Двойная жизнь в новом мире

Глава 1

«Если бы ты не мог проснуться, как бы ты узнал, что сон, а что действительность?».

Наконец я в полной мере осознала значение этой фразы из своего любимого фильма. Один только факт, что я не в силах понять происходящее вокруг, пугал меня до чёртиков. Я вижу сон? Но тогда почему всё так реально? Почему я могу так чётко и рационально мыслить? Не похоже на обычное сновидение, однако и на действительность всё вокруг меня не особо тянуло. Скорее… События протекали как будто бы на грани между сном и явью.

Моё тело мне не принадлежало. Я не знала, где и почему нахожусь. Не чувствовала ни тепла, ни холода, ни порывов лёгкого ветра. Единственное, что я могла, это слушать и наблюдать. Я будто бы смотрела кино без возможности поставить его на паузу или выйти из кинозала. Я не могла выбрать, куда мне идти, что делать, и даже мир я видела чужими глазами без права решать, куда смотреть. Всё потому, что мой разум был заключён в теле другой девушки, словно в клетке. При этом абсолютно беспомощная, я была эмоционально связана с его хозяйкой и ощущала, что сейчас та находилась на грани жизни и смерти.

Воительница в лёгкой броне и с мечом в правой руке, в теле которой я очутилась, вытворяла невероятное. В огромном помещении, похожем на тронный зал королей из сериалов о средневековье, она с лёгкостью уклонялась от летящих в неё со всех сторон огненных и земляных шаров. Более того, окружившие её противники создавали их прямо из воздуха. Как бы невероятно это не звучало, но девушка сражалась с настоящими магами, прямо как в фэнтези-фильмах! Однако… Хотя ей и удавалось избегать атак врагов, на теле девушки уже присутствовали несколько кровоточащих ран. Всё потому, что противников было слишком много, около пятнадцати, и то и дело лезвие ветра одного из магов достигало своей цели. На ногах же она до сих пор держалась лишь потому, что её раны активно затягивались сами собою. Вот только на месте старых ран тотчас появлялись новые. Снова и снова. Мне трудно представить, какую боль она сейчас испытывала... Это нечестно! У неё было слишком много противников. Неравные силы и заведомо проигранный бой.

Увернувшись от огненного дыхания одного из магов, девушка ускорилась в направлении другого, который явно потерял бдительность. При этом из точки А в точку Б она переместилась так быстро, что её жертва не успела даже среагировать, мгновение – и клинок перерезал тому глотку. Вот только не прошло и секунды, как девушке пришлось уворачиваться от ледяных стрел другого мага. К сожалению, некоторым из них всё-таки удалось достичь цели, из-за чего пол под мечницей тотчас окропился каплями её крови. Более того, две стрелы остались в её левой ноге, воительница лишь срубила им хвосты, чтобы продолжить бой.

Не дав девушке и секунды на передышку, в её сторону кинулся маг-рыцарь с горящим пламенем мечом, в то же время ноги мечницы окутала твёрдая земляная ловушка. Но даже это не стало для неё проблемой: перекинув меч в левую руку, девушка слегка наклонилась и с лёгкостью разбила земляные оковы кулаком. Не выпрямляясь, она перехватила горящий меч подбежавшего противника освободившейся правой рукой у рукояти, и с помощью лишь физической силы и инерции отбросила рыцаря к противоположной стене. Учитывая то, какая огромная вмятина в ней образовалась, ни у кого не осталось сомнений: он точно испустил дух.

Хотя это и странно, но благодаря нашей связи на эмоциональном уровне я понимала, что воительница сражалась из последних сил. К этому моменту на полу валялось множество трупов тех, кто решил бросить ей вызов. И похоже, перед своей будущей смертью, с которой девушка уже давно смирилась, она собиралась отправить на тот свет ещё нескольких противников. Они, в свою очередь, больше не спешили нападать, видимо понимая: тот, кто дёрнется первым – умрёт. Благодаря такой нерешительности противников раны мечницы успели слегка затянуться. Вот только её силы были уже на исходе, да и исцеление стало не таким быстрым, как раньше. Готовая к смерти, девушка выставила перед собой меч, чтобы броситься в последнюю атаку. Но перед этим…. Она вдруг улыбнулась и произнесла, будто обращаясь точно ко мне.

– Если хочешь выиграть в этой битве, никогда не влюбляйся. Любовь – твоя погибель.

Не успела я удивиться этим словам, как странный сон внезапно прервался. Фигуры вокруг меня расплылись, а затем и вовсе исчезли. Воительницу я больше не ощущала. Складывалось впечатление, что вдалеке беззвучно зазвенел будильник, и пришло время жестокой реальности сменить ночное видение.

Вот только, когда сон (или что это вообще было?) закончился, мягкой подушки и тёплого одеяла я под собой не почувствовала. Когда я открыла глаза, осознала, что оказалась в полнейшем мраке. Но к счастью, находилась я в нём недолго. Практически сразу же темноту вокруг потревожили редкие и тусклые блики света, очень быстро став повсеместными, жгучими и агрессивными. В итоге, у меня наконец появилась возможность оглядеться вокруг. В тот же момент воспоминания о слишком реальном сне ушли на задворки сознания, моё сердцебиение участилось, и зародилась паника, которую я с трудом смогла подавить далеко не сразу. Казалось, что я тонула, горела и до смерти замерзала одновременно. Сердце грохотало так сильно, что складывалось впечатление, будто вот-вот, и точно вырвется наружу. Добавив к этому дрожащие конечности, жар в теле, холод в ногах и залитый потом лоб, получим более-менее подходящее описание того состояния, в котором я находилась первые пару минут после пробуждения.

Вот только вовсе не неизвестное мне место, которое больше напоминало басни верующих о потусторонней жизни, чем что-то реальное, стало его причиной. Пуля. В живот. Навылет. Вот что лежало в основе моей паники. Последнее, что я вспомнила, это как я лежала на носилках в машине скорой помощи, дышала через кислородную маску и будто издалека слушала оценку медиками своих шансов на жизнь, которые, кстати, были далеки от обнадёживающих. Потом, кажется, я отключилась, и вот – проснулась чёрт знает где. А значит… получается… меня не спасли?... Выходит… я всё-таки умерла?

Глава 2

Когда до Максима оставалось шагов пять-шесть, я вдруг замерла на месте, озарённая светлой мыслью. «Успокойся. Остынь. Нельзя поддаваться эмоциям», – мысленно велела я себе. Я ведь уже пришла к выводу о том, что вокруг меня – не реальный мир, а значит, Максиму тут делать просто нечего. Конечно, так как я не в курсе того, что происходит после смерти, небольшая доля вероятности нашей встречи в потустороннем мире тоже есть. Но в любом случае, вначале следует разобраться, что тут происходит, и уже потом кидаться с кулаками на своего бывшего. Ещё и фильм из моих собственных воспоминаний. Вся его суть как будто специально сводилась к тому, чтобы напомнить мне о том, какой Макс на самом деле подлец. И сразу после его окончания этот урод появляется прямо перед моими глазами. Совпадение? Не думаю. Как ни посмотри, всё это явно неспроста.

– Кто ты такой? – спросила я у парня на всякий случай, не рискуя приближаться к нему. Не услышав ответа, я продолжила задавать вопросы: – Где я? Что это за место?

– Вы, души с Земли, как всегда спешите, – ответил Максим, тяжело вздохнув. – За столько веков так и не научились ловить прелесть момента. А ведь миг, который вы переживаете здесь и сейчас, никогда больше не повторится, – посмотрел он на меня как будто с осуждением и тяжело вздохнул. – Пожалуй, не кому-то вроде меня учить вас жизненным истинам. В любом случае, присаживайся. Нам с тобой есть что обсудить.

– Да неужели? – переспросила я с нервной улыбкой.

Тем временем с моей стороны стола появился деревянный новенький стул со спинкой. Секунду назад не было – и вот, стоит прямо передо мной. Кивнув Максиму в ответ на его пригласительный жест, я присела, стараясь сохранять трезвость мыслей, насколько это было возможно.

– Всё же, что это за место? Потусторонний мир? – повторила я свой вопрос.

– И да, и нет, – ответил Максим. – Это – моё пристанище, место, откуда я наблюдаю за доверенными мне мирами. Оно может принять любую форму, стоит только пожелать. Где бы ты хотела сейчас очутиться, Виктория?

– Кафе «Маргаритка» возле полицейского участка, – ответила я на автомате.

В тот же миг обстановка вокруг нас сменилась. Мы с Максимом сидели уже не за офисным столом, а за кофейным столиком в моём любимом кафе. Те же мягкие стулья, те же ромашки в кувшинчиках на столах, те же картины в жанре импрессионизма на стенах, – просто удивительно! Кроме того, моя одежда также изменилась. Вместо белого платьица на мне теперь были надеты самые обычные джинсы, футболка и кеды. Вот только людей вокруг совсем не было: ни посетителей, ни персонала. Лишь мы с Максом, или вернее сказать, его копией, и больше никого. Лучшее напоминание о том, что на самом деле всё вокруг совсем не реальность.

– Почему ты выглядишь как мой бывший парень? – всё ещё пребывая в относительном шоке, спросила я первое, что пришло в голову.

– Для нашей беседы я выбрал самый яркий образ из твоих воспоминаний, но похоже, тебе не особо приятен мой нынешний облик. – Не успела я моргнуть, как Максим исчез, а на его месте появился совершенно незнакомый мне человек с широкими плечами, массивным телосложением и стрижкой ёжиком под стать военному. – Это водитель маршрутки, на которой ты ежедневно добиралась до академии, – пояснил мой собеседник. – Не удивительно, что ты его не помнишь.

– Кто же ты? – переспросила я, не веря своим глазам. – Бог?

– Нет, – покачал головой «водитель» с многозначительной улыбкой. – Если переводить на ваше примитивное миропонимание, то я – результат работы существа, что находится за гранью познания любого разумного, ну или же просто «бога» по-вашему. Однако должен заметить, что тот контекст, который вы вкладываете в слово «бог», далёк от истинного, – заметил он, явно будучи недовольным людской «примитивностью». – Меня же, для упрощения понимания вещей, можешь называть искусственным интеллектом – ИИ. Пусть и не во всех, но во многих аспектах моё существо соответствует этому вашему земному понятию.

– Божественный ИИ, значит… – пробубнила я себе под нос, до сих пор не веря в реальность происходящего, и вновь повернулась к ИИ. – Ты сказал, что наблюдаешь за вверенными тебе мирами. Что это значит?

– А что, собственно, здесь непонятного? – переспросил ИИ, как мне показалось, действительно пребывая в недоумении.

– Что именно подразумевает под собой «наблюдение за мирами»? Что входит в твою работу?

– Хм. Так просто и не объяснишь, – ИИ как будто на секунду задумался. – Начну с того, что миров, на самом деле, огромное множество, и никто, кроме моего Создателя, не способен в полной мере осознать их количество. Мне была доверена лишь небольшая их часть, можно сказать, капля в мировом океане. За другими группами миров, как ты понимаешь, следят уже другие творения Создателя, похожие на меня. Что же касается моей работы… В основном я лишь наблюдаю и документирую пути тех или иных цивилизаций. Моя задача – поддерживать жизнь во всех мирах, что находятся под моей опекой.

– Тогда вынуждена заметить, что работаешь ты из рук вон плохо. Знаешь, сколько людей погибло из-за войны и голода за последнюю сотню лет? – не удержалась я от едкого замечания.

– Вы, люди, опять слушаете, но не слышите, – пожал плечами ИИ. – Меня заботит лишь сохранение жизни. Даже если твой род истребит сам себя в войнах, но жизнь на планете при этом сохранится, такой результат будет вполне удовлетворительным. Как-никак, это ваш выбор, ваши ошибки и ваша жизнь. Главное, чего я не могу, это отнимать у разумных свободу выбора. Моё вмешательство в ход истории всегда минимально.

Глава 3

В столице империи Алуин, в одной из палат лучшей больницы империи на территории имперского дворца спорили два парня, готовые в любой момент перейти к драке в своём споре. Кроме них, в палате находились ещё две девушки. Первая, в одежде горничной, склонилась над больничной койкой и, крепко сжимая руку своей обессиленной госпожи, сквозь слёзы наблюдала за разворачивавшимся перед ней спором. Вторая, миловидная девушка с огненно-рыжими волосами, вот уже как полгода неподвижно таяла на роскошной больничной кровати. Каждый день служанка Лидия молилась богу о том, чтобы её госпожа – Виктория Шереметьева – открыла глаза, но безрезультатно. Укрытая легким покрывалом, Виктория не двигалась. И только магическая сфера вокруг девушки помогала поддерживать нормальную концентрацию кислорода в её крови и напоминала о том, что Виктория не сладко спит, а находится в коме.

– Вы знаете правила. Отойдите, или мне придётся применить силу, – грозно заявил богато одетый парень на вид лет восемнадцати-девятнадцати. Его широкие плечи, высокий рост и стройная осанка выгодно смотрелись на фоне щуплого оппонента.

– Ну так давай. Рискни, если сможешь. Давай же, Олег. Интересно, что с тобой сделают за попытку навредить сыну императора, – несмотря на очевидную разницу в силе, решительно ответил щуплый.

– Ха-ха-ха, – наигранно расхохотался здоровяк и с нескрываемым презрением посмотрел на своего оппонента. – Не смей мне «тыкать», отброс. Для тебя я «ваше императорское высочество», уяснил?

– Мне всё равно, – спокойно ответил щуплый, отчего Олег ещё сильнее взбесился. – В любом случае, вам здесь не рады, ваше императорское высочество, – заявил он, иронично выделив последнее обращение. – Уходите.

– И не подумаю, – надменно парировал Олег. – Сегодня – ровно полгода с момента, как моя сестра находится в этом состоянии. По законам империи Алуин, если она не пришла в себе за это время, то и дальше надеяться уже нет смысла. Мне доверили подготовить её к прощальной церемонии, и я настоятельно рекомендую тебе, Ярославушка, – пренебрежительно уменьшил он имя, – мне не мешать.

– Если ты отключишь дыхательный артефакт, она умрёт! – в отчаянии воскликнул Ярослав. – Виктория жива лишь потому, что он направляет кислород и сжатый воздух напрямую ей в лёгкие!

– И что? – безразлично пожал плечами Олег. – Этот артефакт и так разрядится со дня на день. Предлагаешь потратить на неё ещё один? Знаешь хоть, какие они редкие и дорогие? К твоему сведенью, хватит и пальцев на двух руках, чтобы пересчитать все подобные артефакты в нашей империи.

– Поэтому ты хочешь убить Викторию?!

– Моя двоюродная сестра уже и так мертва! – ответил криком на крик его высочество. –Хватит вопить как свинья, тряпка!

Однако ответить Ярослав не успел, их перепалку прервал звук бьющегося стакана. В любой другой ситуации Лидия тотчас начала бы извиняться за оплошность, но сейчас вместо этого она, не веря своим глазам, повторяла:

– Её высочество… Она пошевелила… Её высочество пошевелила рукой…

– Что ты сказала, Лидия? – тотчас бросился к кровати Ярослав.

– Хватить врать, прислуга! – раздражённо бросил Олег. – Твою хозяйку это не спа…

Договорить Олег не успел. Он застыл на месте, пристально наблюдая за девушкой на кровати. Вначале её веки дрогнули, а затем потянулись вверх, показав остальным небесно-голубые глаза, переливающиеся яркими бликами.

***

Глаза я открыла в незнакомом и странном месте. Яркий солнечный свет из окна напротив тут же ударил мне в лицо, отчего пришлось зажмуриться и успокоить грохочущее сердце. На удивление, после пробуждения моя голова была более чем ясной. Итак, попытка номер два. Заранее повернув голову в сторону, чтобы не травмировать глаза резким светом, я вновь их открыла и принялась рассматривать комнату, в которой находилась. Белые стены и потолок, гардеробный шкаф у входа, приоткрытые шкафчики с разными микстурами внутри и ни одной пылинки в округе. Если бы не стеклянный стеллаж со всевозможными побрякушками-амулетами, я действительно могла бы подумать, что вернулась в свой мир, и встреча с ИИ мне просто приснилась.

Но нет. Когда мой взгляд сфокусировался окончательно, все надежды на сон разбились о мерцающую фиолетовым цветом сферу вокруг моего тела. Что это? Неужто… Магия? Из любопытства я подняла и опустила руку, однако сфера никуда не исчезла, кроме того, по руке пробежало приятное тепло. Тут же я осознала, что на самом деле сфера согревала моё тело. К тому же, по ощущениям, на моё лицо как будто была надета кислородная маска, хотя на самом деле ничего подобного не было и в помине. Видимо тоже эффект этой лечебной сферы. Не удивлюсь, если она тут что-то вроде местного магического аналога нашего аппарата ИВЛ.

С неожиданной лёгкостью я смогла сесть в кровати и тут же почувствовала, что действие сферы прекратилось. Видимо, она автоматически среагировала на мои движения. Однако меня заинтересовало совсем другое. Как-то уж слишком просто мне давалось любое движение. Не то что бы я была специалистом, но разве из комы не выходят месяцами, каждый день работая с атрофированными мышцами? У меня же было такое чувство, словно хоть сейчас марафон беги. Девушка пролежала в коме совсем ничего, или же это ИИ вмешался? Хм…

– Ваше… Ваше Высочество… – сквозь слёзы произнёс робкий девичий голос за моей спиной.

Только тогда я обернулась и заметила три пары ошарашенных глаз, в шоке наблюдавших за каждым моим движением. Два парня и девушка в одежде горничной. При этом из них троих наименее странно выглядела именно невысокая служанка с тёмными волосами и карими мокрыми от слёз глазами. Первый парень с массивным телосложением и короткими светлыми волосами, как жадная ворона нацепил на свой наряд всё, что блестит. По крайней мере, сложилось именно такое впечатление. Уж слишком вычурно выглядел его красный камзол, украшенный золотой отделкой и всевозможными блестящими камнями. Особенно аляповато это смотрелось в сочетании с суровыми карими глазами и длинным носом. Низенький и хиленький паренёк-шатен с растрёпанной шевелюрой в чёрном скромном костюме смотрелся на фоне здоровяка, несомненно, выигрышно. По крайней мере, потому что не создавал впечатление неисправимого кретина.

Глава 4

Десятки, если не сотни, любопытных глаз увидела я, войдя внутрь. Стоило лишь дверям отвориться, и среагировав на душераздирающий скрип, в сторону выхода повернулись чуть ли не все, кто находился внутри подобия местной церкви; на удивление, здешний «божественный храм» был очень похож на известные мне из прошлой жизни святыни. Как оказалось, внутри было лишь одно просторное, просто огромное помещение метров двадцати в длину и около пятнадцати в высоту, при этом вместо потолка здесь был сплошной купол, украшенный искусной росписью. Также имелись знакомые мне из земной культуры фрески на стенах, изображавшие битвы и местных святых; разноцветные витражи в довольно высоких окнах; множество лавок с мягкими спинками, сейчас забитых гостями; и алтарь на противоположной стороне зала, к которому от меня вела бордовая дорожка.

Единственный человек, что не обратил на меня внимания – это облачённый во всё чёрное священник перед алтарём. В отличие от наших служителей Господа, его головы не было видно под чёрным капюшоном. Пока все «охали и ахали», поражённые то ли моим воскрешением, то ли наглостью сорвать ритуал, священник продолжал читать молитву, стоя спиною ко всем остальным. Не знаю, из-за молитвы или же из-за магии, но от его фигуры вверх тянулся легкий и приятный синий свет; ещё одно напоминание о том, что несмотря на много похожих моментов, находилась я вовсе не дома.

Проигнорировав ошеломлённые взгляды присутствующих – по одежде можно было предположить, что в храме присутствовали как знатные люди, так и другие служители церкви – я быстрым шагом двинулась в сторону священника. Похоже, раз никто не хотел вмешаться, мне самой придётся прервать его ритуал. Надеюсь, ещё не поздно. Тем временем, пока одни гости с интересом меня рассматривали, другие отворачивались и в смущении прятали глаза. Вот же ж изнеженная аристократия! Так и в исторических фильмах всегда было: только сделай что-нибудь не по правилам, и они уже не знают, куда себя деть. Хорошо хоть (но в то же время и странно), что мне никто не решил помешать. Возможно, побоялись перечить принцессе, или же находились в таком шоке от моего злостного нарушения этикета, что и слова сказать не могли.

– Ваше преосвященство? – обратилась я к священнику, как только умела. – Прошу прощения, что прерываю. Этот ритуал больше не нужен. – Вот только что бы я ни говорила, священник продолжал стоять лицом к алтарю и бубнить молитву себе под нос. – Ваше преосвященство? Вы меня слышите?

Разумеется, ноль реакции. Ещё и среди гостей появилось лёгкое волнение, все зашептались и некоторые даже начали вставать со своих мест. Понимая, что медлить нельзя, я обошла священника и стала между ним и алтарём. Однако когда я увидела его спереди, даже поперхнулась от удивления. Во-первых, передо мной абсолютно точно стояла женщина: слишком уж нежные у неё были руки и черты лица; во-вторых, её глаза, да и половину лица вместе с ними, закрывала неуместная золотая маска, на щеках же чёрной краской были нарисованы дорожки от слёз, или же что-то вроде того. Она продолжала читать свою молитву, абсолютно не обращая на меня внимания.

– Ваше преосвященство? – рискнула я тронуть её за плечо, не видя другого способа привлечь внимание этой женщины.

Вот только в итоге я сразу же пожалела об этом поступке. Всё вокруг вмиг пошло кувырком. Уж не знаю почему, но женщина пронзительно завизжала. Инстинктивно я тут же отдёрнула руку и поспешила закрыть уши руками. Однако это ни капли не помогло. Более того, теперь уже и моя фигура осветилась нежно-синим светом. Особо плотное его скопление было возле моих рыжих волос, которые в спешке я так и не успела причесать. С ужасом в глазах я наблюдала за тем, как свет вокруг испарялся, и вместе с тем в моих волосах становилось всё больше и больше седых волос, которые в конечном итоге сформировали цельную и плотную седую прядь. Все вокруг в гробовой тишине наблюдали за происходящим у алтаря. Только когда необычное голубое свечение наконец окончательно исчезло, женщина в чёрном оборвала свой визг и, сняв с лица маску, уставилась на меня с непередаваемыми страхом и отвращением одновременно.

– Богохульница! Нет… Демонское отродье! Твоя душа неспокойна! Тебе не обмануть меня, демон в обличии человека! – завопила женщина во весь голос.

Хотя она и смотрела мне в глаза, складывалось такое впечатление, будто ни к кому конкретному не обращалась. Я же тем временем терялась в догадках. Как? Неужто эта монашка, или кто она там, смогла понять, что моя душа заняла тело местной принцессы? Но ведь, по идее, это невозможно… Хотя о чём это я? Вселение одной души в чужое тело, как ни посмотри, тоже противоречит привычной логике. А значит, всё может быть. Вот только что теперь делать? Если она расскажет, что души принцессы здесь больше нет, меня, скорее всего, убьют, как преступницу. Вот же ж чёрт…

– Простите меня, – попыталась я вставить хоть слово. – Я не хотела прерывать вашу молитву, но…

– Демонское отродье прикоснулось ко мне! – продолжала вопить она. – Мои душа и тела осквернены чёрной магией! Богиня мне этого не простит!

– Вы ошибаетесь, я…

– О моя милостивая богиня Диида! – женщина упала на колени, со слезами на глазах глядя в потолок. – Молю вас, простите свою грешную слугу! И пусть я не заслуживаю прощения, клянусь сделать всё возможное, чтобы очистить свою душу! Пусть моя кровь смоет сегодняшний позор! О великая богиня Диида, примите меня в свои объятия!

Я и слова сказать не успела, как вдруг женщина выхватила из-под чёрной рясы небольшой кинжал и вонзила его себе прямо в грудь. Чистый мрамор под её ногами тотчас окрасили капли крови, женщина повалилась на бок со стеклянным взглядом под дружные крики собравшихся зрителей. Даже я, несмотря на то, что уже давно привыкла видеть смерти других, не сдержавшись, всё-таки вскрикнула. Слишком уж это было неожиданно и, пожалуй, фанатически безумно.

Глава 5

Бельё… Одежда, в которой я заявилась в церковь, на самом деле оказалась нижним бельём… Ну и откуда, скажите, я должна была это знать?! Нет, я понимала, что под шортами ничего нет и, признаюсь, это меня слегка смущало, но во-первых, шорты были не прозрачными, а во-вторых, я очень спешила. Да и к тому же, у меня не было уверенности в том, что трусы в этом мире вообще существовали, а мои «шорты» уж точно не походили на те карикатурные панталоны с дыркой по центру, которые обычно показывали в исторических передачах!

Для меня бельё – это трусы и лифчики, а не полноценные шорты с майкой! Но нет. Здесь к разделу «интимной одежды» относились ещё и шорты-панталоны, которые, в основном, надевались под пышные платья на всякие знатные мероприятия. Однако, что любопытно, как недавно заверила меня Лидия, трусы и лифчики в этом мире тоже есть, в основном их носят в повседневной жизни, а панталоны с корсетами – на важных приёмах. В нашем мире одно в своё время вытеснило другое, но здесь они существовали параллельно. Как так вышло, ещё придётся разобраться, но главное: мой сегодняшний поступок по здешним меркам равнялся такому, как если бы я пришла в городской кинотеатр в бикини с трусиками-стрингами. Стыдоба-то какая! Как же неудобно всё-таки получилось… Теперь понятно, почему охранники и половина гостей от меня взгляд воротили, пока другая половина чуть ли не пожирала глазами. Чёртовы извращенцы!

Эх. Тяжело вздохнув, я опустилась на кровать. Отныне мне нужно быть бдительнее, и в первую очередь, разузнать обо всех главных особенностях жизни нового мира. По-другому мне здесь точно не выжить. Задумчиво я осмотрелась вокруг. Не без проблем, но минутой ранее мне наконец удалось выдворить Лидию и Ярослава из своей комнаты под предлогом «устала и хочу отдохнуть».

Вот только «комнатой» помещение, в котором я находилась, с трудом удавалось назвать. Роскошные апартаменты в пятьдесят, если не больше, квадратных метров с собственной уборной и отдельной комнатой для гардероба. Стены – нежно-розовые, с золотой отделкой, мебель – из чёрного дерева с оригинальными узорами, кровать – как две двуспальные, с балдахином и десятком подушек. Даже на меня, категорического противника всяких там рюшиков и бантиков, эта дамская спальня произвела хорошее впечатление своим изяществом и гармоничностью. Хотя должна признать, все эти перегибы, вроде рубинов в люстре и сапфиров в светильниках, слегка напрягали и раздражали.

Апартаменты эти, кстати, были в императорском дворце гостевыми и вовсе не принадлежали принцессе Виктории, то есть мне. Дело в том, что никто из наследников престола, кроме сына нынешнего императора, того самого Ярика, который представился моим другом в больнице, не мог жить во дворце императора. Лишь потому, что здешние медики пришли к выводу, что моё состояние всё ещё нестабильно, было решено разрешить мне задержаться на некоторое время в столице, где уход за моим здоровьем будет наилучшим. Насчёт моего обычного места жительства, то вроде как у моего местного отца в империи есть свой собственный регион, которым он правит, как наместник. То же самое касалось и его брата, Александра, что первым окликнул меня в божественном храме после случившегося. И вот опять. Прямо мурашки по телу побежали, когда я вспомнила эту сцену.

Я думала, что всё, конец, когда на вид строгий и задумчивый император в парадной форме и с короной на голове спускался ко мне из своей ложи. Вот только, когда я уже приготовилась оправдываться, вместо того, чтобы отругать меня, император прижал моё небольшое тело к себе и крепко обнял. Этот на вид шестидесятилетний старик с морщинами на лице, пронзительными светлыми глазами и короткими седыми волосами, на удивление, оказался стойким и крепким мужичком. Звали его, как я позже узнала, Григорий Восьмой Шереметьев, и он не был моим родным дедом, всего лишь двоюродным. Однако от него я почувствовала то тепло, которого в моём детстве никогда не было.

Более того, буквально через минуту-две в божественный храм ввалились мать и отец принцессы. Вроде как они тотчас воспользовались телепортом из своего региона в столицу после того, как Лидия сообщила им о моём пробуждении. И пока отец, принц Виктор, под два метра ростом с тёмными волосами, зачёсанными набок в строгой причёске, стоял слегка в стороне, моя мать Светлана, что ростом была ему всего лишь по грудь, душила меня в своих объятиях. И это было странно. Я, которая даже не помнила своей матери в родном мире, вдруг почувствовала себя по-настоящему необычно и даже как-то растерялась. В то же время во мне как будто распространились уют и спокойствие.

Единственное, что меня насторожило: когда я спросила у матери, почему их с отцом не было на ритуале, та ответила довольно расплывчато. Мол, у них были дела в своём регионе по организации прощания со мною. При этом она как-то странно поглядывала на моего отца, своего мужа, как будто в страхе от того, что какое-то её слово может прийтись ему не по вкусу. У них в семье патриархальная диктатура, что ли? Хотя учитывая нравы этой эпохи в моём мире, подобное неудивительно.

Позже Лида «по секрету» всё-таки рассказала мне, почему мои родители отсутствовали на столь важном мероприятии. Несмотря на правила, моя мать наотрез отказывалась отключать меня от дыхательного артефакта даже через полгода комы. Когда она узнала, что дата моих похорон уже назначена, несколько раз устраивала истерику в императорском дворце, и даже ворвалась на собрание императора с министрами, чем подорвала авторитет его величества. В итоге, в качестве наказания ей и её мужу, который «не уследил за женой», было запрещено пребывать во дворце во время ритуала во избежание новых неприятных инцидентов.

К тому же, я наконец разобралась, что ритуал по изменению очередности наследования и похороны – далеко не одно и то же. В общем, после того как ритуал закончился бы, Олег должен был приготовить моё тело к отправке в регион, которым мой отец правил, как наместник. Там родители приняли бы его и провели мою похоронную церемонию с подобающими почестями, пока основные поминки, связанные с кончиной одного из наследников, прошли бы в столице. Их, кстати, уже можно было посетить моему отцу, но не матери.

Глава 6

Будто сквозь сон мне показалось, что я услышала голоса Лиды и Ярика. Лида с нотками паники кричала «ваше высочество!», а Ярик с беспокойством и ужасом «Виктория!». Как ни странно, их голоса отразились внутри меня теплотой и лёгкой радостью. Появилась надежда, что вот сейчас я открою глаза и проснусь во дворце, а пытки окажутся просто кошмарным сном. Однако ещё до того, как я нашла в себе силы приподнять веки, запах сырости разрушил мою слабую надежду. Я всё ещё находилась в старом сыром подвале, абсолютно не понимая, как именно умудрилась в него угодить. Вот только боль исчезла. Да и сама я больше не была привязана к стулу, а лежала на кровати в комнате, где кроме ещё трёх таких же кроватей и одного шкафа в углу ничего не было.

Убедившись в том, что без проблем могу двигать руками и ногами, я встала и направилась к двери. Как и подозревала, оказалось заперто. Окон нет, дверь металлическая, а значит, самостоятельно мне отсюда точно не выбраться. Радовало лишь то, что после пыток меня всё-таки подлечили. Видимо, кто-то хотел не моей смерти, а переговоров. Вот только как тогда они смогли похитить принцессу? Получается, это люди Олега? Или…

Какого чёрта?! Пока исследовала комнату в надежде найти хоть что-нибудь, что поможет мне выбраться, я взглянула на своё отражение в старом запыленном зеркале, прибитом к дверке шкафа с внутренней стороны, и... Просто потеряла дар речи. Как я только раньше этого не заметила?! Можно списать на шок, но ведь всё равно… Тут же я протёрла зеркало рукавом куртки, чтобы иметь возможность в полной мере оценить масштаб катастрофы. Уж не знаю, что происходило, но в нём отображалось явно не тело принцессы, да и не моё реальное тело с Земли.

У молодой девушки передо мной были чёрные волосы средней длины, строгое, но красивое лицо с острыми чертами и неестественно светлыми глазами. Возраст незнакомки – от двадцати до двадцати пяти лет, примерный рост – метр восемьдесят. Учитывая её длинные стройные ножки, ей хоть сейчас на подиум можно. Однако явно не в такой одежде: надеты на девушке были лишь потёртые брюки, грязная куртка и что-то вроде тяжелых ботинок. В то же время её тело было стройным и подтянутым, не перекачанным, но явно без крупицы лишнего жира. Кто бы ни была эта девушка, она явно занималась собой. Вот да. Кто она, мать твою, такая?!

От переизбытка эмоций я вновь рухнула на кровать и тут… Бабах!... Когда я услышала в своей голове чужой голос, на секунду почувствовала, что голова вот-вот лопнет от перенапряжения. Но нет. После вроде моего, а вроде и нет, «здравствуй», мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. Голос тем временем как будто специально ждал момента, когда я наконец буду готова воспринимать сказанную им информацию. Однако даже когда он заговорил повторно, готова я всё равно не была. Складывалось ощущение, будто в моей голове засел и вот теперь что-то шепчет какой-то паразит. При этом что именно это за «паразит», я поняла довольно быстро.

«Рад, что у тебя всё в порядке», – как будто издеваясь, сказал (или правильнее будет «подумал»?) ИИ. – «Чтобы облегчить твою жизнь в новом мире, я решил объяснить тебе суть действия твоего уникального дара, ведь информацию о нём сама ты отыскать не сможешь. Как и обещал, я подарил тебе способность, которой в этом мире ещё ни у кого не бывало, – умение души менять тело-аватар. Другими словами, твоя душа может выбирать, в каком теле ей функционировать. Однако есть несколько ограничений. Во-первых, так как частицы твоей духовной энергии в большом объёме вынуждены постоянно оставаться в каждом теле, чтобы потом иметь возможность в него вернуться, без критических последствий контролировать возможно лишь два тела-аватара. Именно поэтому, путём анализа всех возможных вариантов, я отобрал для тебя два наиболее выгодных для выполнения задания».

«Чего-чего?!» – попыталась я мысленно вмешаться в монолог ИИ. – «Погоди минутку, я…».

«Во-вторых», – продолжил он, не обратив на мои слова никакого внимания, – «пока ты находишься в одном аватаре, второй будет беспробудно спать. В-третьих, если одному из аватаров грозит смертельная опасность, та часть твоей духовной энергии, что обитает в нём, автоматически перекинет твоё сознание в то тело. И наконец в-четвёртых, если одно из твоих тел умрёт, твоя душа потеряет возможность нормально функционировать в другом и будет автоматически отправлена на перерождение».

«Стой-стой-стой!» – вновь попыталась я докричаться до него. – «Это ведь бред какой-то, а не суперсила. От неё проблем больше, чем пользы…».

«На этом всё. До свидания», – закончил свой монолог ИИ, как ни в чём не бывало.

– Стоять! – уже не выдержав, ответила я ему вслух и криком. – Сейчас же забери этот гемор обратно себе! Я на такое наказание не подписывалась!

В ответ, как и ожидалось, полная тишина. Очевидно, что этот гад решил меня заигнорить. Так, Вика, без паники, всё не так плохо, как могло бы быть… Да кого я обманываю?! Всё хуже некуда! Я чёрт знает где, в чёрт знает каком теле, могу умереть в любой момент, на этот раз уже окончательно, и всё благодаря «подарку» этого павлина! Если я выберусь отсюда и когда-нибудь до него доберусь, клянусь, задушу на месте!

Ладно, спокойно. Злись – не злись, но выпутываться из этой ситуации мне явно предстояло самой. И помирать на помойке я точно не собиралась. Думай. Какие выводы можно сделать из того, что сказал ИИ? Для начала понятно, что мою душу перебросило в это тело из-за пыток. Видимо, если бы те двое продолжили меня «будить», как они сами сказали, это тело могло больше никогда не проснуться, и как следствие, моя душа отправилась бы на перерождение.

Глава 7

Около получаса я провалялась в кровати, уставившись в потолок в поиске хоть какого-нибудь выхода из сложившегося тупика. Результат – нулевой. А ведь Евгений уже вот-вот должен был вернуться. Он, кстати, довольно сильно меня удивил, заявив, что оставит в комнате наедине с самой собой. Мол, его богиня хочет, чтобы мой выбор шёл от сердца и был искренним, поэтому вначале я должна всё хорошенько обдумать. И вот что интересно. Насколько я поняла, «его богиня» – эта та же самая Диида, которой поклонялась местная церковь. Тем не менее, Евгений уверен, что их Магическое Государство с его поклонением Дииде – единственно правильное в своей вере, и все, кто присоединяться к нему, обязательно начнут новую жизнь без грехов и пороков.

Ещё и эта метка верности. Почему она так важна? Почему до неё чужаку нельзя ничего рассказывать, а после – запросто? Будь я шпионкой, решившей проникнуть в их тайное общество, как бы метка остановила меня от предательства? В общем, чует моё заднее место большие проблемы. Но вся ирония ситуации в том, что никакого выбора у меня, по сути, и нет. Либо я следую всем указаниям Евгения, либо… Ну, дальше можно не продолжать. Хэппи энда, как говорится, точно не будет.

– Надеюсь, ты обдумала моё предложение и готова дать ответ, – дверь открылась после громкого щелчка, и передо мною вновь предстал всё тот же долговязый мужчина. – Я бы с радостью дал тебе возможность ещё поразмышлять, однако время не терпит.

– Это ни к чему, – покачала я головой. – Я уже всё решила. И готова стать частью МГИВ прямо сейчас.

Несмотря на то, что я произнесла это довольно уверенно, внутри меня бушевала целая буря. Я отлично понимала, что одним этим своим решением обрекала второе тело на уйму проблем. Прекрасно знала, что это так называемое Магическое Государство будет только отдалять меня от главной цели занять императорский престол. Но что поделать? Если бы не глупые ограничения ИИ, я бы просто дала незнакомому телу погибнуть. Но нет – в таком случае умрёт и тело принцессы, а моя призрачная надежда вернуться в свой мир и отомстить бывшему обратится пылью. Другими словами, придётся вначале втереться в доверие к этим фанатикам, а потом уже думать, как от них избавиться.

– Как я и рассчитывал, ты рассудительная девушка, – довольно кивнул Евгений, услышав моё решение. – Я рад твоему ответу. Однако перед тем, как окончательно стать нашей сестрой, нужно кое-что сделать, – мужчина требовательно протянул мне руку в ожидании ответного жеста.

– Руку пожать? – переспросила я у него в явном замешательстве.

– Нет, конечно, – тяжело вздохнул маг в ответ. – Пришло время принести клятву верности великой богине. Не стоит волноваться, это совсем не больно, – подбадривающее заверил меня маг. – Просто повторяй за мной слово в слово.

С очень и очень плохим предчувствием я всё-таки взяла Евгения за руку, тяжело вздохнула и стала повторять те слова, что маг бубнил себе под нос. «Отныне и навеки веков клянусь стать искренней и верной слугой милосердной богини Дииды. Почитать её, следовать её убеждениям и вести праведный образ жизни. Да очистит богиня мою душу от грехов прошлого, чтобы отныне я могла стремиться исключительно к свету. Да примут меня братья и сестры к себе, как родную. Клянусь никогда не предавать их доверия и всеми способами защищать нашу веру».

– Готова ли ты, Екатерина, стать частью большой семьи богини Дииды?

Я почувствовала резкое покалывание в запястье. Как будто случайно пролила на него кипяток или что-то вроде. Тем не менее, я всё же ответила, решив оставить на потом вопрос, с чего вдруг я стала Екатериной.

– Готова, – не очень уверенно кивнула я головой.

Сразу же после этого моя рука вспыхнула от ещё большей боли, и тут уже сам маг разорвал со мной телесный контакт. Я с удивлением наблюдала за тем, как на моём запястье появляется что-то похожее на тату. Через пять секунд я смогла уже с точностью сказать, что именно это было. Символ изображал искусную букву «Д», проткнутую мечом прямо по центру. Когда тату окончательно прорезалось и приобрело чисто-чёрный цвет, боль в руке стала проходить. Тогда же я с любопытством и непониманием взглянула в лицо Евгения.

– «Д» – означает «Диида», имя богини, ради которой мы и живём. А меч показывает, что за её веру мы готовы сражаться как словами, так и силой, – Евгений довольно улыбнулся. – Рад приветствовать тебя в наших рядах, сестра. Поскольку своего имени ты всё равно не помнишь, я взял на себя смелость назвать тебя. Надеюсь, тебе понравится имя «Екатерина». Как по мне, оно тебе очень подходит.

– Я не против, пусть будет Екатерина, – пожала я плечами, ведь как ни посмотри, это была далеко не главная из моих проблем. – Раз я теперь официально к вам вступила, могу наконец узнать, что это за метка? – я сразу перешла к попыткам выяснить масштаб катастрофы, в которую вляпалась.

– Конечно, – тут же согласился мужчина. – Прости меня за грубость, но пожалуй, я лучше продемонстрирую её действие, чем потрачу кучу времени на бесполезные объяснения.

Мгновение – и моё тело вспыхнуло от резкой боли. Притом болело не только в руке, а как будто везде и сразу. Моё тело словно пронзили сотни невидимых кинжалов, и не выдержав, я рухнула на пол, потеряв опору в ногах. Благо, «демонстрация» длилась всего секунду, однако и этого хватило, чтобы понять, что я в полной заднице. Ну а стоило мне встать, переводя нервно дыхание, и Евгений тотчас показал мне своё запястье, на котором стояла точно такая же метка, как у меня, однако уже синего цвета.

Глава 8

Хотя мне и хотелось бежать со всех ног от этих психов, я отлично понимала, что подобный поступок станет для меня не чем иным, как смертным приговором. После пытки, свидетелем которой стала, я уже не сомневалась в том, что метка верности и убить может. Меня буквально трясло изнутри, но тем не менее, снаружи я никоим образом не подавала виду и старалась вести себя как обычно. А то, не дай бог, этот садист ещё решит, что я чем-то недовольна, после чего прямо тут и прикончит.

Пусть раньше Евгений и говорил, что просто так в МГИВ силу метки не используют, видимо, мы с ним друг друга не до конца поняли. То, что для меня «просто так», для этого фанатика определённо нет. К примеру, любое нарушение религиозных норм в МГИВ, очевидно, вполне легитимный повод для использования силы метки. Ну да, учитывая фанатизм этого мага, удивляться здесь нечему. Похоже, напороться на наказание в моей новой организации будет куда легче, чем в банде, в которой я состояла ребёнком. Там хоть за конкретные проступки били (например, когда я присвоила себе часть выручки), а не за всевозможные мелочи. В МГИВ же, мать его, можно умереть за булочку! Бред, да и только.

В полной мере осознавая нависшую надо мной опасность, я приняла решение с этого момента изо всех сил укреплять статус великой набожницы в глазах Евгения. Для этого в первую очередь мне пришлось помолиться вместе со всеми. Как оказалось, по правилам МГИВ молиться следовало три раза в день: в семь утра, два часа дня, и девять вечера. Более того, молитва являлась обязательной и пренебрежение молитвой сурово каралось. Кирилл, например, несмотря на дикие боли во всём теле, всё равно встал на колени и самоотверженно обратился к богине из страха схлопотать ещё более суровое наказание. На самом деле, молитву каждый член МГИВ должен знать наизусть, однако поскольку я была новенькой, Евгений сделал для меня исключение. Он разрешил мне просто повторять слова за ним с условием, что я заучу все молитвы диидаизма не дольше чем за месяц.

Закончив с взыванием к богине, мы двинулись в путь. Понимая, что Кирилл со своими болями не поспевает за нами, Евгений всё-таки сжалился над бугаем и подлечил его магией. Вот только мага в моих глазах это ни капли не оправдало, наоборот, подобное двуличие вызвало во мне только отвращение. Тем не менее, до столицы нам нужно было идти ещё два с половиной часа, которые я решила потратить на выяснение у Евгения главных правил жизни в МГИВ, чтобы, не дай бог, не совершить ненароком фатальной ошибки.

В основном, всё сводилось к банальному: не врать, не красть, не убивать… Правда, тут была одна оговорка. Убивать нельзя равных тебе братьев, в то время как старшие члены МГИВ имеют законное право приговорить тебя к смерти, если посчитают твой грех слишком большим. Ну а убийство «неверных» – это вообще святое дело для всех последователей диидаизма.

Кроме того, два раза в год нужно было соблюдать строгий пост в еде. На этом моменте Евгений застрял надолго, так как пост шёл именно сейчас, и маг «не хотел, чтобы я согрешила по незнанию», ведь как он сказал, от ответственности это никоим образом меня не избавит. К тому же, никакой похоти: сексом заниматься можно только после свадьбы и только с женой или мужем. Алкоголь разрешён, однако только по праздникам и в таком количестве, чтобы человек не стал пьяным, или, точнее говоря, «легкой мишенью для дьявола». А вот любые наркотические вещества и даже сигареты категорически запрещены. Насчёт внешнего вида, то можно краситься и делать причёски, однако девушкам запрещено слишком сильно оголять ноги и ходить с глубоким декольте, а мужчинам – с неприкрытым торсом. Также необходимо мыться как минимум три раза в неделю, чтобы тело всегда оставалось «чистым и светлым».

Плюс ко всему, диидаизм подразумевал беспрекословное подчинение духовному ставленнику Дииды на земле, а также его главным последователям – носителям синей метки. В общем, их повеления являлись обязательными для исполнения. В то же время, если кто-то видел, что поступки человека с более высоким статусом противоречили общей вере, он мог обратиться в суд, и если это подтвердится, обидчика накажут. Ну и напоследок, в каждый последний день месяца нужно обязательно сходить в церковь на общую службу. Вроде как, из главного – всё.

За разговорами о вере, во время которых я изо всех сил изображала искренний живой интерес, мы наконец подошли к главным городским воротам столицы, у которых уже сформировалась довольно длинная очередь из желающих попасть в Тирил – сердце империи Алуин. Меня, конечно, удивило, что мы пошли через главные ворота, а не тайными тропами, однако лишних вопросов я задавать не стала. Не сдержалась лишь когда увидела, что гвардейцы осматривали запястья у всех новоприбывших, видимо в поисках лазутчиков МГИВ. Однако в ответ на моё утверждение о том, что нас вот-вот схватят, Евгений лишь многозначительно улыбнулся.

– Предъявите документ жителя города или же расскажите о цели визита, – отчеканил гвардеец стандартную фразу, как только подошла наша очередь.

В ответ на требование караульного Евгений абсолютно спокойно достал из своего внутреннего кармана накидки какую-то бумажку и протянул её гвардейцу, как нечто само собой разумеющееся.

– Так… – проверяя документ, протянул тот. – Значит, вы – торговец из Шира. Рядом с вами – ваши рабочие? – он посмотрел на бугаев, после чего перевёл взгляд на меня. – А кто эта девушка?

– Моя помощница, – пожал Евгений плечами. – Разве с этим есть проблемы? Приглашение выписано на меня и сопровождающих.

– Да, всё верно, – кивнул гвардеец, параллельно проверяя у нас запястья, которые, на удивление, оказались абсолютно чистыми. – Можете проходить, – резюмировал он, переключаясь на следующую молодую пару.

Глава 9

Приоткрыв глаза, я мало что различила вокруг. Первым делом испугалась, и только потом вспомнила, что сейчас ночь, и полумрак в порядке вещей. Тут же я вскочила на ноги и огляделась. Благодаря лунному свету, падавшему в комнату из окна, я убедилась, что нахожусь в апартаментах, выделенных императором принцессе на период выздоровления. Более того, здесь я была не одна. Из-за плохого освещения я не смогла различить лицо гостя, стоящего с другой стороны кровати, однако одежду служанки опознала с лёгкостью. Более того, мой инстинкт самосохранения кричал о том, что это совсем не Лида. Но кем бы этот человек ни был, он явно пришёл сюда, чтобы меня убить; другой смертельной опасности, из-за которой меня могло перекинуть в тело принцессы, здесь просто не было, а значит…

– Ваше высочество, какое счастье, вы проснулись…, – еле слышно произнесла девушка, пока я выбирала, что лучше: рвануть к двери или позвать на помощь. – Прошу, оставайтесь здесь. Я сейчас же позову доктора…

– Стой! – осознав, что служанка на меня с ножом кидаться не собирается, твёрдым голосом приказала я ей, когда та уже направилась было к выходу. – Кто ты, и что делала в моей спальне?

– Я всего лишь служанка… – ответила та дрожащим голосом. – Услышала, как вы кричите во сне, и зашла проверить, всё ли в порядке…

В ответ я лишь пренебрежительно хмыкнула. Оправдываясь, девушка вышла на свет, и я тотчас её узнала. Это была та самая служанка, что зажималась в саду с Олегом днём ранее. Чтобы она там не говорила, я прекрасно поняла, зачем она здесь. Уж не знаю, как моё тело (или частичка духовной энергии, что в нём остаётся) чувствует смертельную опасность, но раз я вновь стала принцессой, значит, ещё немного, и эта дура меня точно прирезала или задушила бы. Более того, нетрудно догадаться, кто её на это надоумил. Не удивлюсь, если любимый кузен ей свадьбу в обмен на мою смерть пообещал.

– Если вы не против, я всё же схожу за доктором… – попыталась сбежать служанка.

– Я ведь приказала тебе стоять, разве нет?

Кинув в её сторону испепеляющий взгляд, я подошла к колокольчику в стене возле кровати, что подавал сигнал прямо в комнату прислуги. Лида просила звонить в него, если мне понадобится помощь, и я решила незамедлительно воспользоваться этим советом. Благо, я хорошо запомнила, где он находился, благодаря чему ни обо что не ударилась в полумраке. Был ещё вариант во всё горло закричать «сюда, на помощь!», но как по мне, от того, что поставлю дворец с ног на голову, будет больше вреда, чем пользы. Хотя бы потому, что если враждебные намерения служанки доказать не удастся, меня заклеймят «свихнувшейся принцессой».

Буквально через пару минут, на протяжении которых я сверлила взглядом служанку, готовая в любой момент отразить её нападение, а та настойчиво прятала от меня лицо, делая вид, что старательно зажигала лампы, работающие на специальных артефактах, появился отряд прислуги с Лидой во главе.

– Ваше высочество! – тут же кинулась она меня обнимать. – Я так рада! Вы правда в порядке…?

– Да, со мной всё хорошо, – обняла я Лиду в ответ, затем отстранилась и посмотрела на трёх других девушек. – Обыщите эту служанку, – кивнула я на любовницу Олега. – Это приказ, – добавила я, когда отметила замешательство на их лицах.

– Ваше высочество? – непонимающе посмотрела на меня Лида, когда служанки уже обыскивали мою несостоявшеюся убийцу.

– Мне бы хотелось знать, почему рядом со мной была другая девушка, а не ты, – попросила я объяснений вместо ответа.

– Простите меня, ваше высочество… – начала оправдываться девушка. – Вы не приходили в себя всю ночь и день, почти всё это время я была вместе с вами. Однако у меня слипались глаза… Елена предложила подменить меня, чтобы я могла слегка отдохнуть. Я как раз перекусывала в комнате прислуги, когда услышала звонок из ваших покоев…

– Ваше высочество, с Еленой всё в порядке, – тут же доложила одна из служанок. – Ничего странного нет.

– Ясно, – тяжело вздохнула я в ответ. – В таком случае все, кроме Лидии, можете идти. И не берите в голову происшедшее… – добавила я спустя секунду. – Просто приснился кошмар, и я переволновалась. Теперь всё в порядке, так что советую вам держать свои язычки за зубами.

Конечно, мне до жути неприятно было смотреть на то, как змея, собиравшаяся меня убить, просто ушла… Но после того, как Елена не сбежала в ответ на моё пробуждение, то, что я не смогу доказать её вину, было ожидаемо. Если бы у неё при себе обнаружился кинжал – это другое дело, а так, по сути, я никак не могла подтвердить её дурные намерения. Наоборот, если буду пытаться, поставлю уже себя в неудобное положение; кто-то может сказать, что я ещё не до конца здорова или же окончательно головой тронулась. Как-никак, в комнате Елена находилась на законных основаниях, и ничего плохого сделать мне не успела. Тем не менее, в её намерениях я ни капли не сомневалась. Взять хотя бы то, что испугавшись, она несла чушь о «вы кричали» и «зашла проверить», а не прямо и чётко сказала, что приглядывала за мной вместо Лиды. Ну и разумеется, главным аргументом для меня всё же оставался переброс души в тело принцессы; жаль только, что в обвинение его не предъявишь.

Кроме того, никакие обличения служанки всё равно не заденут самого Олега. Если же накажу Елену без причины, просто по праву титула, слухи, о которых упоминал Ибрагим – о том, что я проклята, и вообще в меня демон вселился – только усилятся. Нечего саму себя дискредитировать. Лучше дождаться момента и нанести удар уроду Олегу куда более изощрённый и болезненный, чем он мне. Решил Олег исправиться в глазах папочки или мстил за мои слова в парке – плевать. Сегодняшний инцидент я никогда не забуду. Как говорится, месть – это блюдо, которое подаётся холодным.

Глава 10

– Вы сможете её найти? – в нетерпении спросил Ярик у пожилого господина, медленно раскачивающегося в кресле-качалке.

– Раз мы сошлись в оплате, то да, – кивнул мужчина. – Однако для этого мне потребуется вещь, содержащая в себе следы её духовной энергии. У вас есть при себе нечто подобное?

– Да, – уверенно сказала Лида и полезла в сумку, которую постоянно таскала с собой; там находилось всё, что могло понадобиться принцессе на прогулке. – Вот, – она положила на стол перед мужчиной деревянную расчёску, на которой всё ещё оставалось несколько волосинок Виктории.

– Подойдёт, – оценив быстрым взглядом расчёску, резюмировал мужчина. – Чтобы найти её, мне понадобится несколько минут. Так что наберитесь терпения и ни в коем случае не смейте меня дёргать. Кроме того, повторю, что я не в силах назвать вам место, где сейчас находится девушка. Я лишь могу описать вам обстановку вокруг неё. Всё, что я увижу, – это наиболее сильно пропитанное её духовной энергией в данный момент пространство. Надеюсь, молодежь, вам с этим всё понятно?

– Да, – тут же произнёс Ярик. – Прошу вас, приступайте к делу.

Глаза старика закатились, и в комнате образовалась звенящая тишина. Из-за переживаний о судьбе подруги одна секунда казалась Ярику часом, если не вечностью. И куда Виктория вообще могла подеваться? Неужто её похитили? Но с какой целью: убить или получить выкуп? И главное, кто? Бандиты или кто-то куда более значимый? Как бы там ни было, Виктория сейчас наверняка очень напугана, и Ярику нужно спешить, пока с ней не произошло чего-нибудь ужасного. Всё-таки Вика была единственной из императорской семьи, кто не относился к нему с презрением из-за низкого происхождения. Она всегда поддерживала и подбадривала его, в итоге став единственным другом Ярика во дворце. Ну а вот сам Ярик для Виктории ничего не смог сделать. Вначале нападение, а теперь это… Он столько лет тренировался до потери пульса, а в конечном счёте оказался не в состоянии защитить одну-единственную подругу.

Хорошо хоть, что стоило им обнаружить пропажу принцессы, и Лида тотчас смекнула, что нужно делать. Она вспомнила об одном чудаке, живущем в трущобах и, по слухам, умеющем творить всякие чудеса, в том числе находить пропавших людей, пусть и в ограниченном радиусе. Ярик сначала этому, конечно, не поверил, однако Лида настаивала на том, что некоторые её знакомые лично обращались к тому за помощью и никогда не уходили разочарованными. Тут-то Ярик и вспомнил, что часть своей жизни Лида прожила в здешних трущобах и знает тёмную часть города куда лучше него. Не имея других вариантов, Ярик последовал за ней и познакомился с человеком по имени Геннадий. Несмотря на то, что ничего запоминающегося во внешности мужчины не было – квадратное лицо, седая копна волос с короткой бородкой, дешёвая одежда – его пронзительные глаза в обрамлении лёгких морщин вызывали доверие. Благодаря этому Ярик и решился рассказать ему об их с Лидой проблеме.

К счастью, Геннадий согласился помочь, но разумеется, за солидную плату. Столько у Ярика с собой не было, так что пришлось отдать мужчине ещё и парочку драгоценных колец. Сам Ярик при этом ничего не почувствовал; ему было плевать на побрякушки, главное, чтобы Виктория нашлась. До того же, как приступить к поиску духовного следа девушки, на столе перед Лидой, которая довольно хорошо знала столицу, раскинули карту города из дома Геннадия. Сейчас Лида внимательно её изучала, надеясь, что как только Геннадий озвучит, как выглядит местность вокруг Виктории, она по своей визуальной памяти сможет найти нужную им точку на карте. Ярик тем временем просто молился, чтобы всё удалось.

– Нашёл, – вдруг разорвал тишину возглас Геннадия. – Картинки сменяются. Девушка в движении. Грязная улица, узкий проход между зданиями, рядом дом с трещинами. Впереди идёт мужчина с короткой стрижкой, одетый в грубую серую рубашку с дыркой на плече и грязные чёрные штаны. Проход выводит к улице пошире, на противоположной стороне видно вывеску «Божественный сад»…

Геннадий говорил что-то ещё, но внимание Ярика переключилось на Лиду. Услышав последние слова мужчины, она стала нервно разглядывать карту, после чего показала карандашом на конкретное место и поставила там жирный крестик.

– «Божественный сад» – это публичный дом, я его знаю, – тут же объяснила она. – Он относительно недалеко от нас, минут двадцать, если бегом.

– Вот только пока мы до него доберёмся, Виктория уже может скрыться в неизвестном направлении, – не успел Ярик заволноваться, как ему в голову пришла отличная идея. – Артефакт Виктории для связи с родителями с тобой?

– Кажется… – Лида нервно покопалась в сумочке. – Да, есть!

– Отлично, – радостно кивнул Ярик. – Он уже соединён с моим артефактом, так что не придётся тратить на это драгоценное время. В общем, так, – он серьёзно посмотрел на Лидию. – Я пойду на поиски Виктории, а ты останешься здесь и будешь вместе с Геннадием направлять меня через артефакт по карте. Геннадий, вы сможете следить за Викторией ещё какое-то время? – После пятисекундного молчания Ярик добавил. – Доплачу своей драгоценной брошью, если угодно.

– Хорошо, – тут же ответил Геннадий, при этом его зрачки на место так и не вернулись. – Но мои силы не бесконечны, так что советую поспешить.

Без лишних слов Ярик снял брошь и, оставив её на столе, тут же выскочил на улицу. Вначале он бежал по визуально запомненному направлению на карте, однако уже очень скоро его начала направлять Лида, так как заблудиться в сети переулков и улочек было легче лёгкого. Пока скорость Ярика только увеличивалась, сам он не переставал думать о странном человеке, с которым имел честь только что познакомиться. Если тот действительно приведёт его к Вике, значит, его уровень обращения с духовной силой не ниже, чем у высокорангового церковника. Но в таком случае, почему он обитает в трущобах? Предоставляй он свои услуги знати, а не беднякам, и мог бы жить шикарной жизнью. Не говоря уже о том, что насколько ему известно, тайна управления духовной энергией известна лишь церкви, и она не отпускает так просто из своих рядов тех, кто ей обучился. В общем, странно всё это, как ни посмотри.

Глава 11

После того как Ярик вмешался в мой заведомо проигрышный бой с Ибрагимом, и спас меня от болезненной смерти, я в теле принцессы вернулась обратно к гостинице. Сначала, конечно, хотелось скрыться, оставив Ярика разбираться со всеми проблемами, однако я быстро осознала, что просто не смогу так поступить. Он пришёл мне на помощь, и кем тогда я буду себя чувствовать, если оставлю его здесь умирать? В итоге, после пары секунд размышлений, я решила вернуться к месту боя, обойдя дома с другой стороны, чтобы атаковать Ибрагима артефактом с тыла, как только тот отвлечётся на Ярика. Учитывая мои раны, это будет непросто, однако делать нечего, нужно помочь принцу.

Вот только когда я уже развернулась, чтобы идти обратно, заметила, как медленно возгорается старое сухое дерево возле домов, расположившихся недалеко от забегаловки, где находилось тело Кати. Видимо, Ярик конкретно так промахнулся с одним из своих огненных заклинаний. Поначалу я подумала позвать на помощь, однако быстро смекнула, что лучше не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же, как бы жестоко это не звучало, но пожар нам с Яриком был только на руку. Если Ибрагим на него отвлечётся, мы с принцем можем получить шанс на побег. Поэтому, отвернувшись от дерева, я сжала зубы и направилась в нужную мне сторону на максимально возможной для себя в том состоянии скорости.

Когда я вернулась к месту боя, с удивлением отметила, что Ярик не такой слабак, каким казался, и даже способен выиграть. Тем не менее, прячась за полуразвалившейся телегой, я отлично видела, как Ибрагим выскочил из пламени Ярика и, пока у того была ограниченная видимость из-за огня, скрылся за домом. Последняя атака Ярика хоть и потрепала Ибрагима, но не убила. Он мог сражаться ещё, однако отчего-то решил не рисковать и бежал с поля боя. Вполне возможно, что Ибрагим поспешил на помощь своим товарищам, ведь в тот момент со стороны гостиницы как раз раздались первые крики. Или же он просто испугался Ярика и решил свалить, чтобы не рисковать своей жизнью. Чтобы там ни произошло, я была вне себя от счастья.

Как и ожидалось, огонь очень быстро перекинулся на ближайшие дома, что породило панику. Пока возгласы местных становились лишь громче, я двинулась вперёд, чтобы привлечь к себе внимание Ярика. Переставлять ноги было дико больно из-за полученных в стычке с Ибрагимом травм, но что поделать? Нужно было спешить, пока меня не перекинуло в другой аватар.

Существовала вероятность того, что как только огонь достаточно сильно распространится, тело Кати среагирует на опасность, и я окажусь в нём, в то время как тело Вики останется безвольно валяться на земле. Так что кровь из носу нужно было воссоединиться с Яриком, чтобы он, в случае чего, вынес отсюда бессознательную принцессу после того, как моя душа отправится в очередноё путешествие. Когда же мы встретились, я потянула его за собой. Благодаря панике и тем людям, которые бежали с места пожара, я надеялась, что мы сможем затеряться в толпе и незаметно покинуть трущобы. Вот только уйти нам удалось недалеко… «Дай бог, всё будет хорошо, и они выберутся отсюда без проблем», – подумала я, падая и теряя сознание.

Как ни странно, очередной прыжок между телами я восприняла спокойно. Правду говорят, что люди быстро ко всему привыкают. Секунду назад я была с Яриком, а теперь лежала на кровати в убогой гостинице и относилась к этому как к само собой разумеющемуся. Правда, непонятно, как моя душа определила, где опасность серьёзнее: у Кати с пожаром или у Вики с её травмами? Любопытно.

Убедившись, что кроме меня здесь никого нет, я подбежала к окну, высунулась в него и достала артефакты, оставленные мною же в теле принцессой. Тут же я спрятала их в чашечках поношенного лифчика, и кинулась вон из здания, так как снаружи уже горел соседний дом. В коридоре я встретила Егора, направлявшегося в мою комнату, и заверив его, что со мной всё в порядке, вниз направилась уже вместе с ним. Кроме нас к выходу тянулись и другие редкие постояльцы. Оказаться в горящем доме, если и на него перекинется пожар, никто не хотел. После того, как я встретила Егора, можно было, конечно, попробовать вернуться в тело Вики с помощью взрывного артефакта, понадеявшись на так называемых «товарищей» из МГИВ, однако была вероятность того, что в этот аватар меня перекинуло не только из-за пожара. Вдруг моя душа (вполне возможно, направляемая ИИ) решила, что там Ярик и сам справится, а здесь Евгений, если я вот-вот не проснусь, убьёт меня на месте, чтобы при уходе из гостиницы не таскать мёртвый груз? Как-никак, от фанатиков можно ожидать чего угодно…

К моменту, когда мы выбежали на улицу, дым от пожара распространился довольно сильно. Ни Евгения, ни Ибрагима поблизости не было, только Кирилл спешил навстречу. Я уже было испугалась, что два мага преследовали тело принцессы, однако буквально через полминуты Ибрагим показался на горизонте с довольно серьезными ожогами. Моё предположение о том, что целительной магией ни Ярик, ни он не владели, подтвердилось.

Несмотря на то, что немногим ранее этот гад пытался меня убить, и я бы с радостью задушила его в ответ, сейчас мне пришлось изображать перед ним заботливого товарища. Нельзя было, чтобы кто-нибудь что-нибудь заподозрил.

– Что с тобой? – подбежала я к парню, когда тот опёрся о стену, однако Ибрагим как будто не обращал на меня внимания. – Скорее, ему нужен целитель! – обернулась я уже к бугаям. – Где Евгений? Пусть поможет Ибрагиму и потушит пожар!

– Брат Евгений ушёл в город по своим делам, – ответил мне Кирилл. – Мы не знаем, когда он вернётся. Он велел ждать здесь и сказал, что после обеда мы уйдём отсюда все вместе.

– Но как же… – сыграла я разочарование на лице; в то же время про себя я чуть ли не праздновала – боги явно были на моей стороне!

Глава 12

– Эй!

Я окликнула Ибрагима, когда тот проверял комнаты на втором этаже гостиницы, чтобы убедиться в отсутствии серьёзных последствий от пожара. Парень тотчас обернулся, однако перед тем, как что-нибудь сказать, кивнул на дверь, намекая, чтобы я вначале её прикрыла. Выглядел он при этом достаточно встревоженно. Однако, уверена, вовсе не моё появление стало тому причиной, а наш недавний разговор с Евгением. После него наша компания из пяти человек уже успела совершить полуденную молитву. Сразу после неё Евгений заявил, что мы уходим, однако перед этим всё же решил перекусить в забегаловке, и вместе с бугаями направился вниз, чтобы заказать поесть. Я же, тем временем сославшись на естественные потребности организма, отпросилась в туалет, а сама направилась к Ибрагиму. Дело в том, что я ощущала, будто от идеи Евгения убить всех свидетелей происшедшего инцидента он не в восторге, так же как и я.

– Ты что-то хотела? – почти безэмоционально спросил у меня парень, когда я закрыла за собой дверь.

– Что ты намерен делать? – поинтересовалась я у него напрямую. – Ты ведь так просто это не оставишь? У тебя есть план, как спасти этих людей?

– С чего ты решила, что я намерен что-то предпринимать? – пожал он плечами, отворачиваясь к окну. – Таково решение вышестоящего по рангу. К тому же, оно вовсе не лишено логики и не идёт против нашей веры, а значит, жаловаться на него в суд МГИВ бесполезно.

– Причём тут суд? – удивилась я его ответу. – Конечно, суд нам не поможет. Нужно действовать самостоятельно. – Ибрагим вдруг резко повернулся ко мне и окинул взглядом, полным иронии. – А я думала, тебе не всё равно на этих людей… – протянула я, вспоминая о том отчаянии, которое отпечаталось на его лице в момент, когда Евгений отдал приказ Егору и Кириллу.

– Тебе показалось. Вот и всё.

– И что? Спокойно дашь им умереть? В том числе и той девушке, что места себе не находила, пока ты был без сознания? – не отступала я от своего.

– Она видела, как я применял магию, – отвёл Ибрагим взгляд в сторону. – Тут уже ничего не поделаешь.

– Но…

– Хватит, – вдруг резко отрезал Ибрагим, бросив мне в лицо испепеляющий взгляд. – Что ты мне предлагаешь? Вступить в противостояние с МГИВ ради людей, которых я просто использовал для создания прикрытия? Уж извини, но я не идиот, и не самоубийца. Как ты сегодня поняла, я специализируюсь на разведке, и боевая магия – далеко не моя сильная сторона. – Ибрагим быстро прошёл к двери, однако перед тем, как открыть её и выскользнуть в коридор, всё же остановился. – Дам тебе совет. МГИВ – это не та организация, где есть место для сострадания другим. Если хочешь здесь выжить, никогда не спорь с вышестоящими. Просто подчиняйся. И тогда, возможно, всё у тебя будет хорошо.

Закончив на этой ноте, парень скрылся в коридоре, больше ничего не сказав. С тяжёлым осадком от нашего разговора я спустилась к Евгению, Егору и Кириллу, которым к этому моменту уже успели подать традиционную картошку с овощами. Ели мы молча, пребывая каждый в своих мыслях. Не знаю, о чём размышляли остальные, но я – о разговоре с Ибрагимом. Думаю, на самом деле, его волновали эти люди: и те, с которыми он работал, и те, что просто жили в этом районе. Пожалуй, наши с ним чувства о них были похожи: мы оба ощущали на себе ответственность за их жизни. Как-никак, если бы я сюда не пришла, – с их домами и судьбами бы ничего не случилось; и если бы Ибрагим не стал использовать магию – возможно, сейчас этим людям не угрожал бы МГИВ. В итоге, я уже было подумала, можно ли использовать влияние принцессы для решения этой проблемы, когда…

– Ты себя плохо чувствуешь, Катерина? – обратился ко мне Евгений. – У тебя бледное лицо.

– Нет, всё в порядке, – покачала я головой, стараясь не подавать подозрений. – Я думала о предстоящих нам тренировках магии. Честно признаться, я боюсь, что ничего не выйдет, и я вас разочарую.

– Уверен, этого не будет, ведь… – подбадривающе кивнул мне Евгений, однако договорить ему так и не дали.

– Гвардия!!! – вдруг заорала во всё горло одна из работниц трактира, ворвавшись в заведение и настежь распахнув входные двери. – Здесь гвардия!!!

Что-то более-менее конкретного она выдавить из себя не сумела, однако и того хватило, чтобы редкие работники и посетители кинулись поглазеть к окнам. В ужасе я увидела, как имперские гвардейцы вламывались во все дома в округе. Они выгоняли оттуда жителей, заламывая им руки и применяя силу против самых буйных, после чего уводили в неизвестном направлении. И если для всех вокруг меня происходящее было шоком, я отлично понимала, что здесь творилось. Чёрт! И почему раньше не догадалась, что именно так всё и будет?!

Видимо, Ярику всё-таки удалось добраться до безопасного места. Там он рассказал городским гвардейцам о «нападении на принцессу», после чего, логично, сюда отправили отряд солдат. Вот только с какой целью: покарать людей или допросить? Поскольку местных жителей не убивали на месте, а куда-то тащили, это давало надежду на второе. Вот только… Хоть головой я и понимала, что у империи нет никаких веских оснований для убийства этих людей, в памяти вдруг всплыл рассказ Лиды о тех ужасах, что творились во дворце после покушения на принцессу. Могут ли этим бедным людям приписать коллективную ответственность за попытку навредить императорской семье просто потому, что в момент нападения они находились в том же районе трущоб? Очень надеюсь, что в империи не настолько дикие законы.

Глава 13

– Что ты знаешь о магии? – спросил у меня Евгений, когда мы остались наедине в его комнате.

– Честно говоря, практически ничего, – ответила я с притворной печалью. – Лишь те крохи, что смогла почерпнуть, путешествуя с вами. О пространственном кармане, целебной магии, магии усиления, и тому подобном.

И да. Я могла бы пересказать ему те факты, что недавно узнала от Ярика с Лидой. О том, что в каждом человеке есть магическая сила, но лишь в немногих она достаточно сильна, чтобы научиться ею пользоваться. Но не стала. Как-никак, я тут разыгрывала полную амнезию, а значит, не стоило давать магу лишний повод для подозрений.

– Хорошо, – кивнул головой Евгений. – Когда-то ты определённо умела пользоваться магией, а значит, я уверен, сможешь научиться этому снова. Более того, я решил слегка помочь тебе в этом. Учитывая сегодняшние события, мы форсируем твоё обучение магии в несколько раз. С помощью этого, – маг достал артефакт ускорения сознания, который я уже видела раньше, вот только… Почему-то он вынул его из внутреннего кармана куртки, что взял среди вещей Богданы, а не из пространственного кармана. Если подумать, так же было и в прошлый раз.

– Хм, – не удержавшись, я хмыкнула вслух.

– Тебе любопытно, почему я не храню столь важную вещь в своём пространственном кармане? – будто прочитал мои мысли Евгений. – Всё очень просто. Дело в том, что пространственный карман вовсе не бесконечен, и чтобы поместить в него этот артефакт, мне придётся избавиться от кучи других полезных вещей. – Видимо, удивление на моём лице стало ещё сильнее, так как маг тяжело вздохнул. Но я действительно не понимала, в чём проблема: шарик артефакта ведь был совсем не большим. – Не важно, какова вещь в объёме, важно, сколько магической силы в ней сконцентрировано. И чтобы ты понимала, подобные артефакты высшего уровня, пропитанные магией в каждой своей молекуле, занимают очень много пространства в хранилище мага. Возвращаясь к этому конкретному артефакту, он займёт около восьмидесяти процентов доступного мне пространства в кармане.

– Именно поэтому вы оставили артефакт на хранение нашим братьям, когда ушли по своим делам? Тогда, когда я попыталась его выкрасть? – поинтересовалась я, не подумав. Однако меня действительно заботил вопрос о том, почему артефакт в тот момент был у бугаев, а не у более сильного Евгения.

– Частично, – пожал маг плечами. – Тогда я ходил на встречу с далеко не самыми надёжными особами, и не был уверен в том, что вернусь невредимым. Проблема в том, что к сожалению, пока что МГИВ приходится вести дела с откровенными уродами, но уверен, в скором времени это обязательно изменится. Разумеется, мне не хотелось потерять столь драгоценный артефакт, и я решил не рисковать, будучи уверенным, что у Егора и Кирилла он будет в полной безопасности. – Евгений многозначительно посмотрел в мою сторону, как бы намекая, что в итоге безопасность оказалась не «полной».

– И как конкретно этот артефакт поможет ускорить моё обучение? – решила я как можно скорее сменить тему разговора.

– Начнём с того, что я предоставлю тебе доступ к нему, – стал объяснять Евгений. – Как ты помнишь, сейчас сенсорная защита артефакта настроена на мои магические частички, и тех посторонних, кто решит воспользоваться им без моего разрешения, он атакует. Судя по всему, артефакт бьёт по сознанию разумного, вызывая в нём дефекты, вроде твоей амнезии. Лично мне всё ещё не до конца понятно, как именно это происходит, но в скором времени я попытаюсь найти недостающие ответы. – Евгений жестом подозвал меня к себе. – Только что я снял сенсорную защиту с артефакта, а значит, плачевных последствий для тебя не будет. Для начала, дабы использовать артефакт в дальнейшем, ты должна направить в него свою магическую энергию, чтобы он на неё среагировал.

– А как это сделать? – переспросила я у мага.

– Приблизь свои ладони вплотную к шару, но не касайся его, – произнёс Евгений. – Сконцентрируйся и представь, как твоя магическая энергия переходит в шар из твоего тела. Это несложно. Так как наш артефакт высшего уровня, достаточно будет малейшего колебания твоей магии вокруг него, чтобы он среагировал.

Угу, ясненько. Не знаю, как на самом деле, но звучало невероятно сложно и непонятно. Тем не менее, поборов внутреннюю неуверенность, я протянула руки вперёд и закрыла глаза. В полной темноте я представляла перед собой блестящий шарик-артефакт, к которому от моих рук тянется тоненькая полоска света – частички магии. Вот только, в итоге, как и ожидалось, моментального вау-эффекта не произошло. Евгений молчал, да и я сама никакого результата не ощущала. Видимо, я всё-таки что-то делала не так. Из-за того, что Евгений мне явно больше ничего объяснять не собирался, а я просто-напросто боялась его лишний раз дёргать, пришлось искать ответ самостоятельно. И как ни странно, он не заставил себя долго ждать.

Я вспомнила тот единственный раз, когда смогла применить магию – в бою с бугаем, когда считала, что вот-вот умру. Разумеется, никакой «белой магической дорожки» там не было. Подумав, я попробовала представить, как к артефакту от моих рук движется что-то бесцветное и неощутимое, словно воздух. Однако результата опять не было. Пришлось снова вернуться воспоминаниями к той нашей схватке. Почему тогда у меня получилось? Что я сделала? Как ни посмотри, я просто дико хотела выжить… Хм. А может в этом и есть решение? Я тогда не думала о том, «как применить магию», я использовала её словно ещё одну часть своего тела для достижения конкретной цели. Как утверждал Евгений, мне ещё помогла механическая память этого тела, но сейчас не об этом… Думаю, использовать магию – это что-то вроде того, как научиться управлять протезными руками и ногами. Вначале они кажутся чужими, но затем привыкаешь, и уже относишься к ним как к части себя самого и начинаешь управлять ими, почти не задумываясь.

Глава 14

Давай, соберись. Это не так сложно, как кажется. Ты сильная и всё сможешь. Нужно просто собрать свою волю в кулак и сделать это. Не будь слабачкой. Найди наконец в себе стержень для того, чтобы двигаться вперёд. Хватит ныть, как сопливая малолетка. Ты в этом мире уже столько всего пережила, что это для тебя – сущий пустяк. Нужно только перестать откладывать этот момент и сделать первый шаг. Да, тяжко, да, не хочется, но если желаешь выжить, по-другому никак. Так что, вперёд. Подумаешь, встать с кровати. Тебе и море по колено, не то что подобная мелочь.

Кряхтя и постанывая, я всё-таки приподнялась на руках и поставила вначале правую, а затем и левую ногу на пол. По правде говоря, покидать пусть и не самую мягкую, но зато тёплую постельку ужасно не хотелось. Как-никак, впервые за долгое время мне удалось нормально выспаться. Спасибо сестре Богдане, которая выделила мне отдельную маленькую комнатушку размером чуть больше кладовки, сказав, что девушке лучше спать отдельно, дабы не пробуждать в парнях греховные желания. Как-никак, по канонам диидаизма секс допускался только после брака, а любые поползновения мужчин в мою сторону будут считаться злостным преступлением. Вот меня и выгнали в другую комнату от греха подальше. В итоге, как ни странно, я отрубилась практически сразу же и спала не хуже, чем если бы меня окружали пышные одеяла и большие подушки императорского дворца.

Взглянув на часы, я тут же ускорилась. Быстро сменив ночнушку, которую мне выделила хозяйка дома, на свою обычную одежду, я поспешила вниз. Всё-таки было уже семь ноль пять, и мне точно не хотелось злить Евгения пропуском утренней молитвы. После вчерашних событий мне было особенно важно строить из себя белую и пушистую, покладистую и верную набожницу. Нечего ещё больше укреплять подозрения Евгения в мой адрес: он и так на меня теперь с огромным любопытством поглядывал. И всё потому, что ИИ не удосужился сообщить мне о том, что у меня в этом мире сразу три магические специализации, и так тут, видите ли, не принято.

Хотя я и догадывалась, почему так случилось, Евгению или кому-то другому знать это было катастрофически противопоказано. Дело в том, что, как я думала, мои сразу несколько магических предрасположенностей были связаны с тем, что я попаданка в чужое тело, а если быть точнее – так сразу в два. Евгений вчера сказал, что внутри меня как будто существуют сразу три магические энергии, и возможно, именно так оно и есть. Тело Вики, тело Кати и плюс моя собственная душа – вот цифра три и получается. Несложная математика. Если предположить, что сейчас моя магическая энергия формируется из этих трёх компонентов, всё потихоньку становится объяснимо.

Вот только интересно. Разве в таком случае не получается, что и в моей собственной душе была магия, несмотря на то, что я прибыла не из магического мира? Может, у всех людей на Земле тоже есть магические способности, а они об этом даже не подозревают? Любопытно. Более того, если моя теория верна, то пожалуй, мои магические предрасположенности делятся следующим образом. Усиление принадлежит Кате, так как в её теле я уже смогла его однажды использовать. Исцеление – телу принцессы, ведь по словам Евгения, перспективы его развития самые слабые. Насколько я помню, особых успехов в магии у Вики не было, да и магический источник у неё был довольно небольшим, из-за чего никто и не надеялся, что она попадёт в магическую академию. Ну и методом исключения, ментальная магия, скорее всего, относилась к моей собственной душе. Хотя, конечно, всё это далеко не точно. Подобные рассуждения – лишь мои догадки без каких-либо доказательств.

Спустившись вниз, от Кирилла я узнала, что Евгения здесь нет: вместе с Ибрагимом он ушёл по делам ещё рано утром. Сестры Богданы в доме тоже не было, однако она оставила нам кашу на завтрак. После того, как я помолилась и позавтракала (два бугая сделали это ещё раньше), слова Егора вдруг выдернули меня из размышлений.

– Не волнуйся, мы не расскажем брату Евгению о том, что ты опоздала на утреннюю молитву. Я понимаю, что тебе сложно привыкнуть к новым правилам, и не виню тебя в этом.

– Угу. Спасибо, – улыбнулась я мордовороту, про себя подумав, какие же всё-таки все фанатики конченые.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше, чем вчера? – вставил в наш разговор Кирилл.

– Да, всё отлично. Спасибо, – кивнула я ему головой, после чего аж поморщилась при воспоминании о вчерашних событиях.

Евгений, конечно, упоминал о неприятных последствиях применения артефакта, однако должна признать, я и представить себе не могла, «насколько» неприятными они будут. После того, как маг отменил действие артефакта, и мы из виртуального пространства вернулись в реальность, моя голова начала просто раскалываться на части. Складывалось впечатление, будто кто-то, не переставая, бил по ней железным молотком и одновременно с этим выливал на голову расплавленный свинец. Я чуть ли не закричала от боли, когда эти дикие ощущения навалились на меня в один миг. Пришлось закусить губу, чтобы уж совсем перед Евгением не опозориться.

Маг, кстати, всё-таки сжалился надо мной и применил магию исцеления, вот только помогла она, мягко говоря, не очень. Да, чувство, будто внутри моей головы вот-вот произойдёт взрыв вселенского масштаба, прошло, однако ноющая тупая боль никуда не делась. Как заверил меня Евгений, его целебная магия способна лишь уменьшить последствия от применение артефакта, но никак не свести их на нет. Вроде как мой мозг просто не привык работать с той скоростью, с которой его заставил это делать артефакт, и откат при возвращении в нормальное состояние – вполне обычное явление.

Более того, Евгений заявил, что при первой активации ускорения сознания он испытывал точно такие же боли, после чего научился их терпеть и заглушать с помощью целебной магии. По его словам, вчера он страдал так же, как и я, однако за счёт силы воли не показывал виду. Ну и вроде как, чем чаще пользоваться артефактом, тем менее острым со временем станет его негативный эффект. Вот только я даже представить боюсь, сколько кругов ада мне предстоит пройти до того счастливого дня.