Эффект Джеронимо

Один боевой дройд, дюжина инженерных работяг и две платформы с тянущимися кабелями. Как же это впечатляет.

— Обнаружен пост противника.

— Обнаружены скрытые элементы обороны. Стационарный тяжелый излучатель Игла СМ24.

— Захват управления.

Длинное дуло излучателя перед глазами бесшумно повернулось, ловя в прицел две стоящие рядом фигуры. Стандартные комбезы, они скорее всего даже ничего не поймут. Это и к лучшему.

— Огонь!

— Безумству храбрых поем мы славу!

— Ограничение длины силового кабеля.

— Отключиться от дальней точки, найти точку подключения платформ в квадрате расположения подразделения.

— Выполняю.

Дороги дальше не было, идея была хороша, безусловно это было так. Можно было обманывать датчики веса, температуры, движения и обходить прочие хитрые уловки, но никто не смог был пролезть по вентиляционным каналам, что сужались перед моими глазами до размера десяти сантиметров. Разве что мелкое животное способно пролезть дальше, имя которого зачастую считают ругательством. Дела… придется возвращаться и пытаться пройти по низу. Что там было дальше?

— Безумство храбрых — вот мудрость жизни!

Приказ дройдам размонтировать очередную автоматическую систему огня. Бегут двое… сдвоенный выстрел платформенных установок. Повторить, один еще живой. Еще раз, вот это уже лучше.

— О смелый Сокол! В бою с врагами истек ты кровью…

— Обнаружены новые носители. Пехотный дройд Разрушитель L4. Инженерный дройд — И-12. Удаленное подключение к устройствам.

Подключаюсь к сканеру боевых дройдов, маркеры нахождения сил противника все еще отмечены зеленым. Система свой-чужой. И еще работает. Интересно…

— Но будет время — и капли крови твоей горячей, как искры, вспыхнут во мраке жизни и много смелых сердец зажгут безумной жаждой свободы, света!

— Обнаружен пост противника.

— Обнаружены скрытые элементы обороны. Перехват управления.

— Противник подавлен.

— Пускай ты умер!.. Но в песне смелых и сильных духом — всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету!

Я наконец-то спрыгнул вниз, оказавшись в тоннеле. После вентиляционной системы тут было просторно. В паре метров несколько дройдов сосредоточенно тянули кабели энергоснабжения. Интересно, что я буду делать, когда вырубят питание?

— Мда, не густо с вооружениями, — я скептично проводил взглядом очередного проезжающего мимо пехотного дройда, это было Разрушителем только по названию, паршиво получается.

— Безумству храбрых поем мы песню!..

Придется раздеваться, комбез с шелестом сполз с тела девочки-дройда.

— Произвести демонтаж тактического ядерного заряда — Горошина из тела носителя.

— Исполнение…

Система Тура.

Аудитория кафедры социологии общественной Академии была заполнена больше чем наполовину. Крэйг сидел в гнезде ложемента, удобно откинувшись на спинку, просматривая в планшете видео файлы с конспектами занятий. Профессор Мак-Кормик оказался выдающимся для своего времени мыслителем, выводы о существовании предопределенных механизмов эволюции человечества были революционны. Жаль, что мысли этого человека становятся достоянием узкого круга заинтересованных специалистов и ограничиваются слушателями аудиторий.

— «Развитие человечества циклично — от рабства до свободы, от свободы к рабству», — что-то было в этих рассуждениях, какое-то рациональное зерно. Хомо-сапиенс слишком любят приключения, центральное свойство человеческой сущности авантюрность бросала общества от крайности к крайности. Выросшие в рабстве мечтали о свободе, выросшие в свободе стремились испытать экстремальные ощущения и часто сами инициировали ситуации, когда нежданно становились рабами, а их далекое потомство уже вновь мечтало освободиться.

Сильные личности, выросшие в атмосфере тотальной свободы стремятся испытать потерянное ощущение лидерства, но лидером можно быть только среди слабых. В обществе свободы все будут сильными, и тогда начинаются попытки найти способы ослабления свободы, руками детей свободы творятся первые шаги, которые заканчиваются страшнейшими массовыми репрессиями и тиранией. Устанавливается структура — социальная пирамида, где те кто занимает место под солнцем на вершине имеют все возможности, а самое главное это не проходящее чувство удовлетворения от того что все остальное общество находится ниже. Потомство верхушки по праву рождения имеет более выгодные условия для саморазвития и самореализации. Социальные лифты намеренно блокируются, чтобы создать потомству верхушки тепличные условия для жизни и существования в условиях отсутствия конкуренции. Социально активных выскочек зачищают и наказывают, и общество опускается до простейшего примитивного уровня. Уровня, где вождь покрывает всех самок племени, а слабые самцы и самки скулят в углах. Все возможности, весь лучший генетический материал потомству элиты, остальные лишь пыль под ногами небожителей.

Проходят года, начинается раскручиваться маховик генетического отбора, в среде рабов все чаще начинают рождаться одаренные личности. Эти люди растут, и начинают понимать, что от рождения им предопределена одна роль, роль прислуги и пыльных подметок на ногах золотой молодежи. Люди начинают ощущать все сильнее несправедливость создавшегося положения. Понимают, что ничем не уступают так называемой элите, а в кое-чем возможно даже и превосходят. Пассионарность, которую еще называют неудовлетворенностью жизнью — начинает скапливаться в низах, активные личности начинают сбиваться в тесные коллективы. Начинают делиться сокровенными мечтами и желаниями, ощущают притягательную силу родства душ. Все чаще в мыслях людей всплывает идея, что так не может продолжаться вечно. Элита продолжает веселиться, не замечая, как затравленные взгляды низов обретают все большее ожесточение, постепенно переходящее в открытую ненависть. Однажды появляется личность, что способна сформулировать чаяния и неотчетливые желания низов в четкий протест. Вождь появляется и дает цель. Серая масса сердито внимает и внезапно преображается…. с этого момента уже ничего нельзя изменить, маховик истории крутится и начинается литься кровь. Кровь всегда одного цвета, но в этот раз она имеет для низов привкус торжества и радостного удовлетворения. Люди начинают строить новое общество, воплощая для своего потомства свои мечты наяву. Свобода… следующие поколения растут сильными и свободными, пока спустя поколения, не появляются новые люди. Люди что низложат общество чтобы подняться над остальными чтобы править, унижать и возвышаться, ставя себя и свое потомство выше других. Так было, так будет. Жалко.

— Граждане слушатели, приветствую.

Профессор Мак-Кормик был радостным человеком, не смотря на то что зачастую его лекции несли в себе огромный заряд негатива, что выражалось в огромном количестве подтверждающих историй и фактов, которые он приводил для того чтобы доказать свои теории и схемы. Слушатели в разнобой поприветствовали своего лектора, рассаживаясь по местам.

— Профессор простите, можно мне выступить, — спросила тонким голосом коротко постриженная светловолосая девушка, в модном комбезе.

— Пожалуйста.

Преподаватель удивленно взирал на бойкую девушку, занятия на кафедре социологии начались недавно, но такое проявление гражданской позиции льстило. Девушка заняла место за трибуной лектора, и ее лицо появилось на экранах сотен слушателей.

— Итак, граждане Содружества, слушатели академии.

— «Уже не хорошее начало, как то отдает душком прежних эпох», — Крэйг не любил когда ему навязывали свое мнение, или обязывали совершать поступки, идущие в разрез с его взглядами. Обычно такие просьбы начинались именно похожим на этот способом.

— Несколько часов назад нами Содружеством была объявлена война Агдерскому звездному союзу. Поэтому предлагаю проявить активную гражданскую позицию. И всем вместе записаться в силы ВКФ Содружества.

По лекционному залу разнеслось одновременно два синхронных гула, недовольный и одобряющий.

— Простите, студент…?

Профессор озадаченно взирал на возбужденную донельзя девушку.

— Возможно, было бы лучше сейчас устроить дебаты? Выслушать мнения граждан, провести так, сказать дискуссию?

— А что тут обсуждать, Содружество приказало, значит мы должны исполнять, — голос девушки был непреклонен…

— Молодец Лика, я за…

В зале раздались поддерживающие крики.

— Гм, можно я скажу, — Крэйг не выдержал и встал с места, камера наблюдения повернулась и его лицо попало на экраны планшетов рядом с изображением Лики.

— Слушатель Крэйг Олейник. Первый курс.

— Так вот. Уважаемая Лика мне кажется, вы забыли, в каком обществе мы с вами теперь живем, — Крэйг выдержал паузу, — «абсолютные права граждан, не должны нарушать абсолютные права других граждан, основная директива Конституции». Кто вы такая чтобы обязывать меня на подобные поступки? Тем более я лично голосовал против Ультиматума! Считаю вступление Дальних Систем в подобный конфликт преждевременным. И вообще это решение было принято на эмоциях и скоропалительно, вот.

В зале поднялся возмущенный гул, большая часть слушателей была из числа молодежи. На фигуре мужчины скрестились сотни недоброжелательных взглядов.

— Пожалуйста, тише. Я считаю, мы получили уникальную возможность решить в дебатах интереснейший социологический вопрос, — профессор Мак-Кормик вмешался в обсуждение, эмоционально тряся указательным пальцем.

— Итак, гражданка Лика, — преподаватель заглянул в планшет, — Лика Семенская, чем вы можете обосновать свои выводы?

— Ну. Я думаю нам нужно принести свободу угнетенным людям в девятом секторе. Как говорил уважаемый гражданин Ортега…

Крэйг наблюдал, как на лице девушки отображается напряженная работа мысли. Странно, вроде ведь не глупая девушка.

— Насколько я понимаю — факт освобождения корабля Содружества заблокированного на орбите Ромы вы лично считаете второстепенным поводом? Эдакий casus belli?

Он не смог удержаться от иронии.

— Не знаю, что значит последнее слово. Но считаю что это наша миссия, нести свободу народам. Нам удалось самим вкусить радость тех возможностей, что нам всем дало Содружество. Я думаю, что утаивать такие возможности будет с нашей стороны исторической жадностью. Существуют многие сотни миллиардов людей, что не живут, а выживают в антигуманных условиях созданных корпорациями…

— Ну да, им приходится работать…, - Крэйг не удержался от кривой усмешки, — хорошо давайте я скажу вам, как я вижу эту ситуацию. Лика, не подумайте, что ваши побуждения вызывают у меня отвращение. Это все красиво звучит. Сейчас из этой аудитории выйдет человек сто, чтобы записаться в пункты подготовки сил ВКФ. Это будут лучшие… такие как вы. Самые храбрые, самые честные. Те, кто верит в чистое и светлое, те кто неравнодушен к идеалам Содружества. Из этих ста человек 40 будут приняты в состав летного и инженерного корпусов ВКФ. Шестьдесят будут определены в пехоту, неважно какую космическую или наземную. Если мы выиграем, то к тому времени из ста человек в живых останется 2–3 человека. Не подумайте — что пугаю, только статистика. Это будут изломанные войной люди, без огня и порыва в душе. И если мы спросим их в конце, за что они воевали — они уже не смогут ответить так же легко как вы. Никто из них, из тех кто выжил и тех кто погиб, не оставит за собой потомства. Храбрые и честные… а плодиться будут те кто здесь останется, хитрые, подлые и трусливые. Плодиться будут благодаря Содружеству в огромном количестве, в условиях наибольшего благоприятствования. Думаю, в конце войны у Содружества будет уже совсем другое ядро, оно будет гнилым, и трухлявым и будет пованивать… оно станет таким же, как и в старом Содружестве. Вот так я вижу наше будущее… Спасибо что выслушали, честные и подлые граждане…

После слов Крэйга началось форменное представление, люди кричали и возмущались, стыдили и оскорбляли, и лишь несколько десятков человек задумчиво окидывали взглядом.

— Кхм, молодой человек напоминает мне философа Кранта, тоже любит сгущать краски…

Профессор вмешался, стараясь снизить накал страстей в аудитории.

— Я хочу ответить, — Лика встретила взгляд Крэйга ровно и уверенно, — скажите мне Крэйг, кем будут эти храбрые люди, в случае если струсят? Если останутся здесь, следуя примеру, как вы говорите трусов? Разве понятие искренности и храбрости это не духовное понятие? Разве не будут они такими же гнилыми, как и те, кто предал идеи Содружества? В чем выигрыш, скажите мне? В чем победа, для совести этих людей? Я не считаю, что мы потеряем лучшее в этой битве. Мы покажем пример, мы победим и прирастем миллиардами сограждан, что разделят с нами наши взгляды. История человечества насчитывает тысячи и тысячи лет, я не знаю как много имен предателей и трусов сохранили разделы информатория, но герои живут вечно. Все рождаются, чтобы умереть, но только свободные люди выбирают, как и за что им умирать. И я не хочу обвинять тех, кто останется, потому что наши предки тоже были из числа подобных людей, но рано или поздно среди потомков их появятся люди что поймут. Возможно, наша жертва ничего не значит для вас, но будущие поколения оценят ее по достоинству.

— Браво!!!

Сотни людей встали со своих мест, чтобы поддержать выступление девушки, демонстративно игнорируя замершего в задумчивости Крэйга. Видимо зря он вмешался в это обсуждение. Мужчина подобрал свой планшет, закрепил его на поясе и начал спускаться к двери. Самое обидное, что в словах девушки были только искренние мысли.

— Крэйг, — профессор остановил его, когда он собирался уже выйти из аудитории, — я понимаю, вы хотели сделать как лучше, но…

Преподаватель махнул рукой в сторону трибуны, толпа почитателей вокруг девушки становилась все гуще.

— Я сделал хуже?

— После ваших слов за ней пошли даже те, кто сомневался, и даже часть тех, кто остался бы. Боюсь, это может плохо отразиться на моральном климате в боевых частях ВКФ. Слишком уже ваши слова задели тут многих…

— Думаете…?

— Предполагаю… и еще, хотел бы вас предупредить. Кое-кто из студентов выложил запись спора в инфосеть. Будьте осторожны.

Крэйг криво ухмыльнулся, представляя к каким последствия приведет встреча с подобными поклонниками.

— До свидания, профессор. Надеюсь успеть прочитать вашу последнюю книгу.

— Да что вы…

Крэйг с сожалением окинул аудиторию кафедры грустным взглядом и покинул помещение.

— Крэйг!!!!

Голос девушки разнесся по аудитории и коридорам учебного корпуса. Лика выскочила следом за ним, и за ней ожидаемо вылилась вся толпа поклонников. Некоторые вели съемку видео, выкладывая трансляцию в инфосеть.

— Ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Вы будете воевать, как гражданин Содружества?

После слов девушки его окружила напряженная тишина, если они думали, таким образом, ему отомстить или выставить его в дурном свете то очень просчитались.

— Думаю, у меня нет выбора… позвольте представиться до конца — Крэйг Олейник, генерал-лейтенант ВКФ Содружества. Командующий 4-й эскадры тяжелых крейсеров. Я хотел услышать лекцию профессора перед отлетом… жаль, что не удалось. Но я надеюсь прочитать вашу последнюю работу Мак-Кормик. А теперь, позвольте откланяться.

Генерал-лейтенант шел по коридору учебной части, удивленно вспоминая, как его задели слова молодой девушки. Тишина за спиной сконцентрировалась до разряда могильной. Надеюсь, адмирал Хорн не будет против, если в качестве личного адъютанта он выберет Лику. Что-то в этой девушке есть такое…

Хенри Морган был человеком, которого не существовало. Спорное утверждение, не правда ли? Господин Морган не был известным политиком. Он не был известным человеком, едва ли сотня человек из жителей Звездной Лиги могли бы утверждать, что видели его лицо или встречали в своих отчетах упоминание его имени и фамилии. Человек невидимка, не оставляющий следов пребывания в инфосети. Тем не менее, он был — живым человеком воплоти, всегда одетый в скромный комбинезон без всяческих любимых молодежью вычурностей. И этот человек определял будущее самого сильного государства человеческого космоса…

— Насколько верны отчеты наших людей?

Вопрос был обращен к другому не молодому человеку, грузному мужчине с надменным, но живым лицом.

— Силы Дальних Систем отбудут в течение 3–5 стандартных дней.

Морган вновь устремил взгляд своих равнодушных глаз на ровные строчки доклада аналитика. Проклятое Содружество. В отличие от многих других игроков он прекрасно отдавал себе отчет в том, что возможность существования Содружества не просто мистификация, она была несомненной. Мало что во вселенной могло бы уничтожить флот подобный флоту экспедиции…

— «Нам не хватило всего нескольких лет», — военные почувствовали, как меняются идеи и тенденции в политическом руководстве Содружества, и увели свои избранные силы и своих союзников научников. Увели туда, где до них не добраться силам преследователей… и теперь, откуда-то из неприступных далеких дебрей вселенной они сделали свой ответный ход.

— Нам выгодно ослабление Агдера, — Хенри всегда с презрением относился к людям, не задумывающимся о своем будущем. Политики Агдера воровали непрерывно, уже было полностью уничтожено производственное и научное наследие Содружества. Обогащающаяся верхушка Агдера купалась в роскоши, уподобляясь варварам древности. Получив в свое распоряжение роскошь исполинского дворца, они заперлись в безопасности кладовки, предварительно стащив в ее тесное пространство все, что удовлетворяло чувство алчности и обладания.

— «Временщики»…

Агдерцы останутся на задворках истории, они слишком глупы и недальновидны. Увлекшись сливками благ цивилизации, они забыли о том, что создает эту роскошь и блага, о производстве. Именно мощь миллионов технологических кластеров и сотен тысяч верфей были той базой, на которой покоилось благоденствие Агдера во времена Содружества.

— Пусть они нанесут Агдеру несколько поражений… а потом мы ударим им в спину.

Хенри усмехнулся, представив во что превратит 42 Дальние Системы мощь флотов Звездной Лиги.

— Думаю даже, что для этого будет достаточно силы 3–4 авианосных ударных групп, — всего одна АУГ Звездной Лиги могла сосредотачивать в себе больше сотни супердредноутов стены, пятьдесят дивизий тяжелых крейсеров и до двух сотен вспомогательных флотских подразделений различного уровня оснащенности.

— Мы должны каленым железом вытравить эту заразу…

Насколько Хенри презирал жителей Агдера, настолько он ненавидел Содружество и его принципы.

Жителей Агдера он презирал… презирал, за слабость и не способность нести ответственность за свои жизни. Казалось, стоило паре миллионов человек выступить синхронно и вот она власть, упала в руки почти без усилий. Но жители Агдера были слишком трусливы. Так же как и элита Агдера, они воровали, правда тут оправданием было то что, если верхушка воровала ради удовлетворения своих амбиций, то рядовые граждане воровали во имя элементарного выживания. Люди, низведенные до уровня животных, вынужденных бороться за место под солнцем. Мечтающие о величии… которого у них уже никогда не будет. Ведь величие всегда в руках тех, кто не боится ответственности и последствий своих поступков.

Содружество, это слово в устах Моргана было противным ругательством.

— «Все бесплатно, равные права и возможности», — он ненавидел эти лозунги всеми фибрами своей великой души. Все что предлагали теоретики, воплотившие свои замыслы в директивы Содружества, все это было миной замедленного действия. Миной что разрушит человечество и опустит его в омут деградации.

Морган всегда считал, что сила человечества не в том, чтобы поддерживать убогие слои населения, даря им незаслуженные блага. Нет, сила людей в конкуренции. Выжить должны лучшие, самые сильные, самые коварные, самые талантливые. Это естественный отбор. Пусть трудятся, пусть надрывают жилы, пусть жертвуют. Только закаляя сталь человеческих пороков и желаний можно получить хоть что-то имеющее смысл.

— Ничего бесплатного. Все за деньги…

— Простите…?

— Мысли вслух Кристофер, — в обществе Звездной Лиги идея конкуренции была поставлена во главу всего. Маленькие дети понимали, что являются соперниками уже в детском саду. Человек человеку враг. Никто не поделится с другим своим завтраком, нет, он будет радоваться неудачам другого. Человек пройдет мимо упавшего, не вызовет медслужбу, одним человеком меньше, больше шансов для выживания.

Мой дом моя крепость. Хочешь чего-то добиться иди по спинам и головам учащихся еще в школе. Дави соперников в университете. Уничтожай врагов на месте работы. Подставляй, подсиживай — ты сможешь вздохнуть лишь, когда станешь руководителем. Но не почивай на лаврах, снизу за тобой внимательно следят сотни злых глаз. Они не простят тебе слабости, нет это общество тех кто идет наверх, или умирает по пути… здесь не любят неудачников. Плохое настроение — пей антидепрессанты, в конце концов, это просто не прилично иметь такую кислую морду лица. Господин служащий — арестуйте эту антисоциальную личность, она вызывает у меня плохие эмоции. Все правильно, те кто не смог, те кто сошел с дистанции тоже полезны обществу конкуренции и потребления, особенно в рудниках наподобие Эмосса. Где-нибудь подальше от взглядов оптимистично настроенных людей с жестокими глазами.

— Дальние Системы Содружества должны быть уничтожены!

Нельзя позволить этой заразе распространиться. Общество позволяющее жить, не думая о завтрашнем дне — порочно. Оно расслабляет. Миллионы людей с деструктивными наборами генов, с разрушительными чертами характера получают шанс на выживание. Те, кто несет в себе ген лени, расслабленности, те кто ставит амбиции и соперничество на второй план должны быть уничтожены катком истории и прессом естественного отбора.

— Естественный отбор… слабый умрет от голода, сильный возьмет оружие и добудет себе пропитание за счет слабого. Мы потомки сильных Кристофер. Вы не должны этого забывать. На этом стоит и будет стоять — Звездная Лига!!!

— Паша посмотри что происходит, — я оторвался от просмотра данных теста, инфо пакет от Нео содержал данные внешних сканеров наблюдения. С поверхности Ромы стартовало множество шлюпок и транспортных модулей. Большинство шло по прямой траектории в сторону флота метрополии.

— С чего бы это…

Не сказать, что я был удивлен. Немного недоумения, немного опаски и отголосок смутного предчувствия.

— Регистрирую открытие шлюзов у кораблей флота метрополии.

Вообще изначально флот метрополии был гораздо больше. Мои файлы говорили о полумиллионе кораблей, поэтому называть группу блокировавших меня кораблей численностью в два десятка тысяч единиц флотом метрополии было большим преувеличением. Это было частью флота. Небольшой частью. Большая часть флота сейчас базировалась на базах отдаленных планет системы Рома, либо патрулировало границы столичной системы.

— Сигнатуры кораблей гаснут. Регистрирую отключение реакторов и гашение импульсных двигателей флота Ромы…

Внешние сканеры теперь определяли расположения кораблей только визуально, для большей части экранов наблюдения окружающее пространство резко стало пустым и мертвым.

— Что происходит?

Первые транспортные шлюпки начали причаливаться к открытым портам корабельных шлюзов. Некоторые шлюзы оставались свободными.

— Разгерметизация. Фиксирую визуально разгерметизацию на корабле в зоне видимости камер наблюдения.

Из далекого отверстия неизвестного корабля выплыло несколько точек.

— Увеличение масштаба. Использовать зум режим камеры обзора.

Это были люди… в комбинезонах служащих ВКФ Агдера, мертвые служащие.

— Попытка несанкционированного доступа.

— Попытка несанкционированного доступа.

Не смотря на отключение серверов Москвы от инфосети, а также предварительную блокировку инфопортов, корабль не был замкнутой системой. Система сканеров, передатчиков и блоков управления была разветвленной и проникала во все концы корабля. Связь всех механизмов в системе была выполнена в кабельном и беспроводном вариантах, последняя и стала слабым местом. Не предполагал, что периферия второго уровня может стать проводником для попыток взлома безопасности корабля.

— Блокировать воздействие, — Паша Астахов разлился по всем механизмам корабля большим масляным пятном, тонким масляным пятном. Когда начинаю думать о себе в третьем лице, то ощущаю — что так мне воспринимать себя намного легче. Присутствие сути останавливает попытки зондажа. Уже ясно, что это Джеронимо никогда не остановится, программы не умеют тормозить и отступать.

Темнота космоса завораживает. Далеко внизу уже не видно вспышек боя, кем бы ни были захватчики они уже внутри здания парламента. Вокруг гигантского здания рассредоточивается россыпь точек. Маркеры исполнительно просвещают — механизированные части второго гвардейского полка «Вариор». Мехи сверху более похожи на букашек. Даже сразу и не скажешь, что несут на себе огромное количество тяжелого вооружения. Четырехногие, похожие на гигантских пауков. Способные устоять на ногах после любого удара. Несущие на себе ракеты, огнеметы, гранатометы, тяжелые излучатели и встроенную артсистему залпового огня. Мехи, пережиток Содружества, диковинка в Агдере и основная сила механизированных подразделений Звездной Лиги.

— Фиксирую сигнатуры импульсных двигателей. Шлюпки флота Агдера, траектория движения — крейсер Москва.

— Регистрирую маркеры 245 шлюпок условного противника.

Да они совсем там с ума посходили. Маркеры, выполненные в форме флажков — сходились со всех сторон, подобную тактику обычно использовали при абордаже. Попытка захвата…? По идее так оно и должно быть, крейсер прорыва это не ракетный фрегат, много шлюпок не собьет. Уничтожение корабля слишком муторное дело, в свете моих угроз. Как же они в меня верят. А вдруг каперанг Астахов психанет и подорвется? Жить то хотят многие, но что мешает мне нажать на эту гипотетическую «кнопку» прямо сейчас, не дожидаясь захвата? Сознание быстро представило себе возможный вариант развития событий…

— Просчитали меня, — даже сейчас верю, что смогу вывернуться и найти выход из тупика. Вера в собственную непогрешимость, какой грех самообмана, путь фюрера — те, кто не сомневаются, заканчивают одинаково.

Подорваться я успею всегда, может передать сигнал по гиперсвязи и взорвать одну из систем? Я надолго задумался, взвешивая шансы на выживание и реакцию людей Агдера, реакция будет — несомненно.

— Подразделениям выдвинуться к точкам возможного прорыва противника.

Интересно, что случилось на бортах кораблей Агдера, не могло ли это быть итогом бунта, или все гораздо хуже? Труднее всего вкушать плоды собственных ошибок. В глубине души я уже знал правду, знал почему и для чего все это происходит, но мне хотелось продлить этот сладостный миг своего заблуждения, хотелось еще пару минут побыть человеком.

— Всем боевым системам корабля… огонь!

Резервный центр управления полетами. Станция Пилгримм. Рома.

То, что творилось сейчас на поверхности, и в глуби Ромы было — неописуемо, Джесси Старбак называл про себя это все одним емким словом — Катастрофа.

Огромный обзорный экран старой станции был переполнен многочисленными отчетами аварийных и чрезвычайных служб. Джесси не знал, занимается ли сейчас кто-либо кроме него подобной сводкой фактов в одну картину, но то что получалось у него было настолько страшно и ужасающе, что он порывался пойти в бар кают-компании станции, чтобы напиться и забыть об этом дне как о страшном сне.

Пилгримм, старая станция благодаря какому-то стечению обстоятельств пока оставалась вне стремительно протекавших в инфосети процессов. Возможно, было виновато высокое качество информационных систем безопасности заложенных при строительстве станции еще во времена Содружества. Возможно, были и другие причины, Джесси старался не думать о том, что возможно… подобные мысли больше отвлекали, чем помогали.

— Поланский, оторви свою задницу от ложемента и займись системой связи.

Старбак в который раз прикрикнул на Дэна, замечая, как глаза парня то и дело стекленеют от слез бессилия, нервный срыв… любой бы сорвался, увидев, как на его глазах убивают всю его семью. Старбак будто вернулся на несколько часов в прошлое.

— …сделай хоть что-нибудь Старбак, — внизу дроны авиаподразделений Агдера бомбили кварталы с гражданским населением. Бомбили, активно применяя вакуумные заряды, и многое другое… серия взрывов вновь накрыла спичечные коробки далеких кварталов. В одном из этих кварталов проживала семья Дэна. Родители, две сестры и братишка… облако активной плазмы накрыло дом, оставляя после себя оплавленные руины фундамента.

— Я сейчас, — глухой голос весельчака Дэна, заставил Джесси испытать острое чувство вины, родные Старбака проживали в другой более удаленной системе. Любые слова поддержки и одобрения в этот момент были лишними, слишком мало времени прошло, и напарник еще не отошел от ступора, со стороны он был похож на выгоревший изнутри механизм. Такой же блестящий, холодный и неподвижный, бездушный. Как мало нужно, чтобы уничтожить человека…

Связи не было, гиперсвязь, спутники, инфосеть — все вокруг либо молчало, либо было наполнено блокирующими помехами-шумами.

— Это война, — Джесси вновь рассматривал развалины зданий вокруг парламента. Стартом для всех событий стал запуск ракет с крейсера Москва. Потом оказалось, что в квадрате 1-18 появились враждебные Агдеру боевые наземные части. Он склонялся к мысли о том, что эти части как-то связаны с кораблем Содружества. Содружество, он всегда относился к нему с сочувствием, но то что творилось внизу было излишним… чрезмерным проявлением силы. Именно так назвал бы все это его дед.

Старая станция продолжала свое вращение на стационарной орбите, становясь свидетелем беспрецедентного количества локальных… побоищ. Управляемая техника, боевые дройды и дроны, вся сила человеческих достижений были сейчас обращены против его создателей. Это происходило везде, Старбак продолжал сбор информации, работая по инерции — он еще не задумывался о собственном будущем, гоня от себя мрачные мысли. До конца его смены было еще десять стандартных часов, и он собирался отработать их, во что бы то ни стало.

— Фиксирую начало активных боевых действий против корабля Содружества, — голос проснувшегося искина заставил вздрогнуть. Старбак развернулся к экрану внешнего космического обзора, наблюдая за поверхностью, он как-то упустил из виду — космос.

— Доклад в режиме реального времени.

— Попытка абордажа. Флот Агдера несет потери.

Крейсер Москва, этот исполинский 40-палубный бронированный кусок металла и смерти, скупо отстреливался ракетами первого и второго класса. Торпеды и лазерные установки дополняли эту картину, заставляя мозг начать подсчет уничтоженных шлюпок.

— Фиксирую старт штурмовиков серии «Гидра». Сброс осуществлен авианосцами — «Паллада», «Агамемнон», «Трикс», «Фаина», «Годарт».

— Фиксирую старт штурмовиков серии «Ксион». Сброс осуществлен авианосцами — «Тристар», «Грутан», «Марвин», «Алексия», «Ксенофонт»…

— Фиксирую старт штурмовиков…

— Подсчет сигнатур.

— Фиксирую 150 000 малых сигнатур. Атакующий ордер.

Исполин ощутил угрозу, отвечая по еще далеким целям тысячами ракет и торпед. Старбак мог поклясться, что сейчас с борта Москвы стреляло все, что могло стрелять в принципе. Дальние подступы к кораблю окутались сплошной пеленой взрывов, закрывая ближние горизонты облаками активной плазмы.

— Фиксирую 350 000 малых сигнатур. Атакующий ордер. Прохождение в ближнюю огневую сферу крейсера Москва.

Назойливая мошкара штурмовиков прорвалась через трассеры лазерных лучей, росчерки стремительно летящих ракет и более медленных торпед. Штурмовики отчаянно маневрировали, и оказавшись в ближней сфере корабля начинали огрызаться десятком ракет второго класса.

— Регистрирую многочисленные взрывы на обшивке крейсера Москва. Ракеты второго и третьего класса. Торпеды второго класса. Фиксирую нарушение целостности оболочки атакуемого корабля.

С каждым мгновением количество просочившихся через пелену плазмы и взрывы ракет, штурмовиков становилось все больше и больше. А вот то, что следовало дальше — было очень странным.

— Что это было?

— Штурмовики Агдера таранят шахты пусковых установок крейсера Москва.

Ни один из сбросивших свои заряды штурмовиков не вывел свой маршрут в сторону далеких авиаматок. Пилоты далеких маневренных корабликов один за другим направляли свои штурмовики на обшивку крейсера. Оболочка корабля Содружества укуталась в сплошное облако разрывов и лоскутный туман небольших облаков активной плазмы.

— Сильная защита…

— Крейсер прорыва серии «Голиаф». Данный тип кораблей способен противостоять массированному огню противника на протяжении 15 стандартных часов, при условии отсутствия в составе флота противника супердредноутов, и ракетных фрегатов серии «Гроза». Время активной защиты равняется 2 часам. Порог активной защиты будет преодолен через несколько минут. Это расчетное время уничтожения защитных и атакующих огневых систем вооружения корабля.

— Два часа, через несколько минут говоришь, — Старбак удивленно покачал головой, умели строить в Содружестве, — а почему так быстро? Здесь быстрее, чем два часа получается.

— Коэффициент, применяемый при строительстве крейсеров данной серии, предполагает прорыв строя противника имеющего на участке прорыва количество боевых единиц до сотни сигнатур. В данном случае количественный коэффициент подавления был превышен многократно.

Мошкара штурмовиков густо облепила далекий корабль, что еще продолжал огрызаться десятками установок защиты и нападения, но с каждым выстрелом ответы на досаждающие удары мелких юрких корабликов становились все слабее и слабее.

— Регистрирую старт шлюпок с маркером флота Агдера.

— Фиксирую 2 000 сигнатур импульсных двигателей. Опознание…

— Десантные модули флота Агдерского звездного союза.

— Не похоже, что они хотят уничтожить то, что внутри, — озвучил свое мнение мрачно подошедший к экрану Дэн, — такое ощущение, как будто тонко снимают кожуру защиты. Или скорее осторожно убирают скорлупу сваренного яйца.

— Видимо — они уверены, что капитан Содружества не подорвет здесь все к чертовой матери, либо этот капитан с самого начала блефовал, — Старбак смотрел, как первые маркеры шлюпок подлетают к обшивке корабля, стыкуясь к разрушенным огнем и плазмой шлюзам корабля. Тот, кто так отчаянно оборонялся наверняка припас для долгожданных гостей много неожиданных приятностей.

То, что сегодня показали пилоты штурмовиков — было неожиданно, самопожертвование никогда не было отличительной чертой флота Агдера. Силы ВКФ Агдера здорово выросли в глазах Старбака.

— Иногда не следует верить своим глазам…

Спокойный густой голос, прозвучавший в зале управления — стал неожиданностью. Джесси беспокойно оглянулся по сторонам, и просмотрел данные индикаторов системы связи. Померещилось…?

— Все зависит от того под каким углом смотреть со стороны, и как много реальной информации получаешь. Только потом можно делать выводы и надеяться на их правильность, — в этот раз голос был грустно назидательным.

— Кто ты…?

Поланский переводил напряженный взгляд с фигуры напарника, на динамики системы оповещения экипажа.

— Извиняюсь за невоспитанность, — мужской голос деловито продолжил, — искин станции Пилгримм, серия Асгард, вторичный носитель. Я был знаком с вашим дедушкой Джесси, он был хорошим человеком, настоящий инженер-архитектор.

— Почему ты не заявил о себе раньше, — Джесси вспомнил, как он сам проводил инвентаризацию технических блоков корабля. Ни о каком неизвестном искине и речи быть не могло.

— Протокол активации искина был запущен командным модулем стандартный час назад. Все это время мной проводились тестовые проверки работоспособности.

— Понятно…

Искин был самой малой возможной проблемой из тех, что ждали Джесси в будущем.

— Джесси Старбак, позвольте спросить — вы любите людей?

— Конечно, я их уважаю, — Старбак задумался над постановкой вопроса, любить кого-либо…? Нет, он на подобное был не способен, он любил свою семью, своих друзей, свою девушку. Но любить абстрактную массу, достаточно было того что он не ненавидел людей.

— Не плохой ответ.

— Ориентировочно через 5 стандартных часов эта станция будет уничтожена. Вместе с вами. Погибнут люди…

— Я бы хотел уточнить что под словом люди, я понимаю население не только Ромы, я имею в виду население — как минимум 2 секторов.

Старбак всегда подозревал нечто подобное. Слишком масштабными были разрушения, притом, что службы безопасности Ромы были лучшими в Агдере.

— Значит такова наша судьба…

— Вы могли бы, попытаться изменить свою судьбу… я предлагаю вам — спасти этих людей. Вы сможете, я знаю — у вас получится. Только у вас получится уничтожить то, что внизу убивает людей.

Дэн Поланский вздрогнул, и хищно вскинул голову.

— Вы ведь не шутите? Хотя о чем я… сумасшедший искин…

— Нет времени на шутки. Идите на палубу номер 24, там есть скрытая шлюзовая камера. В ней стоит уже готовая к старту — гоночная яхта серии «Молния». Координаты полета уже в навигационном блоке. Ваша задача совершить 185 переходов. И доставить сообщение в Содружество. Только это спасет людей, только так можно остановить смерть.

То, что предлагал искин — звучало, как сумасшествие. Всем известно о смерти Содружества. Сто восемьдесят пять переходов… да он с ума сошел, любой прыжковый двигатель накроется после 50 последовательных прыжков. Нужны как минимум 3 капитальных ремонта двигателя, чтобы достичь неизвестной точки назначения.

— Я готов, — голос Дэна за спиной впервые обрел оттенок эмоций, — все равно оставаться на этой станции — это смерть. Полечу куда угодно, лишь бы не видеть то во что превратился мой мир.

Увидеть мир? Старбак был уверен, что другом двигала месть, и только она.

— В принципе, я готов составить Дэну компанию…

— Ну, вот и ладушки.

— Уверен, что инфокристалла в яхте будет достаточно, но на случай реализации закона подлости запомните — в конце маршрута вас встретят патрульные корабли Содружества. Получатель инфокристалла — искин серии Асгард, серийный номер 001 — Мария, индекс-прототип, подразделение — корпус глубоких исследований космоса ВКФ Содружества.

— Так в чем суть послания для Марии…?

— Это легко. Джеронимо. Стадия распространения. Прогноз потерь — 2 сектора. Процедура изоляции, прошу активации ключа старта — проекта «Берсеркер». Имеется подходящий носитель матрицы. Серия Астахов, индекс-прототип. Пакет проекта «Берсеркер» загружен. Необходим ключ для активации. Расчетное время развертывания носителей Джеронимо — 3 стандартных суток.

Трое суток, Джесси замер внезапно понимая суть проблемы.

— То есть мы должны попасть туда за 1,5 стандартных суток максимум?

— У вас есть максимум — 2 суток, но чем быстрее вы долетите, тем больше шансов на успех, расчет маршрута показал возможность экстренного перелета за 6,5 часов. Система оповещения Содружества передаст данные ключа назад быстрее, чем вы вернетесь.

— Если вернемся, — уточнил мрачно Дэн, поднимая взгляд на друга, было понятно, что он решил идти до конца.

— Это будет непрерывная серия прыжков?

— Да. Извините ребята. Но это единственный шанс.

Джесси Старбак еще раз обвел взглядом внутреннее убранство станции Пилгримм. Где-то там, в соседних системах рождались и умирали люди. Информации данной искином было слишком мало, но он внутренне понимал, что попал в действительно серьезную историю.

— Что будет, если мы не успеем?

— Оно убьет всех людей в секторе… а потом выйдет за пределы. Оно никогда не остановится. Я понимаю, трудно верить искину.

— Я верю, — Джесси встал и нетвердым шагом зашагал в сторону пассажирского лифта.

После прыжка многие люди испытывают недомогания, дело естественное и привычное. Отлежаться сутки и все пройдет. Несколько прыжков подряд — повод для посещения доктора. Десяток последовательных прыжков, если ты не тренированный служащий ВКФ, принимающий перед стартом специальные лекарственные средства, то ты перспективный клиент медицинского госпиталя. Пятьдесят прыжков, говорили, что на подобное способны тренированные пилоты элитных спецподразделений Содружества. Эти люди лишь по внешнему виду были людьми, обладая нереальной выносливостью и регенерацией. Но 185 прыжков… непрерывно…

— Передайте пожалуйста моим близким, что я их любил… люблю…

Молодые люди шли по коридору станции к лифту, а в зале слежения за полетами раздался тяжелый человеческий вздох.

— Как бы я хотел сделать это сам.

Максим смотрел, как из темных глубин системы приближаются остальные корабли флота метрополии. Сотни тысяч зеленых огоньков.

Будь под рукой достаточно ресурсов, он никогда бы не отправил этих людей на верную смерть, но наличие на корабле людей было критичной необходимостью, ВКФ Содружества были слишком подозрительны к кораблям без экипажа, и могли, не разобравшись разнести на атомы яхту, и лишь потом начать разбираться в случившемся. Ситуация возникшая на Роме была не первой и не второй в истории Содружества, но раньше подобные чрезвычайные происшествия удавалось зачищать в первые сутки не доводя до основной стадии.

— Управляющая программная оболочка «Феникс» загружена.

— Установлена связь с вторичными носителями командного модуля. Отклик положительный.

— Цель назначена — корабли носители Джеронимо.

— Тревога. Командный модуль проекта «Подобие» установил присутствие…

— Это война, — мальчишка был прав, и она только разгорается.

У него есть еще 2 дня, чтобы удержать носителей в пределах одной системы. Потом они трансформируются и уничтожат флот метрополии, по крайней мере, ту ее часть, что удалось взять под свой контроль Максу.

— «Кем бы ты ни был Астахов, надеюсь, что я в тебе не ошибся».

— Всем кораблям флота метрополии.

— Атака!!!