Двенадцать подвигов Ольги (СИ)

– Олечка, беги! Спасайся доченька моя! – кричала мама мне.

– Ан нет! Так не пойдёт! Если ты малявка, хоть шаг сделаешь – пойдёшь следом за папашей! Поняла?! – пригрозил незнакомец.

Мама что-то нашарила, и сильно ударила незнакомца. Тот закричал и проткнул маму насквозь коротким мечом. Он снял её с оружия и кинул к нам с папой.

– Это был печальный для вас урок! Ненавижу, когда мне мешают! За это вы поплатились своими жизнями! – смеялся он. – Я вас предупреждал и не один раз! Но вы меня не вняли моим предупреждениям! А ты малая! – незнакомец посмотрел на меня своими яростными, как огонь глазами. – Я оставлю тебя в живых, дабы жила ты в страхе! Смерть твоих родителей будет тебе уроком!

Он ушёл, оставив после себя пустыню. Дом разрушился, и огонь почти погас. Мама подползла к отцу и обняла его. Она поцеловала отца. Её глаза заполнили слёзы. Она не верила, что её мужа больше нет, а я не верила, что у меня отца больше нет. Спустя некоторое время, я поняла, что и матери я вот-вот лишусь… и что самое отвратительное – я ничем помочь не могу. Я расплакалась, кинувшись к матери. Она улыбнулась, обнимая меня.

– Олечка, доченька моя! Береги себя…

Мама откашлялась, с трудом вдыхая воздух.

– Мама! Мама, не уходи! – прижалась я к ней. Слёзы катились по щекам.

– Ни я, ни отец не покинем тебя Олечка. Мы всегда будем рядом. Вот здесь, – мама прикоснулась окровавленной рукой к моей груди, где находилось сердце. – Мы всегда будем рядом.

Мне казалось, что если я её буду крепко держать, то она не уйдёт. Даже в пятилетнем возрасте, я понимала, куда мама уйдёт. Почему? За что?..

– Прощай доченька. Я так счастлива, что ты жива и здорова. Ты у меня умничка.

Мама обняла папу, произнеся:

– Вова, с нашей девочкой всё в порядке, – мама провела своей ладонью по волосам отца. На миг мне показалось, что отец улыбнулся. – Я… я иду к тебе…

Мама уложила свою голову отцу на грудь, и её глаза закрылись… навсегда…

– Нет! Мама! – теперь я теребила матушку. – Не уходи! Не бросай меня!..

– НЕТ!!! – прокричала я, подрываясь с места. – Нет, мама, не уходи!..

Сон как рукой сняло. Глаза были заполнены слёзами, горло саднило.

– Что такое? Кто напал?! – в унисон крикнули Валенс с Вентиным.

Они осмотрелись и, поняв, что никого нет, посмотрели на меня.

– Что с тобой Оль? – присела около меня Азаэль.

– П-просто с-страшный сон.

Голос мой дрожал. Сон был слишком реален. Ночь хоть и близилась к завершению, но народ ещё хотел поспать. Я уже не спала. Сидя около костра, я старалась чем-нибудь себя занять. Ночь была не так холодна, но меня знобило. Эти глаза!.. Этот убийца не пожалел мою мать! Он забрал их у меня!..

* * *

Под утро я пришла в себя. Солнечные лучи ласкали кожу лица. Я вдохнула полную грудь воздуха.

– Оль? Всё хорошо? – обняв меня за плечи, спросил Валенс.

– Да. Мне лучше, – кивнула я.

Димириэль решил пошутить над членистоногим. Утро началось, а он ещё не напакостил моему домашнему животному. Не порядок! Эльф завернул паучка в мою кофту и оставил так. А вот когда Шимус проснулся… скажу лишь то, что эльфа ещё долго трясло.

– А то! Ишь моду взял надо мной издеваться! – назидательно сообщил членистоногий.

Мы собрались в дорогу. Авраам ждал нас у реки. Азаэль пыталась успокоить Димириэля. Тот рассказывал, что думает о моём домашнем животном.

– Димириэль, вот ты сам подумай: паучок у нас нервный, посторонних не терпит, – пожала я плечами.

Эльф промолчал, но я чувствовала, как он на меня смотрит. И взгляд у него отнюдь не доброжелательный. А кому сейчас легко? Вот и мне трудно! Нужно же защищать паучка!

– А кто ночью-то кричал, как резанный? – зевая, спросила принцесса Лейла.

– Да вот, приходили грабители. А как Шимуса увидели, так крики раздавались, – пожал плечами Рэне.

Ясное дело, что это полная бредятина! Однако никто не возражал. У меня невольно разыгралось воображение, я представила: спит Димириэль и тут к нему подходит толстенький паучок и человеческим голосом будит. А эльф ещё и отзывается! Как только мне всё это представилось, я засмеялась во весь голос. Народ на меня ещё долго косяка давил.

Река была нами замечена, и мы стремительно туда направились. Но путь нам преградило летающее холодное оружие. Среди всего этого были: топоры, алебарды, копья, обыкновенные кухонные ножи (я так думаю: кто-то решил пошутить), стилеты, и так далее по тексту. С дерева спрыгнула Калисса. Трудно было её не узнать. Всё такая же властная, вредная…

– Какая встреча! – промурлыкала она.

– А мы-то как рады! – улыбнулась я, вооружаясь стилетами. – Подходи ближе, не стесняйся!

Валенс преградил мне дорогу своей рукой, сказав:

– Оль, подожди! Чего тебе нужно? – уже обращаясь к Калиссе.

– Как грубо Валенс! Ты не рад мне? – обиделась девушка.

Оружие нервно подрагивало. Ему не терпелось броситься в бой. Красное свечение окутывало каждое оружие и с него что-то капало красного цвета. Пятен не было на земле.

– А я ведь пришла увидеться с тобой, – ласково пропела она.

– Увидела? А теперь говори: что тебе нужно?! – вкрадчиво спросил Валенс.

– Что ж, раз ты так просишь… Я пришла уничтожить всех вас! Это оружие заколдовано. И его никто и ничто не остановит! А с тобой Валенс, у нас отдельный разговор! Убить их всех!

Оружие устремилось в нашу сторону. Кого оно не трогало, так это Валенса.

– Оль, твой топор и меч! – крикнул Вентин. – Рэне! Эльфов и принцессу уведи!

Начинающий маг сориентировался быстро. Он увёл их в лес.

– Не-е-е! Я тоже хочу сражаться! Да отвали от меня! Там Душа! И я хочу к ней! – протестовал паучок.

– Что за живность пошла?! Я говорю тебе: нельзя! – пыхтел Рэне, таща Шимуса в укрытие.

Топор и меч напирали на Валенса. Я же постучала стилетом по рукояти, и они оба повернули ко мне.

– Вот так, хорошо! – Говорила я.

Меч замахнулся для удара. Я быстро метнулась вправо, задев топор. Он тоже замахнулся, но промахнулся, застряв в дереве. Меч махал у меня перед носом. Чтобы такого сделать? Хм, как насчёт заряда? В моей руке появился электрический шар. Как-никак, магией занимаюсь!.. Топор не увиливал от атак, словно ему всё равно было. Заряд окутал топор, и оружие упало на землю, больше не пыталось напасть.

Вентин сражался с кинжалами и стилетами. Он ловко уходил от атак, но у него не получалось обезвредить их. Разбойника загоняли в угол, но он не сдавался. И стилеты, и кинжалы перестали атаковать, попадав на землю. Вентин огляделся назад, где ему из-за кустов помахала Азаэль. Наш командир благодарно кивнул и пошёл разбираться с алебардой.

– Что такое Валенс? Ты боишься? Я рада! – патетично сказала Калисса.

Калисса бросилась на разбойника, повалив его на землю.

– Не дёргайся Валенс и больно не будет! – шипела она сквозь зубы.

– Что такое Калисса? Я тебе покоя не даю? – спросил Валенс, подбирая под себя ноги, отталкивая девушку от себя. Та ударилась о дерево.

Ай, ой! Олечка, не спим! Про меч-то я забыла! Я отскакивала из стороны в сторону. Меч рубил всё, что ему попадалось на пути. Первый электрический шар, второй… и всё мимо! Вот досада! И тут Азаэль мимо не прошла. Ей удалось нейтрализовать и меч. Я кивнула ей.

– Что за… – огляделась Калисса.

Она увидела груду оружия, лишившихся энергии.

– Вечно одни проблемы с тобой Валенс! – томно сообщила Калисса, метнув в разбойника огромный шар Тьмы.

Я кинулась на помощь. Валенс приготовился отразить атаку, но я загородила его собой, уничтожая шар. Я пользовалась тем, что являюсь чудовищем. Это меня радует!

– Что это такое? – жалобно спросила Калисса, осматривая меня.

Это что, она меня не видела в таком облике? Я ведь с ней беседу вела! Не, я так не играю!

– Оль, осторожно! Она вооружена до зубов! – предупредил Валенс. – Спасибо, что помогла мне, но помоги Вентину!

Я только кивнула. Вентину, я смотрю, приходится несладко!

– Давай железяка, иди сюда! – заманивал командир алебарду.

Даже догадываться не нужно, чтобы понять, что он собирается сделать. Вентин жестом показал, чтобы я ничего не делала. Что и требовалось доказать: алебарда приблизилась на достаточное расстояние, чтобы эльфийка могла обезвредить её.

– Ты мне надоел Валенс! Прощайся с жизнью! – Калисса набросилась на него, царапая и толкая в воду. Мы все оглянулись.

Река была широкая, но течение было не сильное. Однако оно всё равно мешало атаковать противника. Всплеск воды, лязганье лезвий…

– Да сделайте что-нибудь идиоты! – Крикнула девушка.

Из-за кустов выползло три человека. Они создали огромный шар Воды и пустили по реке.

– Валенс, берегись! – крикнул Вентин.

– Он нас не слышит!

Я рванулась, было к реке, но меня поймал Вентин.

– Нет! Ты будешь здесь!

Командир залез в речку. Несколько секунд их вообще не было видно, но потом они оба вылезли из реки. И как раз вовремя! Шар Воды чуть было не задел их.

– Назойливая тварь! – выклюнул Вентин.

– Согласен, – кивнул Валенс.

Раны успели затянуться на его мускулистом теле. А где сама Калисса? Мы огляделись. Вроде никто на нас нападать не будет больше… наверно.

– Ребят, выходите! – крикнула я.

Шимус тут же вскарабкался на мою голову и наотрез оказался спускаться.

– А ты как думала? Ты моя хозяйка, и фиг ты от меня куда денешься! – назидательно сообщил Шимус.

Реку нам пришлось переплывать самостоятельно. Мост-то разрушили! На том берегу нас ждал Авраам.

– Вот и вы! Что ж, отлично, пойдёмте дальше, – вычёркивая что-то из списка, произнёс он.

– Подожди, хочешь сказать, что это было задание? – не поняла я.

– Произошли кое-какие изменения. Вам нужно было преодолеть препятствие и переплыть реку. Вы со всем этим справились.

– Вот взойду на престол, ни одной войны не будет! – грозилась принцесса Лейла.

– Ага, принцесса! Свистни, когда протянешь год, – усмехнулся начинающий маг.

Лейла наградила его испепеляющим взглядом. Рэне не обратил на это внимание. Его мысли были явно чем-то другим заняты. Мы подошли к руинам какого-то здания. У меня возникли сомнения по поводу здания: оно ли это?

– Вашим следующим заданием будет найти ключ вот от этой шкатулки, – Авраам показал нам шкатулку, исписанную какими-то письменами.

– А что в этой шкатулке? – спросила я.

– Прошу прощения, но я не могу сказать, – замялся Авраам.

– Ты нам предлагаешь найти ключ от этой шкатулки, но мы даже не знаем: для каких целей? – заломила я бровь.

Авраам покрутил шкатулку и спрятал. Он посмотрел в сторону, потом осмотрел нас. У него был такой вид, будто думал: сказать или не сказать?

– Хорошо, я скажу, – удручённо сказал Авраам. Было видно по его лицу, что ему ой, как не хочется говорить. – Вы неплохие ребята. Шкатулка содержит в себе Лунную и Иссиня-чёрную ткани. Ключ хранится в этих руинах.

– Но зачем?

– Понятия не имею, – покачал головой Авраам.

Хм, складывается у меня такое впечатление, что Лайн что-то замышляет. Авраам в курсе, что содержит в себе шкатулка, но для чего эти ткани – вопрос! Мы же стали спускаться вниз… под руины.

– Удачи вам! – крикнул он нам.

Мне не понравилось, как он нам пожелал удачи… Разрушенное строение уходило далеко под землю. Чем глубже мы углублялись, тем темнее становилось.

– К-как здесь страшно! – дрожащим голосом, произнесла Лейла.

Я создала несколько огненных шаров и подбросила их к потолку. Дорога стала лучше просматриваться.

– Ух! Так-то лучше! Не могла сразу осветить дорогу?! – выразила своё недовольство принцесса.

– Прости, руки были заняты, – в тон ей ответила я.

– Девочки! Не ссорьтесь! – обнял нас Рэне.

Коридор был длинным. На полу лежали кости каких-то животных и, возможно, людей. Будто сюда забредали и не смогли найти выход. Первыми пошли Вентин и Валенс. Парни ещё умудрялись спорить:

– Ага, мечтай! – говорил Валенс.

– Ишь умный! Лидеры первые! – отвечал ему командир.

Видите ли, тут такое дело: Валенс и Вентин не могут решить: кто первым войдёт в тёмный коридор!

– Ребят, может, тогда я пойду? – предложила я.

– НЕТ! – рявкнули они в унисон.

Я аж вздрогнула. Нет, ну вы это слышали?!

– А почему-у! – протянула я.

– Скажу ещё раз: тебя Олечка нельзя пускать первую, потому как ты всегда ищешь неприятностей на свою рыжую голову! Пусти тебя в этот коридор – да там никого не останется! – объяснил Вентин.

– Противный! – беззлобно ответила я на его вывод.

Больше слов у меня не было. Компромисс эти двое нашли. Вошли вдвоём. На пути нам встретилась пропасть. На дне виднелось что-то острое, блестящее, замаскированное под сталагмиты. М-да, и не обойдёшь!

– Прохода нет, можем вернуться! – оживилась принцесса.

– Нет, – поймала я её за руку. – Нам нет пути назад!

– Пошли, покажу!

Стены затрещали по швам, посыпались камни и песок. Обратный путь загородила стена. В буквальном смысле слова, она упала с потолка.

– Эм, думаю, я поспешила.

Стена начала медленно надвигаться на нас.

– Что у вас там? – спросил Вентин, оглядываясь на нас.

– Боюсь, тебе не понравится Вентин, – ответила я.

Сталагмиты внизу зашевелились. Держать стену было бесполезно, а потому мы стали искать лазейку, чтобы перебраться на ту сторону.

– Ребят, не хочу показаться назойливой, но если мы сейчас ничего не предпримем, то нам КОНЕЦ! – крикнула Азаэль.

Я стала лихорадочно искать хоть какой-нибудь намёк на выход. Стена становилась всё ближе и ближе. Какой-то камень непрочно закреплён. Я посильнее надавила на него. С боку появилась дверь.

– Ребят, сюда! – позвала я.

Второй раз приглашать не пришлось. Народ пулей влетел в проём. Я только успевала держать равновесие, дабы меня не снесло.

– Да Оля, ты всегда во время! – откликнулся Рэне.

Я воздержалась от комментариев. Хм, что-то мне на голову давит! Рука потянулась к макушке головы…

– А-а-а! – закричал Шимус.

Я притихла. Осмотревшись по сторонам, и не найдя никого, кто мог издать таких звуков, я ещё раз прикоснулась к голове. Паучок зацепился за мою руку, и вот он уже на моих ладонях. А видок у него не очень. Будто что-то увидел.

– Душа, я всё понимаю, но зачем меня так пугать?! – возмутился Шимус.

– Это тебя-то я испугала? Да ты как закричал, что я чуть дар речи не потеряла! И вообще, мне на голову ты давил. Да и шерсть у тебя дыбом! – сообщила я паучку.

– Тут не только шерсть будет дыбом. Ты это, поосторожнее в следующий раз.

Паучок решил сменить место обитания с моей головы на голову Вентина. Нашему взору предстал полутёмный зал. В нём было темно. По всюду валялись кости. На столике в середине зала что-то светилось.

В углу стоял сундук. Я решила туда заглянуть. Что лежит на столике, я посмотрю позже. Сундук оказался не запертым, а потому труда не составило его открыть. Яркий свет ударил по глазам. Постепенно глаза стали привыкать к свету, и я увидела два рулона тканей. Один рулон лунного цвета, другой иссиня-чёрный. Такой материал я видела впервые.

Материал я спрятала в свою бездонную сумку. Его не много, но думаю, он ещё пригодится. Народ уже вовсю рассматривал яркое свечение на столике.

Как так? Без меня? Я вклинялась между Азаэль и Лейлой. На столе лежал ключ. Он светился голубоватым свечением. Ключ имел необычную форму.

– Хм, что-то слишком просто… – задумалась я.

– Ты права, – сказал Димириэль. – Если взять ключ, то оживут все скелеты, что есть в этих руинах!

– Откуда тебе известно? – спросила Азаэль.

– Скажем так: чутьё у меня на такие вещи.

Чего бы там у эльфа не было, но я ему верю. Посетила меня одна идея, но уверенности в ней нет.

– Ты нас убить хочешь? – поинтересовался начинающий маг.

– Пока не попробуешь – не узнаешь, – пожала я плечами.

– Пока не попробуешь нас убить? – уточнил остроухий.

Я наградила его укоризненным взглядом.

– Если у тебя есть другие варианты Димириэль, мы слушаем, – смотря на эльфа, сказала я.

Димириэлю нечего было сказать. У других тоже не было предложений.

– Пожалею я об этом, – негромко произнёс Димириэль.

Идея моя была проста до безобразия. Создав прозрачный шар, я осторожно заключила столик с ключом вовнутрь шара. Ух! Аж вспотела от усердия! Пока никто не ожил и не пытается на нас напасть. Обратным путём мы не пошли. Это выше наших сил! Решили, что будет разумнее найти другой выход. Главное, чтобы шар ничего не задевал.

Шли мы довольно-таки долго. Кости хрустели под ногами. Лейла в очередной раз попыталась залезть на Валенса. Шимус никак не мог устроиться на голове Вентина. Димириэль продолжал посматривать на меня.

– Димириэль, дырку во мне прожжёшь, – веско ответила я на его взгляд.

– Да вот смотрю я на тебя Оля и думаю: есть ли у тебя чувство самосохранения или нет?

– Мм, думаю, мой ответ тебе не понравится.

– Ага, у неё вообще его нет! – вставил свои «пять копеек» Вентин.

Народ засмеялся.

– Уйду я от вас – злые вы! – буркнула я.

Оп-па! Я вижу свет в конце тоннеля! Ага, будет как прошлый раз! А тогда было вот что: мы так же зашли в тёмный тоннель, а на выходе показался яркий свет. Я добрая и выдала: «Вы видите свет в конце туннеля? Это не выход из него – это встречный ПОЕЗД!» Помню, как на меня косо смотрели. Оказалось, что мимо нас и вправду что-то проскочило. Вот и сейчас думаю: может, то же самое ляпнуть?..

– Оля, молчи! – шикнул на меня Вентин.

– Угу, а то будет, как в прошлый раз! – отозвался Валенс.

Вот скажите мне: они что, мысли читают? На самом деле мы вышли из грота. Солнце ударило в глаза. Щурясь, мы вышли из пещеры. Я же трепетно вытаскивала шар, внутри которого был ключ.

– Теперь у меня вопрос: как мы будем доставать ключ? – поинтересовался Рэне.

Вопрос интересный. Однако будем с особой осторожностью вынимать ключ из шара. На всякий случай мы отошли ещё на метров пять от пещеры.

Я стала осторожно разрушать шар. И вот, ключ у меня в руке. Пока всё спокойно.

– Димириэль, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила я.

– Нет. А что?

– Что-то мне всё это не нравится. Не то, чтобы всё слишком просто, а как-то… неспокойно, что ли?

– Я согласен с Олей, – кивнул Вентин. – Чутьё наёмника ещё ни разу не подводило.

– И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Азаэль.

– А то, что нам это задание ещё аукнется, – ответил за Вентина Валенс.

Командир кивнул. Ключ перестал сиять. Рядом с нами появился Авраам.

– Я вижу, что вы выполнили задание, – осторожно сказал он. – Но как?

Я вкратце рассказала ему всё, что с нами там происходило.

– Аукнется это задание нам, ох как аукнется! – качала я головой.

Глава 6. Бой у водопада

Надуть губки, улыбнуться, нахм у риться, покрутиться, удивиться!

Эх, как же я хороша!

Калисса перед зеркалом.

Калисса вынырнула из реки. Её гнев хлестал через край. Река принесла её как раз к замку, где ждали Стас и Лайн. Девушка мокрая, злая направлялась в замок.

Она вошла в него и стремительно направилась в кабинет, где её ждали. Калисса вошла в кабинет. Она поразилась тому факту, что Александр Норик, и Николай Свит пытаются сотворить какой-то механизм. Гнев начал уходить, но когда она услышала голоса Стаса и Лайна, то гнев возрос в два раза.

– А, Калисса! Ты вернулась! – обрадовался Лайн.

– А что с тобой произошло? Ты решила принять душ перед тем, как придти к нам? – съязвил Стас.

– Очень смешно Стас! – прошипела девушка.

– И всё же, что произошло?

– Они выжили! Я отправилась к ним навстречу! Я пустила в ход всё заколдованное оружие, но эта шайка вывела его из-под контроля! А этот разбойник… чтоб его! – утащил меня в реку. Потом меня просто смыло гигантским шаром!..

Было удивительно, что от крика Калиссы здание оставалось целым. В окно кто-то постучал. Лайн подошёл к нему и увидел сову, которая держала в своих лапках шкатулку.

Лайн открыл окно, пуская сову внутрь. Она опустилась на стол. На шкатулке имелись надписи. Лайн смутно понимал, что могут обозначать эти письмена. Ведь они могли быть простым рисунком! Сова стащила с себя ключ, положив рядом со шкатулкой, и улетела. На этом её миссия была выполнена. Но откуда эта шкатулка? Кто прислал? Лайн не помнил, чтобы давал такое задание. Он взял шкатулку в руки и стал вертеть её.

– Я слышал об этой шкатулке, – послышался голос Стаса за спиной Лайна.

– И что о ней ты знаешь?

– Не многое. Но думаю то, что я знаю, будет достаточно! Эта шкатулка редких материалов. Никогда не знаешь, что в ней может содержаться. Могут быть ткани, инструменты, реагенты, и т. д.

– И что? – спросил Лайн, после долгой паузы.

– Открой и посмотри, – пожал плечами Стас.

Лайн так и поступил. Ключ ловко повернулся в замке, и шкатулка открылась. Шкатулка внутри была обтянута синим бархатом. Сама шкатулка была небольших размеров. Содержала она в себе два небольших куска тканей. Один был лунного цвета, другой иссиня-чёрный. У Стаса глаза на лоб полезли. Он не поверил, что он видит эти два куска тканей.

– И? В шкатулке какие-то два куска тканей!

– Это не простые ткани. При правильном использовании, они могут нам помочь. Например, если мы возьмём нашу любимую Калиссу и вшить ей в одежду кусок ткани да еще, например, клочок ткани Ольги, то наша барышня примет облик Ольги. Калисса сможет проникнуть в их группу, естественно избавившись от самой Ольги!

– Хм, а идея-то неплохая! Но почему нельзя прибегнуть к зельям? – заинтересовался Лайн. Эта была отличная идея! Никто не заметит потери бойца! Таким образом, Оля окажется в его цепких руках.

– Можно. Но теперь скажи: знаешь ли ты какое-нибудь зелье, которое действует постоянно? Где гарантия того, что когда Калисса случайно упадёт с дерева, споткнётся, ударится головой – зелье сохранит свои свойства? – напирал Стас.

– Хочешь сказать, лоскуток ткани надёжнее?

– Абсолютно! – заверил его Стас.

Парни повернулись к Кристине. Девушка ещё не обсохла, но гнев постепенно уходил. Она стояла к ним боком напротив зеркала. Как-никак она девушка и должна поддерживать свою красоту.

– Калисса! – нежно позвал девушку Лайн.

– Отстань! И слышать ничего не желаю! Это твоих рук дело!

– Мы сейчас не об этом. Не хочешь занять место Оли в группе Вентина? – вкрадчиво спросил Стас.

Девушка перестала приводить себя в порядок, поворачиваясь к парням. Те ехидно улыбались.

– Э, что это у вас такие физиономии довольные? – озадачилась Калисса.

Она прекрасно понимала, что может означать такой взгляд. Тут до неё дошёл смысл слов Стаса.

– Занять место той наёмницы? – повторила Кристина.

Парни кивнули.

– Хм, ты меня заинтересовал! Но как избавиться от неё, и как я смогу занять её место? – быстро согласила Калисса.

– Значит, ты согласна? – уточнил Лайн.

– Да, я согласна!

– Отлично! Замаскировать тебя под Ольгу будет проще простого! Но вот избавиться будет сложное… хотя ещё неизвестно, как лягут карты. Смотри, – Лайн показал Калиссе содержимое шкатулки, – эти куски ткани сделают тебя похожей на Олю, вот только нужен кусок её одежды…

Калисса отклеила от своей кофты лоскуток ткани. В схватке ей удалось оторвать заветный лоскуток.

– Думаю, это её лоскуток.

– Тогда вообще хорошо! А вот по поводу исчезновения Оли, тут карты могу лечь в нашу пользу. Что я имею ввиду: последним заданием является Преодоление своих страхов! Они надышатся испарениями грибов! Им будет казаться, что член их команды чудовище. Тогда каждый из них будет защищать себя. А там, кому повезёт! Главное, чтобы Оля сильнее пострадала, – закончил Стас.

– Мне нравится твоё предложение, – одобрила Калисса.

– Вот и отлично. Теперь приступим к превращению! – вскинув руки к потолку, залихватски сказал Лайн.

На плечи Калиссы повесили плащ. Во внутренней части плаща был вшит кусок иссиня-чёрной ткани совместно с лоскутком от одежды Ольги. Лайн капнул Зелье Превращения на ткань и сказал, чтобы Калисса представила образ Ольги.

Белое сияние охватило девушку. Парни прикрыли глаза от яркого света. И вот на них смотрит Калисса в облике Ольги. Калисса метнулась к зеркалу, когда увидела удивлённые лица Лайна и Стаса. Те ещё не могли придти в себя от увиденного.

– Я даже не ожидал, что образ получится таким… реальным! – выдохнул Стас.

Из зеркала на Калиссу смотрело два отражения: одно было её собственное, которое было еле заметно, вторым – более ярким – было отражение Ольги.

– Думаю, в зеркало тебе в этом облике лучше не смотреться, – сделал вывод Лайн.

* * *

Авраама и след простыл! Вот только здесь был! Стоим мы перед густым лесом. Тропинка широкая уходит глубоко в лес. Высокие деревья тянутся к небу, солнечные лучи с трудом пробираются сквозь верхушки деревьев. Хм, и что мы должны тут делать? Мы вошли в лес. Собственно ничего больше не оставалось.

– И мы туда собираемся идти?! – дрожащим голосом поинтересовалась принцесса Лейла, в очередной раз попытавшаяся залезть на меня.

– Мы уже идём, – по-свойски сказала Оля.

– Но там страшно!

– Ан нет, принцесса! Тут ещё не страшно. А вот ночью, когда все спят и тут я такой красивый, хороший, ласковый, решил прогуляться, – тогда да! – резонно заявил Шимус.

Паук пытался найти на голове наёмницы мягкое место, однако это у него плохо получалось.

– Собственно, куда мы идём? – спросил начинающий маг.

Рэне сделал хрестоматийный вид и в очередной раз попытался докопаться до Оли. Девушка делала вид, что никого не видит. Сам маг был осторожным, дабы добиться своей цели.

– Честно говоря, не знаю, – ответил Вентин. – Авраам куда-то слинял. Всего скорее – это последнее двенадцатое задание. И вот что я вам скажу: мне это не нравится!

– Согласна! – В унисон ответили Оля и Алаэль.

Мы шли с большой осторожностью. Всех лесов не упомнишь, а потому нужно быть осторожными. Лесная тропинка петляла, казалось, будто она с нами играет, пытается сбить нас с пути.

Спустя несколько минут хождения по лесу, мы вышли к водопаду. Он был небольшой, но прыгать с него не хотелось бы. Метрах в трёх от реки росли грибы разных цветов и размеров. Они выбрасывали дым, когда к ним близко подходил чужой. Думаю, нужно держаться от них подальше. Пришлось карабкаться вверх. Камни позволяли осуществить сей замысел.

– А обойти никак нельзя было? – отряхиваясь, поинтересовалась Лейла.

– Ну почему? Можно было. Да вот только мы бы ходили по кругу, – пожал плечами я.

– Стоп! – вскинув руку вверх, приказал Вентин.

Мы остановились и тут же вооружились.

– Оля, Валенс! Прочешите этот пятачок!

Так мы и поступили: Оля пошла по правой стороне, я же по левой стороне. На всякий случай, я захватил начало леса, но ничего не обнаружил. Мой взгляд встретился с Олиным. Девушка только пожала плечами. Я понял, что и она ничего не обнаружила.

– Вентин, что такое? – спросила Азаэль, дёргая разбойника за плечо.

– Я услышал хруст веток, вот и решил проверить.

– Мы ничего не обнаружили, – покачал я головой.

– Смотрим в оба! – отдал указание командир.

Надо отдать ему должное. Вентин услышал хруст веток в шуме воды. Течение здесь сильное. На нашем пути что-то засияло. Рукой я прикрыл глаза.

– Оп-па! Какая встреча! – обрадовался Лайн.

Их было трое: Лайн, Калисса и Стас… Стас?! А он-то здесь откуда?!

– Давно мы с вами не виделись! – промурлыкала Калисса. Она всё так же продолжала плотоядно смотреть на меня.

– Стас?! Как… что ты здесь делаешь? – удивилась Оля.

– Ты меня узнала! Я польщён!

Стас демонстративно поклонился нам.

– Их уже трое, – в полголоса произнесла Оля.

– Что вам нужно? – спросила Азаэль.

– Наконец-то! Хоть эльфийка догадалась поинтересоваться! – размахивая руками, как ветряная мельница, сказал Лайн. – Вы справились со всеми заданиями, что я вам дал. Вы обошли все ловушки, что я расставил! Однако осталось последнее ДВЕНАДЦАТОЕ ЗАДАНИЕ, которое вам не суждено пройти!

– Он что, серьёзно? – спросила Оля, показывая большим пальцем в их сторону. В её голосе прозвучала нотка насмешки.

– Слушай Стас, какими судьбами тебя сюда занесло? – решил я задать интересующий меня вопрос.

– Оу! Это было непросто! Однако благодаря Лайну, я снова нашёл вас двоих!

Как трогательно! Сейчас слезу пущу! Стас вкратце поведал нам, как он скитался по миру вместе со Свитом и Нориком, и тут им предложил объединиться Лайн. На такое предложение невозможно было сказать «нет»!

– Вот поэтому я здесь!

– И что тебе от нас нужно? – хрестоматийно спросила Оля.

– Ждёт вас мои дорогие ТЮРЬМА! – с апломбом сказал он.

– И всё? – нахмурился я.

– Достаточно! – рявкнул Лайн.

Лайн бросил в нашу сторону дымовую завесу. Пространство заполнилось едким дымом. Ничего не видно!

– Ага, попался! – крикнул женский голос.

Это была Калисса. Ну вот, опять она со своими когтями лезет! Прошлый раз чуть скальп не содрала и сейчас жаждет!

– Ты… ты отнял у меня жизнь! – сетовала она.

– Что-то слабо верится Калисса. Ведь ты сейчас пытаешься выцарапать мне глаза! – сказал я, сбрасывая её с себя.

– Ты оставил меня! Мне пришлось долго скитаться по миру! А ты просто сидел, сложа руки, и не пытался меня отыскать! – кричала девушка.

– Это мы уже обсуждали. Придумай что-нибудь новенькое!

Калисса вскинула руку с острыми, как бритва ногтями и попыталась пройтись ими по моему лицу. Уйти от удара я не успел, поплатившись за это. Четыре длинные полосы кровоточили. Я согнул ноги в коленях, отбрасывая Калиссу от себя.

– Ты сама виновата в своих мучениях Калисса! – не выдержал я.

– НЕТ! Это ты виноват! Я любила тебя! Я ждала тебя! – с апломбом твердила она.

– Мне вот что интересно: как я мог искать тебя, когда я видел твоё мёртвое тело?

Калисса с криками бросилась на меня. Я посторонился и, схватив её за руку, повалил на землю. Пришлось скрутить её.

– Вот, полежи немного.

Связав Калиссу, я отправился искать друзей. В этой дымовой завесе ничего не видно!

– Что такое Олечка? Ты меня боишься? – услышал я насмешливый голос Лайна. – Я давно ищу с тобой встречи.

– И ещё подождёшь!

Оля бросилась на Лайна, прижав его к земле. Её острые как бритва когти полоснули по груди.

– Помогите!

Это кричала Лейла. Я рванулся ей на помощь.

– Оставь её в покое!

– Ещё чего! Ты думаешь, что сможешь меня одолеть?

Стас замахнулся кинжалом для удара. Кинжал был в опасной близости от моего лица. Мгновение, и кинжал падает на землю. Стас упал на колени, вцепившись в свою руку.

– Лейла, бежим! – хватая принцессу за руку, крикнул я.

Я завёл её в лес сказав, чтобы ждала здесь. Девушка кивнула.

– Мне всегда нравились эльфийки! – плотоядно улыбнулась Калисса, приближаясь к Азаэль.

Димириэля рядом не было. Азаэль создала огромный Огненный шар, запуская его к Калиссу. Девушка попыталась закрыться от удара рукой, но выходило из рук вон плохо.

– А как тебе такое? – улыбнулась Азаэль, сбивая Калиссу с ног. – Валенс, верёвка есть?

– А как же! – оживился я, доставая ещё одну верёвку. – Димириэль-то, где?

– Он пошёл искать Рэне!

– Я отведу тебя в безопасное место…

– Нет, Валенс! Я с тобой пойду! – запротестовала эльфийка.

Мы пробирались сквозь завесу, пытаясь хоть кого-нибудь найти. Обнаружили мы Димириэля и Рэне. Эти двое пытались настучать по голове Свиту и Норику. Хм, что-то я этих двоих не видел! На подмогу пришли?..

– Ребята, не пробовали оглядываться назад? – ехидно поинтересовался я.

Свит и Норик обернулись. Пока они смотрели на нас с Азаэль, Рэне и Димириэль их повязали. С ними проще. Они кроме денег ничего в руках-то не держали.

– … прощайся с жизнью Оля!

– Размечтался!

Оля вырвалась из цепких рук Лайна, засадив ему в бок стилет. Разбойник взвыл и отвесил девушке пощёчину. Наёмница отлетела на добрые пять метров, ударившись о камень. Оля закричала от боли, ведь она ударилась крылом.

Лайн начал приближаться к Оле. Азаэль рванулась к Лайну, собираясь остановить его. Эльфийка метнула в него искрящийся шар, но разбойник умело его отразил. Тогда Азаэль попыталась броситься на Лайна. Разбойник схватил её за горло.

– Глупая эльфийка! – процедил он. – Не смей мне мешать!

Лайн со всей силой отбросил Азаэль. Эльфийка лежала у моих ног. Она держалась рукой за горло. Я присел около неё, дабы узнать: всё ли с ней хорошо?

– Не думай обо мне Валенс! Помоги Оле! – прохрипела эльфийка.

Оля встала. Её шатало, но она старалась сохранить равновесие. Её левая рука дрожала и была в струях крови.

– Не думай, что я сдамся! – говорила она.

– Ты не можешь мне противостоять! Я сильнее тебя! Неужели, ты забыла, что я такой же, как и ты?

– Я не забыла, что ты со мной сделал! – процедила она.

– Лайн, а со мной поиграть? – крикнул я, бросаясь на разбойника.

Мне удалось повалить его на землю. Моя кисть сжалась в кулак, готовясь начистить его наглую физиономию!

– Не спеши Валенс!..

– А-а-а! На помощь!

– Оля! Это Азаэль! Помоги ей! – крикнул я наёмнице.

– А ты?

– Со мной всё будет в порядке. Помоги ей!

Девушка кивнула, бросившись искать эльфийку. В глазах Оли было желание остаться. И я её прекрасно понимаю.

– Снова ты разбойник! – процедил сквозь зубы Лайн.

– Рад, что тебя удивил, – улыбнулся я в ответ.

В руке Лайна появилась какая-то жидкая субстанция. Он собирался бросить её в меня, но промахнулся.

– Когда ж, наконец, ты умрёшь! Постоянно, как только я пытаюсь добраться до этой наёмницы, ты вечно мне мешаешь!..

– … а-а-а! – кричала Оля.

Меня словно чем-то тяжёлым огрели! Вырвавшись из цепких рук Лайна, я бросился на крик. Дым и не думал развеваться. Я подбежал к обрыву, где река превращалась в водопад.

Димириэль пытался привести в чувство Азаэль, которая упорно отказывалась это делать. Рядом сидел Рэне. Свит, Норик и Стас смотрели на нас. Из дыма проглядывался силуэт Лайна. Разбойник шёл неспешной походкой. Он оглядел нас и его губы растянулись в злой ухмылке.

– Да будет так! Вам удалось отбиться, но это ещё не конец! Вам ещё придётся добраться до нас! Прощайте!

Все четверо исчезли, словно их здесь и не было. Дым развеялся. Я стал осматривать нашу команду. Кого-то явно не хватает…

– А где Вентин и Оля? – спросил я.

– Тут драка была. Оля спасла меня от Калиссы. Та хотела меня столкнуть вниз. Похоже, что и Вентин…

– Кхе-кхе! – откашлялся кто-то из кустов.

Это была Лейла. Она, как ни в чём не бывало, отряхнулась и подошла к нам. Из леса вышла Оля. Вид у неё был ужасный. Она брезгливо отряхнулась и неспешной походкой подошла к нам. Оля? Брезгует? Про облик я решил, что он покинул её. И у неё нет раны на левой руке. Хм, может, я что-то упустил из виду?

Глава 7. Казнь – лучший способ принять го с тей

Люблю! Люблю её больше жизни!

Готов повторять ей это снова и снова. Сияние её глаз, улыбка, прикосновения.

Её объятия – лучшее лекарство от грусти.

Валенс.

– А где этот? Как его? Вентин! – спросила Оля.

– Он ведать вместе с Калиссой угодил в водопад, – предположила Азаэль. – Спасибо Оль, что спасла меня.

Наёмница дёрнулась от слов Азаэль, как от пощёчины. Оля ничего не сказала, только кивнула. Оказалось, что мы находились у другого водопада. Их тут два. М-да, в этой дымовой завесе фиг чего увидишь! В кустах что-то зашевелилось. Я вооружился стилетом, готовясь отразить нападение, но тут…

– А, Валенс!

На меня набросилось что-то мохнатое, большое, и ГОВОРЯЩЕЕ! Всё вышеперечисленное имелось в Шимусе, который уже успел потоптаться по мне.

– Я так рад тебя видеть!

– Я тоже рад, но что ты тут делаешь? – не понял я.

– Всё просто: когда Олю кто-то отоварил, я отлетел в эти кусты. Только сейчас очухался.

Членистоногий кряхтя, взобрался на мою голову. Значит, нам осталось найти только Вентина, но вот где мы будем его искать?

– Валенс! Смотри! – подозвала меня Азаэль.

Я подошёл к обрыву и ужаснулся. Из скалы росли маленькие деревья… точнее, что от них осталось. Ведать Вентин отчаянно пытался удержаться, но у него не получилось.

– Надеюсь с ним всё в порядке, – закусила губу эльфийка.

Она сильно переживала. Почему-то мне кажется, что и я что-то потерял…

– Мы найдём Вентина Азаэль! – заверил я её.

Эльфийка благодарно кивнула.

– Что сидим? Кого ждём? – бойко спросила Оля. – Пошлите!

Наёмница посмотрела вниз и спрыгнула. Мы поздно спохватились.

* * *

– Глупые разбойники! – хихикнула Калисса. – Я не ищу лёгких путей! Да, кстати, нужно будет связаться с Лайном!

Калисса коснулась земли. Она посмотрела наверх и крикнула:

– Эй, ну вы где там?

– Мы сейчас спустимся! – ответила Азаэль.

– Что ж, пока они спускаются, я свяжусь с Лайном. Возможно ночью у меня не будет такой возможности, – сказала сама себе девушка.

Она наклонилась к реке и коснулась пальчиками воды.

– Лайн! Вызывает Калисса!

Вода дрогнула. Мгновение, и появился образ Лайна.

– А, Калисса! Как дела?

– Неплохо, – заверила она его. – Я на месте. Они потеряли Вентина, и мы собираемся его отыскать. Вдобавок, эти разбойники на меня косо смотрят!

– Вот и хорошо! А теперь слушай: не привлекай к себе лишнего внимания; делай всё, что скажет Валенс, так как теперь он возглавляет команду! Будь бдительна и постарайся сдерживать свой гнев. Я понимаю, что у тебя появилась прекрасная возможность убить своего давнего врага, но не спеши! Ты, пусть не очень, но знаешь привычки Оли. Вот и используй их! Постарайся не брезговать. Это сразу бросается в глаза. Тогда на тебя будут меньше обращать внимания. Не смотри на своё отражение, не снимай плащ, веди себя спокойнее! Если они хоть что-нибудь заподозрят, то ты можешь не отвертеться!

– Но как быть с эльфом? Он странно на меня смотрит! Я бы даже сказала – с ненавистью! – забеспокоилась Калисса. Только сейчас она начала понимать: куда она вляпалась!

– Не гони лошадей Калисса! Эльф многое, что понимает и чувствует, но ему будет сложно разгадать твою истинную сущность! – заверил её Лайн. – Да, и вот что ещё! Остерегайся паука. Этот мохнатый может всё тебе испортить! Эта животина может сразу распознать тебя, и поверь – ничего хорошего от него не будет!

– Они спускаются! Всё, я пошла!

* * *

Я с трудом открыла глаза. Мир пока отказывался стоять на месте. На меня что-то навалилось. Я попыталась высвободиться, но что-то не особо-то получалось. Над моим ухом кто-то застонал. С трудом поворачивая голову, я увидела Вентина. Он был без сознания. Находились мы в воде по пояс. Обхватив командира за талию, я стала вытаскивать нас на берег. Хоть облик оставил меня. Одно радует.

Вечерело. Солнечные лучи окрасили небо в красный цвет. Красота-то какая! Свежий речной воздух пробирался в лёгкие.

Я уложила Вентина на землю. Сдёрнув с себя кофту, я подложила её под его голову. Осмотрев его, я поняла, что у него открытый перелом. Я наложила на рану кусок чистой ткани. Жгута под рукой не было, поэтому прибегнула к футболке Вентина. Я перевязала артерию, чтобы кровь не поступала к ране. Зафиксировав конечность, я набрала воды, чтобы обработать раны.

Вентин уже не стонал. Ведать повязка облегчила ему боль. «Нет, сегодня ночью мы останемся здесь!» – подумала я. Неглубокие раны я обработала водой. Я отправилась за хворостом. Но старалась быть рядом, чтобы видеть Вентина. Мне итак не хотелось отлучаться от него, но нам предстоит длинная ночь. Рана на моей руке немного, но затянулась. Я знала, что чудовище, живущее во мне, помогало залечивать раны, но только тогда, когда я находилась в сознании. Почему именно так – не знаю. Обычно наоборот – человек восстанавливает свои силы, когда спит.

Собой займусь, когда костёр разведу. С трудом набрав хворосту (трудно было найти около берега), я таки разожгла костёр. Сразу стало теплее. Пришлось ещё пару раз сбегать до реки. Вентин спал. Я же стала обрабатывать свои раны, которые не успели затянуться. Заодно и приведу себя в порядок.

Я заглянула в свою бездонную сумку, извлекая оттуда зеркало. Очень интересно: как я выгляжу? Посмотрела. Стало грустно. Под левым глазом расцвёл фингал. А я-то думаю: что же мне моргать некомфортно? На щеке царапина. Хм, вроде лицо не тронуто. Радует. Расчесав волосы, я убрала расчёску, ища мазь.

А вот и она! Сделала недавно. Нашла в одной из книг, позаимствованной из библиотеки Стаса. Я подползла к Вентину. Будить его не хотелось, однако нужно было снять жгут. Осторожными движениями, дабы не причинять боли, я отвязала ткань. Ткань, пропитанную кровью, я кинула в костёр. М-да, рана безобразная!

«Что ж Вентин терпи!» – подумала я, начиная наносить мазь по краям раны. Взгляд мой бегал то на рану, то на Вентина. Намазывала я рану толстым слоем. Ну вот! Чистым куском ткани, я накрыла рану и перебинтовала.

Добыть пищу было сложно, поэтому я прибегнула к магии. Сотворив несколько блюд, я первым делом выпила чашечку чая… хорошо не чашечку! – целую кружку! Сознаюсь, чай маленькими чашечками пить не получается, только глубокими.

На ужин были котлеты с картошечкой пюре. Всё свеженькое, горяченькое… ай! – чуть язык на котлете не оставила! Во! Чувствую себя лучше!

Прекрасная сегодня ночь! Звёзды уже украсили небосвод. А вон там млечный путь! Речной воздух стал прохладным после наступления ночи. Ещё какое-то время посидела у костра, потом устроилась около Вентина, дабы следить за ним, чтобы не повернулся во сне на сломанную руку. Стилет отправился под сумку.

* * *

Среди ночи меня разбудил шорох. Я открыла глаза. Рука машинально нырнула под сумку за стилетом. Не спеша, я начала приподниматься. Шелестел Вентин. Ведать недавно проснулся и сейчас уплетает запоздалый ужин.

– Приятного аппетита, – улыбнулась я, зевая.

Вентин чуть чашку не бросил.

– Подкрадываться нехорошо! – назидательно сообщил он.

– Даже в мыслях не было! – пожала я плечами. – Как себя чувствуешь?

Хм, судя по тому, как он уплетает ужин – всё отлично! Вентин только кивнул.

– Рука болит, а так хорошо, – сообщил командир.

– Может, чаю? – предложила я.

– А что молчишь? Давай!

Я подогрела воду, благо она не успела остыть. Заварила ему чаёк. Вентин был на седьмом небе от счастья!

– Признаться честно, меня ещё так не обслуживали, – просветил он меня. – Спасибо.

– Всегда, пожалуйста! – радушно сказала я.

– Ты так умело наложила повязку. Я даже боли не чувствую.

– Было непросто, – призналась я. – Однако я ещё рану мазью намазала.

Вентин залпом осушил кружку чая (из этой самой кружки, я тоже пила чай бадья большая) и попросил добавки. «Поженить чаинки» второй раз не получилось. Пришлось заваривать заново.

– Слушай Вентин, а ты как здесь оказался? – вдруг спросила я. – Насколько помню, я бросилась на крики Азаэль, когда её собиралась сбросить вниз Калисса. Вроде я толкнула в сторону Азаэль, и должна была забрать с собой Калиссу, но понять не могу: что собственно произошло?

– Я тоже не особо-то и помню. Но кое-что имеется в моей памяти, а именно: я тоже кинулся на помощь к Азаэль, но я столкнулся с тобой Оля. Калисса была между нами тремя и смогла улизнуть от нас и мы, думая о том, что схватили Калиссу, полетели вниз.

– Печаль, – вздохнула я.

– Ага. Нам нужно найти остальных! – заюлил он.

Вентин запнулся, прижимая к себе больную руку.

– Размахивать руками меньше надо, – сетовал Вентин, прекращая суетиться.

Хоть бы рана не открылась. Не знаю, сколько крови он потерял, пока мы были в реке… Надеюсь, немного. Хорошо хоть аппетит есть!

– Нужно отыскать наших, – сипло повторил Вентин.

– Отыщем, когда силы восстановишь.

– И так здоров! – заявил он.

Я только хмыкнула. Прекрасно знаю, что он никуда не пойдёт. Я не пущу! Чтобы там он не говорил… Вентин правильно расшифровал мою ухмылку, а потому притих.

Раз такое дело, заварю я и себе чаёк. Чувствую, я уже не усну. Минут двадцать Вентин ещё мне пытался доказать, что он может идти. Не спорю, но далеко он явно не уйдёт.

– Ты вредная! Знаешь об этом? – сделал он открытие.

– Угу. Как ты догадался? Я думала, ты уже давно это знаешь. Ан нет!

Вентин только рукой на меня махнул.

– Тихо! – шикнули мы друг на друга, как только услышали шорох.

– Ты тоже услышал?

Командир кивнул. Я взяла в руку стилет, и стала осматриваться. Вентин слаб, и не сможет мне помочь, поэтому я должна быть бдительной.

– Вентин, сиди тут! Я обшарю местность!

На сей раз командир только кивнул. Не стал артачиться. Честно говоря, я была в ступоре. Не каждый день Вентин даёт добро на такие… подвиги.

Я опрометью обшарила пятачок, но никого не обнаружила. Слух сразу же навострился.

– Вы кто такие? – услышала я голос Вентина.

Я тут же бросилась к нему. Стояло около Вентина пять мужчин. Они попытали его схватить, но командир не сдавался. Ему неохота было попасть в плен.

– Эй, мальчики! Может, со мной потягаетесь? – обратилась я к ним.

Всё их внимание переключилось на меня.

– Оль осторожнее! Они владеют неплохими навыками борьбы! – предупредил Вентин.

– Подходим по одному господа! – заманивала я.

Двое, которые стояли слева, бросились на меня. Хех, решили взять численностью? Не пойдёт! Первого красавца я ударила навершием стилета в живот, другого – в плечо. Мастерство не пропьёшь!

– Взять её! – приказал остальным парень с красной шевелюрой.

Ещё двое бросились на меня. И эти ушли в кусты с воплями. В последнее время я перестала наносить ранения. Я уже давно не выполняла заданий по ликвидации людей, а потому и наносить раны не хочется. Но если будет необходимо…

– Не стойте столбами! – сипел парень. – Она одна, а вас четверо!

Никто не пытался встать, и ему пришлось самому напасть на меня. Парень попытался ударить меня в грудь тростью, но потом пропал из виду, оказавшись сзади. Моё наёмническое чутьё не подвело меня и в этот раз! Мне удалось избежать удара. Я попыталась ударить его под дых, но промахнулась.

– А ты неплохо сражаешься! – оценил он.

– Кто вы такие? И что вам от нас нужно? – зычно спросила я.

Сейчас у меня был боевой дух и меня лучше не злить!

– Тебе знать необязательно! – процедил красноволосый парень.

Он снова напал, собираясь сбить меня с ног, и у него это получилось! Он выбил из моей руки стилет и придавил тростью мне горло. Стало тяжело дышать, но я не сдавалась!

– Сдавайся! Тогда я дарую тебе жизнь! – властно заявил он.

– Ага, мечтай! – с трудом выдавила я. – Я не сдаюсь!

– Тем хуже для тебя!

Он ещё сильнее надавил мне на горло. Собрав все силы в кулак, я смогла отбросить паренька в сторону. Пока я откашливалась, он уже успел встать и танком полетел на меня. Организовала я ему подножку и отправила в соседние кусты. Горло саднило. Схватив ведро с водой, я затушила костёр. Ведро? Не важно!

– Вентин бежим! – хватая его за здоровую руку, крикнула я.

Мы понеслись вглубь леса. Позади нас раздался свирепый голос паренька с красной шевелюрой:

– Поймать их любой ценой!

Мы пробежали не так уж и много. Я прекрасно помнила, что Вентин ещё слаб и его нельзя подвергать нагрузкам. Мы притаились за густыми кустами. Я на всякий случай осмотрела его рану. Вроде повязка чистая.

– Ты как? – шёпотом спросила я.

– Вроде ничего, – кивнул он.

– Думали скрыться от меня? – раздался гневный голос сзади.

– Вентин! Похоже, нас нашли и мне это совсем не нравится-а! – протянула я, хватая командира и дала дёру.

– А! Глупая девчонка! – взревел давешний парень с красной шевелюрой. – Вернись!

– Оль осторожнее!

Опаньки! Развилка!

– Давай прямо! – крикнул Вентин.

Мы полетели по прямой. Я старалась не оглядываться назад, дабы существует закон подлости: только обернёшься – догонят! На этот раз нам преградили путь. Я снова вооружилась стилетами и на этот раз приготовила парочку магических подарков.

– Сдавайтесь! Вам не скрыться в наших лесах! – с апломбом кричал он.

– Может быть! Но сдаваться мы не станем! – резонно сообщила я.

– Ты может, и нет, а твой дружок – да! У него рана и он не сможет долго передвигаться!

– А ты, я смотрю, наблюдательный! Задам вопрос ещё раз: «Зачем вы нас преследуете?»

– Я дал тебе ответ разбойница. На этом аудиенции окончены! Взять их!

– Только попробуйте! – напряглась я.

Их стало больше. А это означает, что мои шансы близятся к нулю. А это плохо! Драка была. Я бы даже сказала: она была неизбежна…

* * *

Болит голова. А если притронуться – по швам разойдётся! Нашла приключений на свою рыжую голову! Немного побаливали грудь и живот. Похоже, меня сильно отметелили. Дышу через раз, но боль терпима. В зеркало боюсь заглядывать…

Сумка дала о себе знать. Желание достать зеркало было невыносимым. Я сдалась! Рука нырнула в сумку в поисках зеркала. Вот оно!

Ох, ты ж! Ну и вид у меня! Фингал расцвёл, стал ещё ярке, ещё красивее! На горле виднелся отёк от трости. Глотать было не больно. Радует. На полу что-то зашевелилось, застонало. Я поняла, что это Вентин. Но мне не нравится, как он стонет…

Я подползла к нему и осмотрела. По всему его телу были синяки и ссадины. Да кто ж его так?! Рана на руке открылась, но ведать ненадолго потому, как ткань не сильно намокла от крови.

– Вентин! Вентин! – осторожно потрясла я его.

– Не тряси меня, прошу тебя! – взмолился командир.

– Что с тобой? Кто посмел?

В моём голосе мелькнула нотка злости. Мной начала обуревать ненависть.

– Их было пятеро… они мучили меня, пока пытались поймать тебя, – с трудом говорил он. – Они прокололи мне ладони, вскрыли рану и наставили множества синяков. Мне… мне нужно обратиться, иначе не переживу эту ночь… но я не могу…

– Может, я смогу помочь? – быстро спросила я.

– Можно попробовать, но я не уверен. Коснись моей груди своей ладонью и произнеси «Оживус спешкус». Когда увидишь волка, помани его к себе. Как только ты коснёшься его шерсти, быстро убирай руку.

– Хорошо, – кивнула я.

Моя ладонь коснулась груди Вентина. Его сердце билось, как птица в клетке. Я сосредоточилась и произнесла «Оживус спешкус». Передо мной лежал волк. Он выглядел спокойным. Потом его морда резко поднялась с земли, и он изучающее смотрел на меня. Его шерсть была пепельного цвета. Он перевернулся, и тут же отряхнул свою шерсть.

Я осторожным движением начала его приманивать. Волк не реагировал. Подходить мне не хотелось. Однако и волк не сделал шагу. Пришлось сделать его мне. Я сделала шаг вперёд, потом второй. Волк играючи отпрыгнул в сторону. Он постоял, посмотрел на меня, потом сам подошёл ко мне. Я очень осторожно протянула к нему руку, и волк охотно подлез под неё.

Яркое свечение заставило меня отнять руку, и это действие вернуло меня в тюремную камеру. Я тут же бросилась в другой конец камеры. Вентин стал менять форму. Он становился крупнее, выше, сильнее…

Он осмотрелся. Командир оставался человеком. А это означало, что он довольно-таки сильный оборотень, раз смог сохранить человеческий облик.

– М-да, и куда ты подевалась? Мне ведь без тебя скучно! – сетовал Вентин.

Я оставила угол, посчитав, что можно подойти к Вентину.

– Вентин? – на всякий случай спросила я.

– Он самый, – улыбнулся он.

Честно говоря, улыбка у него вышла… весьма оригинальная. Я осмотрела его и на моё удивление, я не обнаружила ни одной раны. Вентин сел напротив меня и стал разглядывать. Долго разглядывал.

– Слушай, а что ты такая красивая? С кем-то опять подралась, пока я тут валялся? – заинтересовался командир.

– Красивая, правда? А если серьёзно, то меня хорошенько отлупили. Не только фингал поставили, так ещё и тело ноет. Наша работа опасна и трудна!

– М-да, фингал тебе идёт! – подтвердил он.

Следующее энное количество времени, я пыталась догнать Вентина. Что ни говори, даже, несмотря на то, что находимся в тюрьме, мы развлекаемся.

– О, новеньких привезли! – радовался хриплый голос за стеной.

Мы с Вентиным притихли.

– Симон, что народ пугаешь? – поинтересовался женский голос.

– Кто здесь?

– МЫ! – ответили мне разом все.

Я аж подпрыгнула.

– А кто вы такие? – решила я уточнить.

– Заключённые. Добро пожаловать в нашу тюрьму, – отозвалась девушка.

– А вас-то за что? – спросил Вентин.

Командир постепенно начал принимать облик человека.

– За всё хорошее. Отлавливают нас и запирают в тюрьмах, – вздохнула девушка.

– Но зачем? По говору не похоже, что вы преступники! – удивилась я.

– Почему ты так думаешь? Раз мы сидим в тюрьме, значит мы преступники! А говор… говор меняется.

Ага, нашла, кому лапшу на уши вешать! Я наёмница уже несколько лет и знаю: кто и как разговаривает!

– Слабо верится, – только и сказала я.

Тяжёлая дверь отварилась. Яркий свет ворвался в тёмное помещение. Тяжёлые сапоги стучали по ступеням лестницы. Сюда кто-то шёл.

– Почему-то мне кажется, что это к нам идут, – в полголоса предположила я.

С Вентиным мы сделали вид, что обсуждаем новости. Хотя несли полную околесину. Каблуки сапог чётко отчеканивали шаги своих хозяев.

– Опять идут! – простонала девушка.

У нашей камеры остановилось четверо парней. Один из них открыл камеру.

– Выходите! И без фокусов! – предупредил он.

Это он нам? Бедный паренёк! Пожав с Вентиным плечами, мы вышли из камеры.

– Держитесь ребята! Да поможет вам Кселиас! – пожелали из соседней камеры.

– Молчать! – рявкнул один из них.

Нас повели к выходу. Свет ударил в глаза. Коридор был узким и очень хорошо освещался. Нас завели в большой тронный зал. Сам зал выглядел большим только в тот момент, когда его видели впервые. Я осмотрелась. Красная дорожка простилалась от входа до трона. Помещение было сделано из янтаря, и украшенное драгоценными камнями. Куда меня не занесёт, вечно встречаются любители роскоши!

По обеим сторонам стоял народ. Наверно бояре… Около трона сидели две девушки. Их взгляды были властными. Казалось, что кроме их повелителя здесь никого нет. А на троне восседал мужчина лет тридцати на вид. Он выглядел усталым. В руке он держал скипетр, а рядом с ним стоял массивный посох. А трон-то, какой! Лайн бы удавился от зависти!

– Его Величество король Шорин ори Лофини дит Михали!

Язык сломаешь, пока будешь выворачивать его имя!

– Да-да, – томно кивнул король.

– Ваше Величество! Мы привели заложников! – доложил один из стражников.

Король тут же оживился. Пятёрка парней толкнула нас в спины, давая понять, чтобы мы шли вперёд. До трона было уже рукой подать, как нам с Вентиным ударили по ногам, и мы рухнули на колени. От комментариев я воздержалась. А душа желала сказать что-то вечное!..

– Так-то лучше! – властно сообщил король Михали. – Что? Разбойники?!

– Рады, что удивили вас, – ехидно сказала я.

– Ваше Величество! Мы обнаружили их около реки. Судя потому, что у них горел костёр – они тут давно!

– М-да? И что вы тут забыли? – томно спросил король.

– Остановиться на ночлег и оказать первую помощь другу уже преступление? – заломила я бровь. – Мы бы утром ушли.

Ответ получился немного уклончивым, но суть я передала. Взгляд короля смотрел на нас свысока, и казалось, он хочет нас испепелить.

– Ушли бы они – ха! – фыркнул красноволосый парень.

– Вы первые начали! Вы превосходили нас численностью и оружием! И вообще, что за мода бить людей находящихся в бессознательном состоянии?! – еле сдерживала я себя.

– Вы хотели убить короля! – брякнул он.

– Чего?! – поперхнулась я. – Да мы только сейчас узнали, что он ваш король!

– Она не лжёт! – почти шёпотом произнесла девушка, сидящая по правую руку от короля.

– Это не важно! Казнить этих прохиндеев! – отдал приказ король.

– Оль, самое время бежать! – сообщил командир.

– Согласна.

Пусть руки у нас были связаны – это не помешало нам хорошенько подраться. Вначале вы взяли верх, но потом верх взяли над нами. Нам ничего не оставалось, как броситься наутёк.

– Догнать!

Мы бежали по длинным коридорам, сбивая всё на своём пути. Мы вбежали в помещение, где находились наложницы. Девушки бросились врассыпную, а мы в окно.

– Второй этаж! – крикнула я, но уже было поздно.

Упали мы в клумбы с цветами.

– Больно было!

– Бежим!

Не тут-то было! Нас окружило порядка пяти дюжин солдат, и все они были настроены враждебно.

– Что ж, придётся пробиваться! – сделала я вывод.

– Полностью согласен! Середина? – спросил Вентин.

– Думаю… да!

С этими словами, я бросилась на солдат. Вентин немного отстал, но потом нагнал меня, и мы стали кружиться в вихре боя. Стража всё прибывала и прибывала. Казалось, им нет конца и края!

– Их слишком много! – услышала я голос командира.

– Ни фига! Без боя не сдадимся! – резонно заявила я.

– Вам же хуже! – донёсся голос красноволосого паренька.

Не заметили мы, как нас повязали. На сей раз бить не стали, хоть мы и вырубили с три десятка солдат. Нас повели по саду, именно туда мы и приземлились, успев подраться. Дожилась! Ведут на казнь! Солнце уже взошло и народ стал собираться на площади.

– Могу поспорить: оповестили всех жителей, чтобы те пришли посмотреть на казнь, – прикинул Вентин.

– И что самое интересное: они будут с удовольствием смотреть на это. А наши красавцы стражники оклеветают нас перед ними и казнят.

– Грустно. Умрём на какой-то площади, а не в бою! – удручённо вздохнул Вентин.

– Как я тебя понимаю.

Как и говорил Вентин, на площади собралось около сотни жителей. Кто-то смотрел на нас с жалостью, а кто-то и кидался бранными выражениями. О прочих пятиэтажных выражениях, я умолчу. У самой уши в трубочку заворачиваются. Даже я таких выражений не знаю.

Ждало нас две смерти: первая – виселица, вторая – через отсечение головы. Мне, как девушке, досталась виселица, а Вентину отрубят голову. Забавно.

Церемонится с нами не стали. Мол, сознайтесь, что хотели убить нашего короля, и тогда вам грозит только тюрьма. Поднялись мы на эшафот. Мне на шею надели петлю и затянули потуже. Вентина с трудом поставили на колени, уложив его голову на плаху. Поднялся тот самый красноволосый паренёк (что-то он постоянно маячит перед глазами!) и развернул свиток, дабы огласить приговор.

– Именем короля Михали, разбойники приговариваются к смертной казни! Разбойник, я предлагаю тебе присоединиться к нашей армии, – обратился красноволосый к Вентину. – Твоя выносливость, ловкость и сила! Всё это может нам пригодиться!

– А моя подруга? – спокойно спросил Вентин.

– Её казнят. Наложница из неё не получится. Слишком много ярости в её глазах! – с апломбом заявил паренёк.

– Конечно! Довели бедную девушку до белого каления! – фыркнула я.

Кто-то в толпе хрюкнул. Я не боялась умереть. Наблюдение за народом вызывало у меня только смех. А вот на короля у меня зуб. Не дай бог выживу!

– Тогда и меня вместе с ней, – ответил Вентин.

– Подумай! У тебя есть время, пока не пришёл палач! – настаивал он.

– Я дал ответ. Казнят её – казните и меня.

– Глупый разбойник! – вспылил он. – Из-за какой-то девчонки прерывать свою жизнь? У тебя будет всё! Богатство, женщины!..

– Оля не какая-нибудь девчонка. Она отличный боец и верный друг. Благодаря ей, я выжил. Она поставила меня на ноги, выполняла тяжёлую работу и после этого я должен её – верного друга! – оставить?! ДАЖЕ И НЕ МЕЧТАЙ!

Моих губ коснулась улыбка. Это я слышу от нашего командира, который постоянно гонял меня от всего и вся, запрещал мне дежурить и так далее по тексту.

– Спасибо Вентин, – искренне поблагодарила я его.

Пришёл палач, и с умным видом стал точить секиру. А что, обыкновенные топоры уже не в моде?

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу разбойник! – высокомерно сказал красноволосый парень.

Палач с секирой подошёл к Вентину, а второй ко мне.

– Прощай Вентин, – попрощалась я.

– Прощай Оля.

Я приготовилась расстаться с жизнью, как…

– ОСТАНОВИТЕ КАЗНЬ!

Жители обернулись. Палачи отошли в сторону. К нам пробирался пожилой, тощий мужчина с длинной бородой и посохом в руке.

– Успел! Нет, ну это же надо! Попросил СУТКИ мне дать! А они?! Ох, король Михали, устрою я вам весёлую жизнь! – ворчал мужчина. – Освободите их!

Палачи ничего не сказав, освободили нас. Когда с меня сняли петлю, я облегчённо вздохнула. А то думала всё, – туши свет!

– Верховный жрец Арман? Что вы тут делаете? – поинтересовался всё тот же красноволосый парень.

– Эх, надавать бы тебе по шеи Зак! Просил же – не трогать этих двоих! Разбойники, за мной!

Нам с Вентиным повторять не пришлось. Мы последовали за Верховным жрецом. Жители города провожали нас удивлёнными взглядами. А я рада, что не пришлось расставаться с жизнью.

* * *

Верховный жрец Арман привёл нас в тот же тронный зал. Он распахнул массивные двери и вошёл, не отходя от кассы, кроша батон на короля:

– Шорин ори Лофини дит Михали! – гневно произнёс жрец имя короля. – Какого тардала тут творится?! Почему ты не подождал?! Просил же подождать!

– А, Арман! Это честь для меня видеть самого мудрого жреца во всех королевствах, – подлизывался король.

Верховный жрец Арман покачал головой.

– Ты хоть понимаешь, что хотел казнить посланцев Кселиаса?! – размахивал руками жрец.

Король Михали расхохотался:

– Эти разбойники? Посланцы Кселиаса? Арман, не смеши меня.

– Пророчество читал? – сухо спросил тот.

– Как ты смеешь разговаривать так с королём?! – взвизгнула девушка, сидящая полевую сторону от короля.

– Я не с тобой разговариваю Дашила!

– Дашила, успокойся, – мягко произнёс король. – Этот жрец самый мудрый среди нас и к тому же мой учитель!

Девушка умолкла. Но ей не понравилось, как этот старикашка разговаривает с её королём.

– Да Арман, я читал пророчество. Но там не говорилось, что посланцами будут разбойники!..

– Да? А кого нужно было послать? Красавиц девчонок, чтобы вас тут развлекали?! – эхом пронёсся голос по залу. – В пророчестве очень редко – слышишь? – ОЧЕНЬ редко упоминается класс посланников!

В следующую минуту в зале появились покровители: Милан и Дилан. Они огляделись и одновременно покачали головами.

– Милан – покровитель магов, и Дилан – покровитель разбойников! – выдохнул король.

– Слушай Дилан, нас ещё узнают! Значит, не всё потеряно! – обрадовался покровитель магов.

– Что за правители пошли?! Мы тут с Миланом заняты по самое ни хочу, а посланцев САМОГО КСЕЛИАСА хотят казнить? – скрестил руки на груди Дилан.

«Мы? Посланцы Кселиаса?!» – подумала я. Чего-то я явно не понимаю… Верховный жрец укоризненно посмотрел на короля и повёл нас дальше. Ему явно не хотелось находиться здесь.

– Пойдёмте посланники, я вас отведу в свою лабораторию, – обращаясь к нам, позвал Арман.

Мы с Вентиным переглянулись, но последовали за жрецом. Он привёл нас в свою лабораторию. А она у него шикарная, я вам скажу! Всего скорее – это алхимическая лаборатория. Здесь полно книг и разных зелий с настоями.

– Пожалуйте гости дорогие в мою скромную лабораторию, – пригласил нас Верховный жрец Арман.

– У вас замечательная лаборатория Верховный жрец Арман, – ответила я.

Вентин кивнул.

– Зовите меня просто Арман.

– Скажите Арман: почему вы называете нас посланцами Кселиаса? – поинтересовался Вентин.

– В пророчестве сказано: «… и явятся в королевство Тория парень и девушка. Странно одетые, другие привычки… Внешне они выглядят как люди, но сущность их иная. Их поступки изменят королевство. Но всё зависит от правителя. Он сделает решающий шаг в жизни своего королевства…» И это только часть! Я специально зачитал этот отрывок. Вы только внешне похожи на людей, но ночью… Ты, – жрец указал на Вентина, – искусный оборотень и прекрасный лидер! А ты, – Арман указал на меня, – Рахар!

– Рахар?! – переспросила я.

– Да! Рахар! Рахары – это крылатые женщины-воины! Среди них есть и великолепные целители. Этот вид очень редок. Рахары могут жить поодиночке, либо стаями. Подчинить их практически невозможно, но шанс имеется. Если мужчина полюбит Рахара, то может снять с неё этот чудовищный облик.

– Рахарами могут быть только женщины? – спросила я.

– Да, – ответил жрец.

– Есть только одна маленькая проблема: я – не Рахар! Вы приблизительно описали мой облик, но я подверглась мутации. Изначально я была простым человеком.

Верховный жрец Арман задумался. Он почесал макушку и отправился в дальний угол лаборатории. Жрец снял покрывало с зеркала и подозвал нас к себе. Зеркало было большим во весь человеческий рост, и стояло оно на полу. Вентин первым подошёл к зеркалу, и мы увидели получеловека полуволка. Красив, мужествен…

Заглянула и я в зеркало. На меня смотрела девушка в той же одежде, что и была я сейчас. Крылья хлопали за спиной. Руки были покрыты шерстью, а ногти на руках были длинными.

Я подняла руку вверх. Отражение повторило моё движение.

– Это зеркало Истинной сущности, – пояснил Арман.

И этим было всё сказано.

– Ты похожа на Рахар, но не истинная представительница, – заключил он. – Но это не означает, что ты им не принадлежишь. Вы посланы нам богами! И мы молим вас о помощи!

– О помощи? – переспросил Вентин.

– Да. Вот уже на протяжении десяти лет я, как сильный маг, пытаюсь защитить королевство от королевства Хырз. Они граничат с нами. А наше королевство стоит на самом выгодном месте и правитель Зер хочет завоевать его! Я вырос в этом королевстве, и буду сражаться за его независимость! Пусть даже мне это будет стоить жизни!

– Не хочу показаться грубиянкой, но ведь ваше королевство Тория чуть не казнила нас. Плюс ко всему, мы простые разбойники.

– Да, ты права. Но мне удалось вас освободить, и я прошу вас о помощи! Помогите нам защитить Тория от правителя Зера королевства Хырз!

– Позвольте нам посовещаться, – попросила я Армана.

– Разумеется! – дал добро жрец.

Жрец отошёл от нас, подойдя к своим экспериментам. Мы с Вентиным отошли в сторону. Дух наёмника не победим! Подозрительны мы до безобразия!

– Что будем делать? – спросила я.

– А у нас есть выбор? – заломил бровь Вентин. – Бежать у нас не получилось. Второй раз я не хочу оказаться на площади для казни.

– Я тоже. Но, они хотели нас казнить, а мы должны им помогать? Я всё понимаю, но такой расклад меня не устраивает, – покачала я головой. – Мне вот кажется, что те заключённые тоже «посланники Кселиаса», но вот только сидят в тюрьмах!

– Есть прекрасный способ познакомиться с ними. Сделаем так: мы поможем им, если станут нас снова тащить на казнь, превратим королевство в руины. Я согласен с твоим мнением Оля, но сейчас выбора у нас нет, и придётся согласиться, – урезонил он.

– Боюсь, нам придёт хорошо постараться, чтобы положить королевство в руины. Я доверяю тебе Вентин. Раз ты так говоришь, значит, у нас действительно выбора нет.

– Спасибо Оля. Хоть ты и вредная наёмница, постоянно споришь со мной, но ты прекрасный друг и опора. Я рад, что мы с тобой встретились и сражаемся бок о бок.

Вентин обнял меня. Вот что значит понимание. Я расчувствовалась.

– Хорошо Арман, мы согласны помочь, – дал ответ Вентин.

Глава 8. А войну никто не отменял!

А если честно, то мне нравится, когда Шимус «играется» с Димириэлем.

Этот хищный взгляд… И Шимус мне нравится.

Азаэль.

– Шимус! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты перестал пугать Димириэля? У него скоро нервный срыв будет! – устроил я разнос членистоногому.

– Ну Валенс! Подумай сам: Азаэль на меня внимания не обращает. Иной раз вертит меня до такого состояния, что голова полдня ходуном ходит! А вот эльф… тут интереснее… – пожаловался паучок.

Эльфийка хмыкнула. Ей было приятно вспомнить, как она успокаивала Шимуса. Паучок явно был этим не доволен. Да, кстати, я вот что заметил: последнее время Оля ведёт себя странно. Я даже не решался к ней подойти, однако стоит это сделать. Она очень сильно изменилась после стычки с Лайном.

Мы шли вдоль реки. Димириэль указывает нам направление. Он говорит, что ему трудно указывать путь, но он старается, объясняя это тем, что Вентин находится далеко.

– К тому же он мог попасть в беду.

Рэне что-то пытался сотворить. Начинающий маг аж высунул язык от усердия. Оля постоянно оглядывалась по сторонам.

– Оль? Тебя что-то беспокоит? – я положил свою руку ей на плечо.

Девушка остановилась, как вкопанная. Но после мягко произнесла:

– Нет. Всё хорошо… э… Валенс.

Пожав плечами, я пошёл следом. На пути нам встретился посёлок. Было принято общее решение зайти туда. Я не уверен, что мы обнаружим Вентина.

– Его там нет, – покачал головой Димириэль.

– Это плохо. Но нам нужно пополнить наши запасы, – ответил я. – Заодно и отдохнём. Как-никак ночь близится.

Она указала на еле видную тропку. У ворот стояла стража. «Два таких амбалчика!» – как бы выразилась Оля.

– Кто такие? Чего надобно? – пробасил стражник, находившийся справа.

– Мы путешественники и…

– И что? Это не проходной двор! – влез второй стражник.

– Друга ищем, – обронил Димириэль.

– Друга? С каких это пор друзья шарахаются по таким местам? – расхохотался стражник.

– И что это за место? – поинтересовался я.

– Поселение посещают только богачи!

– Ой, как хорошо! – обрадовалась принцесса Лейла, молчавшая всю дорогу. – Всегда мечтала побывать в одном из таких поселений!

Стражники высокомерно посмотрели на неё. Они не поверили в её слова. А Лейла надела на голову корону, и как подобает принцессе, произнесла:

– Я принцесса Лейла дин Лоронс IV!

Стражники встали по стойке «смирно!», стараясь не смотреть на Лейлу.

– Это мои друзья. Я надеюсь, вы не будете против, если они тоже пройдут?

– Ну, что вы! Конечно, пусть проходят! – залебезил стражник.

– Терпеть не могу использовать свои королевские полномочия, чтобы пробраться в то или иное место! – ворчала принцесса.

М-да, а стража не ошиблась! Здесь и вправду полно людей! Первым делом я зарегистрировал нам номера. Шимусу очень хотелось повеселиться. Но мне удалось его уговорить, что сможет сделать это ночью. Всё равно спать не загонишь раньше времени! Пока не нагуляется до посинения, фиг придёт!

Я решил прогуляться и заодно отыскать остальную часть команды. Королевские особы ходят с высокоподнятыми головами, не обращая ни на кого внимания. Даже на своих они не смотрят.

– Милейший, прошу вас продать эту статуэтку за три тысячи рудий! – томно попросил усатый принц.

Продавец поклонился. Он продал статуэтку с витрины. «Не-е-е! Хорошо, что я разбойник!» – подумал я. У нас, простых людей, всё намного проще.

Лейлу я обнаружил у лавки с ювелирными украшениями.

– И вы хотите сказать, что это кольцо из чистого золота?!

Мм, для принцессы она слишком вежлива…

– Но госпожа! Эти украшения мастерили сами гномы! Не мне вам говорить, как гномы делают украшения! – возмущался торговец.

– Знаю. Но гномы, прежде чем отправить свои изделия в города и королевства, тщательно просматривают их. А на этом кольце трещина!

Но Лейла не стала продолжать скандал. Её внимание привлекла золотая ракушка. Изделие лежало на бархатной подушечке, а с верху конусом висела ткань.

– А что в этой золотой ракушке? – показывая пальчиком в угол ларька, спросила Лейла.

Торговец посмотрел на Лейлу, потом на ракушку. Но всё же он взял ракушку и накрыл другой рукой, будто боялся, что кто-то увидит.

– Это очень дорогое кольцо принцесса. Оно сделано по очень древнему чертежу, – торговец отрыл золотую ракушку, предоставляя Лейле взглянуть на кольцо.

Кольцо было сделано из золота и платины. Аквамарин сиял в свете фонарей.

– Никогда не видела такой красоты! – ахнула принцесса. – Но почему вы его прячете?

– В нашем посёлке много ворья развелось. А такое кольцо очень редко и я его берегу. Я бы мог давно его продать, но боялся предложить. Цена его – двести пятьдесят три тысячи рудий!

– Фью! – присвистнула девушка. – Вот это цена! Я беру!

Торговец чуть под прилавок не упал. Похоже, никто не осмеливался приобрести такую красоту. Лейла расплатилась с торговцем и была довольна подарком.

– Хех, теперь знаю, как избавиться от назойливых принцев! – патетично произнесла она.

Рэне мы обнаружили у торговца с заклинаниями. Мм, мужичёк очень подходит под описание того, у которого Оля имела честь побывать и выучила парочку заклинаний. Эльфы были рядом. Им наскучило разглядывать побрякушки, и они решили понаблюдать за Рэне.

Ближе к ночи, нам удалось оторвать его от ларька с заклинаниями. Шимуса я отпустил прогуляться, как и обещал. Оля решила тоже побродить по посёлку, однако мне удалось её уговорить пойти спать.

* * *

Калисса – она же замаскированная под Олю – выбралась из комнаты, в которой ещё были Лейла с Азаэль. Девушке надоело таскать стилеты и какую-то сумку. Калисса из принципа туда не залазила. Это всего лишь личина этой наёмницы. Калисса обнаружила пустую комнату и, убедившись, что за ней никто не следит – юркнула внутрь.

– Небеса! Как я соскучилась по своему облику! – вскинула она руки к потолку. – Итак, где у нас тут зеркало?

Девушка принялась рыскать по комнате. Не лёгкое это занятие! Она открыла кладовую и – о чудо! – обнаружила зеркало! Калисса три раза постучала по нему и принялась ждать. Лайн не заставил себя долго ждать. Он ответил почти сразу. Глаза у него слипались, будто не спал он сутки – это как минимум! Рядом метался Стас.

– Ну наконец-то! Я уж думала, ты не ответишь! – томно сказала Калисса.

– Терпение дорогуша, терпение! Что стряслось? Они тебя вычислили?

Лайн говорил быстро.

– Успокойся красавчик! Всё пучком! Все уснули. Не спокойно мне Лайнушка.

– Погоди немного!

Лайн завозился. Полетала посуда, слышны были ругательства. Вихрь вылез из зеркала и материализовался в Лайна. Разбойник отряхнулся и осмотрелся. Его не волновала обстановка в комнате – волновала Калисса. Если разобраться, то именно к ней он пришёл. А когда он её увидел…

– ЛАЙН! Что вообще нюх потерял?! – рявкнула та.

Дело в том, что Лайн позабыл, что перед ним Калисса в личине Ольги. И разбойник рванулся к ней, дабы придушить. Кристина была девушкой гибкой и легко увернулась от его цепких рук.

– А? Что? – вертел головой разбойник.

– Сейчас ка-а-к огрею чем-нибудь! – пригрозила она.

– Калисса? Детка, это ты?

– О небо! Как ты догадался?! Память отшибло?

– Честно говоря, я толком не понял, – почесав затылок, ответил он.

Лайн потянулся, тряхнул хорошенько головой и поднял с пола посох.

– Слушай Калисса! Ты и впрямь, похожа на Олю. Я чуть было тебя не убил. Я решил тебя навестить. А то нам с тобой не дадут побыть вдвоём.

– Посох? – удивлённо спросила она.

– Ага, я его захватил для тебя моя дорогая.

– Для чего?

– Стас купил его в антикварной лавке у бабки. А я разузнал о нём поподробнее. Сам посох ничего не может. Однако может маг. Но не простой или начинающий, а имеющий опыт и стаж. Таким образом, ты сможешь с помощью этого посоха контролировать ситуацию. Я смотрю, Валенс наблюдает за тобой Калисса и мне это не нравится, – задумчиво произнёс Лайн.

– Он пытается со мной говорить, а я не желаю! Да, если так дело пойдёт дальше, я его просто прибью! Находится рядом со мной, а я ничего сделать не могу! Это просто мытарство!

– Тише милая, – Лайн взял её руки в свои, – ты молодец, стараешься. Я пару раз видел, как эльф смотрит на Олю, потому как отношения у них, я бы сказал – натянутые. А вот паук… тот постоянно находится близ этой наёмницы.

– Кстати, насчёт паучка! Этот мохнатый близко ко мне не приближается, но и ничего Валенсу не говорит. Думаешь, он что-то подозревает? – насторожилась Калисса.

– Возможно, паук собирает доказательства, хотя я не могу точно этого сказать. Тебе предстоит долгий путь, – напутствовал он.

– Я уже начинаю жалеть, что согласилась на всё это, – печально произнесла девушка.

– Калисса, дорогая моя! Благодаря тебе Оля выбыла из игры, и вы ищите только Вентина. Да, и вот ещё что Калисса: тебе нужно будет сделать так, чтобы эта команда изгнала Олю! Но к этому разговору мы вернёмся, когда я обнаружу Олю.

– А что делать с лидером?

– Ничего. Если команда будет против, чтобы Оля продолжала с ними путь, то ему ничего не останется, как принять их сторону, – заверил её разбойник.

– Ты плохо знаешь это кучку разбойников! – покачала головой Калисса. – Вентин может уйти с Олей, отдав лидерство Валенсу.

– Не отрицаю. Но есть одно «но»! Вентин постоянно с ней спорит, и думаю, он будет рад избавиться от неё, – осклабился Лайн.

Калисса собралась, было что-то ещё сказать, но воздержалась. Её руки сжались в кулачки. Лайн почувствовал её напряжение, и не спеша, очень нежно обнял девушку. Напряжение мгновенно отпустило Калиссу. Её руки не очень уверенно легли на лопатки разбойника.

– Я не говорил тебе этого Калисса, но думаю, что сейчас подходящее время… Я люблю тебя Калисса… – в полголоса произнёс Лайн ей на ухо.

Калисса не ответила, лишь только крепче его к себе прижала. Лайну казалось, что он только что признался в любви не Калиссе, а Оле – заклятому врагу. Девушка хихикнула, почувствовав, как Лайн нервно зашевелился.

– Тебя беспокоит мой облик? – проворковала девушка.

Разбойник не успел ничего сказать. Лайн был захвачен страстным поцелуем Калиссы. Сердце Лайна забилось ещё сильнее. Его не покидало странное чувство, что перед ним Оля.

– Секунду Калисса.

Лайн отстранился от девушки, дабы перевести дыхание.

– Ух! Скоро рассвет, а мне ещё тебе нужно рассказать, как пользоваться посохом!

* * *

Третий час сижу и пытаюсь понять: что от меня хотел Вентин? Итак, давайте по порядку: Вентин сказал, чтобы я придумала защиту для королевства (чтобы мы смогли спать по ночам), да так, чтобы муха не пролетела!..

– Ты весьма неплохо дружишь с магией, вот и дерзай! – по-свойски сказал Вентин.

Помню, тогда я даже не нашла, что ответить. Сам командир упорхнул с Арманом по каким-то важным делам. Угу, как же!.. Поехали дальше! В моё распоряжение была выделена четверть лаборатории Армана. Картина маслом: после часа усиленного листания книг и фолиантов, я нашла что-то отдалённо напоминающее защиту. Однако сделать купол будет не просто. Чувствую, придётся заочно окончить курсы по начертанию!

На столе лежали книги по начертанию, а вот чернила придётся готовить самой. Хм, похоже, я начинаю догадываться, что хотел из-под меня Вентин. Дело в том, что я как-то не спала ночью, и решила немного освежить свою память в области заклинаний. Наткнулась на одно интересное заклинание под названием «Хлопушка». Заклинание находилось в книжке «100 и 1 шалость» (подарок был сделан самой себе из библиотеки Стаса). Я решила на ком-нибудь его испытать. Подопытными были разбойники, которые в очередной раз пытались на нас напасть. Вентин с Валенсом меня не пустили в драку заявив, чтобы я охраняла остальных. Эм, мне тогда показалось, что им нужна моя помощь, вот я сотворила «Хлопушку». Испуганный вид был у всех, даже у меня.

Разбойники разбежались, только мы их и видели. В тот день Димириэль использовал весь свой богатый запас слов и выражений, чтобы высказать всё, что обо мне думает. Помнится, он ещё после своего монолога поблагодарил меня, но велел держаться от него подальше. Но мы отвлеклись.

Чернила я обнаружила в шкафу случайно. Мне нужны были реагенты для их приготовления, а обнаружились уже готовые. Счастью не было предела! Страницы книг я листала с жадностью, ища слабые и сильные символы защиты. Только благодаря таким символам можно было создать что-то прочное, вечное… Передо мной лежали три книги и в каждой были разные символы. Один был Символ Щита, второй – Символ Купола, третий – Символ Прочности. Осталось дело за малым – создать из трёх символов – один!

Кончик пера окунулся в чернильницу. Передо мной лежал пергамент. Тут нужно быть осторожной! Главное учесть все нюансы, а то последствия будут не самые приятные… Высунув язык от усердия, я стала чертить первую часть символа. Скажем так: курсы по начертанию прошла я вскользь! И диплома за это не дадут! А жаль!..

Первая часть была начерчена. Она светилась красным свечением. Это говорило о том, что я движусь в правильном направлении. Вторая часть символа была сложнее… Ух! Аж вспотела! Вторая половина символа светилась жёлтым цветом. Теперь осталось самое сложное – третья часть символа.

«Главное не ошибиться! Главное не ошибиться!» – повторяла я. Кончик пера окунулся в чернильницу, и я начала вырисовывать третью часть символа. Главное не отрывать перо от пергамента! Немного вправо, затем влево… Есть! Готово!

Третья часть символа светилась голубым цветом. Итак, теперь нам нужно сделать «контрольное начертание!» А именно: нам нужно кистью пройтись по начерченному символу, чтобы он собрал в себе силу всех трёх символов!

Вот! Работа закончена! Так, а теперь почитаем, как пользоваться символами… Хм, главное в воздухе начертить символ? Стоит попробовать! А это что? «Начинающий начертатель? Тогда эта глава для тебя! Открой и ты узнаешь, как пользоваться символами!»

Заглянула. М-да, я ожидала, что в этой главе будет всё досконально написано! Ни фига! Я вам сейчас прочитаю, что тут написано: «Чтобы активировать символ, нужно в воздухе начертить ПРАВИЛЬНО! – символ. И когда он станет менять свой цвет – подуйте на него и символ активируется. В противном случае – ничего не получится». И это всё!..

Хм, стоит потренироваться. Пять раз подряд чертила символ по пергаменту. На шестой раз попробовала без него… Вышибла стену. Поняла, что стоит хорошенько заучить созданный мною символ. Спустя полчаса у меня начало получаться… правда стену я вынесла полностью.

– Что здесь произошло?! – услышала я тревожный голос Вентина. – Такое ощущение, что по лаборатории прошлось стадо бизонов!

– М-да, теперь стена превратилась в один огромный проход, – заключил Арман, осматривая мою работу.

– Ну, я пыталась опробовать новый символ, – виновато ответила я.

– Проверить?! Да тут, будто война была!.. И как? – тут же поинтересовался Вентин. Глаза его горели от любопытства.

– Чертить получается. Думаю, я нашла способ защитить королевство от вторжения, – ответила я, прокручивая в голове очертание символа.

– Позволишь нам взглянуть? – попросил Арман.

– Конечно!

Свиток лежал на столе. Я почувствовала какую-то силу, исходящую от свитка. Символ светился сиреневым цветом. Они подошли к столу, и оба сделали глаза по десять рублей.

– Что такое? – нахмурилась я.

– Как… как тебе удалось создать такой символ? – хрипло спросил жрец Арман.

Вентин тоже посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Было нелегко. Три часа пыталась понять, что хотел от меня Вентин. Потом пролистала несколько книг и в одной, – я указала на фолиант, который расположился на краю стола, – нашла абзац, в котором говорится, что можно создать свой уникальный символ. Взяла три разных символа и соединила их части в единый символ.

– Но это не то, чтобы не возможно – нужно очень много времени! – не понимал Арман.

– В абзаце говорилось, чтобы сделать единый символ правильно, необходимо брать символы от самых слабых до самых сильных, тогда всё получится, – пожала я плечами. – Возможно, ключевая фраза здесь: «необходимо брать символы от самых слабых до самых сильных!» Например, слабый, средний и сильный.

Арман подумав, кивнул.

– Значит, тебе удалось создать защиту? – уточнил командир.

– Да. Но я не совсем уверена, что она надёжная. Потому как не пробовала ещё её устанавливать, – спохватилась я, увидав, что у них уже глаза загорелись.

В курсе, что они меня хотят послать устанавливать защиту.

– Тебе придётся сделать это сегодня, а ещё лучше сейчас! – распорядился Вентин.

Я закусила губу.

– Оля! Тебе думать вредно! Пошли! – потащил Вентин меня за собой. – Арман, веди нас!

Верховный жрец кивнув, повёл нас по коридору. Затем была огромная лестница, ведущая к выходу из замка. Боковым зрением я обнаружила лук и колчан со стрелами. Сцапав добро, мы продолжили поход.

Массивные двери распахнулись, и яркие солнечные лучи ударили в лицо. Глаза постепенно привыкали к свету. Красная дорожка располагалась по середине лестницы, ведущую из замка в город. Домики одноэтажные и у всех был огород. Росли яблоки, груши (по форме именно так и выглядели), цвели цветы…

Красотой не дали насладиться. Свернули мы направо и через минут пять мы уже стояли у ворот королевства Тория. Недалеко, километрах в трёх, виднелся замок. Я так предполагаю – это королевство Хырз?

– Вот мы и пришли. Видите во-о-о-н тот замок? – Арман указал вдаль. – Это и есть королевство Хырз!

О, я угадала! Приз в студию!

– А теперь Оля, наложи Символ Защиты на Тория.

На меня смотрели две пары глаз. Я поёжилась от их взгляда, но всё же начала чертить символ в воздухе. Для этого я повернулась лицом к Тория. Символ я чертила очень осторожно. Не стоит спешить.

Символ был начерчен. Он вспыхнул белым свечением и стал поглощать в себя всё королевство. Купол был готов. Он был прозрачен, и даже с близкого расстояния его невозможно было рассмотреть. Я улыбнулась. Приятно видеть, что почти четыре часа не были даром!

– И как проверить? – задумчиво спросил Вентин. – Могу поспорить: ты сделала так, чтобы купол нас пропускал, а врагов – нет.

И как он догадался?..

– Нужно, чтобы враг пришёл и попробовал проникнуть в королевство через купол, – пожала я плечами.

– Будет такая возможность. Сегодня Зер отправит к нам своих воинов, – заверил меня Верховный жрец Арман.

Дело шло к вечеру, когда заявились войска Зера. Мы стояли на стене. Под нами были ворота. Вечер плавно перетекал в ночь. Тёмное пятно воинов приближалось к воротам Тория.

– Среди них есть лучники, – указывая посохом в тёмное пятно, предупредил Арман.

– Я так понимаю, они не промахи? – спросила я, готовясь начертить новый символ.

– Они лучшие! Не зря Зер имеет прозвище Неуловимый! Любой его поход оканчивается удачей, без особого труда он захватывает города и королевства. Некоторых воинов он обучает сам!

– Воины применяют силу, и думают, что они победят. Однако разбойники используют хитрость, а потому выходят из боя без особых потерь, – невзначай обронил Вентин.

Закусив губу, я стала чертить новый символ. Главное, чтобы рука не дрогнула, иначе сила символа даст трещину… Рота солдат остановилась. Один из магов вышел вперёд. Он демонстративно развернул свиток, откашлялся, а затем громко и чётко начал:

– Именем короля Зера! Правителя королевства Хырз, приказываю вам сдаться!

Ты мои золотые! Иди – поцелую!.. Тишина опустилась на поле. Звёзды усыпали небосвод, а воздух стал прохладным… я бы даже сказала: могильный…

– А если откажемся? – поинтересовалась я спустя некоторое время.

– Вам же хуже! Мы не хотим проливать кровь! Просто сдайтесь и мы вас не тронем! Зачем себя мучить? Зачем рисковать? Откройте ворота!

– Ага, и он думает, что мы ему поверим? – удивилась я, обращаясь к Вентину и Арману.

Верховный жрец Арман пошатнулся. Кристалл на верхушке посоха засиял голубым светом.

– Да как ВЫ СМЕЕТЕ! – стукнув посохом о пол, закричал он. – Мы будем драться!..

– Мы подумаем над вашим предложением! – тут же крикнула я.

– Что ты делаешь?! – взвился жрец.

– Нам нужно время Арман, – спокойно ответила я. – Пока они там ждут от нас ответа, Символ Отражения похитит у них силы.

Глаза Верховного жреца полезли на лоб.

– Ты… ты открывала книгу с глазом? – испугался он.

– Да, что-то такое открывала. Обложка потёртая и огромный глаз, – нахмурилась я, вспоминая, как выглядел сей экземпляр.

Арман поперхнулся воздухом. Похоже, что я сунула свой нос туда, куда не стоило… Однако жрец промолчал. Наверно думает, чтобы такого сказать?..

– Эй, вы там! Не слышим ответа! – крикнул маг.

– Ответ: нет? – спросил Вентин.

Мы кивнули. Несмотря на то, что их много, мы примем бой. Я осмотрелась. М-да, такое ощущение, что сюда прислали не только армию Хырза, но и близлежащих королевств.

– Нужен ответ? Что ж, наш ответ таков: сдаваться мы не собираемся! – патетично заявил Вентин.

– Это окончательное решение? Смотрите, будете жалеть!..

Мой взгляд заметил то, отчего моих губ коснулась улыбка. Символ Отражения начал работать! Воины, маги и лучники стали шататься. Символ Отражения стал светиться ярче и сменил синий цвет на красный.

– Символ начал работать! – указывая на шатающуюся армию, сказала я. – Силы магов и воинов уходят, а значит, нам будет проще с ними справиться.

– Каковы наши действия? – спросил жрец.

– Вы останетесь здесь. За всеми мы уследить не сможем. А вот мы с Олей попробуем разбить армию, – распорядился Вентин.

– Вы? Вдвоём? – удивился Арман.

– Да, – в унисон ответили мы.

Начертив символ в воздухе, я стала соединять два канала между символами. Процесс сложный и трудоёмкий, но времени много не занял. Пока я тут возилась с каналом, воины пытались проникнуть в Торию, а маги пробивали защиту. Лучники рассыпались в разные стороны. Огонь хорошо освещал территорию, а потому отследить: кто, куда, зачем – было не сложно.

– Что? Защита? У них?! – заливался злостью главный маг. – Да этого быть не может! Они бояться открыть книгу!

Чтобы там не говорил этот крикливый маг, а защита у нас была. Армия клонов, созданная мною, стала выходить из символа и сразу ринулась в бой! Можно было увидеть: где армия Хырза, а где наша.

Наша армия превращалась в сгусток энергии, а армия Хырза падала без чувств. Такие простые духи не могут убивать, а потому люди просто падали на землю без чувств.

Мы с Вентиным спустились со стены на землю. Повсюду лежали тела и шагу не дают ступить! Нахальство! Армия духов пробиралась дальше. Мы же шли следом и горе тому, кто попытается прорваться!

– Видишь лучников? – спросил Вентин.

– Угу.

– Твои справа, мои слева.

Кивнув, я полезла на холм, именно там скрывались лучники. Они метко стреляли в восставших воинов и те исчезали. Я решила их обойти. Лучники так увлеклись своим делом, что не заметили меня. Первой была девушка. Я оглушила её и осторожно уложила на холм. Двоих парней я стукнула головами, троих связала.

Девушка, скрывшаяся за валуном, начала обстреливать меня, и кричала: «Чужаки! Чужаки!» Я еле успевала увернуться. Вдруг она закричала и упала на землю. Подойдя поближе, я увидела, что она ранена. Оказалось её кто-то из своих подстрелил. Ведать спутал.

Я оттащила её назад. Оглядываясь по сторонам, я стала рыскать в сумке. Нужно перевязать рану. Я извлекла пузырёк с зельем, мазь и бинты.

– Что ты делаешь? – хрипло спросила она.

– Рану собираюсь перевязать.

Я сложила платок и попросила девушку крепко прикусить его. На удивление, она выполнила моё распоряжение. Сломав наконечник стрелы, я стала изымать её из руки девушки. Она закричала.

Стрелу я извлекла. Промокнув рану, я открыла пузырёк с зелёной жидкостью. Девушка мельком глянула, что я собираюсь делать, и отвернулась. Я плеснула зелье на рану, и тут же стала накладывать повязку с мазью. Барышня успокоилась…

– Оп-па! Заложник! А теперь медленно встань и отойди от неё! – потребовал голос.

Я начала вставать и поворачиваться, как меня одёрнули:

– Ан нет! Не поворачивайся! Зер будет доволен пленником!

Незнакомец подошёл поближе ко мне и собирался, было связать меня, но был уложен лицом на землю.

– Хулиганьё! – выпалил парень.

– Это я-то хулиганьё?! А сам-то?! – возмутилась я.

Паренька я прислонила к валуну и продолжила заниматься девушкой.

– Зачем ты мне помогаешь? – спросила она.

– Четвёртое правило наёмника: видишь раненого? Помоги ему! – отчеканила я.

Я вышла из-за валуна, направляясь к палатке. Мне стало интересно: кто там находится? Может, там заседает тот самый маг, который приказывал нам сдаться?

– Эй, наёмница! Как дела? – спросил Вентин.

Ух! А я его и не заметила!

– Дорога свободна.

– У меня тоже. Думаешь, он там?

– Не отрицаю, – ответила я.

Я первая проникла в палатку. А там… там веселье! Гогот сошёл на нет, ибо мы были замечены.

– Э! Эти двое, что здесь делают? – брезгливо поинтересовался парень, сидевший около стола.

– Да эти те самые, что зачистку делали! – крикнула девушка, указывая на нас с Вентиным пальцем.

– Возможно, – пожал плечами Вентин. – Оль! Выход!

Я резко упала на одно колено, касаясь рукой земли. Лёгкий ветерок пронёсся внутри палатки.

– И что это значит?! – скрестила руки на груди девушка.

– Мы в ловушке, – спокойно отозвался парень.

– Оу, да они ещё и умные! – съязвила я.

– Что ж, может, теперь расскажите: кто вы такие? Что вам нужно от Тория? И почему нельзя было всё решить мирным способом? – начал расспрашивать Вентин.

– Хех! С чего это мы будем вам докладывать?

– Вы в ловушке, ваша армия практически разбита. Думаю, ещё полчаса, – и всё! – пожала я плечами.

– Глупые наёмники! Не сиделось вам дома! Ладно, расскажем! Наш правитель Зер завоёвывает территории, а Тория стоит на весьма выгодном месте. Зер хочет подчинить Тория. Торговый путь! Там собираются купцы с разных стран! Особенно все ждут купцов с Ларихты!

– К тому же под королевством Тория находятся шахты с золотом, а река, протекающая рядом, в полнолуние несёт драгоценные камни! – добавила девушка.

Парень кивнул. Значит, им нужно не территория по строительство – нужны шахты! М-да, тут ничего не поможет, ни переговоры, ни уговоры… Что ж, тогда у нас один выход – разбить войска Зера, дав понять, что соваться в Торию не стоит.

– Войско разбито. Армия ждёт приказаний, – обратилась я к Вентину.

– Вы слышали. Даём два варианта: первый – вы добровольно уходите и больше не суётесь в Торию, второй – мы направляем армию на Харз, – сообщил он.

Было видно, что вся троица задумалась. Третьим был тот самый маг, который приказывал нам сдаться.

– Даже, если мы повернём обратно, что с того? Думаете, Зер просто возьмёт и отступит? Под Торией ОГРОМНЫЕ ШАХТЫ С ЗОЛОТОМ и вы думаете, что Зер откажется от такого лакомого кусочка? – с апломбом ответил маг.

– А что, разбитая армия двумя наёмниками его не устроят как доказательства? – заломила я бровь. – Без проблем! Я могу направить армию на Хырз!

– Что ж, поступим иначе! Вы поведёте нас в Хырз, и мы сами поговорим с вашим правителем! – покладисто сказал Вентин.

Троица испуганно переглянулась, но решили нас туда отвести.

– И без глупостей! – предупредила я.

Я сняла преграду, и мы вышли на улицу. Жалкое зрелище! Кругом бесчувственно лежащие тела, а некоторые тихо постанывали от полученных ранений.

Армия смотрела на меня, и я чувствовала, что духи не довольны. Они хотят войны!.. Троица повела нас к королевству Хырз.

Глава 9. В плену дев-воительниц

Очень рада, что меня взяли в группу.

Надоело сидеть в четырёх стенах замка. Это просто пытка какая-то!

Народец тут странный, но жить с ними можно.

Принцесса Лейла.

Не знаю, но я бы хорошенько вправила бы мозги этому Зеру! Мало того, что он армию потерял, так ещё и отказывается с нами встретиться! Безобразие! Слов нет! Одни эмоции!

– Слушай, может парочку духов ему подсунуть? Авось передумает, – предложила я.

– Твоё предложение уже не кажется мне бессмысленным, – заверил меня Вентин.

– Чего?! А полчаса назад оно казалось тебе бессмысленным?! – ошалела я.

– Скажем так: я думал, что Зер одумается. Кому приятно услышать, что его армия потерпело поражение? Да ещё это сделало два наёмника? Засмеют ведь!

Хм, похоже, Зеру всё равно. Однако мы с Вентиным не собираемся ждать, пока Его Величество соизволит нас принять!

Три духа просочились через щели двери в помещение. Сбоку от меня стоял стол, и он же ходил ходуном. Всё потому, что под ним забилось три стражника. Пускать они нас не хотели, а когда увидели армию духов – слиняли. Некоторое время всё было тихо, а потом… За дверью раздались вопли, звон бьющейся посуды, лязг лезвий.

– ДЕМОНЫ!

Стало тихо. Я – вся из себя такая культурная – постучалась в дверь со словами: «Можно войти?» – вошли внутрь. М-да, ну и погром у них тут! Тронный зал сейчас походил больше на поле боя. Шторы были разодраны, мебель годилась теперь на то, чтобы ею разожгли камин. Стражники соорудили из мебели блокпост и не пытались вылезти оттуда. Некоторые представители элиты прятались под коврами. Сам правитель Зер взобрался на трон и категорически отказывался спускаться.

Духи немного успокоились. Сейчас они просто стояли и ждали указаний. Я стала ощущать, что силы мои начали уходить. Значит нужно быстро всё разузнать и закрывать Символ Отражения…

– Разбойники! Воры! Хулиганы! Разгильдяи! Засланцы! Авантюристы!– кричал повелитель Зер.

Зер весьма симпатичный паренёк. Ему на вид лет тридцать. Образован, искусный воин и прекрасный правитель! Это его слова, не мои!.. Корону он постоянно поправлял, будто она была ему велика.

– Мы только ходим поговорить! – пыталась я перекричать Зера. Оказалось это не так-то просто!

– Стража! Где моя стража?! – надрывался он.

– Простите, правитель Зер, но вам придётся поговорить с этими ребятами, ибо мы не желаем с ними связываться, – пугливо отозвался стражник из-за блокпоста.

– Палача пригласить?! – рявкнул Зер.

– Как пожелаете повелитель, но мы не пойдём! Лучше смерть от палача, чем от этих разбойников!

Я же с энтузиазмом помахала стражникам рукой. При этом улыбалась. Зер понял, что ничего не добьётся от своей стражи, и собрался, было спуститься, но почему-то передумал.

– Чего вы хотите?! Опять попрошайничать пришли? Я же сказал, что ничего не дам! Всё? Проваливайте! – зычно сказал Зер.

– Как грубо! – обиделась я.

– Значит так! Твоя армия повержена! И не суй свой нос в Торию! Ты видел, что сделали духи! – сказал Вентин.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!

От такой наглости Зер аж с трона слез. Его больше не пугали духи.

– Просим по-хорошему. Смотри, духов будем посылать каждую неделю, – предупредила я.

Ясное дело, что Зер нам не поверил. А мы и не надеялись, что вот он возьмёт и поверит!..

– И вы думаете, я вам поверил?

– Нет. Но, если тебе мало разгромленной армии и этого бардака, – я указала на груды мусора и обломков, – могу отпустить духов… погулять.

Ответа не поступило. Я расценивала его молчание, как согласие. Повернувшись к духам, я отдала им указание: прогуляться по дворцу. Зер молчал. Он стоял и наблюдал. Погром не заставил себя долго ждать. Духи бесчинствовали по полной программе.

– Вентин! Нам нужно что-то придумать, пока меня не покинули силы, – шепнула я командиру.

– Духи?

– Да. У нас ещё есть минут двадцать, потом мне нужно развеять Символ Отражения, дабы духи не вышли из-под контроля.

– Вы простите, правитель Зер, что мы вас побеспокоили, – демонстративно поклонился Вентин Зеру, – сию же минуту мы уходим.

Вентин пошёл первым, я следом. Коридоры были свободны и нам никто не мешал идти обратно в Торию.

– Я не понял, вы куда?! – выбежал в коридор Зер. Его глаза выражали глубокий ужас.

– Мы уходим. Зря мы вас потревожили, – равнодушно сказал Вентин.

– Что?! А как же эти прозрачные твари?!

– Духи? Дык, моя подруга не может их контролировать, а потому они здесь просто всё разнесут.

– Что?! – испугался правитель Хырза.

– Да вы не волнуйтесь! – отмахнулась я. – Они разнесут дворец и исчезнут. Зато у вас будет, чем заняться.

– Да вы… да вы хоть понимаете, что натворили?! – взревел он.

– Мы-то понимаем, а вот ты, похоже, нет! – процедила я. – Но есть способ предотвратить всё это.

– И как? – быстро спросил он.

* * *

Зер неохотно, но согласился не нападать на Торию. Он ещё долго бубнил что-то себе под нос. Символ Отражения я еле закрыла. Духи исчезли, оставив после себя бардак, но это мелочи. Шорин ори Лофини дит Михали – он же правитель Тория – отпустил нас. Как это благородно с его стороны!..

Жрец Арман предложил нам остаться, но мы отказались. Нам нужно найти остальную часть команды, да и не понравилось мне тут. Не гостеприимный народ.

– Мы всегда будем вам рады! – крикнул Арман.

– Угу, особенно палач! – буркнула я.

Вентин сделал вид, что пропустил мой комментарий мимо ушей, но улыбку я узрела. Королевство Тория уже было далеко позади, и только сейчас я почувствовала некое облегчение.

– Знаешь Вентин. Я рада, что мы ушли из Тории. Не спокойно там, – взглянув на небо, проговорила я.

– Ещё бы! Столько недовольных и злых людей обитает в этом королевстве! Так, сказал бедняк! Раз мы на развилке, тогда оставим послание нашей группе.

Вентин привязал лоскуток ткани на дерево, и мы свернули направо.

– На тот случай, если они идут за нами, – добавил командир.

Ночь уже вовсю наступала на пятки. Решено было заночевать.

* * *

Всю ночь мы шли и никак не могли остановиться, чтобы немного отдохнуть. Казалось, будто мы не спали около двух суток.

– Все сюда! – крикнула Азаэль. – Вентин был здесь!

– Мм, концы лоскутка показывают направо! Значит, он пошёл через лес, – предположил я.

– … или они, – тихо пробормотал Димириэль. Но тут же замолчал, как только в поле его зрения показалась Оля.

– Шимус? – окликнул я паучка.

– Усь? – раздалось откуда-то сверху.

– Я уж думал, мы и тебя потеряли, – облегчённо выдохнул я. – Ты что молчишь всю дорогу? Заболел?

– Нет. Я тебе говорил.

Хм, что это с ними? Димириэль начал сомневаться, что Вентин один бродит, Шимус поник. Оля оглядывалась по сторонам, будто что-то ища, или кого-то…

– Азаэль! Ты вместе с Лейлой и Рэне займите Олю, пока мы поговорим в стороне, – попросил я.

Мы с Димириэлем отошли в сторону. Шимус продолжал сидеть на моей голове.

– Так, рассказывайте! – потребовал я.

– Что рассказывать? – томно спросил Димириэль.

– Всё! Почему ты упомянул, что Вентин может быть не один?

– Всё очень просто Валенс. Я хоть и не сильный маг, но могу отличить настоящего человека от иллюзии. Из нашей команды пропали двое, а не один, как мы считали.

– Объясни.

– Хорошо. После встречи с Лайном, что изменилось? – спросил он.

Я начал вспоминать весь наш путь, пройденный после встречи с Лайном и Стасом. Изменилось отношение в нашей группе…

– Ты перестал дразнить Олю, а Шимус ни разу к ней не подошёл! – вдруг осенило меня.

– Хорошо. Двигаешься в правильном направлении. Плюс ко всему я даже паука не трогаю. Хотя эта животина мне, сам знаешь, не нравится.

– И не говори остроухий, мне тоже без тебя скучно, – удручённо сказал Шимус.

– Вы что, хотите сказать, что Оля…

Димириэль кивнул.

– Я тоже сначала думал, что Оля себя так странно ведёт из-за этой встречи. Обычно, когда я молчу, она начинает меня дразнить, мол: почему я с ней не разговариваю? И потом: посох откуда?

– Посох появился наутро, как мы отправились искать Вентина, посетив деревню богачей, – вспомнил Шимус. – Я ещё задумался: за какой-то час откапать такой здоровенный посох? Мы с Димириэлем решили сделать вид, будто ругаемся. Обычно в таких случаях добрая Душа берёт меня на руки и чешет спинку, а эльфу начинает рассказывать, что я маленький и обижать меня не стоит. Сам видел, что это эффекта не возымело, – грустно ответил Шимус.

– Нужно выяснить: кто скрывается под обликом Оли! Что за посох, она носит?

Мы вернулись к остальным. Оля уже начала выходить из себя и грозилась накостылять девушкам. Рэне же держался в стороне.

– Ай, ай девушки! – цокнул я языком. – Как вам не стыдно! Зачем девушку обижаете?

– Ты вовремя Валенс. А то эти… девочки меня совсем замучили, – сказала Оля.

Хм, с трудом верится, что эта девушка не Оля. Димириэль сказал, что если следующую ночь мы будет идти, то сможем догнать Вентина… и Олю.

Мы решили не подавать виду, что почувствовали не ладное. Лейла, Рэне и Азаэль в курсе. Надо отдать принцессе должное: она не стала кричать, что Оля, совсем не Оля.

– Раз вы не подаёте виду, то чем я хуже? – заявила Лейла.

Мы решили отдохнуть, потому как завтра нам придётся идти не только день, но и ночь… Дежурил этой ночью я. Азаэль потащила Димириэля спать. Как она сказала:

– Димириэль устал и ему нужно хорошенько отдохнуть!

Лейла и Рэне уже спали. Шимус лёг поближе к костру, и произнеся: «Добрая Душа! Где ты?» – уснул.

Я сел так, чтобы видеть Олю. Девушка сделала вид, будто спит. Спустя час, Оля пропала из виду. Я тут же направился на её поиски.

Оля постоянно оглядывалась. Хм, подойдём поближе… Девушка стукнула посохом о землю. Белое свечение окутало посох и вот перед Олей стоит Лайн. Я чуть было не бросился на разбойника, но вовремя спохватился. Я ведь здесь для того, чтобы понаблюдать.

– Что-то случилось? – забеспокоился Лайн.

– Не совсем но, похоже, скоро случится, – уклончиво ответила девушка. – Я достала для тебя одежду этой наёмницы, но посохом пока не воспользовалась.

– Что-то мешает? – спросил Лайн, забирая одежду Оли.

– Не спешу. Хоть ты и не нашёл наёмницу, я решила не трогать Валенса… пока. Мне хочется, чтобы она видела смерть своего напарника. Посох может пригодиться, но потом.

– С помощью этой одёжки, я смогу отыскать Олю. А тебе стоит быть повнимательнее моя дорогая. Мне кажется, что они что-то начали подозревать. И ещё…

Я не стал дослушивать разговор. То, что я услышал, было вполне достаточно. Мне оставалось только вернуться к остальным.

* * *

– Вай! – вякнула я, падая на пол.

Ох, больно было! Так, стоп! А где я? Находилась я в комнате. Поднявшись с пола, я села на край кровати. Комнатка была небольшой, но и в тоже время просторной. Был шкаф, тумбочка, кровать, на которой я сидела, окошко. Да, и диванчик стоял около двери.

Я тут же стала ощупывать пояс… всё на месте, включая оружие. Обычно, когда меня похищают, отбирают всё оружие. Бездонная сумочка была при мне. Она становится невидимой, когда приближается враг или мне страшно.

Так, а где Вентин? В комнате его нет, значит пойдём искать. Я вышла из комнаты на… улицу. Оказалось, что я находилась в бунгало. Яркие лучи солнца ударили по глазам. Прикрывая глаза ладонью, я стала бродить, изучая окрестности. Судя по всему – это небольшое поселение каких-то народов. На улице никого не было, да ещё и тихо.

И где я буду искать Вентина? Выбора особого не было, а потому я решила заглянуть в каждое бунгало. Заглянула в первый – никого, во второй – тоже никого…

Шорох позади меня заставлял обернуться. Медленно я стала доставать стилет. Повернувшись обратно, я увидела пятерых девушек. Две из присутствующих были вооружены луками, а трое – мечами. И почему мне кажется, что битвы не избежать?

Сами девушки были странно одеты. Юбка и топ – вот и вся одежда. Волосы у всех пятерых были завязаны в хвост. На руках и ногах сияли браслеты из чистого золота. Хм, драться в юбке? Это же не удобно!.. Или я чего-то не понимаю?

– Чужестранка очнулась! – сказала одна из девушек с мечом в руке.

– И вам не хворать, – поздоровалась я. – Девчат, не подскажите: паренёк такой красивый, тёмноволосый с кучей оружия, не проходил?

Девушки засмеялись. Эм, я что-то смешное сказала?

– Значит, вы действительно знакомы. Он в тюрьме! В нашем поселении нет места мужикам!

– Тогда, может, вы нас отпустите? – наивно попросила я.

Знаю, вопрос глупый, но нужно как-то выведать у них, где именно они прячут Вентина.

– Мы вас сюда принесли не просто так! Паренёк неплохой, им займутся наши сёстры, а тобой займёмся мы! – отчеканила девушка с луком.

Я тут же вооружилась стилетами и приготовилась к защите, но тут…

– Ха-ха! Наивная разбойница! – хохотнула девушка с мечом. – Иди за нами.

Глаза округлились. Это как понимать? Пришла кучка девиц вооружённая до зубов и даже драться не стала? Чего-то в этой жизни я явно не понимаю.