Единственное, что их объединяет – случай

Глава 1

Утро началось крайне неприятно. Меня разбудил будильник, который я забыла вчера вечером выключить. В итоге прозвенел он ровно в 6:00. Застонав и повертевшись на кровати несколько минут с сожалением поняла: больше не усну. Такой уж у меня организм, проснувшись, я больше не усну. Поднялась с теплой постельки, отчаянно сцеживая в кулак зевки и потягиваясь, пошла на кухню, ставить чайник. Кофе с утра первостепенно, все остальное потом. Пока поставила кофе, успела просмотреть почту по скаеру.

Маги и ученые совместно придумали скаер около двух лет назад. Тогда это вызвало большой переполох у населения. В основном все пользовались телефонами или магической почтой, чтобы отправить сообщение или какой-либо предмет. Сейчас скаером пользуются почти все, за исключением разве что старейшин из разных кланов, так как они крайне не любят новшества, предпочитая пользоваться старой техникой или не пользоваться ничем. Скаер выполнен в стиле небольших наручных часов и крайне удобен для повседневной носки. К тому же он не требует зарядки, а подпитывается от энергии в воздухе, сам ее аккумулируя. Он почти полностью смог заменить телефон. За исключением игр, конечно.

В основном на почту пришли новости, а из интересных появилось сообщение от босса. Он написал, что для меня есть задание, это означает — нужно ехать в гильдию. Немного нахмурившись, пошла в ванну. Не часто босс лично пишет про задания. В основном их выдают в приемной лично в руки, когда наемник сам заказывает. Или когда заказ сделан под конкретного наемника. Что-то тут не чисто.

Наскоро приняв душ, я привела себя в порядок и вышла из квартиры. Такси заказывать не стала, так как идти всего лишь около получаса. Думаю из-за этой короткой разминки, я не сильно опоздаю. К тому же будь что-то экстренно срочное, мне бы позвонили. Солнце уже во всю светило и радовало своим теплом. Людей в связи с ранним временем еще было мало и это позволяло наслаждаться своеобразной тишиной. Которая вообще может присутствовать в городе-столице. Правда второй по важности, но столице же.

Вот уже около пяти лет я работаю в гильдии наемников. Конечно, несмотря на половое равенство нашего века пробиться к хорошим и дорогим заказам сложно. Да еще если работаешь один, а не в группе. Но у меня получилось добиться третьего ранга в силе. Замечательная середина. Вроде тебя и считаю достойным внимания, а вроде как ты довольно слаб. Для человека, который не хочет внимания к своей персоне замечательное прикрытие.

Всего у наемников есть пять рангов. Правда, учитывая то, что наш городок не столь большой здесь очень редко бывают задания четвертого ранга. Что уж говорить о пятом. Поэтому хотя я и считалась новичком третьего ранга, со мной считались.

***

Всегда входя в большое белое здание гильдии, я испытываю внутренний трепет. Даже не знаю почему. Вот и сейчас, зайдя, по привычке осмотрелась вокруг.

На первом этаже была так называемая приемная. Напротив входной двери большая стойка из темного дерева. За ней стояли четыре администратора. Обычно они принимают и выдают задания. Слева стоит доска с заданиями, что находятся в свободном доступе. Туда вешают задания для новичков. Редко высокой сложности.

Справа, что-то наподобие бара, а все остальное место занимают столы. Здесь вперемешку сидят посетители и непосредственно наемники. Своеобразное совмещение фойе и столовой. Подобное место приходится по вкусу и наемникам, и посетителям, что положительно сказывается на настроении окружающих. Плюс подобное размещение позволяет встретиться в неформальной обстановке и при этом быть уверенным, что тебя не подслушают.

На втором этаже находились отдельные комнаты для сбора небольшой группы. Еще они использовались для встречи наемника (или группы) с заказчиком и обсуждением заказа.

По пути кивнула стоящим за стойкой девушкам в форме и направилась напрямую к боссу на третий этаж. Ранг к счастью позволял такие вольности.

— Ты быстро, — обронил шеф, едва я зашла в кабинет. Дорого и со вкусом обставленный. Сразу видно, что занимает его большая шишка.

Шеф, Кристоф Карбер, был зрелым оборотнем с короткими русыми волосами и светло-карими глазами. Что удивительно — он пришел к власти в гильдии в возрасте 25 лет. Можно сказать, самый молодой босс, которого не смогли убрать даже сами наёмники, которым не пришлось по душе, что ими будет командовать сопляк. Но вот уже 15 лет он сидит в кресле главы и железной рукой управляет не самой маленькой гильдией в нашей стране. Это напрямую говорит о его силе.

— Вы редко пишете лично, вот и спешила. В чем дело? — сев в кресло стоящее по правую сторону от стола, спросила, закидывая ногу на ногу.

— Ты же знаешь, что сейчас идёт война? — я кивнула. О таком сложно не знать. — Нам пришёл заказ от императора Уиллсона. Он хочет, чтобы мы убили короля Самуэта. Сложность заключается в том, что ему подчиняются драконы, — он замолчал — дал время обдумать сказанное.

Война длится уже приличное количество времени и это не первое связанное задание. До сих пор не известно, как простой король с не самой обширной территорией смог склонить драконов на свою сторону. Но именно из-за этого армия Уиллсона терпит поражение каждый раз, не смотря на то, что император имеет огромную военную мощь.

В принципе, к нам это не имеет ни какого отношения, ведь наша гильдия в другом государстве. Только вот Самуэт угроза для всех и наш император не перешел в наступление, только по той причине, что надеется заключить мир. Даже посредством брачного договора с его единственной горячо любимой дочерью. Пусть наша страна лидирует в военной моще по сравнению с их государствами, но не стоит забывать о драконах. Они слишком сильны и живучи. Сложно сражаться с существом, которое тебя обгоняет по всем параметрам. Причем не только физическим, но и магическим. Что сильно подрывает боевой дух солдат.

Кстати говоря, имение короля находится недалеко от моего города. Он живет почти на границе, что своего рода является прикрытием, ведь задеть нашу границу означает объявление войны и ни один из соседей пока на это не пойдет. Оба понимают, что против двух армий с разных сторон им не справится. Да и добраться до него так сложнее. Уиллсон не сможет пробиться через все королевство с армией, чтобы убить зачинщика.

Задание сложное, особенно для одного человека. Но я так же понимала, почему шеф выбрал меня. Благодаря магии тьмы, которую мало кто развивал из-за предрассудков, я могу скрывать своё присутствие достаточно долго и хорошо. Не полностью и не от всех конечно, но это большое преимущество по сравнению с остальными. Поэтому пробраться в замок не проблема. Только вот сработает ли это на драконах? Вопрос.

— Ладно, я согласна, — взвесив все за и против, я приняла задание. Награда к тому же большая и можно долго будет не выходить на сложные задания. Да вообще на любые. Да здравствует безделье.

— У тебя неделя. Не справишься, задание уйдет к другому, — кивнул шеф и вновь зарылся в бумажки на столе, что означало прием окончен.

Взяв необходимое для выполнения задания у администраторов в хранилище, я активировала амулет переноса. Только видимо произошёл очередной сбой и вместо того, чтобы оказаться возле границы с нашей стороны, то есть неподалеку от имения короля, очутилась в каком-то подземелье. Ну как мне показалось сначала. Причём оказалась не на полу, а навернулась с высоты около 3–4 метров.

— Твою мать, — выругалась почти не слышно, вставая и потирая спину. Вокруг было темно хоть глаз выколи. К тому же еще и странный гул стоит. — Чёрт тебя подери Кеш. Последний раз у тебя беру портальный камень. Из-за тебя я постоянно оказываюсь не пойми где, — на грани слышимости ругалась я, подходя к стене и идя вдоль неё на шум. Так хоть что-то понятнее станет.

«Не иди дальше, тебя заметят» — внезапно прозвучал у меня в голове глухой бас.

Я дернулась от неожиданности и резко повернула голову в сторону противоположную стене, вдоль которой шла. Увидев светящиеся в темноте жёлтые глаза, замерла. Сердце тоже замерло, чтобы спустя мгновение начать биться с ускоренным темпом.

— Дракон? Что ж мне так везет-то? — задала риторический вопрос в воздух. Вздохнув, я применила заклинание, которое быстро просканировало пространство, наподобие поисковика. Убедившись, что в поле зрения у меня ни кого нет (а, следовательно, и меня ни кто не видит), активировала другое заклинание, благодаря которому глаза приспособились к темноте. И как сразу за него не вспомнила? Приглядевшись, смогла различить клетки по всему периметру комнаты (или все же подземелья?). — Воооу, — задумчиво протянула я. Не ожидала, что драконы могут жить в таких отвратительных условиях. И почему они согласились? Постойте-ка, а это что? Неужели привязка разума?

«Зачем ты сюда явилась?» — тем временем пока я обдумывала новую информацию, вновь раздался тот жуткий голос. Бррр… Прям мурашки по коже бегут.

— Прибить одного придурка. Ты очень странный. Несмотря на заклинание подчинения, ты сохранил свой разум, — задумчиво пробормотала, еще раз глянув в сторону говорившего. Даже не смотря на заклинание ночного зрения, дракона почти не разглядеть. Просто большое чёрное пятно.

Осмотревшись, заметила охранное плетение. Оно довольно распространенное и призвано для охраны входа и выхода из подземелья. Однако взломать его труда не составит, зря я, что ли столько времени училась? Распутав охранное заклинание, применила свое знаменитое заклинание сокрытия и направилась на выход. Благо на входе ни кого не было, что упростило задачу. Наводить шум в самом начале путешествия не лучшая идея из возможных. Особенно когда нет плана, и приходится действовать спонтанно.

Вокруг в замке все дышало роскошью. Только вот охраны маловато, что настораживает.

Благодаря хорошей подготовке, быстро, а главное незаметно, добралась до личных покоев Самуэта. Это было ясно, так как возле двери стояли два стражника. Чувствую, что иду в ловушку, но другого выхода нет, так что придется в нее попасть. Повозившись с очередными охранными чарами на двери, перед этим обезвредив охрану, вошла внутрь.

На всю комнату раздавался храп. Подойдя к кровати, увидела мужчину спящего на спине. Из-за полумрака было сложно рассмотреть его внешность. Но я не за этим пришла.

«Как удобно расположили. Интересно иллюзия или человек?» — мысленно усмехнулась и, достав нож, воткнула его в сердце спящего.

— Как глупо… — раздался от двери бас и в комнату вошёл король. Махнул рукой, развеивая иллюзию себя на кровати. Нож упал, даже не испачканный в крови. Я внимательно осмотрела короля, пока есть возможность. Высокий, закованный в полный доспех мужчина. Волосы и короткая борода темно-русого цвета. Хотя седина уже начала пробиваться. Ничего примечательного. Встретишь на улице и забудешь.

Он медленно начал хлопать в ладоши, потом улыбнулся и из-за спины старика вышли два дракона. Они меньше чем те, что в клетках внизу, но это поможет им сражаться в тесном помещении. Щелкнув пальцами, король исчез.

«Как и ожидалось от столь умной сволочи. Хорошая ловушка» — мысленно восхитилась я, призывая шары абсолютной тьмы. Они конечно мало ранят драконов, но отвлекут. Запустив с десяток шаров, я сбежала из комнаты. Они могут меня выследить по запаху, поэтому направилась назад в подземелье. Там мой запах и так скрытый заклинаниями, перебьет запах самих драконов. Шансов мало, но где наша не пропадала? Главное информацию передать шефу, а потом и помирать можно. Образно говоря конечно.

Остановившись у стены, возле которой появилась в замке, стала набирать шефа по скаеру. Все, к сожалению пошло не по плану. Который отсутствовал, что не столь важно. Сбежать я в любом случае могу. Но из-за недостатка информации пришлось рисковать. А теперь информация хоть какая-то, но есть. Так что еще повоюем. У меня на это осталось шесть дней. А это достаточно много.

«Ну что, убила?» — прозвучал насмешливый вопрос в голове.

Я глянула на дракона и вновь сосредоточилась на скаере. Ещё я отвечать буду всяким наглым и чешуйчатым.

— Слушаю, — раздался глухой голос шефа, после короткой паузы.

— Все оказалось сложнее, чем представлялось по обрывочным данным гильдии. Самуэт подчинил большую часть драконов с помощью ментальной привязки. Однако на некоторых я ее не заметила. Из этого можно сделать вывод, что только около трети служит ему по доброй воле. Остальные же вынуждены это делать. Замок укреплен большим количеством магических охранок, но живых стражников почти нет, если не считать драконов, (куда ж без них). А поганец Кеш в своем репертуаре закинул меня прямо в загон к драконам. Их тут достаточно много, но содержаться они в отвратительных условиях. Словно реальные неразумные звери. Ах да, последняя деталь, король уже знает о моём присутствии, так как я попала к нему в ловушку, — быстро, но спокойно сказала я. — Впрочем для него это не является удивительным, наёмников много за ним приходит. Сомневаюсь, что он обратил на меня внимание.

— Вернуться сможешь?

— Нет. Камушек переноса сломался. Единственное, что могу сделать для поднятия шума, это попробовать снять привязку со спящего дракона. Только это будет сложно, все же не охотница, — уточнять, что помимо сломанного гильдийного камня, есть ещё и свой, не стала. Это уже мои козыри.

— Тогда пробуй уйти по своему плану, — мрачно отозвался шеф. Понимаю его состояние. Терять своих людей ни кому не нравиться. Но что уж тут поделаешь.

Я вздохнула и отключилась. Для наведения шума, это единственный способ, ведь я рассчитывала оказаться в городе, а не в самом замке. Так было бы больше возможностей для подготовки.

«Сможешь открыть мою клетку? И тогда я помогу тебе убить короля. Сам желаю этого всем сердцем» — вновь раздался голос дракона. Я заметила, как он кивнул на магический замок.

Я приподняла бровь. Удивительно слышать подобное от подчинённого. Пожав плечами, подошла посмотреть на замок. Дракон почему-то вызывал доверие. Интуиции я привыкла доверять, даже если она порой заводила в абсурдные ситуации.

— Могу. Только это займет время, — кивнула и, положив руки на замок, я начала медленно распутывать заклинания замка. Благодаря тому, что владею магией смерти, такие замки не проблема. Ведь только магия смерти может поглощать чужие заклинания без вреда для носителя. — Остался последний слой защиты. Но просто выпустить тебя, без гарантированной безопасности для меня, глупо. Как насчёт клятвы? — спросила я, замерев возле замка. Обычного дракона подобная защита продержит достаточное количество времени, чтобы я, если что успела убраться.

«Зачем мне клятва?» — спросил дракон и резко царапнул когтями по решетке, чем окончательно добил магическую тюрьму. От этого я отшатнулась и чуть не упала. Что ж, сдохнуть от лап дракона лучше, чем от рук короля.

Страж, заметивший неполадки, побежал к нам, но в него тут же полетели воздушные шипы посланные драконом. Значит он воздушный. Поднялся гул. Другие драконы проснулись от шума и зарычали, раздраженно выбивая искры со стен. Мой же дракон не обращая ни на что внимания, выбежал на поверхность из пробитой стены. Ударная волна вышла сильнее ожидаемой.

«Свобода…» — тихо прозвучал голос в голове.

— Сильный, — отстраненно заметила я, подходя к нему. — Что ж, надеюсь, ты сможешь навести шороху и отвлечь короля-урода? — проговорив, посмотрела на сероватого дракона ожидая ответа.

«Наберись терпения, я все еще под повиновением. А о том, что тебя подослали, он уже знает? Если так, то теперь все будет намного сложнее» — ответ не заставил долго себя ждать. После этого дракон лег. На шее виднелось пристегнутое королевское седло.

— Знает, — отозвалась я и аккуратно залезла в седло, выбора то нет. Если только не захочется бежать самой, но я вроде пока еще с ума не сошла. — И меня не подсылали, — проворчала, цепляясь за крепления в седле. Дракон резко взлетел в воздух, не ответив. Я чуть ли позорно не взвизгнула.

«Куда именно тебя подбросить?» — я увидела, что он слегка повернул свою голову в мою сторону.

— В город Алитер, — крикнула я.

Возможно, у меня получится снять с него привязку с помощью одной знакомой охотницы. Такие люди, как раз занимались подобными вопросами. Пока же я скинула ей сообщение с проблемой. И довольно скоро получила ответное с местом встречи. Осталось предложить дракону помощь. А он в ответ поможет мне прибить короля и получить мои денежки.

Через некоторое время мы оказались возле города, где приземлившись, дракон сменил ипостась на человеческую. На нем был длинный, но потрёпанный плащ, что полностью скрывал его тело, видна была только голова и потертые носки сапог.

— Если дракон окажется в городе, стражи тут же доложат об этом вашему императору, — объяснил свой оборот дракон и направился в сторону города.

Я оценивающе глянула на человеческую ипостась дракона. Каштановые волосы до плеч и золотистые глаза. Красивый зараза.

— Нам немного в другую сторону. Моя знакомая согласилась посмотреть на твою привязку и если получится, снять ее. Если тебя, конечно, интересует данное предложение, — приподняв бровь, спросила я, не двигаясь с места.

Во-первых, нужно было прийти в себя после полета. Во-вторых, мне в любом случае нужно поговорить с охотницей на счет привязки остальных драконов. Появилась у меня идейка, которую стоит рассмотреть.

— Было бы неплохо, — он медленно развернулся и последовал за мной в сторону леса. — Но кроме помощи в убийстве короля я тебе больше ничего не должен, — напомнил он.

— Ну, разумеется. На большее не рассчитываю, — пожала я плечами. Мне от него больше и не надо. Спустя минут 10–15 мы дошли до назначенного места. Мартина уже была на месте.

— Опаздываешь, — раздался недовольный, немного хрипловатый голос, и из-за дерева вышла фигура полностью замотанная в плащ с капюшоном.

Говорят, охотники крайне страшны. Я в этом уверенна не была, но Мартина ни разу не сняла плащ при мне. А на все вопросы отвечала, что не положено. Настаивать было с моей стороны не выгодно, поэтому я отстала.

— Я не виновата, — развела руками и кивнула на следующего за мной дракона. — Твой пациент. Вылечишь, с меня бутылка самого дорогого вина, что ты любишь, — улыбнулась я.

После моих слов Мартина быстро направилась к дракону, чтобы просканировать привязку. Не то чтобы она поспешила из-за вина, просто ей нравились подобные задачки. Как и всем из ее клана.

— Снять смогу, но с последствиями. После снятия, он около суток проспит, — предупредила она, а я посмотрела на дракона. Все же ему решать, нужно ему это или нет.

— Здравствуйте, леди. Да, я согласен, только мне нужно место, где можно отоспаться, — я различила легкое пожатие плечами и короткую улыбку. — Ск-корее, — неожиданно он схватился за голову и начал перевоплощаться в дракона. На руках появились когти, а волосы стремительно побелели. Кожа начала блестеть от чешуек, из макушки полезли рога. Видимо король заметил пропажу.

Мартина быстро начала что-то распевно произносить на своём языке. Причем тембр с привычной хриплости сменился на мягкость. Я с небольшим волнением наблюдала за снятием привязки. Главное, чтобы он до конца не обратился, иначе я его не утащу. Ну, или не убегу, тут зависит от скорости снятия привязки и ее итога. Вскоре Мартина отошла от него.

— Все, — стоило Мартине закончить, как парень упал без сознания. Радует то, что он вернулся к человеческому облику. Не радует, что теперь придется его тащить. А еще ждать целые сутки пока он проснется. Эх, понадеюсь, что не зря трачу время.

— Что будешь с ним делать? Зачем он тебе вообще нужен? — спросила Мартина.

— Домой оттащу, что ещё делать? Он мне нужен для выполнения задания, — ответила я и, взяв его за руку, начала активировать портал к себе в квартиру. — Вино пришлю позже.

Очутившись дома, я уложила дракона на диван в гостиной. Немного постояв, сняла с него плащ и притащила подушку. На мгновение замерла, любуясь видом спящего. Придя в себя, тряхнула головой. Что это со мной? Так внешностью впечатлилась? Быть не может. Вздохнув, пошла ставить чайник. Пусть прошло относительно немного времени, но я успела проголодаться.

Глава 2

Прошли сутки

«Сегодня должен проснуться дракон»

С этой мыслью я проснулась. Неспешно поднявшись, сделала разминку и направилась в ванную, приводить себя в порядок. Закончив с водными процедурами, пошла на кухню. Плотный завтрак после суток сна, лучшее лекарство для восстановления. Особенно если он с добавлением магических продуктов.

Я была занята готовкой и отвлеклась, только когда было все готово. За спиной послышался шум и, обернувшись, обнаружила стоящего в проеме дракона. Надо бы узнать его имя, а то неудобно будет обращаться. Да и раз уж он мой пусть и временный, но напарник нужно знать такую важную информацию.

— Ты вовремя, садись за стол, — пригласила я и стала ставить тарелки на стол. — Приятного аппетита, — пожелала и принялась за свой омлет. Дракону же я приготовила мясо с картошкой и пару салатов. Надеюсь, он это ест. Иначе обидно потратить силы и продукты зря.

— Где мы будем встречаться, и обсуждать план убийства? — спросил он немного глухим голосом и тут же добавил. — Меня, если что, Дарем зовут.

— Хеллен, — представилась в ответ. — Мне без разницы. Только у меня неделя ещё осталась, чтоб его прикончить или мои денежки улетят к другому, — поднимаясь и наливая кофе, проговорила я. И как про него забыла?

— А ты знала, что уже многие, такие как ты, из других гильдий пытались прикончить короля? Ладно, об этом позже поговорим. Встретимся сегодня в семь вечера на этом же месте, — произнес Дарем и выпрыгнул в раскрытое окно, не дав мне опомниться.

Он что с ума сошел? Это же третий этаж. Я быстро подбежала к окну, но успела увидеть только удаляющуюся спину взлетевшего белого дракона. Значит все же белый, а не серый.

Вот же, взял и свалил, зря все же старалась готовить. И на каком месте? У меня в квартире? Какой же он странный. Впрочем, может для драконов это нормально? Чувствую, мне будет весело на этом задании. Тяжко вздохнув, я допила кофе и убралась со стола. Что ж, плюс тоже есть мне не нужно будет готовить ужин.

Придя в гостиную, легла на диван и включила телевизор. Можно немного поваляться, а потом попробовать найти какую-нибудь информацию о короле. По телевизору шли новости и какие-то ужастики. Мой выбор пал на последнее. Кажется это сага о новолунии. Впрочем, главное, что не одна из мыльных опер, так любимых большей частью женского населения.

***

— Долго ты спать собираешься? — разбудил меня веселый голос над ухом. Я заснула? Лениво приоткрыв один глаз, обнаружила улыбающегося дракона возле себя.

— Уже семь? — хрипловатым со сна голосом уточнила я. Медленно сев, потянулась. — Чай или кофе будешь? — решила не уточнять, как он попал внутрь. Окно же я не закрывала.

— Чай из чего? — уточнил Дарем, вставая и начиная ходить по комнате. Его взгляд задержался на пустой вазе, стоящей на тумбе.

— Ммм… У меня несколько эльфийских сборов и есть обычный черный. Я в них плохо разбираюсь, сам выберешь, — зевая, встала, и побрела на кухню.

Даже не ожидала, что засну, вроде не устала. А все из-за того что в отпуске давно была. Значит после этого задания, слетаю куда-нибудь. Предаваясь мечтам, я достала шесть разных пачек со сборами трав, чтобы парень мог выбрать, что пить будет. Одновременно поставила чайник греться. Достав чашки, приготовила выбранный чай дракону. Себе заварила кофе. Без него буду спать на ходу, проверено.

— Насколько я поняла, король всегда держит при себе дракона или нескольких? — садясь напротив уже севшего гостя и помешивая кофе, уточнила я. Пора бы приниматься за дело. И так много времени потеряно. — Есть ли какой-то способ обезвредить драконов? Может усыпить или ещё как-то.

— Даже без драконов король не беззащитен. На его стороне сильная магия. И это еще не все. В его рукаве всегда есть все четыре козыря. Думаешь, он заранее не предусмотрел, что будет делать без драконов? Тебе просто повезло выжить. Другие, такие же, как и ты поступают безрассудно и умирают. В замке много ловушек, — начал рассказывать дракон.

— Да, ловушки оказались интересными, но их пройти можно, — отмахнулась я от несущественной преграды. — Умереть в моем случае тоже навряд ли. Я без козырей тоже не хожу. Свою роль сыграло то, что я мало знаю о личной защите короля и то, что очутилась не там, где планировала и слежки не вышло. Ты упомянул сильную магию. Ей владеет сам король или кто-то из приближенных? Или может артефакт? — спросила я, с удовольствием отпивая кофе и довольно жмурясь. Нужно узнать как можно больше информации. Информация — это сила.

— Не знаю, я не видел, — честно признался парень и сделал глоток горячего напитка. — Но он без посторонней помощи усиливает влияние повиновения, — добавил он. — Еще он никогда не спит в своих покоях. Да и вообще редко обитает в замке. У него есть где-то укрытие. Потому что гад знает, что за ним идет охота со стороны других государств. А возможно и со стороны своего. Он очень предусмотрителен, его можно называть параноиком. Потому что Самуэт убивает любого на кого падает малейшее подозрение в неверности.

Я задумчиво покрутила в руках чашку. То, что он не спит в покоях, это можно было предугадать, тут моя главная ошибка. Сама поперлась предварительно, не узнав ни чего. В принципе это ошибка всех моих предшественников. Король тщательно все скрывает, поэтому информации нереально мало. Что касается магии, если он усиливает магию подчинения, то возможно он воздушник. Хотя тут предугадать нельзя, не только воздушники хороши с ментальной магией. Можно будет сходить в архив, и посмотреть ранние данные о Самуэте. Жаль времени мало. Оно сейчас играет против меня. Боюсь, идти придется вслепую. Другого варианта нет. Буду полагаться на свои удачу и интуицию.

— Значит, для начала нужно узнать о его укрытии. Ты же видел близлежащие земли. Где вероятнее всего он может быть? В городе или за ним? — спросила я, отрывая взгляд от кружки и поднимая его на Дарема.

— Думаешь, можно много узнать, сидя в клетке? А летал я только к горам, где и происходили основные события. Вот количество убитых я тебе назову, а где скрывается ублюдок нет, — выдохнул он и сделал еще глоток. — Я знаю, как мы можем узнать, где он обитает.

— И как же? — приподняла я бровь, ожидая идей.

— Это опасно, но уверен, что король не знает о том, что у меня есть другие ипостаси. Я просто притворюсь добровольным тупым драконом и буду скидывать тебе информацию.

— Это займёт слишком много времени, — покачала я головой. — К тому же, что я зря к охотнице обращалась? Не факт, что он не захочет подстраховаться. Возможно не привязкой, но клятвой. Ты сам говорил, что из клетки много не узнать, так откуда знаешь, что они свободны в передвижениях, пусть и добровольные. Надо придумать, что-нибудь другое, рисковать так сильно нет смысла, — я побарабанила ногтями по столу.

Кстати об охотнице, надо бы вино отправить. Обещания нужно выполнять. Я встала, чтобы достать с верхней полки бутылку, для этого пришлось лезть на стул. Покупая дом, специально выбирала с высокими потолками. Во-первых, есть, где развернуться, если что. Во-вторых, к высоким полкам просто так не подобраться. Даже если ты маг. На кухне специально сделала один высокий шкафчик, куда загружаю всю выпивку. Залезть туда в пьяном виде нереально, поэтому запасы остаются живыми. Ну, а против магии отлично помогают ограничители.

— Поэтому и сказал, что опасно. Но… Точно, он уходит куда-то каждую ночь мимо подземелий, где нас держат, со своими черными прихвостнями в портал. Можно подгадать момент, и взять одного для допроса, — предложил дракон совершенно немыслимую и сложную на первый взгляд идею. Но если проболтается один из подчиненных, жизнь короля обрежется, как ниточка. Уж об этом я позабочусь.

— Можно попробовать, — сказала я, роясь среди бутылок. — Ну, я же точно одну для неё оставляла, — бормотала, приподнимаясь на носки. — Только нужно аккуратно и быстро его вырубить, а потом свалить. Нужно будет взять портальный камень. Да и не факт, что король не навязал ограничений на подельников. Нашла, — обрадовалась я, аккуратно выбираясь из шкафчика, куда успела на половину залезть. Теперь главное со стула не навернуться, иначе останусь без вина, и придется его заказывать. А оно очень дорогое. Да и не всегда есть в запасе. Его изготавливает всего одна винодельня на весь мир. Мартина знает, что заказать.

— Тогда сегодня ночью отправимся на разведку, — заключил Дарем. И только я собралась кивнуть, соглашаясь, как…

«И почему все самое нелепое случается именно со мной? И ладно бы просто упала, на синяки пофиг, но теперь же придётся вино искать и покупать» — за долю секунды пролетели эти мысли, пока я падала с покачнувшегося стула.

Однако вместо пола почувствовала сильные руки, что успели подхватить. Краем глаза заметила, как вино воспарило в воздухе и осторожно приземлилось на кухонную тумбу. Это заставило облегченно вздохнуть.

— Чтобы убить короля, ты нужна мне живой, — подмигнули мне и поставили на ноги.

— Благодарю, что спасли мне жизнь, о благороднейший Дарем, — с улыбкой поблагодарила я, стоя почти вплотную к нему. Подобная близость со столь сильным представителем мужского пола будоражила кровь, все же мощью от дракона так и веяло.

— Мы драконы народ скромный, — усмехнулся он и, взяв пустые кружки со стола, отнес их в раковину. Мечта, а не мужчина. Еще б помыл, ну да ладно. — Спасибо за чай. Мне нужно кое-куда слетать, а ночью… Ты используешь портальный камень или мне подвезти?

— Я лучше сама, — невольно сглотнула я.

Но поделать с собой ни чего не могла. Самая страшная моя тайна в том, что я дико боюсь высоты. Мне того полета хватило. Уж лучше портал неумехи Кеша, чем полет на высоте.

— Как знаешь, — пожал он плечами и вылетел в окно, как утром. Только на этот раз, я не стала проверять, убился он или нет.

Посмотрев на часы, я обнаружила, что уже почти восемь. Вроде еще не поздно. Быстро переодевшись и не забыв надеть платок, закрывающий половину лица, пошла в гильдию. Поздоровавшись с охраной, которая как раз выходила на посты караула и, уточнив местонахождение Кеша, направилась к нему. Теперь ведем себя вежливо и не срываемся. Тук-тук…

— Войдите, — прозвучал из-за закрытой двери мелодичный голос.

— Все Кеш, ты сам свою смерть впустил, — мрачным голосом оповестила я, пинком открывая дверь. — Ты опять паршивец дал мне испорченный камень. Сколько можно?

— Я-я случайно, — немного заикаясь, произнесло блондинистое чудо с длинными ушами.

Эльфы были редкостью для остальных рас, тем, что они почти перестали выходить из своих лесов. Да и впускать тоже. Мало их бедняжек осталось. Но еще попадались такие уникумы, что сбегали из-под надзора главных в своих лесах. Становились наемниками или искали свое место в более законном деле. Вот и в нашу гильдию записался один из ушастых.

— Ты действительно думаешь, что в этот раз прокатит отговорка? Да ты в пять раз старше меня и все равно забываешь элементарные вещи. Например, правильное местонахождение. И самое противное, что из всей гильдии страдаю только я. Что я тебе сделала, что ты меня так недолюбливаешь? — не меняя интонации, спросила я, стоя в проходе. Зайду внутрь боюсь, не сдержусь. Надеру таки ему уши. Тем более что руки так и чешутся.

— Это все из-за несовместимости магии. Ты же темная, — дрожащим голосом произнес Кеш. Да, я не в первый раз к нему являюсь, потому что меня вечно заносит не понятно куда. Причем пару раз еле унести ноги смогла. Иначе меня бы съели.

— Я даю тебе последний шанс. Даёшь мне нормальный камень до города гадского короля Самуэта, и я тебя не трогаю. Или клянусь, сверну тебе к чертям шею. Обещаю. Мое терпение почти лопнуло, — и мило улыбнулась в конце. Улыбка — самый главный залог вежливости.

— Х-х-хорошо, — он быстро подошёл к столу и достал слегка голубоватый камень.

Он немного отличался от обычных, но я не придала этому значения. У него в любом случае не хватит смелости меня убить. Он не захочет терять место в гильдии. А тут одно из правил: своих трогать запрещено. Взяв камень, ушла. Надеюсь, на этот раз я окажусь в нужном месте. Иначе он меня таки доведет.

Через несколько минут, я таки поняла, что эльфа ждёт смерть. Причем мучительная. Я оказалась почти в километре от города на проселочной дороге. Насколько помнила карту эта дорога заброшена, в связи тем, что уходит в направлении одного из северных городов империи Уиллсона. Прикрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнула. На часах половина девятого. До заката ещё около полутора часов, думаю, до города добраться успею.

Накинув капюшон на голову, магией скрыла своё присутствие и пошла по краю дороги к городу. Подобное передвижение по траве, помогало избежать нежелательных встреч. Пусть дорога и не используется, кто знает, кому в голову придет тут бродить.

Только вот я не учла того, что здесь не Алитер и темнеет раньше. Я успела преодолеть только чуть больше половины пути, когда начало стремительно темнеть. Ну что ж, темнота для меня не помеха, главное с драконом встретится и не попасть на глаза здешним зверям. Лес-то далеко не безобиден.

Немного ускорила шаг. И тут внезапно почувствовала, как что-то дергает меня за рукав. Это заставило, схватится за лезвие, спрятанное в рукаве.

Дарем

Улетев от девушки, я направился в сторону гор, где проходили основные военные действия. Вот я и вернулся в самое ненавистное мне место. Множество трупов от обеих сторон лежали в снегу. Их кровь живописно раскрашивала землю.

Приземлившись и приняв человеческую форму, присел на корточки, осматривая землю. Может, найду что-нибудь полезное? Услышав хлопки крыльев над головой, поднял голову. Сюда направлялись драконы. Мысленно выругавшись, распластался в снегу, притворяясь мертвым.

— Отвезти раненных в лазарет, — спустя некоторое время услышал я сухой голос короля.

Вместе с королем прибыли и драконы. Среди них были добровольные и уже подчиненные. Были и новенькие, которые пытались сопротивляться. Однако их быстро усмиряли. От вида мучений соплеменников внутри поднималась ярость. Но еще не время ее выплескивать. Одному мне тут не справится.

Я внимательно наблюдал за действиями присутствующих. Подчиненные короля, наконец, улетели. Остался только Самуэт и пара драконов. Но вот и они отправились в путь. Только полетели в совершенно другом направлении. Проследить? Или это слишком рискованно?

Решив, что это хорошая возможность узнать больше, полетел вслед за королем на приличном расстоянии. Благо у меня есть существенное преимущество, благодаря которому остальные драконы меня не почувствуют.

Мне пришлось отступить, когда они скрылись в одном из опасных мест нашего региона. Дальше лететь было опасно. Значит вот где он скрывается. Умно, за это место я даже и подумать не мог.

Что ж пора вернуться за девчонкой. Раз уж у нас договор. Хотя понятие не имею, чем мне может помочь слабенькая магичка тьмы. Неужели кого посильнее не нашли? Впрочем, стоит порадоваться, что она меня выпустила. А по какой причине не важно.

Уже на подлете в город я почувствовал знакомый запах. Спустился на землю не далеко от Хеллен. Подошел сзади и схватил за рукав, предварительно сняв полог невидимости.

— Куда ты так торопишься? — поинтересовался я, поравнявшись с ней. С интересом пронаблюдал, как она прячет наполовину выдвинутое лезвие. Неплохие рефлексы для человека.

Хеллен

— Ты как меня обнаружил? — с шоком спросила я.

Нет, я понимаю, что не всесильна, но и не ожидала, что через кокон тьмы меня смогут почувствовать. Это затмило даже то, что его-то я тоже не почувствовала. Захоти он меня убить, уже валялась бы в канавке.

— Я дракон всех четырех стихий? — задал он встречный вопрос, чуть усмехнувшись.

— Да ладно! — не удержалась я от восклицания, шокированная еще больше. — В город я шла. Кстати, в котором часу король ходит порталом? Хоть приблизительно, — тряхнув головой и сосредоточившись на деле, уточнила я. Потом подумаю о его словах. О таком в любом случае лучше помалкивать, иначе проблем не оберешься.

— По-разному, — пожал он плечами и озвучил следующее. — Я сейчас следил за королем. Он был на поле боя, а потом, когда раненых забрали, улетел на драконе с прихвостнями куда-то в Мертвый лес. Думаю, больше нам не обязательно ловить его подчиненного. Его укрытие с вероятностью в сто процентов в лесу.

— Мёртвый лес? Там скрываются многие отступники, да и магического зверья там много и не всегда живого, — пробормотала я больше для себя, нежели для дракона. — И что делать? Я предлагаю покараулить его в замке, есть там пара мест, где можно спрятаться. Или попробовать подкараулить у леса, если он ещё не улетел, — начала я предлагать. Сама же про себя вздохнула, не люблю я эти тактики. Гораздо проще, когда пришел, увидел, убил. А так, долго и муторно. Стратегии это не для меня.

— И что? Думаю, мы сможем пробраться туда, если я буду в ипостаси земляного дракона. Так будет гораздо быстрее, — сообщил парень на ходу и направился в город. А стоило нам зайти за ворота, заплатив за проход, направился к лавке продуктов.

— Это не кажется мне очень хорошей идеей, потому что он мог улететь. И найти его сообщников, если такие существуют, мы не сможем. Лес весьма обширен, — догоняя Дарема и идя рядом с ним, поделилась я сомнениями. Однако меня проигнорировали. Ну что ж, выбраться я смогу, а дракон пусть сам тогда выкарабкивается в случае опасности.

Конечно, Мертвый лес считается лучшим полигоном для некромантов, потому что там безумно плотная энергия смерти и можно колдовать по-настоящему сильные заклинания. Да и мертвых туш там полно. Это был бы отличный шанс, вот только даже для сильных некромантов там опасно. А я себя причисляю к средним по силе магам. Даже представления не имею, что там может делать королевский ублюдок. Не может же он там скрываться? Для банальной защиты лагеря понадобится уйма энергии. Хотя учитывая, сколько у него дармовой силы от драконов, это не кажется столь невозможным.

Глава 3

— Молодой челевек, вибирай все, что хочишь. Путник, да? — поинтересовался продавец, улыбчиво сощурив глаза. Несколько зубов у него отсутствовало, из-за чего он забавно говорил. Как только вошла я, он подмигнул и вновь завел разговор. — Девущка твоя? Вай касафица! — спросил у дракона, и почему-то захотелось придушить лавочника, но конспирация. Да и негоже обычным горожанам вред причинять. За это и проблем огрести можно, а это пустая трата времени.

— Ладно, ладно! — неожиданно закряхтел лавочник. Это с ним что? Мои желания стали материальными? Интересненько.

— Мне пару буханок белого хлеба, пять сырых куриных тушек, — перечислил мой спутник и добавил в список еще пару тройку овощей, фруктов и трав. Неплохой список для короткого путешествия.

— Нынче такой злой народ сталь. Как вайна начилась, все головы потеряли… — себе под нос бубнил продавец, доставая все нужное. — С вас 38 серебряников, — смотрика, а цену назвал четко. Видимо, чтобы все заплатили. Это вызвало короткий смешок.

Положив ему на стол, нужное количество монет, дракон сгреб все в пространственное кольцо, и мы вместе вышли из лавки.

— Теперь пошли в безлюдное место, а оттуда уже в горы. Полетишь на мне, так быстрее и безопаснее, — поставили меня перед фактом.

«Неееееееет» — мысленно заорала я, чуть слезу не пустив. — «Ну, за что? Чем я так провинилась?»

Я шла за спутником, опустив голову. Вскоре мы вышли из города и потопали поглубже в лес. За весь путь я не проронила ни слова, так как мысленно готовилась к полету. Как бы его пережить. И ведь портал не предложишь. Во-первых, его нет, а во-вторых, лес аномальная зона и там все порталы сбиваются.

— Думаю, отсюда нас никто не увидит, — оглядевшись по сторонам, сказал Дарем.

Мы остановились на просторной полянке. Тут преимущественно росли лиственные деревья. Воздух был одуряюще свеж. Хотелось лечь, раскинуть руки и наслаждаться красотой. Но дела сами себя не сделают, поэтому медитацией займусь как-нибудь в другой раз.

Очень скоро вместо парня на траве появился земляной дракон. Земляной немного меньше остальных ипостасей драконов, зато он очень сильный. Так же его шкура служила отличным прикрытием в лесу. Так как почти сливалась с землей и деревьями из-за коричнево-зеленого окраса.

С опаской посмотрев на зверя, что подошел ко мне, я со вздохом аккуратно залезла к нему на шею. Интересно, а за что держаться? С седлом было удобнее. Главное не навернуться. Прикрыла глаза, успокаиваясь или хотя бы пытаясь это сделать.

«Уселась? Я наложу магию, чтобы ты не свалилась в полете» — пришла мне мысль дракона. Голос этого дракона в отличие от воздушного был более низким и не таким оглушающим.

— Угу, — промычала я, стараясь сильно за него не цепляться. И все равно при взлете не удержалась и вцепилась в него всеми четырьмя, фактически теперь лежа на нем.

«Как же я ненавижу высоту. Хоть бы это закончилось быстрее» — мысленно взвыла я, не отрывая головы от шеи дракона. Главное вниз не смотреть, иначе голова закружится. От этого точно лучше не станет.

«А ты знала, что драконы чуют эмоции наездника?» — услышала мысленную насмешку я. Глубоко вздохнула, давя в себе вспышку злости.

«Ну узнал он, что я высоты боюсь и что? Рассказать об этом он не сможет. А если скажет, придушу. Мне и так с даром некроманта нелегко живется, а если узнают мою маленькую тайну, будет еще хуже» — мысли прыгали с одного момента на другой. Я даже не пыталась их остановить.

Некроманты же, хоть и не отличались от остальных магов, все же были не в почете. Остальные считали нас грязными отребьями и всячески избегали. Хотя и не гнушались делать заказы. Вот почему мы так маскируем свои силы. Но мне легче, ведь у меня двойственный дар с тьмой, которая сливается иногда с некромантией. И почему я думаю об этом сейчас?

«Что злишься? Я никому не скажу» — будто вторя моим мыслям, произнес дракон. Только причина не много в другом, но кого это волнует?

«Какой благородный дракон — промелькнула ехидная мысль. — Когда мы уже прилетим?»

Минут через 15 мы были в горах. Кровь и мертвые тела после боев уже давно замело снегом, а животных поели местные твари. Только седла да доспехи остались. Запах перебивал холодный ветер, но мертвечиной все равно несло знатно. Еще спустя какое-то время, когда уже совсем стемнело, мы добрались до леса. Даже его внешний вид заставлял нервно вздрагивать. Страшное место.

«Дальше пешком. Не слазь, вдруг придется делать крылья. Да и тебе теплее будет» — дракон приземлился и пошел по едва заметной тропинке. Я же наконец, немного отстранилась от него, одновременно применяя заклинание ночного зрения.

Через полчаса

«Становись невидимой» — мысленно приказал дракон и сам, почти мгновенно, слился с окружающей средой.

Я, что удивительно, послушно активировала кокон тьмы. Вокруг витала сильная энергия смерти, и я незаметно тянула ее в себя. Лишние силы точно не помешают. Выпускать магию для исследования окружающего пространства не стала, положившись на чутье спутника. Внутри Мертвого леса, нас почти сразу же встретила нежить.

«Приготовься. Они, как овцы. По одному не ходят. И это только начало» — предупредил дракон, хотя мне это было и не нужно. Я о нежити знаю гораздо больше него. Но пока лучше просто понаблюдаю.

С нежитью дракон разбирался быстро, разрывая их шипованными лианами, но вот существа посильнее умеют отбиваться. Ловко маневрируя меж деревьев, мы пробирались дальше. Держаться верхом было немного неудобно, но с драконом было гораздо быстрее, чем одной и по земле. Да и безопаснее с той стороны, что он сам все делал. Ну, а меня видимо в серьез просто не воспринимали. Впрочем, этому я была даже рада.

Я продолжила наблюдать, как дракон управляется с нежитью и не вмешивалась. Хотя и могла отогнать от нас всю нежить вплоть до нежити первого порядка, раскрывать свои способности не хотелось. Кто знает, как он относится к некромантам? Все же стихийники больше всего презирают таких как я, хоть причина на то и не известна. Сражаться с драконом да еще таким сильным мне крайне не выгодно.

Я оглянулась по сторонам. Мертвый лес, не смотря на нежить, был очень спокойным местом. Плюс я поняла, почему его называют раем некромантов. Из-за очень плотной энергии смерти, сформировались своего рода каналы энергии, которые пронизывали землю. Видела их, похоже, только я, так как от дракона ни чего не слышно. Если получится подсоединиться хоть к одному из них, то можно получить не только хороший заряд сил, но и с ее помощью дать отпор врагу, так как только маг смерти сможет ей управлять. Но в этом же и опасность, если не удержишь, тебя просто иссушит мощью и превратишься ты в мумию.

Должна заметить, что с каждым разом твари становились все больше и сильнее. Я начала немного беспокоится. Сможем ли мы пробиться к королю? Да еще и сразится с ним?

«Мертвый дух…» — судя по интонации, дракон удивился. Он отпрыгнул от лиан, уворачиваясь от собственных шипов.

Дух еще и нападает так же, как и он. Способность перенимать удар и возвращать с той же силой — это и прекрасно, и опасно. Так один раз промахнешься, и словно зеркало, твоя магия прилетит к тебе уже как враг. Прекрасный образец нежити. На таком тренироваться одно удовольствие. Жаль его поддержание весьма затратное. Да и лицензия нужна, все же опасный класс нежити. Бед в городе натворить, способен огромное множество.

«Вот шустрый. Нам нужно его убить!» — дракон прямо воодушевился.

Я не могу сейчас слезть с дракона, но возможно у меня получиться сжечь его некромантским пламенем. Хоть это возможно выдаст меня, но нам нужно двигаться вперед, пока еще не расцвело. Иначе король уйдет, а второго шанса может и не быть.

— Пламя, что вымораживает душу, явись! Зеленое Пламя! — прошептала я на грани слышимости и, сосредоточившись, направила появившийся на руках огонь в уворачивающегося духа. Что весьма удивило и порадовало, я попала, и тут же раздался его вопль, вся энергия, хранившаяся в нем начала выходить, тем самым убивая его.

«Странное явление, обычно они просто сгорали, а вещи, что они собирали после смерти, падали на землю без повреждений. Выброса энергии не было, — подумала я. — Может это из-за леса?»

Дракон что-то закинул в свое пространственное кольцо, которое не перестало действовать после его оборота. Ну да ладно, мне сейчас не до вещей, раз ему эта штука нужна, пусть берет.

«Не шевелись… — приказал он и тоже замер смотря в небо, там над деревьями бесшумно пролетел страж. — Он направлялся с северо-запада. Значит, мое чутье ведет нас в правильном направлении» — ментально выдохнул мой спутник и осторожно двинулся дальше.

В голове мелькали мысли о том, как скоро мы доберемся до этого короля и, что будем делать. Так же мелькнула мысль о на секунду вздрогнувшем драконе, когда я выпустила огонь. Интересно, его отношение измениться или все останется прежним? Не догадаться он не мог. Зеленое пламя может быть только у магов смерти. Отличительная черта магии так сказать. Все заклинания имеют зеленый оттенок.

Где-то еще через три часа мы зачем-то забрались на очень высокое дерево, и Дарем сменил ипостась на человеческую.

— Перекусим и пойдем дальше. Уверен нам не долго осталось. Мы уже не далеко от середины леса. И уверен, что там находится король и спит. Чую этот противный запашок даже вперемешку с отвратительной мертвечиной. Как здесь можно находиться?

Устроившись на ветке, он достал хлеб и магически нарезал его ломтями, чтобы потом сделать бутерброд из сыра и колбасы.

— Вот. Держи. Чую, скоро будет бойня, поэтому лучше подкрепиться, — я взяла бутерброд одной рукой, другой крепко держалась за ветку.

Ну, вот надо было на дерево лезть? Лучше бы я на пару с нежитью поела. Пока ела, наблюдала за Даремом. Себе он достал несколько сырых куриц и поел в облике дракона, ненадолго отлетев от дерева. Вот наблюдать за ним оказалось интересно, а быть с ним в воздухе вообще не здорово. К тому же не понятно, почему он держится на расстоянии. Стесняется, есть рядом со мной? Впрочем, разницы никакой.

Я немного наклонилась вперёд, чтобы посмотреть, что внизу, при этом держась за ветки уже двумя руками. Внизу собралось много разнообразных представителей оживших мертвецов. Я встречала только парочку из них и только половину видела на картинках, остальные мне не знакомы. И все же за ними было интересно наблюдать. Жаль, что я не могу их исследовать. Но может, когда стану взрослее и опытнее, то вернусь сюда, а пока одной тут опасно. Брать же попутчиков не дальновидно, да и кто согласится прийти сюда с некромантом. Я продолжила наблюдать за неизвестными видами и составлять в уме строение их тел и выискивая возможные слабости. Наблюдала, как один пытается залезть наверх, второй бегает вокруг и царапает ствол полусухого дуба, на котором я сижу, а третий пытается дотянуться длинной головой до нашей ветки. И только у него это почти получилось.

«Ты поела? Нам пора» — произнес Дарем спустя еще несколько минут.

Я мысленно порадовалась, что он не задаёт вопросов об огне. Мне сейчас не до подобных разговоров. К тому же уже приличное количество времени прошло. Будет не хорошо, если мы придем, а короля и след простыл. Со вздохом залезла к нему на спину и вновь вцепилась в него всеми четырьмя конечностями.

«Поскорее бы это закончилось, и я получила бабло и отпуск» — подумала я, закрывая глаза, чтобы е видеть мелькающей внизу земли. Пусть мы скорее прыгали по деревьям, нежели летели, мне все равно становилось не по себе.

Через некоторое время быстрой ходьбы и попутного умертвления нежити, мы заметили скрытый в ветвях особняк, защищенный весьма сильным барьером. Такой сложно пробить без хорошей подготовки. Ну и конечно большого запаса сил.

«Ну и как нам туда попасть?» — мысленно спросил дракон.

— Барьер сильный, на взлом уйдёт много времени, — я задумалась, и мой взгляд невольно упал на энергетические нити, что так же вплетались в барьер и текли внутри. Похоже, поработал мой коллега. Дракон нити видеть не мог, так как не некромант, поэтому придется потрудиться мне. — Хотя есть небольшая идея.

Я спрыгнула с его спины, и немного пошатнувшись из-за резкой смены положения тела, подошла к ближайшей нити. Конечно, в академии учили объединяться с энергией, но не когда её так много. Но попытка не пытка, если конечно откатом не убьет. Присев на корточки, коснулась одной из нитей и чуть не задохнулась от ощущений. Меня разрывало от ощущения всего леса. Какой он оказывается огроменный. А еще в нем действительно много нежити, которая гораздо сильнее встреченной нами ранее. Нам повезло, что не натолкнулись на них.

Только через несколько минут я смогла отстраниться от леса и сосредоточиться на цели, чтобы прощупать барьер. В итоге сломать его не вышло, а вот проделать дыру у меня получилось. Хоть и стоило мне это титанических усилий. В Академии легче было, там объем пропускаемой через себя энергии был в тысячи раз меньше.

Теперь бы отсоединиться и не помереть. Стоило об этом подумать, как меня отшвырнуло к ближайшему дереву.

«Да чтоб тебя!» — мысленно ругнулась я, поднимаясь и вытирая с губ кровь, а заодно вырубая кулаком свободной руки подобравшуюся ко мне нежить. Больно, однако.

«Не теряй времени, потом я тебя подлатаю» — заявил дракон и подставил шею, да еще и, подтолкнув на себя. Потом как можно быстрее влетел в дыру в барьере.

Нужно было действовать очень тихо, ибо два главных стража, стоящих к нам спиной, сторожили землю, находящуюся под барьером. Когда нежить, подходила слишком близко, драконы отгоняли ее магией. Но стоило нам попасть внутрь, оказавшись у них за спиной, как они заметили и мгновенно кинулись к нам.

— Сможешь остановить этих двоих, пока я займусь королем? — уточнила я, напряженно следя за приближением двух драконов. С ними я не справлюсь, а вот с человеком, даже в таком состоянии, да особенно после такой подпитки и в таком месте, смогу, даже если он стихийник.

— Остерегайся ловушек, — предупредил меня Дарем и кинулся навстречу драконам, ссадив меня на землю.

Не теряя времени, с помощью магии быстро направилась к дому, стоящему чуть в отдалении. Вопрос времени, когда до короля дойдет шум, и он проснется. Забежав в дом, я направилась к лестнице, именно оттуда исходила энергия живого человека, которую я сейчас очень хорошо ощущала. Начиная подниматься по лестнице, задумалась над тем, что можно призвать кого-то из нежити для более быстрого и безопасного для меня убийства короля. Пусть магия так и бурлит во мне, состояние тела оставляет желать лучшего — три сломанных ребра и растяжение левой руки — об дерево меня приложило хорошо. Уже почти поднявшись наверх, придумала, кого призвать. Немного опасно, но зато действенно.

— Пустоши Ада да разверзнут недра свои. Повинуясь воле моей, да прибудет посланник Тьмы Бесконечной — Рыцарь смерти! — завершив заклинание, порезала руку, по которой тут же зазмеились кровавые полосы и капли упали на пол, где начали проявляться линии пентаграммы. Раздался тихий скрежет и из зеленого дыма появился огромный скелет с несколькими частями доспеха. Голый череп покрывал капюшон.

— Приказывай, — дыхнуло это чудище басом, от которого даже у меня пробежали мурашки.

— Убей человека, что находится в этом доме, — проговорила я, придерживаясь за стенку. Подобное заклинание, да еще и с пентаграммой начерченной магией, вытягивает вдвое больше энергии, и сейчас я держусь только благодаря двойному дару. Но Рыцарь Смерти убьет этого гада 100 %. Такое чудище не каждый некромант может задержать, не то, что уничтожить его. Даже я, не находись сейчас в Мертвом лесу, не рискнула бы его призвать. Но это самый сильный воин в моем арсенале призывов, а король уже доказал, что далеко не слабак.

Я успела только моргнуть, погрузившись в размышления, а Рыцарь уже исчез. Вскоре раздались ругань и грохот. Только минут через пять все стихло, и монстр вновь появился передо мной, таща за собой плохо опознаваемую тушу. Я не сразу опознала в этом куске мяса короля.

— Приказ выполнен, — Рыцарь кинул мне в ноги остатки тела и уставился пустыми глазницами на меня.

— Отпускаю тебя назад, посланник Тьмы, — повалил дым, от которого я закашлялась и он исчез.

Я же придерживаясь стеночки, вышла наружу посмотреть, что там с драконом. Снаружи шел дождь, который я не услышала. Дарема заметила лежащим на земле в человеческой ипостаси.

— Эй, ты живой? — медленно дойдя до него, спросила прерывающимся из-за слабости голосом.

— Да, — он, оказывается, был в сознании. — Убила? Где корона? — спросил слабым голосом. Действительно, о чем еще волноваться?

— Я не сама его убила, а призванный дух. Нужно будет подняться в комнату и посмотреть, — медленно направилась назад. Раз уж корона так важна, придется взять ее с собой. Может получиться с нее что-нибудь поиметь?

И почему регенерация у некромантов такая слабая? Я вздохнула и направилась внутрь. В конце концов, я наемница или кто? Первый раз поломанная хожу?

Переступив через кучу мяса, направилась в комнату, в которую вел кровавый след. Туда и нужно идти. В комнате был разгром. На стенах виднелись глубокие порезы и обширные подпалины. Пристально осмотревшись, заметила что-то блестящее возле тумбы. Оказавшись ближе, подняла корону. Это оказался обычный венец с семью зубцами. Ничего интересного. Разве что странное плетение поверх него, но об этом позже.

«Садись, курс сама будешь указывать. Надо где-то подлечиться» — ментально сказал уже дракон, когда вернулась с короной к нему.

— У меня есть портальный камень настроенный на мой дом. Как только вылетим за границу леса, я его активирую. Ты уверен, что сможешь долететь? Твои раны мне не нравятся, — я нахмурилась, осматривая его. Может предложить остаться ненадолго здесь для перевязки ран и восстановления хоть минимума сил?

Однако, он молча подтолкнул меня к шее, видимо намекая, что стоит поторопиться.

«За себя беспокойся. К лекарям не хочешь?»

— Нет, но тебе могу вызвать на дом, — не могу я к лекарям, они не лечат некромантов. Мы с ними противоположно направлены и поэтому они даже царапину не залечат, что уж говорить о переломах. Вздохнув, залезла к дракону на шею. — Только не перенапрягайся, — сказала я, на мгновение, проведя рукой по его чешуе. Сама себе удивляюсь, откуда это чувство обеспокоенности? Этот дракон вызывает странные чувства. Мне хочется о нем заботиться. Подумала и ужаснулась.

«Держись. Нет сил создавать магию удерживания» — сказал Дарем и начал взлетать. Врезался в дерево, и я слегка вздрогнула. Спустя еще пару попыток он таки взлетел в воздух.

Как только мы добрались до окраины и приземлились, быстро спрыгнула и достала из пространственного кольца портальный камень. На этот раз попадание по адресу гарантированно, так как камень не от Кеша.

— Ты сможешь обратиться в человека? — с нотками беспокойства спросила я, так как боялась, что дракона даже перевязать при всем желании не смогу. Да и в квартиру мою он не поместится.

— Конечно, — сказал он уже в человеческом обличии, с видимым трудом стоя на ногах.

Глава 4

Как только мы оказались у меня дома, дракон выдохнул и сел на диван, вытянув ноги.

— Как только мои раны восстановятся, я смогу тебя подлечить, как и обещал, — сказал он, осматривая свои раны на руках. Он вообще жутко выглядел. Весь в ранах и красный от крови, как своей, так и врага, по всей видимости. Но больше всего расстраивало то, что теперь весь мой диван в крови и придется новый заказывать.

— Ммм… не надо, я сама своими ранами займусь, — мотнула головой. — Тебе раны нужно помочь перевязать? — спросила, доставая аптечку из шкафчика. Вернее сказать, выдвигая ящик с лекарствами. Так как раны у меня бывают часто, то и запас для лечения должен быть обширным. Для своих ран достала плотный жгут на ребра, мазь от синяков, обеззараживающее средство и конечно бинты. Выставив все на полку, услышала ответ Дарема.

— Нет, не нужно. У тебя есть противоядия от ядов?

— Есть, выбери только нужное, — протянула ему небольшую коробочку с разными капсулами противоядий. — Я пойду в спальню, мне нужно перевязать раны. Еда в холодильнике, если захочешь.

В спальне скинув одежду, быстро промыла и перевязала наружные раны. После взяла специальный укрепленный бинт и перетянула ребра. Надев штаны и серый свитер, который не сковывал движений и не давил на ребра, направилась на кухню за кофе. Да и поесть не помешает. Конечно, двигаться было больновато, но это не самая тяжелая рана из возможных.

Я вообще удивлена, что все так просто прошло. На подобном задании остаться живым сложно. Вот теперь и думай — повезло или ты стал сильнее? Хотя самую сложную часть сделал дракон, а не я. Так что пора завязывать с раздумьями. Получилось и отлично.

На кухне поставила чайник. Из холодильника достала 2 куска мяса, красную икру и картошку. На одну сковородку отправился один кусок мяса для жарки, на другую картошка. Дарему я налила чай из того же сбора, что он пил в прошлый раз, себе кофе. Вскоре стол был накрыт, пусть и немногими продуктами. Готовить много просто сил нет. Итак, держусь чисто на упрямстве. Дракону в этот раз положила просто сырое мясо, хотя и не была уверена, что он это съест. Для меня есть сырое дикость. Вскоре появился и он сам. Раны уже не выглядели столь плохо, как тогда когда мы только прилетели. Остаётся только позавидовать столь быстрой регенерации.

— Пахнет вкусно, но я ем в обличии дракона, — усмехнулся он и сел за стол, подвигая чай ближе. — Думаю, после чашки горячего чая уже смогу улететь отсюда. Кусочек заберу с собой, не пропадать же твоим стараниям.

— Мне все равно, будь комната побольше поел бы сейчас, но, увы. Покупая дом не думала, что в него прилетит дракон на обед, — я слегка улыбнулась. — Коль мясо ты не будешь, может тогда пирога с чаем? А то одну воду хлебать не очень сытно, — предложила, сама удивляясь своей навязчивостью в стремлении накормить его. Да что со мной? Таких порывов я вообще за собой не помню, а тут к постороннему, по сути, существу так отношусь. Или все дело в том, что воспринимаю его как своего напарника и поэтому, проявляю своеобразную заботу?

— Хм, ну как скажешь, — согласился он, сделав глоток. Как я заметила чуть раньше его бледная кожа начала возвращать здоровый вид, а это значит, что и внутренние раны почти восстановились. Хорошая у его вида все таки регенерация, мне б такую. С ребрами мучится, придется несколько дней.

Я отвела от него взгляд и подошла к шкафу, достала вишневый пирог, на который навешивала заклинание стазиса, чтобы при употреблении он был теплый. Поставив на стол, спросила:

— А зачем тебе понадобилась корона короля? Она, конечно, выглядит дорогой, но не очень. Или просто трофей? — то, что он хочет воспользоваться ей для предъявления прав на королевство, отмела сразу. Не похож он на того кому интересна власть. Особенно власть в человеческом королевстве, где его не примут горожане, хотя и слова не скажут из-за страха.

— Я догадываюсь, почему король стал таким жадным и неуправляемым. На корону кто-то наложил особое заклинание или проклятие, тут как посмотреть. Его я распознал с трудом, а как снять понятия не имею. Не чернокнижник, это не в моей квалификации. В общем, чтобы отдать наследственную корону принцу, нужно сначала быстро разобраться с побрякушкой. Ну или заменить на такую же, — ответил мне дракон, приступив к пирогу. Тут же сделал комплимент, что пирог вкусный.

— Постой, отдать принцу? — я удивилась, а потом нахмурилась, грея руки о горячую кружку. — Дарем, ты хочешь сказать, что достал корону, только чтобы отдать ее принцу? Вернее я достала, но это не существенно.

— Он не сможет стать королем, не получив корону отца. В той стране такие правила, насколько я смог узнать, — пожал плечами он. — А не будет короля, будет революция. Каждый захочет заполучить корону, узнав о потере главной овцы стада, и тогда стране настанет полная… Кхм, — как я поняла, он проглотил ругательство, закусив его пирогом.

— Он не успеет стать королем, — покачала я головой, глянув на парня. — Мне нельзя говорить, но так как ты был моим напарником на время выполнения задания, то можешь узнать. Заказчиком моего задания был император Уиллсон, что означает, как только он узнает о смерти короля Самуэта, то поведет войска для захвата. И защищать королевство будет не кому, так как короля-тирана больше нет, а гибнуть не захочется ни кому. Да еще и запросто так. Даже если ты немедленно отнесешь корону и поможешь, стать ему королем, повиноваться ему так же не будут. Впрочем, ты достаточно умен, чтобы осознавать это без меня, — я глубоко вздохнула. — Максимум, что ты можешь сделать для парнишки — это выкрасть его из дворца и куда-нибудь пристроить, чтобы о нем не узнали. Его все равно убьют, как прямую угрозу власти Уиллсона. Кто ж откажется от куска земли, что фактически сам идет в руки. Плюс подобное расширение, укрепит его политическую позицию.

Я услышала вздох дракона, но то, что я сказала это правда, о которой он, скорее всего, догадывался. Просто думать, наверное, не хотел. Что ж, данное желание показывает Дарема с очень хорошей стороны. Мало кто в наше время захочет так поступить.

— Точно, драконы… — Дарем внезапно перестал кушать, вспомнив о сородичах.

— Как только король подох от руки призванного мной духа, все заклинания которые он накладывал при жизни или которые контролировал, были развеяны. Побочный эффект так сказать. Следовательно, драконы, сидящие в клетках, вернули разум и самостоятельность. Я сомневаюсь, что кто-то сможет остановить такое количество драконов, особенно когда они в ярости. А те, кто подчинялся ему просто так, скорее всего, скроются, чтобы свои же не убили из мести. Так что спокойно ешь, — безучастно сказала я, задумчиво помешивая напиток. Настроение как-то совсем опустилось. Интересно почему?

У меня зазвонил скаер, и я активировала его. Тут же появилось красивое лицо моей тети по материнской линии, и у меня почти задергался глаз. Каждый ее звонок испытание для нервной системы. Причем только моей, что весьма обидно.

— Моя дорогая племяшечка. Ты совсем про меня забыла. Не пишешь, не звонишь. Или ты жениха таки нашла и решилась родить ребеночка? — ан нет, глаз все же задергался.

— Тетя, я была занята. Ты же знаешь, работа у меня не легкая.

— Именно поэтому ты должна приехать ко мне и отдохнуть. Соглашайся, ты не была у меня с тех пор, как тебе было лет 13. Приезжай, а то мне совсем скучно одной, — она сделала сильно расстроенное лицо. Не удивлюсь, если и слезу пустит.

— Тетя Аника, я не знаю, что сказать, — с отчаяньем в душе ответила я, стараясь внешне выглядеть спокойной. Нет, в отпуск то хочется, но не к ней же.

— Значит, решено жду тебя через неделю в моем личном доме в горах Тэис. До встречи.

Не дав мне даже возразить, она отключилась. Я же застонала и спрятала лицо в руках. Совсем плохо стало.

— Я живу неподалеку от гор Тэис. Могу подбросить, — любезно предложил мне дракон.

— Издеваешься? — мрачно спросила я, смотря на него сквозь раздвинутые пальцы. — Впрочем, можешь подбросить и, не успев рыкнуть, станешь моим женихом и потенциальным отцом моих детей, — гаденько усмехнулась я.

В прошлый раз, мне соседский пацан, подарил поломанную ветку сирени с несколькими уцелевшими цветками, так я чуть не оказалась помолвленной. И это учитывая, что я тогда даже внимания на него не обратила и имени не знала. На силу удалось отговориться. Причем мне активно помогали и его родители, и сам парень. Не хотелось им, чтобы их сын выходил замуж за человека, ведь они сами неко. Больно моя тетушка деятельная и нервная. Впрочем, ее можно понять, ведь смерть сестры, моей матери, стала для нее большим ударом. Но постоянные попытки найти мне мужа, неимоверно злят.

— Кхм. Она же нас не увидит, — прищурился он. — Тем более без согласия моих родственников ты не сможешь войти в мой дом, как супруга. Это раз. Второе… Родственников у меня нет, а я не соглашусь, — усмехнувшись, успокоил он меня и встал.

— Поражаюсь я тебе, — покачала головой, незаметно зевая. На его речь мне в принципе было все равно. — Я после таких травм при попадании в безопасное место, сразу отключаюсь, и плевать мой это дом или знакомых. А ты, судя по взгляду, собрался улетать, — я усмехнулась и слегка потянулась, впрочем, тут же поморщившись от боли в ребрах. Надо будет выпить чего-нибудь обезболивающего перед сном. — Так что мне с короной делать? Предпочтешь забрать ее себе как трофей?

— Продай ее, как темный артефакт, — предложил Дарем и тоже украдкой зевнул.

— Я хоть до золота и жадная временами, но предпочитаю их получать, как честное вознаграждение, за не очень честные дела. Кстати о делах, как мне передать твою долю оплаты за выполненное задание? — с любопытством спросила я. Может задержать у себя, а завтра связаться с боссом и на месте все отдать? А то где я его потом найду? А быть должной кому-либо не люблю. Он мне все же здорово помог.

— Зачем? Это ведь было платой за свободу, — усмехнувшись, сказал он и еще раз зевнул. — Ладно, мне лететь пора. А то в полете усну, — добавив это, стал подходить к окну.

— В смысле за свободу? За свободу ты помог мне выбраться из замка, а так же поделился сведениями. Остальное было уже прямой помощью в выполнении задания, хоть и было тем, что ты и так бы сделал. Так что половила твоя и не спорь, — встала я, чтобы он не ушел, правда слегка покачнулась, но устояла.

Магия очень медленно восстанавливалась, а потому я держалась на остатках энергии, но и она подходит к концу. Кажется, сейчас сознание потеряю. Я схватилась за край стола, у которого стояла и сделала пару глубоких вздохов, пытаясь немного прояснить туман в голове. Нужно отправляться в кровать, во сне энергия восстановиться в разы быстрее.

— Хеллен? — услышала я Дарема. — Может, я хотя бы помогу пополнить резерв?

— Твоя энергия мне не подойдёт. К тому же ты и сам много энергии потратил, — вздохнула я и попыталась отлепиться от стола, чтобы пойти к кровати, хоть какой-нибудь. Уже стоящего рядом дракона я не заметила.

— Ну, тогда отдыхай, больше ни чем помочь не могу, — неожиданно он поднял меня на руки и отнес в спальню, где аккуратно положил на кровать. Как только голова коснулась подушки, отключилась.

Через сколько проснулась, не знаю, но встала от чувства необходимости посетить ванну. Сделав свои дела и приняв душ, снова замотала эластичным бинтом ребра и надела тунику немного не достающую до колен. Поскорее бы они зажили. Из ванной направилась на кухню. Нужно будет приготовить завтрак и связаться с шефом, чтобы он послал оплату. А то дело сделано, а денег нет. Непорядок.

— Доброе… утро, — услышала я голос дракона за спиной. — Ты в порядке? — спросил он, сев на стул и облокотившись на стол.

— Я… Да, — увидев Дарема, замерла. Когда он опять прилетел? Чёрт возьми, я прямо почувствовала, как щеки опалило жаром. В таком виде меня ещё ни кто не видел. Я быстрым шагом направилась к плите, стараясь скрыть покрасневшие щеки. Переодеваться же идти глупо. — Ты чай будешь? Из еды не знаю, что предложить. А мясо ты в человеческом облике не ешь, — все ещё стоя к нему спиной, спросила я. Не могу же я гостя голодным оставить. Параллельно набирала сообщение о смерти короля. Это хорошо отвлекало.

— Я не голоден, — спокойно ответил он. — В любом случае, спасибо за ночлег, я решил остаться, вдруг тебе станет хуже и уснул на диване.

— Ох, я подумала, что ты улетел. Вчера мы остановились на разговоре о задании и оплате. Я сейчас написала шефу о смерти короля, как только он пришлет деньги, отдам твою долю. Подождешь немного? — спросила, сглатывая и оборачиваясь к нему, надеясь, что лицо перестало быть красным.

— Не знаешь когда? — не глядя на меня, уточнил он.

— Думаю не больше часа, может полутора. Как смотришь на то, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм пока ждать будем? — предложила я, понятия не имея чем ещё можно заняться с парнем в ожидании. Сообщение, наконец, было отправлено.

— Только не ужасы, — предупредил он.

— Мне все равно. Сейчас по телевизору что-нибудь найдём, — я первая вышла из кухни, включать телевизор. Может сидя, я буду чувствовать себя более расслабленной?

Дарем сел на диван. Мы остановили свой выбор на комедии. Прошло минут 40, и пока никто не пришел. Еще через 40 мне стало скучно просто сидеть, и я пошла за попкорном с газировкой. Порцию дракона поставила на тумбу возле него, свою также на тумбу с другой стороны. Сама же я полу легла на спинку дивана, случайно ногой задев парня.

— Извини, — он ничего не ответил, увлеченно смотря фильм.

Ещё где-то минут через 10 зазвонил дверной звонок. Я встала открывать. За дверью стоял один из личных помощников шефа. Он молча протянул мне две карты, также молча их взяла и закрыла дверь.

— Они скинули весьма круглую сумму. Как раз по 5000 золотых каждому. Неплохо, — проговорила я, возвращаясь в гостиную и проверяя карточки. — Эх, заграбастать бы тебя в напарники на постоянной основе, сколько б денег можно было срубить, — помечтала я вслух и плюхнулась на диван. Одну из карточек тут же с довольной улыбкой протянула Дарему.

— Я не хочу быть наемником, — коротко и отрешенно ответил он, уминая попкорн. — А где золото? — задал он вопрос, озадаченно рассматривая карточку.

— Идёшь в любой банк и тебе отдают наличкой. Будь сумма поменьше, мне б её так принесли, но тащить через целый город 10000 золотых сам понимаешь не очень удобно. Да и не у всех пространственные кольца есть, — ответила я, вновь разваливаясь на диване. — А где именно ты живёшь, если не секрет? Насколько помню, поблизости от тетиного павильона, нет ни каких домов в горах. А всех живущих в городе Долины я знаю.

— Так у меня не дом, а замок. За одной из холмов горы Тэис и стоит, меня дожидается, — он потянулся. — Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора, — сказав это встал, идя к окошку.

— Пока, может, встретимся еще как-нибудь, — помахала рукой на прощание. Конечно, мне не очень хотелось его отпускать, хоть и причины я не знаю, но он свободный человек, то есть дракон.

Махнув рукой в ответ, Дарем выпрыгнул в окно и, перевоплотившись в дракона, улетел.

Глава 5

Шефа я предупредила, что меня не будет около трех, может четырех недель. Мне действительно требовался отдых, и я могла себе его позволить. К тому же одно из преимуществ моей «работы» ненормируемый отпуск. Осмотрев свой гардероб на предмет пригодных для поездки в горы вещей, пришла к выводу, что таковых нет, и пошла в магазин готовой одежды.

С покупкой обычной одежды управилась быстро. Теперь пришла очередь нарядов для тети. Так получилось, что живя в предгорной Долине, она стала подражать некоторым монахам древности. Таким образом, ее любимым стилем одежды стало кимоно. И в доме все начиная от слуг и заканчивая родственниками должны одеваться так же. Своеобразное негласное правило. Да и в остальном городе весьма прижились эти тряпки, на данный момент все женское население Долины ходило в кимоно разной степени дороговизны. Мужчины же надевали свободные шаровары и туники. Причем так они ходили и в зимы, которые в горах всегда весьма лютые. Как им не холодно? Впрочем, чего еще ожидать от нелюдей?

Так что если я явлюсь без своей одежды, Аника нарядит меня сама в то, что посчитает нужным. И тогда есть вероятность, что из комнаты я не выйду на протяжении всего отпуска. Тетя чрезмерно любит яркие цвета. Не спорю, что ей они идут, так как она сама очень яркая личность. Увы, но мне хватило одного раза выйти в ярко-красном кимоно в цветочек на улицу, чтобы понять, что больше без своей одежды я у Аники не появлюсь. Ибо столько внимания я к своей персоне не привлекала ни в одном городе, где бывала ранее.

Неделя, что я оставила на простой отдых дома, пролетела быстро, и пришло время отправляться к тете. У нее побуду недельку и отправлюсь на море, а то бледная как поганка. Утром приехала к стационарному порталу в городе и, заплатив положенную пошлину, переправилась в горы. Там с сопровождающим, нанятым буквально на выходе, в карете отправилась в павильон Небесного облака. Именно там жила тетя. Надо будет узнать, почему его так назвали. Хотя уверена, что название павильон получил в честь какого-нибудь древнего храма, где раньше поклонялись монахи. Как и свои размеры. Ее дом считался самым большим в Долине.

— Хелли, ты приехала! Как я рада, — услышала я вопль тётушки, сходя с подножки кареты, остановившейся прямо напротив входа. Посмотрев вперед, увидела стоящую в резных воротах женщину, которой на вид не дашь больше тридцати лет. Ее золотистые глаза с вытянутым зрачком сияли смешинками и намеком на хитринку. Коричневые, в цвет волос, кошачьи ушки заинтересованно дергались. На ней было надето кимоно персикового цвета с цветами по подолу. Она выглядела в ней очень женственно и естественно. Странно, что она до сих пор одна, несмотря на количество ухажеров.

— Привет тетя, — махнула я рукой в знак приветствия, подходя к ней. Меня тут же сжали в стальных объятиях. Все же неко дальние родственники оборотней и сил у них больше, чем у обычного человека.

Уже через полчаса я сидела за столом и слушала, как она соскучилась, и что происходило за последние годы, пока меня не было. Параллельно узнала, что завтра мы отправимся собирать яблоки в горы с утра пораньше. На вопрос зачем, Аника ответила, что ходит каждое утро, а потом печет пироги. Так же услышала, что одета я не очень. И чем ей не угодило мое серое платье и жакет? Хотя понятно чем, это же не кимоно. Иногда ее помешательство на одежде напрягает, но я не так часто с ней вижусь. Можно потерпеть. Поэтому я только кивала и вздыхала. В итоге спать ушла поздно и с больной головой. Я тетю уважаю и по-своему люблю, но она очень любит поговорить и этим раздражает.

С утра пораньше тётя вытянула меня собирать яблоки, как и обещала. Я надела простое серое кимоно, и тетя была более менее довольна. Однако тот, кто хоть раз был в горах, поймет какой ад подниматься в горы в длинной юбке. Но терпим и улыбаемся. А еще хватаемся за все подряд, чтобы не упасть. И самое главное не смотрим вниз.

Мы забрались достаточно высоко, и я увидела потрясающий вид. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Первые лучи, прорезая облака, весело сверкали в утренней росе, скопившейся на листках редких деревьев. Постепенно просыпались звери и начали звучать еще пока тихие трели птиц. Лес внизу начинал оживать. Очень хотелось подойти к краю обрыва и, расправив руки, наслаждаться запахами и звуками пробуждающейся природы. Жаль, что я здесь для работы, да ещё и чувство, какое-то не хорошее. Внутри что-то царапало, отвлекая, а своей интуиции я доверяла. Хотя сейчас, просто казалось, что произойдет неприятность, но не критичная. Просто испортит настроение, но не больше.

— Здесь растут отличные яблоки. Они идеально подходят для пирогов, — приступая к сбору яблок, проговорила Аника. Я тоже присела и начала собирать. — Я побывала на многих склонах, но именно здесь они самые сочные. Давай соберем побольше и угостим соседей.

— С каких пор у тебя появилось такое необычное хобби? — спросила я.

— Не знаю. Просто захотелось чего-нибудь попробовать. Попробовала, мне понравилось. С тех пор и экспериментирую, — я увидела, что Аника улыбается. Ей процесс, похоже, доставляет искреннее удовольствие. А вот мне…

Мало того что меня подняли ни свет ни заря, так ещё и работать заставили. Что за отдых? И даже магией не воспользуешься, так как тётя свято уверена, что кроме слабенькой бытовой магии, я не способна на другую. Она уверена, что работаю я в офисе и ни в коем случае не пытаюсь пробудить дар некроманта, доставшийся от отца. А о тьме матери, даже не мечтаю. Слишком сильно на ней сказалась смерть сестры, поэтому она старалась всячески меня ограничивать. Нельзя же тетю разочаровывать. Я с тоской глянула с утеса в небо, где летали птицы, и вновь принялась за сборы. В это время меня обычно с постели не стащишь. Даже на задании сон для меня святое, ведь не выспишься и будешь тормозить, как зомби.

— Доброго утречка, — услышала я бархатный голос сзади себя.

Наверное, очередной знакомый тети, только почему голос кажется таким знакомым? И как кто-то смог незамеченным подобраться? Это уже не в первый раз. Тогда это был дракон четырех стихий, поэтому не так обидно. Но если ко мне все могут подойти незамеченными, что же я за наемник? Эх, мне еще учится и учится. Наверное, стоит помедитировать, для развития чувствительности. В горах самое подходящее место. Тишина и много животных вокруг. Заодно и поохочусь при возможности.

— Ох, Дарем рада тебя видеть, — приятным голосом поприветствовала Аника.

Я, от неожиданности, выронила взятое яблоко и слегка скосила глаза. Это и правда, оказался мой дракон. Я чуть не рассмеялась, кто ж знал, что встретимся мы так скоро. Он, похоже, не врал когда говорил, что живет здесь.

— Доброго утра, — немного изменив голос на более низкий и не поворачиваясь к нему лицом, поздоровалась, раздумывая нужно ли мне говорить, что это я. Мы с ним не так уж хорошо знакомы и уж тем более не друзья. Смысла особого нет.

— Знакомься — это моя племяшка, решившаяся наконец оторваться от бумажек в офисе, приехала меня навестить, — я прямо таки чувствовала хищную улыбочку Аники. Кажется, она таки попробует меня с ним свести. Но помешать ей я не в силах, ведь таким образом, она пытается загладить свою вину перед своей сестрой. Которую сама же себе и выдумала. И видит во мне лишь копию своей сестры, для которой и хочет счастья. Я тяжко вздохнула. Пусть она меня и не любит, но по-своему заботится. Я даже с ранних лет начала стричь коротко волосы, чтобы не напоминать маму, у которой были роскошные и длинные черные волосы. Но, кажется Аника и не заметила этого. — Ты сегодня зайдешь на пирог?

— Племяшка? Да, можно и зайти, — согласился Дарем с предложением.

«Думала, не узнаю? Знакомые запахи, чувствуются издалека» — мгновение спустя, услышала я у себя в голове. — «В офисе значит? Правильно, лишние волнения тете не нужны»

Я лишь закатила глаза. А то без него не знаю. Интересно, почему в его голосе так и чудится насмешка?

— Так, этого хватит, пойдемте, буду вас кормить, — сказала Аника. — Кстати, Хелли, тебе обязательно нужно сходить на восточный утес, там просто замечательный вид открывается. Гораздо лучше, чем здесь.

— Обязательно схожу, сразу после завтрака, — обрадовалась я возможности сбежать. А то, что дороги не знаю, не столь важно. Просто прогуляюсь. Потом заблужусь. До вечера где-то. Угу.

— Хочешь, потом отвезу тебя? — предложил дракон, поглаживая шею вороного красавца.

Его конь был очень красивым и мощным. На таком, наверное, ездить одно удовольствие. Я исподлобья на него взглянула и очень понадеялась, что он говорит о лошади. И более того крайне надеясь, что он не испортит мне план.

— Конечно, буду рада, если вы составите мне компанию, — тем не менее, с любезной улыбкой отозвалась я вслух, стряхивая пыль с одежды.

— Как официально, Хелли, — с улыбочкой через чур, мечтательной, на мой взгляд, пожурила Аника. Пришло время насторожиться.

— Не нужно формальностей, давай общаться на ты, — похоже дракон начал ей подыгрывать. — Мы ведь уже знакомы, — мне как никогда захотелось препарировать чешуйчатого гада. Причем одного конкретного. Интересно в человеческой форме он отличается от обычного человека? Любопытство прямо таки разожглось не на шутку.

— О, а я и забыла, — с извиняющейся улыбкой элегантно взмахнула рукой, поправляя волосы, а про себя повторила, что при Анике я леди. Пусть и в память о матери, но манеры лишними не бывают. — Это была столь мимолетная встреча.

— И где вы виделись? — с азартным огоньком в глазах спросила Аника.

— Дарем приходил к господину Крамс, и так получилось, что ему пришлось ожидать в моей компании, пока шеф освободится, — быстро ответила я, только что выдуманную историю. На дракона же кинула предупреждающий взгляд. Пусть только попробует вмешаться. Тогда точно препарирую и плевать, что силенок маловато.

«Хаха, хорошо врешь» — ментально посмеялся дракон, хотя лицо у него выглядело совершенно спокойным. Завидую его выдержке. Запрыгнув на коня, он сообщил уже вслух.

— Тогда после завтрака встретимся у вашего дома. Проведу тебе экскурсию по самым красивым местам наших гор.

«Проваливай, да по быстрее» — подумала я.

— Ты к нам не заедешь? — чуть расстроенно спросила Аника. Ну да, он ведь согласился заехать на пирог.

— В другой раз. А сегодня я уже завтракал. До встречи, — он слегка кивнул головой и, развернув коня, направился в противоположную сторону от павильона.

Мы с тетей возвращались около сорока минут до дома. Я прокляла все и вся пока дошла. Она спрашивала обо всем, вплоть до того, во что я была одета в нашу с ним встречу. Я столько давно не выдумывала. Про цепляющуюся за все подряд юбку, я молчу.

— Тётя, а почему тебе так интересно? — улучив момент, спросила я, уже на подходе к дому.

— Он мне понравился.

«Забирай себе, я причем?»

— Мне кажется, вы были бы хорошей парой. Тебе ведь наверняка одной скучно живётся.

«Безумно скучно»

— Так что прекращай строить из себя невесть что и бери мужика в оборот, пока он одинокий, а то потом уведут. А ты так и останешься одна, — я покачала головой и плавно перевела разговор на другую тему.

Аника попросила помочь с приготовлением пирогов. Однако что-то мне подсказывало, что она просто проверяет, умею ли я готовить. Поэтому, я терпела и вымещала злость на тесто. Зато пирог получился просто таки воздушным и таял во рту.

После завтрака, я взяла лошадь, которую по моей просьбе оседлали мужским вариантом седла. Но выезжала я, как и положено леди — боком. То, что седло не подходило меня не особо волновало. Один раз, правда, чуть не навернулась, но это ерунда. Удержалась же. Но вот с горем пополам я выехала с крайне мрачным выражением лица, просто таки мечтая оказаться с каким-нибудь монстром наедине и посмотреть на его кишки.

— Хаха, это не женское седло, ты так улетишь при первой же скачке, — веселье так и сочилось из тона дракона, как только он меня увидел. Монстр начал приобретать определенные черты. — Что хочешь увидеть? — поинтересовался он, меняя тему, но улыбка так и осталась на его губах. Он поравнялся со мной и медленно направил своего коня шагать вперед.

Я взглянула на этого гада, как на врага. А то без него не знаю, что это не женское седло. Едет зараза в штанах. Удобно ему. Как только подальше отъеду, сяду хоть нормально. И как в древности женщины могли сражаться в юбках? Это же жутко неудобно и не практично.

— Я давно здесь не была, так что мне все равно куда ехать, — давно, хе-хе. Я фактически нигде и не была, так как меня привезли после смерти родителей. Не до прогулок было. Да и после из дома не выходила. Тогда было на все плевать.

— Тогда сначала покажу тебе скалы.

Я почти свалилась с этой проклятой лошади, когда она ринулась вслед за пустившегося в галоп коня Дарема. Он специально это делает?

Павильон, наконец, скрылся с глаз. Немного порвав кимоно, уселась, как полагается прямо на ходу. Может полеты на высоте я и не люблю, но вот скорость обожаю, поэтому катание на лошади одно из любимейших моих развлечений. Хотя самих животных я не очень люблю. Пришпорила лошадь и обогнала Дарема. Ветер бил в лицо и на губах появилась улыбка. Давно я так не развлекалась.

— Устроим гонки? — услышала позади, и конь дракона снова занял лидирующую позицию, оставив меня позади. Они рванули и начали маневрировать на сузившейся горной тропе.

Я слегка усмехнулась и пустила кобылу следом. Бежали мы быстро, виды были захватывающими, но чего я в горах не видела? Задания выполнялись не только у кого-то в домах. Остановились мы на скале, и тут мой спутник неожиданно сказал.

— Прыгай, кобыла испугается иллюзии, но заставь ее, — и, подав пример, прыгнул вперед, скрывшись в портале. Со вздохом последовала за драконом.

— Вау, — невольно вырвалось у меня. Такое ощущение, что мы попали в другое место. Интересно, когда мы приедем. Ведь куда-то он меня ведет.

— Чтобы выйти отсюда, нужно дойти до другого портала. Он ведет на то место, из которого мы прыгнули, — произнеся это, Дарем шагом двинулся вперед. Так мы скачем до другого портала? Ну что ж, думаю, это займет время. У меня прям настроение поднялось от этой мысли.

Первое, что мы увидели, это небольшое озеро, в котором купается дух оленя. От него исходило белое сияние. Совсем не похож на тех духов, что я вызываю. Такой светлый и энергия столь чистая. Поразительно. С таким взаимодействовать, наверное, смогут только маги жизни или целители.

Мы шли по завораживающим местам. То тут, то там мелькали белые духи леса. Высокие многовековые деревья уходили ввысь. Должна признать, что такого я не видела. Поразительное место, в котором все буквально дышало магией. Но все рано или поздно заканчивается. Мы поднялись в гору и прошли через портал.

— Понравилось? — поинтересовался дракон, уже стоя на скале. За спиной не оказалось того волшебного леса.

Время там как, оказалось, текло быстрее, поэтому сейчас в нормальном мире был почти закат. Я вдохнула полной грудью чистый воздух. В городе такого не найти.

— Было довольно захватывающе, — сдержано ответила я.

Оглядевшись, приметила чуть дальше небольшую полянку и дерево. Я направила лошадь туда. Дерево оказалось яблоневым и, судя по всему, плоды были спелые. Я спешилась и пошла ближе к дереву. Краем глаза увидела, что Дарем устроился на выступавшем из земли корне.

— Держи, — ко мне подлетело спелое красное яблочко, в то время как отправитель уже откусывал кусочек от своего.

Поймав яблоко, присела не далеко от него и стала наблюдать за закатом. Невольно тяжко вздохнула. Когда я последний раз так спокойно сидела и смотрела вокруг? Люди даже не замечают, что в спешке постоянно теряют часть себя. Часть той красоты, что окружает нас.

— Поехали домой, а то твоя тетя не то подумает, — усмехнулся Дарем, прерывая мои размышления.

— Режешь ножом по сердцу, — вздохнула я и встала слегка потянувшись. Запрыгивая на лошадь, сама для себя пробормотала, еще раз осматривая поляну. — Где б потренироваться? Нужно будет как-то улизнуть завтра, — ребра как раз зажили, и пора бы возвращаться к тренировкам. И так неделю ни чего не делала.

— Я тебя украду, потренируешься, — с улыбкой произнес дракон. И как я могла забыть, что у него такой хороший слух?

— Ммм, — подняла я голову, лошадь же отправила неспешным шагом вперед. — Было бы неплохо, а то боюсь, я тут от скуки помру.

— Тогда встретимся завтра, — сказал он и ускакал. Проводил бы хоть. Эх… не осталось больше джентльменов.

Приехав домой и, поужинав с тетей, я отправилась спать. Что мне нравилось больше всего у Аники так это их мягкие кровати и свежий воздух. В этом месте можно отлично отдохнуть.

Глава 6

Встав в шесть, я приняла душ и спустилась к завтраку. Аника уже ушла на гору, видимо не став меня будить, а меня ждала служанка с золотистыми волосами и приятным лицом.

— Приветствую госпожа, — звонким голосом произнесла она, махнув хвостом. — Меня зовут Сиэра. Миледи Аника сказала накормить вас завтраком, — она мягко улыбнулась и указала на стол, на котором стояло несколько блюд.

— Благодарю Сиэра, — кивнула я и села за стол. Раньше служанок у меня не было. Непривычно.

Осмотревшись, притянула к себе тарелку с блинчиками и пиалу с абрикосовым вареньем. Хорошо хоть не яблочным. Позавтракав, попросила предупредить тетю о том, что ушла прогуляться. После этого побежала на конюшню. Там взяла вчерашнюю кобылку. Мне нравилось, что она спокойная. Выехала за ворота и обнаружила Дарема.

— Утречка, — кивнула я в приветствии подъезжая к нему. — Давно ждешь?

— Минут 10, — прозвучал ответ, после чего он натянул повод лошади. — Поскакали? Где хочешь тренироваться? — поинтересовался, рыся вперёд. Я не отставала, благо дорога пока позволяла ехать рядом.

— Мне все равно. Главное чтобы было место побольше. Ведь магия это хорошо, но и тело нужно развивать, — ответила я. — Мои ребра недавно восстановились, поэтому я могу вернуться к тренировкам, пусть и не таким интенсивным, как обычно. К тому же в этот раз хочу попрактиковаться с катаной, а не с кинжалами.

— Ну ладно, сама выберешь место. Мы проскачем мимо нескольких пещер и отрезка леса. Та дорога как раз ведет через них, — произнеся это, дракон указал в сторону дороги и пустил коня в галоп.

Я поскакала за ним. Мы проехали мимо поля, на котором что-то цвело. Потом промелькнули две не очень большие пещерки. Проскочили мимо речки, течение которой было весьма сильным. Свой выбор я остановила на большой пещере. Внутри было много места и очень светло из-за светящейся травы. Очень странной, но красивой.

— То, что нужно, — кивнула я и, спешившись, достала из пространственного кольца катану. Лошадь была приученной и отошла на полянку где росла трава. Конь Дарема присоединился к ней.

Тяжелые мечи мне не подходили, а классические не нравились, поэтому свой выбор я остановила на катане. Она более легкая по весу и не очень длинная. Конечно, ей я пользовалась реже, чем кинжалами, но терять навыки, которых по правде говоря, не так и много, не хотелось.

Встав в начальную стойку, которой меня научили на курсах, я выполнила несколько связок, постепенно наращивая темп. Правда немного сбилась с ритма, когда Дарем неожиданно оказался за спиной, но не остановилась. Он же двигался параллельно мне и иногда поправлял движения. Его близость будоражила кровь. К тому же наши движения стали походить на своеобразный танец. Это было необычно и волнующе. Но тренировка прервалась, когда он неожиданно схватил меня за руку и побежал к выходу. Ни чего не понимая, на автомате двинулась за ним. Его рука оказалась теплой и большой.

— Бежим, — единственное, что я услышала.

Однако через мгновение поняла, что слышу странные трескающиеся звуки вверху. Да быть не может. Пещера, что решила обрушиться именно тогда, когда мы внутри? Что за напасть? У самого входа, до которого мы не успели добежать буквально несколько метров, внезапно обвалилось множество громадных камней.

Когда камни начали сыпаться, машинально выпустила магию, и она окутала не только меня, но и дракона, который закрыл меня собой, прижав к себе. А потом мы провалились куда-то вниз. Приземление вышло твердым, но благодаря магии, максимум, что грозит это синяки и ссадины. Несколько раз перекатившись, я оказалась наполовину лежащая на драконе.

— Ты как? — поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, не громко спросила я. Было темно, но магическое зрение спасало ситуацию и я смогла различить длинный коридор, уходящий в обе стороны.

— Вот же черт, — буркнул он. — Не ушиблась? — поинтересовался, вставая с земли. — Сейчас я перевоплощусь в дракона, закину нас на поверхность, а там и камни не трудно сломать, — через минуту услышала его озадаченный голос. — Чувствую себя обычным человеком…. Что происходит?

Я невольно глянула на Дарема и хихикнула. У него было забавное выражение лица. Такое озадаченно-взволнованное.

— Прости, — я извинилась за смех. Оглядевшись, подошла к стене и провела рукой. На стене под слоем пыли оказался рисунок. Только разобрать его не смогла. Чтобы было быстрее, я немного отошла и использовала бытовую магию отчистки, чтобы избавиться от пыли. Однако магия отразилась на меня, и я отлетела к стене. Удариться сильно не ударилась, но ни чего не поняла. — Это что? Моя магия обернулась против меня же? — с шоком проговорила я, порадовавшись, что использовала не огонь или что хуже некромантию. А ток недолго ходячим трупиком стать. Или еще хуже отправиться в мир духов.

— Похоже на какой-то камень. Тут, посередине, — показал Дарем пальцем в изображение кристалла, которое все же отчистилось от пыли.

— Плохо. По этим камням назад не заберёшься, — задумчиво пробормотала я одновременно с ним, разглядывая каменную насыпь позади нас. Отверстие вверху было весьма далеко. — Остаётся только идти. В какую сторону пойдём? — со вздохом спросила я. Вот даже и не знаю радоваться, что с Даремом наедине или нет. Ох, и откуда такие мысли?

— Странная аура ближе в той стороне, но повсюду ощущаются какие-то странные существа, — озвучил дракон.

— Значит, пошли, — пожала я плечами, направляясь вслед за ним. Похоже, он как-то может ощущать присутствие магии и живых. Я более чувствительна все же к мертвым. И их тут точно нет. Что в принципе радует. Без магии с ними сложно воевать.

— И как будем сражаться без магии? — по пути спросил Дарем и опустил взгляд на катану, которую успел достать во время тренировки со мной. Я ее заметила, когда мы убегали. И почему у меня странное ощущение, что переживает он за меня? Неужели считает, что без магии я полный ноль? — Ладно, оружием сложнее, но хоть что-то.

— Я сомневаюсь, что данное… ммм… существо можно убить мечом, — скривилась я, смотря на склизкое существо, что попалось сразу, как мы повернули за угол. — Может попробовать, проскользнуть мимо него? — я оглядела стены, которые как назло были ровные. Конечно, и по таким пробежать можно, но сложнее. Только разгон нужен.

— Я думаю, он слишком слабый и слабость свою знает. Поэтому вряд ли он для нас опасен, — пожал плечами дракон и просто поодаль твари прошел дальше.

Нахмурив брови, пошла дальше. Слабый. Да по сравнению с тобой, почти все существа слабые. Черт, как паршиво ощущать себя такой. Не для этого я столько времени трачу на тренировки и обучение. Нужно найти способ стать еще сильнее. Иначе мне не удастся узнать, что на самом деле произошло с родителями и кто виновен в их смерти.

Вскоре мы встретили очередное препятствие, причём не в виде монстров. Просто идя вперёд, я наступила на камень. Прозвучал отчетливый щелчок и в меня полетели стрелы. Не двигаясь с места, чтоб не активировать других ловушек, увернулась от стрел, несколько отразив катаной. Уф, хорошо быть тренированной. Хотя одна все же меня зацепила за плечо, но это царапина. Дарему хватило ума тоже замереть на месте и не двигаться. Хотя мне почему-то показалось, что его взгляд, направленный на мою спину, слишком напряжен.

— Подожди минутку, — я вздохнула и начала шептать заклинание. Ему меня научил один знакомый вор. Благодаря заклинанию можно было видеть скрытые ловушки, хотя как это работает, так и не поняла. А сколько нервных клеток у меня пропало, пока его выучила. Именно тогда я научилась почти не двигаясь уворачиваться от всего подряд. Ибо по-другому было не возможно, ни каких сил не хватит бегать целый день от разных снарядов. — Постарайся ступать вслед за мной и тогда на ловушки не попадешь, — аккуратно ступая по безопасным зонам, пошла вперёд. Магия не отразилась к счастью. Похоже, если использовать заклинание на себя, то ни чего не происходит. В то же время если использовать для изменения внешней среды, то магия отражается.

Пол, что очень удобно был выложен квадратным камнем. Прям для избегания ловушек. Дарем молча последовал за мной. Скоро мы вышли на тусклый свет. Это было свечение от камней, грибов и монстров. Монстры были похожи на больших обезьян. Эти посильнее, чем тот слизняк будут. Даже очень сильнее.

Они сразу же нас заметили и ринулись в атаку. Дракон отреагировал быстрее меня и тоже напал, отражая атаки. Их кровь была синей, из-за чего отражала свет, как и остальное свечение, привлекая сородичей. Похоже, что питание грибочками поменяло их строение организма. Поразительно просто.

— Они вообще закончатся? — рыкнул себе под нос Дарем, порубив еще одну тварь.

— Должны, — находясь неподалеку от него, ответила я, снося голову очередному представителю монстров. Пусть, я не очень искусна в управлении катаной, но убить ею безмозглых тварей смогу.

В шаге просвистела когтистая лапа, и я запрыгнула по ней на спину одного из монстров. Вид полной пещеры тварей, которые самым плотным скоплением стояли у выхода, из которого так и несло энергией, вызывали некоторую дрожь. Особенно учитывая, что энергия была странной. Не стихийная и не моя.

— Примерно через тридцать шагов, выход, из которого несёт магией. По общим прикидкам монстров около ста пятидесяти штук, — сказала я, оказавшись на земле и быстро приседая, чтобы увернуться от удара.

— Чувствую, — согласился дракон, сражаясь. Вскоре он просто побежал вперед сквозь эту толпу, молниеносно отражая их атаки и уклоняясь от прыжков.

Повторить его подвиг я бы не смогла: скорости, и маневренности не хватит. Однако и сражаться смогу ещё около 20 минут не больше. Все же ребра не смотря на то, что восстановились, побаливают. Да и тело после недельного отдыха расслабилось. Нужно как-то выбираться. И быстро.

Я вновь повторила трюк с запрыгиванием на монстра. Только на этот, не спрыгнула, а перепрыгнула на другого. Крайне не устойчивое передвижение, но зато быстрое. Сейчас они находятся в замешательстве, ведь общая цель внезапно разделилась на две, поэтому многие повернуты ко мне спиной, что и способствует подобному продвижению. Долго так продолжаться не могло и, не дойдя до нужной цели буквально несколько шагов, пришлось спрыгивать и быстро уворачиваться. Над ухом раздался злой вой. Попал монстрик по своему же сородичу. Непреднамеренная остановка, притормозила, но не остановила. Вскоре я стояла на небольшом выступе в скале и уже отсюда следила за монстрами.

А вообще здесь очень интересно. Высокий свод, покрытый каким-то верующим минералом. Грибочки растущие по стенам и в каждой щелке. Монстры скребущие камень, пытаясь до меня добраться. И я стою и отдыхаю, спихивая слишком настойчивых. Вот это отдых. Красота.

«Иди к комнате!» — слабым отголоском меня настиг крик Дарема, как раз когда я скидывала очередную нахальную морду, что решила составить мне компанию.

— Интересно как? — тихо хмыкнула, оглядываясь по сторонам. Вокруг монстры и ни одного просвета.

Выхода из ситуации я так и не нашла, поэтому плюнув на осторожность, порезала руку и достав амулет призыва, прошептала:

«Посланец, что вечно обязан оплакивать жизнь, явись предо мной и утопи мир в своих слезах — Граф Озреуд»

На последнем слове пол затрясся, потом появился чёрный дым, из которого сформировалась фигура с белой маской. И он действительно плакал — кровавыми слезами. По легенде дух графа при жизни убил свою единственную любовь, а после покончил с собой. Во время смерти он плакал от горя. Он относился к не упокоенным духам. Позже какой-то маг смог заключить его в бездну, при этом создав заклинание способное его призвать. Учитывая, что последним его деянием было убийство, то при призыве он убивает всех на кого укажет призвавший. Из трех уровней призываемых духов он относиться к слабейшему первому кругу. Тот же Рыцарь Смерти относился ко второму уровню, и он был в сотню раз сильнее графа.

Призыв удался, чему я была крайне рада. Однако, посмотрев на свой резерв, поняла, что энергии кот наплакал. А ведь этот призыв считается лёгким по затратности энергии. Вздохнув, понаблюдала как чёрный дух с белой маской, крошит в капусту монстров, полностью отвлекая их от меня. Воспользовавшись этим, я побежала в комнату к Дарему, которого обнаружила сидящим у стены с рваной раной на груди. Вокруг толпились монстры.

— Твою мать, — я выругалась и быстро направилась к дракону. Твари хоть и были в ярости, но почему-то ничего не предпринимали. Поэтому возле спутника оказалась без помех. — Ты как? — опустилась я рядом с ним на колени. — Что с ними? — кинула взгляд на скребущих по камню от злости монстров.

— Они сами пленники артефакта. Они почти разумны, а артефакт… — он показал сломанную катану. — Кх… Не сломать. Но тут мы в безопасности. Сама-то как…? — он явно говорил с трудом.

После его слов обратила внимание на обстановку. Посередине комнаты находился большой кристалл. Вряд ли это артефакт. Скорее проводник энергии из источника под ним.

— Нормально, насколько это возможно с почти пустым резервом, — хмыкнула я и отрезала чистый кусок ткани от уже изорванного кимоно. — Нужно хотя бы кровь остановить, — я постаралась аккуратно приложить ткань к ране. Судя по цвету в ней яд, но обезвредить его здесь нечем. — И как две калеки, то есть мы с тобой, выберемся отсюда? Сомневаюсь, что дух, которого я вызвала, сможет сломать артефакт, сил не хватит.

— Я что-нибудь придумаю, — произнес Дарем, медленно вставая. Я подхватила его под руку, помогая и плевать мне на гордость и прочее. — Посмотри на артефакт, там четыре замка на цепи… Кх… Монстров тоже четверо. Они, похоже, и есть ключи. Только вряд ли мы сможем их убить. Но они разумные. Может как-то можно договориться? — говорил, смотря на одного из них дракон. Он также не отводил взгляда, только не злого, а какого-то отрешенного.

— Чувствую себя бесполезной, — тихо пробурчала. — Поговорить это хорошо, но вопрос в том, кто кого сдерживает. Они артефакт или он их?

— Ррр… — получила я ответ и посмотрела в сторону звука, там стоял монстр ростом с две меня. — Мы… храним… мир… от зла, — разнесся хриплый голос. Говорил этот монстр так, словно вспоминал, что такое речь. Хотя может это и так. Где еще найдутся идиоты влезшие сюда?

— Тогда выпустите нас. Мы случайно сюда попали, — раздался слабый голос дракона. Его пошатывало. Яд, похоже, сильный.

— Отсюда… нет выхода, — монотонно ответили ему. Если честно, мурашки пробежали по коже. Такой бас. Да еще и отражённый эхом.

— Есть. Он с той стороны. Нам бы только взлететь к потолку, — снова предпринял попытку договориться Дарем. Ответ прозвучал также. Будто они были разумным, но сломанным радио.

— Почему здесь нет магии?

— Магия это зло… Вы маги. Вы зло… — их глаза постепенно становились красными. Плохо.

— Мы не зло. Мы жертвы, — настаивал на своем дракон, я же пока наблюдала не вмешиваясь. — Как мы можем доказать это?

— Кристалл решит. Если он отвергнет вас. Вы… зло, — безэмоционально сказал третий страж.

— Ты дотрагивайся, — повернулся он ко мне, а потом отошел к стене.

Я удивлённо вскинула бровь, но послушно направилась трогать стекляшку. Надеюсь, он знает, о чем говорит. Силой от источника несло огромной. Посомневавшись, со вздохом прикоснулась к камушку. Он полыхнул красным, а потом вернулся в норму.

— Судя по тому, что кристалл меня проигнорировал, я добро. А раз вы меня защищаете, то может теперь отпустите? — констатировала я факт, спускаясь к стражам. Меня проигнорировали, но с противоположной стороны от нас отъехала стена, открывая проход. Молча подошла к Дарему и, снова взяв его под локоть, а то вдруг его одного не пустят, потащила к выходу. Стражи проследили крайне внимательным взглядом. Это напрягало, поэтому я немного ускорилась. Наконец мы прошли через арку, а потом… пол провалился и мы упали вниз. Они издеваются? Приземление вышло жестким, но я была не сказано рада, что высадились мы на траву.

Лошади, ждущие нас не пойми сколько времени, резко встали на дыбы и отпрыгнули в стороны. Значит, мы на входе в ту пещеру, где тренировались.

— Садись, я помогу, — Дарем взял за повод мою кобылу и подвел ко мне. Потом залез на своего коня и мы, попрощавшись, направились по домам. Я конечно за него переживала, но помочь ни чем не могу. К тому же это выглядело бы странно, предложи я свою помощь постороннему.

К обеду я оказалась у себя в комнате. К тете отправила встреченную Сиэру, чтобы сообщить, что дома. Казалось, что прошел как минимум целый день, а оказалось, что меня не было всего несколько часов. Сил не оставалось ни на что, но я заставила себя принять душ и переодеться. После чего легла спать. Надеюсь, резерв восстановится, а то завтра будет тяжко. Интересно с Даремом все хорошо? Он все же пострадал из-за меня. Регенерация у драконов хорошая, но он был отравлен. Я вздохнула и закрыла глаза. Нужно успокоиться и восстановить резерв. Он не маленький мальчик и сам может о себе позаботиться.

Глава 7

Утро встретило хорошей погодой и пением птиц. А слуги завтраком. Поспала я знатно. Хорошо хоть ни кто не трогал. Наверное, Сиэра сказала тете, что я выгляжу уставшей и та меня решила не трогать.

Приняв душ, я вышла на террасу, куда поставила принесенный поднос с едой. Есть особо не хотелось, несмотря на весьма бурный прошлый день. Но энергия к счастью восстановилась, и все пришло в норму. Терраса из моей комнаты вела в весьма красивый сад. С дерева падали лепестки вишни и попадали в небольшой прудик. Это чем-то напоминает мне традиционные сады в древней Азурии. Помниться, где-то читала, что такие сады были в каждом аристократическом дворе и считались признаком состоятельности. Так же среди знати был популярен конкурс садов. Интересно, почему тетя решила создать такой сад? Сзади послышался шум и, обернувшись, заметила маленького котёнка, который забавно переваливался с боку на бок и медленно подкрадывался к подносу.

— Маленький разбойник, — рассмеялась я и взяла его на руки. Он ответил урчанием.

Из миски вытянула кусочек рыбы и протянула на раскрытой ладони. Кот радостно схватил и в одно мгновение проглотил его. Это снова вызвало мой смех.

Играясь с котом, снова подумала о драконе. Затянулась ли рана? Все же в очередной раз был ранен ядом. Да еще и меньше, чем за месяц. Надеюсь, он поправится и ни каких последствий не будет.

«Доброго утра. Как себя чувствуешь?» — подумав, решила отправить вестника. Ауру его я знаю, а значит вестник его найдёт. В личной встрече смысла не вижу. К тому же я не знаю, где он живет.

Подхватив кота, спустилась на траву. Решено — сегодня устрою выходной. Как это сделать? Не выходить из двора, тогда ни каких приключений не будет. Достала из пространственного кольца гитару. Играла я весьма сносно, хотя давно не брала инструмент в руки. Котёнок, начал охоту за жуками в траве.

— Неужели ты играешь? Неожиданно, — с удивленной улыбкой проговорила Аника, подходя ко мне.

— Мне скучно стало, вот и решила поиграть, — пожала плечами. В чем-то я понимаю ее реакцию. У нас в семье этот инструмент очень любила мама. Мне он нравиться из-за легкости обучения игры на нем.

— Пошла бы погуляла. В горах прекрасные цветы растут. Вчера ты так и не принесла цветов, за которыми ходила, — хитро улыбнулась тётя.

— Ты права, пойду, погуляю, — я чуть натянуто улыбнулась и пошла на выход. Нужно же было придумать вчера повод сбежать?

— Передавай Дарему привет, — со смехом произнесла Аника.

Через некоторое время я сидела на какой-то поляне в нескольких километрах от дома. Быстрая лошадь это прекрасно. А вот план по отдыху придется откинуть, как неосуществимый.

Как же в горах все таки красиво. Все совсем не так как в городе. Я легла на спину, положив руки за голову, и стала наблюдать за облаками. Пригревшись на солнышке, немного задремала.

Неожиданно по телу пробежали мурашки, и я подскочила, просыпаясь. Над лесом вдалеке поднималась какая-то чёрная хрень. От неё распространялась весьма не хорошая энергия, похожая на мою энергию тьмы. Но я ни когда не видела ее настолько плотной. Даже представить не могу, что или кто может такое выпустить.

Впервые я стояла, не зная, что делать. С одной стороны, нужно сваливать и предупредить Анику, чтоб спрятались. Но с другой так и тянет посмотреть, что там.

Поборовшись с собой минуту, плюнула и побежала в сторону леса. На ходу наложила на себя заклинание особой защиты. Помимо сокрытия от живого, она имеет такую функцию, как защита от самой тьмы. Должно подействовать. Через некоторое время я приблизилась к границе тёмного пространства. Оно постепенно разрасталось. И я, не решаясь прикоснуться, отступала назад. Что заставляло вглядываться внутрь, но при этом не попасть внутрь. Просто таки вопило все, чтобы бежала не оглядываясь.

— Это тебе не по зубам! — черт, я даже приближения дракона не почувствовала. Он подхватил меня на скаку и усадил вперед себя. Даже опомниться не успела. — Не думай, что защита спасет тебя от такой тьмы. Это не природное явление, а чья-то магия, и тебя может просто разорвать, — предупредил он. Олень, на котором мы ехали, скакал очень шустро, а за нами бежали и остальные животные, которых я только заметила. Странные черные тучи распространялись по небу, и гром предупреждал, что скоро пойдет дождь. Наблюдая за всем этим, все больше хмурилась. — Я тебе так скажу, это не столько сама тьма, сколько магия разрушения, — напряженно проговорил Дарем.