Едва дыша (ЛП)

— Я попрошу Кару сделать это.

— Хорошо, — он протянул мне ожерелье. — Мне нужно идти, у меня встреча в банке.

Обернувшись, я посмотрела на него.

— Я очень рада, что ты пришёл. Чувствую себя намного лучше.

Он мягко поцеловал меня.

— Я тоже. Ты не могла бы поужинать со мной сегодня в клубе? Чтобы отметить?

— Отметить что?

— Я собираюсь выкупить долю одного из инвесторов «Шести». После этой встречи я буду владельцем одной трети акций.

— Кейн! Это фантастика. Почему ты не сказал мне?

— Только что сказал.

— Я имею в виду раньше. Это лучшая новость.

Он пожал плечами.

— Я хотел, но ты отвлекала меня своим телом.

— Я согласна на ужин. Уже не могу дождаться.

— Может быть, ах... — он погладил рукой по своей бороде, это было его нервной привычкой. — Может быть, мы так же могли бы поговорить о моей попытке увидеть Бруклин?

Моё сердце вздрогнуло от волнения.

— Да, мы сможем.

— Приходи, когда освободишься. Увидимся.

Кейн поцеловал меня снова и ушёл, одарив кривой трогательной улыбкой на пути к двери.

Я откинулась на спинку кресла, открывая шоколад и счастливо вздыхая, когда первая плитка начала таять у меня во рту.

— Так, — начала Кара, появляясь в моём кабинете с огромной усмешкой, — он пришёл, чтобы увидеть тебя?

— Да. Он был не в настроении, когда ушёл сегодня утром, поэтому пришёл извиниться.

— С коробочкой Тиффани? — она разглядывала мой стол. — Чёрт, девочка, ты обвела мужчину вокруг пальца.

— Я по уши влюбилась в него, ты знаешь.

— Ассистентки клеились к нему в коридоре. Это было забавно.

Это не прозвучало смешным для меня. Я внезапно почувствовала укол ревности. Всё ещё держа ожерелье, я протянула его Каре.

— Не могла бы ты надеть его на меня?

Она обошла мой стол и взяла украшение.

— «К»? Ох, нет. Нет, нет, нет. Это до тошноты мило.

— Заткнись и застегни его уже.

— Я не могу поверить, что между вами двумя всё так серьёзно.

— Не знаю, почему. Он лучший мужчина, с которым я когда-либо была.

Подруга скептически хмыкнула.

— Вы просто кажетесь совсем разными. Но я счастлива за вас.

— Спасибо. А что насчёт тебя? Ты ещё встречаешься с тем парнем из клуба?

— Да, — она застегнула моё ожерелье и вернулась на противоположную сторону моего стола.

— Когда я услышу о нём?

— Скоро.

— Хорошо, — я протянула коробку с шоколадом, и она взяла одну. — Присядь.

Она села.

— Чёрт возьми, он прекрасен.

— Я знаю, хорошо? — я сделала глубокий вдох. — Так, мне нужна твоя помощь кое с чем.

— Хорошо.

— Это конфиденциально.

Кара кивнула и стала ждать, чтобы я продолжила.

— У Кейна есть дочь, он её никогда не видел. Ей девять. Это долгая история. Она живёт со своей матерью в часе езды отсюда. Он хочет попросить о встрече. Не могла бы ты...

— Конечно. И безвозмездно, конечно. Я сделаю всё, что ему нужно.

— Спасибо.

— Мне понадобится ещё одна шоколадка.

Я передала ей коробку. Она только что согласилась взять дело, которое стоило бы тысячи, за просто так, так что это было наименьшим из того, что я могла сделать. Это должно было сработать. Я подбросила идею Кейну о попытке встретиться со своей дочерью, и, если она прогорит, почувствую ответственность. Сейчас всё, что я могла сделать, это надеяться, что Кори благосклонно отнесётся ко встрече Бруклин с ним. И, самое важное, чтобы Бруклин тоже этого хотела.

ГЛАВА 13

Кейн

КТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТОТ парень?

Я остановился и во второй раз взглянул на отражение в зеркале над раковиной моей ванной комнаты в клубе. Сколько времени прошло с того момента, когда я действительно смотрел на себя? Я избегал этого так долго, потому что видел мужчину, озлоблённого на мир и ненавидящего себя.

Но сейчас что-то было по-другому. К примеру, на моей голове были тёмные короткие волосы. Бритьё налысо было частью того, как я делал себя неприступным. Парень с татуировками, бритой головой и хмурым выражением лица был тем, кто скорее надерёт тебе задницу, чем скажет «привет» — с этим человеком люди не хотели иметь зрительного контакта.

И за исключением волос моя внешность не сильно изменилась. Но я видел что-то абсолютно другое в зеркале.

Я был с восхитительной женщиной. Пытался найти путь, чтобы появиться в жизни Бруклин. И теперь был владельцем трети одного из самых ярких и успешных клубов Нью-Йорка.

Это стоило того. Я увидел мизерное достоинство, которое смотрело на меня в отражении. Учитывая то, что я вырос с отцом, который смылся и не вернулся, и мамой, которая трахалась со всем, что двигалось, и, в основном, игнорировала меня, мне никогда не говорили, что я смогу многого достичь.

Тем не менее, у меня вышло.

Стук в мою дверь вывел меня из транса.

— Да? – отозвался я, входя обратно в свой кабинет.

— Шампанское, которое вы просили, сэр, — сказал Хулио, один из моих служащих. Он нёс стальное ведро со льдом и бутылкой внутри.

— Прекрасно. Оставь на столе, — сказал я.

Парень поставил его на столик для двоих, который я установил в своём кабинете. Абсолютно все комнаты наверху были забронированы, поэтому я не смог заполучить одну из них для ужина с Вив. Мы сделаем это здесь. Всё, что имело значение, заключалось в том, чтобы мы были наедине.

— Я напишу тебе, когда буду готов к первому блюду, — сказал я. — Сегодня не беспокоить.

Хулио кивнул, застыв на месте. Его руки были сжаты в кулаки по бокам.

— Ты в порядке, мужик? — спросил я.

Он с трудом сглотнул, прежде чем ответить:

— Да, сэр.

— Ты нервничаешь? Ты ведь не такой перед клиентами, да?

— Нет, сэр. Не такой. Я нервничаю, потому что мне действительно нужна эта работа и... вы знаете.

Я поднял бровь в изумлении.

— Нет, что?

— Я не хочу разозлить вас.

Это должно было заставить меня чувствовать себя дерьмом, но меня это позабавило.

— Послушай, Хулио. У меня для тебя хорошие новости. Моя женщина идёт сюда праздновать, и я в хорошем настроении. Ничто не расстроит меня сегодня.

Его плечи слегка опустились от облегчения.

— Это замечательно.

— На тебя можно положиться, мужик. Просто продолжай хорошо работать, и тебе будет не о чём беспокоиться, хорошо?

Он почти улыбнулся, и его щёки слегка покраснели.

— Спасибо, сэр. Я буду ждать вашего сообщения, — когда парень подошёл к двери, я услышал, как глубокий сладкий голос поприветствовал его.

— Привет, я Вив.

Он сделал паузу, прежде чем ответить:

— Здравствуйте. Меня зовут Хулио, и сегодня я буду вашим официантом.

— Хорошо. Приятно познакомиться, Хулио.

— Да, мэм.

Вивиан вошла в мой офис и закрыла дверь, прислонившись к ней.

— Он напуган до смерти, — прошептала она. — Я страшная?

— Нет, но я, видимо — да, — я подошёл к ней и провёл большим пальцем вниз по линии её скул. — Ты можешь поверить, что кто-то может меня бояться?

Вив засмеялась, скользнула руками под мою футболку и положила их на мою обнажённую кожу. Каждое её прикосновение, даже безобидное, пробуждало во мне желание.

— Ты хоть представляешь, как чертовски хорошо я себя чувствую благодаря тебе? — спросил я, целуя её за ухом, заставив застонать.

— М-м-м, не так хорошо, как я благодаря тебе, — она скользнула руками вверх по моей спине под футболкой.

Я нуждался в ней. Сейчас.

Когда я положил руку на её бедро, она издала мягкий вздох. Вив поцеловала меня, её язык мягко переплёлся с моим. Это была та самая поддержка, в которой я нуждался. Подойдя к столу, я скинул стопку бумаг на пол.

Развернув Вив я провёл рукой по её круглой твёрдой заднице. Она положила ладони на поверхность стола, и я расстегнул юбку, стягивая её через бёдра и позволяя упасть на пол. Жакет Вив и шелковая рубашка были следующими.

То, как она наклонилась над моим столом, одетая лишь в красный лифчик и трусики, заставило мой член начать пульсировать в джинсах. Я расстегнул их и вытащил член, поглаживая его, в то время, как другой рукой провёл по гладкой ткани трусиков Вив.

Она вновь вздохнула, когда я спустил её трусики на пол, помогая переступить через них, и опустился на колени. Её попка была так чертовски прекрасна. Я схватил Вив за задницу и приказал раздвинуть ноги.

Как только она сделала это, я погрузился в её сладкий сочный аромат. Введя палец в её мокрую киску, я услышал, как девушка застонала. Затем я добавил второй палец, и она начала качать бёдрами, трахая пальцы в ритме, который заставил мой пульс подскочить.

Я вынул пальцы, и она простонала от разочарования.

— Ложись, — потребовал я, — избавься от лифчика.

Вив подчинилась, и я наблюдал, охваченный пониманием того, как невероятно сексуальна была моя женщина. Расположившаяся на моём столе Вив, её грудь, поднимающаяся и опускающаяся в ожидании, розовые и твёрдые соски, глаза, прикованные ко мне, пока я раздевался.

— Ты хочешь меня, детка? — спросил я, доставая презерватив из кармана своих джинсов и надевая его.

— М-м-м, да.

Я пододвинул её задницу к краю стола и схватил девушку за лодыжки, держа их в воздухе, когда вошёл глубоко в неё. Это было идеально. Я брал её жестко и быстро, пока она держалась за края стола для поддержки.

Мне хотелось большего, но я почувствовал, как её киска начала сжиматься вокруг моего члена. Она собиралась кончить, и я не мог заставлять её ждать. Я стал входить в неё быстрее, мои яйца ударялись о её задницу с каждым толчком, глаза Вив не отрывалась от моих, пока стонала сквозь сжатые губы, стараясь не быть слишком громкой.

Как только она кончила, я сжал её лодыжки и последовал за ней, сдерживая жёсткий стон. Она одарила меня полуулыбкой, её глаза были сонными от удовлетворения.

Мне никогда не хватит её. Это было так же, как с коксом перед тюрьмой. Большую часть жизни я провёл в ожидании своей следующей дозы.

Отчаяния и готовности к насилию не было, но я ещё ни разу не подвергался ломке от Вив. Если кто-нибудь когда-нибудь попытается забрать её у меня, я сделаю всё, что смогу, чтобы остановить их.

ГЛАВА 14

Вив

Я видела Кейна впервые за несколько дней после нашего обеда в офисе, но это не сделало меня такой счастливой, как я ожидала.

Ох, чёрт, нет. Это нисколько меня не осчастливило.

Саманта — одна из помощниц, кокетливо улыбалась Кейну. Он стоял рядом со столом Шарлин, как раз ко времени нашей встречи, но не мог добраться до моего офиса, так как Саманта прицепилась к нему.

— Ты, должно быть, поднимаешь тяжести, — сказала она, её глаза расширились, когда девушка сжала бицепс Кейна. — О, Боже, он такой твёрдый.

Я ускорила шаг и преодолела оставшееся расстояние между мной и Кейном.

— Саманта, — сказала я строго.

— Ой, прости.

— Тебе должно быть стыдно. Держи свои руки при себе, — я свирепо посмотрела на неё. — Возвращайся к работе.

На лице Кейна промелькнуло удивление, но он закашлялся, чтобы скрыть его. Я кивнула головой в сторону своего кабинета, и мужчина последовал за мной.

Он зашёл после меня и закрыл дверь.

— У тебя есть собственническая черта, детка.

— Она лапала тебя. Вела себя как сучка во время течки.

Я схватила его за футболку и повела в угол моего кабинета, который не был виден через стеклянную дверь. Как только я обвила его шею, он схватил мой зад и сжал, одарив меня голодным взглядом.

— Скучал по тебе, — сказал он, мягко целуя меня и прикусывая мою нижнюю губу.

Моё тело загорелось в ответ на его ласки, что ощущалось как нечто запрещённое в моём офисе.

— Извини, я очень устала, — сказала я.

— Ты много работала. Я понимаю.

— Ты тоже много работаешь.

Мужчина немного отступил и посмотрел на меня.

— Да, но если я не приду до полуночи, полагаю, что после ты уже устанешь.

Я вздохнула и кивнула. Каждый день я приходила пораньше и оставалась допоздна, доделывая работу, которую уже имела, когда взялась за дело Картрайта, вдобавок работая и над ним. Маркус, по-видимому, решил этим воспользоваться, ведь в итоге я делала большую часть работы, а он почивал на лаврах. Но такова была жизнь молодого адвоката.

— У нас есть пять минут до встречи, — сказал Кейн низким тоном. Я улыбнулась и пробежалась рукой от его шеи к коротким волосам.

— Думаю, что Кара ждёт нас сейчас, на самом деле.

Его тело напряглось, и я поняла, как он, должно быть, нервничал.

— Всё будет хорошо или плохо? — спросил он, — Я могу справиться с этим, просто скажи мне.

— Честно говоря, я не знаю. Давай пойдём и выясним это вместе.

Мрачно кивнув, он отстранился, и мы вышли из моего кабинета, немного пройдя к двери Кары в коридоре. Я постучалась один раз и открыла дверь.

— Готова?

Она подняла глаза от компьютера и сняла очки для чтения.

— Да. Заходите.

Мы вошли, и я закрыла дверь. На стеклянной двери Кары были жалюзи, так что всё было конфиденциально. Мы с Кейном заняли стулья перед столом Кары, и она посмотрела между нами.

— У меня была пара разговоров с адвокатом Коринны Мартиндейл, — сказала Кара.

Я попыталась прочитать выражение с её лица, потому что обычно могла сказать, была ли это хорошая или плохая новость. Но в этот момент мне было не ясно.

— Мисс Мартиндейл была удивлена нашей просьбой, — сказала Кара, фокусируя свой взгляд на Кейне. — Поначалу она была потрясена. Я думаю, что её первоначальной реакцией был страх, что вы хотите совместную опеку.

— Нет, — Кейн поморщился. — Я не имел в виду...

— Я знаю. И чётко объяснила ваши намерения. Но она всё ещё была этим расстроена. Я объяснила её адвокату, что это не более, чем кажется. Что вы хотели бы видеться с вашей дочерью, но не хотите расстроить мисс Мартиндейл или вашу дочь.

Я взяла руку Кейна, и он сильно сжал мою в ответ.

— Она сказала, что это не очень хорошая идея, — сказала Кара мягко.

Я услышала глубокий выдох разочарования Кейна и приложила все усилия, чтобы не подскочить к Каре. Она была более устойчива. Это было одной из причин, почему я попросила её взяться за это дело.

Кара продолжила:

— Я напомнила её адвокату, что вы исправно выплачиваете алименты вашему ребенку, мистер Кейн. На самом деле, вы платите больше, чем суд обязал вас платить. И были законопослушным гражданином, не имеющим юридических проблем с момента освобождения из тюрьмы. Ваш надзиратель за вас поручился. Я дала понять её адвокату, что они увидят нас в суде, если не пойдут на уступки.

— Я действительно не хочу, чтобы дошло до этого, — сказал Кейн, качая головой. — Кори просто заботится о Бруклин.

— Что ж, мисс Мартиндейл вернулась с предложением о встрече, но только если она сможет на ней присутствовать.

Кейн замер. Я затаила дыхание, так как переваривала слова Кары.

— Это хорошо, — сказала я мягко. — Это означает, что он может встретиться с ней. Как ты относишься к тому, что Кори будет там? — я повернулась к Кейну. Он отнял свою руку от моей и закрыл ими лицо, опираясь локтями на колени. Всё, что он мог сделать, это кивнуть.

Я улыбнулась Каре, слёзы затмевали моё зрение.

— Это всё? Больше никаких условий?

Она покачала головой.

— Нет. У меня есть её номер телефона, и мы пришли к согласию, что лучше всего найти нейтральное место.

— Поняла.

Широкие плечи Кейна дрожали сейчас. Я встретила взгляд Кары, и она встала из-за своего стола и выскользнула из комнаты, закрыв за собой дверь.

Могрнув, я позволила своим слезам скатиться по щекам, смахивая их пальцами. Кейн глубоко дышал, когда я опустилась перед ним на колени, его грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом и выдохом. Я положила руки на его предплечья, нуждаясь прикоснуться к нему.

— Это происходит, — сказала я. — Ты встретишься с ней.

Его большое тело дрожало от попыток сдержать всхлипы. Я оттянула его руки от лица и стала целовать слёзы на его щеках, которые ещё не успели исчезнуть в его бороде. Он обнял меня и привлёк к себе, держа меня невероятно близко. Я провела рукой по его спине, когда он уткнулся в мою шею и заплакал.

Я была влюблена в него. Осознание поразило меня жестоко и уверенно. Это был один из лучших моментов в моей жизни, делиться чем-то таким глубоким и эмоциональным с ним.

— Бл*ть, — его голос был заглушён моими волосами. — Прости.

— Не извиняйся за это. Это огромное событие, Кейн. Ты увидишься с Бруклин.

Мужчина прижал меня к себе снова.

— Не могу поверить в это. Я этого не ожидал. Хотел, чтобы было возможно сказать: «Я пытался», как ты и говорила, но... не могу поверить, что это реально.

— Это реально. И я тоже переполнена чувствами сейчас. Мне нужно, чтобы ты приехал сегодня вечером.

— Ты знаешь это. Я должен искупить свой плач жёстким сексом, детка.

Мы оба смеялись и продолжали обниматься. Я хотела сказать ему, как сильно я любила его, но прямо сейчас было не подходящее время. Этот момент был для него и Бруклин.

Кейна преследовало его прошлое. Никогда не подозревала, что можно любить кого-то так сильно, что исцеление его боли могло приносить такое же облегчение, как и своей собственной. Но прямо сейчас я чувствовала себя легко, свободно, я была переполнена надеждой. Кейн получил шанс, который он заслужил.

Кейн

Мои руки были скреплены вокруг Вив, и я не мог заставить себя расцепить их. Я закрыл глаза и погрузился в её тёплый, экзотический аромат духов. Она прижалась ко мне, и я уткнулся в её мягкие волосы.

— Я так чертовски взволнован, — признался я.

— Конечно же. Всё будет хорошо, обещаю.

— Всё ещё не могу поверить, что это происходит. Это всё благодаря тебе.

— Не только мне. Тебе тоже.

Я слегка покачал головой.

— Нет, Вив. Это ты. Ты заставила меня поверить в то, во что я и не пытался раньше.

— Ты тоже заставляешь меня верить во многое, — она отстранилась и улыбнулась мне. — Теперь иди и встреться со своей маленькой девочкой. И позвони мне, как только сможешь.

Я поцеловал её и подошёл к двери её квартиры, снова оглянувшись через плечо, прежде чем выйти. Чёрт, Вив была так прекрасна. Как внутри, так и снаружи. Я был счастливым ублюдком.

У меня всё сжималось внутри всю дорогу до закусочной за городом, в которой я должен был встретиться с Кори и Бруклин. Я продолжал говорить себе, что что-нибудь может пойти не так. Кори могла быть откровенно зла на меня. Бруклин могла испугаться меня. Мы могли просто смотреть друг на друга в тишине.

Но даже если это всё произойдёт, я всё равно увижу её. Я хотел увидеть свою дочь. На мои глаза навернулись слёзы от этой мысли.

Когда я въехал на стоянку у закусочной, меня почти трясло от нервозности. Я посмеялся над собой. Было столько парней в моей жизни, которых я избил, и вдруг, девятилетняя девочка испугала меня. Но эта маленькая девочка значила всё для меня.

Я приехал рано, так что просто сидел за столиком и ждал. Когда я почти прикончил чашку кофе, передняя дверь распахнулась и вошла Кори. У неё была такая же стройная, изящная фигура и длинные светло-коричневые волосы. Когда она придержала дверь открытой для кого-то ещё, моё сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я знал, что Бруклин выглядела так же, как на фотографиях, но, всё же, воздух покинул мои лёгкие, когда я увидел сходство в живую. У неё были блестящие чёрные волосы, которые спадали с её плеч, и тёмные глаза. И когда эти глаза взглянули на меня, мне пришлось сглотнуть комок в горле.

— Привет, Кейн, — сказала Кори мягко.

Я встал из-за стола и кивнул ей.

— Привет, Кори, — затем я сел на корточки, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами моей дочери.

— Брук, это твой папа, — сказала Кори. — Ты можешь поздороваться с ним?

— Привет, — сказала Бруклин, прижимаясь к Кори.

— Привет, — я прочистил горло. — Спасибо, что вы пришли. Обе.

Официантка подлетела к столу, не подозревая всю эмоциональную тяжесть момента, который она прервала.

— Напитки для вас двоих? И детское меню?

— Конечно, — сказала Кори, позволяя Бруклин проскользнуть за стол. — Кофе и «Спрайт».

Брук смотрела на меня, принимая во внимание детали. Мне часто хотелось, чтобы я лучше позаботился о том, чтобы запомнить своего отца, прежде чем он свалил. Я ни за что в жизни уже не вспомню деталей того, как он выглядел.

— Что ж, — я глубоко вздохнул. — Я просто должен сказать спасибо, Кори, за то, что позволила этому случиться. Это очень много значит для меня, — я обратил своё внимание к дочери. — И также, я должен сказать, что причиной моего отсутствия в твоей жизни... — я прочистил горло, пытаясь держать себя в руках. — Это всё моя вина. Это никогда не было из-за тебя.

— Мама тоже это говорила. Она говорила, что ты не мог видеться со мной, но... всё равно любишь меня.

Её сладкий голос и слова, которые она произнесла, сдавили мою грудь и зажали, словно в тиски. Я сжал кулаки под столом, заставляя себя не плакать.

— Так и есть, — сказал я, глядя на Кори с большей благодарностью, чем когда-либо мог выразить. — Я всегда любил тебя. Ты лучшая малышка, о которой только можно мечтать.

Она улыбнулась. Улыбнулась мне, чёрт возьми. Если бы я в этот момент умирал, то умер бы счастливым.

— Спасибо за кукол, — сказала она. — Я храню их всех на полке в моей комнате.

— Не за что.

Официантка поставила напитки, положила ещё два меню на стол и молча ушла.

— Как ты? — спросил я у Кори.

— Хорошо. Я пошла в школу медсестёр и сейчас работаю в учреждении Паллиативной помощи.

Я взглянул на безымянный палец Кори. Не потому, что меня волновало её семейное положение, а потому, что просто хотел знать, был ли у моей дочери отчим. Кольца не было. Я почувствовал облегчение, смешанное с печалью. Если у Бруклин никогда не было отца, то я хотел сделать всё, чтобы стать тем человеком, которого она заслуживала.

— В каком ты классе? — спросил я Бруклин.

— В четвёртом.

— Ты занимаешься каким-нибудь спортом?

— Футболом и черлидингом, — её гордая улыбка была прекрасна. Возможность слышать и видеть её тронула меня гораздо глубже, чем я ожидал.

— У меня футбольные матчи по субботам летом, если ты когда-нибудь захочешь прийти, — сказала она.

— Брук, — сказала Кори укоряющим тоном. — Он не может...

— Я бы с удовольствием, — сказал я, обрывая слова Кори. — Я имею в виду, если твоя мама не против.

Кори кивнула.

— Конечно. Если ты хочешь. Но помни, что если ты говоришь, что придёшь, то это обязательно — быть там.

Она не знала, можно ли мне доверять. Я понимал это. Все эти годы она оберегала Бруклин, и я не мог просто появиться и получить её доверие.

Официантка подошла и осмотрела нас, ожидая нашего заказа. Бруклин заказала жареный сыр, и я почувствовал лёгкий приступ счастья, когда узнал, что она любила горячие бутерброды с сыром. Я хотел знать всё о ней.

Наш обед закончился слишком быстро. Этого часа с Бруклин было недостаточно. Я говорил себе, что всё, что мне было нужно, это одна встреча с ней, но сейчас, действительно знал, что многое потерял, и не хотел возвращаться к жизни без неё.

— Спасибо ещё раз, — сказал я Кори, когда мы выходили из закусочной. — Я не хочу забегать вперёд, но если есть какой-нибудь шанс, что я могу увидеть её снова...

— Как насчёт ужина у нас дома в эти выходные?

Я удивленно посмотрел на неё.

— Да?

— Да. Просто убедись, что ты придёшь, если скажешь об этом.

— Я приду. Напиши мне когда, и я буду там.

— Когда ты работаешь?

— Я могу прийти в любое время.

Она одарила меня скептическим взглядом, в то время как Бруклин избежала ледяного ветра, забравшись в старый побитый седан Кори.

— Ты работаешь? От того, как быстро ты прислал все эти деньги после... ты знаешь... мне просто стало интересно, откуда они взялись.

Она думала, что я был наркодилером. Я видел это в её глазах. И не удивительно, так как я был под кайфом каждый раз, когда мы были вместе десять лет назад.

— Я теперь выше этого, — сказал я. — Никаких наркотиков и алкоголя. Я владелец клуба в центре города.

Её глаза оживились.

— Которого?

— «Шесть».

— Ого. Правда? Я слышала о нём.

Я кивнул.

— Клянусь, я хорошо повлияю на жизнь Бруклин. Этот шанс значит очень много для меня. Я не испорчу его.

— Хорошо.

Она двинулась, чтобы открыть дверь машины, но остановилась.

— Слушай, ты женился и завёл ещё детей? У Брук есть сводные братья или сёстры?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Что ж, увидимся на этих выходных.

Я посмотрел на заднее сидение, где Бруклин сидела, глядя на меня через окно. Я помахал ей рукой, и она помахала мне в ответ. И улыбнулась.

Я потянулся к карману и вытащил свой телефон, чтобы позвонить Вив и поделиться каждой деталью с ней.

Вив

На этот раз Хенли ответил на звонок.

— Мисс Марсо, приятно слышать вас, — его тон выражал обычную уверенность. Впрочем, парню было около двадцати лет, и в свои годы он уже стал актёром-мультимиллионером, поэтому такая уверенность не была неожиданностью.

— Здравствуйте, Мистер Картрайт, — сказала я, протирая глаза. — Я работаю над нашим встречным предложением по урегулированию, и я должна задать вам несколько вопросов.

— В такой час? Сейчас почти девять в Нью-Йорке?

— Да, — я увеличила размер текста на экране, так как он начал расплываться после долгого дня. — Как вы относитесь к тому, чтобы позволить ей иметь квартиру на Манхеттене? Она предлагает купить её по рыночной стоимости.

Парень вздохнул на том конце провода.

— Мне нравится эта квартира. Она была моей ещё до того, как мы встретились.

— Но мы собираемся продать её и разделить доход.

— Да, я лучше сделаю это, чем отдам квартиру ей. Она не должна трахать своего нового парня в моей квартире, — он замолчал на секунду и заговорил снова. — Я возьму рыночную стоимость и добавлю к ней ещё миллион. Она может посчитать, во сколько ей это обойдется.

Я закатила глаза в потолок. Это дело никогда не закончится.

— Я включу это в ваше предложение.

— Превосходно. Мне нужно признаться.

— Эм... в чём дело? — я хотела убраться отсюда и встретиться с Кейном за ужином в его клубе.

— Я посмотрел вас на юридическом веб-сайте. На той фотографии вы выглядите как шаловливая учительница, мисс Марсо. У меня было чувство, что вы сексуальны, и я был прав.

— Я не выгляжу как шаловливая учительница на снимке в анфас.

— Вообще-то, выглядите. В этом деловом костюме, с этой привлекательной улыбкой.

В этот раз я вздохнула:

— У вас богатое воображение, мистер Картрайт. Я могу выслать вам по почте ваше предложение?

— Конечно. Отправьте мне также шаловливый снимок, ладно?

Я поежилась.

— Нет. Вы сможете вернуть мне его в течение двадцати четырёх часов?

— Возможно. Вы можете просто отправить это моему ассистенту?

— Это важно. И требует вашего внимания.

— А ты требуешь моего внимания, Вивиан?

— Вы пьяны? — спросила я.

— Не-а. Я просто только что принял дозу. Вы когда-нибудь были в Лос-Анджелесе?

Я нажала кнопку «отправить» на своём электронном письме.

— Нет. Я только что отправила вам встречное предложение, мистер Картрайт. Пожалуйста, просмотрите его и ответьте мне.

— Во что ты одета прямо сейчас?

— Я кладу трубку прямо сейчас.

И я так и сделала, набирая сообщение Кейну, как только закончился звонок.

Я: Самый долгий день в моей жизни. Ты всё ещё хочешь поужинать?

Кейн: Извини, не могу. Бармен заболел, и я подменяю его. Приходи, сядь за стойку и поешь, пока я работаю.

Я подумала об этом, но громкая музыка в клубе и место в переполненном баре не привлекали меня сейчас. Мне хотелось, чтобы Кейн был со мной.

Я: Я устала. Просто поем дома.

Кейн: Да брось, детка. У тебя в холодильнике нет ничего, кроме старого помидора. Приходи сюда и позволь мне тебя накормить.

Я: Завтра вечером. Я скучаю по тебе.

Кейн: Я тоже. Добрых снов. Съешь что-нибудь помимо того чёртового помидора.

Улыбаясь, я представила его, стоящего в баре в «Шесть», с белым полотенцем, свисающим из его заднего кармана. Мой мужчина был сексуальным барменом.

Я зевнула и решила вернуться домой как можно скорее. Ещё десять минут. Как только я закончила это и отправила Хенли, пошла домой. Возможно, возьму немного китайской еды по пути. Кейн был прав насчёт помидора.

ГЛАВА 15

Кейн

НОМЕР КОРИ ВЫСВЕТИЛСЯ НА экране моего телефона, и я сел в постели, чтобы ответить на него, сна не осталось ни в одном глазу.

— Кори? С Бруклин всё хорошо?

— Да, всё хорошо. Она в школе.

Я с облегчением откинулся назад.

— У меня выходной, — сказала Кори. — И я хотела спросить, можно ли пригласить тебя на обед?

— Обед? — я поморщился, всё ещё пытаясь очнуться от глубокого сна. Разве она только что не сказала, что Бруклин в школе?

— Да, ты знаешь... мы можем поговорить, решить куда пойти.

Всё моё внимание теперь было сконцентрировано на ней. Вчерашний ужин с ней и Бруклин пршёл хорошо, дочь показала мне свою комнату и рассказала о том, что изучала в школе. И сейчас Кори, казалось, была готова позволить мне узнать её больше. Я подумал, что ещё слишком рано, чтобы просить о времени наедине с моей дочерью, но, возможно, это не так.

— Конечно, — сказал я. — В городе?

— Мы можем встретиться на полпути, — она назвала гастроном, который я знал, и мы договорились встретиться там через час.

Быстро приняв душ, я поехал туда, размышляя об открывшихся возможностях. Я мог бы иногда приводить Бруклин в клуб на обед, пока мы ещё не открылись. Она могла бы готовить вместе с шеф-поваром и сделать что-нибудь забавное. Мы могли бы наесться блинчиков до отвала в закусочной около моего дома. Мне понадобилось бы приобрести место получше, чтобы у неё была своя комната, когда малышка навещала бы меня. Мы даже моли бы вместе обставить её.

Я мог бы познакомить её с Вив, и мы могли бы проводить время вместе. Мысль о том, что два самых важных человека в моей жизни сблизятся, растрогала меня. Вив узнала бы больше о том, что нравилось девятилетней девочке. Мы пошли бы куда-нибудь вместе.

Это было за пределами моих самых смелых мечтаний. Я был на седьмом небе от счастья, когда вошёл в гастроном и сел на стул напротив Кори.

— Привет, — сказала она, улыбаясь.

— Привет. Как дела?

— Хорошо.

Официант подошёл, чтобы записать наши заказы и, как только ушёл, я ждал, когда Кори возьмёт инициативу разговора в свои руки. Я хотел, чтобы она предложила мне видеться с Бруклин почаще, даже если это было моей идеей.

— Итак, — сказала Кори, возясь с обёрткой соломинки. — Мне иногда кажется, что я должна была навещать тебя. Писать письма. Ты знаешь, попытаться.

Я в изумлении поднял брови.

— Попытаться? Я был в тюрьме, Кори. Ты всё правильно сделала, когда завязала со мной.

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Я действительно нехорошо поступила с тобой, Кейн. Ты всегда был таким тёмным и загадочным. Как будто бы обозлённым на весь мир. Но было что-то ещё, и я видела это, когда мы были вместе.

Каждый раз, когда мы были вместе, я был под кайфом. Я не мог вспомнить ни одной встречи. Но я не думал, что было бы разумно сказать ей об этом.

— Я облажался по полной, — сказал я. — То, что я получил второй шанс с Бруклин, значит всё для меня.

— Ты веришь во вторые шансы? — её глаза были полны надежды, когда она взглянула на меня.

— Я не привык к ним, — признался я. — Но моя девушка заставила меня поверить в вещи, в которые я никогда не верил прежде.

— Я не знала, что у тебя есть девушка. Ты никогда не говорил о ней.

— Да. Вивиан. Я никогда не говорил о ней, потому что хотел сосредоточиться на Бруклин. Мне нравится проводить наше время вместе, говоря о её жизни, понимаешь?

Кори кивнула.

— Она так счастлива, что ты теперь рядом. И я тоже.

Её взгляд всего на секунду метнулся ко мне, и я начал ёрзать. Я, бл*ть, понятия не имел о тонких намёках женщин, но мне не нравилось ощущение, которое у меня было прямо сейчас.

— Что ж... — я прочистил горло. — Я могу чем-нибудь помочь с Бруклин?

— Ты уже много сделал. Я использовала алименты, чтобы оплатить первоначальный взнос за наш дом. Никогда не смогла бы себе этого позволить.

— Это была мелочь, — сказал я. — Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты дала ей счастливый, постоянный дом. Ты проделала с ней большую работу.

Она улыбнулась.

— Спасибо. Я безумно горжусь ею.

— Я имею в виду не только деньги. Говорю о том, что... могу позаботиться о ней, пока ты на работе, или просто сводить её поужинать в твоём районе, чтобы ты могла передохнуть.

— О, — Кори слегка нахмурилась. — Тебе не нравится проводить время с нами обеими?

Дерьмо. Этот разговор был похож на минное поле.

— Нет, это не так, — сказал я. — Просто... быть единственным родителем так долго... у тебя никогда не было времени для себя. Чтобы делать взрослые вещи, например, ходить на свидания. Когда ты последний раз на них ходила?

— Ты спрашиваешь, потому что... ты хочешь присматривать за Бруклин, пока меня нет?

— Да, конечно.

Кори покачала головой.

— Я всегда или работаю, или с Бруклин. У меня нет мужчины, который встречал бы меня на пороге дома.

— Так иди и попробуй. Ты красивая, и умная, и... всё это дерьмо, — я провёл рукой по своим коротким волосам.

— Ты всё ещё считаешь меня красивой?

Бл*ть. Победить в этом разговоре было невозможно.

— Потому что так и есть. Любому мужчине чертовски повезёт с тобой. Может быть, Вив и я, приедем на этих выходных и заберём Бруклин на ужин, чтобы ты могла куда-нибудь пойти.

Кори покачала головой.

— Послушай, Кейн. Ты знаешь Бруклин всего пару недель. Я не хочу, чтобы ты приводил с собой женщин.

Я ощетинился.

— Нет никаких женщин, есть только одна. Мы с Вив вместе.

— Конечно, но... как давно? Для нашей дочери будет не очень хорошо знакомиться с каждым человеком, с которым ты встречаешься.

Официант вернулся с нашими сэндвичами, и мы ели в тишине. Всё шло не по плану. Когда мы закончили есть, я схватил чек со стола.

— Мне нужно выполнить расчёт зарплаты сегодня на работе, так что мне нужно прийти туда пораньше, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо. Что ж... спасибо за обед. Ты хочешь прийти на ужин на этих выходных?

Хотел ли я поужинать с Кори? Не особо. Но теперь это была единственная возможность увидеть Бруклин.

— Конечно. Напиши мне когда, и я приду.

Она улыбнулась.

— Прекрасно. Тогда увидимся, Кейн.

Я поехал обратно в город в задумчивом настроении. Это то дерьмо, о котором я должен был догадаться. Кори не хотела, чтобы Бруклин виделась с Вив. Я не мог обидеть Вив, сказав ей это.

Теперь я должен сохранить мир, видясь с Бруклин только на условиях Кори. Но я чертовски уверен, что мне это не понравится.

Вив

Я набрала Кейна по пути в аэропорт. Когда он ответил, я не слышала ничего, кроме шума музыки на заднем фоне.

— Не клади трубку, — сказал он громко. Спустя минуту, музыка замолкла. — Эй, извини. Пришлось вернуться в офис.

— Привет, — сказала я, уже скучая по нему.

— Привет. Ты уже едешь? У нас есть сегодня тот острый суп, который тебе нравится.

Я вздохнула.

— К сожалению, нет. Я еду в аэропорт.

— Аэропорт?

— Да. Мне нужно отследить клиента в Лос-Анджелесе. Несерьёзный, невнимательный клиент, который пробуждает во мне желание кричать почти каждый день.

— В пятницу вечером? Серьёзно? — у него был разочарованный голос. Мы не виделись на этой неделе из-за графиков работы.

— Знаю. Я еду сейчас, так что смогу вылететь обратно завтра вечером. Не хотела ехать в субботу вечером и потом сразу же идти на работу в понедельник утром. Мы можем перенести наш ужин на завтрашний вечер?

— Завтра вечером я иду к Кори.

— Ох, чёрт. То есть, это хорошо, потому что я хочу, чтобы ты виделся с Бруклин, но... я скучаю.

— Я тоже скучаю по тебе. Как насчёт того, что я приду к тебе, как только закончу с Бруклин? Она ложится спать в девять, так что я вернусь в город около десяти.

— Да. Мне нравится эта идея.

— Напиши мне, когда прилетишь в Лос-Анджелес, хорошо? И не останавливайся в каком-нибудь дерьмовом мотеле, они не безопасны.

Я улыбнулась.

— Это за счёт клиента, так что я точно не остановлюсь в какой-нибудь дыре.

— Хорошо. Увидимся завтра, детка.

— Пока.

Я повесила трубку и прислонила голову к окну такси. Ну, конечно же, нет ничего лучше, чем закончить муторную рабочую неделю перелётом над пересечённой местностью. Особенно, когда мне нужна была лишь подпись от актёра-плейбоя, у которого не было другого занятия, кроме как раздражать меня.

Я надеялась, что смогу поспать в самолёте. И у меня будет дополнительное время с Кейном. Я уже собиралась взять отгулы практически на всю следующую неделю для Рождества. Мы с Кейном проведём день вместе, а на следующий, вместе полетим на встречу к моим родителям. Он, казалось, был вовсе не напуган этим.

Всё шло так хорошо. Сейчас мне только нужна была подпись Хенли на его документах о разводе.

Хенли Картрайт играл со мной в игры. Мы переписывались с ним о том, где я могла его найти, но он не давал мне прямого ответа. Я сидела на кровати в своей комнате в отеле и ела орехи макадамии из мини-бара, за который он платил, когда мой телефон зазвонил из-за другого сообщения от Хенли.

Хенли: Есть планы на вечер? Как ты относишься к сексу втроём?

Я: В мои планы входит получить Вашу подпись и улететь домой. Где я могу встретиться с Вами?

Хенли: Куда подевалась та шаловливая учительница?

Я: Я очень близка к тому, чтобы сказать Маркусу, что Вы не хотите этот развод.

Хенли: Вивиан Марсо, тебе придётся играть лучше, чтобы победить меня.

Я спросила, где он находился, ещё несколько раз, но он проигнорировал все сообщения.

Мудак.

Я доела орехи и вернулась к мини-бару, открывая шоколадный батончик и откусывая лишь раз, прежде чем выбросить его в мусорное ведро. Моих средств возмездия против Хенли было слишком мало, но это помогло мне почувствовать себя лучше.

До сих пор выжатая после полёта прошлой ночью, я свернулась калачиком на кровати, чтобы немного поспать, оставив телефон рядом с собой на тот случай, если Хенли решит повзрослеть и ответит мне.

ГЛАВА 16

Кейн

КОГДА БРУКЛИН ОТКРЫЛА ДВЕРЬ и улыбнулась мне, тепло распространилось по моей груди. Я никогда не приму это прекрасное личико за нечто само собой разумеющееся.

— Привет, пап. Хочешь увидеть моё новое приветствие?

Моё горло сжалось, и начало гореть, пока я боролся со слезами. Голос моей маленькой девочки, называющей меня «папа», был лучшим из того, что я когда-либо слышал. Это был подарок, о котором я даже не мог помечтать.

Как стать хорошим отцом? Я был чертовски уверен, что не имел об этом ни малейшего понятия. Но хотел быть им. Теперь, я знал, что мне нужно было сконцентрироваться на Бруклин и восполнить всё, что я пропустил. Узнать, каким она была человеком. Я надеялся дать ей возможность увидеть то, каким человеком я был.

— Да, с удовольствием, — сказал я, входя внутрь и закрывая за собой дверь.

Запахи выпечки, томатного соуса и сыра напомнили мне кухню в клубе. Кори содержала дом в чистоте. Школьные фотографии нашей дочери висели вдоль стен. Мне нужен был такой дом, где Бруклин могла бы увидеть, как она важна для меня.

— Привет, — сказала Кори, улыбаясь и вытирая руки о кухонное полотенце, когда вышла из кухни. — Рада, что ты пришёл.

— Спасибо, что позвала меня.

Бруклин взяла меня за руку. Ещё одна вещь, произошедшая впервые. Крошечными пальчиками она потянула меня за мои и привела на небольшую террасу за домом.

— Стой здесь, — сказала она.

Я наблюдал, как она ушла в другую часть комнаты и выполнила приветствие, хлопая, крича и высоко подпрыгивая. Кори стояла позади меня.

— Это было великолепно, — сказал я, когда Бруклин закончила. — Ты, должно быть, самая обалденная чирлидерша в школе.

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Не совсем. Мэдисон Портер самая обалденная.

Я нахмурил лоб.

— Сомневаюсь в этом. Она может хлопать так же громко, как и ты?

— Она может сделать восемь сальто назад подряд.

— У тебя тоже получится, Брук, — сказала Кори. — Ужин готов, ребята.

Мы все пошли на кухню и сели за маленький столик у стены. Кори приготовила лазанью и салат. Я ел и немного разговаривал с Бруклин о школе, но у меня было неприятное предчувствие насчёт всего этого.

Может, у меня просто была паранойя. Это был просто ужин. Кори позволяла мне узнать лучше Бруклин в их доме, что, вероятно, было гораздо легче для неё. И тут не было о чём волноваться.

Когда мы закончили Кори начала убирать посуду со стола, я встал, чтобы положить свою тарелку в раковину, но она меня остановила:

— Я сама.

— Нет, я не против помогать. Ты готовила, так что я помою тарелки.

— Почему бы нам не сделать это вместе?

Я кивнул, снова почувствовав что-то неладное. Стоять бок о бок с Кори у её раковины не чувствовалось, как правильная вещь. Она сказала что-то легкомысленное и подтолкнула меня своим бедром. Смотрела на меня и улыбалась без причины.

Это было чем-то, что мы делали с Вив, и я почувствовал укол вины за то, что я был здесь с Кори прямо сейчас.

Но это была чёртова посуда. Мытье, споласкивание и сушка. Мне нужно было перестать ныть об этом.

Бруклин вошла на кухню с рюкзаком за спиной и держа подушку в руках.

— Мама Кеннеди здесь. Увидимся завтра, — она обвила руки вокруг талии Кори и сделала то же самое со мной.

— Пока, мам. Пока, пап.

— Пока, — сказал я, задаваясь вопросом о том, куда она шла.

— Пока, малышка, — Кори поцеловала Бруклин и обхватила её щеку. — Будь осторожна.

— Мы будем у Кеннеди дома всё время, мам, — Бруклин закатила глаза.

— Тем не менее.

Улыбаясь, Бруклин посмотрела на меня ещё раз. Когда дочь ушла, на кухне стало слишком тихо. Я мыл тарелки, и Кори стояла ко мне так близко, что её бедро упиралось в верхнюю часть моего бедра. Я отодвигался от неё так далеко, как только мог, но она просто придвигалась обратно.

— Она уходит на ночь? — спросил я Кори.

— М-м-м. Ночёвка в доме её подруги, — она вытерла свои руки и повернулась, положив их на кухонную тумбу, тем самым вытолкнув грудь вперёд. — Хочешь пива?

— Нет, я в порядке. Мне нужно уйти с головой в работу довольно скоро. Субботние ночи для нас сумасшествие.

Я ополоснул последнюю тарелку и поставил её на сушилку. Кори протянула мне полотенце, её глаза были зафиксированы на мне.

— Ты хорошо разбираешься в сантехнике? — спросила она. — У меня протекает раковина в ванной комнате. Если нет, то всё в порядке, я просто подумала, что ты мог бы сохранить мне сто баксов на сантехника.

Я знал кое-что о сантехнике, но не полез бы под её гребаную раковину. Бруклин ушла, и я не хотел оставаться здесь наедине с Кори.

— Я них*я не разбираюсь в сантехнике, — соврал я. — Но я могу прислать сантехника и оплатить счёт.

— О, тебе не обязательно это делать, — она улыбнулась мне. — Почему бы нам не присесть и выпить?

Её рука метнулась и начала тереться о мою промежность прежде, чем я заметил её приближение.

— Воу, — сказал я, отодвигая бёдра, пока её рука не упала.

— Мы сейчас совсем одни.

— Да, но...

— Не стесняйся, Кейн. Я знаю тебя. Однажды мы трахались в переполненном клубе.

Я глубоко вздохнул.

— Это было десять лет назад, Кори.

— Это был лучший секс в моей жизни. Я не хотела, чтобы между нами всё было кончено. И у меня ещё остались кое-какие чувства, разве у тебя нет?

— Я чувствую... что очень благодарен тебе за то, что ты проделала такую большую работу с Бруклин.

Приблизившись, она обхватила мой член и облизала свои губы.

— Ты знаешь, что тоже хочешь этого. Моя киска всё ещё выбрита и пирсинг вставлен в клитор. Помнишь, как сильно это тебе нравилось?

— Кори, не надо.

Она торжествующе улыбнулась.

— Ты становишься твёрдым. Пойдём в мою спальню.

Я сделал шаг назад.

— Нет, мы не можем сделать это.

— Мы можем. Давай. Моя киска такая влажная для тебя, Кейн.

Я задержал дыхание, не зная, как ответить. Прямо сейчас я думал не о киске Кори, а о киске Вив. Её тугая киска с мягкими, тёмными короткими волосами была единственной, которую я представлял в эти дни. Но одно неправильное движение с Кори, и я не смогу больше увидеть Бруклин.

— У меня есть девушка, — напомнил я ей.

— Это может быть нашим маленьким секретом, — она положила ладонь на мою грудь. — Я одинока, Кейн. Работа и роль матери-одиночки не оставляет мне времени на свидания.

— Как я и сказал, мне будет в радость помочь тебе с Бруклин. Ты понимаешь, дать тебе немного времени для себя. Ты чертовски этого заслуживаешь.

Её улыбка была грустной.

— Я просто думала... кто может быть лучше тебя? У нас никогда не было возможности узнать, получилось бы у нас что-нибудь долгосрочное раньше.

— Я всё испортил. Знаю.

Кори переместила руку с моей груди на плечо.

— Но теперь... может, мы можем получить второй шанс.

Я открыл рот, чтобы ответить, но она заткнула меня, приложив палец к моим губам.

— Просто подумай об этом. Пожалуйста. Я не знаю, как долго ты встречаешься с этой женщиной, но у нас с тобой есть кое-что более важное, чем что бы то ни было у вас с ней.

У Брук, наконец-то, может появиться шанс иметь семью с обоими родителями.

— Мне нужно идти, — сказал я, делая ещё шаг назад.

Кори надулась на меня, и я направился прямо в гостиную и вышел через парадную дверь. Я не сделал ничего плохого, но всё ещё чувствовал себя виноватым, когда завёл машину и поехал домой.

Вив. Вив. Вив.

Она была всем, о чём я мог думать. Я не называл её своей девушкой, или второй половинкой, или как-нибудь ещё из ряда этого дерьма, но в моём сердце она была тем, кем была. Нам не нужно было говорить о том, встречались ли мы с другими, потому что сила, которая нас сблизила, не оставляла сомнений.

Кори схватила мой член и предлагала мне секс. Я должен был рассказать об этом Вив. Но если я это сделаю, она больше не захочет, чтобы я приходил туда увидеться с Бруклин. Я не мог переварить мысль о том, что моя дочь будет думать, что я не хотел видеть её. Это больше никогда не повторится.

Я никогда не предам Вив. Это даже не рассматривалось. Она была моей, что означало то, что и я принадлежал ей. Быть верным для неё было единственным, что действительно имело значение. Я не хотел рассказывать ей то, что только расстроит её.

Вив

На часах было шесть тридцать две вечера, когда Хенли, наконец-то ответил мне. Я схватила телефон с кровати, на которой смотрела кино, и взглянула на экран.

Хенли: Поужинаешь со мной?

Я: При условии, что я могу принести ручку, и Вы подпишете документы.

Хенли: Как пожелаешь. Отправлю машину за тобой.

Я не переодела свои джинсы и футболку. Вместо этого, надела ботинки, схватила свою сумку, в которой были бумаги, и спустилась вниз, чтобы дождаться машины.

Водитель на чёрном внедорожнике забрал меня и привёз в высококлассный ресторан. Меня отвели во внешний двор, украшенный фонтанами и растениями в горшках, где меня в одиночестве сидя за столиком ждал Хенли. Место было уединённое и тихое, в окружении стен из вьющихся зелёных насаждений. Идеальное место для подписания документов о разводе.

— Мистер Картрайт, — сказала я сухо.

— Мисс Марсо, — его дерзкая ухмылочка соответствовала моим ожиданиям. Он был довольно привлекательным: вылощенный и элегантный, с худощавым мускулистым телосложением и светло-каштановыми волосами, прядь которых падала на его лоб.

— Мы начнём с вина, — сказал Хенли нашему официанту. — «Мерло».

— Нет, — отрезала я. — Мы начнём с Вашей подписи. Я уже пропустила свой рейс домой, и весь мой уик-энд был испорчен из-за этого дерьма.

Он поднял бровь, выглядя смешным.

— Выставите мне счёт, мисс Марсо.

— Не беспокойтесь, я так и сделаю.

Парень потянулся за бумагами в моей руке и ручкой, которую я предложила.

— А теперь, принесите вино, — сказал он официанту. — Чтобы отпраздновать.

— Хорошо, сэр, — официант кивнул и ушёл.

— Что ж, — Хенли поднял взгляд со страницы, которую подписывал, и начал меня изучать. — От какого радостного события я отвлекаю тебя в эти выходные?

— На данный момент, от ужина с моим парнем.

Его усмешка была дерзкой.

— Ах. Теперь я понял. Вивиан и её парень, работающий корпоративным юристом, обсуждают судебные решения за вегетарианским ужином, после чего смотрят документальный фильм и двадцать минут занимаются сексом в миссионерской позе.

— Не совсем, — я проверила страницу, которую он только что подписал. — Подпишите ещё рядом с той линей с гигантским жёлтым стикером в виде стрелочки.

— Нет? — он одарил меня вопросительным взглядом. — Тогда просвети меня.

Я тяжело вздохнула.

— Мистер Картрайт, я редко болтаю попусту со своими клиентами, но должна сказать, что я немного рада за вашу почти уже бывшую жену.

— Она неплохо справляется, не так ли? Мне следовало нанять адвоката получше.

Парень источал высокомерием. Я проигнорировала его комментарий, а также бокал вина, который налил мне официант.

— Несомненно, вы не предполагаете, что я ни что иное, как Божий дар для слабого пола.

— Я почти уверена, что Бог не подарит нам кого-то столь высокомерного, невнимательного и незрелого.

Он рассмеялся.

— Ах, Вивиан. Ты мне нравишься.

— Не могу сказать, что это чувство взаимно.

— Ну так что, этот твой парень... я совсем не угадал? Я представляю тебя с довольно бесхарактерным человеком, который позволяет тебе командовать.

— Представляйте, что хотите.

Его взгляд стал более напряжённым.

— Тебе следует дать шанс мужчине со стальными яйцами. Узнать, насколько приятно подчиняться.

— Мой парень надерёт тебе задницу, если узнает хотя бы о том, как ты посмотрел на меня, не говоря уже о твоём комментарии.

— Ох, неужели?

— Да. Я действительно хочу, чтобы вы двое встретились, потому что мне понравится смотреть на то, как ты обоссышься, — он подписал последнюю строку, и я вырвала бумаги и вернула их в папку, вложив в сумку. — А теперь, если Вы меня извините.

— Ты оставляешь меня ужинать в одиночестве?

— Думаю, Вам хотелось бы провести время со своим любимчиком, — сказала я, забирая свою ручку со стола.

— Я не могу оставить даже ручку? — его сраная дерзкая ухмылка заставила мою кровь вскипеть.

— Приятного вечера, мистер Картрайт. Заранее спасибо за заранее оплаченный вами ужин, который я закажу в отеле.

Он рассмеялся и отпил вино.

— Я с нетерпением жду встречи с Вами, мисс Марсо.

— Не могу сказать того же.

Я развернулась и ушла, а официант избегал зрительного контакта со мной, когда я проходила мимо. Не могла дождаться, чтобы забронировать билет на рейс домой и вернуться к Кейну. Хенли напомнил мне обо всех мужчинах, на которых я потратила время впустую, прежде чем найти своего одного и единственного.

ГЛАВА 17

Вив

ПОЕЗДКА НА ТАКСИ в клуб дала мне возможность освежить макияж и нанести духи, которые любил Кейн. Я устала от своей поездки, но не собиралась ждать ещё день, чтобы увидеть его.

Частично моя усталость была вызвана его отсутствием. Мне были нужны его объятья. Ничто не помогало мне расслабиться так, как прижаться к его твёрдой груди и вдыхать его запахи кожи и кедра. И после моих ужасных выходных, направленных на получение подписи от Хенли, мне нужно было расслабиться в несколько ином смысле.

Когда такси остановилось у тротуара, я заплатила водителю, вышла и увидела Кейна, идущего ко мне.

— Привет, детка, — он притянул меня в свои объятья и прижал поближе. — Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Так измотана. Мне просто нужно побыть с тобой наедине сегодня вечером.

— У меня есть готовый номер для нас наверху, — он обнял меня за талию и повёл в клуб.

Сегодня вечером Роузи работал охранником у входа, и он кивнул мне.

— Привет, Вив.

— Привет, Роузи.

Несмотря на то, что у него было очень мощное телосложение, и он был похож на головореза, Роузи был очень милым парнем. Похожий на кого-то, кого я знала.

Кейн взял меня за руку и стал пробираться через плотную толпу людей. Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в номер. Как только он закрыл дверь, звук гремящей музыки исчез.

— О, Кейн, — я смотрела на расставленные на столе тарелки с едой. Бутерброды, салаты, бутылка охлаждённого вина... я открыла куполообразную крышку, накрывавшую две чаши на украшенном свечами столике на двоих... пряный суп, который я пропустила вчера. — Я умираю от голода. Выглядит великолепно.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Так давай есть. И я голоден.

Я села на стул напротив него и глубоко вздохнула, наконец-то имея возможность расслабиться.

— Означает ли это, что ты можешь притормозить с работой? — спросил он, протягивая мне корзинку с хлебом, чтобы я могла взять кусочек. — Ты изматываешь себя в последнее время.

— Я получила нужную мне подпись, так что близка к завершению. Этому клиенту будет выставлен счёт где-то в двадцать штук за то, что мне пришлось его преследовать.

— Чёртов недоумок.

— Ты понятия не имеешь какой. Но достаточно об этом. Как прошёл твой ужин с Бруклин?

Он опустил взгляд на свою тарелку.

— Хорошо. Она показала мне приветствие, и я видел её орфографический тест на холодильнике. У неё всё в порядке. Откуда у меня такой умный ребёнок?

— Ты сам очень умён.

— Да, для уголовника.

Я закончила жевать хлеб и затем взяла бокал вина, который он мне налил, наслаждаясь долгим глотком.

— Во-первых, не унижай себя. Ты умён. А также, некоторые из самых умных людей в истории человечества были преступниками.

— Я скучаю по твоей постели, — сказал он.

— Что за внезапное изменение темы разговора?

Он пожал плечами.

— Я знаю, ты измотана, но хочу пойти спать в твою квартиру, когда уйду отсюда.

Отпив ещё вина, я улыбнулась ему через бокал.

— Я сделала ключ для тебя, так что теперь ты сможешь приходить сам.

— Чёрт возьми, да. Я буду приходить каждую ночь.

Наш официант принёс стейк, красный картофель и спаржу. Я смогла съесть только половину, прежде чем отодвинуть тарелку. Как только официант унёс тарелки, и я прикончила половину бутылки вина, Кейн потащил меня на кожный диван, стоявший вдоль стены в комнате.

Неважно, как сильно устала, я не могла успокоить возбуждение, которое почувствовала, когда мужчина поцеловал меня. Его губы пробежались вниз по линии моей челюсти к шее. Щетина его бороды покалывала мою кожу восхитительными ощущениями. И когда он начал снимать мою одежду, я откинула голову назад и простонала, в блаженстве отдавая своё тело ему.

Сняв с себя одежду, он прикоснулся к моей обнажённой коже, его рот стал ещё более голодным. Всего за несколько секунд он надел презерватив, сел на диван, схватил меня за бёдра, и устроил сверху.

Оседлав его, я утонула в его тёмном, безрассудном взгляде. Я не была уверена, опьянена ли я своей потребностью в нём больше, чем он.

Он опускал мои бёдра до тех пор, пока полностью не погрузился в меня, я простонала, желая удовлетворения. Это было именно то, что мне нужно — забыть обо всём, кроме него в этот момент. Я взяла инициативу на себя и начала подниматься и опускаться по всей его длине, пока Кейн не застонал ещё больше.

— Да, детка. Объезди мой член своей великолепной киской. Ты такая чертовски мокрая, Вив, — он схватил мои волосы и тянул их, пока наши глаза не оказались на одном уровне. — Ни один другой мужчина не увидит это влагалище, ты слышишь меня? Ни один другой мужчина никогда не попробует его на вкус. Или увидит эту большую, прекрасную грудь, — Кейн ударил одну из моих прыгающих грудей, и затем из него вырвался ещё один стон, когда я опустилась на него полностью и задержалась. — Твоё тело только для меня. Твоя упругая задница моя.

Он положил два пальца в свой рот и вынул их, проскальзывая кончиками в мой зад, как только я возобновила движения.

— О, Боже, Кейн, — оргазм прорвался сквозь меня, словно товарный поезд, уничтожив всё остальное вокруг.

— Не останавливайся, Вив, — приказал он. — По самые яйца.

Я подчинилась, и сильный, глубокий контакт усилил мой оргазм. Он проскользнул пальцами глубже в мой зад и обхватил меня свободной рукой за талию, двигая своими бёдрами вверх и трахая меня жёстче.

— Ох, бл*ть, — его голос был хриплым. — Вив... Дерьмо. Я кончаю.

Вокруг не было ничего, кроме звука шлепков кожи, тяжёлого дыхания и стонов, когда наши бёдра соприкасались, и я испытала глубокий и самый интенсивный оргазм в моей жизни. Кейн осторожно вынул пальцы из моей задницы, обернул обе руки вокруг моей спины и крепко обнял.

Моё тело было расслабленным, я закрыла глаза и позволила теплу Кейна просочиться в меня, когда дыхание нормализовалось.

Наконец, я издала гортанный смех и отклонилась назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Так. Ты считаешь моё влагалище великолепным? Или ты просто развлекался?

Он провел большим пальцем по моей влажной коже на спине.

— Я никогда не буду смеяться над тобой. Твоё тело идеально для меня, Вив. Абсолютно чертовски безупречно. Мне нравится, что ты не бреешь свою киску наголо, не загораешь и не делаешь ничего из всего этого дерьма. Эти полные бёдра и большие сиськи идеальны, детка.

— Что привело тебя к таким мыслям? — я провела большим пальцем по его бороде, моя привязанность к нему возрастала.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, — сказал он серьёзным тоном. — Ты одна единственная для меня, Вив. Я бы не стал ничего в тебе менять.

Я мягко его поцеловала.

— И ты для меня один единственный, мой милый, сексуальный мужчина.

Он нахмурился.

— Милый? Я не еб*чий слизняк, Вив.

— Ты милый только для меня. И мне это нравится, так что не разрушай это.

Лёгкое прикосновение его пальцев к моему обнажённому позвоночнику заставило меня задрожать и обернуть руки сильнее вокруг него.

— Тогда это наш секрет, — сказал Кейн.

Не было ничего, кроме нас. Наши тела соединились вместе, идеально подходя друг другу. Я прижалась щекой к его груди и слушала слабые удары его сердца. Даже когда я была измотана, Кейн заставлял меня чувствовать себя полностью отдохнувшей.

ГЛАВА 18

Вив

В КАНУН РОЖДЕСТВА ШЁЛ СНЕГ — большие, блестящие снежинки медленно опускались на землю, когда мы с Кейном вышли из клуба после вечеринки.

Они с Джеффом устроили ужин для персонала и вручили каждому денежный бонус. Вечер был светлым и праздничным, все расслабились и ждали наступления завтрашнего дня.

— Ты хорошо провела время? — спросил меня Кейн, обнимая за талию, пока мы шли к машине.

— Лучше не бывает. Я так рада, что мы решили встретиться с моей семьёй после Рождества.

— Да?

— Да. Здорово отмечать праздник дома с тобой.

Мои родители собирали у себя всю семью на следующий день после Рождества. Они были очень расстроены, что я не приеду в канун Рождества и на сам праздник впервые за всю жизнь. Но я очень хотела побыть с Кейном, а он — заскочить к Кори, чтобы увидеть Бруклин и подарить ей подарок. Впервые мужчина мог подарить подарок своей дочери и увидеть, как она открывала его. Именно туда мы должны были поехать завтра.

А также, я всё ещё не хотела видеть Грейсона. Он улетел домой в Инди вчера, и я не думала, что родители оценят потасовку из-за моих украденных часов и его наркотической зависимости. Они понятия не имели, что происходило с моим братом. Может, его появление выдаст его.

— Я мог бы поставить твоему брату фингал под Рождество, — сказал Кейн, словно читая мои мысли. — В качестве предупреждения.

Я покачала головой.

— Это определённо будет неловкий визит. Моим родителям уже давно пора узнать, что с ним происходит.

— Давай не будем беспокоиться об этом сейчас. Сегодня мы останемся у тебя?

— Если ты хочешь булочки с корицей и запеканку из холодильникё на завтрак, то да.

— Хочу.

Мы добрались до его машины, и он открыл мне дверь. Я посмотрела на небо и позволила нескольким большим, мокрым снежинкам растаять на моих щеках.

— Уже за полночь, — мягко сказал Кейн. — Ты знаешь, что это значит?

— М-м-м?

— Наступило Рождество. Поздравляю, Вив.

Он притянул меня ближе, и я обхватила его бородатые, покрытые снежинками щёки. Мы целовались и целовались, не заботясь о том, что стояли на холодной, переполненной автостоянке. Когда Кейн был рядом, мне всегда было тепло.

Когда мы вернулись в мою квартиру, я сделала горячий шоколад и, после всего нескольких глотков, провалилась в сон, лёжа на коленях Кейна. Я проснулась в своей кровати намного позже, солнечный свет проникал сквозь окна.

Кейн лежал в полудрёме около меня.

— Привет, — сказала я, садясь. — Как я оказалась в кровати?

— Я перенёс тебя сюда ночью.

— Правда? Я даже не помню этого.

— Ты спала. Даже не проснулась, когда я переодел тебя.

Он подошёл к тумбочке и взял маленькую коробочку, завёрнутую в серебристую бумагу.

— Открой её.

— Я думала, мы договорились, что колье было твоим рождественским подарком для меня.

Кейн пожал плечами.

— Я так не думаю. Открой.

— И у меня есть кое-что для тебя. Я схожу за ним.

На мне была лишь футболка, и как только я выбралась из тёплой кровати, то сразу же замёрзла. Я побежала в гостиную и достала коробку с подарком с полки моего шкафа для верхней одежды.

Мужчина сидел на кровати и ждал меня, когда я бросила подарок на кровать, забралась в неё обратно и залезла под одеяло. Я прижалась к нему, чтобы согреться. Он опёрся на локоть и отодвинул мои волосы с лица, глядя на меня.

— Я люблю тебя, Вив, — он сказал это мягким голосом, я никогда не слышала, чтобы Кейн говорил так с кем-то, кроме меня. Моё сердце подпрыгнуло от радости, когда я встретила его взгляд. Его трепетное ко мне отношение повергло меня в шок.

— Я тоже люблю тебя. Очень сильно.

Кейн провёл кончиком пальца по линии скул и обратно к задней части моей шеи, обхватывая её своей огромной ладонью.

— Теперь открой мой подарок, женщина.

Я усмехнулась и села, держа ноги под одеялом, когда снова взяла коробку в серебристой обёртке. Мне бы понравилось всё, что могло лежать в этой коробочке, ведь это значило, что он думал обо мне.

Внутри была маленькая белая коробочка без опознавательных знаков. Когда я открыла её и отодвинула в сторону хлопчатобумажный наполнитель, я громко ахнула и приложила руку ко рту.

— О мой Бог. Я не могу... ты купил мне новые часы «Булгари», — моё сердце бешено заколотилось, когда я вынула их из коробки. — Это точно такие же часы, как те, что мне подарила бабушка. Как ты узнал?

Его глаза цвета тёмного шоколада так тепло смотрели на меня. Он молча потянулся к часам и перевернул их. С обратной стороны была гравировка.

Для Виви.

С любовью, бабушка.

Слёзы навернулись на мои глаза и сразу же скатились по щекам.

— Мои часы. Это мои часы, — я провела большим пальцем по выгравированным словам. — Как? Ты забрал их у Грейсона?

Кейн покачал головой.

— Это было не так-то просто.

Я наклонилась и поцеловала его в лоб, всё ещё плача.

— Это так много значит для меня. Как ты сделал это?

Улыбка заиграла в уголках его губ.

— Я устроил соревнование для своих работников. На следующий день после того, как твои часы были украдены, я сказал им что часы «Булгари» с гравировкой были заложены где-то в городе, и тот, кто найдёт их, получит бонус в тысячу долларов.

Мой рот открылся от удивления.

— Ты сделал это?

— Один из моих официантов нашёл их через два дня. Она обзванивала всех по телефону, словно чёртов рекламщик. Она — мать-одиночка с тремя детьми, так что эти деньги подарили им хорошее Рождество. Это сработало так, как предполагалось.

— Ты такой замечательный, — я держала часы в своей ладони. — Каждый паршивый день моей жизни стоил этого, потому что я ждала тебя.

Его лицо стало серьёзным.

— За последние два месяца ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Я был сломлен, когда мы познакомились, и ты помогла мне прийти в себя, Вив. С тобой я единое целое. Я так люблю тебя, что иногда даже не знаю, что с этим делать.

Наклонившись, я поцеловала его, прижав ладонь к его обросшей щеке.

— Открой, — сказала я, доставая свой подарок и передавая ему.

Его глаза встретились с моими на секунду перед тем, как он разорвал обёрточную бумагу. Я задержала дыхание в ожидании. Открыв крышку коробки, он улыбнулся мне.

— Вив. Мне очень нравится.

Он потянулся в коробку и достал нашу фотографию в рамке. Однажды днём мы гуляли, и он сфотографировал нас, стоя позади меня, его рука была на моей талии, а голова прислонена к моей.

— А для чего эта пустая рамка? — спросил он, доставая её из коробки.

— Для вашей с Бруклин фотографии. Тебе нужно сделать это.

Его взгляд смягчился, и он стал рассматривать остальное содержимое коробки: выгравированная табличка с именем для его стола, каменное пресс-папье и набор ручек.

— Чёрт, ты заставляешь меня чувствовать себя грёбаным профессионалом, детка.

— Так и должно быть.

Он положил фотографию обратно в коробку и посмотрел на меня.

— Ты чувствуешь, что трахаешься с профессионалом?

— Да, ты знаешь это.

Кейн переместил подарочную коробку на пол и навис надо мной, раздвигая мои бёдра.

— Спасибо за подарки, Вив, — сказал он мягко. — И за то, что дала шанс такому хулигану, как я.

— Тебя очень легко полюбить, Кейн.

Он потянул мою футболку вверх и снял её через голову, нежно целуя меня, прежде чем перейти к груди, с которой не был так нежен. Мужчина сосал, покусывал и лизал, пока я постанывала от удовольствия, обвив лодыжками его бёдра.

Кейн довёл моё тело до грани своим ртом, прежде чем достать презерватив из ящика тумбочки. Его взгляд жадно блуждал по моему телу, когда он надевал защиту на свою эрекцию.

— Рано или поздно я войду в твою сладкую киску, Вив, — сказал он низким голосом. — Из всех глупостей, которые я делал, когда был моложе, я никогда не трахал никого без презерватива. По крайней мере, сознательно. Должно быть, я был под кайфом, когда сделал Бруклин. Ничего не помню об этом. Я хочу этого с тобой, когда я буду знать, что это безопасно.

— Да. Я принимаю противозачаточные, и я хочу этого очень сильно.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел на меня.

— Я сделаю тест. Затем, когда ты придёшь ко мне в офис, я жёстко оттрахаю тебя и заполню твою вагину. Мне нравится мысль о том, что ты уйдёшь оттуда мокрой от того, что я кончу в тебя.

Он перевернул меня и притянул мои бёдра назад, входя сзади. Я застонала и плотно прижалась к нему, когда он вошёл в меня.

Выкрикивая его имя, я позволила себе раствориться в нём, пока он врывался в меня. Кейн прижался своей грудью к моей спине и наклонился, чтобы поцеловать. Одна из его рук покоилась на моей талии, а свободной рукой он нашёл мой сладкий бугорок и начал кружить над ним пальцами, пока я не кончила так сильно, что у меня подкосились колени. Мужчина был прямо позади, глубоко вбиваясь в меня и кусая моё плечо, когда с последним толчком громко застонал и содрогнулся.

— Так чертовски ох*ительно, — сказал Кейн, когда вышел из меня и снял презерватив. Он отнёс его в корзину для мусора в ванной, и затем мы легли на несколько минут, в воздухе витали запахи пота и секса.

Завтрак почти удался. Моя запеканка была небольшой, но булочки с корицей были приличными. Я не очень хорошо готовила, но мне нравилось кормить Кейна, так что мне просто нужно было научиться делать это лучше. И к тому же, он был слишком компетентен, чтобы признать, что моя стряпня была не самой лучшей.

— Готова встретиться с Бруклин? — спросил Кейн, когда мы закончили мыть посуду.

Я посмотрела на часы на стене.

— В какое время мы должны быть там?

— Нет установленного времени, — сказал он, пожимая плечами.

— Ты уверен, что всё в порядке? Я не хочу ничего прерывать.

— Всё хорошо, Вив. Мы не останемся. Я просто хочу подарить Бруклин её подарок на Рождество, а не в следующий раз, когда её увижу.

Это много значило для него. Я согласилась, быстро приняла душ и оделась в тёмно-зелёное платье-свитер, коричневые лосины и высокие коричневые кожаные сапоги.

Из-за того, что очень нервничала, во время поездки я не проронила ни слова. Знакомство с Бруклин было очень важным событием. Я хотела узнать её, если она, Кейн и Кори были готовы к этому. Но беспокоилась, что перейду дорогу её матери. И у меня не было большого опыта общения с детьми. Что, если я не понравлюсь ей?

Когда мы подошли к входной двери скромного бунгало Кори, я сунула свою руку в руку Кейна для поддержки. Он улыбнулся и позвонил в дверной звонок.

— Папа! — маленькая девочка, которая открыла дверь, вызвала у меня изумление. Она была прекрасна, её тёмные глаза светились от счастья.

— Кейн? — женский голос позвал изнутри.

— Мы просто пришли, чтобы оставить подарки, — Кейн провёл меня внутрь, всё ещё держа за руку.

Когда мы зашли внутрь, несколько членов семьи молча начали разглядывать нас. Родственники Кори, видимо, никогда не видели Кейна.

Небольшой дом был уютным, с гирляндами над дверными проёмами, дерево было украшено изделиями ребёнка, и открытые подарки были разбросаны на полу. Воздух был наполнен запахом корицы. Хотя никакая мебель не выглядела новой или дорогой, она была стильной, и всё вместе смотрелось, очень уютно.

Кори была худой и изящной, с длинными, совершенно прямыми, каштановыми волосами. Она была красива, и Бруклин тоже, но девочка выглядела точь-в-точь как Кейн. Увидев отражение мужчины, которого я любила, на лице его маленькой дочки, я растаяла.

Я хотела детей. С ним. Я никогда серьёзно об этом не думала до этого момента, но наблюдение его рядом с дочерью всё прояснило. Мне хотелось, чтобы Бруклин была ещё большей частью нашей жизни, и я также хотела больше детей.

— Ребята, это моя девушка — Вив, — сказал Кейн Кори и Бруклин. Он обнял меня за талию.

— Привет, — сказала Бруклин, улыбаясь.

— Привет, — я улыбнулась и повернулась к её матери. Но Кори просто посмотрела на меня с холодным выражением и промолчала. Может быть, она скептически относилась к любой женщине, которая проводила бы время с её дочерью.

— Это тебе, — сказала я, протягивая декорацию, которую купила ей. Это была корзина с рождественской зеленью и шишками. Она посмотрела на неё, сложив губы в тонкую линию.

— Спасибо, — она взяла её, даже не взглянув на меня. Кейн погладил ладонью моё бедро.

— Бруклин, у меня есть кое-что для тебя, — сказал он.

Её тёмные глаза радостно засверкали, когда мужчина протянул ей маленькую коробочку. Она порвала блестящую серебристую бумагу и тонкую красную ленту, чтобы обнаружить голубую коробочку от Тиффани. Казалось, Кейн не дышал, пока она открывала её.

Она ахнула и посмотрела на него.

— Оно такое красивое. Можно я надену его?

— Брук, — Кори подсказала ей. — Что нужно сказать?

— Спасибо, — сказала она Кейну.

— Тебе нравится?

— Я в восторге. Могу я надеть его?

Кейн посмотрел на меня.

— Я позволю Вив справиться с этим, потому не очень хорошо лажу с этими крошечными застёжками.

Бруклин протянула мне коробку, и я взглянула на серебряный кулон в виде сердца на цепочке с маленькими сверкающими серебряными камнями с одной стороны. Кейн усердно работал над тем, чтобы быть хорошим отцом. Я так им гордилась.

Я помогла Бруклин убрать волосы в сторону и надела на неё ожерелье, изо всех сил пытаясь игнорировать холодный взгляд её матери.

— Безупречно, — сказала я, когда она повернулась, чтобы показать его мне.

— Нам пора идти, — сказал Кейн. — Но мы скоро увидимся, Брук. Возможно, мы с Вив сможем взять тебя покататься на коньках во время каникул, если твоя мама не против.

— Можно? — Бруклин спросила Кори.

— Мы поговорим об этом.

— С Рождеством, — сказал Кейн Бруклин.

— С Рождеством, — она улыбнулась и повертела в руках новое блестящее ожерелье на шее.

Кори подошла к Кейну и обняла его, прижимаясь к его груди. Я крепко сжала ремешок сумки, чувствуя себя неловко и неуместно. Он похлопал её по спине, но не ответил полностью на объятья. Наконец, она отстранилась, её глаза были полны эмоций, когда она смотрела на него.

Мы попрощались и ушли, Кейн снова обнял меня за талию, пока мы шли к машине. Оказавшись внутри, мы ехали в тишине пару минут, пока я не заговорила:

— Что это было?

— Что?

— Кори, — сказала я, мой тон указывал на очевидное. — Она ненавидит меня.

— Нет, не бери в голову.

— Она смотрела на меня всё время, что мы были там. Что она имеет против меня?

Мужчина поёрзал на сидении, и я почувствовала нервный трепет в животе.

— Кейн. Что она имеет против меня?

— Как она может что-то иметь против тебя? Вы никогда не встречались раньше.

Я раздражённо вздохнула.

— Не говори мне, что ты не заметил, как она была холодна ко мне.

— Да, я знаю.

— Кори была расстроена тем, что мы пришли без предупреждения? — я предложила прежде, чем он успел ответить. — Нет, потому что посмотри, как она обнимала тебя. Она просто ненавидит меня.

— Не беспокойся об этом.

— Я знаю, что есть что-то, о чём ты мне не говоришь. В чём дело?

Он снова поёрзал.

— Давай не будем говорить о ней на Рождество, детка.

— Слишком поздно. Расскажи мне.

Выражение его лица слегка омрачилось.

— Она сказала мне о том, что хочет быть со мной.

Моё сердце почти остановилось.

— Быть с тобой? Ты серьёзно? Что, в сексуальном плане?

Он слегка пожал плечами.

— Да, но не только это. Она хотела, чтобы мы попробовали построить отношения.

— Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? — мой голос повысился из-за паники, но всё ещё был пропитан гневом.

— Я сказал ей нет, Вив.

— Останови машину.

— Детка, не надо...

— Сейчас же. Останови машину, Кейн. Прямо. Сейчас.

Он сделал это с тяжёлым вздохом. Затем мужчина просто посмотрел на меня, на его лице выражалась смесь раздражения и ожидания.

— Почему ты не сказал мне? Как ты мог привести меня туда, не рассказав об этом?

— Я отказал ей, — повторил он, как будто это было ответом на все вопросы.

— Она хотя бы знала о том, что я должна была прийти с тобой сегодня?

Кейн опустил брови и уставился прямо в лобовое стекло.

— Нет. Мне не нужно её чёртово разрешение, чтобы привести с собой девушку.

— Но в её дом? На Рождество?

— Послушай. Она позволила себе лишнего в минувшие выходные, и я пытался отправить ей сообщение. Я с тобой, и она должна уважать это.

Мой рот открылся от изумления.

— Что ты имеешь в виду под «позволила себе лишнего»?

Он поёрзал на своём сидении.

— Разве это имеет значение?

— Будь уверен, это важно.

— Она... подошла ко мне, я думаю. Схватила меня за член и кое-что сказала.

Моё сердце бешено заколотилось.

— Схватила тебя за член? И ты не подумал, что должен упомянуть об этом? Что она сказала?

— Я уже сказал тебе. Она хотела быть со мной. Говорила о своей бритой киске и прочем дерьме.

Чёртова шлюха. Я подумала об этом и почти позволила этим словам вырваться из моего рта.

— Когда Бруклин была там?

— Нет. Бруклин ушла на ночёвку.

Слёзы навернулись на мои глаза.

— И ты остался? С Кори? Которая схватила тебя за член?

— Я ушёл, когда она начала это дерьмо.

Закрыв лицо руками, я сделала несколько глубоких вдохов.

— Вив, из-за чего ты так нервничаешь? Я отказал ей. Несколько раз. Я с тобой. И я люблю тебя.

— И что насчёт встреч с Бруклин? Ты просто продолжишь ходить туда, что играет на руку Кори, так как это единственный способ, когда вы можете видеться?

— Я больше никогда не отвернусь от Бруклин снова. Не проси меня сделать это, Вив.

Я опустила руки на колени, сжимая их в кулаки.

— Я никогда не попрошу об этом. Но прямо сейчас я чувствую себя разлучницей.

— Это еб*ный п*здец. Мы с Кори спали вместе несколько раз десять лет назад. Я был слишком обкурен, чтобы даже помнить это. Она забеременела. Мы никогда не были вместе. Так как мы с тобой.

— Она мать Бруклин.

— И что?

Собравшись с духом, я повернулась к нему лицом, чтобы задать вопрос, на который я боялась ответа.

— Ты думал об этом? Попробовать с ней, чтобы вы трое могли стать семьёй?

Он сжал губы, помолчав пару секунд. Это были самые долгие секунды в моей жизни.

— Вот мой ответ, – сказала я, мой голос сорвался. — Отвези меня домой. Я не хочу, чтобы ты ехал со мной завтра.

— Будь разумной, Вив, — Кейн нахмурился. — Единственное, что имеет значение, это то, что я выбрал тебя.

— В то время, как я, по глупости, даже не знала, что соревнуюсь с кем-то, — я вытерла слёзы с лица. — Я ненавижу тебя прямо сейчас. Отвези меня домой.

Он так и сделал. Захлопнув дверь машины, я в одиночестве ворвалась в дом и заперла замок. Я легла на кровать и плакала, плакала, плакала, не останавливаясь, пока мои глаза не опухли, и у меня не появилась стучащая боль в голове.

То, что мой единственный рассматривал другую женщину даже на секунду, глубоко ранило. Я не думала, что это было тем, что я могла бы простить.

ГЛАВА 19

Кейн

ДВЕ ГРЁБАНЫЕ НЕДЕЛИ.

Вив не отвечала на мои сообщения или телефонные звонки с Рождества, и я сходил с ума. Я уставился на январский календарь на стене Джефа, раздумывая о том, сколько ещё недель это займёт. Дней. Часов.

— Что между вами с Вив происходит? — спросил Джеф, закрывая экран компьютера. Очевидно, он понял, что меня не интересовал его скучный финансовый прогресс для клуба.

— Ничего, — пробормотал я.

— Чушь собачья. Официанты боятся даже встретиться с тобой взглядом.

— Ничего с нами не происходит, — сказал я резко. — Совсем ничего с Рождества. Она не разговаривала со мной с тех пор, как мы поругались в тот день.

— Дерьмо, мужик. Что произошло?

Я потёр лоб и глубоко вздохнул.

— Я облажался, как и всегда.

— Мне не нужно это абстрактное дерьмо, Кейн. Что именно произошло?

— Ты знаешь, что я виделся с Бруклин в квартире Кори.

— Да.

— Ну, за неделю до Рождества, Кори попросила меня прийти на ужин и не упомянула, что Бруклин уйдёт на ночёвку сразу же после него. Она набросилась на меня, когда мы мыли посуду. Схватила меня за член и сказала, что я должен дать шанс нашим отношениям, чтобы у Бруклин была настоящая семья.

— Это чертовски низко.

— Правда? Я чувствую себя ответственным за ситуацию, в которой она находится. Кори стала матерью-одиночкой в двадцать. Я никогда не поступал правильно с ней, за исключением того, что оплатил алименты, которые был должен ей.

— Да, но хватать твой хер, когда ты с кем-то другими, непростительно.

— Я прекратил это. Сказал ей, что я с Вив.

Джеф откинулся на спинку своего стула.

— Но?

— Но я чувствовал себя полным дерьмом несколько дней после этого. Как будто я трахнул их всех. Кори, Брук и Вив. Я думал, что мне нужно отодвинуть свои чувства на второй план и поставить Бруклин на первое место. Кори хорошая мать.

— Что? Ты имеешь в виду быть с Кори, даже если ты не хочешь? Бросить Вив?

Его возмущённый тон подчеркивал то, каким придурком я был.

— Не знаю, мужик. Я люблю Вив. Но подумал, что был эгоистичен, думая о себе, вместо Бруклин.

— Кейн... даже не завязывая отношений с её матерью, ты можешь быть прекрасным отцом. Люди постоянно так делают.

— Я понимаю это. Правда. Просто вина за всё это пожирала меня изнутри. И Кори играет определяющую роль, чувак. Я вижусь с Бруклин, когда она позволяет. И я не могу пожертвовать этим. Кори не хотела, чтобы Бруклин виделась с Вив.

— Не хотела? То есть они встретились?

Мои плечи опустились в поражении.

— Да, я привёз туда Вив с собой на Рождество, чтобы подарить Бруклин подарок. Я хотел, чтобы Кори знала, что я с Вив, и это не изменится.

— И всё прошло плохо.

— Вив была огорошена. Понятное дело.

Джефф одарил меня недоверчивым взглядом.

— Ты не рассказал ей, что Кори подкатывала к тебе? И ты просто привез её к ней в дом?

Я бросил на него грозный взгляд.

— Да, мудак, вот что я сделал. Я не хотел, чтобы она беспокоилась. Но Кори была с ней холодна, и Вив заставила меня всё рассказать на пути домой.

— Мужик, это реально паршиво.

— Ага, ты думаешь? Я не могу думать ни о чём другом. Не могу спать. Всё, что я делаю, это звоню, пишу сообщения и жду, думая, когда она, чёрт возьми, поговорит со мной.

— Может, ей просто нужно немного времени.

— Уже прошло две грёбаных недели, — сказал я, мой тон больше походил на рык. — Пошло оно всё на хрен! Я не могу смириться с этим. Я люблю её. Мои лёгкие как будто никогда не наполнялись до конца воздухом до неё, и сейчас я знаю, каково это, глубоко дышать. Я не хочу останавливаться.

Джефф помрачнел.

— Мне жаль.

— Я знаю, что был не прав. Знаю, что облажался. Я никогда не хотел Кори. Никогда. Просто думал, что должен поставить свою дочь на первое место. Дать ей шанс на то, чего у неё никогда не было. Но я не могу. Это даже... не вариант. Вив — моё сердце и моя душа.

— Тогда не позволяй ей уйти.

Я встал, его слова заставили меня действовать. Я должен был увидеть её. Может быть, если бы она увидела, как я чертовски разбит без неё, то дала бы мне шанс.

Я был в отчаянии. Должен был наполнить ею свои лёгкие снова. Чего бы это ни стоило.

ГЛАВА 20

Вив

УЛЫБКА КАРЫ БЫЛА ДАЖЕ ЯРЧЕ, чем гигантское обручальное кольцо на её пальце. Я никогда не видела её такой.

Её новость вызвала шок, после которого я не могла оправиться. Маркус Андерсон сделал ей предложение в канун Нового Года в «Шесть». Он был загадочным мужчиной, с которым она встречалась с тех пор, как я впервые привела её в клуб. Забавно, что они работали в одной юридической компании, но не привлекали друг друга до той ночи. Со слов Кары выходило, что общая любовь к извращённому сексу была частью розыгрыша.

Было приятно видеть свою лучшую подругу такой счастливой. Я уже запаслась журналами для новобрачных, но ещё не сказала ей об этом. Не была уверена, завидовала ли ей, или просто была огорчена, потому что так сильно скучала по Кейну.

Прошедшие две недели были очень тяжёлыми. Куда бы я не повернулась, я видела напоминания о нём. Я всё ещё каждый день носила свою подвеску «К» под рубашкой. Всё ещё тянулась к другой половине своей кровати, ожидая, что он будет там. Всё ещё читала и перечитывала сообщения, которые он мне присылал.

Но я не отвечала. Иногда я печатала ответ, но удаляла его вместо того, чтобы отправить. Теперь я полностью запуталась в себе. Я любила его, но у меня было навязчивое чувство, что я должна отступить и дать ему сосредоточиться на Бруклин.

Кара сидела в моём офисе, говоря об идеях медового месяца, когда Маркус открыл дверь моего офиса, одновременно стучась. Его глаза наполнились теплотой, когда он увидел свою невесту.

— Ужин с Хенли Картрайтом в семь, Вив, — сказал мужчина мне. — Не забудь.

Я застонала и достала свой ежедневник.

— Кажется, я забыла записать это. Возможно, потому что я ненавижу его. Ты уверен, что я должна идти туда?

— Он специально просил тебя быть там. Вообще-то, он сказал, что мне не нужно быть там.

Я закатила глаза.

— Я отказываюсь идти без тебя. Так же я отказываюсь слушать жалкие попытки затащить меня в постель.

— Он сексуальный, Вив, — сказала Кара. — Он мог бы стать твоим парнем.

— Нет.

Маркус вошёл и положил руку на плечо Кары. Она посмотрела на него с восхищением.

— Я не имела в виду, что он сексуальнее тебя, детка. Нет мужчины более горячего, чем ты.

— Я пойду на ужин, — сказала я, желая, чтобы один из них или оба убрались из моего офиса. — Но, Маркус, не бросай меня с ним.

— По рукам.

— Где ужин?

— В «Шесть».

Я усмехнулась. А затем действительно рассмеялась.

— Нет. Я не пойду туда.

— Перестань, я забронировал нам отличный столик.

Я покачала головой.

— Нет ни единого шанса, что я пойду туда. Ни одного.

Кара посмотрела вверх на Маркуса.

— Это клуб Кейна. Парня, с которым она встречалась ещё пару недель назад.

Глаза Маркуса расширились.

— Мэттью Кейн? Ты встречалась с ним?

Я глянула на Кару.

— Да, спасибо, что сообщила об этом, Кара. Выбери другой ресторан или проведи отличный вечер без меня.

— Ты самый напористый молодой адвокат, которого я когда-либо встречал, — сказал Маркус. — Я почти впечатлён.

Я ответила ему натянутой улыбкой.

— Предполагаю, то, что ты заставляеь меня преследовать своего клиента-плейбоя по всей стране и терпеть его ничтожную личность, сблизило нас.

— Твоя взяла. Мы пойдём в «Колоду», — теперь его рука переместилась на заднюю часть шеи Кары, массируя её. — Ты присоединишься к нам, детка? Я не думаю, что мы будем обсуждать дело. Просто отпразднуем диспозицию.

— Конечно.

— Я буду ждать тебя там, — сказала я, надевая свои очки для чтения обратно. — Сначала мне нужно закончить несколько дел.

Они ушли, и я положила локти на свой стол, пытаясь не думать о Кейне. На самом деле, мне не нужно было ничего заканчивать. Я просто не могла сейчас находиться около счастливой пары. Не сейчас, когда рана от потери Кейна была ещё такой свежей.

Кейн

Я слышал её смех.

Этот богатый, гортанный смех, который заставлял меня улыбаться и хотеть её одновременно. Я так чертовски скучал по этому смеху.

— Я действительно верю в это, — сказала она. — Ты кажешься достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это.

— Сумасшествие может быть забавным.

Мои волосы на затылке встали дыбом. Это был мужской голос. Вив только что выбралась из такси у своего дома с другим грёбаным мужчиной. Они не могли меня видеть с места на стороне её передней лестницы напротив каменной стены. Я тоже не мог их видеть, но мог слышать.

— Не списывайте меня со счетов, мисс Марсо, — сказал мужчина. — Я знаю, что проверяю Ваше терпение, но вы ещё многого обо мне не знаете. Репутация плейбоя — это больше для показухи. Мне нравится быть мужчиной одной женщины, если она такая же энергичная и красивая, как и Вы.

Мои мышцы напряглись, и я прижал кулак ко рту, пытаясь сохранить контроль. Я хотел вихрем слететь на тротуар и вставить этому ублюдку по первое число.

Но так же мне хотелось знать, хотела ли она его. Она уже забыла меня? Я опоздал?

— Спасибо, Хенли, — сказала она. — Я польщена. Но я... состою в отношениях.

— Тогда к чему пауза?

— Это сложно.

Он рассмеялся. По смеху я смог понять, что парень был придурком. Смех был девчачьим. Отморозок.

— Ах, сложности не есть хорошо. Обычно это означает: «Я не знаю, как выбраться из этой путаницы».

— Это путаница, — согласилась Вив. — Но я люблю его. А любовь не из тех вещей, которые я воспринимаю легкомысленно.

— Это тот парень, который, как Вы говорили, надерёт мне задницу за то, что я дружелюбен с Вами?

— Да. И он мог бы. Он яростно защищающий и верный. Мой неотшлифованный бриллиант.

Голос мужчины немного понизился.

— Предоставьте шанс отполированному бриллианту. Вы сочтёте его довольно хорошим.

Я вскочил со ступеньки и побежал вниз.

— Она уже отказала тебе, ублюдок. Скажешь что-нибудь ещё? Или сразу набросишься на неё?

Симпатичные глазки двадцатилетнего парня увеличились.

— Что за херня?

— Кейн, — поздоровалась Вив.

Крепкий мужчина в чёрной одежде подошёл ко мне.

— Отойдите от мистера Картрайта, сэр.

— Заставь меня, мудак. Это моя девушка, с которой он пытается переспать.

— Ох... кажется на этой ноте, я должен попрощаться, — Хенли посмотрел на Вив. — Вы знаете, как связаться со мной.

— Я свяжусь с тобой через две секунды, если ты не уберёшься на хрен отсюда, — сказал я, подходя к нему ближе.

Телохранитель встал между мной и симпатичным мальчиком, торопя его в ожидающую машину.

— Кейн, — снова произнесла Вив.

Я повернулся и принял её обиженное выражение лица.

— Привет.

— Что ты здесь делаешь?

— Я не уйду. Ты сказала мне никогда больше не уходить от тебя, и я не сделаю этого. Я люблю тебя, Вив. Не немного. Я люблю тебя всем, чем являюсь. К той жизни, что у меня была до тебя, я не вернусь. Я облажался, прости меня. И я должен был сказать тебе о Кори.

Уголки её губ с грустью опустились.

— Очень больно осознавать, что ты разрывался между мной и Кори, Кейн. Я не знаю, смогу ли я принять это.

— Всё было не так. Даже не близко. Я никогда не разрывался между ней и тобой. Возможно, я думал, что должен выбрать между тобой и Бруклин в течение нескольких часов. Кори заставила меня задуматься, должен ли я думать о счастье Бруклин или своём собственном.

Вив нахмурилась.

— То, что ты был бы со мной, сделало бы Бруклин несчастной?

— Нет, — я выдохнул облако холодного зимнего воздуха. — Это делает Кори несчастной, но она трахнула мой мозг достаточно, чтобы я подумал, что я дерьмовый отец. Я был дерьмовым отцом так долго, что засомневался.

Она слегка кивнула.

— И, кстати, — сказал я, скрещивая руки на груди, — что, чёрт возьми, Джастин Бибер имел в виду, когда он упомянул, что я надеру ему задницу за то, что он дружелюбен с тобой?

— Хенли? — она улыбнулась на сравнение с Бибером. — В те выходные, когда мне пришлось лететь в Лос-Анджелес, он пытался флиртовать со мной. Я сказала, что ты надрал бы ему задницу, если бы узнал.

— Чёрт возьми, да, я бы сделал это. Но у меня не было шанса, так ведь? Потому что ты никогда не говорила мне об этом, Вив.

Она открыла рот и закрыла его обратно.

— Это другое.

Я приблизился к ней.

— Чёрта с два.

— Кейн...

— Вив.

Прошло несколько секунд молчания.

— Я люблю тебя, — сказал я. — У меня никогда не было того, что есть сейчас у нас, и я не собираюсь потерять это. Я скажу Кори, что больше не буду приходить к ним домой.

Вив с восторгом встретила мой взгляд.

— Ты скажешь ей, что хочешь проводить время с Бруклин без её присутствия. И если она откажет, то мы подадим иск в суд.

Надежда разлилась теплом в моей груди.

— Хорошо, это справедливо. Я скажу ей это.

— И теперь ты будешь делиться всем со мной. Не оставляй меня в неведении.

— Я больше никогда не сделаю этого.

Её взгляд смягчился.

— И ты больше никогда не позволишь мне спать одной.

Я положил руки на её бедра, мягкие, знакомые формы, заставляющие мою кровь разгоняться по венам.

— Больше никогда.

— Я люблю тебя, — сказала она, положив свои ладони на мою грудь. — Не думаю, что когда-нибудь буду способна полюбить кого-то другого.

Я прильнул своим лбом к её.

— Очень на это надеюсь, потому что я, чёрт возьми, кастрирую любого мужчину, на которого ты взглянешь дважды.

Она мягко рассмеялась.

— Так романтично, Кейн.

— Я твой неотшлифованный бриллиант, помнишь?

— Да.

— Давай войдём внутрь, и я напомню тебе, какой я неотшлифованный в постели.

— Возможно, мне понадобится несколько напоминаний.

Я притянул ее ближе.

— По рукам.

ГЛАВА 21

Четыре месяца спустя

Вив

БЫЛО ЧТО-ТО СЕКСУАЛЬНОЕ В бледно-розовых пятнах краски на бороде Кейна. Он увидел, как я восхищаюсь им, и выгнул бровь.

— Видишь что-то, что тебе нравится?

— Может быть.

— Может быть? — мужчина шлёпнул меня по заднице и сцепил руки под моими ногами, поднимая.

Я неудержимо засмеялась, и даже фыркнула самым неженственным образом, когда он защекотал меня. Бруклин прибежала на кухню, держа кисть, покрытую бледно-розовой краской.

— Готова ещё покрасить? — спросил её Кейн, опуская мои ноги обратно на пол.

— Да. Вив, посмотри, как здорово выглядит!

Я улыбнулась и пошла по коридору своей квартиры, восхищаясь крохотной комнатой, которая раньше была моим кабинетом. Теперь это была комната Бруклин, когда она оставалась у нас. Мы красили её в розовый и постелили в неё новый ковер. Кейн уже начал строить для неё лофт-кровать и планировал сделать ей книжный шкаф.

Комната хранения в спортзале, которая раньше была его домом, теперь была его деревообрабатывающим цехом. Он обнаружил страсть к этому, и я часто ходила в магазин вместе с ним, или работала на своём ноутбуке на диване, который всё ещё оставался там. Тишина между нами всегда была комфортной. Мне нравилось знать, что он был там, даже когда мы не говорили.

Наша жизнь вместе развивалась хорошо. Бруклин была у нас каждые выходные, чего мы достигли благодаря посредничеству с Кори, а не с помощью суда. Кейн недвусмысленно сказал ей, что больше не будет проводить с ней время наедине.

Он все ещё не был рад визитам Грейсона. После тридцатидневного пребывания в реабилитационном учреждении в январе, брату, казалось, стало лучше. Но Кейн сказал, что у него ещё долгий путь вперёд, и нам нельзя доверять ему в нашем доме, после того, как Грейсон своровал у меня. Мы регулярно приглашали его поужинать с нами в клубе, и Кейн простил ему долг в шесть тысяч долларов. Он определённо не забыл об этом, так как наблюдал за Грейсоном, как ястреб. Я тайно наслаждалась, потому что доверие между мной и Грейсоном ещё не было восстановлено.

— Ты забронировал нам столик в пятницу вечером, так? — спросила я Кейна.

— Да. В комнате с шестом для стриптизёрш.

Я посмотрела на него, изогнув брови.

— Ты шутишь? Я знаю, что ты шутишь, но я должна убедиться, что ты не собираешься привести моих родителей в комнату с шестом.

— Конечно, я шучу. Не волнуйся, детка. Твоим родителям понравится твой татуированный парень, который, к тому же, бывший зэк и владелец ночного клуба.

Я пожала плечами.

— Ты должен им понравиться, но если нет?

— На фиг их, — сказал Кейн. Он следил за тем, как заменить своё любимое слово в присутствии Бруклин.

— Ты можешь просто сказать это, — выдала Брук, оглядываясь на нас. — Я знаю, что означает хрен.

Кейн нахмурился.

— Если какой-нибудь мальчик хоть раз скажет тебе это слово, я хочу, чтобы ты дала ему пощёчину. Очень сильно.

Она улыбнулась мне той же улыбкой, что растапливала моё сердце с прошлой осени в самых неожиданных местах и случаях. Я видела Кейна в его дочери. С ней в его жизни, он был светлее. Свободный от демонов, которые преследовали его, когда мы познакомились.

Его ждала жизнь, полная любви. И теперь, когда он достиг её, то очень крепко за неё держался. И я тоже.

ЭПИЛОГ

Два года спустя

Бруклин

Я НИКОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ТАКОЙ КРАСИВОЙ. Моё бледно-голубое платье ниспадает до самого пола и немного сияет, когда я двигаюсь. На мне блестящие серебряные босоножки, мои ногти на ногах ярко-розовые, потому что я сделала свой первый педикюр на днях.

И мои волосы... они все завиты и уложены. Папа настоял на том, чтобы я надела тиару с крохотными сияющими бриллиантами на ней. Он сказал, что я должна выглядеть как принцесса сегодня.

Так и было. Сегодня он женится на Вив, но они много раз говорили о том, что это не их особенный день, а наш.

Я иду медленно, как мне и сказал организатор свадьбы. Не нервничаю так сильно, как ожидала, потому что я смотрю на папу. Он такой красивый в этом смокинге, его короткие волосы в аккуратной стрижке и коротко подстриженная борода.

Мне хочется заплакать от того, как он улыбается мне. Я вижу блеск слёз в его глазах. Он чувствует огромную вину за то, что пропустил первые девять лет моей жизни, и мне интересно, думает ли он об этом сейчас. Надеюсь, что нет. Я надеюсь, что он думает о двух прошедших годах, когда они с Вив усердно пытались наверстать упущенное время.

Мы обедаем каждое воскресенье в клубе, когда он закрыт. Один из шефов, Тим, позволяет нам приходить и помогать ему готовить на кухне. Мы моем, режем и разговариваем о прошедшей неделе. Папа и Вив любят слушать о моих уроках и друзьях. Они приходят на все мои футбольные матчи.

Я обожаю проводить время в квартире папы и Вив в городе. Я провела там неделю перед Рождеством, и мы купили идеальную ёлку. Папа нёс её домой на плече, и мы украсили её розовым и фиолетовым. Мы играли в игры и заворачивали подарки, и Вив помогла мне сделать рождественский орнамент и украсить рамку для фотографий, чтобы подарить её маме на Рождество.

По началу маме было тяжело, когда она была совсем одна. Она боялась потерять меня, даже несмотря на то, что это никогда не могло произойти. Никто не значит для меня больше, чем мама. Но, в конце концов, она увидела, как счастлива я была с папой и Вив. Теперь ей нравится, когда я провожу время с ними.

Я дохожу до конца прохода, и папа поднимает руку, чтобы вытереть уголок глаза. Его друг Джефф хлопает его по плечу. Я улыбаюсь ему и занимаю своё место в конце ряда подружек невесты Вив.

Быть подружкой невесты — это очень важно. Я всё ещё не могу поверить в то, что Вив попросила меня об этом. Она сказала, что больше некому. Я люблю её. Она красивая и милая, и так любит моего отца.

Все встают и поворачиваются в сторону начала прохода. Я слышу радостные вздохи, и я знаю почему, когда вижу Вив. Она выглядит как принцесса. Её белое платье без бретелек сияет всем жемчугом и бисером, вшитым в него. Оно идеально подходит для неё. Её тёмные волосы уложены кудрями на голове, как и у меня, и на неё надета тиара, которая немного больше моей.

Когда я посмотрела на папу, мои глаза защипало от слёз. Он плачет и улыбается одновременно. Отец Вив тоже плачет. Он жмёт руку папы и целует Вив, когда они достигают конца прохода.

Я представляю папу, когда-нибудь ведущего меня по проходу. Может быть, Джереми Пеннингтон будет стоять там и ждать меня. Он на год старше меня в школе, и ещё даже не знает о моем существовании, но у меня есть куча времени, чтобы изменить это.

Вив поворачивается, чтобы отдать мне букет из белых роз. Я улыбаюсь ей, и она подходит ко мне, чтобы обнять. Отодвигаю букет в сторону, чтобы он не помялся. У меня было одно задание — держать букет во время церемонии, и я не собиралась провалить его.

Кара, подруга Вив, стоящая рядом со мной, берёт у меня букет, так что я могу обнять Вив. Фух. Вив уже сказала мне, что у неё есть ещё один букет для того, чтобы бросить его на вечеринке. Этот она дарит мне, и я хочу, чтобы он оставался таким же идеальным, как сейчас.

— Я люблю тебя, Брук, — говорит она мягко.

— И я тебя люблю.

Я не могу дождаться, когда она станет моей мачехой. Надеюсь, что у них с папой будут дети, так что у меня появятся братья и сёстры. Я хорошая няня.

Вив вытирает уголок глаза, берёт букет у Кары и поворачивается к папе. Он берёт обе её руки, и притягивает их к своему рту, чтобы поцеловать. Я надеюсь, что Джереми Пеннингтон однажды будет смотреть на меня так же. Папа восхищается Вив. Он говорит, что она спасла его от самого себя. А она говорит, что все началось с того, что он спас её.

Они оба плачут, когда произносят свои клятвы друг другу. То, что мой большой, сильный папа плачет, заставляет плакать и меня. Я никогда не плакала от счастья до этого момента. Это немного странно.

Когда приходит время для поцелуя, Папа мило и нежно целует Вив, но затем он обнимает её за талию и отпускает обратно, всё ещё целуя. Все смеются и аплодируют. Папа и Вив тоже смеются. Мой папа почти всегда очень серьёзный, но у него есть и весёлая сторона.

Я буду танцевать с ним на вечернике. Сразу же после того, как он закончит первый танец с Вив. Когда всё закончится, они полетят на Багамы на частном самолете на медовый месяц. Мне тоже хотелось поехать, но мама сказала мне, что все пары должны ехать на медовый месяц одни. Кроме того, я уверена, что знаю, что они будут делать, и я не хочу быть в том же отеле, пока это будет происходить.

Папа и Вив повезут меня в Диснейленд на неделю через два месяца. Во всяком случае, это будет гораздо веселее, чем Багамы.

Пастор объявляет, что мистер и миссис Мэтью Кейн и папа поднимают свои сцепленные руки в воздухе. Толпа аплодирует. Папа наклоняется к пастору и что-то говорит. Пастор снова обращает на себя внимание.

— Мистер и миссис Мэтью Кейн и их дочь Бруклин, — говорит пастор, улыбаясь.

Все снова аплодируют. Моё лицо краснеет, когда все смотрят на меня. Я улыбаюсь, и Вив сцепляет свою свободную руку с моей. Она не отпускает. Когда им нужно идти по проходу вдвоём, все мы втроём идём вместе. Всё точь-в-точь как в сказках, которые когда-то читала мне мама. Я чувствую это всем сердцем. Папа и Вив счастливы как никогда, ведь всё только начинается. И я уже часть этого.