Двойная игра

9

Саманта проснулась от поцелуев, которыми Брайан покрывал ее спину.

— Извини, дорогая. Похоже, я все-таки разбудил тебя.

Она потянулась.

— Брайан, это так чудесно: просыпаться и чувствовать, что ты рядом со мной! Доброе утро, любимый!

— Доброе утро, милая.

Саманта развернулась к Брайану лицом и прижалась к нему всем телом.

— Непорядок, — шутливым тоном сказал Брайан после долгого поцелуя.

— О чем ты говоришь?

— Уже почти десять часов утра, а мы еще не занимались сегодня любовью.

Саманта улыбнулась.

— Предлагаешь исправить положение?

Брайан прищурился и усмехнулся.

— А почему бы не попробовать?

Он обхватил Саманту за талию и перекатил ее на себя. Она рассмеялась, ощутив себя хозяйкой положения и повелительницей мужчины.

Зазвонил сотовый телефон Саманты.

— Не отвечай, — попросил Брайан.

— А вдруг это что-то важное?

— Сегодня воскресенье. Что может быть столь важного в выходной день?

Телефон не замолкал.

— Я все-таки отвечу. Лучше поговорить сейчас. Вдруг потом мы… увлечемся.

— Конечно, мы «увлечемся», как ты выразилась. Я не собираюсь сегодня выползать из постели и тем более отпускать тебя.

Саманта наконец дотянулась до телефона.

— Алло.

— При-и-ивет, — пропела Глория, как будто ничего не произошло и они по-прежнему были лучшими подругами.

— Доброе утро, — бесстрастным тоном поприветствовала ее Саманта.

— Кто это? — шепотом спросил Брайан.

Однако вместо ответа Саманта прижала палец к губам, попросив его немного потерпеть и помолчать. Брайан вздохнул, но подчинился.

— Как дела? — поинтересовалась Глория.

— А ты как думаешь? — огрызнулась Саманта, хотя скрыть радость стоило ей большого труда.

— Ой, подружка! А мне-то как повезло!

— Неужели Энди решил на тебе жениться? — с издевкой осведомилась Саманта. — После нашего развода, конечно.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Глория. — Ничего глупее ты придумать не могла, Сэм? Сдался мне твой Энди!

— Однако ты затащила в постель моего мужа.

— Это Глория? — беззвучно, одними губами спросил Брайан.

Саманта кивнула.

— Нет, дорогуша. Можешь забирать его обратно.

— Даже так… Неужели он так быстро тебе надоел?

— Быстрее чем ты думаешь. Не представляю, как ты могла с ним жить пять лет. Энди страшный зануда.

— Просто не каждому под силу угнаться за тобой.

— О, это комплимент?! — ехидно спросила Глория.

— Понимай как хочешь.

— Так, собственно, чего я звоню…

— А чего, собственно, ты звонишь? — перебила ее Саманта.

— Хочу поделиться радостью.

— Что случилось?

Саманта вздохнула, будто ей до смерти наскучил этот разговор. На самом же деле она сгорала от любопытства. Ей не терпелось услышать впечатления Глории от вчерашней встречи с лже-Брайаном. Если Джэкоб в точности следовал всем их рекомендациям и советам, то успех гарантирован. Впрочем, судя по радостному голосу Глории, их план сработал. Она и в самом деле поверила в страстную любовь заезжего миллионера.

— Помнишь моего виртуального любовника? — таинственно начала Глория.

— Что-то припоминаю. Кажется, его звали Брайаном.

— Сэм, не прикидывайся! Я отлично помню, что ты втрескалась по уши в его фотографию, — со смехом сказала Глория.

— Не преувеличивай. Брайан сразу же мне понравился, но…

— …Но я сразу тебя осадила, дав понять, что он — мой.

— Да, конечно. Я и не мечтала о таком мужчине.

— И правильно делала, крошка. Мужчины вроде Брайана на дороге не валяются.

— Ладно, ты, кажется, отклонилась от темы, — напомнила Саманта.

— Так вот, мы вчера с ним встретились! — победно заявила Глория.

— Что?! Как?! Он ведь в Лос-Анджелесе!

— Он прилетел в Литл-Рок ради меня.

— Не могу поверить… — Саманта едва сдерживала подступивший смех.

— Да. Это было немного неожиданно, но теперь я нисколько не сожалею о том, что все-таки согласилась на личную встречу с Брайаном. Он — потрясающий мужчина. А денег у него и впрямь куры не клюют.

— Глория, ты думаешь только о его деньгах! — с упреком сказала Саманта.

— Ну и что? Он ведь об этом не знает. — Глория снова рассмеялась.

Похоже, она чувствовала себя победительницей. Что ж, тем больнее ей будет расставаться с лаврами.

— Ты даже не представляешь, какой на нем был костюм! Могу поспорить, что он стоит дороже всего твоего и моего гардероба вместе взятых.

Саманта улыбнулась и подмигнула Брайану, который с заинтересованным видом прислушивался к разговору. Отлично, костюм от Армани сработал на все сто. Саманта хорошо изучила подругу за долгие годы дружбы. Глория всегда встречала людей по одежке. Впрочем, и провожала зачастую тоже. Внешняя презентабельность, шик, лоск — сразу же ослепляли ее. Глория готова была простить человеку любые слабости и сказанные глупости, лишь бы на нем был роскошный наряд от-кутюр.

— О, а как он красив! Даже лучше, чем на фотографии. Я-то боялась, что он выбрал лучший снимок. Знаешь, иногда так бывает, что на фото человек сам на себя не похож. Но здесь… Увиденное превзошло все мои ожидания.

— Что ж, могу тебя лишь поздравить. — Саманта притворно вздохнула.

— И только?!

— А чего ты еще ожидала? Думала, я буду прыгать от радости за тебя? После того, что ты мне сделала?

— А что, собственно, случилось? — пропела невинным голоском Глория.

Саманта представила подругу в этот момент: кристально чистый преданный взгляд и хлопающие ресницы, как будто она и в самом деле ни в чем не виновата. Глории удавалось провести многих, но только не подругу детства. Все ее уловки Саманта знала наизусть.

— Если ты все еще страдаешь по Энди… так можешь забирать его обратно. Ему вскоре потребуется утешение. — Глория усмехнулась. — Я собираюсь сегодня же послать его ко всем чертям. По сравнению с Брайаном твой муженек гроша ломаного не стоит. Прости уж за горькую правду.

— Глория, я тебе поражаюсь! Какая же ты циничная и хладнокровная! Что у тебя вместо крови?

— Ой, Сэм, скажешь тоже. Можно подумать, у меня в венах течет томатный сок.

— Вот именно. Причем крайне острый. Что-то вроде кетчупа чили.

Глория рассмеялась еще громче.

— Ты всегда умела меня развеселить. За это я тебя и люблю.

От подобного признания Саманту передернуло.

— Так, значит, это от великой любви ко мне ты решила увести моего мужа? Так сказать, приобщиться к предмету обожания?

— Я уже сказала, что твой Энди мне понадобился для самоутверждения. Должна же я была доказать самой себе, что ничуть не уступаю тебе.

— Потрясающе! Ты это доказала. Только один маленький нюанс: Энди женился на мне.

— Ну и что? А Брайан женится на мне.

— Это еще бабушка надвое сказала, — решила подзадорить подругу Саманта.

Пускай расскажет подробности вчерашнего свидания. Интересно, как далеко она позволила зайти лже-Брайану? Судя по восторгам от костюма, дело не ограничилось чашечкой кофе.

— Знала бы ты, сколько комплиментов он мне вчера наговорил! Никогда в жизни не встречала столь обходительного и учтивого мужчину. К утру он уже клялся мне в вечной любви.

— К утру? Ты хочешь сказать, что провела с ним ночь?

Саманта ликовала. Похоже, Джэкоб оказался парнем не промах и решил не упускать возможность поразвлечься с богатой дамочкой.

— Ну-у-у, видишь ли… — начала после неловкой паузы Глория. Все-таки сознаваться в собственной легкомысленности, даже перед бывшей лучшей подругой, ей было неприятно. — Да. Мы встретились у городского фонтана. Ну того самого, Всех влюбленных. Мне до смерти надоели глупые свидания у этого фонтана с прыщавыми мальчишками из колледжа. В конце концов я уже давным-давно вышла из того возраста, когда гуляют по парку, держась за руки. Поэтому, как только мы встретились… вернее, как только я увидела, какой подарок припасла для меня судьба в лице Брайана, я сразу же потащила его в «Колизей».

— Боже, Глория! — воскликнула Саманта. — Это же самый дорогой ресторан в Литл-Роке!

— Вот именно, дорогуша. Я решила проверить, на самом ли деле Брайан так богат, как я предполагала.

— Судя по твоему довольному голосу, Брайан проверку прошел.

— Мягко сказано, Сэм. Брайан превзошел все мои самые смелые ожидания! Он швырял деньгами направо и налево, оставлял щедрые чаевые официантам, швейцару, таксисту…

— Я так понимаю, что и твой сотовый телефон он оплатил на год вперед, — съязвила Саманта, отметив, что Глория разговаривает с ней уже больше десяти минут.

— О, ради бога, Сэм, не будь такой мелочной. Ты же разговариваешь с будущей женой миллионера. Какие могут быть телефонные счета?

— Как знаешь. Я тебя лишь предупредила.

— А мне кажется, что ты в очередной раз хотела сменить тему. Тебе что, неприятно слушать мои рассказы о Брайане? Только не говори, что ты до сих пор надеешься на что-то!

Саманта рассмеялась. Да так громко, что сидевший рядом с ней Брайан с тревогой взглянул на нее. Интересно, чем Глория так развеселила ее?

— Если это так, Сэм, то сразу извини, но позволь продолжить.

Похоже, Глория наслаждалась выбранной ролью. Причинять боль другому человеку — вот что нравилось ей больше всего на свете. Даже удивительно, как Саманта столько лет терпела рядом с собой такую змею!

— Хорошо, Глория, я внимательно слушаю тебя. Что еще ты хочешь мне поведать о своей интимной жизни? Надеюсь, что ты все-таки не станешь делиться впечатлениями после ночи с Брайаном.

Саманта резко замолчала. Удочка закинута. Оставалось надеяться, что Глория тут же заглотает наживку.

— О, там все тоже в полном порядке.

— Неужели?

— Поверь мне, дорогая. Энди ему и в подметки не годится.

— Да? Когда я вас застукала в собственной спальне, ты так стонала, будто Энди — настоящий сексуальный гигант.

— Можно подумать, ты не притворялась в постели с мужем? Ни за что не поверю. Энди как мужчина ни на что не годен. А вот Брайан…

Саманта промолчала. Несмотря на то что Энди изменил ей, обманывал в течение последних месяцев, а возможно, и целого года, слышать издевки Глории ей было неприятно. В конце концов, Энди был ее первым и единственным мужчиной. До Брайана, конечно. И все пять лет, что они прожили вместе, ей казалось, что никого лучше него нет на целом свете. Безусловно, у Глории было опыта по части мужчин во сто крат больше, но все же…

Глория уловила негативную реакцию Саманты и поспешила добавить:

— Так вот, сначала мы отправились в «Колизей», затем я пригласила Брайана к себе. В конце концов, он никого не знает в Литл-Роке, кроме меня. Вполне естественно, что я предложила ему пожить пару дней у меня.

— Только не говори, что он ночевал в комнате для гостей, я все равно не поверю, — фыркнула Саманта.

— Я и не думала такое говорить. — В голосе Глории даже послышалось что-то вроде обиды. — Разве я могла своего будущего мужа отправить в ту холодную спальню?

Саманта рассмеялась.

— Конечно, ты предпочла его согреть своим телом.

— Твоя ирония здесь абсолютно излишня. Если бы ты увидела Брайана своими глазами, наяву, а не на фотографии, ты бы тоже не стала долго ломаться.

— Глория, можно подумать, ты когда-нибудь долго колебалась.

— Пытаешься меня оскорбить? Не удастся. Теперь мне все равно. Наконец-то и на моей улице будет праздник. С лимузинами и корзинами цветов. — Глория рассмеялась.

— А до этого у тебя все было плохо?

— Нет, конечно. Но моя «золотая рыбка» сделает меня богатой и, соответственно, счастливой.

— До сих пор не могу привыкнуть, что между этими понятиями ты ставишь знак равенства, — призналась Саманта.

— Привыкай. Ладно, мне и впрямь пора закругляться. Батарейка вот-вот сядет. Однако имей в виду, что ты приглашена на мою свадьбу. Конечно, она состоится в Лос-Анджелесе. Здесь, в Литл-Роке, особо не развернешься.

— Спасибо, конечно, за приглашение. Но, пожалуй, я откажусь.

— Почему? — спросила Глория таким невинным голосом, как будто и правда не догадывалась о причине отказа Саманты.

— Потому что ты соблазнила моего мужа, потом высказала мне же свои претензии по поводу неудовлетворенности собственным внешним видом и жизнью в целом. Затем ты позвонила, чтобы потрепать мне нервы своими рассказами о богатом женихе, при этом отлично зная, как я отношусь к твоему циничному и расчетливому поведению в отношении Брайана. Более того, ты хотела еще больше унизить меня, пригласив на свадьбу! Знаешь, Глория, если бы ты сказала, что впервые в жизни по-настоящему полюбила мужчину и готова ради него пойти на все, даже жить в нищете, я бы, возможно, простила тебя. Памятуя о старой дружбе, я бы даже, вероятно, порадовалась за тебя. Однако вместо этого я слышу только твой ехидный смех и циничные замечания по поводу болвана Брайана, которого ты так ловко поймала в свои сети. Искренне сочувствую твоему будущему мужу. Жаль, что, когда он поймет, на каком оборотне женился, будет слишком поздно.

— О, Сэм, избавь меня от этих нравоучений! — остановила ее Глория. — Бедняжка Брайан будет счастлив. Он никогда и не узнает, о чем я думаю в то время, когда он восторгается по поводу лунной ночи.

— Вот именно, Глория. Ты всегда думаешь только о деньгах. Уверена, что Брайан достаточно умен, чтобы это понять.

— Перестань кликать беду. И зачем только я тебе позвонила! Знала же, что ничего хорошего от тебя не услышу.

— Перестань прикидываться пай-девочкой, Глория. Ты позвонила мне вовсе не ради того, чтобы услышать свадебные поздравления и пожелания долгих лет семейной жизни. Однако спешу тебя разочаровать: твоя затея унизить и обидеть меня не удалась. Мне наплевать на тебя, на твоего Брайана и на Энди! Прощай. Надеюсь больше никогда не услышать твой голос. Впрочем, вскоре мы будем жить в разных городах.

Саманта усмехнулась. Забавно получается: Глория абсолютно уверена в том, что ей вскоре предстоит переезд в Лос-Анджелес, а на самом деле паковать чемоданы придется ей, Саманте.

Даже не удосужившись выслушать прощальные слова бывшей подруги, Саманта отключила телефон. Все равно ничего хорошего от нее она не дождется.

Глория в последний раз осмотрела полки в ванной: не забыла ли она что-нибудь. Конечно, все можно купить. Однако так не хотелось расставаться с любимой щеткой для волос или алмазной пилкой для ногтей, купленной во Франции!

— Глория, что происходит? Почему ты собираешь вещи? — спросил Энди, неожиданно появившись на пороге ванной комнаты.

Она вздрогнула.

Боже, сегодня у нее нет ни малейшего желания объясняться с этим занудой Энди! Какого черта он пришел так рано с работы? Саманта, помнится, жаловалась на его сверхзанятость, а тут что ни день Энди прибегал домой все раньше и раньше.

— Энди, ты уже дома? — единственное, что произнесла Глория, не в силах придумать что-нибудь умнее.

— Как видишь. Спешил, чтобы приготовить для тебя сюрприз в виде романтического ужина при свечах. Смотри, что я купил. — Энди вытащил из-за спины руку, в которой была бутылка красного вина. — Но раз сюрприза не получилось…

Глория рассмеялась.

— Забавно получилось.

Энди недоуменно уставился на смеющуюся женщину.

— Что происходит? У тебя хорошее настроение? Успехи на работе или, может быть, ты так рада моему раннему возвращению с работы?

Глория уже едва сдерживала слезы, а мышцы живота сводило от смеха.

— Не будь дураком, Энди… умоляю… умоляю тебя, — с трудом удалось произнести ей.

— Милая, я ничего не понимаю.

Энди выглядел растерянным. Так чувствует себя опоздавший гость, при появлении которого все сидящие за столом замолкают и смотрят на вновь прибывшего, который робко топчется и переминается с ноги на ногу на пороге.

— А что тут непонятного? Все кончено. Поиграли, и хватит.

— Ты шутишь, да? Это какая-то шутка, Глория? Ты смеешься именно поэтому? Решила пошутить над влюбленным по уши дураком? — Энди натянуто улыбнулся.

Из-за очередного приступа смеха Глория ответила не сразу. Через несколько мгновений она все же сквозь смех сказала:

— Единственная разумная мысль, которую я услышала от тебя за все время нашего… мм… сожительства. Энди, ты и в самом деле дурак.

— Глория, что случилось? Я чем-то обидел тебя? Хоть я и не понимаю, в чем провинился перед тобой, но я прошу прощения. В любом случае я не хотел причинить тебе боль. Если я и сделал что-то плохое, так не со зла, не нарочно. Прости, милая. Скажи, что я сделал не так, и больше это никогда не повторится.

— Господи, ну и наградил же меня Бог таким болваном! — воскликнула Глория, взмахнув в воздухе туго набитой косметичкой. — Объясняй теперь что да как.

— Глория, ты случайно не пьяна? — с надеждой спросил Энди, будто неадекватное поведение Глории, вызванное алкогольным опьянением, успокоило бы его.

Так, по крайней мере, оно нашло бы логичное объяснение. Хотя женщинам, встречавшимся на его жизненном пути, не была свойственна рациональность поступков.

Взять ту же Саманту. Она согласилась выйти за него замуж, постоянно клялась в любви, однако завести ребенка, о котором так мечтал Энди, все же не отважилась. Ее вечно что-то останавливало. То работа, то экологическая обстановка, то похороны двоюродной бабушки, то еще что-то в этом духе. Ни одной мало-мальски уважительной причины Энди не находил, а ребенка все равно не было.

Теперь вот Глория чудит. Еще пару дней назад она уверяла его в своей любви, а сегодня собирает вещи.

— Энди, перестань смотреть на меня своими глупыми телячьими глазами! Я не намерена ничего тебе объяснять. Просто мне осточертел весь этот фарс.

— Фарс?! — переспросил Энди, теряя контроль над собой.

— Да, фарс. Ты что же, полагал, что такая женщина, как я, способна втрескаться в типа вроде тебя? Ну что ты смотришь на меня, как баран на новые ворота? Не понимаешь человеческого языка? Тогда повторяю медленно: я больше не желаю иметь с тобой ничего общего. Можешь возвращаться к своей ненаглядной Саманте. Вы составите отличную парочку. Вас даже неинтересно разводить. Скучно. Кроме одного скандала, да и то получившегося случайно, ничего и не произошло. Никаких потасовок, битья посуды, громких и эффектных сцен раздела имущества… Фу, тоска смертная. — Глория скорчила гримасу, будто ей под нос подсунули тухлую рыбу.

— Глория, о чем ты говоришь? Как же я теперь могу вернуться к Саманте? Я люблю тебя. К тому же она и на порог меня не пустит.

Глория улыбнулась.

— Что-то я не пойму, что тебя больше огорчает, — сказала она материнским тоном, будто пытаясь разобраться в путаных объяснениях прогулявшего школьные уроки сына. — Ты расстроен из-за моего ухода, потому что не хочешь потерять любимую женщину или потому что и бывшая женушка тебя не примет? Действительно незадача получается. Кто же станет тебе стирать носки и ублажать?

— Глория, ты все перевернула с ног на голову. Сначала ты сама отправила меня к бывшей жене, а теперь…

Энди запнулся, потому что не мог взять в толк, что же в действительности предлагает ему Глория. В настоящий момент он понял лишь одно: Глория намерена уйти от него. Без видимых на то оснований и каких-либо объяснений.

— Энди, мне некогда с тобой болтать. Дай мне пройти. — Она толкнула загородившего проход Энди, однако он и не подумал уступить ей дорогу, напротив, крепче вцепился в дверной косяк.

— Ты намерен удерживать меня силой? — язвительно осведомилась Глория.

— Да, — коротко ответил Энди.

— И как долго?

— По крайней мере, до тех пор, пока ты все мне не объяснишь.

— Мне нечего тебе объяснять.

— Я так не думаю, — спокойно ответил он.

— Я выхожу замуж.

Брови Энди непроизвольно взметнулись вверх. Пожалуй, его бы меньше удивило сообщение о том, что Глория собирается слетать на Луну.

— Удивлен? — с торжествующей улыбкой спросила она, довольная эффектом, произведенным ее словами.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. Ты что же, считал, что кроме тебя претендентов на мою руку нет?

— Глория, ты очень привлекательная женщина. Сделавшая карьеру, добившаяся определенных успехов…

— Но на таких не женятся, ты хотел сказать. Давай заканчивай. Что же ты замолчал?

— Нет, что ты, я хотел сказать вовсе не то.

Глория присела на краешек ванны. Ее начала забавлять растерянность незадачливого любовника. Тоже выискался жених!

— Но как же так, Глория? Мы ведь были вместе. Ты говорила, что любишь меня. Следовательно, у тебя никого другого не было. И вдруг… такое известие… сногсшибательное.

Она улыбнулась.

— Ну ты ведь как-то умудрялся водить за нос Саманту. Почему же ты отказываешь мне в способности вести двойную игру?

— Так, значит, ты все это время обманывала меня?

— Господи, Энди, тебе ли упрекать меня во лжи? По крайней мере, я свободная женщина… Впрочем, мне недолго осталось гулять неокольцованной.

— Кто же он?

— Не важно.

— Мне важно. Надеюсь, это не мой лучший друг. — Не хотелось бы повторить судьбу Саманты, подумал Энди.

— А что, это было бы забавное единение супругов. — Глория усмехнулась, без труда угадав его мысли. — Но, к сожалению, твой дружок Патрик не в моем вкусе. У него же ветер в карманах. Я всегда удивлялась, на что он тратит заработанные деньги.

— Он занимается благотворительностью и содержит приют для бездомных животных.

— Болван, как я и предполагала, — со вздохом сказала Глория. — Он так и состарится холостяком, если будет и дальше возиться с блохастыми шавками.

— Так кто же он, мой счастливый соперник? — снова спросил Энди, на этот раз настойчивее.

Однако и его тон, и сам вопрос вызвали у Глории новый приступ смеха.

— Энди, ты выражаешься книжными штампами. «Счастливый соперник»… Не смеши меня. Ты в принципе не можешь быть никому соперником. Кроме того, ты все равно его не знаешь. Его имя ничего тебе не скажет. Он птица не твоего полета.

— Я знаю всех сколь-нибудь значимых людей Литл-Рока, — упрямо заметил Энди.

— Вот именно. Литл-Роком твои знакомства и связи ограничиваются. Брайан живет в Лос-Анджелесе.

— Ага, значит, твоего жениха зовут Брайан! Ну уже что-то.

— Как его фамилия?

Глория на секунду помрачнела, но тут же огрызнулась:

— Тебя это не касается.

— Только не говори, что ты не знаешь фамилию своего будущего мужа. — Энди оскалился в злорадной улыбке. — Вот ты и попалась, Глория. Вся твоя история шита белыми нитками. Я не верю ни единому твоему слову. Неужели ты не придумала ничего умнее, чем солгать, будто выходишь замуж?

— Можешь мне не верить. Плевать. А теперь дай мне выйти! Я еще не взяла свои журналы по экономике. Кажется, они остались на журнальном столике.

— Погоди еще минутку. Я все-таки хочу добиться от тебя хоть крупицы правды.

— Я уже сказала тебе больше, чем следовало. Если хочешь узнать подробности и убедиться в том, что я сказала тебе правду, поговори с Самантой.

— С Самантой?

— Да. Вот как раз и повод будет наведаться к ней в гости. Спасибо за идею можешь не говорить. Обойдусь без твоих благодарностей.

— А при чем здесь моя бывшая жена?

Глория пожала плечами.

— В тот вечер, что она провела в моем доме, я по глупости показала ей фотографию Брайана. Знаешь, по-моему, она влюбилась в него с первого взгляда. Вот что делает с женщинами неудачный брак. Они готовы отдаться первому встречному!

Энди сжал кулаки.

— Не смей так говорить о Саманте. Она во сто крат лучше тебя. А то, что наш брак оказался неудачным, — твоя заслуга. Разве не ты постоянно настраивала меня против Саманты и выставляла напоказ все ее недостатки? Конечно, она не светская львица, как ты, но зато она добрая, мягкая, ласковая и понимающая…

— Да?! А не ты ли еще пару дней назад жаловался на свою женушку-клушу, которая только и знает, что стоять у плиты и лепетать разные глупости? Теперь ты вон как запел!

— Какая же ты дрянь! — в сердцах воскликнул Энди, прикладывая всю силу воли, чтобы сдержать свой гнев и не ударить глумившуюся над его чувствами Глорию.

Она издевательски подмигнула и пожала плечами.

— Ну не знаю, какая я дрянь, а то, что у нас с Самантой одинаковый вкус на мужчин, так это точно. Ты мне нравился лет эдак пять назад. Со временем ты поистрепался, что ли. Стал примерным семьянином и домоседом. В общем, потерянный человек для общества таких леди, как я. Не удивлюсь, если ты женишься на Саманте номер два. Впрочем, еще меньше я удивлюсь, если вы с Самантой номер один помиритесь, нарожаете кучу сопливых ребятишек и забудете о злюке Глории, которая чуть было не нарушила вашу семейную идиллию.

— Неужели ты никогда не воспринимала всерьез наши… мм… отношения?

— Как же, Энди? Я на полном серьезе спала с тобой… чтобы насолить Саманте!

— Что?! — взревел Энди.

— То, что слышал, дорогой. Я была с тобой и дрожала в твоих объятиях только ради мести и самоутверждения.

— Мести? Кому ты хотела отомстить? Саманте? Но что она тебе сделала? Сколько помню, вы всегда были лучшими подругами. Поначалу я даже немного ревновал. Саманта вечно убегала к тебе на посиделки.

Глория улыбнулась.

— Милый Энди, ты слишком плохо разбираешься в женщинах и уж точно понятия не имеешь о женской дружбе. Вернее о том, что ее не существует.

— Странно, вы же сами называли друг друга подругами, — в растерянности пробормотал Энди. — Что же это получается, вы лгали?

— Ну зачем делать такие громкие заявления? Дурочка Саманта, возможно, и даже вероятнее всего, считала себя моей подругой и названой сестрой. Однако она настолько привыкла получать все без особых хлопот и усилий со своей стороны, что ей и дела не было до того, как приходится вкалывать мне.

— Глория, о чем ты говоришь? Саманта то и дело рассказывала о твоих успехах… и радовалась за тебя. Подумай сама: чего она добилась по сравнению с тобой? Ты успешная независимая женщина, попечительница доброй половины общественных советов и фондов Литл-Рока, а она? Саманта только и знала, что свою кондитерскую фабрику.

— Энди, ты не понимаешь одной простой вещи. Счастье женщины не только в работе и удачной карьере. — Глория помолчала, будто раздумывая, стоит ли открывать Энди глаза, и наконец добавила: — Готова поспорить, что ни ты, ни Саманта никогда не задумывались над тем, что я несчастна.

— Несчастна?

Глория кивнула.

— Думаешь, я от хорошей жизни постоянно бегала на вечеринки и светские рауты, заводила один роман за другим? Меняла мужчин как перчатки?

— В этом вся твоя жизнь, — сказал Энди. — Ты как неиссякаемый родник, источник энергии. Твоя жизнь бьет ключом. Стоит тебе появиться в обществе, как ты моментально становишься центром внимания. Все мужчины готовы носить тебя на руках.

— А я не хочу, чтобы вокруг меня суетились все мужчины! Мне всегда был нужен один-единственный мужчина. Мой мужчина. Сколько раз я завидовала Саманте, когда она шла с тобой под руку и светилась от счастья! Я до сих пор не понимаю, почему вы так и не обзавелись детьми. Я бы… — Глория осеклась. Пожалуй, она слишком разоткровенничалась с этим болваном Энди. Подумает еще чего доброго, что она готова была родить от него ребенка!

Неожиданно она вспомнила о Брайане. Боже, какой же он обходительный, нежный, ласковый… Конечно, он немного… романтичен. Однако так ли это плохо? Глория тряхнула головой, чтобы избавиться от несвоевременных мыслей. Что это с ней? Не хватало еще влюбиться! И в кого? В будущего мужа! И все же у Брайана такая обаятельная улыбка…

— Глория, только не обижайся… Впрочем, мне теперь все равно. Можешь наслать на меня проклятия, но я не верю ни единому твоему слову. Уж кого-кого, но тебя я меньше всего представляю в роли верной жены, хранительницы домашнего очага и заботливой матери. Может быть, ты случайно и родишь. Однако мне жаль твоего будущего ребенка. Ты ведь наверняка переложишь все заботы по его воспитанию на нянек. Безусловно, это будут самые опытные и дорогостоящие няни, но даже они не смогут заменить малышу настоящую мать. А ты будешь скакать из одной постели в другую, заключая выгодные контракты и шагая по чужим головам, не разбирая, кто твой друг, а кто враг.

— Энди, ты… несправедлив. — Глория едва не плакала от обиды и злости. — Какого черта она открыла ему свою душу! Чтобы он туда плюнул и растоптал?! А не так ли поступала всегда она с теми, кто поверял ей свои душевные тайны? Разве ее смех над признаниями и мечтами Брайана не те же самые оскорбительные нападки Энди? Теперь ясно, почему они так коробили чуткую Саманту.

— Глория, ты не заслуживаешь справедливости, потому что сама никогда не относилась к другим людям с пониманием и добром.

— Разве тебе было плохо со мной?

— Ты разрушила мою семью из-за какой-то глупой, детской ревности и зависти!

— Энди, ты сам разрушил свой брак. Разве ты не заметил, что и Саманта уже не та, что была в медовый месяц? Ваша любовь угасла, сошла на нет. Я была лишь тем слабым ветерком, что окончательно погасил едва теплившееся пламя. Если бы ваши чувства были крепки, я бы лишь раздула вашу любовь в прежний пылавший костер страсти. Так что вы должны благодарить меня. Я ускорила то, что неминуемо произошло бы рано или поздно.

— Спасибо, дорогая Глория. Огромное спасибо за то, что предала свою лучшую подругу, воспользовалась моей слабостью, а затем, когда я тебе надоел, вышвырнула из своей жизни, как надоевший, вышедший из моды и поеденный молью свитер.

— Боже, какое красноречие, Энди! Рада, что мой уход хоть немного расшевелил тебя. Мне надоело с тобой нянчиться и добиваться определенного ответа. Ты же вечно сомневался, колебался, взвешивал сотни раз все «за» и «против»… Наконец-то ты хоть в чем-то уверен на сто процентов. Пусть даже в том, что я дрянь. А теперь, извини, но мне и впрямь надоело твое общество.

— Спешишь к своему Брайану?

— Угадал.

— Так и не скажешь, откуда он взялся?

Глория отрицательно помотала головой.

— Брайан появился еще раньше тебя, дорогой.

— Значит, ты изменяла и ему? — Энди усмехнулся. — Ты хоть с кем-нибудь в своей жизни была честна?

— Это не твоего ума дело! — огрызнулась она.

— Значит, я попал в точку! И после этого ты еще ждешь от других людей доверия! Саманта восхищалась тобой, уж не знаю за что, но она действительно любила тебя, а ты надругалась над ее доверием. Глория, ты хоть понимаешь, что потеряла больше, чем она? Хорошие, добрые люди видны издалека. К Саманте всегда тянулись и мужчины, и женщины, а уж детей от нее вообще не оттащишь. Думаешь, она не найдет себе настоящую подругу? Скорее всего, уже нашла.

— Насчет подруги не знаю, а вот в том, что проблем с новым мужем у нее не будет, не сомневаюсь!

— Даже напоследок ты решила сказать гадость. — Энди грустно усмехнулся. — Поздравляю, тебе удалось задеть меня за живое.

— Если не будешь долго мешкать и раздумывать, а побежишь к своей драгоценной женушке, то, возможно, и успеешь вернуть ее в семейное гнездо. Саманта гораздо сильнее разозлилась на меня. Она ведь отлично знает, что ее муж тряпка. Она винит во всем меня. Кто знает, вдруг вы еще позовете меня на ужин в честь воссоединения семейства. — Глория расплылась в улыбке. — Будь любезен, освободи мне дорогу. Не собираюсь с тобой драться.

Энди покорно отступил в сторону. Продолжать разговор смысла не имело. Более того, его почти физически воротило от стоявшей перед ним женщины. Как только он мог променять на нее Саманту и говорить о любви? Почему он раньше не замечал ее стервозной сущности? Разве женщины вроде Глории способны любить? Да они скорее будут всю жизнь играть в любовь. За щедрое материальное вознаграждение, конечно.

Глория сгребла со столика толстые журналы и, с трудом открыв дверь, уже с порога крикнула Энди:

— Прощай, дорогой! Так уж и быть, я пришлю тебе приглашение на нашу с Брайаном свадьбу. Ой, только не знаю… как же быть с Самантой. Пригласить вас вместе, как мистера и миссис Мэйдон, или прислать индивидуальные приглашения? Как думаешь, успеете вы помириться в течение недели?

— В течение недели? — удивился Энди. — Ты так скоро выходишь замуж?

— А чего тянуть? Погуляла — и хватит. К тому же с подготовкой проблем быть не должно. Деньги решают все. А у Брайана есть деньги. Много денег.

— Так вот почему ты ни с того ни с сего засобиралась к алтарю. Следовало ожидать чего-либо подобного. Брайан конечно же не в курсе твоих мотивов. Может быть, стоит ему кое-что шепнуть на ушко? — Энди улыбнулся, ощутив в кои-то веки власть над Глорией.

— Только попробуй! — с угрозой сказала Глория.

— Интересно, что ты тогда сделаешь?

— Лучше тебе этого не знать.

— Да уж, мстить ты мастерица. Даже когда не за что. Вот и Саманте ты отомстила за то, что она была счастлива со мной.

— Энди, я тебя предупредила.

— Конечно, милая. Я понял, что ты меня четвертуешь или посадишь на кол, если я открою рот. Хотя я не очень сведущ, что там делают со своими жертвами ведьмы.

— Приглашения можешь не ждать. Я не желаю видеть тебя в самый счастливый день своей жизни.

Глория уже повернулась к нему спиной, когда услышала слова Энди:

— Сколько пафоса! Да я бы никогда и не явился на сие торжество. Такого количества лжи и лицемерия я просто не вынесу.

Глория с такой злостью хлопнула дверью, что с потолка прихожей отлетело несколько кусочков штукатурки.