Дюна. В кадре. Третья Книга

Глава 1.

Я сидела в удобном кресле частного джета, набиравшего высоту, на отполированном до зеркального блеска столе стояла ваза с цветами и хрустальный бокал с минералкой. Рядом, на кожаном стильном диване, лежал белый плед и моя сумка от “Prada”, а под крылом самолета проплывали облака. Кустистые и пушистые, они накрывали землю ярким белым покрывалом, закручивались в витиеватые узоры и порой напоминали абрис животных и сказочные цветы. Воздушные фигуры поблескивали в ярких лучах солнца, что придавало им еще больше объема и живости, погода была чудесной, но, несмотря на радующий глаз пейзаж, я волновалась. 

- Надо проверить почту и поработать, - сбросив каблуки, я потянулась к сумке и, достав планшетник, активировала его.

Однако, не успела загрузиться почта, как наш джет на секунду провалился в воздушную яму, и я нервно усмехнулась. 

Сжав пальцами ног мягкий ковролин, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, вновь ощутив дежавю. Несмотря на то, что прошло больше года, я ловила его не раз, когда летала частным порядком. Обстановка была схожа с тем днем, когда мне позвонила Энджи и сообщила о предложении сниматься в кино. Собственно, это было понятно. Именно тот день можно было считать отправной точкой нового круга моей жизни.

Память вытаскивала на поверхность образы, проникая все глубже и глубже в подсознание, и я даже не знала, то ли мне хотелось избавиться от этого ощущения дежавю, то ли, напротив, вновь пережить все, что случилось со мной за этот год.

И казалось, будто прожитого года не существовало. Сознание, подобно радиоволне, переносило меня в прошлое на год назад. В аэропорт Сан-Франциско. 

*****

Нолон, поговорив с Заком, наконец открыл стеклянную дверь бизнес-терминала и направился ко мне.

Наблюдая за ним, я задумалась. Сейчас мне нужно было принять решение, как быть и что говорить. Но долго думать не пришлось. Подсознательно решение уже было готово. Оно формировалось, пока шел наш разговор с Энджи, и теперь, когда я увидела Нолона, уже знала, чего хочу. Дело оставалось за малым - правильно себя повести.

- Все в пордке? - спросила я, пряча телефон.

- Рабочие вопросы, - ответил он и внимательно посмотрел на меня.

Я понимала, что он с его проницательностью знал, что мне позвонили, но ни о чем не спрашивал, не вторгаясь в мое личное пространство.

- Звонила Энджи, мой агент… - стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, все же сказала я. - Меня приглашают на повторное прослушивание. 

- Хорошая новость, - кивнул он, и мы направились к самолету.

- Да. Очень хорошая, - улыбнулась я и аккуратно выдохнула. Мне показалось, что Нолон мне поверил. 

Я не планировала принимать предложение. Не хотела давать старт своей карьере через отношения с Иэном. Это было неправильным. Но также не хотела рассказывать Нолону. Я точно не знала, как он отреагирует. Боялась рисковать нашими отношениями, открыв ему правду. Потому что помнила его слова “я не хочу быть твоим якорем, Дюна”. Помнила, как Нолон отреагировал на наше близкое общение с Иэном. Одно дело держать Сомерса во френдзоне, быть с ним в приятельских отношениях, а другое - жить в его доме и взаимодействовать с ним, как пара. Официальная пара. Пусть и фиктивная. Нолон мог меня отпустить, вычеркнуть меня из своей системы координат, чтобы я не отвлекала ни его от проекта, ни себя от будущей карьеры. 

Уже поднимаясь по трапу, я почувствовала прохладный порыв ветра, растрепавший мои волосы, и машинально убрала прядь за ухо. Как только мы очутились в небольшом салоне джета, я прижалась к Нолону и улыбнулась.

- Не хочу прощаться… - тихо произнесла я. 

- Я скоро прилечу, - ответил он, скользнув губами по моему лбу, и я в очередной раз выдохнула теперь в его грудь. Мне определенно удалось скрыть от него подоплеку. Даже если он потом узнает, будет уже поздно. Роль отдадут другой актрисе, и единственным последствием, возможно, будет его раздражение из-за упущенной возможности. 

Вновь почувствовав его фантомные прикосновения к моим волосам, я улыбнулась и зарылась лицом в его грудь. 

- Тебе пора, - тихо произес он.

- Знаю. Ты торопишься на деловую встречу, - кивнула я, пытаясь сохранить это неимоверное ощущение тихого счастья. Которое я не предала. Которое я сохранила. И пусть оно было временным, пусть Нолон был со мной не навсегда, но я не променяла бы его ни карьеру в Голливуде, ни на известность и деньги. Эти минуты для меня были бесценны. Пусть даже сам Нолон этого бы и не оценил. Пусть даже он и не понял бы моего выбора. 

- Простите, что прерываю… - послышался голос пилота, и я заставила себя вернуться в реальность. Так и не отрываясь от Нолона, я повернула голову. - Надвигается шторм, желательно не задерживаться, - виноватым голосом добавил он.

 - Шторм? - я удивленно посмотрела в иллюминатор, где приветливо светило солнце, бросая блики на крыло джета. 

- Да. Во второй половине дня погода изменится. 

- Думаю, синоптики ошиблись или что-то перепутали, - улыбнулась я.

- Уже сейчас ветер набирает обороты, - тем временем продолжал мужчина, и вид у него стал немного виноватым. Он понимал, что прерывает наше с Нолоном общение перед разлукой. Пусть и недолгой. 

Однако, я не сердилась. Понимала, что таким образом моя судьба подгоняла меня на новый виток развития. Она торопила меня начать новый жизненный круг. 

- Тебе пора, - повторил Нолон. 

- Мне пора, - уверенно произнесла я и, на секунду сжав его торс, отпустила.

Глава 2.

Перелет был быстрым, но я посматривала на смарт, опасаясь, что в любую минуту на связь может выйти Иэн, и мне придется объяснять ему что-то по телефону или через СМС. 

Учитывая возможности Нолона иметь доступ к средствам связи, а также тот факт, что я находилась в его системе координат, была вероятность того, что он отслеживает мои звонки и передвижения. Поэтому весь час, пока длился полет, я планировала день, включив режим партизана. В первую очередь мне нужно было съездить в Беверли-Хиллс, в офис Энджи, и лично с ней переговорить. Также я хотела, чтобы она сама передала мой отказ Иэну, и таким образом избежать ненужных разговоров. 

“Я могу подъехать к тебе в офис в три часа?” - набрала я СМС, как только мой джет приземлился.

“Да. Я буду до пяти”, - пришел быстрый ответ, и, к моему счастью, Энджи не стала вдаваться в подробности.

Уже совсем скоро я выходила из аэропорта Лос-Анджелеса, а впереди меня шел внушительного вида водитель по имени Джошуа, который, как оказалось, встречал меня в лаундж-зоне.

Однако ни присланный Нолоном водитель, ни испортившаяся погода не помешали бурной деятельности, развернутой мной по приезду.

Забросив вещи домой, я попросила Джоша отвезти меня в центр и, пока мы стояли в пробках, наблюдала, как предсказания синоптиков сбывались. 

Небо заволокло тучами, пальмы хаотично раскачивало из стороны в сторону сильным ветром, а начавшийся дождь набирал обороты и превращался в стену ливня. 

Эти волнения природы передались и мне, и я, нервно сжимая телефон в ладони, вновь задумалась о принятых мною решениях. 

Правильно ли я поступаю? Не блокирует ли любовь и привязанность к Нолону мое будущее? Не упускаю ли я из-за эмоций шанс расширить свой жизненный путь? Не останавливаю ли я самопознание, поиски себя в этом мире? Ведь именно поэтому я начала свое путешествие. Может, предложение Иэна и было данной мне жизненной программой возможностью найти еще одну грань себя. Вспомнились слова попутчицы “если это твой человек, не упускай его”, и я покачала головой. 

- Нет. Я все сделала правильно, - тихо прошептала я. Мне не хотелось выбирать одно из двух. Не хотелось жертвовать любимым человеком ради карьеры. Было в этом что-то неправильное. 

Возможно, вариант только притвориться официальной парой Иэна Сомераса, но уйти в подполье и тайно оставаться подругой Нолона, был бы панацеей в сложившейся ситуации, и Нолон бы на него согласился. Как говорится, и волки сыты и овцы целы. 

Внезапно небо озарила яркая молния, раздались раскаты грома, и я, продолжая наблюдать за ненастьем, разбушевавшимся за окном, вновь покачала головой. 

Первое, что собственно и сформировало мое решение, слова Нолона “я не хочу быть твоим якорем”. А его реакция на Иэна лишь подтвердила его слова. Дергаться и постоянно думать о том, куда Иэн меня повез и где я нахожусь, ему было ни к чему.

Второе - я была не уверена, что мне удастся разыгрывать на публике счастливую влюбленную девушку. Ведь это должно было длиться не день и не два, а как минимум год.

Третье - мне не нравилось, что старт моей карьеры, пусть и головокружительный, начинался с того факта, что я женщина знаменитости. Этот шлейф молвы, что я получила роль через постель, мог потом преследовать мой карьерный рост в киноиндустрии, и не только в ней. Где гарантия, что по окончании проекта мне не предложат постель другого актера, продюсера или бизнесмена, в обмен на роль или продвижение по карьерной лестнице. Нолон был прав - я подпустила Иэна слишком близко к себе. Он советовал мне использовать Сомерса и его связи, а я вместо этого позволила ему вторгнуться в мое личное пространство, и внешний мир отреагировал соответственно - он увидел в нас пару.

Четвертое - каким бы профессионалом не был Иэн, на какие бы жертвы он не шел ради великого искусства, он реагировал на меня, как на женщину. Он сам сказал, что хотел увести меня у бойфренда, и согласился на условие только потому, что это была я. А, значит, вариант фиктивной пары “и волки сыты и овцы целы” мог не получиться. Иэн продолжил бы свои попытки увести меня у бойфренда, и пусть у него ничего бы не получилось, но он бы стал дополнительным раздражителем и отвлекающим фактором для Нолона и его развернувшегося проекта. Последствия его действий сложно было предугадать.

И пятый момент, который тоже был немаловажным пунктом в моем отказе. Мне было жаль Сомерса. Просто по-человечески жаль. Потому что я не понаслышке знала, что такое ревность. Возможно, он тоже переключился бы на другую женщину, пока изображал со мной счастливую пару, но я не знала, насколько глубоко фиктивность этой ситуации его зацепит. Насколько сильно сделает ему больно. Что опять же могло привести к нехорошим последствиям.

На секунду промелькнула мысль, что, возможно, вся эта катавасия с предложением была развернута самим Сомерсом, чтобы подставить под удар наши с Нолоном отношения, но вспомнился разговор на яхте о продюсерах, об их желании навязать режиссеру актрису, и я отмела эту версию. Скорее, Сомерс мог выдвинуть контр-условия самому продюсеру, желавшему всунуть в проект свою протеже, но не стал бы разыгрывать весь этот цирк и вовлекать в него всю съемочную группу. 

- Подземный паркинг не работает. Из-за шторма произошел сбой напряжения, - послышался голос откуда-то сбоку, и я вынырнула на поверхность реальности. 

Перед въездом на паркинг стоял служащий бизнес-центра в ярком жилете и отправлял все машины на внешнюю парковку. 

- Я выйду здесь, - бросила я Джошуа и, выскочив наружу, быстро побежала под навес бизнес-центра, даже не открывая зонтика. От сплошной стены ливня он бы все равно не спас.

Очутившись в фойе здания, я быстрым шагом направилась к лифтам, которые, к счастью, были в рабочем состоянии, и уже через пять минут выходила на этаже актерского агентства, где работала Энджи. 

Все еще стряхивая капли дождя с мокрых волос, я влетела в приемную, где сидела секретарь Энджи - привлекательная девушка по имени Нина. Она с нескрываемым любопытством посмотрела на меня, но не успела я с ней поздороваться, как она мило улыбнулась и как-то странно произнесла “Вас уже ждут...”

Глава 3.

Энджи, сидевшая рядом с Иэном в кресле, тоже внимательно смотрела на меня, но с моим появлением встала и пошла мне навстречу.

Ее каблуки утопали в мягком ковре, и, несмотря на пышные формы и возраст - ей было немного за сорок - выглядела она очень молодо. Вероятно, это тоже было частью ее профессии. Она работала на огромное актерское агентство, чьими клиентами были и звезды первой величины. 

- Давай я повешу твою куртку и попрошу Нину сварить кофе, - улыбнулась она. - Какой ты будешь? Эспрессо, капучино? 

- Эспрессо, - ответила я, и, пока она выполняла роль радушной хозяйки, Иэн внимательно смотрел на меня. 

- Как дела? - спросил он, пока я садилась в удобное кожаное кресло рядом, стараясь не обращать внимание на насквозь промокшие туфли.

- Все ОК, - улыбнулась я, поправляя тонкий белый пуловер, и мой голос звучал уверенно. - Не ожидала тебя здесь увидеть.

- Был по делам в Беверли-Хиллс. Энджи позвонила, сказала, что ты планируешь заехать к ней. Я так понимаю, ты решила поговорить относительно предложения... - он не стал скрывать своего намерения услышать мой ответ. 

В его появлении не было любовной подоплеки. В глазах Сомерса мерцал профессиональный интерес. Судя по его решению присоединиться к беседе, он, видимо, почувствовал, что я не побегу сразу же принимать предложение. И, возможно, также понимал, что я попытаюсь избежать разговора с ним. 

- Правильно понимаешь, - кивнула я и, чтобы не откладывать в долгий ящик, добавила: - Я отказываюсь от предложения. 

В глазах Сомерса блеснуло недовольство, и он этого не скрывал.

- Я не удивлен, - наконец произнес он, а Энджи, стоявшая у стола с телефонной трубкой в руке, опустила взгляд. Не нужно было быть тонким психологом, чтобы увидеть на ее лице разочарование. Она определенно не понимала моего выбора.

- То есть, это твой окончательный ответ, - переспросила она, наконец посмотрев на меня.

- Да, - кивнула я.

 Сомерс бросил взгляд на Энджи, и та, коротко улыбнувшись, добавила:

- Я выйду ненадолго.

Она не стала придумывать повод, а сказала напрямую и быстро удалилась. 

Едва за Энджи закрылась дверь, Иэн, все это время сидевший, откинувшись на спинку дивана, наконец поменял позу - он слегка наклонился вперед, чтобы взять чашку с кофе, но так и остался.

- Иэн, мне нечего тебе сказать, - увренно произнесла я, жалея, что Энджи оставила нас наедине. Он бросил взгляд на мое запястье, но я сняла часы намеренно, чтобы Андерсон не смог считать моего волнения или тревоги по физическим параметрам.

- Это из-за твоего бойфренда? - поинтересовался он. 

Его тон был ровным, и пусть в глазах и мерцало недовольство, он вел себя спокойно и не планировал проявлять эмоции по поводу моего отказа. 

- Не только, - честно ответила я.

- Но ты же понимаешь, что упускаешь шанс, - продолжил он спокойным голосом.

- Да. Но мне не нужен такой шанс. 

- Я не заставляю тебя спать со мной, - усмехнулся он. 

- Я это знаю.

- Мы можем только изображать пару.

- И это я тоже знаю…

- Так в чем проблема? 

- Долго объяснять, - ответила я.

Иэн некоторое время смотрел на меня, и я чувствовала - он пытался понять мои мотивы. Внезапно он улыбнулся, но его улыбка, скорее, была ироничной. Будто обращённой не ко мне. 

- Он же не ревнивый, - произнёс он. 

- Он и правда не ревнивый… - повторила я и не стала говорить Иэну, что не проинформировала Нолона о ситуации. 

Он продолжил внимательно смотреть на меня, вновь пытаясь угадать в моем взгляде причины. 

- Понял, - внезапно произнёс он. - Ты боишься молвы. Что тебя не будут воспринимать серьезно, если ты пойдешь на уступку. 

Я улыбнулась. Иэн был неплохим психологом. 

- И это тоже, - не стала отрицать я.

- Не буду врать. В пластиковом мире такое не редкость. Но зря, Веснушка, ты думаешь о таких мелочах. Твой талант выше всего этого. Главное, дать ему старт. И мое предложение - хорошая возможность. 

Я вновь улыбнулась, вспоминая слова и про Золото, цель которого блистать, и про жизненную программу, в которой был пункт “знаменитость”.

Однако, я уже приняла решение и не планировала его менять.

- Иэн, я все уже решила. 

В комнате воцарилась тишина, и Сомерс, видимо, взвешивая, стоит ли продолжать разговор, кивнул. В его глазах вновь отобразилось то же выражение, когда я отказалась лететь с ним в Лос-Анджелес. “Ну и дура” - говорил его взгляд, но я не обижалась и ни о чем не жалела.

- Если ты считаешь, что мой талант найдет себе дорогу, то пусть это произойдёт другим способом, - добавила я. - Я планирую записаться на курсы актерского мастерства. Исправлю произношение и, надеюсь, что мой отказ никак не повлияет на сотрудничество с Энджи.

- Об этом не беспокойся, - ответил Иэн. - Она скинет тебе координаты студий и спеца по выравниванию произношения. 

- Спасибо. Надеюсь, ты не держишь на меня зла и мы останемся друзьями, - тихо проговорила я, хотя последний пункт был маловероятен. Скорее всего, после моего отказа он прекратит со мной общение.

- Останемся, - улыбнулся он, но в его взгляде продолжало мерцать разочарование, будто подтверждая мою последнюю мысль. 

И дело было не в знаменитости, или деньгах. Он не понимал, как я могла отказаться от такой возможности самореализации. 

Чувствуя, что разговор закончен, я улыбнулась и начала вставать с кресла. 

- Мне пора, - тихо произнесла я и, более не желая тянуть кота за хвост, направилась к шкафу, где Энджи повесила мою куртку. 

- Скажи честно, если бы не он, ты бы согласилась? - его слова остановили меня на пороге. 

- Возможно. Но с условием, что мы не будем спать… - честно ответила я.

- Я так и предполагал, - кивнул он. - Я не знаю, кто он, но, надеюсь, он оценил твою жертву…

- Это не была жертва, - качая головой, тихо проговорила я и вышла из кабинета.

Глава 4.

Утро началось с суеты, и я чуть не опоздала на работу в павильон “Pure Nature”. Из-за непогоды ночью отключилось электричество, и мой холодильник потек. Но, несмотря на то, что к утру природа утихомирила ненастье, продолжались перебои с напряжением, и мне не удалось толком выпить кофе и позавтракать.

Теперь я была благодарна, что Нолон закрепил за мной водителя и тем самым сэкономил время. У меня не болела голова о том, чтобы заказывать такси - учитывая вчерашнее ненастье, уверена, сервис “убера” был перегружен заказами.

Однако и в непогоде были свои плюсы - ненастье разогнало папарацци, и я спокойно приехала в павильон на работу.

Еще в машине мне позвонили из транспортной компании и подтвердили сегодняшний переезд на восемь вечера, что несомненно улучшило мое настроение. Мой разросшийся скарб - четыре сумки с вещами и обувью, коробка с посудой и небольшой телевизор, купленный мною на распродаже, вполне мог вместиться и в удобное авто Джошуа, если бы не переносной балетный станок. Я была вынуждена приобрести его, чтобы репетировать и не зависеть от посторонних, но даже в разобранном виде он бы не влез в легковой автомобиль. 

День пролетел, как час. И причиной тому были не только съемки в павильоне, но и мое приподнятое настроение. Я была в предвкушении очередных перемен. Уже через несколько часов я переезжала в Малибу, и мне было интересно посмотреть на дом, где я планировала задержаться на период моего пребывания в Лос-Анджелесе. 

Мое сотрудничество с “Pure Nature” заканчивалось в двадцатых числах февраля, но я рассчитывала, что начало выпуска рекламы с моим лицом предоставит мне возможность поучаствовать в каком-нибудь интересном кино-проекте или получить выгодный контракт в качестве фотомодели. 

К тому же, девчонки, работавшие со мной на других проектах “Pure Nature”, оказались дружелюбными и посоветовали мне несколько модельных агентств, с которыми я тоже могла сотрудничать. 

В шесть я вылетела из павильона в таком хорошем настроении, что даже не скрывала улыбки. Шторм миновал, возвращая все на круги своя, погода нормализовалась, и я, вновь ловя контакт с природой, чувствовала её позитив, передававшийся мне. От хорошего настроения мне хотелось обнять весь мир. 

Едва я успела залететь домой, на связь вышел Нолон, и я, отвечая на звонок, улыбалась.

- Только что зашла домой. И полностью готова к переезду, - отрапортовала я с улыбкой на лице.

- Переезд откладывается, - послышался спокойный голос Нолона, и я резко насторожилась, испугавшись, что он что-то заподозрил или узнал о предложении и моем отказе.

- О-к-к-е-й, - с застывшей улыбкой медленно растянула я, пытаясь понять причины задержки. - Что-то случилось? 

- Да. Из-за шторма произошло короткое замыкание. Проблему нашли. Но нужно время, чтобы ее решить. Придется менять проводку. 

Я облегченно выдохнула и улыбнулась. Пусть шторм немного и нарушил наши с Нолоном планы, это было несущественно и никак не могло испортить моего настроения.

- Понимаю. Конечно, проблему надо решать. Я могу не переезжать. Ты же знаешь, что мне не нужно Малибу. Я вполне комфортно себя чувствую и в своей студии.

- Водитель за тобой остается. Нужно только решить проблему с парковкой. Но это не твоя забота, - тем временем продолжал Нолон, игнорируя мои слова о квартире.

- Может, ну его к черту, этого водителя? Кстати, сегодня и утром, и вечером папарацци уже не было. Уверена, что они успокоились. Популярность нужно поддерживать, и так как я постараюсь, чтобы Иэн более не появлялся у моего дома, я для них перестану представлять интерес, - уверенно произнесла я, умолчав о том факте, что фактически уже распрощалась с Иэном Сомерсом.

- Мне так будет удобнее, - ответил он, и его слова в очередной раз подтвердили мои выводы. Нолон меньше отвлекался и, так как он не знал, что мой отказ от роли был фактической точкой в нашем с Иэном взаимодействии, я не стала развивать эту тему. Меня интересовал другой вопрос. Я помнила, что Андерсон планировал приехать на выходные, чтобы установить свою систему умного дома, но в связи с задержкой его планы могли поменяться. 

- Ты прилетишь в Эл-Эй на выходные?

- В воскресенье. К этому моменту неполадки устранят, и нужно инсталлировать умный дом. В том числе помогу тебе с переездом, - ответил он, и я вновь засияла, как новогодняя елка гирляндами. 

- М-м-м, - протянула я довольным тоном, от радости делая оборот в пируэте. - С тобой гораздо приятнее перебираться. Кстати, ты привезешь Саймона, Шафти и Смарти?

- Ты их окончательно испортишь танцами, песнями и поцелуями, - произнес он, но его голос не был сердитым, скорее, в нем чувствовалась мягкая ирония. 

- Я нежно люблю все твои создания, - улыбнулась я в ответ и добавила: - И их невозможно испортить моей любовью. Они к ней устойчивы, так же, как и их создатель.

Нолон усмехнулся, но никак не прокомментировал мои слова и вместо этого сказал:

- Мне пора. Я подъехал к офису.

И в подтверждение его слов через пару секунд послышался голос Лео.

- Ник ищет баг в защите. Клянется, что к презентации со своими смурфами успеет. 

- К презентации?

- В четверг во второй половине дня состоится презентация некоторых из моих продуктов, - потвердил Нолон.

- Я тоже хочу попасть на твое мероприятие… - заскулила я.

- Ты работаешь, - ответил он.

- Мгм. Работаю, - скривилась я и все же спросила: - А будет какое-нибудь видео или фото, пресса, чтобы потом посмотреть? Как на приеме у Блума или Киры? 

- Пресса будет, но никаких вечерних нарядов и смокингов. Бизнес-мероприятие на час-полтора.

Я машинально кивнула. Презентация мне почему-то и представлялась в деловом ключе. 

- Как! И ты не будешь никого поить шампанским? - пошутила я, пряча грусть.

- Напитки будут по окончании. 

- Я не думала, что ты устроишь мероприятие так скоро. Хотя ты все делаешь быстро. Чему я удивляюсь, - грустно улыбнулась я и добавила: - Мне безумно жаль, что я не смогу присутствовать. Не в смысле, как твоя девушка, а как человек, который восхищен твоим талантом. Я хотела бы увидеть твои достижения...

Глава 5.

Я сидела на холодной тумбе в закрытом от солнечного света павильоне, а мое тело сверкало и переливалось в темноте неоновыми бутонами цветов. Все утро меня снимал на видео Хорхе, а теперь пришло время фотосессии, и мне уже казалось, что я превратилась в вампира, забыв, что такое дневной свет. 

- Ещё сфотографируем твою спину, и на сегодня все, - проговорил фотограф Мигель.

- Замечательная новость, - улыбнулась я, выгибаясь на тумбе.

- Злата, ты очень пластична, но сейчас напряжена и скована, - сообщил он, что было неудивительно. Профессионала сложно было обмануть улыбкой. 

- Прости. Сейчас расслаблюсь, - бросила я через плечо, закидывая волосы на грудь. 

Я не стала говорить, о том, что уже через час должна была появиться в аэропорту Лос-Анджелеса и вместо этого лишь добавила:

- Спасибо, что согласился перенести фотосессию. 

- Голова на три четверти, - вместо ответа произнес он, и я вновь приняла пластичную позу, пока на моей спине сплетались и светились яркие цветы.

На мое счастье все складывалось очень быстро и благополучно, мне без труда удалось договориться об изменениях в графике, и я считала это хорошим знаком. 

Телефон я отключила, вытащив чип, часы оставила на подзарядке дома, а Джошуа сказала, чтобы он подъезжал к студии к шести. К этому времени я должна была уже появиться у Нолона на презентации, включить телефон и, позвонив водителю, объяснить ситуацию.

- Застынь, а затем вытяни правую руку в сторону, - дал указание Мигель и вновь послышались щелчки фотокамеры. - Что? Свидание? - наконец спросил он.

- Нет. Важное мероприятие, которое я не хочу пропустить. 

- Понимаю, - не стал он вдаваться в подробности и наконец добавил: - Сейчас посмотрю отснятый материал, и можешь бежать на свое важное мероприятие. 

Через десять минут я неслась в душ, и, чем меньше времени у меня оставалось до встречи с Нолоном, тем сильнее чувствовалось волнение. 

Я понимала, что он может быть не в восторге от того, что я прилетела без предупреждения. Такой поступок говорил, что я вышла из его нейросети и сделала что-то без его ведома.

Но в моих действиях не было намерения проверить его или сделать сюрприз. А, напротив, немного его разгрузить. Зная, как он занят, я хотела показать ему, что контролирую ситуацию, что могу сама о себе позаботиться, чтобы лишний раз его не дергать. 

Если я и вызову его недовольство, он всегда хорошо читал мои мысли и эмоции и правильно поймет мои цели. 

Смывая с себя краску, одеваясь и летя в аэропорт на скорости света, я чувствовала себя кометой и иногда вспоминала наш с Нолоном квантовый скачок в Тесле. Ощущая то неимоверное чувство скорости и полета, я улыбалась, и мое волнение на время затихало.

В этом состоянии я прилетела в Сан-Хосе, в этом же состоянии мчалась на такси к компании Нолона и извинялась перед ничего непонимающим Джошуа, в этом же состоянии залетела в центральное здание с вывеской “NOLON TECHNOLOGIES”, правое крыло которого Андерсон и отвел под презентацию.

Несмотря на то, что она уже началась, я резко остановилась, рассматривая просторный мраморный холл, оснащенный огромными экранами, демонстрирующими ролик о последних достижений в области IT.

На не менее просторном ресепшене меня встретил молодой человек с улыбкой на лице и поинтересовался моей фамилией, чтобы свериться со списком приглашенных.

- Вот об этом я как-то совсем не подумала, - пробормотала я по-русски, но, не растерявшись, улыбнулась ему в ответ. 

- Меня зовут Злата Дюнина. Меня нет в списке приглашенных. Но могу я поговорить с Лео Мэйсоном, референтом Нолона, или с Ником? 

О самом Нолоне я не спрашивала, понимая, что в данную минуту он занят, и не собиралась кричать на каждом шагу, что я его девушка.

Молча кивнув, парень нажал на гарнитуру в ухе, видимо вызывая на связь одного из них, однако ему никто не ответил.

- В данную минуту они заняты на презентации, - ресепшеонист осознавал, что я достаточно хорошо осведомлена о ближайшем окружении Андерсона и сейчас смотрел на меня, не зная, как поступить. Но я его понимала - учитывая, что Нолон не любил посторонних на своей территории, у парня были строгие инструкции, а я не была включена в список приглашенных. 

- Я свяжусь с друзьями, - улыбнулась я, активируя телефон, и уже через минуту мне навстречу шла Сунита в сопровождении Лео.

- Злата! Как ты здесь появилась? - хором спросили они, и в их глазах светилось удивление.

- Не могла не приехать на такое важное для Нолона мероприятие, - улыбнулась я, видя на лицах ребят приветливость. Мне показалось, они были рады меня видеть. Однако, реакция хозяина всего этого IT-безобразия мне была неизвестна, и я не торопилась облегченно выдыхать. 

- Молодец, что приехала. Презентация в самом разгаре, - кивнул Лео, и мы быстро пошли к лифту. 

Я помнила рассказ Лео о гостевом центре, который должен был использоваться для внешних событий, но даже его слова не подготовили меня к тому, что я увидела. Интерьер правого крыла, больше напоминавший убранство космического корабля, меня настолько впечатлил, что я даже забыла о своем волнении. Сначала мы поднимались на круглом вертящемся вокруг своей оси лифте, затем шли по белому мраморному коридору, и все это время Лео рассказывал о начавшемся мероприятии.

На входе нас встретил еще один молодой человек, который выдал мне узкие прозрачные очки, больше напоминавшие стеклянный обруч для глаз. 

Памятуя, что Нолон упоминал о деловой ноте мероприятия, я подобрала темный брючный костюм, и сейчас, бросая взгляд на Суниту в элегантном бизнес-наряде, была рада, что попала в цель.

- Сейчас как раз Нолон с Заком представляют продукты VR, тебе будет интересно. Я посажу тебя с левой стороны от сцены на свое место, - проговорил Лео, и мы, наконец, зашли в огромный погруженный в темноту зал, больше напоминавший кинотеатр, сделанный по форме полукруга и поделенный на небольшие отсеки.

Глава 6.

Голос Паолы звучал ровно, на лице лучилась приветливая улыбка, но еще в зале мне не понравился ее взгляд, и я никак не могла понять его природу. Было в нем что-то отличающее ее от той, предыдущей Паолы, на приеме у Блума.

Приехав на презентацию, я хотела как можно больше узнать о компании Нолона и его разработках, и меньше всего мне было нужно отвлекаться на посторонние разговоры, пока Нолон со своими ребятами представлял очередной продукт. 

- Давай позже. Я бы хотела поприсутствовать на презентации. Собственно, с этой целью я сюда и приехала, - ответила я, давая понять и ей, что не пыталась ловить Нолона на горячем.

- Резонно, - кивнула она, но добавила: - После презентации будет сложно поговорить, а разговор серьезный.

- Если нужно поговорить, говори… - я уверенно смотрела на нее, давая понять, что не боюсь ни ее, ни ее разговоров. 

Она бросила взгляд в огромное окно, где виднелся паркинг битком забитый машинами гостей, затем посмотрела на парня, выдающего очки, и добавила: 

- Не здесь… Нам могут помешать…

“Интересно, что такого приватного она собралась мне говорить, - пронеслась мысль, но я улыбнулась и кивнула:

- Ок, давай спустимся на крыльцо. 

- Здесь есть небольшой кафетерий в правом крыле. Все сейчас на презентации, можем поговорить там… 

- Не возражаю. Только недолго.

- Я много времени не займу, - загадочно улыбнулась она, словно планировала поведать мне какую-то тайну, и мне вновь не понравилась эта улыбка Моны Лизы. 

Пока мы спускались вниз, я внимательно смотрела на неё, пытаясь вычислить предмет разговора. Хотя не нужно было быть прорицателем, чтобы догадаться - речь пойдёт о Нолоне. Других общих интересов у нас не было. 

В голове роились разнообразные мысли, и основная из них была самая нехорошая 

“Возможно, она хочет сказать, что переспала с Нолоном, и сейчас будет выводить меня на эмоции. Чтобы я устроила скандал на презентации и поссорилась с ним”. 

“Мог ли Нолон с ней переспать?” - задавала я себе вопрос, сжимая холодные пальцы в кулак, и вынуждена была признать. Мог. Однако, как бы больно мне ни было услышать подобные слова, подсознательно я была к этому готова. Потому что знала, что Нолон полигамен. И сама ему призналась, что приняла его независимость. 

Возможно, прежняя я отреагировала бы соответственно, но не сейчас. 

“Что ж, если она скажет нечто подобное, я буду к этому готова…” - тихо проговорила я, а моя мысль вновь бежала вперед. 

Проходя мимо центрального холла, я обратила внимание, что там уже вовсю кипела подготовка бизнес-фуршета. У крыльца стоял грузовик и несколько микроавтобусов. Аккуратно одетые девушки и парни в униформе кейтеринговой компании сновали оттуда в холл, устанавливали высокие тумбы-столы с подсветкой, полировали бокалы, выстраивали их в ровные ряды и выкладывали закуску на стеклянные подносы.

Паола оказалась права - в просторном светлом кафетерии было пусто, и, пока мы наливали себе кофе в бесплатной кофемашине и садились за дальний столик у окна, мне все больше не нравилась ее осведомлённость о пунктах питания в компании Нолона.

- Если честно, не ожидала тебя здесь увидеть, - первой заговорила она. 

“А я как раз ожидала тебя здесь увидеть”, - про себя подумала я, но улыбнулась и вместо этого сказала.

- А ты в числе приглашённых, как я понимаю…

- Можно и так сказать, - произнесла она, и ее слова вновь заставили меня задуматься. 

“Неужели она хочет сказать, что появилась здесь, как пара Нолона”, - промелькнула мысль, но тогда что-то не сходилось. 

Несмотря на то, что ребята удивились моему появлению, меня были рады видеть, и на их лицах отображалась приветливость. Уверена, Ларри с Кирой отреагировали бы по-другому. Уж Кира бы точно ликовала. 

“Если бы Нолон привел Паолу, как свою девушку, на меня смотрели бы по-другому”, - сделала я выводы и приготовилась к тому, что сейчас она мне скажет о том, что переспала с Андерсоном. 

- Так о чем ты хотела поговорить? Я бы хотела вернуться - спросила я, чувствуя, что Паола тянет паузу, создает атмосферу нервозности и накаляет обстановку. 

- Ты что-нибудь знаешь о квантовых компьютерах? - внезапно спросила она, и, что скрывать, такого поворота в разговоре я не ожидала.

- Нет.

- А я знаю. Я занималась этим несколько лет и разработала один очень эффективный алгоритм.

- Поздравляю, - ответила я, но понимала, что за всем этим скрывается подоплека. 

- Нолон им заинтересовался. Это инновация, - продолжила она. 

“Все таки решила разыграть карту соратницы или помощницы…” - промелькнула мысль, но я продолжала держать осанку и улыбаться.

- Если Нолон им заинтересовался, значит инновация стоящая, - поддержала я разговор, но наличие Паолы в команде Андерсона меня совсем не радовало. 

Однако, я должна была усмирить свою ревность и перестать реагировать - вокруг Нолона всегда будут кружить женщины, в том числе и из его сферы деятельности, будут претендовать на его внимание, и реагировать на каждую было бы недостойным поведением. 

- Я так понимаю, теперь ты работаешь в его компании, - произнесла я, но понимала, что меня вызвали на откровенный разговор не затем, чтобы сообщить об успехах в достижениях. Сейчас она нанесет удар, сказав, что переспала с Нолоном. 

- Нет. Не работаю. Он предложил выкупить мое ноу-хау, - она по-прежнему тянула паузу, создавая атмосферу саспенса и выдавая информацию малыми дозами. 

Мне вспомнился Бердон, разработки которого выкупил Андерсон, и я вновь кивнула. 

- Уверена, Нолон сделал хорошее предложение, - держа осанку, вновь улыбнулась я и чувствовала себя игроком в шахматы, пытаясь вычислить следующий ход оппонента.

- Но у меня было одно небольшое дополнение к сделке, - внезапно произнесла она, и я насторожилась. Я вновь не была готова к такому повороту. 

- Дополнение к сделке? - спросила я.

Глава 7.

Я вновь зашла в зал и, сев на место, была ни жива ни мертва, все еще осознавая услышанное. Я внимательно смотрела на сцену, рассматривала профиль Нолона и пыталась понять, правду ли говорила Паола. Однако, ничего, кроме уверенности, его голубые глаза не излучали, и сложно было что-либо разобрать.

- Все в порядке? - ко мне наклонилась Кира. Она определенно отметила наше с Паолой отсутствие и сложила два плюс два. 

Я рассматривала ее лицо в темноте и в очередной убеждалась, что ни она, ни ребята ничего не знали о сделке Нолана с Паолой. 

- Да. Звонили с работы. Обсуждали график на выходных, - шепотом ответила я, пряча за улыбкой смятение. 

- А теперь вновь наденем VR-очки и посмотрим на еще один предмет наших исследований, - тем временем прозвучал голос Зака со сцены, и на передний план снова вышел Нолон.

В какой-то момент он посмотрел на меня, и я, поймав его взгляд, зависла в невесомости. Было в выражении его лица нечто такое, что говорило “Паола не лгала”. Дыханье перехватило, и я замерла, сомневаясь, не показалось ли мне это. 

Все, в том числе и я, надели очки, и, едва мои пальцы их активировали, меня унесло в совершенно другой мир. Мир будущего. Я видела Нолона - теперь рядом с ним возник какой-то большой, в человеческий рост, 3-D объект, похожий на футуристический двигатель космического корабля. 

- Что значит квантовая революция для IT-индустрии, - произнес он, и я физически почувствовала, как его слова ударили меня в солнечное сплетение. 

Я закрыла глаза, и мне уже не нужно было никаких подтверждений, чтобы знать - Паола говорила правду. 

- Перед вами один из прототипов квантового компьютера, - тем временем продолжал Нолон, разворачивая “двигатель” ладонями, пока моя надежда горела в агонии. - На сегодняшний день нельзя создать квантовую систему, которая по параметрам превосходила бы классическую. Но наша лаборатория ставит перед собой именно такие цели. Уже сейчас у нас имеются новые алгоритмы, способные решить ряд задач. В первую очередь - это базы данных и поиск по ним. Работа с Quantum-Data гарантирует мгновенную обработку данных, что немаловажно для искусственного интеллекта. Квантовые компьютеры манипулируют большими объемами данных за один проход и способны моделировать нейронную сеть. Это ускорит разработки в сфере беспилотных автомобилей и новых типов аккумуляторов...

Я смотрела на Нолона, который показывал прототип электромобиля будущего, возникшего рядом с ним, слушала его выступление, но не слышала его. В ушах шумело, виски сдвливало, а в груди все сжималось от боли.

Я была рада, что Паола сидела позади, и мы не видели друг друга - в данную минуту мне бы было сложно скрыть эмоции. 

Своим намерением разобраться я только сделала еще больнее, цеплялась за иллюзии и отодвигала обеими руками стену давившей на меня действительности. Пытаясь таким образом избежать боль. 

Тем временем к Нолону присоединился Ник и продолжил вещать о квантовом будущем.

- Ещё одна область применения наших квантовых алгоритмов - криптография и безопасность. Он будет способен расшифровывать информацию, зашифрованную алгоритмом RSA, с помощью квантового алгоритма Шора, и уже на сегодняшний день мы продвинулись далеко вперед… - продолжал Ник, и я опустила взгляд, благодаря бога, что сейчас была в очках. 

Каждое слово, произнесенное со сцены, причиняло физическую боль, все дальше и дальше отдаляя нас с Нолоном. 

Едва я приняла горькую правду, всё встало на свои места, и новая реальность обрушилась на меня волной цунами, вырисовывая истинную картину и мое положение. Теперь была понятна реакция Нолона. Он был недоволен не потому, что я проявила самостоятельность, а по причине того, насколько мое присутствие на презентации было неуместно.

“Что ж, спасибо на том, что он не объявил о своих отношениях с Паолой до тех пор, пока не порвет со мной... - невесело усмехнулась я, продолжая принимать горькую правду. - Интересно, когда она сделала ему это предложение? Видимо, совсем недавно, уже после нашего с ним разговора в понедельник. Нолон был не из тех, кто давал ложные надежды”. 

Теперь я понимала, что нет смысла оставаться до конца и выяснять отношения. Мой статус девушки Нолона был уже в прошлом. Своим присутствием я всех ставила в неловкое положение и отвлекала Нолона от мероприятия. У меня не было цели мстить ему, мешать его деятельности и портить презентацию. Я была лишней на этом празднике жизни. И сейчас физически чувствовала, как меня что-то выдавливает из Долины, словно инородное тело. 

Единственное, что меня удерживало в зрительном зале - желание поставить точку в наших с ним отношениях. Подвести черту. Чтобы не было незакрытого гештальта, как при расставании с Коулом. Чтобы, следуя вперед, не оборачиваться назад и не спотыкаться. К тому же, я хотела вести себя достойно, а не сбегать, как последняя истеричка.

Как только я все для себя решила, появился план действий. По завершении презентации я спокойно попрощаюсь с Нолоном за кулисами, без драм, истерик и выяснения отношений, и как можно быстрее уеду в аэропорт. У меня на руках был обратный билет на первый рейс в шесть утра, но оставаться на ночь я не видела смысла. 

- На этом мы завершаем нашу презентацию. Если у вас возникли вопросы, вы можете зарегистрироваться в нашей соцсети и позже подключиться к чату, - тем временем послышался голос Нолона, и все присутствующие получили оповещение на свои смарты.

Получила его и я - видимо, Лео внес мой номер в рассылку - но если ранее я с интересом начала бы изучать созданную Нолоном социальную сеть, то сейчас в этом не было смысла - я вышла из его системы координат.

- В центральном холле вас ждут напитки и закуски, - добавил вышедший на сцену Лео, и свет в зале зажегся.

Не успел Нолон скрыться за кулисами, как к нему на сцену устремилась толпа людей, среди которых я узнала и Дерека Нильсона с Джоном из NASA, и вашингтонца, и Блума с Бердоном. 

Глава 8.

Нолон вместе с ребятами подошел к нашей компании и встал рядом. Он меня не обнял и не поцеловал при встрече, но это ни о чем не говорило. Андерсон редко проявлял обычные человеческие эмоции поцелуями или объятиями, тем более на публике. Тут главным был его взгляд - а он говорил, как и прежде “она со мной”. По крайней мере, у ребят не возникло никаких подозрений, а я замерла. На секунду мелькнула мысль, реанимируя надежду. Может быть, это очередная проверка Нолона или козни соперницы? Может быть, Нолон все-таки узнал о предложении от киностудии и теперь толкает меня на решительные шаги или хочет проучить за то, что я умолчала? Может, вся эта драма только в моей голове, и я, как это заведено у женщин, “сама придумала, сама обиделась, сама поссорилась”? 

Но я сначала подняла голову и посмотрела на Нолона, затем украдкой скользнула взглядом по Паоле, уверенно улыбающейся нам, и тут же спустилась с небес на землю. Нет. Что-то было не так. Была в ее выражении лица тихая уверенность, что все будет именно так, как она сказала.

Также не выдерживало критики и предположение о том, что Нолон узнал о предложении от киностудии и сейчас вынуждает меня его бросить. Едва я отказалась, уже на следующий день на роль взяли Френсис, и в этом спектакле не было необходимости. 

Если же Нолон хотел меня таким образом наказать за то, что я скрыла факты, то способ выбрал пафосный. Не в его характере. Скорее, он бы расстался спокойно. Как с Оливией. По телефону. И я вновь возвращалась к исходным размышлениям. 

“Просто Паола со своим предложением оказалась в нужном месте в нужный час”, - вновь мои выводы убили надежду. 

Теперь, вернувшись в реальность, я смотрела на стоявшего рядом Нолона и не обольщалась. Понимала его поведение. Было лишним на глазах у всех устраивать разборки. И его сложно было упрекнуть во лжи - прежде чем сходиться с Паолой официально, он решил расставить все точки надо мной. Паола не возражала и вела себя соответственно - она ждала. Собственно, мой неожиданный приезд был ей на руку. Ускорил ситуацию.

- Рад, что тебе удалось приехать, - улыбнулся Нолон, передавая мне бокал с шампанским. 

- Да. Тоже рада, - эхом отозвалась я. - Правда, я ненадолго. Прилетела только на презентацию. У меня скоро самолет. 

- Что так? - поинтересовался Ларри, и вся компания внимательно посмотрела на меня. 

- О. У нашей Златы вечерние съемки, - ответила за меня Миранда, и я была ей благодарна. Мне было сложно говорить, наблюдая за спокойной реакцией Нолона. В его взгляде лучилось согласие с моим отъездом. 

- Работа есть работа, - произнес он, а Сунита внезапно предложила: - Если надо, мы тебя довезем до аэропорта.

- Я попрошу Лео отвести Злату, - ответил Нолон, но я покачала головой: 

- Ну что ты. Лео сейчас тебе очень нужен. Я вызову “убер”. Не маленькая. Справлюсь, - улыбнулась я, чувствуя, как моя грудная клетка превращается в гематому.

- Как я сказал - Злата рисковая девушка. Нолон не из тех парней, кто любит незапланированные события, - отметил Ларри, и я внимательно посмотрела на него. Интересно, был ли он в курсе разработок Паолы? Ведь он вложился в ее стартап, а, значит, мог знать, что она перепродала его Нолону. 

- Прости еще раз, - улыбнулась я и, чтобы увести тему от наших с ним отношений добавила: - Я очень рада, что попала на презентацию. Это того стоило. Никогда не слышала о квантовых компьютерах и квантовом превосходстве.

- Кстати, Паола тоже работает в этой области и, возможно, в перспективе организует еще один стартап, - кивнул Ларри, и я поняла, что предыдущие свои разработки она оставила за собой, а вот ноу-хау решила предложить Нолону. Чтобы заполучить его в партнеры. 

Причем по разговорам с Бердоном еще на вечеринке у Блума я помнила, что, продавая свои разработки, он полностью передавал права на них Нолону. А это значило, что его имя нигде не фигурировало. 

- Да. Я работаю над темой дешифровки с помощью квантовых вычислений, - кивнула она. - Так что она в будущем может стать твоим конкурентом, - внезапно добавил Ларри.

- Ну почему же сразу конкурентом? Мы бы могли объединить наши усилия, - улыбнулась Паола, а я вновь задумалась. 

С ее стороны было бы выгоднее не продавать алгоритм, а стать партнером Нолона, но я бросила взгляд на Андрсона, и ответ пришел сам собой. 

Видимо, она и предлагала “объединить усилия”, но он не пошел на этот шаг. Не впустил ее в свою компанию, и она решила заполучить его другим путем. 

Нолон, как обычно, промолчал, а я в очередной раз убедилась в правильности своих выводов. Андерсон перехватил ее стартап, внедрил его в свои разработки и, возможно, устранил таким образом потенциального конкурента.

- Нолон, а как тебе удалось сжать такой массив данных для VR? - между тем спросил Блум, и все перешли на тему виртуальной реальности и новых разработок Нолона в этой области. 

Паола вела себя достойно. На шею не вешалась, держалась от Нолона на расстоянии и не влезала в его личное пространство. А я даже не знала, как себя вести. 

Я улыбалась гостям, улыбалась Нолону, но понимала, что все это вынужденная мера, чтобы не устраивать разборки здесь и сейчас. 

И не потому, что он опасался слухов или молвы. Вспомнился разговор Гаска и его девушки, которая высказалась как-то не так в твиттере, и тем самым вызвала скандал и перебила новость о новом продукте. Невольно напрашивалась параллель. Если Нолон на презентации представил бы Паолу, как свою девушку, это отвлекло бы внимание от мероприятия. Все будут говорить о новой пассии Нолона, а не о презентации и продуктах, которые на ней были анонсированы. 

И теперь было понятно, почему он решил мне всё сказать после презентации. Ведь он мог спокойно позвонить мне и расстаться по телефону, как с Оливией и на презентации появиться с Паолой. 

Я внимательно смотрела на ребят и, улыбаясь, мысленно с ними прощалась. Несмотря на то, что меня хорошо приняли в этой дружной компании, я уже была здесь чужой. Я наблюдала за Нолоном, который, как ни в чем не бывало, продолжал общаться, и понимала, что мне пора. Единственное, уж если я все же задержалась, у меня была возможность все-таки с ним попрощаться.

Глава 9.

Все происходило, как во сне. Мы шли какими-то лабиринтами коридоров, затем через открытое офисное пространство со стройными рядами рабочих столов и мониторов, а я бросала взгляд на спину Нолона и чувствовала, как холодеют мои руки и дрожат колени. Словно мне уже вынесли приговор, и сейчас я направлялась к месту казни вслед за своим судьей и палачом.

Наконец, мы очутились у безликой двери, которая при появлении Нолона скользнула в сторону, и мы зашли внутрь большого помещения. Как я поняла, в кабинет Андерсона. 

Возможно, в другой раз я бы отметила и современный дизайн, и массу навороченной оргтехники, каких-то непонятных установок, и стоявших в углу прототипов роботов, в том числе и похожего на Шафта. Но мне было не до этого. Я наблюдала за Нолоном, который прошел к окну и, развернувшись ко мне лицом, предложил сесть на диван у стены.

- Я так понимаю, вы поговорили с Паолой, - начал первым Нолон. 

Несмотря на то, что я уже приняла реальность, где-то очень глубоко все ещё пульсировала и билась в агонии надежда. Как и у любого, идущего на казнь.

- Да. Она все объяснила, - спокойным голосом ответила я, но садиться не торопилась. 

- Хорошо. Ваш разговор сэкономил время, - кивнул он, и этот последний сгусток отвердел и осел холодным камнем в район живота. Нолон не скрывал правду.

Внимательно рассматривая его лицо, я подошла и встала рядом с ним. Не слишком близко, чтобы не вторгаться в его пространство. 

- Да, ты прав, сэкономил время, - грустно улыбнулась я, разворачиваясь лицом к окну. - Как и ее разработки в области квантовых компьютеров. 

- Я должен перед тобой извиниться, - произнес он, так же разворачиваясь к окну. Его лицо было спокойным, равно как и тон. Он не выглядел виноватым. Он не пытался передо мной оправдываться или что-либо объяснять. Он лишь ставил меня перед фактом. Впрочем, как и всегда.

Я посмотрела на Нолона и покачала головой.

- Ты мне не обещал любовь до гроба. К тому же я знаю, что для тебя всегда на первом месте будет твоё дело, - грустно улыбнулась я. 

- Так и есть, - он не стал отрицать, продолжая смотреть вперед. Туда, где уже совсем скоро будет функционировать его детище. Его жизненная программа. Его жизненная цель.

В кабинете повисла тишина, а я на секунду задумалась. Стоило ли говорить Нолону о предложении от киностудии? Я уже ничего не теряла, сказав ему, но посчитала это лишним. В любых раскладах мое признание звучало бы, как укор ему. А во мне не было обиды.

- Когда тебе поступило предложение от Паолы? - вместо этого монотонно спросила я.

- Она показала мне свои разработки вчера. И я их выкуплю.

- Я почему-то так и подумала, что после нашего с тобой разговора, - задумчиво произнесла я. - Ты бы не стал тешить меня иллюзиями и кормить небылицами о переезде. 

- Права. Не стал бы, - кивнул он.

- Почему ты сразу не позвонил? Мог бы со мной порвать еще вчера, как с Оливией.

- Хотел все завершить после презентации. Рокировка на вечере отвлекла бы, - ответил он, и я кивнула, подтверждая свои выводы.

- И Паола на это пошла… - задумчиво добавила я.

- Ну, она вменяемая девушка. Все поняла.

- Согласна. Вменяемая… - продолжила я тем же тоном, вспоминая ее достойное поведение.

Почему-то вспомнилась старушка из самолета и ее совет держаться обеими руками за своего человека, и я, дернув головой, внезапно опять подумала о зеркальности ситуации, которая приключилась со мной. 

- Я не хочу тебя терять, - тихо проговорила я, разгораясь светом. - Назови любое условие, и я на него пойду. 

Может быть, он предложит мне тайные встречи. Я бы наступила на горло собственной гордости и согласилась. 

- У меня нет никаких условий, Дюна, - он бросил на меня спокойный взгляд, понимая, о чем я говорю.

- Да. Конечно. Нет, - грустно улыбнулась я, вновь затухая.

Нолона сложно было упрекнуть в том, что он в отношениях был неправильным. Он мне не изменял и впустил в свое пространство, а я поймала себя на ощущении, что в груди перестало болеть. То, что еще пять минут назад напоминало кровоточащую рану или гематому, онемело. На смену эмоциям пришло опустошение. В одну секунду все как-то перестало иметь значение и стало бесполезным. 

Он продолжал молча смотреть в окно и не торопил. Понимал, что сейчас я привыкаю к новой реальности.

- Знаешь, я тебе благодарна, - тихо улыбнулась я, и он повернул голову ко мне. - Ты дал мне возможность идти вперед. Дал мне импульс, не зацикливаться на прошлом. Если бы не ты, не знаю, сколько бы еще я страдала по Коулу. Теперь у меня есть это знание. Как себя вести после расставания с любимым человеком. 

- Хорошо, что ты так восприняла эту ситуацию, - произнес он и внезапно добавил: - Услуги Джошуа оплачены. Ты можешь пользоваться машиной, сколько посчитаешь нужным.

- Нет, - покачала я головой.

Нолон не стал уговаривать - видимо знал, что бесполезно, и вновь повернулся к окну, откуда виднелся пустырь, который уже совсем скоро будет застроен. 

- Если у тебя не получится с карьерой в Лос-Анджелесе, ты можешь вернуться к Кире. Она тебя примет.

- Нет, в Кремниевую Долину я не вернусь… - тихо проговорила я и посмотрела на Нолона. 

Скользя по нему взглядом, я прощалась с ним, с его Звездой, прощалась еще с одним витком своей жизни, и даже была благодарна этому состоянию апатии. Оно помогало спокойно реагировать на происходящее. Как транквилизатор, притупляющий реакцию. 

“Долгие проводы - лишние слезы”, - грустно улыбнулась, рассматривая лицо Андерсона. Его голубые глаза излучали, как и прежде, ровный свет далекой Звезды.

- Спасибо тебе, Нолон Андерсон. За то, что показал мне свою Звезду. За то, что впустил меня в свою систему координат. Мне было там очень уютно, - улыбнулась я и шагнула к нему, нарушая его личное пространство. Прижавшись лбом к его груди, я на мгновенье зависла, запоминая это ощущение, но тут же оторвалась и быстро вышла из кабинета. 

Глава 10.

Нолон стоял на балконе и наблюдал сверху вниз за фуршетом. 

Зак с ребятами уже включили голограмму по центру холла - небольшой бонус для гостей. Те с интересом рассматривали космические пейзажи, пока изображение Нолона в звездном антураже вещало о новых перспективах. 

“Уже на этом этапе разработок мы способны сделать невозможное возможным и превратить будущее в настоящее…” - слышался его голос из динамиков.

Все работало отлаженно, как часы. Презентация шла по по плану и подходила к своему логическому окончанию.

Он перевел взгляд на Дерека, разговаривавшего с человеком из Вашингтона. Нолон был доволен результатами проведенной встречи. Пятнадцать минут назад он подписал выгодный контракт.

Недалеко от них стоял Бердон с Блумом. Выкупленные Нолоном разработки первого и микрочипы второго помогли решить ряд задач со сжатием и хранением данных.

Нолон посмотрел на Ларри. Тот обладал хорошим чутьем и правильным восприятием бизнеса и, несмотря на то, что иногда вместо сахарной пудры сыпал на свои утренние хлопья кокаин, Андерсон ему доверял. В любом состоянии Ларри не терял контроль над разумом. Никогда не впускал эмоции в ведение дел. Поэтому Нолон с ним и сотрудничал. 

Он перевел взгляд - теперь на Паолу. Она сработала, как часы. Ее функция на этом этапе была завершена. 

Все началось еще в воскресенье, когда Злата получила предложение от киностудии. 

Пока она разговаривала, Нолон подключился к ее разговору и позже, зайдя в терминал, понял, что она не собиралась что-либо ему рассказывать. Не планировала соглашаться на роль.

Нолон без труда считал ее мотивы - и одним из них был он. Дюна боялась его потерять. Она опасалась, что ее совместное проживание с Иэном и их фиктивная связь будут отвлекать его от бизнеса. И здесь она была права. Этап реализации его проекта входил в основную фазу. Еще один немаловажный пункт - он понимал, что Дюну затягивает в Долину. Он обеспечил ей комфорт в своей матрице.

Злата поступила согласно своим принципам. И тем самым поставила свою жизненную программу под угрозу. Андерсон не мог этого допустить. 

Он быстро рассчитал, что прямо порвать с ней недостаточно. Разговоры о пользе разрыва не помогут. Знание о том, что причиной расставания является предложение от киностудии, наложит негативный оттенок на ее профессиональное будущее. Она подсознательно будет обвинять всю сферу киноиндустрии в неудавшейся личной жизни, и этот факт может перечеркнуть ее жизненную программу. 

Нолон знал, что Дюна едет к нему на презентацию и начал создавать ложную матрицу. Он выбрал меньшее из зол. Негативным оттенком решил стать он. Пусть для нее этот опыт и будет болезненным, но он знал - она переживет их разрыв. Их конфликт будет для нее толчком. Новым импульсом. Ее отказ от роли мог негативно отразиться на ее будущем, а она должна вернуться к тому, от чего ради него ушла.

Он посмотрел на Паолу. Ее разработки в квантовых вычислениях были слабыми. Не ее тема. Но именно они вместе с амбициозностью Паолы стали недостающими пунктами в создании искаженной реплики реальности. 

Андерсон создал иллюзию заинтересованности, нужности разработок Паолы, дал ей понять, что зависим от ее алгоритма, подвел ее к необходимым выводам, и социальная инженерия дала результат. В процессе обсуждения сделки, Паола выдвинула встречное условие. “Воистину, тщеславие - один из моих любимых грехов”, - усмехнулся он.

Скоро он скажет, что выкупит аналогичные разработки у ребят из России, и на этом ее функция будет завершена. 

Раздались аплодисменты, и Нолон вновь посмотрел на приглашенных. Презентация подошла к концу, и пора было спускаться вниз. 

Но он не торопился. Давал себе пятиминутную передышку, попивая воду. Вновь посмотрел на Ларри. Он знал, что тот поставил на их с Дюной долгую связь. Но обстоятельства оказались выше. 

Ларри отреагировал - перехватил его взгляд и поднял бокал. Нолон, растянув губы в уверенной улыбке, отзеркалил жест. 

Сзади послышался стук каблуков, и Нолону не нужно было оборачиваться. Он знал, что к нему направлялась Паола.

- Потрясающая презентация. Я стояла рядом с Блумом и Бердоном и слышала их разговор, потом разговаривала с Рибером, и они все в полном восторге. Это реальный прорыв. 

Нолон молча улыбнулся. 

- Я рада, что мой алгоритм тоже будет участвовать в твоих исследованиях, - она приблизилась к нему. 

Нолон вновь молча улыбнулся. Подошла ближе, чем обычно. Стала смелее.

- Нам пора к гостям.

- Да, я понимаю, - ответила Паола. Ей понравилось местоимение “нам”. 

Нолон повел ее к лифту. Был еще один момент, который необходимо было обсудить без посторонних. Создать еще одну строку кода в матрице.

- Тебе не следовало с ней разговаривать, - произнёс Нолон, как только они очутились в стеклянной кабине. Но он знал, что именно так все и произойдет. Дюна должна была услышать все от соперницы - это добавляло реальности в искаженной реплике.

- Я решила, что таким образом сэкономлю время. Разве нет? 

Нолон улыбнулся. 

- Ты права. Сэкономила.

- Ну и вот, - Паола улыбнулась и тихо прошептала ему на ухо.

- Может быть, после презентации поедем ко мне? Ведь мы так и не отметили успех будущей сделки. 

- Хорошее предложение. Но не получится. У меня очень много работы. 

Нолон улыбнулся и первым вышел из лифта к гостям.

Глава 11.

Раз. Два. Три. Четыре. Раз. Два. Три. Четыре. Я вышагивала по узкой длинной террасе здания, где находился офис Энджи, и разговаривала с мамой. 

Часы показывали десять утра, Энджи еще не подъехала, и я в ожидании ее решила созвониться с родными. 

- Да, мамуль. Не беспокойся, у меня все в порядке, - монотонно говорила я, вновь ловя себя на ощущении дежавю. Этот коридор мне напоминал узкую террасу дома Андерсона в Пало-Альто. И я, только приехав из Гонконга, точно также уверяла родных в том, что у меня все хорошо.

Прошло больше месяца после презентации, и мне сложно было дать определение тому состоянию, в котором я находилась. Создавалось ощущение, будто меня разделило, как монету, на внешнюю и внутреннюю части. Лицевая сторона - аверс - улыбалась, шутила, успешно справлялась с работой, записалась на курсы актерского мастерства, в то время, как моя изнанка - реверс - пыталась справиться с эмоциональным стрессом. 

Дни мчались один за другим, и если бы не сменяющиеся декорации в студии, где проходили фото и видео сессии, то можно было подумать, что я проживаю одни и те же сутки снова и снова. И это было отвратительно. Словно меня заковали в рамки одного дня сурка, и у меня не хватало сил вырваться из этого заколдованного круга. Угнетало еще и то, что я потерялась в этом времени и пространстве. Я понятия не имела, куда идет моя жизнь.

- Выглядишь хорошо. Но мне кажется, ты похудела… совсем не ешь... - тем временем тревожилась мама, рассматривая мои фото и видео рекламы, которые я ей выслала. 

- Мамуль, я много репетирую. Ты же видела станок у меня дома. Держу себя в ежовых рукавицах, - улыбнулась я.

- Ну, когда много работы, очень хорошо, - вздохнув, произнесла она, но тут же добавила: - Как по мне, слишком откровенно. 

Я нервно умехнулась. Это она еще не видела рекламу, где меня расписали под хохлому.

- Мам, было бы непристойно, рекламу бы не ставили в журналы и не крутили бы ролики.

Но я понимала ее недовольство. Она по-прежнему видела меня в роли профессора, делающего академическую карьеру. 

На секунду я задумалась. Может быть и правда, вернуться и продолжить французскую стезю, но тут же покачала головой. Определенно я не хотела возвращаться к прошлой жизни. Она для меня была пройденным этапом. Как мамина вещь, которую она на меня пыталась примерить. Как бы мне сейчас ни было тяжело, какой бы потерянной я себя ни ощущала, я должна была идти вперед.

- Вы с Галей прямо сговорились, - произнесла она, а я, чтобы уйти от темы обнаженки, продолжила.

- Лучше посмотри, какие красивые зимние пейзажи, - по крайней мере, на “зимних фото” одежды на мне было больше.

- А где это в Калифорнии столько снега? - поинтересовалась она. 

- На горнолыжном курорте в двух часах езды от Лос-Анджелеса, в районе озера Большого Медведя. Там очень красиво… - улыбнулась я, вспоминая наш выезд на очередной пленэр. 

- Так а долго ты будешь работать с этой компанией? Вроде бы, ты говорила - в феврале...

Я нервно усмехнулась. Уже неделю, как закончился мой контракт с “Pure Nature”, и пусть рекламу не крутили в перерывах между сериалами, как приукрасила Кира, но все же мое лицо мелькало в сетевых каталогах “Pure Nature” и некоторых глянцах, мое балетное выступление крутилось в роликах на youtube, а мои фото с флаконами мелькали в электронных изданиях, в том числе и в “Контрибьютере” Киры. И пусть “Pure Nature” была местной компанией, я очень сильно рассчитывала на новую работу. В моем резюме появился немаловажный пункт - опыт работы моделью, а портфолио заполнилось новыми фото с рекламы.

- У меня уже закончился с ними контракт, - призналась я и тут же добавила, чтобы успокоить маму: - Но сейчас я сотрудничаю с одним модельным агентством. 

Это была правда. Однако, здесь были свои подводные камни. Для подиума я не подходила ростом, а для рекламы в более солидных косметологических компаниях брали звезд. 

- Так у тебя уже есть новая работа? - с тревогой в голосе поинтересовалась мамуля.

- Завтра иду на пробы для рекламы в каталоге с женской спортивной одеждой... - ответила я и сдержала вздох, чтобы мама не услышала. 

С работой было туго. Но даже не это было главным. Я чувствовала, что застряла на месте, и не видела себя в рекламном будущем. Одно дело творчески проявить себя, как балерина, в роликах “Pure Nature”, и другое дело рекламировать спортивные леггинсы или фруктовый сок для каталога местного продуктового магазина. 

- Что-то мне это не нравится… Я очень переживаю за тебя, Златочка, - возразила мамуля, и с этим сложно было не согласиться. 

Ситуация была патовой. Не только с модельным агентством. За это время мне ни разу не позвонила Энджи, и я понимала, что долго без работы не протяну. Тут либо перебиваться рекламными подработками, устраиваться куда-нибудь в ресторан официанткой и бегать по прослушиваниям, пока не выстрелит, либо уезжать домой. 

- Мамуль, не переживай. Без работы я не останусь, - успокоила я ее, стараясь, чтобы мой голос не дрожал и звучал уверенно. 

- Может, ты вернёшься в Кремниевую долину, и тебя возьмут обратно на прежнюю работу? Там вроде бы была стабильность...

Я вновь нервно усмехнулась. Я отказалась от квартиры в Долине и после разрыва с Нолоном окончательно решила переехать в Лос-Анджелес. 

- Нет, мамуль. Я останусь здесь. 

Однако я не до конца порвала с тем миром. Иногда мы созванивались с Сунитой и Мелиссой. Все были в курсе, что мы с Нолоном расстались, в январе его несколько раз видели в компании с Паолой, однако, я каждый раз спрашивала, как у него дела, и знала, что строительство уже началось, а сам Андерсон последние несколько недель в разъездах в Нью-Йорке, Вашингтоне и Техасе. Также Сунни отмечала, что Нолон очень много работает, даже на вечеринках, организованный Ларри, не бывает, но я понимала, что она таким образом меня успокаивает, чтобы не говорить о них с Паолой. 

Глава 12.

Я сидела на полу у стены в павильоне киностудии и, среди прочих статистов, ждала, когда меня вызовут и скажут, понадоблюсь ли я сегодня. 

Вот уже несколько недель, как я подрабатывала в массовке на разных проектах. Спасибо Дэвиду, Энджи и ребятам из школы, которые мне и посоветовали зарегистрироваться в "Central Casting" - агентстве по массовке.

Я поехала в их офис, отстояла длиннющую очередь, заполнила целую стопку бумаг, анкету со всеми своими размерами и особенностями, и вступила в ряды статисток. 

Вчера мне улыбнулась удача - я зашла на их страницу, где они выкладывали запросы и требования к внешности на очередной проект, и я попала под категорию. Так как запись на проект закрывалась очень быстро - желающих сняться даже в массовке предостаточно - я мгновенно отправила заявку, и мне пришло подтверждение с номером автоответчика, где я смогу прослушать инструкции для статистов. 

Сегодня снимали эпизод фильма-катастрофы, где весь город в разгар сезона накрыло цунами, и я подходила по внешности для туристки из европейской страны. Однако, заполучив подтверждение, я уже не так сильно радовалась, как это было в начале марта, когда я получила первую работу статистки.

Тогда снимался боевик про трудную жизнь полицейских, и я, в числе прочих статистов, должна была изображать стоящую в очереди в ночной клуб. Я примчалась с паром из ушей и горящими глазами, но, как оказалось, все было не так, как я себе представляла. 

Сначала меня отправили к ассистенту, где я заполнила массу бумаг, потом меня направили к стилистам, которые не одобрили мои вещи и выдали новые, а затем меня перенаправили в гримерку, где мои волосы обработали так, что они потом еще неделю стояли дыбом. 

Нас было человек семь, мы прождали почти полдня, успели три раза поесть, пока нам не сказали, что нас не собираются использовать. Однако и домой не отпускали, пока не завершится съемочный день.

Уже усвоившая, что статисты могут просидеть “на работе” целый день без дела, я взяла с собой планшетник, зарядку и теплый плед. Солнечную Калифорнию в марте накрыло дождями. 

- Свободно? - послышался уверенный голос, и я вскинула взгляд.

На меня смотрела брюнетка лет двадцати пяти. Немного резковатые черты и уверенный взгляд говорили, что она смело идет по жизни и не боится экспериментов.

- Да, конечно, - кивнула я, подбирая свой плед.

Она бросила на пол небольшую сидушку и небрежно умостилась рядом со мной, не заботясь о личном пространстве. 

- Новенькая? 

- Не знаю, - усмехнулась я. - Уже несколько недель, как мелькаю. Побывала на трех проектах.

- А. Понятно. Значит, не из профсоюзных... 

Я знала, что статисты, состоящие в профсоюзе, имели в два раза больше, нежели мы, “люди с улицы”, получающие четырнадцать долларов в час без вычетов комиссионных и налогов. 

- Нет, - покачала я головой. - Даже ваучера пока нет. 

- Ну ничего. У тебя все впереди, - уверенно кивнула она. - Я быстро заработала свои три ваучера и не пожалела трех тысяч зеленых, чтобы вступить в профсоюз. 

- Ты давно здесь крутишься? - перевела я тему, желая побольше узнать о внутренней кухне.

- Почти пять лет, - усмехнулась она, и я присвистнула.

- Были успехи?

- Побывала “featured” и стенд-ином. И даже маленькую роль получила пару лет назад. 

Из разговоров ребят в школе актерского мастерства я знала, что “featured” - это тот же статист, но его лицо видно в кадре более трех секунд. А стенд-ину, или, по-нашему, дублеру, давали текст главного героя, и он должен был прочесть его на камеру. 

- Здорово, - улыбнулась я, хотя такая перспектива меня совсем не радовала. 

- Это, можно сказать, уже актерский опыт. Я даже удивилась, что меня выбрали, - усмехнулась она, демонстрируя широкую добродушную улыбку, и спросила: - А ты как здесь? Просто из любопытства или подрабатываешь в перерывах между кастингами?

Я нервно усмехнулась. 

- Подрабатываю.

- Ну, может, повезет. Хотя с работой напряг, конечно. Вот подумываю, может, в Канаду поехать.

- В Канаду? - спросила я, краем глаза отмечая, как к нам поворачиваются и другие ребята, сидевшие рядом. 

- Так дешевле же там снимать. Хотя, основной состав актёров студии привозят на съёмки из США, в Канаде ищут массовку. 

- А много в Канаде платят? - поинтересовалась афроамериканка лет тридцати.

- Я снимался в Spotline, - ответил невысокий парень, присоединившийся к нам, усаживаясь по-турецки. - Получал 130 канадских в день.

- Какие нибудь навыки есть? За них в два раза платят, - спросила меня брюнетка.

- Профессиональная балерина, - пожала я плечами. 

- Ну, тоже ничего. Может пригласят на роль танцовщицы или стриптизерши, - произнесла девушка с короткой стрижкой, а я мысленно скривилась, вспоминая неприятный инцидент. Вернее, даже два инцидента. 

По совету ребят я, в качестве своей визитной карточки, открыла страничку в фейсбуке и в инстаграмме, и на мой скайп вышел один субъект. 

Спрашивал не хочу ли я пойти танцовщицей в стрипклуб. На мои возмущения он добавил “Ну так без хэппи-энда же. Максимум, приватный танец...”

Когда я спросила, а что такое этот его хэппи-энд, он усмехнулся, сказал, что я им не подхожу, и дал отбой, а я, позже узнав у Дэвида значение этого выражения, долго плевалась, и мне хотелось помыться. Второй инцидент случился вслед за первым. Со мной связалось агентство, на этот раз эскортное, и предложило поработать у них. И вновь использовали это мерзкое словосочетание “хэппи-энд”, который не входил в прейскурант. 

Подобные предложения приходили еще, я их тут же блокировала и уже подумывала вновь закрыть доступ к социальным сетям.

- Мой парень выучился махать мечом, так его в массовку “Викингов” взяли, - между тем отвлек меня голос девушки азиатской внешности. 

- “Викинги” это круто. Там хоть свой реквизит. А я вот в массовке боевика играл. Половину гардероба выкинул - бутафорская кровь вообще не отстирывается, - к нам подошел здоровяк с чашкой кофе.

Глава 13.

Я ехала по адресу, который мне выслала Мэри, и улыбалась. Здесь было не только ощущение радости от того, что я вновь ухватила жар-птицу за хвост. В моем стремлении не было желания стать известной, купаться в лучах славы. Я реально чувствовала, что сцена - будь то театральный помост, студия в школе по актерскому мастерству, рекламный павильон или съемочная площадка - это мое. Здесь я чувствовала себя, как рыба в воде. Здесь я была на своем месте. 

Из общения с ребятами в школе я знала, что независимые студии платили немного. И пусть мое финансовой положение было нестабильным, и мне нужно было искать новое жилье подешевле, я была согласна на самую маленькую ставку. Лишь бы вновь заниматься тем, что мне нравилось. 

Офис студии, куда меня пригласили, был расположен в бизнес-центре “Art Plaza”, где один из этажей занимала кинокомпания “Warner Brothers”, и я, заходя внутрь, в очередной раз улыбнулась этому соседству. 

Поднявшись на четвертый этаж, я без труда нашла указанный в адресе офис и наткнулась сначала на яркую вывеску “VIVA Entertainment”, а затем и на улыбку приветливой ассистентки, проводившей меня в кабинет.

Мэри Фрейзер оказалась привлекательной женщиной лет сорока, в деловом костюме и с такой же официальной улыбкой. 

- Рада, что вы приехали, - улыбнулась она, приглашая меня присесть на удобный кожаный стул.

- Рада, что вы позвонили, - улыбнулась я и, чтобы дать понять, что готова работать уже сейчас, добавила: - Так чем конкретно я заинтересовала вашу студию? 

- Вашим профессиональным навыком. Вы умеете танцевать.

Я улыбнулась, вспоминая недавний разговор в павильоне среди статистов, и спросила:

- То есть фильм будет связан с балетом?

- Не совсем, - уклончиво ответила она. - Мы хотим вас попробовать на роль профессиональной танцовщицы стрипклуба.

- О-к-е-й, - немного растягивая буквы произнесла я, совсем не ожидая такого поворота. Навыков танца на пилоне у меня не было, но не это было проблемой. Если нужно, я бы могла научиться не только танцевать у шеста, но и ходить на голове. Меня интересвал другой аспект. - То есть я должна буду раздеваться в кадре? 

- Да. Этого требует сценарий, - улыбнулась она и внезапно добавила: - Не только раздеваться, но и заниматся сексом. Безусловно, это оплачивается по другому тарифу. Все будет оговорено в контракте. Все совершенно легально.

Я изучала ее лицо непонимающим взглядом и никак не могла понять, что она мне предлагает. Ее официальный костюм, улыбка и дорогущий офис в элитном бизнес-центре совсем не вязались с ее словами. Я нахмурилась, все еще тормозя себя, чтобы не отказываться сразу от роли. Возможно, будучи еще новичком, я не очень хорошо ориентировалась в тонкостях. Было огромное количество красивых фильмов о любви, где присутствовали сцены с обнаженкой. Любимые сестрицей “Дикая орхидея” и “Девять с половиной недель” были шедеврами мирового кино. 

- То есть возрастной рейтинг фильма будет “R”? - аккуратно поинтересовалась я.

- Нет, - улыбнулась Мэри. - “VIVA Entertainment” снимает фильмы для взрослых, и мы предлагаем вам попробоваться в главной роли. 

- Фильм для взрослых? - переспросила я.

- Да, - спокойным голосом ответила она.

- То есть порно… - я должна была уточнить этот момент. 

- Мы снимаем более качественный контент, чем порнография. Полноценный полный метр. С сюжетом и фабулой, - уверенным тоном ответила она, но я понимала, что, как бы они это ни называли, мне предложили сняться в порнографическом фильме, пусть и с каким-то сюжетом, а не просто о водопроводчике, который пришел починить кран, и ему заплатили сексом.

Теперь, осознавая происходящее, я, наконец, поняла, куда меня пригласили, и даже поразилась собственному спокойствию. Я усмехнулась, качая головой, и чувствовала себя совершенной идиоткой, вспоминая свои чаяния, пока ехала на эту встречу. 

- “VIVA Entertainment” - одна из самых крупных киностудий в Голливуде. Здесь снимались некоторые звезды, которые сейчас блистают на красной дорожке, - Мэри уверенно смотрела на меня, будто предложила мне чашечку кофе. 

Я не сомневалась, что она говорила правду. Девочки из школы, а также в модельном агентстве, предупреждали меня, что могут предлагать сниматься в порно. И даже дали мне список сайтов, где не стоит оставлять свои хэдшоты в поиске работы. Порноиндустрия процветала в Голливуде. Здесь все было легально, без криминала и насилия - никто никого не заставлял сниматься в подобных фильмах. Девушки чуть ли не сами предлагали услуги, и я знала нескольких моделей, которые демонстрировали домашнее эротическое видео онлайн. 

К счастью, на меня подобные агентства не выходили, и я была уверена, что моя хрупкая комплекция и небольшая грудь совсем не подходили под стандарты фильмов для взрослых. Однако, как оказалось, я ошибалась. 

- А сразу по телефону нельзя было сказать о рейтинге фильма… - устало произнесла я, все еще улыбаясь по инерции. 

Я чувствовала себя настолько опустошенной, что даже не злилась. Словно последняя соломинка надежды превратилась в пыль, и я даже чувствовала труху на пальцах. 

- Из опыта знаю, что лучше оговаривать этот момент при личной встрече. Многие путают Viva Entertainment с более низким контентом. Посмотрите контракт. Убедитесь. Сумма говорит сама за себя, - она пододвинула бумаги. 

- И как? Работает? - грустно усмехнулась я.

- Конечно, - уверенно произнесла она. - Наша киностудия занимает лидирующее место в жанре ХХХ. У нас есть свои звезды. Премии, награды, стабильные гонорары. Наши выставки индустрии развлечений для взрослых вызывают ажиотаж среди журналистов и пользуются большим успехом. Наших звёзд не первый год приглашают не только на роли второго плана, но и в мейнстрим. Саша Грей, Трейси Лорд, Сибель Кекилли и многие другие тому пример. Наших “viva-girls” приглашают участвовать в разнообразных ток-шоу. Их снимают в рекламе вещей и услуг, не связанных с жанром ХХХ. 

Глава 14.

Вот уже пятнадцать минут, как я брела по ровной дороге, освещенной фонарями, среди частных домов и кустистой зелени. Я шла наобум, толком не зная, попаду ли я туда, куда запланировала, и, собственно, этот путь мне напоминал мою жизнь. Ее нестабильность. 

Я не раз вспоминала о месте “успеха”, которое мне показал Сомерс, и сейчас решила найти свою, личную точку опоры, где я бы могла привести мысли в порядок и подумать, что мне делать со своей жизнью. Моя маленькая студия никак не подходила для того, чтобы направить вихрь, круживший надо мной, в нужное русло. В свое время я слышала, как одна из моделей хвастала тем, что отдыхала на вилле недалеко от голливудского водохранилища, показывала нам фото в бассейне на фоне знаменитой надписи “HOLLYWOOD”, и сейчас я брела вдоль частного сектора, надеясь, что меня не примут за грабителя. Я иногда гуляла на мосту у водохранилища, но мне хотелось найти именно такое место, куда никто не мог бы попасть просто так. 

Вдалеке показался пригорок, завершая дорогу, и я, подойдя ближе, наткнулась на тупик. По правую сторону виднелась и голливудская надпись, и холмистый пустырь, который немного освещал придорожный фонарь. Участок был огорожен сетчатым забором с небольшими покосившимися воротами, через которые я без труда перелезла. Я отчетливо понимала, что это частная собственность, но вывесок нигде не было, и я решила рискнуть. 

Отойдя недалеко от дороги так, чтобы на меня не падал свет от фонаря, я бросила на влажную после дождя землю сумку и, не заботясь о том, что она испачкается села на нее.

Прижав колени к груди, я посмотрела на яркую надпись “HOLLYWOOD” и задумалась. 

Мое положение нельзя было назвать безысходным. Я не умирала от голода и не ходила с протянутой рукой. Благодаря Нолону я в кратчайшие сроки легализовалась, что было практически невозможно простому смертному и давало мне возможность нормального существования в чужой стране. Даже подработка статистом была бы невозможна без номера соцстрахования.

Поводов для отчаяния у меня не было. Я знала нелегалов, которым не позавидуешь. Они, в отличие от меня, выживали, а не думали о собственной самореализации. 

Однако, оглядываться на тех, кому было хуже, чем мне, и радоваться тому, что я не так сильно попала по жизни, не решало моей проблемы. Поэтому и поводов для радости у меня было маловато. 

Сейчас я должна была понять, что мне говорила моя жизненная программа, куда мне нужно направить свой ветер, и у меня было несколько вариантов.

Первый - уехать домой. Продолжить путь, намеченный ранее, и сделать академическую карьеру. Возможно, судьба мне предлагала вернуться в Питер. Я бы закончила магистратуру, затем аспирантуру, написала бы диссертацию и все-таки получила учёную степень на радость всей семье. 

Второй вариант тоже предполагал возвращение в Россию, но не для того, чтобы продолжить учебу, а чтобы попытаться пробиться в киносреду. Возможно, жизнь мне давала новую точку отсчета. 

Скорее всего, пришлось бы идти на конфликт с семьей и, бросив магистратуру, пытаться поступить в театральное училище. Возможно, переехать в Москву. Я не очень хорошо ориентировалась в российских реалиях кинобизнеса, но была почти уверена, что шанс попасть на площадку без соответствующего образования в России сводился к нулю. Если ты, как и в Голливуде, не снималась с детства в кино и не являешься родственницей знаменитости. Этот факт меня не пугал, но я должна была взвесить все “за” и “против”. 

Третий вариант - переключиться на другое занятие. Возможно, жизнь мне давала новые горизонты. Смену занятий. Попробовать себя в качестве дизайнера по костюмам. Дэвид уже давно подумывал открыть свое ателье и предлагал мне быть его помощницей, но, загоревшись сценой, я отвергла эту идею на корню. А, возможно, зря. Возможно, жизнь, перекрыв мне один путь, показывала дугой, а я не хотела его принимать, ухватившись за сцену. Работа была творческой, я бы могла почерпнуть у Дэйва много интересного. Сначала как ассистентка, а позже как партнер, компаньон. И пусть меня напрягало отношение Купера ко мне, я бы постаралась выстроить границы нашего общения так, чтобы не портить жизнь ни ему, ни себе. 

Четвертый вариант - продолжать путь, который наметила. Не сдаваться. Несмотря на трудности. Несмотря на то, что дорога в Голливуд мне была закрыта. Возможно, жизнь меня проверяла на стойкость. Возможно то, что я воспринимала, как топтание на месте, было лишь этапом, очередной ступенькой в моей жизненной программе.

Я вновь взглянула на яркую надпись в свете ночных огней и вздохнула, чувствуя себя то ли персонажем картины Васнецова “Витязь на распутье”, то ли стоящей в центре оживленного перекрестка. 

В каждом из этих вариантов были свои плюсы и минусы. И каждый давал мне направление. Развитие. Но какой из них выбрать, я не знала. Заново прокручивая в голове все возможности, я усмехнулась. 

Возвращаться в Питер мне не хотелось. Я уже давно выросла из той маленькой девочки, скучавшей по дому. Я чувствовала свою независимость от семьи, и мне это нравилось. Оторвавшись от родных, я отчетливо ощущала, насколько они давили на меня, вторгались в мое личное пространство, втягивали меня в свои правила и устои, которые давно потеряли для меня ценность. Мне нравилась моя самостоятельность, и я не желала вновь возвращаться под крыло семьи. Здесь я уже обзавелась своими знакомствами, связями и, несмотря на непростую ситуацию и одиночество, я не чувствовала себя в Штатах чужой. Эмигранткой, оторванной от родных пенатов. По этой же причине я не рвалась строить карьеру киноактрисы дома. Как бы странно это ни звучало, но я чувствовала, что мой ветер гонит меня из России. Пройдя путь от Гонконга до Лос-Анджелеса, я чувствовала, что возвращение в Россию на данном этапе будет регрессом. 

Можно было бы отправиться в Европу покорять съемочные площадки, но без легализации можно было не мечтать об европейских вершинах кинематографа. 

Глава 15.

Сегодня я проснулась раньше обычного. Мне не спалось. Откровенно говоря, с тех пор, как я окончательно переехала в Эл-Эй, со сном у меня были проблемы. 

Открыв глаза, я первым делом по привычке нащупала на тумбочке смарт и сразу проверила вкладки с сайтами по кастингу на предмет новых заявок на массовку. 

В каталоге лежало несколько свежих объявлений, но ничего подходящего под мои параметры не было.

“Если ты не молодая афроамериканка, крупная женщина средних лет и не азиат, то сегодня ты пролетаешь”, - грустно усмехнулась я и полезла в почту. 

Я часто рассылала свои резюме самостоятельно - это называлось self-submission - в надежде получить приглашение на прослушивание.

Сегодня там было пусто. 

- Ничего. Русские не сдаются, - пробормотала я и встала с постели, чтобы сварить кофе.

За окном еще было темно, моросил дождь, и в моей маленькой студии было зябко.

- Вчера бы такую погоду, - усмехнулась я и, поежившись, натянула теплую кофту. Вчера я вернулась домой поздно. Моя внешность вновь попала под заявку, и на этот раз меня взяли в массовку. Снимали осень. Нас поливали искусственным дождем, и я весь день провела мокрая на съемочной площадке. Однако я не жаловалась и радовалась каждой возможности. Моя внутренняя решимость помогала, и я даже получила первый ваучер, который в последствии мне поможет стать “юнионом” в рядах статистов.

В ожидании, пока незамысловатая кофемашина сделает кофе, я подошла к окну и задумалась. 

Прошло несколько недель с момента предложения сняться в порно, и, что сказать, за это время моя жизнь не изменилась. Внешняя ее часть. 

Я так же, как и прежде, бегала по кастингам, зарабатывала на жизнь статисткой, сидела в коридорах часами, чтобы попасть на прослушивание самых незначительных ролей, посещала школу актерского мастерства и искала вариант более дешевого жилья. Теперь уже с подселением. 

Однако, внутренняя моя сторона уже не была прежней. Как бы странно это ни звучало, но мой визит в “VIVA Entertainment” стал той реперной точкой, тем внутренним толчком, импульсом, которому я была благодарна. Он укрепил меня в моей решимости. Он стал вызовом для меня. Словно, опустившись на самое дно, я оттолкнулась от него ногами и считала это своим новым вектором.

Все шло так же, как и до того, когда я побывала в Бербанке. Однако изменилось мое к этому отношение. Если раньше я считала, что топчусь на месте, то теперь я воспринимала все свои неудачи, как этап на пути к поставленной перед собой цели. 

Поежившись от прохлады, я поплотнее укуталась в кофту, готовясь к очередному дню. Сегодня я планировала съездить в Леннокс, чтобы посмотреть квартиру, а вечером меня ждала школа актерского мастерства. Я улыбнулась, предвкушая еще один класс. Занятия добавляли устойчивость. Давали ощущение правильности выбранного мной пути. 

“Ничего, Дюнина, и на нашей улице будет праздник. Перевернется машина с пряниками”, - подбодрила я себя.

Внезапно где-то вдалеке завыла собака, и я почувствовала какую-то странную вибрацию под ногами. От неожиданности я застыла, слыша нарастающий гул. В ту же секунду задребезжали стены и стекла, двери шкафа и пеналов на кухне распахнулись, а все, что лежало на горизонтальных поверхностях, запрыгало ходуном. 

От ужаса я вцепилась в узкий подоконник и онемела настолько, что даже перестала дышать, пока меня раскачивало из стороны в сторону. 

“Землетрясение! Беги!” - прорвалась сквозь страх мысль, но это ощущение уходящей из под ног земли настолько застало меня врасплох, что я не могла пошевелиться. 

“Дюнина! Соберись!” - одернула я себя, и моей первой реакцией было рвануть к прикроватной тумбочке, шатаясь из стороны в сторону.

Схватив все необходимое, я побежала к двери и, хотя вибрации прекратились, вылетела из квартиры как была - в пижаме, кофте и тапочках.

Я была не одна одна такая. Соседи по площадке, а также некоторые жильцы спешили по лестнице к входной двери. Несмотря на то, что земля больше не дрожала, слышался переполох, возгласы “O my god!” и “Keep walking”, и я сама бормотала про себя русские междометия, изрядно перепугавшись. Стены, еще минуту тому назад ходившие ходуном, сковывали меня, и я, никогда не страдая клаустрофобией, сейчас отчетливо чувствовала их давление. Инстинкты диктовали быстрее очутиться на открытом пространстве, а страх быть заживо погребенной под руинами нагнетал панику. И не мне одной. Люди торопились к выходу, но массового столпотворения не создавали, и я была благодарна, что в нашем доме было всего четыре этажа.

Следуя за жильцами к распахнутому выходу, я выбежала на улицу и, почувствовав свежий воздух, начала интенсивно дышать, будто мне не хватало кислорода. Не знаю, сколько прошло времени, но я, наконец, усмирила внутреннюю панику и осмотрелась по сторонам. Вроде бы все успокоилось, никаких жертв и разрушений не наблюдалось, и люди даже начали шутить, кутаясь в пледы. Сонные дети на руках родителей почувствовали свободу и сейчас веселились, а некоторые из жильцов начали разбредаться вновь по своим квартирам. 

Я же стояла посреди тротуара у дороги, в пижаме и тапочках, чувствуя, как мой ветер над головой вновь хаотично заюлил, не зная, что делать. Будто жизнь в очередной раз проверяла меня на устойчивость, выбивая почву из под ног. 

“Хватит тут изображать сиротку. Ну, тряхнуло. Нечего из этого делать трагедию”, - приструнила я себя, и, пока избавлялась от липкого состояния прострации, ко мне подошла афроамериканка лет сорока - одна из жительниц нашего дома. Она спросила, все ли у меня в порядке и не нужна ли мне помощь, и я, бодро улыбнувшись, поблагодарила ее за заботу. Судя по всему, жители Лос-Анджелеса были привычны к таким встряскам, в отличие от меня.

Едва она отошла, я машинально посмотрела на свою руку и усмехнулась, качая головой. Первое, что я взяла с собой, были не документы и кошелек, а мой смартфон и часы Нолона, которые я держала в тумбочке. 

Глава 16.

- Надеюсь, ты в порядке, - слышался голос Иэна в трубке, а я, не ожидая от него звонка так и продолжала растерянно смотреть в потолок. 

Во-первых, в последнюю нашу встречу в кабинете Энджи на его лице читалось разочарование моим выбором. И речь шла не о его мужском эго, а о моем непрофессионализме. Иэн, как, собственно, и Нолон, ставил “дело” превыше всего и считал мой поступок ошибкой. А во-вторых, я знала, что с начала марта у него появилась девушка - молодая, но успешная актриса мега-популярного ситкома, и все таблоиды пестрели громкими заголовками о новой голливудской паре. 

- Я окей, - машинально ответила я и, включившись в разговор, спросила: - А ты как? 

- Все нормально, - спокойным голосом произнес он, и в трубке послышалась тишина, от которой мне стало некомфортно. Я была благодарна Сомерсу за звонок, но мне не нужна была его жалость. 

- Иэн, большое спасибо за звонок. Но не стоит беспокоиться. Я в полном порядке, - ответила я, давая понять, что не собираюсь разыгрывать карту бедной иммигрантки без средств существования. Мне это казалось унизительным.

Он усмехнулся. 

- Я рад, что ты в порядке, - произнес он, почувствовав мой посыл; его голос звучал по-дружески, а я отругала себя за резкий тон.

- Судя по реакции соседей, вы уж привычные, но я, конечно, не ожидала такой встряски, - улыбнулась я.

- Ваш район тряхнуло несильно, - произнес он. - Если ты все там же живешь. 

- Да. Там же. Но планирую переезжать.

- На Север?

- Нет, я уехала из Долины, - ответила я и добавила на автомате, как и всем, кто у меня спрашивал: - Теперь живу и работаю в Лос-Анджелесе. 

- Где работаешь? - поинтересовался он.

Я на секунду задумалась, не зная, как ответить. Мне не хотелось жаловаться на жизнь и неудачи. Со стороны могло показаться, что я пытаюсь воспользоваться своим бедственным положением, надавить на жалость, чтобы напроситься на его помощь. Но и бравировать, что я в шоколаде, тоже не видела смысла. “Дюнина, скажи правду, но не без заискивания. Дай понять, что идешь вперед”.

- В основном, в массовке подрабатываю, хожу на кастинги, посещаю курсы актерского мастерства, - уверенно ответила я и, помня, что именно он дал рекомендации, добавила: - Большое спасибо за наводки. Энджи меня проконсультировала. 

- Какую мастерскую выбрала?

- Та, которая на Уилшире, - ответила я. 

И пусть денег она ела немерено, но я не пожалела. Во-первых, я сразу почувствовала контакт, во-вторых, мастерская работала до одиннадцати ночи, что было удобно при моей подработке статисткой. А в-третьих, что было немаловажно, они давали своим продвинутым ученикам не только возможность кастинга, но и делали свои собственные театральные постановки. 

- Нравится? 

- Очень, - улыбнулась я.

- Расскажи, - внезапно потребовал он тоном профессионала, и я была не против поговорить на интересную для меня тему.

- Уроки сценической речи очень помогают. Акцент, ударение, интонация, постановка голоса, скороговорки. Отшлифовываем до совершенства каждое занятие, и я дома делаю упражнения. Настолько грамотно преподают, что в частном преподавателе нет необходимости, - садясь на постели, начала рассказывать я. - А классы сценического движения - это вообще отдельная тема.

- Ну, с этим у тебя не должно быть проблем, - усмехнулся Иэн, а я, чувствуя, как ко мне приливают силы, покачала головой, будто он мог меня видеть. 

- Сама так думала! - возразила я. - Балетная пантомима - важная часть классических постановок. Но она отличается от действия в кадре. И иногда мне сложно перестроиться. Балетный жест отличается от бытового. Он обязан быть рельефнее, четче, масштабнее. 

- Ну, как и театральный, - ответил Сомерс, - разве вас не учат, в чем разница игры на камеру и игры на сцене?

- Учат! Но не в этом проблема…

- А в чем? - поинтересовался он, и я с интересом пояснила:

- Если в театральной постановке жест дополняет речь, в оперной - вокальную партию, то в балете жест не дополнительное средство, а основное. И я иногда переигрываю. Ридженс, наш преподаватель, меня одергивает. Говорит, Злата, ты не действуешь, а танцуешь руками. 

- Да, кинокамера не терпит гиперболы, - ответил Иэн.

- Именно, - кивнула я и, усмехнувшись, добавила: - Иронично. В свое время наш преподаватель на уроках балетной пантомимы ставила меня в пример. Говорила, что у меня выразительные, говорящие от природы руки, а сейчас я бью себя по конечностям, чтобы не утрировать действие. 

- Планируете что-то ставить? - спросил он.

- Конечно! 

- Наверное, классику?

- Да! От Шекспира отказались. Решили ставить Уильямса, - подхватила я, а про себя усмехнулась, вспоминая старый фильм. “А не пора ли нам замахнуться на Вильяма нашего Шекспира”.

- Обычно ставят “Трамвай” или “Кошку”… - тоном человека, который уже проходил этот путь, произнес Сомерс.

- “Кошку на раскаленной крыше”, - улыбнулась я.

Я, конечно, не рассчитывала на роль Мэгги, но готова была сыграть и фикус, лишь бы попасть на театральный помост, пусть и любительского театра.

- Какой метод вам дают?

- Учимся по Майснеру.

- Помню-помню, - усмехнулся Сомерс. - “Унция действия стоит фунта слов”. 

- Да-да-да, - подхватила я и, играя голосом, как Гарри Фаулер, дающий нам теорию, добавила низким тоном: - Актер должен фокусироваться на объекте, а не на том, что он говорит. Чем лучше актер взаимодействует с партнерами, тем он полноценнее.

- Нас учили по Страсбергу и Адлер, - произнес он.

- Читала о них, - кивнула я, - и была удивлена, что большинство методов так или иначе завязаны на Станиславском.

- Чехова не забуть.

- Да-да. Куда же без племянника Антона Павловича… - подхватила я и поймала себя на странных ощущениях. Несмотря на неразбериху в жизни, землетрясение, хаос в квартире и усталость после встряски и выброса адреналина, я чувствовала радость и подъем сил. Впрочем, как и всегда, когда речь заходила о сцене. 

Глава 17.

09.00. Массовка.

- Камера, мотор! Массовка пошла!

Люди послушно двигаются по заданным траекториям, изображая прохожих на набережной французской Ривьеры. Я в их числе. Снимаем на пленэре. Но я ощущаю себя частицей сплоченного коллектива. Вернее, винтиком механизма, где у каждого своя функция. 

Прошло неделя со дня землетрясения, а моя жизнь тем временем шла своим чередом и набирала обороты. Я снялась в небольшом ролике, рекламирующем местного телефонного провайдера, а также, благодаря Дэвиду, получила небольшой эпизод в ситкоме про тинейджеров, где он работал художником по костюмам. 

- Стоп! Снято! Массовка не расходится! 

Мы застываем, пока “светики” перевозят оборудование на соседние места. 

Кто-то в толпе шутит: 

- Наш уровень мастерства “Я дышу. Я существую”.

Массовка смеется, но уже через минуту вновь слышится командный голос, и мы продолжаем двигаться по заданной траектории. 

13.00. Эпизод. 

- Приготовились к съемке! Массовка, встали на свои позиции! - вновь командует ассистент. 

Жарко, палит солнце, я не присаживалась с восьми утра, устала, как собака, хочется пить. Всю первую половину дня, пока солнце не встало в зените, я изображала толпу, а сейчас меня переодели официанткой - я работаю в небольшом бистро и принимаю заказ. 

- Стоп! Снято! Массовка остается на своих местах! - вновь следует указание. Мне повезло больше, чем остальным - я хотя бы нахожусь в тени тента “кафетерия”. 

Популярную актрису Агату Лориан, исполняющую главную роль, ассистенты тут же прикрывают зонтом от ярких солнечных лучей и уводят к кинопалатке. 

Актер Нил Хоган - звезда первой величины - готовится присоединиться к следующему дублю. До этого момента его заменял дублер.

Все застыли. Ждут новой команды. Ноги гудят, но, опасаясь опереться на стул, я так и стою у стола с блокнотом в руках. Однако, несмотря на усталость, у меня хорошее настроение.

Благодаря моим дополнительным навыкам - знанию французского языка - меня взяли в фильм, где “наши играют во французскую жизнь”, вернее, по сценарию, главные герои приехали отдыхать во Францию. И эта эпизодическая роль - именно моя заслуга, а не связи Дэвида. 

Вот ведущие актеры присели за столик. Камеры установлены. Свет откалиброван. Хлопушка наготове. 

- Камера! Мотор!

Я должна подойти к ним и на чистом французском спросить, что бы они хотели заказать. Так решили передать колорит французской жизни. Я могу это сыграть без труда, потому что бывала во Франции и посетила множество подобных заведений. 

Мой выход! Ловлю себя на мысли, что не волнуюсь. Я знаю, что справлюсь. Иду к столику. 

Пара в это время ссорится, и я прерываю их разговор на ножах. Актер, играющий главную роль, заказывает на ломаном французском два эспрессо, я кивком головы принимаю заказ и помню о принципе Майснера - один жест заменяет унцию слов. Уже собираюсь уйти, но тут вновь слышится “Стоп!”, и я застываю - “массовка остается на своих местах”. 

- У нее слишком выразительное лицо, - слышиться откуда-то со стороны. - Она перетягивает внимание камеры на себя. 

Будь я идеалисткой, мое воображение нарисовало бы красивый сюжет - меня замечает режиссер и дает мне главную роль. Однако, я реалистка и понимаю, что этого не будет. Помня разговор со знакомой в павильоне, что блондинки ярче, я вздыхаю. Кажется, сейчас меня попрут из официанток. Максимум, что произойдет - мою внешность могут использовать еще где-нибудь “во французском эпизоде”. Так и получилось. 

- Ничего менять не будем, снимайте ее со спины. В три четверти. 

- Слушай. Нам все равно сегодня переснимать эпизод в клубе. Может, добавим ее еще одной подружкой Гаспара... - предложила какая-то женщина из режиссерской команды. - Придаст французский колорит. 

Секундная пауза, и кивок режиссера. 

“Хоть тушкой, хоть чучелком...” - бормочу я, внутренне улыбаясь. Еще одна победа.

20.00. Клуб.

Снимаем в павильоне. Вот уже три часа я, упакованная в узкое откровенное платье, стою на неудобных каблуках у барной стойки, и меня вместе с еще одной девушкой-брюнеткой лапает актер Патрик Венделл, играющий Гаспара, французского друга главного героя. Мое внутреннее “я” сопротивляется, чувствуя на своей пятой точке чужую мужскую руку, но я веду себя профессионально и соблазнительно ему улыбаюсь.

Я бормочу ему на французском милые нежности, пока он, прижимая то меня, то брюнетку к барной стойке, шепчет непристойности на ухо. 

В клуб заходят VIP-посетители, и Гаспар, как радушый хозяин, направляется к ним, оставив нас позади, и, собственно, наша миссия выполнена. Пока идет эпизод в ночном клубе, мы с моей партнершей попадаем в кадр еще несколько раз - то мы с ней эротично танцуем перед столиком Гаспара, и я вспоминаю наши зажигательные танцы с Рунной, то сидим по обе стороны от Патрика на кожаном диване. 

21.00. Дублер. 

“Wrap!” - кричит режиссер, и я облегченно выдыхаю. Заветное слово “сворачиваемся” делает меня счастливой. Сбрасываю каблуки, и мы все идем смывать грим и переодеваться.

Сдавая наряд французской подружки костюмеру, я улыбалась - сегодня у меня был удачный день. Во-первых, я снялась в эпизоде, что поднимало меня на следующую ступень, а, во-вторых, мне на карту упадет хорошая сумма денег за сегодняшние съемки. 

Я вышла из павильона, когда внезапно меня окликнул знакомый голос, и рядом появился Патрик Венделл - актер, игравший Гаспара.

- Ты хорошо сегодня играла, Злата, - улыбнулся он. - Настоящая француженка. 

- Ну да. Не считая того, что я русская, - улыбнулась я.

- Круто говоришь! - восхитился он, направляясь со мной к выходу. - Откуда знаешь французский?

- Закончила французскую филологию, - ответила я, ловя его заинтересованный взгляд. 

- А танцевать где так научилась? - продолжал он, а мы тем временем вышли из студии и направились к огромным воротам, где располагался и служебный паркинг. 

Глава 18.

Наша машина резво рванула вперед, а мое “похищение” произошло настолько быстро, что даже прохожие не особо обратили на нас внимание. Учитывая, что Сомерс мог сыграть кого угодно, со стороны выглядело так, будто старый знакомый решил сделать сюрприз своим появлением. Собственно, это было недалеко от истины. Если только не считать Кевина, который своим видом внушал страх и уважение. 

- Так что ты тут делаешь? - я повернула голову от окна к Сомерсу, который смотрел на меня. Его уверенный взгляд говорил о том, что он знает, чего хочет. 

- Надо поговорить, - ответил он.

- О чем? - я удивленно смотрела на него.

- О многом, но поговорим не в машине, - ответил он и добавил: - Я забронировал столик. Есть хочу. Да и ты голодная. 

- Это очень плохая идея! - я резко замотала головой. Он был прав, я с самого утра почти ничего не ела, но это не было поводом соглашаться на ужин. - Во-первых, тебя узнают, опубликуют в таблоидах наши совместные фото, и твоя девушка увидит! Я не хочу быть причиной вашей с ней ссоры.

- А во-вторых? - усмехнулся он.

- А во-вторых, мне на курсы нужно, - я бросила взгляд на часы и добавила: - Опаздываю, но все равно не хотела бы пропустить. 

Он проследил взглядом за моим жестом и, заметив, что часы на моем запястье не те, что мне подарил Нолон, внезапно спросил:

- Он звонил?

Этот короткий неожиданный вопрос больно ударил по грудной клетке, и мне стоило немалого труда сохранить спокойствие на лице. Я понимала, о чем он спрашивал. Землетрясение было хорошим поводом проявиться. После толчка позвонили практически все мои знакомые из Долины, начиная от Суниты и Ника и заканчивая Кирой и Мирандой - редактором ее журнала. Но не Андерсон. Я знала, что он одним уверенным движением вычеркнул меня из своей системы координат, знала, что он не терзался и не скучал, знала, что он не объявится, чтобы не давать поводов думать иначе, и не ждала от него звонка. 

Ненавидела ли я его? Нет. Я на него даже не злилась и ни в чем его не обвиняла. Он никогда не скрывал от меня своей сути, и я всегда знала, с кем имела дело и кого впустила в сердце. Он шел своей дорогой, согласно своей жизненной программе, а я должна была идти своей. Я знала, что со временем перестану оглядываться назад. Но пока что это осознание не приносило облегчения. Грудная клетка болела при упоминании о нем. 

 - Это тебя не касается, - ответила я, но мой голос, видимо, прозвучал резче, чем нужно, и Сомерс все понял. 

Он кортоко кивнул, с видом “я так и знал, что не звонил” и больше не стал ничего спрашивать, а я, увидев, что наша машина уже бодро катит по Голливудскому бульвару к Беверли-Хиллз, добавила:

- Слушай, давай поговорим сейчас. Мне и правда нужно на курсы. А после еще вещи паковать. 

- Переезжаешь, - Иэн то ли спрашивал, то ли утверждал.

- Да. В Леннокс. К своей знакомой. Мы вместе ходим в школу. 

 - Ты реально молодец, что учишься. Уважаю твои планы, Веснушка. Но сегодня я их радикально нарушу, - ответил он уверенным тоном, а я внимательно посмотрела на него. 

Возможно, если бы на месте Сомерса был кто-нибудь другой, как например Патрик и другие ребята со школы, питавшие ко мне интерес, я бы возразила и потребовала отвезти меня на Уилшир. Однако, с Иэном всегда все было по-другому. Несмотря на его признание в том, что я ему нравилась, он не стал бы морочить мне голову пустыми разговорами и не стал бы лезть мне под юбку, пользуясь своим положением Звезды по отношению к простой статистке. Я была уверена, вернее, чувствовала, что его слова “надо поговорить” несли за собой какой-то смысл. В нужную для моей жизненной программы сторону. И все же было одно “НО”.

- Хорошо, я не поеду на курсы, но зачем ты тащишь меня в общественное место, где нас могут увидеть, - я искренне не понимала этого и была уверена, что Сомерс не тот человек, кто будет меня использовать, чтобы подразнить свою новую девушку и распалить ее ревность. 

- Во-первых, владелец ресторана - мой хороший друг, и у нас будет возможность спокойно поужинать без свидетелей, - ответил он, откидываясь затылком на спинку сиденья, - а, во-вторых, я расстался с Гейл.

Его тон был спокойным, в нем не звучала горечь расставания или терзания по этому поводу, будто Иэн сейчас рассказывал об изменении своих планов на уикенд. 

- Почему? - все же спросила я, и он, открыв глаза, повернул голову ко мне.

- Это тебя не касается, - отзеркалил он мою же фразу, но, в отличие от моего ответа, его тон был совсем не резким и, скорее, говорил о противоположном. Будто это каким-то боком все же касалось меня.

Я повернула голову к окну и, наблюдая, как Беверли-Хиллз движется мимо нас, задумалась. 

Ситуация мне не нравилась, но я привыкла опираться на свои ощущения и соврала бы, если бы сказала, что это “надо поговорить” меня не заинтересовало. 

К тому же, Иэн вез меня в общественное место, а не к себе на яхту или домой, и это тоже о чем-то говорило. 

Как в свое время отметил Нолон, Иэн мог быть мне полезен, и в этот раз я решила идти до конца и посмотреть, насколько глубоко заведет меня кроличья нора. 

- Собственно, мы приехали, - отвлек меня от размышлений Сомерс, когда наша машина остановилась у вывески с ярким названием. 

Рядом были припаркованы машины класса “люкс”, и из ресторана выходили посетители, внешний вид которых говорил о их достатке.

Я посмотрела на Сомерса - он выглядел небрежно, но эффектно в своих скромных, но брендовых вещах - и перевела взгляд на себя. Только сейчас я сообразила, что выгляжу не самым лучшим образом, отстояв смену у станка “фабрики грез”.

Передо мной раскрылась дверь, и я замерла. 

- Ты чего? - поинтересовался Иэн, стоя у открытой двери и ожидая, когда я выйду.

- Я выгляжу не самым лучшим образом… - недовольно произнесла я. 

- Ты выглядишь естественно. Так, как и должна, - улыбнулся Иэн и протянул мне ладонь.