Единственный для богини

Глава 1

   Древний храм терялся среди скал. Больше таких не было нигде: ни в лесистой Рении, ни в суровой ветреной Талвии, ни среди бескрайних степей Элсии, ни даже на мелких островках южных морей. Строители, умершие уже много веков назад, возводили его сразу для обоих богов.

   Нокта медленно поднялась по вырубленным в скале ступеням. Темно-синее платье тихо зашелестело, и блеснули вышитые на нем созвездия. Она провела кончиками пальцев по массивной колоне, заходя под высокие своды.

   В каменной чаше, стоящей посреди храма, горел огонь. Рядом, на обитом дорогим бархатом диване, дремал кот. Его шерсть слегка поблескивала золотом, как солнечные лучи.

   – Значит, ты уже здесь, – холодно бросила Нокта.

   Она откинула с бледного плеча прядь длинных черных волос. В них сверкнули серебристые звезды. Магия, которую никак не сдержать.

   За спиной послышались по-кошачьи мягкие шаги.

   – А ты опоздала, – спокойно заметил Солис. – Как всегда.

   Он провел рукой по волосам Нокты. Она закрыла глаза, сцепив зубы. Сердце предательски сбилось с ритма.

   «Ну, уж нет, – приказала себе Нокта. – Больше я не поведусь на его нежность».

   – Всего на две минуты, – она недовольно дернула плечом, отходя подальше. – Это все равно глупый обычай.

   Солис покрутил в пальцах небольшой цветок, который вытащил из ее волос. Похоже, тот прицепился, пока Нокта шла наверх среди цветущих весенних деревьев.

   Она невольно скользнула взглядом по слишком знакомым чертам. Плавные, будто заботливо вылепленные, они идеально сочетались с легкой улыбкой. Светло-золотистые волосы окаймляли лицо, подчеркивая легкий загар. Белая рубашка обтягивала широкие плечи, а коричневые брюки и высокие сапоги выглядели слишком простыми для самого бога солнца и дня, покровителя всех людей.

   – Ты сама знаешь, что нет, – качнул головой Солис. – Дважды в год, в равноденствия, мы должны проводить день и ночь вместе…

   – Чтобы поддерживать баланс в мире, о котором ты так печешься, – кивнув, перебила Нокта.

   Она села на край дивана, держа спину напряженно прямой. Кот тут же спрыгнул, и золотистое свечение шерстки скрылось в темноте.

   – Ты тоже присматриваешь за своими творениями. За нечистью, – после этих слов губы Солиса неодобрительно поджались.

   Нокта с довольной усмешкой потянулась за бокалом вина. Первый же глоток отдался легким теплом в теле. Правда, согреть это так и не смогло.

   – И не только за ней. Ты же знаешь, что у ренийского короля только что родился сын? – хитро спросила Нокта.

   Она с ленцой поиграла бокалом в руке. Кроваво-красное вино блеснуло в свете огня.

   – Даже не думай, Нокта, – строго сказал Солис. – Этот мальчик – чистокровный человек. А ты – покровительница нечисти и не имеешь на него никаких прав.

   Он сел рядом на диван, забирая бокал из ее рук. Взгляд светло-карих глаз стал внимательным и напряженным.

   – Ошибаешься, – промурлыкала Нокта. – Его отец умудрился провести ночь с женой точь-в-точь после ритуала, в котором призвал меня. Так забавно просил спасти Рению от врагов… Теперь в ребенке моя энергия. Мощная, необузданная и очень опасная.

   Она улыбнулась со злым торжеством. Пальцы мягко накрыли ладонь Солиса, возвращая себе бокал. Маленькими глотками выпивая вино, Нокта довольно прикрыла глаза. Впрочем, даже так она почувствовала тяжелый взгляд.

   – Твоя энергия – не чистое зло, – хмуро сказал Солис. – Он может и справиться с ней.

   Улыбнувшись, Нокта повела плечом. Она специально выбрала платье, открывающее ключицы. И теперь порадовало, что на миг глаза Солиса блеснули желанием. Таким же обжигающим, как и много веков назад.

   – Так мне придется постараться, – Нокта начала говорить, смакуя каждое слово. – Послать ему друзей, которые предадут так жестоко, чтобы он озлобился на весь мир. Подтасовать врагов, чтобы закалили и научили убивать без капли жалости. И когда мой мальчик взойдет на престол, то утопит в крови не одно королевство.

   Она продумала сотни вариантов, как сделать так, чтобы ренийский принц стал воевать с азартом картежника. И теперь на губах расцвела жестокая усмешка.

   Солис вскочил. Он прошелся по каменным плитам храма, как пойманный в клетку зверь.

   – Значит, я пошлю ту, ради которой он захочет обуздать свою силу! – запальчиво слетело с губ.

   – Ну, значит, я убью ее! – Нокта подорвалась на ноги.

   Она со злости бросила бокал оземь. Он со звоном разлетелся на мелкие осколки. Остатки вина растеклись красным пятном, поблескивая в свете огня.

   Солис медленно подошел ближе. Под сапогом хрустнуло стекло.

   Потребовалась вся выдержка, чтобы не отшатнуться. Слишком опасным стал взгляд Солиса. Нокта сама не поняла, как вскинула руку. Жалкая попытка сохранить хоть какую-то дистанцию.

   Солис резко ухватил за запястье, притягивая ближе. Огонь искрами отразился в карих глазах.

   – Зачем тебе это? Ты не была такой! – в голосе смешались и злость, и боль.

Глава 2

   С древних времен люди пересказывали легенду о своем создателе – боге Солисе.

   Родившись вспышкой солнечного света, он превратил мир в цветущее место. Из-под заботливой руки вышли и люди. В помощники Солис создал легкокрылых солнцедуш, что порхали повсюду, присматривая за творением.

   А он день за днем томился в одиночестве, и был у него один только кот с золотой шерстью. Да и тот с рассветом убегал спать на небосвод, свернувшись клубком-солнцем.

   Однажды Солис увидел вдали красавицу с темными волосами, в которых блестели звезды. Это оказалась владычица ночи и тьмы, хозяйка белой кошки-луны. Богиня Нокта, равная по силе.

   Вот и случилась любовь с первого взгляда. Яркая и счастливая. А как иначе, когда в руках – целый мир? И все было хорошо, пока Нокте не захотелось создать существ, похожих на людей. Выведала она у Солиса секрет, как вложить разум в свое творение. И получилась у нее нечисть всякая. Вампиры и оборотни, русалки и гарпии – все они оказались падкими на человеческую кровь.

   Гордость не позволила Нокте признать провал. Тайком она разрешила нечисти нападать на людей – творения Солиса. А когда он узнал об этом, то так и не смог ее простить…

   Она запомнила каждое хлесткое слово.

   «Значит, врала мне? Играла в любовь, да? А сама просто выведала тайны творения, чтобы создать своих тварей! Обвела вокруг пальца, как последнего идиота!» – тогда Солис даже не стал ее слушать.

   И Нокта ушла. Просто надменно скрылась в темноте, чтобы теперь предстать перед ним уже другой, сильной и способной мстить.

   – Не трогай людей, – отчеканил Солис. – Занимайся своей нечистью и не лезь, куда не просят.

   Гордо расправленные плечи, уверенный огонь во взгляде – тот самый мужчина, перед которым не устоять и богине.

   Нокте захотелось, как раньше, впиться жадным поцелуем в гневно сжатые губы. Взяв себя в руки, она упрямо вздернула подбородок.

   – Не раньше, чем ты извинишься, – на лице появилась усмешка. – За все.

   – Ты сама ушла! – в запале Солис сделал шаг вперед.

   Он оказался вплотную, и Нокте пришлось смотреть на него снизу-вверх. От высокой широкоплечей фигуры повеяло жаром и злостью. Шнуровка на воротнике светлой рубашки чуть разошлась, открыв загорелые ключицы.

   – А нужно было стоять и слушать упреки? Солис, ты не поверил мне, – подавшись вперед, прошипела Нокта. – Этого уже достаточно, чтобы превратить твое любимое человечество в пепелище.

   – Ты не слишком убивалась, – Солис стиснул кулаки.

   – До сих пор ревнуешь, да? – она с улыбкой провела рукой по его волосам.

   Сразу после ссоры Нокта сбежала в храм, построенный в ее честь. Нарочно в тот, в котором жрецами были одни мужчины, молодые и красивые. Они чуть с ума не сошли от счастья, что богиня решила побыть среди них. Окружили вниманием, стали ловить каждое слово, срывающееся с ее уст… А она принялась ждать. Единственного, кто был ей действительно нужен.

   Всего через пару дней в храме появился Солис. От эмоций его фигуру окутала золотая энергия, трещащая молниями. В глазах запылала такая ревность, что жрецы, крутящиеся вокруг Нокты, бросились врассыпную.

   От храма остались только обломки черного мрамора. Солис замер перед ней, взбешенный до предела. Она равнодушно тронула носком туфли опахало, брошенное кем-то из жрецов, и над руинами разнесся смех.

   «Мог бы и помягче. Все же они хорошо обо мне… заботились», – в открытую издевалась Нокта.

   Она смеялась в лицо Солису. Он зверел с каждой секундой, с каждой двусмысленной фразой.

   Когда его рука взметнулась вверх, Нокта сжалась в ожидании удара. Солис же лишь сковал магией, забирая с собой, в дворец из золотого хрусталя…

   Из воспоминаний выдернул мрачный голос:

   – Нужно было тогда, во дворце, охранять тебя получше. Чтобы не сбежала.

   – Я – не слабачка-смертная, чтобы просто взять, похитить и запереть! – зло отрезала Нокта. – В какую бы клетку ты меня ни посадил, ручной птичкой я не стану.

   Несмотря на вызывающий тон, она мягко провела кончиками пальцев по шее Солиса. Пульсирующая под кожей жилка забилась чаще. Он прикрыл глаза, рвано выдыхая.

   «Все так же теряет от меня голову? Как мило», – ядовито подумала Нокта.

   Солис крепко схватил за плечи. Он посмотрел в глаза прямо и твердо, надеясь достучаться:

   – Прекрати все это. Не трогай смертных. От нашей борьбы никому лучше не будет.

   – Ты не можешь мне приказывать. Только просить, – язвительно сказала Нокта. – Так, как обычно умоляют богиню. На коленях и не поднимая взгляда.

   Губы изогнулись в хищной улыбке. Правда, она тут же померкла, когда Солис наклонился ниже. Лица очутились близко-близко, и его дыхание показалось обжигающим. Он так и не отпустил, а голос зазвучал одновременно искушающе и грозно:

   – Ты действительно хочешь именно этого?