Единственная для Демона

Глава 1.

– Здравствуйте, Виктор. Меня зовут Ева, я оператор интернет-магазина "Всё для сна". Вчера вы поставили на сайте негативную оценку, но не оставили комментарий. Вы могли бы прокомментировать свой выбор? – послышались короткие гудки. Я нервно положила трубку.

Неужели так сложно ответить на вопрос?! Ставить плохие оценки он горазд, а объяснить, чем ему не понравился ночник – трудно!

Я работала оператором в интернет-магазине. И если бы мне не попадались такие люди, то по пяти бальной шкале, я бы поставила все десять, а пока только на четвёрочку. Коллектив у меня был потрясающий: всегда помогут, если что-то случится заменят, и поболтать всегда можно. Нет начальницы ведьмы, которая ходит и постоянно ворчит, нет бешеного ритма и строгого плана, и почти никогда не бывает высокой загруженности.

– Ева, на обед пойдёшь? – спросила Лиза, сидящая за соседним компьютером.

Лиза моя лучшая подруга. Мы вместе работаем, снимаем квартиру, да и вообще, мы всё делаем вместе. Лиза – девушка экстравагантная. Любит одеваться ярко, красить волосы в разные цвета, иногда пугает меня, когда начинает ходить по квартире и жечь свои вонючие травы. Хотя, она убеждает, что очищает квартиру от нечисти. Сама по себе блондинка, у неё высокий лоб, который она считает своим большим достоинством. Светло-зелёные глаза. Тонкие губы.

Я, конечно, по сравнению с такой яркой персоной, непримечательный персонаж. Яркие цвета не люблю. Чаще всего хожу в джинсах и свободных свитерах. Из курток, самый, пожалуй, оптимистичный цвет – это серый. Ах, точно! Есть у меня красные угги, которые уговорила купить Лиза. Из коробки я их так и не достала, а идёт уже вторая зима. Но к счастью, Лиза про них забыла.

– Пойду, иначе, умру от голода.

В нашем офисе есть небольшая, но уютная столовая, и я это очень ценю. Утром мы категорически отказываемся слышать будильник, а после, впопыхах собираемся, чтобы не опоздать – накладывать еду в контейнер время не остаётся.

Мы спускались с третьего на второй этаж.

– Сегодня пятница. Предлагаю не тухнуть дома, и куда-нибудь сходить.

– Мы же хотели завтра устроить день уборки, – возмутилась я.

– Так мы устроим, ты же сама говоришь: завтра, а не сегодня!

– Лиза, если мы сходим куда-нибудь сегодня, то завтра мы ничего не устроим…

– Давай сходим в наш бар? Посидим, выпьем. Оттуда мы всегда нормальные возвращаемся, – немного грустно предложила Лиза.

– Ну не всегда…

– Ну бывают исключения. Сегодня мы будем вдвоём. Дома не хочется сидеть.

Мы купили готовые обеды, и устроились за удобным столиком.

– Давай сходим, Ев, ну пожалуйста, – Лиза состроила жалобное личико. Она всегда так делала, когда я была против её идей.

– Ладно, только ненадолго, буквально на пару стаканчиков.

Лиза по-детски захлопала в ладоши.

После работы мы отправились домой. К счастью наш дом был прямо через дорогу от офиса. Мы очень удобно сняли квартиру, и относительно недорого для двухкомнатной. Хоть Лиза рвалась в центр города, я всё же уговорила выбрать квартиру в более спальном районе. Хоть дом стоял подле автомобильной дороги, городской гул и шум транспорта оставался недосягаемым на восьмом этаже. А квартиру нам сдала милая старушка без каких-либо строгих условий.

" – Мол, заходите, да живите. Я в своё время тоже квартиру снимала, а потом мужчину влиятельного встретила, и нуждаться во всём перестала, – молвила добрая женщина".

Мы, почти не думая, согласились. Тем более с прежнего места жительства, с нами разорвали договор раньше срока, а идти нам было не куда. Это предложение нам будто судьба подкинула. Так же очень радовало, что квартира двухкомнатная, и у каждой теперь есть своя комната. Прежде мы жили в однокомнатной – это было не всегда удобно. Тем более, когда Лиза приглашала домой парней.

– Ты может начнёшь собираться? А то, как обычно получится – придём, а столики все заняты будут, придётся стоять у бара. – перед каждым походом куда-либо Лиза готовилась и собиралась во все оружие. И наш скромный излюбленный бар исключением не являлся.

Мы переступили порог бара где-то в восемь вечера. Народ только подтягивался, и на радость Лизы свободных столов было предостаточно.

– Иди займи столик, а я закажу напитки.

– Зачем? Народа ещё нет, там полно свободных столов, – я сначала не поняла явно прозрачный намёк подруги, но, когда увидела бармена, сразу всё прояснилось.

Высокий блондин с голубыми глазами разливал напитки. Ничего не хочу сказать, но я не доверяю парням с холодными оттенками глаз. Я молча прошла в соседний зал.

Несколько минут спустя, Лиза поставила коктейли на стол и села рядом.

– Он такой зайка, я не могу.

– Помнишь, что я тебе говорила по поводу глаз? – я выдавила издевательскую улыбку.

– Ага, помню. А ты помнишь, что у тебя тоже голубые глаза?

– Они не голубые! – уже в который раз я пыталась донести до подруги.

Ведь и правда, сначала может показаться, что у меня голубые глаза, следом же они могут стать серыми, и уже в следующее мгновение зелёными. Глаза – хамелеоны. По моему наблюдению их цвет зависит от настроения: когда я нервничаю преобладает голубой оттенок, если радуюсь – зелёные. Но чаще всего они серые. Бабушка заметила эту странность, когда мне было лет пять.

– О чём задумалась?

– Да так… – я оторвала взгляд от стены и обратила внимание на зал. Прогрузилась в свои мысли так, что не заметила, как он почти заполнился.

– Я уже допила. Пойду возьму ещё, – Лиза встала, и подмигнув мне, отправилась в бар.

Я-то уж точно знала, что дело не только в напитках. Сегодня она так и будет туда бегать. Сделав небольшой глоток из своего, почти полного стакана, я огляделась, оценивая сегодняшний контингент. Почти все местные, но ещё трезвые. Сидят мирно что-то обсуждая. Позже они напьются, начнут заказывать музыку, танцевать. Иногда здесь может развернуться целая эпопея разборок, выяснения отношений и прочей фигни, на что подстрекает людей алкоголь. Все столики были квадратные и только один – большой и круглый. Рассчитывался он на большую компанию. Но, так, как Лиза любила сидеть именно за ним, сейчас – будучи оставшись одна – я чувствовала себя не совсем удобно. Лиза – экстраверт. Любит весёлые и шумные компании. И когда парни нас с ней видели, "таких одиноких", за этим столом, несомненно желали присоединиться. Тем самым образуя для неё комфортную обстановку. Я повернула голову вполоборота на противоположный от нас столик. Двух мужчин я узнала сразу. Егор и Коля. Обоим лет за тридцать, не женатые, но достаточно обеспеченные личности, хотя явно присутствуют проблемы с алкоголем. Может от того и жизнь не складывается. Но не мне об этом судить. А вот третий их собеседник сразу же привлёк моё внимание. Раньше его тут не было. Я бы точно запомнила. Но даже через тусклый свет помещения, я разглядела его чёткие черты лица: лёгкая небритость, ярко выраженные скулы, строгие тонкие губы, чёрные, как уголь волосы, зачёсанные назад и слегка выбритые виски. Дорогой строгий костюм, видно, что известного бренда. Да от него за версту веяло статусом и успешностью. Весь с иголочки. С такой внешностью он мог оказаться где угодно: на постерах самых сексуальных мужиков мира, на обложке мирового бестселлера, в край стать главным лицом журнала "Sports IIIustrated", но точно не здесь, разговаривая с двумя мужчинами, у которых в скором времени начнёт заплетаться язык.

Видимо я так очевидно и бесцеремонно его разглядывала, что он это почувствовал и неожиданно повернулся ко мне. Его тёмно-карие глаза пронзительно заглянули в мои. Лишь на мгновение. Уголок его рта лениво потянулся вверх, и словно не найдя во мне какого-либо интереса, мужчина скучающе вернулся к собеседникам.

Я тяжело вдохнула и выдохнула. У него не просто тёмно-карие глаза, в них тьма, через которую я даже зрачки отыскать не смогла. На секунду меня словно парализовало. Что это было? От куда это во мне? Словно всё моё нутро затрепетало. Мне стало жутко от его взгляда, но ещё хуже, если я не увижу его вновь.

– Эй, с тобой что?

Появление Лизы застало меня врасплох, от испуга я подпрыгнула на стуле.

– Боже… ты меня напугала.

– Выглядишь так, будто тебя пытали пока меня не было, – Лиза поставила перед собой стакан с пивом и на середину стола опустила тарелку с закусками. – Из-за них-то я и задержалась.

– Я пойду возьму ещё пиво.

– Я могу сходить, – с надеждой посмотрела на меня подруга.

– Нет, я сама. – растерянно ответила и стараясь не смотреть по сторонам, двинулась к бару.

Однако резко почувствовала острый взгляд, устремлённый в спину, который почему-то заставил меня замереть на несколько секунд. Возьми себя в руки Ева Евгеньевна, приказала сама себе, сейчас же! От чего-то мне стало как-то холодно, я слегка поёжилась, обнимая себя руками.

– Привет, Ев.

– Привет, Артём. Нальёшь ещё? – я протянула бармену пустой стакан.

– Без проблем, – через минуту парень поставил передо мной напиток.

– Артём, что за мужик сидит с Егором и Колей? Он бывал здесь прежде? – я сделала большой глоток, немного морщась от горького привкуса.

– В мою смену точно не был. Я так понял, он их угощает.

– Странный… зачем ему это? – я сама не поняла кому адресовала этот вопрос, то ли бармену, то ли обратилась сама к себе.

– Может обчистить их хочет, – Артём невозмутимо натирал бокалы.

– Ты его видел? Как бы его самого здесь не обчистили.

Артём с некоторым удивлением посмотрел на меня, и с усмешкой спросил:

– Повторить?

Я сначала не поняла о чём он, но проследив за его коротким кивком на мой опустошённый стакан, закивала головой. Вернулась за стол я так же с опущенной головой, но гордо несся два стакана пива в руках.

– О-о-о, ты и мне сразу купила? – обрадовалась Лиза.

– Нет, это всё мне, – поспешила расстроить подругу.

– С тобой точно всё нормально?

– Мне нужно расслабиться, – алкоголь действовал медленно, но верно.

Лиза загадочно улыбнулась и вкрадчиво заговорила:

– Может тогда позовём кого-нибудь? Макса и Игоря, например?

– А давай, – я окончательно обмякла. Так, как я пью не часто, то после четвёртого стакана пива мне захотелось веселья.

Или мне хотелось привлечь его внимания?

Спустя минут тридцать к нам присоединились Лизины друзья. Максим – бывший парень Лизы, но по её словам они остались хорошими друзьями (их "дружбу" я периодически слышу за стенкой), и Игорь – лучший друг Макса, и не плохой парень.

– Ева, ты весь вечер молчишь, – заметил Игорь, – расскажи хоть что-нибудь.

– Мне нечего рассказывать, – я почувствовала, как тошнота подступает к горлу, – я выйду, подышу воздухом…

– Выйти с тобой? – беспокойно спросила Лиза.

– Нет. Просто голова закружилась. – сдерживая содержимое моего желудка, я выскочила на улицу. Свежий воздух приводил меня понемногу в чувства.

– Тебе пора домой.

Я вытянулась по струнке. Бархатный, завораживающий голос, буквально прошёлся по моему телу, поднимая волну мурашек. Я боялась сдвинуться с места или обернуться. Застыла, словно монумент Славы, только сердце бешено колотилось в груди.

– Скоро здесь станет небезопасно, тебе лучше уйти, – продолжал рокочущий голос совершенно спокойно.

Я продолжала стоять, как вкопанная, в попытках сообразить что-либо.

Что мне нужно сделать? Повернуться? И что? Что мне ему сказать? Но сейчас ещё хуже, он наверняка уже решил, что я умалишённая.

Я осторожно повернула голову, затем развернулась вполоборота. Мужчина даже не смотрел в мою сторону. Поверх костюма на него было накинуто пальто. От его безучастного вида, мне стало холодно. Я поднесла руки ко рту, выдыхая горячий воздух, в попытке согреться.

– Тебе не холодно? – из всевозможных вопросов ты задала именно этот?! Серьёзно?!

Вот тут моё сердце чуть не пробило грудную клетку. Незнакомец медленно перевёл взгляд на меня.

Ева! Ева! Не смей терять самообладание!

Я старалась не выдать мелкую дрожь, которая овладела мной. И это было вовсе не от холода. Мучительно долгие секунды превращались в бесконечное ожидание хоть какого-то ответа. Он продолжал испепелять меня взглядом, а я словно фарфоровая кукла, была не в силах отвести глаз.

– Мне нравится холод.

Я усмехнулась, совершенно не специально, смешок просто вырвался. Возможно, потому что я терпеть не могла холод. Только теперь он отвёл взгляд, и снова невозмутимо смотрел перед собой.

– Прости. Я просто жуткая мерзлячка… – я зябко поёжилась.

Так, Ева. Соберись, тряпка! Тебе не о чем с ним говорить, точнее ему, с такой как ты… не стой как дура, и прекрати на него пялиться! Выдави из себя милую улыбку, и возвращайся к ребятам.

Я огляделась: кроме нас на улице никого не было. Стало неуютно. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы пройти мимо него и вернуться в помещение.

– Ты вся дрожишь, замёрзла? – когда я вернулась за стол, Лиза приобняла меня на за плечи.

– Немного, но мне уже лучше.

– Я закажу тебе выпить, – Игорь забрал мой стакан, и направился к бару.

Свежий воздух помог мне справиться с тошнотой. Или дело не только в этом?! Как-бы то ни было, я могла снова влиться в атмосферу вечера. Мы разговаривали и смеялись. Временами я оглядывалась по сторонам с замиранием сердца. Пыталась найти глазами незнакомца, от которого сжималось сердце и перехватывало дыхание.

Музыка играла громко. Мы с Лизой танцевали, почти в самом центре зала, среди многих танцующих. Под воздействием алкоголя, я двигалась открыто, не стесняясь, что кто-то не так посмотрит. Мне было всё равно. Совсем запыхавшись, я решила сходить к бару. Основной зал был отделён от бара лестницей. В первом зале стояли высокие столики и барные стулья. Здесь чаще всего сидели, те, кто заходит ненадолго. Но сегодня и тут было много народу. Я подошла к бару.

– Я что-то напилась… – протянула я, прикладываясь на стойку бара.

– Я заметил. – саркастично ответил Артём.

Моё внимание привлекли силуэты за окнами бара. На улице стояли Коля и Егор о чём-то недовольно споря. Но тут со стороны я увидела ещё кого-то. Мужчины обернулись к нему, становясь спиной к окну. Я сразу его узнала. Выпрямилась и повернулась полностью к ним, в попытках понять, о чём идёт речь. Незнакомец смотрел на них абсолютно спокойно, медленно, словно что-то объясняя выговаривал слова. Затем дотронулся до плеча каждого мужчины, будто давая какое-то напутствие. Или мне так показалось? Следом меня что-то оттолкнуло на шаг назад. Это были его глаза, и его улыбка, точнее оскал. Меня обуял дикий холод, когда мимо проходили Егор и Коля, они двигались в основной зал. В ушах зазвенело, все звуки отступили, словно я оказалась под водой. Они раздавались где-то на поверхности. Я резко обернулась, почувствовав, что кто-то находится совсем рядом. Прямо передо мной стоял незнакомец, с высоты своего роста он смотрел на меня чёрными, как тьма, глазами. Голова закружилась, почва под ногами становилась рыхлой и зыбучей. Сознание погружалось в непроглядный туман, пока вовсе не покинуло меня.

Глава 2.

Сладко подтягиваясь, я засунула руку под подушку в поиске телефона. Глаза открывать совсем не хотелось. Казалось, я давно так хорошо не спала. Смартфон я не обнаружила, но не желая терять состояние полного блаженства, я занырнула под одеяло, сладко улыбаясь.

Но вдруг мои глаза раскрылись. Я скинула с себя одеяло и садясь на кровать огляделась: светло-серые обои в стиле "винтаж", в изножье кровати банкетка, на которой аккуратно сложены мои вещи, панорамное окно – во всю комнату – завешанное плотными чёрными шторами, с декоративными подхватами, в уголке стоит небольшой круглый прозрачный столик.

– Вот блин… – я ужаснулась, когда обнаружила, что на мне кроме шёлковой сорочки больше ничего нет. Я закрыла лицо ладонями, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Некоторые воспоминания начали всплывать: мы были с Лизой в баре, помню Артёма, Игорь и Максим были с нами… что-то было ещё. Или кто-то? Я усердно тёрла виски. Образ вырисовывался неясный, сначала просто тёмный силуэт. Следом же черты лица и глаза. Тут я подскочила. Я вспомнила мужчину. Он – это последнее, что я видела.

– Где мой телефон…? – я начала рыться в сумке и к счастью он оказался там. – Чёрт… разрядился.

Наспех одевшись, я выглянула за дверь спальни. В коридоре было тихо. Сразу стало понятно, что нахожусь я в частном доме. Каково было моё облегчение, когда я безошибочно, оказалась на широкой лестнице, которая привела меня на первый этаж в гостиную комнату.

Если я и была в доме у того самого незнакомца, то вчера явно не ошиблась в его статусе. Дом был наполнен дорогими вещами и антиквариатом. Немного мрачновато, но от этого лишь захватывало дыхание, будоражило нутро и заставляло закипать кровь в венах. Но где же сам хозяин?

– Ди-и-тя… – раздался скрипучий голос позади меня.

– Чёрт возьми… – от ужаса я подпрыгнула, резко обернулась.

В мыслях уже начали всплывать моменты из фильмов ужасов, и я была готова увидеть существо с длинными когтями и волосами стоящее на мостике с перевёрнутой головой и чёрными прорезями вместо глаз. Я перевела дыхание, когда увидела перед собой старушку.

– О боже… простите… простите меня, – я закрыла рот рукой, стараясь успокоиться и унять дрожь в коленях.

Её лицо на момент перекосилось, а в следующую секунду смягчилось. Только сейчас я рассмотрела её: морщинистое лицо, помятое временем, впалые обременённые глаза, но совсем не тусклые, что как правило подобает престарелым людям, тёмные опаленные сединой волосы, собранные в пучок, чересчур тонкие и длинные пальцы, сцепленные в замок перед собой. Мне, если честно, от неё становилось немного жутковато. Вроде обычная пожилая женщина, но что-то в ней было такое, что мой инстинкт самосохранения велел держаться от неё подальше.

– Дитя-я-я… – её губы скривились в плохо выраженной улыбке. – Хозяин просил передать тебе подарок. – она протянула костлявую руку в сторону небольшого пакета.

– Ч-что там? – голос предательски вздрогнул. Я подошла к столу и заглянула в пакет. В нём лежала красная бархатная коробочка. Её содержимое заставило меня немедленно вернуть коробку на место.

– Хозяин щедр к тебе, дитя. Он просил тебя накормить, – женщина будто скользя по полу, двинулась в сторону кухни.

– Подождите, как я могу к вам обращаться?

Она вдруг замерла и не оборачиваясь сказала:

– Зови меня Клавдия, дитя.

– Клавдия, простите, но мне нужно домой, я должна вызвать такси, а мой телефон разряжен.

– Хозяин не велел ехать тебе домой, он хочет, чтобы ты его встретила…

– Нет-нет-нет, я не могу встречать вашего хозяина. Скажите мне адрес? Где я нахожусь? – паника захлестнула меня.

– В гостях у хозяина. – женщина отвечала, словно запрограммированный робот, все её движения были неживые, механические, от чего моя паника нарастала.

– Мне нужно домой… – прошептала я.

– Насильно тебя не держат, но хозяин будет не доволен. – женщина сморщилась, качая головой.

Не говоря более ни слова, я покинула дом. Удивлению не было предела, когда я поняла где находилась: элитный район города, коттеджный посёлок, на берегу реки. Мне пришлось подниматься к главной дороге минут двадцать, за это время я успела продрогнуть. Дошла до остановки и к моему счастью, приехал нужный автобусы.

Замёрзшая и растерянная, я открыла дверь и зашла в квартиру. Мне навстречу сразу же выбежала Лиза, растрёпанная и заплаканная.

– Ева! Ты обалдела?! Где ты была?

– Что с тобой?

– Что со мной!? – из её глаз хлынули слёзы.

Из комнаты вышел Максим.

– Что случилось? – недоумевала я, стараясь скинуть с себя верхнюю одежду.

– Мы всю ночь не спали. Лиза не могла до тебя дозвониться. Полночи нас опрашивала полиция.

– Полиция? – я осела на пуфик в коридоре.

– Где ты была? – через слёзы вымолвила Лиза.

– Максим объясни, что случилось?

– Пойдёмте на кухню.

Лиза немного успокоилась, и протирала красные от слёз глаза. Макс напряжённо наливал кофе. Я прибывала в шоковом состояние, не понимая, что произошло, но шестое чувство подсказывало, что нечто ужасное.

– Я видел тебя около бара, когда в зал зашли Коля с Егором. Куда ты исчезла потом?

– Ушла со знакомым… – я не знала, что сказать.

Лиза подняла заплаканные глаза и недоверчиво уточнила:

– С каким?

– Вы его не знаете. Он приехал за мной. Так в чём дело?

– Вчера в баре была резня, – Макс тяжело выдохнул, запустил руки в волосы и оттянул их.

– В каком смысле? – я распахнула глаза, переводя взгляд с подруги на Макса.

– Эти придурки с катушек слетели. У них были ножи. – Лиза снова заплакала.

– Егор мёртв, Николай задержан. На него завели уголовное дело. Нас опрашивала полиция. Есть пострадавшие.

– Как? – шептала я. – Почему?

– Коля нанёс ему тринадцать ножевых ранений. Егор не успел никому навредить, он скончался в скорой.

– Кто ещё пострадал?

– Зеваки, которые наблюдали за зрелищем. Мы же сразу вышли из бара. Артём вызвал охрану, а они полицию. – голос парня был тихий и мрачный, было видно, как ему тяжело об этом рассказывать. – Мне странно об этом говорить, но я знал Егора и знаю Колю. Они были сами на себя непохожи. Тем более Коля.

– О чём ты?

– Он вёл себя так, будто им что-то овладело…

– Макс, ты меня пугаешь… – у меня затряслись руки.

***

В воскресенье вечером мы с Лизой сидели на кухне. Я готовила картофельное пюре с котлетами, она – смотрела телевизор. По сравнению со вчерашним днём, Лиза выглядела намного лучше. О ситуации в баре старались не вспоминать. Днём мы пытались организовать уборку в квартире, но за что бы не брались, руки сразу же опускались. Во время рекламы Лиза всё же задала мне вопрос, которой терзал её:

– Не хочешь рассказать о своём таинственном знакомом, о котором я даже ни разу не слышала?

– Я не знаю…

– Ева, у тебя от меня секреты?

– Нет, конечно, нет.

– Тогда рассказывай. – Лиза убавила телевизор, чтобы ничего не мешало услышать мою историю.

Я немного помялась, но поведала свой короткий, но эмоциональный рассказ. Правда не стала сильно углубляться в подробности странной связи незнакомца с погибшим Егором и задержанным Колей.

– То есть, ты не помнишь, как у него оказалась?

– Нет…

– И ты не помнишь, был ли у вас секс?

– Нет, но я проснулась без нижнего белья. К тому же, если бы ничего не было, с чего бы ему дарить мне золотую цепочку? Она была безусловно дорогая.

– Я бы на твоём месте не стала теряться… – задумчиво улыбнулась Лиза. – Могла бы и забрать подарок.

– Лиз, ты дура? Мне не нужны такие подарки, и тем более, получается, что он просто хотел расплатиться со мной так?!

– Почему сразу дура?! Если вы переспали, то обратно этого уже не воротишь, а такую побрякушку ты вряд ли сама себе купишь.

– При чём тут деньги, Лиза? Он мной воспользовался!

– Ты же не помнишь даже! Может ты сама на него набросилась! Сколько у тебя не было секса? Год?

– Лиза… зачем ты вообще говоришь о таком?

Ну да. Последний мой половой партнёр, а также мой бывший молодой человек бросил меня семь месяцев назад. Встречались мы с ним почти год и три месяца, но из Москвы вернулась его бывшая любовь, и он переметнулся к ней. По крайней мере он не скрывал и не пытался играть на два фронта, приехал, всё объяснил и расстались мы без выяснений отношений, почти на дружеской ноте. А вот первый мой парень, во всех планах, был не такой понимающий и добрый. В семнадцать лет я познакомилась с Валерой. По уши влюбилась (мне так тогда казалось), повстречались мы с ним три года, а в один момент он вынес из нашей съёмной квартиры, всё, что успел, и исчез. Заявление я писать не стала, хоть Лиза была готова поднять на уши всех. И с учётом того, что в моей интимной жизни к двадцати трём годам было всего два партнёра – я переживала за возможную случайную связь.

– Так, а старушка-то, какую роль играет в его доме?

– Если смотреть по униформе, то она вроде, как горничная, но уж больно жуткая. Когда смотрела на меня, я мурашками покрывалась.

– Как же я могла проглядеть твоего красавчика?

– Он не мой. Ты бы его видела… он никогда не посмотрит на такую как я… – в моём голосе проступили нотки сожаления.

– Ты в его постели проснулась, алё! Он уже посмотрел, да ещё подарок хотел тебе сделать, а ты – неблагодарная… – Лиза тихо рассмеялась.

– Не надо мне таких подарков.

***

Я задумчиво пролистывала наш рабочий сайт. Смотрела отзывы и оценки. После выходных работы почти не было. Я заварила себе кофе, чтобы не уснуть. Пока несла бокал к рабочему столу, нечаянно разлила кофе, обжигая пальцы.

– Ай!

– Давай помогу, – мужчина аккуратно забрал стакан у меня из рук.

Михаил Сергеевич – руководитель группы операторов. Справедливый и отзывчивый начальник. На вид лет сорок, но стоит отметить, что мужчина видный. Когда мы только устраивались, Лиза положила на него глаз. И многим из нашей команды он был небезразличен. Русые волосы, ореховые глаза, парфюм с запахом морского прибоя.

– Спасибо большое.

– Как выходные? – спросил мужчина, мягко улыбаясь.

– Не спрашивайте.

– Слишком скучные или наоборот никак отойти не можешь?

– Выходные выдались неоднозначные. – мы остановились у моего столика.

Михаил Сергеевич только открыл рот, чтобы продолжить разговор, как к нам подбежала девушка. Аня – организатор обучения. И одна из тех девушек, которые неровно дышат к Михаилу.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич. Привет, Ева.

– Привет, Ань.

– Евочка, могу тебя попросить отвести отчёты в главный офис? – Аня сложила руки в мольбе.

– Я же на той недели ездила. Попроси кого-нибудь другого.

– Ев, ну прошу, ты же не пешком идёшь и не на автобусе. Я вызову тебе такси. Ты там уже была и знаешь куда идти.

– Хорошо, неси свои документы.

Довольная Аня убежала за бумагами.

– Я могу тебя отвезти, если хочешь. – неожиданно предложил мужчина.

Сначала я растерялась, но быстро взяла себя в руки, и вежливо ответила:

– Спасибо, Михаил Сергеевич, не стоит. Аня, наверное, уже заказала такси, не хочу вас беспокоить.

Я вышла на улицу. Аня сказала, что такси уже приехало, но рядом с офисом его точно не было. На улице не май месяц, Аня! Где моё такси? Я набрала Анькин номер, но сеть не ловила. Я подняла руку вверх, пытаясь уловить сигнал, покрутилась вокруг своей оси. И резко замерла. Передо мной стоял чёрный автомобиль "Porsche Cayenne" полностью тонированный. Окно с пассажирской стороны медленно опустилось. Дыхание вновь перехватило. Это был он. ОН! Мужчина смотрел прямо перед собой.

– Садись. – даже не взглянув на меня, бросил мужчина.

– Не могу, – я сделала шаг назад, прижимая папки с документами крепче к груди.

Он медленно повернул голову. Окинул меня пронзительным взглядом с головы до ног. Задержался на моих испуганных глазах и отчётливо, почти по буквам проговорил:

– Сядь в машину.

Я сглотнула тяжёлый ком, застрявший в горле. От его голоса по телу прошла мелкая дрожь. Влекомая своим безрассудством и необъяснимой тягой к незнакомцу, неуверенно зашагала к нему навстречу.

– Ты забыла, – по-прежнему не смотря на меня, он протянул мне коробочку, обтянутую красным бархатом.

– Я не могу…

– Почему же? – он небрежно отбросил коробку на заднее сидение. И следом же машина тронулась с места.

– Мне нужно отвезти документы.

– Адрес.

– Теннисная 34, – непроизвольно сорвалось с моих губ.

Боже, зачем ты вообще села в этот автомобиль. С чего вдруг он должен тебя куда-то везти?

– Подарок тебе не понравился?

– Зачем ты мне даришь подарок? Точнее за что? Это какой-то откуп?

– Откуп? – повторил за мной низкий голос.

– За то, что воспользовался мной, – пояснила я.

Он усмехнулся, и от этого смешка мне стало горько. Я хотела что-нибудь ответить, но не нашла слов. И он молчал. Мучительно долго молчал. А я ждала, что он хоть что-нибудь скажет. Машина подъехала к главному офису нашего интернет-магазина. Я хотела выйти из машины, но дверь оказалась заблокирована. Я нервно посмотрела на мужчину, и вдруг поняла, что до сих пор не знаю его имени. Окно с моей стороны опустилось и к нам приблизилась уже знакомая мне девушка, которой я передавала документы на прошлой неделе.

– Привет. Меня попросили выйти, забрать документы, – она мне мило улыбнулась, и следом же стрельнула глазками в сидящего рядом мужчину.

– Да… – я сунула ей папки, и сразу же отвернулась, но увидев, что мужчина даже не смотрит в её сторону, мне стало как-то радостно.

Боже, да откуда же берётся во мне всё это?!

Окно поползло вверх, машина тронулась. Я терялась в догадках. Для чего ему это всё нужно? Зачем вообще приехал?

– Я хотел тебя увидеть. – будто читая мои мысли, пояснил брюнет.

– Для чего?

– У меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Прямо-таки и не смогу?

– Никто ещё не отказывался, – он опять усмехнулся.

Что это он о себе возомнил? Считает меня из тех девушек, кто гонится за деньгами и статусом? Если это так, то он очень заблуждается.

– Слушай, если, ты позволил себе воспользоваться пьяной девушкой, и теперь думаешь, что я одна из твоих поклонниц, и поведусь на твои дорогие подарки – это не так!

– У меня нет поклонниц.

– Ты же говоришь, что никто не отказывался от твоих предложений? Твои любовницы?

– И любовниц у меня нет. – он вздохнул. – Если ты хочешь задавать мне вопросы, то предлагаю поужинать со мной.

– Твоё имя я тоже могу узнать только на ужине?

– Моё имя Иштар.

– Ева.

– Я знаю.

– Ты за мной следишь?

– Нет. Вопросы больше не принимаются.

Эмоции бушевали внутри меня. Они были на столько разные и смешанные, что я не могла их отделить друг от друга. Всё это казалось таким странным, безумным и сумасшедшим, но одновременно волнительно.

Когда машина остановилась около нашего офиса, Иштар посмотрел на меня прожигая взглядом тёмно-карих глаз, и тихо сказал:

– Предлагаю завтра в семь вечера.

– Я не дала согласие. Но обещаю подумать. – гордо ответила я, а внутренний голос завопил: " Я согласна! Когда угодно!"

– Я приеду завтра в семь вечера к твоему дому. – он как будто поставил точку – как сказал, так и будет.

– Не буду спрашивать от куда ты знаешь, где я живу, так, как вопросы я задавать не могу. Но, если я завтра, ровно в семь не выйду, считай это отказом.

– Справедливо.

Справляясь с противоречивостью, я вышла из машины, и уговаривая себя не оборачиваться была готова пойти в сторону офиса, но за спиной раздался приглушённый голос:

– Я тобой не пользовался, Ева. Даже пальцем не прикоснулся к твоему телу.

Я замерла, но лишь на мгновение, обдумывая сказанное. Почему-то я ему поверила, и была благодарна за то, что он сказал об этом. Но я не готова играть в его игры. Он богат и успешен, а я – проста и скучна. Нас ничего связать не сможет. Мы из разных миров. Ах, и, если бы я знала, насколько они разные.

Глава 3.

Прошла неделя с момента происшествия в баре. И ровно четыре дня с последней и странной встречи с Иштаром. Конечно же, в тот вечер я так и не вышла из дома, как он того ожидал. Я готова была приковать себя наручниками к батарее. Мои противоречивость, колебание и резкие порывы, сводили с ума. Тело и душа готовы были оставить здравый смысл, вынестись из дома в чём мать родила. Кое-как у меня получилось договориться с сердцем и разумом. Я прекрасно понимала, что для него это очередное развлечение. И когда оно закончится никакие подарки и деньги не смогут перекрыть рваную рану, которую он оставит в моём сердце. А я, уверенна, что так и будет. Поэтому я твёрдо сказала себе: "Ева, немедленно успокойся и оцени ситуацию как взрослый и адекватный человек, в котором преобладают разум и здравый смысл. Этот человек погубит тебя. Он поиграется и бросит, а ты потеряешь себя. В этой игре только один победитель – и это он! Понимание и трезвая оценка ситуации – это конечно хорошо. Но, что делать, если всё твоё нутро трепещет и проклинает тебя, за то, что ты отказалась, и скорее всего больше никогда не увидишь мужчину, от которого ты теряешь связь с реальностью.

Однако есть и хорошие новости. Максим с Лизой стали ближе. Хоть она и утверждает, что быть вместе они уже не смогут, Макс почти каждый вечер заходит к нам в гости, и как минимум два раза оставался ночевать и меня радовало, что моя подруга прибывала в приподнятом настроении. Вот и в пятницу вечером, после работы Макс с Игорем зашли в гости. Мы как обычно расположились за кухонным столиком и обсуждали конец рабочей недели.

– У нас новый цех на заводе открывают. Думаю, перевестись. Зарплату обещают больше, плюс переработки. Осталось только разряд повысить. Вместе с весной у меня проснулась какая-то работоспособность повышенная, – жуя сухарики рассказывал Макс.

– Весна – время любви и новых начинаний. Правда уже хочется, чтобы слякоть закончилась. – сказала Лиза.

– Поскорее бы растаял снег, – поддержала я.

– Да ладно, не успеете оглянуться – лето наступит. Поедем на озёра.

– Макс, ну зачем ты напомнил? Я мечтаю скорее одеть купальник и прыгнуть в воду. Однако, торопить время и правда не стоит. Нужно наслаждаться сегодняшним днём. – Лиза посмотрела под стол. – А вот выпивка уже кончается. Кто пойдёт в магазин?

Все замолчали. Пусть магазин был в соседнем доме, но идти никто желания не испытывал. Тем более начался дождь.

– Ев, может вы с Игорем сходите?

– А может вы с Максом сходите? – я выгнула бровь и уставилась на подругу.

– Мы пока приберёмся, а я нарежу ещё закусок. – Лиза была непоколебима. И спорить с ней смысла не было.

Лиза было открыла кошелёк, но Макс коротким движением руки, давая понять, что сегодня угощают мальчики.

Мы вышли из подъезда и отправились в магазин. Так, как ближайшая тропинка оказалась одной большой лужей, нам пришлось обходить дом вдоль дороги.

– Как думаешь, у Лизы с Максом может что-то получиться? – неожиданно спросил Игорь.

– Странный вопрос. К чему ты его задаёшь?

– Я заметил, что они стали чаще общаться.

– Да, после случая в баре… не хочу делать ложные выводы, но поверь, я знаю Лизу, как свои пять пальцев, и сейчас ей нужна поддержка. Она очень впечатлительная, а Макс рядом, и она ему благодарна. Но не думаю, что между ними возникнут прежние чувства.

– Возможно ты права. – что-то обдумав, он продолжил. – А что на счёт тебя?

– На счёт меня?

– Почему ни с кем не встречаешься?

– Я даже не знаю, как ответить…

– Как есть, – Игорь пожал плечами.

– Может быть ещё не время. – предположила я, понимая, что за Игоря скорее говорит алкоголь.

– Если сидеть сложа руки, то оно и не придёт, твоё время.

– А что ты предлагаешь? Кидаться на первого встречного?

– Почему сразу кидаться? Может присмотреться к окружающим тебя людям? Например, ко мне. – парень усмехнулся.

– Игорь, ты выпил, не забивай голову всякой ерундой, – я шуточно стукнула его по плечу.

– Я, между прочим, на полном серьёзе. – добавил Игорь уже заходя в магазин.

Пока парень стоял в небольшой очереди, я прошла к витринам с закусками. Рассматривала сухарики на развес и разные копчённые сыры. Чисто машинально перевела взгляд на окно и взвизгнула от страха. Все присутствующие в магазине оценивающе на меня посмотрели.

– Простите пожалуйста, мне показалось… – я снова бросила взгляд на стекло, но там было пусто. Но я готова поклясться, что в отражении видела силуэт Клавдии. Она стояла, жутко улыбаясь, и мотала из стороны в сторону своим длинным костлявым указательным пальцем, как бы говоря: "Ай-яй-яй!"

– Всё нормально? – тут же подскочил парень. – Кого ты там увидела? – он внимательно посмотрел на окно.

– Привидеться всякое, – я покрутила пальцем около виска.

– Пойдём-ка, постоишь со мной в очереди.

Очень странно, очень. С чего бы вдруг жутковатая старушка мне примерещилась? Ничего удивительного, в первую встречу она меня жутко напугала. Видимо ещё не отошла.

Оплатив покупки, мы вышли из магазина. Игорь закурил.

– Будешь? – он протянул мне пачку.

– Я не курю, ты чего?

– Мало ли, ты вся бледная, что ты увидела в этом окне?

– Мне просто показалось, что там была одна женщина. Не обращай внимания, это всё нервы.

– Если тебя что-то беспокоит ты можешь обратиться ко мне. Я обещаю тебя выслушать и возможно дам хороший совет. А вообще подумай на счёт моих слов, мы бы могли попробовать…

– Игорь, стоп. Остановись. Мы хорошо общаемся, но не думаю, что у нас может зайти дальше дружбы.

– Ты просто подумай, я же не настаиваю. В жизни разное бывает. – он забавно подмигнул мне.

Я улыбнулась. Мы уже подходили к подъезду. Около него стоял подозрительный тип. На нём была надета шляпа – явно несоответствующая погоде на улице, – и длинное черное пальто. Как только мы приблизились, он развернулся и вышел на освещаемую подъездную площадку. Округлое лицо и шрам на щеке, на один глаз мужчина точно был слеп, второй голубой, но безумно расширенный зрачок. Его губы искривились в подобие ухмылки.

– Я полагаю, Ева Евгеньевна? – прохрипел мужчина, явно простуженным голосом.

– Чего тебе надо, мужик? – Игорь вытянул руку, как бы перегораживая мне дорогу.

– Я послан к вам по делу. – не обращая на парня никакого внимания, он продолжил разговаривать со мной. – Хозяин желает видеть вас.

Опуская руку, перегородившую мне путь, я смело вышла вперёд. Хоть внутри меня всё сжалось от волнения, но внешне я старалась выглядеть абсолютно спокойной. И лишь голос выдал мою внутреннею дрожь:

– Вы про Иштара?

Мужчина одобрительно кивнул, и края его губ медленно поползли вверх, показывая с одной стороны белый клык. Я невольно пошатнулась.

– Мужик, не нарывайся. Отвали от девушки. – Игорь дёрнулся в порыве подойти к мужчине, но я придержала его за руку.

– Мне казалось, что мы уже обо всём договорились с вашим… хозяином. – последнее слово неуверенно сорвалось с моих уст.

– Дело в том, Ева Евгеньевна, что наш хозяин, крайне неуклонный. Он даёт вам ещё один шанс.

Я вспыхнула от такой дерзости и наглости, но ответила всё также спокойно:

– Что ж, значит, я упущу и этот шанс, – я уже ухватилась за локоть Игоря и потащила его к двери.

– Будьте благоразумны, Ева Евгеньевна! – его баритонный голос заставил меня остановиться. – Таким как он не отказывают!

Я обернулась и ещё раз посмотрела на мужчину в шляпе-котелке. Что-то в его взгляде меня убедило, что так оно и было. Хватка ослабла и мои руки легко соскользнули с руки Игоря. Снова развернувшись к мужчине, я настороженно задала вопрос, мучающий меня:

– Где же он сам? Почему посылает своих людей вместо того, чтобы приехать и поговорить самому?

– Обижаете, Ева Евгеньевна. – мужчина указал рукой на парковочное место во дворе.

Неожиданный свет ярких фар ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой. Успокоить взволнованное сердце уже не удавалось. В голове всплывал его образ: тёмные как ночь глаза, правильные черты лица, трёхдневная щетина. Сплошное проявление харизмы и мужского обаяния. Я почувствовала лёгкое головокружение и слабость. Но это скорее было приятное волнение, а не тяготеющее чувство.

– Это он?! – мой вопрос был задан с неким утверждением. Всё моё нутро говорило мне: "Да-да, это точно он!" Я перевела взгляд на мрачного мужчину, в моих глазах застыл немой вопрос.

– Ева, пошли. – Игорь потянул меня за руку.

– Подожди. Мне, наверное, стоит поговорить с ним. – я сглотнула подступивший ком в горле. – Скажи Лизе, что я скоро вернусь. – я сделала неуверенный шаг в сторону автомобиля.

– Приятно иметь дело с кротким человеком. – уже за спиной раздался охрипший голос. – Не находите? – мужчина уже обратился к парню, смотрящему в мою удаляющеюся спину.

Я подошла к автомобилю. Порывисто открыла дверь, чтобы не успеть передумать. Иштар сжимал руль в кожаном переплёте, голова чуть склонена в бок, смотрел он прямо перед собой. Я, затаив дыхание ждала, что он что-нибудь скажет, первым начнёт разговор, но этого не происходило. Тогда решила начать я, и не громко заговорила:

– Я думала, что мы всё решили… я не вышла тогда и…

– Меня это не устроило. – отрезал мужчина, и не один мускул на его лице не вздрогнул.

– Зачем ты присылаешь ко мне своих людей?

– Виктор мой… помощник. Он выполняет все мои поручения и иногда делает за меня грязную работу.

– То есть, я для тебя "грязная работа"? – я недоумевающе посмотрела на неподвижного мужчину.

– Присаживайся.

Я послушалась.

– Ты поужинаешь со мной. После примешь решение. – машина тронулась с места.

– Подожди, а как же Виктор? – я смотрела в боковое зеркало, мужчина всё ещё стоял около подъезда, наблюдая, как автомобиль удаляется.

– У него ещё есть незаконченные дела.

Я осмотрела себя: немного выцветшие джинсы, чёрные короткие угги, серая куртка. А под курткой домашняя майка с незамысловатыми узорами. И как в таком виде можно ехать куда-то на ужин?!

– За внешний вид можешь не переживать. Ужин пройдёт в моём доме, откуда ты поспешно сбежала.

– Сбежала? Клавдия сказала, что насильно меня не держат.

– Так же она сказала, что ты должна меня дождаться.

– Должна?! Думаешь, у меня нет других дел, кроме того, чтобы сидеть в незнакомом доме и ждать неизвестного мне мужчину?

– Ты провела в этом доме ночь, а неизвестный мужчина находился в соседней комнате.

– Спасибо.

– За что?

– Ну… что не прикасался ко мне. – я почувствовала, как краска заливает щёки и отвернулась к окну.

– Ты была без сознания. – он усмехнулся, но лишь уголками губ. – Я не страдаю некрофилией. И тем не менее, сексуальная связь не стоит на первом месте моих первостепенных нужд.

За всё время он так и не посмотрел на меня. Из его уст было странно слышать такое заявление. Весь его образ говорил об обратном. Я немного помолчала, но моя любознательность взяла надо мной вверх.

– И что же стоит на первом месте? – спросила я и сразу же об этом пожалела.

Его губы расплылись в архаической улыбке. Он повернул голову ко мне, ловя взгляд. На мгновение показалось, что тёмные глаза озарились синим пламенем. Казалось, что они пытаются проникнуть глубже, чем возможно. И словно налетев на невидимый блок, он закрыл глаза слегка качая головой, и в следующую секунду вернулся к дороге. После нескольких минут молчания, он тихо, но серьёзно ответил:

– Меня интересует душа.

У меня внутри будто всё перевернулось. Вроде обычная фраза, которую часто можно услышать от мужчин-подхалимов и бабников, которые льют в уши девушкам свои байки о том, что "душа важнее тела". Однако, так как сказал эти слова Иштар приобретали достаточно пугающий смысл. Даже голос его в этот момент показался мне отдалённым, неживым, приглушенным. В один момент я почувствовала, что к этому мужчине меня неподдельно влечёт, но также что-то внутри велит сторониться его. Стараясь унять дрожь в коленях, я откинулась на спинку и уставилась в окно, пытаясь прогнать двойственные мысли.

Глава 4.

Мы подходили к большой входной двери, из которой я не так давно в панике бежала. Как только моя нога ступила на порог, дверь со скрипом отворилась. Меня сразу же передёрнуло, и с губ сорвалось ругательство. Отпрянув назад, я наткнулась спиной на Иштара. Он придержал меня за плечи, слегка подтолкнув вперёд.

– Прекрасная донна! Ну что же вас так напугало? – Виктор стоял в просторном коридоре и самодовольно улыбался краем губ. – Не положено стоять в дверях, да и погода неподходящая, прошу, в наш скромный обитель.

Я не понимала, как он успел добраться до дома раньше нас. Ведь когда мы уезжали, он стоял около подъезда и не трогался с места. Более коротких путей объезда быть не могло, разве, что по воздуху, но вряд ли у них на крыше имеется вертолётная площадка.

Не скрывая ужаса и непонимания на своём лице, я прошла внутрь дома. Сейчас Виктор выглядел иначе: серый костюм с чёрной бабочкой, лакированные туфли, белые перчатки. От шляпы он избавился, и гордо стоял передо мной с сияющей лысиной.

– Ева Евгеньевна, позвольте. – он забрал у меня куртку и повесил на старинную стойку.

– Проводи нашу гостью к столу. Я скоро подойду. – Иштар скрылся за дверной аркой, и только по шагам можно было понять, что он поднимается по лестнице.

Я хотела снять обувь, но Виктор вдруг меня остановил.

– Ну что Вы, Ева Евгеньевна! Не стоит переживать, Клавдия наведёт порядок, проходите же скорее к столу.

Женщина показалась в дверном проёме. Сегодня на ней было надето длинное тёмно-зелёное платье. Волосы собраны в идеальный пучок. Что-то в ней точно изменилось. Дело было в лице. В первую нашу встречу оно было покрыто морщинами, и кожа выглядела обвисшей. Сейчас же она выглядела так, будто сходила на процедуру подтяжки. Кожа на её лице стала более гладкой и свежей. Клавдия помолодела лет, так, на пять точно.

– Конечно, милое дитя. Я всё приберу. – и голос столь скрипучий, прорезался.

– Простите, но, если в вашем, столь большом доме найдётся хоть одна пара тапочек, я буду очень благодарна.

Они как-то странно переглянулись между собой. Но почти сразу Виктор удалился и уже через минуту принёс мне замшевые балетки, украшенные тёмно-алыми камнями.

– Это рубины, прекрасная донна. – он бесцеремонно склонился к моим ногам и принялся разувать меня.

– Ох, Виктор! Прошу Вас, я справлюсь сама, не стоит так обо мне заботиться. – я была в полном замешательстве, однако Виктор послушно позволил мне справиться самой.

Стол богато украшен. Красивая сервировка, аппетитно оформленные закуски. По середине стола находился канделябр с многочисленными рожками, расположенными по окружности, украшенный хрустальным убором. На нём были зажжены чёрные свечи. Холодок коснулся моей спины.

– Прошу, Ева Евгеньевна. – Виктор придвинул стул.

– Спасибо. Вы можете звать меня просто Ева.

Мужчина поднял указательный палец вверх и лукаво произнёс:

– Хозяин возвращается. – после этих слов Виктор покинул помещение.

В зале показался Иштар и сразу же направился к столу. Свет погас и только свечи освещали стол и временами лица. Клавдия подала большие сочные стейки и сразу же удалилась.

– Тебе нравится атмосфера, которую придают нам свечи? – раздался бархатный голос, от которого мне становилось трудно дышать.

– Это необычно… и немного мрачновато.

– Тебя это пугает? – на его лице играли тени пламени от горящих свечей.

– Нет… просто это всё очень странно.

– Это высшая классика, Ева.

Моё сердце пропустило два удара. От того как он произнёс моё имя, меня обуяло приятным теплом, разливающемуся по всему телу. Я отвела взгляд и посмотрела на закрытую бутылку вина.

– Полностью солидарен. Пора наполнить наши фужеры. – сразу же после его слов к столу подошёл Виктор, держа в руке штопор, и словно искусный почитатель вин, с лёгкостью извлёк пробку, разливая алый напиток по бокалам.

– Прекрасная донна, всё ли вам нравится?

– Большое спасибо, Виктор. Всё просто чудесно. – я искренне улыбнулась.

Виктор сделал шаг назад, коротко склонил голову, опустив глаза вниз, и снова оставил нас наедине. Иштар внимательно на меня посмотрел, с интересом, будто изучал, а затем тихо произнёс:

– Ты человек со светлой душой.

– Как ты определил?

– Всё просто. Ты добра, отзывчива, искренна, есть и сострадание к окружающим тебя людям. Я лишь привёл несколько примеров относящихся к тебе. Разве это не показатель?

– У каждого есть своя тьма. Не бывает полностью светлых душ.

– Одна сторона всегда преобладает над второй. Смотря какую сторону кормить.

– И какую же сторону кормишь ты?

– Поверь мне, моя душа переполнена тьмой, в ней нет ни капли света. – на его лице появилась жгучая улыбка.

– Так не бывает… но и я не святоша.

– Считаешь себя грешницей?

– Не совсем так. У каждого человека есть грехи. В нашем мире от них не укрыться.

– Но ты стараешься… – Иштар отвёл от меня прожигающий взгляд и сделал глоток красного вина, я повторила за ним.

– Клавдия и Виктор работают на тебя? Давно? – я хотела перевести тему в более продуктивный разговор.

– Они мне служат. Ты даже не представляешь на сколько давно. – его глаза снова поймали мои, словно в ловушку, из которой просто так не выбраться. – Что ты делала в том баре?

– Это же очевидно. Отдыхала и отмечала конец рабочей недели.

– Нашла место для отдыха. Разве там можно расслабиться?

– Прежде мне удавалось… – я умолкла, вспомнив Егора и Колю. Один из них мёртв, второй – за решёткой.

– Ты же знаешь, какое веселье там устроили падшие люди? Залили кровью все полы и стены. Как думаешь, у того, кто остался жив, есть шанс на искупление?

– Ты говоришь про Колю? – прошептала я.

– Про него… можешь не отвечать, но я тебе скажу: его душа уже ни сможет наполниться светом, попросту, потому что она ему больше не принадлежит.

Только сейчас я заметила, как дрожат мои руки. Он говорил медленно, так зачарованно и одновременно опасно, что я только сейчас заметила своё учащённое дыхание. Иштар что-то обдумывал с минуту, затем продолжил:

– Но это жизнь, Ева, выбор есть у каждого. Он поддался соблазну и не смог сдержать свою злобу и силу, чтобы получить то, что, по его мнению, он заслуживал больше чем его собутыльник. А расплатой за жизнь друга стала его душа. Вроде бы пустяк, тем более, когда не осознаёшь, что становишься марионеткой, которой будут управлять как вздумается, и от их намерений будет зависеть его жизнь… может тогда он задумается, стоило ли это того. Не лучше бы было отказаться от желаемого?

– Я не понимаю…

– И не нужно. После того как ты откажешь мне, просто пообещай, что ты больше не переступишь порог такого низкого заведения.

– Почему ты думаешь, что я тебе откажу? Ты даже ещё не предлагал мне ничего.

– Я полагаюсь на твои рассудительность и здравомыслие.

– А что, если я не могу мыслить здраво, находясь рядом с тобой? – слова сами собой сорвались с моих губ. Я немного растерялась, но по-прежнему смотрела на него, только уже более настойчиво.

На его лице нарисовалась искристая улыбка, даже немного зловещая, от чего я немного осела.

– Тогда самое время поберечь свет своей души.

– Ты говоришь загадками…

– Я обещал, что отвечу на твои вопросы. Но их будет определённое количество. Обычно, допустимое число вопросов не превышает цифру семь. Но, в честь моего некого юбилея, я разрешаю задать тебе тринадцать. И есть одно неизменное правило: некоторые из них будут недопустимые.

– То есть, как?

– На некоторые вопросы я не смогу дать ответ. Каике из них будут недопустимые решать мне.

– А если они все окажутся недопустимые?

– Советую спрашивать с умом.

– Но это нечестно.

– Таковы правила.

– Ну хорошо… Сколько тебе лет?

– Недопустимый вопрос.

– Почему? Я же просто хочу узнать твой возраст!

– Это был уже второй вопрос. И я отвечаю: потому что недопустимо.

– Ладно… был ли ты женат? – я невольно посмотрела на безымянный палец его правой руки.

– Нет. Осталось десять.

– Есть дети?

– Нет. Девять.

– Какую роль в твоей жизни играют Клавдия и Виктор?

– Моя свита. Восемь.

– Тебя зовут Иштар, ты не из России?

– Нет. Семь.

– От куда ты родом?

– Недопустимый вопрос. Шесть.

– Сколько девушек у тебя было?

– Некорректный вопрос.

– Подожди-подожди. Сколько девушек у тебя было таких, как я?

– Таких как ты у меня не могло быть. Ты – единственная в своём роде. – Иштар усмехнулся. – Пять.

– Сколько было девушек, которым ты предлагал то, что хочешь предложить и мне?

– Ты тринадцатая.

– Это и есть твой юбилей?

– Да. Осталось всего три вопроса.

– Почему ты выбрал меня?

– Ты повела себя неосторожно в баре. Тем самым привлекла моё внимание.

– Ты говорил, что не прикасался ко мне, но, когда я проснулась, на мне не было нижнего белья, как так получилось?

– Тебя переодевала Клавдия.

Я тяжело вздохнула, представляя, как её худощавые тонкие руки прикасаются к моему нагому телу. Мне стало не по себе.

– Последний вопрос, Ева.

– А ты бы хотел прикоснуться ко мне?

Его лицо стало непоколебимым, серьёзным. Он смотрел на меня со строгостью в глазах и некоторой злобой. Я не понимала, злится ли он на меня, или на себя за тот ответ, который он мне выдаст. Мне вдруг стало страшно, и не от того, что он меня пугает своим сдержанным видом, а от того, что он скажет, что вопрос недопустимый. А ещё хуже получить отрицательный ответ. Я с замиранием сердца ждала его вердикт. Спустя несколько минут, он ответил, но очень тихо, с возбуждающей хрипотцой в голосе:

– Я бы хотел овладеть тобой. Но этого не случится пока ты не ответишь на мой единственный вопрос.

– Я отвечу. – поспешно пролепетала я.

– Чего ты желаешь? – он встал и подошёл ко мне заглядывая в глаза. – Больше всего на свете?

– Что?

– Ты должна будешь подписать контракт. Я же в свою очередь должен буду выполнить твоё желание. Любое людское желание. Деньги, слава, известность, успех. Возможно тебя не устраивает работа, может что-то другое ты бы хотела поменять в своей жизни. Просто скажи, чего ты желаешь?

Я поднялась и только сейчас ощутила значимую разницу в росте. Он был выше меня на голову. Наши взгляды снова встретились, его – пытливый, жаждущий пожеланий, и мой – растерянный и отстранённый.

– Но… у меня всё есть. Мне ничего ненужно.

– Нравится жить на съёмной квартире и работать пять дней в неделю, чтобы выжить, не умереть от голода?! – он явно был в замешательстве.

– Меня всё устраивает. Твой контракт подразумевает собой то, что я должна тебе продать себя? В этом вся фишка?

– Взамен ты получишь большее.

– Что может быть больше и дороже, чем моя личность? В погоне за деньгами и славой растерять себя? Позволить вскружить себе голову вещами, которые мне чужды? Всё-таки здравый смысл я не утратила, а то я уж было подумала, что…

– Что ты подумала?

– Неважно… раз так, – через силу я отняла взгляд от его чёрных обжигающих глаз, и огляделась. – Я могу уехать домой?

– Виктор тебя отвезёт.

– Спасибо, не нужно. Я вызову такси. – перерыв всю свою маленькую сумку, я поняла, что телефон остался дома. Я окончательно разнервничалась и уронила сумку, и всё её содержимое покатилось по полу: гигиеническая помада, ключи, несколько карточек, включая мой рабочий пропуск. – Блин… – я устало вздохнула.

– Почему ты так напряжена? Ты сама захотела уехать, а теперь переживаешь по этому поводу? – он попал точно в цель.

Ведь я не хотела уезжать. Но обстоятельства того требовали. Его предложение, казалось мне абсурдным, на которое могут согласиться только девушки лёгкого поведения или просто взбалмошные особы. Зачем подписывать некий договор, когда можно просто встречаться? Он властный и доминантный мужчина. А ещё крайне опасный. Я чувствовала это.

– Иштар… я просто не понимаю, почему мы не можем обойтись без контракта? Зачем всё усложнять? Если нас тянет к друг другу…

– У нас разные приоритеты.

– Ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе?

– Не просто принадлежала. Подписав контракт ты бы стала полностью моей. И я говорю не только о твоём теле.

– Если я соглашусь то, что же получу взамен? Что ты можешь предложить помимо материальных благ?

– Моё покровительство, на некоторый срок.

– А, если я хочу большего? – я подошла к нему вплотную и постаралась вложить в следующие слова максимум смысла, чтобы он понял. – Я хочу тебя…

– Это невозможно…

– Разве? – я встала на носочки и нежно-нежно коснулась губами его губ.

Аромат древесно-пряных ноток ударил в нос, и от его запаха закружилась голова. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Осторожно, губами оттянула его нижнею губу, слегка посасывая и облизывая. Мои ладони легли на его широкую грудь. И вдруг он словно пробудился, одной рукой обхватил мою талию прижимая ближе, второй обхватил волосы на затылки, сжал, слегка оттягивая и впился мне в губы с особым напором. Его язык властно проник в мой рот. Наш поцелуй становился требовательнее, горячее. Я чувствовала, как внизу живота приятно сводит мышцы. Не отрываясь от моих губ, он приподнял меня и обойдя стол, прошёл в небольшую комнату. Осторожно уложил на кровать и встал передо мной.

– Так нельзя… – избавившись от галстука, он расстёгивал пуговицы на белой рубашке.

– Где мне расписаться? – прошептала я, в предвкушении его близости.

– Я не могу к тебе прикасаться пока ты не подпишешь контракт. – его лицо исказилось от какой-то неопределённой боли.

– Ты уже нарушил своё правило. – я сняла с себя майку, а затем лифчик.

Его глаза горели от возбуждения. Вместе с джинсами он спустил с меня последнею вещь. Я лежала на кровати, представ перед ним полностью обнажённой. Он навис надо мной, всматриваясь в моё лицо. Необычно и нежно поцеловал в губы. Я почувствовала, как он заполняет пространство внутри меня, и прогнулась с громким стоном. Он начинал медленно, и с каждым разом усиливал напор. Становилось невыносимо жарко от его горячего тела. Каждое его прикосновение к моему чувствительному телу приближали меня к завершению процесса. Мелкая дрожь прошла по всему телу, и я крепче сжала его ногами. Яркий взрыв чувств и эмоций. Мы закончили вместе. Я чувствовала себя полностью истощённой и удовлетворённой. Иштар лег рядом со мной, глубоко вздыхая. Я старалась отдышаться. Всё моё тело обмякло, стало ватным. Вдруг ко мне подкралась пугающая меня мысль: "Я прониклась к этому мужчине, так легко отдалась ему. Но не жалею об этом. Я хочу, чтобы он был рядом со мной, каким-бы странным и опасным мне не казался. Чувствуется мне, что он не просто так появился в моей жизни".

– Можешь остаться на ночь здесь. Клавдия приготовит тебе комнату для сна. – Иштар уже одевался.

– Мы не вместе будем спать?

– Нет. – он усмехнулся, от чего мне стало особенно обидно. – У меня свои покои, у тебя – свои.

– А если подпишу твой контракт?

– Это не изменое правило. – он посмотрел на меня с твёрдостью в глазах.

– Тогда не беспокой Клавдию, я могу о себе позаботиться.

– Это её работа.

– Она работает на тебя, а не на меня. – я спешно надела на себя майку и джинсы. – Моя комната на втором этаже?

Иштар кивнул, не сводя с меня глаз.

– Тогда до завтра? – я выдавила из себя ангельскую улыбку, и получилось даже очень убедительно. – Спокойной ночи, Иштар.

Почти выпорхнув из зала в общий коридор, я натолкнулась на неподвижно стоящих Клавдию и Виктора. Как только они меня заметили тут же оживились и рассматривали без стеснения.

– Как всё прошло, дитя?

– Спасибо, Клавдия. Ваш ужин просто бесподобен. – я слегка склонила голову в знак благодарности.

– Прекрасная донна, желает провести ночь в нашем скромном доме?

– Да. Вам, Виктор, отдельное спасибо за то, что убедили меня согласиться на эту встречу.

Мужчина коротко поклонился и перевёл взгляд на задумчиво стоящею рядом женщину.

– Нашей гостье понадобится спальня.

– Да. – Клавдия зашевелилась.

– Нет-нет, прошу вас не беспокойтесь. Я уже сообщила Иштару, что справлюсь сама. Я помню где находится комната и мне не составит труда приготовить её ко сну. Спасибо.

Они снова странно переглянулись. Затем посмотрели на меня, и в глазах обоих замер вопрос. Они хотят знать, подписала ли я контракт. Нет! Не подписала!

– Приятных вам снов, Клавдия, Виктор. До завтра. – я сдержанно улыбнулась, и неспеша стала подниматься по лестнице. А в душе мне хотелось подпрыгивать. Я сама не понимала от куда столько радости во мне было, но точно знала, что всё это благодаря ему. Моя возвышенность и желание быть с ним ближе. На много ближе…

Глава 5.

Следующим утром я проснулась, как никогда выспавшаяся. Умывшись и собравшись, спустилась на первый этаж. Из кухни доносились неразборчивые знакомые голоса. Но стоило мне подойти ближе, всё умолкло, и следом же раздался басовый голос:

– Ева Евгеньевна, мы вас заждались. Солнце уже поднялось высоко, стрелка часов перевалила за полдень. – Виктор сидел за столом, и руками поедал аппетитно запечённую курицу, что привело меня, в некоторый ступор.

– Постыдился бы, чёрт ты эдакий, перед гостьей.

– Душенька, прошу заметить, что стыд – это исключительно людское чувство, и ко мне ни коем образом не относится. – невозмутимо ответил мужчина, продолжая с нечеловеческой скоростью поглощать еду.

– Доброе утро, Виктор, Клавдия.

– Садись, дитя. Хозяин велел тебя накормить. – женщина поставила на стол глубокую тарелку, до краёв наполненную едой.

– Ох, это слишком много, я столько не съем.

Женщина кинула лукавый взгляд на мужчину и с саркастическими нотками произнесла:

– Есть у нас один чревоугодник. Всё подъест.

– А я и не брезглив, прошу заметить. К тому же, разве любовь к еде можно считать грехом? Вот скажите, прекрасная донна, что же ещё может радовать в мире, так, как вкусная и правильно приготовленная еда? Разве не чувство насыщение и плотно набитое брюхо заставляют вас блаженно вздыхать и умиротворённо откидываться на спинку стула?

– Вкусно покушать – это всегда хорошо. – я улыбнулась, всё ещё обдумывая некоторые фразы из разговора.

– Вот-вот, а я о чём. – воскликнул мужчина, одобрительно кивая.

– Жаль, что тебе это не грозит. – пробормотала женщина.

– И мне жаль, – Виктор уже обгладывал косточки.

– А где Иштар? – этот вопрос порывался быть заданным с того момента как я открыла глаза.

Виктор оторвался от тарелки и взглянул на женщину, которая в свою очередь перевела взгляд на него. И так они делали не в первый раз, и от этого меня начинало потряхивать. Чувства недосказанности и неопределённости витали в воздухе.

– Хозяин просил отвезти вас домой, Ева Евгеньевна.

– Виктор, Клавдия, скажите, я должна что-то знать? Ваше странное поведение и игры в гляделки не заметит разве, что мёртвый.

Мужчина прокашлялся.

– Отнюдь. Не соглашусь. Как раз-таки мёртвых обмануть намного сложнее…

– Дитя, – Клавдия вмешалась в разговор. – Хозяин не тот, кем тебе может показаться на первый взгляд.

– Да, я понимаю, что у него есть тайны и вероятнее всего тяжёлые травмы, связанные с прошлым, раз…

Виктор снова закашлял, но в этот раз громче, Клавдия кинула в него белое полотенце, как бы призывая кашлять в него.

– Я лишь могу дать тебе совет, который может помочь. Будь снисходительней, покорней и обдумывай каждое сказанное слово в общение с ним. Не зли его. Поверь, его злость может уничтожить тебя в одно мгновение.

– Он что бандит? Связан с криминалом? – почти шёпотом спросила я. Но следующая реакция меня поразила, вводя в глупое положение.

Виктор разразился громким пугающим смехом. Клавдия закатила глаза, отвернулась к плите, доставая свежо-запечённую курицу с дымком и поставила перед Виктором.

– Вы, что ещё одну такую съедите?

– Конечно, прекрасная донна. – он сразу же принялся разделывать мясо птицы.

Я сморщилась и неожиданно для себя выпалила:

– Виктор! Она же горячая, обожжётесь!

– Помилуйте, Ева Евгеньевна. Разве я похож на лишённого ума? – он с бесстрастным видом отправлял кусок за куском в рот.

Я постаралась расслабиться и спокойно закончить свой поздний завтрак. Виктор и Клавдия ещё пару раз обмолвились короткими фразами. Спрашивать про Иштара я больше не стала. И вряд ли они бы мне сказали. В целом такое общество меня к себе располагало, хоть иногда и наводило на мысль, что они странные и не от мира сего. Но может это меня и привлекало, даже их манера речи отличалась от тех, с кем я общалась прежде.

Виктор отвозил меня домой. Поездка проходила в полной и гнетущей тишине. Мысли о прошедшей ночи так и лезли в голову. Вспоминая его руки, так сдержанно ласкающие меня, его горячие требовательные губы, и тело, которым он так умело пользовался. Всё это заставляло меня вновь пережить момент нашей близости. Я невольно сжала колени. Чтобы хоть как-то отвлечься, я приоткрыла окно в салоне. В зеркале заднего вида заметила взгляд Виктора, в его видящем глазе читалась скрытая насмешка. На мгновенье мне даже показалось, что он прочитал мои мысли от чего мне стало жутко неудобно. Я сглотнула тяжёлый ком, подступивший к горлу. Уже во дворе дома, я любезно попрощалась с Виктором и пожелала ему удачно дня, но он в очередной раз усмехнулся и уверенно заявил, что мы скоро увидимся.

Не успев переступить порог квартиры раздался недовольный девичий голос:

– Ты в край обалдела, Ева! – Лиза выросла между дверей. – Мало того, что ты нас бросила вчера, так ты даже не подумала о том, чтобы взять с собой телефон!

– Прости…

– Прости?! Ты в своём уме? Игорь сказал, что около подъезда до вас мужик какой-то стрёмный докопался, потом ты хвостом махнула и не раздумывая прыгнула в дорогую тачку! Я начала тебе звонить, а телефон на зарядке в комнате стоит, – Лиза насупилась и упёрла руки в боки.

– За мной приехал тот самый… ну который в баре был…

– Ты же говорила, что не будешь больше с ним встречаться?

– Да, говорила… мы поужинали и…

– Переспали? – Лиза выпрямилась по струнке, и смотрела на меня испытующим и пытливым взглядом.

– Лиза!

– Я уже двадцать три года Лиза, – многозначительно улыбнулась и глазки её заблестели. – Давай-давай, рассказывай!

– Ну да. Можно мне теперь зайти в нашу квартиру или я так и буду стоять в коридоре?

– Можешь проходить сразу на кухню и садиться поудобнее. Я жажду подробностей. – Лиза подвинулась, освобождая мне проход.

Мне пришлось рассказать подруге о своём вечере, о странных, но весьма интересных людях, которые работают на Иштара. Лишь слегка затронула тему контракта. Не думаю, что стоит вдаваться в такие подробности, тем более я его ещё не подписала. Ага! Вот оно, то самое слово: " Ещё!"

– Ты кстати слышала, что Колю выпустили под подписку?

– Да ладно?! Как такое возможно?

– Не знаю. Мне сегодня утром Макс позвонил, сказал, чтобы в бар не совались.

– А бар уже открыли?

– Его открыли уже через несколько дней. Вроде как хозяин бабок отвалил, и всё.

– Кошмар какой. Хоть бы сорок дней подождали, всё же человек погиб. – я печально вздохнула.

– Деньги решают всё, не забывай.

– Да уж, об этом не забудешь. Весь мир бардак. Люди, как ошалелые ради денег на всё готовы, даже душу продать.

– Они её не больно-то и ценят. Материальные ценности становятся намного дороже, чем духовные. – Лиза откусила сделанный во время разговора бутерброд. – Хотя, знаешь, это понятно. Без денег сейчас никуда. Куда не сунься, везде деньги-деньги-деньги.

– Нужно довольствоваться тем, что имеешь. А если хочешь чего-то добиться, то пожалуйста, работай и добивайся своих целей.

– Ага, похай как лошадь всю жизнь, гробь здоровье и, что в итоге? – она посмотрела на меня, ожидая ответа.

– В итоге, Лиза, мы все окажемся там, где нас это волновать уже не будет. И деньги не нужны будут, и никакие богатства не помогут.

– Тьфу ты. О чём думаешь?

– Лучше расскажи, как у вас с Максом дела?

– Ну как-как… – она задумалась, подбирая слова. – Он вроде хочет попробовать ещё раз, а я не знаю. Он хороший парень, Ев, но я не чувствую к нему то, что раньше. – пытаясь избежать разговора, Лиза переключилась на телевизор и уловив интересную информацию прибавила звук.

" – Сегодня утром был задержан мужчина, устроивший драку в метро. В следствие чего под электропоезд попала молодая девушка," – вещал молодой репортер с экрана телевизора, " – Мужчина, позже установленный как Олег Березин, находился в состояние алкогольного опьянения. По камерам видео наблюдения видно, как он что-то не поделил с молодым парнем. Несколькими ударами он привёл парня в бессознательное состояние. Девушка пыталась успокоить пьяного задиру, но тот грубо оттолкнул её прямо рельсы перед подъезжающим поездом. Спасти её не удалось. Возбуждено уголовное дело."

Меня тряхнуло. Я закрыла глаза и старалась не воспроизводить в голове эту ужасную трагедию.

– М-да уж, сплошной дурдом. Пить совсем что ль не умеют?!

– Это так страшно. Представляешь, какого родственникам такое узнать…

– Ев, давай не будем о грустном. – Лиза выключила телевизор. – Сегодня суббота, может сходим куда-нибудь?

– Например?

– Макс с Игорем в бар зовут.

– Не-ет.

– Да не в этот. В "Ну и чё". Там цивильно и весело.

Ещё немного посидев, мы разошлись по своим делам. Ближе к вечеру я начала готовиться к походу в бар. За целый день, наверное, не было той минуты, в которой я не думала о нём. Каждая клеточка моего тела помнила его и каждый раз вздрагивала с новой силой. Слегка подкрасив ресницы и надев платье, которое мне одолжила Лиза, я взглянула в зеркало: глаза приобрели зелёный оттенок, каштановые волнистые волосы аккуратно спускались по плечам, чёрное платье хорошо подчёркивало талию, а легкий вырез декольте, сексуально выделял ключицы. Ещё пару раз покрутившись и оценивая себя, я пошла поторопить Лизу.

Я уже села в такси, пока Лиза копошилась около него и проверяла сумку дабы ничего не забыть. Водитель тут же обернулся ко мне и сердце ушло в пятки.

– Прекрасная донна, хозяин предупреждал, чтобы вы держались по дальше от таких злополучных мест. – зловещая ухмылка и один белый клык заставили меня вжаться в сиденье.

– Виктор?! – вскликнула я.

– Что? – Лиза уже усаживалась рядом, немного подталкивая меня, заставляя подвинуться.

Я заморгала, всматриваясь в водителя. Он сидел молча, лишь слегка обернулся, чтобы посмотреть на меня. От Виктора и следа не осталось, будто и не было. Какая-то паранойя. Водитель совсем на него не похож. Это просто наваждение, от того, что я слишком много думаю о нём и как он выразился его: "Свите". Всю поездку я провела как на иголках, в постоянном порыве попросить развернуть машину и отвезти меня домой. И почти не заметила, как мы подъехали к ночному клубу, у которого нас ждали Игорь и Макс. Коротко здороваясь, мы прошли в большой зал где громко играла музыка. Сделав заказы в баре, мы пытались поговорить, перекрикивая музыку.

– Тут круто. – выкрикнула Лиза.

– Так всегда в пятницу и субботу. – Игорь подал нам коктейли.

– Пойдёмте за столик. – Макс взял Лизу за руку и повёл за собой.

Игорь, пожав плечами и подмигнув мне, двинулся за ними. Только я хотела сделать шаг, меня крепко схватили за руку, и я почувствовала резкую боль, словно ко мне приложили горячую сковородку. Но не успела я обернуться, услышала надорванный шёпот, прямо мне в ухо:

– Ди-тя-я, тебе в другую сторону.

Я резко обернулась. Рядом со мной стояла молодая девушка, пританцовывая.

– Прости, это ты сейчас сказала? – крикнула я, довольно громко.

Та лишь посмотрела на меня, как на ненормальную и отошла в сторону. Я потрогала место, за которое меня схватили и сразу же отдёрнула руку. Немного приподняв рукав платья в ярком свете от прожекторов, я заметила красный и болезненный след отпечатавшейся руки.

– Что за чёрт… – проговорила себе под нос. Подняла голову и осмотрелась.

Вдруг я почувствовала, как моё сердце выпрыгивает из груди, ноги становились ватными, а голова пошла кругом. Я всмотрелась в дальние столики Vip-зоны. На одном из ярко-красных диванов сидел мужчина, широко раскинув руки на спинку. Немного склонив голову набок, он наблюдал за мной с особой внимательностью и раздражением. Рядом с ним сидели Виктор и Клавдия, что-то бурно обсуждая и заливаясь со смеху. На женщине было надето красное длинное платье в стиле модерна, а Виктор умудрился нацепить ярко-синий костюм. Я не понимала, как они могли тут оказаться, но в душе у меня появилась бушующая радость, граничащая со страхом и безысходностью. Я была безумна рада видеть Иштара, но его мрачные оттенки лица меня пугали и одновременно готовили к жёсткому наказанию за непослушание.

Он очень зол, он не хочет, чтобы я здесь находилась. И всё моё нутро заставило меня сделать шаг к нему на встречу.

Глава 6.

Пронзительные тёмные глаза наблюдали за каждым моим движением. Прошедший холодок по позвоночнику, вызвал волну мурашек. И зачем я вообще к нему иду?! Может так совпало и он тоже решил отдохнуть в этом баре? Но… что-то мне подсказывало, что совсем не просто…

– Душенька, ну наконец-то мне выпала честь с вами встретиться. – прозвучал мягкий, почти масляный голос.

Передо мной, совершенно неожиданно, нарисовался мужчина ростом ниже меня на целую голову. Овальное лицо, взор скользкий, но любопытно-изучающий, улыбка коварная, не злая, а скорее предвкушающая. Светлая рубашка в широкую клетку, поверх тёмный жилет и бежевые брюки. Весь его образ выглядел более, чем нелепо. Однако, его это ни капли не смущало.

– Вы меня знаете? – я оглянулась, заметив, что музыка стала значительно тише, но посетители бара словно не обращали на это внимания, продолжая танцевать.

– Ох… простите. При виде вашей красоты я и имя-то своё запамятовал. – мужчина, глубоко кланяясь, ухватил мою руку и поцеловал, не сводя с меня взгляда.

Только сейчас я разглядела, что цвет глаз различается. Один был голубым, второй – светло-карий. Я мягко убрала руку, и он тут же выпрямился, лукаво улыбаясь глазами.

– Всё ещё не вспомнили? – попыталась выдавить милую улыбку.

– Кузьма, – звонко сообщил он. – Позвольте я вас провожу. – мужчина ловко оказался рядом со мной и уже ухватившись за локоть, вёл меня к столику.

– Вы с ними?

– А как же? Разве такой обаятельный и харизматичный мужчина, может прибывать в компании менее изысканной и утончённой нежели наша. – сказал так, будто промурлыкал. – И смею заметить, что она единственная в своём роде. Вы согласны?

– Ваша компания… весьма своеобразна. – тихо заметила я, надеясь, что он не услышит.

– Несомненно… вы безоговорочно правы, милушка.

Тем временем мы уже остановились прямо перед диванчиком и сразу же прозвучал хриплый голос Виктора:

– Прекрасная донна, мы вас заждались. – Виктор посмотрел на сопровождающего. – А вот и наш пернатый друг.

– Виктор, твои колкость и смелость поражает меня. – на его лице отразилось восхищение, смешанное с ядовитостью. – Вот ведь чудак. – хлопнул в ладони.

– Не заводись, Кайм. Лучше выпей с нами. – предложила Клавдия, немного скучающе.

Мне послышалось или она назвала его другим именем?

– А вот выпить я люблю. – Кузьма бесцеремонно плюхнулся между ними, вынуждая подвинуться.

Медленный взмах рукой, призывающий молчать, и странная компания тут же затихла. Меня пронзило жаром, и я чувствовала, как потеют ладони. Чёрные, как ночь глаза, пристально и опасно впивались в мои. Следом послышался голос, не предвещающий ничего хорошего:

– Мне казалось, что мы договорились… но, видимо, договорился я сам с собой…

Меня парализовало от его холодного и пронизывающего тона. Лишь на секунду отвела взгляд и сразу же вернула обратно. Во рту пересохло, сердце сжалось, но я постаралась выдавить из себя хоть что-то:

– Я… просто…

– Дитя хотела развлечься, позабыв наставления господина.

– Клавдия, не развлечься, а отвлечься. – исправил Виктор. – Верно, Ева Евгеньевна?

– Милушка, как же так? – Кузьма покачал головой, и следом же отправил себе в рот содержимое рюмки. – За преступлением, как говорится, следует наказание.

– Не болтай попусту, Кузьма. Не нужно пугать юную душу. – Виктор улыбнулся краешком губ, посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Недолго, но хорошо посидели, а теперь и делами пора заняться. – мужчина поднялся и по-джентельменски подал руку Клавдии. – Удаляемся, друзья мои.

Кузьма издал протестующий стон, но под тяжёлым взглядом Виктора всё же поднялся. Неординарная троица удалялась, а я обессилено смотрела им в спины. Музыка по-прежнему оставалась на втором плане.

– Сядь, – не просьба, приказ.

– Почему ты так со мной? – у меня прорезался голос. – Я же не собака, которой можно отдавать приказы, и она будет их выполнять.

– Сядь! – жёстче повторил он.

На этот раз я послушалась, обошла стол, борясь с гордостью. Опустилась на диван, почти на самый край. Я бы не вынесла его близости, просто не смогла бы. Склонив голову, я слабо спросила:

– Ты сердишься?

– Скорее разочарован.

– Из-за того, что я пошла в клуб?

– Ты пренебрежительно отнеслась к моей просьбе.

– Но… но это совсем другое место, совсем не тот бар, который был. Здесь можно потанцевать, нет пьяных и ненормальных, которые размахивают ножами. И… – я резко замолчала, пытаясь понять и принять его суждение.

– Все эти места алчные и праведные. Здесь нет чести и достоинства. Без границ, погруженные в тень. Алкоголь дурманит и заставляет совершать поступки, о которых потом приходится жалеть. В этих местах полно Диббуков.

– Что? Кто это? – неосознанно спросила я.

– Злые духи. – его серьёзное выражение лица, заставило меня вздрогнуть.

– Изучаешь оккультизм? – сердце замедлилось внутри.

– Пусть будет так. – его глаза выпустили из плена мои, и он поднялся. – Я уезжаю, выбор за тобой.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Это ты хочешь поехать со мной! Но, я чувствую твоё смятение. И даю тебе право выбора, дабы не слышать о том, что я обращаюсь с тобой как с собакой. Хоть и не вижу в этом звере ничего дурного.

– Я с друзьями… мне бы с ними попрощаться… – пролепетала я, сама себя не понимая.

Бросить подругу и без оглядки помчаться за мужчиной, от которого буквально с ума схожу, и даже на минуту не могу оставить мысли о нём.

– Выбор, Ева. – хладнокровно произнёс, от чего моё горло сжало невидимой верёвкой.

– Я напишу Лизе сообщения. – ответила сдавленно.

Иштар одобрительно кивнул и двинулся к выходу. Я последовала за ним. Но вот цепкая хватка схватила моё плечо, заставляя машинально развернуться.

– Куда пропала? – озадачено выкрикнула подруга.

Музыка вновь стала громче. Лиза удерживала меня, за ней стоял Максим и Игорь. Крупная мужская рука по-собственнически легла на мою талию, заставив вспомнить прикосновение к самым интимным местам моего тела.

– Элизабет, верно? – вкрадчиво проговорил мужчина.

Лиза очарованно качнула головой, расплываясь в улыбке.

– Наслышан… Ева рассказывала о вас. Было любопытно с вами познакомиться. – он искусно и как-то старомодно поцеловал ей руку.

Она перевела на меня взгляд, полный восхищения. Парни за её спиной заметно напряглись, но продолжали сдержанно наблюдать сложившуюся ситуацию.

– Ева ещё та болтушка, даже не представляю, что она могла рассказать, – Лиза истерично хихикнула, но тут же прикрыла ладошкой рот.

– Только самые положительные моменты. И неоднократно повторяла, что лучшей подруги быть не может.

– В этом вся её суть. Плохого слова ни о ком не скажет. Всем найдёт оправдание, и всем поможет. Самый светлый человечек, которого я знаю. – вымолвила Лиза, словно под гипнозом.

– Полагаю, вы не будите против, если остаток вечера проведёте без Евы. – не вопрос, а утверждение.

– Эм… – Лиза оглянулась, посмотрела на хмурых ребят. – Совсем нет, – добавила уверенно.

– Вообще-то, наш вечер только начался и у нас были планы. – недовольство Игоря, не заметил бы, лишь слепой.

Рука на моей талии сжалась крепче, прижимая ближе. Иштар будто давал понять, что имеет власть надо мной. Я заметила, как Игорь сжал и следом разжал кулаки. Воздух между нами сгустился, и тут в голове пробежала бегущая строка: "Выбор, Ева".

– В другой раз, хорошо? Простите, что так получилось. – я взяла Лизу за руку. – Не обидишься?

Она усмехнулась и стрельнула глазками в стоящего рядом со мной мужчину, затем подошла ближе и почти на ухо сказала:

– Конечно, нет. Удачи.

– Доброго вам вечера. – напоследок произнёс Иштар, но его тон заставил меня поёжиться.

Иштар открыл дверь автомобиля и подал руку, помогая мне сесть на заднее сиденье. Объяснив, что он забыл что-то в баре, попросил недолго его подождать. На водительском месте сидел Кузьма, тихо подпевая проигрывателю старую и незнакомую мне песню.

– Вам нравится шансон?

– Милушка, мне нравятся женщины и крепкий алкоголь, а музыку я ценю, тем более добротную. – пояснил он, смотря в зеркало заднего вида. – Правда со временем и новыми исполнителями от большинства произведений, как таковые и назвать-то язык не поворачивается, у меня кровоточат уши.

– Согласна. – усмехнулась я.

– Другое дело шансонье Тальков. Ведь говорил я ему тогда в Гжели, в девяносто первом: "Откажись ты от этого Юбилейного!" А он в отказ, упёртый… – Кузьма как-то недовольно хмыкнул.

Я молча обдумывала сказанное, стараясь сопоставить временные рамки и минувшие в то время события. Получалось не очень. Кузьме было на вид лет тридцать, а он говорит о событиях двадцати летней давности, словно ему пятьдесят с хвостиком.

– Так у Иштара вы работаете водителем?

– Увольте, милушка! Я извозчик. Самых благородных кровей и добродушного нрава. Призванный на службу к достопочтенному господину.

– Иногда мне кажется, что вы пришли к нам из другого мира… точнее из прошлого. Это странно?

– Отнюдь. – коротко отозвался он и сбавил музыку.

Я не заметила, как Иштар приблизился к машине, но он уже устраивался на переднее сиденье. Двадцатиминутная поездка прошла в полной тишине. Только моё сердце взволновано билось и казалось, что его ритмичное постукивание могли услышать мужчины.

Без лишних слов Иштар проводил меня до комнаты. Я понимала, что он до сих пор злится на меня. Но развернулась и окликнула его, заставив остановиться.

– Ты меня привёз, чтобы отправить спать?

– Ты здесь и меня это устраивает. – не оборачиваясь ответил.

– Я думала, что мы поговорим…

– О чём, Ева? – он медленно развернулся, на лице мелькнул страдальческий оттенок, будто его что-то терзает.

– Я же вижу, что ты огорчён.

– Я не огорчён, я не злюсь и не расстраиваюсь… – несколько опасно-быстрых шагов и он уже был рядом со мной.

– Тогда почему я вижу это на твоём лице? – осмелилась я. – Ты так сторонишься меня…, и я не понимаю почему. Зачем ты приехал в бар? Зачем забрал меня? Та ночь что-то значила для тебя? – не скрывая отчаяния, я посмотрела на него с мольбой в глазах и сердце замерло в ожидании.

– Это значило только одно: я нарушил правило, я поддался искушению, но больше этого не повторится. – хрипло проговорил он, а лицо его вновь стало прежним: апатичным и бесстрастным.

С этими словами мужчина удалился, оставляя за собой тонкий шлейф шафрана. Я обессилено прислонилась спиной к двери и с тяжёлым вздохом опустилась вниз, закрывая лицо руками. Слёз не было, лишь жгучая обида и растерянность перед возникшей ситуацией. И, как я могла предположить, что я ему ровня. Что такой как он сможет проникнуться к такой как я…

Мне нужно покинуть этот дом раз и навсегда. Пытаться стучать в закрытую дверь и ждать, что когда-то её откроют, всё равно, что ждать поезд на заброшенной станции, в надежде, что её восстановят.

– Дитя раздосадована? – Клавдия в своём репертуаре.

Я спокойно подняла голову. Возможно, я уже привыкла к её неожиданным и внезапным появлениям, а может я была слишком усталой и сломленной, чтобы пугаться.

– Всё хорошо. – спешно поднимаясь, сообщила я. – Клавдия, скажите где комната Иштара?

Немного сощурившись она оглядела меня с ног до головы, затем спокойно уточнила:

– Сегодня уже поздно, ступай отдыхать. Утро вечера мудренее.

– Я хочу уехать домой… насовсем… – слабо промямлила я.

– Прямо по коридору, центральная дверь. – не задумываясь ответила она, немного помедлив добавила: – Иногда, дом нужно обойти, наверняка там есть открытая дверь и, если прислушаться, то можно услышать проходящий за твоей спиной поезд.

– Получается, я просто не туда стучу и не там жду? – неуверенно спросила.

– Суть не меняется. Тебе нужно попасть в конкретный дом и через какую дверь ты там окажешься не так важно, что относится и к поезду, не важно откуда и в какой ты сядешь, важно где ты решишь сойти. – Клавдия выдавила новую для меня улыбку, даже почти милую.

Я кивнула с благодарностью и сразу же отправилась в конец коридора. Указанная Клавдией дверь была приоткрыта. Негромко постучала, ответа не последовало. Слегка придержала, заглядывая внутрь, удивилась. Комнатка была совсем маленькой. Почти во всю ширину стоял большой стол из массива красного дерева, покрытый старыми бумагами и даже свитками. Старинное кресло, скорее всего дорогущий антиквариат. На стене расположился подсвечник с множеством свечей – единственный источник света. По обе стороны – на месте стен – деревянные полки, заставленные книгами в старом переплёте. Зачарованная всей атмосферой я не заметила, как позади меня появился мужчина.

– Если бы на твоём месте был кто-то другой, я бы вышвырнул его за шкирку из моего дома, но это при хорошем расположение моего духа. – прошептал мне на ухо. – А сейчас я чертовски не расположен.

Почти задыхаясь, я судорожно пыталась сделать вдох. Повернула сначала голову, посмотрев через плечо, следом медленно развернула тело. Он был на опасно близком расстояние. Танцующие огни пламени от свечей отражались в его глазах, делая их ещё более жестокими. Я опустила голову и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и совладать с настигающей меня паникой.

– Дверь была приоткрыта… я…

– В мой кабинет заходить не позволено. Ни-ко-му.

Я чувствовала жар, который от него исходит. Или это мне так плохо? Но слетевшие с его уст слова о том, что другому на моём месте поздоровилось бы меньше, меня понемногу успокаивали, придавая смелости, но держа руки связанными.

– Прости… я хотела поговорить…

– Настойчивая… – прежний холод и раздражённость сменили черты лица. Он посмотрел на меня более осознано, терпеливо. – У тебя есть немного времени до того, как я отправлюсь спать.

– Думаю, ты жалеешь о той ночи… – я умолкла.

Он нахмурился и как-то вымученно вздохнул.

– Из какой именно сказанных мною фраз ты умудрилась вытащить это? – очередной тяжёлый вздох. – Запомни, что я не жалею о своих поступках потому, что в момент их совершения я оцениваю каждый возможный исход.

– Ты же явно расстроен.

– И я знал, что так будет. Я поступился своему правилу. Такое бывает.

– Но не у тебя, верно?

– Ошибки совершают все. Без исключения. И пока ты себе не надумала лишнего. – Иштар склонился ко мне ближе. – Говоря об ошибке я не имею ввиду тебя или связанную с тобой ситуацию.

– Спасибо, что сказал. – смысла терять времени не было, к тому же он сказал, что у меня его немного. – Я готова заключить контракт. Просто скажи где расписаться.

Он резко отстранился, хмуря брови.

– И что же ты хочешь?

– Как и прежде – мне ничего не нужно. Но, если для того, чтобы быть с тобой ближе требуется поставить подпись, – пожала плечами, – я готова.

– В течении недели я предоставлю тебе его. Почитаешь, – с каменным лицом ответил Иштар.

– Недели? Я думала он у тебя здесь, – удивилась.

– Где?

– Ну в столе как вариант.

– Ты готова была подписать его не читая? Прямо сейчас?

– Да.

– Ева…

– Иштар, к чему правила? Нет, я серьёзно не понимаю, зачем ты их создал? – беспомощно спросила я.

– Мне так удобней.

– Из-за них ты не можешь прикоснуться ко мне?

– Верно.

– А я могу? – несмело заглянула в тёмные глаза, пытаясь уловить его эмоции.

Его скулы выделились чётче, заиграли желваки. Тяжёлый взгляд и неровное дыхание. Я подошла почти вплотную, протянула руки и была готова к их перехвату. Но он стоял смирно, не сводя с меня глаз. Осторожно расстегнула верхнюю пуговицу белой рубашки, затем вторую и… последнею. Провела рукой по твёрдому рельефному прессу. Кончики моих пальцев спустились ниже, задевая брюки. Его тело обжигало. Старалась выровнять дыхание и это давалось с трудом. Мои губы коснулись его груди, оставляя нежный поцелуй.

– Нравится мучить меня? – сбивчиво прошептал он.

– Мои прикосновения приносят тебе мучения?

– Когда я не могу дотронуться до тебя – безусловно.

– Но ты можешь. Я совсем близко, – я взяла его руку, прикладывая крепкую мужскую ладонь к своей щеке. – Вот так же можно?

Он убрал руку, и я уже успела подумать, что всё закончилось, как его рука обхватила меня за талию, а вторая властно зарылась в мои волосы притягивая ближе и накрывая мои губы требовательным поцелуем. Двинулся вперёд, заставляя меня сделать несколько шагов назад. Приподняв платье и спустив с меня трусики снова впился в губы, усаживая на твёрдую и прохладную поверхность стола. Скинул с себя рубашку, погладил напряжённое место в области паха, следом звякнула бляшка ремня. Я облокотилась на локти и тут же почувствовала его проникновение. Медленное и плавное, сдержанное. Через ткань платья сжал грудь до сладостной боли. Остановился, посмотрел на меня горящими глазами, погладил по щеке, большой палец прошёлся по нижней губе, слегка оттягивая её.

– Смотри мне в глаза. Хочу видеть, как тебе хорошо со мной. – на грани шёпота произнёс мужчина.

Я застонала от следующих движений, набирающих темп. Старалась смотреть на него, но с каждым разом это давалось всё сложнее. Он смотрел на меня, наблюдал за моим лицом, движением губ, за каждым взмахом ресниц. Мир становился всё дальше. Яркие искры ослепили меня. По телу пробежала дрожь, приносящая приятную истому. Завершающе качнув бёдрами, он навис надо мной оперевшись руками о стол.

– Послушная, – сказал тяжело дыша.

В комнату я возвращалась совершенно в другом настроение. Состояние эйфории не отпускало. В животе не то, что бабочки летали, там скорее стадо слонов русские народные отплясывали. И улыбка… я не могла её стереть со своей довольной физиономии. Этот мужчина свёл меня с ума. Он именно тот, которого я ждала. Именно тот, кто должен быть рядом со мной. После него никакой другой не нужен. Я просто не позволю никому быть рядом. Пугающие мысли, запутанные. Он другой, и я не про этот весь бабский бред, что он особенный и ни такой, как другие мужики. Нет! Он просто другой. Другой во всём. Вот смотрю и понимаю – необычный. Есть в нём что-то запредельное и далёкое, скрытое от меня. Выясню, узнаю и приму. А может я полюбила его…?

Глава 7.

– Я хочу сделать тебе подарок.

Я перевела взгляд от окна к Иштару. Виктор и Кузьма занимались делами, решая какие-то вопросы. Клавдия отпросилась на выходной. Иштар решил отвезти меня сам, хотя я предлагала альтернативные варианты. Всю дорогу мы ехали молча и лишь подъехав к дому он заговорил.

– Подарок? – скептически спросила я. – Ты же помнишь, что…

– Ева, я помню. Это другой подарок. – он извлёк из внутреннего кармана продолговатую красную бархатную коробочку.

Опять?

– Это украшение, но я не знаю какая его котировка. На всей земле, поверь, такого нет. Оно принадлежит мне и это моя ценность. Но я хочу, чтобы оно стало твоим. Это оберег. – он открыл коробочку и протянул мне.

В нём была цепочка с медальоном, на котором изображалось мужское тело, но с козлиной головой и рогами. Я подняла голову и с изумлением уставилась на Иштара.

– Кто это?

– Бафомет.

– Во что ты веришь, Иштар? – заметив на его лице тяготу, я мягко улыбнулась.

– Я верю в себя. – усмехнулся и тут же вернулись прежние оттенки лица. – Этот амулет защитит тебя от … неприятностей разного рода. Я делал его сам.

Я взяла в руки медальон. Штуковина оказалась невероятно тёплой, даже немного обжигающей. Но из рук не выпустила. На обратной стороне была выгравирована каллиграфическая буква "א". Я провела по ней большим пальцем, затем перевела взгляд на мужчину.

– Иврит. Буква алеф.

– Как наша – "А"?

Сдержано кивнув, он осторожно забрал у меня цепочку с оберегом.

– Позволишь?

Я развернулась к нему спиной, спустив куртку на плечи, убрала волосы вперёд. Почувствовала прикосновения его пальцев, бережно застёгивающих застёжку и сразу же покрылась мурашками.

– Что она означает? – развернулась, снова рассматривая странный, но очень личный подарок. И никак не могла понять из какого металла он был сделан.

– Инициалы.

– Не буду ничего спрашивать. Ты ведь всё равно не ответишь, так?

Краешки его губ потянулись вверх, он посмотрел на меня и в его глазах отразилась благодарность и согласие.

– Никому не показывай амулет, носи при себе. Он сделан в особенном месте. Так, как я передал его тебе, истинный владелец – ты. Тот, кто прикоснётся – получит серьёзный ожог. Такие обереги имеют лишь одного хозяина.

– Ожог? Почему он не обжёг меня?

– Диковинно, но он счёл тебя достойным носителем.

– То есть он мог? – распахнула глаза и захлопала ресницами, пытаясь прогнать из головы мысль, что я могла обжечься, а Иштар даже не препятствовал, когда моя рука потянулась к медальону.

– Мог, но этого не произошло. – задумчиво ответил он, пытаясь что-то осмыслить. – Мне пора.

– Когда мы увидимся?

– Скоро. Очень скоро.

Лифт не работал. На восьмой этаж пришлось подниматься по лестницам. Не то, чтобы я не любила физическую нагрузку, однако сегодня утром я была к ней не готова. И уже достигнув нужного этажа, перевела дыхание. Не успев закрыть за собой дверь из комнаты донесся слабый и вопрошающий голос:

– Ева, это ты?

– Да.

– Принеси воды, я умаляю тебя.

Усмехнувшись и по-дружески злорадствуя Лизиному похмелью, я решила выполнить её просьбу. Зайдя в её комнату увидела ещё одно стонущее тело.

– Значит, вечер удался, – заметила я.

– Зря не осталась! Пропустила всё самое интересное. – Макс перехватил стакан воды, делая большие жадные глотки.

– Эй, это мне! – Лиза стукнула парня в плечо.

– И что же я пропустила?

– Веселье. После того, как ты ушла в бар припёрся какой-то мужик и щедро всех угощал и заказывал музыку.

– Ага. – подруга протянула мне пустой стакан, давая понять, что его нужно наполнить. – Лучше про драку расскажи.

– Что за драка?

– О-о-о, – Макс засмеялся. – Игорёк расстроился, когда тебя похитил этот мужик. Долго что-то обсуждал с нашим спонсором.

– При чём тут я?

– Вообще-то, – он уже смеялся в захлёб, – он хотел предложение тебе сделать.

– Дурак что ль? – Лиза снова стукнула его, но уже сильнее. – Встречаться он хотел тебе предложить.

– Ева, – поднял руки капитулируя. – Я ему говорил, что это плохая затея.

Я приложила ладонь ко лбу и издала протестующий звук, больше похожий на мычание.

– А драка из-за чего?

– Из-за тебя. – уверенно сказал Макс.

– А масонский заговор случайно не из-за меня?

– Да я тебе как есть говорю. Напился пацан, белку словил. Привиделось, что ты лобзаешься с каким-то хмырём. Хотел ему накостылять, а в итоге сам получил.

– С ним всё нормально? – хмуро спросила я.

– Ну что с ним будет? Фингал под глазом и несколько ссадин. Он кстати, скоро придёт. Нужно похмелиться.

– С утра пить будите?

– Не пить, Ева, похмеляться. – исправила Лиза в свою пользу.

– Такое себе занятие.

– А как прошёл твой вечер? – спросил Макс, приподняв одну бровь.

В это время раздался звонок домофона, буквально мой спасательный круг, который уберёг меня от лишних расспросов. Игорь поднялся более, чем запыхавшийся. Поставил жёлтый пакет в коридоре и облокотился руками на колени, пытаясь отдышаться. От меня не ускользнул его помятый вид и ярко фиолетовый синяк, украшавший правый глаз.

– В магазин сами пойдёте в следующий раз. – громко заявил он. – На восьмой этаж и тем более с бодуна вообще ни разу не прикольно подниматься.

Тяжёлый запах перегара заполнил помещение кухни. Лиза достала из пакета четыре бутылки, одну из которых поставила передо мной. Я кинула на неё удивлённый взгляд и отодвинула на середину стола. Она лишь пожала плечами. Выпив стакан кофе и выслушав несколько шуточек Макса про "белку" Игоря, я сообщила, что пойду в торговый центр, а также напомнила Лизе, что завтра начинается рабочая неделя. Вряд ли она восприняла мои слова всерьёз так, как разговор ребят о прошедшем вечере был ей намного интересней.

В торговом центре мне особо ничего не было нужно. Поэтому большинство витрин магазинов оставались позади. Просидев около часа на фуд-корте, медленно цедя из трубочки молочный коктейль. После я всё же решила зайти в книжный. Выбрав очередной женский роман в глянцевой обложке, думала уже возвращаться домой. Однако завидев знакомый женский силуэт, сидящий на лавочке и улыбающийся мне механической улыбкой, решила подойти ближе. Зрение у меня хорошее, но вдали я не придала значения преобразившейся женщине. И лишь подходя к ней я ужаснулась.

Быть не может, я точно схожу с ума!

Клавдия сидела, вальяжно положив ногу на ногу и запрокинув одну руку на спинку лавочки. Было такое ощущения, что она находится не в людном ТЦ, а на важном приёме у некого Герцога. Чёрное кашемировое пальто и элегантный берет, дополнял образ дамы из восьмидесятых. Трудно не согласиться, что выглядела она более чем эффектно. А в состоянии шока меня повергло даже не это: её лицо, оно совсем преобразилось, не морщин, не складок, образуемых временем. Да ей на вид лет сорок, не больше. Волосы приобрели насыщенный тёмный оттенок.

– Здравствуйте, Клавдия. – все мои эмоции отражались на лице.

– Дитя. – склонив голову в знак приветствия, улыбнулась надменной улыбкой, понимая, что я нахожусь в состоянии растерянности. – Составь мне компанию, – и голос совсем живой, железной леди.

– Вы приехали за покупками? – спросила, присаживаясь рядом. – Иштар сказал, что у вас выходной.

– Совмещаю приятное с полезным. – женщина не сводила глаз с эскалатора, находящемся от нас с правой стороны. – Люблю наблюдать за людской повседневностью.

– Что в этом интересного?

– В том, что кроме тебя здесь нету ни одного человека, который пришёл лишь для того, чтобы скрасить свой день без какой-либо цели и необходимости. Живут от случая к случаю. Вся их жизнь – это план, которому они следуют. Действия и цели.

– Что плохого в целях? – непонимающе спросила я.

– За ними теряется жизнь. – она вздохнула. – Хотя, ваш мир так устроен.

– Наш?

– Например, вон та парочка. – коротко кивнула, не обращая внимания на мой вопрос. – Девушка считает, что выбрала своего человека, мужчина же знает, что это очередная пассия. Его цель обмануть и причинить вред. Хорошая ли это цель, дитя? Можно ли назвать жизнью то, чем он живёт?

Я пригляделась и сердце забилось чаще. В том самом парне, о котором она говорила, я узнала своего бывшего. Именно он когда-то обчистил нашу с Лизой квартиру. Моя первая "любовь" и боль. Непроизвольно вздрогнув, я прикрыла глаза, в надежде, что мне причудилось, но нет. Это точно был Валера.

– Заслуживает ли он наказание за причинённое зло другим? Или выходить ему из воды сухим, так и положено?

– Не нам судить… – пролепетала я, сдерживая эмоции.

– По чём знать… по чём знать. – скучающе произнесла Клавдия.

Я наблюдала за парнем, который уже поднимался наверх на эскалаторе. И что-то в его движениях заставило меня напрячься. Он качнул головой из стороны в сторону и, как будто сонный начал протирать глаза. Стоявшая рядом девушка коснулась его локтя. Не замечая её жеста, он сделал шаг назад и не встретив опоры под ногами, спиной полетел вниз. Всё произошло стремительно быстро. Я лишь видела, как он почти с самого верха мешком повалился обратно, даже не пытаясь остановить падения. Истошный крик и собравшийся народ загораживал дальнейшие события происходящего. Я машинально вскочила с лавки и зашагала в сторону где только что произошёл несчастный случай.

Или вовсе не несчастный?

– Милушка, вот вы где. – уцепившись за мой локоть, Кузьма развернул меня на сто восемьдесят градусов и потащил к выходу. – Какой курьёз. – изобразил раздосадованный голос. – Как же так случилось-то?

Пытаясь что-либо сообразить, я плелась за ним на ватных ногах.

– Это ваших рук дело? – мысль появилась сама собой.

– Помилуйте, разве вы видели там мои руки? – перед нами открылись двери и свежий воздух ударил в лицо. – Садитесь, милушка.

Прямо у входа стоял автомобиль. Кузьма открыл заднею дверь и почти насильно усадил меня. Затем занял водительское место. На переднем сиденье уже расположилась Клавдия. Машина тронулась, оставляя здание позади.

– Он хоть жив? – слабо спросила я.

– Непременно. Может ногу сломал, ну или руку. – не скрывая довольства ответил Кузьма.

– Может шею. – Клавдия пожала плечами.

– Да может всё вместе. – усмехнулся Кузьма, заворачивая в знакомый мне двор.

Выдавить из себя ещё хоть слово мне не удалось. Состояние подавленности не отпускало. Весь случай более, чем странный. Обвинить Клавдию и Кузьму язык не поворачивался. Если они и задействованы каким-то образом – а я почти не сомневалась – то это уже больше походило на мистику. От чего мне становилось в сотню раз хуже. Вообще от событий, происходящих последнее время в моей жизни веяло присутствием сверхъестественного. Но каждый раз я прогоняла эти мысли, выметая поганой метлой из головы, не забывая сплюнуть через левое плечо. Я совсем не суеверная. И уж точно не атеистка. Но полагаю, что всё можно объяснить в той или иной мере.

А вот тут-то, в голове не складывался пазл: помолодевшая на глазах Клавдия, Виктор, который за раз съел две горяченные курицы и его сверхбыстрые перемещения. Так ещё и третий к ним добавился. Кузьма, лично предупреждавший Талькова о гибели и это странное обращение к нему: "Кайм". И все они работают на Иштара.

Внутри всё похолодело от мыслей о нём. Кто они?! Великие иллюзионисты? Чёртовы Гудини? Или насмешка моего больного воображения? Остановимся, пожалуй, на последнем варианте. На сегодняшний день он выглядит более мнимым и от того менее внушающим. Однако, полностью меня устраивавший. Лучше свалить это на игры разума и самовнушение, чем на что-то предосудительно-необъяснимое.

Глава 8.

В ночь подскочила температура. Пришлось вызывать на дом врача. Я не любитель постельного режима, но врач рекомендовал оставаться дома, чтобы не вызвать осложнения и выписал мне больничный на несколько дней. Обеспокоенная Лиза записывала на листочке лекарства, чтобы после работы заскочить в аптеку.

– После аптеки зайду в магазин, тебе что-нибудь купить? – натягивая джинсы спросила Лиза.

– Верёвку с мылом. – простонала я.

– Не раскисай. Отлежишься немного и всё пройдёт.

– Ты знаешь, что я не могу просто лежать и ничего не делать.

– Ну… если появятся силы можешь полы помыть.

Я укоризненно посмотрела на подругу.

– Ты должна была помыть их в выходные. – кисло ответила. – Но тебе же не было до них дела.

– Обещаю, что помою завтра… ну или после…

– Опоздаешь, иди уже. – пришлось её поторопить. – Передавай всем привет.

Лиза как ошпаренная вынеслась из квартиры громко хлопнув дверью. Первую половину дня я всё же провалялась в постели читая книжку, купленную в воскресенье. Заставила себя поесть (хоть и кусок в горло не лез). К приходу Лизы снова подскочила температура. Напичкав меня лекарствами, пересказала весь прошедший день. Вторник повторил судьбу понедельника. В среду я чувствовала себя гораздо лучше. С аппетитом позавтракав, я прибралась в квартире, а также провела влажную уборку, не дожидаясь содействий Лизы. Приняв тёплый расслабляющий душ, достала книгу в надежде, что сегодня дочитаю её до конца. Но этому случиться было видимо не суждено. Звонок в дверь и в глазке показался мужчина со сверкающим клыком.

– Прекрасная донна! – начал он с драматическими нотками. – Как же вы нас напугали своей хворью.

– Виктор, у меня всего лишь поднялась температура. – отрезала, прекращая клоунаду.

– Однако, – продолжил он уже без напущенной наигранности. – Господин беспокоится. Но ни в коем случае не подумайте, что нам нет до вас дела. Мы заскучали по вам. Клавдия с Кузьмой передали, чтобы вы быстрее поправлялись.

Меня заметно тряхануло об их упоминание. Невольно вырисовывались моменты воспоминаний произошедшего случая в торговом центре.

– Спасибо, но от куда вы… – я слабо ухмыльнулась, прикрывая глаза. – Не стоит спрашивать, верно?

Виктор расплылся в одобрительной улыбке.

– Господин передал вам для скорейшего выздоровления. – он протянул мне яркий подарочный пакет.

– От чего же сам он не приехал? – вымученно выдохнула, заглядывая внутрь. – Шкатулка?

– Для вашей драгоценности. – он лишь на мгновенье перевёл взгляд на шею где была видна цепочка. – Такую диковинную вещицу нельзя хранить где попало, достопочтенная Ева Евгеньевна. – с полной серьёзностью заявил он.

– Да… конечно, большое спасибо. – только теперь я вспомнила о правилах гостеприимства. – Что же мы в дверях стоим, проходите.

– Благодарю. – перешагивая через порог он снял свою излюбленную шляпу-котелок.

– Вы наверняка голодный, – я иронично усмехнулась.

– Ваша проницательность восхищает меня!

Мужчина с интересом осматривался пока я смазывала маслом грильницу. В холодильнике было пару говяжьих стейков, которыми я планировала накормить мужчину, не имеющего чувство сытости.

Лизины любимые. Она бы меня убила бы, если б узнала.

– Уютненько. – сделал заключение.

– Простите, я не знала, что вы решите меня навестить, а-то бы обязательно купила курицу и поставила запекать. Надеюсь она не сильно обидится, если вы отобедайте говяжьими стейками?

– Ева Евгеньевна, вы пытаетесь шутить, а за плечами горы видны.

– Как это понять? – кинула быстрый взгляд через плечо.

– Вас вопросы многочисленные терзают, почему не спросите?

– Когда люди задают вопросы они хотят получать на них ответы. – сделала глубокий вдох. – А от вас их не добиться. Зачем попросту сотрясать воздух?

– Может вы вопросы неправильные задаёте?

– Не туда стучу, не там жду, не так задаю! – чуть было не вспылила. Вовремя остановилась.

– Скажите, Виктор, что случилось в торговом центре?

– Так вот стало быть, что вас гнетёт…

– Хотя, знаете, лучше не отвечайте. Не хочу знать. – я не была уверенна, что он вообще собирается отвечать, но на всякий случай опередила его.

Я поставила перед ним тарелку с двумя сочными стейками, по обе стороны положила столовые приборы: нож и вилку. Сама присела напротив, не обращая на него внимания. Сосредоточила взгляд на красненьком полотенце, висящем рядом с раковиной и приготовилась, что сейчас, игнорируя приборы, он вцепиться в еду руками. К моему удивлению этого не произошло. Как порядочный человек он справлялся с мясом традиционным способом.

– Значит, говядину вы уважаете больше, чем курицу. – заметила, слабо улыбаясь.

И лишь когда последний кусочек был отправлен в рот, он ответил:

– Прекрасная донна, в Индии корова является священным животным, я часто там бывал и чту традиции. – вполне исчерпывающий ответ заставил меня растеряться.

Я поднялась, убирая тарелку со стола, как вдруг в окно кухни что-то врезалось с громким шумом. Тарелка полетела на пол, разбиваясь о напольное покрытие. Скорее не что-то, а кто-то влетел в пластиковое окно и следом же полетел вниз. Птица. Огромная, чёрная. Никак ворон?!

– К счастью! – громко выкрикнул Виктор, поднимаясь и извлекая из верхнего кармана белый платок, поспешно протирая уголки губ.

Я замерла как вкопанная, не сводя глаз с окна.

– Это был ворон? – сглатывая застрявший в горле ком, пролепетала я.

– Ну какой же это ворон?! Так… зяблик, видимо слеповатый.

– Слеповатый зяблик? – на моём лице выразилось сразу несколько эмоций: испуг, смятение и неопределённость. Как они там все уместились, я понятия не имею.

– Благодарю за гостеприимство, но боюсь мне пора. – сдержанно склонив голову, он удалился в коридор.

Несколько секунд ступора, и я бросилась за ним.

– Виктор, в моё окно влетел огромной ворон!

– Безобразие! Я сообщу об этом куда полагается! – с невозмутимым видом отчеканил каждое слово. – Где это видано? – театрально качал головой, поворачивая дверную ручку.

– Да что с вами такое? – я не понимала зачем он разыгрывал это представление.

Уже стоя около лифта он состряпал простодушную улыбку.

– Я бы с радостью составил вам компанию и продолжил обсуждать насущные проблемы…

Двери лифта открылись и оттуда вышла престарелая женщина в тёмном полушубке. Её взгляд прошёлся по мне, затем она посмотрела на заходящего в лифт мужчину, пристально вглядываясь. Уже в лифте он последний раз откланялся, пряча лысину под шляпой.

– Дамы… – кривовато улыбнулся.

Двери закрылись, а затем с оглушительным свистом кабина полетела вниз, будто удерживающее тросы все разом оборвались. Я прислушалась, придерживаясь за дверной косяк, чтобы не свалиться с ног. Свист прошёл. Никакого удара не последовало. Лишь слышно было как где-то на первом этаже лифт снова открылся. Женщина по-прежнему смотрела в сторону закрытых лифтовых створок. Я в ужасе протерла проступившие капли пота на лбу.

– Зоя Павловна, вы в порядке? – неуверенно спросила, зная, что я точно уже не в порядке.

Она медленно обернулась, в глазах отразилось волнение, губы слегка задрожали.

– Я… я…

– Вы за квитанциями?

– Я-то? Да…

– Проходите скорее, здесь сквозняк, а я и так заболеваю.

Женщина угрюмо задумалась на пару секунд, а после вошла в квартиру, прикрывая за собой дверь. Вид у неё был отстранённый, далёкий. Будто что-то пыталась вспомнить, вороша завалы своей памяти.

– Зоя Павловна, ну что вы как не у себя дома? Пойдёмте на кухню, я вам чай налью. – я постаралась выглядеть уверенно, но голос предательски сбивался.

– Спасибо, Ева. Сейчас шубку повешу и подойду, ступай.

Предлагать ей какую-либо помощь толку не было. Хоть ей и было уже семьдесят три года, но даже время не смогло забрать у неё характер и силу духа. Поистине, волевая женщина.

– Мне знаком этот пренеприятный тип. – скрипучим голосом проговорила женщина.

– Откуда? – удивилась я.

– Не помню точно, но я уже с ним встречалась… когда-то…

– Земля круглая, как говорят.

Она хмуро опустилась за стол. Я поставила перед ней заваренный в кружке чай и сахарницу.

– Как вы, Зоя Павловна?

– В душе я по-прежнему молода, а вот моё тело время не щадит. – причмокнув губами, снова задумалась.

– Вы всегда так говорите. – улыбнулась я.

– А ты чего это разболелась? Небось моду новую переняла? У девчонок попа наружу, у мальчишек ноги голые. Не за модой гнаться надо, а здоровье беречь. Потом ни за какие деньги же не восстановишь.

– Да вы же меня знаете, – усмехнулась. – Ну какая из меня модница?

– Это да. Тебе и за модой гнаться не нужно, за тобой и так женихи толпами выстроятся. Прям как за мной в юности. – самодовольно произнесла женщина.

– Не нужны мне толпы, Зоя Павловна. Одного бы и на всю жизнь. – мечтательно вздохнула, представляя того самого, о ком все мысли крутятся.

– Ты права, дочка. – она накрыла ладонью мою руку. – Достойный нужен, надёжный. Чтобы на руках носил. Подарки хорошие дарил. Главное, что б снобом не был. Самое ужасное качество в мужчинах – это жадность.

– Наверное, вы правы.

– А Лизок где?

– На работе. Я на больничном уж как третий день. В четырёх стенах сижу и мечтаю вернуться на своё рабочее место.