Единственная для Зверя

Пролог

Вика

*****

- Хочешь меня?

Дима разбирает своим похотливым взглядом на тысячу молекул, привлекая меня к своему стальному накачанному телу. Я пытаюсь проглотить вязкий комок, стоящий в горле, но от звенящего в спальне напряжения ничего не выходит. Внизу живота разливается покалывающее тепло, и я провожу кончиком языка по нижней губе.

Киваю, пытаясь успокоить сбивчивое дыхание.

- Ага.

Любимый слегка наклоняется к моему уху, чуть покусывая его нежную мочку с пушком светлых волосков, и обдаёт меня своим горячим жадным дыханием. Запрокидываю голову назад и прикрываю горящие от страсти глаза. Наконец-то мы встретились после недельной разлуки, показавшейся мне целым месяцем! Шепчу хриплым от страсти голосом, перебирая пальцами его жёсткие волосы на затылке:

- Я соскучилась, дорогой.

Возбуждение нарастает, расходясь волной по моему изнывающему по ласкам телу, и я призывно выгибаю спину, навстречу Дмитрию. Он не отвечает мне словами, но тут же тесно прижимается своим упругим телом, впечатывая меня в стену. Отчётливо ощущаю каменную эрекцию, которая упирается в моё бедро, обжигая.

- Я уже готов, чувствуешь?

Ну, как не почувствовать, чёрт возьми? Я ж не деревянный Буратино…

Вспыхиваю, как пятнадцатилетняя школьница, сглатывая слюну.

- Чувствую…

Дима касается шершавым пальцем линии декольте, и я замираю, пытаясь рассмотреть в его серых глазах хоть что-то похожее на любовь, а не тот уже привычный, блестящий взгляд похоти, как обычно. Пытаюсь…и никак не могу найти.

Чёрт возьми! Похоже, из нас двоих только мне приходят на ум в этой ситуации слова любви и нежности, у Дмитрия же совершенно другие мысли, как ни печально.

Мужчина осторожно опускает вниз кружевную бретельку бюстгальтера, и она призывно скользит вниз, оголяя приятную округлость правой груди. У меня перехватывает дыхание от дрожи, пробежавшей по позвоночнику, и я вся растекаюсь сладкой лужей под волшебными руками мастера. Дима замедляет свои движения, заглядывая мне в глаза, и прищуривается, выдыхая:

- Тогда подожди. Я сейчас.

Любимый в два прыжка преодолевает расстояние до двери и исчезает за ней, оставив после себя лишь шлейф терпкой туалетной воды, которую я подарила ему на День Всех Влюблённых.

Вот попала…

Провожаю его недоумённым взглядом, зябко поёживаясь, и обвожу сумасшедшим взглядом комнату, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Внизу живота нарастает ноющая боль от неудовлетворенности, и я сжимаю губы в плотную линию.

Сидеть здесь, в ожидании секса – так себе удовольствие!

Возвращаю тонкую кружевную лямку бюстгальтера на место, испытывая при этом нарастающее волнение, и осторожно присаживаюсь на край кровати, сжимая влажные ладони в кулачки. Прохладный шёлк простыни прокатывается приятным холодком по моим ягодицам и это слегка отрезвляет затуманенную голову.

Куда это он отправился?

Неужели, наконец, за кольцом?

Меня окатывает волной жара от этой догадки, и на губах молниеносно появляется счастливая блуждающая улыбка. Ну, наконец-то, до него дошло! И как я сразу не догадалась?

Ведь буквально на днях у нас будет три года с момента первого поцелуя! Неужели, он запомнил эту дату? А я и не подозревала!

Ах, он такой романтик!

В душе поселяется блаженное чувство эйфории и я отчётливо понимаю, что после того круговорота девиц в Димкиной постели, он наконец-то решил остановить свой выбор на мне.

Как здорово!

Подлетаю к зеркалу в тяжёлой раме, висящему на стене и начинаю прихорашиваться, уже мысленно представляя себя стоящую тут, в свадебном платье. Ведь мы с Димой уже три года как встречаемся, и ещё ни разу он не делал даже намёка не то, что на свадьбу, но и даже на совместное проживание!

Хотя я неоднократно подсовывала ему как бы невзначай журналы со свадебной модой и в шутку предлагала выбрать имена нашим будущим детям. Но мой мужчина всегда отшучивался, говоря, что он ещё слишком молод для подобного.

Хотя ему тридцать два, куда ещё тянуть?

И вот теперь, наконец-то, он созрел и решился!

Поднимаю волосы вверх, представляя, пойдёт ли мне высокая свадебная причёска, и показываю язык своему отражению в зеркале. Без сомнения! Можно ещё локоны немного выпустить у лица и слегка завить – получится просто чудесно!

Ура!

Наконец-то моя почти семидесятилетняя бабуля сможет выдохнуть спокойно – ведь она во что бы то ни стало, хочет успеть выдать меня замуж, постоянно твердя своим хрипловатым меццо:

- Викуся, ведь тебе уже тридцать! Я в твоём возрасте уже третьего ребёнка нянчила, а ты до сих пор – как сухая ветка.

Я постоянно кивала и переводила разговор на менее животрепещущую тему, украдкой закусывая губу.

А ведь бабуля права, мне уже тридцать лет. И на протяжении последних десяти – двенадцати лет, я грезила о скором замужестве, чтобы обрести, наконец, полноценную семью со всеми вытекающими из этого последствиями.

И вот, Дима, наконец-то сделал выбор.

Отлично!

Начинаю кружиться по комнате в вальсе, закручиваясь в счастливом водовороте, уже представляя себе наш первый свадебный танец, и торможу, прислушиваясь к странному жужжанию, доносящемуся от кровати. Приподнимаю брови вверх, оглядывая постель со смятой шёлковой простынёй, и останавливаю свой взгляд на мобильном телефоне.

Видно, смартфон Димы переведён в режим вибрации.

Странно.

Неожиданно, телефон любимого, сиротливо лежащий на тумбочке, тихонько моргнул, и на экране высветилось какое-то входящее сообщение. Я не любитель влезать в чужое личное пространство, но данная смс-ка заинтересовала меня, обжигая душу каким-то чёрным сомнением.

Глава 1

Вика

*****

- Ну, вот так всё и было.

Размешиваю в чашечке сахар, стуча ложечкой по её стеклянным стенкам, и с горечью закусываю губу. Старательно шмыгаю при этом носом, чтобы не разреветься от обиды и жгучей ревности, которые симбиозом разливаются по моей душе со вчерашнего вечера.

Хотя сейчас уже можно.

Обычно я не пью сладкий чай, справедливо считая, что чай, как коньяк, должен быть натуральным и душистым и, в идеале, обладать замечательными тонизирующими свойствами. Но сейчас, для поддержания гормона радости в крови, по совету лучшей подруги, я всыпала в крохотную чашку целый саше и теперь никак не могу найти в себе силы выпить это отвратное пойло.

Не спасает положение даже известная марка этого мелколистового английского чая, и я с раздражением отталкиваю от себя чашку. Она тихонько звякает, и пара душистых капель попадают на скатерть, мгновенно образовывая небольшую лужицу с интересными очертаниями.

Моя подружка Дашка сидит напротив, вонзив зубы в эклер с шоколадным кремом, и выпучивает глаза, качая головой. Я-то знаю, что пока подружка не съест вожделённое сладкое до конца, она не заговорит, и спокойно описываю всё, что произошло между нами с Димой.

- Вот козёл!

Дарья отмирает, вытирая губы салфеткой, и с раздражением отодвигает от себя пустое блюдце.

- Согласна.

- А вкусные тут эклеры. Закажу-ка я себе ещё пару штук!

Хмыкаю, оглядывая полную фигуру подружки. Самое хорошее, что Даша не видит в своей фигуре ничего криминального, никогда не сидит на диетах и вполне счастлива в браке со своим Ваней уже лет пять. Правда, пять лет назад Дарья весила значительно меньше и её тщедушный муженёк даже сумел перенести её через мост во время свадебной церемонии.

Но, самое ценное в подруге – её весёлый, абсолютно беззлобный нрав, она умеет даже в чёрной комнате найти белое пятнышко и любит приговаривать, что даже после стихийного бедствия обязательно выходит солнышко, нужно просто его дождаться.

И за этот лёгкий характер я её очень люблю.

- И сколько вы были вместе?

- Три года.

Даша лупит ладонью по столу с такой силой, что на нём тихонько подпрыгнула керамическая вазочка с пластиковым цветком, а посетители за соседним столиком испуганно оглянулись на нас. Прикладываю указательный палец к губам, сомкнутых в виде «куриной жопки», как любит говорить моя бабуля, и усмиряю подругу:

- Тихо-тихо, не ломай мебель. Ну, я надеюсь, он полночи пытался освободиться от моих чулок. Так ему и надо!

- Ты его хоть хорошо привязала?

- Достаточно, чтобы он хотя бы пару часов провалялся в позе морской звезды!

Хихикаю, с довольной ухмылкой представляя, каково было удивление моего бывшего парня, когда он понял, что я испарилась. Жаль, что я не установила в комнате скрытую камеру и не смогла посмотреть дома увлекательный фильм под эпическим названием «Спасти Димку».

- Так он тебе даже не позвонил после такого приключения?

Дарья подзывает к себе официантку, с просьбой повторить свой заказ и потирает сухие ладошки. Миниатюрная девушка кидает на мою подругу беглый удивлённый взгляд и сухо кивает, исчезая в подсобке. Наверняка, она была удивлена непомерным аппетитом и без того полной, на её взгляд, девчонки.

Но Дарья никогда не прислушивается к чужому мнению по поводу своей фигуры, справедливо полагая, что хорошего человека должно быть много. А Ваня любит в ней абсолютно всё.

- Почему, я с утра получила целый ворох сообщений, но отвечать не стала – внесла этого предателя в чёрный список, пусть катится к своей рыбке, если, конечно, она его примет после тех фотографий.

- Так он может приехать к тебе.

- Думаю, после такого расставания он не захочет больше со мной связываться. Да я и на порог не пущу этого извращенца!

Дашка в задумчивости чешет в затылке, смешно перебирая при этом губами и я понимаю, что она о чём-то сосредоточенно думает. Откидывает светло-русую прядь длинных, слегка волнистых волос со лба, и хмурит тонкие светлые брови, которые она в последнее время зачем-то стала подкрашивать коричневым карандашом. 

- И не жалко тебе?

- Нисколечко. Толку от него – никакого. За три года он не то, чтобы замуж меня не позвал, но даже переехать к себе не пригласил. Так зачем он мне такой нужен?

- Ну, ты ж вроде его любила.

- Любила, но всему есть предел, даже моему ангельскому терпению.

Зачёрпываю ложечкой сладкое горячее пойло, только по недоразумению именуемое чаем и морщусь, не в силах проглотить сладкий напиток. Наверное, для поддержания гормонов в тонусе мне, пожалуй, хватило бы и полпакетика.

Пожадничала, дурында.

- Жаль, конечно. Я искренне надеялась, что у вас с ним всё срастется, и мы с Ванькой вскоре получим приглашение на свадьбу.

- Забудь!

Пытаюсь придать своему лицу самое невозмутимое выражение лица, которое только есть в моём арсенале, и делаю спокойный взмах рукой.

Даже Даше я не хочу рассказывать, что провела полночи, рыдая в подушку и удаляя наши совместные фотографии из социальных сетей. Димка несколько раз пытался до меня дозвониться, видимо, освободившись от ненадёжных пут, но я попросту отключила звук телефона, сыпля разнообразными нецензурными словами в адрес бывшего кавалера.

Ещё легко отделался, гад – звонки стали поступать примерно через полчаса после того, как я покинула квартиру этого изменщика. А я-то втайне надеялась, что он промучается в неудобной позе до утра, выкрикивая на разные лады моё имя.

Потом выпила полбутылки «Мартини», закусывая нарезанными дольками лимона и киви, и уснула, не раздеваясь, у экрана ноутбука. А утром обнаружила у себя на страничке в одной из соцсетей новую фотографию и статус «в активном поиске».

Ну, пусть так и будет.

Всё, перелистнули страничку.

И забыли. Нужно забыть, и жить дальше.

Глава 2

Вика

*****

Смотрю в грязное окно электрички, за которым проплывают деревенские пейзажи, и зябко поёживаюсь от той неизвестности, которая нас ждёт впереди. Мне совсем не улыбается ехать в незнакомое место, на ночь глядя, но таинственная гадалка, к которой меня записала приставучая Дашка, приказала мне прибыть к полуночи.

И вот, мы едем на последней электричке, которая несёт нас неизвестно куда. Хорошо хоть подруга поехала со мной, набрав в дорогу пакет разнообразных кондитерских изделий, смакуя их всю дорогу.

Всё-таки, зря Дашкина маман щедро снабжает её разнообразными плюшками – совсем скоро моя подружка располнеет ещё больше, а ожирение, как известно, ведёт к развитию многих болезней. Нет, всё-таки мне нужно серьёзно поговорить с Дарьей об этом, рассказать, что я волнуюсь за неё. Ладно, этим я займусь завтра.

- А чего так поздно?

Шепчу Дарье, застёгивая ну груди тонкую курточку, и отворачиваюсь от пыльного окна, за которым проплывает унылый тёмный пейзаж. Может быть, в дневное время этот бурелом и выглядел бы притягательным для глаза благодаря исходящей от него атмосферы естественности, но сейчас, без искусственного освещения он кажется магически пугающим и опасным. Пожалуй, если бы сейчас из-за этих поваленных, сучковатых деревьев вылез какой-нибудь огромный лохматый хищник, я бы ничуть не удивилась.  

- Как мы будем ночью выбираться из этой деревни?

- Насколько я знаю, она всегда ночью принимает, так обряды легче проходят, говорит.

Шумно выдыхаю воздух через нос, покачивая головой. В меня вселился злой бес, не иначе. По-другому я не знаю, как назвать то, что я согласилась на эту бредовую идею. Или Дарья незаметно укусила меня, лишив способности здраво мыслить и размышлять.

Других объяснений нет.

- И мы, наверное, всю ночь у неё пробудем.

По позвоночнику бежит заряд мелкой дрожи, и мои пальцы мгновенно леденеют, а подушечки на них становятся деревянными. Я сглатываю слюну, уставившись на невозмутимую Дашутку, которая занята тем, что методично вытирает каждый пальчик влажной салфеткой, пытаясь освободиться от запаха жареной выпечки. Сканирую её хищным взглядом, разбирая на атомы.

- Чего это?

- Ну, она же денег за свои обряды не берёт. Ей по дому помогают. Кто дрова наколет, кто воды принесёт, кто пирогов напечёт.

Надуваю щёки, как рыба Фугу, мечтая прямо сейчас задушить свою подругу. Ведь об этой маленькой детали она мне ранее ничего не говорила, небрежно отмахнувшись после моего вопроса о стоимости услуг деревенской гадалки. Ведь знала, что на таких условиях я непременно откажусь от поездки!

Прокатываюсь возмущённым взглядом по полной фигуре подруги, одетой в ярко-красную куртку и качаю головой.

Она просто издевается!

- Ты действительно считаешь, что я ночью, после гадания сумасшедшей бабки, буду с радостью печь ей пирожки?

- Посмотрим. Но, на всякий случай, я позаимствовала у своей маман просто потрясающий рецепт! Пальчики оближешь!

- Не собираюсь я ничего печь, прекрасно ведь знаешь, что готовлю я неважно.

- Я тебе помогу!

- Исключено, зубудь.

Дашка пожимает плечами, заискивающе мне улыбаясь, и я выпускаю носом воздух. Ладно, я сама ввязалась в эту авантюру. Так что поглядим, сможет ли мне рассказать эта таинственная гадалка что-нибудь интересное, или это всё очередные наивные Дашины сказки про экстрасенсов.

Электричка тормозит на очередной станции, и мы с подругой поспешно встаём со своих мест, выходя в тамбур. Минута – и вот мы уже стоим на перроне, кутаясь от пронизывающего холодного потока воздуха, в котором витает какое-то звенящее напряжение вязкости.

- Мы точно на месте?

Оглядываюсь, ища глазами хоть какую-то табличку с описанием станции и вижу как Дарья по-деловому, кивает мне, тыча пальцем куда-то вдаль.

- Смотри, она.

М-да, и вправду, неподалёку, на каком-то покосившемся от ветхости домике прибита металлическая табличка, на которой кто-то дрожащей рукой вывел ничем непримечательное название деревушки, о которой я до сегодняшнего вечера даже и не слышала.

Она вообще обитаема?

Людей в полночь на перроне нет – это ещё понять можно, но не слышно даже дворовых собак, снующих обычно взад-вперёд в поисках пропитания.

Очень странно.

Днём воздух прогрелся до комфортной отметки в двадцать градусов и я, наивно полагала, что он на ней и останется к вечеру. Но погода – вещь непредсказуемая и сейчас у меня просто зуб на зуб не попадает от налетевшего порыва северного ветра.

Если так пойдёт дальше, то я с радостью брошусь рубить дрова и таскать воду из колодца для гадалки, лишь бы наконец-то согреться.

Может быть, поэтому все и соглашаются?

- Ну что, идём?

Даша решительно берёт меня под руку, вглядываясь в темноту, и я, спотыкаясь о придорожные камни, осторожно семеню ногами, проклиная тот час, когда я не думая согласилась на эту дурацкую и, скорее всего, бесполезную поездку.

Ну, какие проклятия могут быть в наши дни?

Ладно, отнесусь к этой поездке как к новому приключению, призванному помочь мне справиться с любовной хандрой. Выслушаю от этой сельской сумасшедшей какую-нибудь чепуху и, рассмеявшись в лицо, уйду – чтобы не повадно было наивных людей вроде Дарьи, облапошивать.

Хорошо хоть мне ума хватило надеть на ноги удобные тёмные кроссовки, а то подпрыгивала бы сейчас на каждой выбоине, шатаясь на каблуках. И на тёмном грязь не так заметна. 

Похоже, в этой деревне не знают, что такое электричество – фонари на столбах не горят, а в окнах покосившихся домиков нет света. Эта деревня вообще мало похожа на селение, в котором живут люди – уж слишком заброшенной она кажется на первый взгляд.

- Так деревенские рано ложатся и рано встают, это норма у них.

Дарья спокойно пожимает плечами, отвечая мне что-то невнятное, и я кошусь на неё, заметив в её руке какой-то огромный пирожок треугольной формы. Где она снова его раздобыла? И что ещё хранится в необъятных недрах Дашкиной сумки?

Глава 3

Вика

*****

- Вечер добрый, матушка.

Дашка почтительно наклоняется, и я, сдвинув брови на переносице, замечаю невысокую женскую фигуру, стоящую на пороге. В воздухе повисает какое-то звенящее напряжение и, кажется, что он весь превратился в вязкую наэлектризованную толщу.

Закашливаюсь, скользя тяжёлым недоверчивым взглядом по фигуре в белом, больше похожую на привидение. Если бы женщина вышла встречать гостей к своему дому, неподалёку от могильных оградок, я бы бежала оттуда без оглядки, вопя дурниной. Думаю, я бы даже могла негласно сдать стометровку с мировым рекордом – до того эта ясновидящая издали похожа на призрака.

Выдавливаю из себя хриплое приветствие.

- Здравствуйте.

Тёмные, как печные угли, глаза матушки вспыхивают яркими звёздами, и у меня появляется какой-то странный привкус крови на языке, от которого моментально начинает мутить. Начинаю щипать себя за бедро, пытаясь привести в равновесие, и шумно втягиваю носом воздух – что за ерунда со мной творится?

Не хватало ещё хлопнуться в обморок на пороге это странного дома.

Женщина царственным жестом поднимает худую бледную руку вверх и слегка ей подёргивая, подзывает нас.

-Добрый, а ночь – ещё добрее. Заходите, коли пришли.

Нежный голос звенит в ночной тишине, и я понимаю, что этот девичий голосок вряд ли может принадлежать местной Бабе-Яге. Скорее – стареющей Белоснежке, решившей жить вдали от цивилизации в шикарном, обустроенном трудолюбивыми гномами, доме.

Подруга смело направляется к особняку, а я, зябко кутаясь в джинсовку, закрываю за собой калитку, слыша металлический щелчок замка. С опаской оглядываюсь на кованую решётку, прикидывая – можно ли выбраться отсюда самостоятельно, или мы оказались пленниками в этом странном доме, стоящем в глубине глухой деревни?

И ведь никто нас не услышит и не найдёт – местные, наверняка, завидуют и побаиваются ведунью, раз она отгородилась от них достаточно высоким забором, а следующий посетитель приедет только через сутки. Значит, нам придётся играть по правилам этой сумасшедшей.

Надеюсь, мне не придётся пить чью-то кровь или обмазываться фекалиями летучих мышей, чтобы узнать всю правду о своём будущем.

Или, чем там маги занимаются?

Мой лихорадочно соображающий мозг подсовывает мне разнообразные мистические картинки, которые я когда-то видела, и по моему телу проносится обжигающая волна синего пламени.

Кажется, они любят пускать кровь жертве и даже себе режут пальцы, всматриваясь, как в зеркало, в капли бурой жидкости.

Бррр.

Если так, то я убегу отсюда ещё до гадания – не переношу мерзкий вид и сладкий запах крови.

- Вик, идёшь?

Подруга машет мне, подзывая к себе, и я с лёгким скрипом старой телеги трогаюсь с места, боязно оглядываясь по сторонам.

От калитки к дому идёт ровная дорожка, уложенная белоснежной плиткой, а по её краям располагаются маленькие светильники, освещая тусклым светом влажную чернильную землю. Никакой ухоженной зелени, постриженных кустарников или красочных клумб я не заметила – только глухой рыхлый чернозем с небольшими островками снежной каши.

Надеюсь, она никого не хоронит на своём участке?

Семеню ногами, настигая подругу, и вцепляюсь в её жаркую ладонь, пахнущую ароматными пирожками своими ледяными негнущимися пальцами.

Прихожая в доме гадалки мало походит на ведьминскую.

Я почему-то ожидала увидеть домотканые ковры на полу, кучу пауков, сидящих на паутине и сушёные веники из какой-то дурман - травы. А ещё, непременный атрибут – банки с всякими засушенными зверьками, и, не дай Бог, конечно, с человеческими останками.

Но, ничего подобного.

Довольно светлое помещение с просторной гардеробной и большим зеркалом в полный рост. В углу – большой раскидистый цветок, а на полу – современный бежевый коврик. Над интерьером этой прихожей будто потрудились заботливые руки дизайнера, создав в забытой Богом деревне современный уютный особняк.

Видимо, в постоянных клиентах у этой странной ясновидящей есть люди различных слоёв и профессий. Один – возвёл высокий кирпичный забор, через который не так-то просто перемахнуть обычному человеку. Второй – провёл к дому линию высокоскоростного интернета и установил спутниковую тарелку, подключив миллион каналов. Ведь должна же чем-то заниматься женщина в глуши в перерывах между своими обрядами. Третий – обставил мебелью, четвёртый – подарил предметы обихода…

Ну а что же я?

Никаких особых материальных ценностей не имею, но вполне смогу помочь по хозяйству, если гадание этой деревенской жительницы действительно меня впечатлит и хоть как-то поможет.

Поживём – увидим.

- Раздевайтесь. Я вообще-то не приветствую, чтобы ко мне по двое приходили.

Оглядываюсь, сверля взглядом невысокого роста женщину с точёной фигурой. Меньше всего я бы приняла её за сумасшедшую бабку-гадалку, если бы познакомилась с ней при других обстоятельствах.

Стройное тело гадалки облачено в длинное белоснежное платье, прихваченное на осиной талии нежно - голубым пояском. На плечах покоится пуховый платок, призванный согревать свою обладательницу морозными вечерами. Светлые волосы заплетены в толстую косу, а на голове красивым облаком лежит венок из настоящих ромашек.

И где она их нашла?

Тёмного цвета глаза смотрят на нас спокойно и внимательно, такой взгляд был у моей учительницы начальных классов – что бы не сделала школьница Колокольцева, она не выйдет из себя, сохраняя на губах блуждающую улыбку.

- Нет-нет, матушка, у меня-то всё в жизни хорошо, я просто подругу привела. Одна она к вам идти боялась.

Даша поспешно выставляет руки вперёд, отчаянно жестикулируя, пытаясь доказать, что она на самом деле, пришла просто за компанию, и демонстрирует обручальное кольцо на пальце, как будто это – настоящий гарант счастливых взаимоотношений.

Глава 4

Вика

*****

Прохожу за женщиной в затхлое тёмное помещение, располагающееся справа от прихожей, и понимаю, что здесь царит вот та самая ведьминская атмосфера, которую я ожидала увидеть в доме.

Нет, никаких склянок с засушенными ушами летучих мышей, или жопкой зайца я не заметила, но общее впечатление всё равно было жутковатым. К стенам тёмно-серого цвета были прикреплены длинные полки из светлого дерева, на которых стояли канделябры с зажжёнными свечами и их рассеянный свет, колышась, создавал на стенах причудливые очертания.

Вот та тень похожа на высокий дом, а вот та, подальше – на огромного орла, который своими крыльями закрыл весь белый свет.

- Ох…

Содрогаюсь от нахлынувшей на меня ауры спокойно силы, исходящей от этого странного помещения и быстро скручиваю из пальцев «фигу», спрятав руку с нехитрым оберегом за спину. Сразу на ум всплывают слова бабули, произнесённые скрипучим меццо:

- Викуля, если хочешь от дурного глаза защититься, делай кукиш из пальцев, и вся нечистая сила стороной пройдёт.

Конечно, я не слишком верю во всякие эти потусторонние силы, способные причинить мне какой-либо вред, но…

Пусть будет.

Так спокойнее.

Выдыхаю, задерживая на губах фальшивую дрожащую улыбку и продолжаю осматривать небольшое помещение, служащее для ясновидящей порталом в потусторонние миры. Ранее мне никогда не доводилось бывать в подобных местах, и сейчас я растерялась, переминаясь с ноги на ногу.

- Проходи, не стой на пороге.

Вздрагиваю, непроизвольно делая шаг вперёд и впериваюсь глазами в нехитрый, но какой-то гипнотический интерьер, заставляющий моё сердце стучать в несколько раз быстрее.

Окна в комнате не было, либо же оно было забрано плотной шторой – мне его было не видно. Запах в помещении тоже стоял специфический – какая-то смесь эвкалипта с другими травами – возможно, мятой и ромашкой. Тяжёлый, затхлый запах, который, очевидно, тут висел годами, не выветриваясь, и уже прилип к этим мрачным стенам.

Я слегка закашливаюсь с непривычки, поднимая воротник своей джинсовой куртки, и прикрываю нос платком, дав возможность своим лёгким привыкнуть к незнакомому душистому аромату.  

Надеюсь, у меня не начнётся аллергия от этой невообразимой смеси трав и тлеющего на канделябрах воска? А то тогда я просто начну задыхаться и умру в этот странном доме от отёка горла, ведь «скорая помощь» вряд ли быстро доедет в эту забытую Богом деревушку.

Умру, так и не узнав предсказание этой супер-пупер гадалки, которую распиарила мне подруга.

М-да…

Лёгкие постепенно раскрываются, дав мне возможность дышать полной грудью, и я, повеселев, продолжаю осматривать помещение.

Посреди комнатки стоит круглый стол, накрытый бархатной тканью тёмно-бордового цвета, а рядом с ним стоят два деревянных стула с резными спинками явно ручной работы умелого мастера.

Скольжу обеспокоенным взглядом по пустой поверхности стола и слегка задерживаю дыхание - никакого магического шара, карт Таро или прочих атрибутов я не заметила.

Как же она собирается гадать?

- Присаживайся.

Хрипловатое меццо звучит где-то совсем рядом, и я аккуратно опускаюсь на стул, следя, как завороженная, за движениями женщины в белом платье. Кукиш, слепленный из заледеневших пальцев, я предусмотрительно решила оставить, мало ли…

Жаль, что не захватила с собой булавку – пока я жила с бабулей, она ежедневно проверяла, чтобы внучка не выходила на улицу без этого мощного, по бабушкиным меркам, оберега. Даже сейчас я помню, как после каждой стирки бабуля заботливо прикрепляла булавки на мою одежду непременно головкой вниз.

А сейчас, живя самостоятельной взрослой жизнью я, к сожалению, позабыла бабушки наставления и теперь оказалась практически беззащитной перед тёмными, как смола, глазами матушки.

Вот гадалка обошла стол по часовой стрелке три раза, потом поставила на него три стакана с водой и, наконец, уселась напротив меня. Чувствую, как по шее начинают ползти красные пятна на нервной почве, и трясу «кукишем» под столом, пытаясь стряхнуть с себя какое-то наваждение.

- Защиту убери и ноги не скрещивай, а то мне информация не идёт.

Изменившийся, каркающий голос раздаётся в звенящей тишине, и мои пальцы сами собой расплетаются из того морского узла. В висках начинает стучать отбойный молоток, но я не могу оторваться от этого гипнотического взгляда сельской жительницы.

Как она узнала, про «фигу», скрученную из пальцев?

Неужто, и правда, есть у неё дар, как Дашка говорила?

- Вот, так-то лучше.

Она удовлетворительно кивает, щёлкая фантастически длинными пальцами, и я моментально расслабляюсь, растекаясь по стулу липкой лужей.

- Цифра три у тебя идёт, чувствую.

Холодею, покрываясь огромными мурашками, размером с приличную кошку. Это у меня что, на лбу написано, или они с Дарьей договорились меня попугать?

Да нет, глупости, моя Дашутка не может быть ни в чём замешана – она слишком добрая, чтобы ввязаться в какую-то авантюру.

Матушка же, не обращая на меня и мои мысли никакого внимания, ставит на стол канделябр с тремя зажженными свечами, и у меня в душе начинает шевелиться ледяное чувство тревоги. 

- Вот так-то лучше. Поток налажен. Итак, начнём. Как тебя зовут?

- Вика. Виктория, то есть.

Червячок недоверия поднимает свою голову, настойчиво твердя мне, что такая всесильная гадалка, живущая в шикарном особняке должна и сама угадывать имя человека, который к ней обратился, и я еле слышно хмыкаю, смотря на женщину.

- Я не угадываю имена, мне это без особой надобности, а искусству фокусника я не обучена.

Хрипловатый меццо окутывает меня, и я слегка приоткрываю рот, понимая, что экстрасенс только что прочитала мои мысли. Ведь я не сошла с ума и не говорила это вслух! Вот так фокусы!

Глава 5

Вика

*****

Кашляю, пытаясь освободиться от подступившей к горлу тошноты. Меня снова одолело это первобытное чувство страха, от которого стучит в висках и мутит. Мой желудок отчаянно сжимается, и я радуюсь, что не поддалась Дашкиному соблазну и не отведала по дороге хотя бы один из её пирожков – а то сейчас бы попала в весьма неприятную ситуацию.

- Что за проклятье такое?

- Сними карту, посмотрим.

Дрожащими от волнения пальцами я вытаскиваю из колоды карту с изображением светловолосой плачущей женщины, и моё сердце начинает болезненно сжиматься. Выдыхаю и провожу влажными от нервного напряжения ладонями по своим бёдрам.

- Сама видишь, что это – женщина. Из вашей семьи, но тебе не родная. В семью вошла, но ты её не приняла, вот она и разгневалась.

Расшифровка карты цепляет меня за живое, и я прикрываю глаза, стараясь не расплакаться. Память услужливо подсовывает мне картину из детства, и я пытаюсь проглотить комок, вставший в горле.

Вот я, четырнадцатилетняя девочка, рыдаю над телом матери, стоя у закрытого гроба. Пожелтевший лист плавно опускается в могилу, а под моими ногами рушится целый мир – мне теперь придётся жить без неё. Отец стоит рядом, его взгляд печален, но не более – уже давно они жили вместе как кошка с собакой, и папа, казалось, выдохнул от того, что постылая супруга умерла.

Я думала, что мы станем с папой жить вдвоём, поставим везде фотографии мамы, и будем пытаться жить без неё, никого не впуская в свой тесный мирок. А ещё я очень хотела, чтобы к нам переехала бабушка, мамина мама, живущая в Москве.

Но, всё оказалось иначе.

Бабуля наотрез отказалась переезжать, упрекнув моего отца, Николая Александровича, в смерти своей дочери. Тогда мне казалось это дикостью, чем-то неправильным и ужасным. Ну, в чём виноват отец, если у мамочки просто остановилось сердце?

Но, оказалось, бабушка не лгала.

Не прошло и трёх месяцев со дня похорон, как отец привёл в дом светловолосую миниатюрную женщину, Людмилу Анатольевну, и сказал, что теперь мы будем жить втроём.

Тётю Люду я сразу невзлюбила – она убрала фотографии матери, сделала ремонт в комнатах и поменяла всю мебель, не оставив в нашем уютном семейном гнёздышке ничего, что напоминало бы мне о прошлой жизни. Я пыталась с ней ругаться, кричала, обвиняла во всех смертных грехах и даже пару раз убегала из дома.

Отец постоянно меня возвращал назад и просил, чтобы мы с его Людочкой жили в мире и согласии. Я сцепила зубы и пыталась. Честно, я очень хотела попытаться наладить с ней отношения, но умершая мама постоянно стояла у меня перед глазами. И я отчётливо поняла, что Людмила Анатольевна уже давно появилась в жизни предателя-отца, задолго до смерти мамочки.

Терпела, пока не узнала, что противная мамина соперница забеременела от моего папы.

И тогда я сорвалась.

Много обидного наговорила я тёте Люде, и ушла из дома, не взяв практически никаких вещей, хлопнув о косяк дверью. Мне тогда было восемнадцать.

Переехала жить к бабушке, в Москву. Просто прыгнула в поезд и к вечеру уже постучала в дверь её крохотной однушки. Бабуля обняла меня и, конечно же, приняла. От неё в последующем я и узнала, что тётя Люда уже давно была папиной любовницей, и моя мамуля об этом знала, пытаясь вернуть гулящего мужа в семью.

Вот почему в последнее время наша квартира буквально звенела от скандалов и маминых истерик. Она, будучи натурой властной и импульсивной, не хотела отпускать неверного мужа, пытаясь различными действиями и запрещёнными приёмами повлиять на его решение о разводе.

Не смогла. Сломалась.

Я устроилась на работу официанткой и вычеркнула из жизни и отца, и его обожаемую Людмилу. Именно бабушка настояла на том, чтобы я прошла курсы секретаря, а потом помогла устроиться на работу.

Правда, папа через пару месяцев приехал к бывшей тёще и просил меня вернуться в их с Людочкой дом. Тогда он и рассказал, что его новая жена потеряла малыша и ей сейчас очень тяжело. Но я отказалась. Попросила папу забыть о моём существовании, как он сделал и с мамой и с бабушкой, и выпроводила его за дверь.

Больше мы с ними не встречались.

И вот теперь, это прошлое, этот ужасный скелет в моём шкафу,  даёт о себе знать, пытаясь выбраться наружу, протягивая ко мне свои костлявые руки.

Откашливаюсь, поднимая глаза на гадалку.

- И делать-то что?

- Проклятие снимать. Помни о кольце, в нём причина.

Матушка пожимает костлявыми плечами, кутаясь в пуховый платок. На её лбу выступает испарина, и я понимаю, что, скорее всего, женщина больна – вон какой у неё нездоровый цвет лица. Да и в доме довольно-таки жарко для подобной одежды – тут у любого подскочит и температура и давление.

Так может, она бредит, а в этот бред наивно верю?

- Как?

- Вытаскивай карту.

Я нахожусь в шаге от панической атаки, но всё же продолжаю эту странную пытку – должна же я узнать, что делать, чтобы, наконец, стать счастливой и обрести настоящую любовь. Мне много не надо – всего лишь самый лучший на свете мужчина и пара очаровательных малышей.

Я созрела, я готова.

Вытаскиваю из колоды карту с изображением весов и в нерешительности кладу её рядом с дамой.

- Вот ты и сама на свой вопрос ответила. Мириться нужно идти. Женщина проклятие не специально наложила, так вышло, что оно сильное оказалось. И только она может его снять, когда искренне простит тебя.

- И тогда у меня всё наладится?

- Всенепременно.

Прикрываю глаза, со свистом выдыхая.

Значит, всё, что от меня требуется – помириться с отцом и его обожаемой пассией? Что ж, если это нужно для обретения собственного счастья, я готова. Тем более, мне и самой в последнее время всё больше и больше хочется вернуться в родной дом.

- Но, есть одна маленькая деталь.

Глава 6

Вика

*****

- Колокольцева, вы заснули?

Громкий голос начальника раздаётся прямо над ухом, и я буквально подпрыгиваю на стуле, обеспокоенно озираясь. По залу разносится дружный гогот коллег, и я пунцовая, как перезрелый помидор, поднимаю взгляд на Геннадия Петровича.

- Нет-нет…

Бормочу, приводя мысли в порядок и лучезарно улыбаюсь шефу. Надеюсь, он не заставит повторить его последнюю сказанную фразу, потому что на приветствии шефа я и отключилась, выпав из реальной действительности.

- Надеюсь, вы всё поняли, что я сказал. И не забудете подготовить распоряжение на этот счёт.

Холодею, буквально покрываясь коркой льда. О чём это он? Неужели, сегодня обсуждали что-то важное, требующее непременного отклика от простой секретарши?

Чёрт…

Босс спокойно кивает, принимая моё красноречивое молчание за знак согласия, отрывая от меня свой цепкий внимательный, как кактусовая колючка, взгляд.

И вовсе я не спала, а всего лишь задумалась!

Ну да, возможно, я думаю слишком много и крайне медленно в последнее время, но ведь это всё – от хронического недосыпа, преследующего меня в последние месяцы.

И тут любой бы задумался на моём месте.

Ведь с момента разговора с полусумасшедшей, как мне тогда казалось, матушкой, прошло десять месяцев. И всё это время я отчаянно пыталась себя убедить, что гадалка на самом деле – врунья и шарлатанка, обирающая доверчивых дурочек.

Да, конечно, Дарья говорила, что женщина якобы не берёт за свои услуги денег, но разве те дары и та обстановка достались её клиентам легко и непринуждённо?

И я бы так и думала, если бы ни одна маленькая деталь – за эти десять месяцев мне так и не удалось построить нормальных отношений. Нет, я ходила на свидания и даже пару раз оставалась ночевать с влюблёнными, как мне казалось, мужчинами, но они мгновенно исчезали как дым, уже на следующий день.

Больше всех задержался Славик – простой курьер пиццерии, с которым мы познакомились по долгу его службы. Но и он, как оказалось, мечтал лишь зацепиться в Столице, имея девушку с московской пропиской. Гад ползучий! Пришлось ему расшифровать, что я свою крошечную квартиру снимаю, а моей бабули есть скромная однушка в Бирюлёво, которая ему тоже не достанется ни при каком раскладе.

И этот меркантильный мужичонка ещё обозвал меня неудачницей, растворившись в московской суете на своём мопеде. Номер пиццерии был занесён в чёрный список, а я, поскрежетав зубами, решила вспомнить гадание матушки.

Я уже чуть более полугода назад справила тридцатиоднолетие, и продолжала выслушивать стенания своей престарелой бабули, которая во что бы то ни стало, хотела поплясать на моей свадьбе.

-Викуля, тебе скоро тридцать два года! Вот скажи, что с тобой не так?

Я поднимала бровки домиком и выдыхала, выслушивая от бабушки очередную порцию упрёков, и с грустью пожимала плечами. Ну, что я могла ей сказать? Мне и самой очень хотелось создать семью, чтобы, наконец, у меня был надёжный тыл, но, увы, никак не получалось.

Ну, что же я могу поделать, если мужики сбегали от меня, как от чумной, уже через пару-тройку свиданий?

И сейчас, сидя в офисе на собрании, я раздумывала, а не стоит ли мне и вправду прислушаться к магическим словам матушки, которые начинали звучать в моём мозгу всё отчётливее?

Но где искать этого зверя?

- В общем, как я уже сказал, в нашем журнале происходят небольшие кадровые перестановки.

Геннадий Петрович отходит от меня, приближаясь к своему столу, и я с наслаждением вытягиваю ноги.

- С завтрашнего дня у нас будет новый главный редактор. Это не из нашего круга человек, но его очень рекомендовал наш генеральный, так что вы будете просто обязаны с ним сработаться.

- А куда ушла Машкова? Что-то её сегодня на собрании нет.

Мишка Шаповалов, веб - дизайнер журнала, поднимает руку, останавливая своим криком шефа. Его волосы цвета молочного шоколада как обычно стоят ёжиком, а криво повязанный галстук свидетельствует о том, что Мишка явно нервничает.

Неужели, он тоже метил на это место?

Хотя, зная напористый хамоватый характер этого неприятного мужика, я готова поспорить – хотел. И поэтому постоянно докапывался со своими скабрезными шуточками до Ирины Машковой, топя её на каждом собрании и высмеивая перед коллегами.

Так что, перевод Машковой – его рук дело.

- Вот потому и нет, что Машкову перевели в дочернее издательство, с сегодняшнего числа.

Шеф отмахивается от Шаповалова, как от надоедливой мухи, прекрасно зная о его мечтах относительно мягкого уютного кресла главного редактора, и пытается перевести разговор на другую, более важную тему.

- Её что, понизили?

- Можно сказать, что да. Но наше издательство выпускает несколько журналов, поэтому без работы Машкова не осталась, не переживайте.

Геннадий Петрович шипит, как разъярённый дракон, но нашего веб - дизайнера его настроение мало трогает. Он, наверное, жутко раздосадован появлением в издательстве какого-то засланного казачка, спутавшего все его карты.

- А кто он, этот новенький?

- Вот завтра и познакомитесь.

 - А почему не назначить кого-нибудь из наших, так сказать, из своего котла?

- Думаю, это вопрос решенный, Шаповалов, и решал его не я.

Геннадий Петрович, не оборачиваясь, кивает коллективу, и удаляется из помещения, так более ничего и не рассказав. Но, скорее всего, теперь темы для нового выпуска журнала мы будем обсуждать с новым главным редактором.

Выдыхаю, встав со своего места.

Какая разница, кто будет отдавать мне приказы, и кому я буду таскать кофе на круглом подносе, стараясь при этом не пролить ни капли?

Ведь у Вики Колокольцевой совершенно неприметная должность – в этом издательстве я просто секретарь, без своих мыслей, идей и желаний. Хотя, это всё у меня, без сомнения, есть, и если бы меня хоть кто-нибудь постарался выслушать, я бы обязательно преподнесла на блюдечке несколько идей. Но это никому не интересно.

Глава 7

Вика

*****

Бегу на работу, отчаянно понимая, что нещадно опаздываю. Часы показывают без четверти девять, а ведь мне ещё нужно доехать до редакции на маршрутке.

На дворе – слякотный март, под ногами – ужасное месиво, состоящее из островков снега, больше похожих на размокшую вату и промозглой почвы. С неба сыплется мокрый снег, который при попадании на землю моментально тает, образуя стихийно растущие лужи.

Как я не люблю весну за эту мерзопакостную переменчивую погоду!

Вот вчера ещё светило приветливое ласковое солнышко, начинающее отогревать суровых людей после долгой зимы, и я даже грешным делом подумала, что скоро, наконец, можно будет переодеться в весеннюю одежду. Послушала горе - синоптиков, обещающих москвичам резкое потепление и, потирая руки от счастья, достала из шкафа практически новые весенние полусапожки.

Не иначе, как сглазила!

И, конечно же, сегодня не посмотрев на замёрзший градусник, быстро надела тонкие полусапожки на рыбьем меху, как называет их бабуля, и побежала на работу.

Но это было глобальной ошибкой.

Весенняя дешёвая обувь, купленная на рынке, была совершенно не предназначена для пеших прогулок по заледеневшей мостовой, и я чувствовала себя как корова на льду. Балансируя, ощущая себя канатоходцем под самым куполом цирка, я изо всех сил пыталась идти быстрее, но у меня это плохо получалось.

М-да, погода испортилась за ночь очень сильно.

Как говорил Шарик из деревни Простоквашино - «местами снег, местами град, местами кислый виноград»!

Пытаясь не упасть на каждом метре дистанции, я ругаю неумех-синоптиков на все лады и понимаю, что уже сильно выбиваюсь из своего временного графика.

Вижу, как к остановке подходит моя маршрутка, и увеличиваю скорость – если сейчас не успею, точно опоздаю к началу рабочей смены, ведь следующая «Газель» придёт как раз таки минут через пятнадцать.

Неожиданно моя левая нога, обутая в удобный полусапожек из кожзама, слетает с траектории, и я со всего размаху шлёпаюсь на колени в грязную лужу, наполненную мутноватой холодной жижей.

- Чёрт!

Конечно, я бы выругалась ещё более нецензурными выражениями, если бы на остановке не было людей, а так – они стали свидетелями моего фееричного падения прямо к колёсам маршрутки. Захожу в «Газель», осматривая масштабы действия и присвистываю – капроновые колготки цвета среднего загара напрочь испорчены – их полностью покрывают ровные чёрные пятна от уличной грязи.

Пальто цвета пыльной розы тоже сильно выпачкано – ему не избежать химчистки. А вот тёмно-синего цвета юбка-карандаш пострадала не так сильно – на её ткани почти не видно грязи, достаточно будет просто пройти по её подолу влажной тряпочкой.

А полусапожки выглядят просто ужасно – с каблуков свисают какие-то тягучие ошмётки грязи, а внутри нещадно хлюпает грязная вода.

Сегодня определённо не мой день!

Ладно, если водитель не будет тормозить на каждом светофоре, то у меня должно остаться ещё пару минут, чтобы заскочить в туалет и хотя бы попытаться привести себя в порядок.

Провожу рукой по сумочке, стряхивая с неё грязевые капли и успокаиваю себя – всё должно получиться, главное – не паниковать. Замечаю обеспокоенный взгляд на себе какой-то пожилой женщины и понимаю, какой поток вопросов сейчас выльется на меня. Поспешно отворачиваюсь к окну, зажмуриваясь. Не хочу стать источником обсуждения всей маршрутки, а также ругать коммунальные службы, которые не занимаются облагораживанием улиц.

Двенадцать минут, и общественный транспорт останавливается на нужной остановке. Я сую водителю в кулак мятую мелочь, и бегу по направлению к издательству – за опоздание меня по головке не погладят. А если шеф и пройдёт мимо бедняги-Вики, не упрекнув, то мерзкий Шаповалов наверняка сболтнёт что-то резкое в мой адрес.

На всех парах врываюсь в белоснежный холл, оставляя на мраморной плитке грязные чёрные следы и, показав охраннику на входе свой пропуск, припускаю к лифту.

Вижу, что двери кабины закрываются прямо на моих глазах, и верещу как молодой поросёнок, за которым по полю гоняется нерадивый свинопас:

- Ааааа, подождите!

Но человек, находящийся внутри лифта, отчего-то и не думает нажимать на «стоп», чтобы помочь мне.

Вот свинья!

Тогда я молниеносно просовываю нос своего полуботинка в почти закрывшуюся дверь, и начинаю быстро колотить кулачками по створкам, требуя на все лады:

- Ну же, откройте!

Отчаянно царапаю металлические двери лифта своими короткостриженными ноготками и понимаю, что сейчас мне бы пригодились длинные, крючковатые ноготки одной из наших сотрудниц. Уж она-то бы вмиг одолела эти неподвластные мне створки, вскрыв их ногтями, как консервную банку!

Двери кабины, нехотя, начинают открываться, и я понимаю, что дешёвой обуви пришёл конец – подошва с краю отклеилась, и наружу торчит мой грязный от талой воды,  мизинец.

Вот кошмар.

Только бы в лифте не было знакомых! То-то смеху будет!

А противный Шаповалов ещё и шутку какую-нибудь зарифмует по этому поводу, а потом ещё по факсу разошлёт всем сотрудникам. Уж я-то его знаю.

Двери лифта наконец-то раскрылись, и я выдыхаю – в кабине стоит абсолютно незнакомый высокий мужчина в тёмно – сером костюме. Он слегка вжался в угол, а на его породистом волевом лице нарисовалось выражение искреннего ужаса.

Нет, он издевается?

Мало того, что даже не подумал помочь мне, хрупкой девушке, так ещё и делает вид, что увидел кикимору болотную, на которую я, между прочим, ни капли не похожа!

Сдвигаю тонкие брови на переносице, начинаю шипеть разъярённой кошкой:

- Неужели было сложно подождать меня?

Незнакомец прокатился своим ехидным взглядом тёмно-синих, как море, глаз по моей перемазанной грязью фигуре, остановившись на порванной в хлам обуви и, хмыкнув, выдал:

Глава 8

Вика

*****

Зверь?

Пристально оглядываю мужчину тяжёлым, как бронепоезд, взглядом, и с шумом пытаюсь втянуть носом воздух. Мои бедные лёгкие отказываются повиноваться, а в голове стучит какая-то навязчивая мысль, отзываясь звонким эхом.

«Только запомни – он – твоя настоящая судьба, только с ним ты будешь счастлива, и только от него у тебя дети родятся».

Звонкий голос ясновидящей с лёгкой хрипотцой мгновенно всплывают в памяти и я испуганно оглядываюсь назад – до того реально слышится мне это глухое меццо. Но, конечно, рядом со мной кроме коллег никого нет, а я сама продолжаю находиться в зале заседаний, спрятавшись за стопкой листов. Ну, надо же такому почудиться!

Вот этот высокий широкоплечий мужчина – и есть тот зверь, который мне выпал на картах матушки-гадалки, или всё же нет?

В висках начинает стучать отбойный молоток, а пульс молниеносно учащается, взрываясь водоворотом где-то в горле. Андрей Владимирович же обводит спокойным взглядом всех присутствующих и останавливается на мне, расплываясь при этом в какой-то дьявольской ухмылке.

Узнал. Конечно узнал.

Наверное, ему нечасто хамят секретарши, пытаясь изо всех сил задеть его мужское эго.

Чёрт…

- Что ж, давайте знакомиться. Не обещаю, что запомню абсолютно всех по именам, но я постараюсь.

Густой баритон, словно облачко сизого дыма повисает в зале заседаний, и мои бедные мышцы натягиваются, как тетива лука. Шаловливые мурашки моментально начинают покрывать оголённые участки тела, и я невольно почёсываюсь.

Нервничаю, или мокрые колготки виноваты?

Чёрт, по-любому колготки.

Я прижимаю ежедневник к груди, изо всех сил пытаясь превратиться в человека - невидимку, но у меня это, наверное, плохо выходит, так как наш новый босс смотрит на меня, не отрываясь. Сейчас бы мне пригодились навыки хамелеона – умудриться слиться со стеной или с другой поверхностью, но, увы.

Куда мне до этого пресмыкающегося.

- Давайте, я представлю вам основных наших сотрудников, а со всеми остальными вы познакомитесь самостоятельно, в рабочем процессе.

Геннадий Петрович дружелюбно улыбается и подводит нового в издательстве человека к главному бухгалтеру. Я же подхватываю свой ежедневник со стола, поднимаясь. Анна Львовна сейчас заговорит до смерти нового в коллективе мужчину, отчаянно хлопая глазками, уж я-то знаю.

Пытаюсь скрыться за дверью, протиснувшись бочком мимо этого высоченного мужчины. Но он оказывается проворнее, хватая меня за локоть. Тело сводит предательскими судорогами, и я прирастаю ногами к полу.

- Может быть, вы представите мне своего заместителя?

Андрей Владимирович наигранно хмурит брови, крепко держа меня за локоток и обращается к ничего не понимающему боссу.

- Заместителя? Ах нет, вы наверное что-то напутали. Это наш секретарь, Виктория Николаевна.

- Наш?

- Да, конечно, и ваш теперь тоже.

Зверь окатывает меня холодным пронзительным взглядом, от которого сердце начинает бешено биться об рёбра, и криво улыбается:

- Мой секретарь. Чудесно.

Мне хочется провалиться сквозь все этажи здания и оказаться на улице. Я даже готова даже вновь оказаться в той глубокой грязной луже, наполненной вязкой жижей, только бы быть подальше отсюда.

И какого чёрта я поцапалась сегодня с утра именно с ним?

- Идите, Колокольцева. И подготовьте приказ о назначении Андрея Владимировича.

Геннадий Петрович аккуратно трогает меня за плечо, и я поспешно покидаю зал для совещаний, осторожно перебирая ногами, обутыми в лодочки на высоких шпильках.

Только бы не упасть!

Чувствую на себе обжигающий взгляд, который прокатывается по моей спине горячим шаром и останавливается на упругих ягодицах, и я покрываюсь липким потом.

Пялится, гад!

Небось раздумывает, какую бы мне пакость подсунуть!

Конечно, на секретарше отыграться каждый дурак сможет, это вам не с заместителем босса тягаться. Ну, ничего, Зверь, ты меня ещё не знаешь!

Я тебя ещё приручу!

*****

Смотрю, как принтер ловко выплёвывает напечатанный приказ о назначении Зверя на должность и хмыкаю. Что ж, мне, во что бы то ни стало необходимо встретиться с Дашкой и всё ей рассказать. Думаю, она будет шокирована тем, что я без помощи матушки нашла этого волка-оборотня с карты.

Правда, при этом, незапланированно с ним повздорила.

Но, я надеюсь, у меня будет шанс всё исправить.

Одёргиваю подол юбки, разглаживая его руками и, подбоченившись, направляюсь в кабинет к боссу. День идёт своим чередом, все сотрудники спокойно занимаются вёрсткой нового журнала, и, наверняка, обсуждают новую кандидатуру в коллективе.

Не может быть, чтобы не обсуждали.

Но я старательно обхожу курилку и столовую – те места, где обычно местные кумушки обсасывают происходящие в коллективе изменения. Мне просто не до этого, я всецело погружена в свои невесёлые мысли.

И как мне переменить отношение нового Главного редактора к себе после утренней стычки?

Откашлявшись, стучу в кабинет босса.

- Геннадий Петрович, можно?

- Входите, Виктория. Приказ готов?

Шеф стоит у окна, вглядываясь в лица спешащих мимо здания людей, и думает о чём-то своём – печальном и грустном, слегка свесив голову на грудь. Я подёргиваю носом,  принюхиваясь к терпкому запаху, витающему в воздухе, и облизываю пересохшие губы.

Геннадий Петрович успел спрятать бутылку с крепким пойлом, но мой нос не обманешь – я чётко уловила древесный аромат коньяка, смешанный с ореховым мягким запахом.

Глава 9

Вика

*****

Стук в дверь.

Сердце стучит как бешеное, а влажные от нервного напряжения волосы намертво прилипли к вискам. В ледяных руках мелкой дрожью трясётся поднос, а чашка слегка подпрыгивает. Никогда я не чувствовала себя так плохо, как сейчас.

И самое противное, что я сейчас – человек подневольный.

- Входите.

Мягкий глухой баритон доносится из-за плотно закрытой створки, и я шумно втягиваю ртом воздух. Моментально закашливаюсь, заливаясь свекольным румянцем, и прислоняюсь к косяку, чтобы не расплескать обжигающе горячий напиток.

Ну, ё-моё!

Выдох.

Навешиваю на лицо доброжелательную улыбку, и толкаю дверь внутрь, стараясь идти как можно грациознее. Надеюсь, Андрей Владимирович похвалит мой безупречный вид и аккуратно сваренный кофе – благо, нажимать на кнопки кофемашины я научилась идеально.

Вдох.

Чёрт бы побрал эти высокие каблуки! Наверняка, их придумал какой-нибудь ярый мизогинист с укоренившимися предубеждениями к женщинам.

Спокойно. Выдох.

- А, Виктория.

Зверь лениво отрывается от журнала, лежащего перед ним на офисном столе. Небрежно постукивая ручкой по столешнице, он делает царственный жест в сторону свободного угла, куда я должна, видимо, поставить свою ношу.

- Долго же вы возились с кофе, я уже устал ждать.

- Я не…

Торможу.

Щёки мгновенно загорелись, как будто мне дали увесистую оплеуху, и я даже не нашлась, что ответить Андрею Владимировичу. Сердце зашлось в учащённом ритме и мне на миг показалось, что в воздухе заплясали какие-то разноцветные мячики.

Мужчина же совершенно спокойно отодвинул от себя прошлый номер нашего провального журнала и уставился на меня своими синими, как тёплый морской бриз, сверкающими глазищами.

- Или вы впервые готовили кофе? Решили, наконец, освоить кофейный аппарат?

- И вовсе не впервые!

Делаю отрицательный поворот головой, плотно сжимая губы в жёсткую линию, и замираю, увидев улыбку на лице Зверя.

Он что, издевается надо мной?

Ну, конечно. Теперь, когда он понял, что перед ним – простой секретарь, возомнил себя всемогущим повелителем, которого я не смогу ослушаться и, что немаловажно, послать куда подальше?

Он ошибается!

Могу и даже сделаю, если он будет продолжать общаться со мной в подобном тоне!

Все эти мысли пролетают в моей голове, но вслух я не решаюсь сказать хоть что-то, продолжая ловить дрожащие импульсы этих сияющих глаз.

- Что ж, похвально. Если вы и дальше будете совершенствовать свои навыки, то, возможно, дорастёте до более сложной техники.

Отмираю.

- В смысле?

- Ну, я, возможно, позволю забрать вам свою одежду из химчистки!

В синих глазах мужчины плещутся весёлые искорки, а я до боли сцепливаю зубы, чтобы не разразиться нецензурной бранью в адрес этого напыщенного болвана.

- Простите, это не входит в обязанности секретаря издательства.

Грохаю поднос с кофе на стол, и поспешно иду к выходу, мечтая поскорее оказаться за дверью, чтобы, наконец, избавиться от обязанности разговаривать с этим надменным мужчиной. В мозгу бешеной птицей бьётся только одна мысль – видимо, этот Зверь мне дан за какие-то грехи, или деревенская гадалка просто подшутила надо мной.

Ну не могу я находиться с ним рядом!

Он меня жутко, до дрожи в коленях, бесит!

- Виктория, я просил кофе без сахара!

Громкий голос главного редактора останавливает меня почти у порога, и я от неожиданности спотыкаюсь, не успев сделать очередной шаг.

Ноги, обутые в неудобные туфли на излишне длинных шпильках как будто прирастают к полу, и я снова грохаюсь на свои многострадальные колени, совсем как с утра, в грязную лужу. Но теперь подо мной оказался ворсистый ковёр, лежащий в кабинете главного редактора и это, наверное, единственный плюс подобного приземления.

Раздаётся ужасный треск, и я ощущаю, что моя юбка-карандаш всё-таки не выдержала повторного падения, разорвавшись по шву сзади, явив этому несносному мужчине моё бельё.

Вот чёрт!

Если бы я знала, что сегодня мне предстоит демонстрировать свой зад потенциальному жениху, то надела бы что-то поэротичнее. К примеру, те кружевные стринги ярко-красного цвета, которые я купила специально для интимной обстановки.

И до сих пор не надела.

А что может быть интимнее нынешней ситуации?

Я стою на четвереньках, в коленно-локтевой позе посреди кабинета, а сзади стоит симпатичный мужчина, которого, по заверению ясновидящей, я просто обязана соблазнить.

Но для интимности мне не хватает эротичных вздохов сзади, которые, почему-то перерастают в странные квакающие звуки, никак не вписывающиеся в мою красивую картинку, нарисованную воображением.

Противный Зверь начинает раскатисто хохотать, стоя позади меня, и я вспыхиваю, словно спичка:

- Лучше бы помогли встать!

- О, отсюда у меня открывается чудесный вид на ваше нижнее бельё, Виктория. Грех упустить такой момент!

Поджимаю губы, пытаясь прикрыть свой зад ладонью, и понимаю, что разрез на юбке теперь до самого пояса, одной ладошкой тут явно не обойдёшься. Конечно, где-то в недрах моего письменного стола есть швейные принадлежности, но как-то мне нужно выйти из кабинета этого мерзко  хихикающего мужчины.

Вот незадача!

Поднимаюсь с пола, придерживая две половинки юбки сзади, и впериваюсь взглядом в веселящегося Зверя:

- Вы что, никогда трусов не видели?

- Таких весёленьких, с сердечками, никогда! Я всегда думал, что это – удел четырнадцатилетних девчонок, сочиняющих любовные послания своему прыщавому хахалю.

- Вы узко мыслите, Андрей Владимирович!

- Возможно. Но мне странно видеть такое бельё у тридцатипятилетней женщины.

Прижимаю язык к нёбу, выпуская воздух через рот, и пытаюсь сдержаться. Ох, как мне хочется накинуться на этого вредного мужика и расцарапать ему его холёную физиономию!

Глава 10

Андрей

*****

Громкий противный писк будильника колоколом раздаётся в моём мозгу, и я со стоном приоткрываю один глаз, испытывая какое-то досадное разочарование.

И это вовсе не от раннего пробуждения, а от того, что прервался волшебный эротический сон, в котором меня ждала какая-то незнакомая кареглазая нимфа.

Чёрт, Зверь, такие сны – от длительного воздержания, и подобного у меня не было со времён юности. Значит, нужно решить проблему.

Будильник показывает полвосьмого, и я недовольно вздыхаю.

Пора вставать, сегодня – мой первый день на новой работе и я должен быть во всеоружии, чтобы быстро влиться в коллектив.

Переворачиваюсь на другой бок, окидывая нежным взглядом мирно спящую супругу, и все мои мысли относительно того, что пора собираться на работу, куда-то улетучиваются.

Может, пора решить проблемы с воздержанием?

Алиса лежит, откинув одеяло со своей стройной, почти юношеской фигуры, и спокойно причмокивает во сне своими пухлыми губками. Её кожа сияет естественной красотой, а на лице нет никакого намёка на макияж.

Впрочем, чёрт побери, она и так прекрасна.

Светло-русые волосы разметались по подушке шикарным водопадом и я, слегка придвинувшись к жене, аккуратно принимаюсь накручивать на палец один из локонов.

- Дрю, отстань.

Она слегка дёргает острым плечом и немного отодвигается от меня, всем своим видом давая понять, что она не настроена на секс.

Впрочем, как и весь последний месяц.

Но мой утренний стояк после эротического сна красноречивее других слов говорит мне о том, что это утро обязательно должно начаться не с кофе. Прижимаюсь к жене своим мускулистым телом, заключая её в нежные объятия, и начинаю тереться о её ягодицы каменной эрекцией.

Покрываю шею супруги нежными, невесомыми, как порхание крыльев бабочки, поцелуями, и из моей груди вырывается животный стон. Возбуждение нарастает, и я молниеносно запускаю руку в трусики Алисы, скользя пальцами по крошечному клитору.

- Ну, блин, Андрей, я же сказала!

Супруга отталкивает мою горячую ладонь, подскакивая на кровати. Её серые глаза пылают праведным гневом, как будто я посягнул на что-то сокровенное и мне недоступное, а губы сжимаются в твёрдую злобную линию.

Ну, совсем как фурия!

Но я не привык отступать. Тем более от того, что положено мне по праву.

В два прыжка оказываюсь рядом с супругой, хватая её за тонкие, отчего-то ледяные  запястья, и пытаюсь заглянуть в глаза, притянув её поближе.

- Ну, Лисёнок, мне очень хочется…

- А мне нет!

Жена отталкивает меня, выдёргивая свои руки из моих стальных тисков, и встряхивает волосами, создавая из них причудливый вихрь. Я вижу, как по длинной шее супруги разливаются красные пятна, и отчётливо понимаю – она нервничает.

Мне хочется схватить её за нежные предплечья и потрясти как спелую грушу, чтобы она, наконец, стала родной и близкой, как раньше. Ведь ещё пару месяцев назад у нас не было никаких проблем с сексом.

Он был всегда, стоило мне только намекнуть.

- Чёрт, Алиса, в чём дело?

Рычу, ошарашенный жёстким отказом своей супруги, которая сейчас стала больше похожа на восковую фигуру, замерев в нерешительности у комода, и останавливаюсь, нависая над ней как высоченная скала, тяжело дыша.

Она должна, наконец, рассказать мне, что случилось. Просто обязана!

- Ни в чём.

Супруга упрямо мотает головой, собирая свои светлые волосы в аккуратный хвост, и быстро накидывает на свои плечи шёлковый халатик, пытаясь скрыть от моих страстных глаз очертания своего соблазнительного тела.

Стискиваю зубы до боли, чтобы не разразиться нецензурной бранью и выпускаю обжигающий воздух носом, сглотнув вязкую слюну.

Чёрт, так нельзя.

Нужно нежнее.

Я решаю предпринять ещё одну попытку к сближению и подхожу к жене, хватая её за тонкий шёлковый поясок. Щёки Алисы внезапно вспыхивают, как у совсем невинной девушки, а на сочных губах появляется дрожащая улыбка.

Она что, меня боится?

Аккуратно накручиваю шёлковый пояс от халатика на свой длинный палец, наконец, намертво пригвоздив любимую женщину к своему изнывающему по ласкам телу. Член в трусах приветственно дёрнулся навстречу Алисе, мечтая о встрече с её сладкой промежностью, и я чуть нагнулся к волосам супруги, вздыхая их цветочный аромат.

- Лисёнок, ну я же не железный, пойми. Ты уже больше месяца избегаешь меня.

Жена упрямо опускает глаза в пол, впиваясь взглядом в ворсистый белоснежный ковёр, не говоря при этом ни слова. Я пытаюсь говорить как можно нежнее и спокойнее, хотя в душе у меня всё ходит ходуном, а в трусах уже готова разорваться атомная бомба.

- У тебя, то месячные, то голова болит, то ты просто устала. В чём дело, ты избегаешь меня, не пойму?

Алиса закусывает пухлую нижнюю губку тяжело вздыхая, и я понимаю, что жену, скорее всего, что-то гложет и она никак не решается мне об этом рассказать.

Может, заболела?

Прижимаюсь к Алисе, но тут дверь в нашу спальню с шумом отворяется и в комнату вбегает смешная светловолосая девчушка в розовой пижамке.

- Папа, мама, вы уже встали?

Дочка кидается мне на шею, трогательно осыпая поцелуями щетинистую скулу, и я сразу выдыхаю. Ладно, поговорю с женой позже, а сейчас мне уже действительно пора собираться на работу.

Первый день на новом месте – мне никак нельзя опаздывать.

*****

Завязываю узел на галстуке, осматривая себя в зеркало, и вижу в отражении обеспокоенное лицо супруги. Алиса в нерешительности стоит у шкафа и вынимает одну блузку за другой, осматривая их растерянным взглядом.

Что, опять постоянное – мне нечего надеть?

Но супруга упрямо молчит, закусив нижнюю губу, чем ещё больше раздражает меня. Кажется, она тоже несколько раздосадована нашим утренним разговором, и возможно, мы ещё не договорили.

Глава 11

Андрей

*****

- Рад вам представить нашего нового главного редактора, прошу любить и жаловать, Зверь Андрей Владимирович.

Новый босс, похожий на милого лысоватого толстячка радушно приветствует меня в зале для совещаний и представляет своим подчинённым. Я внимательно оглядываю длинный стол, за которым собралось немало народа, и пытаюсь найти глазами ту воинственную амазонку, с которой я встретился в лифте.

И вот, наконец, она.

Сидит за крохотным столиков у окна, загородившись кипой бумаг и сжимает в побелевших от напряжения пальцах, ежедневник в кожаном переплёте. Видно, она ошарашена моим назначением.

Не ожидала?

Делаю рваный вздох, ощупывая внимательным взглядом ту, которая представилась мне заместителем босса и понимаю, что она успела привести себя в порядок сейчас, в чистой офисной одежде она смотрится ещё шикарнее.

А я-то уж подумал, что мой мозг со мной пошутил.

Шелковистые волосы до лопаток цвета молочного шоколада, слегка вьющиеся, аккуратно убраны за маленькие ушки, в которых сверкают крошечные золотые серёжки. Карие, орехового цвета глаза, обрамлённые угольными длинными ресницами смотрят на меня слишком серьёзно и с каким-то затаённым страхом. Так смотрит обычно маленький пушистый зайчик на голодного серого волка. Сочные пухлые губы красотка слегка кусает, а затем, перехватив мой внимательный взгляд, плотно сжимает в плотную линию.

Какой суровый заместитель у Геннадия Петровича!

И одежда у неё под стать – такая же строгая, без намёка на какую-то игривую пошлость. Белоснежная шифоновая блузка с блестящими пуговками, отчётливо выпирающая на груди и тёмная юбка-карандаш, открывающая длинные стройные ноги, обутые в симпатичные лодочки на умопомрачительных каблуках.

Внутренности закручиваются в тугую спираль, а к вискам приливает жаркое пламя. Соблазнительная кошечка, надо признаться. Но над скверным характером нужно ещё поработать.

Геннадий Петрович подводит ко мне главного бухгалтера журнала – приторно-улыбающуюся полноватую брюнетку, и я вынужден перевести свой взгляд на неё. Она наигранно хохочет, стоя мне глазки и я вынужден поиграть в эту странную игру, склонившись перед рукой толстушки с поцелуем.

- Ахах, Андрей Владимирович, вы просто душка! Очень приятно видеть вас в нашем коллективе!

Расплываюсь в добродушной улыбке и краем глаза замечаю, что та взбесившаяся амазонка встаёт со своего места и направляется к двери, пытаясь ускользнуть незамеченной. Но я не так прост, как она надеется и конечно же, мечтаю, наконец, услышать её имя.

Разжимаюсь как пружина и ловко хватаю за острый локоть симпатичную шатенку, с которой я успел померяться силами сегодня утром.

Попалась!

Крепко держу её за локоток, вдыхая чудесный тонкий аромат духов – что-то цветочное вперемешку с нотками цитрусовых, и притягиваю её к себе, буравя осторожным взглядом.

- Может быть, вы представите мне своего заместителя?

Геннадий Петрович смотрит на меня, как на сумасшедшего и фокусирует свой взгляд на отчаянно сопротивляющейся девчонке.

- Заместителя? Ах нет, вы наверное что-то напутали. Это наш секретарь, Виктория Николаевна.

Секретарь?

Ах, вот оно что! Эта бешеная фурия ещё и наглая врушка!

Девчонка вызывающе вздёргивает свой подбородок, сканируя меня своим колючим взглядом, разбирающим на мельчайшие молекулы, и я расплываюсь в дьявольской ухмылке.

- Наш?

- Да, конечно, и ваш теперь тоже.

Ха!

Окатываю секретаршу холодным взглядом, сжимая челюсти, и нараспев произношу, старательно растягивая слова:

- Мой секретарь. Чудесно.

Сканирую девушку, нагло ухмыляясь.

Что ж, посмотрим.

- Идите, Колокольцева. И подготовьте приказ о назначении Андрея Владимировича.

Амазонка спокойно кивает, вмиг принимая вид покорной овечки и, развернувшись, идёт к выходу, покачиваясь на своих высоченных шпильках. Я же не могу отвести пристального обжигающего взгляда от её упругой задницы, обтянутой узкой юбкой и с шумом втягиваю носом воздух. Наверное, она прекрасно знает, как хороша, и нагло этим пользуется.

Ну что ж, поиграем.

*****

Откидываюсь в офисном кресле, заложив руки за голову и, слегка оттолкнувшись ногой, совершаю оборот вокруг своей оси.

Что ж, совсем неплохо.

Из тех новых коллег, с кем успел меня познакомить босс, был всего один неприятный тип – некий Шаповалов, веб-дизайнер журнала. Ненавижу таких людей – скользких и приставучих как жвачка. На самом же деле он бы с удовольствием слопал бы и меня и своего любезного босса вдогонку, ни разу не поморщившись.

С ним придётся туго.

С остальными проблем быть не должно. Женщины на раз-два подкупаются обаятельной улыбкой, а для мужиков я всегда найду неопровержимые аргументы, чтобы они и не думали противиться моему мнению. Да и вообще, я же главный редактор, в конце концов. Со мной спорить нельзя.

Встаю с кресла, подходя к окну и осторожно открываю жалюзи, осматривая улицу. Здание находится в весьма бойком районе, где кипит жизнь, а прямо через дорогу находится уютный ресторанчик, в котором, наверняка, собираются коллеги, чтобы отдохнуть от трудовых будней.

Завтра – пятница, и пожалуй, нужно проставиться в новом коллективе, собрав всех там после работы.

Хмыкаю, удовлетворённо отходя от окна.

Что ж, неплохая идея. Пожалуй, объявлю об этом завтра на утреннем совещании. Таким образом я убью сразу же несколько зайцев – познакомлюсь со всеми подчинёнными поближе и заручусь хорошим к себе отношением.

Кто не захочет выпить на халяву?

Пожалуй, в коллективе есть только один человек, способный не попасть под мои чары и посмевший противостоять мне с упрямством молодого осла, а точнее, ослицы  – это Колокольцева. И с ней, пожалуй, придётся труднее всего.

Глава 12

Андрей

*****

Слышу удаляющиеся шаги Виктории и выдыхаю, поправляя член в штанах. Чёрт, если так пойдёт дальше, то я буду набрасываться на любую представительницу женского пола, хоть мало-мальски симпатичную.

А Вика симпатична.

Даже очень.

Но у меня есть свои принципы. Не для того я семь лет назад женился, чтобы изменять своей супруге. И в принципе, до настоящего времени я об этом даже не задумывался.

Конечно, будучи человеком общительным и вхожим в различные компании, я частенько находился в обществе красоток и различных моделей, которые были не против закрутить ничего не значащий роман с главным редактором журнала – для продвижения по карьерной лестнице или просто из чувства симпатии. Но я всегда отказывался от подобного рода предложений.

Как я потом смогу посмотреть в глаза жене?

Да и Алиса старательно радовала меня не только вкусными ужинами и свежевыглаженными рубашками, но и страстным сексом с огоньком.

А что теперь?

Наступил какой-то переломный момент, видимо. Не зря говорят, что семь лет брака – это очередной кризис. Но сколько кризисов мы до этого прошли? Немерено! Значит, и этот переживём, было бы обоюдное желание.

Набираю номер Алисы, напряжённо вслушиваясь в длинные гудки, и начинаю терять терпение.

Чем она, чёрт возьми, там занимается?

Нет, я понимаю, что у моей супруги – профессионального парикмахера, постоянный поток клиентов, но не может быть, что за всё время не нарисовалось свободной минутки для звонка мне! 

Наконец, после пятого гудка, когда у меня в душе начало что-то хрипеть и надламываться, я слышу поспешный голос супруги.

- Алло?

- Ну, наконец-то, я уж все телефоны оборвал…

Радостно выдыхаю, прислушиваясь к изменениям в голосе Алисы, и понимаю, что она чем-то взбудоражена. В моей душе появляется испепеляющее чувство тревоги, рвущее на части мою болезненную душу и я замираю, прислушиваясь к стальным ноткам в голосе жены.

- А что случилось? Что-то с Варей?

- С Варей?

Нахмуриваю брови так, что между ними залегает глубокая морщина наподобие Марианской впадины, и закусываю нижнюю губу. Моя супруга, как самая заботливая мать на свете, конечно, в первую очередь подумала о дочери. Но почему ей и в голову не придёт, что я тоже нуждаюсь в её внимании?

Делаю шумный вдох, пытаясь придать своему голосу как можно более спокойное выражение.

- Да нет, с ней, вроде бы, всё нормально.

- Уф, ну ладно. Тогда забери её из садика вечером, хорошо?

Алиса собирается отключиться, даже не узнав об истинной цели моего звонка, и я понимаю, что жене не до меня – она даже не спросила, как мне на новом месте, быстро свернув неинтересный разговор.

Неужели, забыла? Или обижена? Или ещё хрен знает что?

Или я стал ей настолько неинтересен и даже безразличен, что она решила сконцентрироваться на чём-то другом, более приятном и привлекательном?

Что, чёрт возьми, с ней происходит?

Руки сами собой складываются в железные кулаки, а бицепсы наливаются сталью. Я готов был бы сейчас разорвать любого, кто бы встал на моём пути, только бы снова вернуть в семью ту нежную бесценную женщину, которой ещё пару месяцев назад была моя Алиса.

Прокручиваю в голове различные нецензурные выражения, которые рвутся наружу, и пытаюсь успокоиться, сжимая раскалённый донельзя телефон покрепче.

- А ты почему не заберёшь?

- Сегодня же четверг, у меня фитнес.

Ах, фитнес!

Скрежещу зубами, давая понять, что отсутствие супруги три раза в неделю стало меня ужасно раздражать, и пытаюсь подластиться к Алисе:

- Лисёнок, но ты у меня и так отлично выглядишь, зачем тебе этот фитнес?

- Мне нужно, пойми.

В голосе супруги дрожат слезы, и она поспешно сбрасывает вызов, не дав мне времени опомниться.

Вдох-выдох.

Спокойно, ведь я на самом деле не дикий зверь. Нужно успокоиться.

Кидаю смартфон на стол, глядя на него, как на гонца, принёсшего дурные вести. Нет, с женой явно творится что-то неладное, и мне во что бы то ни стало нужно с этим разобраться, иначе я не только могу изменить Алисе по причине банального спермотоксикоза, но и полностью её потерять.

Мда…

До вечера я никак не мог сосредоточиться на работе, прокручивая вновь и вновь небрежные слова жены, кинутые мне вскользь, как подачка собаке. Ещё никогда я не чувствовал такого мороза между нами с Алисой, который, видимо, уже занял прочное место в душе моей ранимой жены, выстроив между нами высокую стену из ледяных глыб.

И поэтому, окинув несколько снимков к статье, переданных мне на утверждение, в ящик стола, я поспешно вылетаю из кабинета. До конца рабочего дня остаётся всего пятнадцать минут – надеюсь, никто не спохватится, что новый Главный редактор ушёл пораньше.

Да их это и не должно касаться.

Пробегаю мимо стола секретаря и улавливаю на себе какой-то пульсирующий взгляд Виктории, которым она смотрит в мою сторону, не мигая. Торможу, перехватывая этот взрывоопасный взгляд, похожий на огненную смесь, и выдыхаю, придерживаясь нарочито-вежливого тона, стараясь не смотреть на неё.

- Виктория Николаевна, объявите, пожалуйста, что завтра, в девять утра, состоится совещание.

- По какому поводу?

- Хочу познакомиться с коллективом и набросать идеи для свежего выпуска журнала.

Слежу, как девушка аккуратно делает пометки в своём ежедневнике, и сглатываю комок вязкой слюны, вставший в горле. Сейчас секретарша сосредоточенно выводит шариковой ручкой по бумаге, не замечая моего присутствия, и чуть приоткрывает свой шаловливый сочный ротик, из которого вырывается свежее мятное дыхание.

Не могу оторваться от созерцания этих пухлых губ, на мгновение, растворившись в своих пошлых желаниях, и понимаю, что я страстно хочу попробовать Вику на вкус…