Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Глава первая. Морлав Тейн 1.1.

На берегу лежала дырявая перевёрнутая вверх дном лодка.

- Прячься сюда! Скорее!

Паренёк лет четырнадцати подскочил к лодке и быстро приподнял её за один край. Девочка, следовавшая за ним по пятам, юркнула под посудину.

- А ты? – спросила она.

- Я должен вернуться.

Он опустил лодку и побежал назад. Туда, где одна за другой исчезали в зареве огня старые рыбацкие лачуги…

***

Шайнара проснулась, когда в доме все ещё спали. Стараясь не шуметь, она на цыпочках прокралась мимо кровати брата, схватила корзинку и выскочила за дверь. Солнце медленно вставало над темноводной и величественной Альвой. Прохладный осенний ветер пробирал до костей, но на душе у девочки было легко и радостно. Она убрала под капюшон пышные каштановые волосы и, улыбаясь своим мыслям, направилась к видневшейся на горизонте опушке леса.

Шайнара предвкушала, как обрадуется её брат, когда проснётся и увидит на столе целую корзину медовых орешков. Здесь, на Морвийских холмах, жители не избалованы в еде. Круглый год основу их питания составляет рыба, выловленная в холодных водах Альвы. И только в начале осени в роще поспевает по-настоящему волшебное угощение – медово-сладкие орешки, из которых получается сытная, ароматная и бесподобно вкусная похлёбка. И как же здорово, что День рождения Берда приходится именно на этот период!

Шайнара так хотела порадовать брата, что совсем не думала о себе. А ведь в этот день четырнадцать лет назад родился не только Берд, но и она. Брат и сестра были близнецами. Мать их умерла от тяжёлой болезни, когда Шайнаре и Берду ещё не исполнилось и года. Но отец больше не женился. Целыми днями он пропадал на реке. Его лодка уходила на промысел первой и возвращалась последней. Воспитывать же близнецов ему помогали все жители деревни.

Морвийские холмы и часть реки Альвы, что петляла между ними, принадлежали лорду Артоду. Он жил в Сером замке, у стен которого раскинулся город Гельдоран. Несколько раз в год там устраивалась большая ярмарка, на которую жители с окрестных деревень везли свою рыбу. Шайнара и Берд вместе с отцом тоже иногда сопровождали эти обозы.

Детям нравился большой город. В день ярмарки на главной площади давалось представление. Артисты заводили толпу непристойными шутками и искусно развлекали толпу. А среди праздно гуляющих горожан можно было иной раз увидеть даже королевских гвардейцев. Они часто сопровождали какую-нибудь знатную персону, прибывшую из столицы в Серый замок к лорду Артоду.

В своих детских мечтах Берд и Шайнара представляли, что, когда они вырастут, то отправятся прямиком в блистательный Альвадис – столицу Миртании и всего Срединного королевства. И там мальчик обязательно поступит на службу к самому королю, а девочка станет настоящей леди.

Но время шло. Близнецы подрастали. Детство на Морвийских холмах заканчивается быстро. Суровая жизнь вытесняла наивные фантазии из головы, с каждым днём возлагая на плечи рыбацких детей всё более тяжёлый груз взрослых забот. Берд стал ежедневно выходить с отцом на рыбный промысел, а Шайнара одна выполняла всю работу по дому. И хотя брат с сестрой теперь не могли проводить столько времени вместе, как раньше, они по-прежнему были очень дружны и делились друг с другом своими самыми сокровенными секретами.

***

Девочка пробегала по знакомым тропинкам, наполняя корзину маленькими орешками с медовым ароматом. По пути она нарвала ещё кое-какой травки и нашла несколько съедобных корешков. Уж теперь-то она устроит брату настоящее пиршество! И на радостях Шайнара поспешила домой.

Неожиданно её нос уловил едва ощутимый запах гари. Но чем ближе девочка подходила к дому, тем резче становился запах. Когда же она вышла из леса, то остановилась, как вкопанная, - её деревня была объята огнём. Повсюду слышались крики. А в дыму то там, то тут мелькали силуэты людей и всадников.

Сердце девочки бешено заколотилось. Тяжёлая корзинка выпала из рук, и собранные с такой любовью орешки покатились по земле. Придя в себя, Шайнара бросилась к деревне. Она мчалась, не разбирая дороги, спотыкалась, падала, раздирая коленки, вставала и бежала вновь.

- Уходи! Уходи отсюда! – прокричал ей кто-то сбоку.

Это был соседский мальчишка – Рыжий Фин. Его лицо, перепачканное в саже и крови, искажала гримаса ужаса. Фин бежал, размахивая руками, и повторял, как заведённый:

- Уходи! Уходи отсюда!

Вдруг позади него из дыма возник силуэт всадника. Отблески пламени плясали на его сверкающих латах. Он взмахнул мечом и рыжеволосый мальчишка, как подкошенный, рухнул лицом в грязь. У Шайнары всё похолодело внутри. Она инстинктивно отшатнулась. Всадник не заметил её и пронёсся мимо, едва не задев.

Девочка подбежала к Фину. На его спине зияла огромная рубленная рана. Без сомнения – её друг был мёртв. Шайнара перевернула его лицом к себе и прижала к груди… Добрый Рыжий Фин. Ещё вчера он собирал для неё букет из пожухлой осенней травы, который потом стеснительно оставил под дверью, так и не решившись подарить…

Размазывая по лицу слёзы, Шайнара поднялась, сделала несколько шагов и снова остановилась. На земле лежало ещё одно тело. Лицо мёртвого человека было так обезображено, что девочка не сразу узнала его. А когда узнала… Сотни птиц из окрестных лесов поднялись в воздух от пронзительного истошного крика, разорвавшего её грудь. Ведь на земле лежал её отец…

Шайнара упала на колени, не в силах пошевелиться. Густой дым безжалостно разъедал её глаза и лёгкие. Она задыхалась и ещё немного потеряла бы сознание, но тут кто-то схватил её сзади в охапку и потащил прочь из дымовой завесы.

Оказавшись на свежем воздухе, Шайнара немного отдышалась и стала вырываться. Она не видела того, кто держал её. Лишь его руки – сильные и не по-северному загорелые.

1.2.

***

- Шая! Шая! Очнись!

Шайнара почувствовала, как кто-то трясёт её за плечо. Она с трудом разлепила веки и увидела над собой взволнованное лицо брата.

- Берд… – промолвила она и сжала его шею так крепко, словно боялась, что он сейчас растворится в воздухе.

- Тебе нельзя здесь оставаться, сестрёнка, - быстро проговорил Берд. - Они могут найти тебя.

Девочка сглотнула и закивала, незаметно одёргивая полуразорванную юбку. Берд явно не понял, что здесь УЖЕ произошло. Сейчас в сарае никого, кроме них, не было. Сполна насладившись юным телом, бандиты, видимо, решили, что она и сама умрёт.

- Пойдём со мной, - поторопил Берд. - Я спрячу тебя.

Он помог сестре подняться и, взяв за руку, вывел из сарая.

Деревня уже почти догорела дотла, и чужаков теперь хорошо было видно. Большинство из них принадлежали к «грязным народам». Они носили лёгкие кожаные доспехи и изогнутые мечи. Говорили гортанно и растягивали звуки на восточный манер. Но самое главное – их было очень и очень много…

Всех уцелевших жителей деревни собрали в одну кучу и поставили на колени. Несколько всадников в блестящих латах восседали над ними и командовали иноземцами.

Берд и Шайнара прокрались на берег Альвы. Там лежала старая перевёрнутая лодка. Паренёк приподнял её за один край и произнёс:

- Прячься сюда. Скорее…

- А ты?

- Я должен вернуться. Ралья ещё где-то там…

И он ушёл. Ралья была дочкой деревенского лекаря. Шайнара не знала, чем так краснощёкая толстушечка увлекла её брата, но в последнее время Берд уделял той необычайно много внимания.

Сидя под лодкой, сквозь мелкие щели Шайнара напряжённо всматривалась туда, где всё ещё стояли на коленях жители деревни. Возможно, среди них находилась и краснощёкая Ралья…

Когда дым рассеялся, девочка смогла лучше разглядеть варваров. Она слышала, что «грязные народы» представляют собой разные племена, но, как и большинство миртанцев, не отличала их между собой. Все эти восточные лица казались ей одинаковыми: узкие глаза и высокие скулы. Варвары носили длинные волосы, забранные в пучок на затылке.

Шайнара под лодкой вслушивалась в гортанный степной говор, как вдруг где-то совсем рядом раздались шаги. Девочка отпрянула от щели и замерла.

- Зачем вы сожгли деревню? – спросил низкий мужской голос.

- Мои люди хотят жрать, командир, - хрипло ответил ему другой.

- И поэтому надо было всех вырезать?! Вы не в своих степях, мортан вас всех подери! В Миртании другие законы. Если лорд Артод пожалуется королю из-за этой ничтожной деревни, у моего герцога будут неприятности… Знаешь, что это значит?

Собеседник что-то пробурчал в ответ.

- Это значит, что неприятности будут и у меня, - продолжал первый голос. - А это значит, что неприятности будут и у тебя. Ты понял?

- Я всё улажу, командир. Мы не оставим свидетелей, и лорд Артод не сможет обвинить вашего герцога.

Шаги удалились. Шайнара снова прильнула к щелям. Она так и не увидела тех, кто разговаривал над лодкой, зато увидела, как по чьему-то приказу варвары обнажили свои изогнутые мечи и быстро перерезали горло всем пленникам. У девочки перехватило дыхание. Она вцепилась в землю, и мелкие камешки больно впились ей под ногти. И лишь одна мысль, как пойманная птица в клетке, билась у неё в мозгу: «Берд! Только бы Берд был жив!» Из своего убежища она не видела его.

Вскоре раздался звук боевого рога и налётчики, закончив своё дело и взяв всё, что можно было унести, покинули деревню. Едва топот коней затих, Шайнара вылезла из-под лодки и бросилась к месту казни. Она переходила от одного тела к другому, вглядываясь в бледные лица друзей и соседей.

Тела ещё нескольких девушек, в том числе и краснощёкой Ральи, в разорванной одежде лежали немного поодаль. Видимо, прежде чем погибнуть, их постигла та же участь, что и Шайнару в сарае…

Девочка отчаянно замотала головой, попытавшись в очередной раз прогнать пронзительную мысль. Ведь с тех пор, как Берд нашёл её на грязном дощатом полу, она не позволяла себе думать о том, что с ней сделали. Но сейчас виски её запульсировали, а внутри, словно прорвав невидимый заслон, стало лавинообразно нарастать какое-то мучительно-гнетущее и парализующее чувство.

Оно разрасталось, угрожая поглотить собой всё её существование. Но мысль о том, что её брату, возможно, нужна помощь, мгновенно укротила этот эмоциональный всплеск, пригвоздив его к самому дну души и вернув способность двигаться. Не время жалеть себя! Не сейчас… Сейчас она должна найти Берда...

Шайнара переключила всё внимание на поиски. И вскоре она нашла его. Берд лежал возле обугленной телеги, а из груди у него торчало обломанное копьё. Он не дышал, и взгляд его бездонных голубых глаз был навечно устремлён в пустоту…

Несколько минут Шайнара молча стояла над его телом, потом вытащила из груди копьё и опустилась на колени. В глазах её не появилось ни одной слезинки. Лишь глубоко-глубоко внутри что-то оборвалось. И это что-то было тем, что позволяло ей до этого момента ходить и дышать…

***

Солнце давно скрылось за горизонтом. На небе появились первые звёзды, а Шайнара так и не пошевелилась. Она сидела на земле возле телеги всё в той же позе. И её тело не чувствовало ни ледяного ветра, дующего с Альвы, ни боли от полученных побоев, ни боли от «чужеродного вторжения»…

- Что здесь случилось, дитя? – вдруг раздался голос и из вечернего сумрака перед ней возник старик. Его тёмно-синий плащ был покрыт пылью, высокие сапоги перепачканы в грязи, а из-под широкополой шляпы небрежными сосульками свисали длинные седые волосы.

Шайнара не слышала его шагов. Но не потому, что волны холодной Альвы, разбиваясь о каменистый берег, своим шумом заполняли всё вокруг. А потому, что с тех пор, как она обнаружила тело брата, она ничего больше не видела и не слышала.

1.3.

***

Когда Шайнара открыла глаза, прошла уже не только ночь, но и большая часть дня. Небо заволокло тучами, и начал накрапывать мелкий дождик. Девочка приподнялась и огляделась. Оказалось, что повозка уже ехала по узким улочкам Гельдорана. Но город находился в двух днях пути от её деревни. Неужели она проспала всё это время?

Морлав Тейн обернулся и увидев, что Шайнара проснулась, перелез к ней. Он с озабоченным лицом потрогал её лоб:

- Похоже, жар спал, - произнёс он. - А ты сильная…

Повозка остановилась на площади возле торговой лавки. Морлов Тейн рассчитался за поездку и помог Шайнаре слезть на землю. Но встав на ноги, девочка зашаталась и едва не упала. У неё кружилась голова, и тошнота подходила к горлу. Она чувствовала такую слабость, будто не ела целую неделю.

Холодный дождь накрапывал всё сильнее. Морлов Тейн велел девочке следовать за ним и уверенным шагом направился в таверну, вывеска которой виднелась на противоположной стороне площади.

Старик толкнул дверь заведения со звучным названием «Жирный Индюк» и попросил Шайнару занять какой-нибудь стол, а сам тем временем направился к хозяину. В таверне в этот час почти никого не было, лишь пара крестьян с угрюмыми лицами. Они торопливо поедали гороховую кашу из деревянных плошек, запивая её местным пивом.

Шайнара прошла за стол в самом дальнем углу, и присела на краешек скамьи. В помещении было душно. Над широким очагом висел большой котёл, и в нём что-то булькало. Толстый лысый хозяин стоял возле огня и помешивал варево длинной ложкой. Шайнара видела, как Морлав Тейн что-то долго объяснял ему, а потом щедро отсыпал горсть монет.

- Сейчас тебе принесут еду, - пояснил седовласый старик, вернувшись к девочке. - А я должен отлучиться по делам. Жди меня здесь и никуда не уходи. Хозяин таверны не даст тебя в обиду. Ты поняла?

Шайнара кивнула, и Морлав Тейн вышел за дверь.

Когда-то это заведение знавало лучшие дни. По стенам ещё висели «украшения»: перекрещенные военные топоры северного типа, двузубчатый гарпун с сетью и маленький кулачный щит. Теперь же всё это великолепие покрылось пылью, облезло и заржавело.

Вскоре хозяин таверны поставил перед Шайнарой тарелку с тушёными овощами и куском жареного мяса. Но девочка не чувствовала ни вкуса, ни аромата. Она бессознательно что-то немного пожевала, с трудом проглотила, и больше к еде не притрагивалась.

Шайнара отодвинула тарелку, поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Так она и сидела до самого вечера. Иногда ей не хватало воздуха. Она пыталась сделать полный вдох, но в груди начинало колоть, и он обрывался на середине. А люди тем временем приходили и уходили. Они ели, пили, смеялись, играли в кости и горланили песни. А девочка всё сидела на том же месте и в той же позе.

И вдруг, словно стрела пронзила воздух, – Шайнара услышала восточный степной говор! Она подняла голову и увидела за соседним столом одного из варваров, похожего на тех, что напали на её деревню. Он также забирал длинные волосы в пучок на затылке, носил кожаные, обитые металлическими пластинами доспехи, а на боку у него висел изогнутый меч. Шайнара вжалась в спинку скамьи, и капелька холодного пота проскользила вдоль позвоночника.

Восточный гость небрежно швырнул хозяину таверны деньги и заказал выпивку. Шайнара не сводила с него глаз. Но её сердце забилось в десять раз сильнее, когда к этому человеку присоединились ещё двое. И уж их-то лица она не забудет никогда - «Дарг» и «Югхар» кровью вырезали свои имена у неё на сердце…

***

Бандиты пили, о чём-то громко спорили и грубо лапали девушек, приносивших им еду. Шайнара сидела, затаив дыхание, но в таверне в этот час было уже настолько многолюдно, что никто и не замечал худенькую девочку в углу.

Морлав Тейн всё ещё не вернулся, а бандиты уже собирались уходить. Бранясь и шатаясь, они направились к выходу. И тут девочка, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, схватила со стола нож для резки мяса, который ей подали вместе с едой, и выскочила следом за ними.

Туманная осенняя морось белесой мглой окутала вечерний город. Вжимаясь в стены зданий и прячась за тележками нерасторопных горожан, Шайнара, как тень, скользила за своими обидчиками по улицам и переулкам, пока одна из них не закончилась пустырём. Здесь находилось несколько сгоревших домов и один из бандитов отделился от остальных.

Шайнара, крадучись, прошмыгнула за ним. Это был Дарг. Он остановился у полуразрушенной стены и начал расстёгивать ширинку, чтобы облегчиться от выпитого в таверне. И в этот момент девочка выпрыгнула из тени и бросилась на него с ножом. Она целилась в горло, но в последний момент Дарг заметил её и уклонился от нападения. Лезвие ножа лишь слегка полоснуло его по уху.

- Ах ты, драль! – заорал он и ударил Шайнару так, что та отлетела и стукнулась головой о валун, торчащий из-под земли неподалёку.

Варвар подскочил к девочке и принялся избивать её ногами.

- Чрево мортана, что ты творишь?! - воскликнул Югхар, первым подбежавший на шум.

- Эта драль хотэла мэня убить, - взревел Дарг, и ещё раз сильно пнул лежавшую на земле девочку.

Югхар присел на корточки и, взяв Шайнару за подбородок, вгляделся в её лицо.

- Да ты же с ней встречался не так давно… - он сплюнул на землю. - И почему-то оставил в живых, шорва об колено…

- А она не дурна, если бы ты её так не уделал, - вставил подошедший третий бандит.

- Она порэзала мэня! – вновь взревел Дарг, вытирая кровь с уха. - Я убью эту драль!

Но тут на другой стороне улицы появился городской патруль. Стражники долго вглядывались в осеннюю мглу, а потом начали быстро приближаться к месту расправы.

- Надо уходыть, - уже тише проговорил Дарг.

- Не дёргайтесь,- ответил Югхар и поднялся.

Глава вторая. Суд 2.1

В тот же вечер Шайнару бросили в городскую тюрьму. До этого момента девочке ещё ни разу не приходилось бывать в подобных местах. Её долго вели по длинному коридору, вдоль которого располагались маленькие камеры. За решетчатыми дверьми томились десятки мужчин и женщин. Одежда их была грязна, а лица выглядели мрачными и испитыми. Казалось, в этих стенах собрали всех бродяг и нищих Гельдорана.

Шайнару поместили в камеру, где кроме неё находилось ещё четверо мальчишек. Самому старшему из них было лет шестнадцать, а самому младшему – едва ли исполнилось больше шести. Мальчишки расположились у одной стены, а Шайнара присела у другой. Никто не заговаривал с девочкой, но промеж собой сокамерники вели активную беседу, из которой Шайнара поняла, что перед ней обычные городские воришки.

- Что они теперь с нами сделают? – спрашивал один паренёк с ладонью, перевязанной тряпкой.

- Говорят, по новому закону теперь за это отрубают руку, невзирая на возраст, - отвечал ему другой мальчик, у которого была разбита губа и над ней запеклась кровь.

- Руку?! – первый паренёк посмотрел на свою забинтованную ладонь. - За какие-то жалкие семь сагриков?

- Жалкие? Ты же хотел обокрасть самого Визария! Да этот жирный боров скорее удавится, чем потеряет хоть полсагрика! И зачем ты вообще полез? Я же сказал, что всё сделаю сам…

Мальчик с перевязанной ладонью всхлипнул:

- Я же только хотел помочь. Твоя мать всегда относилась ко мне, как к сыну. А ей ведь нужно лечиться.

- Да, - вздохнул первый паренёк, - если б этот лекарь из Заречного Тупика согласился прийти к ней за меньшие деньги… А-то в последний раз он попросил за свой визит целых пятнадцать сагриков, а сам так ничего и не сделал, – мальчик с разбитой губой смачно сплюнул на пол…

Сквозь решётку на маленьком окошке, расположенном под самым потолком, в камеру попадал лунный свет. Он образовывал на полу причудливый узор. Но когда гонимые ветром тучи закрывали собой небесное светило, этот узор приходил в движение, искажался и напоминал оскал дикого зверя.

Самый младший арестант пересел в угол и тихо заплакал, размазывая маленькими кулачками по щекам слёзы.

- Не хнычь, - бросил ему самый старший. - Может, на этот раз всё обойдётся. Вы заметили, как вычищали главную площадь накануне? Солдаты гоняли нашего брата по всем щелям.

- Да. Я тоже видел это, - отозвался паренёк с разбитой губой. - Даже у нас в Заречном Тупике прошёл патруль, хотя с роду такого не бывало.

- Народ молвит, будто Гельдоран собирается посетить сама королева, - продолжал старший. - А про неё говорят, что она благоволит к убогим и своей особой милостью даже иногда дарует свободу заключённым, особенно если они дети…

Тут дверь камеры отворилась, и стражники втолкнули ещё одного мальчишку-оборванца. Он был сильно избит, и едва закрылась дверь, как сразу рухнул на пол и отполз к стене, примостившись недалеко от Шайнары.

- Похоже, они сегодня сильно за нас взялись, - сказал старший, смерив взглядом вновь пребывшего.

Тот ухмыльнулся и, устроившись поудобнее, сказал:

- Просто в город вернулся Трёхглазый за товаром.

- Ты о чём? – спросил его мальчик с разбитой губой.

- А ты не слышал о Трёхглазом? – удивился тот. - Ты с какого угла вообще? Трёхглазый вывозит живой товар из Гельдорана уже несколько лет. Кого-то продаёт на рудники Косписа, а кого-то… - новичок многозначительно покосился на Шайнару, - везёт в Дакарэш. Говорят, там самый большой невольничий рынок...

Девочка слушала эти разговоры молча. Она мало понимала из того, о чём говорили гельдоранские оборванцы, да и по большому счёту ей было всё равно. Всё, что сейчас происходило вокруг неё – не имело значения. Единственное, что занимало её мысли и никак не давало покоя, приводя в полное отчаяние, – это осознание того, что она промахнулась… И Дарг остался жив…

- Ну, что ж, - ободряюще обратился самый старший арестант к самому младшему, - если нам грозят рудники Косписа, значит и руки нам отрубать никто не будет. А там, как знать, может и сбежим по пути.

Новенький мальчишка ухмыльнулся и отрицательно покачал головой:

- Я бы на это не рассчитывал. Трёхглазый не скупиться на охрану своего товара.

- А как же королева? – спросил паренёк с разбитой губой. - Говорят же, что она особым указом может помиловать бедняков?

- Конечно, - охотно отозвался новенький, но тут же добавил с издевательскими нотками, - если она вообще о нас узнает. Но это вряд ли. Лорд Артод объявил охоту на работорговцев, а Верховный судья города в это время заключает у него под носом сделки с Трёхглазым.

- Откуда ты знаешь?

- Моего брата тоже тайно вывезли из Гельдорана, но ему удалось бежать по пути. Он вернулся и рассказал мне.

- Так всё-таки удалось бежать? – подхватил старший.

- Это было давно, - отмахнулся новичок. - С тех пор Трёхглазый нанял чужеземных охранников, и я что-то не слышал, чтобы от них кто-нибудь ускользнул из наших.

В камере воцарилось молчание, но ненадолго.

- А я слышал, что есть какие-то судьи, которые не заключают сделок с работорговцами, - произнёс старший, - и ни с кем не заключают. Я слышал, что они могут предъявить обвинение даже лорду.

- Ну да, как же! Покажи мне хоть одного борова в мантии, который откажется от денег! – ответил ему паренёк с разбитой губой. - Судьи защищают только богатых!

- А я ведь тоже что-то слышал об этом, - встрял новенький. – Они называют себя Вольными Судьями и объявлены королём вне закона…

Мальчишки ещё долго разговаривали о некоем тайном Ордене Судей, члены которого якобы защищали даже самых бедных перед лицом самых сильных и никогда не брали денег за свою работу.

Шайнара слушала, закрыв глаза, и сама не заметила, как под утро провалилась в беспокойный сон…

2.2.

***

- Вставай, морва…

Усталый стражник слегка пнул девочку, лежавшую ничком на соломенной подстилке.

- Поднимайся, я сказал, - повторил он и потянул за цепь, которая вела к железному ошейнику, надетому на пленницу.

Шайнара встала. Все её сокамерники уже были пристёгнуты к общей цепи. Когда пристегнули и девочку, стража вывела всех во внутренний двор тюрьмы. Шайнара зажмурилась от яркого света. Она провела в городской тюрьме всего пару ночей, а по ощущениям – будто прошёл целый год. Закованных в цепи, словно самых опасных преступников, детей провели через внутреннюю улочку в большое серое здание. Это был ратуша, в которой располагался Дом Судей Гельдорана.

Впервые Шайнара поднималась по такой широкой и красивой лестнице, с колоннами и золотыми орлами по бокам. Она, дочь рыбака, из маленькой морвийской деревушки на берегу Альвы, никогда раньше не входила в дома господ. Мальчишки тоже оглядывались с недоумением. Видимо, этой городской нищете тоже ещё не доводилось шествовать по ковровым дорожкам и мраморным лестницам. Шайнара не понимала, почему их ведут в Дом Судей через парадный вход - грязная обувь маленьких оборванцев оставляла уродливые следы на полу, а в воздухе над всей процессией витал затхлый запах рыбы.

Арестантов провели в просторный круглый зал, потолки и стены которого были расписаны сюжетами из знаменитых саг. Сквозь высокие мозаичные окна всё пространство наполнялось светом. Но в дополнение к нему в помещении висела ещё и огромная бронзовая люстра с сотней свечей.

Подростков поставили за резную ограду из красного дерева. А в самом зале тем временем толпились десятки богато одетых мужчин и женщин. И таких роскошных нарядов Шайнара ещё не видела ни у кого в Гельдоране.

Все эти важные господа и дамы что-то бурно обсуждали между собой. Они шутили, смеялись и не обращали на вошедших оборванцев никакого внимания, пока не раздался звук удара молота по медной тарелке – знак к началу заседания. И тут все разом замолчали и расступились.

И Шайнара увидела, как на помост с тремя судейскими тронами в центре зала взошли двое мужчин в чёрной мантии и одна женщина. Тонкая изысканная ткань струилась по её телу, а на голове блистала и переливалась бриллиантовая диадема…

- Обвиняемые, - обратился один из мужчин в чёрной мантии к арестантам. На шее у него висела тяжёлая золотая цепь со знаком главы городского суда, а сам он был настолько толстый, что с трудом помещался на своём судейском троне. - Сегодня наше заседание почтила своим присутствием Её Величество, дочь Ангола-Владыки, королева Миртании и всего Срединного Королевства, Семиора Благословенная.

Он выдержал паузу и продолжал:

- Все мы, её верные подданные, хорошо знаем, какое большое сердце у нашей королевы, и что в этом сердце есть милость ко всем, даже самым последним и презренным существам в королевстве. И посему, вы, справедливо осуждённые за свои преступления перед славным городом Гельдораном, сегодня можете просить о помиловании. И если Её Величество пожелает, то кто-то из вас, возможно, отправится домой…

Мальчишки переглянулись.

- Мортус Ланец, - начал громко зачитывать по бумаге второй судья, - выйди вперёд.

Мальчик с перевязанной ладонью вышел из-за ограждения и робко сделал два шага, после чего стражники сразу поставили его на колени.

- Мортус Ланец, ты обвиняешься в преступном сговоре с шайкой бродяг, - продолжал зачитывать судья, - и краже у достопочтенного жителя нашего города, господина Визария, кошелька с десятью лаврами.

- Там было только семь сагриков… - промолвил паренёк.

- Молчать! – прикрикнул на него судья, но тут же осёкся, глядя на королеву. - Твоя вина доказана, мальчик. У господина Визария есть свидетели… Или ты смеешь спорить со мной?!

Мортус Ланец отрицательно покачал головой и уставился в пол.

- Хорошо, - продолжил судья. - Ты хочешь просить королеву о милости?

Мальчик робко поднял глаза на правительницу, восседавшую перед ним, и вжал голову в плечи.

- Так ты хочешь просить королеву о милости? – грозно вмешался судья со знаком главы.

- Да, - тихо пролепетал Мортус Ланец.

Королева улыбнулась и мягко произнесла:

- Я дарую тебе милость, юноша, если ты обещаешь, никогда больше не заниматься воровством у честных людей, а посвятить свою жизнь достойному труду на благо своего города и всего королевства.

Мальчишка с перевязанной ладонью энергично закивал. Он явно не знал, что положено было отвечать в таких случаях, и с каждой минутой всё сильнее трясся от страха.

- Достопочтенный господин Визарий, - Семиора Благословенная обратилась к городскому казначею, стоявшему в первых рядах разряженной толпы, - корона сполна оплатит Вам долг этого юноши.

- Вы очень щедры, Ваше Величество, - у старого Визария хитро блеснули глазки, но он быстро спрятал их в глубоком смиренном поклоне.

С остальными мальчишками произошло то же самое. Один из судей листал толстую папку и зачитывал, в чём состоит вина того или иного арестанта, а потом королева каждому из них даровала милость, оплачивая ущерб пострадавшим господам, которые в свою очередь восхваляли милосердие и щедрость правительницы.

И вот осталась только Шайнара. Но судья, зачитывающий обвинения, вдруг изменился в лице. Он ещё раз пробежал глазами по бумаге, которую только что достал из папки, и что-то прошептал на ухо главному судье.

Наступила пауза. А потом главный судья наклонился к королеве и тихо произнёс:

- Эта арестантка обвиняется в очень тяжёлом преступлении, Ваше Величество. Она не стоит Вашей милости…

Дальше Шайнара не расслышала его слова, но, как ей показалось, королева отмахнулась от судьи.

- Выйди вперёд, девочка, - приказала Семиора Благословенная Шайнаре. - Как тебя зовут?

2.3.

***

Камера смертников, куда привели Шайнару, находилась отдельно от остальной части тюрьмы и располагалась в башне. Если приподняться на цыпочки, то из окна через решётку можно было увидеть кусочек Главной площади города, где в честь посещения Гельдорана королевой шёл праздник: жонглёры, факиры, атлеты, актёры развлекали пёструю толпу горожан, срывая то свисты, то аплодисменты, то гомерический хохот.

Этот осенний день выдался на редкость ясным и безоблачным. В башне было намного светлее и суше, чем в предыдущей камере. Шайнара подставляла руки под солнечные лучи и слушала, как где-то в соломенной подстилке возится мышь. И вместе с этим шорохом непоседливого зверька волны воспоминаний уносили девочку туда, где шелестит на просторах листва морвийских рощ, где плещутся о берег холодные воды величественной Альвы, где отец, всегда такой серьёзный и усталый, развешивает для просушки сети перед домом, а Берд строгает на берегу деревянную треногу…

С площади донеслись звуки лютни, и чистый голос бродячего менестреля затянул балладу о прекрасной королеве Семиоре Благословенной, о её добром сердце и заботе, которую она проявляет к простому люду. Шайнара оторвалась от своих воспоминаний. Всё, что произошло в городском суде, оставалось для неё странным и непонятным, но вместе с тем вызывало чувство необъяснимой брезгливости и отвращения.

Певец смолк. Но ненадолго. Вскоре голос его зазвучал с новой силой.

… Рождённый лордом иль купцом,

Знай, день придёт расплаты.

И ты не выкупишь у них

Прощение за злато.

Сильный красивый голос менестреля заставлял слушать себя помимо воли. И Шайнара незаметно вся превратилась в слух.

… Меч Правосудия пронзит

Того, кто грабил без стыда,

И алой лентой подтвердит

Знак Вольного Суда…

Девочка никогда раньше не слышала прежде этой песни. Она вспомнила о разговорах мальчишек в камере и подумала, что если бы такие Вольные Судьи существовали на самом деле, то, может, они нашли бы убийц, напавших на её деревню, а потом казнили бы их всех. И Дарга с Югхаром особенно… Шайнара тихо застонала. Некоторые из воспоминаний, которые она старательно держала на самом дне своей души, с новой силой начали подниматься наружу…

…Хоть стены замка высоки,

Но не дадут спасенья.

Не защитит власть короля

От чаши искупленья…

Стемнело. На улицах всё ещё гуляли люди. Слышалась музыка, смех и веселье. Шайнара сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них головой. На рассвете её ждала казнь. Но девочка не боялась. Наоборот. Она ждала её и желала, как некое освобождение. Освобождение от рвущей изнутри боли, от воспоминаний, в одно мгновенье переворачивающих душу…

И хорошо, что казнь состоится не на Главной площади, а во внутреннем дворе тюрьмы (во всяком случае, так сказал судья Оверин). Девочке не хотелось, чтобы за её последними минутами наблюдали толпы зевак. Она хотела уйти тихо и быстро…

За дверью брякнули ключи. Шайнара вздрогнула. До рассвета было ещё далеко, но за ней уже пришли. Хмурый стражник вывел арестантку во внутренний двор тюрьмы, и она увидела эшафот с обустроенной на нём виселицей. Внезапно девочка почувствовала слабость в коленях и едва не упала на землю. Но тут из-под арки, выходившей с противоположной стороны двора показались несколько фигур. Они приближались, и свет их факелов отбрасывал на землю корявые тени.

Когда они подошли совсем близко, то в первом человеке Шайнара сразу узнала главного судью, и слабость в коленях у неё моментально прошла. Девочка выпрямилась. Но потом вся похолодела – следом за судьёй шли Дарг и Югхар…

- Вот она, - произнёс судья Оверин, обращаясь к своим спутникам, - забирайте и скажите Трёхглазому, что мы с ним в расчёте. И пусть убирается из города сегодня же. Завтра, по приказу лорда Артода, все дороги на юг будут перекрыты – очередная облава на работорговцев, - он пренебрежительно хмыкнул.

И прежде, чем Шайнара успела сообразить, что происходит, ей засунули в рот кляп и надели на голову мешок. Её куда-то повели, а потом подняли и перекинули через седло лошади. Животное недовольно фыркнуло и шарахнулась в сторону, на что его хозяин грубо выругался на гортанном языке. И копыта лошадей застучали по брусчатке.

Через некоторое время дорожное покрытие под копытами сменилось, и девушка поняла, что её вывезли за город. Бандиты ехали ещё какое-то время, а потом остановились. Шайнару опустили на землю и сняли с головы мешок. Место встречи проходило возле древних руин недалеко от Гельдорана. Шайнара увидела перед собой толстого мужчину, на лбу которого торчал уродливый шишковидный нарост.

-Трёхглазый, - обратился к нему Югхар, - судья Оверин возвращает тебе долг этим, - он подтолкнул девочку вперёд. - Сколько дашь сверху?

Урод с наростом обошёл вокруг Шайнары, вынул кляп у неё изо рта, приподнял губу толстыми пальцами и привередливо осмотрел зубы.

- Откуда она? – осведомился он шепелявым голосом.

- Не знаю, - соврал Югхар, - да какая разница?!

- У неё одежда рыбой воняет, - толстяк недовольно поводил носом вокруг.

- Помоешь. Тебе не привыкать.

- Сорок лавров за долг и двадцать сверху, - озвучил цену Трёхглазый.

- Это что шестьдесят?! – возмутился Юхгар. - Да ты же сам за неё не меньше двух сотен получишь!

- В Дакарэш её ещё довезти надо. А значит, и кормить надо. А вдруг она сдохнет по дороге?

- Нэ сдохнэт, - вставил Дарг. - Она крэпкая драль…

Толстяк ещё раз обошёл вокруг девочки и пощупал её плечи и икры.

Глава третья. Призрак Первого Храма 3.1.

Дорога на запад заняла почти пятнадцать дней. И если на Морвийских холмах уже, скорее всего, выпал первый снег, то здесь, на побережье Туманного моря, было ещё по-летнему тепло. Шайнара даже сняла с себя накидку, которую купил ей Морлав Тейн по пути. Старик полностью одел девочку во всё новое и богатое, объяснив это тем, что Дора из Латракии, за которую Шайнаре предстояло выдать себя, является всё-таки дочерью лорда, хоть и незаконнорожденной.

Конечной точкой их пути стал портовый город Сульдоран. Здесь Морлав Тейн попрощался с Шайнарой. Дальше той предстояло идти одной. Но она не боялась - старик уже несколько раз подробно объяснил ей, что надо делать дальше, чтобы попасть в Орден.

И вот девочка медленно брела вдоль причала, разглядывая разнообразные морские судна. Были здесь и старые баркасы, и огромные торговые корабли, и просто маленькие лодчонки местных жителей. Моряки сновали туда-сюда, перетаскивая грузы и бранясь друг на друга. Некоторые из них с интересом стали поглядывать на девочку, прогуливающуюся по берегу в одиночку. Поймав на себе пару таких взглядов, Шайнара ускорила шаг.

Вскоре она нашла то, что искала – старую парусную лодку, на носу которой висели деревянные чётки. На лодке находилось два человека. Один из них выгружал на берег маленькие стеклянные бутылочки, которые потом, сложив в тачку, повёз в город. А другой в это время достал баночку с дёгтем и стал промазывать щель на корме.

Шайнара подошла ближе.

- Чего тебе? – негостеприимно спросил человек на борту.

- Мне надо на Красный остров, - смело ответила девочка.

- На Красный остров? А ты разве не знаешь, что по королевскому указу там запрещено высаживаться?

Шайнара достала из кармана деревянную бусину, которую дал её Морлав Тейн, и показала хозяину лодки. А потом задрала рукав на левой руке и продемонстрировала ещё незажившую метку. Моряк молча кивнул и помог Шайнаре подняться на борт. Он забрал у неё бусину и, нанизав ту на шнурок, подвесил к остальным таким же в составе чёток на носу лодки. А когда вернулся его помощник, они, не теряя времени, отплыли от берега.

***

Солёный ветер срывал белую оторочку с дымчатых волн Туманного моря. Шайнара слушала, как они бьются о борта старой лодки и думала, как теперь изменится её жизнь. А через несколько часов на горизонте показались очертания Красного острова.

Девочка и раньше слышала, что место это необычное. Один морвийский лекарь из соседней деревни как-то рассказывал, что только на Красном острове произрастает особый редкий вид растений, которые обладают поистине чудодейственными свойствами. Салат из листьев этого растения ежедневно подаётся на стол самому королю.

Лодка причалила к острову в сумерках. Шайнара высадилась на берег и огляделась. За узкой прибрежной полосой неприступной стеной вставали огромные скалы, покрытые красными водорослями. От Морлава Тейна девочка знала, что скалы эти кольцом окружают почти весь остров, скрывая от случайных глаз то, что находится в центре…

Всё время, пока длилось плавание, моряки-перевозчики молчали и ни о чём не спрашивали Шайнару. Сейчас же один из них улыбнулся и кивком указал на дорогу, вымощенную жёлтым камнем. Девочка поблагодарила и уверенно зашагала в указанном направлении, а моряки тем временем направились вдоль берега в другую сторону.

Дорога из жёлтого камня вела к подножию скалы, которая заметно выделялась на фоне всех остальных и своими очертаниями напоминала голову лошади. Вскоре Шайнара увидела зев пещеры. «Наверно, это и есть проход», - решила она и уже хотела было направиться прямо к нему, как вдруг раздался голос:

- Стой! - и прямо перед ней, словно из воздуха, выросла фигура человека, завёрнутого в тёмно-синий плащ. Капюшон, опущенный на глаза, скрывал верхнюю половину лица незнакомца. Были видны лишь его губы, тонкие и поджатые.

- Кто идёт по Лунной Тропе? – грозно спросил человек в плаще.

- Дора из Латракии, рождённая от ночи и вернувшаяся в неё, - ответила девочка так, как учил её Морлав Тейн и уже привычным движением показала отметку на левой руке.

- Проходи, - сказал неведомый страж дороги и вновь растворился во мраке.

Шайнара смело вступила под свод пещеры. Пещера имела вытянутую форму. Свет факелов причудливо играл тенями на стенах. Но девочка не увидела прохода, ведущего вглубь острова, как она того ожидала. У противоположной от входа стены разливалось маленькое озеро, прохлада от которого распространялась по всей пещере. Немного правее находился вырубленный прямо в стене очаг, в котором сейчас еле тлели угли. Шайнара остановилась в нерешительности. А потом вдруг почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Она вздрогнула и обернулась.

Да. Она была здесь не одна - два силуэта бесшумно отделились от стен и шагнули к ней. Эти люди тоже носили одежду, похожую на мантию. Она имела багряный цвет, как и маски, что скрывали их лица. Одна из фигур подошла к девочке, взяла её за левую руку, повернула отметкой вверх и тщательно разглядела тавро.

- Как твоё имя? – спросила фигура, и голос её принадлежал женщине.

- Дора из Латракии, - ответила девочка, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.

Вторая фигура открыла книгу и что-то отметив в ней, согласно кивнула.

- Раздевайся, Дора из Латракии, - скомандовала первая фигура.

Шайнара молча повиновалась и сняла с себя верхнюю одежду. Девочка не знала, чего ей ожидать дальше – Морлав Тейн ничего больше не рассказывал ей. Женщина в багряном плаще приказала раздеться полностью и, когда Шайнара, немного помедлив, исполнила приказ, другая фигура раздула в очаге огонь, бросила в него всю одежду девочки, и языки пламени жадно поглотили дорогую ткань.

- Садись сюда и закрой глаза, - вновь приказала всё та же женщина и указала на землю, где был очерчен круг, из которого в разные стороны выходило семь лучей. Шайнара опустилась на корточки в самый центр и прикрыла веки. Она услышала, как раскрылось над ней лезвие бритвы, и пряди её роскошных каштановых волос одна за другой стали падать на плечи, от чего обнажённое тело чесалось и покалывало. В это время вторая фигура начала что-то начитывать на незнакомом языке, и Шайнара вздрогнула – голос принадлежал мужчине. Ей стало не по себе. Но она сделала над собой усилие и не открыла глаза.

3.2.

***

Едва не захлебнувшись, Шайнара вынырнула с другой стороны стены. Здесь тоже был очаг и в нём жарко пылал огонь. И этот огонь сейчас целиком завладел вниманием девочки. Она вылезла из ледяной воды и, волоча за собой сведённую судорогой ногу, поползла к живительному теплу. И только спустя какое-то время, смогла наконец отдышаться и оглядеться.

Грот, в которую она попала из-под стены, имел широкий арочный выход и двенадцать столбов-сталагмитов, на которых были вырезаны различные символы и надписи. Одну из стен украшал астрономический календарь, по которому, как указатель, путешествовало пятно лунного света, пробивавшееся через щель на стыке с потолком. Посередине этой необычной пещеры находился большой круглый стол, вырезанный из камня. Вокруг стола стояло несколько кресел, одно из которых сейчас оказалось занято…

На нём сидела девушка лет двадцати пяти, с длинными чёрными, как смоль, волосами, и серыми глазами. Её тёмно-синий плащ свисал и небрежно ложился на пол. А на выступе под потолком прямо над ней примостился маленький зверёк с большими глазами – точно такой же, какого Шайнара видела у Морлава Тейна. На столе лежал свёрток.

- Думала, уже не дождусь тебя, - сказала девушка и бросила Шайнаре этот свёрток. - Надевай.

Дрожащими руками девочка развернула рулон. Пальцы всё ещё плохо слушались её после купания в ледяной воде. В свёртке оказалась одежда из грубой мешковины: широкая рубаха и штаны до середины икр с верёвочкой вместо пояса. Обуви не было. Исподнего белья тоже. Шайнара подумала, что даже самые последние нищенки в Гельдоране одевались лучше. Похоже, прославленный Орден экономит на одежде для своих послушников. Но вслух она, конечно, этого не сказала.

- Меня зовут Алхена, - продолжала девушка с чёрными волосами, пока Шайнара напяливала на себя выданную робу.

- Д-дора из Латракии, - представилась девочка, стараясь унять стук зубов. Жёсткая мешковина совсем не грела.

- Будешь говорить только, когда я разрешу, - отрезала Алхена.

Рядом с очагом лежала охапка дров. Алхена встала, подошла к ней и, выбрав несколько толстых полешек, подбросила их в огонь.

– Это Первый Храм, - продолжила она, когда прожорливые огоньки вспыхнули с новой силой. - А ты теперь - Призрак Первого Храма. Я эзра, твоя наставница, и я буду тебя учить.

Алхена показала на каменные столбы с надписями.

- Это главные заповеди Священного Аноба, которые должен усвоить каждый Призрак. Они написаны на языке Воспламенённых. Ты выучишь его и выбьешь на нём свое имя вон там, - эзра показала на приозёрную стену, часть которой под самым потолком была мелко испещрена письменами. - И только когда ты сделаешь это, ты сможешь покинуть Первый Храм. Тебе понятно?

Девочка кивнула, хотя ей было ничего не понятно.

- А как я выбью свое имя так высоко? - спросила она.

- Поймёшь со временем.

Шайнара ещё раз посмотрела на практически отвесную стену, по которой ей предстояло когда-то забраться. Основание стены скрывалось под водой ледяного озера, от одного воспоминания о котором, девочку бросало в дрожь.

- Это невозможно, - тоскливо выразила Шайнара свои мысли вслух.

- Невозможно – это сидеть на полу так долго. Вставай!

- У меня ногу свело, - чувствуя себя виноватой, пожаловалась девочка.

Алхена присела к ней и резко нажала пальцами в нескольких местах на больной ноге.

-А-а, - вскрикнула Шайнара от неожиданной боли.

Алхена усмехнулась:

- Какой же ты нежный Призрак. Странно, что Магистр Отмеченных определил тебя в Первый Храм, - и она ещё сильнее надавила пальцами. Шайнара стиснула зубы, а потом почувствовала, как боль медленно отступает, а по ноге разливается блаженное тепло.

- Морлав Тейн ничего не рассказывал мне о ваших правилах, - пытаясь оправдаться за свой вопль, проговорила девочка.

Алхена уставилась на неё. И под этим взглядом Шайнаре захотелось растаять и вырасти заново где-нибудь в другом месте…

- Магистр Тейн, ты сказала? Странно. Мне казалось, он давно не набирает Призраков лично... Хотя твоё имя уже несколько лет есть в Книге Отмеченных… Ты ведь Дора из Латракии, так?

Шайнара закивала головой. Но это движение оказалось таким судорожным и нервным, что это не ускользнуло от внимания Алхены.

- Чем ты занималась раньше, Дора? И когда тебе рассказали об Ордене? – спросила наставница, возвращаясь в каменное кресло. Она удобно уселась, положив скрещённые ноги на стол, и продолжила пристально разглядывать девочку.

- Я дочь лорда Артода Гельдоранского, - начала проговаривать Шайнара заученный текст.

Но текст этот был маленьким. Морлав Тейн уверял, что никто в Ордене не будет интересоваться подробностями, но выходило почему-то наоборот…

- Меня воспитывала тётя, - рассказывала Шайнара свою легенду, - в замке, что стоит на пяти холмах к югу от Гельдорана. Мой отец…

- Так, значит, ты знатная леди? - перебила эзра.

- Д-да, - запинаясь, ответила девочка и покраснела до кончиков ушей. Она уже понимала, куда клонит наставница. Ну, конечно, откуда дочь рыбака может знать, как ведут себя леди, что говорят и как смотрят. Ведь, очевидно, что всё в ней выдавало простолюдинку. Она ведь даже не умела читать!

- Я незаконнорождённая, - пояснила Шайнара и опустила глаза. Она не могла больше выносить пронзительный взгляд Алхены. Ну почему Морлав Тейн не подготовил её как следует?! Как она может сыграть чужую роль, если не знает самых элементарных вещей?! Странно, что умный старик не предусмотрел этого. Неужели он не знал, что Алхена так легко раскусит её? И что теперь? Неужели это всё?

Шайнара что-то ещё пробормотала про «свою мать» и «проведённое детство», а потом замолчала, уставившись в пол. Алхена по-прежнему не сводила с неё глаз. Время тянулось испепеляющее медленно. Раскрытие лжи стало неизбежным. И девочка не выдержала. Ей вдруг стало обидно. Сначала раздели, потом обрили почти наголо, а теперь вот мучают ожиданием наказания за обман. Хватит! Если всё закончится сейчас, тем лучше. Она больше не будет врать и притворяться. Если эти Судьи убьют её, значит так тому и быть. Жаль только, что ей не удастся отомстить за брата…

3.3.

***

- Призрак! Встань!

Окрик Алхены ворвался в беспокойный сон девочки неожиданно и громко. Она вскочила, но руки и ноги её занемели от холода и неприятно покалывали.

- Ты не покинула Первый Храм, - продолжала наставница, - значит, ты умеешь слушать. Это хорошо. И хоть ты и не из Отмеченных, я стану твоей эзрой и направлю тебя на путь Тени.

Алхена сделала жест рукой, разрешающий девочке говорить.

- Так, меня не убьют? – на всякий случай первым вопросом уточнила та.

- Убьют, если ещё кому-нибудь расскажешь, кто ты есть на самом деле, - ответила наставница. - Но, надеюсь, тебе не придётся больше этого делать. Когда ты покинешь Первый Храм, твоё прошлое останется здесь, и никто никогда им интересовать не будет. Ты же станешь Тенью и получишь новое имя.

- Кто такая Тень?

- Та, что исполняет приговоры.

- А кто их выносит?

- Высший Круг во главе с Верховным магистром. И… достаточно вопросов. Я расскажу тебе, как устроен Орден, когда придёт время.

- Я хочу есть, - сказала Шайнара.

После того, как она поняла, что её жизнь не заканчивается здесь и сейчас, пустой желудок сразу напомнил о себе сосущей противной болью.

Алхена протянула девочке кусок хлеба:

- Ешь. Но запомни: хлеб – ничто, Закон – всё. Повтори.

- Хлеб ничто, закон – всё, - протараторила девочка и быстро откусила большой кусок. Но не успела она прожевать его, как Алхена выбила оставшийся хлеб у неё из рук.

- Закон, - чётко повторила наставница, глядя Шайнаре в глаза, – это не месть! Ты НИКОГДА не сможешь отомстить за свою семью…

Девочка прекратила жевать. Кусок застрял у неё в горле – так были сказаны эти слова.

- …потому что тебя больше нет. Ты - Призрак. И ты сможешь покинуть Первый Храм, только, когда забудешь своё прошлое, ибо у Тени нет прошлого. Тебе понятно?

Шайнара не ответила. Как же так?! Ведь она пришла сюда только за тем, чтобы научиться убивать и отомстить! И Морлав Тейн обещал…

- И у тебя теперь нет выбора, - словно прочитав её мысли, добавила Алхена. - Ибо вставший однажды на путь Судьи, не сможет больше отказаться от него по своей воле.

Шайнара молчала.

- Твоя жизнь теперь принадлежит Ордену. Понятно?

- Но… - начала девочка и тут же получила такой удар по щеке от Алхены, что упала на пол.

- Никаких больше «но», - отрезала наставница. - Закон не приемлет мести. А ты должна стать Законом. Дышать им. Жить им. Теперь это твой путь, и другого уже не будет.

Шайнара потёрла горевшую щеку и поднялась на ноги.

- Меня научат убивать? – решила она сразу уточнить главное.

- Тебя научат исполнять приговоры.

Девочка удовлетворительно кивнула. Но не столько Алхене, сколько своим собственным мыслям. А думала она о том, что притворится и станет тем, кем эти люди хотят её видеть. Она будет прилежно учиться у них. Ведь она видела Морлава Тейна в деле и хорошо запомнила, на что способны Судьи… И она станет такой же. Она обязательно этому научится. Научится убивать также ловко, как это делал магистр Тейн. А потом она покинет Орден, разыщет убийц (она почему-то была абсолютно уверена, что легко найдёт их) и завершит начатое. А потом… потом… потом уже будет неважно. Всё остальное будет неважно!

- А теперь, Призрак, слушай меня и запоминай, - прервала её размышления эзра. - В Первом Храме огонь не должен гаснуть никогда. Это первое правило.

Алхена показала на топор, стоявший возле очага.

- Бери его и иди за мной. Помощи ни от кого не жди. Никто здесь не помогает Призракам.

Шайнара подняла тяжёлый топор и следом за наставницей спустилась по белой лестнице вниз. Обернувшись, девочка увидела, что из себя представлял Первый Храм снаружи – это была двойная скала с несколькими отдельными выходами.

- Каждую ночь с появлением на небе Волчьей звезды ты можешь покинуть Первый Храм, - продолжала Алхена, - но ходи только в этом направлении, - она показала направо, - туда тебе нельзя, – наставница махнула налево, - и вернуться ты должна до первых лучей солнца. Если встретишь по пути других Призраков, общаться с ними тебе запрещено. Всё понятно?

Шайнара кивнула, и они направились по узкой тропе, петлявшей по дну ущелья и уходящей от побережья вглубь острова. Вскоре они очутились в роще, где росли высокие чёрные дубы.

- Вот, - Алхена показала на сухое дерево с желтоватыми крапинками на коре. – Эти дубы больны. Их нужно сжигать, чтобы они не заразили всю рощу. И они послужат отличной пищей огню Первого Храма. Приступай. Но помни, ты должна вернуться до восхода.

И с этими словами Алхена ушла. А Шайнара осталась одна, с непропорционально большим и тяжелым топором. Ей, конечно, не раз доводилось видеть, как отец с братом заготавливали дрова на зиму. Но орудовать самой таким тяжелым топором ей ещё не приходилось.

Она растерянно оглянулась по сторонам. В морвийском лесу, чтобы разжечь костёр, девочка всегда могла быстро насобирать хвороста. Здесь же, в этой роще, на земле было голо и пустынно, словно кто-то специально убрал все ветви и сучья.

Шайнара долго бродила между деревьев с жёлтыми крапинками, пытаясь найти среди них то, которое уже подгнило у основания и могло бы легко повалиться от ударов топора. Но роща оказалась не простой. Кто-то основательно подготовил её к приходу Призраков, так как все оставленные сухие деревья имели обхват в две руки и ещё крепко держались корнями за землю.

Девочка вздохнула, и, оставив попытки облегчить себе работу, принялась за дело. Она выбрала дуб, росший ближе всего к тропинке, ведущей назад, и неуклюже стала его рубить. С каждым взмахом Шайнара чувствовала, как наливаются тяжестью её руки и спина. А что будет, если она не справится и не добудет дров для огня Первого Храма? Она вспомнила, как Алхена ударила её по щеке - но ведь это же такая ерунда! Побьет еще раз? А потом?

3.4.

***

Так Шайнра проводила день за днём. Её мышцы болели от непосильных нагрузок. Иногда поутру тело просто отказывалось слушаться. Ей всё время хотелось есть и спать. А Алхена заставляла по сто раз на дню повторять одни и те же фразы.

Однажды скудных запасов дров всё-таки не хватило, и огонь в очаге к вечеру погас. И когда эзра вернулась в пещеру и увидела это, она не стала ничего говорить подопечной, а подошла и молча сбросила ту в ледяную воду озера. И чтобы хоть как-то после этого согреться и просушить на себе одежду, Шайнаре пришлось бегать в Первом Храме по кругу от стены до стены до самой ночи…

Иногда девочке казалось, что она больше не выдержит, но воспоминания о брате отрезвляли её ум и заставляли взять себя в руки.

Шло время, и однажды Шайнара заметила, что еженощная заготовка дров даётся ей всё легче и легче. Она научилась быстро валить дерево и очищать его от веток. Отрубленную часть ствола она перевязывала самодельной верёвкой, свитой из растущих поблизости вьющихся растений, и перевозила волоком по земле в свою пещеру. А там уже разделывала ствол на мелкие части. Теперь дров стало так много, что их хватало на самый жаркий огонь, который только можно было развести в очаге. И Шайнара стала спать гораздо дольше и чувствовать себя намного лучше.

Иногда девочка встречала в роще других Призраков. Их было четверо - мальчишки примерно одного с ней возраста. Она наблюдала за ними издали и немного завидовала, потому что им не запрещали разговаривать между собой и помогать друг другу.

Шайнара перестала страдать от голода. И хоть порции еды, которыми её снабжала Алхена, не становились больше, но девочка научилась подолгу смаковать во рту каждую крошку, таким образом насыщаясь даже самым малым количеством пищи.

Теперь к приходу эзры Первый Храм был убран, вдоль стен стояли аккуратно сложенные стопочки дров, а в очаге всегда жарко пылал огонь, хотя особой потребности в нём не было. Зимние месяцы остались давно позади, да и здесь, на западе Миртании, они оказались совсем не такими суровыми, чем там, откуда Шайнара была родом.

Бродя целыми днями босиком в грубой робе, девочка закалилась. Она больше не страдала от холода и спокойно спала на тонкой подстилке, не замечая своих аскетичных условий. Ей было комфортно и тепло.

И во многом это ощущение у неё появилось благодаря книгам, которые она теперь могла прочитать. Она никогда не забудет тот день, когда впервые смогла правильно сложить всю фразу из «Слово о Тени». Алхена давно ушла, а девочка всё сидела над этой книгой. Шайнара читала и читала, и никак не могла остановиться. А потом из глаз у неё полились слёзы, и сердцу стало тесно в груди - никто никогда не учил морвийских детей читать! И она никогда даже не догадывалась, что за чёрными строчками на белой бумаге подчас скрывается целый мир: новый, необъятный и невообразимый. И девочка стояла на пороге у входа в этот мир…

Шайнара изучила все Правила Призрака, высеченные на каменных столбах, все имена, выбитые под потолком и книгу об Ордене, что принесла Алхена. И чем больше девочка читала, тем отчётливее понимала, как же сильно изменилась её жизнь.

Она – Дора из Латракии… Нет! Шайнара из Морвы! Она Призрак Первого Храма, а значит, - уже часть Великой истории и самой большой тайны всех Срединных Земель. И скоро она станет тем, кто вершит Правосудие...

Алхена каждый день заставляла её повторять, что Закон – есть всё! Закон не знает гнева, мести и жалости. Но только сейчас Шайнара по-настоящему прочувствовала значение этих фраз -справедливость для всех: богатых и бедных, мужчин и женщин. Лишь Истинное Правосудие. Истинная справедливость. Во славу Закона, подаренного людям Первыми Воспламенёнными…

Как-то Шайнара спросила Алхену:

- Если Закон справедлив для всех, то почему я не могу отомстить убийцам своей семьи?

- Шайнара из Морвы могла возжелать справедливого наказания, - ответила эзра. - Но ты больше не она. У тебя нет прошлого, лишь настоящее. И оно принадлежит Ордену. Ты выше любого человека за пределами этого острова. Но только по Слову Ордена ты будешь вершить Правосудие. И никак иначе.

Орден… Чем больше девочка узнавала о нём, тем больше она испытывала благоговейный трепет перед ним. В «Истории о Первых Воспламенённых» было сказано, что когда Шестеро Великих Огненных Богов покинули этот мир, они оставили часть своей мудрости в тех, чьи тела могли воспылать. И этих людей прозвали Воспламенёнными. Получив дар Шестерых, они строили города и храмы, изучали науки и искусства.

Но однажды солнце перестало греть землю, как раньше. Запасы еды истощились. Люди и животные стали умирать. И тогда Воспламенённые создали большой купол, в центре которого полыхал Вечный огонь, - спасительный дом для всех живых существ.

Но появились люди, не захотевшие делить припасы на всех. Под предводительством некоего Мортана они захватили Купол и убили всех Воспламенённых, установив свои законы.

С тех пор минуло много лет. На земле снова стало тепло. Люди вышли из-под Купола, но лишь немногие из них сохранили память о Воспламенённых. И эти немногие объединились в Орден. Они укрылись за стенами Йольского замка, что стоял у подножия Рудниковых гор, и стали жить по законам Первых Воспламенённых.

И многие люди тогда потянулись в этот замок, чьи стены надёжно защищали его обитателей от произвола короля и наместников. Орден принимал всех, и Йольский замок расстраивался, становясь всё популярнее и популярнее у простого народа.

Когда на престол взошёл король Мортан Четвёртый, последователи Воспламенённых уже собрали вокруг своего учения столько народа, что он испугался за свою власть и объявил Орден вне закона. Королевские солдаты осадили Йольский замок, но много лет не могли взять его штурмом. Замок добывал воду глубоко из-под земли и выращивал еду разными удивительными способами.

Глава четвёртая. Лабиринт 4.1

Алхена появилась в Первом Храме лишь к вечеру. Она сразу заметила новую надпись на стене и кивком приказала девочке следовать за собой. Они спустились по лестнице и на развилке дорог повернули туда, куда уже столько времени мечтала направиться Шайнара.

Дорога привела их в долину, окружённую со всех сторон скалами. Одна из которых, самая длинная и массивная, представляла собой грандиозное сооружение с вырубленными вручную пещерами в несколько ярусов и переходами между ними. Это место называлось Тайная Обитель и здесь проживали члены Ордена.

Нижние два уровня скального жилища занимали те, кто носил тёмно-синий плащ Тени, а также их старшие и младшие послушники. Чуть выше располагались комнаты членов Ордена, именуемых кастой Света. Сюда входили Вещатели Права, Хранители Формул и лекари. Первые носили багряные мантии и занимались ведением судебных дел. Вторые одевались в белые одежды и заведовали различными лабораториями, в которых они изучали анатомию, геометрию, астрономию и прочие науки. Третьи работали в лазарете, построенном здесь же, и составляли ядро целительной силы Ордена.

На самых верхних ярусах в Тайной Обители проживали те, кто образовывал Высший Круг. Их называли Магистрами, и никто из касты Теней или Света не имел права подняться к ним без приглашения. Высший Круг выносил приговоры и решал все самые важные дела Ордена на внутреннем совете.

Кроме Теней, Света и Магистров в Ордене существовала ещё каста Трудней. Эти люди жили в домах на побережье и носили обычную одежду крестьян. Они ухаживали за плантациями мелковорлицы и занимались прочими хозяйственными делами. В то время, как Тайная Обитель была надёжно скрыта от посторонних глаз, деревни Трудней, в свою очередь, служили своеобразным лицом острова перед проплывающими мимо кораблями.

Долина, окружённая скалами Тайной Обители, имела два выхода. Один - тот, по которому пришли Шайнара и Алхена - вёл мимо Первого Храма на побережье, а другой – через узкое ущелье выходил в соседнюю долину. И именно туда наставница вела сейчас девочку.

По дороге им попалось несколько человек, но ни один из них не заговорил с Шайнарой, хотя многие останавливались, чтобы перекинуться парой слов с Алхеной.

- Для них ты всё ещё Призрак, - пояснила эзра девочке, - но сегодня ты возродишься…

В этой новой долине оказалось много людей, хотя сама она имела гораздо меньшие размеры, чем та, что располагалась у подножия скал с Тайной Обителью.

Уже совсем стемнело. И на иссиня-чёрном покрывале неба высыпали бесчисленные яркие звёзды. В долине зажгли факела. И освещали они богато накрытые столы в центре. Люди сновали между ними, смеялись и переговаривались между собой. Здесь присутствовали представители всех каст: и Теней, и Света и Трудней. И все они к чему-то готовились. А в воздухе витал дух ожидания и радостного предвкушения.

Алхена подвела Шайнару к ещё одной пещере, широкий зев которой скрывался за деревьями на южной стороне долины.

- Это Грот Ушедших, - объяснила эзра. - Иди. Там тебя уже ждут.

Девочка вступила под полог пещеры. Пахнуло землёй и сыростью. В гроте не устанавливали факелов, но от стен исходило слабое голубоватое свечение и всё было хорошо видно. Под самым потолком ютились уже знакомые крылатые зверьки с большими глазами, а в центре горел огонь, вокруг которого на меховых ковриках в одежде Призраков сидели четверо мальчишек. Одно место между ними было свободно, и Шайнара поняла, что оно приготовлено для неё.

Девочка подсела в круг, и огонь начал менять цвет. Из рыже-красного он постепенно превращался в голубовато-зелёный. Его трепещущее пламя притягивало против воли, и от него невозможно было отвести взгляд.

- Призраки Первого Храма, - неожиданно раздался громовой голос, - Магистры Высшего Круга приветствуют вас.

Этот голос, отражаясь эхом от стен, шёл со всех сторон сразу. Шайнара хотела поднять голову, чтобы увидеть его обладателя, но огонь не отпускал её. Как загипнотизированная, она не сводила глаз с голубовато-зелёного пламени и лишь слушала, что происходило вокруг.

- В эту ночь каждого из вас выберет один из Духов Ушедшей Тени, - продолжал тем временем мощный голос. - И когда это случится, вы познаете его имя и примите как своё. Ибо плоть Тени смертна, но Дух её вечен.

Гипнотизирующее пламя в центре взвилось столбом до потолка.

- Протяните руку в огонь, - приказал всё тот же голос.

Мальчишки один за другим протянули руки в огненный столб. Шайнара, выдохнув, последовала их примеру.

Боли не было - голубоватый огонь оказался холодным. Он не прожигал ни кожу, ни одежду. Маленькие пламенные язычки плясали по вытянутым рукам подростков, а потом перекидывались на всё тело.

Тем временем голос таинственного Магистра понизился до полушёпота и начал произносить фразы на незнакомом языке. И тут же к нему присоединились ещё несколько таких же голосов. Шайнара по-прежнему не могла видеть их обладателей, но само звучание завораживало. Они искусно играли тембрами, наполняя пространство единым, но многотональном речитативом.

Когда голоса смолкли, а язычки пламени вернулись с тел Призраков обратно в главный огонь, Шайнара почувствовала, что гипнотическая связь с ним ослабла, и девочка смогла наконец осмотреться по сторонам. Она подняла голову и увидела, что вся пещера окутана белёсым дымом без запаха. И в этом дыму проглядывали силуэты людей в длиннополых рубиновых одеждах. Магистры Высшего Круга проделывали руками какие-то замысловатые движения, и вскоре дым начал рассеиваться. Пока от него не осталось лишь нескольких маленьких облачков, зависших над каждым из подростков.

Вдруг паренёк, сидевший напротив Шайнары, резко вздохнул, и облачко над его головой преобразилось в слово «Задир» на языке Воспламенённых.

- Возродись, Задир-сур! - раздался уже знакомый голос Магистра. - И встань рядом с нами в едином служении Единому Закону.

4.2.

***

- Прежде, чем ты наденешь одежду послушника, тебе не мешало бы вымыться, - сказала Алхена и повела Шайнару в подземный ярус Тайной Обители. Они прошли через оружейную комнату, миновали склады, где хранились съестные запасы, а потом по узкому ходу спустились ещё ниже. Под скалой оказался ещё целый подземный лабиринт.

После многочисленных переходов они вышли в продолговатую пещеру, в центре которой из жёлтого камня была выложена купель, над которой клубился пар.

- Сюда выходят горячие источники, - пояснила Алхена и положила одежду послушника на каменную лавку, тянущуюся вдоль стены. - Давай. Вперёд.

Шайнару не надо было долго упрашивать. Она с быстротой молнии скинула с себя робу Призрака и соскользнула в купель. Девочка закрыла глаза и ушла с головой под воду, а, вынырнув, даже фыркнула от удовольствия.

Алхена несколько минут молча наблюдала за ней, а потом спросила:

- Ты помнишь Второй наказ из Книги Теней?

- Сущее в настоящем, - эхом отозвалась Шайнара. Она давно выучила наизусть все эти наставления. Девочка раскинула руки и закружилась в воде, поднимая тучу брызг и блаженно улыбаясь.

- Да. Сущее в настоящем. Это значит, что ты никогда не должна отключать свой разум от происходящего вокруг. Что бы ты ни чувствовала, о чём бы не думала, и что бы не делала.

- Я понимаю, - ответила Шайнара, пропитывая волосы ароматной пеной мыльного корня.

- Ну, что ж, - заключила Алхена. – Значит, ты запомнила и дорогу сюда. Я буду ждать тебя снаружи, - и с этими словами наставница вытащила из подставок на стене две масляные лампы, освещавшие пещеру с купелью, и быстро исчезла в проходе, оставив воспитанницу в кромешной тьме…

Обычно Шайнара не боялась темноты. Но здесь, под землёй, всё воспринималось иначе. И когда шаги Алхены совсем стихли, девочка почувствовала, как в глубине души поднимается какой-то животный страх.

Шайнара решила действовать быстро. Ведь, когда они шли сюда, факела и лампы горели вдоль всего прохода. Значит, надо только добраться до света. Но вот куда идти? В кромешной тьме подземного мира не было видно и вытянутой руки.

Шайнара смыла пену с головы и на ощупь выбралась из купели. Девочка помнила, куда Алхена положила её новую одежду и довольно быстро нашла её. Одеваясь, Шайнара старалась стоять в направлении выхода. Она боялась, что стоит ей повернуться, как она окончательно потеряет ориентацию в этой кромешной тьме.

Но этого не случилось, и девочка благополучно вышла из пещеры с купелью в нужный проход. А вот дальше всё оказалось труднее – ни одного факела, разогнавшего бы мрак лабиринта, здесь не было. Похоже, Алхена позаботилась и об этом.

В какой-то момент девочка даже начала задыхаться. Ей показалось, что воздух исчезает. Но это - просто звенящая тишина и кромешная темнота начали наступление на её разум.

- Успокойся, - приказала себе Шайнара в полный голос, и он пугающим эхом пронёсся по коридорам подземного лабиринта. - Они же не оставят тебя здесь умирать. Это просто испытание… сущее в настоящем… сущее в настоящем…

Шайнара, как мантру, повторяла Второй наказ Теней, но только сейчас его смысл начал доходить до неё. Что же она делает?! Ведь итак понятно, что она заблудилась. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на том моменте, который происходит здесь и сейчас, она постоянно думает о будущем - беспокоится, что не найдёт выход, что в подземелье могут таиться опасности, о которых она не знает.

Шайнара остановилась, опустила руки и глубоко вдохнула. Она прогнала все лишние мысли и сосредоточилась на том, чтобы узнать, как можно больше, о том месте, где в данный момент находилась. А так как видеть она не могла, и звуков никаких не было слышно, то, ещё не осознавая, зачем она это делает, девочка начала сосредоточенно ощупывать стену. И вдруг ... О, чудо! Её рука наткнулась на что-то, отличное от холодного камня. Что-то липкое и с сильным запахом… Капля смолы, когда-то упавшая с факела!

Эта маленькая находка ободрила её. Шайнара стала ещё тщательнее исследовать стены. Она искала следы факелов и старалась запоминать разнообразные уступы и впадины. Постепенно в её голове начала прорисовываться карта, получаемая от ощупывания стен.

Шайнара исследовала множество проходов, не давая своим мыслям больше ни на что отвлекаться и, в конце концов, её старания увенчались успехом – она увидела еле пробивающийся свет в расщелине между камней. Её блуждания закончились. Девочка бросилась к свету и вскоре выбралась наружу, но не в Тайной Обители, а в соседней долине, недалеко от Грота Ушедших. Она с удивлением обнаружила, что на небе уже горят звёзды, а ведь Алхена оставила её в купели утром…

Шайнара вернулась в Тайную Обитель и увидела, что наставница всё ещё ждёт её там у входа в подземный ярус. А компанию ей составляет уже знакомый Мастер Боя. Они о чём-то беззаботно болтали и смеялись, но увидев послушницу, подходившую к ним не с той стороны, с которой её ожидали, Алхена быстро попрощалась с собеседником.

- Пойдём, Ивар накормит тебя, - сказала она, как ни в чём не бывало, и поправила на девочке кожаные наплечники, неправильно закреплённые той в темноте.

***

Трапезная, куда Алхена привела воспитанницу, находилась в отдельно стоящей постройке в самом центре долины и имела два входа: один парадный и один, ведущий на кухню. Вот ко второму прямиком и направилась эзра. Шайнара не отставала, но мысли её были не о еде – она изучала свою новую одежду, в которую облачилась, так толком и не разглядев.

4.3.

***

Шайнара проснулась не сразу. Какой-то тонкий мелодичный звон несколько раз врывался в её сон. Когда же она наконец открыла глаза, то увидела, что возле её кровати трепыхается маленький колокольчик. Шнурок от него тянулся вдоль стен и выходил куда-то за дверь, поэтому девочка не видела, кто так отчаянно пытался разбудить её.

Шайнара встала, быстро оделась, выскочила из комнаты и бегом направилась в Зал Пустоты, который ей накануне показала Алхена, и в котором ежедневно все младшие послушники должны собираться за час до рассвета.

Шайнара влетела туда и увидела, что прибыла последней. Задир, Анок, Руден, Гевор и ещё двое незнакомых послушников уже находились там. И все они сейчас стояли на одном колене, уперевшись одной рукой в пол, а другую убрав за спину. В этой позе они приветствовали Магистра Теней, который расхаживал перед ними и что-то громко начитывал.

Когда Шайнара показалась на пороге, послушники, не меняя позы, уставились на неё.

- Ты опоздала, - сказал Магистр Теней, повернувшись к девочке.

- Простите. Звон колокольчика слишком тихий, и я не сразу услышала его.

- Никогда не оправдывайся. Ибо лишь действия Тени свидетельствуют о её намерениях, а не слова.

Шайнара опустила голову, а потом приняла такую же позу, как и другие послушники.

- Итак, - продолжил Магистр, обращаясь уже ко всем, - как я уже сказал, меня зовут Велиар Хрут. Я Магистр Теней и единственный Магистр Высшего Круга, к которому вы можете обращаться лично. Четыре года вы будете постигать искусство Тени, после чего вас ждёт испытание. И лишь те, кто пройдут его, останутся служить Ордену дальше…

Шайнара едва не спросила: «А те, кто не пройдут?», но вовремя прикусила язык.

Зал Пустоты имел высокий сводчатый потолок в виде круга, разделённого на двадцать один сектор. Как объясняла Алхена, этот круг символизировал собой смену эпох и замкнутость временного цикла. По календарю Воспламенённых сейчас шла как раз двадцать первая эпоха (сур), после которой отчёт времени начинался заново.

Каждый сектор круга имел свои символы. У двадцать первого - это было изображение пламени в кольце и какой-то знак в виде треугольника без вершины и круга над ним. Считалось, что только Хранители Формул и Магистры знают их истинный смысл.

Следующие пару часов послушники провели, сидя на полу Зала Пустоты, погружённые в единение с внутренним духом. Во всяком случае, это то, что они должны были делать под присмотром Магистра Хрута. И Шайнара честно пыталась понять, что значит «единение с внутренним духом», но стоило ей закрыть глаза, как её страшно тянуло в сон. И надо сказать, не её одну. То один, то другой послушник впадал в спячку и терял вертикальное положение тела. Но Магистр Теней тут же будил таких сонь лёгкими ударами прутика и при этом невозмутимо продолжал вещать что-то о необходимости познать себя в продолжении других…

По истечении двух часов в Зал Пустоты вошёл ещё один человек. Он имел сухощавое телосложение и бледное узкое лицо с полным отсутствием эмоций. Он не носил ни багряную мантию, ни плащ Теней. Его одежда напоминала таковую у крестьян с побережья.

- Это Варен Сайрок, - представил вошедшего Магистр, - мой помощник и распорядитель хозяйственных работ. Ежедневно, с утра и до полудня, все младшие послушники Тени должны работать на плантациях мелковорлицы или на кухне, а также везде, где посчитает нужным Варен Сайрок.

Взгляд распорядителя пробежал поверх голов и лишь на Шайнаре немного задержался. Может, потому что она так и сидела в стороне от остальных, а может, потому что была здесь единственной девочкой среди шестерых мальчишек.

Потом Магистр Теней покинул Зал Пустоты, а Варен Сайрок произнёс:

- Поднимайтесь. Хватит уже спать. Работу никто за вас не сделает.

Послушники встали, а распорядитель продолжал:

- Запомните, меня не интересует, как относится к вам Магистр Хрут и ваши эзры. Но каждое утро, получив от меня работу, вы должны сделать её так, чтобы я не нашёл к чему придраться. В противном случае, можете забыть про вкусную еду и сладкий сон. А теперь следуйте за мной.

И Варен Сайрок повёл послушников прочь из Тайной Обители. Они прошли через всю долину, миновали трапезную и направились по дороге, ведущей на побережье. Но по пути распорядитель остановился у ещё одной незнакомой Шайнаре пещеры. В нос ударил резкий противный запах.

- Фу-у, - вполголоса протянул один из новеньких мальчишек, помахав перед носом рукой.

- Тебе не нравится запах снаружи, послушник? – уточнил Варен Сайрок и с неприятным смешком добавил, - тогда эта работа как раз для тебя.

С этими словами он показал мальчишке на предметы, валяющиеся в траве неподалёку: две метлы, корзина и несколько пар высоких деревянных колодок с ремешками.

- Привяжешь это к ногам, - объяснил распорядитель, - и счистишь со стен пещеры гуано мясных жуков на пол. А потом наберёшь корзину этих жуков и отнесёшь Ивару на кухню.

Шайнара скривилась. В её краях не водились мясные жуки, но однажды на ярмарке в Гельдоране она видела несколько жирных маток этих насекомых. Твари, величиной с ладонь, всегда жутко воняли, когда опорожнялись, хотя их мясо имело нежный и приятный мускатный привкус.

- А она тебе поможет, - услышала вдруг девочка голос распорядителя прямо над собой и, оторвавшись от воспоминаний, увидела, что Варен Сайрок указывает на неё.

«Ну, совсем замечательно!» - выругалась она про себя в сердцах.

- И пошевеливайтесь, - напутствовал на прощанье распорядитель. - Если не успеете сделать работу до полудня, первыми же и познакомитесь с Пределом Последних.

Когда Варен Сайрок с остальными послушниками отошли от пещеры, мальчишка, который получил это задание наряду с Шайнарой, глубоко вздохнул и сказал с сарказмом в голосе:

Глава пятая. Мастер Боя 5.1.

Когда она вернулась, ни Мика, ни других послушников возле трапезной ещё не было. И прежде, чем все они появились, одежда на Шайнаре успела подсохнуть.

Обедали члены Ордена в одном общем зале, где у каждой касты имелось своё место. Стол младших послушников Тени располагался ближе всего к кухне и дальше всего от престола Магистров. Но и тем и другим подавали одинаковую еду. При этом все блюда всегда отличались отменным вкусом - Ивар хорошо знал своё дело.

И только те из младших послушников, которые не справлялись с утренней работой, вместо обеда в общей трапезной отправлялись за, так называемый, Предел Последних. Он представлял собой площадку, огороженную плоскими камнями, на заднем дворе трапезной. Там провинившиеся получали лишь хлеб грубого помола и воду. Ужин же был для них не предусмотрен вовсе.

В этот раз из шести послушников за Пределом Последних оказались двое. Одного из них Шайнара знала под именем Руден (он вышел вместе с ней из Первого Храма), а другой - был с побережья, и девочке ещё не доводилось с ним общаться.

Шайнара отметила, что Мику каким-то образом тоже удалось привести себя в порядок. Он стоял в новой, чистой, сухой одежде и выглядел абсолютно довольным. Шайнару же Варен Сайрок разглядывал очень пристально, словно ища, к чему бы придраться. Но не найдя, пожелал всем вкусного заслуженного обеда и отошёл за свой стол.

Послушники принялись за еду. Никто ни с кем не разговаривал. Всех поглотили собственные мысли. Шайнара не знала, какую работу пришлось выполнять остальным, но, наверняка, не легче, чем ей.

- Я сыт, - нарушил тишину Мик, отодвигая от себя пустую тарелку и вытирая рукавом губы. - Кто-нибудь знает, что нам делать дальше?

- Варен Сайрок приказал ждать здесь, пока за нами не придут, - отозвался с дальнего конца стола парень по имени Задир - тот самый, над которым в пещере буквы проявились первыми. Он имел сухощавое жилистое телосложение и носил короткую стрижку. А ястребиный взгляд и острый подбородок придавали его лицу волевое и немного надменное выражение.

- А кто должен прийти? – спросил другой послушник. Его звали Анок. Он был невысокого роста, с чёрными кудрявыми волосами, большими серыми глазами и симпатичными ямочками на щеках.

- Мастер Сибурд, - ответил Задир и не без гордости добавил, - мой личный наставник. Он говорил, что будет преподавать нам искусство боя.

- Наконец-то, - подал голос четвёртый послушник по имени Гевор. - Я уж думал, мы никогда не начнём заниматься делом!

Тем временем к их столу подошёл уже знакомый Шайнаре Мастер Боя - друг Алхены.

- Задир, - обратился он к своему воспитаннику, - веди всех на наше тренировочное плато. И тех двоих, что сидят за Пределом Последних, тоже. Я скоро подойду, - и Сибурд вернулся к двоим собеседникам с серебряными знаками Мастеров на груди, с которыми до этого прервал разговор, чтобы дать указания младшим послушникам.

Задир с готовностью бросился выполнять приказ своего эзра и, скомандовав остальным, чтобы следовали за ним, направился к выходу.

Шайнара немного замешкалась - уж очень ей понравился десерт. Она никогда такого не пробовала: нежный, прохладный, тающий во рту – она даже не догадывалась, из чего сделано это великолепие! И в её глазах Ивар всё больше и больше обретал черты настоящего кудесника.

С трудом оторвавшись от второй порции, она помчалась догонять всю компанию. Но в дверях трапезной снова чуть не сбила человека… да ещё того же самого…

- Эй, полегче! - воскликнул он, когда девочка неожиданно налетела на него. - Ты уже дважды за этот день покушаешься на мою жизнь!

- Ой! Прости! Я не хотела… Я…

- Меня зовут Карлем, - представился юноша. - И может теперь, когда ты знаешь моё имя, то сможешь отличить от пустого места.

Шайнара совсем смутилась, но поняв, что собеседник на самом деле не сердится, а шутит, немного расслабилась. Теперь девочка могла хорошенько его разглядеть: волнистые золотистые волосы до плеч, выразительные карие глаза, правильные черты лица – природа наградила его почти идеальным ликом. Чего, увы, нельзя было сказать о телосложении – на спине у Карлема рос горб… Однако несмотря на это увечье, юноша был выше девочки почти на целую голову и держался с достоинством.

- Я не услышал твоего имени, - прервал паузу Карлем.

- Ой, я же спешу…

- И это мешает тебе представиться подручнику Хранителя?

Карлем был очевидно старше неё, но не на много. А «подручник Хранителя» означало, что он принадлежал к касте Света, и Шайнара должна приветствовать его, как высшего по рангу. Но она не знала пока, как это делается, и оттого растерялась ещё больше.

- Меня зовут Шайнара, - проговорила девочка виновато. - Я младший послушник Тени.

- Да вижу. Не слепой, - усмехнулся собеседник.

- Мне надо идти, - объяснила девочка. Ей не понравился его смешок и то, что он разглядывал её, как диковинную обезьянку.

- Да я не держу, - небрежно отозвался Карлем и отошёл с дороги.

И Шайнара побежала догонять остальных.

***

Тренировочный лагерь раскинулся на небольшом горном плато. Он представлял собой площадку, на которой громоздились самые разнообразные конструкции: подвешенные стволы деревьев, ямы с кольями, верёвочные лестницы, вращающиеся деревянные манекены и многое-многое другое. Предназначение одних тренажёров было очевидным, о свойствах же других оставалось лишь догадываться.

Первое, с чего начал Сибурд, – это разбил послушников на пары и приказал биться друг с другом, как умеют, но ровно до того момента, пока один из них не попросит пощады. Напарником Шайнары он сделал Задира.

«Прекрасно», - подумала про себя девочка, - «Мало того, что меня ещё никто драться не учил (возня в детстве с братом не в счёт), так и в соперники поставили того, у кого в эзрах сам Мастер Боя.

5.2.

***

На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней послали маленького кучерявого Анока и высокого молчаливого Рудена.

Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили послушники, был толстогубым полным мужчиной с безбородыми щеками и лысиной на всё темя. Несмотря на телосложение, передвигался он довольно шустро и успевал не только раздавать указания, но и чётко следить за их выполнением. Слишком медлительных или ленивых трудней Мастер Плантаций награждал едкими обидными словечками, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.

Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Послушники своими глазами увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу – ту самую травку, благодаря которой Красный Остров указом короля защищается от посторонних визитов.

Толстогубый Мастер Плантаций делал всё, чтобы новые юные работники прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых послушников Тени не интересовали будни трудней.

- Ладно, - с горечью произнёс, наконец, Мастер Плантаций, - ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, - он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.

Воду подросткам предстояло носить в кувшинах, удерживая их пальцами за горлышко и не прислоняя к себе. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших послушников Теней подбиралась таким образом, чтобы те могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка испражнений мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска тяжёлых кувшинов за горлышко – крепость хвата.

Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Дорога от водопада, где они черпали пресную воду, до бочки на косогоре шла по песку. Тяжёлые кувшины всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно.

Через пару часов девочка уже не чувствовала своих пальцев. Они онемели и посинели от напряжения. Но и у Анока с Руденом дела шли не лучше. Кувшины то и дело выскальзывали у послушников из рук, падали на песок, и вода разливалась. Но Мастер Плантаций не давал отдыхать.

- Шевелитесь, маленькие ленивцы, - покрикивал он. - Бочка должна быть полна к полудню! Растения хотят пить!

А потом он ушёл и забрал с собой Анока и Рудена на другую работу, а Шайнаре приказал закончить всё одной. Девочка вздохнула – в бочке бултыхалось чуть воды чуть больше половины, а солнце стояло уже высоко. И тогда Шайнара решила пойти на хитрость и сократить путь. Ведь от водопада до косогора с бочкой имелась ещё одна, более короткая, дорога. Правда, если кувшин на ней упадёт, то он разобьётся, ведь там уже будет не мягкий песок под ногами, а твёрдая скальная порода.

Но Шайнара всё равно рискнула. Она наполнила кувшины и взяла их, удобно расположив на согнутых руках, а не держа пальцами за горлышко. Девочка торопилась и ей уже почти удалось наполнить всю бочку до того, как Мастер Плантаций вернулся назад, но в последний заход один из сосудов всё-таки выскользнул у неё из рук, и осколки с предательским звоном разлетелись в разные стороны…

- Кто отличился? – спросил Варен Сайрок, когда толстогубый Мастер Плантаций сообщил ему об утрате утвари.

Шайнара сделала шаг вперёд.

- Принесёшь ещё десять кувшинов воды, - приказал ей Варен Сайрок. - Вход в трапезную для тебя сегодня закрыт. А если опоздаешь на тренировку, то и ночевать будешь за Пределом Последних.

Анок и Руден сочувственно посмотрели на девочку, но помочь ничем не могли.

Шайнара снова принялась за работу. Она злилась на себя, на распорядителя, и на Мастера Плантаций, который теперь неотрывно следил за ней. Ну, она же не специально разбила этот дурацкий кувшин! Ну, невозможно же было по-другому наполнить бочку за такое короткое время!

Когда Шайнара закончила работу и доплелась до кухни, в трапезной уже никого не было.

- Я хочу есть, - устало проговорила она Ивару.

- Держи, - тот протянул ей кусок хлеба и стакан воды. - Только ваши уже ушли с Мастером Сибурдом. Но ты успеешь догнать их, если побежишь прямо сейчас.

Шайнара застонала.

- У меня больше нет сил, Ив.

Девочка взяла хлеб. Руки её всё ещё дрожали от тяжёлой ноши, а пальцы еле сгибались.

- Чтоб меня сожрала тухлая каракатица, - Ивар взял дрожащие руки Шайнары в свои лапищи и нежно погладил их. - А я всегда говорил, не стоит направлять девочек на путь Тени. Такие, как Алхена, – это редчайшее исключение. И такие, как ты, не должны из-за этого страдать…

Шайнара уставилась на старого пирата, а потом резко вырвала свои руки из его ладоней и, не прикасаясь больше ни к хлебу, ни к воде, бросилась догонять остальных послушников. А хитрый повар, улыбаясь, смотрел ей вслед и самодовольно поглаживал чёрную бороду…

***

«Не стоит направлять на путь Тени!» - пульсировали в голове девочки слова Ивара, - «Может, ещё и Берда забыть?!»

Берд… Шайнара замотала головой, прогоняя навязчивый образ убитого брата. Ей нельзя сейчас давать волю чувствам. Она должна учиться. Прилежно учиться. Учиться убивать…

Мастер Сибурд отметил присутствие Шайнары лёгким кивком головы, и тренировка началась. Послушники изучали азы фехтования мечом, шестом и боевым цепом, учились бросать различные предметы в цель, выполняли акробатические упражнения на веревочных лестницах и высоко подвешенных над землёй брёвнах, прыгали через огонь, ползали между плотно растущими колючими кустами.

И то, что желудок Шайнары был пуст, позволило ей проделать все эти упражнения не хуже, чем остальным. И тогда её посетила странная догадка – почему занятия по искусству боя начинаются почти сразу после обеда? А тот, в свою очередь, всегда отличается изысканным разнообразием и обильностью? Уж, не потому ли, что их хотят приучить преодолевать ежедневный соблазн чревоугодия и держать своё тело в готовности к физическим испытаниям в любой момент?

Глава шестая. Карлем 6.1.

Всю юго-восточную часть Красного Острова занимали болота. И вот уже несколько дней, как Сибурд, заставлял младших послушников оттачивать искусство маскировки именно в этих местах.

- Путь мастерства состоит из боли, - говорил Мастер Боя, стоя на сухой возвышенности и наблюдая, как подростки, сидя по шею в воде, отплёвываются от вездесущих насекомых и стараются слиться с окружающим пейзажем. - Когда вы поймёте это, вы научитесь любить свою боль, а трудности станут желанными.

Обмазав верхнюю половину лица грязью и водрузив на голову кучу из мха и травы, Шайнара опустилась в воду, оставив над поверхностью лишь глаза. Для дыхания она использовала толстый трубчатый стебель. Её задача состояла в том, чтобы незаметно подплыть к островку из кочек, на котором озорно играли маленькие болотные зверьки - гураньи, и поймать одного из них голой рукой.

Зверьки увлечённо играли и, казалось, ничего не замечали вокруг. Но стоило девочке приблизиться к ним, как они кидались врассыпную. Со своего места Шайнара не видела, как обстоят дела с поимкой гураний у остальных послушников, но пару раз слышала, как Задир с шумом бросался вперёд, а потом ругался сквозь зубы.

Девочка пыталась подобраться к пугливым зверькам снова и снова. Но всё безрезультатно. Сибурд объявил об окончании тренировки, и послушники, выбравшись на сушу, отправились в Тайную Обитель, чтобы привести себя в порядок перед ужином.

Только Шайнара осталась сидеть в болоте. Она была уверена, что ещё чуть-чуть и ей удастся схватить за хвост какую-нибудь толстую гуранью. И однажды болотная охотница почти оказалась у цели, как вдруг послышались чавкающие шаги и из-за деревьев появился Карлем. Он часто приходил сюда за мхом, но в это раз вёл себя так громко, что болотные зверьки, до которых Шайнаре оставалось буквально рукой подать, в очередной раз разбежались.

С досады девочка даже подумала, что неплохо было бы утопить Карлема. Потом, конечно, остыла, но решила всё же проучить подручника Хранителя, подкравшись к нему и столкнув в воду.

Шайнара поправила «кочку» на голове, снова погрузилась в болото и, дыша через трубочку, медленно поплыла к тому месту, где сидел Карлем.

- Ты дышишь, будто ветер в трубе завывает, - услышала Шайнара насмешливый голос и поняла, что её раскрыли.

Она вынырнула на поверхность.

- Просто у тебя слух, как у гураньи, - отплёвываясь, проговорила она.

- Ну, так и тренируйся на гураньях, - бесхитростно заметил Карлем.

Шайнара выразительно посмотрела на него.

- А чем я по-твоему занималась, пока кто-то не решил, что он, видимо, самый лёгкий тут и передвигается, как пушинка?

- Ну, извини, - беззлобно улыбнулся Карлем.

- Они такие осторожные! – пожаловалась Шайнара. - Я даже подойти к ним не могу, не то что поймать.

- А может, просто не надо подходить? - Карлем вытащил ещё одну кипу мха и убрал её в мешок. - Ты слишком торопишься. А Тень должна уметь ждать. Ждать столько, сколько потребуется. Терпенье ведёт к успеху там, где отказывают другие способы.

- И что же, мне надо дождаться, пока гураньи сами подойдут ко мне?

- Возможно. Сама решай, - Карлем встал, собираясь уходить.

Шайнара тоже вылезла на сушу. Она уже начала замерзать и решила, что попрактикует долгое ожидание как-нибудь в другой раз.

- Приходи вечером на побережье, - неожиданно пригласил Карлем. - Там прибудет корабль с товарами из Альвадиса. Я кое-что заказывал в королевских мастерских. Может, и тебе будет интересно…

Шайнара пожала плечами и согласно кивнула. Почему бы и нет? Вечер у неё сегодня свободен, а с Карлемом действительно бывает довольно интересно – он столько всего знает! И девочка поспешила в Тайную Обитель, чтобы поужинать и переодеться во всё чистое и сухое. После случая в пещере с мясными жуками Алхена позаботилась, чтобы её воспитаннице выдали ещё пару запасных штанов и курток.

***

Вечером Шайнара пришла в деревню трудней и увидела у причала большой корабль с королевской эмблемой. Моряки сновали туда и сюда, перетаскивая на берег мешки и ящики. Разгрузкой судна руководил Варен Сайрок. Увидев Шайнару, он хотел и девочке дать какую-нибудь полезную работу, но Карлем вовремя увёл её подальше от глаз распорядителя.

Подручник Хранителя держал в руках небольшую коробку, тщательно запечатанную со всех сторон.

- Что это? – осведомилась Шайнара.

- Увидишь, - загадочно ответил Карлем и вместе с девочкой направился прочь от деревни.

Они прошли знакомую лагуну, куда течением приносило бутылки из Сульдорана, и поднялись на утёс, одиноко выступающий над морем.

Карлем распечатал коробку. В ней оказались две металлические детали, похожие на разрезанную пополам трубу с креплениями, несколько выпуклых стёкол, вогнутое зеркало и подставка. Карлем открыл записную книжку в зелёном переплёте, с которой никогда не расставался и сплошь исписанную чертежами и вычислениями, и приступил к сборке. Шайнара с интересом наблюдала за ним. И вскоре из разрозненных деталей возникла труба на подставке. Карлем направил её на небо и торжественно произнёс:

- Это прибор для увеличения звёзд.

Он навёл трубу на луну и пригласил посмотреть Шайнару.

Девочка прильнула к стеклянному глазку и не смогла сдержать восхищённого возгласа - луна, которая отсюда казалась такой маленькой и далёкой, стала огромной. Шайнара даже различила на ней какие-то ямы и горы. А Карлем скромно стоял рядом, тайно наслаждаясь произведённым эффектом.

Шайнара поворачивала трубу, путешествуя по небу и разглядывая знакомые скопления звёзд. А там, где у неё не хватало знаний, Карлем учтиво подсказывал ей их названия.

- А что это за маленькая красная звёздочка там, на самом хвосте созвездия Дракона? – полюбопытствовала девочка, повернув прибор на восток.