Двойная угроза - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джули Престсатер (ч. 4)

— Ничего. Хочешь зайти?

— Да. Я провожу тебя домой.

Мы пялимся на наши листки, но ничего не делаем. Эрик сидит с подергивающимся коленом, словно он чем-то озабочен.

— Все хорошо? — Я кладу руку на его ногу. — Что случилось? — Его явно что-то беспокоит.

— Э-э-э. Мэг. Тебе не кажется, что все немного по-другому? — Он смотрит вниз, дергая кусок дряблой кожи на большом пальце.

Все. По-другому. О чем именно он говорит?

— Что ты имеешь в виду? Можешь быть немного конкретнее, пожалуйста? — сейчас я обеспокоена.

Все смотрят на нас. Я пододвигаюсь ближе к нему, чтобы мы могли говорить шепотом.

— Я говорю о нас. Все изменилось в последнее время, тебе не кажется? — спросил он, сморщив кожу между глаз, как будто ему больно.

— Да, я вроде как понимаю, о чем ты говоришь. Кажется, что мы больше похожи на друзей, чем на пару. — Приятно выпустить это из своей груди.

— Да, вот именно.

— Это потому что я не готова к сексу? Потому что я думаю, что именно тогда ситуация начала меняться. — Не могу поверить, что я спросила это.

— Нет. Ладно тебе, Мэг. Нет, — говорит он сердито.

— Не делай такой удивленный вид. После Нового Года ты не мог перестать говорить об этом. Затем внезапно ты просто сдался. Ты даже не целуешь меня, как раньше.

Мисс Джелсон делает очередной круг, и мы опускаем взгляд на наши листы.

Когда она отходит от нас, Эрик защищается:

— Что? А ты не вела себя по-другому? Ты даже не прикоснулась ко мне после той ночи. Как будто у меня болезнь.

— Так почему мы просто не разошлись тогда?

— Я не знаю. Может, надо было, но я думаю, что наши друзья держат нас вместе.

Я заканчиваю его мысль:

— Похоже на то, что мы просто ведем себя, как пара, поэтому это не странно для всех наших друзей. Как пара, которая не разводится ради детей. Мы встречаемся и целуемся и все такое, но это просто не то же самое.

— Странно, да. Теперь, когда мы целуемся, я чувствую себя странно. Как будто я целуюсь со своей сестрой, — он посмеивается.

Некоторые девушки бы злились на этот комментарий, но со мной все нормально.

— Так что же нам делать тогда? Я не хочу перестать общаться с тобой или с Джошем, или с Джонатаном. И я не думаю, что Киш, Стеф или Эми тоже бы хотели этого. Мы создали здесь небольшую семью, а я не хочу потерять это, — всхлипываю я.

— Нет. Я тоже не хочу потерять это. Думаю, что я еще могу тусоваться с тобой. Мы все еще можем быть друзьями. У нас просто не будет каких-либо других привилегий....

— Ты, правда, думаешь, что все будет хорошо? — Теперь я определенно хлюпаю носом. Я удивлена, что мисс Джелсон не подошла или же мои девчонки.

Он кладет руку мне на плечо и прижимает меня к себе:

— Ох, детка, не плачь. Это сработает, — говорит он, пытаясь успокоить меня.

Я до сих пор плачу:

— Не знаю, почему я плачу. Я знаю, что все получится. Я абсолютно не против этого. Я просто чувствую себя так плохо, но не знаю, почему, — говорю я бессвязно.

— Мэг, я тоже расстроен. Я думал, мы поженимся и все такое. Будем, как школьные голубки или что-то вроде.

— Эй, мне нужно подышать воздухом. — Я встаю со своего места и подхожу к мисс Джелсон, опустив свои волосы на лицо, таким образом, что мои одноклассники не могут видеть, что я плачу. Я спрашиваю ее, могу ли я выйти в туалет. Один взгляд на мои опухшие красные глаза и она отпускает меня из класса.

Я открываю дверь и начинаю быстро идти по коридору. Я не ухожу далеко, прежде чем кто-то хватает меня за руку.

— Мэг, что не так? Что случилось? Ты в порядке? — Я стараюсь сосредоточиться сквозь свои заплаканные глаза, чтобы увидеть, от кого идут все эти вопросы. Это Бен.

— Вот дерьмо, только не сейчас. Оставь меня в покое, — ною я, пытаясь освободиться.

— Просто скажи мне, что случилось. Я отпущу, когда ты скажешь мне, что ты в порядке. — Он смотрит на меня отчаянно, с беспокойством в глазах.

— Я в порядке, ладно? Не похоже, что тебя это, черт возьми, заботит, так что уйди. — Я освобождаюсь из его хватки и начинаю уходить.

— Ладно тебе, Мэган, — спорит он. — Ты знаешь, что я забочусь о тебе.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него:

— Ты, черт побери, издеваешься? — Я делаю паузу на мгновение, пытаясь отдышаться. — Ты не сделал ничего, кроме того, что играл со мной в начале года. И потом все, что ты делал, - так это говорил всякое дерьмо. Ах, но да, ты заботишься обо мне, — кричу я на него. На это возможно ушел весь учебный год, но сейчас мы все выясним. Это продолжается слишком долго.

Он уставился на меня, его ноздри раздуваются:

— Я не играл с тобой…Послушай… ты начала общаться с гребаным Эриком, когда знала, что я был влюблен в тебя. Я не начинал общаться с Ванессой даже после этого. Ты заставила меня выглядеть идиотом, каждый день, выходя из класса после шестого урока, обнимаясь с этим мудаком.

— Нет, ты послушай... Думаешь, я глупа? Я должна была слушать Эрика с самого начала, и я бы даже никогда не подумала о тебе. И не называй его мудаком. Он один из милейших людей, которых я когда-либо знала, в отличие от тебя, — кричу я на него.

— Тогда почему ты плачешь?

Я забыла, что плакала.

— Потому что... мы только что расстались.

— Наконец-то ты избавилась от этого неудачника. Ты грустишь или чувствуешь облегчение?

Я не думала об этом раньше. Знаете, что? Думаю, что мне легче.

— Он не неудачник. — Я все еще чувствую необходимость заступиться за Эрика.

— Неважно. Я не собираюсь спорить с тобой. Я просто рад, что ты покончила с ним. Ты могла бы найти кого-нибудь намного лучше.

— О, действительно. Например, тебя? Да, точно, — ухмыляюсь я.

— Нет. Если бы… Алекс был прав насчет меня. Я не заслуживаю тебя, но он - да. Ты и Алекс принадлежите друг другу. — Он улыбается.

— Ты под кайфом? — Я прерываю его. — Ты, черт возьми, спятил. Ты забыл, что он с моей лучшей подругой?

— Нет, и он должен избавиться от этой шлюхи. — Он останавливается, когда видит выражение моего лица. — Извини, но ты однажды узнаешь. Эта твоя подруга - не очень хорошая подруга.

Это звучит, как будто Бен сыпет обвинениями, но я игнорирую его. Я как-то доверилась ему и это никуда меня не привело.

— Без разницы, я должна идти прежде, чем мисс Джелсон вызовет охрану или что-то подобное.

— Да, я тоже должен идти. — Он делает паузу. Потом делает шаг вперед с поднятой рукой, как будто собирается обнять меня, но опускает ее и отступает. Хороший выбор. Еще слишком рано для этого. — Было приятно поговорить с тобой. Мне бы хотелось, чтобы мы снова могли стать друзьями.

Я смотрю в его неотразимые голубые глаза и понимаю, как сильно я скучала по нему:

— Да. Ну, может быть, мы сможем поработать над этим, — огрызаюсь я на него, как только шагаю в класс. Я не собираюсь быть с ним слишком мягкой, по крайней мере, пока.

Глава 30

Здесь что, вся школа или что? Это похоже на Хэллоуин в апреле, судя по оранжевой и черной одежде, в которую вырядились фанаты. Удивительно, как в «Карвере» гордятся своей школой. Сегодня большая игра для Джоша. Он играет на позиции питчера против нашего школьного соперника «Криксайдских Койотов». На него столько взваливают, поэтому важно, чтобы он хорошо справился. Мне даже немного жаль его. Он всего лишь девятиклассник, а уже в основном составе сборной школы. Каждый на поле относится к нему, как к чертовому королю. Не могу поверить, что это не сказывается на нем. Серьезно, я даже не могу поверить, что он играет так хорошо, как все говорят. Просто он такой глупый, когда мы все проводим время вместе, совершенно нескоординированный и неуклюжий.

Хорошо, что мы пришли на поле пораньше, иначе мы бы никогда не заняли места. Мы все собрались здесь - вся банда. Между Эриком и мной все отлично. Ушло некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Иногда мы ловим себя на том, что наклоняемся, чтобы поцеловаться на прощание, просто по привычке. Мы оба безудержно смеялись на прошлой неделе, когда вышли из класса после шестого урока, взявшись за руки. Мы даже не осознали этого, пока Эми не сказала. Теперь когда такое происходит, это просто смешно. Хорошо, что у нас не было секса, иначе мы могли бы в конечном итоге случайно сделать и это. Ну, наверное, нет.

— Черт, Джош хорошо выглядит в форме, — кричит Киш. — Похоже, я начала встречаться не с тем другом. — Она локтем толкает Джонатана в ребра.

— Ты все еще можешь быть с ним, если хочешь, — бросает ей в ответ Джон. — Мы не женаты.

— Как будто это когда-нибудь произойдет. — Она снова тычет в него. Он обнимает ее и притягивает ближе к себе. Она смотрит на него и оставляет мокрый поцелуй на его губах. — Ты просто должен попытаться. Может быть, Джош разрешит тебе одолжить его форму, — шутит она. Он выпускает ее из объятий, но продолжает держать за руку.

Киш и Джонатан вместе. Снова. Серьезно... нам действительно нужно познакомиться с новыми людьми. Я отказываюсь возвращаться к Эрику из соображений удобства.

— Как у вас дела? Я еще ничего не пропустил? — кричит Бен, продвигаясь к трибуне.

— Джош исключил первых трех отбивающих, а теперь наша очередь отбиваться… аутов нет, — сообщает ему Алекс.

— Черт. А он крут. — Бен достает семечки и бросает горсть в рот. Он протягивает пакет так, чтобы любой из нас мог взять.

Сначала было странно, что Бен снова рядом, но мы все привыкли к этому. Он не прикладывает усилия к тому, чтобы не говорить дерьмо, как раньше; он просто умудряется вливаться. Сначала Алекс был обеспокоен. Он позвонил мне, когда узнал, что мы с Беном разговаривали после моего разрыва с Эриком. Он хотел убедиться, что Бен хорошо отнесся к этому и не сказал ничего, чтобы расстроить меня еще больше. Я убедила его, что все было хорошо. С тех пор Алекс чересчур сильно опекает меня, когда Бен рядом.

— Юхуууууууууу. Да. — Все радуются и хлопают. Один из наших парней сделал двойной удар, отправив игрока «домой»⁸². Круто. Счет 1:0 в конце второго тайма. Джош все еще не сделал удар.

— Я хочу пить, — объявляю я. Семечки высушили мой рот. — Я сейчас вернусь, схожу в буфет... кто-то хочет чего-нибудь?

Бен встает:

— Мне нужен напиток. Я пойду с тобой. — Он начинает спускаться передо мной.

— Да, я тоже возьму что-нибудь. — Алекс встает и начинает также спускаться с трибуны. Я замечаю, как Эми закатывает глаза за его спиной.

Я спускаюсь за ними вслед с трибун и слышу, как Бен ворчит на Алекса:

— Тебе нужно расслабиться, бро. Не похоже, что я собираюсь похитить ее.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Алекс отрицает это обвинение.

— Да ладно тебе, мужик. Ты не спускаешь с Мэг глаз, если я рядом.

— Прошу прощения, ребята, — прерываю я. — Может, вы перестанете говорить обо мне так, будто меня здесь нет?

— Кто сказал, что мы говорили о тебе? — Алекс ухмыляется и подмигивает мне.

— Неважно. — Я ударяю его в руку. — Просто перестаньте меня обсуждать. Оба. Я могу позаботиться о себе. Если один из вас мне понадобится, я обращусь.

— Ну, ладно тогда. — Он улыбается. — Ты можешь купить свой собственный напиток.

— Это начало, Алекс. — Я улыбаюсь в ответ.

— Так что ты хочешь попить? — предлагает он.

— Диетическую колу, пожалуйста.

— Хорошо, Мисс Независимость, — усмехается Бен. — Это продлилось около тридцати секунд.

Мы просто улыбаемся друг другу, я издаю небольшой смешок.

Очередь такая длинная, что к тому времени, когда мы возвращаемся, уже конец четвертого тайма.

— Никто еще не забил ему? — спрашиваю я.

Взгляд Доминика не отрывается от игры, но он просвещает нас:

— Пока нет, он сильно бросает, и его защита поддерживает его. «Койоты» проигрывают.

— «Койоты» проигрывают… проигрывают… проигрывают, — начинают болеть Киш и Стеф.

— Следующий Джош, — говорит Эрик, в то время как я сажусь рядом с ним.

Отбивающий проходит, заполняя базы.

— Эй, детка, как называется, когда ты забиваешь «Хоум ран»⁸³ и в то же время базы заняты? — спрашивает Стеф.

— «Грэнд Слэм»⁸⁴— выкрикиваем мы все.

— Черт, вам не обязательно так кричать, — кричит в ответ Стеф.

Все вскакивают на ноги, кричат и визжат, хлопают и свистят.

— Нет, дурочка. Джош... он просто только что забил «Грэнд Слэм», — говорю я ей, встряхивая ее с волнением.

— Святое дерьмо. Вот дерьмо. Так держать, Джо-о-о-о-о-о-ош, — кричит Стеф, вставая и топая на трибуне.

Остальная часть игры уходит на то, чтобы успокоиться от волнения. Джош потрясающий. Он - король. Игра чертовски увлекательна, я даже чуть не описалась.

Уже конец седьмого тайма, нам нужны только три аута и Джош войдет в историю. Джош забивает первый страйк-аут. Второй отбивающий подает бейсболисту, защищающему первую базу. И, наконец, третий отбивающий бросает мяч прямо в голову Джоша. Я хочу закрыть глаза, потому что я уверена, что его мозги разбрызгаются по всей питчерской горке. Но прежде, чем мяч ударяется, Джош просто поднимает свою перчатку и ловит мяч. Звучит громкий шлепок, как только мяч ложится в перчатку. Упс, его руке будет больно. Она должно быть жжет. Хотя для него это выглядит так легко, словно это только тренировка.

Игра закончена.

Джош подавал против конкурирующей школы «Койотов», как ноу-хиттер⁸⁵.

— Койоты проиграли... проиграли, проиграли, проиграли, — мы все кричим и поем.

Мы ждем, пока игроки выйдут из раздевалки.

Мы сделали плакаты в ОСС с надписью: «Джош Рулит!» и «Джош - Наш Герой!» на всякий случай, если мы выиграем. Джош проделал классную работу.

Мы поднимаем их над собой, как только он выходит, и он подпрыгивает, как маленький ребенок.

Я подбегаю к нему и крепко обнимаю его с криками:

— Ты офигенный.

Все остальные делают то же самое.

— Ты надрал им задницу.

— Ты крут.

— Черт, эта игра была просто потрясающая.

Остальная часть вечера полностью посвящена Джошу, как и должно быть. Мы идем поесть пиццу и проводим вечер за разговорами об игре. Мы как ESPN⁸⁶, который переживает все лучшие моменты. Это никогда не надоедает... мы просто продолжаем болтать. Даже все девчонки присоединяются к разговору. Мы все в бреду, пьяные от счастья и зависти.

Нет ничего в мире, что может положить конец этому наслаждению... вообще ничего.

Глава 31

Год быстро пролетает и уже подходит к концу. Не могу поверить, что буквально через месяц, я буду сдавать финальные тесты, и учебный год закончится. Я буду второкурсницей⁸⁷. Мы все будем в десятом классе. Все, кроме Доминика, Бена и Алекса. Доминик будет большим плохим выпускником. Я не слишком уверена в том, что будут делать Бен и Алекс. Стойте, не могу поверить, что мы никогда не говорили об этом. Я просто предполагаю, что они пойдут в колледж - это то, что я буду делать после старшей школы - но серьезно, я понятия не имею, какие у них планы. Может быть, я просто никогда не хотела представлять себе школу без них, без каждого из них.

Мистер Митчелл проводит перекличку, а затем собирает председателей комитетов для встречи. У нас не так много работы, так что мы все сидим и разговариваем. Но все быстро прерывается громкой болтовней и спорами, которые слышны оттуда, где проходит встреча. Я не могу хорошо услышать, о чем идет речь, но разговор звучит напряженно.

Двери распахиваются, и все они выходят. Ребята кажутся расслабленными, но девушки топают так, словно устраивают истерику, как будто кто-то только что украл их пудреницы или что-то еще.

Мистер Митчелл звенит в свой колокольчик.

— Так, ребята, присаживайтесь. У меня есть несколько объявлений.

Он ждет, пока все найдут места и утихомирятся.

— Каждый должен слушать внимательно... мы должны принять несколько серьезных решений, председатели решили, что будет хорошей идеей вынести это на классное голосование... на самом деле только третьекурсники и выпускники будут голосовать... но это влияет на всех. У нас проблема с выпускным вечером. Продажа билетов падает и, судя по тому, как сейчас обстоят дела, выпускной может быть отменен. — Все ахают, и внезапно возникает шумиха. — Ладно, ладно, успокойтесь... я еще не закончил. Мы не заинтересованы в отмене выпускного вечера, но нам нужно продать билеты. У нас есть два варианта. Первый вариант: изменить место... мы можем перенести место проведения выпускного вечера в кафетерий, чтобы сократить расходы.

Девушки стонут. Я сомневаюсь, что ребят это сильно волнует.

— Какой другой вариант? — спрашивает кто-то.

Мистер Митчелл продолжает:

— Второй вариант: открыть выпускной вечер для первокурсников и второкурсников... подождите, подождите... дайте мне закончить. Половина ОСС включает ребят с младших курсов. Сначала мы можем ограничить продажи младшим курсам из ОСС. Если нам все еще нужно будет продать больше билетов, мы можем расширить границы продаж в школе. Теперь я отвечу на вопросы.

Выпускница поднимает руку и начинает говорить:

— Мне все равно, кто идет, я просто не хочу, чтобы он проводился в кафетерии.

Другая девушка требует:

— Единственное, против чего я не буду возражать - если пойдут только девятиклассники и десятиклассники из нашей группы. Я не хочу, чтобы там собралась вся школа.

— Можем ли мы узнать, сколько из вас хотели бы пойти? — Мистер Митчелл жестикулирует нам.

Я оглядываюсь, и руки начинают подниматься. Я смотрю на Киш и она говорит:

— Почему нет?

Так что мы обе поднимаем наши руки. Эми и Стеф все равно уже идут, так что их желание не играет большой роли.

— Судя по всему, мы справимся, если все в классе купят билеты, так что давайте проголосуем, — объясняет мистер Митчелл. — На листке бумаги напишите «кафетерий» или «младшие курсы». Когда закончите, дайте мне бумагу. Голосуют только третьекурсники и выпускники.

Мы терпеливо ждем, пока голоса будут подсчитаны, прежде чем мистер Митчелл объявляет:

— Похоже, первокурсники и второкурсники идут на выпускной. Вам всем нужно найти пару и купить билеты до пятницы. За это время мы пересмотрим этот план, чтобы определить, должно ли что-то еще быть сделано.

Звенит звонок, и мы всей толпой выходим из класса.

Наша компания во время ланча становится все меньше. Эми всегда с Алексом, а Стеф теперь делит свое время между нами и друзьями Доминика. Мы с Киш сидим под деревом, разговаривая о выпускном.

— Так ты действительно хочешь пойти? — спрашиваю я.

— Черт, да, но я должна узнать, хочет ли Джонатан, — объясняет она.

И именно в этот момент появляется Джонатан.

— Так что ты от меня хочешь? — Он плюхается рядом с ней и открывает тайно пронесенный напиток «Монстр».

— Слушай. — Она хватает его за руку. — Хочешь пойти со мной на выпускной?

— Что? Я думал только выпускники и третьекурсники могут пойти на танцы.

— Нет, если ты в О.… С.… Э-э-эс, — восклицаю я, поднимая руки в воздух.

Эрик и Джош присоединяются к нам.

— Это правда, что вы, ребята, можете пойти на выпускной, потому что вы в ОСС? — спрашивает Эрик.

— Ага, — отвечаю я.

— Нужна пара? — спрашивает меня Эрик.

— Серьезно? Ты пойдешь?

Он посмеивается.

— Ну да. Что еще мы будем делать? Все наши друзья будут там.

— Джош, ты идешь? — спрашивает Киш.

Он краснеет и бормочет:

— Да, я иду.

— Мистер Большая Лига идет с Эрикой, горячим капитаном черлидеров. — насмехается над ним Джонатан, делая вид, что он машет помпонами, словно подбадривая.

Эрик дает пять Джошу.

— Черт. Я думаю, что мне нужно сменить вид спорта.

Киш делает несколько легких хлопков руками.

— Итак, тогда, я полагаю, решено, мы все идем на выпускной.

— Как чертовски клево, — визжу я.

О чем, черт возьми, я думала, согласившись пойти на выпускной? Как я могла забыть, какая это заноза в заднице найти платье? Я уже на грани нервного срыва, прежде чем останавливаюсь на платье в таком же стиле, какой у меня был на балу встречи выпускников, но в другом цвете.

Мое выпускное платье - жженый оттенок оранжевого. Оно хорошо смотрится с моей кожей. На подоле платья черные вышитые цветы. Оно довольно красиво, но как только я надеваю его, я чувствую себя совершенно неуютно - хочется сорвать его и накинуть какие-нибудь футбольные шорты и футболку. Может быть, я просто не создана для того, чтобы быть девушкой.

Моя прическа выглядит лучше в этот раз. Ее сделал тот же парень, накрутив мне волосы и распустив завитки в подходящих местах. Он использовал около миллиона заколок. Я бы, наверное, подняла тревогу, если бы была в аэропорту. Когда я вернулась домой с бала встречи выпускников, моя мама вытаскивала все заколки, как мама шимпанзе, которая ест жучков со своего малыша. Потребовалось около получаса, чтобы вытащить их все. На этот раз это, вероятно, займет час.

Мы все встречаемся в доме Стеф, где нас ждет лимузин. Когда приходим мы с Эриком, все уже на месте - даже Джош со своей парой и Бен с Ванессой. Я думала, что наши старшие друзья кинут нас сегодня, но они не делают этого. Я удивлена, но приятно знать, что мы все что-то значим для них. Когда я оглядываюсь, то понимаю, что Киш и я - единственные, кто не идет с третьекурсником или выпускником. Да ладно... кого это волнует.

Когда мы поднимаемся в ресторан по красной ковровой дорожке, возникает чувство что это похоже на сказку. Швейцары - и не один, а два - приветствуют нас, открывая двойные французские двери и жестом приглашая нас пройти. Они выглядят просто шикарно в черных костюмах и с белыми перчатками. Помещение на всем нашем пути освещается гирляндами и огромной люстрой. Круглые столы и стулья окружают танцпол. Белые скатерти накрывают каждый стол, свежие цветы размещены в качестве украшений. Аромат роз и фрезий опьяняет.

Приходится напоминать себе, что нужно дышать. Каждая деталь безупречна. Неудивительно, что старшекурсницы не хотели менять место проведения. Это поистине совершенно.

Мы оставляем наши кошельки под присмотром на стойке регистрации, поэтому нам не придется беспокоиться о том, чтобы оставить кого-то за столом сторожить наши вещи. Мы нашли два пустых стола и заняли места. Нас слишком много, чтобы занять только один столик. Официанты подходят и спрашивают нас, что мы хотим пить, и ставят закуски на наш стол. Это абсолютно высший класс. Я чувствую себя, как Золушка на балу: рада быть здесь, но немного не к месту.

Музыка вытаскивает нас из-за стола. Ведущий приветствует всех и затем, наконец, пришло время, чтобы оторваться. Песня Унка⁸⁸ «Walk It Out»⁸⁹ отправляет всех столпившихся на танцпол. Киш, Стеф и я сходим с ума. Я одна из немногих девушек, которые действительно могут оторваться, потому что мое платье не как вторая кожа. Мне не придется беспокоиться о том, что шов на моем платье разойдется, если я буду слишком безумной. Как и Киш, или Стеф. Но Эми - это совершенно другая история.

Пот начинает собираться в нижней части моей спины, я чувствую влагу на своей верхней губе. Танцпол настолько заполнен, что мы могли бы стоять на месте и до сих пор бы потели. Когда, наконец, включается медленная песня, Эрик и я плюхаемся на свои места.

Я достаю свою салфетку и протираю лицо. Он начинает ослаблять галстук и снимает его. Он не теряет времени, чтобы расстегнуть верхние пуговицы на рубашке.

— Черт, Эрик. Я завидую. Я хочу снять это и почувствовать себя комфортней. — Мне в тайне жаль, что я не могла прийти в спортивном костюме.

— Ну, нас, скорее всего, выгнали, если бы ты сняла платье, — шутит он. Если бы только у меня был лифчик или что-то еще под этой вещью, я могла бы рискнуть.

Мы говорим о мелочах пока снова не включаются быстрые песни. На этот раз это Soulja Boy⁹⁰, и я не могу дождаться, когда доберусь туда и станцую «Супермена». Мы с Киш смотрели видео в интернете несколько дней, пытаясь выучить танец. С тех пор, как я выучила его, я никогда не упускаю случая, рассказать об этом.

Этот цикл продолжается бо́льшую часть вечера. Я танцую как сумасшедшая, делая перерыв во время медленных песен, затем снова возвращаюсь туда. Все пары делают произвольные перерывы, но большинство остаются на танцполе для медленных песен. Если бы я была здесь со своим парнем, я бы воспользовалась этой возможностью.

Вечер почти закончился, мои ноги убивают меня. Я надела туфли на маленьком каблуке, так что ногам не так больно, но после четырех часов танцев, мне ничто не поможет. Я не могу понять, как Эми может танцевать все это время на трехдюймовых шпильках.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спрашивает Алекс.

— Дерзай... но помни... я думаю, что мои ноги внезапно самовозгорятся в любую минуту. — Я смеюсь сквозь боль. — Думаю, я просто надену шлепанцы на свой выпускной вечер.

— Ты хотя бы весело проводишь время?

— Черт, да, — я перекрикиваю музыку. — Очень.

— Я тоже, — соглашается он. — Это место обыгрывает кафетерий. Я чувствую себя, как в одном из тех фильмов про старшую школу.

— Да, только никто из нас не пронес тайно водку и это не отель, так что я полагаю, о сексе после выпускного не может быть и речи.

— Черт, я забыл про эти детали. — Он посмеивается.

— Ну, не похоже на то, что тебе и Эми нужен отель. — Я не могу поверить, что эти слова вышли из моих уст.

— Ты сумасшедшая. — Он смеется. — Ничего такого нет между мной и Эми.

— Да ладно.

— Нет, правда, — говорит он. — Ничего нет.

— Тебе не нужно лгать, чтобы пощадить мои чувства, Алекс. Я могу справиться с этим. Как будто я не знаю.

Он поворачивается на стуле и смотрит мне прямо в глаза.

— Мэг, я не знаю, откуда ты получаешь информацию, но мы с Эми не занимаемся сексом и никогда не занимались. Ей всего пятнадцать. Ты думаешь, что это все, что меня интересует и что я такой парень? Ты не знаешь меня так хорошо, как я думал.

— Зачем ты лжешь? Я знаю про презервативы, Алекс.

— Какие презервативы? — Алекс смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Эта глупая ситуация убивает меня. Эми и я пошли в бесплатную подростковую клинику за противозачаточными. Мы получили одно и то же количество. Я никогда не пользовалась своими, но я заглядывала в ее сумку, и половины ее заначки нет, так что, серьезно, ты не должен лгать.

Я отвожу взгляд. Не могу поверить, что он не скажет мне правду.

— Мэг, посмотри на меня. Посмотри на меня. Пожалуйста. — Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с его глазами. — Послушай, я не лгу тебе. Эми хотела сблизиться физически. Она хотела секса, но я не чувствовал себя комфортно по этому поводу, потому что она еще такая юная. Я забочусь о ней, но я не готов перейти на этот уровень и не хочу, чтобы она думала, что только потому, что я выпускник, я поведусь на классную задницу. Это просто не мой стиль. Я даже не знал, что у вас есть презервативы до тех пор, пока ты только что не рассказала мне.

— Ну, если вы с ней не занимаетесь сексом, то с кем она, черт возьми, спит? – настаиваю я.

Мы оба смотрим друг на друга, а затем на танцпол.

Вот и он. Вот ответ и он был там все это время.

— Наконец вы двое узнали об этом дерьме.

Мы оглядываемся назад, там стоит Бен. Этот парень, как чертов сталкер, который всегда прячется и ждет подходящего момента, чтобы сказать какое-то дерьмо.

Я стараюсь прочистить голову, прежде чем говорю:

— Ты знал об этом и не сказал мне?

— Подожди минутку. Мы только-только начали разговаривать. Ты бы никогда мне не поверила. Ты бы подумала, что я просто вел себя, как мудак. Кроме того, вы расстались, и это уже не имело значения.

— Как долго это продолжается? — спрашиваю я. — Я узнала про презервативы на вечеринке у бассейна.

— Я не знаю, когда они начали заниматься сексом, но они были вместе на пляже. Вот почему у них ушло столько времени, чтобы вернуться. Я застал их вместе в уборной, — говорит Бен.

Алекс, наконец, произносит:

— Думаю, что-то началось еще с игры в Пуховку. Они оба сбежали после того, как один придурок начал говорить гадости. Ты помнишь? Эми не отвечала на звонки, как и Эрик. Черт, Бен, я должен был послушать тебя.

— Что? Он говорил тебе, а ты ничего не сделал?

— Я не поверил ему. Зачем бы Эрику изменять тебе?

— Потому что я не захотела с ним спать, вот почему, — кричу я.

— Да ну, я не думал, что Эми изменит мне, и я уж точно не думал, что она переспит с твоим парнем.

— Почему нет? Она начала встречаться с тобой, когда знала, что я была одержима тобой все чертово лето, — говорю я, смущаясь.

— Простите, ребята, — говорит Бен и уходит на танцпол.

Я смотрю на Алекса, его нос покраснел, слезы наворачиваются на его глаза. Это как цепная реакция. Я ничего не могу поделать с тем, что тоже всхлипываю.

— Это просто больно, для нас обоих. — Он качает головой, сделав глубокий вдох. — Я не был в нее влюблен или что-то вроде того, но у меня были сильные чувства к ней. Это отстой.

— Знаешь, меня бы даже не волновало, если бы Эрик изменил мне. Но ведь Эми, как предполагается, должна быть моей лучшей подругой. Вот что убивает меня больше всего. Я больше не могу быть ее подругой.

Алекс протягивает мне руку, и я иду к нему. Я прячу свое лицо у него на груди и хнычу. Он обвивает меня своими руками и медленно гладит по спине вверх-вниз. В любой другой день этот поступок был бы для меня сбывшейся мечтой, но сегодня - это едва утешает.

— Мэган, какого черта? Ты не можешь найти себе собственного парня? — кричит на меня Эми. Эрик и все остальные наши друзья подходят прямо за ней.

Мы разрываем наши объятья и встаем. Я просто впиваюсь взглядом в нее в течение нескольких секунд, прежде чем слова приходят мне на ум.

— Ты, черт побери, издеваешься? — Слезы текут из моих глаз. — Даже и не вздумай, мать твою, говорить что-либо такое, просто не вздумай. — Я бы еще столько хотела сказать, но моя голова как в тумане.

Но она не может заткнуть свой большой рот, ей всегда нужно надавить.

— Да ладно тебе, Мэг. Из-за чего ты плачешь? Алекс со мной - не с тобой. Так что просто смирись.

Я вытираю слезы. Я не хочу больше плакать из-за этих ничтожеств. Теперь, я просто в бешенстве.

— Серьезно, Эми? Серьезно?! Эрик был со мной, а тебе было наплевать, ты чертова шлюха.

И она, и Эрик смотрят на нас в шоке.

— Я знала это, — кричит Киш. — Ты спала с Эриком с каникул. Как ты могла, Эми? Мы все - лучшие друзья. — Теперь слезы начинают наворачиваться и на ее глазах.

— Знаете, что? Давайте не будем делать этого здесь. Если все не против, давайте просто возьмем лимузин и уедем, — говорит Алекс.

Никто не возражает, и мы спокойно идем к двери. Я слышу какой-то шепот, когда мы проходим мимо, но не могу разобрать, кто что говорит.

Эми пытается привлечь к себе внимание Алекса, но он говорит ей спокойно:

— Эми, я думаю, будет лучше, если мы расстанемся сейчас. Я уже достаточно услышал.

Алекс идет к лимузину со мной. Мы забираемся внутрь и садимся рядом друг с другом, в то время как Эрик и Эми садятся в одиночестве на другом конце. Лимузин относится к марке «Экскершн»⁹¹, так что в нем достаточно много места, чтобы избежать этих двух мудаков.

Всё довольно тихо, если не учитывать несколько всхлипываний, исходящих от меня, Киш и Стеф. Им, наверное, так же горько, как и мне, из-за осознания того, что одна из наших лучших подруг могла сделать что-то подобное. Парни молчат. Мне жаль Ванессу и Эрику, потому что они даже не знают нас, и им приходится иметь дело с нашей драмой.

Я поднимаю взгляд на Алекса. Он улыбается мне. Он берет мою руку и крепко, обеими руками, держит ее. Я так благодарна за его дружбу. Я знаю, что никогда больше не встречу такого парня, как он.

— Черт. Вы, ребята, не теряете времени зря. Посмотрите, как вы держитесь за руки. Не похоже на то, что вы вдвоем невинны во всей этой ситуации, — кричит Эми в лимузине. Эрик пока ведет себя тихо. Хороший мальчик.

— Заткнись, Эми, — кричит Киш.

— Я никогда не изменял тебе. Ни разу, поэтому ты не можешь обвинить меня в этом, — сурово отвечает Алекс.

Как я могу оставаться спокойной в такой момент? Я не могу.

— Серьезно, Эми?! Не пытайся винить и меня тоже. Это не я КУВЫРКАЛАСЬ С ПАРНЕМ МОЕЙ ЛУЧШЕЙ ПОДРУГИ, — кричу я, все громче и громче. — Я надеюсь, что ты не против быть с парнем, которого заботит только секс, потому что Эрик не заботится о тебе. Единственная причина, почему он спал с тобой, так это потому, что ты была готова раздвинуть свои шлюшьи ноги, когда я - нет. Так что просто, черт возьми, заткнись, прежде чем я, мать твою, вырву твои гребаные фальшивые волосы, ты, чертова шлюха.

Я делаю глубокий вдох, наклоняюсь назад, выдыхаю, испытывая чувство облегчения.

Всю оставшуюся дорогу домой в лимузине тихо.

Когда мы добираемся до дома Стеф, мы все выходим из лимузина. Я слышу, как Эми разговаривает по телефону и просит своих родителей забрать ее. Киш и Стеф бросаются ко мне, чтобы узнать, в порядке ли я. Я уверяю их, что у меня все нормально и извиняюсь за испорченный вечер.

— Мэгги, тебя подвезти домой? — спрашивает Алекс.

— Звучит хорошо, — я обнимаю своих друзей, перед тем как уехать с Алексом. Я не в настроении выкладывать всем подробности прямо сейчас. Им придется подождать.

— Веселенькая ночка, — бормочу я, как только мы уезжаем.

— Довольно-таки жалкая, да? — Он посмеивается.

Мы подъезжаем к моему дому в тишине.

— Ну, я полагаю, у нас есть еще кое-что общее, — бормочу я. — Мы оба потеряли что-то сегодня.

Он изучает меня, смущенный моим комментарием.

— Да. Ты потерял свою девушку, а я - свою лучшую подругу.

— Верно, но я думаю, что твоя потеря гораздо хуже моей. — Он протягивает руку и накрывает мою руку своей. Теплота его утешения снова вызывает во мне желание расплакаться.

— Почему? — спрашиваю я, надеясь, что могу остановить поток слез от повторной вспышки.

— Ну, ты, Эми и девчонки были друзьями в течение долгого времени. Я знаю, это больно узнать, что она могла сделать нечто подобное с тобой. — Его пальцы ласкают тыльную сторону моей ладони.

— Да, но вы, ребята, были вместе почти год.

Едва различимая ухмылка играет на его губах, когда я поднимаю на него взгляд.

— Давай просто скажем, что это действительно не были те отношения, что все считали, так что я не думаю, что лишусь сна из-за этого. В любом случае, это не для меня. Я все равно буду волноваться за тебя.

Вау. Это не то, что я ожидала от него услышать. Не совсем то.

Я смотрю на его руку, охватывающую мою, и кладу другую руку поверх его.

— Веселенькая ночка, да? — еще раз говорю ему.

— Да. Но не такая жалкая, в конце концов.

Глава 32

Новость распространилась по всей школе: «Первокурсница изменила своему парню-выпускнику с парнем своей лучшей подруги». Это очень отстойно для Эми, потому что она выглядит очень плохо, как ни крути. Через несколько лет люди не вспомнят ни меня, ни Алекса, ни даже Эрика, они просто будут помнить, что Эми - девушка, которая была немного развратной шлюшкой.

Я не переживаю из-за этого. Немного грустно то, что я так мало забочусь о Эми, но я еще пока не смирилась с этим. Отстойно, что я потеряла одну из своих лучших подруг, но кому нужна такая подруга, как она? Точно не мне.

Все звонили или писали мне оставшуюся часть выходных. Все, кроме Эми. Она не пыталась связаться ни с кем из нас. Но что она в действительности могла сказать? Я объясняю всем снова и снова, что я в порядке, но никто из них не верит. Я сказала то, что должна была сказать Эми в лимузине. Я готова двигаться дальше.

В школе все будет немного неловко, поскольку у нас много общих занятий. Мистер Митчелл уже знает о сплетне, поэтому когда мы все приходим в класс, он отправляет Эми по поручению, которое занимает почти весь урок. Он такой классный. Мне нужно попасть на шестой урок пораньше, чтобы рассказать миссис Джелсон о деталях. Я надеюсь, она позволит мне пересесть. Ланч проходит странно... я не знаю, чего ожидать. Наверное, Эми проводит время с сестрой. Может быть, даже Эрик увязался за ними.

— Я рада, что вы, ребята, все еще здесь, — говорю я, как только подхожу к нашему дереву. Джош и Джонатан уже здесь.

— Он все равно придурок, — говорит Джош. — Мы все еще хотим тусоваться с вами, ребята. Вы не против?

— Садись, Грэнд Слэм. Вы, ребята, никуда не пойдете, — говорит Киш, практически обнимая Джонатана.

Итак, значит решено, мы все еще тусуемся вместе, за исключением изгоев - Эми и Эрика.

— Ты хочешь поговорить об этом, Мэг? — спрашивает Киш, обнимая меня.

— Не очень, но я уверена, что вы до смерти хотите знать, что произошло. — Я знаю, что сама хотела бы этого.

— Мы уже знаем. Бен рассказал нам все после того, как вы с Алексом ушли, — объясняет Джонатан.

— Просто, чтобы ты знала, мы ничего не знали об этом. Если бы я знал, я бы сказал тебе, — добавляет Джош.

Джонатан ухмыляется:

— И я всерьез надрал бы ему задницу на футбольном поле.

— В следующем году, малыш. Ты можешь сделать это в следующем году, — улыбается Киш своему любимому.

— Так как дела, ребята? — бормочет Алекс. Он садится напротив меня на траву.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

— Так себе.

Что, черт возьми, я должна сказать?

— Так кто-нибудь разговаривал с Эми и Эриком? — спрашивает Алекс.

— Я разговаривал с Эриком, — говорит Джош. — Он просто придурок. Он злится, потому что Джон и я все еще хотим общаться с вами, ребята. Ему придется смириться. То, что он сделал, было глупо.

— Знаете что, — кричит Киша, — парни все время поступают дерьмово.

— Не все парни, — утверждает Алекс.

— И не в этой компании. — Джонатан вертит указательным пальцем по кругу, указывая на каждого из нас.

— Хорошо подмечено, — соглашается Киш.

— Приве-е-ет, — кричит Стеф.

Стеф и Доминик присоединяются к нам. Ребята по очереди пожимают ему руки. Стеф садится рядом со мной, напротив Киши. Парни начинают говорить о спортивной фигне и о вечеринках на выходных по случаю Дня Памяти⁹².

Стеф и Киш двигаются ближе, чтобы поговорить со мной об Эми.

— Так что ты собираешься делать с Эми? — спрашивает Стеф.

Мне даже не нужно думать об этом.

— Ничего.

Киш наклоняется, чтобы подпереть меня своим плечом.

— Серьезно, Мэг, ты не собираешься поговорить с ней?

— Нет, точно не собираюсь. Нет никакого оправдания тому, что она сделала, так о чем тут говорить? Она могла бы сказать «прости» миллион раз, что, как ты знаешь, она не сделает, и это все равно не имело бы значения. Девчонки, вы хотите дружить с кем-то вроде нее?

— Нет, не очень. Я доверяю Доминику, но я не хотела бы, чтобы она была где-либо рядом с ним, — объясняет Стеф. — Мне немного жаль ее, но я не могу заступиться за нее. Ты права. Этому нет никакого оправдания.

— Это не то, чтобы, она сломала мои любимые сережки или флиртовала с моим парнем. Она занималась с ним сексом. Много раз, и она все равно позволяла ему целовать меня после этого. Меня это просто бесит и отвращает.

Бен, Ванесса и Эрика тоже присоединяются к нашей маленькой вечеринке. Эрика прижимается к Джошу, а Бен и Ванесса плюхаются рядом с Алексом.

— Ну, — говорит Бен, обнимая Алекса и Ванессу, — похоже на то, что теперь мы все здесь. Одна большая счастливая семья.

Мы все ухмыляемся от его слов и смеемся. Возможно, мы и семья, но счастливая? Это преувеличение.

— Нет. Не все мы здесь, — хнычет Эми, слезы текут из ее глаз.

Киш вскакивает на ноги за долю секунды.

— Эми, это не очень хорошая идея, так что иди куда-нибудь еще.

— Мэгги, мы можем поговорить?

Все быстро поворачиваются в мою сторону.

Я смотрю на нее и говорю:

— Не смей называть меня Мэгги. И нет, я не хочу разговаривать с тобой.

— Давай же, Мэг. Не будь такой. — Она поворачивается к Киш и Стеф за поддержкой. — Что? Вы, ребята, никогда не будете снова разговаривать со мной? Мы были друзьями вечность. Вот и все? Вы просто кинете меня?

Стеф встает.

— Мэг больше не хочет быть твоей подругой, так же, как я или Киш, так что тебе нужно уйти. Но запомни одну вещь: не мы кинули тебя. Ты кинула нас. Настоящие друзья не поступают так дерьмово, как ты. Теперь просто уходи, — кричит Стеф, ее руки трясутся, а губы подрагивают. Доминик перемещается в ее сторону. Он кладет руку ей на плечо, чтобы утешить.

— Пойдем, Эми. Ты просто ставишь себя в еще более глупое положение, — говорит Джен своей сестре. Она хватает руку сестры и тащит ее прочь.

Бен бормочет себе под нос:

— Я сомневаюсь, что это возможно. — Алекс шлепает его по затылку и говорит ему заткнуться.

Эми топает прочь вместе с Джен, оставляя нас в покое и тишине.

— Ну, это было весело, — говорит Бен.

Глава 33

Выходные в честь Дня памяти полны возможностей. С тех пор, как прошел выпускной бал, все были заняты мыслями и разговорами об Эми и Эрике. Кажется, что в итоге все утихает. Родители Эми приехали в школу и убедили ее консультанта⁹³ поменять ее расписание — таким образом, у нас больше не будет общих занятий. Для любого другого ученика изменение занятий в конце учебного года было бы неслыханно. Но для Эми, дочери президента клуба, спонсирующего школу, изменение расписания - раз плюнуть. Единственное, что у нас осталось общее - это ОСС, но она нашла другую компанию, с кем тусоваться, и меня это вполне устраивает.

Эти выходные дали мне и моим друзьям шанс начать все заново.

— Вы готовы, ребята? — спрашивает Алекс, когда я открываю дверь.

— Здравствуй, Алекс, — восклицает моя мама. — Приятно видеть тебя снова. Ты забираешь девушек на вечеринку?

Нам с Киш не помешает немного взбодриться. Мы только что узнали, что не попали в танцевальную команду. Впрочем, все в порядке. Я ожидала этого в каком-то роде. Я была так увлечена разборками с Эми, что мыслила не совсем правильно. У нас есть еще более чем два года. Возможно, если мы хорошо справимся в следующем году, учитель запишет нас в команду. Увидим.

— Здравствуйте, миссис Миллер. — Он обнимает ее. Она это любит. — Да. Мы мало что делали после выпускного бала, так что мы подумали, что нужно немного повеселиться прежде, чем нам всем придется готовиться к финальным тестам.

Она обожает Алекса. Она знает, что каждый раз, когда мне было тяжело в этом учебном году, он был тем, кто снова заставлял меня улыбаться. Он мог бы сказать, что увозит меня в горы, чтобы принести меня в жертву какому-то культу, и она бы не возражала.

Киш, Стеф и я проходим мимо моей мамы и выходим из дома.

— Пока, мам. Люблю тебя, — кричу я.

— Хорошенько повеселитесь, — кричит она нам.

— Пока, миссис Миллер, — кричит ей в ответ Алекс. — Мы устроимся на коленях друг у друга, таким образом, нам придется взять всего одну машину, — объясняет Алекс, раскрывая дверь машины, чтобы показать остальную часть группы. Бен, Ванесса, Джош и Эрика теснятся на заднем сидении фургона. Стеф, Киш, Джонатан и я садимся на места в середине, а Алекс с Домиником впереди. Я знаю, что Стеф хочет сесть рядом с Домом, но он никаким образом не поместится сзади с тремя людьми; он даже великоват для места спереди.

Вечеринка уже кишит людьми, когда мы попадаем на нее. Парни были голодны, поэтому мы сначала остановились у «Дэнни». Я бы серьезно ненавидела работать здесь, поскольку все ученики старшей школы постоянно приходят сюда. Мы не самые лучшие посетители. Мы ведем себя настолько громко и безобразно: всегда смеемся, ругаемся и кричим друг на друга за столом. И мы всегда забираем с собой сувенир - меню, бутылки с кетчупом, столовые приборы. Однажды, Джонатан на самом деле забрал детский стульчик.

Ди-джей включает «Walk it Out», как только мы приезжаем. Это слишком идеально. Мы все двигаем телом в сторону танцевальной площадки и сходим с ума. Песня заканчивается, и толпа становится дикой под «Get Low». Все поднимают руки в воздух под текст песни Лил Джона⁹⁴. Песня такая грязная, но я люблю ее. Киш заставляет всех рассмеяться, поскольку она танцует, упираясь задом в Джонатана. Бедный парень выглядит напуганным. Кажется, проходит вечность, прежде чем мы делаем перерыв. Мало-помалу, некоторые из нас уходят с танцпола, чтобы взять несколько напитков.

— Хочешь чего-нибудь? — спрашивает меня Алекс.

— Да. Почему бы и нет? Удиви меня.

Я наблюдаю, как он прокладывает себе путь через толпу, и продолжаю танцевать.

— Можешь поверить, что год практически закончился? — громко говорит Бен мне в ухо.

— Никак, — смеюсь я. — Кажется, что только вчера мы были на вечеринке, и ты пытался меня напоить.

Он улыбается.

— Да, ну это было очень давно. Мне жаль, что я причинил тебе боль, Мэг.

— Не парься. Теперь все хорошо.

— Ну, я рад, что мы снова друзья. Я буду скучать по тебе.

Я смеюсь:

— Ты ведь не умираешь, а всего лишь выпускаешься.

— Не напоминай мне, — кричит он.

Ванесса и Алекс возвращаются с напитками в руках.

— Ты ведь не пьешь, не так ли? — спрашиваю я Алекса.

Он закатывает глаза:

— Я сегодня за рулем. Это просто «Кола», зануда.

— Просто проверяю, — кричу я, делая глоток своего напитка — Ммм, ням. Диетическая «Кола».

Он подмигивает:

— Просто подумал, что ты бы захотела запомнить последнюю вечеринку года.

Я улыбаюсь ему, загипнотизированная его присутствием, и мы танцуем оставшуюся часть вечера.

Я никогда не была в автокинотеатре⁹⁵. Я даже не знала, что они все еще существуют. Алекс написал мне, чтобы узнать, хочу ли я куда-нибудь сходить сегодня ночью. Я, конечно же, ответила ему «да». Я думала, что мы просто пойдем в кино. Но когда мы приехали сюда, это оказался не кинотеатр… это — автокинотеатр.

— Я принес немного попкорна, лакрицы, «Кит-Катов», диетическую «Колу» для тебя и «Колу» для себя, — Алекс начинает вытаскивать вредятину из сумки.

— Круто… но разве я не видела буфет там позади?

— Да, но там всегда длинная очередь и ты, в конце концов, пропустишь часть фильма.

— Это интересно, — бормочу я, пока осматриваюсь.

— Ты никогда не была здесь раньше?

— Неа.

— Они показывают два фильма, и мы будем слушать все через радио.

Хм.

Мы расположились с закусками и напитками, прежде чем фильм начался. Я отстегиваю ремень безопасности и перемещаю сиденье назад, чтобы устроиться поудобнее. Я думаю о том, какой Алекс милый. Он принес все мои любимые закуски. Я никогда не рассказывала ему, что они мои любимые. Он просто заметил это за все время, что мы были рядом друг с другом. Или может они его любимые. Это не имеет значения. Мы здесь. Я здесь... с Алексом.

Сначала показывают небольшое превью, и я испытываю желание поговорить. Это странно, потому что в кинотеатре ты знаешь, что не должен разговаривать, но здесь, в небольшом автомобиле Алекса, я просто хочу поговорить с ним.

Я смотрю на него, и он ловит мой взгляд.

— Знаешь, до сих пор я никогда не сидел на переднем сидении с девушкой в автокинотеатре, — посмеивается Алекс

— Ла-а-адно.

— Обычно, я бы уже был на заднем сидении и обжимался.

— И ты говоришь мне это… почему?

— Не знаю. Сейчас у меня смешанные чувства.

— Объясни. — Любопытство убивает меня.

— Ну, ты знаешь, что у меня есть чувства к тебе, Мэг. Они у меня уже очень давно, но я сдерживаюсь, — признается он.

— Почему… почему ты сдерживаешься?

— Потому что я уезжаю. Я выпускаюсь. — Он делает паузу. — Не думаю, что это было бы справедливо по отношению к тебе иметь какого-то парня, который учится в колледже, пока ты в старшей школе.

— Значит, ты уезжаешь. Не могу поверить, что мы никогда раньше не говорили об этом. Я на самом деле надеялась, что ты пойдешь в колледж, поскольку это и моя цель тоже. Так куда ты едешь?

— Беркли⁹⁶, — говорит он, и смущенная ухмылка распространяется по его лицу. — Это довольно-таки далеко, около девяти часов езды. Я не часто буду приезжать домой. Только на каникулы.

— Оу, — мягко говоря, меня расстроили новости.

— Видишь? Вот почему мы не можем быть вместе. Тебе нужно попробовать всё то, что пробовал я в старшей школе. Ну, не совсем всё. Но я не хочу удерживать тебя. Если ты пойдешь на вечеринку и встретишь кого-нибудь, я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне. Если какой-то парень пригласит тебя на бал, я хочу, чтобы ты пошла. Я не смогу быть здесь для всех этих вещей… — он прерывает себя.

— А. Я понимаю. — Мне хочется заплакать, но я не делаю этого. Я не хочу выглядеть, как ребенок. Я понимаю, что он говорит, но от этого ничуть не легче.

— Я действительно хочу быть с тобой, но просто я не думаю, что это будет справедливо к кому-либо из нас, — объясняет он.

— Так что это значит? Хочешь сказать, мы больше не будем друзьями? — спрашиваю я, почти шепотом.

Он ласково прикасается своим пальцами к моему лицу.

— Ни в коем случае, мы можем писать письма, сообщения, звонить. Я буду видеться с тобой, когда буду приезжать домой, если ты захочешь. Мы просто не можем быть парой… не сейчас.

— Объясни это «не сейчас». — Я больше не увиливаю от этой беседы. Я ждала этого слишком долго, чтобы избегать деталей.

Он улыбается:

— Если все пойдет по моему плану, ты попробуешь все то, что предлагает старшая школа, я буду надрывать задницу в колледже, а затем однажды, если этому суждено быть, это просто произойдет. Мы будем вместе.

— Однажды, да? — усмехаюсь я.

— Однажды.

— Итак, полагаю, это значит, что ты не собираешься посадить меня на заднее сиденье? — шучу я.

Он усмехается:

— Во всяком случае, не сегодня.

— Так, подожди минутку. У меня есть еще вопрос.

— Давай, — говорит он.

— Ты хочешь, чтобы я попробовала все в старшей школе, а ты хочешь попробовать все в колледже?

Он кивает в знак согласия.

— То есть ты говоришь это для того, чтобы ты мог проложить себе путь через все женские общежития? Я имею в виду, я просто хочу знать, и, значит, я смогу делать все то же самое здесь. — Не то, чтобы мне очень хотелось, но давайте серьезно. Именно на это похоже то, что он говорит.

Он действительно смеется над моим достаточно глупым вопросом.

— Мэг, ты все не так поняла. У меня, честно говоря, нет никакого желания спать с кем попало или встречаться с кем-нибудь. У меня раньше были девушки. Я уже проходил через это. А ты нет. — Он берет выбившуюся прядь моих волос и заправляет ее за ухо, улыбаясь своей сексуальной улыбкой. — И если ты захочешь этого, я не хочу стоять на твоем пути. Надеюсь ли я, что ты будешь гулять с другими парнями? Черт, нет, но я хочу дать тебе свободу делать это, если тебе захочется. Школа не обещает быть легкой. Беркли высосет из меня жизнь с точки зрения учебных занятий… во всяком случае, я не могу представить, что у меня будет много времени, чтобы прокладывать свой путь по женским общежитиям, — дразнит он. — Еще вопросы?

— Пока нет.

Мы молча смотрим друг на друга.

— Ох, подожди, — испугал он меня. — Чуть не забыл. — Он хватает бумажный пакет с заднего сиденья. О нет, лучше, чтобы у него не было там «ланча». Он медленно тянется и достает из него маленькую розовую коробочку.

— Это для тебя, — говорит он, с озорной улыбкой.

— Что это? — я кладу коробочку на колени и открываю крышку. — О боже. — Это пирожное. На вершине которого стоит свечка в розовый горошек.

— С днем рождения, Мэг, — говорит он, протягивая руку, чтобы зажечь свечку.

— Откуда ты узнал? — Какой сюрприз.

— Девчонки сказали мне. Они сказали, что обычно твоя мама устраивает для тебя большую вечеринку, но в этом году ты не захотела. С днем рождения. Загадай желание.

Я закрываю глаза, загадываю желание и мягко задуваю свечу.

— Спасибо, Алекс.

Я наклоняюсь и обнимаю его. Его волосы отросли с тех пор, как мы впервые встретились, и я люблю то чувство, когда они под моими пальцами. Я могла бы провести так целую вечность. Мы крепко обнимаем друг друга около минуты и затем отпускаем с большим вздохом. Он берет меня за руку.

— Все хорошо? — Мы смотрим на наши переплетенные пальцы.

— Ага.

Оставшуюся часть вечера мы смотрим два фильма, рука об руку, отрываемся только чтобы попить или поесть. Каждый раз, после того как мы размыкаем руки, он снова хватает мою руку, словно мы притягивающиеся магниты.

Я вспоминаю через столько всего прошла в этом году. С Беном и Эриком. В конечном итоге, проводить время с Алексом и никуда не спешить - глоток свежего воздуха.

Я опускаю взгляд на наши руки: моя маленькие бледные пальцы переплетены с его сильными и загорелыми. Картина совершенна.

Алекс хороший друг и он доказал снова и снова в этом году, как сильно он меня ценит. Я просто надеюсь, что этого будет достаточно. Я просто надеюсь, что у меня будет «однажды» с ним.

Глава 34

Магазины заполнены выпускными шарами, открытками, мягкими игрушками и другими праздничными атрибутами. Учебный год закончился, и я ничего не могу сделать, чтобы помешать Алексу закончить сегодня школу. Я уверена, что мои оценки снизились. Я не могла сосредоточиться на подготовке к финальным тестам. Все в нашей сплоченной компании друзей чувствуют то же самое: никто из нас не хочет смотреть, как выпускники покидают школу. Я не думаю, что они тоже хотят уйти от нас.

Есть что-то волшебное в том, что случилось в ночь выпускного вечера. Несмотря на то, что она была вполне отстойной, результаты были намного лучше. Киш, Стеф и я очень хорошо подружились с Ванессой и Эрикой. Ванесса оказалась намного лучше, чем я думала. Мне, наверное, не стоило судить ее по помпонам. Джош и Джонатан тоже сблизились с Домиником, Беном и Алексом.

В следующем году все будет настолько по-другому. Алекс отправляется на север, в Беркли. Бен, Ванесса и Эрика остаются рядом в общественном колледже. По крайней мере, мы можем видеть их в любое время, если захотим. Нам с Алексом придется общаться при помощи звонков и писем.

Киш, Стеф и я убедили мистера Митчелла позволить нам всем быть на стадионе на выпускном. Нет никакого способа, чтобы мы могли бы собрать достаточное количество билетов - таким образом, членство в ОСС снова помогло нам. Это не так уж плохо быть «Двойной угрозой». К этому званию определенно прибавляются некоторые льготы.

Мы с нетерпением ждем, когда выйдут наши друзья, в то время как «Pompand Circumstance» звучит через динамики. Это огромный выпускной класс из четырехсот учащихся. А вот и они: сначала Бен, затем Ванесса, Эрика и, наконец, Алекс.

Слезы рекой льются по моим щекам. Я такая счастливая и в то же время расстроенная.

— Это будем мы через три года, — визжит Стеф.

Мы успокаиваемся вместе с остальной толпой, чтобы послушать речь во время церемонии вручения дипломов и всю остальную часть дерьма, которая к ней прилагается. Кого волнуют формальности? Мы просто хотим посмотреть, как они получают свои дипломы. Когда, наконец, пришло время, выпускники встают друг за другом и идут к сцене.

— Вот они идут, — визжит Киш.

— Бен Кэллоуэй, — вызывает консультант. Мы кричим.

— Ванесса Рейес, — она поднимается на сцену. Мы снова кричим.

— Эрика Мартинез.

Джош кричит:

— Да, Эрика.

— Алекс Агилар. — Он берет свой диплом, поднимает взгляд на нас и подмигивает.

Мы кричим, визжим и хлопаем чуть дольше.

Мы стараемся успокоиться после того, как наши друзья пересекают поле.

— Что теперь? — спрашивает Джонатан.

Доминик отвечает:

— Бен сказал встретить их у автобусов, таким образом, они смогут попрощаться, прежде чем поедут на вечеринку для выпускников.

— Тогда пошли, — я встаю, чтобы уйти.

— Разве ты не хочешь посмотреть, как они перекидывают свои кисточки⁹⁷? — останавливает меня Стеф.

Мы ждем и снова приветствуем них. Мне не терпится добраться до автобусов. Я до смерти хочу увидеть Алекса. Я знаю, что увижу его летом, но почему-то сегодня все кажется таким окончательным. У меня ощущение, словно все кончено. Как только он сядет в тот автобус... все... все будет зависеть от судьбы.

— Пойдем, — инструктирую я всех, как только начинаю спускаться по трибунам. Компания следует за мной, пока я направляюсь в сторону автобусов.

— Расслабься, Мэгги, — говорит Киш. — Они, вероятно, скоро появятся. Они все еще должны увидеть своих родителей, сфотографироваться и все такое.

Ой, я забыла об этом.

Не проходит много времени, прежде чем Доминик кричит:

— Поздравляю, мужик.

Начинаются обнимашки, поскольку каждый из нас по очереди поздравляет всех выпускников.

— Когда вы, ребята, уезжаете? — спрашиваю я Алекса.

Именно тогда мистер Митчелл кричит в мегафон:

— Выпускники, вы должны сесть в автобусы - мы уезжаем через пять минут

Алекс пожимает плечами. Я поднимаю на него взгляд. Все остальные теперь исчезли из поля зрения.

— Ты принесла его? — спрашивает он.

— Ага. — Одинокая слеза стекает по моей щеке.

Он вытирает мою слезу, и мы обмениваемся фотоальбомами.

Он обвивает свои руки вокруг меня, а я свои - вокруг его талии. Я вдыхаю его запах и погружаюсь в его тепло, не желая, чтобы это объятие заканчивалось. Но так надо. Он отстраняется и смотрит в мои глаза. Он поднимает свою правую руку, скользя пальцами по моим волосам, и кладет на мою шею.

И затем… затем… он целует меня. Это не просто обычный чмок в губы. Это страстный поцелуй, вроде тех, о которых я читала в романах моей мамы. Его дыхание сладкое. Наши губы идеально сочетаются, соединяясь вместе, как кусочки пазла. Он снова медленно отстраняется, оставляя несколько нежных поцелуев на моих губах и, наконец, один последний на моем лбу, где он задерживается на несколько секунд. Идеально. Он вновь меня обнимает и шепчет мне на ухо:

— Я буду думать о тебе.

Нас прерывают возгласами и хлопками.

— Юху-у-у-у-у-у.

— Молодец, девочка.

— Так держать, Алекс.

— Наконец-то.

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а.

Мы оборачиваемся, чтобы посмотреть на наших друзей и смеемся.

Он обнимает меня в последний раз, прежде чем, присоединяясь к Бену, Ванессе и Эрике и садится в автобус.

Я смотрю, как они садятся внутрь. Смотрю, как удаляется автобус. Чувствую головокружение, и в то же время я довольна. Я не знала, что это на самом деле было возможно. Голова чертовски идет кругом, ведь парень, от которого я потеряла голову, с того самого дня, когда встретила его, наконец, поцеловал меня. Я очень довольна, и даже несмотря на то, что вижу, как большой водила желтого автобуса увозит его, я знаю, что это не конец для нас.

Я открываю свой альбом, на обороте первой страницы которого расположена огромная фотография Алекса, надевающего корону. Я знала, что это именно то место, где он бы решил оставить надпись. Я не удивлена, увидев одно особенное слово, нацарапанное в его послании, потому что я написала ему то же самое.

«Однажды… Со всей любовью, Алекс».

Нам не нужно говорить что-либо еще.

Однажды….

Благодарности

Есть множество людей - семья, друзья и коллеги - которых я хотела бы поблагодарить за их бессмертную поддержку и энтузиазм для «Двойной угрозы».

Во-первых, много любви и благодарностей моему мужу Джеймсу и моим детям: Кори, Ванессе, Саманте и Саре за то, что подбадривали меня в этом начинании. Джеймс, огромное спасибо за поддержку и за то, что всегда верил в меня. Кори и Несс, спасибо за то, что помогали мне побыть подростком. Саманта и Сара, спасибо, что посвятили так много времени маме. Я сомневаюсь, что когда-нибудь стану достаточно известной, чтобы помочь вам встретиться с братьями Джонас, но возможно мы сможем попасть на концерт.

Еще Сильве, ты теперь читатель. Я горжусь тобой. Большое спасибо за то, что читала эту книгу по главам, и мотивировала меня продолжать писать. Я любила получать от тебя сообщения с предсказаниями, вроде таких, как: «Эми и Эрик используют «ланч», не так ли»? Ты была источником вдохновения.

Пэм, просто сказать «спасибо тебе» - недостаточно. Ты была такой великой сторонницей этого проекта с самого начала. Большое спасибо за то, что прочитала всю рукопись в ее грубейшей версии и помогла мне внести коррективы. Я действительно ценю твое мнение и все предположения, которые ты сделала. Я так благодарна за все, что ты делаешь.

Моему брату Марку за то, что обеспечил мне мое первое выступление на телевидении. Не могу дождаться. Ну, я полагаю, что мне придется написать иллюстрированную книгу, если я хочу, чтобы вы прочли мою работу. А пока, вам придется придерживаться Такера Макса⁹⁸.

Наконец, моей маме Долорес и моей сестре Монике, которые рассказали всем, кто мог слушать, об этой книге. Вы, вместе с папой, всегда были одними из самых больших болельщиков всех моих работ. В его отсутствие на вас была большая ответственность в качестве группы поддержки, и вы не подвели меня. Спасибо за то, что слушали и читали мои главы снова и снова. Без ваших советов я не уверена, что закончила бы. Я люблю вас.

Я хотела бы выразить свою благодарность и признательность следующим людям за их поддержку, многие из которых прочитали всю рукопись и высказали мне свои предложения или может за то, что были постоянной птичкой над моим ухом, призывающей меня закончить книгу:

Хуаниту Престсатер, Эми Шербарт, Дэниэлу Дэвис, Энни Марин (и дяде Питу), Кристен Грасия, Женевьеве Браун, доктору Яну Пилгрину, Джони Сигела, Мелиссе Дитцман, Синди Бэк, Кристину Свит, Алегрию Ариагу, Кристиану Себальоса, Нимси Веласко, Жасмин Пинонс и Филиппе Сигела.

И последним, но не менее важным, я хочу сказать спасибо всем тем, кто помог воплотить моих персонажей в жизнь на обложке этой книги. Я буду вечно благодарна за ваше время и энтузиазм в том, чтобы эта мечта осуществилась. Мэтту Форду, Джурни Мрочек, Габриэлю Кесада, Дэнину Соломону, Саше Перес и Стефани Баркер: СПАСИБО ВАМ миллион раз.

Об авторе

Джули Престсатер так сильно любила старшую школу, что вернулась, как учитель естествознания и в настоящее время преподает чтение. Джули никогда не любила читать в старшей школе. По сути, единственная книга, которую она читала от корки до корки, была «The Day I Became An Autodidact» Кендалл Хейли, заданная мистером Нормом Рашем во время третьего курса «Honors English»⁹⁹. Теперь она приписывает свою любовь к чтению своему инструктору Монике Маколи, которая задала проект «Биомешок» на уроке литературы для детей в университете Ла-Верн.

Только с тремя книгами — «The Impossible Knife of Memory», «Говори» Лори Халс Андерсон и «Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет» Джуди Блум — для того, чтобы наполнить свой «биомешок», который должен был прочертить ее жизнь через литературу, Джули отправилась на поиски книг или жанров, которые интересуют ее. На протяжении всего семестра, она читала книгу за книгой, влюбляясь в авторов жанра «чиклит»¹⁰⁰ Марии Кастильо и Алисы Вальдес-Родригез, серию «Хизер Уэллс» Мэг Кэбот, «Летних сестер» Джуди Блум, что-угодно от автора Джерри Спинелли, Лори Халс Андерсон или Джоди Пиколт и, конечно, серию «Гарри Поттера». Она не боится признаться в том, что ждала в очереди по несколько часов за полночь релиза «Даров Смерти». «Проект «биомешок» изменил мою жизнь», — говорит она.

Джули убеждена, что требуется всего лишь одна хорошая книга, чтобы перевоплотить не горящего желанием читателя, такого как она сама, в читателя на всю жизнь.

Notes

[

←1

]

подростковая игра на вечеринках: два человека отправляются в шкаф или в другое темное замкнутое пространство и делают все, что им нравится в течение семи минут.

[

←2

]