Двое

Глава 2

У воды было хорошо. Я разместилась на спуске под раскидистым дубом. Он давал необходимую тень, вода – прохладу и свежесть. Летнего зноя как не бывало. Я лениво потягивалась и поглядывала то на фигурные листочки, то на снующих в кроне птиц, но чаще всего на водную гладь. Я успела искупаться дважды, а жажду свободы так и не утолила. Так и подмывало окунуться ещё разок, пока назойливые комары не почувствовали свою власть. До заката было ещё далеко, но они вовсю орудовали, пока, к счастью, позволяя от себя отмахнуться.

За густым ивняком, за высокой травой чуть в стороне послышался шорох: кто-то быстрым лёгким шагом приближался к месту моего уединения. Встречаться с людьми не хотелось, и я поторопилась войти в воду. Она встретила меня мягкой приветливой волной, лизнула стопы и тут же отступила. Я зажмурилась от удовольствия и сделала несколько решительных шагов, стремительно погружаясь. Здесь берег был крутой и совсем скоро дна под ногами я уже не чувствовала. Совершив с десяток мощных гребков, успела удалиться на приличное расстояние. Было хорошо. Приятно и легко. Тёмные воды будто таили в себе какую-то загадку, правда, разгадывать её не хотелось. Совсем рядом слышался крик речных чаек. Они то взмывали высоко в небо, то с мастерством профессионального пилота уходили на очередной вираж.

Оглянувшись, я обратила внимание на парня, которого так и не дождалась на берегу. Сейчас он с задумчивым видом посматривал на мои вещи, сложенные аккуратной стопочкой на покрывале. Не заморачиваясь с терзаниями совести, он решительно стянул футболку и швырнул её туда же, где я оставила свой сарафан. Может, у них так принято?.. Да и я, собственно, не имела ничего против. В конце концов, не оставлять же ему вещи на песке!

Растеряв к неожиданному визитёру всякий интерес, я попытала счастье, соперничая с течением. Оно мягко укутывало и влекло за собой. Не прошло и десяти минут, как я успела выбиться из сил. Настало время причалить к берегу. Я плыла неторопливо, расставаться с водой не хотелось. Мышцы приятно заныли, но дыхание по-прежнему оставалось ровным. Значит, форму я потеряла не окончательно и десять лет тренировок чего-то да стоят. На берегу никого не было и это позволяло беспрепятственно добраться до своих вещей. Не то чтобы я кого-то стеснялась или опасалась, но заводить новые знакомства, даже шапочные… В общем, не хотелось! И не успела я распланировать ближайший вечер, не успела подумать, что было бы неплохо напроситься к бабе Мане на ужин, как меня резко потянуло под воду.

В первый момент я даже ничего не поняла и, скорее, удивилась. Потом меня посетило… пожалуй, это было чувство досады: я за что-то зацепилась длинными завязками от бикини. Дёрнувшись несколько раз под водой, я вдруг осознала, что успела здорово запутаться и только когда вода сомкнулась над головой в очередной раз, мне вспомнилось запаниковать. Я не пыталась кричать или звать на помощь, ситуация всё ещё не казалась критической, но в целом она уже совсем не нравилась. Мне требовалось ещё немного времени для принятия решения и буквально на глоток больше воздуха, чем имелось в запасе. И потому, когда меня сначала дёрнуло, а потом буквально выбросило на поверхность, я вдруг испугалась и всё же хлебнула воды. А пока пыталась откашляться и хоть как-то прийти в себя, всё та же неведомая сила уверенно буксировала меня к берегу, после чего небрежно швырнула на песок.

Как только перед глазами прояснилось, я смогла разглядеть перед собой молодого парня. Он нервно расхаживал по периметру и бросал на меня презрительные взгляды. Его брови были сурово сдвинуты, а нижняя челюсть угрожающе выдавалась вперёд. Я засмотрелась на развитое, совершенное мужское тело – истинное произведение искусства, и не сразу сообразила, что он мне втолковывает.

– Ты куда полезла, идиотка? – зло хмыкнул он, остановившись передо мной и с вызовом скрестив руки на груди.

Я не привыкла, чтобы ко мне обращались в подобном тоне, и потому поторопилась подняться, чтобы принять тот самый брошенный вызов. Правда, сделать этого не успела, получив прямо в лоб очередную порцию упрёка.

– Трусы оказались дороже жизни? – насмешливо фыркнул он, нервно взмахнув рукой в сторону не в меру длинных завязок.

Я покосилась на разорванный бант на трусиках бикини и натужно вздохнула. Незнакомец тем временем метнулся к покрывалу, где лежали его и мои вещи, что-то нащупал в кармане свободных шорт и стремительно приблизился. То, как лезвие перочинного ножа скользнуло по завязкам сначала с одной стороны, а потом с другой, я ощутила физически и от шока на какое-то время лишилась дара речи.

– Вы… вы что делаете? – вспомнила возмутиться я, когда на купальнике остались куцые обрывки в виде торчащих шнурков.

– Профилактика!

– Но… – пробормотала я, взглядом провожая брошенные в сторону завязки.

– Не стоит благодарности!

– Это дорогая вещь… – возмутилась я, разглядывая испорченный купальник, а незнакомец здорово рассердился и рыкнул:

– Не дороже твоей жизни!

Я судорожно перехватила воздух и всё же нашла в себе сил согласиться с его кардинальным решением.

– Большое спасибо, – с чувством произнесла я, всё же осознав какую-то часть вины, и… он вдруг улыбнулся. Правда, улыбнулся! И на небритых щеках появились две чудесные ямочки. У меня сразу от души отлегло.

– Вспомнила! Ну, наконец-то! – прибил он сочащимся из фразы довольством. – А я уж думал, ты от недостатка кислорода малость очумела. Даже собирался делать искусственное дыхание.

– Спасибо, – зачем-то повторила я и на всякий случай отступилась, давая понять, что в искусственном дыхании не нуждаюсь. – Вы были очень любезны.

– Всегда к вашим услугам, – франтом принялся гримасничать он.

В отдалении послышались весёлые голоса, среагировав на которые, незнакомец резко оглянулся и нахмурился.

– Наверно, это популярное место, – вставила я своё мнение, а он одарил меня таким взглядом, что стало неловко за собственную дерзость: надо же, рот открыла без высочайшего соизволения!

Меж тем мой спаситель наклонился, подхватил с покрывала свою футболку и швырнул её мне едва не в лицо.

– Прикройся, – мрачно посоветовал он, и вид при этом имел такой, что возразить я и не подумала, спешно натянула нагретый на солнце хлопок прямо на мокрое тело и старательно одёрнула ткань ниже попы.

– Какие люди! – послышалось со стороны кустов, и следом за возгласом показалась малоприятная конопатая физиономия. – О-па! – удивлённо хмыкнул рыжий, окидывая меня не в меру наглым, и уж точно заинтересованным взглядом.

«Мой» незнакомец внушительно повёл плечом, давая понять, что ТАК глядеть, лучше поостеречься. Следом за конопатым на поляну выплыли ещё двое. Последний держал в руках пакет с позвякивающими бутылками пива.

– Кит, что-то ты к нам зачастил, – миролюбиво, но всё же с намёком заявил конопатый и препротивно улыбнулся.

– Уверен, что «к вам»? – с вызовом бросил «мой» незнакомец. Деревенской компании он явно не боялся и позволил понять, что готов дать отпор. Впрочем, те и не думали конфликтовать, тут же стушевались.

– А мы идём, видим, кто-то место наше облюбовал. Не поверишь, на тебя даже и не подумали. Я слышал, ты теперь в Майами.

– Ты неправильно слышал. Не в Майами, а на Яме. Разницу сечёшь?

– А там чё делаешь? – озадаченно пробормотал конопатый.

– А что я там делаю, это уже бизнес-проект, за который люди обычно деньги платят, а ты, как всегда, хочешь взять нахрапом. Облезешь! – нетерпимо рыкнул «мой» незнакомец и совершенно неожиданно вскинул руки для дружеского объятия.

Все весело заржали и принялись обмениваться понятными похлопываниями по спине и плечам.

– Ты помнишь, у Кирюхи сегодня день рождения? Празднует в «Дунае». Придёшь?

– А как же! Он мне уже звонил, приглашал.

– Один или с девчонкой?

Конопатый многозначительно кивнул в мою сторону. Я спасовала и принялась неловко топтаться на месте, в то время как «мой» незнакомец окинул меня будто удивлённым взглядом.

– А ты с какой целью интересуешься? – выдал он, наконец, а конопатый тут же вскинул подбородок.

– Если нет, то её приглашаю я.

Мой спаситель изменился в лице и ревностно выпятил вперёд челюсть.

– Я не понял: тебе зубы жмут? Если девчонка со мной, то ты можешь курить, – довольно агрессивно прикрикнул он.

– А что Кирюхе сказать?

– Я что-то не пойму: ты почтальоном давно подрядился? С Кирюхой я переговорю, твоей заботы никакой. Вы, ребят, кажется, куда-то шли? – совершенно неприветливо напомнил он и конопатый оглянулся на своих молчаливых товарищей.

– Да вот… купнуться хотели.

– Ну, так идите, купайтесь. Только не здесь.

– А что ты сразу быкуешь?! – недовольно потянул разговорчивый рыжий.

– Не хватало мне ещё, чтобы всякие указывали! – огрызнулся мой спаситель и взглядом проследил за тем, чтобы троица удалилась в обратном направлении.

– Неудачное ты выбрала место для купания, – пробормотал он, маетно вздыхая и растирая затылок. – Сейчас бы они тебя разогрели на троих…

Я опасливо поёжилась.

– А что не так с местом?

– Ну, считай, застолбили они его. Все об этом знают.

Пришлось покаяться:

– Я недавно приехала.

– Ну, так мотай на ус! – по-доброму усмехнулся спаситель и снова сверкнул очаровательными ямочками. – В следующий раз отправляйся на общественный пляж. Там людно, да и вообще…

– Что вообще?

– Никто в кусты не потащит! – наставнически рыкнул он и я смолкла.

– Вы меня запугиваете, да?

– Ой, красота моя, ненаглядная… Дураков везде хватает! Твоя задача не провоцировать.

– Я вроде и не собиралась, – буркнула я в сторону, но он услышал, бросил на меня насмешливый взгляд.

– Ты как вообще… одна здесь? – спросил он, будто спохватившись. Разумеется, я горделиво вскинулась и задрала повыше нос.

– А какое это имеет значение?

– Ну, если одна, то наверняка не откажешься, чтобы именно я ангажировал тебя на скромный сельский праздник.

Я не собиралась заводить знакомства. И уж тем более не чаяла ввязаться в отношения, но что-то пошло не так и я запоздало поняла, что флиртую.

– Вы слишком самоуверенны, – смущённо усмехнулась я и присмотрелась к мужчине внимательнее.

Он был высоким и крепким. Светлые волосы стрижены под короткий «ёжик», насмешливые глаза и это, пожалуй, всё, что удалось уловить вот так сходу. Посчитав, что поглазела я достаточно, он расправил плечи.

– Предпочитаю не тратить время на пустые разговоры. Ты как?

Под давлением его напора и наглости, я даже не смогла толком возразить и совершенно нелогично испугалась.

– А это удобно?

– Я тебя пригласил, с меня и спрос, – резковато возразил он, и сомнения только возросли.

– Если честно, то я не уверена…

Мужчина скривился как на кислое, и показательно поморщил ровный нос.

– Послушай, красивая, что я скажу, – интригующе начал он и сделал несколько шагов, давая возможность проникнуться смыслом и эффектом. – Ты видная девчонка, глаз ложится на тебя без принуждения и ты уже попалась. Те ребята, что ты видела, это, конечно, шпана, но крутятся в деревне парни куда серьёзнее и неприятнее. Откажешь мне – к ним прямая дорожка. Здесь не город. Всё просто. Хочешь – бери. Считай, закон жизни. И участковый в доле. Есть вариант договориться, но для такой очаровательной мордашки как у тебя – считай, шансов нет. И что вот ты сейчас улыбаешься? – без должного тонального перехода уточнил он, я же просто сияла от счастья, до этого момента даже не подозревая, что меня в неполные тридцать можно назвать девчонкой.

Спаситель разглядывал меня с обычным мужским интересом, а я пыталась хотя бы для себя решить, откуда возникла непонятная тяга и что мне с ней делать.

– Вы стоите слишком близко, – попеняла я вместо того, чтобы ответить на вопрос. Мужчина разделил мой игривый интерес и не удержался от позёрства.

– Слишком близко для чего? – склонил он голову набок.

– Слишком близко для нашего мимолётного знакомства.

– Тебя это волнует?

– Скорее, беспокоит.

– Это оттого, что ты перевозбудилась, пока тонула. Сейчас подышишь и придёшь в норму.

– Вы, правда, так считаете?

– Считаю я по-другому, но разве такой впечатлительной девочке можно говорить об истинных мужских мыслях? И я прошу тебя, давай на «ты», – хмыкнул он и вдруг коснулся широкой ладонью моей щеки. Причём, произошло это абсолютно естественно. Будто я уже на всё согласилась.

Я сделала попытку отвернуться, на что мужчина сверкнул властным взглядом и перехватил пальцами за затылок, внушительно притягивая к себе ближе. А дальше случился поцелуй. И вовсе не игривый и лёгкий, какой обманчиво показалась беседа. Поцелуй был требовательный, уверенный, наглый. Так, что голову снесло напрочь, а мозги заняли интересную позицию «не отсвечивать». Трепыхаться или как-то воспротивиться я сначала не успела, а потом не посчитала нужным. «Урвав своё», его губы сделались мягкими, нежными и теперь уже не принуждали ответить, а откровенно ласкали. Его язык не завоёвывал неизвестную территорию, а мягкими движениями трепетал, даря истинное наслаждение. Нелишним будет отметить, что ТАК меня никогда не целовали. Со всей страстью, со всей отдачей. «Взрослая жизнь» началась банально. Родители за меня получили внушительный выкуп, а я сама небрежную, чуть ленивую ласку. Да и зачем напрягаться, когда всё уже и так твоё?.. Но сейчас думалось вовсе не о том, что было. Сейчас я была предельно поглощена настоящим. И это настоящее внушительно вжимало меня в своё мощное тело, совершенно не смущаясь того, что даже не удосужился спросить имя.

Отстранившись, мой спаситель самонадеянно облизнулся.

– Я тут подумал… не стоит отказываться от благодарности.

– Ну конечно, особенно если я так настойчиво её предлагаю, да?

– Не злись, – мягко рассмеялся он, перебирая пальцами мои влажные после купания волосы. – Ты красивая. Удержаться было просто нереально.

– Ты особо и не пытался.

– Вообще не пытался! – возмущённо уточнил мужчина. – Закон жизни, помнишь? – хитро улыбнулся он.

– Это тот, который «хочешь – бери»?

– Тот самый, – обречённо кивнул красавчик. – И я, не поверишь… очень хочу. Поддайся мне, – сверкнули азартом его глаза. Я от неожиданности только и сделала, что шокировано моргнула.

– А не много ли ты хочешь? – охнула я, на что мужчина рассмеялся и собственнически обнял меня, прижимаясь теснее, наглее, жарче.

– Да ладно! Ещё и малую часть не озвучил, – прошептал он, склонившись над моими губами. – Ты не ответила: пойдёшь со мной?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. И если тебе приглянулся рыжий… – мужчина многозначительно замолчал и паршиво улыбнулся.

– Он мне не понравился, – совершенно честно ответила я, даже и не думая кокетничать.

– И против меня ты ничего не имеешь, – подсказал незнакомец, позволяя выйти сухой из щекотливой ситуации и удержаться от необдуманных признаний. Я с осознанием дела кивнула.

– Да. К тому же, ты здорово целуешься!

– Ох и зря ты это добавила, – покачал он головой, а в глазах черти. Хмельные, опасные. Мне, девочке, воспитанной в рамках пуританских взглядов, видеть таких не приходилось, и оттого кровь по венам бежала быстрее.

– Но, но! Не смей мне грозить! – покачала я указательным пальцем перед его носом, заставляя гортанно рассмеяться. Красавчик отстранился буквально на шаг и невинно развёл руками.

– А что я могу сделать, если ты нарываешься?

– И в мыслях не было. Просто я не знаю, как мне себя вести и как на всё это реагировать.

– На что «на это»?

– На твоё внимание, – весьма скромно обрисовала я происходящее. Мужчина хмыкнул.

– Скажи ещё, что тебя никогда не хотели!

– По крайней мере, сказать мне об этом никто не удосужился.

– Серьёзно? – не на шутку удивился он и задумчиво потёр небритый подбородок. – А я всё удивлялся, откуда столько задротов вокруг. А это, оказывается, ты лишила их способности к сопротивлению.

– Интеллигенты, – вздохнула я, а мужчина понятливо покивал.

– Ах, интеллигенты? – он осмотрел меня с возросшим интересом. – И как вам, не претит общаться с быдлом, мадам?

– Смею предположить, что я многое потеряла, – язвительно улыбнулась я его упрёку.

– Что за язык! – вдруг цыкнул он. – Ты бы его попридержала, ведь провоцируешь меня на экстренные меры.

– Например?

– Например, я готов забить на день рождения друга, чтобы продемонстрировать, что именно ты упустила, пока тратила время на умников в очечах.

Я скромно расправила его футболку, обтягивая её как можно ниже, и неодобрительно покачала головой.

– Побереги мою нервную систему. Она не рассчитана на такие перегрузки.

Парень посмотрел на меня с сомнением и показательно вздохнул.

– Предлагаешь отложить ознакомительный фрагмент на неопределённое время?

– Предлагаю, – решительно согласилась я неизвестно на что.

– Только если потом ты пообещаешь включиться в обучающий процесс со всей самоотдачей, – прозвучало условие и мне пришлось отчаянно кивать головой, соглашаясь на что-то явно противозаконное. Но признаться в сомнениях всё же пришлось:

– Меня волнуют твои обещания.

– Правильнее сказать, возбуждают! – слетела с его языка весомая поправка. Глаза при этом поблёскивали шальным азартом, веселостью.

Я отчаянно сопротивлялась истине, но была вынуждена признать, что по опыту во флирте и заигрывании не тяну даже на пятнадцатилетнюю девчонку. Каждое замечание было для меня в новинку. Каждый его нескромный взгляд, вызывающее придыхание будило какую-то сладкую панику. О сексе и удовольствии я знала многое, но вот этих игрищ и показательных выступлений была, увы, лишена, а потому сейчас впитывала каждую эмоцию как губка, и кайфовала от откровенных признаний. Все его действия были простыми и понятными. Все слова вылетали, не успев толком сформироваться в правильную и эмоционально выверенную фразу. И в этой простоте был свой романтизм, своя неповторимая аура. Я краем сознания понимала, что вот за эту лёгкость, за эту примитивность желаний, готова отдать очень многое и пуститься во все тяжкие буквально с первым встречным. С очень харизматичным первым встречным. А он мне улыбался. Зазывно и откровенно.

– Ты отлично улыбаешься, но я не расслышал твоего «да», – напомнил он, и я встрепенулась, понимая, что задумалась и ненадолго выключилась из общения.

– Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок, – растерянно пояснила я, а красавчик фыркнул.

– Это ты сейчас так спрыгнула? – упрекнул он меня в попытке увильнуть.

– Нет, что ты… Я обещаю составить тебе компанию на вечеринке, а потом с полной самоотдачей внимать всем тонкостям обольщения.

– Ну вот это другое дело, – довольно заключил он, как вдруг хитро прищурился на один глаз. – Только есть одна неприятность: нам предстоит топать в соседнюю деревню, а это километра три. Так что времени на «порядок», – при этом он выразительно осмотрел мой вид, – у тебя практически нет. Придётся идти как есть.

– Как? – в испуге дёрнулась я и прикрыла руками грудь. – А, может, найти машину?

– Да машина есть и у меня, только вот засада: я планирую немного разбавить тоску по несбыточному и уговорить хотя бы пару бутылочек пива.

По моему «скисшему» лицу было понятно, что подобная перспектива не радует.

– Но я обещаю быть лучшим сопровождающим и непременно скрасить наш путь весёлыми анекдотами и жутко неприличными частушками.

– А ты умеешь петь частушки? – с сомнением покосилась я, и мой спаситель многообещающе улыбнулся.

– Я могу и на баяне сыграть, но тащить его с собой как-то не в масть. Как? Уговорил?

Я невольно скривила губы.

– Может, хоть автобус есть?

– Есть, – с готовностью подтвердил красавчик, но тут же хитро улыбнулся. – Правда, я бы предпочёл что-то более уединённое. Например, поле, сочные колосья и цветки клевера в твоих прекрасных волосах.

– Нахал! – обиделась я на подобное предложение, а он не стал отнекиваться.

– Есть немного! – почесал он стриженый затылок и решительно взмахнул рукой. – Ну, автобус так автобус! Но в этом случае нужно успеть к началу девятого. Как задача? Посильная?

– Ну…

– Только я тебя умоляю, не вздумай портить красоту макияжем, – проронил он, совершенно неожиданно прижавшись губами к уголку моего рта. Ладонью при этом крайне осторожно придерживал мою правую щёку, буквально намертво убивая желание сопротивляться.

– Ты из тех, кто не любит поддельную красоту? – почему-то шёпотом уточнила я, а он пожал плечами.

– Нет, просто всё должно быть к месту. Сейчас ты стоишь максимально близко к природе, и боевой раскрас уничтожит гармонию. Оставь эту фальшь городу. Там ей самое место.

Я растрогалась. Честно. И даже если бы у меня в дорожном наборе нашлась захудалая помада, клянусь, в её сторону я бы даже смотреть не стала. Осознанно кивнув, я торопливо вздохнула. Мужчина меж тем, продолжал стоять, подавшись ко мне лицом. Я опасливо скосила взгляд в сторону уходящего солнца.

– Наверно, у нас осталось не так много времени?

– Вообще не осталось. – не выныривая из неги и интимного полушёпота, промычал он.

– Тогда пойдём?

– Откуда ты взялась такая на мою голову?! – зло буркнул мой спаситель и, отстраняясь, неодобрительно покачал головой.

Я торопливо стянула с себя мужскую футболку и ловко справилась с просторным сарафаном.

– Жестокая! – прилетел в спину упрёк, но на это можно было только улыбнуться, нетерпеливо прикусив губу.

На подходе к деревне я вырвала свои пальчики из мужской ладони и удостоилась недоумённого взгляда.

– Что? – прозвучало тут же. Недовольное и будто бы оскорблённое.

– Слушай, я домик снимаю, но там хозяйка. Не хотелось бы пересуд или домыслов. Давай мы договоримся встретиться через…

– А в чём проблема? – как-то резко начал мой спаситель и вдруг подозрительно прищурился. – Вчера с другим возвращалась, что ли?

– Нет, что ты… просто… – я натужно вздохнула, пытаясь на бегу придумать, что именно у меня там просто.

– Ладно, не парься. Не хочешь, чтобы видели, значит, не увидят. Давай через полчаса у старого камня. Успеешь?

– Успею. Вот только я не знаю, где здесь старый камень, – рассмеялась я, и мой спаситель охнул, судорожно соображая, как бы точнее объяснить.

– Это с другой стороны деревни, ближе к трассе. Там… недалеко развалины бывшей церкви.

– Это где колокол?

Я удостоилась озадаченного взгляда.

– Точно, – будто припоминая, согласился мужчина. – А ведь и правда, был колокол… Только очень давно, – отметил он, подозрительно прищурившись. – Ладно, не суть, – тряханул тот головой, сбрасывая наваждение. – Через полчаса, – напомнил он мне, взглядом делая внушение.

Я побежала в сторону деревни первой. Пару раз оглянувшись, заметила, как парень с задумчивым видом неторопливо шагает следом. Он буравил потяжелевшим взглядом простор и перебрасывал по губам полую травинку, которую сорвал ещё около реки. Очень быстро билось сердце, а задница явно чувствовала приключения. Я делала что-то в крайней степени неправильное, но не находила в себе сил, чтобы остановиться или хоть как-то себя оправдать. Наверно, это что-то вроде запоздало выстрелившего подросткового максимализма. Когда делаешь что угодно, только бы наперекор здравому смыслу и общественному мнению. А ещё, наконец-то, я избавилась от многотонного груза ответственности. Вырвалась из-под гнёта, удрала! Честно, боялась, что уже через несколько часов буду вынуждена пойти на попятную, а сейчас с удивлением отмечаю, что о прошлой жизни не думаю совершенно. Буквально влетев в переднюю, я едва не сшибла бабу Маню и задорно рассмеялась её удивлённым взглядам.

– Ох, и стрекоза! – порадовалась она моему озорству. – Куда торопишься? – поинтересовалась, пока я, не тратя время на уединение, переодевалась.

– А меня на день рождения пригласили, – похвастала я.

– Да к кому же это?

– Кирилл. Он из соседней деревни. Три километра отсюда.

– К Кириллу? Это к Звонцову, что ли? Кажется, он у нас летний?

– Не знаю, наверно. А вы что же, всех здесь знаете?

– А как же! Всю жизнь в местной школе проработала учителем математики.

Я успела стянуть с себя чуть подсохший купальник и вытащила из сумки бельё и второй сарафан, более подходящий для праздника. Он был ярче, отдавал васильковой синевой и безумно красиво оттенял мои глаза льдисто-голубого цвета.

– А ты одна идёшь?

Я смущённо умолчала, делая вид, что не расслышала вопроса, а баба Маня продолжила.

– Да не любопытствую я… Беспокоюсь. Хоть и бабка уже, а что на таких вечерах творится, ещё помню.

– Я иду с одним человеком, – обтекаемо отозвалась я. Баба Маня улыбнулась.

– На речке познакомились?

– Да. Представляете, я за какую-то корягу на реке зацепилась, чуть не утонула, а он меня спас. Неудобно было отказывать, – попыталась я скрыть своё нетерпение.

– Отказывать всегда удобно, если ты чего-то не хочешь, – наставнически укорила баба Маня. – Но по глазам вижу, что дело в другом. И когда только успела?..

– Что успела, баб Мань? – озадачилась я, снова натягивая свои практичные босоножки на низкой подошве.

– Влюбиться! – рассмеялась старушка моей недальновидности. – Девка ты вроде неглупая, но это дело такое… захочешь – не свернёшь!

– Баб Мань, всё хорошо, правда. Надеюсь, к ночи вернусь, – заверила я, перехватив со стола воздушный пирожок.

– Я дверь не буду запирать, как придёшь, смело заходи, да сразу в свою комнату, – бросила она мне вдогонку и я обернулась.

– А что, там уже свободно?

– Дело молодое. Да и сколько моему внучку надо, чтобы сил набраться?! Отоспался и вперёд.

– Ну, понятно, хорошо, спасибо, – крикнула я, спускаясь с невысокого крыльца. Времени оставалось только на дорогу до неведомого старого камня.