Эффект дракона

Глава 4 Величие схватки

Глендаин III, королевский холм

Глендаин III редко испытывал ярость, но внезапное появление на поле боя полутора тысяч джиннов кого угодно могло взбесить. Вплоть до этого момента их совместные действия с Вахтиганом могли использоваться в качестве образца для любого серьезного учебника воинского искусства – они ценой совсем небольших жертв перебили десятки тысяч юнитов противника. Тем более обидно было, когда полководцы армии ада не только бросили джиннов на армию двух королей, но и сделали это тоже максимально искусно, не став дробить их силы, а обрушив всю мощь джиннов на узкий кусок обороны. С учетом того, что демоны и зомби тоже с поле боя никуда не делись, эти атакованные двести метров превратились в натуральный ад, и король мог только в бессильной ярости сжимать кулаки, видя, как их с королем орков солдаты массово погибают, не в силах ничего противопоставить слишком мощному противнику.

Вахтиган, стоявший рядом, тоже переживал схожие эмоции, сжимая от ярости кулаки. Оба короля переглядывались, но молчали, поскольку ничего толкового на ум не приходило. Отвести погибающих солдат в тыл? Смысл это делать – в появившуюся пробоину в рядах осажденной армии тут же бросятся в наступление силы противника, ускоряя поражение.

Наконец, Глендаин III все же придумал, что делать. Не то чтобы это решало все проблемы, но могло их облегчить.

– Общее отступление к командному холму! – рявкнул он, использовав командирское усиление, – выполняем максимально быстро!

Войска тут же поспешно стали сжимать кольцо вокруг них, пятясь к холму. Силы ада вплотную следовали за ними. Зомби то и дело активировали свой «рывок», врубаясь в щиты, джинны неотступно вились в воздухе, унося своими ударами жизни сотен воинов.

– Чем плотнее сгрудимся, тем больше наших воинов сможет одновременно атаковать ледяными стрелами джиннов, – пояснил он свой приказ Вахтигану, посмотревшему на него вопросительно.

– Хорошая идея! – одобрил король орков, – но мне не нравится происходящее. Такое впечатление, что мы проигрываем!

И тут же, тоже использовав командирское усиление, скомандовал:

– Волки – отсечь зомби!

Серая волна из десятков тысяч волков и волков-вампиров тут же выплеснулась из-за спин отступающих воинов, набросившись на слишком агрессивно наступающих зомби. Для них и волки-вампиры, и простые волки были чересчур сложными мишенями для атаки, в силу большой подвижности. Зомби начали нести большие потери и сгрудились, перестав преследовать отступающих солдат. Но джинны и демоны, по приказу полководцев армии ада, тут же заметивших причину замедления наступления, переключились на волков. Те начали нести большие потери, и Вахтиган снова скомандовал:

– Волки – вернуться в центр!

Прошло буквально секунд пятнадцать, как волки просочились обратно сквозь ряды воинов, как силы армии ада снова догнали и прилипли к рядам отступающей к центру армии. При большей концентрации сблизившихся рядов на джиннов посыпалось ощутимо больше ледяных стрел, но оба полководца видели, что и этого совершенно недостаточно, чтобы заставить джиннов отступить.

– Дьявольские летающие отродья, нам нечего им противопоставить! – выругался Вахтиган, – надо переходить к плану отступления! Открываем порталы на базу?

Освободив подземную базу Перфундара от сил армии ада, два короля не зря потратили последующие дни. То место в подземном коридоре, которое было при отступлении войск Перфундара расширено, создавая возможность открывать порталы, вновь было искусственно сужено, стены в нем нарастили. Короли не хотели оставлять известный врагу вход. Зато с обеих сторон от него коридор был расширен, создавая возможность открыть сотни порталов внутри, но только для тех, кто был внутри после проведенных работ. Короли также заранее распределили места для открытия порталов для каждой сотни, чтобы при необходимости вся армия могла без толкотни открыть порталы для выхода из базы, или для возвращения в нее.

Из соображений секретности не стали и пробивать выход наружу в том месте, куда прежде подводил его подземный коридор. Располагая тысячами высококвалифицированных работников, Глендаин III отвел его в сторону на двести метров, и там уже приказал пробить выход на поверхность. Вышло достаточно удачно, что он оказался в небольшом ущелье, и это позволило замаскировать его с меньшими затратами сил. Прежний официальный вход уже начали закладывать каменными блоками. Никому не нужен вход, о котором знает столько посторонних, включая непосредственного врага.

Глендаин III, тоже побывав в десятках сражений, был согласен с Вахтиганом, что перевес уверенно склонился в пользу противника, и затягивать битву означает лишь потерять свою армию. Джинны в такой концентрации были для армии двух королей непобедимы. К тому же, он помнил предостережения Троя о массовых дебаффах в битве при Брандаре, вводящих запрет на высшую магию, и дожидаться их не хотел.

– Если откроем порталы сейчас, и начнем в них отступать, ряды смешаются, и нас сомнут, – покачал головой он, – потеряем до трети воинов. Есть вариант, но он из области запретного знания. Кровавая магия.

И король гномов извлек из сумки свиток, передав его королю орков.

– «Море тьмы» – с почтением прочитал вслух название свитка Вахтиган, – что он делает?

– Дед обменял на две золотые шахты, когда кровавые колдуны были еще в силе. Те достаточно невнятно описывали эффект, сказали только, что на поле боя в области рядов наших воинов для врага, но не для нас, сгустится непроницаемая для взора кровавая тьма, и в течение двух минут можно перемещаться под ее покровом куда хочешь. Есть и особая плата за заклинание – погибнет каждый сотый из нашего войска, может, и мы с тобой. Отец нанял провидца, чтобы уточнить эффект свитка. Тот успел рассказать, что принесенные в жертву создадут какую-то сущность, но не успел уточнить детали. Из свитка к нему протянулись кровавые щупальца, и за несколько секунд вся его кровь вылетела кровавым туманом прямо через кожу и впиталась в пергамент. Тело – кожаный мешок с костями – пришлось сжечь. Больше желающих прощупывать свиток не было ни за какие деньги.

– Один процент – не каждый третий! – махнул левой рукой Вахтиган, правой рукой возвращая свиток гному, – запускай!

Глендаин III тут же сломал печать. Пергамент рассыпался в прах. Никаких других эффектов заклинания несколько секунд не было заметно. А затем тут и там стали замертво падать сотни орков и гномов. По всему полю битвы. От каждого из них вверх ударил кровавый фонтанчик, сходясь над полем боя в одной точке.

Еще несколько секунд, и вся кровь павших собралась в сотне метров над полем битвы в небольшое темно-красное облако. А затем – облако внезапно расширилось, окутав всю армию прозрачным туманом. Спустя несколько секунд наступление армии ада замерло – зомби неуверенно начали топтаться на месте, озираясь, джинны закрутились, словно потеряв цель.

– Сражение проиграно, но не война, пока мы живы! – рявкнул Вахтиган, – открываем порталы внутрь базы по номерам сотен, не забываем забирать волков и волков-вампиров!

Сотни порталов засверкали вокруг холма. Гномы и орки, немало озадаченные тем, что противник прекратил преследование, но довольные, что никто не бьет в спину при отступлении, шустро потянулись к ним. Начальник охраны тут же открыл портал и для королей.

Порталы скоро схлопнулись, еще минута, и туман стянулся в одну крохотную красную точку, открыв опустевшее расположение армии двух королей, плотно окруженное армией ада. Никто не заметил, что красная точка исчезать никуда не собирается. Подлетев повыше, она начала трансформироваться под горячими лучами красного солнца. А затем – обрела собственную жизнь и сознание.

Сущность, продолжая витать в облаках, быстро провела поиск кровавых колдунов. Результат ее разочаровал – на всей огромной территории она не обнаружила ни одного действующего служителя культа. На этот случай тоже существовал алгоритм, который был тут же задействован – поиск живых существ, которые были затронуты магией крови. Результат в этом случае был более оптимистичным – сущность обнаружила одно разумное существо, обладающее артефактом, изготовленным для осуществления магических ритуалов магии крови. Более того, артефакт был очень мощным, принадлежал одному из отцов-основателей этого магического направления, и испускал сильные эманации, позволявшие легко его отследить. Сущность тут же полетела в необходимом направлении. Скорость ее полета была не очень велика, но сущность никуда не спешила. Некоторые дела не терпят суеты.

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, временная ставка у поля битвы

Ставка верховного дьявола разместилась прямо в трех сотнях метров от поля боя. Невидимая для врагов, пока того не пожелает сам Дживан. Очень полезное заклинание, которое нужно было обновлять каждые десять минут, убивая для этого пятерых пленников. Совершенно невысокая цена за полную безопасность верховного правителя и ближнего круга.

Заклинание это однажды, после очередной победы над врагами, подарил ближнему кругу сам Дух Ада, и работало оно, только если в одном месте собиралось не менее двадцати дьяволов. Дживан подозревал, что это сделано им специально, в качестве меры от раскола между дьяволами. Случись такой, большинство сможет пользоваться незаметностью от врагов, чтобы спокойно управлять битвами, появляясь на поле боя лишь тогда, когда необходимо нанести финальный удар по противнику, а меньшинство такую возможность потеряет. Так зачем излишне рисковать, становясь меньшинством? Лучше сплотиться под руководством верховного дьявола!

На данный момент репутация Дживана была так велика, что ни о каком меньшинстве и речи быть не могло, в ставке собрались под его началом все тридцать дьяволов, что имелись вообще в Аду.

Дживан лично руководил боем через личную связь при помощи особых артефактов с тринадцатью доверенными демонами, находящимися в гуще сражения. Но он не был против любых разумных советов по ведению боя, поскольку не считал себя великим гением военных действий. Для Дживана эффективность всегда была важнее показухи или тешения собственного самолюбия.

Он прислушался и к совету Васантрей-уса, его личного аналитика, ввести джиннов в бой одним соединением, вместо его прежней задумки усилить ими атаку на окруженную армию гномов и орков со всех сторон. И тактика, придуманная его аналитиком, дала великолепный результат! Орки и гномы гибли под совместным натиском джиннов, зомби и демонов сотнями, и потихоньку число погибших приближалось к цифре, дающей возможность скастовать глобальный дебафф с запретом к использованию во вражеской армии высших заклинаний. По расчетам Дживана, еще полторы минуты гибели врагов такими же темпами – и количество жертв станет достаточным для каста. Он скомандовал дьяволам приготовиться к проведению совместного ритуала. Ритуал был эффективным, это да – но простым его язык назвать не поворачивался. Это взгляд в глаза самой смерти, это сильная боль, это полное истощение. В результате, несколько минут после каста ни он, ни другие дьяволы и пошевелиться не смогут, не то, что руководить хоть чем-то на поле боя или выходить на него. Но на этот случай и имелась чёртова дюжина доверенных демонов, достаточно продвинутых в военной стратегии. Верная лишь ему, что обеспечивалось отдельным ритуалом.

Готовясь к ритуалу, Дживан, чтобы сосредоточиться, начал отключаться от происходящего за пределами круга, как вдруг почувствовал, что на поле боя что-то серьезно меняется. Отказавшись пока от подготовки к проведению ритуала по касту глобального дебаффа, он решил вернуться к анализу ситуации на поле битвы. Еще не вернув полный контакт с демонами, внезапно Дживан все же ощутил, что количество жертв среди вражеского войска на поле резко выросло. Сразу несколько сотен погибло за долю секунды, резко приблизив необходимое для кастования глобального дебаффа количество жертв. А затем – шум сражения вдруг стих, резко изменилась аура. Полностью подключившись к зрению своей чертовой дюжины, он с удивлением увидев, что расположение вражеских войск со всех сторон затянуло непроницаемым для зрения багровым туманом, в котором верховный дьявол безошибочно почувствовал какую-то грозную сущность. Его солдаты тоже это ощущали, поэтому, опасаясь близко подходить к туману, лишь растерянно оглядывались, не зная, что теперь делать.

Впервые за достаточно длительный срок, и Дживан растерялся. Было предельно понятно, что именно этот туман за долю секунды перебил несколько сотен недругов. Если он пошлет свои войска в этот багровый туман, вернутся ли они оттуда живыми? И что это за туман, и скольких врагов он еще собирается уничтожить, прежде чем исчезнет?

Заметив, как напряглось его лицо, другие дьяволы прекратили подготовку к ритуалу, и выжидающе устремили свои взоры на него. Но Дживан молчал, ему еще нечего было им сказать.

Все же он решил пока ничего не предпринимать. Раз туман убивает врагов, то он союзник, ослабляющий противника, что очень хорошо. Теперь осталось лишь дождаться, когда количество жертв достаточно вырастет, чтобы скастовать дебафф, и надеяться, что таинственный туман схлынет, не убив всех орков и гномов, оставив что-то и для его войска.

Довольная улыбка появилась у верховного дьявола на устах, вызвав облегчение среди дьяволов, не понимавших, что же происходит. Но тут туман схлынул также внезапно, как и появился, и лицо Дживана перекосило от ярости. Войско орков и гномов исчезло бесследно! Туман не мог убить всех, он бы это непременно почувствовал, как и вышло с первыми им убитыми. Значит, он рассчитал все неверно – туман спас врага, взяв с него как плату жизни нескольких сотен солдат. А он, Дживан, верховный дьявол с огромным войском, завоеватель параллельного мира, остался в дураках!

Взревев от бессильной ярости, Дживан подскочил и бросился к выходу из убежища. Он должен лично посмотреть, что же там такого произошло! Ошарашенные дьяволы потянулись наружу вслед за ним.

Санада Юкимура, овраг около поля битвы, параллельный мир

Битва шла полным ходом, гномы и орки умело нагибали зомби, а разведчики альянса восьми кланов, наводнившие все окрестности, так и не сумели обнаружить ставку армии ада с дьяволами. А затем они сообщили о появлении на поле битвы полутора тысяч джиннов, и о резком переломе в характере битвы в пользу армии ада. С джиннами каждый из альянсов уже успел столкнуться, и кланлидеры безоговорочно признали этого нового противника особо опасным. Между тем раньше никто не видел больше двух десятков джиннов в одном месте. Полторы тысячи??? Санада и кланлидеры молча потрясенно переглядывались, впервые задумавшись над тем, что их миссия может увенчаться полным провалом. Их в прошлый раз раскатали в блин и без всяких джиннов, а такое их количество, при умелом использовании, увеличивало наступательную и оборонительную мощь армии ада раза в два.

– Ну и что будем делать? – спросил первым Манивальд, – дьяволов так и не видно, а нападать на армию ада в смелой надежде найти их на ощупь при наличии такого количества джиннов как-то глупо!

– Да, полная ерунда получается! – согласился Джо Смит III, – что же все так через одно место у нас развивается с этой нечистью?

– Можем эвакуироваться прямо сейчас, пока не врубили глобальные дебаффы, – пожал плечами Санада, – после этого уже будет поздно. Хотя и обидно же будет, но и глупостями заниматься тоже не хочется!

– Давайте погодим хоть пару минут! – тут же отреагировал Ху Юньгэн, и другие китайские кланлидеры тут же закивали в его поддержку, – нам же вовсе не обязательно ввязываться в бой, даже если скастуют глобальный дебафф, а мы не найдем дьяволов. Просто спокойно пересидим тут, пока битва не закончится с тем или иным исходом.

– Так это только в том случае, если нас тут нечисть не обнаружит, – возразил Манивальд, – стоит какому случайному джинну отклониться от маршрута и пролететь над нами, и спокойно пересидеть уже не получится. Придется биться под дебаффами, пока нас всех не положат.

– И все же давайте еще немного обождем, – предложил Ху Юньгэн при полной поддержке остальных китайцев, снова закивавших, как болванчики, – не могу точно сказать, но моя чуйка просит не спешить. А я ей доверяю.

Санада призадумался. Конечно, он может сейчас скомандовать прекращение операции, как лидер альянса, и даже увести свой клан, и за ним последует вся некитайская часть альянса, судя по выражению лиц ее кланлидеров. Но в этом случае в альянсе появится явный раскол некитайцев с китайцами. А уж если китайцы останутся, и смогут сами завалить дьявола, если чуйка Ху Юньгэна сработает, то вообще позору не оберешься. Не факт, что после такого он и кланлидером сможет остаться. В конце концов, это же игра, а кто захочет ходить под чрезмерно осторожным кланлидом, упускающим из-за этого интересные возможности? Да и фактор национального престижа нельзя упускать, получится, что трусливые японцы сбежали, а храбрые китайцы остались и достигли успеха. Так что он кивнул:

– Хорошо, Ху Юньгэн. Подождем еще немного!

И буквально через минуту после этого разведчики донесли о новом повороте сюжета – битва замерла, потому что армия орков и гномов оказалась полностью окутана каким-то странным багряным облаком. А армия ада спокойно топталась рядом с ним, прекратив сражаться, как будто так и надо.

– Это что, какой-то новый дебафф, или заклинание от армии ада? – озвучил сам Санада общие мысли, – если так, то радует, что мы под него не попали. Может, в таком случае и под глобальный дебафф не попадем, когда его скастуют дьяволы!

Никто и комментировать ничего не стал, все только пожали плечами или развели руками. Да уж, путешествие в параллельный мир никак не назовешь скучным, прежние игровые стереотипы постоянно идут в мусорную корзину.

– Облако пропало! – вскоре доложили разведчики, – а с ним пропали и гномы, и орки!

– Сожрало оно их, что ли? – удивился Ху Юньгэн.

– А может, это типа дымовая завеса была? – предположил Джо Смит III, – и под ее покровом они порталами куда эвакуировались? Может, даже на свою подземную базу, она же тут совсем рядом! Это же гномы и орки, они обожают возиться под землёй!

– Вот мы подождали, и что теперь делать? – риторически спросил Манивальд, особенно не надеясь уже на толковый ответ. Черте что творилось вокруг!

– Видим дьяволов! – внезапно доложили разведчики в чат альянса, – появились из ниоткуда, катятся в своих колесах к центру поля битвы, на бывшие позиции армии гномов и орков. Разбились на несколько групп, в передней – пятеро.

Китайцы тут же оживились, торжествуя, что их предложение подождать оправдалось.

– Ну что, выступаем! – приказал Санада, окинув взглядом кланлидеров и столпившихся рядом членов тщательно отобранных ударных групп, – первый удар наносят спецгруппы. Пока сейчас говорю, кастуйте все возможные баффы, прежде всего на спецгруппы, затем на всех остальных. Задача спецгрупп – скастовать на дьяволов максимум массовых и одиночных дебаффов, замедлить их и ослабить. Затем, через пять секунд – обрушиваются все остальные. Сосредоточимся на вырвавшейся вперёд пятерке дьяволов. Убьем сколько удастся, потом сваливаем телепортами обратно в овраг, и уходим порталами. Остерегается джиннов! В атаку!

Члены спецгрупп разбежались в стороны, чтобы не мешать друг другу передвигаться с телепортами, и исчезли из вида, телепортировавшись на верх оврага, и попрыгав телепортами на врага. Санада вслух досчитал до пяти, и скомандовал:

– Вперёд!

Когда почти двадцать тысяч человек одновременно пытаются передвигаться телепортами, неизбежно часть из них пытается открыть телепорт в то место, которое долей секунды раньше наметил для себя другой, и тогда телепорт не срабатывает. Но основная масса игроков из оврага исчезла. А когда игроки вырвались на равнину, таких случаев стало намного меньше. Санада повезло, каждый телепорт срабатывал, неся его все ближе к лакомой мишени – наконец-то появившимся на поле боя дьяволам!

Он увидел, что спецгруппы уже нанесли удар, и он принес ожидаемый успех в выполнении их миссии. Диковинные моноциклы передней группы из пяти дьяволов, оторвавшейся от основной группы, где оставалось ещё больше двух десятков, покрылись пеной, зелеными побегами, завязли во внезапно раскисшей земле, наткнулись на внезапно выросшие из земли каменные решетки и шипы – члены передовой группы атаки, не скупясь, использовали свои самые эффективные редкие навыки и заклинания. Сам Санада нанес свой фирменный удар по двум дьяволам, оказавшимся впереди – накинув на их моноциклы сеть хаоса. Это редкое заклинание стягивало между собой все элементы и структуры на территории в пятнадцать квадратных метров – меч прикипал к ножнам, сумка переставала открываться, даже веки, если они оказывались закрыты в момент каста, открыть было очень тяжело. Санада раньше печалился, что это заклинание, словно придуманное против сложной техники, приходится использовать в мире меча и магии, но вот, наконец, нашлась и техника – попавшие под его заклинание два моноцикла, и так начавшие стопориться под действием других заклинаний, встали намертво. Санада понятия не имел о принципе их работы, но, видимо, какие-то детали внутри были, и они слиплись.

На переднюю группу дьяволов обрушились тысячи заклинаний из самых разных видов магии. Моноциклы закипели в огне и затрещали под действием ледяных стрел, наконец, два из них развалились на части, и из них выпали неподвижные фигуры дьяволов. Несколько самых отчаянных игроков успели даже облутать противника. В то же время уцелевшие дьяволы опомнились от внезапного нападения, и на стоявших впереди игроков обрушилось море огня, а затем – огромная масса джиннов, гудя в воздухе, заслонила собой уцелевших дьяволов, и тоже ударила по игрокам. Санада заметил, что и остальные войска армии ада рванули к войскам альянса.

– Двух грохнули, линяем! – рявкнул лидер альянса на все поле битвы при помощи командирского усиления. Пока что игроки понятия не имели, как эффективно сражаться с таким неимоверным количеством джиннов. Тем более, учитывая, что в течение максимум полуминуты к ним присоединятся десятки тысяч демонов и чертей, а потом и сотни тысяч зомби. Благоразумнее было, убив пару верховных юнитов врага, скрыться и возобновить прежнюю успешную партизанскую тактику. И стоило поспешить, пока дьяволы вновь не скастовали глобальные дебаффы.

Игроки тут же стали исчезать с поля боя, телепортируясь к оврагу. Прошло секунд десять после вступления в бой джиннов – и новая напавшая на нечисть армия так же бесследно пропала с поля боя, как недавно это сделала армия гномов и орков. Несколько сотен джиннов успело проследить маршрут отступления игроков, и достигло оврага в тот момент, когда игроки массово открывали порталы, уходя в свои локации, но от такого количества врагов игроки достаточно эффективно отбились, обойдясь почти без потерь. А те немногочисленные джинны, что просочились вслед за игроками в открытые порталы, были без проблем ими перебиты в родных локациях.

Назвать эту вылазку полным реваншем за Брандар было нельзя, учитывая масштаб понесенных тогда потерь. Это больше было эффектным хулиганством, символическим жестом, возвращающим чувство собственного достоинства альянсу и игрокам. Но игра как раз и хороша такими моментами, когда эффектная победа остаётся за тобой и твоими товарищами, о которых потом можно долго говорить.

Естественно, главным, что интересовало игроков, когда все достигли своих локаций, было то, что за призы можно собрать с дьяволов. Два игрока, успевших облутать их, не разочаровали.

– Получен комплект из четырех легендарок! С крутыми бонусами! – пошла первая запись в общем чате альянса.

– А у меня комплект уник из пяти штук! А также кристалл легендарного уровня! – пошла, спустя полминуты, вторая. Никто не удивился промедлению – ясное дело, игрок изучал статы комплекта.

Прочитав эти записи, Санада усмехнулся. После таких шикарных призов, дьяволы станут настоящей добычей мечты, и на них устроят яростную охоту.