Эдем 21

I

Город накрыл снежный шторм. Низкие облака опустились на верхние этажи многоэтажек, ветер раскачивал рекламные щиты и швырял в лица прохожих тяжелые хлопья мокрого снега. Автомобили, с натугой проворачивая колеса, пытались выползти из безнадежно вставшего центра города. Очерченные пунктиром желтых фонарей скоростные проспекты на глазах покрывались снежной кашей, и спешащие от метро пешеходы легко обгоняли ползущие в потоке машины.

Сергей припарковался, подождав, пока шустрый жигуленок подберет голосующих пассажиров, выключил радио, напоследок объявившее очевидную истину об огромных пробках и вопиющую ложь об отсутствии осадков, и заглушил двигатель. Выходить из теплого салона не хотелось, мокрый снег немедленно залепил лобовое стекло, рядом по тротуару по щиколотку в московской зимней слякоти шли по своим делам многочисленные прохожие, безуспешно пытающиеся защититься от колючего ветра. Сергей вышел из машины, кляня про себя коллег-автомобилистов, увернулся от брызг, летящих с дороги, провалился по колено в собравшуюся у обочины серую жижу, поднял воротник, поглубже натянул шапку и направился к дому.

Был конец рабочего дня, люди спешили по домам, сумерки сгустились, но вечер еще не наступил. Вечер — это когда уставшие за день москвичи уже вернулись домой, расселись перед телевизорами или занялись нехитрыми домашними заботами, а веселые компании заполнили кафе и рестораны. А сейчас был знаменитый московский час пик, когда главное — это поскорее добраться до дома и ощутить разницу между домашним уютом и неприветливой промозглой улицей. А еще Сергею ужасно хотелось кофе, хотелось с самого утра, когда он, опаздывая, вылетел из квартиры, держа в зубах портфель и на ходу засовывая руки в рукава куртки. И хотелось не той бурды, непостижимым образом образующейся в кофейных автоматах, изобретенных, по-видимому в тайных лабораториях ордена ненавистников кофе, а именно настоящего ароматного кофе, из настоящих отборных зерен, в настоящей медной турке. В идеале, конечно, приготовленном на раскаленном песке, ну да бог с ним, со скидкой на урбанизацию пойдет и газовая плита. Но только не ту, маленькую кофейную чашечку, принятую в комфортной Европе и на жарком Востоке, незнакомыми с российской промозглостью, а настоящую большую тяжелую горячую кружку. Сергей даже почувствовал запах кофе, помотал головой, отгоняя наваждение, и ускорил шаги.

Он прошел по скользкой тропинке мимо вытянувшегося вдоль дороги ряда разнокалиберных гаражей-ракушек с облезающей краской, мимо неторопливо сгребающего слякоть с тротуара дворника в оранжевой не по размеру накидке, подошел, увернувшись от забравшегося в неурочное время во двор мусоровоза к подъезду, и увидел Ганю.

Это было как картинка из прошлого — за прошедшие двадцать лет Ганя совершенно не изменился. Он стоял у подъезда — огромный, нескладный, в длинном брезентовом плаще, лысый как биллиардный шар, с оттопыренными как лопухи ушами, в круглых очках на веревочке и с улыбкой до ушей. У его ноги стоял необъятный перевязанный ремнями коричневый чемодан, той самой угловатой советской конструкции с откидывающимися щелкающими замками. Трудно представить более немосковский персонаж, фигуру, более несоответствующую представлению о том, как должен выглядеть человек, волею судеб оказавшийся на улицах столицы, один вид которого должен был неизбежно пробуждать служебные инстинкты у всех встречных стражей порядка. И действительно, потом Ганя признался, что у него по пути документы проверяли четыре раза. И только добродушное обаяние позволило избежать участи быть препровожденным в кутузку до выяснения его, Ганиной, личности.

Бог ты мой, это же сколько времени прошло, лет двадцать? Точно, ровно двадцать лет назад Ганя проводил Сергея на стоящий восемь минут скорый "Москва-Казань". Он стоял на перроне — лысый, в длинном плаще, руки в карманы. Правда тогда рядом рыдала Светка Корнеева, справедливо полагающая, что столица забирает ее Сереженьку навсегда…

Ганя заграбастал друга своими ручищами и радостно захлопал по спине, словно выбивая из него пыль.

— Пусти! — простонал Сергей, и тот ослабил объятья. — Ну, ты, старик и здоров, — добавил он, отступив на шаг, — все кости переломаешь. Ты что стоишь, дружище, позвонил бы, Ленка дома.

Ганя в ответ неопределенно пожал плечами.

Они поднялись на шестой этаж, вышли из лифта, и Сергей нажал кнопку звонка. Ленка открыла мгновенно, словно ждала под дверью. Она обладала сверхъестественной способностью с точностью до секунды угадывать момент прихода мужа. Согласитесь, что хорошая жена отличается от жены посредственной тем, что узнав о том, что мужнин приятель приезжает погостить недельки на две, не испытывает ничего, кроме искренней радости. Или, по крайней мере, искусно ее симулирует. Ленка все-таки хорошая жена. Она немедленно переключилась на роль радушной хозяйки, и после необходимых по случаю расшаркиваний, охов и вздохов все трое очутились в комнате за накрытым как по волшебству столом, тем более, Ганин чемодан оказался заполнен закатанными банками с давно забытыми в городе дарами щедрой средневолжской природы. В своих рассказах о Гане Сергей как-то опустил, что тот совершенно не переносит алкоголя, так что бутылка холодной зубровки поначалу оказалась невостребованной, сиротливо примостившись в уголке заставленного идеальными закусками стола. Но потом Сергей, посмотрев на привезенные Ганей соленые рыжики, политые душистым маслом и посыпанные зеленым лучком, не выдержал, опрокинул рюмку, поймал на вилку хрустящий ускользающий гриб, и завершил действо, положив в рот кусочек осыпанной зеленью рассыпающейся горячей картошечки, с тающим комочком топленого масла. Ленка посмотрела, виновато вздохнула и налила стопочку зубровки себе. А Ганя только радостно улыбался. Атмосфера явно потеплела, умеренные дозы хорошего алкоголя в сочетании с Ганиными гостинцами привели хозяев в радушно-расслабленное состояние.

За первые полчаса Ганя рассказал все. Все — это значит краткая история Приволжска и всех общих знакомых за время отсутствия Сергея. Ганя — поразительный рассказчик. Он говорит невероятно емким и правильным языком, использовать который могли бы писатели-классики девятнадцатого века. Необъятный словарный запас позволяет ему в несколько слов охватить предмет, на описание которого у любого другого ушло бы минут сорок. Пара фраз — и перед Сергеем прошла жизнь школьного заводилы Леньки Кротова с очевидным прозвищем Крот. Работа на фабрике — пьянка — танцы — драка — отсидка — возвращение — рэкет — спортивный костюм и кожаная куртка. А через год его тело нашли на тридцать втором километре трассы Приволжск — Саратов. Ленька Крот — это тот серьезный курносый мальчуган в белой рубашке рядом с учительницей на черно-белом фото.

Сергей слушал и несколько расслабленно и рассеянно рассматривал Ганю. Высокий — под два метра, худой, жилистый, в длинном сером вязаном свитере и толстых шерстяных брюках. Он вспомнил, как их с Ганей принимали в комсомол, в торжественной обстановке, в Приволжском райкоме на заседании партхозактива в присутствии всего возможного местного руководства, закупоренного в наглухо застегнутые костюмы и официально-строгого, как передовица газеты "Правда". Ганя пришел на заседание в таком же свитере и брюках, иной одежды он не признавал, и в лыжных ботинках, поскольку другой обуви сорок седьмого размера не нашлось. Так он и ходил, летом — в сандалиях, зимой — в лыжных ботиках.

Ганя, рассказывая о своих передвижениях по Москве и переговорах с московской милицией, мимоходом упомянул, как по приезде на Павелецкий вокзал, местная шпана, обманутая добродушно-нескладной внешностью Гани и объемным чемоданом, попыталась его ограбить. Сергей про себя усмехнулся. Он вспомнил, как провожая Светку Корнееву вечером после школьной дискотеки, столкнулся на набережной с бандой левобережных — как положено в широченных штанах и тяжеленных ботинках. И с двумя рвущимися с поводков оскаленными собаками новомодной тогда породы доберман. Сергей, прикрывая Светку, прижался спиной к ларьку "Союзпечати", судорожно прикидывая пути к отступлению и сознавая, что вариантов спасения нет. Левобережные сноровисто окружили его полукольцом. И тут появился Ганя. Собаки рванулись с поводков, но, подбежав к нему, смешно поджали обрубки хвостов, остановились, растерянно оглянулись на хозяев и, поскуливая, отбежали в сторону. Ганя приближался огромными шагами. Возможно, все обошлось бы без насилия, но все испортили Ганины очки. Круглые, "профессорские", с толстыми телескопными линзами, перевязанные на затылке шнурком от ботинок, они сами по себе были высшим оскорблением для гопников. Впрочем, Ганя и сам прекрасно осознавал бесперспективность тактики умиротворения путем переговоров, не замедляя хода, он ворвался в толпу левобережных. Ворвался с энергией тяжелого самосвала "Белаз", работу которого все сознательные жители Приволжска могли наблюдать в карьере у обогатительной фабрики. Левобережные разлетались как мячики, но настырно продолжали налетать на Ганю. С тем же результатом. Герои уличных войн отступать не собирались, из рукавов особо отчаянных показались лезвия выточенных из рессорной стали ножей, а в лихих руках местного "короля кунг-фу", вдохновленного видеопрокатным Брюсом Ли, ловко закрутился обрезок арматуры. Через секунду скрученная узлом железяка зазвенела на асфальте, а ее владелец, с багровым отпечатком Ганиной пятерни на щеке, видимым даже при скудном свете уличных фонарей, улепетывал по набережной. Это было последней каплей — боевой дух левобережных окончательно надломился, и покрытый позором неприятель бежал.

После этой истории Ганя стал личностью легендарной и неприкосновенной. Левобережные одно время вынашивали планы жестокой мести, но после повторной встречи, произошедшей в городском парке без лишних свидетелей, от планов этих отказались. Причем участники оной встречи о подробностях ее предпочитали не распространяться. А Сергею, как ближайшему Ганиному приятелю, перепала часть его героического ореола, что в бандитском Приволжске с Петровских времен окруженного ссыльными поселениями, тюрьмами и лагерями, было немалым капиталом.

Они были именно приятелями, близких друзей у Гани не было. Жил Ганя на Московской, возле горбольницы в "фабричном" доме. Сергей знал, что он был приемным ребенком, родители его погибли где-то в Сибири, Ганя до школы жил в детдоме, потом его усыновила семья отставного подполковника, оставшегося на пенсии в Приволжске. Говорят, Ганю даже не хотели брать в школу из-за неординарной внешности — абсолютно лысый длинный худой мальчишка, лопоухий и с выпученными глазами. Но приемный отец-подполковник, работающий, как это было принято у отставников, на обогатительной фабрике начальником первого отдела, с военным напором и сноровкой пробил оборону бюрократов из РОНО, и первого сентября широко улыбающийся Ганя с букетом и в белой рубашке пошел в первый класс. Сергей подозревал, что он мог бы быть круглым отличником, но относился очень легкомысленно к выполнению любых домашних заданий. Поэтому все его оценки состояли из двух цифр — пятерки и двойки. За исключением твердой тройки по физкультуре. Несмотря на необыкновенную силу и кошачью реакцию у Гани были какие-то проблемы с общей координацией движений, и он никак не мог повторить простейшие упражнения, вроде прыжка через "козла" или подъема переворотом. Помимо тройки Ганя заслужил стойкую нелюбовь физрука по прозвищу Фискал, бывшего чемпиона Приволжска по лыжам. На каждом занятии тот пытался, как говорили тогда в Приволжске, "проехаться" по Гане. Но все попытки разбивались о Ганино добродушное спокойствие, что доводило беднягу Фискала до белого каления, которое он после уроков заливал в тренерской портвейном "Три семерки".

Подружились они во втором классе. Возможно, по принципу несхожести с остальными детьми. Родители Сергея переехали в Приволжск из Ленинграда, отец был главным инженером фабрики, а мать, искусствовед по образованию, устроилась в краеведческий музей. Ленинградский мальчик из интеллигентной семьи плохо вписывался в хулиганский второй "б". А Ганя плохо вписывался в любой коллектив. На том и сошлись.

После школы Сергей уехал в Москву, поступил в Бауманку. Его родители вернулись обратно в Питер, так что в Приволжске он больше не появлялся. А Ганя остался в городе. В армию его не взяли по причине слабого зрения. Он поступил в местный филиал саратовского политеха, успешно закончил его и теперь трудился где-то в проектном отделе на фабрике.

Ганя закончил рассказ, Ленка захлопотала, побежала на кухню, и оттуда послышался волшебный аромат кофе, прервавший нахлынувшие воспоминания. Сергей встал с кресла, с хрустом потянулся и подошел к окну. Серый липкий туман, густой как кисель, или скорее как слякоть на московских улицах, клубился под самыми окнами, а за стеной мокрого снега соседние дома едва угадываются по пятнам освещенных окон.

Сергей обернулся и вздрогнул — бесшумно подошедший Ганя стоял у него за спиной и внимательно смотрел на клубящийся туман. И улыбки не было на его лице.

II

Виктор Александрович, не отрывая взгляда от докладчика, откинулся на спинку кресла. Докладчик, молодой человек в строгом темном костюме, внимательно следил за его реакцией. Он на мгновение запнулся, но быстро собрался и продолжил:

— Таким образом, как видно из графика, инвестиционная активность в сегменте "А" ожидается на уровне ста восьми процентов, против прогнозируемых ста двадцати четырех. При этом темпы роста нематериальных активов в указанном сегменте составят не более четырех процентов, — докладчик говорил уверенным профессионально поставленным голосом, сопровождая речь скупыми жестами рук.

Виктор Александрович внимательно слушал, чуть наклонив голову на бок и механически постукивая пальцем по полированной поверхности стола.

— В заключение, необходимо отметить, что по всем показателям параметры укладываются в рамки базового прогноза.

Он закончил фразу и замолчал. Несмотря на молодость, это был прекрасный управленец, с дипломом лучшего английского университета и сертификатами престижных бизнес-школ, имеющий за спиной серьезный опыт выполнения крупнейших проектов. Но каждый раз, переступая порог этого кабинета, он чувствовал холодок, пробегающий по спине и предательскую дрожь в коленках. При первой встрече Виктор Александрович, произвел крайне благоприятное впечатление — прекрасный собеседник с хорошим чувством юмора, эрудит, тонкий знаток искусств. Поэтому он, не раздумывая, принял предложение о сотрудничестве, хотя по правде говоря, еще и потому, что предложенные условия были поистине королевскими. Нельзя сказать, что со временем поведение Виктора Александровича сильно изменилось. Конечно, добавилась требовательность, но все в предельно корректной форме… Просто пришлось на своей шкуре ощутить тяжелую, давящую энергию, окружающую этого человека. Вот и сейчас, никто из десятка людей, находящихся в кабинете, во время доклада никак, ни кивком головы, ни жестом, ни даже движением глаз, не выразил своего отношения к выступлению. Все ждали его реакции.

Виктор Александрович, сухой, подтянутый, с висками чуть тронутой сединой, с глубоко посаженными темными глазами бросил на докладчика короткий взгляд, от чего тот нервно заерзал на стуле.

Казалось, внимание Виктора Александровича было полностью поглощено разглядыванием перстня с большим черным камнем на безымянном пальце левой руки.

— Итак, коллеги, — тихий его голос резко прозвучал в тишине кабинета, — итак…

Все замерли, докладчик, не зная, куда спрятать руки, поправил туго затянутый узел дорогого галстука.

— Судя по вашему выступлению, молодой человек, складывается прямо идиллическая картина, параметры в рамках базового прогноза, процессы под контролем, угрозы купированы… Я вас правильно понял? — он говорил мягко, не отрываясь от разглядывания перстня.

— Я… понимаете… — молодой человек совершенно потерялся.

— Да или нет? — жестко потребовал Виктор Александрович, оставив, наконец, перстень и воткнув темный взгляд в побагровевшего докладчика.

— Д-да… в общих чертах.

— Прекрасно, — Виктор Александрович открыл ящик, достал оттуда тонкую папку и небрежно бросил ее на стол, — тогда предлагаю вам ознакомиться с этими материалами. Которые, между прочим, я должен был получить от вас.

Докладчик принялся судорожно, путаясь в собственных пальцах расшнуровывать завязки, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

— Не спешите, у вас еще будет время ознакомиться, — он окинул взглядом кабинет и спросил, обращаясь ко всем присутствующим. — Господа, у кого-нибудь еще будут вопросы?

Сидящие за столом зашевелились, оглядываясь друг на друга. Вопросов ни у кого не было.

— Хорошо. У меня есть еще несколько, — Виктор Александрович показал на папку, переданную им докладчику. — Здесь находятся материалы по выполнению проекта. Мы выслушали прекрасный аналитический доклад и узнали много нового о взаимном влиянии финансовых показателей. Но мы собрались обсуждать не теоретические выкладки, а ход выполнения проекта. Скажите, молодой человек, — докладчик понял, что Виктор Александрович избегает называть его по имени и почувствовал неприятную дрожь, пробежавшую по спине, — скажите, подписаны ли бумаги, о которых мы с вами говорили на прошлой встрече?

— Н-нет… простите, Виктор Александрович, документы находятся на согласовании в министерстве, до сих пор сохраняются возражения юристов, не решен вопрос с первым замом… Но все находится под контролем, мы корректируем текст…

— Молодой человек, — выразительно сказал Виктор Александрович, — мы с вами условились изначально, что текст не подлежит корректировке. Он должен быть принят в неизменном виде. Если вы не можете согласовать вопрос с конкретным чиновником, вы обязаны, прежде всего, сообщить об этом мне. У нас есть иные возможности повлиять на ситуацию.

— Я посчитал, — начал оправдываться докладчик, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

— Не надо объяснять причины, по которым у вас что-то не получилось. У вас есть три дня на исправление ситуации. Сергей Дмитриевич… — сидящий напротив референт с готовностью подался вперед и повернулся к нему всем телом. — Сергей Дмитриевич, пожалуйста, согласуйте время доклада и подготовьте повестку.

Референт начал быстро что-то записывать в пухлую тетрадь, в наступившей тишине слышался отчетливый скрип золотого пера.

— А вам, молодой человек, — продолжал Виктор Александрович, — необходимо в следующий раз предельно тщательно подготовится. Проведенную работу и сегодняшнее выступление я оцениваю как неудовлетворительные, и буду крайне разочарован, если вы снова напрасно потратите наше время.

Тот быстро закивал, прекрасно понимая, что кроется за этой формулировкой.

— Господа, — Виктор Александрович встал, опершись руками о стол, — я вас больше не задерживаю. Сергей Дмитриевич, пожалуйста, останьтесь.

Все присутствующие поднялись из-за стола. Посетители тихо покидали кабинет, стараясь не встречаться глазами с бедным докладчиком.

Тяжелая дубовая дверь закрылась за последним посетителем. Виктор Александрович опустился в кресло, референт сел напротив.

— Я слушаю вас, Магистр, — голос референта прозвучал неожиданно звучно.

Виктор Александрович кивнул головой.

— Ваше мнение, Рыцарь?

Референт покачал головой.

— Мальчишка завалил дело. За три дня исправить ситуацию невозможно.

— Я знаю, его надо исключать из проекта. Но не сегодня. Посмотрите, — он положил перед референтом распечатку, — это результаты проверки Приората Спокойствия.

Референт пробежал глазами короткий текст.

— Магистр, — твердо заявил он, — для меня это новая информация.

— Не расстраивайтесь, Рыцарь, для меня тоже. Оказывается, наш вундеркинд находился под оперативным контролем Средиземноморского Магистрата. Я не думаю, что они могут себе позволить открытый саботаж, но их настойчивое внимание к нашей работе настораживает.

— Магистр, я считаю, мы должны поставить в известность Верховный Магистрат, — очень серьезно сказал референт, — решение об Очищении принято, и мы обязаны следовать ему, так же, как и они.

— Вы правы. Но я не хотел бы обвинять братьев-Рыцарей без должных на то оснований. Возможно, это просто случайность, или не совсем этичная попытка помочь.

Референт с недоверием покачал головой. Он не был так информирован, как Виктор Александрович, но сама идея бескорыстной помощи одного Магистрата другому, да еще путем внедрения агента влияния, казалась совершенно неправдоподобной.

— Я понимаю ваши сомнения, Рыцарь, но все же, считаю, что сначала мы должны провести всестороннее расследование и установить, содействовал ли Средиземноморский Магистрат нарушению сроков реализации проекта. А пока… Пока мы не должны показывать свою информированность. Прошу вас лично заняться этой проблемой.

Референт поклонился. Он понимал ответственность поручения — доказанная попытка саботажа станет серьезным ударом по Средиземноморскому Магистрату, конкурирующему за влияние в Восточной Европе.

— Теперь далее, — продолжил Виктор Александрович, — в отношениях с братьями-Рыцарями мы разберемся, но никто не простит нам нерадения. Отставание по всем проектам, касающимся Очищения недопустимо.

Он специально использовал слово "нерадение". Согласно Изначальному Уложению "нерадение" было одним из тягчайших преступлений, и самым мягким наказанием было вечное изгнание из Эдема. Это в лучшем случае. А скорее всего, провинившемуся придется познакомиться с клинком Рыцаря-Экзекутора. Референт прекрасно понял этот намек.

— Будет исполнено, Магистр, я немедленно подготовлю решения.

— Именно этого я и ожидал. А теперь прошу вас поделиться вашими соображениями по поводу хода Очищения.

Референт с готовностью раскрыл тетрадь и перелистнул несколько страниц.

— Несмотря на задержку по одному из направлений, в целом Очищение продвигается точно по графику. Нами контролируются все ключевые точки, предусмотренные проектом — политическая система, вооруженные силы, спецслужбы, финансовая система. Задействованы практически все резервы Магистрата. Привлечены даже студенты орденского Университета.

Виктор Александрович одобрительно кивнул головой:

— Я попрошу вас к завтрашнему дню по каждому проекту подготовить подробные отчеты. И еще, необходимо подготовить кандидатуры исполнителей для финансовой части проекта.

— Кандидатуры подготовлены, Магистр.

— Обращаю ваше внимание на тщательный отбор исполнителей и организацию максимального контроля за ними.

— Будет исполнено, Магистр.

— Я подчеркиваю, максимального.

Референт сделал пометку в блокноте.

— И еще, Рыцарь. Насколько я знаю, вы освободили мою дочь от участия в оперативной работе, это правда?

— Правда, Магистр. Согласно Уложению, я обязан принять все возможные меры для обеспечения безопасности прямых наследников Магистров. Кроме того, она только год назад отпраздновала День Совершеннолетия, а специфика операции, особенно с учетом максимального контроля, требует слишком близких контактов с исполнителями. Я взял на себя смелость оставить ее в оперативном резерве. В настоящее время Принцесса Ия занимается по индивидуальной программе с Мастером Георгием.

— У вас есть сомнения в уровне подготовке Принцессы?

— Нет, — уверенно ответил референт.

— Тогда прошу вас немедленно привлечь ее к операции. У нас не хватает исполнителей, эмоции и сантименты сейчас не уместны. К тому же, Принцесса не простит нам, когда узнает, что во время Очищения мы заперли ее в Университете. Тем более, не лишним будет участие Мастера Георгия.

Виктор Александрович поднялся из-за стола и неспешно подошел к большому окну, выходящему в оранжерею. На улице промозглый февраль, а за окном — пальмы и буйство тропической зелени. Он повернулся к референту.

— И еще, Рыцарь. Сегодня по открытому каналу поступило официальное прошение о срочной встрече. От Тихорецкого.

Референт весь подобрался. Тихорецкий — это заместитель начальника УФСБ по Москве. Человек-посвященный с правом прямого обращения к Магистру. Только вот использовать это право понапрасну может только безумец. А Тихорецкий далеко не безумец, очень далеко. Значит, случилось что-то очень серьезное.

— По моему поручению Приорат Спокойствия прозондировал ситуацию, — добавил Виктор Александрович, — и они пришли к выводу, что его прошение напрямую связано с проводимыми в рамках Очищения операциями.

— Общая информация о разрозненных проектах, — быстро сообщил референт, — вполне могла дойти до ведомства Тихорецкого. Но обнаружить их взаимосвязь невозможно. До настоящего времени у нас не было вопросов к его лояльности. К тому же, посвященные уровня Тихорецкого зондируются в постоянном режиме… Тем не менее, Магистр, я немедленно лично займусь проверкой всех деталей.

Референт энергично встал.

— Магистр, прошу разрешения удалиться.

— Спасибо, Рыцарь, приступайте.

Референт вышел. Виктор Александрович не спеша опустился в кресло, стоящее у окна, и задумчиво оглядел кабинет. Это было единственное место в Москве, не вызывающее внутреннего отторжения. Он мог бы разместиться во дворце, но предпочитал этот небольшой, отделанный красным деревом и зеленым шелком кабинет, с мягкими бежевыми диванами по периметру и окнами в тропический рай.

— Пригласите Тихорецкого, — тихо сказал Виктор Александрович в пространство.

— Слушаю, Виктор Александрович, — немедленно отозвался из селектора голос ожидающего распоряжений секретаря.

Дверь открылась, и вошел высокий человек в дорогом костюме. Генералу Тихорецкому было около пятидесяти лет, в коротко постриженных волосах не было даже следов седины, светлые глаза смотрели уверенно и твердо. Виктор Александрович встал и сделал несколько шагов навстречу.

— Александр Владимирович! Рад вас видеть в здравии.

— Здравствуйте, Виктор Александрович.

Они пожали руки, и Виктор Александрович пригласил Тихорецкого садиться.

— Надеюсь, ничего не стряслось? Когда человек вашей профессии предлагает срочно встретиться, я начинаю нервничать, — вежливо улыбнулся Виктор Александрович.

— Ничего сверхсрочного, Виктор Александрович, — генерал Тихорецкий говорил звучным голосом человека, привыкшего командовать, — я хотел бы довести до вас некоторую информацию.

Виктор Александрович продолжал улыбаться, но его голос прозвучал холодно.

— Не стоило себя утруждать. Вы могли бы передать информацию обычным порядком, в референтуру. Зачем же тратить ваше драгоценное время?

— Однако, — возразил Тихорецкий, — речь идет о вопросах как тактического, так и общего характера, именно поэтому я ходатайствовал о личной встрече. Естественно, всю информацию я передал в референтуру.

— Ну что же, я вас слушаю.

— За последний месяц разными управлениями ФСБ зарегистрированы около десяти случаев попыток проведения специальных операций против крупнейших компаний страны. Даже первичный анализ показывает их взаимосвязь и направленность из одного источника.

Виктор Александрович рассеянно слушал генерала:

— При чем же тут я? Поверьте, мы не занимаемся проведением специальных операций против крупнейших компаний вашей страны.

— Я хотел бы узнать, во избежание недоразумений, как мне реагировать на эту ситуацию.

Виктор Александрович недолго обдумывал ответ:

— А почему, собственно, генерал, вы обратились с этим вопросом ко мне?

— Уровень организации операций, — отрапортовал Тихорецкий, — свидетельствует об участии игрока с очень серьезными ресурсами. Поэтому, уточнить вашу заинтересованность я был обязан.

— Благодарю, вы ответственно исполняете наше соглашение, — несколько иронично ответил Виктор Александрович, — но уверяю, я не имею к этому никакого отношения. Поэтому… поэтому, выполняйте свой долг перед страной, генерал.

Он встал, показывая, что аудиенция окончена.

Когда Тихорецкий вышел, Виктор Александрович, заложив руки за спину, прошелся по комнате, обдумывая ситуацию. Ай да генерал! Кстати, надо будет серьезно проверить его аналитиков. Но, похоже, игра значительно сложнее, чем представлялось. Если, как мы считали, генерал не мог в принципе выйти на источник проектов, но на практике сделал это играючи, значит, либо у него в команде есть гений-аналитик, либо его вывели на это решение. А вот кто вывел — это очень интересный вопрос. Похоже, что игра со Средиземноморским Магистратом выходит на новый уровень.

Виктор Александрович опустился в кресло у окна. Визит Тихорецкого отступил на второй план, теперь его занимали другие мысли. Ия, девочка уже совсем большая, пришло время ей стать настоящей Принцессой, а ведь кажется, только вчера заползала к нему на колени и требовала что-нибудь почитать. Виктор Александрович улыбнулся своим мыслям, но холодком пробежавшее по спине давно забытое ощущение опасности стерло улыбку с его губ.

III

К счастью, вечерние посиделки не затянулись. Все-таки Ленка — искусный дипломат. Мягко, но решительно она выставила мужчин на кухню, нереально быстро и умело ликвидировала остатки застолья и постелила Гане в комнате на диване. Поскольку бутылка зубровки была ликвидирована практически единоличными усилиями разгулявшегося мужа, то Ленке пришлось также пресечь легкую попытку мятежа в виде требования продолжения банкета. Словом, через полчаса послушный Ганя и взбрыкивающий Сергей были разведены по разным комнатам и уложены каждый в положенную постель. Впрочем, когда алкогольные пары в голове немного рассеялись, ее усилия были оценены по достоинству, так как на завтра наметилась парочка важных встреч с клиентами, причем именно утром. Ленка — молодец, а вот для него высокое искусство вовремя остановиться так и остается недостижимой вершиной…

Ленка плескалась в душе, а Сергей лежал на спине и любовался яркими цветными кругами, возникающими при попытке закрыть глаза — явное свидетельство неизбежных утренних проблем со здоровьем.

Наконец, Ленка вышла из душа, грациозно сбросила халатик, села на кровать, едва прикрывшись одеялом, и начала аккуратно расчесывать длинные волосы. А волосы у нее и, правда, роскошные. Когда они встретились в первый раз, Сергей обратил внимание именно на них. Нет, конечно, на все остальное тоже, со всем остальным у нее полный порядок, но в глаза бросалась именно копна ярко-рыжих волос. Это было в Серебряном Бору, куда его занесло в первый и последний раз. Не заметить такое солнышко, осторожно пробующее ногой холодную воду, было просто невозможно. Полчаса ушло на поиски предлога для знакомства, банальные подходы для такой девушки как-то не впечатляли. Ничего путного в голову не приходило, пришлось махнуть рукой на формальности, подойти и пробормотать что-то вроде "девушка, не хотите кока-колы". Впоследствии, став более искушенным в использовании женщинами достижений современной химии, он стал спокойнее относиться к неожиданным изменениям цвета ее волос, но первое впечатление от встречи с ней по-прежнему ассоциировалось с ярким рыжим пятном. Хотя, к слову, Ленка не рыжая, какая точно — трудно сказать, натуральный цвет давным-давно забылся. Сейчас, например, она жгучая брюнетка.

Сергей призывно зачмокал губами и подвинулся поближе к Ленке, но был безжалостно остановлен на середине кровати — у нее были свои твердые принципы, связанные с пьяным сексом. Оставалось покориться судьбе и дожидаться утра.

Но, проснувшись в шесть утра, он понял, что, ни о чем, кроме пульсирующей боли в правом виске, тяжелом комке в желудке и отвратительном привкусе во рту, думать не может. А в мозгу крутился, как на заезженной пластинке, привязчивый мотив разухабистого шансона про Таганку. Пришлось шлепать на кухню, доставать две таблетки обезболивающего, запивать их половиной пакета кефира и залезать в обжигающе — горячий душ. Когда через полчаса Сергей нашел в себе силы покинуть раскаленную ванну, на кухне уже вовсю хозяйничал Ганя под чутким Ленкиным руководством. Однако, один вид скворчащей на сковородке яичницы вызвал новые спазмы в желудке, и Сергей опять скрылся в ванной комнате. Наконец, через полчаса он снова появился на кухне, бледный, с мокрыми волосами и красными как у кролика глазами. Ганя и Ленка уже допивали кофе, Ганя был при полном параде, то есть в свитере и брюках, собираясь куда-то по своим инженерно-проектным делам. Ленка тоже собиралась убегать, у нее наутро был назначен какой-то эпохальный семинар, о котором она в последние пару недель прожужжала все уши.

В результате из дома Сергей вышел последним. Погода вполне соответствовала его самочувствию — туман еще больше сгустился, вчерашняя слякоть расползлась по всем тротуарам, так, что сохранить парадную чистоту ботинок и брюк не представляло никакой возможности. Махнув рукой на свой внешний вид, и надеясь, что ожидающие клиенты сделают скидку на погодные условия, он добрался до машины с брюками, мокрыми по колено, бросил в багажник портфель и открыл водительскую дверь.

— Та-ак, нарушаем…

Сергей обернулся. Перед ним стоял краснолицый капитан с полосатым жезлом и тяжелой бляхой с номером на желтом жилете.

— Простите, я не… — Сергей искренне удивился. — Я же только сажусь…

Капитан небрежно приложил руку к шапке.

— Капитан Сорокин, двенадцатый отдел северного округа… Я вижу, что садитесь. Стояночка в неположенном месте. Пешеходный переход не видите?

Сергей оглянулся. Его Тойота была припаркована прямо возле знака пешеходного перехода. Вчера, наверное, он просто на него не обратил внимания. Но какому идиоту пришло в голову поставить знак между двумя светофорами, посередине скоростного участка Дмитровского шоссе? К тому же, если переход упирается в заграждение-отбойник, разделяющее встречные полосы. Сергей еще раз посмотрел на знак, но его версия о сумасшедшем гаишнике, притащившем переносной знак, не нашла подтверждения — знак был установлен вполне капитально и явно не сегодня.

— Документики, пожалуйста.

Сергей чуть не застонал от огорчения, и так успевает на встречу только впритык — еще пилить от Дмитровки до Октябрьской, а тут еще этот… И голова чугунная, а наметанный взгляд стража порядка вполне может обнаружить признаки наличия остатков алкоголя в крови. Что же этот капитан так не вовремя появился — плотный, широкий, краснолицый. Ну почему гаишники все такие одинаковые — у них там что — фейс-контроль при приеме на работу?!

Пока Сергей копался в карманах, доставая документы, капитан основательно обошел машину, переписал в блокнотик номера, связался с кем-то по рации, получил неразборчивый ответ, которым, впрочем, оказался вполне удовлетворен, и, наконец, вернулся назад. Сергей молча протянул ему документы.

Капитан внимательно изучил каждый листок, чуть ли не просматривая их на просвет, потом неожиданно вернул бумаги.

— Все в порядке, можете ехать. Делаю вам замечание, больше не нарушайте.

Он небрежно козырнул, повернулся и через несколько шагов растворился в сгустившемся на проезжей части тумане.

Ошарашенный Сергей проводил его взглядом, сел в машину, вырулил от обочины и с неспешным потоком транспорта по Дмитровскому шоссе двинулся в сторону центра. Через пару светофоров туман более или менее рассеялся, автомобили двинулись веселее, а на подъезде к Третьему Кольцу стало местами проглядывать солнце, и удалось разогнаться до сотни. Но, к сожалению, само Третье Кольцо, нечувствительное к погодным колебаниям, стояло без движения.

На встречу он, конечно, опоздал. Не сильно, минут на пятнадцать, но все равно неприятно. Клиент — молодой человек с прилизанными волосами, в прекрасном костюме с дорогущими часами на запястье, до приторности корректный. При встрече с ним, собеседник прежде всего должен впечатлиться идеальным образом современного бизнесмена и осознать собственную неполноценность. Сергей недолюбливал подобных персонажей, но что же, ладно, поиграем по твоим правилам. Для него никогда не было проблемой меньше чем за полчаса наладить контакт с любым самым тяжелым клиентом. Бросив быстрый взгляд на молодого человека и на его визитку, расписанную непонятными английскими сокращениями, призванными свидетельствовать об образованности и статусе владельца, он моментально поставил диагноз: самовлюбленный тип, с завышенной самооценкой себя лично и, соответственно, своей помпезной конторы.

После двух простых наводящих вопросов, разговор направился в нужном направлении. Молодой человек охотно делился деталями своего — разумеется, эксклюзивного — обучения в Лондоне и последующей феерической карьеры в легендарном инвестиционном банке. Потом они в деталях обсудили многочисленные достоинства его новой БМВ, и под конец, Сергей внимательно выслушал советы по поводу выбора места летнего отдыха, согласившись, что Кения, безусловно, превосходит приевшийся Таити. Когда перешли собственно к деловой части переговоров, то оказалось, что вопросы являются столь ничтожными по сравнению с уровнем молодого человека, а его собеседник, Сергей, настолько им впечатлен, что положительное решение принялось как бы само собой.

Одним словом, через полтора часа после начала переговоров, Сергей зашел в кабинет директора и небрежно кинул на стол пачку подписанных бумаг. Егор, директор компании, партнер по многотрудному финансовому бизнесу и хороший друг, пролистал бумаги и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

— Как обычно, высший класс. Когда я увидел этого индюка, то был уверен, что он смоется после первого разговора.

Егор — финансовый гений и чудо-схемотехник, но вот общение с клиентами приходится брать на себя Сергею. Впрочем, их симбиоз вполне успешен, грех жаловаться. Сергей присел на угол стола.

— Учись, мальчишка, — он довольно улыбнулся, — ребят мы подцепили минимум на год.

Егор сразу принял озабоченный вид — верный признак того, что в его уникальном мозгу рождается очередная хитрая финансовая схема. Клиент на год — это хорошо, это означает стабильный финансовый поток, готовый отправиться в путешествие по всяческим сложным каналам, нити управления которыми находятся в трудовых Егорушкиных руках.

— Сергей Александрович, — из селектора раздался голос секретаря Танечки, — к вам посетитель.

Сергей несколько удивился, поскольку не знал, кто бы мог приехать к нему так запросто без предупреждения, хотя бы без телефонного звонка.

— Танюш, он представился? — спросил Сергей.

— Андрей Андреич Швец, компания Русский Финансовый Вектор. Он находится на проходной. Пустить?

Сергей пожал плечами, Фамилия и название компании ни о чем ему не говорили.

— Пусть проводят в переговорную, — Сергей соскочил со стола и обратился к Егору: — Я пообщаюсь с товарищем по-быстрому, и тогда обсудим бюджет.

Сергей вышел в приемную, подмигнул Танечке.

— Как дела, красавица?

Сергей нисколько не покривил душой. Ее глаза из-за пушистых ресниц наповал разили ребят из компьютерного отдела, а манера одеваться, прикрывая ровно столько, сколько позволял самый легкий офисный этикет, способствовал желанию посетителей еще раз оказаться в приемной. Впрочем, Танечка придерживалась твердых принципов и жестко разделила работу и личную жизнь.

Танечка надула пухлые губки:

— Плохо, Сергей Александрович. Представляете, только отпросилась у Егора Сергеевича на завтра, собирались с друзьями на дачу. А посмотрите, что опять с погодой.

Сергей, следуя расстроенному взгляду Танечки, посмотрел в окно. От просветов в облаках не осталось и следа, знакомый серый туман поднимался к окнам, скрывая медленно двигающийся поток машин.

— Вот дьявол! — искренне расстроился он. — Эта погода давит на мозги, как гиря… А ты красавица, не расстраивайся, подозреваю, на даче у вас найдутся дела и в доме, — он с грозным видом погрозил Танечке пальцем и направился в переговорную.

Посетитель уже ждал его там. Им оказался маленький человечек в сером костюме, светло-коричневых ботиках на толстой истоптанной подошве и очках в толстой роговой оправе. Его тяжелый портфель — саквояж стоял перед ним на столе. При появлении Сергея он встал и протянул руку.

— Швец. Андрей Андреевич Швец.

Они поздоровались, Сергей представился и жестом пригласил посетителя сесть. Сергей изобразил радушную улыбку:

— Приятно познакомиться. Чем могу быть полезен, Андрей Андреевич? Чай, кофе?

Человечек энергично замахал руками:

— Что вы, что вы Сергей Александрович! Я буквально на секундочку! — Швец аккуратно откашлялся в кулак и продолжил: — Наша компания хотела бы предложить вам рассмотреть небольшое предложение.

Он еще раз откашлялся, посмотрел поверх очков на Сергея, на лице которого был написан вежливый интерес.

Швец достал из портфеля несколько бумаг и положил их на стол. Сергей взял один листок и посмотрел на него, сохраняя заинтересованное выражение. Однако, пробежав глазами первые строчки документа, он с удивлением поднял взгляд на Швеца. Бумага, лежащая перед ним, вернее копия оригинального документа, стоила десятки миллионов долларов. Это если быть хронически ленивым и бестолковым. А если поработать совсем немного, то это уже сотни миллионов. А вот если за дело возьмется кто-нибудь вроде Егорушки… Это было финансовое обязательство крупнейшей финансово-промышленной группы, обеспеченное потоками первоклассных товаров, котирующихся на бирже и предусматривающее очень интересные опционы. На рынке уже полгода ходили слухи о появлении таких бумаг, но увидеть одну из них так, в живую, пусть даже копию…

А, с другой стороны, этот Андрей Андреич совершенно не соответствует ценностям, находящимся у него в неприметном саквояже. Если он, конечно, не полный идиот и не принес паленые документы. Но какой смысл приносить профессионалам заведомые фальшивки, все бумаги легко проверяются за несколько часов.

Швец продолжал пристально рассматривать Сергея поверх очков. Тот положил документ на стол и уставился на собеседника, не зная, что сказать.

— Дражайший Сергей Александрович, — расплылся в улыбке Швец, — у вас, наверное, есть вопросы?

— Разумеется, — Сергей собрался и уже четко определился с линией поведения, — вопросы очень простые.

Швец немедленно изобразил на лице живейшую готовность немедленно и самым полным образом ответить на любые его вопросы.

— Во-первых, — начал Сергей, стараясь выбирать слова — почему вы обратились именно к нам? Во-вторых, это копии, означает ли это, что в вашем распоряжении находятся оригиналы? И, наконец, чего, собственно, вы хотите от нас? Я полагаю, что вы правильно оцениваете ценность ваших бумаг, и если у вас хватило ресурсов, чтобы получить их, то не думаю, что вам нужна чья-то помощь, чтобы управлять ими.

Швец засмеялся тихим дребезжащим смехом, напомнившим Сергею бабу-ягу в исполнении артиста Милляра.

— Как сказать, как сказать, дражайший Сергей Александрович. Наше руководство считает иначе. Я же сошка маленькая, — он руками показал, какая он маленькая сошка, — вы же проницательно заметили, что оригиналы находятся у нашей компании и ресурсы нашего руководства о-о-очень значительны, — и он показал руками, насколько значительны ресурсы его руководства, — и, поверьте мне, наше руководство высоко оценивает ваши возможности.

Сергей кивнул головой, благодаря за такую оценку, и хотел ответить, но Швец уже поднялся из-за стола.

— Благодарю вас за гостеприимство, Сергей Александрович, но простите бога ради, вынужден, вынужден… Бумаги, разумеется, оставьте себе.

Он шустро выскользнул из-за стола, торопливо пожал руку, и уже в дверях, повернувшись, заявил, глядя своим странным, поверх очков, взглядом:

— Только одно, дражайший Сергей Александрович, только одно… Будьте любезны, не надо пока об этом никому… Не разглашать, так сказать. Конфиденциальность, — серьезно закончил он, показав указательным пальцем куда-то вверх.

Сергей чувствовал острое недовольство, его задело, что во время короткого странного разговора этот самый Швец полностью контролировал ситуацию, ведя за собой. И, главное, он никак не мог ухватить смысл происходящего.

Когда слегка ошарашенный Сергей вернулся в приемную, он обнаружил там красавицу Танечку в прекрасном расположении духа.

— Посмотрите, Сергей Александрович, — Танечка обворожительно улыбнулась, — все-таки распогодилось. Хоть бы до завтра продержалось.

Сергей подошел к окну, приоткрыл опущенные жалюзи, которые, он прекрасно это помнил, были полностью открыты, когда он выходил из приемной, и зажмурился от бьющего в лицо яркого солнца.

IV

Генерал-майор ФСБ Александр Тихорецкий вышел из служебного автомобиля возле неприметного особняка на Мясницкой улице. Согласно адресной базе, здесь были зарегистрированы несколько торговых компаний, однако, на самом деле, в особняке располагается аналитический центр ФСБ, или, точнее, один из рассредоточенных по Москве центров. Генерал проследовал мимо внимательного молчаливого охранника, по узкой лестнице поднялся на второй этаж и вошел в небольшую комнату с узкими окнами, выходящими во внутренний двор. При его появлении находящийся в комнате человек встал.

— Здравия желаю, Александр Владимирович.

— Здравствуй, Иосиф Ефимович, — генерал по-деловому обменялся рукопожатием с сотрудником и, не теряя времени, сел за круглый стол, расположенный в центре комнаты.

В комнате практически не было мебели, за исключением двух письменных столов казенно-желтого цвета, нескольких стульев и тумбочки, на которой стоял персональный компьютер с громоздким древним черно-белым электронно-лучевым монитором. Впрочем, архаичность техники была лишь видимой, компьютер был подключен к суперкомпьюьютеру "Келдыш", расположенному в подвале особняка, и являлся, по сути, его выносным терминалом.

— Присаживайся, — Тихорецкий сделал приглашающий жест рукой и подождал, пока его собеседник усядется за стол напротив.

Это был один из лучших аналитиков ФСБ майор Штильман. Человек, которому генерал мог полностью доверять. Выпускник Физтеха, известный иностранным разведкам под псевдонимом "Лоб", за голову которого несколько террористических группировок назначили серьезное вознаграждение, Иосиф Штильман имел ярко выраженную семитскую внешность, невысокий рост и взрывной темперамент, ставший причиной увольнения в застойные годы из академического института. И было бы судьбой предназначено молодому кандидату физико-математических наук, ведущему специалисту в области волновой механики, отправляться на землю обетованную, а то и в Гарвард или Стэнфорд, но случай свел его с майором КГБ Тихорецким. И Штильман пропал. Многофакторные задачи разведывательно-контрразведывательных операций затмили собой холодные построения волновой механики, а напряжение боевых операций в условиях постоянного цейтнота обеспечивало полноценный заряд адреналина, необходимый его горячей натуре. Тихорецкому пришлось выдержать настоящий бой с руководством родной организации, наотрез отказавшемуся допускать в святая святых маленького энергичного еврея. Тем не менее, поле боя осталось за Тихорецким, Штильмана зачислили в штат, и время показало, что он не ошибся. В девяностые годы ребята из Моссада несколько раз искали к нему подходы, но эти попытки заканчивались тем, что моссадовские зубры сами оказывались пешками в хитроумных штильмановских операциях.

В конце девяностых в результате разработанной им операции по всему миру были ликвидированы десятки лидеров опаснейших террористических группировок, после чего голова Штильмана была оценена в несколько миллионов долларов. Тихорецкому пришлось озаботиться организацией прикрытия аналитика. Но Штильман не унывал и мимоходом вычислил нескольких желающих заполучить эти миллионы, а попутно зацепил глубоко законспирированного "крота", внедренного в центральный аппарат ФСБ.

Так они и работали: Штильман — мозговой центр, а Тихорецкий — организатор и исполнитель, пока три года назад не столкнулись с противником, возможности которого на порядок превосходили их собственные. И случилось то, чего ни один из них не мог раньше даже представить — боевому офицеру Тихорецкому — смириться с полной и безоговорочной капитуляцией и фактическому переходу на сторону противника, а пытливому Штильману — осознать, что бывают знания, от которых он предпочел бы отказаться.

Генерал достал сигарету и закурил, Штильман, не переносящий табачного дыма, не подал вида.

— Ну что, теоретик, — "теоретиком" Тихорецкий прозвал Штильмана еще при первой встрече, — какие новости?

Штильман пожал плечами:

— По операции "Терминал" полный ноль. Все данные закрыты на внешнем уровне. Мы знаем только факт существования операции, локализация и состав участников не определяются в принципе. Нам непонятен даже ее смысл. Известны только результаты и последствия. Ничего нового по сравнению с тем, что было неделю назад.

— Понятно. Это все?

— Все, — коротко ответил аналитик.

Генерал нахмурился, затянулся и выпустил струю дыма.

— Перспективы?

— Если удастся получить исходные данные… Реально — нулевые.

— Понятно.

Генерал резко встал из-за стола, подошел к письменному столу, последний раз затянулся и, не глядя, затушил окурок о стоящее на столе блюдце.

— Извини, Иосиф.

Штильман неопределенно махнул рукой.

— И все-таки, — Тихорецкий вернулся за стол, сел и всем телом наклонился к аналитику, — какие у нас варианты?

Штильман задумался.

— Я понимаю, что ничего нового из встречи с "Ангелами" не проявилось?

Генерал отрицательно покачал головой.

— Ну, это было ожидаемо, — сказал аналитик, — в этом случае наша реакция ограничена. Работаем официально в обычном режиме. Продолжаем масштабный сбор данных. Остается только дождаться финальной стадии "Терминала". Если, конечно, мы вообще сможем зафиксировать проведение операции… Словом реально — только ждать и наблюдать, вариантов воздействия на ситуацию не вижу.

Генерал молча выслушал аналитика и опустил голову.

— Ну что же… Похоже, что выбора у нас и правда нет.

Он снова закурил, глубоко затянулся, выпустил струю дыма, снова встал и подошел к окну.

— Что с погодой? — внезапно спросил он.

— Снег, туман, — коротко ответил Штильман.

Генерал минуту помолчал и распорядился:

— Продолжать наблюдение в течение двух дней. Ни в коем случае не препятствовать проведению "Терминала". Тактическое руководство группой наблюдателей за Рахимовым. Все. Вопросы, предложения.

Штильман удовлетворенно кивнул. План был понятен и логичен. За одним исключением — капитан Сабир Рахимов — лучший боец в группе Тихорецкого, непревзойденный мастер боя, являлся на первый взгляд неудачной кандидатурой на командира группы наблюдателей, в задачу которых не входит силовой контакт. Сабир — это оружие, причем, как для себя определил Штильман — это оружие последнего шанса. По зачетным боевым показателям Сабир не был лучшим, даже у Тихорецкого были бойцы, способные составить ему конкуренцию на татами, или в тире. Сабир быстр, силен и точен, но в условиях тренировки эти его качества находятся на уровне хорошо подготовленного спортсмена и не более того. Но все кардинально меняется в условиях боя. Невысокий, сухой и резкий как плеть, похожий на Ходжу Насреддина из старого черно-белого фильма, Сабир превращается в идеального бойца. Когда во время известной операции в Адлере десяток боевиков прорвался за образованный "Альфой" периметр и захватил детский сад, из Москвы была срочно вызвана в полном составе группа Тихорецкого. Еще в самолете, просчитав психопрофили бандитов, Штильман понял, что не позже, чем через два часа они начнут убивать малышей. А еще он понял, что его расчеты не убедят руководителей операции начать штурм. Тихорецкий не сомневался в правильности прогноза, но и он не мог так быстро повлиять на ситуацию. Тогда Тихорецкий подозвал к себе Сабира и Штильмана… Через час, после уговоров доставленных к детскому садику родственников бандитов и местного муфтия, те согласились принять воду и продукты для детей и позволить пройти доктору. Для недоучившегося студента Душанбинского мединститута Рахимова представился шанс. За полсотни шагов от здания садика под прицелом автоматов его заставили раздеться догола и лечь на землю лицом вниз. Вышедший из здания огромный боевик натянул ему на голову холщевый мешок, заломил руку за спину, и буквально втащил согнувшегося в три погибели Сабира в подъезд. А еще через пятнадцать минут бойцы "Альфы", вошедшие в садик обнаружили девять трупов боевиков и Сабира, прикрытого хламидой из сорванной шторы, пытающегося успокоить орущую малышню. Выстрелить не успел никто…

Несмотря на явное несоответствие личности Сабира Рахимова задаче по наблюдению и сбору информации, Штильман воспринял предложение генерала с явным одобрением.

Генерал коротко попрощался и быстро вышел из комнаты. В дверях он остановился, обернулся и обменялся с аналитиком короткими выразительными взглядами.

V

Виктор Александрович сделал неуловимое движение рукой и перед столиком возник слуга, изящно-отточенным движением наполнивший до половины его бокал рубиново — красным вином. Он поднял бокал, посмотрел игру цвета, подождал, пока вино, пришедшее в бокал из закрытой на пятнадцать лет бутылки, не насытится воздухом, не оживет, сделал маленький глоток, затем второй, прислушался к ощущениям, еще раз оценил цвет напитка, поставил бокал на стол и удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно, Дональд. Вы правы, ваши погреба непревзойденны. Но с другой стороны, при всем уважении, Шато Марго Муттон Ротшильд — это в какой-то степени массовая продукция, индустрия. А вы заставляете несчастных промышленников соревноваться с вашими волшебниками лозы. Это неспортивно, Дональд.

Его собеседник, Магистр Средиземноморского Магистрата, высокий мужчина с длинными черными волосами, точеными чертами лица и прозрачными светлыми глазами, вежливо улыбнулся.

— Позвольте с вами не согласиться, Виктор. Виноделие — это не спорт. Это все-таки искусство. И вы несправедливы к Муттон Родшильд — оно великолепно. Конечно, все зависит от года. Но в лучшие годы оттенок и послевкусие бывают прекрасны.

— Не буду спорить, — согласился Виктор Александрович, — по сравнению с вами, в искусстве лозы — я жалкий новичок.

Дональд иронично поклонился:

— Поневоле, дорогой Виктор, поневоле. Раз уж я оказался на юге Европы, то был просто обязан глубоко погрузиться в культуру. А культура потребления алкоголя — это составная культуры общей. Вы так не считаете?

— Признаться, я об этом не задумывался.

— Но это же забавно, — продолжил Дональд, — представьте себе климатическую зону европейского юга, представьте набор продуктов, которыми располагают жители региона, а затем представьте вкус напитка, максимально подходящего для сопровождения этих продуктов.

— Интересный подход, — кивнул Виктор Александрович, — вы считаете, имеет место психофизиологическая совместимость региональной кухни и региональных алкогольных напитков?

— Физиологическая совместимость, именно физиологическая. Давайте отбросим наркотическое действие алкоголя. Возьмем близкую вам русскую кухню. Как вы считаете, насколько подходит французское сухое вино к жирным и соленым блюдам русской кухни? Представили?

— Да, пожалуй, не очень…

— А русская водка? Вот то-то же. Я утверждаю, что алкоголь конкретного региона максимально стимулирует вкусовые рецепторы, соответствующие вкусовому спектру региональной кухни.

Виктор Александрович с улыбкой развел руки.

— Не могу ничего возразить, ваши построения весьма оригинальны, будет интересно, если вы поделитесь более глубокими исследованиями, они наверняка у вас есть, признайтесь?

Дональд рассмеялся:

— Который раз пасую перед вашей проницательностью. И, пользуясь правом хозяина, настаиваю, чтобы вы отведали творения местных гастрономов.

Уловив его взгляд, внимательные слуги с ловкостью жонглеров засновали вокруг стола, расставляя тарелочки, вазочки и корзиночки со всяческой снедью, от которой исходил восхитительный аромат.

Пока обслуга колдовала над столом, Виктор Александрович имел возможность рассмотреть обеденный зал. Он был поистине огромен. Он напоминал внутренний зал готического собора с линиями, устремленными ввысь, стрельчатыми окнами с узорными цветными витражами и тонкими колоннами, увитыми зеленым вьюнком. Своды зала терялись в густом темном тумане, подсвеченном местами дрожащими пятнами горящих факелов. Столик стоял в центре зала на толстой каменной плите, покрытой почти стертыми от времени руническими символами. Чуть поодаль угадывались смутные силуэты нескольких слуг, уже закончивших свою работу и готовых снова, по взглядам и жестам, угадав желания хозяев, немедленно бросится их исполнять.

— Обязательно попробуйте сыры, — Дональд пододвинул к гостю доску из красного дерева, на которой была разложена дюжина сортов сыра, от легкого мягкого, как свежий творог, до твердого и звонкого, как янтарь.

Последующие десять минут прошли в тишине, ибо, только внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, истинный гурман может в полной мере уловить все оттенки изысканного вкуса.

Наконец, Виктор Александрович отодвинул от себя тарелку, сделал последний глоток вина, поставил бокал и удовлетворенно улыбнулся. Дональд последовал его примеру. За время трапезы они попробовали по крохотному кусочку каждого блюда, поскольку знали, что наполненный желудок требует дополнительного притока крови, что отрицательно сказывается на умственной деятельности. И было бы неуважением к собеседнику предаться чревоугодию и лишить его удовольствия вести изысканную и утонченную беседу. То же касалось и алкоголя — Виктор Александрович и Дональд позволили себе по три глотка легкого вина — достаточно, чтобы насладиться вкусом, но безопасно с точки зрения влияния продуктов распада алкоголя на работоспособность мозга.

Виктор Александрович поблагодарил собеседника за великолепный ужин, а Дональд иронично, но с достоинством, принял благодарность.

Они провели еще некоторое время, обсуждая несомненное влияние искусства Византийской миниатюры на живопись ранних голландцев, с одной стороны, и русскую иконопись, с другой. Затем Дональд мягко направил нить беседы на более актуальные предметы.

— Я слышал Принцесса Ия успешно завершила курс обучения? — поинтересовался он.

— Да, — с нескрываемой гордостью признался Виктор Иванович, — она была лучшей в выпуске. Девочке повезло, немногим выпадает удача участвовать в Очищении. Кстати, на днях мы собираемся праздновать первую годовщину ее Совершеннолетия. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие? Признаюсь, одной из целей моего визита является личное приглашение вас, дорогой Дональд от меня и, конечно, от Ии.

— Разумеется, — поблагодарил Дональд, — я прибуду, уверен это будет достойное событие. И символично, — продолжил он, — что оно происходит во время Очищения. Это большая честь для девочки.

— Вы правы, это большая честь.

— И честь, и удача, — добавил Дональд, — в первую годовщину Совершеннолетия уже сражаться бок о бок с лучшими Рыцарями во имя Очищения и во благо Ордена. Это прекрасно, поистине прекрасно. Особенно сейчас, когда мы можем наблюдать такие тревожащие тенденции.

Виктор Александрович мгновенно внутренне подобрался, что, разумеется, нисколько не отразилось на его выражении лица, такая постановка вопроса в сочетании с упоминанием Очищения, несмотря на осторожную формулировку, была серьезным вызовом. А еще, Дональд посчитал нужным продемонстрировать свою осведомленность об участии Ии в операции, решение о котором было принято пару дней назад. Это уже демонстрация силы, прямой укол. Он не мог не ответить.

— Что вы, Дональд, — Виктор Александрович рассмеялся, добавив к голосу нотки снисходительности, ровно настолько, чтобы это не было расценено как оскорбление, — если мы будем обращать внимание на все тенденции, то у нас не останется времени ни на что другое. Вспомните, сколько опасений рождалось за последние полвека! И что же, не произошло абсолютно ничего. Угрозы купировались сами собой. К тому же, я оцениваю наш уровень контроля как абсолютный.

— Что же, вы рассеяли мои опасения, — Дональда совершенно не задел тон Виктора Александровича, — я просто обязан извиниться, если мои соображения могли быть истолкованы как сомнения, или недоверие. Виктор, вы же помните, как наши совместные размышления приводили к неожиданным находкам?

Виктор Александрович вынужден был признать, что это так.

— Тогда почему бы нам не поразмышлять о гипотетических угрозах. Это же нельзя считать предрассудительным?

Виктор Александрович подумал и снова согласился.

— Вот и чудесно, — Дональд широко улыбнулся, — позвольте тогда мне сформулировать основные положения.

Согласно кивнув, Виктор Александрович отметил про себя, что его собеседник основательно подготовился к разговору.

— Итак, по моему мнению, основными угрозами являются: появление технологий, позволяющих скрываться от зондирования, появление технологий, позволяющих ограничивать передвижения с внешнего уровня и распространение информации об Ордене.

Дональд закончил и жестом пригласил Виктора Александровича подключиться к рассуждениям.

— С точки зрения гипотетических угроз ваш список вполне достоверен, — без промедления признал Виктор Александрович, — более того, насколько я помню, он содержится в трудах, знание которых необходимо для получения степени Мастера.

— Совершенно верно, — подхватил Дональд, — и даже в расширенном виде. У Максвелла упомянута также угроза появления технологии выхода в Эдем. Только я ее оцениваю как невероятную.

— Трудно не согласиться. Но я, признаться, оцениваю как невероятные все угрозы, связанные с развитием технологий…

— Новых технологий, — подхватил Дональд, — а можно ли рассматривать возможность утери Орденом какой-нибудь из технологий традиционных?

Виктор Александрович ответил отрицательно. Такое нельзя представить даже гипотетически.

— Ну что же, — заключил Дональд, — вы опять меня успокоили.

Виктор Александрович напрягся, это означало, что есть еще что-то, иначе Дональд не затеял бы этот разговор.

И он оказался прав. Дональд наклонился к Виктору Александровичу и понизил голос.

— Но есть еще одна угроза, не поименованная у Максвелла. Это возвращение Тамплиера.

VI

Дождавшись, когда последний из посетителей покинет офис, Сергей, перед тем, как засесть за бумаги, спустился на первый этаж выпить чашечку кофе. В этом заведении ребята не сильно халтурили, и кофе у них не имело распространенного в Москве кислого привкуса. Это, разумеется, не то, что можно сделать дома в медной турке и из отборных зерен, но все же, весьма достойная альтернатива, позволяющая внести в организм необходимую дозу кофеина. Сергей уселся за крайний столик у окна и принялся не спеша, маленькими глотками потягивать ароматный напиток, наблюдая через стекло за прохожими.

— Разрешите?

Он обернулся. Не дожидаясь разрешения, за его столик села девушка. Темные волосы, темные глаза, правильные черты лица, минимум косметики, но это ей только идет. Одета в темно-синие потертые обтягивающие джинсы и коротенький синий свитерок с воротником под горло.

— Не помешаю?

Сергей неопределенно пожал плечами в том смысле, что чего уж там, пожалуйста.

Она поставила на стол высокий бокал с водой и плавающим ломтиком лимона в хрустальных кубиках льда, смешно сложила губы трубочкой и потянула воду через соломинку. Сергей снова перевел взгляд на улицу. Было интересно наблюдать за проходящими перед ним людьми. В детстве он забирался на парапет набережной, прятался за громоздкой гранитной колонной и рассматривал прохожих. Это была такая игра — каждый человек был как чужой непонятный мир, на мгновение открывающийся перед ним. Оставалось только домыслить остальное — кто этот человек, куда он идет, кто его друзья. Вот этот дядька с портфелем — наверняка командировочный на фабрику, судя по сандалиям и светлой то ли шляпе, то ли панаме — откуда-то с юга. Наверное, у него двое детей, мальчик и девочка, и по набережной он идет к рынку, чтобы купить для них гостинцы… Возможно, именно это странное для ребенка увлечение и помогло Сергею стать мастером переговоров.

— Смешно, правда, — девушка засмеялась.

Сергей посмотрел на нее и перехватил взгляд, направленный на улицу. Там пьяный мужчина в дорогом пальто — "не москвич, коммерсант, бизнес, связанный с автомобилями, женат" — автоматически оценил Сергей — что-то втолковывал обклеенному объявлениями столбу уличного освещения.

Он невольно улыбнулся.

— Действительно, забавно.

— А вам это тоже нравиться?

— Нравится что? — переспросил Сергей.

— Наблюдать за людьми. Вы очень внимательно смотрите в окно, значит, либо кого-нибудь ждете, — девушка кивнула головой в сторону окна, — но тогда бы вы не разрешили мне сесть за ваш столик, либо просто любите наблюдать.

— В точку, — чуть помедлив, признался Сергей. — Честно говоря, не ожидал, что меня настолько легко прочитать.

— Не расстраивайтесь, все не так печально. Просто у меня та же слабость. Сразу узнала своего. Ирина, — девушка протянула руку.

— Сергей, — рука была протянута для пожатия, она оказалась мягкой и теплой, с бархатистой кожей и длинными пальцами, лишенными колец и маникюра и, неожиданно для себя, Сергей осторожно повернул запястье Ирины тыльной стороной вверх и поцеловал кончики пальцев.

Ирина на мгновение смутилась, но тотчас же лучезарно рассмеялась.

— Вот и познакомились. Очень приятно.

— Мне тоже. Вы здесь работаете.

— Можно сказать, что да. Временно, — Ирина легкомысленно махнула рукой, показывая свое отношение к этой работе.

— И кем, если не секрет?

— Не секрет. Я дизайнер, мы оформляем офис на четвертом этаже. Интересные заказчики, хотят совместить японский стиль с камином, причем, представляешь, — оговорившись, она назвала Сергея на "ты", — с работающим камином в офисном центре.

— Я сразу понял, что у тебя хороший художественный вкус, — сделал комплимент Сергей и сразу понял, каким он получился неуклюжим.

Но Ирина обворожительно улыбнулась, показывая, что комплимент принят.

Они разговорились, оказалось, что Ирина по образованию — искусствовед, специализировалась по древнекитайскому фарфору, Сергей, конечно, принял понимающий вид, но не смог припомнить ни одного факта, хоть как-нибудь связанного с китайским фарфором… кажется, там кто-то сидел в тюрьме, хотя нет, это саксонский фарфор. Но блистать знаниями особо не понадобилось. Общаться с Ириной было легко.

"Интересно, сколько ей лет", — подумал Сергей, — "на вид чуть больше двадцати… ну это на вид, а в реальности лет двадцать пять — двадцать шесть, как Ленке". Ленка на двенадцать лет младше Сергея, ее родители были категорически против брака с такой разницей в возрасте, но ничего… потом даже подружились. "А она красивая", — подумал вдруг Сергей. И даже мысленно смутился — вот так, вспомнил Ленку, а подумал про Ирину.

Ирина посмотрела на часы и заторопилась:

— Ой, засиделись, надо бежать, бегу-бегу, пока-пока. Увидимся!

И она исчезла, оставив еле уловимый запах цветочных духов.

Сергей посидел еще немного в одиночестве, одним глотком допил остывший кофе и поднялся к себе в офис.

Он собирался еще часок посидеть над бюджетом. Вот только никак не получалось сосредоточиться, цифры складывались в голове в какие-то фантастические комбинации. "Хорошо Егорушке", — подумал он, — "тот в любом состоянии готов копаться в таблицах. А я — честный дилер, а не бухгалтер, в конце концов"… Успокоив себя тем, что финансовые расчеты — процесс творческий, требующий вдохновения, а если уж вдохновения нет, то уж не обессудьте, Сергей засобирался домой.

И на выходе из здания столкнулся с Ириной.

Увидев ее — в короткой курточке с мягким воротником, Сергей понял, что надо остановиться, а еще лучше — повернуться и бежать что есть сил. Но ноги сами несли его к девушке, губы сложились в улыбку и что-то произнесли помимо воли. Разум перестал контролировать слова, она с улыбкой отвечала, он шутил, и кажется, к месту, Ирина весело и искренне смеялась. Она стояла перед ним — протяни руку и дотронься, почему-то перестало хватать воздуха, быстрые удары сердца отдавались в висках, Сергей боролся с почти непреодолимым желанием взять ее за руку. Он даже не заметил, как оказался в своей машине, рядом, в пассажирском кресле, молча сидела Ирина, глядя на мелькающие в окне огни. Они ехали к ее дому, куда-то в район Проспекта Мира.

Сергей остановил машину возле выходящей на проспект сталинской девятиэтажки и посмотрел на девушку. Она снова улыбнулась, блеснув жемчужными зубами, ласково взъерошила ему волосы, открыла дверь, собираясь выйти, потом гибко повернулась, ее огромные блестящие глаза вдруг оказались совсем рядом, и Сергей ощутил быстрое прикосновение мягких теплых губ… А через секунду Ирина с грацией кошки выскользнула из автомобиля и исчезла за спинами прохожих.

Он приехал домой в десять вечера и застал в квартире Ганю, хозяйничающего на кухне. Судя по ароматам, в духовке находилась смесь из овощей и грибов. Ганя подтвердил догадку, уточнив, что все это залито сметаной, посыпано сыром и рубленой зеленью с чесноком. Душевные переживания Сергея не сказались на его аппетите, и он охотно продегустировал Ганину стряпню, оказавшуюся поразительно вкусной.

Когда Сергей забеспокоился, что Ленка все еще не вернулась со своего семинара, была уже половина двенадцатого ночи. Мобильный телефон был выключен. Говоря начистоту, не застав ее дома, он почувствовал некоторое облегчение. Было бы неуютно как ни в чем не бывало посмотреть ей в глаза, после того, что случилось между ним и Ириной Ничего особенного, конечно, но все-таки… Однако прошло уже полтора часа, а ее все не было. За все три года совместной жизни Ленка ни разу не задерживалась так допоздна, были, конечно, посиделки с друзьями, но чтобы так надолго и без предупреждения… Сергей вспомнил, что за весь день она ни разу ему не позвонила. Ганя, со свойственным ему энтузиазмом, предложил пойти поискать пропащую на улице. Сергей, зная телефоны двух подруг, позвонил им, одна не ответила, другая немедленно донесла, что семинар закончился в два часа, потом был небольшой корпоративчик, потом все разбрелись продолжать банкет по индивидуальной программе и больше не пересекались.

Ленка вернулась домой в два часа ночи, когда Сергей уже не находил себе места, представляя ужасные сценарии, например, что она каким-то образом видела их с Ириной, или что-то еще совсем трагическое, а Ганя все-таки отправился на поиски в город.

Увидев, как вошла Ленка, он не знал, что сказать, и как себя вести. Она, не глядя ему в глаза, повесила шубку на вешалку, сняла в прихожей сапоги и молча прошла в ванную комнату. Сергей позвонил на мобильный Гане, который как лось носился по окрестным дворам, и сообщил, что жена нашлась. Ганя прибежал домой минут через двадцать, когда Ленка уже выходила из душа. Из деликатности он ушел к себе в комнату, оставив их на кухне вдвоем.

Ленка молча подошла к Сергею, и по-прежнему, не глядя в глаза, тихонько ткнулась лбом в плечо. Потом также молча прошла в спальню.

Когда Сергей подошел к ней, она уже спала.

VII

Виктор Александрович сразу после встречи с Дональдом вызвал референта. Предположения о том, что Дональд затеял интригу, полностью оправдались. Теперь стали понятны цели и направления удара. Ну что же, Дональд никогда не был искусным манипулятором, хотя и считает себя мастером интриги. Если посмотреть, то его выступления против Шотландского Магистрата и вице-канцлера Верховного Магистрата увенчались успехом исключительно благодаря случайности. И еще, благодаря благосклонности Великого Магистра. Ну что же, теперь ему придется столкнуться с противником посерьезнее.

Фактически, тактика Дональда состояла в том, чтобы продемонстрировать некомпетентность Московского Магистрата при выполнении Очищения. И в использовании мелкого фола. Нет, разумеется, на серьезный саботаж он не решиться, поставить Очищение под угрозу, это — слишком даже для Дональда… А вот скинуть спецслужбам информацию по отдельным проектам, вполне в его духе.

К тому же, Дональд продемонстрировал свою осведомленность о внутренних делах Магистрата. Это означает, что у него есть источники внутри, причем на высоком уровне. Если он позволил себе такую открытую демонстрацию, значит источник либо больше не является ценным, либо… либо события будут развиваться настолько стремительно, что судьба источника становится не важной. С точки зрения тактики, в результате этой демонстрации, Дональд ограничил возможность Виктора Александровича на ответные действия. Решиться на ответные шаги, имея угрозу утечки информации — на это отважится только безумец.

По крайней мере, определилась тактика противодействия — прежде всего, необходимо получить доказательства враждебных намерений. Если такие доказательства будут получены, то Средиземноморскому Магистрату придется подбирать нового Магистра. Проблема в том, что Дональд достаточно предусмотрителен, чтобы грамотно замести все следы. Или почти все. В обычном режиме можно задействовать максимум ресурсов Магистрата, и распутать клубок, но сейчас все силы брошены на Очищение. А если предъявить обвинение без абсолютно убедительных доказательств — то, пожалуй, можно оставить без Магистра Магистрат Московский. Хитер Дональд, очень хитер.

Теперь, об официальных последствиях. Дональд открыто выразил озабоченность некими угрозами. Как бы Виктор Александрович к ним не относился, такая озабоченность прозвучала, и он теперь не имел права ее проигнорировать. Он не верил даже в минимальную возможность озвученных угроз — технологическое развитие находится под контролем, а возвращение Тамплиера было скорее из области сказок. Хуже было другое — он вынужден будет отвлекать ресурсы, усиливая меры безопасности.

Сейчас необходимо оценить все возможные варианты развития событий и определиться с конкретными действиями. В вопросах тактики он полностью полагался на Рыцаря-референта, но вопросами стратегическими, как и любой Магистр, занимался единолично.

В кабинет вошел референт, быстро поклонился и поприветствовал Виктора Александровича, тот ответил легким кивком головы, пригласил его садиться и сразу же перешел к делу:

— Я хотел бы обсудить с вами ход проведения Очищения. Материалы у вас с собой?

— Разумеется, — референт с готовностью передал папку с распечатками — Магистр, следуя традициям Ордена, не признавал компьютеров.

Виктор Александрович погрузился в изучение бумаг. Закончив читать, он бросил распечатки на стол.

— Ну что же, все по плану, не так ли?

Референт ответил утвердительно.

— Прекрасно. Но я попрошу подготовить дополнительные мероприятия.

Референт достал блокнот и приготовился записывать.

— Первое, — Виктор Александрович говорил медленно и четко, чтобы референт успевал записывать, — касательно Очищения. Объем проведенных работ считаю достаточным. Я одобряю предложенную кандидатуру исполнителя финансового блока. Операцию вербовки провести с максимальным контролем. Насколько я знаю, подготовительная стадия завершена, я просмотрел отчеты Ии и Георгия и считаю ее удовлетворительной.

Референт, не отрываясь от записей, понимающе кивнул головой.

— Второе, — продолжил Виктор Александрович, — касательно текущей деятельности. Подготовить запрос в Средиземноморский Магистрат по поводу предоставления аналитических материалов по развитию контролируемых технологий. Третье. Провести дополнительное зондирование всех участков, связанных с контролируемыми технологиями. О результатах доложить незамедлительно. Группе аналитиков подготовить предложения по расширению границ контроля.

Референт закончил писать и поднял голову.

— Еще что-нибудь, Магистр?

— Это все. Благодарю, Рыцарь, вы свободны.

Референт быстро вышел из кабинета.

Виктор Александрович еще некоторое время изучал бумаги, делая пометки на полях, затем встал и направился к двери, ведущей в оранжерею.

Сооружение, в котором он оказался, было единственным в своем роде. Это был кусок тропического леса с огромными деревьями, переплетенными лианами, буйной зеленью, цветами, размером с голову ребенка. Птицы всех возможных размеров и окрасок, с пронзительными криками летали над тропинками, покрытыми коричневой галькой. Дверь, ведущая в его кабинет, была вырезана в гранитной скале, слева теряющейся в джунглях, а справа разрезаемой изумрудным водопадом, с яркой радугой, висящей в облаке мелких брызг.

Виктор Александрович прошел по тропинке вдоль быстрого ручейка и оказался на ровной, почти круглой поляне, с трех сторон окруженной джунглями, а с четвертой — тихим прудом с кувшинками и лотосами. На краю поляны стоял столик, сервированный вазами с фруктами и графином с водой. А в середине, на мягкой изумрудной траве, сошлись в схватке двое — юноша и девушка.

Они были практически обнажены, вся их одежда состояла из разрезанных на боках набедренных повязок. Юноша был высок, строен, при каждом его движении под кожей упруго перекатывались канаты мышц, длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, хлестали по мускулистой спине. Короткий боевой шест в его руках исполнял замысловатый танец — разил стремительными, как бросок змеи, прямыми ударами, вращался, становясь почти невидимым, перелетал из одной руки в другую. Девушка издали могла показаться хрупкой, но это впечатление, навеянное стройностью и грацией, было обманчивым — по стремительности и плавности отточенных движений она напоминала атакующую пантеру. Длинные черные волосы как мантия летали над ее плечами. Вооружена она была двумя прутьями, тонкими и гибкими как плеть. Оружие бойцов могло бы показаться тренировочным, если бы не искры, высекаемые при соударениях, и не металлический звон, окружающий бойцов.

Не отрывая глаз от бойцов, Виктор Александрович присел на кресло и наполнил бокал ледяной водой из графина.

Юноша, тем временем, уверенно теснил девушку к краю поляны. Какое-то время она успешно парировала жалящие уколы шеста, отвечая короткими боковыми ударами. Но юноша, еще увеличив скорость, атаковал широким круговым ударом шеста в голову, а когда она легко скользнула в сторону, толчком ладони вывел из ее равновесия, стремительно приблизился, и, уклонившись от отчаянного ответного выпада, одним движением опрокинул на траву. Девушка хотела откатиться в сторону, но конец шеста уперся ей в горло.

Юноша засмеялся и протянул руку, помогая девушке подняться. Она легко вскочила с земли и шутливо забарабанила кулачками по груди. Смеясь, он легко подхватил ее на руки и понес к пруду. В этот момент девушка заметила Виктора Александровича. Не смутившись, она по-кошачьи соскользнула с рук и подбежала к нему.

— Привет, па, — разгоряченная и тяжело дышащая, она была прекрасна — опасная как Валькирия и женственная как Венера с картины Ботичелли.

— Здравствуй, Ия, — Виктор Александрович поднялся и поцеловал девушку в лоб.

Подошел юноша и склонился в почтительном поклоне:

— Приветствую вас, Магистр.

— Здравствуй, Георгий, — дружески ответил Виктор Александрович.

Девушка легко опустилась в кресло и, набросив на плечи висевший на спинке прозрачный платок, захрустела зеленым яблоком. Виктор Александрович покачал головой.

— По-моему вам стоит немного серьезнее относиться к тренировкам. Георгий работает вполсилы. Не стоит жалеть противника, даже если он заведомо слабее — это его проблема. Цель поединка на вашем уровне — максимально быстрая победа, а не совершенствование техники.

— Ну, па, — капризно сморщила носик Ия, — Георгий — чемпион. Если бы он работал в полную силу, все кончилось бы очень быстро.

— Привыкай, — неожиданно жестко ответил Виктор Александрович, — здесь все противники будут настоящими.

— Разве это противники? — презрительно заявила Ия. — Разве кто-то может сравниться со мной, — и она грациозно и несколько надменно подняла голову, изображая величественную статую, украшающую Пантеон Магистратов в Риме, но, не выдержав серьезного выражения, звонко рассмеялась.

Виктор Александрович покачал головой.

— Ты сама знаешь, сколько славных воинов пали, недооценив противников. Вынужден поставить тебе в пример Георгия, — тот коротко поклонился, — его успехи в боевых искусствах замечательны. Он заслуженно получил звание Мастера.

— Что вы, Магистр, — сказал юноша, — мой уровень еще далек от мастерства Рыцарей.

— Уверен, что скоро, мой мальчик, ты сможешь начать обучение вместе с Рыцарями, — Виктор Александрович краем глаза наблюдал, как радостно вспыхнул Георгий, — хотя… я думаю, что ты уже сейчас значительно превосходишь большинство из них. А теперь, дети мои, — от Виктора Александровича не ускользнуло, как быстро переглянулись Ия и Георгий, — я хотел бы услышать, как вы оцениваете первые дни оперативной работы. Я понимаю, что это были ваши первые выходы из Эдема?

— Да, — одновременно сказали Ия и Георгий.

— Очень хорошо. Как впечатления?

Они переглянулись, и первой заговорила Ия.

— Впечатления, — она подбирала слова, — впечатления странные. Честно говоря, я ожидала совсем другого… Чего-то страшного и неприятного… А там…

— Светлое и приятное? — перебил Виктор Александрович.

— Да нет, конечно! Грязи столько, что бр-р-р-р… А вот люди другие. Ну, не совсем такие, как описываются в Наставлениях. Нас учат, что люди — это набор примитивных инстинктов.

— А это не так?

— Мне показалось, что все сложнее. Я наблюдала за характерами, и…

— А может, — мягко сказал Виктор Александрович, — стоило лучше читать Наставления? Все-таки они собрали опыт нескольких поколений. И этот опыт на чем-то основан, не так ли?

— Конечно, — согласилась Ия, — я просто говорю о своих ощущениях. Скорее всего, я не права, но…

— Но следует лучше читать Наставления, — продолжил Виктор Александрович. — Замечу, там действительно сказано про набор примитивных инстинктов и рефлексов. И там же сказано, что этих инстинктов и рефлексов, очень и очень много, и их комбинации и взаимодействия крайне сложны. Между прочим, и это тоже сказано в Наставлениях, у нас с тобой тот же набор инстинктов и рефлексов. Наше преимущество в том, что мы их знаем, и умеем управлять ими, поверь, дочь, это много. И только поэтому мы можем в Эдеме общаться, оставаться сами собой, а здесь мы обязаны ни на секунду не забывать о контроле и помнить о Чести. А, возвращаясь к набору рефлексов… Вы не хуже меня знаете, что психологическое воздействие на людей основано именно на их активации. Например, работа с вашим текущим фигурантом. Ия, сколько уровней воздействия предусматривает?

— Три, — очень серьезно ответила девушка.

— Вот именно. И, обратите внимание, цель поставлена не самая сложная. Необходимо обеспечить сотрудничество и максимальную лояльность человека, являющегося ключевой фигурой в одном из проектов Очищения. Нам нужен абсолютный контроль. Именно поэтому идут три уровня воздействия — непосредственно на личную и интимную сферу, — он кивнул на Ию, — создание конфликтной ситуации с его ближайшим окружением, — кивок в сторону Георгия, — и организация нестандартных ситуаций для поддержания психологического давления. На первый взгляд, действия, не связанные с заявленной целью…

— Папа, — капризно заявила Ия, — мы прекрасно знакомы с теорией психоконтороля.

— Не перебивай, — строго оборвал Виктор Александрович. — Ты не до конца чувствуешь суть происходящего. А это приходит только с практикой. Ну, ничего, я думаю, эта операция будет для вас прекрасным уроком. Сами увидите, как ваш фигурант через месяц превратится в идеального исполнителя… Я думаю, вы сами поняли, насколько этот мир отличается от Эдема. А что думает об этом молодой человек? — он обратился к Георгию.

— Я бы не сказал, — пожал плечами Георгий, — что это что-то особенное. Если не забывать о контроле, все происходит точно по плану.

Виктор Александрович на секунду задумался.

— Хорошо. А что вы думаете о личности ваших исполнителей?

Георгий весело улыбнулся.

— Я еще раз подтверждаю вашу правоту, Магистр. Статисты только подтверждают положения Наставлений. Простое следование алгоритму — и получаем прогнозируемый результат. Принцесса согласится со мной, — он немного игриво дотронулся до плеча Ии.

— Да, — задумчиво сказала она, — все идет почти по плану.

Виктор Александрович пристально посмотрел на дочь.

— Ия, не забывай о контроле.

Он помолчал и продолжил.

— Ну что же, прекрасно. Я надеюсь, что Ия, — он кивнул дочери, — на правильном пути. Что касается тебя, Георгий, то я был рад видеть будущего достойного Рыцаря.

Виктор Александрович поднялся с кресла.

— Прошу вас продолжить занятия. Пик Очищения настанет уже очень скоро, вы должны быть в хорошей форме.

VIII

Тихорецкий гнал машину по неосвещенному шоссе, обгоняя медленно ползущие попутные фуры. Сразу за придорожным кафе с мигающей вывеской, он свернул на проселок и ехал еще километров десять по укатанной снежной дороге. Свет фар выхватывал из темноты стоящие стеной в глубоких сугробах могучие темные деревья. Он остановил автомобиль перед массивными воротами, окруженными высоким — в два человеческих роста — деревянным забором. Его ждали — ворота медленно открылись, и автомобиль въехал во двор.

Перед ним располагалось массивное двухэтажное здание, построенное из огромных бревен, украшенное по фасаду накладной резьбой. В больших окнах на первом этаже горел свет. Появившийся на крыльце человек по-военному приветствовал вышедшего из машины генерала.

— Здравствуй, Сабир, — ответил Тихорецкий и они дружески обнялись.

Сабир проводил генерала в дом.

Сразу из прихожей они прошли в высокий зал. По янтарно-желтым бревенчатым стенам были развешаны картины — в основном портреты людей в старинной одежде. Деревянная лестница вела на второй этаж — на галерею, заставленную книжными полками. Посреди зала стоял огромный, потемневший от времени, дубовый стол.

Генерал остановился у входа и оглядел зал.

— Пожара не боитесь?

— Надеемся на Аллаха, — хладнокровно ответил Сабир. И, хитро улыбнувшись, продолжил, — а еще на противопожарную систему. Ребятишки из третьего отдела тут изрядно поколдовали.

Генерал одобрительно хмыкнул, подошел к столу и похлопал ладонью по темной столешнице.

— Где такое чудо взяли? Слу-у-шай, он же вырезан из цельного куска. Ни хрена себе, это какой же был дуб?

— Тот самый, товарищ генерал, с цепями.

— Что-что?

— Я говорю, с цепями и с русалкой.

Тихорецкий рассмеялся.

— Я вижу, Штильман окончательно подался в старьевщики.

— Это точно, — поддержал его Сабир, — чуть что отыщут в этой канализации, сразу к нам. Запах!.. Шайтан, а не запах, — Сабир шутливо сморщился, — Кушать не могу.

— Ничего, потерпите. Где Штильман?

— Подъезжает, будет с минуты на минуту, — уже без тени иронии отрапортовал Сабир.

В подтверждение его слов открылась дверь, и в зал вкатился маленький Штильман в расстегнутой коричневой дубленке и съехавшей на бок меховой шапке. Подгоняемый своей неуемной энергией капитан Штильман перемещался исключительно бегом.

— Здравия желаю, Александр Владимирович! Привет, Сабир!

— Здравствуй, Иосиф, как добрался?

— Уф, задыхаюсь, — он бросил на стул дубленку и шапку. — Сабир, дружище, как насчет чайка? Ведро выпью и еще попрошу…

Сабир развел руками.

— Вот видите, товарищ генерал, откомандирован вами в услужение к иудею.

Продолжая ворчать, он вышел из комнаты.

Штильман устало опустился на краешек стула.

— Простите, Александр Владимирович, ноги уже не держат.

— Тебя не держат? Не поверю. Ну, да ладно, сиди, — генерал остался стоять, продолжая осматривать зал.

— Из конторы пешком до Сухаревки, там с ребятами полазил по коллекторам, оттуда назад пешком в контору — после коллектора ароматы такие, что машину не поймаешь.

Вернулся Сабир, держа в руках огромный медный самовар. Чай пили с орехами в меду и сладкими хрустящими, еще теплыми, палочками из теста, обжаренными в масле.

Генерал вздохнул.

— Выйду на пенсию, возьму тебя Сабир поваром. Пойдешь?

— Вай, товарищ генерал, зачем спрашивать, конечно, пойду. Только не забудьте, а то я еще такой плов делаю, что ах, — Сабир причмокнул губами, — пальчики оближешь, — вы только Иосифу скажите, чтобы он свои вещички в сарае оставлял, а то готовить никакой возможности нет.

— Ну, уж нет, — обиженно встрепенулся Штильман, принявший его слова всерьез, — ты что, Сабир, бесценные реликвии, в какой-то сарай! Я должен работать с аппаратурой, с литературой, наконец. Я же не потащу на улицу эти книги — он возмущенно показал на книжные полки, — это оригиналы, меня вообще архивисты повесят на первом столбе, если узнают, куда они пропали. И правильно, между прочим, повесят. За дело…

— Не за дело, — серьезно сказал Тихорецкий.

— Как не за дело? — опешил прерванный на полуслове Штильман.

— А повесят тебя, Иосиф совсем за другое место. И нас вместе с тобой.

Генерал и Сабир рассмеялись, а через секунду к ним присоединился Штильман.

Пока пили чай, Сабир рассказывал истории детства. Он был родам из Ферганы, по его рассказам это был цветущий край с журчащими ручьями и спокойными арыками, озорной ребятней и запахом свежих лепешек. Вах, какие лепешки пекла его мать, мягкие, с корочкой, с запахом дыма. С отцом и младшим братом — таким смешным в своем полосатом халатике — они делали вечерний намаз и садились пить чай во дворе, макая кусочки теплой лепешки в миску с ароматным диким медом. А мать с сестрой хлопотали на кухне. И теплый ветер приносил из долины сладкий запах цветущих маков. Рассказывая, Сабир улыбался задумчивой и доброй улыбкой.

Тихорецкий знал, что Сабир говорит не все. В девяностом году одурманенная наркотиками толпа разорвала его мать, сестру и брата. Отца не было дома, он умер через два дня на месте, вернувшись в разоренный город и узнав о судьбе семьи. Двадцатичетырехлетний лейтенант спецназа ГРУ генштаба СССР Рахимов опоздал на час. Узнав о беспорядках в Ферганской долине, он оставил часть в Кулябе и на попутках поспешил домой. Но, войдя во двор, увидел тела родных, Сабир в минуту поседел, его сердце заметалось, вырываясь из грудной клетки, он поднял кулаки к небу и закричал, и в этом крике не было ничего человеческого.

Толпа бесновалась на улице, вламывалась в дома и забрасывала камнями укрывшихся в здании райкома милиционеров. Сабир вышел на улицу и молча встал посреди дороги, опустив голову, один против сотен погромщиков, вооруженных палками, металлическими прутьями и охотничьими ружьями. Когда толпа приблизилась к нему, он поднял сузившиеся глаза и пошел навстречу.

После, в трибунале, разбирая дело о дезертирстве, вежливый следователь военной прокуратуры допытывался у Сабира о его действиях в охваченном беспорядками городе и о роли в погромах. Но тот, отвернувшись, молчал, думая о своем… Когда десантники и внутренние войска из Софрино взяли в кольцо город, то многие погромщики сами бежали к солдатам, протягивая руки и моля о защите. Потому что за ними неумолимо и неспешно шел Сабир. После первого столкновения толпа откатилась, оставив на земле десяток тел — мертвых или еще бьющихся в агонии. Он исподлобья смотрел на людей, сбившихся в стаю и потерявших человеческий облик, потом сжал кулаки, и, сведенный ненавистью, пошел на них. Погромщики дрогнули — толпа быстро переходит от ярости к панике — и побежали. Сабир, как волк среди стада овец, выбирал жертву, настигал, одним движением убивал, бросался к следующему… Люди, охваченные ужасом, разбегались, а он, неотвратимый как ангел мести, следовал за ними…

Из трибунала его вытащил Тихорецкий. После очередного вызова на допрос, Сабира в кабинете, кроме следователя, встретил высокий человек в гражданской одежде. Он курил, присев на край подоконника.

Следователь показал на Сабира:

— Вот он, товарищ полковник. Говорить отказывается. Со следствием не сотрудничает, подельников не называет. Дело передаем в трибунал.

Сабир отвернулся. Ему было безразлично, что говорят и делают эти люди, жизнь была окончена в тот момент, когда он оказался на пороге своего разграбленного дома.

Тихорецкий внимательно посмотрел на него.

— Выйди, Кудряшев.

— Но, товарищ полковник…

— Я сказал, выйди.

Они остались наедине в кабинете следователя на пятнадцать минут. А уже через час специальным бортом летели в Москву, направляясь на одну из секретных баз КГБ. Тихорецкий знал, что предложить Сабиру. Беспорядки не были случайными, все было четко спланировано и организовано, за ними стояли конкретные люди. И Тихорецкий назвал Сабиру имена. Включая самое главное.

Через три года в Стамбуле к покрытым тонкой резьбой дверям люкса отеля "Гранд Хайат" улыбчивый официант в белой куртке подкатил сервировочный столик. Двое стоящих у дверей охранников тщательно его обыскали и проверили столик. Все было в порядке — официант чист, а вино и набор сыров действительно были заказаны постояльцем номера. Двери открылись, и официант весело, но в тоже время почтительно, вкатил столик внутрь.

На следующий день все газеты сообщали о зверском убийстве крупного бизнесмена и политика — выходца из бывшего Советского Союза. Он имел прекрасные связи в исламском мире и был на дружеской ноге с новыми хозяевами России. Как предполагала полиция, бизнесмен и шестеро его телохранителей были убиты в "Гранд-Хайате" бандой не менее чем из десяти человек, ворвавшейся к нему в номер. И ни один из следователей, осматривающих место происшествия, не придал значения простенькой деревянной лошадке, стоявшей на мраморном столике. Деревянной лошадке, с которой так любил играть в далекой Фергане маленький мальчик в смешном полосатом халатике…

Закончив чаепитие, Тихорецкий отставил чашку.

— Товарищи офицеры, к делу.

Посерьезневший Сабир моментально очистил стол, а Штильман достал из портфеля ноутбук. Генерал предпочитал информацию в бумажном виде, но бумага может попасть в чужие руки, а вот вскрыть компьютер Штильмана не удастся самым крутым хакерам в ближайшие пять лет.

— Итак, — Тихорецкий кивнул аналитику, — докладывай, Иосиф.

— Слушаюсь, — Тот включил ноутбук.

Пока загружался компьютер, Тихорецкий еще раз оглядел зал и спросил:

— Вы уверены, что здесь чисто?

— Абсолютной гарантии нет, — ответил Штильман, — но, с хорошей вероятностью, мы экранированы от внешнего уровня, носимые артефакты делают нас невидимыми.

— Ты об этом? — генерал вынул из-под рубашки висевший на цепочке овальный амулет из черного камня.

— Так точно. Если вы четко следовали моим инструкциям, когда надевали медальон, то для наблюдателей из внешнего уровня вы остаетесь в своем рабочем кабинете.

— Все нормально, — проворчал Тихорецкий.

Сейчас в его кабинете, на диване храпел, накрывшись пледом, Коля Усенко из группы Сабира, внешне похожий на генерала, а после того, как над ним потрудились спецы Штильмана, их сходство стало неотличимым.

— Но все же, — не преминул добавить каплю дегтя Штильман, — мы не знаем, какие методики контроля используются на внешнем уровне. Если просто визуальное наблюдение — то все нормально. А если что-то более продвинутое… Тогда будут проблемы — для их наблюдателей мы просто растворились в воздухе. Не сомневаюсь, — он усмехнулся, — это их заинтересует.

— Скоро узнаем, — заметил генерал, — если "что-то более", то сейчас такой визг поднимется… Но только нам будет, чем торговаться.

— Не хотелось бы, — заметил аналитик, — работы еще далеко не закончены.

— А по мне, — спокойно заявил Сабир, — пусть приходят. Бой лучше неопределенности.

— Погоди, еще навоюешься, — отрезал Тихорецкий, — начинай, Иосиф.

Тот откашлялся и начал:

— Первые работы начались сразу после выхода на нас представителей Ордена. Именно тогда мы получили косвенную информацию о существовании так называемого "внешнего уровня". Нам до сих пор непонятен физический смысл явления, мы можем судить о нем только по его проявлениям. Мы понимаем, что с внешнего уровня можно наблюдать за тем, что происходит в любой точке мира. Мы также понимаем, что сами находимся под постоянным наблюдением. До последнего времени нам не были известны методы экранирования такого наблюдения. Также мы знаем, что возможно перемещение людей и предметов с внешнего уровня в любую точку мира. Нам не известны какие-либо укрытия, позволяющие блокировать такие перемещения. И мы знаем, что Орден владеет технологиями доступа на внешний уровень. Таким образом, задача состояла в проведении анализа всех косвенных данных, свидетельствующих о проявлении активности внешнего уровня, или деятельности Ордена. При этом работа должна была проводиться в условиях особой конспирации, так, чтобы ни одно слово или жест не выдали бы наши намерения. Поэтому весь первичный анализ был проведен лично мной на компьютере, — Штильман с нескрываемой гордостью посмотрел на собеседников.

Тихорецкий и Сабир переглянулись — ну что с него взять — теоретик и есть теоретик, как не учи, а военным не станет.

— Иосиф, можно попроще, — прогудел генерал, — а то мы с Сабиром твоих университетов не кончали, если голову кому открутить, так это, пожалуйста, а ты нам такие слова.

Штильман оценил шутку и вежливо улыбнулся, он знал, что Тихорецкий закончил с отличием физфак МГУ.

— Слушаюсь, товарищ генерал. За базу я принял все возможные исторические данные, которые могут свидетельствовать о проявлениях внешнего уровня и о деятельности Ордена. Не буду вас утомлять деталями, скажу кратко — программа по специальному алгоритму просеяла все материалы, хранящиеся в электронном виде во всех архивах мира. Взлом баз данных фиксировали только два раза, но гарантирую, что выйти по этим следам на нас принципиально невозможно. Я сам не знаю всего объема фактов, отобранных компьютером, но в суммированном виде ситуация выглядит следующим образом: первые проявления фиксируются в четырнадцатом веке во Франции. Несколько веков проявления были эпизодические, а начиная со второй половины девятнадцатого века, становятся значительными. В то же время, на территории России проявления фиксируются с пятнадцатого по первую половину семнадцатого века. Полностью отсутствуют до тридцатых годов двадцатого века, затем нарастают лавинообразно.

Штильман перевел дыхание и продолжил:

— Сопоставив факты, я предположил, что появление Ордена каким-то образом связано с прекращением деятельности Ордена Тамплиеров. Его руководители были казнены, а тайные знания и артефакты считаются утерянными. Я не делаю предположений о том, как наш Орден связан с Тамплиерами, является он его преемником и использует ли его технологии. Информации слишком мало. Также непонятно, является ли технология перемещений между уровнями изобретением Тамплиеров. Рассмотрев факты, связывающие Тамплиеров и аномальные проявления в России, я вышел на фигуру Якова Брюса.

— Вопрос можно, — вежливо поинтересовался Сабир.

Генерал одобрительно кивнул.

— Да, конечно, — ответил Штильман.

— Я так понял, что в любой момент перед нами из воздуха может выскочить шайтан с рогами?

— Вроде того, — согласился аналитик, — только я не знаю, кто может выскочить, шайтан, человек или прилетит бомба.

— Хорошо, — спокойно сказал Сабир, — будем ждать.

Штильман продолжил:

— Итак, Яков Брюс. Соратник Петра Первого. Отважный воин. Ученый. И прямой потомок Роберта Первого, основателя и Приора Шотландского Ордена Тамплиеров Андрея Первозванного и Шотландского Чертополоха. Его лаборатория располагалась в легендарной Сухаревой башне, в районе нынешнего Проспекта Мира. И, между прочим, основные свои работы Брюс начал именно в первой половине восемнадцатого века. И именно в тридцатых годах прошлого века Сухарева башня была взорвана. Посмотрите — с начала работы лаборатории Брюса и до разрушения башни, Россия, или, по крайней мере, значительная ее часть, была экранирована от внешнего уровня. Поэтому воздействие Ордена на Россию могло происходить исключительно обычными способами с территории сопредельных государств. Традиционной разведке российские службы умеют противодействовать с допетровских времен, то же касается попыток прямой интервенции.

Генерал довольно хмыкнул.

— Что есть, то есть. Работаем…

— Я снова предположил, — продолжал аналитик, — что размещенная в Сухаревой башне лаборатория Брюса генерировала такой экран. После взрыва башни экран исчез, и Россия — тогда Советский Союз — попала под влияние Ордена. Следующее предположение касалось того, что наследник Тамплиеров Брюс просто обязан был позаботиться о надежном убежище для архивов и артефактов. Оставалось вскрыть архив ФСБ и позаимствовать карты подземных сооружений Москвы.

— Трудно было? — живо поинтересовался Тихорецкий.

— Никак нет, товарищ генерал. Мне не трудно. Но могу успокоить, повторить этот трюк будет непросто. Следующая проблема заключалась в организации работ в районе Сухаревой башни. Каким образом это сделать, если нас просматривают, как под лупой, было непонятно. И тогда я обнаружил пространство, полностью скрытое от внешнего уровня.

Штильман весь сиял от самодовольства.

— Это пространство виртуальное. Можно как угодно наблюдать за мной. Но понять, что я делаю за компьютером, сможет только профессионал моего уровня. А таких, уж извините, — он развел руками и продолжил. — Оставалось связаться с людьми, которые могут работать руками.

— И попутно, — заметил генерал, — организовать небольшой рэкет десятка банков.

— Что делать, — цинично ухмыльнулся Штильман, — на организацию работ нужны были средства.

— А мне потом прикрывать твою самодеятельность? — проворчал генерал.

Штильман лицемерно вздохнул и продолжил:

— Через неделю после начала работ, были обнаружены первые артефакты и записные книжки Брюса. Что касается записей — они сильно повреждены, на расшифровку потребуется еще время. А вот артефакты — прежде всего черные камни — оказались очень интересны. Мы не понимаем пока всех их свойств. Но судя по сохранившейся части записей, одно из их свойств — экранировать наблюдение из внешнего уровня. К сожалению, проверить это экспериментально не представляется возможным, приходится верить Брюсу. После получения артефактов мы получили возможность работать в скрытом от наблюдения режиме. И еще — похоже, мы обнаружили чертежи установки, генерирующей защитный экран. Той самой, что работала в Сухаревой башне.

— Разрешите уточнить, — подал голос Сабир, — наша операция строится на записках средневекового алхимика, и мы не знаем точно, работают ли его амулеты?

— Да, именно так — согласился Штильман, — с одним уточнением — восемнадцатый век — это далеко не средневековье.

— Это успокаивает.

— Ну что же, — заключил генерал, — вводная понятна, — а какие данные по операции "Терминал"?

— Здесь все не так ясно. То, что мы называем "Терминал", судя по всему означает комплекс операций, имеющих совершенно различную направленность. У нас есть информация по двенадцати-пятнадцати фактам. Их может быть значительно больше. Цель не ясна. Единственно, что ясно — то, что она очень серьезная.

— Понятно, — жестко сказал Тихорецкий.

— Я сейчас делаю сквозной анализ любой информации, которая может быть связана с "Терминалом". Требуется еще время. А пока мы можем только мониторить ситуацию в Москве по всем возможным каналам. И еще. Необходимо проверить связи всех, я повторяю всех, кто прямо или косвенно засветился в зафиксированных нами операциях Ордена. Задача — попытаться выявить возможных резидентов Ордена в России. Сейчас нам известен только один представитель — это эмиссар в Москве и, возможно, два-три человека из его окружения. Остальные — это завербованный местный материал. Должны, наверняка должны быть законспирированные резиденты Ордена, или хотя бы визитеры.

Генерал тяжело поднялся из-за стола, не спеша подошел к стене с развешенными картинами и ткнул пальцем в портрет молодого человека в парике с буклями, с легкой улыбкой на круглом румяном лице:

— Это он?

— Совершенно точно, — подтвердил Штильман. — Яков Брюс собственной персоной.

— Что же, — задумчиво протянул генерал, глядя на портрет, — предлагаешь взять языка? Вариант, конечно интересный, но преждевременный. Еще надо поработать. Но в любом случае, игра становится интересной.

IX

Вот уже несколько дней Ленка приходила домой поздно ночью. Сразу проскальзывала в душ, а потом ложилась и моментально засыпала. Утром они с Сергеем неистово занимались любовью, а потом… потом Ленка весело, как ни в чем не бывало целовала его в щеку, говорила какие-то глупости, быстро одевалась, и, не завтракая, убегала.

Сергей сходил с ума. Деликатный Ганя, смущенный Ленкиными утренними стонами и Серегиными страданиями, засобирался съезжать в гостиницу, но Сергей убедил его остаться. Два дня он не выходил работу, на звонки не отвечал. Клиенты обрывали телефон, но ему было безразлично, Егорушка прозвонился Ленке, а та сказала, что Сергей заболел. Заболел… Спасибо за понимание, родная. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и пытался разобраться в своих ощущениях. То, что у Ленки появился другой, было ясно без слов… Хотя бы по тому, как она занимается любовью. То, что чувствовал Сергей, нельзя назвать просто ревностью. Он физически ощущал момент, когда Ленка была с другим. Вчера поздно вечером и сегодня после шести. Это знание, ревность, злость и бессилие выражались в противной холодной дрожи, волнами пробегавшей по спине. Сергей пытался заглушить эту холодную волну алкоголем, но виски на него практически не действовал. Он за раз выпивал бутылку "Джека Дэниэлса", не ощущая вкуса. Опьянение не приходило, вместо него наступал короткий период спокойствия, когда холод отпускал его спину и по телу разливалось мягкое тепло… А через час все начиналось сначала. Он боролся с желанием позвонить Ленке. Один раз не выдержал, но равнодушный голос оператора объявил, что абонент недоступен.

Ганя не пытался его успокаивать. Он считал, что мужчина должен решать свои проблемы сам, навязчивое сочувствие унижает. Захочет попросить помощи — Ганя встанет и сделает все, что в его силах. Но только, если попросит сам. И Сергей был благодарен за такое понимание. Ганя, уверяя, что у него важные встречи, стал выходить из дома рано утром, раньше, чем просыпалась Ленка. А приходил пораньше, приносил продукты и, несмотря на свою непереносимость алкоголя, ставил перед Сергеем очередную бутылку "Джека Дэниэльса". Словом, вел себя так, как только может вести себя лучший друг.

На третий день, после очередной порции виски, Сергей зашел в ванную комнату и увидел в зеркале свое отражение. Бледный, взъерошенный, в трехдневной щетине и с синяками под глазами. Он хлопнул ладонью по зеркалу, сбросил одежду, зашел в душевую кабину, включил горячую — на грани болевых ощущений — воду. Некоторое время молча стоял под упругой струей. Рефлексирующий интеллигент, мать твою… Любой нормальный мужик мигом бы выставил стерву за порог безо всяких разговоров. Или, по-простому, по-нашему, влепил бы ей в ухо, от души, чтобы дурь вышибить. А тут, здоровенный мужик, подковы гнет — ну не то, чтобы уж совсем гнет, но все-таки — сопли распустил до колен и пьет горькую. А что ты хотел, дорогой? Двенадцать лет разницы — это, скажу я вам, уже разные поколения. Сергей вышел из душа, очистил ладонью запотевшее зеркало и снова критически посмотрел на себя. Так немного получше. Глядя на свое отражение, он вдруг понял, что если еще хоть минуту останется в этой квартире, то сойдет с ума. Сергей наскоро побрился, натянул джинсы и свитер, накинул куртку и выскочил на улицу.

Его встретила все та же пасмурная, холодная и влажная Москва. И это было хорошо, сейчас погода была в полной гармонии с его внутренним состоянием. Вот такая гармония, понимаете, получается. Он направился к машине. Сергей никогда не пил за рулем, несколько раз, пригубив вина в компании, оставлял автомобиль на другом конце города, а домой добирался на такси. Никто и никогда не мог обвинить его в безответственности. Но сейчас все это было не важно. Он быстро сел в автомобиль, резко выехал с парковки, и, обгоняя одну за другой попутные машины, погнал в сторону центра.

Сергей, не думая о том, куда едет, двигался по привычному маршруту, как делал это уже несколько лет почти каждый день, отмечая где-то на периферии сознания, что каким-то чудом, чуть ли не по тротуарам объезжает заторы.

Подъехав к офисному зданию он, не глядя, припарковал машину у входа на тщательно очищенной от снега стоянке, огороженной цепочками и желтыми лентами. Здесь обычно стояли лимузины боссов помпезной нефтяной компании, располагавшейся в соседнем особняке. Но Сергею это было безразлично. И у него, наверное, был настолько убедительный вид, что подбежавший охранник в оранжевом жилете, наткнувшись на его взгляд, пробормотал что-то вроде "только недолго" и предпочел отойти.

Сергей вошел в здание и подумал, что непонятно, какого черта он вообще сюда приперся. Немного поразмышляв, он направился в сторону кафе.

— Дражайший Сергей Александрович!

Сергей обернулся. Перед ним стоял маленький Швец. В клетчатом пальто, по-видимому, купленном в Детском Мире времен эпохи застоя и с саквояжем под мышкой. Саквояжем, набитым миллиардами.

Сергей изобразил приветливую улыбку, широко развел руки и бросился обнимать Швеца, чем нисколько его не смутил.

— Милейший Андрей Андреевич!

Швец, закончив обниматься, отступил на шаг, посмотрел на Сергея снизу вверх и укоризненно произнес:

— Сергей Александрович, я вас жду второй день, а вас все нет на работе.

Плохо соображающий Сергей переспросил:

— Весь день?

— Нет, конечно, — с негодованием ответил Швец, — у меня тоже есть рабочее время. С девяти до шести, с перерывом на обед сорок минут. Тут недалеко, в "Варшаве" хорошие комплексные обеды. Сытные и недорогие. Рекомендую.

Сергей ошарашено смотрел на него, представив как этот гном, терпеливо, с саквояжем под мышкой, маячит в холле перед турникетом охраны. С девяти до шести, с перерывом на обед. Удивительно, как его не выставили отсюда.

— Кофе не желаете? — Сергей не нашелся, что еще сказать.

— Составить, так сказать компанию? Простите великодушно, ограничен во времени.

Ну да, с неожиданной злостью подумал Сергей, стоять с девяти до шести — время есть, а посидеть пять минут, он ограничен. Издевается, гном хренов.

— А у меня к вам, Сергей Александрович, порученьице.

Швец достал из-под мышки саквояж, раскрыл его, поставив на согнутое колено и ловко балансируя на одной ноге, достал белый конверт. Обычный длинный конверт, какие по утрам десятками ложатся на стол секретаря.

— Порученьице, Сергей Александрович, от нашего руководства, — значительно сказал Швец и сунул конверт в руки Сергею. Тот сделал вопросительное лицо.

— Ничего необычного, Сергей Александрович, наше руководство, — когда Швец произносил слово "руководство", то, казалось, сам увеличивался в размерах, — поручило мне передать вам приглашение на встречу.

Сергей с удивлением посмотрел на конверт Нечего сказать, оригинальный способ приглашения на деловые переговоры. А просто позвонить тяжело было? Хотя, по правде говоря, на звонки он уже три дня не отвечает.

— Сегодня в девятнадцать тридцать, — медовым голосом продолжал Швец, — все, что вам понадобиться, находится в конверте. А я, извините, вынужден бежать. Ограничен во времени.

Швец быстро пожал оторопевшему Сергею руку и рысью направился к выходу.

Сергей вошел кафе и сел за тот же столик, где познакомился с Ириной. Он вскрыл конверт, и оттуда выпали две переливающиеся голограммами пластиковые карты. Карты с логотипом клуба "Гибралтар" и с пометкой VIP. Ну, надо же, ВИП карты клуба "Гибралтар", несбыточная мечта московской золотой молодежи. Клуба легендарного, элитарного и прочее и прочее. Вход туда, помнится, стоит тысяч пятнадцать. Но до удовольствия заплатить за вход доходят немногие — строгий тип у дверей заведения по своему усмотрению отбирает тех, кто достоин присоединиться к сильным мира сего. Сергей не был любителем клубной жизни, его познания основывались на информации, летающей в Интернете, и на рассказах Егорушки, бывшего, несмотря на вид скромный и застенчивый, изрядным тусовщиком. Но "Гибралтар" стал уже символом столицы, как Рублевка или Царь-пушка. Насколько Сергей знал, эти два кусочка пластика стоили десятки тысяч долларов.

По крайней мере "руководство" Швеца — явно не бомжи с Казанского, а ребята серьезные. Встреча со Швецом немного встряхнула Сергея, он подошел к стойке, взял кофе и вернулся за столик.

А там уже сидела Ирина.

Поглощенный своими переживаниями, за эти три дня он ни разу о ней не вспомнил. А она смотрела на него очень серьезно.

"Какая она красивая", — подумал Сергей. Эта девушка и правда была красивее всех женщин, которых он встречал.

— Здравствуй, Ира.

Она молча смотрела на него. Сергей присел рядом с ней и попытался улыбнуться.

— Ну, что такое?

— Я ждала тебя. Здесь. Каждый день, — она говорила спокойно, не меняя выражения лица.

— С девяти до шести? — не удержался Сергей.

— Почему с девяти? — удивленно спросила Ирина, этот вопрос сбил ее с толку.

— Да так, ничего, вспомнил, — он засмеялся, вспомнив Швеца.

— Я правда ждала тебя. Не подумай ничего лишнего, просто… просто мне было приятно… Тогда.

— Мне тоже, — просто сказал Сергей.

Ирина, наконец, улыбнулась. "Боже", — подумал он, — "Как она улыбается".

— Куда ты пропал? Проблемы на работе?

— Проблемы. На работе. Были, — медленно ответил Сергей, — теперь все нормально.

Они разговорились, и он почувствовал, что напряжение, три дня копившееся внутри него, медленно спадает.

— Составишь компанию сегодня?

— Куда? — очаровательно улыбнулась Ирина.

— У меня встреча вечером. В "Гибралтаре". Поговорю немного по делам, потом повеселимся.

Название клуба не произвело на нее никакого впечатления.

— Ты хочешь взять меня на деловую встречу? Это что-то вроде официального вывода в свет? Не слишком рано?

Сергей смутился:

— Если ты так считаешь… Пусть будет официальный вывод. Не возражаешь?

— Не возражаю, — без промедления согласилась Ирина, — пусть будет так.

Около шести вечера они вышли из здания. До этого Сергей заскочил в офис, вызвав небольшой переполох, объяснился с Егорушкой, сославшись на внезапно возникший приступ гипертонической болезни, которая, понятное дело, потребует еще какое-то время соблюдения строгого постельного режима. Егорушка с большим сомнением посмотрел на него, но спорить не стал.

Сергей решил не садиться за руль, а остановил такси, и они поехали в направлении Краснопресненской набережной.

Они сидели на заднем сидении, Сергей погладил кисть Ирины, она ответила, но, когда он попытался подвинуться ближе, мягко его остановила. Так и ехали, взявшись за руки, как дети.

На парковке перед "Гибралтаром" автомобили стояли в три ряда. И какие! Хорошо, что он не взял свою машину, скромная "Тойота" смотрелась бы здесь бедным родственником. Они вышли из такси, и, мимо исполненных достоинства водителей лимузинов, подошли к входу в заведение. Там уже толпились желающие попасть за заветную дверь, преимущественно длинноногие красавицы в коротких шубках с удивительным для средних широт ровным тропическим загаром. Вход преграждал, открывая заветную цепочку, развязный молодой человек в вязаной шапочке и винтажной телогрейке с эмблемой "Гибралтара" на груди. За его спиной маячили два здоровенных охранника в одинаковых черных пальто. "Идеальная работа для человека с комплексом неполноценности", — Сергей по привычке оценил психотип контроллера. Тот, вальяжным жестом в сторону Сергея, приказал остановиться, но, увидев, переливы ВИПовских карточек, отступил в сторону, открывая проход. Гориллы-охранники вытянулись в струнку, один из них, довольно неумело изобразив на лице любезность, открыл дверь.

Клуб встретил их неожиданно громкой музыкой. Обычно ночные клубы начинают программу значительно позже, но это же "Гибралтар". Сюда приходят не просто провести время и найти партнера-двух-трех на ночь. Сюда приходят показать себя, встретиться с людьми, понимая под словом "люди" очень узкий круг избранных, обозначить факт своего присутствия в этом месте, наконец, "делать дела", понимая уже под словом "дела" широкий спектр занятий, приносящих деньги.

Перед ними возник, как из-под земли, метрдотель в строгом черном костюме и черным же галстуке.

— Сергей Александрович?

— Да, — удивленно ответил Сергей.

— Прошу, вас ждут. Я провожу, здесь немного громко.

И метрдотель, услужливо отодвигая перед ними портьеры и показывая на ступеньки, постоянно произнося "прошу вас" и "осторожно, пожалуйста" повел по галерее, окружающей зал. Зал был преимущественно зеленого цвета, мягкие низкие диваны, разделенные плетеными стойками, небольшая сцена, окруженная циклопическими акустическими колонками и подсвеченная танцевальная зона. На сцене громким и чистым голосом пел чернокожий исполнитель, в котором Сергей с удивлением узнал звезду первой величины мирового джаза.

Они, обогнув сцену, оказались в небольшом овальном помещении. Уютная ложа не была наглухо отгорожена от основного зала, но из-за особенности акустики здания, музыка здесь была едва слышна и воспринималась, как ненавязчивый фон.

Навстречу им поднялись с кресел двое.

Один — высокий подтянутый человек в мягкой замшевой куртке, при галстуке, в очках в тонкой золотой оправе. А второй — сильно преобразившийся Андрей Андреевич Швец. На нем был черный, как ночь, фрак с бабочкой. Правда, ботинки остались те же — коричневые, с толстой белой подошвой. Отчего он еще больше стал похож на гнома. Гнома, пришедшего на торжественный прием.

— Дражайший Сергей Александрович — Швец радостно встретил гостей, — вы не представляете, как мы вас ждали!

Он выскочил вперед, долго жал руки Сергею, поймал ручку Ирины и поцеловал ее.

— Очень приятно, очень приятно. Швец. Андрей Андреевич, — представился он немного смущенной Ирине. — Разрешите вам представить, — торжественно продолжил Швец, — Евгений Евгеньевич Крохин, наш…, наше руководство.

— Сергей Александрович Савельев. Можно просто Сергей.

— Евгений, — протянул руку Крохин, и они обменялись рукопожатиями.

Ирина обворожительно улыбнулась:

— Ирина.

В отличие от Швеца, Крохин не стал целовать ее ручку, а осторожно пожал.

— Прошу вас, — он сделал приглашающий жест, — может быть, мы с Сергеем поговорим о наших скучных делах, а Андрей Андреевич тем временем покажет Ирине клуб, сегодня вечером будет интереснейшая программа.

— Разумеется, — засуетился вокруг Ирины Швец, — позвольте Ирина… э…

— Викторовна.

— Разумеется, Ирина Викторовна, позвольте мне сопроводить вас…

И, подхватив Ирину под локоть, исчез вместе с ней за портьерами.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласил Крохин, и они сели друг напротив друга, разделенные низким прозрачным столиком.

— Не желаете чего-нибудь?

— Не откажусь.

Появился молчаливый официант, Сергей заказал кофе, к своему удивлению обнаружив, что в меню есть кофе на песке. Крохин попросил коньяк, название которого Сергею ни о чем не говорило. Пока несли напитки, они обменялись парой незначащих фраз о погоде и пробках.

Кофе оказался великолепным. А аромат коньяка, окруживший большую рюмку с маслянистым напитком на донышке, был густым и смолистым.

— Это йеменская арабика, — заметил Крохин, — сорт самый древний, хотя, на мой вкус, не самый лучший. Но в этом заведении предпочитают его.

Сергей ответил, что вполне готов довольствоваться йеменской арабикой.

Крохин вежливо засмеялся.

Он пригубил коньяк и поставил рюмку на стол.

— Сергей, скажите, вы, наверное, удивлены нашим предложением?

Сергей поудобнее устроился в кресле.

— А если я скажу что нет, вы мне поверите?

Несложной конструкцией "вопрос на вопрос" он попытался перехватить инициативу в разговоре. Сергей предпочитал вести нить беседы в своих руках.

— Нет, — просто ответил Крохин, — не поверил бы.

— И были бы правы, — проворчал Сергей. — А вам не кажется, что передача такого предложения посредством Андрея Андреевича несколько… э-э…

— Производит несколько странное и несерьезное впечатление, — помог ему Крохин, — что поделаешь, есть определенного рода традиции, которые мы предпочитаем соблюдать. Представьте, если бы мы просто пригласили бы вас на встречу в офис и там, совершенно официально предложили бы вам заработать миллиард? А Андрей Андреевич помогает создать определенный психологический настрой. Разве не так?

Сергей вынужден был признать, что так.

— Вы видите, я откровенен с вами, — продолжал Крохин, — прежде чем говорить о делах, я готов ответить на ваши вопросы, если, конечно, они у вас есть.

Сергей с первых минут разговора понял, что имеет дело с профессионалом-психологом. Он не замечал признаков прямой манипуляции, но все его попытки прощупать реакции собеседника оказались безуспешными. Поэтому Сергей отказался от дальнейших попыток перехвата инициативы, следуя направлению беседы, устанавливаемым Крохиным.

— Конечно же, у меня есть вопросы. Я надеюсь, они не покажутся вам некорректными?

Крохин утвердительно кивнул.

— Спасибо. Итак, кто вы, Евгений Евгеньевич? Я имею в виду не вас лично, а вашу компанию?

— Вопрос ожидаемый и справедливый. Я представляю группу международных финансовых институтов, имеющих в настоящее время интересы в России. Я являюсь одним из руководителей этой группы. Я — человек публичный, и вам не составит труда по своим каналам проверить мою личность, факты моей биографии и мою кредитоспособность.

— Хорошо, — сказал Сергей, — для первой встречи это вполне достаточно. Тогда второй вопрос — почему я? Я могу оценить ваши возможности хотя бы по копиям документов, которые я видел в моем офисе. Чем же могу быть вам полезен я лично? И, откровенно, в нашей компании мы работаем паритетно с партнером. Я не хочу внушать лишних иллюзий, поэтому вынужден сообщить, что именно он разрабатывает финансовые схемы.

— Благодарю за откровенность, — Крохин был совершенно не обескуражен, — но вы не сообщили ничего нового. Дело в том, что у нас есть великолепные стратеги. Великолепные. У нас есть переговорщики, которые заставят собеседника голым сплясать на столе. Но нам нужен тактик, имеющий опыт реализации такого рода проектов. Здесь, в России. К тому же, обладающий целым набором специальных психологических характеристик.

— Вы исследовали мои психологические характеристики? — с искренним удивлением спросил Сергей.

— А как же? И так получилось, что из десятка предварительно отобранных кандидатур, ваша оказалась наиболее подходящей.

— Приятно слышать.

— Очень хорошо. Ну, теперь я хотел бы предложить вам просто ознакомиться с бумагами, профессионалу вашего уровня все будет понятно, — Крохин положил перед Сергеем тонкую пластиковую папку. — Я вас оставлю минут на пятнадцать, посмотрите, подумайте. Еще кофе?

— С удовольствием.

Принесли кофе, Крохин вышел из комнаты, и Сергей погрузился в изучение документов.

Это было описание сложной финансовой схемы и копии ценных бумаг, участвующих в ее реализации. Чем больше Сергей изучал документы, тем больше вникал в хитросплетение операций. Суть схемы сводилась к тому, что путем совершенно законных действий, блокировались и отчуждались активы нескольких крупнейших корпораций. Для осуществления задуманного, необходимо было получить согласие российского Министерства Финансов и Центрального Банка на проведение некоторых операций, никак, на первый взгляд, не связанных с поставленной задачей, но вплетенных в сеть согласованных действий, проводимых по всему миру. При этом такое разрешение уже было получено у регуляторов США и Великобритании. В результате, заработок составит около четырехсот миллиардов долларов. При этом фактически банкротились несколько финансовых гигантов, что неизбежно приводило бы к всемирному финансовому кризису. А возможно и новой великой депрессии. Посмотрев на бумаги, Сергей не сомневался, что существует продолжение плана. Ведь на кризисе можно заработать уже триллионы долларов.

Перед ним на столе лежал краткий, и, черт возьми, реальный план переустройства мира.

Непосредственная его задача сводилась к тому, чтобы от имени нескольких уважаемых компаний провести с государственными структурами и корпорациями переговоры и добиться подписания соглашений. Причем, заметьте, очень выгодных соглашений.

Сергей подумал, что объективно он хорошо подходит для выполнения российской части плана. Серьезные связи, умение договариваться, все это правда…

Вернулся Крохин. Сергей сложил бумаги в папку и вернул ему.

— Ну, как вам наши документы?

— Впечатляет, — задумчиво сказал Сергей.

— Вопросы?

— Давайте прямо, — решительно сказал Сергей, — если вы дали мне все это прочитать, то у меня уже нет возможности отказаться?

— Да что вы! — рассмеялся Крохин. — Признаюсь, я не хотел бы оставить такое впечатление. Эта схема известна достаточно хорошо, здесь мы не изобретатели. Просто никто не верит, что это можно осуществить. Так что у вас есть время подумать. А не раскрывать информацию глупо. Кто бы не согласился на эту работу, это будет профессионал, который рано или поздно докопается до правды. Так что лучше сразу расставить все точки над i. Но вы сами понимаете, после того, как вы станете членом нашей команды…

— Понимаю, — кивнул Сергей, — сколько даете на размышление?

— Не будем формалистами, — Крохин протянул Сергею карточку, — если согласитесь, просто позвоните. А теперь, — Крохин встал, — пройдем к нашим экскурсантам.

К этому времени на сцене джазовый исполнитель сменился модной молодежной группой. У ребят были неплохие голоса, мелодии подобрались вполне достойные, единственное, что доставляло Сергею определенное неудобство, это громкость звука. Он, все-таки, привык к более камерному звучанию.

Ирина и Швец сидели за столиком недалеко от сцены. Швец, оживленно жестикулируя, что-то ей рассказывал, а та громко смеялась. Когда Сергей подошел, Швец немедленно встал и начал откланиваться.

— Сергей Александрович, мне было очень приятно встретиться с вами здесь, так сказать в неформальной обстановке, — почти кричал он Сергею в ухо, перекрикивая музыку, — очень приятно…

Он долго раскланивался с Сергеем, потом галантно поцеловал ручку Ирине и исчез.

Ирина протянула руку Сергею, и он сел рядом с ней. Он хотел что-то сказать, но она приложила палец к его губам, а потом быстро поцеловала. Сергей хотел ее обнять, но она ловко выскользнула и со смехом погрозила пальчиком.

— Не спеши, мы не одни.

Принесли напитки, и Сергей поднес к губам стакан, наполненный кубиками льда, залитого шотландским ароматным односолодовым виски. Ирина потягивала ледяной дайкири.

Сергей посмаковал вкус напитка, поставил стакан на стол и увидел Ленку.

Она сидела за столиком у самой сцены, рядом с ней на диване сидел мужчина, лица которого видно не было. Угадывались лишь длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Сергей смотрел не отрываясь. Мужчина что-то говорил Ленке, приблизившись губами к уху, она слушала, наклонив к нему голову, и тихо смеялась. Они поцеловались, и Сергей, вздрогнув, увидел, как его рука, скользнув по груди, легла на ее бедро.

Ирина с тревогой посмотрела на него.

— Что с тобой, что-то случилось?

Сергей отвел взгляд от Ленки и посмотрел на Ирину.

— Нет, уже ничего.

Он увидел, как Ленка и ее спутник поднялись с места и, обнявшись, пошли к выходу.

Несколько секунд Сергей смотрел им вслед, потом достал телефон и набрал номер. Дождавшись ответа, он сказал:

— Евгений Евгеньевич? Я согласен.

X

Фома Синельников, нижегородский первой гильдии купец разбогател на продаже скобяных товаров. Дела его пошли в гору во время Крымской войны, когда Фома, вовремя подмазав кого надо, добился подрядов по военному ведомству. Получила ли русская армия гвозди и подбойки от предприимчивого купца, или нет, история о том умалчивает, известно лишь, что, будучи привлеченным к суду, Синельников был оправдан, а два чиновника военного министерства отправились по этапу в Сибирь. В результате военной эпопеи нижегородского негоцианта, образовалось у него две лесопилки с двумя сотнями десятин строевого леса в Тверской губернии да особняк в Москве в Замоскворечье. Особняк он построил с волжским размахом — в два этажа, с подвалом, огромным двором и конюшней. Но недолго купец прожил в первопрестольной — хватил его удар сразу после окончания строительства. Дети его не имели склонности к торговому делу, дом продали, а сами подались на службу в Петербург.

После революции в особняке располагались конторы, труднопроизносимые названия которых менялись чуть ли не каждый месяц. В конце восьмидесятых половина дома стояла заколоченная, а в другой половине помещался архив районных коммунальщиков. В начале девяностых особняк выкупила крупная финансовая компания, дом отреставрировали, окружили высокой кирпичной оградой, а во дворе, вместо строительного хлама, зазеленела аккуратная английская лужайка.

Из приоткрывшихся ворот окружающей особняк ограды вышел охранник и осмотрелся по сторонам. Еще один появился на крыльце здания. Особняк стоял на отшибе, в конце тупиковой улицы, и поэтому прохожих в это время не было. Уже стемнело, но ограждение было ярко освещено по всему периметру. Охранник, держа руку на расстегнутой кобуре, обошел вокруг ограды, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут он вернулся, еще раз оглянулся и скрылся за закрывшимися воротами.

Сабир опустил бинокль "Орлан" с электронной насадкой "Сова".

— Неплохо.

— Да, оперативно, — согласился стоявший рядом Денис Куваев, оперативник из группы Тихорецкого.

Они находились на чердаке здания через дорогу от особняка. Оба — в примелькавшихся на московских стройках грязно-синих комбинезонах, на расстеленных газетах сиротливо стояло ведро с краской, в котором размокали две кисти. При оборудовании наблюдательного пункта дотошный Сабир даже сделал несколько мазков по стенам — мало ли кто появится. Но, испачкав краской ладони, больше о малярных работах не задумывался.

Сабир отошел от окна и сел на корточки, прислонившись спиной к стене.

— Очень неплохо, — сказал он, — мы только просканировали их камеры, — а реакция пошла моментально.

— И парнишка вышел непростой, — добавил Денис, — очень грамотно проверялся. Я так думаю, а нет ли у них еще одного внешнего контура охраны. Уж больно профессионально окопались. Может, они уже нас пасут?

Сабир отрицательно покачал головой. Он не чувствовал присутствия посторонних, а чувствам своим он привык доверять. И ничего, жив пока.

— Нет. Они работают внутри. Электронщики прощупали их системы, вроде никаких сюрпризов нет. Зато, только у них прошла рябь по экранам, сразу пошла проверка. Но по любому, рациями не пользоваться, носимой электроники минимум, возможны сканеры. Уходим.

И они бесшумно исчезли.

Через сорок минут на конспиративной квартире на Добрынинской, Сабир докладывал о результатах рекогносцировки. Тихорецкий и Штильман стояли у стола с разложенными картами и схемами.

— Постоянная охрана на объекте — восемь человек. Один на воротах, двое — во дворе, пять человек — в здании. Из них, по крайней мере, один — на проходной. Оставшиеся — по всей вероятности начальник караула и тревожная группа. Наблюдение организовано по секторам без слепых зон, — Сабир докладывал четко, делая на схеме пометки красным фломастером.

— Перемещения по объекту? — коротко спросил Тихорецкий.

Сабир без слов протянул ему журнал, генерал пробежал глазами записи. Штильман читал, привстав на корточки и глядя ему через плечо.

— Что скажешь, Иосиф?

— А что говорить? За две недели на объект заходит только обслуга и смены охраны. И все. Визуально активность внутри здания не наблюдается, свет не зажигается. Но мы обнаружили на окнах светонепроницаемые шторы. А зачем? То же самое с акустическими детекторами. У них установлены мощные виброподавители. И опять — зачем? Мы не фиксируем изменений внешнего энергопотребления, у них установлен генератор. Но, по объему и температуре выхлопа мы видим, что бывают большие скачки потребления. Либо включается какое-то мощное оборудование, либо в здании появляются еще люди. И немало. А может и то и другое…

— А если подземные коммуникации? Подземный ход?

Штильман замахал руками и выудил из кипы бумаг на столе сложенную схему.

— Исключено. Проверил лично. Там, действительно, мощная подземная часть. Но! Но, товарищи, существующие проходы контролирует наше уважаемое ведомство. А прямо под зданием — целый куст городских коллекторов. Так что новый ход исключен, а старые — под контролем. На всякий случай ребятки, — он кивнул на Сабира, — установили детекторы на проходах.

Тихорецкий еще раз просмотрел схемы.

— Ну, что могу сказать… Что имеем — здание с серьезной охраной. Внутри здания — объект, который, возможно, является нашей целью. Возможно — это потому, что мы точно не знаем, кто наша цель. Предложения есть?

— Так точно, — немедленно ответил Штильман. — Разрешите?

— Валяй.

— Вы правы, мы не знаем, кто и когда появляется внутри здания. За исключением охраны. Мы проанализировали ротацию смен и выяснили, что два человека остаются в здании постоянно. Оба никогда не участвуют в наружной охране, выходят из здания регулярно, похоже, проверяют посты. Мы проверили охранное агентство. Контора называется "Орион плюс". Создана исключительно для работы с единственным объектом. Угадайте с каким? Мы пробили всех охранников. Все профи, с лицензиями, послужной список — дай боже. За исключением этих двоих. Их нет. Их нет ни в одной базе. Их просто не существует.

— Та-а-ак. То есть у нас есть цель.

— Так точно.

— Что думаешь? — Тихорецкий обратился к Сабиру.

— Поддерживаю. Визуально два человека выделяются из коллектива. Походка, движения, режим работы, авторитет. Не готов подтвердить, что они из Ордена, но то, что они другие — это точно.

Тихорецкий явно пребывал в приподнятом состоянии духа. Для него закончился период неопределенности, он включился в привычную работу. Противник, оставаясь очень серьезным, становился, по крайней мере, понятным. Включалась обычная философия работы спецслужб — сбор информации, поиск слабых мест, определение направлений главного удара. Генерал с удовольствием представил, как спецназ укладывает мордами в землю ребятишек из Ордена. Он чуть не зажмурился от удовольствия… Но нет, рано. Они вычислили только одну базу в Москве, а сколько их всего? Надо разобраться с внутренней структурой Ордена, разобраться с их технологиями, с агентурными сетями.

Но это уже его обычная работа. Главное, у них есть возможность скрытного наблюдения. Пока Штильман не выкопал из Брюсовых заначек несколько интересных вещичек, Тихорецкий ощущал себя микробом на смотровом стекле микроскопа.

А теперь, впервые за все время контактов с Орденом, не было чувства угнетающего бессилия.

XI

Дракон взмыл в бирюзовое небо, и, расправив кожистые крылья, завис в воздухе. В раскрытой пасти с кинжальными зубами плясали языки синего пламени. Дракон изогнул покрытую роговыми наростами спину, взревел и изверг столб белого огня.

Рыцарь, стоящий на вершине холма, опустившись на колено, прикрылся белым плащом с алым крестом и огонь, вокруг которого маревом клубился раскаленный воздух, бессильно стек по плащу. Рыцарь выпрямился, сжимая руками тяжелый двуручный меч.

И кто только сочинил легенды о мудрых и могучих драконах? Силы у них не занимать, но вот мудростью они не превосходят болотную жабу. Рыцарь был для него просто добычей, такой же, как кабан, или олень. И древний инстинкт говорил о том, что после огненного удара надо спускаться и быстро поглощать обгоревшие останки.

Дракон взмахнул крыльями, мягко опустился на землю и приблизил огромную голову к человеку, обдав его смрадным дыханием. Рыцарь поднял меч. Ударить нужно один раз, второй возможности не будет. Вот сюда, точно между глаз. Огромным прыжком он вскочил на вытянутую верхнюю челюсть и глубоко вогнал клинок в не прикрытый хитиновой броней слизистый нарост в середине черепа. Дракон взревел, распахнув пасть, и замотал головой, но рыцарь уже ловко соскочил на землю и откатился в сторону. Дракон поднялся на задние лапы, широко расправил крылья, издал протяжный стон и рухнул на землю. От падения тяжелого тела с деревьев дождем посыпались листья. Рыцарь подошел к поверженному чудовищу и посмотрел на меч, наполовину вошедший в череп. Точный удар пробил кожистую пленку и поразил мозг. Говорят, эта единственная незащищенная точка — третий глаз, позволяющий читать мысли и видеть сквозь скалы.

Мертвый дракон лежал на земле, вытянув длинную шею, из пасти вытекала ядовитая горючая желчь, от соприкосновения с которой дымилась и жухла зеленая трава. Торчащий из головы меч казался тонкой булавкой. А это был тяжелый двуручный меч почти в человеческий рост. Немногие воины способны поднять его…

На холм, где рядом с телом дракона стоял рыцарь, поднялись двое всадников в таких же бело-алых плащах. Они слезли с коней и почтительно опустились перед рыцарем на одно колено.

— Прекрасно, Мессир. Это ваш тридцать шестой дракон.

Рыцарь медленно огляделся. Холм с изумрудной травой плавно переходил в долину, по которой струилась быстрая река, пенившаяся белыми бурунами. На горизонте поднимались к небу горы с белыми вершинами и скалистыми обрывами. Вид был прекрасен и казался сошедшим с картины, сотворенной искусным живописцем.

— Эдем, — сказал он, — это наш Эдем. В нем нет места драконам…

Ганя проснулся и долго лежал на спине, глядя в потолок. Он нашел в себе силы подняться, пройти на кухню и подставить голову под струю холодной воды. Стало немного легче, последние обрывки навязчивого видения растворились в глубине сознания. Ганя достал из холодильника бутылку минералки и выпил залпом половину. Вернулся в комнату и лег на разложенный диван. Ночь для него была самым тяжелым временем. Яркие картины сновидений мелькали в сознании со скоростью калейдоскопа, и утром он просыпался совершенно изможденным. Но что делать, это его крест.

Ганя закрыл глаза.

Когда он проснулся, было девять утра. Сергей уже сидел на кухне, уныло ковыряя вилкой подгоревшую яичницу. Вздохнул и посмотрел на Ганю печальными как у собаки глазами. "Попал парень, — подумал Ганя, — большая игра всегда такая. У участников вкус победы или горечь поражения и азарт игры. А невиновные и непричастные страдают всегда. Да только какие это страдания! Что ты понимаешь, парень, в страданиях? Так, холодный ветерок жарким днем…".

Ганя отправил яичницу в мусорку и приготовил омлет. Приготовил, как положено, обжарил в сливочном масле лук, добавил помидоры, рубленую зелень и чеснок, взбил яйца со сливками и вылил густую массу в ароматную смесь. Накрыл крышкой — и в раскаленную духовку. Тут главное — точно выдержать время, чтобы омлет со всех сторон поджарился, но не подгорел. И, уже на тарелках, посыпал омлет сыром. Это, конечно, не нормандский козий сыр, но все же.

По мере насыщения печаль Сергея проходила, и, покончив со своей порцией, он смотрел по сторонам уже вполне осмысленным взглядом. Все-таки человечество сделало немыслимый прогресс. Жена ему изменяет, а он, вместо того, чтобы проткнуть ее и любовника на ложе верным клинком, сидит и сопли распускает. Хотя, это еще в эпоху Возрождения нравы стали падать. А ведь он любит свою девчонку. Не просто ревнует, боится потерять собственность, а правда, любит. Ревновал бы — прибил, скандалы устраивал, а он молчит, смотрит собачьими глазами и страдает. И другая подвернулась, надо, кстати, к ней повнимательней присмотреться, вчера вон, как поздно приехал. А с утра вспомнил свою, и по новой…

— Я все решил, — неожиданно твердо, с серьезным выражением лица, объявил Сергей.

— И что? — с участием поинтересовался Ганя.

— Я ухожу. Оставляю Ленке квартиру и ухожу.

Ганя улыбался. А попробуйте понять по его улыбке, соглашается он, или наоборот.

— Я решил уйти из конторы. Начинаю новую тему.

Ганя одобрительно кивнул.

— Серьезную?

— Очень. Ганька, — Сергей посмотрел на Ганю просительно, — оставайся, а? Что тебе киснуть в Приволжске?

Ганя вместо ответа засиял улыбкой. И опять не ясно, согласен он или нет.

— Кончай ржать. У тебя семьи нет, если девчонка есть, притащишь сюда. Квартиру тебе снимем. Гань, я серьезно, мне помощь нужна!

— Извини, Серый, только я в твоих финансах… Только в день зарплаты разве что. Вот если тебе систему опор для вибросепаратора посчитать — смело обращайся!

— Хватит прикалываться. А ты думаешь, я в Бауманке банковское дело изучал? Да любой технарь любому финансисту сто очков форы даст! Правда, Гань, давай ко мне помощником, поднаберешься, покрутишься… Главное — ладить с людьми. Ты только посмотри, — Сергей схватил со стола зеркальце и сунул его Гане под нос, — но кто тебе сможет отказать?!

Ганя посмотрел в зеркало и вполне серьезно сказал:

— Звучит убедительно.

— Ну как? — Сергей подпрыгивал от нетерпения.

— Ну что же…

— Так! — Сергей соскочил со стула.

Ганя прекрасно понимал, что Сергею необходима кипучая деятельность, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту.

Они отъехали от дома через пятнадцать минут.

Сергей чуть не насильно затащил Ганю в модный магазин. Тот упирался и наотрез отказывался расставаться со своим свитером и брюками. Сергей применил все свои дипломатические способности, и Ганя облачился в элегантный темно-синий костюм, полосатую сорочку с запонками и стильный галстук. Все это великолепие довольно эпатажно смотрелось с Ганиными ботинками и очками на веревочке. Однако золотая кредитная карточка Сергея творила чудеса. Пока Ганя с недоверием разглядывал себя в зеркало, запыхавшаяся девушка-консультант принесла со склада ботинки сорок седьмого размера, неизвестно по каким причинам изготовленные итальянскими обувщиками. А находящиеся по соседству оптики, не разгибая спины, вставляли линзы Ганиных очков в новую оправу.

Наконец, перед Сергеем предстал элегантный джентльмен в идеально сидящем костюме и очках в тонкой золотой оправе. При этом даже его неповторимая улыбка и оттопыренные уши вносили в облик дополнительную пикантность. Но вот что было невозможно заставить поменять — это длинный плащ. Но Сергей решил, что на сегодняшний день преображений достаточно, а дальше будет видно.

В машине Сергей еще раз осмотрел Ганю, а тот спокойно перенес экзекуцию, развалился на пассажирском сиденье и вальяжно махнул рукой — поехали мол. Сергей с восхищением цокнул языком, и машина рванула с места.

Офис компании, где предстояло трудиться, находился в Замоскворечье, недалеко от Космодамианской набережной. Особняк девятнадцатого века, отреставрированный не просто хорошо, а с особым искусством и вниманием к деталям. Автоматические ворота медленно раскрылись, и автомобиль въехал во двор. Сергей вышел из машины и осмотрелся. Да, очень неплохо. Особняк и дворик привлекали внимание, прежде всего, своей ухоженностью. Но Ганя не обращал на окружающую красоту никакого внимания. Со странной для него серьезностью он вертел головой по сторонам, глазея на обшарпанные соседние домики.

Кабинет Крохина располагался на втором этаже.

Ганя вальяжно развалился на диване в приемной, вытянув ноги от стены до стены, и коротал время, любезничая со строгой секретаршей. Крохин встретил Сергея на пороге кабинета и усадил на низкий диванчик рядом со своим столом.

— Видите ли, Сергей, мы только разворачиваем нашу российскую компанию, поэтому в этом офисе вы фактически первый работник, не считая меня, разумеется. Это здание мы приобрели, что называется впрок, лет пятнадцать назад, и, как видите, не напрасно. Так что… Располагайтесь. И не волнуйтесь, мы выделяем очень серьезные средства на развитие, и проблем с набором штата у нас не будет.

— Непосредственно для меня большого штата не требуется. Секретарь на телефон, специалист-финансист… Помощник у меня есть.

— Помощник? — Брови Крохина поползли вверх. — Сергей, мы очень требовательно подходим к вопросам подбора кадров, и мы учтем, конечно, ваши рекомендации…

Сергей отметил появление мимики на лице Крохина. Неужели известие о наличии помощника задело его настолько сильно?

— Евгений Евгеньевич, — проникновенно сказал Сергей, — прошу вас, поймите, для выполнения всего того, чего вы, собственно, от меня ожидаете, мне необходимо использовать все свои ресурсы. И один из основных ресурсов — это мой помощник, человек близкий мне в личном и профессиональном плане. Мне будет крайне трудно реализовать задуманное без его поддержки.

Сергей, конечно, не заявил буквально "или вместе, или никто", но эта дилемма явно прозвучала в его словах. Крохин впился взглядом в лицо Сергея, тот ответил безмятежной улыбкой. Крохин, опытный психолог, все понял, и, снимая возникшее напряжение, рассмеялся:

— Ну, если вы настаиваете и ручаетесь, то мне остается только согласиться. Представите мне вашего протеже?

В кабинет позвали Ганю.

Сергей с некоторым злорадством наблюдал, как брови Крохина снова поползли на лоб. Очевидно, он ожидал увидеть помощника другого рода, а перед ним, вместо сексапильной блондинки, предстал Ганя во всей своей красе. Хорошо еще, что он оставил в приемной свой брезентовый плащ.

Крохин пробормотал что-то вроде "приятно познакомиться и добро пожаловать в команду", и Сергей с Ганей отправились выбирать в пустом здании подходящий кабинет.

Несмотря на то, что офис был пуст, на столах не было и следов бумаг, он казался обжитым, как будто из него только вчера ушли люди. Сергей выбрал угловую комнату с окнами на две стены, двумя столами и мягким диваном. К кабинету примыкала небольшая приемная, где он планировал разместить секретаря.

Сергей уселся за стол и разок прокрутился на вращающемся кресле.

— Ну что же, очень даже…

Еще раз осмотрел кабинет, остался доволен и заявил:

— Все, начинаем. Сегодня обживаемся, готовим материалы, а завтра… Завтра — полный вперед!

XII

Каждый раз, возвращаясь в Эдем, Виктор Александрович испытывал одинаковое чувство. Чувство, которое испытывает путник, возвращаясь домой после долгой и трудной дороги. Но, разумеется, он тщательно скрывал свои эмоции — Магистру Ордена не к лицу пустая сентиментальность.

Виктор Александрович стоял на холме, покрытым изумрудной травой, за спиной его, клубилось, растворяясь в прозрачном воздухе, облако белесого тумана. На холме его ждали двое — оба в черной одежде, на плечах — длинные, до земли, белые с алыми крестами плащи, под уздцы они держали трех могучих коней — двух вороных и одного белого, как снег. Встречающие почтительным поклоном поприветствовали Виктора Александровича. Белый конь всхрапывал и перебирал ногами, почувствовав появление хозяина. А тот ласково потрепал могучего жеребца по холке и одним движением влетел в седло. Его спутники также оседлали коней, и все трое поскакали по желтой утоптанной дороге к видневшемуся вдали темному замку.

Строители Замка не сделали его самым неприступным — несмотря на высоту стен, в Европе было немало цитаделей, куда более грозных. Они сделали его прекрасным, так, как понимали прекрасное сами. Замок стоял на скале, башни вырастали из темного гранита, ажурные переходы и мостики переплетались причудливой паутиной. И над всем этим возвышалась циклопическая башня Великого Магистра.

В Эдеме расстояния обманчивы. Три часа быстрой езды, но Замок все также маячил на горизонте. Они остановились у постоялого двора — бревенчатого, как и все постоялые дворы Эдема, с красной черепичной крышей и десятком флюгеров разных форм и размеров, прилепившихся на крыше рядом с высокой печной трубой. Постоялый двор так и назывался — "Кривой флюгер", о чем свидетельствовала вывеска над воротами.

Их встретил хозяин — толстый, в полосатом колпаке и фартуке. Встретил с достоинством — Рыцари Ордена, пусть даже среди них Магистр, шишки, конечно, важные, но свободный человек в Эдеме не обязан склонять голову ни перед кем, за исключением, разумеется, Великого Магистра. А Великий Магистр по постоялым дворам так просто не путешествует. А как они там, в Ордене, друг другу кланяются, руки целуют да на коленях ползают — так это их дело.

Они сели за длинный деревянный стол, спросили вина. Хозяин принес кувшин и три тяжелые оловянные кружки — в Эдеме не признавали стекла, в стеклянных бокалах вино подавали лишь на орденских приемах, да и то, только два раза в году.

Виктор Александрович с удовольствием отпил пару глотков и бросил в рот шарик шехеля — самой популярной в Эдеме закуски — острых обжаренных в масле шариков из теста, перемешанного с рубленой зеленью и чесноком.

Стоял солнечный полдень, и на постоялом дворе было мало народу. Двое, наверное, торговцы, что-то оживленно обсуждали за угловым столом. Трое посыльных в зеленых накидках попивали пивко в ожидании заказчиков. И в центре зала приканчивал жареного на вертеле цыпленка человек в кожаном колете и ботфортах, с длинным и узким мечом на потертом поясе. Широкополая шляпа лежала рядом на столе. Совсем молодой, почти мальчишка, скорее всего — выпускник орденской Школы, не поступил в Университет, не прошел экзамен в Магистрат, вот и подался в Искатели. Ничего, побродит годик, дойдет до дальних пределов, понаберется ума-разума, а там и до Мастера дорастет, а то и до Рыцаря… Если, конечно, не сгинет где-нибудь в пути.

Совсем в углу, старик в надвинутой на глаза широкополой шляпе, глубоко откинувшийся на спинку стула играл на гитаре и негромко напевал. Виктор Александрович прислушался:

Пусть сегодня для вас приготовлен сюрприз

Нет чудес — что же будут отныне.

И вот уже я благородный маркиз,

И вот уже вы — дорогая графиня

Это была старая баллада, которую они, еще совсем мальчишки, пели, собравшись в круг, в спальне Орденской Школы.

С гитарой и шпагой я ночью крадусь,

Я знаю, что ждет ваш приветливый дом,

Но на перекрестке случайно столкнусь

С графом, давнишним и злобным врагом.

Старик пел для себя, не думая, что его кто-то слушает, пел низким чистым голосом

И скрестятся шпаги, и встретится сталь,

Пусть шпага рассудит обычным судом,

И право, поверьте, что вам будет жаль,

Когда упаду я под вашим окном.

Виктор Александрович вспомнил, как дрожащее пламя свечи освещало серьезные и решительные лица мальчишек, ничего не понимавших в любви и смерти, но попавших под очарование музыки и рифмованных слов.

Я тихо внимаю сердечному стуку

И вашему плачу не верить не мог,

Когда мне разжали сведенную руку,

Сжимавшую крепко горячий клинок.

Верю вам, эта вера меня не покинет,

Встречу вас, если правда загробная жизнь,

До свиданья, моя дорогая графиня,

До свидания, мой, благородный маркиз.

Старик взял последний аккорд, налил из кувшина вина и медленно осушил кружку…

Когда лошади отдохнули, они продолжили путь, теперь уже без остановки до самого Замка. Дубовые рощи и дикие ольховники сменились ровными рядами вишневых садов и зелеными стенами виноградников. К дороге жались крестьянские дома, огороженные плетеными заборами. Движение стало оживленнее, запряженные волами повозки тащили поклажу, у обочины не спеша покачивались чинные крытые дилижансы, вдоль дороги рысью трусили посыльные с заплечными сумками. Домов становилось все больше, и, наконец, они въехали в город, вернее городок, прижавшийся к стенам Замка. Вымощенная известковыми блоками дорога привела их к воротам. Это были легендарные ворота — каждая створка изготавливалась из одного огромного куска дерева, растущего только здесь, в Эдеме, у Северного предела. Каждый сантиметр покрывала тонкая резьба, а по краям створки были окантованы позеленевшими от времени литыми бронзовыми пластинами.

Стражи отсалютовали алебардами, Виктор Александрович, уже накинувший поверх костюма алый плащ, гарцуя на скакуне, ответил церемонным поднятием руки. Они проследовали в покои Московского Магистрата, расположенные в восточном крыле замка. Виктор Александрович с наслаждением принял душ и переоделся в парадное облачение Магистра, тяжелое и жесткое, но более привычное и комфортное для него, чем костюм ручной работы от Бриони.

В Малой Ложе Совета уже начали собираться пригашенные, в основном Рыцари, хотя было и несколько белых плащей Магистров. Виктор Александрович увидел Дональда, оживленно беседующего с несколькими Рыцарями. Заметив Виктора Александровича, Дональд издалека дружески рукой поприветствовал его, но беседы не прервал.

Мастер Церемоний выходил из дверей покоев Великого Магистра и вызывал удостоившихся аудиенции. Наконец, он огласил, что для отеческого наставления приглашаются Магистр Московского Магистрата и Магистр Средиземноморского Магистрата.

Великий Магистр никогда не принимал Магистров, сидя на своем троне из черного дерева, покрытым пластинами из золота и слоновьей кости. Эти церемонии он оставлял для простых Рыцарей. А Магистры все равны. Хотя кто может поставить знак равенства между Магистрами пусть двух самых влиятельных Магистратов, и Великим Магистром, главой самого могущественного Ордена за всю историю человечества. В руках этого старика, которого, правда трудно назвать стариком — шаг его тверд, рука крепка, а ум быстр — как и много лет назад, сосредоточена немыслимая власть. Одно его повеление — и могучие государства превратятся в руины, сильные мира сего — обращены в прах, войны прокатятся по континентам, или наоборот воцарится мир. Только глупцы могут с пеной у рта доказывать, что решения принимает Конклав. Но глупец никогда бы не стал Магистром.

Глава Ордена сердечно приветствовал Виктора Александровича и Дональда, ни словом, ни жестом не делая никаких различий между ними, хотя злые языки утверждали о его особой расположенности к Магистру Средиземноморскому Дональду Рауху.

— Прошу вас, братья, Магистры, — скрипучим голосом произнес Великий Магистр.

Они уселись за огромный круглый стол, где обычно проводятся заседания Конклава. По слухам, правда никем не подтвержденным, это и был легендарный круглый стол короля Артура. Но Виктор Александрович в этом сильно сомневался, скорее у короля Артура был стол из английского дуба, а не из полированного черного дерева.

— Я попросил вас присоединиться ко мне в моих размышлениях, поскольку почувствовал я в своем сердце тревогу и беспокойство, — Великий Магистр пожевал губами и задумчиво посмотрел на стену покоев, увешанную в девять рядов головами драконов. Всего голов было девяносто девять. Он продолжил: — когда Конклав принял решение о проведении Очищения, наши сердца возрадовались, ибо понятно, что люди погрязли в грехе, и путь, выбранный ими, суть путь греха. А не наш ли святой долг искоренять грех? И можем ли мы допустить, что бы грех торжествовал?

Великий магистр снова пожевал губами.

— Итак, дети мои, решение, принятое Конклавом, было ожидаемым и радостным. Но…

Он мастерски выдержал паузу, Виктор Александрович понял, что за этим "но" последуют неприятности. Не вызвали же его срочно к Великому Магистру для получения отеческой благодарности. И он не ошибся.

— Но только видим мы, что ревностное трудолюбие, с коим вы, дети мои, приступили к выполнению Очищения, не всегда оказывается соразмерным целям, поставленным Конклавом. И вспомнил я Святые Начальные Уложения, где сказано, что радение безуспешное хуже, чем нерадение, ибо исправлять ошибку куда хуже, чем начинать дело заново.

На месте Виктора Александровича любой другой затрепетал бы, поскольку это было неприкрытое обвинение в нерадении. В уголках губ Дональда играла едва заметная усмешка. Но Магистр Московского Магистрата оставался невозмутимым, почтительно слушая главу Ордена. А тот говорил все тем же тихим скрипучим голосом.

— Сообщили мне, что были допущены ошибки, которые привели к тому, что детали наших стараний стали известны не кому бы то ни было, а специальным службам Московии. И это не один проект, не два, а, по крайней мере, десяток!

Вот Дональд, мерзавец, все-таки донес. А ведь времени не хватило совсем немного, Приорат Спокойствия идет по следам, вот-вот выйдет на источник утечки, но Дональд успел нанести удар. Обвинять его сейчас — поистине самоубийственно, значит надо попытаться потянуть время, дать возможность оперативникам завершить работу.

— И, насколько я знаю, до сих пор Магистрат не разобрался с причинами такого провала? — обратился Великий Магистр к Виктору Александровичу.

Вопрос был опасен. Но в нем содержался ключ к спасению, который надлежало вычленить. Надо только показать, что ничего существенного не произошло и надо совсем немного времени, чтобы все исправить.

Но Великий Магистр не дал ему договорить.

— Не следует, сын мой, тратить ненужные слова. Мне ведомо многое, а слова — это только слова.

Великий Магистр высоко поднял голову и каркающим голосом произнес:

— Я объявляю измену Ордену!

Виктор Александрович, вместо того, чтобы испугаться, изумился для глубины души. Нерадение, конечно тяжелое преступление, но измена! Бывает, конечно, что за неправильный переход улицы приговаривают к смертной казни… "Бедная Ия", — успел подумать Виктор Александрович, заметив торжествующий блеск в глазах Дональда.

Виктор Александрович увидел Рыцаря-Экзекутора в последний момент. А Дональд почувствовал его появление по движению воздуха за спиной. Но было уже поздно. Свистящий змеиный звук — и голова Дональда скатилась на полированную поверхность стола.

XIII

Обливаясь потом, Сабир сел на кровати. Все начиналось сначала. Чуда не произошло.

…Сабир — воин. У него нет сомнений, нет раздумий. Он беспощаден. Он опасен. Он смертоносен, как укус кобры.

Сабир — друг и собеседник. Он мягок, улыбчив, он прекрасный рассказчик.

Но никто из его врагов и друзей не знал, что его персональный ад начинается, когда он возвращается домой, скидывает одежду и ложится в кровать. Тогда приходит боль. Она стягивает колючим обручем голову, входит в позвоночник и сводит судорогой спину.

Сабир сворачивается калачиком и тихо поет колыбельную, ту самую, которую пела его мама. Боль не уходит, она прячется в голове, где-то за глазными яблоками. Он засыпает, но ненадолго, и все начинается сначала…

Сабир оделся и вышел на балкон. Холод сжал виски, и стало немного легче. Он вышел из квартиры, оставив дверь незапертой. Подморозило, шел легкий снег, и Сабир жадно вдыхал морозный свежий воздух.

На самом деле, боль была его спасением, если она отпускала, то перед глазами возникал маленький мальчик в полосатом халатике, и Сабир с трудом мог удержаться от крика.

Он шел по тропинке Битцевского парка, было спокойно и свежо.

— Воин!

Тихий, вкрадчивый голос. Сабир остановился и резко обернулся. Чувство опасности мгновенно очистило сознание, боль растворилась, видения исчезли, он оглянулся по сторонам. Никого.

— Воин!

Сабир закрыл глаза. Барсу в горах не нужно зрения, чтобы почуять врага. Он просто знает, где враг. По звуку плавно оседающего на землю листа, по тонкому движению воздуха, по учащенному биению сердца. Сабир резко повернулся и протянул руку в сторону тополя, стоящего в нескольких шагах от тропы.

От дерева отделилась высокая фигура.

— Воин, выслушай меня…

— Ну, здравствуй, враг мой, — хищно усмехнулся Сабир и прыгнул.

Его удар ушел в пустоту. Противник как тень скользнул в сторону, уходя от атаки. Сабир еще не закончил движения, когда свет желтых фонарей вдруг стал белым, все окружающее стало выглядеть как картинка в черно-белом телевизоре, редкие снежинки замерли в воздухе, а сам воздух стал густым и тягучим. Он провалился в боевой транс. Пространство свернулось в узкий коридор, в конце которого стоял противник. Обострившимися чувствами Сабир физически ощущал опасность, исходящую от этого человека. Он несколько раз глубоко вдохнул, насыщая кислородом кипящую от адреналина кровь, и рванулся вперед.

На тихой тропинке Битцевского парка, освещенной редкими фонарями, две беззвучные тени метнулись друг к другу, на секунду сплелись в яростной схватке и отскочили в стороны, застыв в боевых стойках.

Сабир, поджарый и хищный с раскосыми глазами степняка, получив удар в подколенную чашечку, подволакивал правую ногу, а его противник, очень высокий, жилистый, с абсолютно лысой головой и оттопыренными ушами, отвел за спину правую руку, оберегая поврежденную кисть.

— Ты доволен, воин? — спросил он.

— Да, — просто сказал Сабир и с уважением кивнул головой.

— Почему ты меня назвал врагом?

— Потому, что ты как друг вошел в дом моих врагов.

Высокий усмехнулся:

— Тогда я твоя цель, а не твой враг.

— Может и так, — согласился Сабир.

— Или, — продолжал высокий, — не то и не другое. Ты же знаешь.

Сабир внимательно посмотрел на собеседника.

— Ты меня видел?

— Да.

Вчера, наблюдая за объектом Ордена, он заметил этого человека, подъехавшего к особняку на автомобиле. Тот вышел из машины и сразу посмотрел в сторону соседнего дома, как раз туда, где была установлена камера наблюдения. Внимательно так посмотрел. У Сабира, сидевшего за монитором, было полное ощущение того, что ему заглянули прямо в глаза.

Сабир сунул руки в карманы спортивной куртки и, не спеша пошел по тропинке. Высокий двинулся рядом.

— Меня зовут Игнат, — он на ходу протянул руку Сабиру, — для друзей — Ганя.

Сабир внимательно оглядел Ганю. Высокий. Сильный. И с добродушной, до ушей улыбкой. Ганя и есть Ганя. Не было еще никого, кто смог бы противостоять находящемуся в боевом трансе Сабиру. А этот смог, и приложил так, что пару дней придется похромать. Правда и сам получил. Сабир больше не чувствовал опасности, не было и не раз спасавшего жизнь ощущения близости врага.

— Сабир, — он пожал протянутую руку, отметив, быструю гримасу боли, проскочившую на лице Гани. А что же ты хотел, дорогой, схватиться с Сабиром и уйти с целыми костями? Хотя кости, пожалуй, целы, а вот растяжение гарантировано.

— Ты — великий воин, — безо всяких предисловий, спокойно и буднично заявил Ганя.

— Да что ты, — ехидно ответил Сабир, — какой воин?! Мне бы в тепле посидеть, да вот видишь, на свежем воздухе прогуляться. Да и тут хулиганы прохода не дают, пристают к прохожим, житья нет.

Ганя рассмеялся.

— Уж извини меня за небольшое хулиганство. Я должен был проверить…

— Ну, и проверил?

— Да, — серьезно сказал Ганя, — ты — великий воин. Я никогда не встречал равного тебе.

Сабир недоверчиво покачал головой.

— Красиво говоришь, приятно слышать. Да только ты сам не слабак, — он с усмешкой ткнул пальцем в бицепс Гани, — вон ручищи-то какие.

— Я — другое дело, — возразил Ганя, — у меня было немного больше времени на обучение.

Они вышли к границе парка. Узкая тропинка выходила на освещенную аллею, Ганя остановился, повернулся к Сабиру и, уже без улыбки, сказал:

— Тебе плохо, воин.

От его тона Сабир вздрогнул, но мягко отшутился:

— А кому сейчас хорошо?

Ганя вздохнул.

— Тебе плохо, воин, — снова повторил он.

Вот так. Так сразу и поставил диагноз. Но даже если плохо, то никому до этого нет дела. Никому. Это моя боль.

— Спасибо, друг, у меня все хорошо, — ласково улыбаясь, произнес Сабир.

— Нет, — покачал головой Ганя, — тебе очень плохо. Я вижу. Ты уже один раз умер. Умерла твоя душа, чтобы последовать за близкими. Тебя убило твое горе. Но ты воскрес, воскрес только для того, чтобы отомстить. Ты отомстил, и пришла пустота. И теперь смерть не отпускает тебя. Ты сжигаешь себя. Как думаешь, сколько ты протянешь?

— На все воля Аллаха, — глухо ответил Сабир.

— Это правда, на все воля Господа, — миролюбиво согласился Ганя, — но получив душу и получив волю, ты сам отвечаешь за свой путь. Как давно ты ищешь смерти?

— Ты что, психотерапевт? — зло ощерился Сабир. — Искал меня, чтобы рассказать о смысле жизни?

— Что ты, что ты, воин! — замахал руками Ганя: — кто я такой, чтобы утешать людей? Я говорю, что вижу. Я вижу, что тебе плохо, и я хочу помочь. У тебя недавно болела голова…

Сабир с изумлением посмотрел на собеседника.

Боль, ворочавшаяся в его голове, сжигавшая его изнутри, исчезла, растворилась. Отпустила давящая на глаза свинцовая тяжесть. Сознание было ясным и четким, Сабир дотронулся до висков, поворочал головой. Боли не было.

— Как у тебя это получилось? — Сабир не казался удивленным.

— О, это несложно, — с готовностью ответил Ганя, — у тебя нет физического заболевания. Но психическая травма бывает даже болезненнее. Есть простые приемы, помогающие достичь психического расслабления собеседника, некоторые из них я использовал во время разговора…

— Манипуляция сознанием?

— Если хочешь, да. Правда, манипуляция позитивная.

— Ты уверен, что это мне понравится? — глаза Сабира сузились.

— Уверен, что нет, — как ни в чем не бывало, продолжал Ганя, — ты же воин. Ты привык управлять собой, ты подчиняешься приказам только тех людей, кого ты выбрал сам. Ты не солдат. Тебе трудно сражаться в строю. Ты одиночка. Если ты считаешь себя правым, ты готов воевать со всем миром. И если ты чувствуешь вину, то казнишь себя как преступника…А еще…знаешь, почему я позволил себе манипуляцию?

— Почему?

— Просто, — добродушно улыбнулся Ганя, — я сам такой.

XIV

— Яблочко хочешь? — Сергей, не дожидаясь ответа, кинул Гане яблоко. Тот поймал его, даже не оглянувшись, и захрустел, продолжая внимательно изучать таблицы на мониторе компьютера. Сергей восхищенно зацокал языком:

— Тебе бы в хоккей играть. Вратарем.

— Звали, — не отрываясь от монитора, объявил Ганя.

— Стреляли, — передразнил Сергей.

— Слушай, господин начальник, — Ганя на стуле развернулся к Сергею, — ты вообще, хочешь до вечера получить справку? А если хочешь, то сиди и не… Словом, не мешай, друг мой, работать.

— Ну, ты даешь, — удивился Сергей, — кто кому указания дает?

— Вы, о, всемогущий и светоч очей моих, и прочее, и прочее. Самолюбие удовлетворено?

Сергей вздохнул:

— Пожалуй… Кстати, по справочке, что удалось нарыть?

— Да так, самую ерунду, — Ганя снова уставился в монитор. — А здесь, представляешь, великолепные базы данных… Правда, поисковики слабоваты, я бы покопался.

"Я бы покопался" — любимая фраза Гани. Еще в детстве — сломался велосипед — бегом к Гане. Тот посмотрит, посмотрит, присядет на корточки, ковырнет пальцем в шестеренках и буднично заявит: "Я бы покопался". А через пару часов машина бегает как новенькая. Годы шли, велосипеды сменились мопедами, потом мотоциклами, а к десятому классу школы Ганя лихо управлялся с ремонтом автомобилей, благо профессия автомеханика была сверхдефицитной. Но что самое интересное, Ганино знаменитое "Я бы покопался" относилось не только к реанимации мертвых железок, но и разнообразной электронике, и, как еще оказалось, к программированию.

— А вообще, начальник, — Ганя решительно встал, — не пора ли нам перекусить, обращаю внимание, что уже полтретьего. Это тебя с утра женщины откармливают, а я вот выскочил натощак. Пойдем, камрад.

Сергей заулыбался. После того, как неделю назад всю ночь Ленки не было дома, он стал оставаться ночевать у Ирины и не преминул сообщить Гане, какие яства это милое и прекрасное создание сооружает на завтрак. А Ганя, между прочим, в плюсе — квартира оказалась в полном его распоряжении — Ленка появляется днем на час, переодевается и снова исчезает. Забирать вещи не хочет, встречаться с Сергеем избегает, на телефон отвечает, но так, будто ничего не происходит. А на прошлые выходные Ирина сама предложила заскочить к ней. Так, чайку, туда-сюда… Деликатный Ганя не рассказал Сергею, что, когда он первый раз у нее остался, под утро появилась Ленка и, не застав его, долго сидела на кухне, пила в одиночестве чай и жалобно всхлипывала.

— Пошли, — Сергей соскочил со стула.

Они вышли из здания. На проходной охранник, как обычно, очень внимательно проверил их пропуска.

Ганя весело фыркнул:

— Матвеич, — он всех охранников почему-то называл "Матвеичами", — не узнаешь?

Тот равнодушно вернул документы.

Сергея удивляла работа охраны. В здании всего находится пять-шесть человек сотрудников, а охранников, наверное, раза в два больше. Пропуск на воротах, пропуск на входе, здание разделено на три зоны, при переходе из одной в другую — пропуск. И охранники — ребята, явно подготовленные. Другие за две недели попривыкнут, словом-другим перебросятся, отношения наладятся… А тут — с каменными лицами, профессиональный пустой взгляд, ничего личного, пожалуйста, ваши документы… И внешне — это не вахлаки — бегунки — сторожа, собранные по соседним деревням, как в соседнем супермаркете, и не качки- переростки из банка напротив. А такие… вежливые, корректные, ни слова лишнего, но стоишь рядом и понимаешь — что-то не так, шею свернут не задумываясь. Один вопрос — что они тут собственно охраняют? Единственное, что приходило в голову — это серверы и базы данных. Ну, и персону Генерального директора, господина Крохина, который перемещался по городу только в сопровождении трех телохранителей. Только сложно представить, что в наше время кто-то пойдет брать штурмом здание ради нескольких компьютеров или одного, пусть даже великого и неповторимого, Евгения Евгеньевича. Как бы то ни было, Сергей невольно робел при подходе к проходной. А Гане хоть бы что — знай, зубоскалит.

Ганя оказался изрядным гурманом, и за две недели, которые они провели в новом офисе, успел исследовать все окрестности на предмет точек, где можно перекусить. Желательно недорого и желательно вкусно. К удивлению Сергея, привыкшему к ресторанам дорогим и солидным, вокруг оказалось немало заведений, не блещущих внешним антуражем, но предлагающих еду более чем сносную. Всего в квартале от них, в небольшом полуподвале с десятком накрытых клеенкой столиков, два угрюмых бородатых дагестанца жарили на углях истекающие соком бараньи ребрышки из свежайшего мяса, которое они же каждое утро возили откуда-то из Тверской области. Буквально напротив семья армян, волею судеб заброшенная в первопрестольную из Ливана, готовила поразительную Ливанскую мазу — набор разложенных по мисочкам закусок на основе творога, баклажан, и каких-то немыслимых сочетаний продуктов, которые положено намазывать на свежие лепешки и запивать сладким до густоты кофе с кардамоном. В другой стороне, ближе к метро, хозяйка, она же шеф-повар, она же продавец, готовила такой борщ, какого Сергей не пробовал с того самого времени, когда гостил с родителями у тетки Оксаны под Черновцами. Попробовав ложку этого бардового, густого и обжигающе-горячего борща, он не выдержал и, несмотря на разгар рабочего дня, взял пятьдесят граммов водки. Каким образом Ганя, впервые оказавшийся в Москве, сумел не только отыскать эти места, но и наладить самые теплые отношения с хозяевами, оставалось загадкой. Сергей, профессиональный коммуникатор, не слишком любил применять свои способности вне работы, оставаясь человеком довольно замкнутым. А вот Ганя, похоже, попал в свою стихию. Все его рады были видеть, всем надо было что-то обсудить, старший из братьев-дагестанцев лично выходил с ним поздороваться, и на его суровом лице даже читалось подобие радушной улыбки. С Самвелом, целый день восседавшем за столиком у входа в свое ливано-армянское бистро, он перебрасывался несколькими фразами по-французски, от которых хозяин хватался за живот и гулко хохотал.

Сегодня Ганя привел Сергея в новое место — небольшое кафе у метро. В отличие от остальных мест, кафе это ничем в гастрономическом плане не выделялось. Так, супчик из замороженных овощей и отбивная, по давней традиции общепита, пережаренная до состояния подошвы. Сергей попробовал жиденький горький кофе и подумал, что на этот раз Ганя потерял чутье. Либо, какой-то сюрприз еще ждет впереди.

Но сюрприза не происходило, Ганя с аппетитом уписывал жиденький бульончик, а Сергей лениво ковырял вилкой жесткое мясо. Вздохнув, он отодвинул тарелку:

— Ты хотел показать мне это место?

— А что, — продолжая хлебать супчик, заявил Ганя, — местечко вполне так ничего себе. Съедобно. Дешево.

— Ничего себе, дешево, — усмехнулся Сергей, — за эти деньги мы вполне могли перекусить в "Рояле", — он кивнул в сторону окна, где был виден играющий огнями вход в известный среди московских гурманов ресторан "Рояль". — А здесь, метро — раз, вокзал недалеко — два, вот и дерут втридорога и кормят черти чем.

— А с каких это пор, — ехидно заметил Ганя, — вы, господин финансовый директор, стали интересоваться стоимостью поглощаемой вами пищи? Стыдно как-то, при ваших-то доходах.

— Ну, ты нахал, — возмутился Сергей, — сам заявил, что дешево…

— Я? — удивился Ганя. — А хотя да, действительно, было такое. Ну, мне можно, я же помощник, так сказать офисный планктон. Сам знаешь, рыба ищет, где глубже…

— А планктон — где дешевле? Попробуй у метро шаурму взять.

— Нельзя, — серьезно возразил Ганя. — Если посчитать стоимость последующего лечения и реабилитации, то приведенная стоимость шаурмы составит, — он быстро прикинул в уме, — что-то около восьми с половиной тысяч рублей за порцию. А я не столь богат.

— Ну да ладно, — Сергей оглянулся, чтобы позвать официанта, но тот как ушел двадцать минут назад за чаем, так больше не появлялся.

— Спешишь? — поинтересовался Ганя.

— Ты, между прочим, тоже. Тебе еще справку готовить.

— Готово.

— Что значит готово?

— А то и значит. Все здесь, — Ганя улыбнулся и постучал себя по лысине.

— Не понял, — Сергей был искренне удивлен, — а какого черта ты не пишешь? Память тренируешь? Все, давай, пошли скорее, мне эта бумага вот как нужна…

— Подожди…

— Нечего ждать, двинулись.

— Подожди, — настойчиво повторил Ганя, — подожди немного. Давай я тебе сначала расскажу, что нарыл, а ты послушаешь.

— А написать нельзя?

— Можно. Ты только послушай, а потом сам решишь, что писать.

Сказано это было таким тоном, что у Сергея сразу отпала охота спешить. Ого, оказывается, Ганя иногда может быть о-о-очень убедительным.

— Ну, хорошо, — Сергей принял вид руководителя, сделавшего большое одолжение подчиненному, — валяй, слушаю.

Ганя начал излагать.

Задача, поставленная Сергеем, была в принципе несложной. Надо было собрать всю информацию по четырем проектам, которые они вели, и сгруппировать ее в таблицы. Например, какие разрешения и согласования надо получать, какой орган и в какие сроки их выдает, от кого персонально в Правительстве зависит согласование, откуда идут источники финансирования проекта, какие компании участвуют в проекте, и тому подобные вопросы. Потом, на базе этой информации, Сергей, как его учили в бизнес-школе, готовит план-график мероприятий, и — полный вперед, дальнейшая работа — это вопрос технологии. Задачи и сроки определены, остается подобрать исполнителей, а это, при бюджете их работодателей, совсем не трудно.

Ганя взялся за работу с энтузиазмом. Сначала он прошерстил всю открытую информацию. Потом залез в базу данных, расположенную на сервере, находящемся где-то в их же здании и охраняемом, как святая святых. Чем вызвал скорее не гнев, а испуг Крохина, и внеочередную Ганину задушевную беседу с начальником службы безопасности. Ганя простодушно оправдывался, и Сергей, как и все остальные, остался в уверенности, что дело ограничилось неуклюжей попыткой, объясняемой естественным служебным энтузиазмом, влезть на суперзащищенный компьютер. Собственно ничего такого уж криминального и не было — Ганя зашел в служебную директорию, кликнул на иконку "вход" и, миновав почему-то не сработавшее окошко с паролем, вышел на сервер. Где был моментально обнаружен и отключен от сети системщиками компании. Дело закончилось тем, что хорошо получили по башке неизвестные ребята, отвечающие за компьютерную безопасность. За то, что не сработала система защиты, блокирующая чайников на подходе к серверу, там действительно нашли какие-то ошибки в программном коде. А Ганя виновато улыбался и разводил руками.

И вот, оказывается, что он, за те несколько минут, пока находился без присмотра на сервере, успел перекачать чуть ли не половину его содержимого, причем так, что обнаружить оную утечку невозможно даже теоретически. У Сергея закралось предположение, что и попал Ганя на сервер вовсе не из-за программной ошибки. Но скорее всего, это предположение тоже теоретически недоказуемо.

Но на этом активность Гани не закончилась. К ужасу Сергея, он с улыбочкой повествовал, как залез в служебную сеть организации, название которой законопослушным гражданам вспоминать нет необходимости, а всех прочих одно ее упоминание бросает в дрожь. Сергей, как и любой российский финансист, относился к органам внутренних дел с легким пренебрежением, эти ребята просто делают бизнес, если ты не занимаешься открытым грабежом на улице, ты всегда сможешь договориться. А вот Контора — это дело другое… Как бы ее не переименовывали — КГБ, ФСК, ФСБ, суть от этого не менялась, и ссориться с ней он категорически не собирался. Да и что значит — ссориться. Медведь поссорился с цыпленком…

И тут Ганя простодушно признался, что там он столкнулся с классным спецом. В его голосе зазвучало уважение — он всегда уважал настоящих профессионалов. А этот парень оказался спецом экстра-класса. До поры до времени Ганя спокойненько хозяйничал в информационных базах, пока не наткнулся на один ресурс. Интересный такой ресурс… Так вот, заходит туда Ганя и натыкается на программный блок. Блок, конечно, серьезный, но не для Гани, он его обходит, и… А блок оказался с секретом, со сторожевой программкой, немедленно отправившейся по Ганиным следам. И не в одиночку, а с хозяином. Сначала Ганя хотел попросту отмахнуться, но не тут-то было. Преследователь вцепился в него как бультерьер и упорно прогрызал дорогу к Ганиному компьютеру. Ганя отступал, расставляя блоки, но тот очень ловко обходил их, отслеживая сервер за сервером. Отключаться от сети было уже поздно, парень прошел бы до его компьютера, как по освещенной дороге. И тогда Ганя совершил акт геноцида — отправил на все удаленные серверы, где оставались его следы, кластерные бомбы — пакеты уникальных вирусов, начисто сжигающих электронную начинку. Его манипуляции вызвали глобальный сбой в сети, американцы потеряли связь с десятком спутников, а в Париже разом отключились все светофоры. Газеты в истерике, Билл Гейтс объявляет награду за информацию о преступниках, ищейки всего мира отлавливают злобных хакеров, а это, оказывается, Ганя игрался в казаков-разбойников.

Сергей не верил своим ушам. Он уже не испытывал эмоций и слушал Ганину историю безучастно.

А Ганя продолжал. В результате его боевых действий он все-таки собрал необходимую информацию и выполнил поручение непосредственного начальства. Сергей схватился за голову — оказывается, двухдневная пробка в Париже была вызвана его просьбой подобрать материалы по проектам.

— Говори, изверг, — простонал он, — а материалы ты хоть собрал?

— А то, — гордо ответил Ганя, — материалы оказались первый сорт. Держись, сейчас закачаешься.

Сергей по серьезному испугался, что еще такого тот мог ему сообщить.

— А ты вообще знаешь, на кого мы работаем? — поинтересовался Ганя.

Сергей испытующе посмотрел на него, но не увидел ничего, кроме довольной улыбки.

— Конечно, представляю.

— Боюсь, что нет.

— Не бойся. Извини, конечно, что изначально не посвятил тебя во все детали…

— Не извиняйся! — бесцеремонно перебил Ганя. — ты хочешь сказать, что не хотел сообщать мне, что наши хозяева затеяли серьезную авантюру и хотят прокинуть сотню-другую жирных банкиров и сделать на этом пару триллионов долларов. А мы с тобой — маленькие винтики большой машины, уверенно двигающейся к цели.

Огорошенный Сергей не нашелся, что сказать.

— Так вот, спешу тебя огорчить, друг мой. Ты их здорово недооцениваешь…

Ганя наслаждался произведенным эффектом.

Сергей пробормотал что-то неразборчивое. Вот, Ганя, вот, сукин сын… Он что, сегодня решил поиздеваться?

— Ладно, не тяни, выкладывай.

И Ганя выложил.

Его попросили сделать дело — собрать информацию — он сделал. Сделал, и сложил всю схему. И сейчас излагал ее Сергею, который действительно недооценил своих таинственных работодателей. Наверное, он был в состоянии шока от ситуации с Ленкой и Ириной и не сумел сам пошевелить извилинами. Но, правда, у него не было таланта Гани по сбору информации. А, может, и по анализу. А Ганя не поленился, все разложил по полочкам.

То, что он выудил из сети, никак не походило на план по зарабатыванию денег. Скорее, в результате его реализации, организаторы сами уходили в глубокий "минус". Да, отдельные части казались весьма рентабельными, но совместное их применение приводило к железным убыткам в пару сотен миллиардов долларов. Да и то, если удастся отыграться на падении всего во время кризиса. Хотя, судя по размаху, падение ожидалось такое, что отыгрываться будет негде. Рынки просто исчезнут, не будет объемов для игры. Вот так-то.

— Ну и что? — криво усмехнулся Сергей. — У них что, мазохизм такой?

— Как сказать, слушай дальше.

И Ганя продолжил анализ. Примерно через полтора года происходит полный коллапс финансовой системы и остановка половины всей промышленности. Неизбежен голод, беспорядки и локальные войны. Очень вероятна глобальная война. Распад государств. Появление зон анархии и жесточайших диктатур. Разрушение промышленности, потеря ключевых технологий. И исчезновение современной цивилизации.

— У меня есть две версии, — выслушав, сказал Сергей, — первая — ты прикалываешься. Вторая — у тебя паранойя. Мне кажется, доктор Зло бывает только в кино.

Но Ганя шутить не собирался.

— А я ничего не утверждаю. Ты умный человек. Очень умный. Просто сядь и подумай. Отвлекись от своих проблем, забудь про своих девчонок, и спокойно подумай.

Сергей пожал плечами:

— Идет, поразмыслю. А засим, пошли трудиться. А справку… Я думаю туда все этого не надо. Сообрази сам, что туда вставить, и ко мне на стол.

Вернувшись, они больше не перекинулись и словом. Сергей был не в своей тарелке после Ганиных сообщений, и, сославшись на встречу в Минэкономики, уехал пораньше. Он действительно заехал в министерство на площадь Маяковского, быстро переговорил с начальником департамента о технических вопросах одного из проектов и отправился домой. По пути отметил про себя, что "Доктора Зло" очень неплохо заботятся о сотрудниках — Тойота, которую он оставил Ленке, сменил служебный "Мерседес" с водителем. Правда, в свете Ганиных идей, не факт, что это хорошо иметь постоянно рядом с собой посторонние уши.

Домой — это значит на Проспект Мира, к Ирине. Он делал усилие над собой, называя ее квартиру домом, при этом слове первой ассоциацией была смеющаяся Ленка в халатике, Ленка в спальне, Ленка на кухне, Ленка, Ленка… Ленка, которая ушла от него практически к первому встречному, ушла не сказав ни слова, как от пустого места. Ленка, которую он так любил.

Сергей закрыл глаза.

Он понимал, что просто боится признаться себе, что любит Ленку до сих пор, ревнует ее как сумасшедший, что Ирина просто заполняет его пустоту. Нет, что вы, Ирина девчонка очень хорошая, просто чудо, они стали очень близки… Но… Эх, Ленка, Ленка, что же ты наделала?

Когда он приехал, Ирина уже была дома. И он сразу забыл обо всем. Все проблемы стали казаться какими-то далекими. Была только Ирина, ее матовая нежная кожа, теплые губы, огромные глаза… Ее поцелуи, ее ласки… Изгибы ее тела, ее стоны… И ноготки, царапающие спину…

Сергей сидел на кухне, положив ноги на стол, и потягивал из бокала красное вино. Ирина плескалась в душе, что-то тихо напевая. Сергей не хотел думать ни о чем, кроме нее. Не хотел. Но не мог.

Даже сейчас у него не выходила из головы Ганина история. И Ленка.

XV

Они шли по галерее, по спирали поднимающейся от основания до самого шпиля башни. Солнечный свет проходил в галерею через широкие окна, застекленные цветными витражами, отчего фигура шедшего впереди Великого Магистра переливалась всеми цветами радуги. Виктор Александрович про себя считал пройденные уровни. Выходы на них были совершенно одинаковыми — прямоугольный каменный портал, обитая железом дверь и, над ней, бронзовый знак Ордена — око в круге. Он насчитал уже пятнадцать уровней.

Виктор Александрович с невольным уважением подумал о главе Ордена. Даже ему, прекрасно тренированному Рыцарю и Магистру, было не просто продолжать восхождение в таком темпе. А Великий Магистр, человек немолодой, а идет быстро, широкими шагами, дыхание ровное, словно не поднимаются они крутому пандусу, а прогуливаются в парке.

Наверное, только так, во время самого восхождения, считая пройденные уровни, можно понять смысл ритуала. Перед переходом на следующую ступень Посвящения, необходимо время для спокойного размышления и подготовки себя к приему нового знания.

Виктор Александрович всю жизнь, сколько себя помнил, готовился к этому моменту. Совсем давно, он, сопливый мальчишка с двумя чумазыми друзьями тайком по огородам пробирался к воротам Замка и прятался в высокой траве почти у ног Стража. Когда ворота открывались, на короткий миг они видели внутренний двор и маленький кусочек основания башни, сложенного из огромных гранитных блоков. Иногда взгляд Стража находил их в траве, он угрожающе стучал древком копья по земле, и мальчишки пулей летели прочь. Виктор Александрович вспомнил, как однажды поскользнулся на глинистой тропинке и полетел кверху ногами в заполненный затхлой водой ров. Друзья долго вытаскивали его, а ему никак не удавалось подняться на крутой берег. А потом они, уставшие, без сил валялись на траве и молча любовались проплывающими облаками. Мальчишки… Обезглавленное тело одного из них до сих пор лежит в покоях Великого Магистра. Он же изменник, и никто из Посвященных, да и просто благочестивых эдемцев, не дотронется до него. Пока из подвалов не поднимутся слуги из числа осужденных, одетые в грязные балахоны из дерюги, не подцепят тело крюками и не сбросят в сточный канал. Лужи крови засыплют белым мелким песком, слуги отскоблят пятна на круглом столе и изменник навсегда будет вычеркнут из памяти. Изменник, Дани, к его матери они, вечно голодные прибегали под вечер, когда взрослые были уже дома, получали по яблоку и по лепешке и прятались в тайном шалаше в зарослях шиповника. И там мечтали, как станут Рыцарями в бело-алых плащах и будут сражаться с драконами в далеких Пределах…

Отец привел Вика в Орденскую школу, когда ему исполнилось восемь лет. Старший брат остался дома, отец считал, что именно из него вырастет достойный управляющий семейным делом — маленьким кабачком на окраине городка, окружающего Замок. А шалуну Вику — самая дорога в Школу, хоть наставники научат его уму-разуму, раз у отца не получилось. Наверное, слишком добрым был отец, грех это. Сказано в Уложении, что надо чад своих в строгости держать, но силен нечистый, искушает родителей, так чтобы не попортился мальчонка, надо отдать его Братьям-Наставникам…

Нельзя сказать, что наставники были жестоки. Совсем нет. Они всегда помнили, что воспитывают будущих Мастеров и Рыцарей. Первое понятие, которое отличало мир Ордена от мира за стенами Замка — это Честь. Первые слова, которые услышал испуганный мальчик, которого наставник за руку привел в спальню с длинными рядами двухъярусных кроватей, были: "Во имя Ордена и Чести. Приветствуем тебя, брат наш". И это ему сказали ученики, мальчишки немного старше его, сказали, когда наставник уже ушел. Потом он понял, что первые месяцы обучения формируют отношение учеников к двум понятиям — Орден и Честь. Если ты готов их сделать частью себя, то ты остаешься. А если нет — наказания не будет. Наставник просто выведет тебя за руку за ворота Школы и оставит там. Возвращайся домой, живи, как хочешь, но только Замок отныне для тебя закрыт. Навсегда.

Конечно, дети остаются детьми. Были шалости, проказы, непослушание. А что вы хотите, ни много ни мало пять сотен мальчишек в одном зале. Были и наказания. Маленький Вик ночью частенько, стоя на коленях перед свечой, учил главы Уложения. Но никакое наказание не могло задеть Честь ученика.

Первое Посвящение Вик получил, когда закончил третий класс. Их, пятерых лучших учеников, собрали в церемониальном зале Школы, где они в течение трех дней постились и учили наизусть отрывки из Уложения. Потом он первый раз в жизни вошел в Малую Ложу Совета. Они шли вдоль строя безмолвных Рыцарей, и сердце в груди сладостно замирало от восторга. И в этот же день он впервые принял знание.

Новое знание не шокировало его, скорее даже разочаровало. Их долго готовили к тому, что им станет доступно что-то новое, непознанное, прекрасное. Да, он узнал, что Вселенная не ограничивается Замком, и даже Эдемом с Пределами. Но, по правде говоря, он и так догадывался об этом, по ночам в спальне, спрятавшись под одеялом от взора воспитателей, мальчишки шепотом рассказывали друг другу о Мире, далеком, прекрасном и страшном, о путешествиях туда славных Рыцарей, о могуществе Магистров, держащих в узде дикарей из Мира.

Проходя последующие Посвящения, он уже не так волновался. Новое знание входило в него, дополняя картину вселенной, место в ней Ордена и его самого.

Вик был одним из лучших в Школе, и поэтому не удивился, когда его имя назвали вторым среди учеников, удостоенных чести продолжать обучение и получить звание Мастера. Первым был Дани. Они, и еще шесть человек перенесли свои вещи в правое крыло Школы, где размещались комнаты старшеклассников, остальные закончили начальный уровень и вернулись домой, неся в себе искру знаний и Честь.

В отличие от младших учеников, старшеклассники жили в комнатах по три человека, у каждого была своя крепкая деревянная тумбочка, сундучок для книг и шкаф для одежды.

Будущие Мастера большую часть времени тратили на физическую подготовку и обучение боевым искусствам. И, зачастую, до спальни они уже доползали, падали на кровати и моментально засыпали, несмотря на разбитые кулаки и ноющие ушибы от ударов деревянных мечей. Никто не жаловался, показать слабость — это позволительно детям, а для будущего Мастера это значит уронить Честь. Пятнадцатилетний Вик знал, что он легко справится с несколькими сверстниками. Но все же, по сравнению с наставниками и Мастерами, он казался неуклюжим ребенком.

Когда самому младшему из группы исполнилось шестнадцать лет, их привели в Большую Ложу Совета. Вик впервые видел такое огромное помещение, стены зала терялись за лесом огромных гранитных колонн, подпиравших ажурные своды. Народу было немного, кроме них, в зале находилась еще одна группа кандидатов в Мастера и несколько девочек. Вик понял, что происходит, и у него засосало под ложечкой. Это был день Совершеннолетия. В зале собирались юноши из Орденской Школы, кому уже исполнилось шестнадцать лет и достигшие пятнадцатилетнего возраста девушки, обучающиеся в Орденских классах для девочек. У них режим был куда менее строгий, они жили дома, а по субботам у них и вовсе не было никаких занятий. В отличие от мальчиков, в этих классах обучались только дочери Рыцарей и Магистров. И сейчас девушка должна была выбрать среди них своего первого мужчину, провести с ним ночь и вернуться домой уже взрослой женщиной.

Вик прислонился спиной к колонне и старательно отводил взгляд от девочек. Он не считал себя привлекательным, одни прыщи чего стоят, поэтому понимал, что шансов у него немного. Не в пример Дане, который сразу заулыбался и чуть не вприпрыжку поскакал знакомиться с девчонками. Впрочем, соблюдая все строгости этикета, дабы не уронить Честь свою и своей дамы. За что был немедленно вознагражден, черноволосая остроглазая девчушка, тоненькая и стройная в своем длинном синем платье, взяла его за руку, отвела в сторонку, и, немного поворковав, они направились к выходу. Вик вздохнул и отвернулся.

— Что ты тут стоишь один, в сторонке?

Вик чуть не вздрогнул. Девушка подошла сзади, из-за колонны. Он ее выделил сразу среди всех. Она была самая красивая. Он даже не смог бы ее описать — просто очень красивая. И голос… Как звонкий колокольчик.

Девушка посмотрела на него, сразу же уловила неуверенность и рассмеялась.

— Ну что ты, я же не кусаюсь.

Она попыталась взъерошить ему волосы, но короткий ежик только пощекотал ей ладошку.

— Фу, какой колючий, — она капризно надула губки.

А потом снова рассмеялась, схватила за руку и повела за собой.

Проснулся он, когда солнце уже было высоко и ярко светило через широко раскрытое окно. Он зажмурился и сел на кровати. Они провели ночь в одной из комнат, примыкающих к Большой Ложе. На столике рядом с огромной кроватью, покрытой расшитыми мягкими одеялами, стояли кувшинчик вина, два стакана и блюдо с фруктами.

Девушка стояла перед большим — в два человеческих роста — зеркалом и любовалась на себя. Совершенно обнаженная. И такая прекрасная, что Вик зажмурился.

— Я красивая? — она повернулась к Вику.

Вик кивнул головой.

— И это все? Нет, ты скажи, я красивая?

Вик сказал.

— Ты говоришь неуверенно. Скажи, что я самая красивая.

Вик сказал, что она самая красивая из женщин, которых он когда-либо видел, что он любит ее, и хочет, чтобы она стала его прекрасной дамой. Девушка радостно засмеялась, быстро, не смущаясь, натянула через голову платье, поцеловала его в губы и выпорхнула из комнаты.

Больше он ее никогда не видел.

На выпускных экзаменах Вик шел первым. Оставался последний — поединок со свободным оружием. Боец имел право выбрать любое оружие, причем именно боевое, Магистр-воспитатель собственноручно проверял остроту заточки лезвий. Побеждал тот, кому удавалось первому оцарапать противника. Если противник получал ранение, которое Магистры могли посчитать избыточным, или, тем более, погибал, то неумеха, нанесший такой удар, с бесчестием изгонялся из Школы. Правда, такие происшествия случались крайне редко, поскольку все, допущенные до экзамена, имели великолепную подготовку.

Он легко разобрался с двумя претендентами, оставив красные насечки на груди одного и голени у другого. В финальном поединке он встретился с Дени.

Вик выбрал два легких прямых меча. Дени предпочел меч с более широким лезвием и нарезкой у гарды, позволяющей захватывать оружие противника и небольшой круглый щит.

Они сошлись. Вик атаковал "взмахом веера" — одним из самых сложных фехтовальных приемов, когда на соперника со всех сторон обрушивается град ударов, а вращающиеся в руках мечи действительно становятся похожи на раскрытый стальной веер. Дени скользнул в сторону, прикрываясь щитом, и отводя удары великолепной работой своего клинка. Вик увеличил скорость, но его атаки разбивались о защиту Дени. После первого столкновения, противники закружили по арене, беспокоя друг друга одиночными выпадами. Вик еще раз повторил "взмах веера", но Дени опять довольно легко уклонился и атаковал сам, блокируя защиту щитом и направляя острие меча в лицо соперника. Вик ушел, перекатившись через спину. Дени в прыжке попытался достать его, но он уже успел после переката принять оборонительную стойку и отбить удар. Дени продолжил атаку в низкой стойке быстрыми уколами в ноги. Вик ответил "ножницами" — одновременным ударом мечей с двух сторон, но Дени, почти распластавшись по земле, стремительным движением выбросил руку с мечом, Вик отскочил, но на его бедре наливалась кровью длинная царапина. Он проиграл.

Дени стал первым на курсе, а Вик — вторым.

Они вместе стали Мастерами, потом вместе поступали в Орденский Университет. На третьем курсе, вместе с другими слушателями, они отбивали нападение пустынников на Форпост у Восточного предела. Манипул Вика, выдвинувшегося на разведку местности, был атакован с трех сторон и моментально окружен. Все три Рыцаря, находившиеся в манипуле, были убиты в первые минуты боя, и молодые слушатели-Мастера остались без командования. Вик не понимал, как оказался во главе поредевшего манипула, наверное, сказалось, что его авторитет среди товарищей был самым высоким. Несколько десятков Мастеров плечом к плечу отбивались от сотен наседающих со всех сторон пустынников. Они продержались, пока Дени, не услышав, или сделав вид, что не услышал, окрика Рыцаря, бросился на выручку. За ним рванули несколько Мастеров, и, командовавший его манипулом Рыцарь, осознав, что их порыв не сдержать, отдал приказ в атаку.

Конный удар сомкнутым строем был страшен. Манипул отбросил уже торжествующих пустынников от оставшихся в живых Мастеров, а подоспевший отряд Рыцарей кинжальным броском смял оставшихся врагов и преследовал их до полного уничтожения.

После этого боя Вик был произведен в Рыцари. А Дени получил первое в жизни взыскание. Рыцарем он стал после окончания Университета. Тогда же его направили в Средиземноморский Магистрат, а Вик получил назначение в Московский…

Великий Магистр остановился у входа на девятнадцатый уровень. Виктор Александрович, как того требовал этикет, встал в двух шагах по левую руку. Дверь, ведущая в портал, медленно раскрылась.

Великий Магистр зашел внутрь, Виктор Александрович последовал за ним.

Место, в котором они оказались, было самым обычным залом, похожим на все внутренние помещения Башни — отделанным дубовыми панелями, с полированными гранитными плитками на полу, залом, конечно немаленьким, но совершенно несопоставимым, например, с Ложами Совета. К его стене примыкала огромная прямоугольная плита из черного полированного камня. Посредине зала стояли два кресла с высокими резными деревянными спинками.

Великий Магистр тяжело — сказывался долгий путь на девятнадцатый уровень — опустился в кресло и знаком предложил садиться Виктору Александровичу.

— Присаживайся, сын мой.

Виктор Александрович послушно сел рядом с ним.

Великий Магистр тяжело вздохнул.

— Я думаю, ты понимаешь, сын мой, как трудно далось мне решение, результаты которого ты видел сегодня.

Виктор Александрович почтительно склонил голову:

— Да, понимаю.

Они помолчали, и Великий Магистр продолжил:

— К моему величайшему сожалению, события разворачиваются совсем не так, как мы предполагали. Поэтому действия наши должны быть быстрыми и соразмерными.

Виктор Александрович молча слушал.

— И решили мы, что пришло время достойным детям Ордена пройти Посвящение. Последнее Посвящение, — его голос зазвучал повелительно, — встань!

Виктор Александрович поднялся с кресла, накинул на голову капюшон и сложил руки на груди, замерев в ритуальном поклоне.

А Великий Магистр звучал сильно и торжественно:

— Посмотри туда, — Виктор Александрович обернулся, следуя движению его руки, показывающей на черную плиту.

— Перед тобой, сын мой, находится самая величайшая святыня Ордена.

Виктор Александрович замер.

— Это — Зеркало Мира! — торжественно объявил Великий Магистр.

XVI

— Докладывай, — Тихорецкий с шумом сел, не снимая пальто, и положив перед собой на стол норковую шапку.

Штильман сел напротив и раскрыл ноутбук.

— Слушаюсь. Разрешите напомнить последовательность событий. Двадцать шестого числа. Сторожевая программа, оставленная мной на базе данных аналитического департамента центрального аппарата ФСБ, дала сигнал о попытке взлома. Я оставил такие маячки на всех наших базах данных, когда сам собирал информацию.

— Уверен, что сам следов не оставил?

— Абсолютно. Программа принципиально необнаружима. В двадцать два-сорок шесть поступил сигнал. К счастью, я находился в сети. Я зашел на сервер, подвергшийся атаке. Хакер обнаружился сразу. Я запустил трейсинг, чтобы выйти на его компьютер.

— А какого черта ты вообще полез? Надо было просто стукнуть системщикам…

— И засветить себя? Невозможно. К тому же, я сразу обнаружил интересную закономерность — хакера интересовали директории, которые интересовали и меня.

— Вот как, — поднял брови Тихорецкий, — конкуренты?

— Пока не знаю. Но хакер оказался непрост. Очень непрост. Он сразу обнаружил трейсинг и стал заметать следы. Он использовал очень хитрую схему захода — через разветвленную сеть удаленных серверов, идентифицировать клиента можно, но крайне трудно. Тем не менее…

— Себя не похвалишь — никто не похвалит, — хмыкнул генерал.

— Тем не менее, — продолжал Штильман, — мне удалось обнаружить первый куст серверов, по которым хакер залез к нам. Однако, — он повысил голос, — парень сбросил примерно на сотню серверов кластерную бомбу.

— Уточни терминологию, — потребовал генерал.

— Кластерная бомба — это пакет вирусных программ. Причем примененные вирусы являются уникальными, до настоящего времени их программный код не был известен. Некоторые из них являются настоящими шедеврами, — Штильман вздохнул, — завидую.

— Ты завидуешь? — удивился Тихорецкий. — Тогда дело серьезно.

— Еще как серьезно. Использованные вирусы не только уничтожают информацию, но и способны выводить из строя отдельные электронные компоненты.

— Ну да, а об этом можно поподробнее? Интересное свойство.

— Свойство-то интересное, но вот использовать его — это вряд ли. После раскрытия программного кода вирусов, довольно быстро найдут противоядие. Дело в том, что они использовали одну очень специфическую уязвимость операционных систем и конструктивные особенности мощных серверов. Вообще-то вирус оказался достаточно гуманным — он прожил три цикла воспроизводства, потом самоликвидировался. А это, собственно, и говорит о том, что работал профи, а не маньяк-любитель, его целью не было вызвать глобальную эпидемию. Так вот. В результате, в той или иной степени были повреждены около тысячи серверов по всему миру. Что вызвало известный глобальный сбой сети.

— Та-ак, — протянул Тихорецкий, — значит поиграли в догонялки… Твое счастье, что американцы уперлись в китайский след. Твоя работа?

— А как же, — серьезно ответил Штильман, — так было предусмотрено.

— Ладно. Считай, что тебе повезло. Давай дальше. Какие будут соображения? Это Орден?

— Орден, — Штильман пренебрежительно скривил губы, — это вряд ли. Особых талантов за этими ребятами в ай-ти технологиях я как-то не замечал. К тому же, у них есть другие возможности заполучить информацию, за которой залез хакер. И, главное, не думаю, что она им вообще нужна. У них какой-то другой принцип аналитики.

— Все интереснее и интереснее. Американцы? Китайцы?

— Тоже не похоже. Понимаете, у всех есть свой почерк, своя манера. А здесь… Такое впечатление, что этот хакер никогда даже не открывал учебников. Сам придумал какие-то свои принципы программирования, сам написал все программы — с нуля. Если, например, вам нужно набрать текст, вы открываете Ворд и набираете там. А парень вместо этого программным кодом с нуля пишет программу — текстовый редактор и там набирает текст.

— Понятно, — кивнул Тихорецкий.

— Так что это что-то уникальное. Точно определить не могу.

— Версии есть?

— Я думаю, что это кто-то, организация, или человек, заинтересовавшаяся проявлениями деятельности Ордена. Я больше склоняюсь к тому, что это одиночка. Организация привлекла бы профессионалов, а у них другие подходы.

— По географии есть предположения?

— Следов, конечно не осталось. Другое дело, что он уж больно лихо орудовал на русскоязычном сервере.

— Земляк, значит…

— Скорее всего. Может быть, конечно, Украина, Казахстан, но там деятельность Ордена не так заметна.

— Все понятно. Предложения?

— Вариант сейчас один — я проверю по всем базам, поищу хоть какие-нибудь следы нашего Зорро. Конечно, исходников мало, но попробовать можно.

— Хорошо, действуй. У тебя все?

— Никак нет. К сожалению…

Тихорецкий забеспокоился. Если Штильман начал использовать служебные обращения, значит, случилось что-то серьезное.

— Что еще?

— Информация по объекту Орден-1. Мы организовали наружку за всеми персонажами, попадающими на объект. Среди них оказались несколько весьма примечательных.

Штильман положил на стол несколько фотоснимков.

— Крохин Евгений Евгеньевич. Известный финансист, есть полная биография, родился… Учился… Справка полная. Жил в Швейцарии. Завербован Орденом в две тысячи пятом году. Позиция, судя по всему — финансовый координатор по Восточной Европе. О деятельности Ордена осведомлен частично, в основном о ее финансовых аспектах.

Штильман выбрал следующий снимок.

— Савельев Сергей Александрович. Биографические данные прилагаются. Небольшие финансовые спекуляции, так, ничего особенного, консультант в нескольких компаниях. По отзывам коллег — талантливый переговорщик. Завербован около месяца назад. Работает в команде Крохина, ведет несколько проектов. О деятельности Ордена не осведомлен.

— Загорский Игнат Тарасович, — Штильман передал фотографию Тихорецкому.

— Ну, надо же, какой колоритный тип, — тот усмехнулся, — не говори только, что это резидент Ордена.

— Нет, не резидент, — покачал головой Штильман, — земляк Савельева, оба родом из Приволжска, похоже Савельев перетащил его на работу в Москву. До этого работал инженером на Приволжской обогатительной фабрике. Сейчас — помощник Савельева. О деятельности Ордена не осведомлен.

— Ну и что, — поинтересовался Генерал, — в чем проблема? Крохина мы давно ведем, а это, похоже — наемный персонал. Или они тебе нужны для комбинации? Если нужны — забирай и ни в чем себе не отказывай.

Штильман помолчал, явно готовясь сообщить что-нибудь интересное.

— Интересно другое, — начал он вкрадчивым тоном, — на первое время я поставил круглосуточную наружку за всеми фигурантами.

— А не надорвемся? — засомневался Тихорецкий.

— Не надорвемся, это ненадолго. Так вот. Двадцать девятого марта, в двадцать три ноль восемь Загорский выходит из дома и уходит от наружки.

— Серьезно? Это от ребят Комарова?

— От них самых. По рапорту оперативника, Загорский чуть ли не растворился в воздухе.

— Ну да, — фыркнул генерал, — сначала упускают, а потом дорисовывают чертовщину. Зеленые человечки его не крали?

— Это не все, — размеренно продолжал Штильман, — тридцатого марта в два часа пятьдесят семь минут исчез от наружки капитан Рахимов.

— Слушай, Иосиф, а ты за мной случаем никого не пустил?

— По вашему приказанию, — сухо сообщил аналитик, — наружное наблюдение установлено за всеми активными участниками операции. Полагаю, что и за мной тоже.

— Что, заметил? — усмехнулся генерал.

— Нет, — честно признался Штильман, — но вот что интересно. В одиннадцать вечера Загорский исчезает. Наружка фиксирует выход из дома и все. Испаряется. Примерно через четыре часа пропадает Рахимов. А где-то часа через полтора, Рахимов — в четыре сорок, а Загорский — в пять пятнадцать каждый появляется как ни в чем ни бывало у своего дома. Причем, хочу отметить, что от района, где живет Рахимов, до дома Загорского, добираться где-то около получаса.

— Предполагаешь контакт? — быстро спросил Тихорецкий, наклонившись к Штильману. — Ты только учти, что Рахимов — спец экстра-класса. У него уход от наружки заложен в подкорку, даже если он ее не замечает, все равно проверится и покружит. Если помнишь, в Бейруте его пасли Моссад и ЦРУ. И что им это дало? Так может, все-таки случайность? Или…

— Предполагаю контакт. Соответственно, случившееся заставило тщательнее проверить Загорского и Савельева и просчитать их возможные контакты с Рахимовым.

— И?

— Есть совпадения по трем эпизодам. Оба фигуранта уходят от наружки примерно в одно и то же время. И потом практически одновременно возвращаются.

— Вот оно как, — задумчиво сказал Тихорецкий, — значит Рахимов. Что еще интересного есть по этому Загорскому?

— Вообще, фигура интересная. Биография — чистейшая, хоть сейчас на доску почета. Сирота, был усыновлен семьей отставного военного, окончил школу в Приволжске, там же — филиал Саратовского политеха…

— Служил?

— Нет. Астигматизм, зрение — минус восемь на оба глаза. Работал инженером проектного отдела на обогатительной фабрике. Характеризуется как прекрасный специалист. Инженер от бога, — Штильман воздел руки, словно призывая Господа в свидетели.

— Талантливый, говоришь, — задумчиво протянул Генерал, — а по нашему хакеру не проверяли?

— Пока маловероятно. Инженер-то он, конечно, талантливый, но все больше по железкам. Ребята глянут, есть ли домашний компьютер и пошерстят там, но, думаю, маловероятно.

— А что может связывать Рахимова и Загорского?

— Нет ответа, — Штильман сокрушенно вздохнул, — работаем.

— Хорошо. Что еще по персоналиям?

— Пока все, — аналитик закрыл ноутбук и приготовился слушать.

Тихорецкий, не глядя на Штильмана, встал, заложил руки за спину и прошелся по комнате. Подошел к столу, побарабанил пальцами и вернулся на место.

— Думаю надо пройти по связям всех фигурантов. Их графики за последний месяц. И пройтись по всем контактам за последние полгода. Друзья, любовницы, почтальоны, по работе, понятно… Словом по всем подготовить подробные объективки. И искать пересечения. По Рахимову работать предельно осторожно. Наружку с него снять. Смысла не имеет. Зато по Загорскому — удвоить, утроить, что хотите, но не вздумайте больше его потерять. По Загорскому и Савельеву — подготовить полный психопрофиль. По Крохину у нас уже есть. Подключай спецов из второго отдела. И отслеживать соответствие всех их действий — по шагам — психопрофилям.

— Разумно, — оценил Штильман.

— И еще… Перепроверь причастность Загорского и Савельева к хакерской атаке. Довольно интересная парочка.

Генерал помолчал и, понизив голос, закончил:

— Особенно, если они в связке с Рахимовым… Ну ладно, ты, помнится, вчера обещал сюрприз. Давай, выкладывай.

Штильман довольно ухмыльнулся, подошел к сейфу, достал из него ажурную конструкцию, собранную из тонких стальных стержней и водрузил на стол перед генералом.

— Это что? — озабоченно спросил Тихорецкий.

— Это, — торжественно провозгласил аналитик, — прототип генератора Брюса. Полностью готов к работе.

— Да ты что, — изумился генерал, — неужели собрал?! А ну-ка, поподробнее!

— Все просто, — объяснил светящийся как солнышко Штильман, — минимум пять камней располагаются в пространстве определенным образом друг относительно друга. Тут важны еще размер, форма и вес. Теории еще пока нет, но я так понимаю, что происходит интерференция и взаимное усиление полей, излучаемых каждым камнем, что приводит к подавлению сигналов, индуцирующих появление перехода…

— А понятнее можно?

— Попробую. Разница между одиночным камнем и этим агрегатом такая же, как между карманным фонариком и мощным боевым лазером. Включаешь лазер, и он попросту забивает сигналы всех фонариков в округе.

— Интересно, — генерал наклонился к генератору, — говоришь, он работоспособен?

— Надо только вставить камни… Вот крепления, — Штильман ткнул пальцем, — точность установки — порядка ста микрон. Сейчас оптики вытачивают из камней правильные сферы.

— Только осторожнее, не переводи зря материал.

— Будьте спокойны, это специалисты экстра-класса. Одна такая машина накроет область примерно двести на двести метров. Судя по всему, у Брюса в Сухаревой башне была установлена куда более масштабная конструкция.

— Значит так, — задумчиво сказал Тихорецкий, — мы можем собрать несколько таких генераторов и прикрыть приличную площадь. Ну, что же, с этим уже можно работать.

XVII

И разверзлись хляби небесные, и небо опрокинулось на землю. Потоки холодного дождя, сменившего мокрый снег, смыли с улиц прохожих. Конец марта выдался ненастным, но было полбеды, если бы ненастье хоть немного обращало внимание на время года. Но, помилуйте, вода на головы несчастных людей, не озаботившихся наличием зонтиков и одетых по-зимнему, это, пожалуй, чересчур. Застигнутые врасплох, пешеходы преодолевали возникшие на тротуарах водные преграды в виде мутных ручьев, быстро превращающихся в такие же мутные реки, и спешили укрыться в ближайших магазинах, или, на худой конец, под козырьками подъездов и автобусными остановками. Автобусы и троллейбусы хладнокровно останавливались посредине расширяющихся на глазах озер, и выходящие пассажиры, кляня силы природы и причисляемые к ним же коммунальные службы, немедленно проваливались по колено в ледяную воду.

Машина мягко остановилась перед подъездом. Все-таки Мерседес — это Мерседес. Тихо, плавно… Да и водитель персональный — вещь очень даже нелишняя. У Сергея до поры до времени было золотое правило — не пить за рулем. Недавно он его нарушил, но ответственность за это следует возложить на состояние аффекта. А так ни-ни. А вот с водителем… Нет, не подумайте, ничего лишнего, но вот бокал хорошего вина, да в хорошем месте, да еще в хорошей компании, это знаете ли очень даже неплохо…

Сергей приехал домой. Домой — это значит на Дмитровку, в квартиру, которую в настоящее время оккупировал Ганя. Надо было забрать кое-что из вещей, так, по мелочи и разобрать бумаги.

Он открыл дверь. Та-ак, однако, Ганя аккуратист, чистота, порядок. И, что удивительно, квартира сохраняла запах их с Ленкой жилья. И это — после месяца проживания одинокого здорового мужика, правда, абсолютно лишенного вредных привычек. Вообще, Ганино пребывание было совершенно незаметно, никаких вещей на виду, все на месте.

Самого его дома не было. Он умотал с работы пораньше, по каким-то своим таинственно-шпионским делам. Вообще, после странного последнего разговора в кафе, они общались немного, на Сергея навалилась текучка, а Ганя, воспользовавшись ситуацией, продолжил свои изыскания, сидя за компьютером, или бегая по Москве. Правда, Сергей с него взял все возможные страшные клятвы, что хождение по сети, без его, Сергея, на то благословления, будет прекращено. Нельзя сказать, что его этот разговор не обеспокоил. Обеспокоил, и даже очень. Уже привык доверять Гане. Как профессионал, Сергей понимал, что попал в определенную психологическую зависимость. Но отчего-то сильно не переживал по этому поводу.

Он по привычке прошел на кухню, поставил чайник, открыл холодильник, достал сыр, колбасу — молодец Ганя — соорудил бутерброд, именно такой, как любил — слой сыра, слой колбасы, а сверху густо полить майонезом — кошмар современного диетолога. А если бы было не лень, то черный хлеб можно было бы обжарить на растительном масле. Ирина, конечно — великий кулинар, ее творения поразительно вкусны и не менее поразительно полезны, но… Но душа требовала чего-то привычного, вроде такого бутерброда и огромной кружки чая с лимоном.

Жуя бутерброд и прихлебывая чаек, Сергей прошел в гостиную, ставшую Ганиной резиденцией, устроился на диване, вытянув ноги, и достал с нижней полки журнального столика пачку бумаг. Ленка всегда ворчала, что он разбрасывает бумажки по всей квартире, и, что еще хуже, хранит их на самом видном месте — на прозрачном дизайнерском столике, который она, между прочим, заказывала в Италии, воевала с доставкой и ругалась с таможней. Максимум, на что Сергея хватило — это сгрести всю кипу со стола и положить ее на нижнюю полочку. Что, признаться, эстетики интерьеру сильно не добавило, поскольку столик был прозрачен, как слеза ребенка. А у Ленки, конечно же, с документами — полный порядок. Аккуратные презентации и цветные красочные проекты разложены по папочкам, тщательно зашнурованным, подписанным, и расставленным по алфавиту на полках в шкафу.

Он, бумажку за бумажкой, просматривал документы. Та-ак, письма в минфин — устарело, в макулатуру. Переписка с налоговой — надо отдать Егорушке. Заодно и пообщаемся, а то тот обиделся страшно на стремительное бегство, тяжело ему сейчас, бедолаге. Ну, ничего, выкарабкается, он все-таки — голова, да и команда подобралась достойная… Проекты договоров — в печку. Кредитная линия Сбербанка — тоже Егорушке. Там уже все согласовано, надо только подписать и ждать денежки на счет. А вот уж с денежками он знает, что делать.

Сергей доел остатки бутерброда, запил чаем и зашлепал тапками в ванную комнату — майонез предательски размазался по пальцам. Какая-то мистика — ну как он мог попасть, скажем, на мизинец?

Вытирая руки, он вышел из ванной, бросил, не гладя, полотенце на вешалку и, между прочим, попал. И услышал звук поворачиваемого ключа в замке. Ганя?

Это был не Ганя. Вошла Ленка. И почему-то очень смутилась. Так, что замерла у двери, широко раскрыв глаза, словно увидела не Сергея, а призрака отца Гамлета. Он уже открыл рот, чтобы поприветствовать ее, но у нее за спиной появилась фигура, которая, собственно, и была причиной стеснения. Мужчина, высокий, спортивный, в мягких бежевых вельветовых брюках и короткой кожаной куртке. Черные волосы собраны на затылке в хвост. Массивный волевой подбородок, пронзительные глаза — классический тип мачо. С едва заметной усмешкой на чувственных губах.

— Сережа, это… — Ленка замялась.

— Я вижу, что это, — буркнул Сергей, добавив в голос столько яда, сколько хватило бы на изведение популяции московских крыс.

Повернулся, и ушел в гостиную, закрыв за собой дверь. Уселся на диване, взял со стола бумажку. И, не читая, скомкал ее и швырнул в телевизор. За дверью, негромко переговариваясь, Ленка со своим приятелем возились с какими-то шмотками. Послышался тихий Ленкин смех.

— Можно? — Ленка приоткрыла дверь.

Сергей промолчал, уставившись на взятый со стола листок.

Ленка вошла и присела на уголок дивана.

— Сережа… Сережа, извини, что так получилось… Я думала, что тебя не будет. Ганя сказал, что в пять вас здесь точно не бывает.

Вот мерзавец какой Ганя, а! Общается с Ленкой, и хоть бы сказал.

— Сереж, я должна была тебе раньше сказать… Так нельзя больше…

— Сказать что? — язвительно уточнил Сергей. — Хотела пораньше познакомить со своим?

Ленка опустила глаза.

— Не надо так. Сережа, пожалуйста, нам надо спокойно поговорить.

Сергей нарочито медленно и аккуратно положил лист бумаги на стол:

— О чем же нам разговаривать? Ты ушла к любовнику, — он голосом выделил слово "любовник", — здесь обсуждать нечего. Не хватало чего-то. Надеюсь, получила. Ну как, удовлетворение полное?

Ленка вспыхнула.

— Перестань не говори так!

— Интересно, почему? Ну, тогда расскажи мне сказку о своих терзаниях и переживаниях. Не поверю. Вы, сударыня, думали совсем другим местом.

— По-моему, — неожиданно зло сказала Ленка, — ты тоже не слишком скучаешь.

— А вот это, — Сергей рассмеялся, — совершенно не твое дело. Скучать по тебе не буду, уж извини.

— Вот как, — Ленка встала, сверкая глазами, — значит ты, как всегда, прав!?

— Ого, — Сергей откинулся на спинку дивана, сцепив руки на затылке, — а есть другие варианты? Считаешь, можно трахаться на стороне и ощущать себя белой и пушистой? Нет, голубушка, не пройдет. Самооправдание ищешь? Твое дело. Только от меня не жди сочувствия. Тебе что надо? Бабло, машина, квартира? Оставь себе. Довольна?

— Перестань! — Ленка говорила громко, почти кричала. — Ты сам ничего не замечал… И ты сам сейчас не один! Быстро утешился, да?!

Сергей промолчал.

— И вообще, — продолжала Ленка, — не смей меня обвинять!

— Делай, что хочешь, — отрезал он, — меня это не касается. Трахайся хоть с этим, хоть с симфоническим оркестром — меня это не касается. Только противно, но ничего, переживу.

Ленка взвизгнула и швырнула в него шарфик, который все это время держала в руках. Промахнулась. Сергей засмеялся.

— Лен, все в порядке? — в комнату вошел ее спутник, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.

Ленка молча повела плечами, убирая его руку.

— Ленчик, выйди, пожалуйста, мы побеседуем, — он мягко направил ее к двери.

— Георгий, только… — тихо сказала она.

— Давай, давай, — он выпроводил ее и прикрыл дверь.

Сергей с равнодушным видом наблюдал за ними.

— Ну что, давай знакомиться, — Ленкин любовник развалился в кресле, — меня зовут Георгий.

Сергей промолчал.

— Как-то невежливо молчать, уважаемый, — Георгий взял со стола бумажку, бегло посмотрел на нее и равнодушно бросил обратно.

Сергей уже взял себя в руки и молча отвернулся.

Георгий, видимо спортсмен, чувствующий физическое превосходство, уверенно продолжал:

— Тут все ясно. Ленка уходит, так что, прими, дорогой, это к сведению. И без истерик.

Сергей понял, что он просто хочет вывести его из себя. И ответил очень спокойно.

— У вас все?

Георгий скривил губы в насмешливой усмешке.

— Все. А что еще обсуждать. Оставайся, хозяин.

— Спасибо. И вам удачи, — вежливо ответил Сергей и погрузился в изучение бумаг.

Но Георгий не собирался так быстро уходить. Очевидно, ему требовалось чувствовать себя победителем:

— А ты здорово ошибся. Такая горячая штучка, — он причмокнул губами, — надо было внимательнее следить. Но ничего, у меня не соскочит, у меня есть такой крючок, — он противно засмеялся

Ну и вкус, оказывается, у Ленки.

— Ничего, пользуйтесь, — спокойно сказал Сергей, — обычно я объедки выбрасываю, но почему бы не помочь убогим?

Похоже, Георгий только этого и ждал. Не сумев утвердить себя в разговоре, ему оставалось только воспользоваться физическим превосходством. Он метнулся к Сергею.

Сергей, конечно, не спортсмен. Но и не рохля. В институте исправно махал ногами в секции карате, правда без впечатляющих спортивных результатов, да и сейчас регулярно потеет на снарядах в модном спортивном центре. Он соскочил с дивана, встал в стойку и спокойно ждал Георгия. Мышечная память не подвела. Сначала встретить ударом ноги под коленную чашечку, потом двойка — правой в голову и левой — по печени. Давай, красавчик, подходи.

Его удары ушли в пустоту. А сам Сергей согнулся пополам, хватая ртом воздух, и неотвратимо приближающийся кулак взорвался в его голове вспышкой боли и россыпью искр. Чертов спортсмен!

— Не надо! — прибежавшая Ленка повисла у Георгия на руках.

— Не волнуйся, любимая, — он презрительно глядел на Сергея, — ты закончила?

Сергей нашел в себе силы подняться и выпрямиться. Стер кровь с губы и улыбнулся.

— У вас все, голубки?

Георгий пошел на него, но был удержан вцепившейся в руку Ленкой.

— Гори, не надо, он же тебя провоцирует, — она с негодованием смотрела на Сергея.

Ну-ну, Гори, значит.

Сергей сел на диван.

— А теперь у вас все, молодые люди?

Они под ручку направились к двери. Ленка напоследок наградила его негодующим взглядом. Георгий задержался.

— Посмотри на досуге, — он достал из внутреннего кармана куртки лазерный диск и бросил на диван рядом с Сергеем, — адье, неудачник.

Захлопнулась входная дверь.

Сергей пощупал живот и поморщился, у этого спортсмена поставленный удар слева. Мыслей не было, голова гудела как колокол и слегка подташнивало.

Он зашел в спальню, взял ноутбук, включил. Дисковод с шипением втянул диск. На экране замелькали неразборчивые картинки…

Обнаженная Ленка извивалась в объятьях Георгия. В глазах — страсть, губы приоткрыты в беззвучном крике. Бог мой, что они вытворяли, и это его такая спокойная Ленка? Сергей захлопнул ноутбук. Несколько минут сидел, закрыв глаза, потом вынул диск, разломил его и швырнул на пол.

Через час он был у Ирины. Она была уже дома и выбежала встречать его прямо из душа, с мокрыми волосами, в коротком халатике. Прижалась, и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в губы:

— Ты сегодня пораньше?

— Да, — Сергей обнял ее.

— Устал?

Он покачал головой.

— Нет, маленькая, все хорошо. Закончил со всеми делами…

Он поднял ее на руки и понес в спальню.

XVIII

Негромкий голос Великого Магистра гулко звучал в пустом зале, отражаясь многократным эхом, усиливающим и обогащавшим его многоголосым звучанием. Виктор Александрович стоял перед ним в почтительной ритуальной позе внимающего мудрости, склонив голову и сложив руки на груди, и внимательно слушал.

Постижение новых знаний было всегда последовательным. На каждом этапе Посвящения, каждый следующий шаг не приносил шокирующих открытий, разрушающих внутренний мир. Предшествующее обучение позволяло проходящему Посвящение догадываться о том, какое именно знание будет раскрыто. Но Зеркало Мира… Его воспринимали, как древнюю легенду, вроде сказок о троллях и эльфах. Дети верят, что они существуют, но, повзрослев, тихонько посмеиваются в усы, вспоминая свою легковерность. Зеркало Мира, источник могущества и знаний, источник силы и веры, сосредоточие власти Ордена. Дети и простолюдины в это охотно верят. Вот только прошедшие Школу и Университет братья Ордена знают, что сила и могущество — в силе и вере каждого брата, железной дисциплине, четкой организации и еще раз — в вере, вере, вере… А никак не в эфемерном куске скалы.

Да только этот кусок скалы стоял в десятке шагов от него. Черная смолянистая плита, отполированная до слюдяного блеска.

Голос Великого Магистра бился в его сознании, каждое слово оставляло ясный след в памяти.

…Когда древние Рыцари-Строители нашли Зеркало Мира, они еще не знали всего могущества этой святыни, оставленной Предтечами. Воин в белом плаще с красным крестом несколькими могучими ударами сломал древние печати, расколол пополам тяжелую дубовую дверь и вошел в древний склеп, держа наготове окровавленный меч. Он и увидел огромное надгробье, прикрытое черной плитой. Бой в древнем храме еще не затих, и он, увидев, что в склепе никого нет, бросился на помощь товарищам, рубящимся в узких коридорах с безумно-отчаянными сарацинами. Внезапно, в самый разгар боя, к нему пришло озарение. Он знал, что сделает его противник в следующий момент, куда он направит удар. Сражаться стало легко, и Рыцарь со смехом бросился вперед, играючи отбиваясь от десятка врагов.

И вдруг он ясно осознал близкую смерть. Явственно представил свое тело, лежащее на каменном полу с головой, насквозь пронзенной стрелой. На мгновение замешкался, оглянулся… И последнее, что он увидел — летящая в лицо длинная сарацинская стрела. Это был первый урок. Зеркало Мира дарит тем, кто подходит к нему, возможности, не достижимые для обычного человека, но полученная сила опьяняет, как молодое вино.

После боя рыцари вошли в склеп и окружили черную плиту. Один из них снял шлем, кольчужные перчатки и подошел к ней. Это был высокий совсем юный воин с белыми волосами, голубыми глазами и маленькой светлой бородкой. Он положил руку на смолистую зеркальную поверхность и, как подкошенный, рухнул на каменный пол. В открытых глазах его застыло безумие. Это был второй урок. Знание убивало неподготовленных.

Рыцари с величайшими предосторожностями, не прикасаясь к поверхности, перевезли Черную плиту в свою цитадель. Все, кто находился рядом с плитой, обрели знание. Для тех, кто мог его воспринять, знание стало источником силы. Для остальных — просто абстрактным откровением, которое они не могли понять и принять. Кто-то сошел с ума, кто-то ушел в монастырь, а кто-то, играя в прятки со смертью, закончил свои дни в бесконечных схватках на Святой Земле. А о немногих, покрытых славой, слагали легенды как о великих воинах и правителях.

Целое поколение лучшие умы Ордена Тамплиеров изучали черную плиту, но ни на шаг не приблизились к разгадке ее естества. И, в какой-то момент, влекомый жаждой познания Великий Магистр Ордена решился положить руку на зеркальную поверхность. Закрыл глаза, ожидая худшего. Свет померк, и его сознание с огромной скоростью полетело по узкому темному коридору, все тело скрутило страшной судорогой, а в мозг словно вонзились сотни раскаленных игл. А потом, боль внезапно отступила. В голове словно вспыхнул яркий свет, открыв уголки сознания, о которых он даже не подозревал. Засмеялся, поняв, насколько было ничтожно то, что они считали чуть ли не божественным откровением. Он чувствовал себя как слепец, внезапно обретший зрение. Господи, и они считали, что сила, быстрота, умение предугадывать события и открывшиеся картинки прошлого — это все, что может даровать плита! И они, смешные в своем самомнении, думали, что все это — знание! В теле чувствовалась необычайная легкость, оно словно потеряло вес. Великий Магистр закрыл глаза и сделал шаг. Он понял, что должен и может это сделать.

В лицо ему ударил теплый ветер, наполненный густым запахом трав. Он открыл глаза. Облако густого тумана, окружающее его, медленно таяло в прозрачном воздухе. По изумрудной долине несла быстрые воды вскипающая белой пеной синяя река. Вдали, за легкой дымкой, угадывались заснеженные вершины и скалистые пики. По бирюзовому небу плыли барашки облаков. И, высоко над облаками, едва заметные при ярком солнечном свете, висели серебристые диски трех лун, одну из них окружало широкое кольцо.

Изумленный Великий Магистр стоял на холме. Оказалось так просто — сделать шаг и перейти в этот мир. Такое же естественное действие, как, например, умение ходить. "Это — Рай, — прошептал он, — Эдем…".

Вернуться оказалось также просто. Надо сделать маленький шаг — и ты оказываешься в любой точке мира, которую только можешь представить.

Он вышел из облака тумана перед изумленными братьями в трапезной. И, молча проследовал в свою келью.

Повторить опыт Великий Магистр решился только через два дня. На этот раз перемещение далось ему не так легко, словно умение стерлось из памяти. Вернуться назад ему удалось только с третьего раза. Обессиленный, он упал на каменные плиты своей кельи и пролежал без памяти почти сутки, пока обеспокоенные братья не взломали дверь.

На то, чтобы восстановить силы, ушла неделя. Великий Магистр вернулся к черной плите в казематы цитадели. Хотел прикоснулся к теплой поверхности… Но не решился сделать этого. Его остановило полученное знание, подсказавшее, что человеческий разум не перенесет еще одного такого испытания. Но, оказавшись вблизи плиты, он снова ощутил легкость и пьянящее ощущение могущества. Плита отдавала ему свою силу. Он сделал шаг в Эдем…

И, как в прошлый раз, через несколько дней он почувствовал, что каждое новое перемещение требует все больших усилий. Великий Магистр был не только могучий и искусный воин, но и великий мудрец. Его разум позволил воспринять знание, переданное плитой. И сейчас трудно сказать, плита ли подсказала ему решение, или это было озарение ученого-книжника…

На следующий день он спустился в каземат, держа в руках небольшой сверток. Развернув промасленную холстину, он достал инструменты, изготовленные из дамасской стали, которые к нему попали во время странствий по Святой Земле. Он взял отливающее синевой зубило и молоток, приставил к краю плиты и ударил. Удар отозвался сильной болью в голове, словно острие зубила было прижато к его затылку. Великий Магистр закрыл глаза, собрался с силами и нанес еще один удар.

Через полчаса перед ним лежали несколько маленьких черных осколков…

Виктор Александрович посмотрел на свое кольцо с черным камнем в серебряной оправе.

— Да, мой мальчик, — Великий Магистр протянул руку, показывая такое же кольцо, — мы все носим осколки плиты. Посмотри, — он кивнул в сторону черного монолита. Только будь осторожен, не дотрагивайся, ты еще не готов.

Виктор Александрович поклонился и подошел к вмурованной в стену плите. Ее нижняя часть была испещрена неровными выбоинами. Голос Великого Магистра звучал ему в спину:

— Всего было получено более двадцати тысяч осколков. Большая их часть находится у Рыцарей и в сокровищнице Ордена.

Виктор Александрович понимающе кивнул. Всем братьям вменялось в первейшую обязанность вернуть в сокровищницу кольцо с пальца павшего Рыцаря. Пусть даже ценой собственной жизни.

Он слушал рассказ Великого Магистра и не мог поверить, что идет речь об истории их Ордена. То, что преподавалось в Школе и Университете, разительно отличалось от того, что сейчас говорил Великий Магистр.

… Конечно, осколок не обладал силой целой плиты. Но он позволял сделать шаг, отделяющий наш мир от Эдема.

Великий Магистр оставался единственным человеком, дотронувшимся до плиты и оставшимся в живых. Еще двое братьев попытались повторить его опыт, но погибли, не справившись с рухнувшим на них Знанием. С тех пор никто не пытался дотронуться до плиты…

Поймав вопросительный взгляд Виктора Александровича, Великий Магистр кивнул головой:

— Да, сын мой. Я не посмел сделать это, — он тяжело вздохнул, секунду помолчал и продолжил, — только великий разум первого Великого Магистра мог принять груз знания. И никто не знает глубину бездн, открывшихся ему.

… Рыцари в белых плащах с алыми крестами вышли из клубящегося тумана на изумрудном холме. Они замерли в восхищении, осеняя себя крестным знамением и шепча молитвы Святой Деве. "Воистину, рай…Эдем…".

Они начали возводить Замок. Рыцари стали строителями. Великий Магистр благодарил Господа за чудный подарок — новый мир, который надлежит сделать их Эдемом. И отсюда исправить несовершенный мир старый.

А потом пришли драконы. Много славных рыцарей погибло в схватках с огнедышащими чудовищами. И если бы не сила и быстрота, которой наделила братьев черная плита, именуемая теперь Зеркалом Мира, то вряд ли удалось справиться с драконами, головы которых сейчас украшают покои Башни.

Беда не приходит одна. Орден Тамплиеров, могучий и богатый, вызывал черную зависть многочисленных врагов. И удар был нанесен. Лучшие рыцари были захвачены, Великий Магистр пленен и сожжен на костре. Он до последнего момента мог скрыться в Эдеме, но не мог оставить своих людей…

— Тамплиер? — Виктор Александрович совершил немыслимое, прервав Великого Магистра.

Но тот, не обратив внимание на его дерзость, утвердительно кивнул.

— Да, сын мой. Это источник легенды о Тамплиере. Но только Тамплиер не злое безжалостное чудовище, а… Мы не знаем, кем или чем стал Великий Магистр после контакта с Зеркалом Мира. Может и чудовищем. Как бы то ни было, нет никаких фактов, говорящих о том, что Великий Магистр мог спастись.

… Уцелевшие Рыцари в Эдеме возродили Орден. И через несколько столетий Орден стал таким, каким мы его знаем сейчас…

Великий Магистр с трудом, опираясь на подлокотники, поднялся с кресла и медленно подошел к Зеркалу Мира. Протянул к нему руку, остановил ее у самой поверхности, закрыл глаза, подержал несколько секунд, словно желая почувствовать плиту, и, вздохнув, убрал ее.

— Грядет беда, сын мой, великая беда. Сотни лет мы были неуязвимы и мы, только мы определяли судьбы Мира. Но сейчас столкнулись с силой, способной противостоять нам. И смущать лучших из Рыцарей, — он сокрушенно опустил голову.

А потом закончил неожиданно сильно и жестко.

— Нам предстоит война. Большая война. И я хочу, чтобы ты, сын мой, стал острием копья Ордена, направленного в сердце его врага.

XIX

— Ты готов?

— Да, Учитель, — Сабир сбросил на землю плащ, крутанул в руках мечи, приноравливаясь к балансу и принял боевую стойку — левая нога выставлены вперед, левый меч — на уровне пояса, правый — над головой, параллельно земле.

— Начали.

Мечи ожили в его руках, и Сабир, окруженный радужным блеском вращающейся стали, прыгнул вперед.

Короткий лязг клинков, треск, и, он, тяжело дыша и обливаясь потом, стоит на одном колене. От левого меча остался короткий обломок, но правый твердой рукой направлен в лицо противнику.

Ганя, для Сабира — Учитель, вооруженный коротким и узким мечом, похожим, скорее на кинжал, даже не запыхался, коротко поклонившись, он отбросил оружие и протянул руку Сабиру.

— Очень неплохо. Тебе нужно следить за техникой. Ты увлекаешься своей скоростью, забывая, что у противника скорость не меньше. А, как правило, больше.

Сабир положил мечи на землю и выпрямился. Великолепный мастер рукопашного боя, он прекрасно владел своим телом, но фехтование, тем более с использованием боевого оружия, было для него дисциплиной новой. Одно дело обычное холодное оружие, являющееся в современном мире инструментом физического развития, и совсем другое дело — острейшие клинки, от которых каждую секунду зависит твоя жизнь. Принципиально другая техника, другие принципы организации боя. Сабир, природный воин, как губка впитывал в себя новое искусство.

— Давай пройдемся, — Учитель жестом пригласил его за собой. Стоявший в стороне невысокий человек, одетый в одежду из грубой кожи на шнуровке, загорелый до черноты, подскочил к ним, сноровисто собрал разложенное на земле оружие, завернул в мешковину и пристроился за спиной Учителя.

Они шли по сочной, по колено, траве вдоль роскошной дубовой рощи. Стоявшее в зените солнце било в глаза, Сабир щурился, от чего лицо его принимало обычное добродушно-веселое выражение.

Учитель вышагивал, заложив руки за спину, с удовольствием подставляя лицо полуденному солнцу.

— Смотри, — он показал рукой в сторону горизонта, — смотри и запомни этот вид.

Они стояли на зеленом горном плато, заканчивающимся почти отвесным обрывом, столь высоким, что воды небольшой речушки, низвергающиеся в пропасть стремительным водопадом, не долетали до дна, рассыпаясь в воздухе невесомой водяной пылью. С другой стороны плато примыкало к уходящему в облака скалистому пику.

Внизу до самого горизонта расстилалась поразительной красоты долина с холмами, покрытыми свежезеленеющим лесом. Где-то вдалеке, у самого горизонта, угадывались очертания замка, венчаемого огромной башней, которая отсюда казалась размером со спичку. Учитель рассказывал, что по другую сторону хребта, именуемого Восточным Пределом, находится бескрайняя пустыня, населенная таинственными пустынниками. Один из них в десяти шагах за его спиной старательно тащит сверток с оружием. Удивительные они люди. Да и люди ли вообще? Лицо вроде человеческое, странное правда — нос с переносицей, заползающей на лоб, глубоко посаженные глаза, удлиненная нижняя челюсть, но Сабир за свою жизнь перевидел столько всякого, что странным внешним видом удивить его было ой как непросто. А вот костяные наросты на плечах и костяной же гребень от затылка до лопаток — это действительно впечатляет. Учитель упоминал, что пустынники — исконные обитатели Эдема, костяные наросты как-то связаны с терморегуляцией их адаптированного к жизни в раскаленной пустыне организма. С незапамятных времен Эдем был поделен между людьми и драконами, люди жили в пустыне, а драконы — в долине. До тех пор, пока не пришли рыцари и не истребили драконов.

— Смотри, — Учитель задумчиво глядел вдаль, — это — Эдем, самое прекрасное место на свете. И там находятся десять тысяч Рыцарей. Лучших воинов в мире.

Сабир вспомнил, что сразу же предложил перебросить сюда роту спецназа с табельным вооружением. Таранная атака конного строя бронированных рыцарей — вещь, конечно, впечатляющая, но даже единственный станковый пулемет будет более чем достаточным аргументом. Но Учитель разочаровал его, объяснив, что в Эдеме огнестрельное оружие практически не работает. То есть, работать-то оно работает, но из-за того, что процесс горения протекает гораздо медленнее, чем на Земле, пороховые заряды в патронах горят по несколько секунд, отчего пули лениво выскакивают из ствола, пролетая всего по несколько метров. Стрельба из рогатки — и то куда убойнее. Извращенный ум Сабира немедленно начал поиски вариантов использования современного оружия на новом театре военных действий, склоняясь к применению огнеметов. Но Учитель опять отверг его изыскания. Во-первых, горючая смесь тоже горит с большим затруднением, во-вторых, переброска в Эдем любых технических устройств, включая оружие, не то, что невозможна, а затруднена. У него самого не было объяснения этому. Словом, как будто переход сам выбирает, что можно транспортировать в Эдем, а что нельзя. Такой вот каприз Предтеч. А в-третьих, Учитель не собирался устраивать геноцид и поголовно истреблять рыцарей. Он не посвящал Сабира глубоко в свои планы, а тот и не требовал. Сабир просто принял Учителя и поверил ему, так, как мог только он — безраздельно и навсегда.

— Да, Учитель, я знаю это.

— И ты знаешь, что нам предстоит большая битва, — он не спрашивал, а констатировал.

— Да, Учитель, — спокойно сказал Сабир.

Хотя поводов для беспокойства было больше, чем достаточно. Что в активе? Десяток амулетов из черного камня — хватит на переброску аж целого отделения бойцов. Между прочим, безоружных бойцов. Несколько сотен пустынников, почитающих Учителя как живого бога. И, возможно, десяток-другой сочувствующих Рыцарей. И все. А против них — десять тысяч обученных, дисциплинированных и организованных бойцов. Посчитаем шансы. Но Сабир спокоен. Ему безразлично, сколько противников перед ним. И он привык решать безнадежные задачи. Тихорецкий его как то назвал: "оружие последнего шанса". Ну что же, рыцари, так рыцари, повоюем.

— Я рад, что ты не считаешь наше дело безнадежным, — искренне улыбнулся Учитель.

— Нет, как раз считаю, — возразил Сабир.

— Вот как?

— Да, Учитель. Я просто оцениваю соотношение сил. Если вы считаете необходимым, я готов пойти в атаку немедленно. Но, если есть время, надо собрать силы, оснастить и обучить бойцов. Я все-таки предлагаю рассмотреть возможность переброски сил с Земли. Мы сможем рассчитывать на поддержку Тихорецкого.

— Проблема в том, — вздохнул Учитель, — что времени у нас как раз и нет. А что касается твоих коллег… Поверь мне, их помощь нам очень сильно понадобится. Но не сейчас. Понимаешь, мы не должны вести тотальную войну с Орденом на уничтожение. Если бы у меня было время, я, думаю, смог бы решить ситуацию с Орденом без военных действий. Война неизбежна. Но она должна быть локальной, быстрой и с привлечением минимума ресурсов извне. Рыцари должны осознать, что их противник имеет те же понятия о чести и долге, что и они сами. В противном случае, они будут сражаться, пока не падет последний из них. К тому же, не стоит недооценивать силу артефактов, сосредоточенных в Замке. Даже мне не ведомы пределы их могущества.

Они вернулись в лагерь. Пришедшие с охоты пустынники разделывали оленя, в котле, уже повешенном на треножнике над костром, уже закипала вода. Весь лагерь представлял собой десяток палаток, поставленных по линии, покрытых выделанными шкурами, по качеству значительно превосходящих одежду пустынников. Рядом с палатками располагался импровизированный плац, насыпанный за несколько часов трудолюбивыми пустынниками из мелкого щебня, собранного у подножья утеса. Пустынники были храбрыми воинами, но понятия не имели о дисциплине. Учитель был для них божеством, когда он говорил с ними, они впадали в состояние ступора. Поэтому оперативное управление Сабиру пришлось взять на себя. Эти три дня он спал не больше часа. Он разбил сотню пустынников на десятки, назначил старших по десяткам и командира сотни — самого на его взгляд толкового и авторитетного среди этих диковатых людей. И загрузил их работой — организовал систему караулов, вдолбил в голову десятников правила построения и правила передвижения по плацу. И эти ребята оказались неожиданно сообразительными — маневры десятков, сопровождаемые рыком командиров, оказались вполне осмысленными. Вообще, из этой публики за пару месяцев можно сделать неплохое подобие организованной армии. Другой вопрос, что обучение сотни и обучение десятка тысяч солдат — это, как понимаете, совсем разные вещи. И неизвестно, есть ли у них этот месяц. Но в любом случае, необходимо подготовить программу тренировок. А ведь при этом нужно тренироваться самому, и не забывать о делах в Москве.

Сабир сбросил одежду и с разбегу нырнул в холодную воду голубого прозрачного озера, на берегу которого и расположился лагерь. Маленькие пузырьки вскипели на коже, тысячей иголочек впиваясь в разгоряченное тренировкой тело. Он плыл под водой с открытыми глазами, пока в легких хватало воздуха, замечая шарахающихся в стороны больших радужных рыб. Мощным гребком он вылетел на поверхность и поплыл к берегу. Выйдя из озера, он обтерся сухим жестким полотенцем, покрасневшая кожа горела, как от ожога, зато накопившаяся с утра усталость осталась там, в прозрачной глубине.

Учитель с видимым интересом следил за ним.

— Я никогда не понимал такие добровольные экзекуции. Нет, если есть необходимость, другое дело, а так… Да еще получать удовольствие. Даже завидую.

— А вы попробуйте, — ответил Сабир, продолжая обтираться, — чувствую себя как новорожденный.

— Попробую, — рассмеялся Учитель.

Они простились, пожав друг другу руки, и Сабир шагнул в возникшее перед ним клубящееся, похожее на живое существо, облако непрозрачного белого тумана…

…сделал шаг сквозь молочную взвесь, на мгновение почувствовав исчезновение опоры под ногами, и, следующим шагом, вышел в своей плотно занавешенной спальне. Оглянулся. Туман, извиваясь, истаивал в воздухе.

Сабир не чувствовал себя предателем. Он тогда, в девяностом году вручил свою жизнь Тихорецкому. Поверил. Поверил в то, что среди монстров, выросших в проклятой богом системе, монстров, отнявших у него семью, остались люди, не забывшие слова про долг, честь, и помнящие, черт побери, слова присяги. И что именно он, Сабир остается последним, кто стоит между вырвавшимися из клеток чудовищами и беззащитными людьми. И у него не было причин усомниться в правильности своего выбора.

Вот только теперь Сабир прекрасно понимал, что Учитель мимоходом завербовал его. Купил, как тогда Тихорецкий. Предательство ли это? Его это совершенно не волновало. Он не чувствовал вины. У Тихорецкого и Учителя один общий враг — Орден. Прекрасно, значит мы — вместе. Он был уверен, что придет время, и Тихорецкому будет позволено узнать все. Придет время.

Телефонный звонок прервал его мысли. Он поднес трубку к уху.

— Рахимов.

Звонил Тихорецкий.

— Сабир, сбор в восемнадцать двадцать на Объекте-два.

Генерал положил трубку.

Сабир посмотрел на часы. Половина пятого. В Эдем он ушел около трех. Там он пробыл почти трое суток, а здесь прошло полтора часа. Очередной каприз Предтеч? Прошлый раз на Земле и в Эдеме прошло одинаковое время. Учитель говорил, что бывает и наоборот — иногда время течет быстрее на Земле. В любом случае, его усилия по выбиванию из Тихомирова трех дней отгулов в самый разгар операции оказались напрасными. А генерал, между прочим, хорош! Только вчера, после получасовой баталии, дал трое суток отпуска, а сегодня уже отзывает. Так что, временная аномалия оказалась очень кстати.

Сабир вышел на улицу. Несколько секунд постоял у подъезда, закрыв глаза. Улыбнулся. Слежки не было. Тихорецкий понял бессмысленность попыток его контролировать, по крайней мере, так открыто.

До Объекта-два — конспиративной квартиры на Павелецкой он долетел за полчаса. Два года назад Тихорецкий выбил для него рабочую лошадку — маленький "Опелек", под капотом которого скрывался зверь — трехсотсильное чудовище, плод работы ребят из отдела технической поддержки.

На месте его ждали Тихорецкий, Штильман и незнакомый офицер, представившийся Борисовым. Сабир про себя подумал, что он такой же Борисов, как я Куросава. Но протянутую руку пожал и назвался. Про себя отметил, на шее "Борисова" поверх рубашки демонстративно висел черный амулет.

— Прошу, товарищи! — решительно объявил Тихорецкий. — Сообщаю вам о начале подготовки операции по захвату основных фигурантов операции "Терминал".

XX

— Господа, господа, рассаживайтесь, пожалуйста, — Крохин, потеряв свою серьезность, суетился вокруг невозмутимого Сергея.

Сергей час назад с равнодушным видом положил ему на стол документ на двух страницах. Когда таинственный Евгений Евгеньевич нашел возможность оторвать свой взор от передовицы в "Коммерсанте" и просмотреть его, то не смог скрыть дрожь в руках. Он даже просмотрел подписи на просвет, словно рассматривая водяные знаки. Еще бы. Полтора года они пытались получить согласование правительства, и все как головой в бетонную стенку, а тут — всего месяц работы. А комбинация была действительно хороша. Всего делов-то, понять, что нужно вице-премьеру. Нет, что вы, не лично в карман, не тот уровень. Что нужно бизнесу, который тот курирует — модное слово, означающее: холит, лелеет, присматривает, и, разумеется, стрижет. А поняв, подготовить свое убойное предложение, попутно, конечно, умастив несколько рядовых, но важных, исполнителей. Благо бюджет на такое умащение Крохин выделял исправно. Но это были сущие копейки по сравнению с тем, что было истрачено за эти полтора года.

Но потом Евгений Евгеньевич в грязь лицом не ударил. Возникший, как джинн из бутылки Швец в неизменных ботинках на толстой подошве, был отправлен на директорском "Майбахе" за шампанским и закуской с твердым указанием в расходах не стесняться. Что было выполнено со всей серьезностью, и через час на столе красовались дюжина бутылок сверхдорогого "Кристалла" в окружении корзиночек с икрой, фуа-гра, какого-то специального хлеба, доставляемого из Парижа чуть ли не на истребителе, и прочих разносолов, названия и происхождения которых Сергей не знал. Впрочем, самого его больше всего порадовали жирные устрицы, слезящиеся морской водой на блюде со льдом.

Швец со свойственным ему напором притащил в директорский кабинет смущающегося Ганю и девчонок из бухгалтерии, которые очень кстати вчера первый день вышли на работу. Секретарша Крохина быстро, что свидетельствовало о большом опыте, организовала стол, сам Евгений Евгеньевич выстрелил пробкой в потолок и произнес прочувственную речь, из которой Сергей узнал столько хорошего про себя, что невольно проникся симпатией к директору.

После третьего бокала настроение улучшилось, а лица и фигуры сотрудниц бухгалтерии казались значительно более привлекательными, чем полчаса назад. Непьющий Ганя в одиночестве скучал на диване, просматривая журналы и потягивая сок, обаятельный Швец был окружен всем наличным женским вниманием, а Сергей выслушивал душевные излияния сильно захмелевшего Евгения Евгеньевича.

Несмотря на ослабленную алкоголем способность к анализу информации, он понял, что у Крохина были очень серьезные проблемы, связанные с пробуксовкой проектов. Причем настолько серьезные, что, говоря о них, директор переходил на трагический шепот. Трагизм его речи усугублялся тем, что он, вероятно на радостях, в одиночку опустошил две бутылки шампанского. "А ведь ему действительно было не до шуток. То-то распрыгался, — благодушно подумал Сергей".

Крохин поднял очередной тост за процветание компании, все дружно зазвенели бокалами. Швец, которому выпивка еще больше развязала язык, ухитрился обнимать всех трех девушек сразу. Директор же впал в сонно-коматозное состояние.

Ганя, улыбаясь подошел из своего угла к Сергею:

— Тебя действительно можно поздравить.

Сергей важно кивнул:

— А ты думал, мы тут штаны протираем? Не-ет, уважаемый.

— Ну, тогда с меня причитается, — Ганя протянул Сергею серебряную цепочку с черным камнем.

— Ух ты, — Сергей взял, — черный янтарь? Хотя нет, тяжелый…

— Что-то вроде. Одень, пожалуйста, — мягко, но настойчиво попросил Ганя.

Сергей пожал плечами и одел Ганин подарок на шею, спрятав камень под рубашку. А почему бы и нет, в конце концов. Даже забавно.

Он обнял Ганю, похлопав его по спине:

— Спасибо, брат.

— Пользуйся, — и рот до ушей, — пригодится.

На диванчике у Швеца дело явно шло к открытому разврату. Крохин опустил голову на стол и явно готовился отключаться. Сергей подумал, что пора и домой, в кроватку, баиньки. Он открыл рот, собираясь сказать об этом присевшему рядом Гане, но тот опередил его.

— Поздно, — сказал Ганя.

Это слово прозвучало, словно сигнал стартового пистолета для последующих событий, которые отложились в сознании Сергея как короткие фрагменты кинофильма, прокручиваемого у него в голове.

Сразу за словами Гани раздался негромкий звук разбитого стекла. Сергей тупо уставился на влетевший в окно шипящий вращающийся шарик. Что-то большое и тяжелое налетело на него и снесло со стула. Через мгновение мир взорвался со страшным грохотом и ослепительной вспышкой, уколовшей глаза даже через закрытые веки. Несколько секунд он лежал, оглушенный, потом попытался сесть, отпихнув навалившегося на него Ганю. Уши были словно заложены ватой, перед глазами плавали красные круги.

В окно в след за гранатой влетел, окруженный дождем из осколков стекла, черный как демон боец в шлеме с зеркальным забралом и коротким, похожим на игрушечный, автоматом. Еще несколько ворвались в кабинет через распахнувшуюся дверь в приемную.

Сергей замотал головой. Происходящее было настолько нереально, что за действием он наблюдал с абсолютным спокойствием, как сторонний наблюдатель. Все происходило перед его глазами как при замедленном просмотре кино.

Вот Швец, подпрыгнувший как мячик, раскидывает спецназовцев… Крохин медленно сползает под стол с идиотской улыбкой на губах… Все новые бойцы вваливаются в кабинет… Швец в отчаянном прыжке сбивает с ног сразу двоих и летит в направлении разбитого окна.

Автоматная очередь — медленно и басовито — прорвалась через завесу тишины, и на спине одетого в светлый пиджак Швеца появились, одна за другой, темные точки, он споткнулся и уткнулся головой в подоконник.

Сергей со странным спокойствием смотрел на направленное на него черное дуло автомата, губы приближающегося бойца двигались в беззвучном крике. Он что, обращается к нему?

За спиной спецназовца вырос еще один, похожий на первого как брат-близнец. И державший Сергея под прицелом боец медленно осел на землю.

Сергей удивлено оглянулся на Ганю, словно желая поинтересоваться у него, что происходит. Последнее, что осталось в его памяти — это Ганин кулак, летящий прямо в лицо.