нам нужно с тобой сделать!

Девушка округлила глаза от такого заявления. Ей пока было не понятно: что затеял её напарник? А Лайн схватил Калиссу за руку и потащил через тронный зал к камину. Девушка молчала. Ей самой было интересно.

Лайн поверну подсвечник, стоящий на камине и перед ними открылась потайная дверь. Ничего не объясняя, Лайн потянул её вперёд. Свет зажёгся. Перед ними открылась большая библиотека. В ней порядка тысячи книг, если не больше… В библиотеке присутствовал секретер. Он был завален свитками, фолиантами и вырезками из газет и журналов.

– Хм, затащить меня в библиотеку… Лайн, ты как себя чувствуешь? – забеспокоилась Калисса.

– Замечательно!

Разбойник просто светился от счастья.

– Может, теперь ты мне поведаешь: зачем ты меня притащил сюда?

– Я прокручивал события того дня, когда меня одолела Оля. Вспомнились и мои давнишние дела. Вот я и подумал: может им тут задания придумать? Я итак знаю, что Оля не успокоится, пока не прикончит меня. А ты сама знаешь, я не могу этого допустить! Вот я собираюсь придумать им двенадцать заданий.

– Почему двенадцать? – нахмурилась девушка.

– Слышала про двенадцать подвигов Геракла? У него были сложные задания и ни один смертный не сможет их выполнить! Так вот, я собираюсь составить этой команде задания. Таким образом, я смогу и наобещать, что когда они их пройдут, Оля сможет сделать со мной всё что захочет. Естественно, я сделаю так, чтобы они не вернулись с этих заданий!

– Ты окончательно чокнулся, – покачала головой Калисса. – Да она на всё пойдёт, лишь бы пройти твои задания! Ты сам подписываешь себе приговор!

– Возможно. Ты не думай, что я не стану жульничать. Буду, ещё как! Не знаю, как команда, но Олина жизнь прервётся медленно и мучительно!

Калисса покачала головой. Она прекрасно знала: кто такая Ольга, и что она может! Но девушка решила поверить своему напарнику на слово. Ей не нравилась эта затея, но кто знает, может всё будет по-другому?..

Лайн уже вовсю рыскал по стеллажам, ища хоть что-нибудь напоминающее подвиги или опасные задания. Калисса ему сначала неохотно помогала, затем в её глазах появился азарт, и она стала перебирать книгу за книгой. День был потрачен не зря, и уже на столе стояло семь стопок книг.

Лайн с Калиссой потратили ещё несколько дней на составление заданий для своих врагов. Иной раз им приходилось работать и ночами, потому как только ночью приходят свежие мысли… и ловушки.

– Фух! Ещё бы раз я тебя послушала Лайн! – процедила сквозь зубы девушка.

– Расслабься Калисса, – потрепал парень её руку. – Самое главное, мы составили задания, и теперь осталось найти эту компашку.

– Хех, ты думаешь, они так глупы?

– Нет, но не стоит их недооценивать. Шрам на моей шее свидетельствует о моей неосторожности. Прошлый раз мне чудом удалось выжить. Я не хочу искушать судьбу.

– Что ж, раз так, то тогда в путь!

– Постой! Мы же не знаем, где они!

– Лайн, душечка! Помнишь письмо, что я написала, перед тем как уйти с тобой? Так вот я убедилась, что Валенс его получил, а значит, мы без труда их отыщем. Я пропитала пергамент раствором для слежения. А письмо носит с собой Валенс. Вот и всё!

– А ты хитрая Калисса! – осклабился Лайн. – Теперь мы точно их найдём! Что ж Оля, нам снова придётся встретиться, но только эта встреча будет последней!..

* * *

Из антикварной лавочки мы еле выбрались.

– М-да! Чудеса иной раз творит драгоценный камень, – призналась я.

– Где ж ты раньше была? – устроил допрос Вентин.

– Ну, понимаешь, в тяжёлые и опасные мгновенья я творю чудеса, – хрестоматийно ответила я.

– Ага, если бы я ещё что-нибудь послушал на эту тему, точно женился бы на чёрной вдове! – заявил членистоногий.

– Боюсь, она тебя не прокормит, – хмыкнул Димириэль.

Эльф любит подкалывать Шимуса. Вот будет повод, всегда вставит свои пять копеек. Паучок сделал вид, что уши мыл компотом и забыл косточки выковорить.

– Что-то я так и подумал, – призадумался Валенс. – Не спроста это письмецо было мне послано. Они следят за нами.

– Зато мы теперь знаем: куда нам идти, – кивнула я.

– Не кажется ли вам, что всё слишком просто? – спросила Азаэль?

Мы вопросительно посмотрели на эльфийку. Та, ведать, пыталась правильно сформировать речь.

– Начнём с того, что должно было достаться именно Валенсу. Даже если бы он его тогда не взял, то письмо бы всё равно преследовало его. Пошли дальше: почти три месяца о них ничего не было слышно. Что-то мне подсказывает, что мы ещё нахлебаемся от них!

Азаэль права. Раньше Лайн с Калиссой постоянно давали о себе знать, а сейчас? А сейчас от них ни слуху, ни духу. Не-е, это явно не к добру…

Мы решили пройтись по базару. Появилась свободная минутка. Площадь была под завязку уставлена палатками. Продавали: украшения, посуду, ковры, кухонную утварь… Особенно меня порадовал торговец растениями. Одет был простую футболку и джинсы. Ноги были босые.

Говорил, что его растения редкие, и уникальные! Но это не главное! У одного растения (а оно, похоже, что хищное) выла табличка с надписью: «Ни разу не боролся за жизнь? Тогда не проходи мимо! Только здесь и только сейчас! Подойди поближе к хищному растению и попытайся покормить его! Сеанс длится от пяти минут до полутора часов! Гарантия!»

Честно, я посмеялась бы над этой надписью, если бы не увидела результат своими глазами! Идёт важный человечек, одетый в камзол, а обувь была начищена до блеска. Я даже не предполагала, что «высшее общество» гуляет по базарам! Для меня это в диковину. Не каждый день увидишь важную «шишку» на базаре.

И вот он идёт, важно, целеустремлённо… Замечает табличку и решил проверить. Богатая личность отдала две золотые монетки, а продавец вручил ему окорок… судя по виду – не первой свежести. Человечек оказался брезгливым до безобразия. Он попросил завернуть кость в тряпочку или салфетку. Продавец все сделал, как просил покупатель. И вот интеллигентный мужичок пытается покормить хищное растение.

Перед пастью растения начал маячить окорок. Я поразилась выдержки растения. Перед ним такой шмат мяса, а оно будто бы внимания не обращает! Важный человечек уже начинал злиться, и косо посматривать на продавца. А тому явно было не до него.

И тут, растение открыло большую пасть (я так прикинула: где-то градусов сто пятьдесят-сто шестьдесят) и заглотало вместе с окороком. Я аж рот открыла от увиденного! Само растение даже не удосужилось переживать свою добычу. В тонком стебельке стоял ком и стал стремительно уходить вниз. «Ну всё! Доигрался! Теперь поминай, как звали…» – подумала я.

Однако ком начал стремительно ползти вверх… причём стремительно! Что самое интересное: никто, из проходящих мимо людей не стал спасать важную персону! Даже сам продавец не интересовался сей процессом.

Сам ком пропал с моего поля зрения. Пасть растения начала подрагивать. Растения тряхнуло головой, и в стебле снова стоял ком. Ком снова принялся подниматься вверх, и уже растение приоткрыло свою пасть. Оттуда пыхтя, ругаясь, выползал мужичок.

У меня уши в трубочку заворачивались от его речей! Я такие речи даже от Димириэля не слышала, когда Шимус на него ночью напал, дабы отомстить. Помню, как он всех перебудил, а членистоногий забрался ко мне под кофту и сидел там, пока эльф спать не ушёл. Ну, мы отвлеклись…

Представитель элитного класса общества вылез из пасти растения, но уже без окорока. Он был весь в слизи, одежда порвана, глаза круглые от ужаса. М-да, представляю, что ему пришлось пережить… Мужичка трясло и шатало, но он старался идти ровно. Честно говоря, у него весьма неплохо получалось!

– Могу поспорить, что у этого продавца всегда полно народу, – провожая мужичка взглядом, высказал своё мнение Валенс.

– М-да, и ведь не поспоришь! – покачала головой Азаэль.

Меня понесло к ларьку с травами, готовыми зельями и настойками. Вентин попытался меня поймать, но у него не получилось. Уж очень я шустрая.

– Когда-нибудь Олечка, я тебя свяжу! И будешь делать всё под моим чутким руководством! – сентиментально произнёс Вентин.

Я тихо похрюкивала. Это он-то? Меня? Связать? Ой, держите меня семеро!

– Вот сейчас пристроится к палатке, распихав всех, и фиг потом за уши оттащишь! – ворчал наш командир.

Вообще всё, что он сказал, была чистая правда! Я действительно распихала всех, принявшись разглядывать прилавок. Слюни текли, как у бульдога! А то! Тут столько всего! Есть и лечебные, и профилактические настойки, редкие травы, зелья разных степеней опасности…

Оставила я порядка пяти сотен рудий. Зато запаслась, по самое ни хочу! Сумка у меня бездонная «подарок Стаса», вот и пусть там хранится. Ночью попробую приготовить пару зелий.

Как и говорил Вентин, за уши меня еле оттащили. Я не очень-то расстроилась потому, как собиралась уходить.

– Будем оставаться на ночлег? – поинтересовалась я.

– Если необходимо – останемся, – кивнул Вентин. – Как себя чувствуешь?

Я призадумалась. Чувствую я себя хорошо, что собственно я и сказала разбойнику. Но думаю, раз никто не против, тогда лучше покинуть деревушку. Как это часто бывает, именно в «эту» злополучную ночь могу принять безобразный облик чудовища.

Им я стала благодаря тому «любимому, и замечательному» Лайну… чтоб эму неладно было!.. Тогда ему вдруг взбрело в голову поиздеваться надо мной. Разбойнику захотелось, чтобы я ему подчинялась, но в место этого он превратил меня в ужасное чудовище! В новом облике я выгляжу настолько страшно, что любой голливудский режиссёр обзавидуется!

Выгляжу так: топ, длинные не ломающиеся острые ногти (сантиметра три в длину), острые зубы (вампир отдыхает!) и в дополнение – крылья. Я как вспомню ту боль, что мне пришлось пережить, прям жутко становится! Но я научилась контролировать трансформацию. Это нелегко, но я стараюсь. Кстати, иногда пробегает некромант по имени Райшилан. Это чудо до безобразия любит возиться с нежитью, а когда меня увидел – слюни закапали! От Лайна он смылся, заявив, что его ждут ВЕЛИКИЕ ПОДВИГИ! Ну-ну!..

– Нет. Против я не буду, если мы покинем Карамыгу, – ответила я.

Остальные члены нашей группы тоже посчитали, что эту ночь лучше провести за пределами населённого пункта.

Последний раз я перевоплощалась в чудовище около двух месяцев назад и усвоила: если тревожит беспокойство, не понять от чего, стоит держаться подальше от жилых зон. Я несколько раз ловила себя на том, что собираюсь вцепиться кому-нибудь в горло.

– Хм, раз так, тогда в путь! – распорядился Валенс.

На выходе из деревушки перед нами заклубился синий дым. Мы тут же вооружились до зубов. Из дыма начали вычерчиваться силуэты парня и девушки. Дым развеялся. Перед нами стояли Лайн и Калисса.

– Опять ты! – раздражённо воскликнула я.

– Разве так приветствуют старых знакомых? – как бы невзначай поинтересовался Лайн.

Меня захлестнула волна ненависти. Я словно растворялась в ней. Рука сильнее сжала стилет, и я не заметила, как на ней выступали острые как бритва ногти. Я была готова броситься на него, но путь мне преградила рука Вентина.

– Какими судьбами вас занесло? Уж явно вы не чай пригласите нас пить!

– Вот ещё! – фыркнула Калисса.

– Просто поздороваться, – пожал плечами гнусный разбойник. – Посмотреть: как вы тут без нас? Всё ли у вас хорошо?

– Ты хочешь узнать ответы? – заломила я бровь.

– Оль, подожди! Не гони лошадей! – одёрнул меня командир.

– Оу! Что такое наёмница? Командир запрещает тебе вступать в бой? Какая досада! – заохала Калисса.

– Калисса! Не выступай! – одёрнул её Лайн.

Эта парочка тянула время… хм, интересно: почему? Я опустила руку, но оружие не убрала.

– Поворчали друг на друга и хватит! Мы тут мимо проходили, вас увидели и тут подумали: может, с вами поздороваться? Так вот, я же знаю Оленька, что ты просто спишь и видишь, как у меня в спине торчит твой стилет…

– А он проницательный! – не обращаясь ни к кому, произнесла я.

– Я продолжу: я предлагаю тебе некую сделку, если так можно выразиться, – кашлянул гнусный разбойник. – Чтобы меня убить, тебе придётся пройти испытания…

Лайн замолчал. А я барышня терпеливая. Разбойник что-то пытался сообразить. Как правильно сформулировать свои слова? А он умеет? Не знала! Валенс косо поглядывал на Калиссу. Девушка в долгу не осталась, показав моему другу язык. Димириэль заслонил собой Азаэль. Но эльфийка не хотела оставаться в стороне и попыталась пролезть между эльфом и Вентиным. Рэне вооружился огненными шарами.

– Тебе нужно будет выполнить двенадцать заданий! Только после этого мы с тобой встретимся и поговорим по душам, – патетично закончил Лайн.

– Чего?! Какие двенадцать заданий?! – обалдела я от такой наглости.

– А у тебя выбора нет! Я наложил заклятие на наш разговор. А потому тебе придётся принять эти задания, в противном случае тебе не светит меня убить!

Я сильнее сжала стилет и метнула его в Лайна. Нет, я не промахнулась… стилет отскочил от Лайна, воткнувшись в дерево. Около него висел в воздухе дух. Его кожа хоть и была прозрачной, но имела она голубой цвет. Волосы платинового цвета. Дух оберегал разбойника, а он ехидно мне улыбался.

– Я же сказал, – пожал он плечами.

Значит, мне придётся взять задания, иначе я не смогу даже приблизиться к нему. Дух будет с ним рядом постоянно. Что же он затеял? Не спроста он тут всё это затеял! Хотела бы я знать…

– Ладно, я согласна! – решила я.

– Вот и отлично! – потёр ладони Лайн. – Завтра вас у реки Север будет ждать Авраам. Он-то и будет вам говорить, что нужно делать. До встречи, Оля… если конечно, ты выживешь!

Тёмные языки магии окутали Калиссу и Лайна. Они исчезли и дух вместе с ними. Я только сейчас начала осознавать, что «подписала» соглашение с Лайном! Да меня ж не так поймут!

– Это что сейчас было? – в голосе Вентина звучала нотка раздражения.

– Как это ни странно, но мы согласились пройти все двенадцать заданий… точнее я согласилась за всех, – смотря куда-то вдаль, ответила я.

Глава 2. Знакомство с Лейлой

Это чудовище не даёт мне п о коя.

На кой фиг она взяла это мохнатое с о здание?

Зенки хитрые и постоянно кид а ется!

Размышления Димириэля.

Смеркалось. Мы уже далековато ушли от Карамыги и решили остановиться на ночь. Я отправилась за дичью, потому как Вентин мне не доверяет ходить за хворостом.

– Ага! Прошлый раз я даже представить не мог, что тебя на приключения понесёт! С тебя станется! Да, если б знал, вообще бы связал… до утра, – ругался он.

Подумаешь, на вора напала! В кое веки раз что-то интересное было мной замечено. А тут всякие Вентины возмущаются! На нашего командира обижаться не возможно… по крайней мере, у меня не получается.

Дичь обитала у водопоя. Целью была – антилопа. Я притаилась в кустах, наблюдая. Антилопа не спеша, опустила голову к воде. Я взяла лук и стрелу из колчана и, натянув тетиву, стала прицеливаться. Немного правее… чуть вниз, и… попалась! Прямо в цель!

Дичь я притащила без особого труда. Костёр уже был разведён, а Азаэль о чём-то спорила с Валенсом. Я не особо вникала в их разговор.

– Что такое Азаэль? Валенс тебя обижает? – спросила я, разделывая тушу.

Эльфийка присоединилась ко мне. Мужскую часть нашей команды, мы не подпускали к туше. Если честно, то я была поражена тем, что эльфийка не брезговала. Наоборот, она активно принимала участие. Остроухий продолжал доставать Шимуса. Паучок пока терпел такое повышенное внимание к себе.

Антилопа уже была воздвигнута над костром. Мм, а пахнет-то как!

– Что-то я не понимаю, – задумчиво протянула я. – С какой это стати, Лайн решил заключить это соглашение? Чего он хочет? И что это за дух?

– Оль, не так быстро! – попросил Валенс.

– Всё просто – это дух-защитник, – ответила Азаэль, протыкая дичь кинжалом. – Дух появляется в тех случаях, когда заклинатель хочет заключить какое-то соглашение со своим врагом при этом, чтобы его самого не убили раньше, чем соглашение будет исполнено.

Мы все удивлённо посмотрели на эльфийку. Она не перестаёт меня удивлять. У Азаэль всегда находятся ответы на самые сложные вопросы.

– А поподробнее? – попросила я, беря Шимуса на руки. А то того и гляди – тяпнет Димириэля.

– А-а-а! Я буду жаловаться! – кричал членистоногий.

Я нашарила в своей бездонной сумке корм. Сам корм представлял собой голень птицы, что я вчера притащила. Шимус что-то проворчал, взял окорочок и улёгся около костра. Знаю, чем приманить зверушку.

– Укушу! – пробубнил паучок.

– … вот, и я думаю, что задания придётся выполнить, чтобы добраться до Лайна и Калиссы, – закончила эльфийка.

– Точно сказать пока не могу, но мне кажется, Лайн составил задания для того, чтобы мы не смогли их завершить, – добавил Димириэль. – Всё просто: Оля не сможет отказаться, если хочет убить его. А так, он себя защитил.

– Обидно, – вздохнула я.

– Слушай, Добрая душа! Я пойду, погуляю, – попросился паучок.

– Хорошо Шимус, только далеко не уходи.

– Хоть посплю сегодня, – облегчённо вздохнул Димириэль.

Ужин прошёл в тишине. Я отломила небольшой кусок мяса, но доесть его не получилось. Я бы даже сказала, что не хотела есть. Навалилась усталость. И я раньше остальных завалилась спать… точнее сделала вид.

Мне становится хуже. Рука ведь так и не приняла свой исходный облик. Всё так же была когтистой… Похоже эта ночь будет длинной…

Я бесшумно, несмотря на то, что болело тело, выпала из-под одеяла и поплелась вглубь леса. Я влёт вспотела. Огромный ком встал в груди. Стараясь сдерживать крики, впилась пальцами в землю. Длинные когти выросли и на другой руке. На удивление, одежда не менялась. Хруст. Чтобы не закричать, я использовала руку как кляп. Спина заныла, а я повалилась на бок. Ещё хруст. Из спины в области лопаток, прорывались перепончатые крылья. Глаза заполнились слезами. Крылья были сухими, меня всегда это удивляло. Это был один из тех случаев, когда трансформация сама просилась наружу. На этот раз трансформация прошла не так болезненно. Иду на мировой рекорд! Сейчас я лежала на боку, и тихо стонала от боли.

Боль начала отступать. Крылья пробовали «на вкус» воздух. Было ощущение, что они дышат. Я не спеша села. Рядом текла река. Мне удалось до неё добраться. Попила воды, вроде как полегчало, но всё равно ещё трясло.

– Припомню я тебе это Лайн! – прошипела я, глядя на усыпанный звёздами небосвод.

Я посмотрела на свои руки: длинные ногти желали на ком-нибудь отметиться. Набравшись мужества, я взглянула на своё отражение. На меня смотрела одновременно девушка и чудовище с лицом девушки. Я смотрела на своё отражение. По щекам катились слёзы. Рука устремилась к отражению. Лёгким движением, я коснулась воды. Кто-то подошёл сзади. Чутьё наёмника сработало безотказно. Я резко повернулась, хватая противника за руку, подминая под себя.

С моими когтями и оружие не нужно. Сейчас я нависала над Валенсом. У моего друга загорелись глаза янтарным цветом, свидетельствуя о том, что он – оборотень. Он не пытался выбраться из-под меня. Валенс понимал, если он начнёт сопротивляться, может схлопотать пощёчину… или ещё чего похуже.

– Валенс?

– Ух! Я уж думал, ты решила мной подзакусить, – облегчённо выдохнул он.

Я села на колени, помогая наёмнику принять сидячее положение.

– А… – я запнулась, не зная, что сказать. – Почему…

– Почему я здесь? Решил убедиться, что с тобой всё хорошо. Я так и подумал, что с тобой «это» произойдёт именно сегодня.

Я отвернулась. Если быть честной, то я не хотела, чтобы мои друзья видели меня такой. Я приняла этот облик. Он часть меня и этого не изменить! Но если есть возможность – прячусь. Облик сохраняется от одного часа до следующего дня.

– Я беспокоился, – нежно сказал он.

Валенс нежно взял мой подбородок и повернул моё лицо к себе. Его янтарные глаза сияли. Они манили, в них хотелось окунуться… Его рука взяла мою руку. Он улыбнулся. Его губы накрыли мои в нежном и ласковом поцелуе. Моя рука скользнула по его груди. Правое крыло дёрнулось. Не хотелось его отпускать.

– Я долго не мог решиться, – вполголоса произнёс Валенс. – Ты мне давно нравишься Оля.

Было странное чувство. Мир словно перестал существовать. Остатки боли и страданий, как рукой сняло. Я улыбнулась ему. Мне было всё равно, что зубы у меня как у вампира. Мне было приятно осознавать, что любовь нагрянула внезапно. Да, эта была именно она – любовь! Валенс собрался, было ещё что-то сказать, но я прикоснулась двумя пальцами к его губам, прошептав:

– Не надо слов Валенс. Мне достаточно того, что ты рядом.

Наёмник улыбнулся. Я поцеловала его. Под утро мы соизволили приползти и завалиться спать…

– А-а-а! Чудовище! – прокричал кто-то.

Я аж подорвалась. Глаза не слипались. Голосил Рэне.

– Вот скажи мне: что ты так кричишь?! – поинтересовалась я.

– О-о-ля?

– Она самая, – потянулась я.

Меня осмотрели. Начинающий маг зашёл за мою спину.

– Ух, ты! Крылья! – восхитился Рэне.

Вентин хмыкнул.

– Рэне, ты осторожнее! Крылья у неё ревнивые. Огреют, мало не покажется.

Что-то меня по пугать захотелось!

– А-а-а! – прокричала я.

– А-А-А!

Мага, как ветром сдуло. Мы дружно посмеялись.

– Рэне, ты вроде с нами давно путешествуешь, разве ты меня в таком облике не помнишь? – удивилась я.

– А? Не-е-т! Страшно! – заюлил начинающий маг.

– Не бойся, не укушу.

День начался весьма неплохо. Даже удалось завтрак сделать более весёлым. А то всё время сидим молча!

– Нет Лейла! Давай, пошли! Нас ждут!

Мы обернулись. К нам из леса вышла девушка, с Шимусом. Паучка шатало в разные стороны.

– Что такое Шимус? Опять где-то насинячился? – не удержавшись, спросила я.

– Душа-а-а! Меня всю ночь обежали-и-и! – выл он.

– И?

– А-а-а! Что это за демон?! – заверещала девушка.

Я чуть кусок мяса не выронила. Понимаю, выгляжу вызывающе, увы!

– Извольте представиться, – попросила я.

Девушка поняв, что на неё пока никто не собирается напасть, представилась:

– Зовут меня принцесса Лейла дин Лоронс!

О, как официально!

– Не стой в стороне, присоединяйся! – пригласила Азаэль. – Как ты очутилась здесь?

Принцесса подходила с опаской. Она поглядывала на меня и с интересом рассматривала мужскую часть нашей группы.

– Да так, гуляла. А тут на меня паук напал! Когда пришла в чувство, сказал, что могу пойти с вами.

– Принцессам разрешено покидать замок так надолго? И на такие большие расстояния? – удивилась я, вылавливая членистоногого.

Насколько мне известно: в книжках принцесс запирали в башнях, дабы те дожидались своих принцев. Это в мультиках принцессы выбираются из замка и колесят по миру в поисках своей любви. Лейла решила сломать систему?

– Для демона у тебя человеческий голос, – сказала девица. – Я убежала из замка. Мне надоело, что со мной обращаются как с маленькой девочкой! Вот я и решила податься в путешественники.

Я фыркнула. Меня по всякому называли, но чтобы демоном, да ещё и говорящая по-человечески – это что-то! Крылья расправились. Несмотря на то, что ночь была тяжёлой, я чувствую себя отлично.

– Эм, Душа! Можно с тобой поговорить? – спросил Шимус.

– Конечно.

Мы отошли в сторону. Остальные члены нашей группы знакомились с новенькой.

– Что случилось Шимус? – поинтересовалась я у членистоногого.

– Понимаешь Душа. Тут такое дело… В общем, Лейла убежала из дому, потому что её хотели выдать замуж за какого-то тёмного мага. А тот в свою очередь хочет уничтожить сильных магов и забрать у них силы. Пока Лейла в бегах, миру ничего не грозит. Толком я ещё не разобрался. Вижу, вы с ней не поладили. Но прошу тебя Душа: не прогоняй её!

– В мыслях не было!

– Просто я так полагаю, неизвестный хочет подмять под меня магический мирок.

– Мм, чем-то на Лайна смахивает, – задумалась я. – Не спроста всё это.

– Спасибо Душа! – радовался он.

Шимус вскарабкался на моё плечо. Он был счастлив.

– Слушай, а почему ты со мной решил поговорить? Почему не с Вентиным?

– Он навряд ли будет против насчёт женской компании.

– … а демон… это кто?

– А! Так это Оля! – улыбнулся Рэне. – И она просто отпадная девушка!

Народ дружно хмыкнул.

– Оля? Хм, странное имя.

– Нормальное древнерусское имя, – пожала я плечами, – а так же я – наёмница, разбойница и страшное чудовище.

– То, что ты чудовище – вижу, – осматривая меня, протянула Лейла. – Шимус ничего не сказал по поводу того, что в команде есть разбойница.

– Не только Оля у нас разбойница, – ответил Валенс. – Даже эльфы и те не против по разбойничать.

Остроухие кивнули. Они привыкли к нам и уже ничему не удивляются. Мы собрались в дорогу. Нам ещё нужно найти реку Север.

Долго бродить не пришлось. Река была рядом с нашим ночлегом. Как и сказал этот гнусный разбойник, паренёк ждал нас у моста реки Север. Выглядел он довольно-таки спокойным.

– Ух, ты! А это кто? – поинтересовалась Лейла. – Стражник? Хранитель? Озолотить ручку просишь?

– Я ждал вас, – проговорил Авраам, оглядывая всех нас. – Так! За мной!

Его не смутило даже то, что в нашей группе пополнение. Мы перешли мост. Тропа вела по лесу, выводя нас на опушку. На той стороне опушки продолжалась тропинка. Я так понимаю, что это продолжение дороги…

– Это Носис Персис, – указывая на тощего паренька, представил Авраам. – Он только что вернулся с Ларихты.

Вентин присвистнул. Сам же паренёк приготовился к бегу. Об этом свидетельствовала его поза.

– Вашим первым заданием будет обогнать Носиса Персиса, придя к финишу первым.

– Мм, хорошо! Я побегу! – вызвался Вентин.

– Хорошо. Мы будем ждать вас у финиша, – кивнул Авраам. Он поставил песочные часы на пень. – Начинайте, когда упадёт последняя песчинка.

Вентин начал разминаться. Разбойник не особо-то и переживал.

– Эй, Носис! Участвуешь на олимпийских играх? – залихватски спросил Вентин.

Но быстрый парень не ответил. Он не двигался, но его боковое зрение следило за часами.

– Наверно нелёгкое это занятие. Мы наёмники тоже неплохо бегаем, – наёмник потянулся, облокачиваясь о дерево.

Песок убывал из верхнего яруса в нижний. Вентин ещё что-то ему говорил, но тут последняя песчинка упала в нижний ярус, и быстрый паренёк рванулся со старта.

Вентин не сразу понял, что произошло. А когда понял, то бегуна уже и след простыл.

– М-да! Придётся прибегнуть к помощи Олиного зелья.

С этими словами наёмник залпом осушил флакон с голубой жидкостью. Овальное свечение окутало его тело, и Вентин почувствовал меня бегуном! Он рванул следом за Носисом.

– Эх, понеслась! – патетично сказал командир.

Носис мчался быстрее ветра. Казалось, его ничто не может обогнать. Но тут бегуна догоняет Вентин.

– Неплохой старт! Ты меня даже удивил!

Носис косо посмотрел на Вентина, увеличивая скорость бега. Он был возмущён, что кто-то его посмел догнать! Это же уму непостижимо! Сам Вентин немного приотстал, но после догнал Носиса. Бегун покраснел.

– Извини, задержался! Лес такой красивый! Знаешь, я тут подумал, может девчонкам цветов нарвать? У нас их теперь трое! А какие красивые!

Носис уже выбивался из сил, но скорости не сбавлял. Тропинка практически не видна, но бегу не мешало. Наёмник обогнул деревья и вновь поравнялся с бегуном. Лес проскальзывал быстро, и трудно было понять: где находишься, и что ждёт впереди? Скорость она и есть скорость.

– Могу показать отличную яблоню, – крикнул Вентин.

Носис оглянулся на Вентина, а когда посмотрел вперёд – закричал. И было от чего! Впереди была та самая яблоня, о которой говорил Вентин. Носис было начал тормозить, но было поздно, и он аккурат вписался в яблоню.

Дерево не выдержало такого удара. Яблоня дрогнула. Как дерево не повалилось на бок – загадка. Бегуна засыпало яблоками.

Вентин остановился. Откапал бегуна, набрал яблочек и повёл его за собой. Носис тяжело дыша, еле плёлся за наёмником.

– А вот и победитель! – воскликнула я.

– Угу! И ещё кого-то за собой ведёт! – прищурился Валенс.

Бегун тяжело дышал. Похоже, что так он ещё не выкладывался.

– А что с его носом? – спросила я.

– Дык, в яблоню вписался, – отмахнулся наш командир. – А я его предупреждал!

– Ах, Вентин! Ты самый быстрый! – радовалась Лейла.

– Первое задание выполнено! – объявил Авраам, вычёркивая первое задание в свитке.

* * *

Мы свернули с тропинки направо. Молча идти, не получалось. Лейла висла на шее у Вентина, пытаясь расколоть его. Я вот догадываюсь, как он победил. Однако я молчала. А зачем? Главное, что победили! Я благодарна друзьям за то, что они у меня есть, и помогают.

Вышли мы к озеру. На камне сидел мужичок. Его лицо сияло от счастья. На нём была только набедренная повязка. «Похоже, он нас ждёт!» – прикинула я.

– Это Горити Псори – метатель копий, – представил мужичка Авраам. – Его копьё перелетает моря и океаны. И поэтому, вашим следующим заданием, будет кинуть копьё дальше Горити.

– Да запросто! – вызвалась я.

Все удивлённо посмотрели на меня. Видимо сомневаются. Напрасно! Я сейчас в таком облике, что могу завалить любого и глазом не моргну!

Горити ехидно осклабился. Он немного размялся, несколько раз сжал руку в кулак, взял копьё и со всего маху метнул в небо.

– М-да! Хорошо полетело! – оценила Азаэль.

– Копьё упало в Чумных Землях, – сказал Димириэль.

Парни присвистнули.

– Далековато запустил, – кивнул Вентин.

Одна я не понимала: близко это или далеко?

– Народ, будьте так добры: покажите потом мне на карте эти Земли? Уж очень интересно, – попросила я.

– Теперь ваша очередь! – объявил Авраам.

Я подошла к копью. Взяла его, покрутила. Тяжёлое. Пока никто не видел, хлебнула зелья Силы.

– Только бросай дальше него! – попросила Азаэль.

– Хорошо.

Я, не напрягаясь, запустила копьё в полёт.

– Эм, затрудняюсь ответить… – замешкался Димир. – Копьё пролетело Чумные Земли, потом Малозимские…

Авраам зачеркнул задание в свитке. Мы поняли, что задание выполнено.

– О! Таллассийские Земли! – воскликнул эльф.

– Я так и понял, – кивнул Авраам. – Карта врать не будет.

Он нам показал карту магического мира. Фью! Нифига, куда я закинула! А вот и Чумные Земли!

Не зря я у лавочки проторчала столько времени! Так хоть зелья наляпала. И всё благодаря Стасу, у которого я насовсем одолжила книги. Они неплохо чувствуют себя в моей бездонной сумке. Хм, мы как-то быстро до заданий добираемся! Не находите? Вот и сейчас мы стоим перед вратами арены.

– Оу! Будем играть в гладиаторы? – хихикнула принцесса. – Ну-ка мальчики! Кто меня будет спасать?

Молчание было ей ответом.

– Принцесса, мы наёмники, разбойники и маги, а не спасители, – осадил её Рэне.

Я-то, как и Рэне, начинающий маг. И у меня нет достаточного опыта, чтобы говорить, что я маг. Так, любитель… Ворота арены распахнулись, и мы вошли внутрь.

Что я могу сказать? Колизей отдохнул! Эта арена вдвое больше, чем казалась на первый взгляд. Арена была прибрана. Даже сложно было сказать: проводятся здесь гладиаторские бои, аль нет?

– Итак, ваше следующее задание – победить Цилити Южного, – вглядываясь в свиток, объявил Авраам.

– Судя по размерам арены – он огромен!.. Этот Цилити Южный… – оглядываясь, произнесла Азаэль.

– Его ещё никому не удавалось победить. Приходили и разбойники, и воры, и гладиаторы… Даже великаны с гор спускались, чтобы помериться силами с Цилити. Но так никому не удалось его одолеть.

Ворота распахнулись. На арену не спеша, выходил небольшого роста мужичок. На нём был тренировочный костюм кэйкоги. Его губы просто тянулись в улыбке. Казалось, что он не знает, что такое грусть и печаль… Его глаза горели от нетерпения «познакомиться» с нами.

– Это он? Цилити Южный? – удивился Рэне. – Его одолеть не составит труда!

– Осторожно мой дорогой друг, здесь что-то не то, – предостерегла я.

Маг только фыркнул. Да, кстати, в последнее время я стала замечать, что Рэне частенько тянет на разборки. Того гляди – переквалифицируется в разбойники.

– Ага! Это и есть путешественники? Я рад! Кто первый? – залихватски приглашал мужичок в кэйкоги.

Рэне вышел на середину арены. Начинающий маг косился на Цилити Южного. А сам Цилити ему просто улыбался, провоцируя своего противника.

– Значит, первым будет глупый маг?

– Я не глупый! – возразил Рэне.

– А, глупый будет первым! – потёр руки Цилити.

Рэне было замахнулся на мужичка, но тот перехватил его руку и лёгким движением уложил его на лопатки. Начинающий маг не унывал, а потому напал ещё раз. Цилити Южный поднял его над собой, покрутил и отравил в полёт на трибуны.

– Не дурно, – заметила я.

– Согласен, – кивнул Вентин.

– Что ж, пошёл я, – пожал плечами Валенс.

Наёмник уверенно встал со скамьи и направился к Цилити. Авраам щёлкал орехи. Не то, чтобы на его лице было безразличие, но старался таковым выглядеть.

– Думаешь, у Валенса получится? – поинтересовался у меня Вентин.

– Будем надеяться на лучшее. Я хочу понять: как Цилити одолел Рэне? Ведь он ниже мага, но, тем не менее, Цилити отправил его на трибуны.

Пока мы тут разговаривали, Валенс попытался напасть на Цилити. Но наёмник промахнулся. Мужичок не торопился разделаться с Валенсом.

– Рукопашный бой? Нашли куда влезть! – фыркнул Димириэль.

– Мм, мне кажется кто-то давно…

– Оль, расслабься, – потрепал меня за плечо Вентин.

Вот так захочешь что-то доброе, вечное сказать, так не дадут! Раз не дают, буду думать.

Валенс отправился знакомиться со стеной. Такой техники боя я не знаю, а потому сложно судить. Хм, стоит пойти, да спросить.

Я решительно встала и пошла в центр арены. Позади себя я услышала голос Вентина:

– Бесполезно!

Надо же попробовать! Я подошла к Цилити, а он уже вовсю развлекался с наёмником.

– Какая необычная техника! – удивилась я. – Ни когда такой не видела!

– Да! Всё, что я умею, я учился в путешествиях! – Гордо заявил Цилити Южный. – Здесь нет ничего сложного!

– Ты так говоришь, потому что сам сильный?

– Нет! Хочешь попробовать? Бери мою правую руку! – предложил он.

Я взяла его правую руку. Цилити сказал, чтобы я пользовалась только одной рукой.

– Вот. Теперь положи свою ногу на мой живот. Вот, так! Хорошо!

Таким движением, я уложила его на лопатки. Рэне сполз с трибун, направляясь к Валенсу. Они стояли и наблюдали. С других трибун наблюдали Вентин, Шимус, сидевший на голове Вентина, Азаэль, Димириэль и Лейла. В углу, с задумчивым видом, сидел Авраам.

– Так, теперь возьми мою левую руку, – протягивая свою левую руку, попросил Цилити.

Взяла. Скрутила. И вот Цилити Южный лежит лицом вниз.

– Хорошо девочка! Помни: чем сильнее противник, тем проще тебе! Используй всю его массу тела для приёма.

Я завернула и его вторую руку за спину. Связав их за спиной, я перевернула его и усадила.

– Замечательно! – восхитился он. – А теперь что?

Я задумалась, осматривая его.

– Ноги! Помни: ноги самая важная часть! Не утихомиришь ноги противника, считай, что проиграла, – назидательно прокомментировал Цилити.

– Но, тогда почему мы начали с рук? – поинтересовалась я.

– Видишь ли, руки идут в бой первыми. А вот ноги – вторыми. Как только руки связаны, ты должна приступить к ногам!

Я так и сделала. И вот, он связан! Вся наша команда подошла к Цилити.

– Видишь? Я не могу двигаться! Ты… ты… победила меня!

Авраам вычеркнул выполненное задание в блокноте.

* * *

Лайн в этот день, а он был солнечный и ясный, был злой, как разъярённый бык. Казалось, что ещё немного и взлетит на воздух. Калисса же наслаждалась свежим вином. Рядом с девушкой стояла здоровая тарелка с фруктами. Той, такое ощущение, было всё равно. Она наслаждалась жизнью.

– Мне донесли, что эта кучка разбойников прошла несколько заданий! – пыхтел он от злости.

– Спокойнее Лайн. Эти три задания были простыми. Я даже не сомневалась! – девушка махнула рукой.

– Кристина! Да как ты не можешь понять?! Задания были с ловушками! А ни один из них не попался в неё! – размахивал руками, как ветряная мельница, Лайн.

– Лайн, дорогуша! У них ещё девять заданий, что ты так переживаешь? – проворковала девушка, сделав глоток вина.

– Я просто вне себя от ярости!

– Ну может, мы им подарок подкинем? – спросила девушка.

Лайн замолчал. Он смотрел в окно. «Как они мне надоели!» – подумал Лайн. Он уже стал сомневаться в своих действиях. Стоило ли выдумывать эти задания? Хотя, если поразмыслить: пока Оля со своей командой будет проходить никому не нужные задания, Лайн сможет воплотить часть своего плана…

– Ты права Калисса, – его губ коснулась улыбка. – У них ещё девять заданий, а пока мы с тобой сделаем пару дел.

– Лайн, ты не заболел? – забеспокоилась девушка. – Десять минут назад, ты чуть ли замок по кирпичам готов был разобрать, а сейчас вдруг резкий перепад настроения!

– Калисса, а Калисса! Ты помнишь облик этой наёмницы Оли? – вдруг вспомнил гнусный разбойник.

Девушка заёрзала по дивану, поставив бокал на стол. Ей хорошо было известно, что её спутник имеет ввиду, да и сама она принимала участие в решающей битве между Лайном и Олей. Сам Лайн тоже был далеко не красавец. Разбойник, так же как и Ольга, не всегда мог контролировать превращение, и поэтому Калисса старалась на него не смотреть. Хотя ей приходилось обнимать Лайна, Калисса потом долго не могла приходить в себя. Оно и понятно: сила, что кружится вокруг разбойника, заставит любого держаться в стороне, дабы она не задушила.

– И что ты хочешь этим сказать? – осторожно поинтересовалась она.

– Нужно только дать повод, чтобы Оля поменяла облик. Я окунулся с головой в чтение о древних существах и пришёл, честно говоря, в ужас! То, что я сотворил с этой девицей, удалось сделать одному тёмному магу Наоши. Зелье точь-в-точь как у него получилось! И вот, он говорит, что этот облик никогда не покинет носителя, что я собственно тогда и сказал этой девчонке. Но не в этом суть Калисса! Я создам целую армию из таких ужасных существ!

– Лайн определённо тронулся умом, – буркнула девушка. – Вот ты мне скажи: зачем?!

Девушка пыталась отговорить Лайна проводить дальше такие эксперименты.

– Ты боишься? – вдруг спросил её спутник.

Девушка, было, хотела отвернуться, но удержалась от такого соблазна.

– Не говори ерунды! Если бы я боялась, меня бы здесь и не было! – назидательно сообщила Калисса.

– Ладно, хватит валяться! Пошли, у нас ещё много дел! А они пусть попробуют пройти остров Желаний! – по коридорам замка раздался его смех.

Глава 3. Задания не так просты, как к а жутся на первый взгляд

Друзья – это те, на кого можно п о ложиться.

Они всегда придут на выручку, по д держат и утешат.

Ольга.

Эм, мне почему-то показалось, что я слышала чей-то злой смех… Нет? Мы шли вдоль берега озера. Светило яркое солнце, дул прохладный ветерок. Прямо по курсу стояла лодка. Что-то мне подсказывает, что эта лодка для нас приготовлена.

– Так-с, что у нас дальше? Ах, да! Вам предстоит отправиться на остров Желаний, – сказал Авраам.

Ну мы и направились к лодке, как нас окликнул Авраам:

– Ан нет! Дамы! Вы пойдёте со мной!

С чего это вдруг так баня покосилась?

– А почему нам нельзя? – спросила принцесса Лейла.

– Скажу лишь то, что им там вы будите мешать. Если и вы пойдёте, то задание будет провалено.

Что ж делать нечего. Пришлось оставить парней одних.

– Эй, паучок! А ну пошли с нами! – позвал Шимуса Авраам.

Шимус неохотно слез с плеча Вентина и забрался на моё.

– И почему всё самое интересное достаётся людям? – с досадой поинтересовался членистоногий.

Азаэль кашлянула. Шимус начал оправдываться, что просто обобщил и не хотел обидеть Азаэль. Похоже на Димириэля это не распространялось. Эльф смотрит на Шимуса так, что думаю, тот ему припомнит. А мы пошли за Авраамом. Терзают меня сомнения. Я огляделась, чтобы ещё раз увидеть нашу часть группы… и Валенса…

Остров Желаний? Хм, что-то слышал, но что именно уже не помню. Что ж, пока не прибудешь на место – не узнаешь!

В следующую минуту, мы уже сидели в лодке. Волны бились о её борта. Мы плыли, но острова ещё не было видно. Внезапно мы услышали пение. Оно доносилось… хм, сложно сказать, откуда, но это просто божественно!

Мы ускорились. Гребли мы с Вентиным. Хотелось поскорее добраться до острова. Кроме пения меня ничего не интересовало. Будто окунаешься в тёплую, ласковую воду и не хочешь из неё выходить. Остров был по правый борт и мы с Вентиным разворачивая лодку, свернули к острову. Чем ближе мы приближались, тем громче слышны были голоса.

Высадились мы на берег с большим трудом. Голоса становились всё слаще и слаще… На холме около небольшого храма сидели восемь девушек. Их платья едва ли доставали до колен, волосы сиреневые и доставали до лопаток. Девушка, которая сидела в первом ряду, играла на лире, а остальные демонстрировали свои вокальные данные.

Сам остров был сам по себе великолепен. Росли на нём редкие растения, деревья, даже трава и та отличалась. Обитали не только белки, кролики и экзотические птицы, но и животные, которых не встретишь ни в одном другом лесу.

– Добро пожаловать на наш остров, дорогие гости! Мы вас ждали! – пропела девушка в открытом жёлтом платье, увидав нас.

Её густые чёрные, как смоль волосы, доставали до поясницы. А какая походка… «Валенс, стоять!» – одёрнул я себя.

Девушка повела вас в сторону того самого холма около храма, где пели другие девушки. Хм, похоже, они нас действительно ждали.

Веселье проходило на ура! Здесь тихо, спокойно. Расслабляешься по полной программе. Димириэль что-то втирает девушкам в количестве трёх штук. И, судя по тому, как он махает руками, рассказывает что-то весьма интересное. Вентин пытался что-нибудь показать из своих приёмов, но был уложен на лопатки и на мягкие подушки.

– Девушка, а как вас звать? – спросил Рэне.

– Не думай об этом, – нежно пропела она, даря начинающему магу поцелуй.

Тот сразу растаял и уже не пытался спросить имя загадочной особы.

– Идёмте с нами. Мы покажем весь наш остров!

Девушка в жёлтом платье не спешной походкой направилась вглубь острова, а за ней последовали остальные девушки.

Откуда-то заиграла музыка, и танцы захлестнули нас. По всему острову стояли фонтаны, храмы и статуи. Некоторые фонтаны несли в себе вино. Вон, Рэне с Димириэлем не оттащишь за уши!

Вентин вообще потерялся в просторах кустарников! Меня же заманивают в коллективный танец. Что ж, почему бы и нет?..

Ох, голова кружится! М-да, после этих танцев уже ничего делать не хочется.

– Теперь, когда вы видели наш остров, вы уже никогда его не покинете! – ласково произнесла девушка в жёлтом открытом платье, крутясь около Вентина. – Ваше малейшее желание будет для нас законом. Чтобы ты хотел храбрый воин?

Интересный вопрос. Всё замечательно, чего ещё желать? Но Вентин выпалил:

– По разбойничать.

– По разбойничать? – удивилась та.

– Конечно! После такой встряски, необходимо по разбойничать, – как ни в чем, ни бывало, отозвался наш командир.

– Главная жрица спрашивает тебя: чего ты хочешь, а ты просишь по разбойничать?!

– Ну, да. Это ведь остров Желаний, не так ли? – уточнил Вентин.

– Это так. Но…

– И вечно я слышу это самое «но»! Почему нельзя сказать: «Милости просим!» Не собираюсь я сидеть здесь без дела!..

– Пошёл вон разбойник! Неужели ты думаешь, что я буду тебя постоянно выпускать на твои разбойничьи дела?!

Вентина это здорово достало. Он резко встал и направился к озеру.

– Вот и славно! Тоже мне: остров Желаний! Ребят, уходим! – крикнул Вентин.

Его слова подействовали отрезвляюще. Дружной толпой мы нырнули в озеро. Прохладная водичка, что может быть лучше?

* * *

Мы сидели у входа в какой-то храм. Я начищала свои стилеты, Азаэль что-то плела, принцесса Лейла скучала. Хотя бы мой ужасный облик исчез. Хоть на своё милое личико можно посмотреть. А вот Шимус…

– Димириэль! Как я по тебе соскучился! – крикнул он.

Эм, думаю, комментарии здесь излишни… Скажу лишь то, что эльф в очередной раз высказал мне всё, что думает. Не пойму: я-то, что ему сделала? Не я же прыгаю на него! Членистоногий был просто счастлив, что его «любимый друг» наконец-то вернулся.

– Отстань от меня противное животное! – брезгливо сказал эльф.

– Димириэль, ты сам посуди: паучок рад тебя видеть, долго ждал, а ты не рад! – рассуждала я.

– Да! Я не рад! – замахал руками эльф.

А вот Шимусу глубоко по барабану… да и по бубну тоже.

– А что там было? – вдруг спросила Лейла.

Парни переглянулись. Вроде как спрашивали друг у друга разрешения.

– Остров Желаний посетили с кучей девушек, которые не хотели нас отпускать, – проговорил Вентин.

А вот у Вентина настроение ужасное. Хм, что же такого он попросил, что его лесом послали? Разбойник пообещал рассказать, но потом. Зря он мне это мне пообещал! Ох, зря!

– Так-с! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы войти в храм. И вам предстоит отгадать три загадки, – объявил Авраам, с выражением читая задание.

Не то, чтобы храм был большим и страшным, но входить туда не стала бы… Что-то мне подсказывает, что это ни к чему хорошему не приведёт. Коридор вёл вглубь храма. Он освещался с помощью свечей.

– Хм, Авраам нам ничего не сказал о том, с кем нам придётся столкнуться, – озадачилась Азаэль.

– Хех, ты просто боишься! – заявила принцесса.

– Может быть. А вот то, что он нам ничего не сказал, заставляет задуматься.

Азаэль права. Кто знает, что нас там ждёт? А ждал нас паренёк греческой наружности.

– Что за? Кто такие?.. Так, стоп! Вы пришли отгадать мои загадки? – тут же оживился он.

У паренька были крылья (я аж обзавидовалась!) и глаза сияли белым светом!

– Да, мы за этим пришли, – подтвердила я.

– А знаете ли вы, смертные, что если вы ошибётесь, то будете вечно прислуживать тёмным силам! – прогрохотал голос паренька.

– После того, что нам пришлось пережить?! Нет уж! – возмутился Димириэль.

– Загадывайте свои загадки, – потребовала я.

– Что ж, вы сами того хотели! Я пытался вас отговорить! Итак, первая загадка:

Тебе дано, а люди им пользуются.

У нас было небольшое совещание, дабы принять общее решение…

– Ну-с? Что не знаете? – нетерпеливо произнёс крылатый паренёк. – Что ж вы не отгадали зага…

– Так, стоп-стоп! – прервала я его. – Мы не давали ответа! Соответственно ты не можешь ничего нам сделать!

– Вы долго не отвечаете, а это признак того, что вы не знаете ответа! – резонно заявил он.

– Ты не оговаривал с нами время! А потому, мы дадим ответ тогда, когда решим, что он правильный! – в тон ему ответила я.

Паренёк заглох. Похоже что мы первые, кто поставил его на место.

– … ребят, и всё-таки я думаю, что – это имя! – сказала Азаэль.

– Да? А если не правильно?! Чтобы я ПРИНЦЕССА СЛУЖИЛА СИЛАМ ТЬМЫ? Нет уж! – сетовала принцесса Лейла.

Азаэль повернулась к крылатому пареньку, сказав:

– Ответ: ИМЯ!

Паренёк покачнулся, схватившись за голову.

– Странно он себя ведёт, – озадачился Рэне.

– Всего скорее, мы ответили правильно, – предположила эльфийка.

– Да! Да! Вы ответили правильно! Но у меня есть ещё две загадки! – отдышался крылатый паренёк.

Его дыхание участилось. Казалось, что он сейчас лопнет.

– Ладно! Вторая загадка:

Кто говорит на всех языках?

– Ещё лучше! – застонала Лейла.

– Хм, я сталкивался с такой загадкой, – задумчиво произнёс Валенс. – Ответ: ЭХО! На каком бы ты языке не сказал, оно повторит.

Парень с трудом удержался на ногах. На этот раз он взревел. Да так, что пещера начала осыпаться. Его рык распространился по всему храму. Я закрыла уши, чтобы не слышать его рёв. Крылатый парень опустился на одно колено.

– Нет! Нет, этого не может быть! – судорожно говорил он. – Никто не смог отгадать даже первую загадку!

Паренёк хрипел. Казалось, что загадки мы угадывает для того, чтобы убить его. Иного объяснения просто нет. Может, я не права?

– Осталась последняя загадка! И если вы ответите правильно, то я исчезну, и моё место займёт Тирита! Она – самое худшее, что может быть на этой земле! И не могу допустить, чтобы я исчез!

– Но, ведь если ты не загадаешь последнюю загадку, то… – осторожно начала Азаэль.

– Да, эльфийка! Вы останетесь здесь навсегда! Только таким образом я смогу не пустить Тирату в этот мир!

– Кто такая эта Тирата? – поинтересовалась я.

– Ах, смертная! Тебе не выжить перед её взглядом! Ты будешь молить её о пощаде, а ещё лучше будешь стремиться служить ей, дабы находиться под её защитой! – сипло ответил крылатый парень. – Тирата – демон с чертами человека и животных! Её боятся все! Даже этот наглый, противный Кселиас, чтоб его! – тёмная стрела пронзила её и держит глубоко в недрах земли! Она того и ждёт, чтобы заменить меня! И допустить я этого не могу!

– Ты сказал, что Тирату держит тёмная стрела. Тогда, как она сможет вырваться? – озадачилась я.

– Хе-хе! Ты просто не знаешь эту тварь! Тирата давно готовилась к этому дню. И как только вы дадите ответ на последнюю загадку, она выберется наружу!

Хм, не похоже, что он лжёт. У него руки трясутся и струи пота по лбу стекают. Не думаю, что пареньку жарко.

– Слушай-ка! А что если мы ответим на твою загадку частично? – спросила я. Похоже, у меня появилась идея!

– Что ты имеешь в виду человек? – крылатый парень повернулся ко мне.

На миг мне показалось, что в его глазах мелькнула надежда.

– Ты загадаешь нам загадку, а мы ответим на неё частично. Вроде как отгадали, и вроде как нет. Мы сможем продолжить наше путешествие, и ты всё так же будешь загадывать загадки. И Тирата не сможет подняться на поверхность, – предложила я.

Паренёк задумался. Идея его вроде как привлекает, но в тоже время нет. Как-никак мы чужеземцы…

– Оль, что ты делаешь? – шепнул Вентин мне на ухо.

– Пытаюсь уговорить его помочь, и себе, и нам, – в ответ шепнула я.

– Хм, я этого ещё не делал, – задумался парень с крыльями. – Но ты меня уговорила. Слушайте загадку:

Кто те две сестры, одна из которых

порождает другую, а другая, в свою очередь, порождает пе р вую?

Под ногами зашевелилась земля. Гул разносился по всему храму.

– Загадка задана! – пронеслось эхо по храму.

– А крылатый не солгал! – еле слышно проговорил Рэне.

– Тирата рядом! – сипло сказал он.

Сгусток тёмной магии появлялся из ниоткуда. Он начал формировать женскую фигуру… Ну не совсем женскую. Я бы даже сказала отчасти. Длинные чёрные, как смоль волосы украшали голову девушки. Тело прикрывали лоскутки ткани. Вместо ступней были копыта, а за спиной виднелись перепончатые крылья. Глаза девушки-демона горели ярко-голубым огнём.

– Наконец-то! Я долго ждала, когда ты загадаешь последнюю загадку! – патетично произнесла Тирата (всё-таки я думаю, что это именно она).

Тирата осмотрелась. Кажется, ей здесь не особо-то и нравится. Что ж выбирать не приходится.

– Ты всё-таки клюнул на мою уловку Рапат! Остался ответ, и ты навсегда сгинешь!

Хм, интересно, она наш разговор не подслушивала? А хотя, мне-то какая разница?

– Ответ: Полдень, Полночь! – дала я ответ.

Гул прекратился.

– Что? Что происходит?! – забеспокоилась Тирата. – Почему ничего не происходит?

– Ответ правильный, – выдохнул крылатый парень.

– Нет! Не правильный! – закричала Тирата. – Если бы он был правильный, я бы уже была свободна! Ты лжёшь Рапат!

– Ты знаешь, что я не могу лгать Тирата, – спокойно ответил он.

– НЕТ! Ты что-то затеял?

– Отправляйся обратно Тирата. Твоё место в Арзаме!

Сгусток тёмной магии окутал девушку-демона и она с криками: «Я ещё вернусь!», развеялась.

– Вы спасли мир от разрушения, – Рапат поклонился нам. – Благодаря вам Тирата сгинула в Арзам и останется надолго! Но думаю, лет так через тысячу она снова попытается вырваться.

Рапат ушёл вглубь храма, а мы поспешили покинуть это чудное место. Солнечный свет ударил в лицо. Щурясь, мы выходили из храма, где нас ждал Авраам. Его рука с карандашом черкнула в свитке…

* * *

Хвойнов Станислав не спал уже вторые сутки. Глаза его слипались, ещё чуть-чуть и сон возьмёт вверх.

– Станислав Сергеевич! Ну вы сами подумайте: зачем мы вообще гонимся за этой девчонкой? Её ужё давно след простыл! – поинтересовался Норик.

Николай Александрович Свит попытался согреться у костра. На улице не было холодно, однако это не помешало бизнесмену озябнуть. Кто знает, может, он чего-то или кого-то боится?

– Алек, я уже замучился объяснять! – стараясь не сорваться, обронил Стас. – Мне нужна эта девчонка, потому что у неё не только мои книги, но и она обрела не малую силу! С её помощью, я стану уважаемым человеком в городе, потом района, после – области, а там… там посмотрим.

– Мы уже три месяца бродим неизвестно где, и так не нашли её!

– Ничего, скоро мы настигнем эту шайку!

С этими словами, Стас отправился спать. Сон явно был сильнее него.

– Как думаешь Коль, мы надолго здесь застряли? – спросил Алек.

– Честно говоря, я не знаю, – покачал головой Николай Александрович. – Я думаю, что было ошибкой приводить девчонку к Стасу.

– Почему?

– Дров она наломала полно. Хоть её и нет больше в городе, но там шарахается Виктор. Этот наёмник настолько уменьшил преступность в городе, что аж страшно становится.

– Виктор стал оставлять на местах драки лилии, – обронил Норик. – Он верит, что Оля жива. А вот почему оставляет лилии – вопрос!

Два бизнесмена отправились на боковую. Им предстоял трудный день, поэтому нужно хорошенько выспаться…

Утро началось не с самого приятного. Стас тут же собрался в дорогу, а Александру и Николаю ничего не оставалось, как последовать за ним. Солнце светило ярко. Оживал лес, готовясь встретить новый день.

– Ещё б я раз притащил наёмника в свою библиотеку! – ворчал Стас. – Мало мне было Валенса, так я ещё и девчонку притащил!

– Ушам не верю! – удивился Николай. – Ему что, сон пошёл на пользу? Сегодня явно должно произойти нечто грандиозное!

– Ага, Коль! Ты только не так громко разговаривай, а то Стас взбесится окончательно. Помнишь, что было три дня назад?

– Да помню! Что я могу сделать, если сам сказал, что он дурачьё!

Бизнесмены хмыкнули. Стасу явно было не до них. Он продолжал ворчать на себя. На их пути предвиделся посёлок. Господин Хвойнов приободрился, и быстро поскакал к нему. Стас радовался, когда на их пути встречалось какое-нибудь поселение. Именно оно могло помочь в поисках наёмницы.

– Смотрите-ка! Никак кто-то оживился, не правда ли господин Стас? – хмыкнул Алек.

– Можно и так сказать, – не стал отрицать Стас.

Они въехали в деревню под названием Карамыга. На них никто не обращал внимания. Деревушка считалась торговой точной. Здесь можно было найти много чего интересного. Но в основном Карамыга славилась продажей редких трав и зелий.

Господа бизнесмены зашли в ратушу. Сегодня народу было не так много. Но их интересовал эльф за барной стойкой. Стас деловито подошёл к эльфу. Тот начищал бокал. Ещё немного и в нём будет дырка.

– Уважаемый, я бы хотел у вас кое-что спросить, – вполголоса произнёс Стас.

Стас частенько посещал кафешки, особенно, если ему нужно было что-то про кого-то узнать. Господин Хвойнов опустил на барную стойку мешочек. Эльф ощупал мешочек.

– Что ты хочешь узнать? – наклонившись к Стасу, спросил эльф.

– Была ли здесь вот эта особа? – Стас показал эльфу фотографию рыжеволосой девушки. – Может, она в ратушу заходила или была в городе?

Эльф внимательно посмотрел на фотографию.

– Мм, озадачил ты меня путешественник, – спустя некоторое время произнёс эльф. – Насколько я знаю, похожая девушка с компанией приходили к бабке, которая торгует антиквариатом. В тот день я пошёл в соседний павильон и видел, как странная компания зашла к этой бабке. Думаю, тебе стоит зайти к ней.

Стас так и поступил. На барной стойке мешочка уже не было. Главное, что Хвойнов смог найти ниточку, ведущую к Ольге. Свит и Норик ждали его у входа в ратушу. Стас вышел оттуда довольный.

– Думаю, не зря я распрощался с мешочком рубинов. Свит, Норик, за мной! – скомандовал господин Хвойнов.

Двум бизнесменам ничего не оставалось, как последовать за ним. Деревушка им нравилась. Ведь тут можно было бы развернуть торговлю! Но об этом можно было только мечтать.

Солидные люди – Александр, Николай и Стас – стояли у антикварной лавки. Входили они туда с опаской. Как ни крути, а в антикварную лавку магических предметов иной раз боялись зайти и сами маги, что говорить о простых людях?

Двери открылись, и они вошли… Их встретила бабулька. Она бережно протирала магические предметы. Её сухонькие ручки дрожали. Ведь одно неловкое движение и предметы могут упасть на пол и разбиться!

– Кхм, простите уважа… – было собирался поприветствовать пожилую даму Стас, как она его прервала.

– А! Ещё путешественники! Хотите что-нибудь приобрести? – заманчивым голосом, проворковала пожилая дама.

Её глаза сияли от возможности кому-нибудь что-нибудь продать.

– Эм, нет мадам. Нам нужна ваша помощь.

– Опять?

– Опять? – не понял Стас. – Мы только пришли!

– Тут до вас приходила кампания. Ничего не купила! – заявила бабулька.

– Простите, вы сказали кампания? – хватаясь за её слова, как за спасительную соломинку. – Не могли бы вы их описать?

– Хм, дайте подумать молодой человек… Было четверо парней, две девушки и у одной, которая рыжая, сидел на плече паук. Таких больших я ещё не видела. Но известно, что такой вид очень ядовитый. Одна капля этого яда, – и десять человек мертвы!

– А как выглядела девушка, у которой был паук?

– Цвет волос у неё рыжий. Я бы даже сказала огненно-рыжий. Судя по экипировке – наёмница, – со знанием дела сообщила пожилая дама.

– Случаем не знаете, куда они отправились?

– Они принесли мне письмо. Оно было заговорено. Кто именно это сделал, было трудно определить. Однако я указала им направление на восток. Думаю, вы их ещё догоните.

– Я благодарен вам за помощь. За предоставленную мне информацию, я что-нибудь у вас куплю.

* * *

Из антикварной лавки Стас, Николай и Александр вышли с большим трудом. Однако они не жалели, что посетили столь чудесное место. Стас прикупил шкатулку и посох. Эти два магических предмета представляли для него большую ценность, нежели всё то, что показывала старушка.

Господа бизнесмены вышли из деревни Карамыга и собирались уже оседлать коней, как на их пути встал Лайн. Разбойник осмотрел Стаса.

– Тебя зовут Стасом, не так ли? – спросил Лайн.

– А ты кто такой? – в тон ему спросил Стас.

– Я Лайн. Слышал о тебе пару раз Стас. Ты был весьма крупной шишкой в городе. Мне всегда нравился твой характер. Даже я не смог бы обхитрить столько людей… и даже Ольгу!

Лицо Стаса побледнело. «Это имя… Он назвал имя той, которую я ищу!» – подумал он.

– Ты сказал… Ольга? – протянул Стас.

– Она самая, – растянул улыбку разбойник.

Казалось, что он нашёл союзника. В принципе так оно и оказалось.

– Ты знаешь, где она?

– Больше скажу: она проходит испытания! – деловито заявил Лайн. – Я знаю, что ты тоже её ищешь. Зачем?

Стас поведал Лайну историю о том, как наёмница попала в его особняк; что ему, Стасу, пришлось пережить, пока она, да и Валенс тоже, не сбежали, прихватив с собой мало того, что книги ценные, старые, так ещё и денежное хранилище обчистили! Везде ворьё! И как можно так жить?

– Не стоило её пускать в библиотеку. Да ещё этот наёмник совесть совсем потерял! Мало того, что в темнице сырой просидел около трёх месяцев, так ещё умудрился подружиться с этой наёмницей, и они разгромили весь мой особняк! – сетовал Стас.

Ему было обидно, что его труды были напрасны. Ведь он угробил несколько лет на то, чтобы навести хоть какой-то порядок в библиотеке, а вместо благодарности её обчистили! Жизнь – боль! Однако Стас не унывал. Он верил, что рано или поздно он таки встретится с Олей, и тогда… хм, он ещё не придумал, что с ней сделает. Но явно не чай пригласит попить!

– Хах! Нашёл, кого с кем в темнице держать! – рассмеялся Лайн.

– Да я и сейчас понимаю, что это было грубейшей ошибкой, – с грустью вздохнул Стас. – Но откуда ты всё об этом знаешь?

– Я – разбойник, вор и убийца! Мне нет равных! Но однажды, эта девчонка чуть было меня не прикончила, – сипло ответил он. – Я знаю многих личностей, особенно, таких как ты Стас! Обо мне ходят легенды, но однажды эти легенды развеялись, как страшный сон! И опять тут не обошлось без этой девчонки! Ну да ладно! Довольно об этом! Собственно я пришёл по делу. Предлагаю объединиться.

Стас задумался. Он из таких людей, которые ищут для себя выгоду, а уж потом соглашаются. Господин Хвойнов взвесив все «за» и «против» и дал ответ:

– Хорошо, я согласен! Но что будем делать?

– Для начала вы выспитесь. А то у вас такой вид, будто не спали двое суток. А если и спали, то так, для вида. Наберётесь сил, тогда и поговорим, – распорядился Лайн.

Стасу понравился такой распорядок. Ему хотелось отдохнуть по нормальному. К тому же ему не верилось, что он почти нашёл Олю!

Глава 4. Наёмники тоже умеют любить

Рад! Я рад! Душа взяла меня к себе! Она меня кормит, чешет животик,

заботится обо мне. Отправила г у лять. Погулял. Еле нашёл их!

Шимус.

Тучи заволокли небо. Дождя не было и света как такого тоже не наблюдалось. Однако мы стремительно куда-то шли, а точнее вёл нас Авраам. Всё такой же невозмутимый и спокойный Авраам. Хм, и куда он нас на этот раз повёл? А привёл он нас к лесу.

– Вот мы и пришли. Следующим заданием будет отыскать птицу Ирис. Она обитает в этом лесу. Ваша задача: найти птицу Ирис и взять у неё три пера. За перьями должен пойти только один.

– Что ж, тогда я пойду, – пожала я плечами.

– Хорошо. Мы будем ждать на той стороне леса. Хочу предупредить: лес буквально кишит некромантами!

Эм, это что за намёк?.. Что ж лес так лес… Сделав пару шагов в лес, я осмотрелась: высокие деревья тянулись к небу, огромные кусты грозились напасть на любого, кто посмеет к ним приблизиться. Земля под ногами была твёрдая. Чем глубже я уходила в лес, тем темнее становилось. О, грибочки! «Ещё не ела, а уже плющит!» – проскользнула мысль.

Грибы, кстати, огромные! И ещё, если к ним близко подойти, начинаю «чихать». М-да, не горю желанием унюхать столь прекрасный аромат… Ой, аж желудок скрутило!

Ну-с? И где я её искать буду? Совсем стемнело! А тропинка в лесу натоптана! Послышался шорох. Сию же секунду в моей руке появился стилет. Хорошо, переходим на беззвучный режим!

Уж что-что, а красться я умею! Грибочки пытались, как следует меня отравить. Однако они зря теряют время. Что-то мне не спокойно. Хм, а это что у нас за дымок?

Я подобралась поближе. Моё личико выглянуло из-за куста. Увидела я небольшое кладбище и огромную груду костей. Хм, где есть кладбища и кости, то рядом должны ошиваться некроманты!

– О, мёртвые! Услышьте мой голос! К вам взывает Великий Райшилан!

«Ого! Нифига какие люди!» Произнесла я про себя, дабы не выдавать свою скромную персону. А вот мертвые даже пальцем не шевельнули! Райшилан попытался ещё раз. Рядом лежащая груда костей опасливо шевельнулась. Интересно: что он замышляет?

– Эм, или я потерял сноровку, или господа мёртвые решили надо мной посмеяться? – рассуждал некромант.

А вот мне сейчас не до смеха. Я помню: кто такой Райшилан и с чем его «едят»! Тогда я увидела, как ему подчиняются две девушки. Их лица ничего не выражали, словно им было всё равно! Не хочу так выглядеть!

– Что? – некромант начал принюхиваться. – Я чувствую какую-то очень мощную магию!

Закусив губу, я стала пробираться обратно. Этот некромант не внушает мне доверия! Я вылезла на тропу и поспешила покинуть это жутковатое место.

– Да! У меня получилось! – донеслись до меня слова Райшилана.

Даже страшно предположить, что именно! Однако меня сейчас волновали перья птицы Ирис, и Райшилан был позабыть мной.

Хм, птица Ирис… ну-ка, что нам скажет высота? Я вскарабкалась по дереву вверх. А отсюда вид ещё прекраснее! На одной скале располагалось гнездо. Мне кажется, что это гнездо птицы Ирис. Нужно проверить! Я спустилась на землю. Стилет я засунула за пояс, дабы он был под рукой. Я направилась к гнезду. Дорогу мне перебежал всё тот же Райшилан.

– Оу! Где-то рядом нежить! Цып-цып-цып!

– Мм, где-то я уже это слышала! – нахмурилась я.

– Ага! Вот я и нашёл тебя! – воскликнул некромант, видя меня.

Ох, только этого не хватало!

– Что-то я так и понял, что это ты! Нежить, которую хотел прибрать к рукам Лайн!

– Сам ты нежить! – обиделась я.

Я вовсе не нежить! Подумаешь, немного облик сменился! Но Райшилан был непреклонен!

– Как там тебя? Верелиса? Я готовился к нашей встрече! Я знал! Знал, что мы снова встретимся и смогу тебя подчинить! – залихватски говорил он.

– Ага! Как те костяшки? – заломила я бровь.

– Ты не думай, что я тебя не видел! Я сделал вид, будто меня что-то привлекло, но осёкся, чтобы ты не предала значения! А теперь! Повинуйся!

Он пошутил? И что он хотел этим добиться?

– Эй, почему ты не приклоняешь колено передо мной?! – возмутился некромант.

– Я? Пошутил? – хмыкнула я. – Я, да будет тебе известно, не мертва! Я жива и здорова!

– Да ты себя видела?! Так выглядят высшие вампиры! И я хочу тебя подчинить!

Я расхохоталась. Вот учудил!

– Эй, Райшилан! Очнись! Дай угадаю: тебя прислал Лайн? Он хочет, чтобы я не прошла это испытание? Так можешь передать: я пройду его!

Теперь расхохотался он. Какая-то сила начала ползти ко мне. Я представила ладонь и от души своей широкой, русской, дала пощёчину. Некромант упал на колени, хватаясь за голову.

– Не фиг на меня всякую фигню напускать! Я ведь могу и сдачи дать! – назидательно сообщила я.

Некромант только скулил.

– Ты чего дерёшься?!

Пока он тут комедию ломает, я продолжу путь. Я обошла его. Тот даже в мою сторону не покосился. Скалы приближались. Так-с, придётся ползти вверх! Мне повезло, ибо вокруг по скале была тропинка.

Скала была не высокая, а потому я быстро достигла её вершины. Ох, как мне повезло! Птица Ирис в гнезде! Оперение у птицы огненного цвета и оно излучало тепло. Птица была крупная и запросто может придавить своей тушкой.

Я осторожно ощипала птицу. Сияние перьев нежно касалось моей руки. Они не ожигали, наоборот – согревали. Птица Ирис не шелохнулась, и я осторожно спустилась на землю. Почему-то мне кажется, что с Райшиланом я ещё встречусь!

* * *

Выход из леса я нашла быстро. В моей руке мерцали перья. Народ занимался каждый своим делом. Вентин вглядывался уже в вечернее небо, Азаэль что-то плела из трав (похоже на венок), Рэне посмеивался над Димириэлем, который в очередной раз собирался прибить Шимуса. Валенс с Лейлой выступали в роли зрителей.

– Слышь, млекопитающее! Приготовлю паучью колбаску! – пригрозил эльф.

Членистоногий только забавлялся. Как он может пройти мимо Димириэля?

– Эльф, постой! А как же я? Ты решил уйти? – в голосе Шимуса проскользнула нотка грусти.

– Скучаем? – обратилась я к своим друзьям.

– Оля! Ты вернулась! – обрадовалась Азаэль.

– Ага! И полгода не прошло! – съязвил Вентин.

– И я тоже рада тебя видеть мой дорогой Вентин.

Авраам черкнул в свитке. Я так понимаю: задание выполнено.

– А зачем понадобилось три пера птицы Ирис? – решила я задать интересующий меня вопрос.

– Они понадобятся для задания, – уклончиво ответил Авраам. – А сейчас за мной.

Дорога вела к пещере. Сталактиты и сталагмиты выглядели как зубы.

– Вашим следующим заданием будет пройти пещеру.

– Просто пройти? – переспросил Валенс. – Мне кажется, в этом есть подвох.

– Раз догадались, тогда смею отметить, что в пещере временами неспокойно, а потому будьте осторожны, – предупредил Авраам.

Авраам помахал нам рукой и скрылся в неизвестном направлении.

– Ну, что? Пошли?

Мы зашли в пещеру. Немного темновато, но в целом неплохо.

– А-а-а! Темно! – закричала Лейла, прячась за спиной Валенса.

Где-то в глубине души я почувствовала укол ревности и тут же подавила его. Во мне словно две искры вспыхнули любящее сердце и боевая душа. Я только сейчас начала осознавать, что Валенс мне нравится не только как друг, но и как парень… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Шимус расположился на моей голове. Как он выразился:

– Мне тут удобнее и спокойнее.

– Лейла, слезь с меня! Понимаю: ты боишься, но это не означает, что ты можешь на мне виснуть! – взмолился Валенс.

Мы уходили всё глубже и глубже. Сталагмиты были, чуть ли не на каждом шагу и обходить их было иной раз трудно.

– Слушай Оль! Я, что хотела спросить: тогда в храме на последнюю загадку Рапата ты ответила Полдень и Полночь. Ведь это не совсем правильный ответ, не так ли?

– Не совсем так Азаэль, ты права, – не отрицала я, – это не совсем правильный ответ. Скажем так: я намекнула, что ответ что-то в этом роде. Потому и Тирата не смогла выбраться наружу из-за того, что не поняла ответа.

– Ответ был: День и Ночь, ведь так? – поинтересовался Рэне.

– Он самый, – кивнула я.

– Хитро придумано! – оценил Вентин.

Честно говоря, я в том момент сомневалась, а правильно ли я сформулировала ответ? Но когда Тирата ушла обратно в недра земли, я поняла, что было сделано всё правильно.

А вот пещера отапливается! В ней тепло и сухо! Лейла сползла с Валенса, но старалась держаться рядом. Никаких тропок в пещере не наблюдалось. Нам приходилось протаптывать её самим. На каждом шагу были груды костей.

– Жутковатое местечко! – с интересом проговорила я.

– Угу. Особенно во-о-н те две костяные руки, играющие в бадминтон! – заметил Валенс.

Офонареть! И впрямь! Они так мастерски играют! Но мы не стали останавливаться и свернули направо. Там нас ждало три двери.

– Всё? Конец пути? – поинтересовался Вентин.

Над дверьми высветились надписи «ВЫХОД». Ага! Смешно!..

– Что стоим? Пошли! – бойко скомандовала Лейла, направляясь к двери посередине.

Я поймала её за руку. Принцесса попыталась вырваться, но у неё не получилось.

– Чего ты в меня вцепилась?! Отпусти!

– Да успокойся! – шикнула я на неё. – На тот свет захотелось?!

– Чего?

– Надпись читай! – указала я на табличку.

А надпись гласила: «ЗАХОДИ, И ЖИЗНЬ ПРОЙДЁТ!» М-да оригинально придумали… Да и над этой же дверью загорелась лампочка. Честно говоря, мне это не понравилось.

– Думаешь, это ловушка? – спросил Валенс.

– Не отрицаю, но и не могу точно сказать.

–Ха! Сомневается, ещё и на меня бочку катит! – насмешливо прокомментировала принцесса Лейла.

– А лампочка для чего загорелась? – поинтересовался Димириэль.

– Хм, вопрос интересный мой остроухий друг, – задумчиво произнёс Вентин. – Но думаю, что лампочка загорелась потому, что мы использовали одну… эм… подсказку.

– Точно, мой друг! И если мы даже откроем все двери и даже, если одна окажется правильной, загорится ещё одна лампочка…

– И будет всем нам грустно! – закончила я за Валенса предложение.

– Вечно ты Оля пытаешься испортить настроение! – фыркнул Димириэль.

На его комментарий я ответила улыбкой. Вентин подошёл к левой двери. В его руке появился светящийся кривой кинжал. Разбойник держал его умело, казалось, что оружие сделано под его руку. Красные сгустки магии окутывали кинжал.

Командир провёл кинжалом по левой двери, и оружие засияло алым цветом. Лампочка над дверью посередине не зажглась. После Вентин подошёл к правой двери, сделав тоже самое. Кинжал светился зелёным цветом. Мы вошли внутрь…

* * *

Свежий воздух, твёрдая поверхность, что может быть лучше? А ещё лучше…

– Стоять и не двигаться! – крикнула я.

Начинающий маг каким-то образом оказался на дереве и категорически отказывался спускаться.

– А-а-а! Зверь! Убийца начинающих магов! – вопил Рэне.

Я же постаралась сделать серьёзное лицо. Выходило из рук вон плохо.

– Да как можно так пугать?! Меня вообще беречь нужно! А ты?! – сетовал Рэне.

– Не, ну вы это слышали? Ему значит, можно меня по утрам с криками «Подъём!» будить, а я раз в сто лет не могу? – возмутилась я.

Рэне немного подумав, сказал:

– Мне по статусу положено!

Хех, по статусу ему положено! Ну, погоди! Я тебе устрою!..

Подошли мы к зданию. Оно было каменное с большой аркой, ведущей вовнутрь. Над входом висела табличка с надписью: «ВЕЛИКИЙ ПОВАР!»

– Итак, что у нас тут? Ах, да! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы съесть всё до последнего кусочка всё, что приготовит Маникис Великий Повар. Ни один человек не смог съесть всё, что он приготовил.

– Ну наконец-то! Интересное задание! – воскликнули разом Рэне с Шимусом.

Наша команда слегка обалдела. А эти два красавца буквально вбежали в здание. Рэне и Шимуса встретил усатый толстячок. Он ожидал гостей, а на его руке висело полотенце. Ну, как же повар без фартука и колпака? Полностью с вами согласна – никак. Вот и Маникис так считает. А кому сейчас легко? Вот и ему трудно.

– Ага! Клиент пожаловать! Моя просить вас усаживаться поудобнее! – радушно приветствовал он.

Начинающий маг и паучок последовали его предложению и заняли столик у входа. Сам зал был не большой, но мог вместить в себя достаточное количество желающих отведать изысканные блюда замечательного повара.

– Слушай Шимус! Я тут, что тебе хочу сказать, – нашёптывал Рэне членистоногому, следя за поваром, – вот этот волшебный порошок поможет нам осилить его блюда.

– А почему шёпотом? – спросил паучок.

– Я не раз бывал в таких заведениях тем более у Великих Поваров! Никто, даже самые прожорливые существа – нежить не считается! – не смогут съесть все эти блюда! Больше скажу: некоторые из них, из блюд, заговорены! И чем больше ты ешь, тем хуже для тебя.

Повар, умчавшийся на кухню, не появлялся. Возможно, подготавливает блюда. Однако через некоторое время он показался из кухни с первым блюдом. Это была свинина. От неё исходил приятный аромат. Можно было предположить, что каждый, кто унюхает такой запах, непременно захочет отведать блюдо.

– Вот дорогой гость!

Рэне и Шимус принялись уплетать свинину. Повар же довольный, как кот объевшийся сливок, отправился на кухню за следующим блюдом. Рэне быстренько посыпал блюдо порошком. Блюдо уменьшилось, и когда пришёл повар с очередным блюдом, первого уже не было. А вторым блюдом было двадцать рыбин.

– О, кижуч! – воскликнул Рэне.

Повар не торопился. Ему был важен сам процесс похода на кухню за следующим блюдом. И ему даже в голову не могло придти, что эта парочка его дурит. Сам повар был уверен, что его блюда невозможно съесть всё до последней крошки.

– Хм, у этих двоих прекрасный аппетит! Моя доволен! Однако очень странно… – восхитился, было, повар Маникис, но потом притих. – Хотя с другой сторон, мне какой разница?

Маникис понёс гостям следующее блюдо. Им оказалась гора чёрной икры. Посетители сидели с довольными лицами. Трудно было сказать: почему они такие весёлые? Но повар поставил перед ними гору икры и удалился на кухню, но не за следующим блюдом, а понаблюдать. Ничего интересного он не увидел. Всё происходило в считанные секунды, вот повар и не успевал углядеть процесс поедания.

– Почему мне казаться, что меня обманывать эти два посетитель?! – недоверчиво буркнул он.

Повару Маникису ничего не оставалось, как принести гостям блюдо из верблюда. Оно считалось экзотическим у Маникиса. И он этим славился. Многие знатные (и не очень) особы съезжались с разных стран, чтобы попробовать блюдо из верблюда. Каждую неделю можно было попробовать новую начинку. Блюдо ушло так же быстро, как и гора икры.

– Мм, что ж мой дорогой гость! Вам нид что-нибудь интересненькое подать! – залихватски сказал повар.

Повар Маникис смотался в кухню, откуда принёс Рэне и Шимусу слона. Напрашивается вопрос: каким образом такое животное могло поместиться в духовке? Заглянем на кухню повара Маникиса? Тогда идёмте.

Итак, что у нас тут? В середине кухни стоял огромный разделочный стол. Если бы слон и поместился не факт, что выдержал бы стол… Все три стены были забиты печками, столами и прочей кухонной утварью. Вот и ответ на наш вопрос! В углу стоит огромная печь, чья духовка способна уместить в себе не только слона, и ещё более крупное животное!

Вернёмся к нашим ребятам. А они уже приговорили слона и требуют добавки. Повар зашевелился. Желание клиента – закон! Маникис вынес двух аппетитных телят. Членистоногий чуть было слюной не подавился от такого блюда. Повар Маникис начал беспокоиться. Ведь на его кухне почти не осталось блюд! На десерт был припасён дикий кабан.

– Ох, ведь это мой последний блюдо! – забеспокоился Маникис.

Как бы он не хотел, но ему всё же пришлось нести блюдо. Повар вылетел из ресторанчика пулей…

«Мм, застряли наши ребятки», – подумала я, косясь на Димириэля. Этот остроухий сидит на пеньке и что-то готовится сказать… пакостное.

– Димириэль! Язык подбери! Он у тебя от усердия катается по земле! – не выдержала я.

Эльф ничего не ответил. Уж не знаю, что ему препятствовало, но молчал. Спустя некоторое время из ресторана вылетел повар… наверно тот самый ВЕЛИКИЙ! Он был напуган, его лицо было красным.

– Они! Они всё съели! Даже крошки не оставили! – вопил повар Маникис.

Из ресторана вышли Рэне с Шимусом. Оба довольные, как два удава.

– Ай, ай ребятки! – покачал головой Валенс. – Зачем разоряете бедного повара?

– Это не мы! – в унисон воскликнули они. – Он сам предложил нам отведать его изысканные блюда разве мы могли отказать? Нет!

Авраам только зачеркнул выполненное нами задание. Шимус удовлетворённый всем и вся, взобрался на моё плечо и громко захрапел. Авраам повёл нас дальше. Совсем уже стемнело. Не помешало бы отдохнуть!

– Вам нужно провести ночь у этого леса, – Авраам указал на лес по правую сторону. Прямо и налево располагалась поляна. – Спокойной ночи.

Авраам ушёл. Я вот подозреваю, что это задание с подвохом. Мы быстренько разожгли костерок. Шимуса я уложила около костра и укрыла кофтой. Я посмотрела на небо. Оно было усыпано миллиардами звёзд. Красота-то, какая! Рэне рассказывал, как они с Шимусом развлекались у повара Маникиса.

– И он ничего не заметил? – сквозь смех спросила я.

– Не-а! Он пытался подглядывать за нами, а мы с Шимусом его и так и эдак! И всё равно он нас не заметил!

– Оль слушай! И впрямь думаешь, что Лайн даст себя уничтожить? – вдруг спросила Азаэль.

– Нет, конечно! Этот пройдоха сделает всё, чтобы мы не закончили эти задания, – покачала я головой.

– Тогда зачем мы их выполняем?

– Только так мы сможем приблизиться к нему, – ответила я.

– Каким образом? – спросил Димириэль, поглядывая на паучка.

Сам же паучок мирно посапывал. Денёк у него был тяжёлый.

– Я начинаю склоняться к тому, что Лайн затеял всё это для того, чтобы нас задержать, – задумчиво произнёс Валенс.

Разбойник с умным видом начищал стилеты. Другой разбойник – Вентиным его зовут – разглядывал тот самый кривой кинжал, которым открыл дверь.

– Я тоже так думаю, – подтвердил Вентин.

– Связи не вижу, – сказала Азаэль. – Почему бы сразу не отправиться на его поиски?

– Идея заманчивая Азаэль, но есть одно «но»! Мы не знаем, где он прячется. Сложно сказать, что он сейчас делает. Я думаю, как только мы закончим задания, – он появится.

– Ты так в этом уверена?

– Да, – кивнула я. – Он не упустит возможности увидеться со мной. Это ещё та дурашка!

На том и порешили. Нам ничего не оставалось, как продолжить путь. Лайн стал осторожным и меня это настораживает… Зная повадки этого гнусного разбойника могу предположить, что он что-то затеял. И это что-то нам явно не понравится.

От народа я слиняла в лес. Облик существа начал прорываться. Рядом протекала река. Я подползла к ней, чтобы посмотреть на себя. Вот снова я страшное чудовище. Из-за пояса я вытащила кусок ткани. Смочив её, я принялась обрабатывать раны на руках, затем потянулась к лопаткам. М-да, дело не лёгкое. Холодные струи воды потекли по спине. Удовольствие ещё то я вам скажу.

Чья-то рука нежно легла на моё плечо. Она была тёплой, мягкой и нежной. Моё наёмническое чутьё подсказывало, что бояться не чего, но с другой стороны… Рука взяла из моей руки ткань и осторожно прикоснулась к ране. Я вздрогнула. Лопатки ныли.

– Позволь я тебе помогу, – ласково произнёс Валенс.

Да-да! Именно ему принадлежал голос. Я смотрела на наши отражения. Валенс смочил кусок ткани в реке и осторожно промокнул вокруг крыльев. Боль стала терпимее. Его левая рука легла на моё плечо. Мне было спокойно. Казалось, мир перестал существовать для меня, пока Валенс находился со мной рядом.

– Так лучше? – спросил он.

– Угумс. Боль стала терпимее… спасибо.

Моя рука легла на его руку.

– От тебя исходит столько нежности… – дрожащим голосом начала я, но тут же оборвала себя.

Валенс только улыбнулся. Он понял, что мне сложно даются слова. Его правая рука обхватила меня, и он прижал к себе. Разбойник облокотился о дерево. Крылья ему не мешали.

– Сегодня красивая ночь, – решила я что-нибудь сказать.

– Согласен. Особенно, когда в моих объятиях такая красивая девушка, – шепнул он.

Несмотря на то, что на мне была рваная кофта после превращения и была ночь, я не чувствовала холода.

– Знаешь Оль, когда я тебя первый раз увидел, глаз не мог оторвать. Я сразу понял, что ты не простая девушка. Так оно и оказалось. Сейчас я просто счастлив, что ты со мной, – шептал Валенс.

Его слова меня тронули. С трудом, но я сдерживала слёзы.

– Был у меня один ухажёр до того, как Андрей взялся обучать меня искусству боя, – моя голова коснулась плеча Валенса. – Он был интересным, рассказывал истории. Мне нравилось его слушать. Но потом он узнал, что я сирота. Всё изменилось. Он сразу похолодел ко мне… Я приуменьшила – айсберг отдохнул! Такой волны ненависти к себе я даже от Лайна не ощущала!

«Я влюбился в сироту?! Это отвратительно!» – говорил он.

«Чем тебе сироты не угодили? Они ведь тоже люди!» – сетовала я.

«Да вы самое худшее, что может произо й ти в этом мире! ВЫ – НИЧТОЖЕСТВА! Вы только и умеете, что попрошайничать! Я думал ты б о гатенькая! Смотрю, ты хорошо одеваешь, ух о же н ная! А тут!»

– Понятное дело, я его послала лесом далеко и надолго. За это он призвал двух «шкафчиков», чтобы те от меня избавились. Мне ничего не оставалось, как броситься наутёк. Они нагоняли меня, а я уже сбивалась с ног. Только и говорила: «Хоть бы не догнали! Хоть бы не догнали!»

Мне удалось от них укрыться в переулке за мусорными баками. Я возненавидела своего бывшего ухажёра! Двое «шкафчиков» не стали рыться в помойке, но сказали, что ещё доберутся до меня.

Я просидела за баками почти всю ночь. Но потом услышала шаги. Сердце забилось как птица в клетке. Страх был настолько велик, что думала, помру. Но это был не Ринат (именно так звали моего бывшего ухажёра) и не те двое качков! Это был Андрей! Мы поболтали с ним, и он предложил пойти с ним. Он рассказал, что является начальником одной конторы, которая занимается обучением наёмников. Я тут же согласилась. Мне хотелось стать сильной! Я много тренировалась, иногда ночами не спала. Достигнув успеха, мне поручили первое задание. За три месяца обучения, я уже и позабыла о Ринате, однако на своём первом задании я с ним встретилась!

Моя душа плескалась в ненависти! Однако я его не убила. Просто хорошенько припугнула. А Ринат оказался боссом местной шайки, как раз мне и было дано первое задание на эту шайку!..

– Сочувствую, – шепнул Валенс, крепче обнимая меня.

Мы сидели в тишине, прекрасно понимая друг друга по жестам. Валенс повернул меня к себе боком, дабы видеть моё лицо. Его красивые, голубые глаза сияли в свете звёзд. Хотелось окунуться, тонуть в них… Валенс наклонился ещё ближе и в следующую секунду, наши губы соприкоснулись в сладком поцелуе…

Глава 5. На пути к успеху

Чего мне больше всего не нрави т ся, так это то, что не можешь

просто взять и убить своего вр а га.

Нужно же измучить его, показать, что он ничто! Расто п тать!

Лайн.

Жизнь прекрасна, чудесна и великолепна! Сходить в настоящую русскую баню, выспишься, как следует, переоденешься и восполнишь утраченную энергию методом съедением вкусных блюд! Уплетались блюда быстро.

И вот Стас, Николай и Александр зашли в кабинет Лайна. Помещение было тёмным, но и в тоже время было светлым. Освещение давали бра. В кабинете имелось два камина. Несмотря на то, что они оба жадно поглощали брёвна, тепла как такового не было.

Вид из окна был впечатляющим. Он выходил на озеро. Стоял секретер. На нём был творческий беспорядок. На одном из диванов лежала девушка. Её густые каштановые волосы стелились по атласным подушкам. Одета она была в атласное синее платье. «Платье ей идёт!» – подумал Стас, разглядывая девушку. Ему на миг показалось, что он с ней знаком. Он всмотрелся в её лицо, и тут его осенило.

– Ты… ты Кристина! – выпалил он.

Девушка чуть не подавилась виноградом. Она откашлялась и посмотрела на вновь прибывших гостей.

– Опаньки!

Калисса встала с дивана и стала обходить Стаса. Пока что её интересовал только он. Девушка нарезала круги вокруг Стаса и успела ощупать его со всех сторон.

– А ты похорошел Стас! – оценила она.

По лицу Лайна пробежала ревность. Калисса ему нравилась, и Лайн не хотел её ни с кем делить. Но разбойник сделал вид, что ничего не заметил. Калисса прекрасно понимала, что Лайну она нравится. Сейчас девушка была занята Стасом. После стольких месяцев разлуки, они снова встретились.

– Ты тоже изменилась Кристина.

Калисса ничего не говорила по поводу того, чтобы её не называли Кристиной, напротив! – она это любила. Два имени – это лучше, чем одно!..

– Слушай Лайн! Ты где этих красавцев откапал? – осматривая Свита и Норика, поинтересовалась девушка. Она помнила, как эти двое за ней гонялись. А ведь эти два бизнесмена чуть было её не прикончили!

– Места надо знать деточка! Есть такая деревня под названием Карамыга, вот там я их и встретил.

– М-да! Поверить не могу, что наши враги теперь союзники, – покачала головой Калисса.

Лайн предложил гостям присесть и спросил:

– Чего желаете господа?

Даже у плохих мальчиков и девочек просыпается чувство гостеприимства. Сам хозяин роскошного кабинета уселся в кресло, Калиссе пришлось довольствоваться другим креслом, чтобы гости могли разместиться на диване. «Отобрали мой диван. Варвары!» – беззлобно подумала девушка. Однако ей ничего не помешало развалиться в кресле. Благо фигура её и габариты кресла это позволяли.

– Значит, ты говоришь, что эти подобие наёмников уже завершили девять заданий? – подозрительно спросил Стас. – И готовятся к десятому?!

– Как это ни печально, но это так, – потягивая кофе, подтвердил Лайн. – Пока им удалось избежать ловушки, но это ненадолго! Им ещё осталось три задания, и поверь, Стас, они будут молить о смерти!

– Только не в этом случае, – фыркнул его собеседник.

– Ты во мне сомневаешься?!

– Нет. В тебе я не сомневаюсь, но просто ты, да теперь и я, столкнулись с этими наёмниками. Мы оба знаем, что они могут обхитрить любого, даже не знать о каких-то ловушках!

Лайн задумался. А ведь он прав! Ведь эта кучка наемников, пройдя девять заданий, ни разу не угодила, ни в одну ловушку!..

– А ведь ты прав! Козырем был остров Желаний, в котором они должны были остаться навсегда! Авраам мне докладывает о каждом задании. Я ему верю, а потому не сомневаюсь в его словах.

Николай поглядывал на Калиссу, которая пыталась сделать из яблока фонарь. Бизнесмен практически не вслушивался в разговор, да и зачем? Когда господин Хвойнов будет отдавать приказание, он ещё раз всё объяснит и разъяснит. Так, зачем утруждаться?

Александр напротив – ловил каждое слово. Он любил быть в курсе всех дел! Даже, если это не имело к нему никакого отношения.

– Не думаю, что им не удастся протянуть эту ночь, – со знанием дела, говорил Стас.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Лайн.

– Я тут заглянул к одной пожилой даме и прикупил у неё пару вещичек.

На столе уже лежали шкатулка и посох. Лайн едва с кресла не шлёпнулся. Конечно! Не каждый день увидишь посох Власти, и шкатулку Желаний.

– И бабка тебе это продала? – заикаясь, спросил разбойник.

– Да, – пожал плечами Стас. – Она не стала ничего говорить. Я ещё в антикварной лавке заметил, что шкатулка светился чёрным свечением.

Лайн для себя отметил, что стоит бабку навестить и поподробнее всё разузнать. Сам Стас, не будь дураком, разузнал обо всём. Шкатулка Желаний может выполнить любое желание, причём неограниченное количество. Посох Власти только помогает правителю подавлять восстания и быть лучшим.

– У нас есть время. И нужно срочно что-то предпринять! И эти две вещички нам в этом помогут!

– Будет им ещё один сюрприз! Заколдуем оружие, и пусть попробуют его победить! – залихватски заявил Стас.

Стас и Лайн ушли в потайную комнату. В кабинете остались Николай, Александр и Калисса.

– Ребятки, я что-то вас не узнаю! Такие кислые сидите! – раздался голос девушки.

– Можно подумать, что ты тут не чувствуешь себя лишней! – фыркнул Александр.

– Хех! Мне всё равно, что эти двое хотят сделать с этими наёмниками и разбойниками! Главное, – чтобы Валенса не трогали. У меня с ним свои счёты!

А из потайной комнаты вышли Стас с Лайном. Они несли два толстых фолианта и холодное оружие. Это были: топоры, мечи, кинжалы, стилеты, алебарды, и даже копья.

– … я думаю, этого достаточно! – договорил Лайн.

– Кто спорит? – пожал плечами Стас.

Похоже, что они нашли общий язык. Орудие было положено на образовавшийся стол.

– Ух, ты! Мальчики, для чего столько игрушек притащили? – осматривая стилет, спросила Калисса.

Она девушка любопытная и горе тому, кто не удовлетворит её любопытство.

– Это небольшой сюрприз нашим разбойникам, – пояснил Лайн. – Мы заколдуем оружие, и оно уничтожит этих недоделанных наёмников!

– Э! Лайн, стоять! Не трогай Валенса! Я сама с ним разберусь! – запротестовала Калисса.

– Зачем? Заколдованное оружие всё сделает за нас!

– НЕТ! Я САМА! – твёрдо сказала она.

– Хорошо Калисса! Раз ты так хочешь, то отправишься с оружием. Заодно и расскажешь свои впечатления.

Счастью девушки не было предела. Она уже представляла, что сделает с разбойником. «Ничего! Ночь близится к завершению! И мы встретимся с тобой Валенс!» – подумала Калисса.

* * *

… руины… всё, что осталось от моего дома. Всё пылает, слышен треск брёвен. Я поползла к выходу из дома. Едкий дым забирался в лёгкие, грозясь удушить. С глазами полными слёз, я ползла к выходу. «Нужно покинуть помещение, пока я не задохнулась!» – твердила я, выбираясь наружу.

Идти уже не было сил! Но я хотела жить! На крыльце лежало тело отца. Его лицо было спокойным, будто ничего вокруг не происходит…

– Папа! Папа! Это я Оля! Очнись! – теребя отца за рубашку, кричала я.

Но отец не отвечал. Он всё так же лежал неподвижно.

– Какая жалость! – раздался голос с боку.

– Отпусти меня мерзавец! – кричала мама.

Незнакомец держал в заложниках маму.

– Ну-ну! Зачем бросаться такими выражениями? – насмешливо спросил незнакомец.

– Вова? Что ты сделал с моим мужем?! – голос матери срывался на крик.

– Побереги силы Света, они тебе ещё пригодятся! Надо же! Заметь: ребёнок догадался раньше тебя.

Злобный, насмешливый взгляд незнакомца скользнул по мне. Мама попыталась вырвать, но он оказался сильнее. Она закричала от боли, и я увидела, как из бока течёт кровь. Я кинулась на него, но он отбросил меня к телу отца, и глазом не моргнув! Мама слабела на глазах. Она старалась лишний раз не дышать, но это было трудно.