Единственное, что их объединяет – случай

За нами животные начинали отставать. Устали? Дарем тоже обернулся, видимо почувствовав что-то. То, что мы увидели, ужаснуло: черные теневые полоски, отделялись от границы, забирали по одному животному и высасывали из него жизнь. После этого за туманом оставался скелет, который исчезал из видимости из-за плотности темноты.

— Черт, быстрее! — крикнул Дарем. Мы скакали так быстро, что перед глазами мелькали только силуэты.

— Ты прав — это не просто тьма. Это тьма смешанная или с некромантией или с магией хаоса. Только эти две стихии способны высасывать жизнь. Однако камень, энергия не трогает. Черт, — я выругалась и тут же замерла. Подняв голову в каком-то предчувствии, увидела не только тучи, но и слабую тень, что быстро мелькнула в облаках. Разглядеть, к сожалению не вышло. Однако данное явление не предвещало ни чего хорошего. — Что ты планируешь делать? — задала я вопрос. Судя потому, что мрак начал замедляться силы у этого явления хватит только на горы Тэис. И то не на всю площадь. Остальные земли она не затронет. Но на горе находится Аника и целая деревня неко. Вопрос в том успеют ли они скрыться?

— До дождя нужно всех укрыть в замке, — торопливо сказал Дарем и спрыгнул с оленя. Я схватилась за повод, чтобы не упасть.

«Тетю со слугами в замок, остальными займусь я. Торопись» — уже в драконьем обличии ментально сказал он, летя вперед, к домикам, где живут неко.

«Какой замок? Я его ни разу не видела» — подумалось мне. Однако эти мысли промелькнул уже во время бега по двору, к Анике.

— Тетя, где ты? — крикнула я, забегая на кухню.

— Тут. Что случилось? — нахмурилась она, идя мне на встречу.

— Ты знаешь, где живет Дарем? — спросила, вытаскивая ее к лошадям.

— Да, но ч-что с небом? — с шоком воскликнула она, заметив наконец не ладное.

— Я не знаю. Встретила Дарема и он сказал бежать к нему в замок, всем кто находится в павильоне, за остальными он сам слетает. Скорее, — поторопила я ее. Впервые вижу, как Аника хмуриться и выглядит такой серьезной. Она очень быстро собрала слуг. Залезла на лошадь и тут же двинулась в путь галопом, показывая нам дорогу. Я поехала за ней.

Я настороженно следила за постепенно расширяющейся границей тьмы. Распространение замедлилось еще больше, однако двигалось все равно стремительно.

— Почти прибыли, — напряженным тоном сказала Аника, и я увидела замок не так далеко от нас. Еще минут пять и будем на месте, главное чтобы нас впустили.

Нас не только впустили, но и повели в какую-то комнату. Я послала Анику туда, сама же вышла во двор, чтобы дождаться Дарема. Тете сказала, что хочу удостовериться, что все доставлены. После отправлюсь в комнату.

Через некоторое время заметила на небе постепенно увеличивающуюся черную точку. Минут через десять, Дарем приземлился во дворе. К высаженным неко тут же подошли призраки-слуги, и повели внутрь замка. Вообще странный выбор слуг. Но не мне судить.

— Я чую, попахивает очередным приключением? Или переждем в замке, пока все утихнет и умрет? Но тогда мы потеряем поля, леса, животных, который служат мне питанием и водоемы, — такое ощущение, что он сам с собой разговаривает.

— Не люблю я такие приключения, — мрачновато вздохнула я. — От них ни какой пользы. Однако, коль на кону твоя еда то, как можно сидеть, сложа руки, — я улыбнулась. — Только проблема в том, что мы не разобрались в чем дело и как можно зайти внутрь. Будь это просто энергия тьмы, даже использованная кем-то, то проблем нет, а так… — вздохнула и посмотрела на него. — Максимум, что могу сейчас сделать — это приблизится к этой штуке и попробовать отправить туда какие-нибудь вещи с наложенными щитами. Тогда можно будет выяснить, смогу ли я как-то нас провести внутрь, — беспомощно пожала плечами. Ни чего другого в голову не приходило.

— Да, хорошая идея. Попытка не пытка, но не бери камни. Бери цветы. Их в замке полно. Какой цветок не сгниет, тот щит и используй, — пожал плечами парень и двинулся в конюшню. Обернувшись, сказал. — Олень устал, поэтому я дам тебе более сильную лошадь, согласна?

— У меня есть выбор? — приподняла я бровь.

Подошла к клумбе с красивыми цветами. Их красота меня трогала сейчас в последнюю очередь, поэтому присела и начала рвать. Очень скоро в руках образовался неплохой букет, если не считать некоторых цветов с корнями. Мне подвели лошадь. Садиться на нее не стала, так как в движении щиты я не наложу. Быстро разложив цветы прямо на земле, начала шептать заклинания над каждым.

— Щит Пустоты… Кокон Тьмы… Завеса Теней… Зеленое пламя… — звучали обрывки фраз.

Всего я наложила в общей сложности 20 заклинаний защиты. Около трех смешанных. Так как объекты маленькие, то резерва потратилось всего около трети и к тому моменту как мы доберемся до места, должна восстановиться.

— Поехали, — я прищурилась, и цветки медленно всплыли ко мне. Будь это живые существа или более объемный груз, то фокус не вышел бы. Зато так я их не перепутаю и буду точно уверена, какое заклинание где.

Дракон кивнул, и мы поехали к завесе. Анику отвлекали слуги по приказу Дарема. По-другому боюсь я бы не ушла. Сказать правду просто не хватало духу.

— Кидай, — произнес парень, когда мы подобрались достаточно близко к завесе.

Итог: все цветы завяли. Только один остался целым и вызывающе белел на мёртвой земле. Символично: белый на черном. У меня появилось сомнение на лице. Этот щит был скорее для защиты нежити от воздействия на разум от подчинения другому хозяину. Этот щит я применяла автоматически при всех призывах и поднятиях, так как учили мы его чуть ли не самым первым. Кто бы мог подумать, что именно этот щит окажется нужным.

— Я могу наложить этот щит на нас и лошадей, но как он подействует на живых, не знаю, — я отвела взгляд. Ни кто не применял это заклинание на живых, поэтому как он повлияет на нас не известно. И все же очень странно, что именно этот щит сработал. — От воздействия на разум… — сама себе пробормотала, уставившись на приближающуюся тьму. Неужели это…?

— Это как?

— Ммм? — я задумалась и не сразу поняла вопрос Дарема. — Это заклинание налаживается на нежить, чтобы другой… Эм… не перехватил контроль в свои руки. Проще говоря, это щит от воздействия на разум нежити, — я внимательно смотрела на свои руки. Понимала, что долго хранить в тайне, что я некромантка при таком общении не получится. Но мне так нравилось с ним общаться. Пусть это в некоторой степени эгоистично, но мне хотелось и дальше быть с ним. Я вздохнула, надеюсь, что после сегодняшнего он не пошлет меня сразу же. В чем-то Аника права, одной мне быть надоело. Каждой твари хочется тепла, пусть даже дружеского.

— Понятно, тогда давай скорее разберемся с этим, — произнес в ответ парень и коротко улыбнулся. Конь под ним иногда отпрыгивал назад, не давая тьме заполучить их жизни.

Вздохнув, прошептала короткое заклинание и нас накрыла тонкая пленка щита. На нежити она обычно, незаметна, так как сливается с кожей, но у людей цвет другой, поэтому серо-синюю пленку отчетливо видно.

Я тронула лошадь и медленно заехала за черту. И… ни чего не произошло. Непроизвольно у меня вырвался облегченный вздох. Такие эксперименты плохо влияют на нервные клетки. А ведь я в отпуск ехала.

— В какую сторону направимся?

— В самое сердце, — резюмировал дракон и понесся галопом. Он прав, нужно торопиться. Мы не знаем, как отреагирует щит на дождь, что скоро скорее всего грянет. Вокруг все было тёмным, но с помощью магического зрения было отлично видно ужасающую картину. Тень пожирала волков, не успевших добежать до спасительного света. Земля вся чёрная, словно на нее вылили чернила. Деревья без единого листика. Но нас к счастью она игнорирует.

Через некоторое время мы оказали на большой поляне. В середине оказался постамент с черным камнем. Я чуть не застонала, темный артефакт. Что он может здесь делать? И почему именно сейчас?

— У вас невероятно везучие горы. То источник, теперь темный артефакт, — высказалась я уже вслух, так как живых и даже мертвых не почувствовала. Я подъехала к Дарему, так как он остановился. — И что будем делать с этой шт… — договорить не успела.

Все же что успела увидеть это резкий зеленый свет из камня и сознание тут же словно растеклось. Ни на чем сосредоточиться не получалось, словно в голове каша. А еще безумно захотелось подойти к артефакту. Я спешилась и, не замечая ни чего и ни кого, двинулась к камню. Глаза заволокла зелёная пелена, и вокруг стало так красиво.

— Хеллен? — словно через водную толщу до меня доносился какой-то голос, но зацепиться за него не получалось. — Хеллен, остановись. Слышишь? Эй! — когда неожиданно стало тепло, замерла и оглянулась. Перед глазами было чье-то лицо. Не помню. — Хеллен, приди в себя, — говорил мне тот же голос. — Что с тобой? — только мне было все равно. Я знала только, что артефакт даст мне силу. Мне нужно его коснуться. Снова пошла вперёд.

Неожиданно почувствовала, как меня стукнули по голове. Боль была не сильной, но быстро скользнула по нервным окончаниям. Я затрясла головой, и разум слегка прояснился. Опустила голову, окончательно приходя в себя. На артефакт больше не смотрела. Взгляд был переведен на руку, которая меня держала. Впрочем, сейчас это было последнее, о чем я волновалась.

— Дарем, этот артефакт имеет сильное магическое поле, однако сам по себе камень хрупкий. Нужно подобраться к нему и чем-нибудь разбить, — я прикусила губу, размышляя. — Я наложу на тебя сверху каких-нибудь щитов, чтобы артефакт принял тебя за некроманта, и ты смог подойти без риска для жизни, — я продолжала смотреть на наши руки. Подойти сама не смогу, так как могу снова потерять разум. Сейчас концентрирую внимание и могу трезво мыслить. — Как думаешь, сработает?

— Думаешь все всегда так просто? Этого артефакта раньше не было, а такие вещи с неба не падают. Что если мы сделаем только хуже? Во-первых, разбив артефакт, его сила может высвободиться и погубить горы до конца. Во-вторых, человек, который все это сделал, может снова навлечь беду. У него должны быть какие-то определенные цели… — начал рассуждать Дарем не опуская руку. Только договорив, он выдохнул и отпустил меня, сказав садиться на лошадь.

Я развернулась и, не смотря на камень, пошла к лошади. Мысленно порадовалась, что мне не пришло в голову снять щиты. Видимо камню плевать на применяемую магию, главное было, чтобы подошла. Только вот не совсем понятно, что было бы дальше. Навряд ли он передал бы силу, как казалось под дурманом.

— И что ты предлагаешь? Запечатать камень не реально, у нас даже вдвоём не получится это сделать. Банально сил не хватит. Убив хозяина, мы так же не добьёмся уничтожения камня, — я развела руками и посмотрела на Дарема.

— Вот черт, — в ответ он выругался и подставил руку над головой. — Дождь начинается. Давай быстрее действовать он, похоже, ядовитый… — в доказательство потряс рукой с небольшими ранками. Регенерация сработала моментально, и кожа вернулась в своё обычное состояние. Его конь начал брыкаться от боли. В это время свет вокруг камушка, если судить по тени, начал пульсировать.

Я выругалась. У меня была не столь замечательная регенерация, поэтому кожа на руках обгорела. Пришлось выставлять щит, на который тратилось прилично энергии. По-другому мне ни как не защититься.

— Что, чёрт возьми, делать будем? — накладывая щит и на свою лошадь, спросила, начиная злиться. Я уже говорила, что не люблю стратегии? Да? Тогда исправлюсь, я их ненавижу.

— Я попытаюсь удержать энергию камня и направить ее глубоко под землю, — торопливо произнёс Дарем, спрыгивая с коня. Видимо кроме моего плана ничего не осталось. — Действуй.

Я подошла к нему и начала создавать вокруг него разные заклинания. Очень скоро побледнела и остановилась. Сил осталось только на поддержание щитов. И то ненадолго. Отойдя на несколько шагов, посмотрела на Дарема и поняла, что от него стало разить как от некроманта.

— Готово, — я вздохнула и отошла еще. — У тебя около пяти минут, — помимо некромантских щитов, накрыла его двумя темными. Надеюсь, он останется цел. По звукам шагов поняла, что он отдаляется. А потом тишина.

— Все, — проговорил через некоторое время, как-то обессиленно Дарем. Даже представить не могу, чего ему стоило удержать такое количество энергии. Он по-настоящему силен.

Дождь закончился, стоило затихнуть голосу дракона, однако рассасываться тучи не спешили. Можно предположить, что и тьма все еще движется. Но если все это не зависело от артефакта, то…. Сзади послышались короткие, но громкие в тишине, хлопки. Я резко обернулась.

— Браво, герои, — насмешливо произнес какой-то мужик с грубым, хрипловатым голосом. Короткий ёжик соломенных волос и чёрные глаза. Брр.… Какой жуткий.

— Зачем тебе это? — задал вопрос мой спутник, к которому я теперь стояла спиной.

— А ты меня не узнаешь, Дарем? — мгновенно помрачнел незнакомец.

Я понятия не имела, кем может оказаться этот мужик. Но судя по скрежету зубов позади меня, Дарем его опознал. Потихоньку, не привлекая внимания, отошла чуть дальше. Резерва осталась четвёртая часть, этого даже на призыв не хватит. И что же делать? Правильно, валить, пока не прибили.

— Узнаю… — как я и ожидала, он ответил положительно и превратился в дракона.

Я почувствовала, что все щиты с него исчезли, кроме того, который защищает от воздействия тьмы. Он сам их снял? Сила дракона четырёх стихий поражает. А учитывая, что их уже долгое время ни кто не видел, то я даже предположить не могу, на что еще может быть способен мой знакомец. Как то меня не интересовал вопрос об этой расе. Хватало и начальных знаний. Для наемника моего направления остальное было излишне. Хотя и правду говорят, что знания лишними не бывают. Наверное, стоит по прибытию в город пополнить запас знаний.

Пока я думала, незнакомец тоже перевоплотился в дракона. Дракона молний. А судя по тому, как вокруг него заискрился воздух, он был решительно настроен на бой. Оба дракона зарычали и взлетели в воздух. Дарем выбрал земляного дракона, знакомого мне по Мертвому лесу.

— Надо сваливать, пока не убило, — приговорила я и залезла на лошадь, к которой успела отойти.

Коня дракона взяла под уздцы и направилась галопом по чёрной земле, подальше от битвы. Видимость была плохой, но сил на поддержание заклинания для зрения пока хватало. Я отъехала на достаточное расстояние от места битвы и теперь издалека наблюдала за сражающимся. Теперь этому не мешали деревья. Из-за темного марева даже стволы рассыпались пеплом. Хотя когда мы только сюда попали они еще стояли. Видимо тьма окончательно высосала из них все, что только можно. Я безумно беспокоилась, так как у Дарема не полный резерв. Как же помочь? Что делать? Битва все затягивалась.

Земляной дракон был меньше своего собрата и поэтому маневренней. Однако это не сильно спасало, учитывая, что незнакомец оборонялся, окружив себя молниями. Но моему дракону все же удавалось его достать. За что ему тоже не хило доставалось.

Внезапно его конь начал брыкаться и вырываться. Не успела я опомниться, как он в один миг порвал повод и поскакал туда, где шла кровавая бойня. Драконы бросили обстрел магией и просто вцепились друг в друга когтями. Они яростно царапали друг друга, разлетались и пытались убить. Заржав, конь за долю секунды подпрыгнул в воздух и на спине у него появились в масть черные крылья. Разогнавшись, он сбил собой дракона молний и оба полетели вниз. Злодей неудачник обратился в человека. Подняться не успел — конь начал его топтать, не жалея себя. Он, насколько я могла видеть, был ранен мечом и некоторыми заклинаниями, но все равно держался. Вскоре подоспел Дарем и добил заразу уже в человеческом виде. Тучи разошлись буквально за несколько мгновений.

Применив немного магии, от чего лошадь нервно всхрапнула, я переместилась к раненому коню и Дарему. Оба были в ужасном состоянии. Конь, тяжело дыша, уже без крыльев лежал на земле. Рядом сидел весь в крови его хозяин.

— Дарем, как ты?

— Вроде живой, — ответил дракон и, как я поняла, начал лечить своего друга. — Вставай, Буцефал… — начал поднимать он его за шею. Буцефал встал и, отряхнувшись, посмотрел на хозяина, легонько подпихнув под грудь черной мордой. — Сама-то как? — спросил следом, забираясь на коня. Медленно мы двинулись в сторону замка.

— Я почти не пострадала, — покачала головой, с беспокойством смотря на дракона. Мимо плыл однообразный пейзаж из сплошной черноты и кусков камней, валяющихся то тут, то там.

— Ты дойти до комнаты сможешь или помочь? — спустившись с лошади и подбежав к Буцефалу, спросила я, как только мы доехали до замка. Он конечно сильный, но и так пострадал, да ещё и резерв, скорее всего на нуле. Не могу же я его бросить.

— Хватит обо мне так заботиться, не маленький. Заботься лучше о себе, — высказался он довольно резким голосом. Фыркнув, Дарем спокойно повел Буцефала в конюшню.

Его слова эхом отдались в голове. Ощущение словно дали пощёчину. И правда, почему так забочусь о нем? Я ни к кому так не относилась, так почему для него исключение сделала? Ведь он, по сути, совершенно постороннее мне существо. Как и я ему.

Медленно опустила протянутую руку, провожая дракона взглядом. Не стоило питать лишних иллюзий. Друзьями нам, похоже, не стать. На лицо вернулось прежнее безразличие. Двинулась с места я в тот момент, когда дракон свернул за поворот.

Глава 8

Один из встреченных слуг проводил меня к покоям тети. Задерживаться здесь не было смысла, особенно учитывая, что и видеть-то меня не особо рады. Впрочем, чего мне удивляться? Я ясно сказала и показала, что являюсь некромантом. Этого стоило ожидать. А то, что я к нему успела привязаться исключительно мои проблемы. Первый раз что ли? Правда, он мне другим показался, но…

— Тетя, пойдём домой? — спросила, заходя к ней в комнату. Резерв и дома восстановлю.

— Ты уверена, что нам можно идти домой? — с сомнением спросила она. — Все ли успокоилось?

— Я говорила с хозяином замка, — называть его по имени больше не хотелось, — и он сказал, что тьма не успела добраться до наших домов. Так же он сказал, что опасности удалось избежать. Как раз перехватила его, когда он из леса приехал. Я так испугалась. Хочу отправиться домой. В незнакомом месте успокоиться, не могу, — обняв себя руками, проговорила я.

Пусть причина была в другом, но я почти не солгала. Мне действительно было страшно наблюдать за боем драконов. Про артефакт дурманящий разум вообще молчу. Будь я там одна не факт что осталась бы в живых.

Меня тут же обняли и сказали собираться. Собирать было нечего, поэтому мы быстренько ушли, передав через слуг благодарность хозяину. Жители Долины так же отправились с нами, сказав, что не хотят злоупотреблять гостеприимством дракона. Как по мне так они его просто боялись. Жители ведь на половину звери и чувствуют Дарема иначе, чем я.

Дома и вправду не пострадали. До черной земли было около километра от первых домов в Долине. Весьма удручающая картина. Надеюсь все это можно восстановить. Жалко такую красоту. К тому же жители питались благодаря растениям и зверью в горах. А тут все подверглось повальному геноциду. Не факт, что даже находящиеся в пещерах растения выжили. Мысли невольно свернули к источнику, к которому мы недавно попали. Он, скорее всего не пострадал. Магия там довольно мощная и не окрашенная в какую-либо стихию.

Мы с тетей завели коней в конюшню. Нам пришлось идти пешком, так как транспорт был только у нас и слуг павильона. Что в принципе было логично, ведь остальные прилетели верхом на драконе. Как только поместились все? Впрочем, это не столь интересно. Поэтому на лошадей мы посадили детей. Идти пришлось не столь долго. Но все выглядели уставшими и немного напуганными. Впрочем, сомневаюсь, что такие происшествия у них каждый день происходят.

Выпив успокаивающего чаю, налитого Аникой, отправилась к себе, сославшись на усталость. Хотя даже притворяться не пришлось, сил ни моральных, ни физических не осталось. День выдался сложным и энергозатратным. А я ведь хотела отдохнуть. Все же задания проходят гораздо легче, да и не приходится чувствовать себя бесполезной. Это чувство не может появляться в то время когда ты совершенно один. И в этом есть свои плюсы. Ты знаешь, что рассчитывать можно только на себя и не придется перед кем-то отвечать за свои действия. И платить придется самому. Наверное, поэтому я одна из немногих одиночек в нашей гильдии.

Раздевшись, легла спать. Даже в душ не пошла. Да и за окном начинало темнеть. Время снова пролетело незаметно. А я ведь здесь только три дня. Отпуск, в котором устала еще больше, чем на работе.

***

Утром, открыв глаза, уставилась в потолок. Было муторно на душе. Хотелось кого-нибудь придушить, просто для развлечения и отведения души. Или наоборот, просто лежать без движения, чтобы ни кто не трогал. Но это состояние пройдет. Обязательно. Нужно только подождать, когда забуду дракона. А самое смешное, что я не поняла когда успела привязаться к нему? Вроде даже особо не общались, а мне стало интересно, чем он занимается. Проснулся интерес к его личности.

Вздохнув, пошла в ванную. Более менее взбодрившись от контрастной воды, съела завтрак принесенный Сиэрой. Нечего мысли забивать всякой ерундой. Нужно отвлечься от воспоминаний.

Немного побродив по комнате, пошла гулять по саду. На улице было немного прохладно, не смотря на то, что сейчас середина лета. Сев под вишневое дерево, прикрыла глаза. Мысли текли спокойно, в основном о планах на будущее. Я ведь до сих пор не выбрала, куда отправлюсь через оставшиеся четыре дня. Хотелось на пляж, позагорать, покупаться в море. Давно я там не была. Незаметно для себя успела задремать, когда неожиданно на голову свалилось нечто пушистое, орущее и царапающееся.

— Ты? — сняв комок шерсти с головы и держа на вытянутых руках чёрного котенка, удивилась я.

Надо же, пришел сюда снова. Или не уходил вовсе? Посадив к себе на колени, начала его гладить. К тому же шерстка у него была очень пушистая и мягкая. Да и мурлыкал он очень довольно и громко. Это успокаивало и отвлекало от мыслей о драконе еще больше. Похоже, отвыкать я буду дольше, чем рассчитывала. Мысли, так или иначе, возвращаются к нему.

Вскоре я перебазировалась в лежачую позу. Надоело сидеть, да и котик оказался довольно игривым и с азартом гонялся за травинкой в моих руках. От этой картины даже настроение поднялось. Вскоре все та же Сиэра принесла обед. Перетащив поднос к себе поближе, положила немного и коту.

Все же очень интересный. От него исходит странная энергия, но при этом он не имеет человеческого облика. Ну, то есть не неко и не оборотень. Да и вторая ипостась не у всех из полулюдей есть. А если есть, то обращаются они в больших кошек или лисов. Кот больше похож на какого-то духа. Но учитывая, что все духи имеют характерную ауру, то перепутать не возможно. Поэтому даже не представляю кто он.

— Что же ты за зверь такой? — задумчиво спросила уже вслух, наблюдая за животным.

Когда мы доели, то я просто легла на скрещенные руки и прикрыла глаза. Возможно, удастся еще подремать. Было бы не плохо, настроение как раз соответствует. Подул слегка прохладный ветерок и я поежилась. В легком кимоно, не очень хорошо валяться на голой земле. Не хватало еще простудиться. Лучше подремать на мягкой постельке. Только дверь закрыть, чтоб никакая любопытствующая зар… гм… личность не зашла. Захватив с собой кота, улеглась на постель. Зверек спокойно расположился сбоку от меня.

— Привет, Хеллен, — только я начала засыпать, как чей-то веселый и довольный голос позвал меня от окна. — Как ты? — поинтересовался тот же голос и, судя по звуку, этот кто-то спрыгнул с подоконника. Еще и перед носом появилось что-то сладко пахнущее. Так же рядом прогнулась кровать, свидетельствуя о крайней наглости посетителя.

Я приоткрыла один глаз и взглянула на появившегося дракона. Потом в поле зрения попал небольшой черный цветок с серебряной окантовкой по краям. Насколько я помню крайне редкий. Сама видела такой только на картинках. Свойства у него необычные. Кажется, если выпить из такого чай, можно увеличить вместимость резерва, а значит и сила больше станет. За такой много бы дали на рынке. Но принять его не могу. Да и разговаривать с ним, мне хочется сейчас в последнюю очередь.

— Привет. Все хорошо, — прохладным голосом ответила на приветствие, не двигаясь и снова закрыв глаза. — Что-то случилось? — спросила я с некоторой горечью, тщательно замаскированной. Вот зачем он тут, раз общаться со мной ему влом? Не понимаю.

— Хотел извиниться, — тут же последовал ответ. — Не стоило мне вот так срываться, — добавив это, он положил цветок ближе ко мне.

— И за что ты извиняешься? Не помню, чтобы ты срывался, — я взглянула на цветок еще раз. Безумно хотелось провести пару экспериментов с ним. Все же весьма редкое растение, только вот принимать его не хотелось, даже как извинение. Я действительно считала, что все произошло так как и должно было. В конце концов, кому из стихийников захочется общаться с некромантом? Разве что для собственной выгоды. Поэтому злилась я скорее на себя, что проявила излишние чувства в сторону другого существа, ведь даже о тете так не волновалась. Да в принципе ни о ком, кроме родителей. А тех уже нет в живых.

— Хм.… Как тетя? Не перепугалась? — начал он разговор, видимо и не думая уходить.

— С ней все хорошо. Была весьма огорчена, что ее яблочные деревья пострадали, — все таким же безэмоциональным тоном ответила, даже не поворачивая головы и закрывая глаза.

«Зачем он продолжает разговор? Неужели ему понадобились услуги некроманта? Хотя я себя переоцениваю. Такой большой и сильный дракон не может нуждаться в какой-то слабой и никчемной девчонке» — с иронией думала я.

— Хеллен, — услышала я рык (даже не думала, что мое имя можно прорычать) и меня дернули за плечо, привлекая внимание. Не успела даже пикнуть, как Дарем улегся поверх меня, обеими руками загородив пути отхода. Зрачки у него были сужены, словно у зверя.

— Ты чт-то делаешь? — уперевшись руками ему в грудь и, пытаясь, оттолкнуть, спросила я.

— Я чувствую твои эмоции. И давно знаю, кто ты и мне плевать некромант ты или нет, — зрачки у него сужались все сильнее. А мне становилось страшно, кто его знает, что он может сделать. — Вот ты странная, — усмехнулся он и отстранился, сев. Я же замерла, осознавая его слова. — Как ты могла подумать, что я буду обращать внимание на такую ерунду, как твоя принадлежность к магам смерти?

«Подумать о таком…. Это суть жизни, что все на кого ты будешь надеяться, рано или поздно отвернуться. А потом окажется, что тебя еще и использовали» — сейчас, несмотря на некоторое облегчение от его слов, в душе царила грусть из-за моего происхождения. Встав, подошла к окну. — «Что-то я стала слишком сентиментальной. Надо завязывать со всеми этими чувствами. Они плохо на мне сказываются»

— Ладно. Мне пора. Думаю, я засиделся, — я лишь усмехнулась от его слов. Судя по звукам, он так же направился к окну.

Я собралась отойти, как внезапно тело пронзил холод, а потом все завращалось. Сознание мгновенно погрузилось в темноту, и остался только холод вокруг. Сколько это продолжалось, не знаю, но в себя я пришла от резкой смены холода на жару. Открыв глаза, увидела вокруг только высокую траву, закрывающую обзор вокруг. Быстро сев хотела просканировать пространство магией, как делаю всегда, но сила к моему ужасу не отзывалась. К тому же голова немного кружилась, поэтому вставать полностью я не спешила.

— Это что за место? — услышала справа от себя удивленный голос.

Я вздрогнула и глянула в сторону, откуда доносился голос дракона. И почему даже не удивлена, что он здесь?

— Понятия не имею. Самой хотелось бы узнать, где нахожусь, — медленно вставая, отозвалась я, хмуро смотря по сторонам.

Почему так голова кружится? Такое ощущение, будто пила всю ночь. Еще и резерв проверить не могу. Словно простой человек понятия не имеющий, что такое энергия.

Вокруг было целое море травы. Чуть дальше шла извилистая тропинка вниз. Мы видимо стояли на холме (или горе). То, что было видно сверху сильно похоже на подобие тропического леса. Как мы здесь вообще оказались? И где это здесь?

— Нам нужно выбираться отсюда. Уверен, есть способ, а пока можно разведать обстановку, — пожав плечами, он пошел вперед, смотря по сторонам.

Я последовала за ним, так как другого выхода не видела. Увидев океан, удивилась еще сильнее. Куда же нас занесло? Неужели на какой-то остров? Мы начали спуск с небольшого холма, на котором оказались. Со всех сторон высились плодовые деревья. Похоже не совсем здесь тропики. Напрягало только, что кроме звуков ветра и далекого прибоя, ни чего не было слышно. Даже птиц. Тропинка привела нас на берег, где волны шумно набегали на песок.

— Магии здесь нет совсем. Это похоже на другой мир, — приподняв брови, наблюдала, как Дарем снял ботинки. — Не знаю как ты, а я люблю океан, ныряй за мной! — весело позвал он и зашел в воду по пояс, предварительно скинув на песок верхнюю одежду.

Я тоже люблю океан, но не в кружевном же белье купаться? Под кимоно больше в принципе ни чего не наденешь, ведь оно тонкое. Впрочем, а что мне мешает? Сомневаюсь, что смогу чем-то удивить взрослого мужика. Особенно учитывая, что даже по человеческим меркам он старше меня, про драконий же возраст я вообще умолчу. Сняв кимоно и аккуратно сложив его, осталась в черном белье. Скинув неудобные тапочки, пошла к воде. Она была прохладной, от чего кожа покрылась мурашками. Это уже больше похоже на отпуск.

— Холодно? Вода же теплая, — улыбнулся Дарем и окатил меня водой.

— Хей, — вскрикнула я, оказавшись мгновенно мокрая. — Ну держись, — сказала и так же начала обливать его водой. Даже забылось плохое настроение и прежнее решение его забыть.

Неожиданно я оказалась под водой. Этот гад дернул меня за ногу. Совсем не по правилам. Всплеснув руками, вынырнула. Чуть воды не нахлебалась. Он меня притопить по-тихому решил!?

— Вот зараза, — тряхнув головой, сказала, думая как можно отомстить.

Он же поплыл на глубину. Плавала я не очень хорошо, а потому просто легла на спину и расслабилась. Думать о том, где я нахожусь и почему, было сейчас банально лень. Поэтому просто расслабилась и прикрыла глаза.

Вскоре я вышла, так как хоть и любила воду, но слишком долго в ней не сидела. На траве увидела развалившегося Дарема. Накинув комоно, на стремительно высыхающее белье на жарком солнце и присела неподалеку.

«Интересно, как мы отсюда выберемся? Я совсем не чувствую магии, да ещё и Дарем. Странный он. Вместо того чтобы приступить к исследованию местности, пошёл купаться. Впрочем, я не лучше» — подумала, покачав головой.

— Ну что, пойдем? Может здесь недалеко есть поселение и мы спросим, что это за место. Ну или хотя бы найдем пресную воду, — произнес мой компаньон по приключениям, после того как оделся.

Я поднялась следом и, завязав пояс, пошла вперёд. Спорить нет смысла, так как обследовать остров все равно надо. Тропинок здесь не было, поэтому пришлось пробираться сквозь кусты. А кустов много, как и деревьев.

— Что-то я сомневаюсь, что в этих джунглях кто-то обитает, — ворчала я, пригибаясь, чтобы обойти ветку.

— Попытка не пытка, — отозвался Дарем, на мгновение обернувшись ко мне.

После около получаса ходьбы мы вышли на какую-то поляну. Причем деревья, будто сами разошлись. Вокруг валялись деревяшки, заросшие мхом. Так же было несколько строений, которые отдаленно были похожи на хижины. Хотя скорее были ими когда-то давно. Лет этак 15 назад. Впрочем, учитывая погоду в тропиках им наверное лет 10. Но все равно много.

— Похоже, в живых тут никого не осталось, — разочаровано произнес дракон и зашел в одну из хижин.

Я глянула на его действия и так же пошла в наиболее большую хижину. Большая, значит там жил главный. Значит и информации в таком месте можно найти больше. Здесь явно была деревня. Но что могло произойти, чтобы исчезли все люди? Не вирус же здесь прошел. И то, что магии здесь нет напрягает. И тишина, и.… Да много чего напрягает. Ощущение такое… словно я обычный человек ни когда не владевший магией. Знаю, что повторяюсь, но это слишком шокирующее для меня чувство.

Глава 9

Зайдя внутрь, огляделась. Этот дом сохранился на удивление хорошо. По крайней мере внутри. Хоть кое-где и проглядывались дыры, но стены выглядели надежно. Не было ощущения, словно все вот-вот развалится. Зашла в одну из комнат и обнаружила большую кровать, сделанную из досок. Матрас был сгнившим. Еще одна странность: мух не было. Неприятный запах да, а мух нет. Даже мошек или червяков.

Подойдя к шкафу и распахнув его, с шоком застыла. Все вещи насколько я могла судить были целыми. Это как? Матрас снаружи сгнил, а в шкафу все вещи целые.

Достав первую попавшуюся тряпку, развернула. Это оказался большой кусок ткани, похожий на простынь. Точно она, по краям прошита. Закинув ее назад, пошла к другим шкафам. Итогом поисков стало немного одежды, пара топоров и странный тесак. И при этом они были весьма хорошо заточены. Заглянув также в другие комнаты, в количестве двух, нашла некоторые столовые приборы. Пусть это и были в основном треснувшие тарелки и поржавевшие ложки, но уже что-то.

— Эй, Хеллен, — обратился ко мне Дарем, заходя в хижину. — Тебе стоит на это посмотреть.

— Ммм? — я глянула на него. — Что-то случилось?

Он не ответил, просто с мрачным лицом пошел в строение неподалеку. Я нахмурилась и, предчувствуя плохое, поспешила следом. Он не мог просто так меня позвать, да еще с таким выражением лица.

Когда мы зашли в полуразрушенный дом, то, осторожно ступая по скрипучему полу, увидели страшную картину. Кучи крыс с отрубленными головами, внутренности которых валялись повсюду. Их трупы усеяли почти весь пол. А у одной из стен были люди. Они держались за руки, сидя полукругом. Детей, которых было не так много, взрослые укрывали собой. На их лицах застыла маска ужаса. Даже мне, повидавшей большое количество мертвых, стало как-то не по себе.

— Вряд ли они просто так тут умирали или еще умирают. Уверен, здесь что-то произошло, — подходя ближе к людям произнес Дарем. — Хеллен смотри, это кольцо точно из нашего мира, — указал он на перстень на руке одного из мужчин. Да не простой, а магический.

Я еще раз внимательно осмотрела толпу. Что-то мне не нравилось. Не могут трупы так хорошо сохраниться. Процесс разложения еще не начался. Но учитывая жаркую температуру трупы должны разлагаться в разы быстрее. Чего почему-то не происходит. Не могли же они только сейчас умереть.

— Не трогай ничего. Пусть сил во мне и нет, но я и так вижу что это не обычные трупы, — я подошла чуть ближе. Что же меня так настораживало? Все они имели бронзовую кожу и черные волосы, что естественно при таком климате. Глаза у всех разных оттенков. Я еще сильнее нахмурилась. Что это за плохое предчувствие? И почему они держаться за руки, а не разбежались при угрозе? Ведь это была бы естественная реакция людей. Мой взгляд остановился на женщине и вдруг ее глаз слегка дернулся. У меня от ужаса волосы зашевелись, и я отшатнулась назад, хватаясь за горло. Конечно, это могла бы быть посмертная реакция на сокращение мышц, но… — Они ж-живые. Их просто заморозили, однако их тела в ускоренном темпе стареют, не умирая при этом, — механическим голосом произнесла и почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Это было запрещенное колдовство, и мало кто мог его применить, так как жертва за силу заклинания, жизнь самого заклинателя. Сейчас оно считается скорее смертельным проклятием. Я медленно отступила еще на несколько шагов назад. Их нельзя трогать, иначе станешь таким как они. Как же ужасно на это смотреть. Пусть я убивала, но не так. Это настоящее зверство. Хуже всего, что души до сих пор находятся в теле. Все видят и чувствуют, не способные умереть или освободиться.

— Но зачем? Жили бы себе спокойно на этом до пылинки странном месте, — напряженно проговорил Дарем, беря меня за руку и выводя из домика.

— Понятие не имею зачем. Радует только то, что тот, кто произнес заклинание, уже точно мертв, — я, не сопротивляясь, шла следом. — Как ты смотришь на то, что бы поспать в главном доме? Там на удивление большая часть вещей и мебели остались целыми, — предложила я уже более нормальным голосом, когда мы немного постояли снаружи.

Нужно отвлечься. Иначе сама себе хуже сделаю. Все же я некромант и поэтому пугаться такого странно. Да неожиданно, но жизни напрямую не угрожает. Так об этом и нужно думать. Стоит так же и об острове задуматься. Завтра можно будет разделиться и осмотреть его, сейчас же уже темнеет. Теперь я даже рада, что не одна здесь. Иначе точно бы сорвалась. Конечно, внешних последствий особо не было бы, учитывая отсутствие магии. А вот на счет внутренних, уверенным быть нельзя.

— Да, хорошая идея, — согласился он, смотря на небо. Все небо было красным от заката, а так же сверкала первая звезда. — Кстати… надо бы чего-нибудь поесть. Я пойду, поищу зверья или фруктов, а ты разведи костер. Справишься? — спросил он, когда мы дошли до хижины. Дождавшись моего кивка, отпустил руку и взял лук с парой стрел. Хорошо кстати, что они есть. Не придется самим делать.

Когда он ушел, я слабо хмыкнула. Элементом огня я не владею впрочем, как и другими стихиями, а потому костры разводила на заданиях своими силами. Но здесь было даже лучше, потому что, зайдя, на видимо кухню, обнаружила добротную печь. Даже поленья еще лежали. Они даже не отсырели. Поискав кремень и успешно его найдя, заложила дрова в печь.

Разводя огонь, мне в голову пришла мысль, от которой мурашки пробежали по коже. Нужно будет обсудить это с Даремом. Сейчас мы в одной лодке, поэтому другого выхода как попытаться наладить с ним дружеские отношения я не вижу. К тому же он сам сказал, что ему все равно, что я некромант. Может и получится что-то. Надежда — это сильная штука.

Дарем

Я двигался очень тихо и медленно. Тишина ночи приятно обволакивала. Редкий свет луны, пробивающийся сквозь плотно растущие деревья, освещал путь. Когда-то, еще будучи мальцом бескрылым, меня учили охотиться. Слух сейчас, как в детстве, поэтому, покопавшись в воспоминаниях, стал делать все, как тогда. Внезапно я услышал шорох на дереве и, подняв голову вверх, заметил двух крупных птиц. Длиннохвостые, похожие на фазанов, но другие, с более яркой окраской. Не знаю, можно ли их есть, но, все же достав обе стрелы, прицелился и запустил.

Птицы с простреленными грудками упали вниз. Подобрав их, засунул стрелы обратно в колчан, предварительно оттерев от крови. Иначе засохнет и придется чистить. А это занимает достаточное количество времени. Держа тушки за лапы, понес к фруктовым деревьям. Нужно набрать немного, чтобы утолить жажду. Воду сегодня не найти. Равно как и морской не наберешь. А фрукты с этой задачей как раз справятся. Только нужно поспешить, так как на небе появлялось все больше звезд. Не хотелось бы оставлять Хеллен в этой странной хижине одну. Она конечно не кисейная барышня, но не факт что сможет без магии защитить себя.

Подойдя к дереву, на ощупь начал собирать фрукты, что попробовал на берегу и еще некоторые неизвестные. Знакомые кокосы тоже собрал, и все это положил в рюкзак, который освободил от разного хлама еще в доме.

Вообще на редкость современные вещи лежали в хижинах. Простые аборигены до такого бы не додумались. Это еще раз подтверждало мою догадку о том, что все эти люди, как и мы, попали на остров. Осталось выяснить, что это за остров и как отсюда выбраться.

Услышав тихий шорох за спиной, резко обернулся, вскидывая заряженный лук, но заметил лишь молниеносно ускользнувшую в кусты тень. Это заставило нахмуриться. В темноте точно не стоит бродить поодиночке. Неизвестно, есть ли в этом месте хищники.

Когда я вернулся, то заметил свет на «кухне». О здесь, оказывается, есть печь? Это хорошо, не придется готовить на улице.

— Вот, этих птичек хватит на пару дней, да и фруктов я насобирал с запасом. Правда, думаю, в такую жару они долго не задержатся. Сочные, вполне заменят воду. Кстати было бы неплохо найти здесь пресную воду… — последнее предложение я проговорил себе под нос, раскрывая полный рюкзак, который поставил на стол.

— Здорово, — откликнулась Хеллен и, взяв со стола тушки, пошла на улицу. Вернулась она довольно быстро, держа в одной руке окровавленный тесак, а в другой выпотрошенных птиц. — Ты будешь сырую или приготовленную? — спросила девушка, приподнимая бровь.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Сейчас я больше человек. Вряд ли угрызу сырую, да и когда был мелкий, мне готовили, — пожав плечами, откусил от фрукта кусочек и сел на лавочку, которая была возле стола.

На мой ответ Хеллен лишь пожала плечами и, достав сковородку, начала готовить.

— Слушай, тебе не кажется, странным эта хижина и люди? — услышал я, сосредоточенный голос Хеллен. Она такая милая. Временами.

— Странным? Даже по твоему ящику ужасы не страшнее этого места, — ответил я, следя за девушкой. — Еще я видел что-то, а точнее кого-то, когда фрукты собирал. Только тень. За мной видимо следили, хотя понятия не имею, чем это было.

— Мне в голову пришла такая мысль. Эти хижины и то, что внутри, выглядит слишком цивилизованно. Кто из людей, вечно живших в тропиках смог бы додуматься до подобного? Конечно, прогресс не стоит на месте, но кровати, печь, столовые приборы. Это слишком, — покачала она головой, придя к таким же выводам что и я. — Ты сказал тень? Возможно, кто-то из людей выжил. Только я сомневаюсь, что хочу этого кого-то видеть.

— Не только это меня настораживает. По пути я не заметил ни одного насекомого. В тропиках они должны кишеть повсюду… — вставил я свою лепту и выбросил в проем, похожий на окно, огрызок. — За все время охоты мне попалась только пара этих птиц. От хищников не было ни звука.

— Что-то мне подсказывает, что эти люди были сюда доставлены, так же как и мы, — выкладывая уже готовую еду на большую тарелку, произнесла она. Быстро. — Чем займемся завтра? Нам нужно скорее узнать местность вокруг, однако этот остров меня настораживает, и бродить одной мне как-то не хочется. Хотя на небольшом расстоянии и днем походить можно. Так мы значительно сократим время разведки.

— А кто сказал, что ты пойдешь одна? Нам не стоит разделяться, даже на открытой местности, — нахмурился я, полностью отказываясь отпускать Хеллен и на шаг. Не хватало, чтобы что-то случилось с ней. — Этот остров слишком непредсказуем. Да еще и неизвестно, что произошло с этими людьми.

— Ешь, пока не остыло. Завтра надо найти каких-нибудь трав для приправы, а то есть не возможно, — пробормотала она. — Так как в доме всего одна кровать, то предлагаю разойтись. Рядом стоит дом, так же весьма целый, пожалуй, я заселюсь туда, — не смотря на меня и откусывая мясо, предложила девушка.

— Бежишь и падаешь, — с сарказмом в голосе и толикой серьезности произнес я. — Боишься рядом со мной спать? — поинтересовался следом, приступив к еде. Жареное мясо не такое уж и плохое, однако, странно, что мне в этом виде оно начинает нравиться. Даже в детстве его терпеть не мог, а тут простое мясо и даже без приправ.

— Нет. Однако привыкла спать одна. У меня отвратительная привычка сгребать руками все что рядом. Так что это весьма неудобно, — явно не задумываясь об ответе, ответила она.

— Нормально. Никто не знает, что может произойти ночью. Так что лучше всегда держаться рядом. Вряд ли та тень не знает, где мы находимся. Я чутко сплю, поэтому смогу услышать, если что-то или кто-то к нам приблизится.

Предчувствие у меня было не из хороших. Все время чувствовался, чей-то взгляд, даже не человеческий, а больше потусторонний. Это заставляло напрягаться. Услышав мои слова, Хеллен нахмурилась и неохотно кивнула. Видимо ей тоже было не по себе, раз даже не спорит.

После еды, она сразу же пошла в спальню. В одной из хижин я нашел одежду. Спать в «охотничьем» костюме не очень удобно, поэтому переоделся в простые штаны почти моего размера, а верх сложил на лавочке в кухне. Пусть там лежит. Когда зашел в спальню, Хеллен была одета в простой халат, который весьма хорошо очерчивал контуры ее тела. Порванное кимоно лежало на комоде. Глянув на кровать, отметил, что она уже застелена. Быстро же она все делает. Улегшись, я посмотрел в потолок и закрыл глаза. Хеллен легла на противоположный край. Вскоре, ее дыхание успокоилось. А говорила, что привыкла спать одна. Хотя не сомневаюсь в том, что услышав малейший шорох, она проснется. Наемниками просто так не становятся. Улыбнувшись, я тоже начал засыпать.

Мне снился сон, в котором я шел по тропинке у водопада и увидел девушку с охапкой каких-то цветов и тарой воды. Она с улыбкой смотрела на меня. Направляться в разрушенное поселение мы не стали, я повел ее дальше, будто знал, куда идти. Мы вышли на открытое поле, с которого хорошо было видно, настолько насколько огромен остров, что есть даже гора. Рядом с ней стоять вот так было хорошо.

— На звезду Аскелла… — после этих слов, что прозвучали, казалось отовсюду, я прищурился от солнечного луча, попавшего в глаза.

Внезапно, я открыл глаза. Хеллен спала, обнимая меня, и вроде все пока нормально. Никто ни на кого не напал, никто ничто не украл. Только потолок мне показался другим. Более… Новым?

— Проснулся? — весело поинтересовался мужчина, стоявший возле кровати. Я узнал в нем мага с перстнем на среднем пальце. Пихнув Хеллен, я, не отводя взгляда, пытался понять, что тут происходит.

— Н-но, как? — шокировано, выдавила из себя проснувшаяся девушка. Да, меня это тоже очень интересует.

— Кто ты? Что здесь происходит? — нахмурился я, недоверчиво поглядывая на мага.

— Завтрак я решил приготовить сам, обрадовать гостей, — он будто был запрограммирован. Игнорировал все вопросы.

— Эй! Скажи хоть, как тебя зовут?

— Не помню, — словно у куклы, у него помрачнели глаза и, выйдя в зал, он сел у камина. Так эта груда камней раньше была камином? В такой-то глуши?

Я, конечно же, последовал за ним, и быстро накинув верх, подошел к поднявшейся Хеллен.

— Посмотри в окно. Поселение… Оно все ожило. Мы в воспоминаниях этого острова.… Наверное, — прошептал я, всматриваясь в людей. Их было на много больше, чем та кучка в хижине.

— Но каким образом, если магия не действует? — также прошептала стоящая позади меня Хеллен. — Если только у них нет своей, другой магии, — она взяла меня за руку и потащила к мужику.

— Скоро.… Опять это случится скоро… Скоро… — он сидел, покачиваясь взад вперёд на стуле, выпрямляясь и сгорбливаясь, и шептал это себе под нос, покручивая кольцо на пальце.

— Вряд ли. Это кольцо я видел в нашем мире. Это темное кольцо. И оно уже пустое, видишь, камень не горит, — произнес я, сжимая ее руку.

— Горит! — меня, похоже, услышали и обернулись. Его глаза вспыхнули на секунду, сузив зрачки, а потом вновь посерели и он отвернулся, словно на повторе шепча уже сказанные слова.

— Что скоро произойдёт? — вздрогнув, спросила Хеллен.

— Может он вспомнит слова? Название. Что ты знаешь о звезде Аскелла? — ко мне снова обернулись.

— Аскелла… Спасение. Аскелла спасение, — залепетал он. Я взял свой рюкзак и вдруг меня осенило.

— Хеллен, похоже, что через какой-то промежуток времени здесь, как на повторе случается что-то. Что если остановить эту заклиненную временную шкалу сможет только какая-то звезда? Или выход показать? — думал я не логично. Но логики в этом месте нет! Например, зачем греться у камина в такую жару?

— Это конечно логично, исходя из его слов, но звезда, — девушка помахала рукой в воздухе не в силах подобрать нужного слова. — Короче высоко она. И меня волнует твоя догадка. Учитывая его слова и лица людей, можно предположить, что остров начинает гореть. Или наводнение происходит. В общем, катаклизм. Но это не объясняет смертельного заклятья на них, — она покачала головой.

— Судя по высоте деревьев, по тому, что хижины далеко не сгоревшие.… Были, то гореть здесь ничего не могло, — опроверг я ее догадку. Нужно как-то выпросить ответы у этого призрака. В том, что это он сомнений не осталось. Хотя его тело до сих пор живо, но я не некромант и не знаю, как это может быть. — Что будет? Что скоро произойдёт?

— Остров голоден… — расслышал я его кряхтящий тихий голос. — Что?…

Так, это уже проблема. Не связано ли как-то с этим существо, следившее за мной? Теперь мне становится страшно. Но это тоже не логично. Зачем проклятие? Зачем заморозка эта?

— Я всех спасу… И вас спасу. У меня должно получиться. Резерв еще не пуст. Я спасу… Спасу… Никого не съедят. Моих друзей не дам в обиду… — будто понял мои мысли выглядевший довольно живым призрак и резко обернулся, встав. — Пойдемте, времени мало. Я заморожу время, пока всех не сожрали… — он взглянул в окно.

Тут же в комнату ворвались крики и ощущение паники. Некогда спокойный день превратился в это… Народ один за другим был проглочен… Что это такое? Какой-то бред, зачем хижинам пожирать людей? Их начали ломать. Люди начали яро набегать на дома с топорами, но их становилось все меньше. Маг тоже побежал на улицу.

Я почувствовал, как Хеллен крепче вцепилась мне в руку, напряженно наблюдая за людьми. Так это он наложил проклятие, но как сам под него попал, а не умер? Или так и должно быть?

— Что ты там говорил про циклически временное повторение? — механическим голосом спросила она.

— Забей, просто бежим отсюда! — сработало чувство самосохранения, и теперь разгадывать ничего не хотелось. Лишь уйти в безопасное место и все. Но стены этого дома закачались, а посередине образовалась дыра с острыми деревяшками-зубами. Хорошо, что мы были у окна, в него-то я и сказал прыгать девушке. Однако сам не успел прыгнуть, меня схватили и потащили в бездну.

С резким вдохом я подорвался и оказался на постели. По вискам стекал пот. Как будто в аду побывал. Хотя почему будто?

— Проклятое поселение. Кто-то хотел показать нам, что было? — увидев рядом Хеллен в таком же состоянии, как и я, решил высказаться, проведя рукой по волосам. Второй же сжимал руку девушки, так же как и во сне. Или воспоминаниях?

Глава 10

Хеллен

Я выбралась через окно и уже прыгнула наружу, когда поняла, что просто подскочила на постели, вся в холодном поту. Вокруг была не столь плотная темнота и тишина. Ну и сон. Сначала мирный, а потом кошмар. И почему так хорошо все помнится? А еще это теплое ощущение чужой поддержки. Хорошо, что он рядом.

— Понятия не имею, но это жуть. Как бы ни хотелось признаваться, но мне до ужаса страшно, — хриплым голосом ответила я. — Завтра для проверки пройдём путём, что я видела во сне и если все окажется правдой, то нужно будет разыскать способ отсюда свалить. Причём быстро, — все еще поглядывая по сторонам, сказала я. Очень надеюсь, что это все просто кошмар. Однако то, что мы видели один и тот же кошмар уже показатель того, что это и вправду воспоминание.

— Выберемся, — коротко успокоил меня Дарем и, обняв, уложил обратно в постель. Я не сопротивлялась и послушно легла возле него.

Кошмаров больше не снилось, поэтому утром встала более спокойной. Сев, потянулась, прогнувшись в спине. Нужно приготовить завтрак, а потом идти смотреть на остров. Сон, к сожалению, не забылся и был по-прежнему очень ясным. Но хоть ужас ночи отошел на второй план. Дарем все еще лежал с закрытыми глазами. Тихо поднявшись, пошла на кухню, где начала греть вчерашнюю птицу. Я уже почти доготовила, когда в проходе показался дракон.

— Хелли, ты заметила, в чем мы? Я в своей одежде. Это был не сон, — садясь на лавочку, озвучил он, кладя руки сцепленные в замок на стол.

— Заметила, — безрадостно кивнула я, даже не заметив, что он сократил мое имя. — Только это меняет лишь временные рамки. До этого сна, мы могли не спеша разобраться, что тут твориться и как нам выбраться. Теперь же нужно спешить, что бы не повторилось то же самое, что и с жителями, — ставя на стол еду, заметила я. После еды, поспешно собрав вещи в рюкзак, мы пошли прочь из поселения.

— И куда пойдём сначала? — спросила я, идя вслед за Даремом. В длинной юбке было невероятно неудобно двигаться в тропиках. Но другой одежды не было, так что придется терпеть. Надо только её обрезать будет при возможности.

— Думаю, нам надо на то самое поле. Но перед этим собери трав, о которых говорила, — ответив, он отошел чуть в сторону от луга с цветами, который оказался в конце тропинки по которой мы шли.

В той стороне так же были деревья с фруктами. Впрочем, они здесь везде. Наклонившись, сорвала нужные травы. С ними еда перестанет быть пресной. Иначе есть не возможно, особенно тому, кто привык к хорошей еде. Недалеко впереди было большое озеро с пресной водой. Водопад что так же там был, выглядел потрясающе. В лучах солнца вода сверкала словно бриллианты.

— Что-то не так? — нахмурившись, спросила я, увидев странно задумчивый взгляд Дарема, и подходя к нему. — Куда теперь пойдём?

— Не так? Да все. Этот недосон. Все именно так, картинка в картинку, — указывая перед собой, кратко сказал он и прошел дальше. — Скорее всего, остров сам хочет быть спасенным, как мне кажется. Иначе бы я не услышал о звезде Аскелла. Ведь о ней мне не тот маг сказал. Живя в замке, я много изучал звезды, и некоторые из них мне знакомы и здесь. Просто нужно направляться на ту самую звезду. Как думаешь? — идя немного впереди меня, задал он вопрос.

— Я согласна с твоими размышлениями. Только как мы днем найдём правильное направление? Или ты помнишь её расположение? — нахмурилась я, задавая вопросы. Что-то мне не очень нравиться вся эта астрономия. Кто его знает, где искать информацию о странной звезде? Да и живой остров это из области фантастики. Хотя что-то такое было в книгах с легендами континента. Но я не очень люблю историю, поэтому лишь вскользь читала подобную книгу.

— Нет, это не наш мир, а значит расположение звезд совсем другое, — ответил парень, покачав головой и остановился. Посмотрев в направлении его взгляда, увидела большое поле с короткой, будто газонной травой. Засомневавшись в том, что мы пройдем это место благополучно, решили обойти место, в данный момент не понимая, куда теперь идти. — Нужно устроить привал, а потом ночью посмотреть направление, — резюмировал дракон, идя по «тропинке» у края поля. Я лишь тяжко вздохнула. Сидеть почти целый день, не охота.

— Может, тогда вернемся к озеру? Мы недалеко ушли. Все равно ждать до ночи долго, — спросила я.

Озеро с водопадом мы видели лишь краем глаза. Останавливаться не захотели и пошли дальше. Однако ходить так долго нет ни какого смысла. Было бы лучше отсидеться. Но учитывая палящее солнце, без укрытия сидеть, тоже не выйдет. Находиться рядом с водой оптимальное решение. К тому же из-за стоящих рядом деревьев, там достаточное количество тени.

— Можно, — согласился он и пошел в обратном направлении.

Вскоре мы оказались у пресной воды, дракон сел в тени большого дерева и прикрыл глаза. Я же потопталась на месте и, плюнув на приличия, сняла кимоно и тапки. Смыть соль после вчерашнего купания в океане и пот после ночного кошмара, очень хотелось. К тому же вода смывает плохие ощущения. Оставшись в белье, пошла к озеру. Дарем вскоре ко мне присоединился.

Немного проплыв, осмотрелась. Несмотря на то, что озеро не очень большое в размере, оно достаточно глубокое. К тому же водопад и зелень вокруг создают потрясающую картину. Подумав, поплыла к водопаду. По краю разумеется, ведь плаваю я не очень хорошо. По бокам были камни, на один из которых я залезла. Подставив руку, поймала пару капель. На губы наползла улыбка. Слегка отклонившись и присев на гладкий, скользкий камень, решила погреться на солнце. Только вот краем глаза заметила что-то тёмное и, приглядевшись, приподняла брови в удивлении.

— Дарем, подплыви сюда, — все ещё смотря в одном направлении, крикнула я, чтобы было слышно через шум от водопада.

— Что? — спросил он спустя некоторое время, залезая ко мне на камень.

— Смотри, там какое-то пространство, — указала я пальцем и аккуратно встала, стараясь не поскользнуться. — Тут даже камни вплоть до прохода есть. Пойдем? — с любопытством глянула я на него и невольно сглотнула, мельком оглядев на его тело. Оно у него такое классное.

— Там темно. Сначала нужно раздобыть огонька, а потом уже исследовать все, — пожал он плечами и нырнул с камня назад в озеро.

Я осталась на месте, наблюдая за действиями дракона, что уже вылез на берег. Он достал из рюкзака кусок ткани и обмотал им палку. Мечом, прорубив одно из деревьев, он поднес палку ближе. Из дерева текла смола красноватого оттенка. После повернулся ко мне и кинул оружие возле своей одежды.

— Вот и готово. Осталось зажечь и пронести аккуратно в пещеру, — уже стоя неподалеку от меня на земле, произнес он.

— Зажжем у пещеры? — спросила я.

Я ни разу не работала в таких условиях, а потому как выживать вот так на острове не в курсе. Уже в который раз порадовалась, что дракон переместился со мной. Да, выжить я бы смогла, но это было бы явно не так легко.

— В любом случае нельзя мочить наш факел, — вырывая меня из мыслей произнес Дарем, подходя к водопаду так близко, как мог и, прикрывая палку, зашел в темноту. Чиркнув камнями, коих тут было много, он посветил перед собой, загоревшимся факелом. Стоило ему встать, как ото всюду раздался странный шум, и тучи летучих мышей начали вылетать нам на встречу и пропадать за водой. Так как я стояла за спиной Дарема, они меня не тронули. А вот его, похоже, задели. На щеке виднелась красная полоска. Надеюсь, они не заразные. Иначе, как лечить его не имея под рукой даже антисептика, не представляю.

Факел осветил очень пыльный проход. По коже, почему-то пробежали мурашки. Толи от резкого переходя с жары на холод. Толи от некоторого страха внутри. Невольно взяв Дарема за руку, огляделась. Проход очень старый и насколько могу судить естественного происхождения. Переглянувшись, мы медленно пошли внутрь. Тут было просторно, поэтому мы спокойно могли идти рядом. Правда настораживали рисунки, которые были выгравированы на стенах и потолках. Спиралью иероглифы сопровождали нас по коридору.

— Думаю, нам сюда, — прошептал Дарем, так как эхо очень сильное и было слышно каждый шаг, каждую упавшую каплю с наростов на потолке.

Я осторожно осматривала незнакомые иероглифы. Никогда таких не видела. К тому же они слегка отражали свет от факела. Создавалось ощущение, словно при нашем приближении они загораются сами по себе.

Вскоре мы вышли в просторный зал. Везде так же змеились иероглифы, а по центру стояла подставка с книгой на ней. Даже отсюда было видно, что она очень старая. Стоило нам переступить порог, как вокруг загорелся огонь. Как оказалось, по периметру стен стояли чаши, в которых сейчас каким-то неведомым образом разгорелось пламя. Это действие заставило вздрогнуть. Магии не чувствовалось, так каким образом это произошло?

— Мне кажется, она не просто так здесь лежит, — подходя к книге, проговорил дракон, который словно и не заметил ни чего странного. Протерев ее ладошкой от пыли, он приподнял брови. — Язык древних эльфов. Черт. Я его не учил. А вдруг это наш выход? Только почему ее оставили здесь, без охраны? — под конец он нахмурился, безуспешно пытаясь понять написанное.

Я так же подошла к книге. Из-за одного заказа, мне пришлось поучить этот язык. Только вот учила я современный, а не древний. Поэтому смогла разобрать лишь несколько слов.

— Звезда… летящая… отраженный… вода… поглотить… под землёй… кровью… ложь, — я нахмурилась и, вспоминая начала переводить, проводя пальцем по строчкам, то что знаю. К сожалению, перевести я смогла только каждое второе, а то и третье слово. Перевернуть же лист не удалось. Словно они склеились. На картинке справа изображалась падающая звезда и воронка похожая на портал.

— Нужно поискать еще зацепки, как думаешь?

— Давай осмотримся в пещере? — предложила я и огляделась по сторонам. Полы были ровные, свет исходящий от сталактитов был тусклый, но его почти полностью перекрывал свет от огня. Будь здесь хоть подобие удобств, заночевала бы здесь. Я ещё раз попробовала полистать книгу, что мне не удалось. Ощущение, будто она состоит из двух страниц.

— Нам и этой информации будет достаточно. Давай вернемся, факел затухает, — предупредил дракон и двинулся в сторону выхода.

— Хорошо, — я пошла за ним. — Чем теперь займёмся? Нам ждать ещё часа четыре, даже учитывая, что в тропиках темнеет быстрее, — спросила я, когда мы вышли.

— Чем хочешь. Лично я буду спать, — пожал плечами дракон и лег под дерево в тень, накрыв глаза майкой, он положил руки на грудь и кажется, задремал.

Я посмотрела на дремлющего Дарема и направилась в сторону водопада. Спать мне не хотелось. Мне достаточно было ночи. К тому же даже не представляю, как можно спать в такую жару? Подойдя к водопаду по суше, огляделась по сторонам. От зелени уже в глазах начало рябить. Когда собралась уходить поглубже в заросли, то наткнулась взглядом на едва видимую тропинку наверх.

Пойдя по ней, очутилась на холме, где текла река, из которой собственно и брал свое начало водопад. Подойдя к одному из деревьев, потянулась сорвать плод. Выглядел он как персик. Только синего цвета. Откусив, я скривилась и передернула плечами. Кислый. Выкинув остатки, сполоснула рот в реке, чтобы избавиться от привкуса. От скуки пошла вдоль речки, уходя все дальше от водопада.

Уйдя достаточно далеко, не обнаружила ни чего интересного. Все те же деревья и река. Ни животных, ни даже ветра. И где Дарем нашел тех птиц? Ощущение словно нахожусь в искусственном мире. Обернувшись, собралась идти назад, как вдруг заметила мелькнувшую между деревьев тень. Сглотнув, невольно отступила к воде. Потом развернулась и быстрым шагом пошла к водопаду. Мысленно сетовала на то, что так далеко ушла. Краем глаза видела, что тень двигается параллельно мне.

«Что ей от меня надо? Не об этой ли тени говорил Дарем? Разрази меня гром, мне без магии даже противопоставить ей нечего» — подумала я.

Внезапно, я почувствовала толчок и, не удержав равновесия, полетела в воду. Перед тем как упасть, увидела странное существо. Телосложение как у человека, однако, зубы очень острые, глаза — зеленые провалы. А потом меня захлестнула вода, и я почувствовала удар головой, после чего, наверное, потеряла сознание.

Пришла в себя от второго резкого удара и обнаружила вокруг только воду, быстро несущую меня куда-то. Из-за замешательства вздохнула и тут же начала захлебываться, хотя воды в организме и так много. Попыталась было всплыть, но мокрая ткань, облепившая ноги, не позволяла и я медленно начала погружаться все глубже. Голову занимала только одна мысль: выбраться. Легкие жгло из-за отсутствия воздуха. Постепенно сознание снова начало погружаться в темноту.

Неожиданно чья-то крепкая рука схватила меня за руку. Испугавшись, начала отталкиваться. Но не могла и в итоге обвисла, погружаясь в темноту.

Сквозь сон на губах почувствовалось тепло и воздух наполняющий легкие. Это привело к тому, что изо рта потекла вода. Я начала кашлять и села с помощью дракона, держась за грудь. С волос стекала вода, проклятое кимоно неприятно липло к телу, сковывая движения. В груди неприятно жгло. Но самое главное этого чудища здесь нет.

— Жива? — с беспокойством в голосе и затаенным страхом в глазах спросил Дарем, придерживая меня под спину. — Тебя не на минуту нельзя оставлять. Как ты упала в воду?

— Тварь, чтоб ты сдох, — со злостью сказала я почти не слышно, потом глубоко вздохнула, наслаждаясь воздухом. — Я нашла тропинку на верхушку водопада. Побродив возле реки, пошла назад. Тогда подлетело нечто чёрное, с острыми зубами и зелеными провалами глаз глазами. Только рассмотрела я его внешность, уже падая. Если бы не гребаный камень, об который ударилась головой, возможно, смогла всплыть и за что-то зацепиться, — ответила я, смотря на верхушку водопада. Там естественно было пусто. Я подняла руку и коснулась головы. Почувствовав тепло, посмотрела на руку и увидела кровь. Отлично, ещё и голову разбила. Только этого сейчас не хватало.

— Не нужно было вообще идти одной. Неужели на месте не сиделось? — ругаясь, Дарем вытащил из рюкзака кусок ткани. — Повернись. Нужно остановить кровь. Голова сильно болит?

— Не хрустальная ваза, но все равно спасибо за беспокойство, — пробурчала я, отворачиваясь, чтобы он не заметил в момент покрасневших щёк.

Его забота, пусть и такая незначительная, смущает. Учитывая, что я была наемником, то никто и ни когда не спрашивал больно ли мне или как я себя чувствую. Поэтому эти слова заставляют чувствовать себя неуютно. Он быстро наложила повязку, стараясь, лишний раз не прикасаться к ране.

— А кто тогда? Непробиваемый, драгоценный камень? — спросил он, усмехнувшись и сел под дерево.

Я искоса на него глянула. Непробиваемый, драгоценный камень? Я нахмурилась. С чего бы такие выводы?

— Я бы так не сказала, — тихо ответила и потом попыталась встать. Но именно что попыталась. Голова начала кружиться. Сотрясения, скорее всего нет, но ушиб сильный. Нужно посидеть. Дарем оказался рядом, так быстро, что я и моргнуть не успела. Подхватив меня на руки, отнес к ближайшему дереву, в тенек.

— Ну, тогда ты все же хрустальная ваза, — подвел итог Дарем, а я только вздохнула. — Скоро мы уберемся отсюда…

— Честно признаться буду скучать. Здесь так красиво и спокойно, когда ничего не происходит. Я бы здесь пожила с недельку, — с легкой улыбкой сказала, пропустив слова про вазу мимо ушей. Смысл спорить? Как вернемся, я вновь стану наемником, и мы точно разойдемся в разные стороны. Но пока ведь можно и поверить в иллюзию, что я не одна. Хотя бы ненадолго.

— Так оставайся. Только вряд ли здесь так тихо, как кажется. Все же остров этот людей пожирает. Мы сейчас находимся по сути на огромном монстре, — произнес Дарем, приподнявшись на локтях. — А еще вскоре здесь станет скучно. Я, как дракон, не желаю оставаться в человеческой шкуре. Мне без приключений жизнь не мила, — после своих слов он встал и, накинув одежду, осмотрелся. Я недовольно посмотрела на достающего какие-то синие фрукты дракона. Когда я сказала что считаю это место тихим? Эх, перевернул все мои слова. — Надо посмотреть, есть ли в этом озере рыба. С таким дном и водопадом быть не может, чтобы там не было животины. Хотя если нет насекомых, то есть вероятность, что в водах этих потенциальная еда не водится.

Я хмыкнула и прикрыла глаза. Сомневаюсь, что он найдет что-то в этом озере. Хотя можно обнаружить еще одну странность. Птицы здесь водятся, а вездесущих насекомых нет. Поразительно.

От мыслей отвлек громких всплеск. Мои глаза невольно округлились от увиденного. Из воды вылезло нечто похожее на морского кракена, только размерами поменьше. Толщина одного щупальца, как две мои ноги, а длину мы так и не узнали, потому что зверь быстро скрылся, оставив после себя только огромные пузыри.

— Жесть, — пробормотал дракон, который вовремя отпрыгнул в сторону.

— Живность все же есть, только не та на которую ты надеялся, — со смешком сказала я. И почему он раньше не всплывал, когда мы купались? Бррр… Ведь мог бы и утянуть одного из нас. Мяукнуть бы не успели.

— Ты права, обойдемся и без рыбы, — вынес вердикт Дарем и сел возле меня, уминая фрукт. — У тебя есть растения для приправ, может, пока не стемнело, поймать чего-нибудь? — поинтересовался он, спустя минуты две молчания.

— Если хочешь, давай. Приготовлю что-нибудь, — кивнула я, пожав плечами. Голову сильно я не потревожу, если готовить буду.

Жаль здесь овощей нет, можно было бы и повкуснее блюдо сделать, чем просто мясо. Да и вообще можно было бы что-то другое приготовить, а не одно мясо. Но что есть, то есть и это уже хорошо. Дарем вернулся спустя некоторое время.

— Занимайся, разбудишь, как все будет готово, — произнес он и положил какого-то длинноухого зайца, размером с две тушки пойманные вчера.

У меня аж лицо вытянулось от подобного отношения. Я ему что служанка? То, что я готовлю, не означает, что заслуживаю подобного тона и слов. Тоже мне аристократишка выискался.

Я развела костер. Нужно подождать пока тот разгорится, а пока можно освежевать тушку. Закончив, порезала ее на куски и перебрала травы. Выбрав несколько из них, размельчила и втерла в мясо. Был соблазн сделать подлянку дракону. Например, сделать мясо горьким или еще каким-нибудь, но портить все мясо, смысла нет. К тому же это будет выглядеть по-детски.

Через час мясо уже начало зажариваться. Сок капал в костер, от чего появлялся скворчащий звук. Еще через полчаса оно было готово и источало вкусный аромат, на вид так же выглядело хорошо. Вчера приготовилось быстрее за счет печки. Но на открытом огне пришлось подольше постараться. К тому же с помощью огня получалось значительно вкуснее.

— Все готово, — холодно сказала я и слегка пихнула ногой Дарема, чтоб проснулся. Мясо, нанизанное на палки, я уложила на лист и оно лежало, остывая. Взяв одну из них, начала молча есть.

— Эй, страх потеряла ногами раскидываться? — возмущенно воскликнул он и сел напротив, строя недовольную гримасу, но принялся за поздний обед.

— Ммм? — я приподняла бровь. — Напомни, пожалуйста, а то у меня память девичья, когда это я тебя боялась? — с милой улыбкой и как можно более нежным голосом спросила я. Вежливость наше все. Даже если очень хочется воткнуть что-нибудь острое в собеседника.

— А сейчас? — когда наши палочки опустели, он неожиданно ответил и повалил меня на землю, находясь так близко ко мне, что я чувствовала на себе его дыхание. Из-за этого по коже пробежали мурашки, и немного сбилось дыхание. — Одни на острове, и никто не спасет тебя от разъяренного дракона, — прямо таки проурчал парень, и один уголок его рта дернулся в усмешке.

— Боюсь, боюсь, — подняла я руки и, обняв его за шею, наклонила еще ближе к себе и прошептала, почти задевая его ухо губами. — Только ответь на вопрос: кто спасет тебя от злого некроманта? — я скопировала его усмешку и посмотрела в глаза. Теперь главное продержаться в этом фарсе.

— Не интересно с тобой, — фыркнул он и отстранился, я не стала его удерживать. Оглядевшись по сторонам, он взял еще одну палочку и пошел к тропинке, что вела вверх. Я невольно поежилась, вспоминая, как еще недавно упала с водопада.

— Хелл, не хочешь посмотреть? — крикнул он сверху, заглушая водопад.

Я посмотрела на гору, где лежал этот наглый дракон. Вздохнув, медленно пошла к той тропинке. Не сидеть же тут одной. Скоро уже лежала неподалеку от него и смотрела в небо. А там уже загорались первые звезды, покрывая небосвод. В городе такого неба не увидеть. Ощущение словно черный шелк покрыло россыпью бриллиантов.

Тут в голове возникла, казалось бы, давно забытая картина из прошлого:

«— Папа, папа, а какое это что? — дергая черноволосого статного мужчину за рукав, спросила маленькая девочка, указывая наверх.

— Это звезды. Они появляются ночью и собираются в хоровод, который называют созвездиями, — он ласково улыбнулся и присел рядом, обнимая свою маленькую принцессу.

— А какой твой любимый хоровод? — с любопытством и восторгом, так свойственным детям, спросила она, обнимая худенькими ручками отца за шею.

— Мой любимый хоровод — созвездия лучника. Говорят он указывает путь потерявшимся. Если ты заблудишься, то найди его на небосводе и иди туда куда указывает его стрела. Она выведет тебя, — подняв девочку на руки, ответил он».

Я ни как не могла вспомнить лицо этого мужчины. Больно осознавать, что самые дорогие нам люди остаются только в памяти, а не рядом. Прямо как мои родители, которые почему-то часто любили смотреть на небо, где был любимый папин хоровод. Созвездие лучника.

Перед взглядом возник далекий образ двух стоящих рядом людей. Единственное, что накрепко засело в памяти — это их глаза. Такие разные, но такие теплые.

Вздохнула, найдя взглядом далекое, но такое родное созвездие. Даже здесь оно было, хотя и говорил Дарем, что нет тут похожих на наши звезд. Перевернувшись на бок, стала смотреть в редкий лес. И почему этот остров будит самые потаенные чувства? Я почувствовала что-то влажное на щеке и, проведя рукой, с удивлением поняла, что это слезы. Ну надо же. Не помню, когда плакала в последний раз.

— Хелл, ты чего? — спросил неожиданно дракон. Заметил видимо. Как неловко. — Смотри туда, тебе не кажется, что вон та звезда середина треугольного созвездия лучника? — пытаясь, по-видимому, меня отвлечь, произнес парень.

— Да. Говорят это созвездие указывает путь потерявшимся. Глупость, правда? — не поворачиваясь, сказала я, максимально нормальным голосом. Это всего лишь воспоминание, почти пятнадцатилетней давности, так почему же так больно?

— Совсем нет, у лучника нет срединной звезды. А значит это та самая Аскелла. Смотри, какая она крупная, и цвет у нее голубой, а еще лучник указывает на восток. Там горы. Думаю, нам стоит пойти туда.

— Тогда пойдем, пока не наступил день, — безразлично сказала я и встала. Наклонившись, смахнула несколько травинок налипших на одежду. Надо время, чтобы спрятать назад чувства, а то что-то все из под контроля выходит. А это не дело.

Глава 11

Дарем

Я шел позади Хелл и думал, почему она заплакала. Это было так неожиданно, что я на мгновение даже растерялся. Но спрашивать ее о причине не стал. Сомневаюсь, что она обрадуется этому. Слишком гордая.

Когда мы спустились вниз, где оставили все, я собрал лежащие на земле вещи. Немного подумав, сорвал пару фруктов и добавил их. Кто знает, растёт ли в горах что-то съедобное. Хеллен стояла рядом и смотрела по сторонам. При этом выражение ее лица было весьма хмурым. И даже такой она была милой и очень красивой. Но все же очень хотелось разгладить это нахмуренное выражение лица. Ее улыбка просто с ума сводила.

— Знаешь, если будешь хмуриться, морщины появятся, — с улыбкой заметил я.

— От пары морщин не умру. К тому же на меня как на женщину разве, что идиот посмотрит. Почему-то меня все боятся или я просто встречала слишком слабых, — к моему удивлению, пожаловалась девушка с ухмылкой на лице. Она действительно сильная. Не каждая может так усмехаться, когда ей паршиво в душе. Впрочем, может все люди ее профессии такие? — Так что морщины никак не повлияют на меня, — заключила она по пути. Она права, нужно идти пока ночь не закончилась. Или вполне возможно придётся ждать до завтрашней ночи.

— Тогда я идиот, — пожал плечами спустя некоторое время я и весело улыбнулся. Сам не знаю, почему, но думаю, никакой пользы не принесет укрытие своих чувств от дорогого тебе человека. Ну и тролль с ним, все равно бы рассказал. Если она еще не догадалась, конечно. Хотя вряд ли. Я остановился, наблюдая, как она медленно поворачивается.

— Эм… Как самокритично, — выдохнула она растерянно. У нее такое забавное выражение лица.

— Ладно, пошли уже, — взял ее за руку и двинул вперед. Для этого еще будет время. Много времени.

Луна освещала нам путь, создавая некую тропинку в нужном направлении. Тусклый свет создавал тень на листьях, а ветер игриво подталкивал нас в спину, взъерошивая распушенные волосы. Никогда бы не подумал, что на острове есть светлячки. Они кружили вокруг деревьев редкими стайками, их количество было слишком большим, и освещало практически весь лес. Картина потрясающая.

Любуясь этим, я невольно задумался. Светлячки — это насекомые. А насекомых здесь не было. Неужели тогда это…? Один пролетел прямо передо мной и стало все ясно. Это духи. Духи тех людей, что умерли когда-то на этом острове. Спокойные огоньки. Как же это ужасно. И как же их много. Еще ужаснее, что и мы с Хеллен такими можем стать. Но сейчас они здесь для нас? Они показывают нам путь в ночи?

Вскоре мы подошли к горам. Я отпустил руку девушки и прошел вперед. Еще сильнее уверился в причине появления духов здесь. Потому что светлячки все еще вели вперед, кружа вокруг. А потом…

— Хелли, — я обернулся на секунду, а затем снова посмотрел, как огоньки скопились у определенного места в скале.

Без капли сомнения подошел вплотную к этому месту. Моя протянутая рука утонула внутри камня. Похоже, здесь висит занавес иллюзий или что-то в этом роде. На самом деле в камне была замаскированная дыра в стене. По краям виднелись разной глубины царапины. Видно этот проход делали собственноручно. Когда попал внутрь, то стало темно, хоть глаз выколи. Тут не помешал бы факел, но о нем мы не подумали. Почувствовал движение позади себя. Хеллен.

— Ступени? — услышал я тихий шепот девушки, которая стояла на две ступени выше. Стоило заранее предупредить ее, чтобы не упала.

— Тут все очень старое. К тому же это не природная пещера. Кто интересно мог такое сделать? — заметил я и осторожно начал спускать вниз по лестнице, придерживаясь за холодную шершавую стену.

Отличием от пещеры под водопадом был более сухой воздух и отсутствие иероглифов. Там они мерцали слегка даже в темноте, а здесь этого нет. Хеллен молча шла позади меня. Наконец мы дошли до ровной площадки пола. Коридор не расширился, а продолжился вглубь. Тяжко без зрения то драконьего, очень тяжко. В конце коридора виднелся тусклый желтоватый свет. Он лился из небольшого проема, после которого оказался проход в небольшое помещение очень похожее на кабинет. На полу и столе из непонятного дерева были разбросаны исписанные листы. К стене прибиты карты острова с разных сторон. И еще какие-то чертежи.

— Ни чего себе, — удивленно выдохнула Хеллен, на которую я мельком взглянул.

— Магическая лампа. Какая редкость, — произнес я себе под нос и взял в руки, стоящую на столе лампу. Это был небольшой стеклянный прямоугольник с подставкой в виде палки пятнадцати сантиметров, в котором светился желтоватый шарик. Таких уже почти не существовало в нашем времени. Заклинание сжатия света было, к сожалению утеряно. — Смотри, карта острова, — обратил внимание девушки на висящий на стене рисунок от руки, на нем так же было множество слов на непонятном языке и та самая звезда, что видел на небе. Рисунок к тому же не простой, он был явно магический. — Карта как будто живая, расположение звезд… и наша звезда постепенно приближается к земле, как мне кажется.

— Возможно, тут изобразили падение звезды? — тихонько предположила Хеллен. Она вообще после моих слов, какая-то тихая. — В той книге что-то говорилось о звезде, что уничтожит и спасёт. И маг об этом говорил, — она подошла к небольшому столу у стенки. На нем был беспорядок. Взяв один из листков, девушка внимательно пригляделась, но качнув головой, отложила его. — Тут столько разных языков. Даже рунное письмо. Жаль я ни одного не знаю, — еще раз покачала головой и отошла.

— Здесь есть мой язык, драконий, — удивился я, когда девушка сказала про руны и подошел посмотреть чьи они. — Когда звезда соприкоснется с полной луной, истинный лучник прочтет заклинание, остров упокоится с миром, отпустив на свободу заключенных в неволе. Странно.

— Интересно, кто это написал. Истинный лучник? Даже таких легенд не знаю, — покачала девушка головой, глядя на листок в моих руках. — И фраза про упокоится. Для этого остров живым должен быть. Но таких не существует. Это просто сказки.

— Нельзя мыслить прямолинейно. Истинный лучник это, наверное, созвездие. Скорее всего, нужно заклинание, и фиг его знает, где оно — задумался я и вернулся к карте. Немного постояв, сорвал ее со стены и обнаружил лист на странном языке, прикрепленным за ней. — Знаешь его? — протянул лист девушке.

— Это один из мертвых языков, но он запрещенный. Могу прочитать на нем, но не перевести. Это похоже на заклинание, но не уверена. Я мало его учила и только по книгам. Не могу сказать, что даже правильно прочту, — отрицательно мотнула головой Хеллен, посмотрев на лист. Какая она у меня умничка.

— Переводить и не надо, — пожал плечами я и добавил. — Осталось узнать, когда именно произносить заклинание. А насчет сказанного тобой ранее, ты немного не права. Живые земли действительно существовали. Но настолько давно, что уже даже легенд почти не осталось. Как понимаешь, произошло это из-за того что островам надоело, что ими пользуются, не спрашивая их мнения.

Полезные мысли в голову не приходили. Когда нужно выпускать стрелу? И где? И если это действительно живой остров, то убивать его крайне жестоко. Навряд ли он сам поглощает людей. Да и та странная тень. Острова не умеют воплощать материальные тела. А Хеллен кто-то скинул в воду.

— Но там написано лучник, а я с трудом выпущу стрелу. И не факт, что она не прибьет своих же, — криво улыбнулась девушка, вырывая меня из размышлений. — Произносить, скорее всего, в момент падения Аскеллы. В той книге что-то именно о ее падении писалось. Вроде она там что-то запечатывает. В любом случае, идей больше нет, — беспомощно развела руками, посмотрев на меня. У нее такие красивые зеленые глаза. Я такие яркие видел только у эльфов.

— Все будет нормально, Хелл… М? — я обошел ее и посветил на стенку лампой. Меня привлекло то, что на ней появлялись числа на моем языке, но только при попадании туда света. Внимательно вчитавшись, произнес. — У нас есть около недели. После этого звезда упадет на остров. Портал откроется только в том месте, куда попадет стрела. Как здесь написано, звезда это своеобразный источник силы. От нее и питается остров. Во время питания, создаются помехи, что и позволит открыть проход. Непонятно только зачем тогда сюда перенесли людей.

— Оу. Так мы здесь ещё на неделю? — переспросила Хеллен, видимо не обратив внимания на последние мои слова. Оно и к лучшему. — Сбылась мечта идиота, то есть идиотки. Я ещё целую неделю на «очень» спокойном острове буду жить. Радует в ситуации только компания, — слегка улыбнулась девушка. Я улыбнулся в ответ.

Так как ночь вскоре закончится, нужно хоть немного поспать. В пещере иллюзорный вход и, похоже, впустили нас сюда не случайно. Ну, или просто больше входить некому. Поэтому тут должно быть безопасно. Даже диван тут имелся. Он стоял около шкафа со старинными книгами и имел свойство раскладываться. Так это мелочи, на нем еще были две небольшие подушки по бокам и плед, который был аккуратно свернут, и лежал с краю. Разложив все, я снял верх и порадовался, что здесь не жарко, но и не холодно. Есть не хотел, так как мы недавно ужинали, да и в рюкзаке лежит еще парочка фруктов.

Краем глаза заметил, что Хеллен подошла к шкафу и вытянула какую-то книгу. А потом села в кресло, куда падал тусклый свет лампы, стоящей на столе.

— Лучше выспаться, — предупредил я. — Мало ли, что ожидает нас завтра, — с этими словами повернулся на бок и закрыл глаза.

Однако прислушивался, чтобы Хеллен легла спать. Прозвучал стук, видимо книгу положила. Затем диван слегка скрипнул, когда она легла. Вскоре раздалось тихое посапывание. Заснула. Я слегка улыбнулся и повернулся к ней лицом. С небольшим сомнением протянул руку и накрыл пледом. На душе в кой-то веки было спокойно.

Утро, а точнее день выдался с самого начала не очень. Или это остров так влияет? Но проснувшись, с трудом сдержал ругательства. У стола стоял чей-то призрак. Постояв некоторое время, сел в кресло и начал что-то писать. Листы летели в разные стороны, а призрак постепенно менял цвет на красный. А красные призраки — злые призраки. Это я знаю точно. А вот как с таким справиться без магии не в курсе. Поэтому я слегка потряс девушку за плечо, не отводя взгляда от не замечающего нас призрака.

Хеллен

— Что…? — сонно спросила я, открывая глаза. Посмотрев в направлении взгляда Дарема, увидела призрака. Сначала испугалась, вспомнив сон в хижине. Но приглядевшись, почти успокоилась. Он просто сидел за столом и что-то искал. От его действий листы разлетались по полу. Это немного необычно. Обычно призраки не взаимодействуют с предметами. Впрочем, что может быть обычного на этом острове? — Это… Если не ошибаюсь, этот призрак неживой. Как бы странно это ни звучало. Пока мы его не спровоцируем, внимания он не обратит. Вообще это больше воспоминание, чем реальный призрак. Хотя и такие иногда имею свою волю, чем и опасны. Убить их крайне сложно, — спустив ноги на пол, объяснила я, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

Воспоминания не были опаснее призраков, но если их спровоцировать, то мало не покажется. Даже если своей воли они не имеют. К тому же наблюдая за ним можно узнать многое о его жизни. В этой ситуации это будет весьма полезно. К тому же особого вреда от него нет, места он не занимает по сути. А со столом можно разобраться позже.

— Это радует. Но он краснеет. В таком состоянии и убить может, — негромко сообщил Дарем и встав, оделся. Удивлена его знаниями. Взяв лук и стрелы, он добавил. — Я на охоту, а ты пока исследуй другой выход из коридора. Может там что-то полезное есть.

Я последовала указанию и подошла к другому выходу. Ну или входу, смотря как посмотреть. Тут не было так темно, как в иллюзорном проходе. Это не единственное, что их отличало. Появились обшарпанные стены и небольшие руны, нарисованные черно-синей краской. А так же характерные следы, которые указывали, что пещера природная, а не созданная. Плюс он был гораздо короче.

Вышла я в просторной пещере. Внутри росли деревья, и даже была небольшая речка, начинающаяся прямо в скале. Удивительное явление. Только вот все было каким-то странным. Ненастоящим.

— Это искусственная природа? Ой, — я споткнулась обо что-то, и тут же раздался крик. Это была мандрагора. Редкое растеньице. И на рынке стоит дорого. Я прикрыла уши руками, а ногой засыпала куст. Ор наконец-то прекратился. Похоже, лес в пещере далеко необычный. — Похоже на то, что это огражденный от самого острова мир, и этот человек нашел его. Создал бункер, размышлял, как убраться с этого места, — тихо предположила я, проводя рукой по ближайшему листу.

— И он явно не преуспел. Природа точно не искусственная. Ни одна иллюзия не способна быть такой, — раздался голос Дарема, которого я не увидела.

Несмотря на то, что это место внешне как обычная поляна, атмосфера все же очень необычная. Так и тянуло, как в детстве раскинув руки, начать кружиться, смеяться, просто радуясь дню. Однако я уже выросла из этого и смогу сдержать восторги.

Дарем положил на землю пойманных птиц. Потом осмотрелся и направился к одной их стен. И что он собирается делать? Я в удивлении подняла брови, наблюдая, как он из кармана достал какой-то диск и вставил его в стену. Но ни чего не произошло. Он начал вертеть его, немного хмурясь.

— Что ты делаешь? — с любопытством подошла к нему. Видимо он нашел тайник. Прислушавшись к щелчкам, определила код. Это легко когда знаком с механизмами, особенно такими старыми. — Три поворота вправо до щелчка, один влево и ещё два вправо, — подсказала я, заглядывая через плечо. Где же он вытащил эту штуку?

— Спасибо, — коротко улыбнувшись, сделал все, как я сказала. Уже скоро стены задрожали, а пол посередине раздвинулся, открыв вид на пыльную лестницу. — Я сгоняю за лампой и посмотрим, что здесь, — быстро произнеся это, он пошел в комнату с нашим призраком. Какой быстрый. Но мне и самой интересно, что внизу.

Глава 12

Вскоре Дарем вернулся, и мы направились к проему. Парень пошел впереди, освещая проход. Хорошо, что дверь не закрывается сразу после входа. Иначе пришлось бы попотеть, разыскивая выход изнутри. Если он там вообще есть. В чем я немного сомневаюсь.

Мы осмотрели голые стены с потухшими факелами. Решили пойти с лампой и не брать их. Тут и так дышать нечем, если еще и чадящий факел зажжем, то задохнемся. Везде были уже знакомые иероглифы, которыми исписаны даже полы и потолки. Как бы узнать их значение? Если мне не изменяет память, то половина из здесь нарисованных, есть и в пещере под водопадом. Может они сигнальные? Явно не защитные, раз на нас не реагируют.

Лестница явно была построена давно, поэтому пришлось идти, держась за стену, не смотря на свет. Ногу неудобно поставишь и лететь долго придётся. И ухватиться будет не за что. Спускались мы довольно долгое время, а лестница все не кончалась.

— Может, передохнем немного? — с немного извиняющейся улыбкой спросила я, не выдержав.

Все же рана на голове, пусть и не большая, но давала о себе знать. К тому же я даже повязки не меняла. А следовало бы. Из-за спертого воздуха в давно закрытом помещении голова немного закружилась, нужно обязательно передохнуть. Иначе есть вероятность упасть в обморок. А это мне нужно в последнюю очередь.

— Как твоя голова? — спросил Дарем, садясь прямо на пыльную ступеньку.

— Терпимо. Рана небольшая, — с небольшой улыбкой ответила я, присаживаясь рядом. Места как раз хватало на нас двоих. Хотя стоило сесть повыше, ибо Дарем был выше меня на голову, а смотреть вверх шея затекает. — Как думаешь, что внизу?

— Даже предполагать не буду. Мы и так уже чего только на этом острове не встретили. Что может оказаться здесь… — он развел руками. Что ж его правда. У меня тоже фантазии не хватает предположить. Деревня (или поселение?), книга, кабинет, скрытый сад. Что же будет теперь? Это даже разжигает азарт и любопытство.

Отдыхали мы с полчаса, не меньше. После чего встали и начали дальнейший спуск. Не вечность же здесь сидеть. Еще спустя какое-то время мы оказались в узком длинном проходе. Иероглифы теперь были только на потолке. В проходе с трудом помещался один человек, поэтому я шла вслед за Даремом с лампой. Меня вперед он пускать наотрез отказался, аргументируя это моей раной и общей слабостью. Что удивительно, я даже не обиделась. Проход постепенно начал петлять, но поворот был к счастью всегда один. Не хотелось бы потеряться неизвестно где.

— Да когда ж мы уже пр… — заворачивая за очередной проход, прошипел дракон, но тут же остолбенел. Да так резко, что я чуть не столкнулась с ним. — Мы же в сердце острова, — восхищенно выдохнул он, проходя дальше. Я тоже вошла в проход.

Мне открылся вид на громадную пещеру, внизу которой была дыра. По кругу от нее шел железный мост с множеством лестниц из других коридоров, на разных уровнях. Ни чего себе здесь проходов, а мы только один нашли и тот случайно. Посередине же, над этой черной бездной, сияло синее железное сердце с множеством механизмов. Такое бы не придумали даже в наше время, не то, что эта странность. От огромного количества крутящихся шестеренок, закружилась голова.

Меня неожиданно пробил озноб. Прекрасно известно, что сердце не может жить искусственно. Даже с магией и технологиями, ученые до сих пор не могут создать такое. Но то, что я вижу сейчас… Кто же воплотил не воплотимое в жизнь? И почему использовал в качестве подопытного — живой остров? Как же отвратительно. Даже более того, просто ужасно.

— Это странное место. Здесь холодом веет, — поежилась я, до сих пор стоя в проходе. Мне не нравилось стоять здесь, было такое странное ощущение, словно за нами следили. Наверху это не так сильно ощущалось. Хочется быстрее уйти. Ведь наверху гораздо теплее.

— Понятное дело, что здесь холод, сквозняк везде, — не обратил особого внимания на мои слова дракон и стал обходить сердце по кругу. — Хелл, — неожиданно позвал он меня и что-то подобрал с пола. — Мне кажется, это надо вернуть на место, — произнес он напряженным голосом и повернулся ко мне. В его руках я увидела живое сердце, которое до сих пор билось. Ну, вернее это отдаленно напоминало сердце, из которого пробивался небольшой зеленый росток. При этом он состоял из земли. Которая уже начала подсыхать.

— Обязательно, — тут же кивнула я. Какое все же зверство. — Неси аккуратно. Оно вряд ли лежит здесь очень давно. И, похоже, очень хрупкое. Удивительно, что оно бьётся, находясь не на своем месте, — покачала я головой. — Я так думаю, что его место в том саду. Не зря же этот необычный сад в скале расположен.

— А мне кажется, что нет, — опроверг мою мысль Дарем. — Место сердцу острова здесь. А заменил его кто…

— Хи-хи-хи, — прозвучало противное эхо по всей пещере, и темная тень молниеносно выбила из его рук сердце. Дарем поймал его, но для этого пришлось прыгнуть вниз с моста, и теперь он одной рукой держался за него, чтобы не упасть в пропасть. — Вы не уйдете отсюда. Отсюда нельзя уйти, если сердце не на месте. А я не позволю вам его вернуть. Вы мои жертвы. Хи-хи-хи, — вновь противно засмеялась тень, которая больше не делала попыток напасть. Она просто зависла в воздухе чуть выше нас.

Тут Дарем неожиданно подпрыгнул и ударил тень ногой, после чего приземлился рядом со мной, осторожно держа сердце в руках. Не надо забывать, что хоть магических сил у него и не осталось, он не человек. С тени слетел… плащ. Магический плащ? Значит, он скрывался все это время. Теперь в воздухе висела не тень, а совершенно осязаемый скелет. Это типа страж? Или кто? Почему он препятствует тому, чтобы вернуть сердце на место?

— Ты — страж бездны? — вскрикнула я, опознав, наконец, скелет.

Чрезвычайно противная нежить, которую можно только создать. По сути это скелет, обитающий в специальном пространстве каждого некроманта. Его можно призвать, но это крайне опасно. Если нет сил удержать его, то он поглощает тебя, тем самым обретая независимость и ставя перед собой своеобразную цель. При этом он пусть и пользуется ориентиром желаний хозяина, мыслит совершенно по-другому. Например, если некромант всю жизнь мечтал создать академию для таких как он, то страж может задаться целью уничтожение подобных заведений.

Я своего стража даже не пыталась вызвать. Сейчас у меня нет ни места, ни сил для его призыва. И как останавливать чужих стражей понятия не имею. Это не то что можно так просто провернуть. Даже не учитывая отсутствие не только знаний, но и сил.

— Угадала, красавица, — хихикнул он. Какой же у него противный, резкий смех. Словно несмазанные петли на двери. — Это я все подстроил, пожирая остров, я обрел независимость и почти дошел до цели, — сказал он, подтверждая мои слова, и отлетел на расстоянии двух метров от нас. Видимо опасался повторения удара. — Смотрите, что у меня есть, — он достал два магических шара. Один черный, а другой разноцветный. Скелет подставил их ко рту и сказал. — Или выбрасываешь к Бездне это сердце, или я сожру ваши силы, и вы умрете, — пригрозил, сверкая горящими зелеными глазницами.

Тут я внимательнее присмотрелась к тому, что он держал, и прищурила глаза. Он держал только один шар моей силы, в то время как я владею двумя. Как он их вытянул, понятия не имею. Даже не представляла, что такое возможно сделать без смерти опустошаемого. Сил похоже не чувствовала потому что привыкла использовать оба дара и они своеобразно переплелись. Но если некромантия все ещё при мне… Значит есть возможность попробовать его изгнать. Главное, чтобы сил хватило и я не умерла от выгорания дара. Это говорят весьма больно. Проверять, если честно желания не было.

— Я та, что призывает детей смерти, приказываю тебе склониться пред своей госпожой, — прочитала я короткую привязку, наполняя каждое слово Силой. Я продолжала до тех пор, пока не услышала вопль полный злобы. Открыв глаза, горящие сейчас, скорее всего зелеными прожекторами, закончила, чувствуя, как из носа потекла кровь. — Я отпускаю тебя за грань.

Последнее, что увидела, перед тем как свалиться в обморок, скелета хватающегося за череп и теряющего наши шары силы. Против слова некроманта не имеющая хозяина нежить уязвима. Это его ошибка, что он отнял лишь одну стихию. Хотя я не уверена, что это на него подействует, если он так долго здесь обитает. Но вдруг сработает? Попробовать я была должна.

Дарем

— Глупая, глупая девчонка. Я столько ждал, — засмеялся, словно псих скелет, ловя шары и вновь обретая косточки, которые чуть не потерял из-за заклинания Хелли. — Скоро моя армия прибудет сюда. Они нагло надеялись на спасение. Даже маг один попался. И теперь все они служат МНЕ! — словно по команде из проходов начали появляться скелеты. Одного смог опознать по кольцу, что покоилось на одном из костлявых пальцев. Маг из поселения. Все они обратились в нежить. Хеллен не говорила о том, что заклинание на тех людях обращает в скелетов. — Скоро она умрет, ну что, честный обмен? Тебе силы, мне вечную власть на острове без вашего назойливого внимания, — какой разговорчивый скелет или как его называла Хелл — Страж. Интересно, почему он обмен предлагает? Не уверен в победе? Ну да ладно. Смысла гадать нет.

— Я согласен, — покосившись на Хеллен, согласился я. Без сил она и правда может умереть. Подойдя чуть ближе, добавил. — Как только Силы полетят ко мне, я кину тебе сердце. Если не кину, ты их поймаешь. Все честно.

— Хорошо, стихийник, — и это была роковая ошибка скелета. Он назвал дракона стихийником. Перепутать нас очень легко, но это мне только руку.

Я выставил руку и бросил сердце в пропасть, в тот момент, когда шары летели посередине от нас обоих. Скелет был честен, и ничего не вытворил. Его армия стояла в коридорах-дырах и покорно ждала приказов главного. Не ожидал такого от него. Думал, будет какой-то подвох. Наверное, стоит расспросить Хелл о нем, вдруг пригодиться.

Как только силы вернулись ко мне, я прыгнул в пропасть, вслед за сердцем. Надеюсь, оно не далеко улетело. Иначе возникнут проблемы. Сомневаюсь, что своими силами смогу избавиться от скелетона. К тому же Хелли все еще без сознания.

«Дракон, дракон… черт!» — крылья все не появлялись, но сердце я поймал. Спустя пару мгновений у меня все же появились такие нужные сейчас крылья. Полностью драконом стать не получилось, но и так сойдет. Не падаю уже хорошо. Вылетев из ямы возле железяки, я выбил железное сердце, и вернул на место старое. Живое. И до сих пор бьющееся. Не смотря на все испытания.

— Не-е-ет! Не смей! Лжец! Убить девчонку! — завопил скелет.

Магия к ней вернулась, но в себя она почему-то не пришла. Я же успел и она жива? Несмотря на беспокойство, я лишь мельком посмотрел, как скелеты спускаются с мостов повыше и подбегают к Хеллен.

В момент установления настоящего сердца, меня откинуло в стену волной чистой энергии. По пути я снес ограду кругового моста и пару тройку скелетов.

Всем телом почувствовал боль от столкновения со скалой. Там, кажется, вмятина от моего тела осталась. Как же больно. Даже сейчас, восстановив силы, я не могу вызвать и малейшую регенерацию. Видимо магия острова как-то на это влияет. Волна энергии прекратилась почти сразу же, и я упал, сломав крыло, самого слабого и легкого дракона ветра. Только его ипостась я смог применить. Припасенный топор также выпал из пояса. Хотя мне он так и не пригодился. Приподняв голову, потянулся рукой, чтобы его взять. Теперь осталось встать.

Кое-как встал, отхаркнувшись кровью и начал бить скелетов. Сердце наверху начало обрастать цветами, лианами и прочей зеленью, и наш главный скелет надел свой плащ, уйдя в тень. Его вопль от удара энергией до их пор звенел в ушах. Через некоторое время я, наконец, уничтожил всех скелетов, кроме нескольких, что остались далеко. Но они и сами скоро подохнут, судя по тому, что они начали рассыпаться прямо во время ходьбы. Видимо без своего главного они долго не существуют.

«Спасибо» — слабо поблагодарили меня ментально и послали улыбку. Однако от одного голоса острова (кто еще мог меня тут благодарить?) меня пробрало прямо до мурашек. Сколько же в нем силы. Хотя важно сейчас другое.

Подошел к Хеллен и опустился возле нее на колени. От нее исходила странная энергия и почему-то казалось, словно на тело накинули тонкую черную ткань. Странно, но это тоже может подождать до того момента, как она придет в себя и я ее придушу.

— Хелли, ты слышишь меня? Ну, же очнись… — спустя некоторое время, наконец, увидел, как она открыла глаза, фокусируясь на мне. — Ты в своем уме, некромантка обезбашенная? У меня же был план, — я кивнул на сердце острова, а затем выдохнул. Ругаться на нее смысла сейчас нет. От переизбытка эмоций прижал ее к себе, но спустя буквально мгновение отпустил. — Идти сможешь?

Она поморщилась и с видимым трудом встала сначала на колени, потом на ноги. Даже не стала опираться на предложенную мной руку. Какая же она сильная. Ну, или глупая, с какой стороны посмотреть.

— Куда? — хрипло и тихо спросила она, покачиваясь.

Промолчав, убрал топор и поднял ее на руки. Пусть и у самого все тело болело, но я явно чувствовал себя лучше. К тому же весила она не очень много. При ее то роде занятия, сомневаюсь, что можно потолстеть.

Когда мы добрались до пещеры с кабинетом, положил ее на неубранный еще с утра диван и укрыл одеялом. Ее почти мгновенно вырубило, несмотря на открытый рот, с явным намереньем что-то сказать. Убрав упавшую на лицо прядку, отошел. У нее такое бедное лицо. Надеюсь, я успел вовремя и последствий не будет.

Кое-как наложил на крыло шину из подручных материалов и пересел за стол почитать книгу. Здесь теперь были только мы вдвоем. Призрак исчез. И вряд ли появится. А скелета скорее сам остров уберёт. Не наша он забота. Но если полезет, убью. Плевать как, но я это сделаю.

Я сходил на охоту, когда почувствовал голод. Снаружи пещеры было темно. Все небо затянуто тучами. Наверное, будет дождь. Хорошо, что мы в пещере. Светлячки, коих стало больше, изредка помогали мне, то найти дорогу к пещере, если заблужусь, то найти спелые фрукты. Теперь на острове стало легче находиться. Не было тяжёлого взгляда в спину.

Вернувшись назад, приготовил новопойманных тушек. Золотистая корочка была твердой и хрустящей, а сверху немного острых приправ, так она вкуснее будет. Надеюсь, получилось вкусно. Впервые готовлю для кого-то. Впрочем, если задуматься впервые готовлю в принципе.

«Курица» уже лежала на большой тарелке по кусочкам, а Хеллен все спала. Взяв тарелки с едой, направился к дивану.

— Хелл, просыпайся, — решил разбудить ее. Провел обратной стороной ладони по щеке. Ее ресницы слабо дрогнули, но глаза она не открыла. — Хелли, давай завтракать? Просыпайся, — я продолжил гладить ее по щеке. Наконец она открыла глаза. Сонно посмотрев на меня, улыбнулась так, что я не смог не улыбнуться в ответ. — Доброе утро. Как ты?

Глава 13

Хеллен

Я почувствовала сквозь сон что-то касающееся щеки. Сначала не было желания открывать тяжелые глаза. В темноте было так хорошо и спокойно. Но меня кто-то продолжал звать, и я выплыла из сна, приходя в себя. Приоткрыв глаза, увидела улыбающегося Дарема.

— Доброе утро. Как ты?

— Что произошло? — садясь и проводя по растрепанным волосам рукой, спросила я. — Почему ты так устало выглядишь? — протянув руку и слегка коснувшись его щеки, спросила, стараясь выглядеть не очень обеспокоенной. Это ни к чему.

— Все нормально, тебе нужно поесть. Не волнуйся, — теплая тарелка оказалась на моих коленях. Дарем расположился рядом и принялся за свою порцию, попутно рассказывая произошедшее ранее. — Я вернул настоящее сердце на место, покромсал скелетов из поселения, и теперь мы сможем вернуться домой без всяких препятствий. Только, увы, теперь на острове мы одни. Если не считать сам остров, конечно, — притворно грустно произнес он, а я улыбнулась. Значит все хорошо.

— Какая хорошая новость, — прокомментировала слова о том, что мы на острове одни. Ни каких теней, стражей и призраков. Курорт прям. — Как вкусно. Ты сам это приготовил? — похвалила я. Никогда бы не подумала, что он умеет готовить. У него ведь целый замок прислуги. А если вспомнить, что по его же рассказам ест он в драконьем обличи, то… Это очень удивительно.

— Сам удивился, — коротко улыбнулся он. — Кстати, я же мяту нашел, — произнес он и принес глиняную кружку, в которой оказался чай. — Будешь?

— Да, спасибо. А что с крылом? Ты вообще отдыхал? — спросила я, только заметив бинты на крыле и подсаживаясь ближе. Аж стыдно немного стало, что он работал, пока я спала.

— Да я и не так уж сильно утомился, — он пожал плечами, после встал и унес тарелки с пустыми кружками обратно на стол. — Еще я вроде нашел портал, в который нужно стрелять. И звезда — это оказывается действительно не звезда. Она — ключ. Мне попалась книга, в которой оказалось все подробно описано.

— Это просто замечательная новость. Но раз дел больше нет, может все же поспишь? — спросила ещё раз. Я волновалась за него. Магию хоть и начала чувствовать, но она не восстановилась, поэтому регенерация не действовала. Благо ран, кроме как оставшегося ушиба на голове, да пары синяков от падения, больше не было.

— Я пока не хочу.

— Ну, смотри сам, — кивнула я. В конце концов, он уже взрослый мальчик, сам может решить, что ему нужно.

Поднявшись с дивана, потянулась, прогибаясь в спине. Мне уж точно больше спать не хотелось. Посмотрела на порванное кимоно. Жалкое зрелище на самом деле. Ощущение словно в лохмотьях, как бомж хожу.

Хотя если магия вернулась, то пространственное кольцо должно было заработать. Проверив, облегченно улыбнулась. Хорошо, что это не требует много магии. Очень скоро я ходила в чёрном свободном свитере и джинсах. Какой кайф быть в нормальной и удобной одежде. Взяв так и не прочитанную книгу о тьме, решила все же ею заняться. Делать то все равно больше нечего. А так можно узнать много нового. Тот, кто собрал эту коллекцию книг, явно непростой человек. Да и человек ли? Впрочем, меня это не особо интересует.

***

Мы занимали себя, чем только могли всю следующую неделю. Гуляли по острову, купались в океане или в озере под водопадом, собирали травы, охотились, больше не опасаясь встретить скелетов. Читали книги. Коллекция книг в пещерном кабинете и вправду оказалась просто потрясающей. Я нашла для себя много полезной (а главное редкой и некоторой засекреченной) информации. Судя по сосредоточенному и задумчивому лицу Дарема, когда сидел с книгой, он тоже нашел пищу для размышлений.

Одним из полезных знаний этой коллекции, было заклинание, которое давно искала. Первую его часть я уже освоила и как раз искала вторую. Кто бы знал, что найду её здесь. Во внешнем мире ее как будто не существовало, столько сил убила на ее поиски и ноль.

Заклинание заключалось в использование тьмы, чтобы изменять свою форму, как это делают оборотни или метаморфы. С помощью первой части я могла на 7–8 часов обращаться в летучую мышь. Если все выйдет, то с помощью второй части смогу обращаться в кошку.

Это открывает много преимуществ. Особенно в моей профессии. Мало какие охранные чары среагируют на простое животное. Как и человекоподобные охранники.

Конечно, еще было опасение, что ушедший в тень скелет вновь появится, но пока было тихо. Нам никто не мешал, не строил козни. Скорее всего, остров сам устранил эту помеху. Или скелет потерял подпитку и просто растворился. Возможно, хотя и маловероятно. Он все же смог так много сделать. Хорошо, что я так до сих пор и не решилась призвать своего стража. Кто знает, может и не призову никогда. Он мне без надобности, я сама в силах себя защитить. Могущественных врагов, с которыми не смогла бы справиться, у меня нет. За исключением одно, но его надеюсь ни когда не встретить.

Жили мы в пещере мага. Тут оказалось удобнее всего. Да и больше оказалось негде. Все хижины исчезли, оставив после себя простую поляну. Большую поляну с красивыми белыми цветами, которые кажется, назывались ирусами, символизирующие скорбь по ушедшим. Судя по всему, остров и тут позаботился. Погибшие все же не виноваты в том, что произошло. Мы с драконом лишь издалека посмотрели на поляну и больше туда не ходили. Мне казалось, что мы там лишние. Ни к чему тревожить покой умерших. Надеюсь, в следующей жизни им повезет больше.

***

— Доброе утро, — поприветствовал меня Дарем и поставил на стол воду. За водой к озеру мы ходили по очереди, как и готовили. Равноправие, так скажем.

— Доброе, — ответила я и вышла наружу.

Учитывая, что дракон только что вернулся от водоема, то назад точно не пойдёт. Скорее всего, засядет с очередной книгой. Хотя сегодня его очередь кашеварить, так что возможно начнет готовить.

По пути я наслаждалась видами цветущих растений. Не знаю, что послужило подобному процветанию и даже появлению животных, но это радует. Жить в искусственном мире было тяжко.

Скинув одежду, я прыгнула в теплую воду. Она приятно обволакивала и отчищала. Не знаю почему, но вода всегда была теплой. Даже по ночам. Хотя здесь, как и в любых тропиках, днем жарко, а ночью весьма прохладно. Наверное, под ним находиться горячий источник или что-то вроде. Что же касается того огромного осьминога или кто тут живет, то мы его больше не видели. Но отплывать далеко от берега я не рисковала. Кто знает, чем мне это аукнется.

Лежа на спине, я размышляла. Сегодня мы, наконец-то выберемся с острова, и все вернётся на круги свои. От этого я немного грустила. Снова придется быть наемницей, врать, скрываться, убивать. Огорчало и то, что с драконом тоже придется попрощаться. Я уже успела к нему не только привыкнуть, но и привязаться. Такого со мной ни когда раньше не было. Всегда старалась держаться в стороне от знакомств и не только с противоположным полом. А тут судьба сталкивает нас раз за разом.

Я лениво перевернулась на живот и поплыла к берегу. Пора возвращаться в пещеру. Интересно, можно ли взять с собой какие-нибудь книги? Наверное, лучше не рисковать.

***

— Ну что, ты готова? — облокачиваясь о стену пещеры, спросил Дарем и посмотрел на небо. Звезда уже покраснела, она вот-вот должна сорваться с неба.

— Да, — тоже смотря на небо, ответила я.

Что ж, все рано или поздно заканчивается. Пора возвращаться домой, к своим делам и обязанностям.

Через час мы стояли на холме. Дарем держал заряженный лук, а я лист с заклинанием. Мне так и не удалось его выучить, хотя я старалась. Почему-то слова просто не запоминались. Даже дракону не удалось запомнить и строчки. Мы решили, что это магия острова. Ни чего другого просто быть не могло. Так оно, наверное, оберегало свои тайны. Вдруг так можно и обратно попасть?

В назначенный час прочла заклинание, слова которого начали загораться по мере прочтения (в прошлые разы такого не было). Как только дошла до конца, сияние перекинулось на стрелу. Ее кончик загорелся красным и начал отбрасывать искры на землю. Дракон выстрелил в ближайшее дерево. От места соприкосновения стрелы и дерева начала раскручиваться спираль и вскоре появился проем, сияющий звездами. Мы переглянулись и, взявшись за руки, нырнули в проем. Не знаю, что чувствовал Дарем, а у меня было ощущение, словно из меня делают отбивную. Единственное на что смогла отвлечься, это крепко сжимающая мою ладонь рука.

Я открыла глаза и осмотрела свою комнату. Похоже, я не заметила, как отключилась. На часах вроде бы было то же время, что и когда нас унесло, а у меня чувство, будто все это был сон. Поразительно. Как же мало я еще знаю о магии и ее последствиях.