Ее сказочный волк

Милли Тайден, Марианна Мореа

Ее сказочный волк

Сказочные волки — 1, Вой — 6

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Над переводом работали:

Переводчик: Юлия

Редактор: Мария

Вычитка: Марго

Дизайн русскоязычной обложки: Кира

Посвящается:

— Для всех вас, читателей любовных романов, верящих в сказки.

Всем нам нужен прекрасный принц умеющий кусаться.

Глава 1

— Что все это значит? — Тесса Мартин рассмеялась, глядя через стойку на заполненную покупками тележку на противоположной стороне кассы. — Боже, Иззи, ты дизайнер Элвиса или просто запасаешься украшениями?

Изабель Лесситер закатила глаза, выгружая мелкие предметы на кассу.

— Хотелось бы. Это для Злобной Принцессы. Во всяком случае, большинство из них.

— Элисон? Почему я не удивлена? Если бы было возможно, эта девушка и в туалет ходила стразами. — Владелица магазина усмехнулась, но затем подняла бровь, увидав целый рулон блестящей золотой ткани, все еще лежащей в тележке. — И еще безвкусная фигня? Это тоже для нее?

Иззи покачала головой.

— Нет. Это для Кэндис. Она хочет мерцать, не бросаясь в глаза, или, как там она говорит. Между тобой и мной она надеется выйти на красную дорожку в этом году и хочет опередить «стаю».

Тесс фыркнула.

— Ну, у нее нет никакого вкуса. Кем она себя возомнила? Клеопатрой?

Вновь закатив глаза, обе засмеялись.

— Не понимаю, как ты это делаешь, подруга. — Тесса ответила, перекрикивая звуковой сигнал сканера. — Во всяком случае, шитье для них помогает тебе держаться на плаву. Ты набираешься опыта и возможностей и каждую неделю охотишься за идеальной тканью. Не то, чтобы я жалуюсь. Ты всегда была моим любимым клиентом.

Изабель улыбнулась пожилой женщине, приметив седины в ее волосах и проблески фиолетового цвета, делавшие ее изящную внешность похожей на фею.

— Они отлично помогают держаться на плаву, но одна лишь работа на Кэндис — похожа на прогулку по минному полю. Элисон еще хуже. Кэндис верит, что она правит Голливудом, а Элли очевидно считает, что это делает ее наследницей Кэнди.

— Наследница? — Тесса покачала головой, поднимая серию кристаллов. — Элисон Стил — худшая актриса, покорявшая Голливуд за десятилетия. Чтобы добиться успеха в этом городе, требуется гораздо больше, нежели умение проходить кастинг на кровати, или, по крайней мере, не так часто. Кэндис Гордон — достойная личность, поэтому, хоть убей, не могу понять, почему она прикидывается бездарной пустышкой пытаясь быть, впереди всех. Впереди тебя.

Иззи ухмыльнулась.

— У меня нет интереса к актерскому мастерству. Ты знаешь это.

Тесса подмигнула, раскрывая полиэтиленовый пакет.

— Я знаю, милая. Ты обязательно добьешься успеха. У тебя получится. Тебя просто нужно подтолкнуть в правильном направлении.

Она смеялась.

— Для этого у меня есть ты, не так ли?

— Больше, чем ты представляешь, милая. Тем не менее, ты слишком много веришь в людей, которые этого не заслуживают. — Тесса замолчала, и ее добрый взгляд нашел Иззи. — Как и твоя мать.

Из наблюдала за тем, как она вернулась к сканированию вещей, один за другим. Она всю жизнь знала Тесс. Она была подругой ее матери, но у нее не было воспоминаний о ней до ужасного дня, когда полиция постучала в их двери, сообщив, что ее мама мертва. Иззи вздрогнула, отбросив болезненное воспоминание. Папа никогда не говорил об автокатастрофе, или, если на то пошло, о многом из того, что было потом. Она снова посмотрела на Тессу, занятую тем, что заворачивала более мелкие предметы в упаковочную бумагу. Детали не имели значения. Тесс была божьим даром для одинокой маленькой девочки.

Пожилая женщина посмотрела на Изабель.

— Ты слушаешь меня или витаешь в облаках? Мы с тобой обе знаем, что Кэндис хитрая и такая же злая, как змея, но она не глупа. Что касается Элисон? Эта тупая, как пробка. Она так глубоко в заднице Кэндис, что нельзя сказать, где заканчивается одна телка, и где начинается другая.

Губы Иззи изогнулись в улыбке.

— Почему ты застряла в Голливуде? — Она показала пальцами кавычки. — Ты сказала, что разъезжаешь по всей стране.

Тесса засмеялась.

— Это не имеет значения. Кроме того, у меня есть причины для того, чтобы быть здесь.

Иззи подняла прозрачную целлофановую сумку искусственных камней, наблюдая, как разные огни сверкают в люминесцентном свете, когда вручила сумку Тесс.

— Какие, например?

Она, слегка улыбнувшись, пожала плечами.

— Ты, например. Кто еще, подставит тебе плечо и даст пинок под зад, когда тебе это нужно?

Иззи сморщилась.

— Я люблю тебя, Тесс, но не делай меня, причиной остаться в этом ядовитом городе. Если бы я не была должна Кэндис, то я бы умчалась из этой крысиной норы, только пятки сверкали.

— Пфф. Хорошая попытка, малышка, но я знаю тебя вечность, и тебе нравится то, что ты делаешь.

Изабель вздохнула, сгребая рукой длинные темные волосы.

— Ты права. Я люблю шить. Мне нравится творить с нитями и тканями, но мне не нравится этот город и вся его мишура. Дай мне тихий домик со швейной машиной, кладовкой, полной нитей и тканей, и старомодный манекен портнихи, и я буду счастлива.

Тесс, слегка улыбнувшись, наклонила голову.

— Знаю, милая. Ты всегда любила земли вечно голубого неба. (Прим. пер.: имеется в виду штат Монтана, на западе которого пролегают Скалистые горы, а на востоке — Великие равнины. В Монтане несколько заповедников, среди которых огромный Национальный парк Глейшер, на границе с Канадой).

Иззи вздохнула.

— Однажды…

— Однажды, да… — Тесс кивнула. — Но я не вижу тебя в этом домике в одиночестве. Нет, если я могу сказать что-то по этому поводу.

Она усмехнулась.

— Хочешь сказать, что у тебя есть хрустальный шар с изображением моего прекрасного принца?

Тесс засмеялась.

— Нет, больше похоже на волшебную палочку, чтобы махать за твоей спиной. Так что будь на чеку, юная леди, или я использую ее, чтобы превратить тебя в жабу.

— Да, точно, — фыркнула Изабель. — Прямо сейчас, превратиться в жабу, звучит неплохо. Волшебные грязевые ванны, отдых на кувшинке под солнечными бликами.

— …и мухи на завтрак, обед и ужин, мисс Привереда.

— Фууу. Я забыла об этом. — Усмехнулась Из. — Знаешь, моя мама говорила, что мы окружены магией, и все, что нужно: открыть сердце, чтобы это увидеть. — Она сморщилась. — Жаль, что она не дала никаких советов о том, что делать, когда это открытое сердце разобьют.

Взглянув Тесс в лицо, она потянулась к руке пожилой женщины.

— Прости, Тесс. Я знаю, что я похожа на не благодарного ребенка. Ты была рядом все эти годы. Именно ты научила меня шить и вязать узоры, все, что я знаю и люблю. Просто… я больше не верю в магию.

— Не говори так, Из. Твоя мать огорчилась бы, что ты перестала мечтать. Я обещала ей, что не позволю этому случиться.

Изабель покачала головой.

— Я не переставала мечтать. Просто отложила эти мечты на задний план. У меня не было выбора. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что папа так и не пережил смерть мамы, и мне все еще не ясно, как он связался с Кэндис, но теперь, когда он тоже ушел, его долг лег на мои плечи.

Губы Тессы сжались в тонкую линию.

— Я не купилась на это и тебе не стоит. Твой отец никогда не говорил, как эта женщина заманила его в свои сети, но думаю, что это довольно очевидно. Секс и деньги. Она использовала его, чтобы сделать себе имя, а затем выбросила, когда высосала из него все. Она не вампир, но, безусловно, весьма на него похожа. Тебе не надо брать на себя его долги. Кроме того, ты больше, чем заплатила ей за оплату твоего обучения в школе моды. Во всяком случае, это были деньги твоего отца.

— Не то, чтобы что-то осталось. — Иззи поиграла с концом кружева. — Папа однажды упомянул, что деньги пришли из семьи моей матери. Что-то, о ее клане.

— Ее клан перевертышей? — Тесс прищурилась, глядя на нее.

Иззи кивнула.

— Да, но он так же сказал, что не позволит им запустить в меня свои когти.

Рука Тессы застыла, и она обратила все свое внимание на Иззи.

— Он сказал тебе это? Я имею в виду, действительно сказал эти слова тебе?

— Нет. Сразу после автомобильной аварии мамы он разговаривал с кем-то, и я услышала это. — Иззи покачала головой, как бы пытаясь вспомнить. — Это было так давно.

Тесс кивнула.

— Отпусти это, дорогая. Что бы это ни было, это не относится к тебе сейчас. Может быть, когда-нибудь ты поймешь, что он имел в виду, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на себе. — Она снова посмотрела на нее. — Что ты собираешься делать с ситуацией с Кэндис? Ты слишком хороший человек и слишком хороший дизайнер, чтобы зарывать свой талант из-за нее.

— Брось, Тесс. Не секрет, что Кэндис большую часть времени пренебрежительна, а вместе, она и Элисон, — заноза в моей заднице, но в последний раз, когда я проверяла, быть сукой в Голливуде — не преступление. Кроме того, у Кэндис есть связи.

Тесса с трудом упаковала половину предметов Иззи в полиэтиленовый пакет для покупок.

— Ты постоянно мне об этом говоришь. — Она остановилась и посмотрела на свою юную подругу. — Что сделала эта корова для тебя, Иззи? Я имею в виду, реально. Какие контакты она организовала за те годы, пока ты была ее служанкой?

— Это несправедливо, Тесс. Я не служанка.

Пожилая женщина покачала головой.

— Ты действительно думаешь, что она платит тебе, сколько ты стоишь?

Изабель пожала плечами.

— Нет, но я оцениваю это, как допустимые издержки.

Тесс нахмурилась.

— Очень похоже на то, что говорят люди, когда отказываются от ответственности и не выполняют обещаний. Может, я и не выгляжу так, но живу очень долго. Тот же товар продается годами на протяжении веков. Возможно, слова разные, но значение, то же.

Изабель наблюдала за пожилой женщиной, когда она вернулась к написанию кодов товаров.

— Это не одно и то же. Каждый наряд, который я создаю для Элисон, идет в мой послужной список. Если она смогла добиться успеха, то и я смогу. Просто на это требуется время.

Тесса подняла глаза от кассы.

— Похоже, на чушь, которую произносит Кэндис. Когда ты собираешься добиться успеха самостоятельно, Иззи? В твоем мизинце больше таланта, чем у половины стилистов в Лос-Анджелесе.

Изабель с нежностью улыбнулась своей подруге.

— Если бы половина стилистов в городе любили меня, как ты, я могла бы рискнуть. Кэндис не думает, что я готова. В конце концов, единственный человек, на которого я работаю — Элисон. Мое портфолио недостаточно большое, чтобы отправиться в сольное плаванье. Как бы мне это не нравилось, все, что у меня есть — Кэндис Гордон и Элисон Стил.

— Чушь собачья! Кэндис говорит, что ты не готова, потому что хочет, чтобы ты была прикована к своей швейной машине, в то время как ее приятельница захапывает все сливки, которые может предложить Голливуд. Элисон соперничает со всем, что ходит по красной дорожке благодаря тебе, но Кэндис платит тебе гроши. Черт, у тебя даже нет подходящего места жительства.

Изабель отвела взгляд на прилавок.

— Все в порядке.

Тесса покачала головой.

— Нет, не в порядке, детка. Ты могла бы править Лос-Анджелесом, но вместо этого живешь, как белка в тесной коморке в своей студии.

— По крайней мере, это моя студия. Я ни с кем ее не делю.

Пожилая женщина выдохнула, а затем наклонилась, чтобы поднять тяжелый рулон золотой ткани из корзины на режущий стол у кассы.

— Ты ни с кем не делишься им, потому что никто не знает, что ты там. У тебя должна быть студия в Беверли-Хиллз. Ты достаточно хороша для этого. Независимо от обязательств, в которые ты веришь, правда, в том, что ты ничего не должна Кэндис Гордон и, уж точно не должна быть всю жизнь дешевой рабочей силой. Ты давно расплатилась с ней и ее тупорылой протеже.

Изабель посмотрела на свою подругу.

— По-твоему все так просто.

— Настало время перемен, дорогая, но сначала тебе нужно сказать ей, что ты уходишь, а потом действуй. Двигайся дальше. Все, что тебе нужно, это один шанс, Иззи. Способ продемонстрировать свою работу и мир будет у твоих ног. Ты сможешь приобрести домик в горах и отправлять свои эскизы удаленно. Беспроигрышно. Кэндис — достойный агент, однако, как человек — полный отстой, и я не думаю, что это хороший путь. — Рот Тесс медленно растянулся в усмешке, и она кивнула. — Говоря о полном отстое, когда в последний раз ты веселилась? Я думаю, тебе нужен бойфренд, Из, или хотя бы парень на одну ночь. В твоих венах течет сверхъестественная кровь. Из того, что я слышала, это должно дать тебе преимущество в этом вопросе.

Иззи расхохоталась.

— Да, точно. Можно подумать. Я низкая, смуглая и пышечка. Не совсем картина физического совершенства, особенно в Голливуде.

— Однако, — добавила Тесса. — Я знаю больше об этом, чем ты думаешь, особенно, когда ловила чуваков, облизывающих губы, когда ты проходила мимо. Ты особенная, Изабель, и они чувствуют, что скрыто от посторонних глаз. Даже обычные люди могут это почувствовать, хотя и не понимают почему.

— Ладно, давай вернемся из нашего путешествия в страну фантазий. Да, моя мама была перевертышем, но я даже не знаю, какого это быть им, поскольку старый добрый папочка никогда не говорил об этом после ее смерти. Все, что я получила от нее — мое паучье чутье и их милую генетику. — Иззи наклонила голову. — Я удивлена, что мама никогда не делилась с тобой своим наследием перевертышей.

— Это было то, что она хотела забыть. Наверное, потому что твой отец был человеком, а ее люди не одобряли этого. Ты красивая женщина, Иззи, но у тебя нет возможности продемонстрировать это. — Тесса улыбнулась. — Давай договоримся кое о чем, — начала она снова. — Как насчет того, что я пообещаю перестать ворчать по поводу Кэндис, если ты пообещаешь использовать этот нос, чтобы нарыть что-нибудь хорошее. Будет хорошо, если ты выпустишь немного пара с прошлого раза.

Изабель задохнулась от смеха.

— С какого раза, Тесс?

— Я серьезно, Из. Сколько времени прошло с последнего раза?

— Прости, что?

— Ты слышала меня. Это не твое первое родео, дорогая, так что не играй со мной в невинность. Судя по всему, твоя проблема не в отсутствии интереса, а в слишком большом перерыве между скачками.

— Тесс!

— Тебе нужно вернуться в седло, девочка. Поверь мне. Как только почувствуешь вкус реальной жизни, ты захочешь пользоваться силой между своих ног, каждый раз, когда выпадет шанс и дважды в воскресенье. Ничто на батарейках не будет работать снова. Хитрость в том, чтобы найти правильного жеребца. Насколько бы я не была стара, я не упускаю хорошего самца. — Тесс пошевелила бровями.

Иззи засмеялась, закатывая глаза.

— Ты действительно, бой-баба.

— Кто не рискует, тот не выигрывает. Жизнь коротка, дорогая. В конце концов, ты же хочешь, чтобы твоя жизнь озарилась чем-то, помимо того, чтобы быть у Кэндис на побегушках, тратя свое время и талант?

— Нет, но… — Изабель махнула рукой. — Тьфу. Я не могу поверить, что у нас такой разговор. Я слишком стеснительна, чтобы думать о сексе или родео, или о чем-то подобном.

— Правильный парень снимает стресс, Иззи, особенно, если у него есть такая опция, которая может сделать девушку влажной. В позе пастушки, перевернутой наездницы, по-собачьи, или в любой другой позе, которая тебе больше нравится, еще лучше, если он умеет обращаться с девушками и все такое. — Тесс подмигнула, щелкнув по ее щеке. — Возможно, это то, что нужно, чтобы поймать удачу. Старая добрая сентиментальная обнять-его-ногами и держать-крепко-всю-жизнь, дружба с привилегиями.

Изабель рассмеялась.

— Какого дрянного сорта порно ты читаешь, женщина!?

— Оно называется опыт. Ты заслуживаешь маленького времени на правильного парня, хотя бы для того, чтобы компенсировать дерьмо, с которым имеешь дело каждый день, благодаря двум этими недоразумениям.

Иззи посмотрела на свою подругу.

— Я не ищу друга с привилегиями. Если я собираюсь спать с кем-то, это будет по правильным причинам. Не просто перепихон. — Она выдохнула. — Не знаю, почему мы ведем этот разговор. Даже если бы у меня было время, я не знаю, где искать.

Тесса посмотрела на юную женщину.

— Тебе не обязательно искать. Просто будь готова к исполнению желания.

Глава 2

— Перевернутая наездница. Друзья с привилегией. — Изабель фыркнула, заталкивая сумки в машину. — Да, точно. Мое лоно простаивало так долго, что потребуется отбойный молоток и галлон смазки, чтобы протиснутся вовнутрь. — Она на мгновение оперлась на открытый багажник.

Черт подери, Тесс.

Женщина была права, как обычно. Слишком много времени, и слишком много мистеров «не правельные» на пути. Воспоминания о последнем парне, с которым она спала, подкрались к поверхности, и она не смогла ни ухмыльнуться.

Питер.

Говоря о комедии ошибок. Тесс назвала его Питером Пэном. Не потому, что он имел пристрастие к зеленым колготкам, а потому, что определенно был потерянным мальчиком, и не сексуальным классическим вампиром из 80-х. Кроме того, когда дело касалось женщин, он совершенно не знал, что с ними делать. Зеленый юнец — его категория. Мастер быстрого орального секса. Вверх-вниз и что-то там в промежутке.

Изабель фыркнула. Определенно потерянный.

Она захлопнула багажник, но подскочила, почувствовав влажное скобление на обратной стороне ноги.

— Фу! Что за… — Она обернулась, обнаружив позади себя ухоженную немецкую овчарку. Собака лаяла, ее пушистый хвост вилял со скоростью километр в секунду. — И чья ты? — спросила она, протягивая руку, чтобы собака понюхала, радуясь, что это не карма, отплатившая ей за то, что ненавидит Питера и его бесполезный язык.

Собака лизнула руку Иззи, словно отвечая на вопрос, и Изабель рассмеялась про себя.

— Ты слишком красивая и слишком чистая, чтобы быть бездомной. Ты сорвалась с ошейника, девочка? — Она осторожно потянулась, почесав собаке уши. — Интересно… — Тот факт, что собака не была бродячей, подсказал ей идею, Иззи осторожно ощупала шею и между лопатками собаки, усмехнулась, когда обнаружила, чип размером с рисинку на коже собаки чуть ниже. — Хорошо, девочка. К счастью для нас, твой хозяин побеспокоился чиппировать тебя в случае, если ты пропадешь.

Закинув сумку на плечо, она отперла пассажирскую дверь своей машины и ждала, пока собака пыхтела, словно обдумывала, что делать.

— Залезай, девочка. — Изабель разговаривала спокойно, игнорируя предупреждение в затылочной области, что смотрит, как бродячий мутант залезает в ее машину.

Она закрыла дверь и пошла к водительскому месту, залезая к нервничавшей собаке.

— Все в порядке. Мы едем к ближайшему ветеринару, чтобы тебя просканировали. Ты в безопасности, девочка.

Словно овчарка поняла, она залаяла, сидя на пассажирском сиденье. Иззи еще раз почесала собаку и завела машину, медленно начиная движение.

Около мили по дороге она заметила знак недорогой клиники.

— «Ветеринары Западного Голливуда». Что ты думаешь по этому поводу? — собака подняла голову, положила лапы на панель и залаяла. Иззи засмеялась, припарковавшись на пустом месте возле ветеринарной клиники. — Похоже, это наш счастливый день.

Она выключила зажигание и посмотрела на собаку.

— Ладно, мохнатая морда. Мне нужно, чтобы ты сотрудничала, чтобы мы могли найти твоего хозяина. — Прежде чем она успела открыть дверь водителя, собака вскочила ей на колени и облизнула лицо.

— Ух, предупреждай меня в следующий раз, ладно? — Она рассмеялась. — Ты не совсем пушинка, но опять же, я тоже. — Изабель приобняла собаку. — Мы парочка пушистых маленьких милашек, не так ли?

Она кивнула на ответный лай собаки.

— Восприму это как «да». — Со смехом она открыла дверь машины, пытаясь удержать овчарку, когда шла с собакой к входу в ветклинику.

— Могу я вам помочь? — спросила регистратор.

Иззи кивнула.

— Да, я нашла ее возле торгового центра. Понятия не имею, кому она принадлежит, но собака слишком ухожена и откормлена, чтобы быть бездомной, плюс у нее есть чип. Поскольку у нее много седых волос, полагаю, что она старушка, но очень милая. Вы можете отсканировать ее?

Она улыбнулась.

— Конечно. Позвольте мне позвать кого-то из медперсонала. — Она подняла трубку, и через пять минут кто-то вышел из задней двери.

— Привет. — Молодой человек, одетый в белый лабораторный халат, подошел к месту ожидания. — Я — доктор Льюис. Это бродяга, которую вы хотите отсканировать?

Иззи кивнула, изо всех сил стараясь, удержать большую собаку на коленях.

— Да. Она заблудилась.

Он присел на корточки и провел рукой по голове собаки, делая беглый осмотр.

— Она выглядит довольно хорошо. Большинство из тех, кто появляются здесь, находятся в плохом состоянии. — Подняв рукой собаку за подбородок, ветеринар лучше осмотрел ее. — Она старушка, но кажется достаточно здоровой, но никогда не узнаешь, почему они оказались на улице. Некоторые владельцы собак бросают их лишь потому, что они состарились. — Он вытер руку о свое бедро, прежде чем выпрямился. — Ей повезло, что она нашла вас.

— Что ж, она была щедра на ласку. Как я могла не помочь? — ответила Иззи, но у нее свело в животе, от значения произнесенных им слов.

Ветеринар кивнул.

— Мы можем отсканировать ее. Регистратор свяжется с владельцем после того, как мы загрузим информацию с чипа. У вас нет причин здесь оставаться.

— Могу ли я остаться? — Изабель перевела взгляд от собаки на ее коленях к врачу. — Я нашла ее, поэтому чувствую себя ответственной. Что, если никто не заберет ее? Не хочу, чтобы она попала в приют.

Ветеринар пожал плечами.

— Как хотите. — Он указал на стену за зоной ожидания. — Если хотите, с другой стороны, есть кофеварка.

Он взял собаку, и Иззи смотрела, как он прошел в двойные двери с задней стороны. Ее грудь сдавило от мысли, что старушку оставили на улице, и она уселась на стул. Один нюх и ее особые таланты расскажут ей, так или иначе, что происходит или, если владельцы неудачники, тогда она сможет продумать план мести.

Казалось, время остановилось, пока она ждала. Она пролистала два журнала, но не могла сосредоточиться. Взглянув на часы, она тяжело выдохнула.

— Черт. — Вытащив из заднего кармана телефон, она пролистала контакты, пока не нашла номер Кэндис.

— Привет, это я. Слушай, я опоздаю… — Она покачала головой. — Нет, не получится. Что? Нет, Кэндис. Послушай, я сделаю, как вернусь. Элисон должна умерить свой пыл до тех пор. Нет, мне все равно, что завтра у нее прослушивание.

Изабель отодвинула телефон от уха, пока женщина истерила.

— Откуда мне знать, чем ее можно занять? Она твоя нежная фиалка, Кэнди. Не моя. Скажи ей, сделать маникюр или на худой конец заняться чтением. С небольшим количеством слов и картинками. Это ее уровень.

Она повесила трубку, не дав Кэндис договорить. Тесса посмеется над этим, когда она расскажет ей позже. Еще раз, взглянув на часы, Иззи попыталась привлечь внимание регистратора, но женщина была занята. Черт. К настоящему времени они уже должны хоть что-то узнать.

Глава

3

Главный вход ветклиники открылся, и Изабель подняла глаза от журнала, все еще лежавшего на коленях. Господи всемогущий! Она облизнула губы, наблюдая, как мужчина шел прямо к столу регистратора. Разговор с Тесс и так взбудоражил ее, но этот экземпляр привел к жизни, заставляя задыхаться от страстных ярких картин!

Эффект от его широких плеч сужающихся к узкой талии и то, как его белая футболка облепляла явно мускулистый торс, заставил ее вздрогнуть, открыв рот. Высокий, с идеальной щетиной на выточенной челюсти, а когда он снял свои солнцезащитные очки, у нее перехватило дыхание. Темные волосы, электрические голубые глаза на великолепном лице, в купе с очень худым твердым телом. Очуметь!

Иззи вдохнула, и его запах вскружил ей голову, а в голове всплыла мысль какова на вкус слишком заметная выпуклость за застежкой — молнией в паху. «Тьфу». Спасибо, Тесс. Все ее разговоры о занятии сексом всплыли в мозгу, в комплекте с изображениями перевернутой наездницы и красавчиком, стоявшим поперек комнаты, где она сидела, было впечатлением на всю жизнь.

Сузив глаза, она покачала головой. Соберись, Иззи. К счастью, казалось, он слишком занят, чтобы заметить ее очевидный интерес. Последнее, что нужно — это какой-то голливудский красавчик, поймавший ее за пусканием слюней. Разве это не типично? Одинокая девочка с избыточным весом пялится на красавчика, о котором может только мечтать? Да, нет. Нет, если сможет этого избежать.

— Простите. Мне звонили, кто-то нашел мою собаку? — спросил он у стойки регистрации.

Конечно, его голос был глубоким и сексуальным.

«Может быть, он гей.

Да, он слишком симпатичный.

Кроме того, это Западный Голливуд.

Тогда почему мой гей-радар говорит, что он натурал?»

Администратор открыла рот, чтобы ответить, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, Изабель встала.

— Да, я нашла твою собаку.

Он повернулся и, к удивлению Иззи, выглядел сомневающимся.

— Ты?

Не зная, как реагировать на его скептическое выражение, она моргнула.

— Какая-то проблема? Или, может быть, ты предпочел оставить ее на улице, чтобы она сама о себе заботилась?

Его глаза расширились.

— Нет, это не то, что я имел в виду. Просто Иеззи не так легко доверяет незнакомцам.

— Иеззи?

Он кивнул.

— Ласкательное от Иезавель. (Прим. пер.: имя переводится, как распутница). Когда она была щенком, так бесстыже флиртовала, что кличка всплыла сама собой. Она пропала вчера после того, как грумер (прим. пер.: парикмахер, стригущий домашних животных) позволила ей заняться своими делами во дворе. Понятия не имею, как она оказалась на Сансет-Стрип. Я живу в Малибу.

Изабель открыла рот.

— Малибу? Но это в часе езды отсюда.

— Точно.

Прежде чем Иззи смогла допросить его подробнее, открылись двойные двери, и вышел доктор.

— Мистер…

— Зандер, пожалуйста, — ответил он, прерывая мужчину.

— Конечно. — Ветеринар быстро посмотрел между ним и Иззи. — Иезавель в порядке. Тем не менее, она немного обезвожена. Это не удивительно, учитывая ситуацию. Вы хотя бы можете предположить, как она оказалась так далеко от дома?

Зандер покачал головой.

— Без понятия. Я оставил ее дома с грумером. Счастлив, что она нашлась в целости и сохранности.

Изабель вновь села, наблюдая за обменом, вдохнув, только, чтобы удовлетвориться, что обеспокоенность мужчины не была показной. В носу защекотало, и в животе разлилось тепло. Электрические импульсы мчались со скоростью света к ее промежности, и она ахнула.

Иззи смущенно скрестила ноги, когда ее трусики намокли. Оба мужчины услышали ее реакцию, и, смущенно закашлявшись, она прикрыла рот.

Зандер взглянул на нее своими голубыми глазами, и она была готова поклясться, что на его лице была еле заметная ухмылка.

— Ты в порядке? — спросил он.

Изабель быстро кивнула.

— Конечно. Должно быть, это из-за всего этого меха, летающего здесь.

Он ослепительно улыбнулся.

— Возможно. Некоторые люди более чувствительны к меху, чем другие.

Иззи нахмурилась, но, прежде чем успела ответить, Зандер отвернулся, чтобы поговорить с врачом. Мог ли он учуять в ней кровь перевертыша? Он тоже? Впервые в жизни она хотела, знать хоть что-то об этой стороне своей природы.

Не желая, чтобы от ее киски появился еще один аромат, она не посмела вдохнуть, чтобы проверить теорию, повернулась и схватила свою сумку с пола рядом со стулом. Боже, он великолепен, и, очевидно, любит животных. Благодаря этому и тем, как чертовски удивительно он пах, ее разум закружился с вопросами и возможностями. Всевозможными возможностями. Иззи отклонила все порно мысли. Она нашла его собаку. Больше ничего.

Ветеринар откашлялся.

— Мы хотели бы оставить Иезавели на часок. Мы хотели поставить ей капельницу от обезвоживания и убедиться, что ее водный баланс пришел в норму. Это не должно занять больше времени.

Зандер оторвал взгляд от Изабель и кивнул.

— Конечно. Делайте все, что нужно, доктор, и спасибо.

С кивком ветеринар ушел в заднюю комнату, и Зандер подошел к столу регистратора.

— Вот мой номер телефона. Я буду поблизости до назначенного времени, и, пожалуйста, немедленно позвоните мне, если обнаружите, что что-то еще не так.

Изабель схватила сумку и взяла ключи от машины.

— Ну, я рада, что все хорошо закончилось. — Она кивнула администратору, а затем Зандеру. — Позаботьтесь об этой маленькой неряхе.

— Подожди… — позвал он ее. — По крайней мере, позволь мне купить тебе обед или чашку кофе, или еще что-нибудь.

Она заколебалась. Те же самые возможности, которые вращались в ее голове, теперь нашли пристанище в ее животе.

— Хм, это не обязательно. Я поступила так, как поступил бы любой на моем месте.

Он усмехнулся.

— Должно быть, ты только приехала в Голливуд. Никто здесь ничего не делает без скрытого мотива.

Иззи увидела его усмешку, и подняла подбородок с ухмылкой.

— Я родилась и выросла здесь, и у меня никогда не было скрытых мотивов.

— Упс. — Он усмехнулся. — Прошу прощения. Добрые самаритяне существуют, но ты должна признать, что они редкая порода.

— На этом мы можем согласиться.

Его ответная улыбка заставила задрожать ее колени, и она положила ладонь на ручку двери для прикрытия.

Как будто он знал, его улыбка стала еще шире.

— Итак, что скажешь? Позволишь мне купить тебе обед за то, что помогла Иеззи найти дорогу домой?

Некоторое время Изабель рассматривала его, а затем кивнула.

— Когда ты так просишь, как я могу сказать «нет»?

— Отлично. — Зандер потянулся к ручке двери, и их руки соприкоснулись на секунду. Иззи устало вздохнула, и облизнула губы, отступая, чтобы позволить ему открыть ей дверь.

— Итак, Добрый Самаритянин. У тебя есть имя? — вновь усмехнувшись, спросил он.

— Изабель.

— Изабель, — повторил он. — Красивое имя, для красивой женщины.

Ее щеки покраснели, и она была уверена, что и уши тоже.

— Ладно, давай без банальностей. Я ценю твою благодарность, но нет необходимости увлекаться.

— Понял. — Он наклонил голову, усмехаясь. — Тем не менее, банально или нет, это не делает его менее справедливым. Ты красивая леди с красивым именем.

Она снова вздохнула. Ничего, кроме истинной благодарности, поэтому она кивнула.

— Благодарю. Я оценила комплимент.

— Итак, где бы ты хотела поесть? Поблизости немало разнообразных ресторанов.

Она пожала плечами.

— Если платишь ты, то тебе и выбирать.

Он улыбнулся.

— Я знаю отличное место.

Глава 4

Когда они шли, Зандер изучал профиль Изабеллы. Изгибы ее лица и мягких губ, и то, как ее волосы падали на плечи, словно толстый темный шелк. Что-то тянуло его к этой женщине. Это было больше, чем просто ее запах или виляние бедер и пышное, полное тело. Она шла бок о бок с ним, достаточно близко, чтобы прикоснуться, но он не решался. Эта женщина была совершенно незнакомой, но его внутренний волк подкрался к поверхности, проснулся и вышагивал.

— Ты был раньше в этом месте? — спросила она, наклоняя голову, чтобы посмотреть на него.

— На Сансет-Стрип? — Он пожал плечом. — Да, периодически бываю.

Веселье горело в ее карих глазах, даже, когда губы растянулись в улыбке.

— Я имела в виду место, куда ты меня ведешь. Как ты его назвал?

Зандер усмехнулся.

— Закусочная. Лос-Анджелес любит подобное, поэтому мой приятель создал свою собственную после посещения старинной закусочной, которую до сих пор можно найти в задней части магазина «Five and Dime». (Прим. пер.: аналог наших магазинов в стиле «Fix Price»). Столешницы формайка (прим. пер.: фирменное название прочного жаростойкого пластика одноименной компании; часто используется для покрытия кухонной мебели), музыкальный автомат, «Яичные сливки» (прим. пер.: молочные коктейли с газировкой и сиропом), даже официантки в клетчатой форме. Это довольно круто, и еда хорошая.

— Хорошо, надеюсь, и вправду хороша. Я не совсем похожа на девушку, предпочитающую салаты.

Он рассмеялся.

— Хорошо, потому, что мы уже пришли. Закусочная.

Зандер открыл дверь, и Изабель вошла первой.

— Ох, ничего себе! Ты не шутил. Это место похоже на прыжок в прошлое.

Она улыбнулась ему, но когда кухонная дверь распахнулась, ее глаза следовали за официанткой, когда она отдавала заказ. Ее усмешка расширилась.

— Ох, черт, чтобы ни было на этом подносе, пахнет потрясающе!

— Я же сказал. Здесь потрясающее меню. Любой вид вкусняшек, которых могла бы ты захотеть и многое другое. Мой любимый: «Кинг-Конг». Убийственный тройной сэндвич с жаренным сыром, помидорами и кусочками бекона. — Зандер кивнул. — Лучшее из того, чем я его запивал — шоколадный молочный коктейль.

— Мой тип обеда. — Хохотнула Иззи. — Надеюсь, это тебя не пугает.

— Почему меня должно это напугать? — удивился он.

— Потому что женщины в этом городе едва едят, и, если они поддаются искушению, они тут же разворачиваются и бегут вызывать рвоту.

Зандер засмеялся.

— Я знаю много таких женщин. Это самые голодные люди, которых я знаю.

Иззи рассмеялась.

— Голодные?

Он кивнул.

— Голодные и злые, и с ними очень неприятно находиться рядом. Они очень быстро переходят от больных к раздражительным.

Изабель усмехнулась.

— Я работаю на двух женщин, которые полностью соответствуют этому описанию. Я их дизайнер. Одна агент, а другая — актриса. Поверь мне, каждый раз, они психуют, когда я беру измерительную ленту.

— Тогда считай, что тебе повезло, ты знаешь только двух. Я же окружен ими. Что-то подсказываем мне, что ты ненавидишь это.

Иззи посмотрела на него.

— Почему ты так говоришь? Ты меня почти не знаешь.

Зандер пожал плечами.

— Потому что я отлично разбираюсь в людях, и предполагаю, что ты не такая, как большинство женщин, поэтому то, что модно или навязано прихотью, не приемлемо.

— Это хорошо или плохо? — Иззи отважилась спросить.

Он встретился с ней взглядом, и мягкий румянец выступил на ее щеках.

— Определенно хорошая вещь. Хочу, чтобы больше женщин были верны себе и меньше заботились о том, что думают другие люди. Я считаю такую независимость чрезвычайно привлекательной, и когда такой дух обернут в кого-то, кто похож на тебя, еще лучше. Милая и умная внутри, и милая и умная снаружи.

Администратор отвела их в изогнутую кабинку в конце зала, и Зандер подождал, пока Изабель сядет, прежде чем сесть самому. Она оставила два меню на столе, сообщив им, что официантка скоро подойдет. Он кивнул ей, подождал, когда администратор ушла, а затем взял одно из меню, и передал его Изабель. Зандер был в трех шагах оттого, чтобы измениться, и его волк зарычал еще громче. Успокойся мальчик.

Официантка подошла с ручкой и блокнотом.

— Что я могу вам принести?

Изабель бросила беглый взгляд на меню, но затем закрыла его, вручая официантке.

— Я думаю, что попробую его любимый «Кинг-Конг». «Кинг-Конг», но с клубничным молочным коктейлем и сладким картофелем фри.

Официанта записала заказ в блокнот, а затем посмотрела на Зандера.

— Я возьму то же самое, но с шоколадным коктейлем и хрустящим картофелем фри, — ответил он.

После того, как официантка ушла, Изабель спросила его:

— Итак, расскажи мне об Иезавель. Как долго она у тебя? — Изабель разгладила бумажную салфетку.

Зандер наблюдал за ее нервозностью и слегка ухмыльнулся. Он заставил ее нервничать, и она чудесно пахла.

— С тех пор, как я был мальчиком. Иезавель — старая девушка, но она мой лучший друг. Она везде ездит со мной.

— Везде?

Он кивнул.

— Везде. Теперь ей тяжело, ей почти пятнадцать лет, но она любит быть со мной, и у меня нет других вариантов.

— Как думаешь, что произошло сегодня? Должно быть, ты был в отчаянии, — спросила Иззи.

— Я не был в отчаянии. Я был в ярости. Иезавель никогда не делала ничего подобного раньше. Она очень умна и лояльна. Плюс, грумер — из тех людей кому я доверяю. Он вечно заботится о Иеззи, но он нанял нового стажера, и, как я уже говорил, Иезне легко сходится с незнакомыми людьми. Причина, по которой я был так удивлен, что она не только подошла к тебе, но и позволила тебе посадить ее в свою машину, потому что Иезавель не любит женщин. Не спрашивай меня, почему. Пока она росла, в ее жизни были только мой отец и я, поэтому, возможно, это имеет к этому какое-то отношение, но всякий раз, когда я привожу домой подружку, то возникает проблема.

Изабелль нахмурилась.

— Это не похоже на пушистую мохнатую морду, которая нашла меня сегодня днем. Она привлекла мое внимание, облизывая мою ногу.

Зандер засмеялся.

— Это не похоже на мою Иеззи. Укусить твою ногу, да, но определенно не лизать.

— Значит, она не дает тебе обзавестись компанией? Вообще?

Официантка поставила на стол их коктейли.

— Еда скоро будет готова.

— Спасибо. — Зандер кивнул официантке, но затем повернулся к Иззи. — У Иезавель нет проблем с женщинами в составе большой группы, поэтому вечеринки в порядке. У нее проблемы с одной наедине.

Изабель играла с пластиковой соломинкой.

— Мне кажется, она ревнует. Не то, чтобы я винила ее.

Он облизнул губы. Это был намек или просто вежливость? Зандер вдохнул. Запах Изабель был чистым и подлинным, но это было там. Искра притяжения. Осторожная и неуверенная, но бесспорная, и его волк завыл.

— Может быть, — тихо ответил Зандер. — Или, может быть, она никогда не сталкивалась с такой женщиной, как ты. Кем-то особенным.

— Я в этом не уверенна. У меня всегда была связь с животными. — Глаза Изабель встретились с его. — Моя мама была перевертышем, поэтому я могу только предположить, что получила связь с животными от нее. — Она пожала плечами. — Кажется, я всегда, знаю, что им нужно. Мне легче достучаться до них, чтобы успокоить. Я добровольно прихожу в несколько приютов, и из многих спасенных, я помогла устроить в хорошие дома.

— Твоя мама была перевертышем? — спросил он.

Глава 5

— Она умерла, когда я была маленькой. Как и у тебя, были только я и папа.

Зандер посмотрел на нее.

— А что на счет твоего отца? Он тоже перевертыш?

Иззи покачала головой.

— Нет. Вообще-то он тоже умер. Около десяти лет назад.

— Мне очень жаль, Изабель. — Он протянул руку и обхватил ее руку, сжимая пальцами ладонь. Ее запах стал насыщенным, ее возбуждение было густым и чистым в тот момент, когда он коснулся ее. Его волк зарычал на влажный запах ее мускуса, требуя, чтобы он притянул ее через стол и поцеловал ее со страстью.

— Не стоит. — Она пожала плечами. — После того, как мама умерла, он отдалился от меня, поэтому я была сама по себе, задолго до того, как он скончался.

— Наверное, можно с уверенностью предположить, что ты мало что знаешь о том, чтобы быть двуликим, — предположил он.

Иззи снова покачала головой.

— Ничего, кроме того, что я читала.

— Я родом с гор возле долины реки Рашен-Ривер. (Прим. пер.: река в США в штате Аляска. Вытекает из Верхнего Русского озера и протекает через горы Кенай и Нижнее русское озеро). Там живет много семей перевертышей. — Он сделал паузу, определяя, поняла ли она его. — Моя семья все еще там.

— Не могу поверить, что ты оставил такой мир и естественную красоту ради этой крысиной своры. — Она вытащила ладонь от его хватки, чтобы указать на себя, и ему пришлось перестать хватать ее руку. — Я бы? Ни за что! — Она выдохнула. — В этом городе едва можно дышать.

Зандер кивнул, облизывая губы.

— Я знаю, что это сложно. Меня атакуют все неприятные запахи, которые производит этот город, но я с этим справляюсь. Как и ты. Это то, что делают перевертыши.

В точку.

Изабелла впилась в него взглядом, и закашляла, хватая другую бумажную салфетку. Зандер не был уверен, был ли взгляд на ее лице потрясением, неожиданностью или отвращением. Он лишь признал, что тоже перевертыш, и для большинства женщин это было сродни афродизиака. Но опять-таки Изабель не была такой, как большинство женщин, поэтому, вероятно, его волк так сильно хотел ее.

— Зандер, я… — Ее слова застряли во рту, когда официантка принесла еду.

Официантка поставила их тарелки и кинула небольшую стопку дополнительных салфеток в конце стола.

— Принести что-нибудь еще? — спросила она.

Изабель покачала головой.

— Думаю, пока нам ничего не нужно.

Официантка ушла, и Зандер взял половину своего сэндвича, но не сводил глаз с Изабель. Слабый румянец окрасил ее щеки, и нервная энергия, шедшая от нее волнами, была слишком густой для его носа. Неужели факт того, что он перевертыш, делал ее такой напряженной, или это потому, что она хотела его столько, сколько он хотел ее?

По общему признанию, у нее не было такого опыта. Он снова вдохнул и улыбнулся про себя. Ее трусики были влажными. Знала ли она это или нет, она хотела его. Тем не менее, инстинкт был инстинктом, и с женщиной-перевертышем, которая была мокрой и возбужденной, как Изабель, они уже должны были трахаться у стены в дамской комнате. Его рот наполнился слюной при мысли, о ее обнаженных пышных формах, его бедра вбиваются между ее бедер.

Изабель подняла соломинку из густого ягодного молочного коктейля. Вид ее розового языка, скручивающегося вокруг матового пластика, был настолько эротичным, что член Зандера дрогнул в ответ. Он застонал про себя, думая о том же полном рте на его твердой длине.

Зандер прочистил горло, мысленно пресекая изображения в голове.

— В любом случае, если Иезавель кто-то понравился, я могу довериться ей. — Его взгляд встретился с ее. — Я знаю, что мы только что познакомились, Изабель, но ты мне нравишься. Сильно. То, что ты сделала для моей старушки, было не обычным делом. По крайней мере, не в этой глуши.

— Я счастлива, что смогла помочь. — Она улыбнулась, предварительно протянув руку.

— Есть ли шанс, что мы можем превратить этот обед в ужин с выпивкой? Может быть, прогулка по пляжу под луной? — Зандер наблюдал за ней, ожидая, как физического ответа, так и словесного, но его мобильный телефон зазвонил, прежде чем она успела ответить. Он взглянул на номер вызывающего абонента. — Это ветлечебница. Извини, я на секунду.

— Доктор Льюис, как поживает моя девочка? — Он кивнул, слушая. — Ох, ну ладно. Я сейчас буду. — Он нажал на свой телефон, а затем подал сигнал о том, чтобы официантка принесла счет.

— Все в порядке? — спросила Изабель.

Зандер кивнул.

— Замечательно. Иезавель готова, и клиника закрывается рано. Что-то с ремонтом дороги, поэтому мне нужно забрать ее, прежде чем они закроются. — Он указал на кассу. — Пойду, оплачу счет, можешь подождать меня? Меня не будет всего десять или пятнадцать минут, и я уверен, что Иеззи хочет увидеть тебя снова так же, как и я.

Изабель улыбнулась.

— Конечно. Я не спешу.

Вдыхая, он получил свой ответ. Она будет его до того, как ночь закончится, и его волк завыл внутри.

— Хорошо. Закажи десерт или что-то в этом роде. — С кивком официантке Зандер дал ей чек с горсткой денег, а затем подмигнул Изабель. — Никуда не уходи. Я скоро.

Воспользовавшись случаем, он наклонился и поцеловал ее, позволив себе на мгновение облизать ее губы. Ее тонкий вкус в этом сладком поцелуе заставил его член затвердеть. Это был только вопрос времени, пока он не пробовал ее целиком и полностью, но в ней было что-то, что заставило его хотеть узнать каждую ее часть, внутри и снаружи. Он снова подмигнул, а затем молниеносно ушел.

Изабель наблюдала, как он мчится по улице в ветклинику. Официантка усмехнулась, слегка улыбнувшись.

— Принести что-нибудь еще, дорогая? Ваш парень дал мне достаточно, чтобы покрыть все меню. Она протянула ей наличные деньги.

Изабель покачала головой.

— Не совсем, просто чашку кофе. Большую, если у вас есть.

Она кивнула.

— Конечно.

Это было близко к часу пик, и улица была переполнена машинами. Изабель смотрела на шум и движение на противоположной стороне окна закусочной. С мягким криком ее рот распахнулся.

— Не может быть! — Она встала, отодвинув свой стул так сильно, что он упал на пол.

— Что случилось? Вы в порядке? — спросила официантка, мчась с кофе.

— Это моя машина! — Иззи указала на белый хэтчбек, привязанный к буксиру, направляющемуся в противоположную сторону офиса ветеринара.

— Сочувствую, — промямлила официантка. — Это влетит вам в копеечку. Штрафстоянка — не шутка. Они берут наличные деньги, и только наличные.

Изабель схватила сумку.

— За что? Я припарковалась на стоянке ветклиники!

Официантка лопнула жвачку.

— Сегодня они начинают строительство на той стороне улицы. Все машины должны быть убраны до четырех часов. Администратор вас не предупредила?

— Нет, она этого не сделала. — Изабель сделала три шага к двери, но затем повернулась. — Черт! Зандер. — Она снова посмотрела на официантку. — Могу ли я одолжить ручку?

Пожав плечами, она протянула Иззи красный маркер.

— Это все, что у меня есть, дорогая. Клиенты уходят с моими ручками.

— Все в порядке, спасибо. — Иззи схватила чистую салфетку из подставки на конце стола и быстро написала записку Зандеру с ее именем и номером телефона, попросив его встретиться с ней сегодня вечером. Она сунула записку под свой молочный коктейль, засомневавшись, когда конденсат со стакана растекся на край салфетки. Она потянулась к ней, но официантка вытолкнула ее за дверь.

— Идите, дорогая. Эвакуатор не будет ждать. Я удостоверюсь, что Прекрасный Принц получит твою записку. — Она подмигнула ей.

Иззи выдохнула.

— Не могли бы вы рассказать ему, что случилось с моей машиной? Я не хочу, чтобы он подумал, что я сбежала от него без причины.

— Конечно, дорогая. Не беспокойтесь. А теперь идите. Может быть, сможете поймать водителя, и договориться с ним о своей машине.

Кивнув, Изабелла вышла, ее больше беспокоила оплата штрафа.

Глава 6

— Зандер, когда ты приехал? — отец, Миша Петров, усмехнулся, подавив кашель. — Жаль, что ты не сказал мне, что приедешь. Я бы встретил тебя внизу в гостиной или библиотеке — черт, даже кухня была бы лучше, чем тюрьма, которую они называют спальней.

— Я сам не знал, что приеду до сегодняшнего вечера. Я прыгнул в машину и обнаружил, что мчусь сюда. Наверное, мне нужна была доза мира и естественной красоты.

Так Изабель описала горы. Нахмурившись, Зандер заткнулся. Ему не нужно, чтобы его отец беспокоился больше, чем он сам.

Он потянулся к карману, чтобы потрогать записку Изабель. Проклятая официантка позволила салфетке намокнуть, из-за чего написанное стало практически невозможно разобрать. Все, что он смог разобрать, три слова:

«До встречи вечером».♥

Что если он не встретится с Изабель сегодня вечером или какой-то другой ночью? Что если его люди не сумеют отыскать ее, ведь Лос-Анджелес город с населением около четырех миллионов человек. Шансы найти ее почти равны нулю. На самом деле, он ничего не знал о ней. Лишь ее имя и что она была наполовину перевертышем, которая нашла его собаку и была волонтером в нескольких приютах для животных.

Официантка едва могла поговорить с ним. Место было забито до отказа, и она была слишком занята, чтобы сделать больше, чем передать ему размытую записку. Она сказала, что Изабель извинилась, но ей пришлось уйти. Какая-то проблема с автомобилем.

Черт.

Он должен был дать ей номер своего телефона или взять ее. Если ему повезет, она позвонит в ветклинику и попросит их связаться с ним. Он покачал головой. Скорее всего, этого не произойдет. Со стороны покажется, что он продинамил ее. Раздражение, свежее и свирепое, снова вспыхнуло и застелило глаза. Может быть, она позвонит ветеринару, чтобы высказать ему все, что о нем думает. Даже это будет лучше, чем ничего.

Миша поднял голову, прищурившись, глядя на сына.

— Мир и природная красота. Слишком поэтично для тебя… — Он разразился очередным кашлем, прежде чем Зандер смог ответить.

Из-за силы спазма медсестра бросилась к тому, что пахло ароматной травяной настойкой с намеком на лекарство.

— Мистер Петров, пожалуйста, вы должны выпить это, — настаивала она, но он отмахнулся от нее и чашки.

Он посмотрел на своего сына.

— Видишь? Я не преувеличивал. Меня держат в заключение в моей собственной спальне, и это мой надзиратель. — Миша усмехнулся, его пальцы переплелись с пальцами медсестры. — По крайней мере, она красивая. Не похожа на оживший кошмар, который наняла твоя тетя.

Медсестра фыркнула, но на ее лице была искренняя привязанность, и Зандер не мог не усмехнуться. Его отец смог прогнать его плохое настроение.

Миша сжал руку девушки, прежде чем отпустил ее.

— Фыркай, сколько хочешь, Гретхен, но я здесь все еще большой плохой волк, и я отказываюсь пить эти помои, сколько бы ты не крутила передо мной своим красивым хвостом.

Его отец встретил раздражительный взгляд.

— Ты знакома с моим мальчиком, Александром? — Миша обернулся, махнув двумя пальцами. — Она чистокровная, сынок. Пума. Так же дерзка, как и прекрасна.

Она вздохнула.

— И уже в паре. Вы упустили этот лакомый кусочек, грязная старая собака.

Зандер ухмыльнулся, когда Гретхен натянула одеяло на колени его отца. Она снова фыркнула на них обоих.

— Не смей его волновать, — сказала она, глядя на Зандера. — Он будет кашлять, пока не станет синим, и поскольку он слишком упрям, чтобы выпить настойку, которую я приготовила…

Зандер поднял руку.

— Я все понял, босс.

— Хорошо. — С резким кивком она повернулась, чтобы уйти, но не до того, как помахала пальцем Мише. — Прислушайся хоть раз, старый пес, или я буду тем, кто соберется с силами и собьет с тебя спесь.

Зандер засмеялся, покачав головой, закрывая за ней дверь.

— Ты более еще неисправим, чем в последний раз, когда я приезжал в гости. Тебе лучше оставить эту симпатичную медсестру в покое, или она тебя покарает.

— Ты не можешь обвинять меня в том, что я играю в амура, Зандер. Тебе нужна пара. — Он пожал плечами. — Кроме того, Гретхен запала мне в душу. Она хорошая девочка.

Быстро вздохнув, Зандер сел на кровать с балдахином своего отца.

— Ты альфа нашей стаи, а не сваха. Я обещал, что возьму себе пару, и я это сделаю, но в свое время.

Веселье Миши исчезло, когда он посмотрел на сына.

— Я болен, сынок. Правда, в том, что я не выздоровею. Пришло время, мальчик. Ты знаешь правила. Больше нет времени на игры.

После сегодняшнего вечера лекция о долге стае последнее, что нужно Зандеру.

— Вот, что ты думаешь, я делаю? Играю?

— Ты живешь в мире фантазий. Что еще мне думать? Вечеринки, клубы, кинопрограммы и пресс-вечеринки. Я читал газеты, мальчик. Твоя жизнь — один долгий рождественский праздник, когда девушки разворачиваются, как подарки под твоим деревом. Так ты не сможешь найти подходящую пару. Пару, достойную нашего следующего альфы.

Его отец снова кашлянул, но на этот раз спазмы остановились. Зандер встал с кровати и налил ему стакан воды с каплей виски из буфета, и старик выпил его одним глотком.

— Наша стая маленькая, но древняя, сын. Ты должен спариться, и это должно быть выгодным спариванием. Я позволил тебе убежать в «Ла-ла-ленд», чтобы ты нагулялся, но теперь пришло время занять твое место здесь.

— Папа, газеты печатают только сенсации. Я делаю гораздо больше вечеринок. Я работаю, и я хорош в своей работе. Из-за всего, что я делаю, у нашей стаи теперь много денег и ресурсов, доступных для нашей молодежи, как никогда раньше. Колледж, индустрия, карьера. Мои предприятия заботятся обо всем этом. «Ла-ла-ленд», как ты это называешь, был хорош для меня, и из-за этого мы процветаем. В газетах меня называют «Идолом маркетинга». Для людей там, я король Голливуда…

Его отец фыркнул, затыкая его.

— Ты начинаешь верить в шумиху вокруг себя.

— Ты не позволил мне закончить. Даже при всем этом я не забыл, кто я, или откуда я.

— Я рад это слышать, сынок. Твоя работа была прибыльной, и ты прав, стая процветает, но мы все еще маленькие. Нам нужна новая кровь. Альянс с другой стаей даст нам эту кровь. Тебе нужна альфа-самка. Не человек. Пара, которая подходит нам.

— Как насчет пары, которая подходит мне? — Зандер выдохнул, его разочарование поднялось.

Миша снова фыркнул.

— Если она будет подходящей для нашей стаи, она будет подходящей и для тебя.

Внутренний волк Зандера завыл. Изабель была бы правильной по обоим пунктам. Он сел на край дивана.

— На самом деле, есть одна девушка. Я только встретил ее. Все о ней говорило, что она точно то, что мы оба хотим.

Его отец оживился.

— Она перевертыш? Из какой она стаи?

Зандер пожал плечом.

— Она полукровка. Ее запах сказал мне об этом гораздо раньше, чем она сама сказала. Мое нутро говорит мне, что она волк, но я точно не знаю. Честно говоря, я мало о ней знаю. У нас не было возможности поговорить подольше, но я не встречал никого подобного ей. Она красивая и добрая, и достаточно сильна, чтобы свернуть с пути, даже, если этот путь не правильный. — Он посмотрел на отца. — Этим она напоминает мне о маме.

— Ты почуял все это лишь после одной встречи с ней? — Миша поднял бровь.

Зандер ощетинился.

— Зачем ты спрашиваешь об этом? Мои чувства так же остры, как всегда.

— Потому что воздух затхлый в том городе. Я удивлен, что ты можешь чуять хоть что-нибудь сквозь смог, порок и жадность. Я не дурак, Зандер. Независимо от того, что говорят врачи, я знаю, что не проживу дольше шести месяцев. Ты мой наследник.

— Я знаю.

— Тогда сделай что-нибудь. По крайней мере, с этой девушкой ты знаешь, что есть возможности. Иди. Планируй. Сотвори свое будущее. Я хочу увидеть, что ты устроен, что наша стая устроена, прежде чем умру.

Зандер провел рукой по волосам. Внутри его волк был взволнован при мысли о том, что кто-то еще будет рядом с ним, кроме Изабель.

— Я не хочу возможности. Я хочу Изабель. Мой волк тоже хочет ее, и с ним бесполезно спорить. — Он посмотрел на отца. — Ты, как и все остальные, знаешь, когда твое животное выбрало, нет вариантов.

— Тогда используй свои ресурсы, чтобы найти ее. Если она полукровка, то ее привязанность к ее стае в лучшем случае напряжена или равна нулю, но, честно говоря, я бы успокоился, просто зная, что ты счастлив. Это все, что я хочу.

Зандер быстро поднялся.

— Я планирую отраслевое мероприятие, объявляющее о новом проекте для инвесторов и производителей. У меня в Малибу. Я мог бы открыть мероприятие для большего количества людей. Изабель сказала, что она дизайнер какого-то агента, поэтому есть хорошая возможность, что она может прийти.

Отец кивнул.

— Хорошо. Пригласи всех. Разбросай сеть пошире, и посмотрим, кого поймаешь.

С нежностью в глазах Зандер посмотрел на отца. Гордый альфа казался таким маленьким сидя в своем высоком, комфортабельном инвалидном кресле, теплый плед, скрывал его ноги так, как его бравада скрывала растущую слабость.

— Папа, Лос-Анджелес — это не скопище горных кланов. Мы говорим о миллионах людей. Я не могу открыть свой дом для публики.

Подняв руку, Миша позволил ей упасть на колени.

— Что тогда? Ты пригласишь этих так называемых звездулек, которыми окружаешь себя каждый день? Эти супер-знаменитости, как ты их называешь, морально обанкротились, их внутренний компас, парализованный. Черт, я сомневаюсь, что они найдут север, если ты нарисуешь им карту. Даже если у кого-то есть кровь перевертышей, я сомневаюсь, что они смогут учуять гниющую тушу, не говоря уже о другом перевертыше, даже одного из родословных альф.

— Вау, папа. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь, на самом деле. — С ухмылкой Зандер хихикнул над речью старого волка. — Оставь все мне, пап. Я не хочу, чтобы ты волновался. Я обещаю, что что-нибудь придумаю.

Глава 7

— Наконец-то! — Элисон встала с узкого дивана, расположенного между окнами в маленькой приемной возле студии Изабеллы. — Что было такого важного, что ты заставила меня ждать тебя несколько часов? Множество твоих блохастых друзей? Я не из тех, кого ты можешь игнорировать, Иззи. — Фыркнула женщина, скрестив руки на груди.

— Хватит, Элисон, — ответила Кэндис с маленького дивана, небрежно укладывая свой телефон в сумочку. — Если бы ты интересовалась не только желтой прессой, то знала бы, что элита Голливуда борется с жестокостью по отношению к животным. Это одна из их любимых тем. Озвучь правильные имена и статистику, и это может отделить тебя от любой другой актрисы, соперничающей за их внимание. Ты можешь попытаться сказать людям, что ты была волонтером. — Она быстро закрыла сумочку и посмотрела на Иззи. — Расскажи нам, что ты делаешь в приютах. Элисон умна. Я уверена, что она может представить себя в роли волонтера.

Изабель фыркнула.

— Невозможно. Если ваша дражайшая подопечная хочет знать, что происходит в приюте для животных, она должна замарать руки и, на самом деле, побыть волонтером.

— Фу. Если бы. — Элисон выпрямила руки и потянулась за пластиковым чехлом для одежды, накинутым на один из стульев. — Можем мы уже, наконец, закончить мое платье? — Она сунула пластиковый чехол Изабель. — И побыстрее. Я иду на коктейльную вечеринку перед ужином, а после на тусовку.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — фыркнула Кэндис. — Тебе нужно выучить текст. Ты что, забыла, у тебя завтра прослушивание. — Она подняла бровь, Элли надо было быть смелой, чтобы поспорить. — Ты ходила на тусовки каждую ночь на этой неделе, и твои вечеринки наносят ущерб твоему лицу. — Она покачала головой. — Нет, Элисон. Ты никуда не пойдешь сегодня. Сделаешь увлажняющую маску и ляжешь спать в приличное время. Я двумя руками за налаживание связей, но я не буду обзванивать весь город, чтобы тебя взяли на прослушивание, для того, чтобы ты явилась опухшей и с похмельем. — Она снова фыркнула. — Изабель может помочь тебе с репликами.

Кэндис посмотрела на них обоих, а затем ушла, не дожидаясь ответа. Изабель покачала головой, отпирая внутреннюю дверь в свою студию.

— Мне нужно сделать замеры, так что повесь сумку в шкаф, как только наденешь платье. Зная тебя, ты захочешь уменьшить талию и оголить бюст. Это не займет много времени, но я не буду, помогать тебе, заучивать текст.

Элисон последовала за ней и повесила сумку в шкаф для одежды в студии, но она не разделась.

— Что ты делаешь? — спросила Изабель, взяв коробку с булавками.

— Мне нужна услуга, Иззи…

Изабель тут же ее прервала.

— Однозначно, нет.

— Из, брось! Сегодня я не могу пропустить эту вечеринку. Мне нужно одолжить твою машину, — надулась Элисон.

— Нет, Элли. У меня сегодня планы.

— Планы? — фыркнула она. — Ты никуда не ходишь. Куда это ты собралась, что это так важно?

Изабель положила булавки обратно в свою швейную коробку и закрыла пуховую крышку.

— Не твое дело.

Элли встала в позу, скрестив руки на груди.

— Снова собралась куда-то с этой старой хиппи? Почему ты постоянно теряешь время с людьми, которые ничего не могут сделать для тебя? И еще удивляешься, что застряла в этой хижине. — Она вскинула руку. — Тесса Мартин — никто, Изабель. У нее нет связей.

Иззи медленно поаплодировала, с кислой миной.

— И олимпийское золото за выкапывание собственной могилы получает Элисон Стил.

— Из! Пожалуйста…

Изабель раздраженно посмотрела на нее.

— Забудь об этом, Элли. Я не дам тебе свою машину.

Элисон подняла кисточку и бросила ее в стену.

— Отлично! Я вызову такси.

Изабель рассмеялась на истерику.

— Одевайся. Ты всегда так делаешь. Но я не буду прикрывать тебя, когда Кэндис позвонит на мой мобильный телефон из-за того, что ты использовала ее данные. Ты сама по себе.

— Не важно. Она все равно обвинит тебя, — Элисон подняла глаза от своего мобильного телефона, уже вызывая машину.

— Наверное, но мне все равно. Теперь уж точно.

Глаза Элисона сузились, и она опустила свой телефон.

— Что-то случилось, раньше ты не была такой болтливой.

Иззи пожала плечами.

— Давай просто скажем, что у меня есть совершенно новые перспективы. У меня есть варианты, и веришь ты в это или нет, ты не единственная, кто идет на свидание.

— Кто же это? — Элли фыркнула. — Какой-то жалкий продавец пуговиц или носков и туфель выполз из укрытия? — Она подняла одну ладонь. — Да, наслаждайся.

— Элисон, ты лишь моя работа. Почему тебя волнует, с кем я встречаюсь?

Она фыркнула.

— Меня не волнует.

— Хорошо, и так как сегодня мы не работаем над твоим платьем, дверь там. Не позволь ей ударить тебя по заднице на выходе. — Иззи подошла к двери студии и махнула рукой.

— Пока, Фелиция.

Элисон фыркнув ушла, и Иззи заперла дверь. Взглянув на часы, у нее было достаточно времени, чтобы собраться и встретиться с Зандером. Ее рука легла на живот.

Тесс сказала, подготовиться к волшебству. Она разделась, представляя великолепное лицо Зандера, прикасающегося губами к ее животу, и ее живот подпрыгнул. Она была более чем готова. Она созрела. Одно его касание и ее тело молниеносно воспламенится.

Его запах заставил ее захлебнуться слюной, и мысль о нем обнаженном заставила ее задержать дыхание, когда она стояла перед шкафом в нижнем белье. Она ухмыльнулась, копаясь в одежде.

— Судя по тому, как выпирали джинсы Зандера, у него наверняка была ракета в кармане.

Каков он на ощупь? Развита ли его грудь так сильно, как выглядит? А что насчет остального? Она закрыла глаза, представляя, как ее пальцы гладят его кожу, царапая его обнаженную талию, сужающуюся к твердой эрекции.

Изабель втянула воздух и открыла глаза. Она взглянула на свою ванную комнату и облизнула губы.

— Наверное, стоит принять душ, прежде чем уйду, — пробормотала она, кивая головой. — Да, безусловно, душ. Чем холоднее, тем лучше. — Магия возрастала.

Глава 8

— Я в своей мастерской! — Тесса подняла взгляд от своего стола. Один взгляд на лицо Иззи, и она поднялась со своего кресла в считанные секунды. — Что случилось? С тобой все в порядке?

Изабель фыркнула.

— Да и нет.

— Боже. Иди, присядь. Я достану вино, — ответила она, и пошла, выключить швейную машинку.

Изабель покачала головой.

— Я не хочу вина. Я хочу еды и шоколада. У тебя есть?

Тесса засмеялась.

— Дорогая, я всегда запасаюсь. Я только что сделала самые лучшие кексы, и у меня появился новый галлон мороженого «Роки Род», плюс тонны оставшейся китайской еды. Кажется, в холодильнике есть даже какая-то лазанья.

Иззи улыбнулась.

— Звучит, как заначка для тяжелых времен. Это настоящие кексы или твои особые кексы?

Рассмеявшись, Тесса обняла Изабель за плечи.

— У меня есть и такие, если ты в настроении. С другой стороны, это хорошая комфортабельная модная еда. — Она повела девушку с мокрыми от слез глазами на свою маленькую камбузную (прим. пер.: имеется в виду дизайн, кухня удобная, но заполненная множеством шкафов со стоящими по центру столом или островком) кухню. — Пойдем. Ты можешь рассказать мне обо всем, пока будем есть.

Изабель скользнула на один из разноплановых барных стульев у стойки и взяла бокал вина, который налила Тесса. Она играла с его ножкой.

— Ты выглядишь так, будто не уверена, хочешь заплакать или что-то сломать. — Тесс взглянула на нее из холодильника. — Иначе, тебя не было бы здесь в это время ночи. Я готова выслушать, дорогая.

— Днем я встретила этого парня… — Изабель быстро вздохнула и рассказала ей всю историю.

Тесс не прерывала, и когда девушка выдохнула ошеломленное дыхание в конце, она подняла руку и позволила ей упасть.

— Прости, дорогая. Я знаю, что ты разочарована, но подумала ли ты, что он, возможно, не получил твою записку? Или, может быть, у него что-то случилось, но не получилось позвонить?

Иззи вытерла ладонью глаз.

— Разве ты не слышала, мой рассказ о том, как он прекрасен?

— И?

Изабель уставилась на свою подругу.

— Давай посмотрим на это с точки зрения реальности. Очевидно, почему Зандер не позвонил. Он сделал свое доброе дело за день — отблагодарил толстую девочку за то, что помогла ему найти его собаку. — Она тяжело выдохнула. — Вот почему я не хожу на свидания. Если не ходить на них, не будет и больно.

— Ты права, Из. Сходить куда-то определенно открывает возможность для того, чтобы получить боль, но это жизнь, дорогая. Какая альтернатива? Стать соседкой-кошатницей? — Тесс посмотрела на нее. — Ты точно не знаешь, что случилось с ним сегодня вечером. Я бы на твоем месте вернулась в ресторан и поговорила с официанткой. Проверь, дала ли она ему записку и объяснила, как ты ее просила, или нет, я бы сходила в офис ветеринара и попросила их позвонить ему.

Из покачала головой.

— Зачем? Чтобы меня снова унизили? Я ценю, что ты думаешь, что это недоразумение, но нет, спасибо. Как ты любишь говорить: «если он выглядит как утка и крякает, как утка…» — Она замолчала ненадолго, прежде чем хмыкнула. — Ну, по крайней мере, ночь не была полной потерей. Я отшила Элли.

Тесса ухмыльнулась, глядя на лицо Иззи.

— Подруга! Не томи. Выкладывай!

— Я сказала Элисон и Кэндис, чтобы они не позволили двери ударить их по заднице, когда уйдут. — Глаза Иззи вспыхнули. — Я сказала маленькой тупице, что она не единственная, у кого сегодня свидание.

— Молодец! Боже, мне жаль, что я не видела ее лица. — Тесса ухмыльнулась.

Изабель вытерла лицо.

— Боже! Я и забыла, как хорошо высказывать свое мнение! — Она втянула воздух, позволив ее рукам опуститься на колени. — Жаль, что теперь я чувствую себя полной дурой.

— Ради Бога, почему? Эти двое не узнают, что у тебя все сорвалось, так почему ты беспокоишься? — Тесс подтолкнула к Изабелле тарелку разогретой лапши ло-мейни, два кекса. — Честно говоря, я не думаю, что этот парень тебя продинамил. Не тогда, когда твои планы зависели от записки, которую ты даже не уверенна, что он получил.

Она наклонила голову, наблюдая, как Иззи взяла кекс и откусила кусочек.

— Ты проницательна в отношении людей, Иззи. — Тесс ухмыльнулась. — Элисон и Кэндис не в счет — и у тебя такой сверхчувствительный нос. Если бы этот парень был мерзавцем, то ты бы это почувствовала.

— Может быть. — Иззи пожала плечами. — Или, может быть, меня слишком отвлекало то, что великолепный, привлекательный перевертыш флиртует со мной.

— Ты не говорила, что он перевертыш. — Тесса наклонилась к столу. — Это делает все намного интереснее.

— Каким образом? Он знает, что я полукровка. — Иззи остановилась со своим кексом на полпути ко рту. — Может быть, поэтому он и не пришел. — Она кивнула, глядя на Тесс. — Я дворняжка больших размеров и это факт.

Тесса вздохнула.

— Сегодня разговора не получится. Я гарантирую, что факт того, что ты полукровка не имеет ничего общего с тем, почему он не пришел.

Изабель положила свой кекс на тарелку.

— Тесс, я пришла сюда не ради лекции.

— Тогда зачем ты пришла? — Она посмотрела на молодую женщину. — Ради привычной еды? Для того чтобы я сказала: «поплачь, бедная Изабель, тебя снова обидели?» У меня есть два слова для тебя, Из, и они не поздравительные. Я всегда была на твоей стороне, но теперь пришло время, тебе самой пережить это.

— Тесса, пожалуйста…

— Прекрасно. Сиди здесь и думай об этом парне, так и не узнав наверняка, что случилось. Я разочарована, Иззи. — Тесса кивнула, продолжая. — Я знаю, что это страшно, но я также знаю, что ты не трус. Никому не нравится, чтобы его игнорировали, но есть одна вещь, которую старуха, такая как я, все еще может заметить, и это молодая женщина, которая так сильно хочет парня, что не может мыслить разумно.

Изабель усмехнулась.

— Я так предсказуема?

Рассмеявшись, Тесс снова кивнула.

— Ты побрила ноги.

Иззи рассмеялась, вставая, чтобы обнять пожилую женщину за плечи.

— Что бы я без тебя делала, а? Скажи мне.

Тесс сжала руки Изабель, а затем погладила их, прежде чем отпустила. Она положила еще один кекс на тарелку Иззи и указала на нее.

— Я именно это и имею в виду, Из. Изабель Мари Лесситер, которую я знаю, не является дурой. Слишком милая иногда, да, но не дура. Иди, найди этого Зандера. Ты хочешь его, Изабель, и из того, что ты сказала, ясно, что он тоже хочет тебя.

Вытерев рот, Иззи сложила салфетку и положила ее на стол.

— Ты права. Я слишком милая. — Она подняла вилку и положила ее на стол. — И это закончится сегодня. Пришло время взять все в свои руки. Начиная с завтрашнего дня, все, что я буду делать, буду делать только для себя. Никакой больше мисс милая девочка.

Тесс протянула свой кекс, и Иззи постучала по нему вилкой.

— Это моя девочка. Однако будь осторожна, не ожесточись. Между сильной женщиной и с*кой тонкая грань, но я знаю, что у тебя не будет проблем с поиском подходящего места. — С ухмылкой она откусила шоколадный кекс. — И из того, что ты сказала про этого парня Зандера, похоже, ему тоже не составит труда найти подходящее место!

— Тесс! — Изабель смяла салфетку и бросила в нее.

— Что? — спросила она притворно невинным тоном. — Я ошибаюсь?

Иззи покачала головой.

— Нет, это половина проблемы. Зандер определенно, кажется, знает, как найти определенное место, если ты понимаешь, о чем я.

— Надеюсь, в центре города тоже, а не как экспресс поезд. — Тесс фыркнула от смеха.

Изабель хмыкнула, улыбнувшись.

— Итак, ты узнаешь о нем, верно? — Тесс подняла бровь.

Изабель пожала плечами.

— Если Зандер хочет меня, у него достаточно возможностей найти меня. Стать numerouno (первым номером, номер один — исп.) — не должно включать в себя преследование парней не из моей лиги.

— Это несправедливо, Иззи. Если он не получил твою записку, как ты можешь быть уверена, что он знает, что ты на него запала? Ты сидишь здесь с обидой размером с крышкой люка, потому что думаешь, что Зандер тебя продинамил. Почему ты думаешь, что он не думает так же?

Изабель отвела взгляд от тарелки.

— Ты права, но я не преследую людей. Если нам суждено быть вместе, наши пути снова пересекутся.

Тесса покачала головой.

— Жизнь — это не сказка, дорогая, как бы красив не был Прекрасный принц. Ты должна сделать все сама. Не жди судьбу или взмаха волшебной палочки.

Изабель посмотрела на нее.

— Что, если ответ судьбы — нет?

Накрыв ее руку, Тесс сжала пальцы.

— Тогда ты вышвырнешь его к другим лягушками и вновь подставишь губы. — Она посмотрела на свою юную подругу. — Однако должна сказать, что что-то говорит мне, что этого ты оставишь.

Изабель, молча, жевала, наблюдая, как Тесс повернулась к пищащей микроволновой печи за остальной едой.

— Значит, ты подумываешь создать для себя что-то замечательное? — спросила Тесса. — Кто знает? Может быть, этот парень Зандер станет твоей удачей.

Иззи провела рукой по волосам. Женщина, возможно, выглядела как фея, но на деле Тесс была питбулем, когда что-то решила, и она вцеплялась в это.

— Ты не собираешься сдаваться, не так ли? Может быть, когда я получу свободную минуту, чтобы подумать или дышать, я смогу что-то создать для себя.

— Я тебя не понимаю, Иззи. У тебя есть яйца для всего остального, кроме случаев, когда речь заходит о том, чего ты хочешь. Ты бы разорвала горло того, кто пытался причинить мне боль, но не станешь биться за себя. Почему?

— Я просто…

Входная дверь магазина внизу звенела, отвлекая их обоих. Обменявшись быстрым взглядом, они обе встали и подошли к лестнице, прислушиваясь.

— Клянусь, я заперла дверь, — прошептала Тесса.

Иззи подняла одну руку, а затем быстро спустилась по лестнице, с Тесс позади нее. Ее глаза прослезились из-за женщины, прижатой к внутренней двери. Воздух внезапно стал плотным, и Изабель потерла нос. Она наблюдала, как женщина пробирается сквозь задний проход, ее взгляд метался между дверью и кассой.

— Разве ты не говорила, что в окрестностях была цепь грабежей? — прошептала она, прикрывая нос, чтобы избежать металлического запаха в воздухе.

— Да. — Тесса бросила взгляд на женщину. — Но полиция мало знает о том, кто их совершает.

Глаза Изабеллы сузились, когда ее взгляд последовал за женщиной, которая шла к передней части магазина.

— Ну, теперь узнают. Набери «911», но не нажимай кнопку «вызов», — сказала она низким голосом. — Держись подальше от глаз и ничего не делай, пока я не скажу.

Лицо Тессы побледнело.

— Иззи, нет! Мы должны позвонить в полицию.

— Мое нутро сходит с ума, и воздух пахнет странно. — Изабель скривила лицо. — Как старые монеты или кровь во рту. Я предполагаю, что это ее адреналин. — Иззи указала на женщину. — Готова поспорить, что она безвредна.

Тесса напряглась.

— Не знаю, Из. Ты уверена?

Изабель проигнорировала ее, сосредоточившись вместо этого на нервной женщине в магазине.

— Она смотрит на дверь. Плюс, кондиционер здесь может заморозить любого, а она потеет. — Иззи взглянула на свою подругу.

— Я доверяю твоим чувствам, Иззи, но все будут думать, что мы сумасшедшие, если справимся с этим сами! — прошептала пожилая женщина.

Изабель перемещала взгляд между нерешительной Тессой и женщиной, прежде чем положила руку на ее плечо.

— Приготовься.

— Изабель, нет! Это слишком опасно.

Глава 9

Пригнувшись, Иззи вытащила ножницы Тессы из подставки-органайзера, проходя мимо, когда женщина приблизилась к аварийному выходу.

— Простите. Мы закрыты. Как вы сюда попали?

Глаза женщины снова метнулись к двери.

— Хм, дверь была разблокирована. Я думала, вы все еще открыты.

Иззи пересекла пространство между ней и женщиной, воздух между ними был переполнен сильным запахом серы. Порох. Ее взгляд упал на сумку женщины, и ее ноздри затрепетали. Изабель посмотрела через плечо на Тесс, которая жестом указала на телефон в руке.

Женщина попыталась проскользнуть мимо Иззи, но, прежде чем успела проскользнуть мимо, Изабель схватилась рукой за ее запястье.

— Послушайте, у вас есть десять секунд, чтобы покинуть помещение, или моя подруга вызовет полицию. — Тепло наполнило грудь Изабеллы, и ее рука сжалась, и сила влилась в ее хватку. — Входная дверь была заперта, и вы это знаете.

Женщина с трудом сглотнула, ее взгляд переместился с запястья на дверь.

— Тебе лучше отпустить мою руку, или я буду тем, кто вызовет полицию.

— Дерзайте. Уверена, что они будут очень заинтересованы в том, что вы прячете в своей сумке. — Изабель уставилась на нее, ее глаза сузились, а другой запах затмил металлический оттенок адреналина женщины. Это порождало истинный страх. — Рискну предположить, что это была не ваша идея. Кто-то заставляет вас делать это.

Губы женщины задрожали.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду.

— Мы с вами обе знаем, что это ложь, — тихо ответила Иззи.

Глаза женщины расширились, но она не стала спорить с этим, и когда Иззи ослабила хватку, то она освободила руку и бросилась к двери.

— О, и этот предмет в вашей сумке нелицензированный, — продолжила Изабель, указывая на сумочку женщины, — отдайте его человеку, который заставил вас сделать это, прежде чем навредите себе или кому-то еще. Он этого не стоит, и он не прикроет вашу спину, как вы думаете. Вы будете гнить в тюрьме, а трус найдет какую-нибудь другую дурочку, чтобы делать за него грязную работу.

Дверь открылась и закрылась за долю секунды, и женщина исчезла.

— Черт возьми! Это было весело. — Трясущимися руками Тесса закурила сигарету и глубоко затянулась. — Откуда ты узнала, что у нее в сумке пистолет?

— Я почувствовала запах пороха. — Пожав плечами, Изабель повернулась к двери. — Помнишь, как мой папа брал меня с собой в тир? Раньше я думала, что мои острые чувства делали меня своего рода чудаковатым экстрасенсом, но я до сих пор теряю ключи от машины и солнцезащитные очки, так что эта мысль нелепа. Позже я поняла, что способность была унаследована от матери, благодаря ее крови перевертыша. Здесь у меня нос супергероя. — Она постучала по носу.

— Из, она могла выстрелить в тебя.

Изабель подошла к тому месту, где Тэсс ждала у входа.

— Я знала, что она не выстрелит. Ее запах сказал мне, что ее заставили. Во всяком случае, я заперла дверь на оба замка на случай, если она сглупит и решит вернуться. Ты должна позвонить в полицию. Очевидно, что она и ее партнер — ответственные за взломы в окрестностях.

— Ты можешь почувствовать запах крошечных зерен пороха, но по-прежнему не имеешь желания выть на луну? — Тесса нервно рассмеялась, на ее лице было видно напряжение.

Иззи покачала головой.

— Думаешь, я бы не знала, если бы становилась меховым комком в полнолуние? Спасибо, но нет, сама по себе испанская кровь моего отца делает меня достаточно волосатой. Слава Богу за домашнюю восковую депиляцию.

Тесса выдохнула поток дыма, а затем потушила то, что осталось от ее сигареты каблуком.

— Твое обоняние говорит тебе о мудаках-незнакомцах, но в отношении Кэндис и Элисон ты не видишь дальше своего носа.

Закатив глаза, Иззи выдохнула.

— И мы снова об этом. Это не одно и то же, Тесс.

Пожилая женщина приподняла бровь.

— Подумай об этом, Иззи. Если это ходит как утка и крякает, как утка… Тебе нужно послушать свое нутро, точно так же, как ты поступила с этой женщиной. И тебе нужно сделать то же самое, когда речь заходит об этом твоем парне. Зандере.

Изабель выдохнула и потянулась за сумками на столешнице.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты как собака с костью?

— А что, если твой план терпение — добродетель, не получится?

Из пожала плечами.

— Тогда ты можешь первой сказать мне: «я же тебе говорила».

— Я не хочу говорить тебе: «я же тебе говорила». Я хочу, чтобы ты была счастлива и успешна. — Глаза Тессы снова нашли ее. — Пришло время, Изабель. Ты должна стать самостоятельной и успешной. Тебе нужно ходить куда-то и общаться с людьми. Обрастать связями. Позволить магии сделать свое дело.

Изабель одернула рукава.

— Я общаюсь с людьми.

Тесса засмеялась, подняв голову наверх.

— Общение со мной и старыми придурками, которые входят в кружок вязания крючком — это не то, что я имею в виду. Тебе нужно встретиться с представителями отрасли. Таким образом, ты сможешь показать людям на что способна.

Все время, дергаясь от взгляда подруги, Иззи вдохнула, позволив ей фыркнуть.

— Я знаю.

Тесса снова села на кухонный стул.

— Посмотри на меня, Из. Что-то произойдет. Я чувствую это. — Она подождала, пока Изабель встретит ее взгляд. — Назови это интуицией, но что-то наклевывается, и тебе нужно быть готовой воспользоваться этой возможностью, когда это произойдет. Даже если это означает рискнуть всем. Я думаю, что встреча с этим парнем была не просто совпадением. Возможно, Зандер именно то, что тебе нужно, не только в том смысле. — Она подмигнула.

Тесса улыбнулась, снова погладив руку Иззи.

— Ты всегда можешь уехать со мной, если ничего не получится. А пока тебе нужно сделать что-то потрясающее для себя. — Тесса вытащила ножницы из руки Изабеллы и разрезала толстую бумагу на рулоне, лежащем на кухонном столе. Она раскрыла концы и улыбнулась. — …И это твой билет.

Глаза Изабеллы расширились от великолепного каскада голубой ткани.

— Тесс! Где ты нашла это? Я искала ее целую вечность! С тех пор, как Элисон увидела что-то подобное в Милане в прошлом году.

— Оно у меня уже какое-то время. — Женщина перестала улыбаться, сдвинув длинный рулон на кухонный прилавок. — Я не показывала, потому что не могла позволить тебе трудиться над чем-то настолько удивительным, а затем отдать кому-то другому. Не тогда, когда материал настолько совершенен для тебя.

Изабель встала, перегнувшись через стойку, чтобы провести ладонью по итальянскому шелку, и его акварельная радуга мерцала в тусклом кухонном освещении.

— Она потрясающая, но я не могу себе этого позволить.

Тесс улыбнулась.

— Я знаю, милая. Вот почему заплатила я.

Изабель покачала головой.

— Я не могу, Тесс. Слишком дорого. Кроме того, она, вероятно, будет лежать на полке в моей швейной комнате дольше, чем в твоем магазине.

— Ради бога, почему? Клянусь, Иззи. Я не выпущу ткань из магазина, если ты не собираешься использовать ее для себя. Цвет идеально подходит для тебя, особенно с твоими карими глазами.

— Я ценю вотум доверия, но как я должна сделать что-то для себя со всей работой, которая меня ждет? — Изабель выдохнула и плюхнулась на табурет.

— Из, как еще ты собираешься совершить этот скачок веры, если не закроешь глаза и не доверишься своему нутру? Я понимаю, что у тебя нет денег на продажу собственной работы, но ты можешь стать своим собственным рекламным щитом. Сделай что-то необыкновенное. Мое нутро говорит, что карма оплатит за все.

Глава 10

— Мистер. Петров? — секретарь Зандера постучала по дверному косяку, не желая беспокоить его.

— Да, Джун. Что такое? — Он не повернулся в своем мягком рабочем стуле; вместо этого он пристально смотрел на растянувшийся город, освещенный, как елка.

— Приглашения готовы к отправке, сэр, — ответила она.

— Хорошо. Вышли их, как только сможешь. Специальным курьером, если это необходимо. — Он почувствовал, как она мнется в дверях. Маленькая улыбка растянула его губы, когда он почувствовал защитные волны, исходящие от нее. — Выкладывай пчелка Джуни. Что тебя гложет, сегодня?

Она подошла к его столу, и Зандер повернул стул с высокой спинкой к ней лицом.

— Уверен, что хочешь открыть свой дом многим людям? Это опасно. После того, как пресса узнает про это… этот… проект, все на свете об этом будут знать. Сумасшедшие фанаты и папарацци будут вылезать из-под всех щелей, не говоря уже о каждой изворотливой актрисе. Я знаю, что у тебя шесть гектаров и обширные сады, но…

Он поднял бровь, ухмыляясь от того, как ее акцент проявлялся, когда она была расстроена.

— Изворотливая?

— Тогда бессовестная, — фыркнула она, — и перестань ухмыляться, или я надеру тебе уши!

Зандер громко рассмеялся, глядя на лицо Джун.

— Ты беспокоишься о моей добродетели, дорогая Джуни? После всего этого времени?

— Давай, смейся над пожилой дамой, но я была с тобой десять лет, и видела много девок входящих и выходящих из этого кабинета, как если бы они были воплощением королевы. Ты слишком хорош, чтобы позволить пользоваться собой.

Джун была настолько серьезна, что он сжал губы, чтобы не рассмеяться.

— Давай будем честны, использование было с обеих сторон, но я ценю твое беспокойство. — Он наблюдал, как она щелкала ручкой, и его грудь наполнилась теплом. — Я не могу объяснить больше, только то, что приглашения должны быть отосланы, по указанным адресам. Я понимаю, что у тебя и так много работы, но у моего безумия есть веская причина. Я ищу кое-кого особенного, и каждый агент и стилист в Лос-Анджелесе и их сотрудники должны быть приглашены на эту вечеринку.

— Понятно. — Она кивнула. — Новый проект. Сарафанное радио поговаривает, что ты проведешь лотерею с приглашениями, потому что хочешь пригласить на главную роль неизвестную актрису. — Она наклонила голову. — Это правда?

Он усмехнулся.

— Ты же знаешь, что не стоит слушать сплетни. Независимо от того, что говорят болтуны, если все будет так, как я надеюсь, это будет стоить дополнительных усилий, и я обещаю, что я это сделаю. Ответы на приглашения должны быть получены с указанием имен участников в указанный срок, в противном случае их приглашения будут недействительны. Я хочу убедиться, что это четко указано во всех приглашениях. Никаких дополнительных гостей, никаких замен в последнюю минуту, никаких исключений. Если тебе нужно нанять временных помощников для обработки ответов, действуй, сделай все, что нужно, чтобы облегчить себе работу. Затраты не важны.

— Хорошо, мистер Петров.

Зандер поджал губы. Джун права, на счет ажиотажа среди поклонников и прессы.

— Ты заказала дополнительную охрану? — Он не должен был спрашивать. Джун, хоть и выразила поздно свою обеспокоенность, но он знал, что звонок в охранную организацию был первым телефонным звонком, который она сделала. — Я могу казаться беспечным, но, на самом деле, я не такой. Я понимаю риски.

— Я рада, сэр. Никогда не можешь быть слишком уверен. — Джун кивнула. — Я уже позаботилась о деталях. — Она застенчиво ему улыбнулась, и он рассмеялся. — Они уже осмотрели дом и территорию, и разработали план прибытия гостей.

— Хорошо. — Он ласково улыбнулся. Женщина всегда прикрывала его спину. — Обязательно включи себя и своего мужа в итоговый список гостей, — подмигнул он. — Я добавил несколько особенных для тебя имен знаменитостей в список.

Мягкий румянец коснулся ее щеки, и она снова кивнула.

— Я видела. Спасибо, сэр, но я думаю, что пропущу это мероприятие. У меня слишком много дел тем вечером.

Зандер хихикнул, подмигивая пожилой женщине.

— Ты хорошо справляешься с координацией моей жизни, Джуни. Я знаю, что это нелегко с моим стремлением все попробовать. Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю тебя.

Она смеялась.

— Не думай, что я не напомню тебе об этом в следующий раз, когда мне понадобиться прибавка.

— Ха! — Он улыбнулся. — Что-нибудь меньшее разочаровало бы.

Смущенная комплиментом, Джун уставилась в пол.

— Я счастлива, работать на тебя. Больше, чем где-либо еще. — Она подняла взгляд и встретила его. — Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив.

— Если все пойдет так, как запланировано с этой вечеринкой, я могу стать, дорогая. — Он снова подмигнул. — Скрестим пальцы.

— Скрестим ради чего? — спросила она.

— Чудо.

Зандер кивнул, когда Джун оставила папку и iPad. Он снова повернулся, смотря на город, его огни, словно полотно звезд, куда не посмотри. Изабель где-то там, и его волк зарычал. Скоро.

***

Ритмичный звук швейной машины Иззи грохотал в безмолвной студии. Остановившись, чтобы обрезать несколько запутавшихся нитей, ее глаза метнулись к открытой двери студии и топоту в маленькой комнате ожидания.

— Черт, — пробормотала она себе под нос, ее пальцы тянулись к острым ножницам для шитья. Она забыла запереть входную дверь, нарушив главное правило держать студию вне зоны досягаемости. Полиция, возможно, арестовала нынешних преступников, но, никогда не угадаешь.

Изабель сжала ножницы в одной руке под швейным столом.

— Кто там? Мы закрыты, но я в подсобке, если вы хотите запланировать примерку, — крикнула она, стараясь казаться беспечной.

— И кто собирается запланировать примерку в это время ночи? — спросила Кэндис, стоя у двери в студию. — Помимо меня, то есть.

Иззи расслабилась и моргнула.

— Ты могла бы сообщить мне, что придешь, Кэндис. Ты напугала меня.

Кэндис улыбнулась.

— Прости, Изабель. Ты права. Я должна была позвонить, но я была слишком взволнована и должна была немедленно приехать.

Изабель подняла бровь на необычную беззаботность женщины.

— Ладно, кто ты и что ты сделала с Кэндис Гордон?

Она помахала тремя пригласительными с золотым тиснением в воздухе.

— Прекрати все, над чем бы ты не работала, и посмотри на это! — женщина практически проскользнула вперед. — Свершилось, детка! После пяти лет продвижения, это, наконец, произошло! — Кэндис прижала губы к приглашениям и смачно чмокнула их.

Изабель закусила внутреннюю часть щеки.

— Ты говоришь так, будто твои камни в почках вышли. Что происходит?

Кэндис быстро взглянула на рабочий стол Изабель, а затем очистила его одним взмахом руки.

— Начать с чистого листа! Вот, что нам нужно.

— Кэнди! Что, черт возьми, с тобой не так? Ты сошла ума?

Женщина покачала головой.

— Забудь обо всем этом. Забудь все, кроме того, что я собираюсь тебе рассказать. Нам нужны платья! Элегантные, потрясающие, великолепные платья. И они нужны нам через две недели. Затраты не важны!

Иззи помахала перед собой рукой.

— Притормози на минутку. Мы можем остановить сумасшествие ненадолго? Что, черт возьми, ты несешь? Платья для кого и почему так быстро? Что случилось?

— Иззи, об этом талдычат уже всем, по крайней мере, в течение недели! — ответила Кэндис. — Весь город гудит и сидит на иголках, ожидая увидеть, кого пригласят, а кого нет. Разве ты не читала?

Изабель вернулась к шитью.

— Ты знаешь, что я, черт возьми, не заинтересована в том, кто в деле, а кто нет, в «Ла-ла-ленде». Если новости напрямую не затрагивают меня, занимаюсь своим ремеслом. Мода. — Швейная машина снова загудела.

— О, ради бога, Изабель. Посмотри на фото хоть один раз. Алекс Петров открывает свой дом на вечеринку года! Он дает шанс неизвестным актрисам показать себя. Он планирует задействовать ее в своей последней постановке, а это значит, что он предоставит ей карьеру, о которой большинство девушек только мечтают. Шанс на миллион. Вероятно, это шанс всей жизни для Элисон и единственный способ получить роль — лотерея.

— Лотерея. — Иззи подняла бровь. — Звучит подозрительно.

Кэндис выдохнула.

— Это абсолютно законно, и если бы ты не была так упряма, то поняла, что это может стать и твоим шансом.

— Упряма. Я? — Она убрала ногу с педали швейной машины и уставилась на женщину с открытым ртом.

— Изабель, сосредоточься! Я пытаюсь сказать тебе, что нас пригласили! — Кэндис помахала пригласительными. — Вот они, в великолепном золотом обрамлении.

— Золотые пригласительные? — Изабель снова фыркнула. — Кто этот парень, Вилли Вонка?

— О, во имя любви к кинематографу! Погугли его, если действительно хочешь знать. У меня нет времени, чтобы расписывать тебе кто правит этим городом. — Кэндис посмотрела на нее. — И, честно говоря, у тебя тоже нет времени.

Изабель оттолкнулась от швейной машины. У Кэндис было три золотых пригласительных в руке. Три. Она с подозрением посмотрела на женщину.

— На данный момент ты представляешь только одного клиента. Но у тебя три пригласительных.

— Очень хорошо, Изабель. Приятно видеть, что ты, наконец, обратила внимание. — Она наклонилась к краю стула перед рабочим столом Изабель. — Это подводит меня к тому, почему я здесь. У меня предложение для тебя. Вечеринка Алекса Петрова состоится ровно через четырнадцать дней. У тебя мало времени, чтобы придумать два необычных роскошных платья для красной ковровой дорожки. Ты должна превзойти себя, Изабель.

— И? — спросила Иззи.

Кэндис пожала плечами.

— Если ты сможешь это сделать и сумеешь найти что-то подходящее для себя, что не смутит меня, или Элисон, третье приглашение будет твоим. Она помахала пальцами золотыми пригласительными, а затем протянула их, но, когда Иззи потянулась к одному, она убрала их. — Не так быстро. Я дам тебе третье пригласительное, но только если твои платья будут того стоить. — Она посмотрела на нее. — Какие ты никогда не шила прежде. Я понятно изъясняюсь?

— Предельно ясно. — Изабель скрестила руки на груди. — Хотя, у меня есть одно условие.

Довольная ухмылка на лице Кэндис исчезла.

— Не обманывай себя, Иззи. Ты не в состоянии предъявлять условия.

Изабель покачала головой. Тесс права, настало время, сделать что-то для себя.

— Ты знаешь кого-нибудь еще, кто сделает такие платья, которые ты хочешь за такое короткое время, без необходимости продавать почку?

Кэндис моргнула, но не ответила.

— Я хочу получить мое пригласительное, — продолжила Изабель. — В мои горячие маленькие руки, прежде чем ты уйдешь, сегодня вечером или я уйду. Мне нечего терять, Кэнди. Ты знаешь это, и я это знаю. Мой долг тебе полностью оплачен, поэтому, если тебе нужны эти платья — для, так называемого большого прорыва Элисон, то я тоже получу свой шанс.

Кэндис поджала губы, но затем вытащила одно пригласительное и положила его на рабочий стол.

— У тебя есть наши мерки, поэтому я предлагаю тебе начать делать эскиз. Красное платье для меня и зеленое для Элисон. — Она на мгновение призадумалась, полностью игнорируя то, что только что произошло. — Да, нефритово-зеленое подойдет. Ходят слухи, что постановка Петрова будет рождественской, и есть ли лучший способ отправить подсознательное сообщение?

Женщина встала со стула и понюхала, взяв два мягких манекена, красочные рулоны ткани, уложенные на узком столе сзади, образцы, прикрепленные к деревянной доске над рабочим столом, и органайзер с нитками, приспособлениями и инструментами. Ее взгляд переместился на окрашенную перегородку комнаты и краешек дивана, спрятанного на противоположной стороне.

— Очень удобно, что ты здесь живешь, так как я не предвижу много времени для отдыха в ближайшем будущем. — Кэндис подошла к двери студии и повернулась. — Я проверю твои успехи через пару дней. Убедись, что у тебя будет, что показать к тому времени.

Входная дверь в магазин закрылась, и Изабель встала, чтобы запереть ее, щелкнув по выключателям, прежде чем вернулась в студию. Она выдохнула.

Кэндис никогда не признает победу в их маленьком противостоянии, но с этого момента она будет стоять за себя. Это ее шанс. Теперь все, что ей нужно, — это не испортить его.

На рабочем столе ее глаза нашли пригласительное. Оно лежало поверх меню, которое она утащила из закусочной. Она быстро вздохнула.

Зандер.

Закрыв глаза, она подумала, что пойдет на мероприятие с ним под руку. Быть с ним весь вечер, и увидеть, как Элисон проглотит язык в тот момент, когда увидит ее с ним.

Она закрыла дверь в студию, а затем пожала плечами и расстегнула штаны, кинув их в кучу рядом с диваном. Она сделала еще один вздох и легла, ее разум был переполнен идеями.

Забавно, все, что она представляла, заставило ее задуматься, понравится это Зандеру или нет. Он найдет это сексуальным? Он найдет ее сексуальной? Возможно, Тесс тоже была права. Запахи не лгут, и запах Зандера сказал ей, без сомнения, он хотел ее. Со стоном она перевернулась и выключила свет, ее руки уже опустились в трусики. Она коснулась себя и втянула воздух, думая о том, насколько он делает ее влажной. Она застонала, безмолвно молясь, чтобы он нашел ее — быстро.

Глава 11

— Вечеринка у Алекса Петрова, дома в Малибу? — Тесса подняла бровь, глядя на усмешку Изабель.

— Разве я не сказала, что у меня важные новости? — Иззи кивнула. — Прошлой ночью я и глаз не сомкнула.

Изабель копалась в сумке, чтобы показать Тесс свои зарисовки, пряча лицо до тех пор, пока со щек не сошло смущение. Она не спала по большему количеству причин, не только лишь из-за кучи идей. Образ Зандера снова всплыл в ее сознании, и ее клитор запульсировал. С учетом, как усердно она ублажала себя рукой прошлой ночью, ей повезет, если она сегодня сможет вдеть нитку в иголку.

— Я волновалась, что у меня не будет идей, из-за стресса, для того, что Кэндис хочет для нее и Элисон, и мои руки не могли двигаться достаточно быстро.

Щеки вновь покраснели, и Тесса подняла бровь.

— Достаточно быстро для рисования или достаточно быстрого для чего-то еще?

Изабель проигнорировала ее, вместо этого протянула блокнот, но пожилая женщина положила его на стол, даже не открыв.

— Вечеринка Петрова — мероприятие только для звезд высшего эшелона, Иззи. Как, черт подери, Кэндис заполучила приглашение?

— Она раздобыла три билета. Я не знаю, как и, если честно, мне все равно. Впервые в жизни я в деле. В первом ряду вместе с ней и Элисон. Судя по тому, что рассказала Кэндис, в этом году продюсерская компания проведет какую-то лотерею. Что-то об открытом кастинге, чтобы дать неизвестным талантам получить шанс добиться успеха. Должно быть это рекламный трюк, но кого, черт возьми, это волнует?

— Как Вилли Вонка и Золотые билеты, — пробормотала Тесс.

Изабель рассмеялась.

— Сперва я сказала то же самое, но это законно, и на этот раз у меня есть возможность заполучить собственный проект и пообщаться с представителями отрасли. Либо я добьюсь успеха, либо опущусь на самое дно, но так или иначе, у меня есть шанс.

— Полагаю, ты нервничаешь из-за этого мероприятия и его возможностей, но почему ты так напряжена? Ты много раз создавала платья для Кэндис и Элисон, — спросила Тесса, ее взгляд упал на альбом, лежащий на столе. — О, я кажется, поняла. — Она кивнула. — Позволь мне угадать. Кэндис хочет, чтобы Элисон затмила всех на вечеринке, поэтому она раздобыла пригласительный для тебя в качестве стимула. Ты превзойдешь себя и в качестве награды сможешь отправиться на вечеринку. — Она подняла бровь. — Разве я не права?

Изабель не ответила, вместо этого открыла альбом.

— Я так же разрабатываю платье для себя. — Она повернула блокнот к Тесс и постучала по странице. — Что думаешь?

Тесса выдохнула.

— Хорошо, Золушка. Просто припомни мои слова, когда Кэндис начнет увиливать и придумывать оправдание тому, почему ты не можешь пойти.

Иззи закрыла альбом с хлопком.

— Этого не произойдет.

— В самом деле? И почему на этот раз все по-другому? В чем причина этого преображающего жизнь прозрения?

Иззи залезла в сумку и достала билет с золотым тиснением и протянула его Тесс.

— Потому что она уже дала мне приглашение. Это было мое единственное условие, или я ухожу и бросаю Элли, на произвол судьбы. — Она откопала в сумке сопроводительное письмо. — Видишь, у меня даже есть письмо с подтверждением, что делает это вдвойне достоверным.

Изабель передала билет и письмо, и пожилая женщина изучила тяжелое тисненое пригласительное и подтверждение. Покачав головой, она постучала пальцем по нижней части письма.

— Иззи, тут говорится, что тебе нужно подтвердить свое участие или приглашение будет аннулировано. — Она привела письмо как доказательство. — Если Кэндис — получатель, то она должна дать ответ. Это поможет ей избавиться от тебя. Это указано прямо здесь, черным по золотому, и Кэндис обвинит какого-то лакея хр*н знает откуда, в том почему тебе так чертовски не повезло, а она останется безнаказанной.

Изабель покачала головой.

— Нет, она так не сделает. Кэндис никогда не занимается подобными делами. Она скидывает все на Элисон, а она, в свою очередь, перекидывает все на меня. Я уже подтвердила наши имена. Все три имени.

— А что, если Кэндис рассчитывает на это и изменит приглашенных? Что тогда?

— Тогда это, моя дорогая Тесс, станет последней каплей. — Изабель пожала плечами. — Кроме того, подсчет приглашенных был сделан через «Eventbrite». (Прим. пер.: веб-сайт управления событиями и размещения билетов на основе США. Служба позволяет пользователям просматривать, создавать и продвигать локальные события. Услуга взымает плату организаторам мероприятий в обмен на услуги онлайн-продажи билетов, если мероприятие не является бесплатным). Там все делает электроника, и нет возможности изменить его, не изменяя цепочку писем. Как я уже сказала, Кэндис не занимается этим, а Элисон слишком ленива.

Тесса перевернула остальные эскизы. Вздрогнув, она кивнула.

— Из, они потрясающие. — Она посмотрела на нее с усмешкой. — Пожалуйста, скажи мне, что это твое. — Она постучала по третьей странице дизайна.

— Они все мои, Тесс, но, если ты спрашиваешь, является ли этот эскиз лично для меня… — Иззи усмехнулась.

— Оно не просто восхитительно. Оно потрясающе. — Тесса провела рукой по дизайну, придвинув пальцы к маленькому образцу ткани, прикрепленной к верхней части чертежно-графической бумаге. — Ты используешь материал, который я тебе дала.

Изабель кивнула.

— Он прекрасен, не так ли?

Тесса прослезилась.

— Нет, дорогая. Ты прекрасна. — Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, а затем отнесла альбом к своему рабочему столу. — Хорошо, тогда… — Она ​​повернулась, жуя губу. — Чтобы изготовить это чудо, нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить.

— Мы? — спросила Иззи.

Тесса кивнула, роясь в бумагах на своем столе.

— Да, мы. Я не дам Кэндис удовольствия наблюдать, как ты из последних сил пытаешься добиться недостижимого.

— Думаешь, я не смогу это сделать? — Изабель обеспокоенно взглянула на нее.

Тесс потянулась и погладила щеку Изабель.

— Совсем нет, дорогая. Ты можешь сделать все, на что ты настроила свой талантливый ум. Меня лишь беспокоят объем работы и сроки выполнения. — Она нашла свой телефон и прокрутила контакты.

— Тогда кому ты звонишь? — Иззи указала на мобильный телефон в руке Тессы.

— Одного поля ягодки, милая. Я звоню моему кружку шитья. Некоторые из них так же застенчивы, как мыши, но они все любят тебя и будут рады помочь. — Она жестом указала своим подбородком на пригласительный, еще лежащий на прилавке. — Лучше убери его, пока он не потерялся в суматохе.

Изабель убрала билет и письмо с подтверждением вместе со своим альбомом.

— Я прикреплю пригласительный к моей проектной доске, когда вернусь в студию.

— Хорошо. Держи поблизости в качестве стимула — не разорвать Элисон в течение следующих двух недель. — Тесс подмигнула. — Я собираюсь сплотить войска. Через час мы встретимся с тобой в твоей студии. Будь готова.

Иззи обняла за плечи пожилую женщину.

— Спасибо, Тесс.

Она кивнула.

— Да-да. Сохрани свою энергию. У нас будет марафон шитья.

Глава 12

Зандер посмотрел в окно своей спальни на приготовление к вечеринке. Дом стоял на ушах из-за рабочих и охранников, и Джун следящей за выполнением работ, словно Генерал армии. После двух недель планирования и ожидания, осталось всего лишь несколько часов. Сколько всего произойдет сегодня вечером. Не только в части бизнеса, но и в жизни.

Мысль о том, как его мир перевернулся из-за одной женщины всего за две недели, по-прежнему потрясала его. Он Александр Петров. Он ухмыльнулся, потягивая свой напиток. У Александра весь мир лежал возле ног. Зандер, же хотел только одного.

Изабель.

На пляже, напротив, было видно заходящее солнце, и он раздвинул стеклянные двери, чтобы впустить ветер и звук прибоя. Деревья внизу были в тени, даже когда луна ярко светила. Повсюду была расставлена охрана. Сады и его маленький фруктовый сад были запретной зоной, а также доступ к пляжу из дома.

Вопреки внешнему виду, он ненавидел эти мероприятия. В бизнесе они были необходимым злом, а собранные деньги и заключенные сделки, сохраняли его стаю и их гору Рашен-Ривер чистой и нетронутой. Земля в Калифорнии была на вес золота, и более одного разработчика пытались манипулировать системой, чтобы заполучить в свои грязные руки их землю. Зандер никогда не рассказывал отцу, что он должен был сделать, чтобы защитить свое маленькое королевство, и он, конечно же, не собирался рассказывать ему сейчас. Не тогда, когда он был серьезно болен.

Он взглянул на луну и улыбнулся. Он научился находить успокоение в серебряном свете и позволял крови перевертышей бегущей по его венам брать вверх в горах. Никто не тронет его дом, и, если его отец хочет, чтобы он спарился, чтобы помочь сохранить это, пусть будет так.

Проблема в том, что он не хотел, кого попало. Он хотел Изабель. Немедленно, если только судьба предоставит ему его чудо. Это будет беспроигрышным для всех. Особенно для него.

— Изабель. — Произнес он ее имя шепотом. Молясь ночному небу.

Голова Иезавель поднялась с ее кровати, и она заскулила. Зандер повернул голову к подлизе и улыбнулся пушистой овчарке.

— Я знаю, старушка. Я тоже не могу перестать думать о ней. — Он вошел вовнутрь и встал у своего стола, подняв файл из-под пресс-папье. — Я пытался. Ее никто не может найти.

Он положил файл и подошел к концу подножия его кровати королевского размера, чтобы присесть на нее возле лежанки Иезевель.

— Как одна девушка может быть не замечена в этом городе, где все требуют, чтобы их заметили?

Иеззи рявкнула, и он почесал ее уши.

— Ты права. Потому, что Изабель не похожа на всех остальных.

Зандереще раз погладил собаку, а затем выпрямился. Он вернулся к своему столу и открыл картотеку. В дополнение к отчетам частного детектива там лежала старая салфетка, ее смятые края разглаживались, но не до конца. Он поднял салфетку и провел большим пальцем по закаленным волокнам и красным пятнам, которые были запиской Изабеллы.

Выдохнув, он положил записку на стол и взял свой напиток, допив его одним глотком. Он взглянул на часы на тумбочке и нахмурился. Время пришло.

Зандер поставил стакан, а затем засунул записку в файл, прежде чем запер папку в своем верхнем ящике. Он улыбнулся про себя, наблюдая, как глаза Иезавель закрылись, ее голова лежала на одной из игрушек в ее постели. Вновь выдохнув, он разделся, бросая одежду в корзину за пределами ванной. Включил свет и душ.

Беспокойный, он встал под горячий душ, позволив струям воды падать на плечи и спину. Это острое чувство было его постоянным спутником с тех пор, как он вошел в закусочную с Иеззи, чтобы найти Изабель. От сегодняшнего вечера зависит все. Но что, если она не придет? Что, если каждый из его инстинктов был не прав, и она тоже не надеялась на него?

Теплая вода омывала его плоть, и он опустил голову, пытаясь облегчить свое напряжение. Волк ворчал, шагая. Зверь был так же расстроен, как и он, и мысль о том, что он никогда не найдет Изабель, огорчала, и его волк готов был прорваться сквозь его кожу.

Облокотившись лбом в плитку, Зандер увидел Изабель в своей голове. Ее пышные формы и покачивание бедер при ходьбе. Ее полный, чувственный рот и то, как ее темные волосы блестели на солнце. Он только коснулся ее руки, но шелк ее кожи ударил в пах. Его член затвердел от воспоминания.

Что такого особенно в этой женщине? У него их было много. Почему она преследовала его, во снах заполнила его разум, отвлекая от всего остального? Ответ был врожденным и древним, как его вид. Она была его парой. Он знал это, и его волк знал это. Зверь завыл, когда вода каскадом спадала на его кожу. Он застонал от мысли о том, как он утверждает ее и ее тело, и его член дернулся, как будто соглашаясь.

Образы Изабеллы объединились в его уме, от ее полного, мягкого тела до сексуального розового языка, и его яйца заболели, требуя освобождение. Его член пульсировал, и он обхватил рукой ствол и сжал, проведя ладонью до крайней плоти. Тело Зандера напряглось, его рука быстро и тяжело массировала чувствительную головку, снова и снова, пока с его губ не слетел стон — имя Изабель.

***

— Ну как? Лучше? — Изабель встала за спиной женщины, наблюдая за выражением лица Кэндис в трехстороннем зеркале. Последние два часа она занималась разглаживанием, сборками, добавлением и убавлением, и на данный момент Иззи была измотана. Возможно, это был ее план. Работать с ней, пока она не будет валиться с ног от усталости, не говоря уже о том, чтобы отправиться на вечеринку сегодня вечером. Она рассмеялась. Велика вероятность.

Глаза Кэндис светились, когда она обернулась, разглядывая, все аспекты наряда и как он украшал ее формы. Демонстрируя плюсы и скрывая недостатки.

— Оно великолепно, Изабель. Совершенно ошеломляюще. — Она обернулась и кивнула Иззи. — Так же хорошо, как у Элисон, если не лучше. Ты действительно превзошла себя. — Благодарно улыбнувшись, она подмигнула. — Как всегда.

Изабель почувствовала, как ее щеки покраснели. Кэндис Гордон никого не хвалит.

— Надеюсь, что Элли, не слышала, как ты говоришь это, или она заставит меня немедленно сшить новое платье для нее, и, учитывая, что это твой дом, а не моя студия, ей бы, не повезло. Даже если бы у меня было время.

Она огляделась.

— Где она вообще? Уже поздно, и я хочу проверить ее подол в последний раз, прежде чем приму душ. Она не может решить какие туфли она хочет.

Кэндис снова взглянула на ее отражение, ее глаза встретились с Иззи в зеркале.

— Я не знаю, куда она ушла. Может быть, она наверху.

Изабель подняла бровь своим уклончивым тоном.

— Почему она должна быть наверху? Ее платье и все, что ей нужно, находится в ее комнате внизу… Она взглянула на ступеньки, она почувствовала тревогу и вспомнила слова Тесс.

Она повернулась на каблуках и направилась к лестнице, предчувствуя не ладное.

— Скажи Элисон, чтобы она спустилась, когда оденется. Нам действительно нужно идти.

— Не волнуйся. Никто из нас не хочет опоздать. — Изабель посмотрела через плечо, но Кэндис была слишком занята, любуясь собой. Возможно, Тесс ошибалась. В конце концов, что они могли сделать? Ее билет был в безопасности и находился в ее студии. Ее глаза широко раскрылись. Ее билет мог быть в безопасности, но ее платья не было. Оно было наверху в комнате с остальными ее вещами.

Она взбежала по лестнице, две ступеньки за раз, адреналин давал ей силы двигаться, несмотря на ее формы. Элисон нигде не было, когда она вошла в комнату, ее глаза насторожились. В шкафу все еще висели три чехла для одежды. Два были пусты…

Изабель, проглотив комок в горле, расстегнула чехол. Ее рука тряслась, когда ее пальцы потянулись к тому, что осталось от ее платья, и судорожное рыдание вырвалось из груди. Платье испорчено. Словно кто-то впал в бешенство и резал его, пока оно не превратилось в клочья на вешалке.

— О, это позор, Иззи. — Элисон встала в дверном проеме в халате, с прической и макияжем для вечера. — И такое великолепное платье. Такой цвет! Та же ткань, что я попросила тебя найти для меня в прошлом году. Та же ткань, про которую ты сказала, что не смогла найти, — сказала она. — Кто же мог быть настолько зол?

Изабель вытерла глаза ладонью.

— Ты знаешь, как и я, кто эта мстительная с*ка.

— Я? — засмеялась она, бросая швейные ножницы Иззи на кровать для гостей. — Ты права. Опять же, ты должна была знать меня достаточно хорошо, Изабель. Может быть, ты должна научиться не оставлять свои инструменты без присмотра. Соблазн до нужды доведет.