Эдем 9

Глава 1

Переговоры с Акероном закончились мирно, так что война не началась. Генерал-губернатор смог принять правильное решение, а вторая половина Гильдии в лице блока под негласным началом Надёжной Сестры просто оказалась поставлена перед фактом вместе с остальными возмущающимися по обе стороны баррикад. Глава Гильдии и первый блок в свою очередь слишком были заняты противостоянием с духовенством, которое пусть и не перерастает в фазу «полного истребления», однако менее кровавым эта холодная война от этого не становится.

Также сыграл свою роль тот факт, что эльфы очень бояться за жизни своих детей, за свою родную высшую кровь. Ничего удивительного, понять их вполне можно, ведь они вырождаются. А война с Ландосом унесла бы много жизней. Так что всё решилось без сражения, половина территорий оказались объявлены демилитаризованной зоной, где расположились наёмники герцога. Также прогремела серия мелких терактов, но всё удалось решить минимумом жертв, необходимых для запугивания общества, чтобы то не дай Этий против генерал губернатора не пошло. В целом, Акерон никто не уничтожал и не собирался, требовалось лишь временно убрать его из уравнения.

После этого Лансемалион Бальмуар начал последние приготовления по отъезду в Эдем. Всё же на дворе уже две тысячи триста сорок пятый год по единому календарю, с момента начала конфликта с Делсирааном прошло тридцать лет, а с момента его убийства — восемь. За этот относительно немалый срок удалось разгрести все мелкие проблемы и расставить фигуры на свои позиции. Больше ждать смысла нет, да и обстоятельства не позволяют замедлять темп.

С поиском союзников особых проблем не случилось. Всё же ещё в самом начале новой жизни те же Дельдамионы предлагали свою помощь. Правда близнецам доверять не стоило, ведь в данной ситуации они уже сменили сторону, хоть и пытаются сохранять видимость нейтралитета. С другой стороны, Халсу’Алуби ещё не умер, вокруг себя он консолидировал всех самых отчаянных радикалов, в число которых входит не только Огненная Гвардия, готовая по одному приказу выполнить любую задачу. Почти весь Анхабари тоже косвенно или даже прямо в случае с Арнашей Атали, госпожой Ишар и семейством Хаффан поддерживают план Лансемалиона Бальмуара.

Конечно, это не из-за их дружбы, ведь если уж и говорить о личных отношениях, то кроме учёной наги, почти все влиятельные смертные земель песков и солнца являются в первую очередь давними друзьями Халсу’Алуби, а не Ланса. Кроме того, важно понимать, что весь конфликт не вертится вокруг Адриона и Граниира, развал их семьи тоже лишь следствие давно идущей войны, которая начала набирать обороты. Поэтому в поддержке Лансемалиона Бальмуара все видели свою личную выгоду и возможности поплясать на чужих костях. А если уж вокруг кого и вертится это противостояние, то по всей видимости между архиепископом и главой Гильдии, что уже почти всем очевидно, пусть вслух этого никто и не говорит.

Также из союзников опять стоит выделить Ландос, где косвенная поддержка герцога Ле Нобель фактически даёт в распоряжение целую армию из бывших солдат, которых на время сделали наёмниками для соблюдения закона и правил. Как и поставки вооружения вроде идут третьим лицам, но каким-то магическим образом попадают в руки Ланса. В общем, формально никакой прямой поддержки нет, а фактически гвардия рода Бальмуаров разрослась ещё в несколько раз, плюс отдельно нужно упомянуть мелких лариосов, у которых тоже по дюжине-другой воинов имеются, и чьи офицеры отчитываются перед Рудольфом.

Поэтому в Эдем второй наследник Зелгиоса Торвандори возвращается не с голой задницей, а с огромной экономической поддержкой, силовым ресурсом, влиянием и покровительством нескольких епископов, которые стали фактически хозяевами судьбы янтарноглазого мага, но тут ничего не поделаешь.

— И остался лишь последний штрих, — произнёс Ланс, находящийся во внутреннем дворце оккупированного эльфийского дворца, откуда до сих пор не вывезли тело Делсираана.

Аристократ наблюдал за сбором караванов на восточной части территории, с другой стороны, западной, вовсю тренировались гвардейцы, получившие в распоряжение множество новичков, которых требуется обучить в краткий срок особому слаживанию: оно несколько отличается от привычной армейской подготовке, но опять же учитываем тот факт, что большинство новичков являются солдатами с опытом, значит они вполне вменяемые и нужды в года обучения нет. А ещё удалось договориться с некоторыми кузнями в Гра’Мотар, так что нужно объездить новые боевые машины.

Фактически подготовка к поездке в Эдем сродни подготовке к полноценной войне. Ведь Ланс уже прямо видел: только он явится на порог, как сразу в горло вгрызутся местные лариосы, которые первым делом попробуют с наскока уничтожить глупого новичка, обрушив на него совместную мощь. Поэтому в первое время главной задачей будет — выжить. Но ничего и не с такими справлялись, кроме того, руки ничем не связаны, можно использовать почти любые методы: отчитываться приходиться только перед духовенством, что в принципе позволяет делать очень многое, что означает служение Ланса их планам, которые удачно пересеклись с собственной целью. Однако стоит вернуться к последнему штриху.

К рыжеволосой рабыне, которая наконец-то вернулась. До утверждения списка кандидатов лучших этиамариев всего Эдема осталось каких-то пять лет. И несмотря на серьёзную травму, аристократ не пускал всё на самотёк. Он следил за своей рабыней, от которой на самом деле теперь требовалось совсем немногое. Все прошлые планы оказались разрушены после событий на левиафане и фактически вся подготовка собственной рабыни для арен перечёркнута тем, что времени завершить начатое попросту уже нет.

— Долго тебя не было, — скупо произнёс стоящий боком к вернувшейся Аде Ланс, оглядывая всё ещё свою живую вещь с новой рукой и новым глазом.

— У меня послание для вас, — произнесла рабыня и протянула свиток. — От Арвина Риврана. Он хочет мира.

— Ожидаемо, — ответил Лансемалион Бальмуар и взял письмо, после чего не открывая передал своему гвардейцу: даже читать не стал, ведь всё уже предрешено, наверняка и сам эльф это понимает, однако существовал мизерный шанс, что вынуждало пойти на эту формальную попытку.

— Он действительно хочет мира, я…

— Знаю. И это не имеет значения. Что-то ещё?

На самом деле Ада действительно собиралась попытаться переубедить своего хозяина. Она даже подготовила целый сценарий, старательно продумала возможные варианты развития диалога, отрепетировала реплики. Проиграла в голове монолог по рассказу о Оке Смирения и о том, что смогла увидеть в тенях Кихариса вовремя диалога с Арвином. Ведь эльф действительно не хотел войны. Однако один момент не был учтён, Лансемалион Бальмуар не собирался кого-то слушать и уже всё решил.

Впрочем, оставалась ещё одна важная тема.

— Я хочу кое-что вам сказать…

— Говори. — Аристократ даже повернулся лицом к подошедшей Аде, хотя он и так знал, что та скажет: весь её путь был слишком предсказуем.

— Я больше не буду сражаться на аренах, — на одном дыхание выпалила ученица, но голос её звенел сталью: она тоже уже всё решила и кого-то слушать не собирается.

— Хорошо. Можешь выкупить себя прямо сейчас, я подпишу все бумаги, — не моргнув и глазом ответил Ланс, ведь события партии тертатона подходят к последнему гамбиту и выходом эндшпиль: каждый шаг известен заранее.

— Но… — Ада ожидаемо удивилась, наивно полагая что её будут уговаривать остаться.

— Что?

— Я не могу просто так уйти, — продолжила говорить девушка, ученица, каждая черта характера которой лежит перед её наставником будто на ладони, ведь именно он и формировал её личность: чувство долга не даёт ей просто так взять и выкупить свободу, также поступил бы и сам Ланс. — Вы меня спасли, дали мне огромных объём знаний и опыта.

— Я не считаю, что ты мне что-то должна.

— Понимаю, но важно то, что я считаю такой поступок правильным. Я хочу чем-то отплатить, чтобы не испытывать стыда перед самой собой.

Да, скитания по миру явно хорошо повлияли на Аду. В психическом плане она уже не молода, давно не молода, однако только во второй половине своего века ученица наконец-то сформировала свою личность и определилась с столпами, на которых будут зиждиться остальные поступки. Стержень, основа, те самые нелогичные принципы и идеалы — они приняли свои конечные очертания, а напоминают собой грани наставника, что довольно часто бывает.

— Хм… что же… ты действительно можешь мне помочь, став кандидатом в списки лучших этиамариев.

— Но я не хочу больше сражаться…

— И не нужно. Лишь соблюсти формальность. О тебе уже достаточно известно, дороги в нужные кабинеты я знаю. В принципе могу и кого угодно подписать, но лучше если это будет кто-то находящихся в моём владении достаточно долго и обладает соответствующим опытом.

— А потом? Там же испытания будут, бои и новые отборочные.

— До этого момента всё закончится, тебе нужно лишь попасть в список, затем уйдёшь. Я получу влияние и повышение репутации, что поможет мне в будущем, а также заставит многих местных лариосов взглянуть на меня иначе, — пояснил Ланс, продолжая смотреть на свою ученицу, не показывая никаких эмоций, даже не моргая. — Большего не надо, да и… на большее ты не способна. Всё же в списке будут настоящие монстры, как например известный Неохарим. Его мощь необъятна, а владеет он тайнами магии первых детей Творцов, что ставит его на совершенно иной уровень. Ему тысячи лет, он убивал богов. А тебе даже века нет со всеми вытекающими.

— Да, я слаба, я знаю, — слова ни капли не задели Аду, которая тоже не моргала и пристально изучала своего хозяина. — Кандидатом побуду, это не проблема, раз сражаться на арене не придётся. Но у меня есть к вам ещё и просьба.

— Просьба? — в этот момент диалог немного сбился со сценария, что вызвало удивление Ланса. — Слушаю.

— Вы говорили мне, что лучший учитель тот, кто сам не перестаёт учиться.

— Говорил.

— Вы совершаете ошибку и глупость. Вам не стоит возвращаться в Эдем. Все эти жертвы уже ничего не изменят и ничего не вернут.

— Не вернут? Неужели ты возомнила, что что-то понимаешь о происходящем?

— Да, понимаю. Я попала в этот мир, лишилась семьи и всего своего прошлого. И вы сами мне говорили о важности обрывания ведущих в прошлый мир нитей. Потому что это единственный правильный вариант. Вам стоит поступить также.

— Просто смешно.

— Что даст вам эта война?

— Справедливость и спокойствие.

— Неужели только убив своего брата и утопив в крови ещё бессчётное количество смертных можно достичь этого? Да и разве справедливость не относительна? Вы же сами говорили, что ваш брат не сделал ничего плохого и что только вы знаете об истинных моментах!

— Моё решение не изменится.

— Просто поговорите с ним, вы же…

— Ада, ты ещё не поняла в какой мир попала⁈ Эдем место постоянной борьбы и конкуренции! Никто и никого не будет слушать без доказательства силы! На этом построено творение Этия, где отбирается лучшее из лучшего, для чего создаются идеальный условия.

— Значит, чтобы вы меня выслушали, мне нужно доказать, что я сильнее вас?

— Ты не поняла мысли.

— Или вы слишком зациклились на своём брате, не в силах услышать других? — настойчиво выпалила Ада, демонстрируя результаты всех своих уроков, в том числе с Хранителем. — Вы делаете глупость, а я не могу на это просто смотреть. Если для того, чтобы мой наставник меня услышал мне нужно его победить, то я это сделаю.

— Дуэль, серьёзно? — ухмыльнулся Ланс, в который раз поражаясь наивности своей ученицы.

Но Ада в следующее мгновение выхватила из пространственного артефакта ритуальный кинжал, нанося режущий удар в шею. Аристократ легко отшатнулся, после чего столь же просто ушёл от удара длинного меча в другой руке. Затем и созданное диадемой пламя ушло вихрями в стороны, рассеиваясь благодаря лишь воле паресиса.

— Неужели ты думаешь, что у тебя есть хоть какие-то шансы? — янтарноглазого мага происходящее искреннее забавляло. — Или ты делаешь ставку на то, что без части своих перстней я превратился в немощного рахита? Паресис украшает свои артефакты, а не артефакты — паресиса!

С восклицанием Ланс создал несколько шаровых молний, что вихрем закружились вокруг. Тысячи жёлтых искр превратились в волны, заставляя ученицу отскочить назад. Сразу же в её руках появился кнут, щелчок которого стал причиной огненного шторма: даже тренирующиеся гвардейцы вдруг остановили свои уроки, вынужденные освободить территорию для дуэли.

Но огонь не мог пробиться сквозь ментальные барьеры, как и в тенях Кихариса у ученицы не было никаких шансов пробиться через магическую защиту, ведь воля наставника не имела слабых мест. Поэтому победа может быть добыта только в Ахикрисе, где уже зарябил воздух, после чего дуга рванула прямо к девушке.

Молния чудовищной мощности столкнулась с выставленным вперёд клинком, но Огненная Бестия не онемела от разряда. Клинок из идеального проводника, рукоять из почти абсолютного диэлектрика, она явно подготовилась и хорошо знала физику. В следующую секунду разряд полетел обратно, но сам янтарноглазый маг не получил никакого вреда, легко рассеяв собственный хар по теням Кихариса.

— Неплохо, у моих гвардейцев тоже есть подобное снаряжение. Это всё?

Ада ничего не ответила, уловив Оком Смирения одну из мыслей своего наставника. Молниеносная контратака, но вдруг варианты будущего становятся слишком многочисленными, ведь Ланс прекрасное знает о фокусах Оноэля, который очень долго сражался на аренах и множество раз показывал свои способности всему Эдему. Да и артефакты по предсказыванию возможного будущего не такая уж и редкость, особенно на уровне, где обитает лучший дуэлист Эдема.

И вот уже Ланс оказался практически в упор, выбрав самый неожиданный из вариантов возможного будущего, чтобы нанеси один удар голым кулаком, как вдруг броня ученицы начала вести себя крайне странно. А после и вовсе случился всплеск энергии и небольшой взрыв. Осколки пронзили тело аристократа, но тот сразу же отскочил и принялся быстро регенерировать: лицо же вовремя оказалось прикрыто рукой, как и сердце.

Электромагнетизм. По всей видимости Огненная Бестия прикупила себе не только руку, но и броню, которая вбирала в себе энергию мага молнией, после чего намагниченный доспех при приближении наставника выстрелил осколками на чудовищной скорости. Сразу же после этого должно последовать продолжение.

Аде на мгновение удалось перехватить инициативу, второго шанса не будет. Одним движением она выхватила свой меч из-за спины. Родной артефакт, теперь он ощущал достаточное упорство и весил не больше лебединого пера. Победа близка, но в следующее мгновение эфемерный шанс исчезает.

— Ты не забыла, как создавала это оружие? И из чего ты его создавала? — тихо произнёс, легко перехвативший лезвие меча голой рукой, даже не порезавшись. — Ты же знаешь, что перстень стихии воздуха принадлежал моему отцу, именно он повлиял на Халсу’Алуби, именно его упорству обучен и я, вложивший эту силу в тебя. Ты действительна упорна, но… до меня, до Халсу’Алуби и уж тем более до Зелгиоса Торвандори, который прогнул весь Эдем под себя тебе ещё очень далеко… Но может оно и к лучшему?

Чудовищной силы разряд дугами прошёлся от тела в уязвимые места Ады прямо по воздуху. Засбоил протез, родная рука девушки тоже раздражалась, одним движением меч оказался вырван из её рук, после чего удар ноги отбросил ученицу на землю, размозжив её доспех и раздробив кости. Сплёвывая кровь, она тут начала пытаться подниматься, но бой уже закончен.

— Я тебя слышу, Адериин. Прекрасно слышу. И всё понимаю, — тем временем продолжал говорить Ланс, уже бросивший оружие обратно своей рабыне. — Но окончательное решение принято и апелляции не подлежит. Я не могу поступить иначе, как Халсу’Алуби не может отказаться от мести, как Алгиренда не в силах перестать язвить, а мастер Густав никогда не бросит своей кисти. Каждый мой шаг определён не судьбой, а крайне предсказуемой натурой, выстроенной вокруг до боли прозаичных принципов и идеалов.

— Так если вы понимаете проблему, так почему…

— Потому что для меня это проблема, а приемлемые условия единственной попытки достижения желаемого результата. Либо так, либо никак… — грустно улыбнулся Ланс. — И знаешь… в тот день, когда ты проиграла… ты проиграла как раз из-за этой же причины. Тебе не стоило брать с меня пример в этом. Правильным вариантом было сдаться, а не пытаться достичь победы любой ценой. Ведь зачастую любая цена платиться, а вероятность результата… так и остаётся крайне малой.

Затем вдруг Ланс ослабил свою ауру и позволил теням Кихариса достичь гармонии, после чего встал около уже почти поднявшейся Ады, даже протянув той руку.

— Пока что ты моя рабыня, так что будешь исполнять мои хотелки. А Эдем скоро умоется кровью за свою недальновидность, — после этого Ланс обернулся к командиру гвардии, наблюдающим издали. — Рудольф, найди ей место в построении. Нужно доставить её до убежища, а то мои враги попытаются первым делом убить именно мой пропуск в высшие круга.