Дырявый мир

Глава 18. Покой это миф

Был ли я удивлен? Несомненно. Правда вот времени на это удивление не было. Успел услышать рычание сзади и резко бросаю себя в сторону. Тварь проносится в считанных сантиметрах, но тут же уже вторая практически на мне. Всё, что успеваю, так это покрыть свою левую руку от ладони до плеча тонкой коркой крови и в это же мгновение пасть смыкается на предплечье, а когти пытаются разорвать эту корку. Правую же руку с эмкой мне приходится отводить на максимум назад, после чего длинная очередь буквально разрезает тело твари пополам. Еще успеваю сбросить мертвую тварь, как вторая сносит меня, будто я кегля. Короткий полет закончился на земле и остаток выстрелов позволяет сбить тварь с траектории прыжка прямо на меня. В ту же секунду пустая эмка сдергивается в сторону, расслабляются ремни и прямо с положения полулежа два выстрела из «Вепря» заканчивают и тут.

Казалось бы, я жив! Да вот похоже ненадолго.

С места я подорвался резво и даже успел прицелиться. Только вот глаза разбежались, ибо тварей в опасной близости было много.

Выстрел прозвучал быстрее, чем мозги выбрали цель. Десять метров дистанция, с которой ты хрен промажешь. Вот и я не промазал, выбив десять из десяти.

Перезарядка заняла какое-то мгновение, за которое удалось немного осмотреться. Успокаивало одно — попадание в голову тварей успокаивает. А вот не успокаивало многое. Тварей еще прилично, трещина закрыта, патроны кончаются, жрачки нет. Черт!

Выстрел и минус еще одна тварь. Снова выстрел, за ним еще два. Количество тел вокруг меня потихоньку росло. И даже оптимизм появился! Кончаются они всё же.

Оптимизма хватило ненадолго.

Когда закончился последний магазин, а твари нет, стало не по себе. Это с огнестрелом проблем не было, а вот с голой жопой я не боец. Абсолютно не боец. И судя по всему, твари это каким-то образом поняли. Они уже не рвались ко мне, а окружали. Пусть их и осталось всего семь штук, но мне этого хватит сполна.

— Не-не-не, ребятки, — пробормотал я, скидывая рюкзак. — Так моя история не закончится. Хрена вам на воротник.

Мысли понеслись с бешенной скоростью и по всему выходило, что надежда только на кольцо. Времени у меня правда будем немного, ибо слабость от потери крови придет быстро. Итак, чем будем удивлять? Меч мимо, с ним я не боец. Молот? Вообще не вариант, потому что веса в нем не будет. Секира? Тоже самое. Тогда, мать его, что? Пробежался сознанием по защитному амулету, отметил наполненность его вместилища чуть больше, чем на половину, и выругался. Ну-да, есть еще молния. Выпуск которой опустошит моё вместилище и можно ставить крест на моей силе и выносливости. По крайней мере на большей её части. Думай, голова, думай!

А времени на это мне никто не дал. Твари ринулись синхронно. Момент активации молнии уже был на кончиках пальцев, даже уже практически случился, как я всё же передумал. Непонятно каким образом втянул заряд, который уже заставил искриться правую ладонь и тут случилось странное. Молния не ушла энергий во вместилище, она обжигающей стрелой пронеслась по телу и мир замедлился. Я еще ощутил, словно сотни раскаленных иголочек вонзаются в мышцы, отметил, как скакнуло восприятие мира на уровень, где даже без амулета подсвечиваются потоки энергии, и оскалился.

Алая субстанция вырвалась из ладони, покрыла её целиком и ушла дальше, застывая сорокасантиметровым лезвием. Первая тварь получила самый простой укол в морду и упала уже замертво. Рывок дальше, чуть в сторону и взмах наискось лишает другую тварь верхней половины тела. Полушаг в бок, поднырнуть, глубоко присев и вскинуть руку вверх. Лезвие пропарывает тварь от груди до живота, а я успеваю уйти в сторону, пока не вывалились внутренности. Дальше — больше. Рывок вперед, лицо к морде и плавный уход в сторону. Мимолетный росчерк, после которого голова отделяется от тела. Резкий разворот, пять быстрых шагов на грани бега и отшатнуться от вскинутой ко мне лапы. Лезвие входит в подмышечную впадину, а там рывок в сторону и разрез получается на пол тела. Уход в сторону с направления прыжка предпоследней и вдогонку замахом снести ей половину черепа. Последняя тварь уже рядом и даже её когти почти достали, но успеваю чуть отпрыгнуть. Отпрыгнуть, чтобы после занырнуть вперед, вонзая лезвие твари в пасть, а после рывком наискось в сторону раскроить череп по диагонали.

Когда последняя тварь рухнула наземь, под ускорением простоял я еще секунд пять. Не было понимания на тему того, как прервать это состояние. Поэтому, когда закончилась энергия, закончилось и оно. Мир вернул себе свой привычный бег, а я со стоном рухнул наземь. Из меня как будто стержень вынули. Накатила такая слабость и вместе с ней ломота, что даже малейшее движение давалось с трудом. Мышцы горели, их сводило с такой силой, что боль казалась нестерпимой. В какой-то момент и вовсе показалось, что сейчас все мышечные волокна порвутся к чертям собачьим, но именно в этот момент понемногу начало отпускать. Сначала их перестало сводить, потом прошел жар. Он не исчез полностью, но снизился до приемлемого уровня, тогда, как мерзкая ломота даже и не думала уходить. Любое движение, даже самое незначительное давалось с трудом. А еще зудело вместилище. Сейчас полностью пустое, оно дарило столь неприятное чувство, что хотелось забыться в небытие, лишь бы его не ощущать.

В позе эмбриона пролежать мне пришлось чуть больше получаса. Каждую секунду я ждал, что объявится какая-нибудь загулявшая тварь и добьет, но нет. Хотя был бы у меня выбор и еще раз подобное я бы не провернул. И нет, не потому что последствия столь болезненны, а потому что после меня хоть голыми руками бери, хрен что противопоставить смогу.

Но в этот раз мне повезло и поднимался я живой, пусть и не совсем здоровый. Мутило знатно, да еще и глаза начали слезиться. Мерзкое ощущение. Попытка осмотреться не увенчалась успехом, так что пришлось снова усаживаться на землю. В этот раз, правда, сначала подобрал эмку, после «Вепрь», кое-как прошелся, да собрал магазины и только после разрешил себе сесть.

Вот так на автомате заряжая магазины, думал. Безрадостная новость о том, что я здесь застрял, прошла фоном. Тут ничего нового и интересного. Жрать нет, патронов вот тоже кот наплакал, а ждать хрен пойми сколько. Так что даже времени на обсасывание тратить не хочется. А вот на что хочется, так это на то, что трещина закрылась прямо перед самым моим носом. Вспоминая проход сюда, думал. Тогда затащило нас всех втроем, даже несмотря на то, что шли мы пусть будет не в ряд. Могла же трещина закрыться, сразу после прохода Палыча, оставив нас с Костей с этой стороны? Могла. Могла ли закрыть сразу после Кости? Тоже могла. Но нет, прошли мы втроем. Сейчас же я был практически в десятке сантиметров за ними, но нет, они прошли, а я нет. Вывод? Теперь либо Палыч, либо Костян точно так же, как и я, закрывают за собой проходы. Интересно. А будет ли в таком случае он чувствовать их открытие? Скорее да, чем нет. Но для того, чтобы это узнать, нужно вернуться. А с этим пока проблемы.

Плавно мысль сместилась с трещины, к моей новой способности. Получается, молнию я могу выпускать не только, как поражающий элемент, но и пускать её на ускорение собственного тела. И, однозначно, на его усилие. Потому что твари от клинка крови резались, будто и вовсе состоят из масла. Какие там кости, я даже сопротивления не ощущал! Взмах и всё. Только энергия из кольца уходила, теперь вот она снова практически на нуле.

Ну и на десерт, что, собственно, делать?

Бросив взгляд по сторонам, оглядел внимательно плато, что когда-то стало местом битвы, совершенно точно, каких-то могущественных магов и почему-то пришел к мысли, что мне здесь делать нечего. Причем не просто пришел, она сначала вспыхнула в мозгу, будто этакое наваждение, а после в голове набатом зазвучало: «уходи, уходи, уходи».

— Как же всё задолбало, — тяжело вздохнул я, усталостью подкупая страх.

Если я пойду прямо сейчас, то вообще не факт, что смогу уйти далеко. Так что пока просто сидим, игнорируем чужие голоса в голове и пытаемся не поехать кукухой.

Странно, но стоило мне определиться, как вдруг стало спокойнее. Я даже глаза смог прикрыть на пару минут. Перевел дух, успокоился и определился с тем, что нужно возвращаться. Оставаться здесь не вариант. Возможно мы и собрали всех тварей, но рано или поздно придут другие. А никакой пещеры, чтобы укрыться, здесь нет. Да и место это странное, если не пугающее. Это завывание ветра, движения, которые ловишь лишь краем глаза, но после не видишь там ничего. Ну его нафиг, в общем.

Нет, я конечно понимал, что возвращение по болоту тоже не из приятных, но иного выбора, похоже, нет. Подожду еще немного, насколько позволят, и пойду.

Позволили мне до того самого момента, пока тела не сгнили полностью. Прошло часа полтора и после того, как подобрал первый камень, убедился, что процесс гниения проходил быстрее обычного. Хотя понять причину труда не составило. Фон здесь был более плотный, нежели в других местах. Чем-то схож с долиной за статуей, но там энергия имела более чистый вкус, что ли. Здесь эта самая энергия отдавала гнильцой.

Проходя мимо драконьего скелета, не выдержал и задержался. Внушительно, конечно. Одна голова размером с меня, чего уж говорить про тело целиком. Хотел, было, попытаться выбить себе на память клык, но уже сделав шаг, понял, что не смогу осквернить эти останки. Возможно я чересчур сентиментален, но, черт возьми, это выше моих сил! Даже сейчас, даже мертвым, это создание выглядит величественно.

Лавируя между каменных кольев, что, наверно, и стали причиной смерти дракона, всё ждал, когда появится ощущение чужого взгляда в спину. Но, к моему удивлению, его не было. Только поток прохладного ветерка прошелся напоследок по затылку, да на этом всё.

Идя по болотистой местности, впервые поймал себя на мысли, почему мне нравится этот мир. Здесь нет насекомых. И это вообще неоспоримое преимущество! Будь иначе и меня, наверно, сожрали бы уже без всяких тварей. А так знай себе, только ногами передвигай, да не забывай по сторонам глазеть.

Кстати, забить удалось только пять магазинов на «Вепрь». На этом с дуплексами всё. На эмку вот получилось заполнить все три, но там тоже больше ничего не осталось. Из съестного у меня завалялась плитка офицерского шоколада, половина упаковки галет, ну и пара таблеток энергетика. Больше голод утолять мне нечем. С водой вот проблем нет. Фляга наполнена на треть, ну и в рюкзаке отделение под воду тоже заполнено наполовину.

Наверно мы и правда собрали за собой всех мертвяков. Пока я нашел назад, напоролся на них лишь раз. Да и то четыре особи это такая себе проблема. Те даже из воды выйти не успели, пораскинули мозгами прямо там, а я двинул дальше.

Какого же было моё облегчение, когда болотистая местность осталась позади. Вышел я на десяток километров правее, чем заходили, но оно к лучше. Получится обойти территории замка по более широкой дуге. Ну а там к уже знакомой пещере по пологому подъему и вот я на месте. Время уже клонило к вечеру, но, тем не менее, это не помешало прогуляться до долины. С пустым вместилищем чувствовал себя некомфортно.

А вот здесь, стоило мне подняться, как ждало меня разочарование. Статуя осталась ей же, даже после того, как я подошел к ней вплотную Долина же, ну, что долина, фон здесь после моего прошлого посещения восстановился едва-едва. Неприятное открытие, но немного подумав, решил задержаться здесь на несколько часов. Возвращаться буду уже под самые сумерки.

Пока выдалась относительно спокойная минутка, умылся, да прошел чуть дальше к гроту. Спуска с той стороны не было. Точнее он был, но отвесная скала не позволила бы просто так спуститься вниз. Да и вообще, оно мне надо? Хоть местность разведал и то хорошо.

Плохо, что за эти два часа вместилище так и не смогло заполниться. Уровень энергии добрался до половины и на этом встал. Фон вокруг просел окончательно, так что оставаться здесь смысла больше не было. Ну а, непосредственно в пещере меня ждала работа. Решил немного переделать расстановку кольев, закрыв проход полностью. Судя по состоянию, в сон меня сморить может, так что лучше бы иметь какую-никакую преграду. К тому же, еще раскидал сухих ветвей, по которым без хруста хрен пройдешь. Костер же разводить не стал, решив, что лучше бы не привлекать к себе внимание.

Ночь прошла спокойно. Пару раз, совершенно точно, проваливался в сон. На пару десятков минут, но всё же. Один раз показалось, что слышал хруст ветвей, но аур не видел, так что, наверно, ветер. По крайней мере, именно так себя успокаивал. Ну а утром, стоило только местному светилу взойти, как отправился в долину. И снова разочарование в виде пустой статуи и практически опустошенного фона. Хотя по ощущениям всё было немного иначе. Стоя у реки с закрытыми глазами я пытался понять, что же изменилось. Эти изменения витали где-то на краю понимания и когда-таки смог их сформулировать, невольно вздрогнул

Раньше фон этого места был другой. Чистый и спокойный, словно наполняла его другая энергия. Сейчас же, пусть пока еще на грани восприятия, но уже ощущался гнилостный аромат смерти. Привычный аромат всего этого мира. Только сейчас я смог сравнить и понять, всё, что испытывал до этого, а посещение того горного плато помогло расставить всё по своим местам. Этот мир пронизан смертью. До краев. Даже с избытком. Здесь же энергия была другим вкусом? Ощущалась она иначе. Теперь вот, правда, меня не покидало стойкое ощущение, будто взвесь гниения проникает и сюда. Фон искажается, наполняясь другим аспектом и от этого становилось не по себе. Мозг тут же подкинул картинку, как по зеленому лугу идет невидимая волна, после которой трава ссыхается и умирает.

— Мир победившей Смерти, — тихо прошептал я.

Долину покидал в смятении. Появилось плохое предчувствие и от него никак не удавалось избавиться. Почему-то та самая волна, что нарисовало моё воображение, теперь в нем же шла по городам Земли. Медленно и неумолимо, она поглощала город за городом, а после неё оставались только мертвые.

Отделаться от этих картинок не удалось даже тогда, когда я покинул долину. Даже тогда, когда спустился вниз. Даже находясь у пещеры они всё еще туманили мой разум, заставляя то и дело вздрагивать. Кое-как удалось прийти в себя, только сидя на склоне, с которого открывался вид на замок. Ноги сами принесли сюда, тогда как разум вообще отказывался что-либо понимать.

Это ведь просто игра воображения? Так ведь?

Ответа, естественно, не было.

Сложно сказать сколько я просидел вот так. Но позволили мне прийти в себя звуки выстрелов. Пока еще далекие, но они уже привлекли к себе внимание. Бинокль оказался в руках практически сразу и найти источник этих звуков труда не составило. Откуда-то со стороны леса, по противоположную от меня сторону, двигалась тройка. Вот один из них остановился, вскинул, кажется, СВД, и практически без задержки на прицеливание выстрелил. Двое других преодолели еще несколько десятков метров и разойдясь в стороны, заняли позиции. Снайпер в это время посылал смертельные подарки в мертвяков. Быстро, четко, точно. Твари падали один за одним, еще до того момента, когда поступил приказ бежать на чужаков. Ну, они и побежали. Побежали, чтобы встретить короткие очереди от двойки других. Причем звуки выстрелов сильно напоминали калаш с глушителем. У него такой, своеобразный звук, кто хоть раз слышал, уже ни с чем не спутает.

И вот спустя несколько минут, та орда мертвяков, что мне казалась большой как-то и кончилась. Остались только тела лежать, да всё на этом.

Дальше тройка пошла не сразу. Минут десять они стояли на месте, активно что-то обсуждая. Руками, по крайней мере, махали яро.

Но всё заканчивается и споры закончились тоже. Выстрел по тварям у ворот прозвучал прямо с той позиции, где они находились, а это с километр навскидку. Причем попадание было четким, в ту часть, где по идее должна была быть голова. Должного эффекта вот только не было.

Твари сорвались с места на какой-то запредельной скорости. И им было абсолютно плевать, что пули рвут их плоть — та восстанавливалась практически мгновенно. Но километр, это километр и будь ты хоть трижды шустрой тварью, за считанные секунды такое расстояние не преодолеть. А снайперу это было только на руку. Он успел опустошить пять магазинов! Пять, мать его! Прежде, чем в дело вступили его соратники. Короткие очереди из калашей начали раздаваться, когда между людьми и тварям оставалось от силы полторы сотни метров. Так вот, не добежали они где-то с пятьдесят. Рухнули грудами мертвой плоти, да замерли без движений. Только вот вояк это не остановило, и полетели гранаты. Три штуки. Жахнуло прилично, но точка получилась слишком жирной. Ошметки разнесло по округе, превращая небольшой участок земли в настоящее месиво.

Дальше тройка простояла на месте еще несколько минут. Думал, будут дожидаться появления камней, но нет, после небольшой заминки направились дальше к замку. Но пройти им удалось лишь треть, как начали открываться ворота. Медленно и натужно они расходились в стороны, чтобы после из них показалось существо помассивнее тех двух. Навскидку метра четыре в высоту, тело покрытое костяной броней в круг, которая этакими пластинами расходится по всей поверхности. Чем-то он мне даже жука напомнил, правда, в самом внутреннем тельце угадывались явные гуманоидные формы.

Выстрел прозвучал практически сразу. Но эффекта не было. Тварь неуловимым движением скрутилась во что-то наподобие и шара резво так побежала к воякам. Снайпер сделал еще четыре выстрела, но поняв тщетность попыток, закинул СВД за спину. Остальные, кстати, сделали тоже самое. И совсем скоро стало понятно почему.

Как только расстояние между ними сократилось метров до сорока, правый из тройки выкинул руку вперед, и с неё сорвалось самое настоящее, мать его, огненное копье. Массивное такое, длиной метра в три, оно преодолело расстояние до цели за какие-то мгновения. Удар получился страшным. Поделку местного умельца откинуло в сторону, как какую-то, хм, букашку. Мне даже показалось, что на этом всё закончится, но не тут-то было. Тварь зашевелилась практически сразу. Поднялась на свои недоножки, снова спряталась за костяными пластинными и уже не так быстро, но снова направилась к тройке.

В этот раз действовать начал правый. Застыл на несколько секунд, подобно статуе, а после резко присел, буквально вбивая кулак в землю. От этого удара по земле прошла трещина, что изломанной линией унеслась к твари. А там, уже непосредственно возле неё, земля вспучилась ввысь острыми каменными пиками. Один из них даже смог пробить одну из конечностей существа, удачно попав в зазор, но на этом всё. Удар второй конечности и камень крошится, а существо резко набирает темп.

Тут в дело вступил снайпер. Остальные двое разбежались от него в стороны, снова взяв тварь на прицел калашей. Снайпер же вскинул руку вперед и вверх, после чего начал притягивать её назад. Причем притягивал словно бы через силу, как будто это действие давалось ему с трудом. И только спустя пару секунд стало понятно почему. К руке стягивалась энергия. Полупрозрачными голубоватыми потоками она вливалась в небольшой шар, что начал проявляться на ладони мужика. Вот дистанция между ним и тварью сократилась до двадцати метров, но он продолжил. Пятнадцать, рука почти достигла груди, десять, пять и бросок шара вперед!

Признаться, у меня даже челюсть отвисла. Стоило этому полупрозрачному шару устремиться к цели, как за пару метров он достиг размера порядка двух метров в диаметре. По ходу его полета земля в буквальном смысле разрывалась. А уж когда этот снаряд столкнулся с существом…. В общем, переломало его, будто он оказался в точке, где у гравитации несколько центров притяжения и давят они каждый в свою сторону. Мерзкое зрелище. Тварь превратилась в фарш. Все костяные пластины разлетелись осколками, ну а плоть, хм, наверно вон та жижа, что заляпала участок диаметром метров в тридцать и есть плоть. Снайпера, кстати, эта жижа обошла стороной. Словно он был заключен в небольшую сферу, чьи очерки очень хорошо виднелись на земле.

Смотря на реакцию всей тройки, сложилось впечатление, будто они просто-напросто красовались друг перед другом. Сначала первый, потом второй. Ну а когда у них не вышло, разум прямо-таки подкинул картинку, как снайпер говорит: «Ну-ка подержите моё пиво».

И снова они не стали дожидаться появления рубина. Вместо этого двинули к замку, чьи ворота так и остались открытыми, словно этакое приглашение. Нежели их вера в себя настолько велика?

Дальнейшее время растянулось для меня в томительном ожидании. Я не знал, что делать. Попытаться выйти на контакт? И тут же в памяти всплыла та граната в качестве «здрасьте» от амера. Только вот положение у меня сейчас не шибко радужное и выбирать не приходится.

В замке, тем временем, начался кавардак. Выстрелы практически не прекращались, пусть и не было заполошных очередей на пол рожка. Их довольно часто разбавляли взрывы, наверно, гранат. Понять, что это именно они как-то не получалось. Что-то бахало, да и ладно.

Когда спустя минут двадцать всё затихло, я даже как-то не поверил. Справились? Или местный хозяин загнал их под шконку? Проверять один хрен не было ни желания, ни возможности. Хотя руки чесались, этого не отнять.

Так и я просидел еще с полчаса, в непонятном ожидании.

Внезапное появление одного из вояк заставило подобраться. Тут же поднеся к глазам бинокль, начал его рассматривать. Мужику явно досталось. Левая часть его тела, рука, часть лица и вся бочина выглядели, словно прошли через гриль — запекшаяся до черноты корка. Но, тем не менее, на ногах он стоял. Даже сигарету из кармана достал и прикурил. Только вот сделав дев затяжки, он облокотился о створку ворот, да так и съехал по ней на землю, после чего замер без движения.

— И? — задал вопрос сам себе. — Что мне теперь делать-то?

То, что за ворота вышел только один, говорило о многом. Причем вышел он спокойно, без суеты. Странно всё это. Лучше подождать.

Прождал я еще порядка получаса, но никаких изменений не было. То есть абсолютно. Ни тварей, каких, на горизонте, ни оставшихся двух вояк из тройки. Да даже тот, кого я видел, так и сидел, прислонившись к воротине, не подавая признаков жизни. А ведь у них там наверняка есть и еда, и патроны… Черт.

Муки выбора мучили меня недолго. Уже через несколько минут я неспешно шел к замку, то и дело вновь смотря на мужика через бинокль. Тот не двигался, что немного успокаивало.

Я почти дошел. Нас разделяло метров десять, когда ствол его автомата дернулся и уставился прямо на меня.

— Еще шаг, — хрипло и тихо произнес он, — и я разнесу тебе башку.

— Тише, тише, — поднял я руки, отпуская «Вепрь», — я просто хотел помочь.

— Русский, — криво усмехнулся мужик, — уже хорошо.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Я смотрел на молодого, в общем-то, мужика, а тот разглядывал меня.

— Давно сюда ходишь? — первым нарушил он тишину.

— Шестой или седьмой заход, — ответил я, решив не юлить. — Сбился со счету.

— Салага, — то ли улыбнулся, то ли оскалился он. — Пробудился уже?

— Что, прости? — не понял я его вопроса.

— Ну, фаерболы там, каменные колья метать научился? — хороший вопрос.

— Вроде бы, — пожал плечами. — Молнию могу выпускать, но убойности в ней мало.

— Поначалу всегда так, — тяжело вздохнул мужик. — Я вон только сигарету прикурить и мог.

Снова тишина, где у каждого в голове витали свои мысли.

— Просьба у меня к тебе будет, — снова первым нарушил тишину мужик. — Точнее предложение сделки. Поверь мне на слово — оно того стоит.

— Помогу, чем смогу, — пожал плечами. — Не вижу в этом сложности.

— Мне уже не помочь, — криво усмехнулся собеседник. — Блин блинский. Как же не хочется заканчивать вот так. Ладно, тут уже ничего не поделаешь. Ребят только жалко, настояли на свою голову.

— Почему не помочь? — нахмурился я, не понимая. — Лечащих артефактов нет?

— Артефакты, чтобы ты знал, фонят сильно, — сморщился он. — Да не суть, не поможет мне исцеление. Труполюд местный проклятие кинуть успел. Ты же снимать их не умеешь? Нет, да и никто не умеет. Недолго мне осталось, в общем, недолго.

— В чем просьба заключается? — спросил я, чтобы перевести тему.

Самому было сильно неприятно от всей этой ситуации. Вот так стоять и смотреть на человека, который понимает, что умирает. И нихрена ты поделать не можешь. Жутко и пробирает до самых костей.

— Мы здесь тварей неплохо покрошили, — тихо начал он, — камней должно прилично остаться. А на Земле у нас семьи есть. Колька вон только в прошлом месяце рождение первенца отмечал. Черт.

Закрыв глаза, мужик не выдержал. Я хорошо видел, как по его лицу потекли слезы. Но он очень быстро взял себя в руки и снова поднял на меня взгляд.

— Ты же нашел через кого камни продавать? — на его вопрос я только кивнул. — Хорошо. Понимаю, что никаких гарантий ты мне дать не можешь, поэтому возьму только твоё слово. Хотя бы половину всех вырученных средств сможешь перевести на указанные счета? Семьям нашим. Данные я тебе дам, ну а там уже на твоей совести будет. Взамен же будет информация. Я поделюсь всем, чем успею. Естественно, самое важное, по моему мнению, в первую очередь.

Долго ли я думал? Да нет, в принципе, не думал вообще.

— Слово, — снова кивнул я. — Продам и переведу. Не вижу в этом проблем.

— Сейчас увидишь, хе-хе, — закашлялся мужик. — В общем, ты же уже разобрался, что чтобы стать сильнее тебе нужна энергия? Первые разы, когда ядро наполняется, оно пускает энергию на изменение физической структуры тела. Мышцы, кости, связки. Всё это изменяется в сторону усиления. И пока ты не пройдешь этот этап, второй, а именно улучшение самого ядра, не наступит.

Мужик снова закашлялся, причем кашлял он уже с кровью. Тоненькая струйка потекла по подбородку, а глаза на несколько секунд прикрылись.

— Энергетический фон на Земле никакой, — продолжил он после, но с закрытыми глазами, — на первых этапах ядро вообще не сможет впитывать тамошнюю энергию. Поэтому, если ты хочешь стать сильнее, то должен ходить на эту сторону, словно в магазин за пивком. Но! Сейчас самое интересное. Получать энергию можно и на Земле, для этого нужно всего лишь глотать рубины.

Пожалуй, такого я не ожидал. Хотя, подумав несколько секунд, пришел к выводу, что это вроде бы логично. Только вот глотать? Серьезно?

— Потери в энергии, конечно, будут мама не горюй, но оно того стоит, — мужик снова закашлял, а в его дыхании появились хрипы. — Короче говоря, жрать ты будешь десятки миллионов за раз. Опять же, если захочешь стать сильнее. Здесь тоже имеет смысл их глотать. Это подстегивает процесс напитки, сначала тела, а после ядра. Ну, что, насколько теперь тверда твоя уверенность?

Открыв глаза, мужик поймал мой взгляд и ощерился.

— Я слово дал, — пожал плечами. — Говори счета, запишу.

Я уже полез, было, за телефоном, но это оказалось лишним.

— За воротами рюкзак, — прохрипел мужик уже совсем тихо. — Там в боковом кармане телефон лежит, пароль семнадцать двадцать три. От банковского приложения — восемьсот двенадцать сто одиннадцать. Там все данные по счетам есть, они подписаны.

— Понял, — кивнул я. — Сделаю.

— И, кстати, — совсем уже тихо заговорил мужик, — есть и другие. У них изменения пошли по иному пути. Вот их тебе нужно опасаться.

— Не понял, — нахмурился я. — Что за другие?

Но ответа мне уже никто не дал. Мужик умер. Просто перестал дышать и обмяк.

— Чудесно, — пробормотал я. — Просто чудесно.

Думать и гадать о каких-таких «других» идет речь не было ни сил, ни желания. Сделал себе зарубку в памяти, да и только. Ну а дальше пошла разведка. Замок я прошел не то чтобы сверху до низу, но где-то около того. Даже местного кудесника нашел. Точнее то, что от него осталось. Беднягу разорвало пополам, а в голове виднелась аккуратная такая дырочка. Интересно, чем его? Кроме всего прочего обнаружилось много «интересного». Если так, конечно, можно назвать незаконченные образцы химерических созданий. Мерзость та еще. Ну а так, замок, как замок. Грязный, вонючий, темный. В общем, приятного мало. Благо тройка вояк прошла его насквозь, неся с собой великое, доброе, светлое. Не донесли, правда, но всё же.

Когда настал черед осмотра тел, сомневался я недолго. Вроде бы какое-никакое, но к мертвым надо проявить уважение, а с другой стороны явно не здесь и не сейчас. Поэтому сразу после осмотра настал черед мародёрки. И надо признать снаряжение там было на очень и очень высоком уровне.

Во-первых, калаши. Старые добрые АК-74М. Нафаршированные, правда, по самое горлышко. Узнать в них стоковые образцы удалось с трудом. Переделано было всё: от ствола, до приклада. Глушитель, вертикальная рукоятка, магазины на шестьдесят патронов, комбинированный откидной прицел, где голографический прицел совмещен с кратником. Ну и самое вкусное это подствольник. И таких образцов целых три экземпляра. Я буду не я, если хоть один оставлю здесь.

Во-вторых, руки подобрались к СВД. Тоже, кстати, далеко не в стандартной конфигурации. Тюнинг имел место быть и здесь. Причем тоже на уровне с калашами.

В-третьих, ПЯшки, а если по-научному, то пистолет Ярыгина «Грач». Три штуки. Здесь обошлось без тюнинга, так что ничего интересного, кроме, конечно, факта их наличия, не было.

В-четвертых, патроны, ВОГи, гранаты. Мужики несли на себе не просто рюкзаки, там какие-то походные склады получились. Размеры раза в два больше тех, что выбирал себе я. Соответственно и вместительность в них не просто большая, а огромная! Так их еще три штуки.

К разбору рюкзаков подошел основательно и не зря. У этих ребят опыта явно поболее моего будет, так что упускать ничего не хотелось. И самое интересное, а точнее полезное, чуть не прошло мимо. В небольших невзрачных упаковках, по типу старого печенья еще из девяностых, обнаружилась еда. Спрессованные плитки из злаков и фруктов, залитые, кажется медом. Судя по тому, что никаких сухпайков я не нашел, именно это и было их основными источником калорий. Что ж, с голоду не умру и то хорошо.

Кроме всего прочего были в рюкзаках и различные лекарственные препараты, и куча всяких полезных в таких вылазках предметов. По всему выходило, что эта тройка явно пришла на эту сторону не одного дня ради. А в свете рассказанного становится понятен затяжной срок подобных путешествий.

Еще особое внимание уделил одежде. Здесь тоже всё на высочайшем уровне. Каски, с креплением под ПНВ, бронежилеты, разгрузки. И как же было жаль, что всё это уже не представляет никакой ценности. Тела двух парней разорваны в клочья. Из одежды только ботинки уцелели, да и то не у каждого. У третьего же, с которым разговаривал, всё было сожжено к хренам. Левая сторона одна сплошная корка практически до костей. Пришлось ограничиваться оружием, да рюкзаками, хотя внешний вид снаряжения отметил и постарался запомнить.

Естественно всё утащить с собой за один заход задача непосильная. Поэтому рассортировал всё сначала в один рюкзак, который и заберу с собой, а остальное просто перетащу в пещеру.

Этим и занялся, параллельно собирая рубины с тех тварей, что уже сгнили. Получалось, на самом деле, прилично. Некоторые камни и вовсе превышали размеры в семь-восемь карат, так что о их цене можно было только предполагать.

Артефакты с тел троицы тоже снял. Но, что самое странное, было их всего три. Два кольца и браслет из небольших чешуек с совсем небольшими камешками по центру. Сейчас все они были прозрачными, так что цвет не определить. Ну и после снова придется играть в угадайку.

Стащив всё, словно хомяк, в свою норку, принялся сортировать. Что-то утащу на Землю, а что-то так и останется здесь, скорее всего, навсегда.

Появление трещины под утро третьего дня застало меня врасплох. Случилось это около четырех часов, но её расположение заставило подорваться. Двенадцать километров по направлению в противоположную сторону от леса. Таким подарком было грех не воспользоваться, так что, выглянув на улицу и оценив уровень темноты, решил выдвигаться.

По итогу с собой забрал всё оружие, патроны и гранаты. Рюкзак получился, конечно, совсем не для пеших прогулок, но двенадцать километров решил перетерпеть. Если что, сброшу, а пока есть возможность, утащить хотелось всё.

В противоположной стороне от леса раскинулась пустошь. Самая настоящая с минимумом какой-либо растительности. Сухая спрессованная земля больше походила на камень. Местность просматривалась на многие километры вокруг, так что трещину я увидел задолго до того, как до неё добрался.

Правда, последние два километра всё-таки вылились в забег со смертью.

Когда перед тобой внезапно появляется марево, что постепенно обретает плотность, а после взрывается этаким мини ядерным взрывом — приятного мало. А вот когда ты оказываешься на клочке земли, где эти самые взрывы начинают зарождаться вокруг тебя — повод для спринта самый весомый. Бежать пришлось быстро, на пределе своих возможностей. Под конец уже даже подумал сбросить рюкзак, но не понадобилось. Под аккомпанемент целой плеяды взрывов я и влетел в проход. Влетел, чтобы оказаться по колено в снегу, ощущая резкий перепад температур. Пар вырвался изо рта, а по оголенной коже тут же побежали иголочки мороза.

— С возвращением, — выдохнул я, выпрямляясь. — Надеюсь, выкинуло не за полярным кругом.

Телефон я достал только после того, как скинул сраный рюкзак. Сильнее стал, выносливее, как же. Запыхался, словно загнанная лошадь.

Томительные секунды ожидания на запуск девайса и вот передо мной карта. Связь имеется, хреновая, правда, но имеется.

— Ну, — пробормотал я, — могло быть и хуже.

Вызов от Палыча застал меня в разгаре изучения той жопы, куда я угодил.

— Слушаю, — бросил я.

— Юрец, твою мать! — буквально заорал Палыч. — Живой, скотина такая! Живехонький! Ты бы знал, какой камень с души свалился! Это просто словами не описать!

— Живой, живой, — сморщился я. — Только мне до дороги километров десять по снегу шарохать. Костян как? В норме? Забрать меня сможет?

— Сам заберу, — убавил Палыч энтузиазм. — С Костей всё в порядке, в больнице, под капельницами сейчас. Часа через полтора только освободится. Ох, видел бы ты их рожи, когда он к ним своими ногами заявился! Ладно, об этом можно после. Говори откуда забрать.

Что такое десять километров по снежному лесу при температуре минус пятнадцать и полным рюкзаком за спиной? Жопа. Большая, такая, жирная, целлюлитная. Уже садясь в машину, мой, между прочим, двухсотый, у меня не было сил даже на радость. Хлопнул Палыча по плечу, выслушал весьма длинный монолог и можно расслабиться. По дороге до города почти уснул, но разбудил телефон. Незнакомый номер, который представился службой безопасности банка и тут же был послан в пешее эротическое. Дальше был заезд во второй гараж, скидывание всего лишнего и не шибко разрешённого, после чего домой! Ну а дома, дома первым делом ванна! И не какой-то там душ, а полноценная ванна с горячей, практически обжигающей водой.

Звонок от Кости застал меня уже по выходу. Обменялись приветствием, перекинулись парой фраз, да меня начало выключать. Спать захотелось настолько сильно, что по моему голосу даже Костян допер, что разговоры лучше отложить на завтра.

Стук в дверь остановил меня у самой кровати. Бросил взгляд на часы, отметил половину двенадцатого дня и поплёлся открывать. Ключ в замке щелкнул, отворилась дверь и моё немое удивление пробило даже сонливость.

— Большов Юрий Владимирович? — спросил крупный мужчина ближе к сорока годам.

— Он самый, — насторожился я.

— Вы арестованы, — сухо произнес он. — Прошу проследовать за нами в участок.

И двое не менее крупных постовых с ксюхами в руках как-то отбили любое желание возмущаться. Причем что-то в их взглядах мне сказало, что лучше бы мне не чудить.

Стоя у зеркала и смотря на своё отражение, Костя не мог не видеть те незначительные изменения, что коснулись его внешности. Чуть заостренные скулы, как и уши, немного увеличенные клыки, цвет глаз изменился в более блеклую сторону. От былой мышечной массы не осталось и следа, причем по всем анализам выходило, что здоров он, словно бык. Да парень и сам это чувствовал. По крайней мере в первый день по возвращению на Землю. А вот на второй день, когда эйфория схлынула, появилось совсем другое, менее приятное чувство. Началось всё с ломоты в теле, сводимых мышцах и ноющей боле в костях. После же появился голод. Это мерзкое неприятное чувство, которое почему-то сосредоточилось в груди, а не в желудке. И, что самое неприятное, попытки его утолить к успеху не приводили. Да, он затихал на несколько часов, но после возвращался снова, снова и снова. Костя дураком не был и найти причинно-следственную связь труда не составило. Что-то изменилось в нем после путешествия в другой мир. Что-то внутри него стало другим. И да, связать голод и вампиров тоже труда не составило. Только вот не крови Костя хотел. Пусть он и видел токающую венку на шее у каждого проходящего, но это его не трогало. А вот, что трогало и заставляло голод с новой силой поднимать голову, так это непонятная полупрозрачная взвесь, что окружала практически каждого человека на Земле. И вот это пугало по-настоящему. Ибо держаться становилось всё труднее, а изменения в теле заходили всё дальше.

Костя бросил взгляд на тумбочку, на которую только что положил телефон после разговора с Юрой и на несколько мгновений прикрыл глаза.

— Кость, я дома! — прозвучал из прихожей голос сестры.

Хрустнувшая под рукой Кости раковина, чей осколок больно впился в ладонь, помогла прийти в себя. Парень поднял правую руку к лицу и словно в замедленной съемке наблюдал за стремительным процессом регенерации. Через несколько секунд осколок вытолкнуло наружу, а плоть сомкнулась, словно никакой раны и не было. Костя тяжело вздохнул, сжал руку в кулак и пошел встречать сестру. Пугать её после того, через что она пришла, было никак нельзя.