Эффект крови 1. Заложница

Глава 1

Платье для меня выбрал муж: огненно-красное и вызывающее.

– Ты должна произвести впечатление, Яна.

Я промолчала. Выбор в пользу красного он сделал не потому, что цвет мне подходит – Эмиль был вампиром. Интересно, что бы на это сказал старый добрый Зигмунд Фрейд?

Обычно, охотники не получают приглашения на вампирские вечеринки, но я шла туда как жена Эмиля. Никто не знает, кто я, кроме виновника торжества – главного вампира города.

Его называли мэром, хотя к официальным властям он не имел отношения – просто название для главного кровососа. Нас с Эмилем он считал своей лучшей шуткой за последние три года. На самом деле шутка была злой, и мэр города Всеволод заслужил кол в сердце.

На парковке перед клубом я сглотнула холодный ком и постаралась выглядеть по-светски. С вампирами сложно, но с волками жить – по-волчьи выть. В «Фантом» я вошла ровной походкой.

В фойе женщины снимали дорогие пальто перед зеркалами. От света и духов кружилась голова. Я мельком взглянула на отражение: обычно смуглое лицо побледнело, темные глаза выглядели затравленными.

Эмиль держался спокойно. Я взглянула в его сторону и он ласково улыбнулся.

Мы не слишком похожи и дело не в том, что он вампир. Кажется, его отец был немецких или шведских кровей и это на нем отразилось: широкое лицо, серые глаза, светлые волосы. Я темноволосая и не такая породистая. Если бы он мог выбирать, на моем месте оказалась бы эффектная вампирша, а не я.

Муж помог мне раздеться. На публике он всегда такой – импозантный и заботливый. Я осталась в красном платье, в котором чувствовала себя неловко. Ладони вспотели, а виски пульсировали, словно перед приступом мигрени.

– Улыбайся, – велел он.

Я послушно растянула губы.

Он мной помыкает, но приходится терпеть. В глубине души я не могла с этим смириться, но Эмиля не впечатлял мой внутренний стержень. Чтобы впечатлить вампира, его нужно как минимум избить до смерти. И то, что я охотница, его только раззадоривало или бесило в зависимости от настроения.

«Бывшая охотница», – напомнила я себе, и вошла в гостеприимно распахнутые двери банкетного зала.

Всеволода я вычислила сразу, спасибо многолетней привычке выделять лидера. Пальцы Эмиля крепко сжали запястье – тоже его заметил. Мэр даже не взглянул в нашу сторону, окруженный гостями.

Пытаясь отвлечься, я заказала шампанское. Терпеть его не могу, но Эмиль запрещает пить крепкое, а на красное вино у меня аллергия – как и на все красное.

Приглашенные заходили в зал, вечеринка была на той стадии, когда гости не знают, чем заняться и выискивают знакомых. Мы с Эмилем чужие на этом празднике жизни, вечер организовали не для нас. Потягивая ледяное шампанское из запотевшего бокала, я рассматривала мэра.

Высокий, черноволосый – от человека не отличишь, пока не улыбнется. Ему около сорока, как моему мужу, и выглядит он на столько же.

Мэр не приветствовал гостей, наоборот, все стремились к нему: улыбались, льстили, заглядывали в глаза. Он стоял в компании двух людей – парня и девушки. Уверена, они не вампиры. Иногда сложно распознать кровососа, но эти блондинчики из другого теста – очень даже человеческого.

Отличить вампира от человека можно только опытным глазом. Эти паразиты маскируются под нас. Каждому в рот не заглянешь, а официально вампиров не существует, так что у них это неплохо получается.

Но у меня были свои секреты. Во-первых, поведение. Хищник всегда держится чуть иначе и если прожить с одним из них три года, вы эту породу в темноте вычислите.

Во-вторых, общение. Вампиры не слишком улыбчивы и смотрят в глаза только равным. Если вы не можете поймать взгляд собеседника, который рыщет глазами вокруг, а вас презрительно игнорирует – проверьте у него пасть. Людей они не боятся, часто не принимают в расчет и вам придется потрудиться, чтобы привлечь их внимание. Повезло, что людей намного больше, им приходится с нами считаться и терпеть, чтобы жить в цивилизованном обществе, а не где-нибудь в лесу. Парадокс, вампиры притворяются нами, но не уважают ни капли.

Девушка в голубом платье с блестками сияла на весь зал. И я еще думала, что мое платье яркое. Одеты, как на вечеринку, но выглядят по-деловому. Я встретилась взглядом с блондинкой, она что-то сказала парню, а он передал мэру.

Нас ждали?

Я чуть не выронила бокал: Всеволод оглянулся. Прекрасно, просто замечательно – он действительно нас ждал. Надеюсь, не для публичного унижения?

– Он смотрит на нас, – прошептала я.

Эмиль понял, о ком я.

– Не волнуйся, – его рука легла мне на поясницу. – Все в порядке. Пей и улыбайся.

Я отпила из бокала. В нашей семье строгий порядок: Эмиль говорит, я подчиняюсь. Первые полгода совместной жизни способность говорить «нет» еще была, но у Эмиля тяжелая рука. Лучше не нарываться.

Общие беды, казалось, должны нас сблизить, но увы. Между мной и Эмилем такая же пропасть, как между мной и мэром. Мы враги.

Поладить с волнением я не могла, и на ощупь начала перебирать в сумочке мелочь.

– Убери руку, – сказал Эмиль.

Наверное, со стороны это выглядело, будто я пытаюсь нашарить там оружие – мой муж как всегда предусмотрителен. Мы и так завладели вниманием блондинистой парочки, которые с мордами злых телохранителей стояли рядом с мэром.

Я покорно застегнула сумочку и пошла за Эмилем.

Чем ближе мы подходили, тем плотнее становилась толпа. Запахи дорогих духов убивали последний кислород. Хватка на талии стала жесткой, словно Эмиль боялся, что я сбегу. Нам уступили дорогу: подойти, улыбнуться, поздороваться – и свободна. Я постаралась взять себя в руки.

Чтобы отвлечься, я разглядывала блондинчиков, и вблизи уловила внешнее сходство – брат и сестра? Раньше я их не видела. Значит, недавно в городе и сразу попали в плохую компанию.

Мы оказались перед мэром, и он улыбнулся. Я заметила клыки и отвела взгляд.

Глава 2

Вот и все. Экзекуция подошла к концу. А я боялась.

В «мерседес» я садилась с тяжелым сердцем. Казалось, я сделала что-то не так, и Эмиль зол. Я пристегнулась и притихла. Когда мы выезжали с парковки, я смотрела в окно – на фасад «Фантома» в разноцветных огнях. Вывеска сияла и подмигивала кроваво-красным неоном.

Эмиль следил за дорогой, и я скрестила на удачу пальцы. Если повезет, обо мне до самого дома не вспомнят.

Неожиданно он сказал:

– Я уеду на несколько дней.

Я вопросительно оглянулась, но не спешила задавать вопросы. Эмиль страсть как их не любит.

– В пятницу вернусь.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра вечером. Ты поняла, что я сказал?

Эмиль считал меня полной дурой, или ему просто нравилось, когда я послушно повторяю указания.

Завтра понедельник, значит, мы идем к Ренате.

К несчастью, посещение психоаналитика обязательное условие нашего брака, личное распоряжение мэра. Раз в две недели мы шли в уютную частную клинику, и отчитывались о наших делах. Эмиль подозревал, что Рената самозабвенно стучит на нас мэру. Я с ним соглашалась.

За три года мы ни разу не пропустили встречу.

– Ты не забыл, что завтра нам назначено у Ренаты?

– Приеду пораньше с работы и сходим, поэтому дождись меня. Никуда не выходи. Мне еще раз повторить?

– Я все поняла, – быстро ответила я, пока Эмиль не взбесился.

Он довольно улыбнулся, а я собралась с духом и промямлила:

– У меня завтра дела, – вышло на редкость жалко, и я разозлилась. – Завтра тренировка, так что мне придется ее отменить или…

Я тут же поняла, какого дурака сваляла.

– Отмени, – равнодушно велел Эмиль, аккуратно вписываясь в поворот.

Свет фар скользнул по стенам подворотни, и мы въехали во двор. Эмиль припарковался напротив подъезда и вылез из машины. Тихо злясь, я последовала за ним.

Осенний ветер всколыхнул пальто, в тонких чулках было холодно. Вечерний наряд не слишком удачный выбор для поздней осени. Я ждала, пока Эмиль загонит «мерседес» в гараж, и пыталась набраться сил, прежде чем отстаивать свои права.

Конечно, он и в грош не ставит мою работу, если вообще о ней помнит, но для меня она важна. Я была тренером по баскетболу в местной школе, и пусть денег она приносила меньше, чем морального удовлетворения, зато у меня в активе числилось первенство на городских соревнованиях и кубок, бережно хранимый в кабинете директора школы.

Эмилю, конечно, на это плевать.

Поднимаясь по лестнице, я все еще укоряла себя за бесхарактерность. Буду мучиться весь вечер, но слова не скажу против. Сколько раз такое было.

Квартира принадлежала Эмилю и об этом напоминала каждая частичка дома: от ремонта до чашек на кухне. Все соответствовало его вкусам. Я сразу же ушла в свою комнату и захлопнула дверь. У нас разные спальни с первого дня брака и только здесь я чувствовала себя в безопасности.

Я подошла к окну и отдернула штору.

Ночной пейзаж успокаивал. Из окна виднелся одинокий фонарь у подворотни, дорога, а за ней россыпь огней. Я люблю вид ночного города. Помогает сосредоточиться. Честно.

Я опустила взгляд и против воли улыбнулась. Спрятавшись за шторкой, в углу стояла фигурка Боба Марли. Одна из немногих вещей, которые я принесла в дом Эмиля. Статуэтку я прятала за шторкой, потому что если он увидит «эту безвкусицу», статуэтка полетит в мусорное ведро.

При виде карикатурной улыбки стало легче. Жизнь прекрасна – улыбался Марли. Иногда я и сама так считала.

Утро выдалось солнечным. Эмиль ушел на работу до того, как я проснулась, а когда его нет у меня всегда хорошее настроение. На часах почти полдень, и если я не встану – опоздаю на тренировку. Я отбросила одеяло и сползла с кровати.

Уже под душем я вспомнила, что сегодня мы едем к Ренате. Раньше пяти Эмиль вряд ли освободится, а меня не будет всего три часа. Если вовремя вернусь и буду искренней, то смогу убедить его, что никуда не выходила.

Я высушила волосы феном, схватила пиджак и выбежала за дверь. До школы идти минут двадцать – проветрюсь и немного приду в себя.

Погода оказалась лучше, чем казалась. Люблю осень за прозрачный воздух, сочетание тепла и прохлады, и запах листьев. Дворник сгреб их в кучи, но ветер потихоньку разносил по дорожкам и детской площадке.

Я пересекла двор и вышла на проспект. Здесь оживленно – центр города, мне надо подняться наверх, свернуть в переулок и через вишневый сад выйти к школе. Хорошая прогулка.

Я не торопилась, стараясь растянуть удовольствие. Последние три года это чувство редко меня навещало. Медленным шагом я шла по тротуару и безотчетно улыбалась, разглядывая прохожих. Привычка охотника – подмечать детали.

Именно это меня и выручило. Через дорогу параллельно мне двигалась девушка в джинсах, кроссовках, и жакете от делового костюма. Что-то в облике показалось знакомым, и я нахмурилась.

Ах вот оно что – мы похоже одеты. На мне тоже кроссовки, джинсы, и пиджак, но я иду на тренировку, а она?

Я пригляделась внимательнее: девушка молодая, но одета плохо, пиджак, застегнутый на одну пуговицу, велик на размер-другой, волосы уложены в косу, плотно прилегающую к голове. Она напоминала меня до того, как я вышла замуж.

Охотница? Я не знала, что делать – поддаться подозрительности и убедиться, или идти по своим делам? Я подошла к газетному киоску, исподтишка наблюдая за той стороной дороги.

Вампиры цивилизованны, но иногда они не могут сдержаться. Еще они иногда слетают с нарезки и сходят с ума. Потом в прессе появляются сообщения о пропавших без вести и серийных маньяках. Но вампира не поймать, если не знаешь, кто он. Вот для таких случаев и нужны охотники.

Я, конечно, имею в виду настоящих охотников.

Иногда ими называют людей, которые просто знают о реальном положении вещей, и пытаются примазаться к нашему жестокому, но притягательному мирку. Вампиром нужно родиться, но охотником можно стать. Не знаешь, как ответить на вопрос о том, кто ты – называйся охотником. Документы проверять не будут. Таких самозванцев среди нас много. Я всегда хотела большего – попасть в тот, первый список. Жаль, не вышло.

Глава 3

Настроение испортилось. Раз он здесь – у меня будут проблемы, только я еще не знаю, какие.

Перед крыльцом школы крутились подростки с рюкзаками, судя по росту – из моих.

– Так, – зарычала я, поднимаясь по ступеням. – Почему не в зале?

– Яна Сергеевна! – ребята взбежали за мной по лестнице. – Вы на полчаса опоздали! Наши уже разошлись.

– Почему? – удивилась я. Ладонь уже зависла над ручкой двери и, сдвинув рукав, я посмотрела на часы. – Да всего на двадцать минут задержалась! Вы сами не могли поиграть?

Володька начал возмущенно загибать пальцы:

– Ключ вы не оставили – раз, и Иван Савельевич мяч без вас не дает.

– Давайте на другой день перенесем, – предложил Игорь.

– Только не на воскресенье!

– Давайте так – в четверг, – предложила я.

– Семь уроков!

– Вот и прекрасно, баскетбол будет восьмым! Ребята, серьезно, у меня времени нет. Приду в четверг, и решим, остальным не забудьте передать. И вот еще… отсюда можно выйти через задний двор?

Игорь удивленно поднял брови.

– Через гаражи.

– Только там шиповник, – вставил Вовка.

– Ничего. Спасибо, ребята. До четверга!

Я обогнула школу, прорвалась через заросли шиповника и вышла к гаражам. Не хочу снова встречаться с Лазарем. Не знаю, что старый друг от меня хочет, но я не вооружена, так что домой не пойду. Там подворотня темная. И даже консьержки в подъезде нет.

Посомневавшись, я набрала номер подруги. Надеюсь, в выходной она дома.

Ольга распахнула дверь, как душу, и пропела:

– Как дела?

Мы с ней, как негатив и фото, абсолютно непохожи. Она невысокая, пухлая, с мягкими ладошками и светлыми волосами, а на лице всегда лучистая улыбка. Ольга предпочитала вязаные юбки и шали, старые комедии и лохматых кошек. У нас не было ничего общего, кроме одного факта, на почве которого мы и спелись – ей тоже насолил мэр.

А еще мы обе посещали Ренату, где и познакомились. Я была рада подруге, посвященной в нюансы ночной жизни и при этом не имевшей ко мне претензий.

– Не скажу, что хорошо.

– Заходи. А что случилось? Эмиль наорал?

– Можно подумать, он когда-то не орет.

Я прошла на кухню – маленькую, но симпатичную. Люблю бывать у Ольги, здесь уютно, а главное, безопасно. Старый стол со скатертью, цветной абажур, расписной чайный набор – все, как на кухне у бабушки.

Она села напротив и принялась разливать чай.

– Ты же в школе должна быть. С мужем поругалась?

Я задумчиво пододвинула чашку, и спросила:

– Помнишь, я рассказывала про Лазаря?

– Смутно, – призналась она. – А что?

– Охотник, который меня сюда привез. Я его видела.

Ольга нахмурилась, но попыталась сделать вид, что все в порядке, ломая шоколад на подносике и запивая чаем.

Я продолжила:

– Он за мной следит и не один, с какой-то девчонкой. И если бы она не ошиблась, я бы их не заметила.

– Думаешь… это с Эмилем связано? – неуверенно предположила она.

– Не знаю.

– Ты ему рассказала?

– Не уверена, что нужно ему говорить. Лазаря три года не было… С тех пор, как… Ну, ты помнишь?

Ольга помнила, я поняла по выразительному взгляду.

– Если он набрался смелости вернуться, это что-то значит.

– Скажи Эмилю. Пусть разбирается. Я уверена, охотники ничего тебе не сделают.

– Мне бы твою уверенность. Я его знаю, он бы не сунулся сюда после такого просто так.

Глаза Ольги забегали. Она не любила острых ситуаций. После того, как мы дружно вляпались, она зажила тихо, зализала старые раны и только я напоминала ей о старой истории.

Мне из этого мира оказалось не так просто выбраться.

– Уверена… все будет хорошо, – пробормотала она, но уверенной совсем не выглядела.

Я ободряюще улыбнулась и сменила тему. Мы болтали о пустяках, пока день за окном не начал блекнуть. Эмиль скоро будет дома, и чем дальше я оттягиваю неприятный разговор, тем хуже.

– Надо позвонить Эмилю, – вздохнула я и достала мобильник. – Мы сегодня едем к Ренате.

Ольга сморщилась: к ней давно потеряли интерес, но она прекрасно помнила эту стерву.

Я набрала номер и затаила дыхание. Он ответил мгновенно:

– Да?

– Эмиль? Ты не мог бы заехать за мной к Ольге? Я не дома…

Он молчал несколько секунд, словно соображал, о чем это я вообще.

– Хорошо. Приеду, поговорим, – он отключился.

Дрожащими руками я сунула трубку в карман, и медленно выдохнула. На первый взгляд все прошло нормально, он даже голоса не повысил, но я прекрасно знала его «поговорим».

Эти «разговоры» заканчиваются плохо.

Ольга следила за мной сочувствующими глазами.

– Послать бы твоего Эмиля далеко-далеко, – тихо сказала она, и я приложила палец к губам.

– Тсс, у меня раньше тоже был длинный язык, за что и расплачиваюсь. Так что не говори глупостей. Ты знаешь, я пробовала договориться, я пыталась, но Эмилю все равно… Если бы я могла… Давно бы от него избавилась.

Я тряхнула головой, обрывая себя. Надоело говорить об этом, думать, и мучить себя. Эмиль скоро подъедет, пора спускаться, если я не хочу заставлять его ждать.

А я не хочу.

Глава 4

Я скорчилась на сиденье, зажав ладонью горящую щеку. На Эмиля я старалась не смотреть, да он и не интересовался мной, поглощенный дорогой.

Оплеуха была крепкая. Не знаю, мое непослушание тому виной или еще что. Хорошо Ольга не стала меня провожать и не видела этой сцены.

Это несправедливо, черт побери, он даже меня не выслушал.

Я собралась с духом, убедилась, что контролирую себя и твердо сказала:

– Эмиль…

– Заткнись.

– Я осталась у Ольги, потому что не могла вернуться домой. За мной следят охотники.

– Ты вообще не должна была выходить. Хватит.

И все? Никакой реакции?..

– Я видела Лазаря.

– Заткнись! – он постучал пальцами по рулю и добавил. – Не вздумай Ренате вякнуть про это. Поняла?

– Ничего я не скажу, – буркнула я.

Вереница машин перед нами тянулась до конца улицы, с такими пробками мы приедем через час, не раньше. И отлично. Не хочу видеть смущенные глаза, когда она увидит мою отекшую рожу. Почему-то Ренату нервирует, что временами мне достается от Эмиля. Она даже не пытается притвориться психологом.

Я убрала ладонь от лица – щека болела. Боюсь, будет синяк.

Глупо, но было обидно, хотя чего еще ждать от Эмиля? Я сразу знала: насчет него не стоит питать иллюзий.

Он не настаивал на общении, и я отвернулась. Мы редко находим общую тему. Друг другу мы абсолютно чужие, так что меня больше интересовал городской пейзаж за окном.

К клинике Ренаты мы подъехали затемно. До полноценной клиники нескольким кабинетам далековато, но она не поклонница скромности и любит «называть вещи своими именами».

Эмиль припарковался у крыльца рядом с красным «БМВ» и заглушил мотор.

– Иди, я догоню.

– Одна? – удивилась я и быстро добавила, заметив, как дернулась его губа. – Подожду в коридоре.

Я поднялась по ступеням к мощной двери с витой ручкой и нажала кнопку звонка, встав так, чтобы меня видели через камеру наблюдения. Да, сюда трудно попасть. На самом деле эта дверь стальная, обшитая сверху дубовыми панелями, и если ваше лицо незнакомо охране – вас не впустят.

К сожалению, мое лицо тут знали.

– Заходите! – рявкнул динамик.

Я с трудом открыла дверь и попала в уютную прихожую. Улыбнулась девушке из регистратуры и свернула в маленький закуток с кожаным диваном и искусственной пальмой в углу. Так называемый гостиный уголок. Подожду Эмиля здесь.

Через зарешеченное окно было видно нашу машину. Я думала, Эмиль остался забрать документы, но он сидел, опустив голову на руль. Потом встряхнулся и рывком вылез из машины. Сейчас зайдет.

Мелодично звякнул звонок, с улицы потянуло прохладой и я вскочила с дивана.

– Яна! – позвал Эмиль. На мой настороженный взгляд, он ответил легкой улыбкой.

– Проходите, вас ждут! – вмешалась девушка.

– Благодарю, – Эмиль галантно пропустил меня вперед.

Я прошла по коридору, постучала в дверь и вошла в кабинет.

Рената читала с монитора и пила кофе. Выглядела она как обычно: слегка уставший вид, черные волосы, заколотые на затылке, и костюм делового кроя – готова спорить, с юбкой. Она всегда носила юбки и каблуки. Сиреневая блузка прекрасно шла к костюму и оттеняла смуглую кожу. Модница наша Рената. В свои сорок она выглядит лучше моих двадцати пяти.

– Здравствуй, Эмиль! – она поставила кружку и приветливо улыбнулась. – Проходи. Как дела?

Не здороваясь, я села в кресло, пока Рената суетилась перед моим мужем.

Меня она словно не замечала, но я привыкла. Вот уже три года она треплет мне нервы, и я стараюсь платить ей тем же.

– Может быть, кофе?

– Пожалуй, – Эмиль опустился в кресло рядом со мной. От недавней нервозности не осталось и следа: он улыбался, спокойный и уверенный в себе. Умеет пускать пыль в глаза, но я давно живу с ним под одной крышей и научилась понимать.

Рената вышла из-за стола и подошла к кофеварке.

– Я думала, ты раньше приедешь. Что-то случилось в дороге?

– Пробки, – коротко ответил он.

Рената, нежно улыбнувшись, подала ему бумажный стаканчик с кофе и присела на край стола.

– Когда ты у меня был, две недели назад? Ну, рассказывай, как дела?

– Все отлично. Спасибо, что спросила.

– Точно? Выглядишь скованным…

Вопрос звучал слишком интимно для простого знака внимания. Мне давно приходило в голову, что Эмиль и Рената были знакомы до меня. Они обходили эту тему, подозрение появилось из-за мелких деталей: нечаянного взгляда, фривольных вопросов и чувственных улыбок Ренаты. Иногда возникало ощущение, что я им мешаю.

– Просто устал, – отговорился он. – На работе сплошная нервотрепка.

– Яна? Как твои дела? – на секунду она повернулась ко мне. Царственная осанка, взгляд свысока. Я почувствовала себя насекомым и разозлилась.

Глава 5

Дома я спряталась на кухне. Я хотела выпить кофе и немного успокоиться. Кофеварка забурлила и отключилась, рука дрожала, пока я переливала напиток в чашку.

Я настороженно прислушивалась к тому, что происходит через стену – в спальне Эмиля. Он выдвигал ящики, шум был такой, будто он опустошает полки.

Чем дальше, тем больше я беспокоилась. Даже кофе пить не могу – зубы стучали о фарфор.

– Яна! Иди сюда.

Я заглянула в спальню, оставив недопитый кофе на столе.

Эмиль перебирал документы: бегло их просматривая, он клал некоторые в пластиковую папку, но большинство рвал. На столе лежала внушительная стопка, на полу выросла гора рваной бумаги. Убирать, конечно, буду я.

– Присядь, – велел он, не поднимая головы.

Я со вздохом села на кровать. На кухне стыл кофе и мне не хотелось тут торчать.

– Эмиль…

– Заткнись, – беззлобно отозвался он и безжалостно разодрал договор на поставку чего-то там.

От резкого звука рвущейся бумаги я вздрогнула. Странно. Обычно Эмиль наводит порядок в документах в начале года. Похоже, он решил заняться реорганизацией бизнеса или от него избавлялся. В рабочие вопросы я никогда не лезла и ничего в них не смыслила.

Когда он закончил, вся спальня была в мусоре.

Эмиль обернулся, подошел, опустился рядом – слишком близко, чтобы я чувствовала себя спокойно, и что-то достал из кармана пиджака.

– У меня подарок для тебя.

– Что? – я испугалась. Эмиль никогда и ничего не дарил. Добродушное слово от него считалось праздником, а день, когда на меня не обращали внимания, был хорошим днем, потому что его внимание жестоко.

Пусть лучше будет пощечина – она хотя бы не выбьется из обычной картины, а от этих новшеств непонятно чего ждать.

– Это тебе.

Передо мной очутилась бархатная коробочка для украшений. Я удивленно подняла глаза. В лице ничего не изменилось, словно подарок для Эмиля – просто рабочий момент. Как подписание договора.

– Открой. Там кольцо.

Я представила, что в коробочке окажется змея. Ладно, пусть кольцо, но с секретом в виде яда. Я послушно подняла крышку.

Эмиль безучастно наблюдал за реакцией.

– Нравится? – нетерпеливо спросил он.

Это было скромное кольцо из гладкого серого металла – серебра или платины. Без камня, только с затейливым орнаментом с завитушками. Очень странный выбор.

– Нормально, – осторожно ответила я.

Потеряв терпение, он сам достал кольцо, распрямил мою ладонь и надел на безымянный палец. Я слегка сжала кулак, рассматривая ободок металла. Рука Эмиля была горячей, а кольцо – прохладным и неприятным.

– Давай поговорим.

Я кивнула.

– Через три, максимум четыре дня я вернусь. Ты должна ждать меня дома. Будь осторожна, Яна, никуда не выходи. И если кто-то спросит – твоя подруга, Рената или еще кто-то – у нас все хорошо. Ты слышишь?

– Да.

– Я бы взял тебя с собой, но не могу, – глаза Эмиля стали серьезными и холодными. – Или с удовольствием запер бы тебя, но это не похоже на счастливую семейную жизнь.

– Что-то случилось? У тебя неприятности?

– Не бери в голову, – отрезал он. – Все нормально.

– Тогда зачем мне сидеть дома? – резонно спросила я.

Он отрывисто вздохнул.

– Потому что я так сказал.

В его лице ничего не было – ни единой зацепки. Я не понимала, что происходит и надеялась, что Эмиль нервничает из-за предстоящей сделки, а охотники тут вообще ни при чем, что он действительно уезжает по делам, а не уносит ноги.

Ведь если бы случилось что-то серьезное, он бы не бросил свою жизнь, свой круг, работу, хотя меня бросит с радостью. Но побег его убьет.

Мне не о чем беспокоиться. Не о чем.

Эмиль задумчиво коснулся губами кольца на моем пальце, и я не стала убирать руку. Не хочу его злить. Но поцелуй напомнил о нашей первой встрече. Когда-то я любила его – не слишком долго, но несколько дней я точно была счастлива, пока не узнала его лучше.

Воспоминания вызвали мучительную боль.

Не стоило тогда к нему подходить. Не нужно было верить Лазарю.

Столько всяких «не», за которые я расплачиваюсь.

– Мне пора. Не бойся, тебя никто не тронет, – добавил Эмиль. – Я не брошу тебя.

Да не пошел бы ты к черту.

Когда он уехал, я выждала для верности пару часов и вышла из дома.

Эмиль, конечно, озабочен моей безопасностью, но у меня тоже есть дела. Проблемы охотников лучше решать охотникам.

Вчерашний дождь превратился в тонкую ледяную корку на асфальте, я поежилась, жалея, что надела туфли.

Я остановилась на остановке под фонарем, издалека рассматривая дом. Двухэтажный, старый, но с претензией на хорошее состояние. В последний раз я была здесь три года назад – стояла на шухере, пока Лазарь встречался с нужным ему человеком. Вернее, вампиром.

Я еще была не уверена, что хочу того же, поэтому не торопилась.

Тогда Лазарь не пустил меня с собой. Не знаю, чего он боялся, может, не хотел знакомить со своим информатором. Да-да, если вам нужно что-то узнать о той стороне общества, о которой не пишут в газетах, придется прийти сюда и заплатить определенную цену.

У меня к этому вампиру был один, но конкретный вопрос.

Плюс был в том, что он обещал полную конфиденциальность. Я не хотела снова получить по лицу от Эмиля или охотников, поэтому меня это очень привлекало.

Беда в том, что этого парня я знала только по рассказам Лазаря, причем нелестным. Он побаивался его, считал странным, но высоко ценил за то, что тот не поддерживает связей с диаспорой вампиров.

Вампир, который сам по себе – одного этого достаточно, чтобы назвать его странноватым. Что ж, проверим.

Прогулочным шагом я вошла во двор и прошла между клумбами с осенними, уже увядшими цветами. Полупьяная компания молодежи не обратила на меня никакого внимания. Люблю быть незаметной. Второй подъезд, первый этаж – это я помнила. Лазарь тогда велел следить за окнами, и я примерно представляла, какая квартира мне нужна.

Глава 6

– За деньги можно все, – пожал он плечами. – Но так дело не пойдет. Я хочу знать, ты пришла сама или тебя послал муж?

– А что, тогда информация будет разной?

Андрей молча выпил и снова криво улыбнулся – и без слов понятно.

– Его нет в городе, – ответила я. – И он ничего не знает.

– Значит, проблемы у тебя?

И тут до меня дошло, что происходит.

Я так давно отвыкла общаться с вампирами, кроме Эмиля, которого так можно назвать только с натяжкой, что не заметила, как Андрей начал со мной играть. Я разозлилась: совсем потеряла форму.

– Что ты мне нервы мотаешь? Назови цену!

– Если я скажу, что ты хочешь, ты расскажешь о себе?

– Нет!

– Что тогда предложишь?

Я недолго сомневалась:

– Кровь. Я достану тебе крови.

– Дорогуша, – издевательским голосом сказал он. – Откуда вообще ты обо мне узнала?

– От охотников. Ну что, согласен?

Он покачал головой:

– Ты решила, что я зависимый, но это не так. Кровь меня не интересует, Кармен.

Я смотрела в его темные больные глаза в полной уверенности, что он лжет. Эмиль похож на человека, но Андрей – нет. Но все равно отказывается от крови по непонятной причине.

– Тогда что? Деньги? – наличности у меня почти не было. Финансы целиком и полностью контролировал мой муж, ценности тоже у него… Может, удастся свистнуть, что плохо лежит и продать, но гарантий этому никаких.

– Проблемы с деньгами? – усмехнулся он. – Дай-ка подумать…

Я проследила его взгляд и неосознанно коснулась прохладного ободка на пальце.

– Оставь мне колечко. В залог. Что-то мне подсказывает, ты за ним вернешься.

Сердце екнуло, но я не стала отказывать сразу, хотя перед моим внутренним взором предстала сцена возвращения Эмиля. Даже думать не хочу, что будет, если он не увидит кольца на пальце, куда собственноручно его надел. Наверняка ударит меня.

Но вернется он только в пятницу, а к тому моменту я раздобуду деньги или принесу кровь. Пусть Андрей строит святую невинность, но почувствовав ее запах, он не устоит. Никто из них не сможет.

Кровь для вампиров – наркотик, попробуешь раз и это навсегда. А то, что Андрей пробовал, я не сомневалась.

Я твердо сняла с пальца единственный подарок Эмиля.

– Это не насовсем, – предупредила я, отдавая кольцо.

Он снова усмехнулся – одной стороной рта, и я заметила правый клык. Пожалуй, я погорячилась, списывая все на алкоголь, просто не сразу поняла, в чем странность: Андрей улыбался одной стороной лица. Возле правого глаза появились морщинки, и я подумала, что он старше, чем кажется.

Андрей положил кольцо на стол и накрыл ладонью.

– Давай, спрашивай. Что тебя интересует?

– Охотник Лазарь. Он был у тебя три года назад. Я хочу знать, не заходил ли он снова на днях?

– Заходил. Вчера.

– Чего хотел?

Вампир пожал плечами.

– Задавал вопросы о тебе: как ты живешь, чем занимаешься, где бываешь. Я рассказал пару сплетен и он отстал.

– Адрес ты ему дал?

– Твой? Я его не знаю.

– Он говорил, зачем приехал? – я начала выходить из себя. – С кем был, один или собрал группу?

– Ко мне приходят получить информацию, Кармен, – усмехнулся он. – Поэтому сами делятся ею неохотно. Своих целей он не называл. И с кем был, не сказал тоже.

– И чем же он с тобой рассчитался? Не надо вешать лапшу на уши, я Лазаря прекрасно знаю, откуда у него деньги? Сколько вытряс? Сотню? Две?

– Деньги у него были, – спокойно сказал Андрей. – Он заплатил хорошо.

Я похолодела: значит, Лазарь принял заказ. И судя по поведению – слежке, сбору информации, этот «заказ» – я.

– Что ты ему рассказал? Конкретно?

Он глубоко вздохнул, закатывая глаза к потолку.

– Пересказал вампирские сплетни о тебе и твоем муже. Что он любит тебя без памяти. Что ты его недостойна. Что он оказался заложником своих чувств к человеку.

– Это неправда, – вырвалось у меня. – Ложь от первого до последнего слова!

– Я знаю, – ровно ответил Андрей.

Я сглотнула, пытаясь справиться с собой. Подумать только! Но Лазарь, ставший свидетелем той грязной истории, вряд ли купился на эту кучу вранья.

Стало так обидно, будто меня оболгали.

Да так оно и было.

Эмиль умеет морочить головы, уверена, эти слухи расползлись не без его участия. Вот так. У него несчастная личная жизнь, а как мне живется за ширмой благополучия, никому не интересно.

– Не переживай, – посоветовал Андрей. – Знала бы ты, что говорят обо мне… Лучше выпей, – он снова предложил коньяк, но я отмахнулась.

Надо было молчать и улыбаться, но когда мужа нет рядом, я по его словам «распускаюсь» и веду себя так, как хочется мне. Раньше я старательно поддерживала легенду о счастливой жизни, но перед Андреем не сдержалась.

Да и какой в этом смысл? Он уже знает, что я охотница.

– Андрей, – вздохнула я. – Я хорошо тебе заплачу, если ты кое-что сделаешь для меня.

Он с интересом поднял бровь.

– Постарайся узнать, зачем Лазарь вернулся, чего хочет. И еще… никому не говори, что я охотница, ладно?

Я думала, вампир начнет торговаться, но он сказал:

– Дай свой номер телефона.

Я записала.

– Только умоляю, звони строго с девяти до пяти и только в будние дни.

– Семейное счастье дало трещину? – серьезно спросил он.

– Не было никакого счастья. Я… Он…, – я запуталась, что хочу сказать и нахмурилась.

– Не старайся, Кармен. Я все понял, – Андрей подмигнул. – Я тебе позвоню.

Я выпила коньяка на дорожку, и мы попрощались.

На обратном пути меня застал ледяной дождь. Зябко передернув плечами, я подняла воротник, но чем ближе к дому, тем медленней я шла, несмотря на холод. Холод и дождь разогнали прохожих, а мне нравятся пустые улицы.

На Ворошиловском проспекте я вообще перешла на прогулочный шаг, рассматривая отражения неоновых огней на мокром асфальте. Домой не хотелось.

Глава 7

На соседней аллее, на скамейке курила знакомая охотница.

Этот цирк уже действовал на нервы. Я встала и пошла к ней. Девчонка напряглась, с замешательством глядя на меня.

– Закурить не найдется? – я остановилась перед ней, поставив ногу на скамейку, тем самым отрезая путь к бегству.

– Нет…

– Я тебя сигарета в руках, – я нагло плюхнулась рядом и мирно спросила. – Как дела у Лазаря?

Было видно, что она не знает, как реагировать. С близи она казалась еще моложе, чем я думала. Мы даже немного похожи, неудивительно, что тогда, на проспекте, я обратила на нее внимание.

– Что вам нужно? – выдавила она.

Она нервничала. Мне бы тоже стало неловко, если бы объект слежки подошел и запросто поинтересовался делами. Неудобная ситуация, ничего не скажешь.

– Познакомиться хочу, – я пожала плечами. – Глупо как-то – везде тебя вижу, и ни поздороваться, ни рукой помахать. Помнишь, как тогда, на проспекте? Тебе от Лазаря по ушам не досталось за такие косяки? Мне в свое время доставалось. Кстати, дружеский совет на случай, если вы плохо знакомы – спать и в долг давать не рекомендую, в обоих случаях толку ноль, одна возня.

– Слушайте, я вас не знаю и не понимаю, о чем вы.

– Хватит врать, – разозлилась я. – Я видела вас вместе. Какого черта вам от меня нужно?

– Так надо! – огрызнулась она.

– Я бы на твоем месте поинтересовалась у Лазаря, для чего. Знаешь, он меня в историю втравил, до сих пор расхлебываю.

Я преувеличила. В историю, которая окончилась браком с Эмилем, втравил меня Лазарь, но расхлебываю я свои ошибки.

Охотница резко встала, но я схватила ее за руку, крепко сжав запястье.

– Еще раз тебя увижу, даже виду не подам – отведу в тихое место и ноги переломаю. Так что тренируйся.

Она вырвалась и молча зашагала по аллее. Наверняка обойдет парк и продолжит наблюдение издалека. Настроение испортилось, зря я начала угрожать – нахваталась от Эмиля.

Покинув парк, я побрела в центр. Домой не хотелось, и я решила использовать остаток дня по максимуму. В квартиру я вернулась около полуночи, зверски уставшая, но довольная. Через несколько часов меня разбудил звонок.

Слепо нащупав мобильник, я перевернулась на спину и промямлила в трубку:

– Да.

– Кармен, – Андрей был серьезен. – Ты просила звонить, если что… меня тянут, дай, думаю, тебе скажу… Ты едешь? Охотники сейчас позвонили.

Я нашарила выключатель. Наконец, свет вспыхнул, и я посмотрела на часы. Три ночи. Самое время для странного звонка с загадочным вампиром на проводе.

Я потерла лицо ладонями, пытаясь прийти в себя.

– Кармен, ты слышишь?

– Да, – я выпуталась из одеяла, плечом прижимая трубку к уху. – Причем тут охотники?

– Не по телефону. Тебя ждать?

Я почесала всклокоченную голову. Охотники. Очень хорошо.

– Да.

– Только это, мне ехать не на чем. У тебя ведь машина есть?.. Подъезжай, я жду.

Он отключился и я, тяжело вздохнув, встала с кровати.

Машины у меня, конечно, не было. Но Андрей, безусловно, слышавший о доходах нашей семьи, этого не знал.

Да, у Эмиля были деньги, но дождь щедрости на меня не пролился из-за того, что он взял меня в жены, хотя окружающие, наверное, считали меня богатой. Печально, но факт.

Я умылась, быстро натянула джинсы и старую футболку, и задумчиво остановилась перед зеркалом. Смотрела я не на отражение – на полочке лежали ключи с брелоком автосигнализации.

Права у меня были. Черт побери, Эмиль даже вписал мое имя в страховку, несмотря на то, что пользоваться его машиной мне строго запрещалось, он всегда отличался практичностью. Где лежат документы, я тоже знала. Но если Эмиль узнает, что я взяла «мерседес», мне не жить.

Хотя откуда он узнает? Его здесь нет.

Подхватив связку, я заторопилась в гараж. По-хозяйски устраиваясь за рулем серебристо-серого «мерседеса» я волновалась. Своей машины у меня никогда не было. Я вообще никогда ничем не владела. Даже единственное украшение – кольцо, оставленное Андрею в залог, не мое. Пожалуй, самая дорогая вещь, что у меня была – оружие, давно у меня отобранное. И, разумеется, будь Эмиль дома, я бы не рискнула в полночь выбраться из дома на его авто.

Почаще бы он уезжал.

С непередаваемым ощущением собственной значимости я покатила к Андрею.

Он ждал меня на въезде во двор. Заметив, как я бестолково мечусь, пытаясь туда заехать, он помахал рукой. Я прыгнула на тормоз. Хлопнув дверью, Андрей устроился рядом.

– Хорошая тачка, – он осмотрелся и поигрался со стеклоподъемником. – Ну что стоишь? Поехали на Пушкинскую. Знаешь там музей?

Глядя в его плутоватые глаза, я заподозрила, что желание взять меня «на выезд» продиктовано эгоистичным намерением доехать с комфортом. На моей машине.

Ничего не сказав, я вывернула на проспект.

– Что произошло? И при чем тут охотники? – поинтересовалась я.

– Чего пристала? Не знаю. Позвонили, просили приехать, – он поморщился. – Я посплю пока, а ты меня толкни, как приедем. Разберемся на месте.

Он опустил кресло и, кажется, правда задремал.

Я сосредоточилась на вождении – практики у меня мало, а страх за машину заставлял даже по свободной дороге ехать с осторожностью.

Нужный дом я нашла быстро, он был единственным красивым зданием на скучной улице с аллеей посередине. Светлые стены с бежевой лепниной выглядели, как новенькие. Высокие окна под старину и стилизованные колонны сразу намекнули, что это и есть музей.

Первое, что меня неприятно удивило, когда я припарковалась: перед решетчатыми воротами стоял Лазарь. Частично его закрывали декоративные кусты, но даже в тусклом свете фонарей я его узнала.

Он обратил на машину внимание, но вряд ли разглядел меня за рулем.

И что делать? Уехать? Разбудить Андрея и дать ему по башке? Я вышла из «мерседеса» и пошла к музею.

– Привет, Лазарь! – громко сказала я.

Глава 8

«Мерседес» я загнала в подворотню на другой стороне дороги, и музей оказался напротив.

Я притерлась к стене, заглушила двигатель и оглянулась. Обзор хороший. Со слабо освещенной дороги машину и тем более меня в ней, вряд ли заметят. А если кто-то решит выехать со двора, надеюсь, он не забудет включить фары и продрать глаза.

Рядом с воротами Лазаря уже не было. Улица пустынна, время от времени мимо проезжали машины. Неудивительно, кому в четыре часа утра нужен музей?

Я настроилась на долгое ожидание, но уже через полчаса неподалеку остановился фургон. Из него вышел мужчина – лица я не разглядела, но точно не Лазарь, он оглянулся, обошел здание слева и скрылся в маленьком кривом переулке. Кажется, туда ходил и Андрей с моим бывшим дружком.

Через минуту он вернулся, на ходу отряхивая руки, сел в фургон и уехал.

Я осталась ждать.

Следующие полчаса выдались спокойными. Я выбралась из «мерседеса», перешла дорогу и направилась к музею, избегая ярко-освещенных участков под фонарями.

Фасад здания отреставрирован, но стоило свернуть за него, и я увидела стены из выщербленного неокрашенного кирпича, грязь, и окурки. Это был не полноценный переулок, а проход между зданиями шириной в метр-полтора, холодный и темный. Бросаться туда я не торопилась, и осторожно пробиралась вдоль стены.

Под ногами хрустел мусор и осколки стекла. Пахло старыми домами и кошками.

Глаза привыкли к темноте, и я остановилась, заметив ноги в светлых кроссовках. Сердце часто забилось. Еще несколько шагов и я увидела тело целиком.

У стены ничком лежала женщина.

– Сволочи, – прошептала я, вспомнив нервного Лазаря и то, как быстро Андрей вылетел отсюда.

Я тихо подошла и опустилась на корточки, пробежалась взглядом по старым джинсам, перекрученному пиджаку костюмного кроя. Лица я не видела. Волосы вымокли в крови и грязи, но вроде темные. Рост средний, некрупная фигура. Одна рука согнута в локте, другая отброшена в сторону. На пальце – тусклая полоска кольца.

Пахло кровью, но только рядом с телом, в переулке запах терялся в помоечной вони.

Я постаралась собраться с мыслями, вспоминая, чему меня учили.

Нет, меня это не касается. Лучше уйти. Переулок заканчивался глухой стеной и если сюда заглянут – возьмут меня с поличным. Лучше вернуться домой.

Пересилив себя, я все-таки покопалась в карманах, нашла платок и убрала волосы покойницы в сторону. Шея испачкана, но укуса нет. Не вампиры. Тогда что здесь делал Лазарь?

Оттянув голову и бросив взгляд в лицо, я поняла – охотница. Та самая, которая приехала с Лазарем и следила за мной.

Я осторожно опустила голову обратно в грязь. Ну и вляпалась же я!

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы перевести дух. Покойников я не боюсь, но и привыкнуть к ним не смогла. Невозможно к этому подготовиться заранее. Встреча с трупом всегда неожиданная, даже если он лежит в соседней комнате и ты об этом знаешь.

Стараясь больше не смотреть охотнице в лицо, я склонилась над пальцами и платком стерла кровь с кольца. Слишком темно. Я достала телефон и подсветила.

В мертвенно-голубоватом свете кожа выглядела бледной, а кольцо наоборот темным, словно из нечищеного серебра. Но я узнала орнамент – кольцо Эмиля. Или другое, такое же.

Только я что-то не помню на девушке украшений, когда видела ее в последний раз.

Инстинкт охотника подсказывал: пора уносить ноги.

Я вышла из переулка быстрым шагом и на ходу набрала номер.

Андрей ответил не сразу, сдавленным гнусавым голосом, словно беспробудно пил или успел подцепить тяжелую простуду.

– Что?

– Я хочу забрать кольцо. Прямо сейчас подъеду и отдам деньги.

– Так срочно?

– Да, – я устроилась за рулем и завела машину. – Скоро приезжает Эмиль, я не хочу рисковать.

– Я не могу. Я занят.

– Ты где? – я нахмурилась, услышав отдаленный голос, что-то диктующий Андрею. – И с кем?

Он отключился. Я перезвонила, но трубку не взяли. Прекрасно, просто замечательно – он меня игнорирует. Если я поеду к нему, он еще и дверь не откроет.

Все-таки рискнув, я заехала к Андрею. В окнах не горел свет, но я постучала – тишина. Около пятнадцати минут я держала оборону в подъезде, перемежая стук со звонками, и отправилась домой.

Может, его нет дома, а может, все хуже. Раньше я считала, что втравить меня в историю могут только охотники, но и вампиры тоже могут, поверьте.

К семи утра все местные телеканалы показали тело за музеем.

Репортажи смело демонстрировали подробности, включая злосчастное кольцо, но как один избегали лица жертвы. Цензура и все такое. В восьмичасовом выпуске новостей даже перечислили приметы, упомянув одежду и украшения, с просьбой помочь следствию опознать убитую. Дальше я не стала смотреть и выключила телевизор. Надеюсь, меня никто не видел в том переулке.

На сердце было тяжело.

Главное – это спокойствие, как любил говаривать один мой старый знакомый. Но то же самое он говорил, когда мне чуть не оторвали голову, так что не пошел бы он к черту. Мне нужен пистолет, а не дурацкие советы.

Оружие лежало в сейфе Эмиля. Трудно распускать руки, когда жертва вооружена, так что мой родной пистолет вот уже три года был у него.

Беда в том, что достать его не просто.

Я зашла в комнату с опаской, словно вторглась на чужую территорию. При мне Эмиль сейфом не пользовался, но я знала, где он – в книжном шкафу. Я не такая дура, как он считает: за все время я ни разу не видела его читающим, а на полке стоял целый ряд книг. Кроме того, здесь больше некуда запихать сейф.

Я аккуратно сложила литературу на столе, и уставилась на узкую черную дверцу в глубине стены. Замок был электронным, что радовало, но вот код я не знала. И вряд ли это что-то простое.

Что это со мной, я собираюсь взломать сейф мужа?

Его нет в городе третий день, а я уже так осмелела. А если он вернется и увидит, что пистолет у меня?

Глава 9

«Парадный» вход в парке один, но в этот раз я его проигнорировала. Проскользнув между прутьями ограды, я подошла с тыла к покосившейся беседке. Под ногами шуршали желтые листья, я с грустью оглядела деревянный остов с облупленной зеленой краской, засохший стебель вьюнка, завесивший вход, и отодранные доски ступенек.

Не люблю бывать в этой части парка осенью, таким жалким все выглядит. Летом здесь тень и много зелени, поэтому разруха не так бросается в глаза. Зато здесь редко гуляют, и можно провернуть дельце без свидетелей.

Внутри кто-то был. Я видела очертания фигуры и задумчиво опущенную на грудь голову.

Переступив прогнившие ступеньки и пригнувшись перед вьюнком, я нырнула внутрь. Деревянный настил скрипнул, и Лазарь выпрямился.

– Привет, – он улыбнулся, будто ждал меня на свидание.

Я этому совсем не обрадовалась.

– Чего тебе надо?

Он понял, что душевной встречи не получится и криво усмехнулся, постоял, качаясь с пятки на носок, и презрительно сплюнул.

Да, именно так на меня реагируют охотники.

– Верку убили, – сказал он. – Она первый раз была в городе. Ее первая работа.

– Я не причастна, если ты на это намекаешь.

– Хватит острить.

А кто острил? Лазарь снова плюнул, на этот раз с ненавистью.

– Какого черта вы вообще приехали? Чего вам надо от меня? – разозлилась я. – Навязались на мою голову!

– Ладно, хватит, – он вздохнул. – Знаю, злишься на меня, но человек ты мне не чужой. Я уезжаю, наверное, насовсем. Помочь тебе хочу.

– Ты всегда уезжаешь и каждый раз «насовсем». Так в чем дело?

– Эмиль просил за тобой присмотреть. Я следил за тобой по его просьбе. Понимаешь?

– Нет, – удивилась я. – Зачем ему это?

– Меня это не касается. Он вызвонил меня и просил приехать, заплатил щедро и всего проблем – за тобой ходить. Может, подозревал в чем-то. Тебе видней.

Дело пахло керосином. Я не придумала ни одной причины такого странного поведения и решила было, что Лазарь врет, но вспомнила, что деньги, по словам Андрея, у него есть и хорошие. Откуда же тогда?

– Для этого ты платил за сплетни обо мне?

Он достал сигарету и неторопливо, со вкусом раскурил.

– Что тебя удивляет? Только Андрей мне ничего не сказал, сам выяснил. Я должен был проверить с кем ты, где бываешь.

– И где бываю?

– В школе дважды в неделю: понедельник, четверг, – он затянулся. – У подруги. В посудном магазине. Изредка в клубе с мужем.

– Блин, – вздохнула я и села на холодную скамейку, мрачно глядя в пол.

– Зачем ты связалась с Ремом? К нему в своем уме и без нужды не ходят. Чем ты думала? Не видишь, что он из себя представляет? Сначала ты клеилась к Эмилю и вот что вышло. Теперь ищешь новые грабли?

– Закрой рот! – рявкнула я. – Это я клеилась? В этом виноват ты, так что засунь свои нравоучения подальше!

Лазарь промолчал, в последний раз затянулся и щелчком отбросил окурок.

– И почему с тобой нельзя без скандалов?

– Потому что ты козел.

– Точно. Когда ночью он подъехал с тобой, я глазам не поверил. Даже подумал, что ты с ним теперь, – он подленько усмехнулся. – Глупо, да?

– Зачем ты ему позвонил? – спросила я, пропустив предположения о моем нравственном падении.

Вопрос интересовал меня по своим мотивам. Лазарь, кажется, вообще не знал о кольце.

– Его плюс в том, что он сторонится своих. Я рассчитывал, он поможет понять, что произошло… Я ведь подумал, ее вампиры убили.

– Нет? – я заинтересованно вскинула глаза.

Он покачал головой:

– Пуля в грудь. Уже сам разобрался. Когда звонил Андрею и предположить не мог, что этот придурок тебя притащит.

– А я чем плоха?

– Жена вампира.

– Ну, все понятно.

– Обиделась?

– Да ладно. Жена. Ты что-нибудь выяснил? Кому это нужно?

– Мыслей нет, – он пожал плечами и я поняла, что он не хочет разбираться.

Лазарь как всегда первым покидал края, если там становилось горячее обычного. Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я давно подозревала, что он трус, но по-настоящему мои глаза открылись три года назад.

– Я хочу спросить… когда ты нашел ее… Ты видел кольцо?

– Что за кольцо? – нахмурился он.

Я облизнула губы и решила говорить, как есть. Раз он уезжает, болтливость не выйдет мне боком.

– Я оставила его у Андрея и спустя сутки оно оказалось на твоей охотнице. Вот, думаю, кому сказать спасибо. Там был ты и он.

– Ты ему веришь?

– Я и тебе не верю.

– Никаких колец я не видел, – отрезал он. – Андрей мог продать твое кольцо кому угодно. Ты плохо его знаешь.

Стоп, сказала я себе. Мужик на фургоне. Вампир и мой бывший дружок ничего не видели, а тот мужик побывал за музеем после них, но до меня. Как я про него забыла?

– Значит, ты не видел кольца?

– Нет.

Его принес тот тип, точно. Кто это был?

– Забавно, – вдруг сказал Лазарь. – Кому понадобилось кольцо? Какое-то особенное?

– Подарок Эмиля, – я прикусила губу.

– Вот как. А ведь вы похожи. Стиль одежды, рост, фигура, волосы, даже лицо немного.

– Чушь, – отрезала я. – Все охотницы похожи друг на друга. На что ты намекаешь? Что ее убили из-за нашего сходства? Кому это нужно?

– Тебе видней, – снова сказал он и улыбнулся.

А я задумалась: об этом кольце я не успела разболтать, но кому рассказал о нем Андрей страшно представить…

Рост, сложение – все это при правильном ракурсе можно подать как надо, надень кольцо, укрой тряпкой и вообще никто не отличит. Прямо как в том репортаже, что я смотрела утром.

Загвоздка одна: мотив?

– Знаешь, Лазарь, я лучше пойду.

– Мне все это не нравится. Спрячься. А еще лучше уезжай. Поехали со мной.

– Я еще не спятила, – усмехнулась я, поднимаясь со скамейки. – Думал, я тебе на грудь брошусь, что ли? Ты подставил меня.

Глава 10

За окном уже стемнело, а я чувствовала себя уставшей после бессонной ночи и променада по магазинам, поэтому завалилась в постель с чашкой лимонного чая и телефоном.

Надо позвонить Андрею, но я оттягивала момент.

Боюсь, это кольцо будет мне сниться.

Я допила чай и решительно набрала номер.

– Кармен? – почти сразу ответил он. – Привет. Знаешь, ты была права…

– В чем?

– Кольцу приделали ноги. Его нет дома, я все перерыл.

Я глубоко вздохнула, во мне теплилась надежда, что все это дурацкое совпадение, но мне никогда так не везло.

– И что же нам делать? – хреновым тоном осведомилась я.

– Нам?

– Ты его потерял. Или продал кому-то, – вспомнила я слова Лазаря. – И если Эмиль спросит, я скажу… Скажу, ты его у меня отобрал.

Пустяковая, почти детская угроза, но Андрея почему-то проняло.

– Я никому не продавал твое кольцо. Все было по-честному! Черт… думаю, его украли. Мне нужно это обдумать.

– А мне что делать? – гаркнула я. – Эмиль возвращается послезавтра! Я все ювелирки объездила! Таких больше нет!

– Ты в магазинах его искала, что ли?

– Везде, – с нажимом сказала я. – Он у кого-то его заказал, но я не узнала, у кого.

В трубке воцарилось молчание.

– Если тебе нужно такое же кольцо, можно это устроить. Закажем, как и он.

– Боже, Андрей! Ты оглох? Я не знаю мастера, у меня нет исходников, даже фотографий кольца…

– Думаю, я знаю, у кого он его делал. Твой Эмиль – вампир. Мы все пользуемся услугами одного ювелира. Я договорюсь и мы встретимся.

– Ты правда можешь это сделать или просто пытаешься от меня отделаться?

– Если хочешь, хоть этой ночью.

Я трезво оценила свои возможности:

– Лучше утром. Черт, у меня завтра тренировка… А он не расскажет Эмилю, что мы приходили?

– Нет. Я его попрошу, – Андрей говорил уверенно, и мне очень захотелось поверить. На мгновение я даже ощутила облегчение. – Спи, Кармен. Завтра созвонимся.

Он положил трубку, и я откинулась на подушку. Она была такой мягкой, а одеяло таким теплым, что я даже не успела обдумать разговор – провалилась в сон.

Утром мне, конечно, никто не позвонил. Из-за этого я встала почти в полдень, проспав добрые двенадцать часов.

Андрей обещал уладить мои проблемы, но мне действительно нужно в школу. Две тренировки подряд я пропустить не могу. Рассудив, что вряд ли встреча с ювелиром будет срочной – если вообще будет, я начала собираться.

Кто меня сегодня радовал – это ребята, которые выкладывались на площадке на все сто. А я сидела на скамейке, рядом с тренером команды-соперницы, и нервно грызла ногти. В голову упрямо лезли кольцо, охотники и Эмиль. Я позвонила ему, но услышала только долгие гудки.

До него не смогли дозвониться уже несколько человек и меня это беспокоило.

Володька послал мяч в корзину, добавив нам очко, и заложил круг рядом с нашей скамейкой, ожидая моего одобрительного свиста. Так и не дождавшись похвалы, он с недоумением вернулся на площадку и бросился в бой.

Наконец, Савельич пихнул меня в бок и удивленно крякнув, кивнул на мою команду. Попал, слава богу, чуть выше пистолета и ничего не заметил. Я вяло зааплодировала.

– Очко, да?

– Второй раз уже! Что-то ты совсем не своя… Заболела?

– Да так, – я подалась вперед, делая вид, что наблюдаю за ребятами. И снова поймала взгляд тренера.

– Что?

Он покачал головой и вдруг вскочил: засвистел, затопал ногами. Вслед за ним встала и я, похлопала и шмякнулась на скамейку.

– Невпопад, – заметил тренер.

Мои ребята наградили меня возмущенными взглядами, а девчонки зашушукались. Я только что поддержала соперников. Этих аплодисментов мне не простят никогда.

– Давайте, красавицы, работайте! – захлопал в ладоши Савельич.

Обстановка на площадке оживилась.

– Брось, – смущенно пробормотала я. – Я сегодня здесь больше для вида.

– Что случилось-то?

– Да все муж, – брякнула я и зажала рот рукой. – То есть я не это хотела сказать…

Савельич добродушно посмеялся.

– Загулял, что ли? Да не отмахивайся. Бывает.

Я покивала, стараясь сосредоточиться на игре и уйти от разговора, но Савельич, судя по всему, не желал оставить меня в покое – приглядывался, жевал губами и, кажется, собирался что-то сказать.

Еще не хватало, чтобы школа была в курсе моих личных дел. Я только собралась прочесть короткую лекцию по поводу невмешательства в личную жизнь, как в кармане завибрировал мобильник.

В такой ситуации – просто спасение. Сейчас я бы обрадовалась даже Ренате.

– Да! – крикнула я в трубку.

Именно в этот момент команда уверенно пошла к победе – крики, удары мяча об пол, пришлось заткнуть второе ухо пальцем, чтобы услышать хоть что-то.

– Я обещал перезвонить…

– Что?!

– Я обещал перезвонить! Это Андрей!

Я зажала трубку ладонью и быстро вышла в тихий школьный коридор.

– Привет.

– Что там у тебя за балаган? – осведомился он.

– Я на тренировке.

– Что, правда? Я думал, ты врешь. Я договорился с ювелиром, примет нас сегодня в три. Ты сможешь?

– Куда я денусь?.. Только я не успею тебя забрать, давай встретимся здесь. Я в шестой школе.

Я отключилась, прежде чем он успел возразить, и вернулась в зал.

Когда я вышла из школы, Андрей уже ждал меня рядом с «мерседесом».

Скрестив ноги, он прислонился к пассажирской двери: поношенные джинсы, куртка, небрежно перекрученный длинный шарф, растрепанные волосы. Царапина на губе подсохла, отек носа спал, но кожа отливала синевой. Боюсь, ювелир нас в таком виде не примет.

– Ты что, в школе работаешь? – усмехнулся он, когда я приблизилась. – Родители детей об этом знают?

– Да ну тебя, – я села в машину. На часах без пятнадцати три, хорошо, я на колесах. Стало немного грустно: завтра вернется Эмиль и свободе конец. «Мерседес» вернется в гараж, пистолет – в сейф, а я – в свою комнату.

Глава 11

Эмиль всегда был пунктуален. Он мог опоздать по моей вине, из-за стихийного бедствия или урагана, но не без причины. Второй его пунктик – всегда быть на связи.

Я здорово занервничала, когда вечером в пятницу он не вернулся.

На часах – начало двенадцатого, завтра рабочая суббота, а он не отвечал на звонки. Я была уверена: что-то случилось. Руки покрылись гусиной кожей и меня пробрал озноб. Вдруг он бросил меня? Наплевал на все, лишь бы не видеть больше?

Спокойно, рассудила я. В конце концов, его могла сбить машина. А раз в этом нет моей вины, то нечего волноваться.

Я достала из холодильника бутылку белого и немного выпила. Озноб не прошел.

Нет, мне бы позвонили, ведь я жена. Тут другое. А если бы он просто задерживался – ответил бы на звонок. Разные люди уже несколько дней не могут ему дозвониться.

Я не находила себе места: постояла у окна, потом посидела за столом в комнате Эмиля и вернулась на кухню.

Я не знала, что делать. Если он правда сбежал, то и мне надо собираться. Я никогда не мечтала провести жизнь в бегах, но лучше так, чем в подвале у мэра.

Я не смогу скрыть исчезновение Эмиля, и не докажу свою непричастность. Это конец.

Но бежать, не выяснив, что произошло – не лучшая идея. Нам было сказано: мы живем вместе и точка. Никто не вправе оспорить решение мэра и не поплатиться за это головой. Черт побери, я бы сбежала на следующий день жизни с Эмилем, но знала, что представляют собой вампиры. Они везде, в каждом городе, это сеть, которая поддерживает связь друг с другом и куда бы я ни приехала, меня ждет расплата. Скрываться и рисковать можно, если жизнь на кону. А так лучше с Эмилем, но живой.

Надо разыскать его и выяснить, что случилось, причем быстро. Но как, если я даже не знаю, куда и к кому он ездил?

Я решительно пошла в комнату, выдвинула ящики стола, опустошила сейф и даже карманы его одежды. В квартире не осталось уголка, куда бы я не заглянула.

Добычу я свалила на кровать: бумаги, квитанции и все, что могло пролить свет на жизнь Эмиля. Раньше я не интересовалась его делами, бог ты мой, я была рада, когда он меня не замечал! Все, что мне известно – он занимается рекламой и держит агентство где-то в центре.

Просмотрев рабочие документы, я отложила их в сторону – нечего интересного. Потом разобрала квитанции и старые чеки. Особенно меня заинтересовали чеки из местных гостиниц и ювелирного. Не помню, чтобы он дарил мне браслет.

Ну что ж, было бы странно, не будь у него любовницы. Я даже не удивилась.

Затем я просмотрела счета внимательней. За последние месяцы их скопилось немало: несколько украшений, брендовая сумка, но добили меня чеки из автомастерской. Эмиль оплатил ремонт БМВ, хуже того, минимум две безделушки и сумку я видела у Ренаты.

Я бы многое поняла, но – Рената?! Стали ясны все ее ужимки и фамильярность. Путем нехитрых подсчетов я выяснила, куда Эмиль регулярно уезжал в «командировки». Возможно, и в этот раз тоже.

Я вспомнила, как Рената появилась в моей жизни. Все просто. Спустя первую неделю совместной жизни Эмиль сообщил, что мы будем посещать «семейного психотерапевта». То, что из нее психотерапевт не лучше, чем из меня, я поняла с первой встречи. Но такие, как мы вынуждены вести двойную жизнь. Раз большая часть окружающих не знают о вампирах и прочих нюансах ночной жизни города, вам придется давать своим поступкам нейтральные и разумные объяснения, которые всех устроят. Психотерапевт – хорошее прикрытие тому, чем она занималась.

В общем, добавить ничего – она снимала с нас информацию. И самозабвенно стучала, как выразился Эмиль.

И после этого он с ней спал?

Я сердито отогнала мысли и взялась за ежедневник. Наполовину заполненный почерком Эмиля, он содержал незнакомые телефоны, рабочие пометки и прочую чепуху. Между страницами я нашла стикер с номером телефона, он показался знакомым и я нахмурилась. Почерк чужой, женский, с красивыми завитушками. Перевернув стикер, я поняла сразу две вещи. Это почерк Ренаты, и второе – номер принадлежал Андрею.

Прекрасно. Они знакомы. И кажется, доверившись Андрею, я сдалась этим двоим – мужу и его любовнице. Когда я уже поумнею?

Ясно одно – все вопросы надо задать Ренате.

В восемь утра я тихо, без стука, вошла в кабинет. Рената подняла голову и застыла.

– Яна? – с замешательством спросила она. – Что случилось? Зачем ты пришла?

Я подошла к столу и заметила в ее глазах тщательно замаскированное напряжение. В душе словно сады расцвели, здесь на меня так смотрели впервые.

– Где Эмиль?

– Что значит – где Эмиль? – приподняла она бровь.

– Думаю, он поехал к тебе.

– Ко мне? – она озадаченно покрутила головой и потянулась к клавиатуре. – Я проверю расписание, но не уверена… Я не назначала встречу.

– Хватит вилять, – я кивнула на сумку из крокодиловой кожи, лежащую на столе. – У меня есть чек от нее. И твои серьги… Их купил Эмиль. А он не тратит деньги просто так, Рената. Он с тобой спал.

Натянутая улыбка медленно увяла. В уголке губ дернулся мускул. Я довела железобетонную Ренату до нервного тика? Могу себя поздравить.

Она встала – медленно, шатаясь, но грозно. Глаза стали бешеными.

– Как ты смеешь?! Если бы не ты… я бы вышла за него замуж! И что я получила? С моим женихом три года живет потаскуха!

– Полегче.

Она зашарила по столу, царапая длинными острыми ногтями полированную столешницу, наткнулась на кружку и швырнула в стеклянный шкаф. Стекло с грохотом обрушилось и Рената заорала:

– Как я тебя ненавижу! Дрянь! – макияж раскис на разгоряченном лице, от носа к губам пролегла глубокая складка.

Она оказалась старше, чем я думала. Одногодка Эмиля, если не больше.

– Сколько тебе лет? – вырвалось у меня.

Она упала обратно в кресло и разрыдалась, вцепившись в ручки и глядя в пол – как маленькая девочка. Потом испуганно провела по щеке и схватила сумку. Я думала, она позвонит охране и меня выкинут отсюда, но Рената достала зеркальце и вгляделась в отражение.

Глава 12

Виктор мне не понравился: нервным поведением, бегающими глазами и не к месту краснеющим лицом. Подозрительный малый.

Я дошла до стола первого секретаря, и мы с Анной обменялись взглядами.

– Здесь неподалеку есть кафе. Хотите, отпрошу вас на полчасика? – улыбнулась я.

Она презрительно фыркнула и приказным тоном гаркнула на весь этаж:

– Я по делам! Займите мое место, буду через час!

Кажется, я начинаю догадываться, кто здесь на самом деле командует, когда Эмиля нет.

Мы заказали по чашке кофе и сели за дальний столик. Она смотрела на меня глазами старой подруги с какой-то неуловимой долей превосходства.

Анна совсем не смущалась. Она так давно привыкла к своему статусу и не скрывала его от остальных, что при встрече считала естественным вести себя не как раскрытая любовница, а как законная супруга.

Так ведут себя только любовницы со стажем.

– Мне многое о тебе известно, – откровенно сказала она, пригубив кофе. – Я пережила вашу встречу, свадьбу… Мне известны все подробности. Для меня это стало трагедией.

– Сочувствую, – буркнула я.

– Спасибо. Не подумай, – продолжила она. – Я тебя не виню, и не предъявляю претензий.

У меня от наглости открылся рот. Это ко мне, законной супруге, любовница не имеет претензий? Анна с независимым видом рассуждала дальше:

– Мы близки шесть лет. Да-да, не удивляйся, я была его спутницей задолго до вашего знакомства. Мы так прекрасно дополняли друг друга…

– Но жениться он хотел на другой, – сказала я, имея в виду Ренату, но Анна поняла это по-своему.

– Он не хотел на тебе жениться. У него было много женщин, – она пожала плечами. – Некоторые строили планы, иллюзии… Это не важно. А я все это время была рядом, поднимала его бизнес, помогала…

Я нахмурилась:

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Расставляю приоритеты. Сразу, как на любых переговорах. Все эти годы я его поддерживала и тоже беспокоюсь.

– Бизнес летит? – усмехнулась я.

– Бизнес настолько хорошо отлажен, что работает как часовой механизм – надежно и без сбоев. Но на это ушло много сил. И без Эмиля… плевать я на этот бизнес хотела.

– Если у вас такой отлаженный бизнес, чего вы задергались без Эмиля?

– Деньгами распоряжается он, – поморщилась девушка. – Без подписи Эмиля мы ничего не можем, активы предприятия заморожены.

– Дураком он никогда не был, – усмехнулась я. – А я все не пойму, чего ваш Виктор такой недовольный.

– Виктор, – с пренебрежением хмыкнула Аннушка. – Виктора к черту. Он всю жизнь недовольный.

– Где ты познакомилась с Эмилем?

– В университете, – Аннушка мечтательно смотрела в чашку, размешивая давно растворившийся сахар. – Я училась, а его пригласили выступить у нас. Ну, ты знаешь – Эмиль сразу бросается в глаза, его невозможно не заметить. Я была очарована! После доклада я подошла, и мы сразу нашли общий язык.

– Ты хоть знаешь кто он такой?

Аннушка печально улыбнулась:

– Не только кто он, но и о тебе мне все известно. Я знаю, что ты охотница, – призналась она. – Он мне рассказал.

– Что? – я поперхнулась кофе.

Эмиль под страхом смерти запретил упоминать об охотниках даже вскользь – и это при своих. Людей в эти вещи не посвящали никогда. А этой блондинистой дуре он рассказал все сам.

Наверное, доверял ей, раз решился на такую глупость.

Я ощутила досаду и ревность. Мне захотелось убраться отсюда.

– Ты знаешь, куда он уехал? – резко спросила я.

– Я бы тогда не беспокоилась. Не переживай сильно, – вздохнула Анна. – Я не чувствую, что с ним что-то серьезное. Все образуется.

Я-то как раз чувствовала, что все летит к черту.

– Мне пора, – грубо сказала я.

Она кивнула и протянула визитку.

– Если я понадоблюсь. До встречи, Яна.

Я покинула кафе в тяжелых раздумьях. Эмиль никогда не упоминал об Анне дома или в кабинете Ренаты. Он вообще никогда не говорил о работе, и отделывался обтекаемыми фразами.

Сколько у него женщин? По любовнице на каждый случай жизни?

Интересно. До меня Эмиль тоже строил какие-то планы, не только мне он сломал жизнь, но и я ему своим появлением. Так думать было непривычно. И у девушек Эмиля были свои ожидания, которые я умудрилась расстроить и даже не обратила на это внимания. Наверное, многие хотели за него замуж, и он мог кого-нибудь осчастливить. Например, безупречную секретаршу, рядом с которой я чувствовала себя неумытым чудовищем.

Оказалось, не нужно быть безупречной, чтобы выйти замуж за перспективного Эмиля. Достаточно влезть куда не просят.

Что я вообще об Эмиле знаю? Три года я пряталась в своей комнате, не желая о нем слышать, но теперь все изменилось.

Кто он? Откуда? Какие у него отношения с вампирами, кому он друг, кому враг?

Я не знала ничего.

Но у меня был знакомый, который мог ответить на эти вопросы.

Андрей был пьян. Увидев меня на пороге, он усмехнулся, словно знал, что я приду и пригласил к себе. Нужно было ехать днем, пока он не набрался, но я решила, что вампиров лучше навещать ближе к вечеру.

В запущенной квартире было темно – задернуты все шторы, только на кухне теплился тусклый светильник. На столе стояла початая бутылка водки и пустая рюмка.

– Пить в одиночку – признак алкоголизма, – заметила я.

– Так давай вместе выпьем.

– Воздержусь, – я присела за стол, размышляя, будет ли приличным попросить чая.

Андрей плюхнулся напротив и аккуратно наполнил рюмку.

– Почему ты пьешь? – поморщилась я.

Он поднял темные пустые глаза и какое-то время молча смотрел на меня. Я думала, он подбирает слова, но нет.

– Тебя муж из дома выгнал?

– Что за глупости?

– Ты говорила, из дома выходить не будешь, когда он вернется. Решил, он все понял и выставил тебя вон.

– Он не приехал.

Андрей тяжело вздохнул и выпил.

Глава 13

Я не рискнула появиться во дворе и остановилась через дорогу, рядом с ломбардом. Я хотела понаблюдать за подворотней и домом, прежде чем туда соваться, и Андрей злился.

– Чего мы тут встали?

– У меня нехорошее предчувствие, – оправдалась я.

– Кармен, ты так часто вляпываешься, что я не верю, будто твоя интуиция может помочь. Давай я схожу? – предложил он. – Не знаю, откуда у тебя столько терпения, но я так не могу.

– А если там засада?

– Ну и что? – удивился он.

– Иди, если хочешь.

– Я быстро!

Я откинулась в кресле, угрюмо наблюдая, как Андрей пересек дорогу и скрылся в темноте.

Интуиция… Любой охотник учится доверять ей, когда больше положиться не на кого. Мы много времени проводим среди врагов, в темноте. И не видим в ней, как вампиры.

Но удача ко мне не липнет, это правда. Однажды Лазарь сказал, что я родилась под несчастливой звездой.

… – Бедовая, – говорит Лазарь, глядя в сторону. – Не знаю, все у тебя есть, а неприятностей больше всего. Не любит тебя жизнь.

Он говорит, а я слушаю. Хорошо, хоть не записывала. Главных событий еще не произошло. Я молодая, сопливая, и подружка Лазаря. Какая жизнь-то страшная была.

– Все мы бедовые, – упираюсь я. – Жизнь, как жизнь.

Лазарь вздыхает в ответ, смотрит на пустынную дорогу и повторяет:

– Бедовая ты.

«А не пошел бы ты к черту» – разозлилась я спустя четыре года.

Через несколько минут позвонил Андрей, и я с радостью отвлеклась от воспоминаний.

– Двигай сюда, Кармен. Все спокойно.

Он стоял напротив подъезда, нахохлившись на ветру. Я припарковалась рядом и вышла из машины. Несмотря на непозднее время во дворе никого не было, слишком холодно, чтобы отираться на скамейках.

– Ну как? Наверх поднимался?

– А надо было? Я решил не третировать твоего мужа, если это он.

Я рассматривала мои, уже темные, окна. С губ срывался пар. Если повезет, завтра высыплет первый снег.

– Не знаю, что делать, – наконец призналась я. – Теперь ты не будешь настаивать, что я просто забыла выключить свет?

Андрей задрал голову.

– А где твои окна?

– Вон те, – показала я. – Света уже нет.

– Слушай, а если он тебя выманивал? Мол, свет у тебя горит и все такое?

– Он думал, что я дома, так что вряд ли.

– Тогда пошли, проверим.

– Прямо так и пойдем?

– А как еще? На руках, что ли? – фыркнул он и первым вошел в подъезд.

Поднимаясь по лестнице, я жалела, что не взяла пистолет. Мало ли, что ждет в квартире? На четвертом этаже вампир пропустил меня вперед и прошептал:

– Открой дверь и отойди в сторону.

Вместо того чтобы достать ключи, я гипнотизировала взглядом замочную скважину. Вот будет весело, если Эмиль вернулся и мирно спит.

– Лучше я первая.

Андрей не возражал. Я вытащила связку, но так и не вставила в замок – дверь была приоткрыта. Я застыла, почти не дыша, и услышала тихий шорох из квартиры.

Я показала знаками, что дверь открыта и я волнуюсь.

То, что Андрею не хватает выдержки я уже поняла. Он протиснулся вперед и потянул ручку, дверь открылась бесшумно – вот что значит покупать двери в дорогом магазине, и мы по очереди просочились внутрь.

Звук шел из моей комнаты. Спиной ко мне и ничего не стесняясь, незнакомый мужик шарил в ящиках стола. Света с улицы хватало, чтобы различить силуэт и это явно был не Эмиль.

– Какого черта? – громко возмутилась я и включила свет.

Он подпрыгнул, закрываясь от света, и в щелку между пальцами попытался разглядеть нас ослепшими глазами.

– Вы кто такие? – испуганно пробасил он, и я узнала охотника, звонившего полчаса назад.

Позади ответил Андрей:

– Хозяева. На пять минут отлучились и уже обворовывают.

Я опрометчиво шагнула вперед, борясь с желанием дать охотнику в лоб, аж кулаки от злости сжались. Шкаф перекопан, ящики выдвинуты, и даже шторы небрежно отдернуты в стороны, чтобы было удобнее обыскивать подоконник. И это хорошо, что я закрыла сейф!

Я отвлеклась на секунду, оглядывая бардак, как охотник начал действовать: справа мне прилетел мощный хук. Челюсть словно треснула напополам, и я обнялась со стеной, в ясном уме и твердой памяти пытаясь сообразить, откуда у меня перед носом взялись веселенькие узорчики шелковых обоев.

Охотник бросился из комнаты.

– Твою мать, – промямлила я, когда дошло, что мне только что врезали.

Рука схватила, что попалось первым и я метнула орудие вдогонку. Уже сползая по стенке, я заметила, как охотник споткнулся и упал на Андрея.

Вампир оттолкнул его так резко, будто это что-то омерзительное, и мужик растянулся на полу без признаков жизни.

Несколько секунд он рассматривал тело и поднял глаза:

– Ты как?

– Нормально, – невнятно ответила я и попробовала встать. Получилось только со второго раза.

Я подковыляла ближе: охотничий затылок расшиблен, пол в крови и осколках… Сначала я не поняла, чем его уложила, но заметив разноцветные кусочки керамики, осколок с нарисованной кривой улыбкой и вдребезги разбитые дреды, в ужасе заголосила:

– О, нет! Боб Марли! Я так его любила!

– Качественный нокаут, – одобрил Андрей.

Я сидела на кровати, мрачно прижимая охлаждающий пакет из автомобильной аптечки к щеке. Лицо болело. Я сожрала таблетку обезболивающего, но пока оно не действовало.

Глядя на противоположную стену, я ждала, когда отпустит.

На кремовые обои набрызгало кровью. Потом я ее еще и размазала. Найдется ли пятновыводитель, способный отчистить кровь? Или придется менять обои, чтобы Эмиль, вернувшись, не сделал из меня второе пятно по соседству?

Я сунула палец в рот. Он окрасился кровью.

– Блин. Я челюсть не чувствую, – пожаловалась я, будто Андрей мог что-то изменить.

– Ну еще бы, – согласился он, кивнув на поверженного охотника, спеленатого скотчем по рукам и ногам. – Такой здоровый… Я на твоем месте тоже бы не чувствовал. Приведем в себя?

Глава 14

Правая сторона лица распухла. Удар был сильным, и щека ныла, хотя обезболивающее должно было подействовать. Я рассматривала себя в зеркало, с содроганием представляя, что будет завтра. Такое ни косметикой, ни парой темных очков не скроешь.

К тому же косметики у меня все равно нет.

На кухне Андрей варил кофе. Смотрелся он там вполне органично, рылся в шкафчиках, звенел посудой, и ворчал, что хозяйка из меня плохая. Совсем, как Эмиль.

– Осторожней с чашками, – посоветовала я. – Это фарфор.

Он поставил передо мной чашку и устроился напротив.

– Что планируешь делать?

– Нажрусь аспирина и лягу спать, – я пригубила кофе. – Это если смогу. У меня кто-то был, открыл замок и шарил по квартире. Мне слегка не по себе.

– Так пойдем ко мне, – не моргнув глазом, предложил он.

Спать с незнакомым вампиром в одной квартире? Я покачала головой.

– Давай, я останусь.

Еще лучше. А ну как Эмиль вернется?

– Закроюсь на засов и возьму пистолет в постель. Авось пронесет.

– Случайного грабителя?

– Да ну тебя. А чего это ты такой заботливый?

Он широко улыбнулся, и я заметила клыки.

– Ты мне нравишься.

Слова пришлись по вкусу, а клыки – нет. Я не знала, как реагировать, но мой девиз гласит: «Если тебя смутили, говори по делу», так что я спросила, не ответив на улыбку:

– Тогда скажи честно, чем тебя заинтересовала эта блондинка?

– Какая?

– Про которую расспрашивал охотника. Хватит юлить, ты понял. Зачем тебе ее приметы, ты подозреваешь кого-то конкретного?

– Да нет, – осторожно ответил он. – Расслабься! Я же для тебя старался, ничего такого.

– Прошу, если это связано со мной – скажи. Если я правда тебе нравлюсь.

Андрей вздохнул и сгорбился над чашкой кофе, опустив голову:

– Как быстро ты научилась меня понимать. По-моему, мы друг другу подходим. Ладно! Помнишь, я говорил, что перед тем, как твое кольцо пропало, ко мне приходили клиенты? Одна из них была блондинкой.

– И спрашивала про кольцо?

– Нет. Но теоретически могла его украсть.

– И кто она? Давай пойдем и спросим.

– Нет, Кармен. Это ведь предположение. А она не из тех, к кому можно пойти и спросить. Внимание таких людей лучше не привлекать без нужды.

– Даже так? Хоть намекни, – я вдруг усмехнулась. – Людей? Она не из ваших?

– Блин! Ты задаешь слишком много вопросов!

– Заметь, не без причины.

– Она оттуда, – он указал глазами на потолок. – Из окружения мэра. Все еще хочешь пойти и спросить? Давай, я сам попробую аккуратно все выяснить. Подумаю, как. И если будут не только домыслы, но и факты, тогда…

– Что?

– Пойдем и спросим.

– Откуда они вообще могли узнать про кольцо? – резко спросила я. – Я долго вспоминала и поняла, что о нем никто не знал. Кроме тебя.

– И твоего мужа, – фыркнул Андрей. – И ювелира. О нем ты не подумала? Или сразу решила все свалить на меня? Если бы я хотел тебе навредить, я бы с тобой не возился.

Я устыдилась, об этом я действительно не подумала.

– Извини. Знаешь… мне, наверное, надо поспать.

– Ты уверена, что мне не нужно остаться?

– Все будет нормально.

Он помедлил, словно ждал другого ответа, но все-таки встал и оделся.

– Позвони завтра, – сказал он. – Даже если твой мудак вернется, все равно.

После его ухода у меня буквально опустились руки. Мечтая о мягкой постели, я напрочь забыла, какой бардак меня ждет в комнате.

Я аккуратно собрала осколки Боба Марли в пакет – даже самые маленькие. Может, еще удастся склеить статуэтку? Пара вечеров, хороший клей и вуаля – любимый Марли как новенький! Я старалась не думать, каким он после этого будет. Нет, вряд ли он останется прежним.

Затем попробовала вычистить кровь со стен. Бесполезно, обои окончательно уничтожены. Одежду и всякие мелочи я быстро распихала по ящикам. Кое-где на полу попадались засохшие грязные следы, и пришлось взяться за швабру – слишком глубоко во мне сидела наука Эмиля о чистоте.

На большее меня не хватило. Я закрыла дверь на все замки, взяла верный пистолет, разделась и упала в кровать.

Утром меня разбудил звонок в дверь. Сквозь сон я этого не поняла и решила, что где-то стреляют, так что проснулась в полной боевой готовности.

Через мгновение я одумалась, хлопнула себя по лбу и пошла к двери, прихватив халат.

С подозрением прильнув к глазку, я увидела подругу. Наивно распахнув глаза, она улыбалась, словно знала, что я ее вижу.

Ольга? В такую рань?

Я закуталась в халат и отомкнула дверь.

– Привет, – она улыбнулась шире. – Решила перед работой забежать… Ничего? – Ольга с опаской заглянула вглубь квартиры. – Эмиля нет? – шепотом закончила она.

– Входи. Я одна.

Я поставила чайник для Ольги, а себе заварила кофе. Подруга сидела напротив, сложив пухлые ладошки на столе, и растерянно наблюдала за мной.

– Это Эмиль, да?.. – спросила она.

– Что? – я нахмурилась. Ненавижу недосказанности по утрам – и так плохо соображаю.

Она показала на лицо и до меня дошло: вчерашний хук во всей красе на нем отразился.

– Все нормально. Это не то, что ты думаешь, – вспомнив наставления мужа, я добавила. – Мы помирились.

– Где он?

– В командировке. Странный вопрос.

Ольга молчала, опустив глаза, пока я наливала чай. Похоже, готовится к неприятному разговору. У меня нюх на такие вещи.

– Что случилось?

Она сплела пальцы на чашке и решительно вздохнула.

– Тебе лучше уехать.

– Что? – такого поворота я не ожидала.

Подруга несмело подняла глаза. Она всегда была нерешительной, но к этому прибавились бегающий взгляд и откровенно нервные руки.

– Выглядишь так, будто в чем-то передо мной виновата, – заметила я.

– Никто ни в чем не виноват, – твердо ответила она. – Я не буду оправдываться. А тебе лучше спрятаться на время… потому что мэр, – она закончила шепотом, – он предложил мне вернуться.

Глава 15

Что бы ни случилось – действуем по расписанию. Это правило не раз выручало меня, к тому же, настроение было отвратительным, а значит, соответствовало тому, куда я собираюсь.

Идти мне туда не хотелось, но тот парень не зря упомянул бар. Возможно, именно в «Пьяном охотнике» я отыщу концы этой истории. Раз Верка ходила туда, значит, ее там видели. А если мне повезет, то и загадочную блондинку тоже.

Проблема в том, что мне нельзя там появляться.

Во-первых, если мэр или кто-то из круга узнают, что я там была, то могут посчитать, будто я вернулась к старым привычкам. А если об этом станет известно знакомым Эмиля, я вообще не отмоюсь.

И самое главное – если в баре окажутся мои знакомые, я рискую получить по щам.

Я тщательно оделась. Смысл не в том, чтобы принарядиться, а в том, чтобы спрятать пистолет. Это мой козырь на самый крайний случай и я не хотела открывать его раньше времени. После долгих раздумий я выбрала джинсы, узкую майку, затянула наплечную кобуру и добавила сверху просторную рубашку, которую застегнула на одну пуговицу. Осталось надеть легкую куртку и я готова. Сто одежек не помогут быстро достать пистолет, зато его замаскируют.

Волосы я собрала в простой хвост. Синяки? Черт с ними. Там этим никого не удивишь.

Выходить по-прежнему не хотелось. Черт возьми, мне страшно идти одной!

Я прикусила губу. Позвонить Андрею? Насколько я поняла, он давно не в себе и ничего не боится. Как раз то, чего мне не хватает.

Не придумав ничего лучше, я набрала номер.

– Андрей? Привет, – сказала я, услышав его в трубке. – Скажи, ты очень занят?

– Не очень. А что? Почему ты не звонила, Кармен? Я же просил.

– Вот сейчас и звоню, – выкрутилась я. – Ты не мог бы мне помочь?

– Муж вернулся?

– Нет… При чем здесь Эмиль?

– Я думал, ты попросишь дать ему в морду.

– Ничего подобного, – удивилась я.

– То есть, мордобоя не будет?

Такой расклад событий на вечер не исключался, но я решила не пугать его раньше времени.

– Просто я хочу, чтобы ты сходил со мной в одно место.

– Куда?

– В бар.

– Ты меня приглашаешь? – спросил он, подумав.

Прикинув свои финансовые возможности, я выпалила:

– Да! – вряд ли у него будет время как следует выпить, так что мои карманы переживут этот удар.

– Верное решение, – заметил Андрей. – Я за тобой зайду. Жди, скоро буду.

Он положил трубку и я на удачу скрестила пальцы. Да, тащить вампира в логово охотников – не очень умный шаг, зато в случае чего будут бить его, а не меня.

Уже через двадцать минут в дверь позвонили. Изучив сияющее лицо в глазок, я открыла.

– Ты быстро… – начала я, но Андрей не дал закончить. Не говоря ни слова, он наклонился и поцеловал меня – совсем не по-дружески, а я не помню, чтобы у нас был роман.

Я отшатнулась, прилипнув к стене. Сердце стучало в горле.

– Ты что делаешь? – выдавила я. – Ты сумасшедший?

– А что не так? – спокойно осведомился он. – А, ты не целуешься на первом свидании? Тогда извини.

Я не сразу заметила цветок, который он протягивал. Кажется, это была поздняя астра с его клумбы, уже подбитая первым морозцем.

– Что? Какое свидание?

– Ты сама меня пригласила.

– Я замужем, Андрей! Я не хожу на свидания! Если Эмиль узнает, – я вытерла губы, словно это могло что-то исправить. – Ему это не понравится. Ты все неправильно понял… Я хотела, чтобы ты сходил со мной в бар охотников.

– Бар охотников? – он стал кислым, будто его силком напоили лимонным соком.

Теперь точно откажется. Придется мне, недогадливой, рисковать в одиночку.

Вместо того чтобы откланяться, Андрей всучил мне астру, и сказал:

– Ну что ж. В другой раз. Зачем нам туда идти?

– Хочу кое-что разузнать. Мне это тоже не по душе, но что делать?

– Давай останемся дома. Там охотники, я не хочу туда идти!

– Ну и что они тебе сделают? – хмыкнула я. – Я же иду с тобой. Андрей, ты оставишь девушку в беде? Не проводишь темной ночью?

– Еще светло! – возмутился он.

– А на обратном пути? – выкрутилась я.

– Ладно, – вздохнул он. – Но ты мне должна!

Мы спустились на улицу, и я задумалась, брать ли машину. С одной стороны, на колесах удобней, но оставлять «мерседес» в месте скопления охотников опасно даже с сигнализацией. Пешком и тем хуже – на общественном транспорте, добираться категорически не хотелось, а на такси жалко денег. Рискнуть?

Я уже свернула к гаражу, как Андрей усмехнулся:

– Да, ты молодец. Хочешь без колес остаться? Я лучше за такси заплачу, чем буду слушать нытье, когда твою машину разденут.

Бар находился на отшибе, в подвале старого убогого дома, приговоренного к сносу.

За три года немногое изменилось. Пустырь, продуваемый холодным северным ветром, по-прежнему был неуютным. Что такое дворник здесь не знали, и по двору летал мусор. Зато вывеска обзавелась новеньким неоном, а дверь свежим слоем краски – на этот раз зеленой, под цвет неона. Если как следует ее пнуть, краска осыплется – столько слоев накопилось за годы.

Вниз, к еще одной двери, вели затоптанные ступени. В последний визит она была стеклянной, а теперь вместо стекла зияла дыра.

Мы пришли около семи вечера, что по местным меркам считалось детским временем. Народа немного и маленькая сцена для музыкантов еще пустовала. Да, здесь была живая музыка, но спроси меня, лучше бы ее не было.

За стойкой старик разгадывал кроссворды. Насколько я помнила, он любил хитро подмигивать симпатичным охотницам полузакрытым от нервного паралича глазом и травить пошловатые анекдоты. Как эта древность обслуживает толпы охотников день за днем, не знаю. Опыт. Лазарь говорил, бармен сам бывший охотник. А еще старичок обладал феноменальной памятью и никакого тебе маразма.

– Два пива, – сказал Андрей, хлопнув ладонями по отполированной стойке.

Глава 16

Охотники выглядели решительно, а тут Лука Иосифович еще подлил масла в огонь:

– Охотницу Веру помните? Вот, девушка интересуется… Говорит, подруга.

– Давайте, отойдем! – вмешалась я. – Во-он за тот дальний столик, дело секретное… Всем пива за мой счет! – торопливо добавила я.

– Сделаем, – обрадовался хитрый дед.

– Ну, пойдем, поговорим подруга! – ближайший ко мне охотник от души хлопнул по спине и расцвел.

– Да вы идите, идите, мальчики! Я сама пиво принесу.

Я боялась оставлять их наедине с барменом, вдруг успеет что-нибудь шепнуть?

Под удивленным взглядом Андрея я перетаскала шесть кружек за стол. С каждой секундой его глаза становились все страшней и выразительней. С дрожащим от пережитого ужаса сердцем, я плюхнулась рядом с охотниками и перевела дыхание.

Старший сдул с кружки пену и кивнул:

– Что там с Веркой? Правда подруги?

– Еще какие. Давно не виделись, так что мне все про нее интересно – где живет, чем занимается, с кем дружит. Пять лет ее не видела, – на всякий случай добавила я.

Они присвистнули.

– Долговато будет.

– Так получилось, – не стала вдаваться я в детали. – Вы ее знали?

– Часто бывала тут. Любила посидеть, пропустить кружечку, городские новости обсудить. Недели две, каждый день, наверное, приходила… Девчонка компанейская, байки потравить любила.

Короче, всегда «своя» в компании. К любому подсядет и лапши навешает. Узнаю почерк Лазаря, видно, многому успел ее научить.

– Одна приходила, или может, друг у нее был?

– Я не видел.

– А чем она занималась, что-нибудь рассказывала? Она работала?

– Ты так спрашиваешь, как будто мы с ней из одной группы. Пили мы вместе, – усмехнулся охотник. – Что она рассказала, то и знаем. Работу свою не обсуждала, это да. Но при деньгах – сразу видно. Все темнила что-то… Ну и приработок себе нашла, в музее, вроде бы.

– В музее? – насторожилась я. – Ну вы даете! Кто охотницу в музей возьмет?

– Ну а что? – пожал он плечами. – Я знаю? Взяли и взяли, нам не очень интересно. Несколько раз туда уезжала, когда бар закрывался. Может, охраняла?

– Здесь она чем занималась?

– А чем в баре занимаются? – поднял брови охотник.

– Сам прекрасно знаешь, чем тут охотники занимаются. Она никого не пыталась нанять?

– Меня так точно нет.

– Да просто ходила, как все, – вставил другой.

Значит, Вера вела себя тихо, работой не хвалилась и помощника искала аккуратно. Уже что-то.

– Кто-нибудь знает, что это за музей?

– Что-то с художествами связано, – сказал охотник справа, белобрысый и рябой. – Я ее провожал как-то раз.

– И ты еще молчишь? – возмутилась я. – Давай, рассказывай!

– А что рассказывать? – удивился он. – Нам в одну сторону было. До служебного входа проводил и по своим делам пошел.

Я задала последний вопрос:

– Вы Лазаря знаете?

Они знали, я поняла по дружному вою и веселому перемигиванию.

– Видели?

Выяснилось, что нет. Лазарь был в городе и не зашел в любимое место? И впрямь конспирировался. А вот его подружка не очень, и скорее всего, лидера в тонкости не посвящала.

Я сидела какое-то время молча. Охотники забыли обо мне и разговорились о своем. Пора уходить. Покосившись на Андрея, я решила, что не пойду к нему через зал, привлекая внимание охотников и бармена. Выйду из бара, а дальше, надеюсь, он сам обо всем догадается.

Я по-английски покинула теплую охотничью компанию и пошла к выходу. Они даже не заметили. На улице я дошла до автобусной остановки и набрала номер Андрея.

– Да? – шепотом ответил он.

– Выходи. Жду тебя через дорогу.

Место я выбрала неудачное: еще не поздно и на остановке стояли люди. А ну как за ним выйдут, и завяжется драка? Кроме того чуть в стороне припарковалась машина, водитель чересчур пристально смотрел в мою сторону. Сейчас предложит подвезти или познакомиться. Но нет, встретившись со мной взглядом, мужчина отвернулся.

Мне он показался смутно знакомым. Может, и я ему тоже?

Скоро в дверях бара появился силуэт, и я вздохнула с облегчением.

– Что за беготня? – недовольно спросил Андрей, поравнявшись со мной.

– Потом объясню, идем.

– Пешком?

– Немного пройдемся. Ты против?

– Без проблем, – он пожал плечами. – Ты выяснила, что хотела?

– Не знаю, – резко вздохнула я. – Узнала, что она часто бывала в музее, но чем это поможет?

– Может тем, что убийство не случайно произошло там?

– Это ничего не меняет. Ты что-нибудь выяснил про мое кольцо, разговаривал с той блондинкой?

– Еще нет. Времени не было.

– И чем это ты занимался целый день? – разозлилась я. – Кто она такая, на кого ты думаешь?

Андрей поморщился.

– Ладно, – продолжила я. – Ты говорил, она из окружения мэра. По-твоему, такая женщина могла появиться в компании охотницы? Особенно, такой, как Вера?

Я постаралась вложить в голос все сомнения, но вампир остался равнодушным.

– Если ей было что-то от нее нужно – запросто.

– И что мне делать? – в пустоту спросила я.

Андрей приобнял меня за плечи и проникновенно сказал:

– Расслабиться. Нервная ты очень. Вон, с пистолетом уже ходишь.

Я раздраженно сбросила руку.

– Если Эмиль не вернется, меня ждут проблемы. И они могут объявиться в любой момент. Тебе-то, конечно, не о чем беспокоиться.

– Я беспокоюсь о тебе. Мало?

Ужимки меня достали, они не успокаивали, а раздражали – по-моему, не слишком уместно шутить, когда у человека неприятности. Я хотела отчитать Андрея и попросить вести себя нормально, но в кармане ожил телефон, и я быстро вытащила его.

Номер был незнакомым.

– Да? – с опаской ответила я.

– Яна? – голос с характерными металлическими нотками я узнала сразу. Из всех моих знакомых так говорил только Виктор.

Глава 17

Виктор жил в неплохом районе, но не в центре. Хотя я не знаю, чем в этом городе хорош центр – пыль, выхлопные газы, а летом еще и страшная жара. Никогда к ней не привыкну.

Зато дом – новая высотка, был что надо: свежая облицовка, газон, и чистый двор. По дороге я посвятила Андрея в детали и сейчас рассматривала окна, гадая, что делать.

– Ты ведь не обидишься, если я попрошу подождать во дворе?

– Нет. Я с тобой пойду.

– Не стоит, – я покачала головой. – Если он потом сболтнет Эмилю, что я была не одна...

– Дура ты, Яна, – спокойно ответил Андрей. – Каким нужно быть придурком, чтобы сказать начальнику, как приглашал его жену к себе, пока тот был в отъезде?

– А если он по просьбе Эмиля это делает? – нашлась я, но он так скривился, что я устыдилась.

Зачем Эмилю это, спрашивается, надо? Он три года прятал меня от коллег. Исключено.

– Ладно, – сказала я. – Поддержка и впрямь не помешает. Какой-то этот Виктор странный.

Мы поднялись на третий этаж. Он открыл дверь почти сразу и тут же разволновался, увидев Андрея.

– Мы не договаривались… Это конфиденциальный разговор.

– Без проблем. Он на кухне посидит. Да, Андрей?

Вампир без эмоций кивнул.

– Прошу, – хозяин взмахнул рукой, приглашая в квартиру. За небрежным жестом виделось недовольство. Ну, ничего, потерпит.

Из темной прихожей меня проводили в комнату, и я поняла, что правильно сделала, прихватив Андрея – в комнате находились еще двое мужчин. Я остолбенела на пороге. Подозрительные ребята – рослые, слишком крепко сбитые, чтобы это было простым совпадением, и одеты в черное. Вампиры или нет – я не поняла.

Виктор мягко подтолкнул меня, вошел следом, и закрыл дверь.

– У нас же конфиденциальный разговор, – напомнила я.

– Это… Яна, познакомьтесь – это сотрудники нашего агентства. Вы их просто не знаете. Вы у нас не бывали.

– Дизайнеры? – усмехнулась я.

– Что? – удивленно переспросил Виктор, устраиваясь в кресле.

Перед ним стоял журнальный столик с квадратной бутылкой коньяка, и диван, на который, видимо, придется сесть мне. За спиной Виктора было окно, завешенное тяжелыми и дорогими шторами до самого пола. Свет приглушенный, словно мужчина пригласил меня на свидание, но странная парочка этот вариант исключала.

Комната в целом мне нравилась – свежий ремонт, дорогая мебель. Не знала, что дела у Эмиля идут настолько хорошо.

Еще бы этих странных ребят отсюда убрать. Они рассредоточились по залу, делая вид, что не при чем.

– Что вам нужно?

– Присядьте… Не волнуйтесь, я просто хочу обсудить ваши планы на будущее. Эмиля… Бизнес.

Бизнес? Со мной? Я ошарашенно подняла брови, и сама не своя опустилась на диван.

– А вы уверены, что вам нужна я? Я не могу обсуждать бизнес. Знаете, Эмилю это не понравится.

По правде говоря, если он узнает, что я обсуждала дела его агентства с Виктором, он попросту меня убьет. И возможно, не меня одну.

Я не стала торопиться с признанием. Послушаю, что скажут. В конце концов, Виктор сам должен понимать, что в бизнесе я разбираюсь хуже, чем в балете.

– Вы его жена, наследница… Надо решать вопрос с «Парусом».

– С чем, простите?

Он удивленно моргнул и поджал губы.

– Так называется агентство.

– Вы сказали – наследница? А при чем тут наследство?

– Успокойтесь, прошу. Хотите выпить? – Виктор засуетился, расставляя рюмки. Рука дрожала, пока он разливал коньяк.

Я оглянулась на молчаливых парней. Оба смотрели с выжидающим интересом телохранителей, словно наблюдали за мной через витрину – что она выкинет?

– Да не буду я пить! – возмутилась я. – Что, черт возьми, происходит? Кто-нибудь объяснит?

Он откинулся в кресле, сложив массивные руки в замок. Меня держали на окраине тайны и эти недосказанности, висящие в воздухе, уже достали.

– Яна, я попытаюсь… – Виктор замолк, задумчиво глядя сквозь меня. Подбирает слова?

– Ну?

Он вздохнул:

– С отъездом Эмиля работа встала. Счета заморожены. Печати у него. Мы не можем заключать договоры с новыми клиентами. Наше агентство – крупнейшее в городе. А мы срываем сроки, не можем рассчитаться с субподрядчиками, оплатить канцелярские расходы, в конце концов! Вы понимаете?

– Короче, бизнес рухнул, – заключила я.

Он удивленно поднял глаза. Слишком спокойно восприняла плохую весть? Ну что ж, бизнес не мой и дивидендов я с него не имею. Вот для любовниц Эмиля, да, дело пахнет керосином.

– Я бы не сказал об этом так! – лицо нервно дернулось, и я поняла, что для Виктора потерять агентство – это удар ниже пояса. К красивой жизни привыкаешь быстро, но меня чужая красивая жизнь не волновала.

Ребята по бокам комнаты шевельнулись, и я по очереди посмотрела на них.

– Поймите, Яна! – воззвал Виктор. – Это наши обязательства, уже появились недовольные, мы теряем клиентов и деньги! А Эмиль… Представьте, что он не вернется, – красномордый заместитель произнес это со значением. – Но это же не значит, что остальные должны идти ко дну… Наверняка вам тоже интересны доходы.

Я нахмурилась:

– О чем это вы? Что значит – не вернется?

Виктор снова смешался. Не пойму, я сложно изъясняюсь? Он удивительно часто теряет нить. Волнуется, наверное. За эту квартирку нехило пришлось отвалить.

– Не думайте, у нас честные мотивы, вы получите свою часть денег.

– И на хрена они мне? – сухо поинтересовалась я. – Мне нужен Эмиль, а не деньги.

Дерганый Виктор, эти ребята, и общая тема разговора начали серьезно напрягать. Он не понимает деталей нашей истории, а значит я совершенно непродуктивно провожу время. Лучше бы пошла домой.

– Я не понимаю, простите… – беспомощно пробормотал он.

– Чего вы не понимаете?

– Вы дали понять, что Эмиль… Что вы не испытываете к нему чувств, – деликатно произнес он.

– Это когда такое было?

Глава 18

Сверху я видела его нервные крупные ладони, обхватившие подлокотники. Пальцы так вцепились в мягкое кресло, что казалось, будто вот-вот прорвут кожаную обивку. Плечи – да и вся фигура, напряжены, как у каменного изваяния.

Он пытался смотреть на меня, но из такого положения это неудобно, и Виктор смотрел вперед – на Андрея. Тот вытирал лицо и на столике уже валялся ворох окровавленных салфеток. Когда вам расшибают нос – это больно, но вампир улыбался, клыки видела даже я, а про Виктора и говорить нечего.

Интересно, он знает о существовании вампиров?

В любом случае повод понервничать.

– Вы не та, за кого себя выдаете, – наконец сказал он.

В голосе остался металл, но звенел уже не так властно. Скорее напряженно, как звонкая сталь.

– Вы хотели сказать – не та, за кого вы меня принимали? – уточнила я. – Считали, что я вроде тех женщин, которые выходят замуж за мешок с деньгами и целыми днями наводят красоту, чтобы их не вышвырнули?

– Не понимаю, что Эмиль в вас нашел.

– Это вежливый способ сказать, что я не красива? Ну да, не Анна Львовна. Зато стреляю метко.

– Ценное качество, – заметил Андрей.

– Точно. Так что вы не поделили с моим мужем, Виктор? Обещаю не убивать, что бы там ни было.

– Все было в порядке! – голос взлетел на тон выше, и по тону я поняла, что потом в порядке быть перестало.

– И что же случилось?

Он шумно вздохнул и выдохнул, точно успокаиваясь. Близость оружия нервирует?

– Не уверен, что могу об этом говорить, – выдал он.

– Но аферу вы замыслили и позвали меня сюда. Зачем вам моя подпись? При чем тут наследование?

Виктор покосился на меня, словно оценивая, что можно говорить. Я ободряюще улыбнулась.

– У нас были проблемы. Но не с Эмилем.

– А с кем?

– Его зовут Всеволод, – сказал он.

Я почувствовала, как ослабла рука – пистолет чуть не выпал. Всеволод, он намекает на мэра? Они знакомы?

– Мэр? – поинтересовался Андрей.

– Что? Какой мэр? Мэр у нас этот… как его…

Пока Виктор вспоминал имя местного градоправителя, мы с Андреем многозначительно переглянулись. Он не знал о вампирах. Интересно.

Или знал?

– В общем, нет. Всеволод… Эмиль сказал, лучше с ним не связываться. Он крупный бизнесмен, серьезный человек.

– И в чем была проблема?

– Он хотел купить агентство, за бесценок. Эмиль беспокоился… Нас ждал рейдерский захват. Перед тем, как уехать, он сказал, что попробует решить проблему.

– Он говорил что-то еще? – требовательно спросила я. – Куда он уехал?

– Могу только повторить – он не сказал куда! И судя по тому, что он пропал, новости будут нехорошими, Яна…

– Вы намекаете, Всеволод закопал его в тихом месте, да? – кивнула я, не зная, верить или нет. – Поэтому вспомнили про наследство?

Виктор занервничал, пальцы ощупывали подлокотники.

– Единственный способ оформить сделку – действовать через вас. Поймите, терять рекламную фирму, прочно стоящую на ногах, идиотизм! Я спасал «Парус»!

– А по-моему, вы понимали, что меня никто не пустит к деньгам, и рассчитывали влезть на место Эмиля, когда объявятся рейдеры.

Шея пошла красными пятнами.

– Вы неправильно поняли!

– Я не дура. А сейчас попробуйте вспомнить все, что говорил вам Эмиль, когда вы виделись в последний раз. Это очень важно.

Виктор ненадолго замолчал:

– Он нервничал… Что-то скрывал. Было видно, он не в своей тарелке.

Я мысленно поставила ему плюс, я могла сказать о муже перед отъездом то же самое.

– А говорил о чем? Любая мелочь…

– Что вернется через несколько дней, просил вести дела, как обычно. Сказал, попробует решить проблему.

– Упомянул, как именно? – неожиданно спросил Андрей.

Он внимательно слушал весь разговор.

– Нет… Это все, что я знаю. Поверьте, Яна.

– С радостью. Но как-то трудно верить человеку, который хотел отжать чужой бизнес.

– Мы партнеры! – возмутился он.

– Еще лучше, – хмыкнула я, обходя кресло. Я опустила пистолет, а потом и вовсе убрала в кобуру. Троица заметно расслабилась, охрана переминалась с ноги на ногу, переглядываясь с хозяином, но не стала подходить. – Если вам нечего добавить, не буду задерживать. У меня к вам просьба Виктор.

– Все, что угодно.

Он сделал такое лицо, будто ожидал, что я попрошу денег.

– Не проболтайтесь никому, что я здесь была. Надеюсь, ваши мальчики умеют держать язык за зубами?

– Разумеется.

Мы с Андреем покинули гостеприимную квартиру. Я в глубокой задумчивости спустилась во двор. Мы немало времени проторчали у Виктора – окна гасли, на улице почти никого не было, лишь припозднившийся собачник выгуливал своего питомца.

– Ты как? – тихо спросила я. – Больно? Ничего не сломали?

– Нормально, – откликнулся он. – Но теперь ты должна мне вдвойне.

Надеюсь, это шутка. Хотя мне было неловко – по моей вине ведь пострадал.

– Если проводишь и Эмиля не будет дома, угощу тебя кофе, – пообещала я.

Он широко улыбнулся, идея с кофе ему понравилась. Или он рассчитывал на что-то большее?

– Пройдемся пешком, – предложил Андрей. – Мне надо проветриться. Слушай, выходит, мэр хотел фирму твоего мужа забрать. Крутой поворот.

– Может, это не он, – я пожала плечами. – Виктор не сказал, что это мэр.

– Спорим? – усмехнулся он. – У него это на поток поставлено. Ты просто не знаешь. Если мэру нравится, чем ты занимаешься – твое дело перейдет к нему. В этом городе опасно много зарабатывать.

– Ты серьезно? – я наморщила лоб.

– Абсолютно. Ха! А по тебе и не скажешь, что муж богатый. Ходишь вечно в обносках…

– Люблю винтаж. Но почему тогда Виктор почти ничего не знает? Он же зам Эмиля!

– Он человек, – парировал Андрей. – А вампир всегда будет иметь дела с вампиром. Вот мэр и давил на твоего мужа. Ничего тут странного нет.

Глава 19

Она появилась в круге света подъездного фонаря, и я всмотрелась в лицо. Спокойные пьяные глаза, черные потеки туши на щеках, размазанная косметика. Рената бессильно привалилась к столбику, поддерживающему козырек крыльца.

Она очень пьяная, поняла я. И, кажется, валялась в луже.

– Как ты смеешь тащить его ночью в дом?

– Нализалась в стельку и пришла качать права? А себе морали читала, когда женатый мужик под юбку лез?

– Шлюха, – окрестила меня Рената.

– Сама такая, – не осталась я в долгу.

Хмуро глядя на смертельно уставшую Ренату, я понимала: она бы не пришла спьяну скандалить, если бы не что-то важное.

– Что случилось? – повторила я.

– У тебя неприятности.

– Ты же не поэтому напилась? – усмехнулась я.

Она откинула волосы за спину и оттолкнулась от столбика. Шпильки и устойчивость несовместимы, и сделав два неудачных шага, Рената взмахнула руками. Мне пришлось ее ловить – шагнула она, к сожалению, в мою сторону.

– Без тебя справлюсь! – она сердито оттолкнула меня.

– Понесло, – кивнул Андрей. – Короче, уходим. Пьяная Рената тебе не понравится.

Но я не торопилась.

– Зачем ты пришла?

– Я должна поставить тебя в известность, – она протянула что-то, зажатое в кулаке.

Я испуганно отступила, мало ли. Часто моргая, она раскрыла ладонь, и я увидела что-то круглое и блестящее. Рената вздохнула, поникла, опуская голову и гордо выпрямленные плечи, и еле произнесла сквозь сдавленные рыдания:

– Эмиль умер, Яна.

Она всучила мне вещицу, но я и так уже поняла, что это. Обручальное кольцо моего мужа. Теперь уже покойного.

Я ничего не ощущала.

Где паника? Страх, радость, наконец? Ничего.

Рената убивалась по нему неподдельными чувствами, а у меня внутри было пусто.

– Лучше бы он на тебе женился, – сказала я.

– Он хотел, – выдавила она сквозь рыдания.

– Ладно, давай поднимайся, – я подхватила ее, помогая встать. Андрей подсобил с другого бока и мы ее подняли.

Она позволила отвести себя наверх, но уже в прихожей начала вырываться. Я отпустила – хочет ползать по полу, без проблем. Одно жалко – он, в отличие от Ренаты, чистый. Держась за стенку, она побрела на кухню, из чего я сделала вывод, что у нас она бывала.

Я сбросила куртку и вспомнила, что на мне пистолет. Что ж, теперь неважно. Эмиль не узнает, что я трогала сейф. Рената сидела за столом, как статуя, холодно глядя перед собой. Она успокоилась, и наступила следующая фаза – тупое безразличие.

Я аккуратно села напротив. Андрей вздохнул и без лишних слов занялся кофе, понял, что сегодня нам не до него.

– Расскажи все, – попросила я.

Она покачала головой. Рената была похожа на снежную королеву в своем презрении ко мне.

– Давай, Рената. Я имею право знать. Откуда это у тебя? – я показала обручальное кольцо. В последнее время у колец не иначе, как ножки вырастают. Знаю-знаю, откуда эти ножки растут. – Андрей, тебе Эмиль случайно кольцо в залог не оставлял?

– Язва ты, Кармен, – отозвался он. – Не оставлял.

– Кольцо привез курьер, – еле слышно ответила она. – Сегодня днем. Оно было в крови… Мне позвонили из мэрии, и сказали, что Эмиль погиб.

– Какой мэрии? Настоящей, или той, которая типа как «мэрия»?

– Мне звонил Всеволод.

– И? – надавила я. – Что произошло?

– Не знаю. Завтра я еду к мэру, мне все объяснят, – она всхлипнула. – Боже, как жить теперь…

Хороший вопрос. А мне как жить?

– Почему сообщили тебе, а не мне?

– А кто ты такая? – спросила Рената. – Ты ему никто. Пакуй вещи, Яна. Радуйся. Лети на все четыре стороны, добилась своего.

Она говорила так, словно я лично свела Эмиля в могилу.

– Почему ты думаешь, что мне ничего не грозит?

– О тебе и речи не шло. Ты никому не интересна… Если бы обвиняли тебя, меня бы поставили в известность.

Я хмыкнула: Рената меня ненавидит, она вполне может замолчать опасность, чтобы насолить. И вряд ли я преувеличиваю степень неприязни.

– Именно поэтому ты сообщаешь мне о смерти мужа так поздно? Ты узнала об этом днем, а сейчас за полночь. И вместо того, чтобы позвонить, ты решила надраться… Просто молодец.

– Ты и этого не заслуживаешь! – крикнула она. – Из всех, кто должен знать, тебе я сказала последней! И только из уважения к нему!

Андрей присвистнул, у него было такое лицо, будто он о чем-то догадался.

– Слыхала? – мы переглянулись. – Ясно, почему его зама переклинило на наследстве.

– Ты ему на работу звонила? – спросила я.

Рената кивнула и закрыла лицо руками.

Андрей поставил перед ней чашку с кофе. Чашка, между прочим, была из чайной коллекции, и я почувствовала укол беспокойства – Эмилю бы это не понравилось.

И сразу вспомнила – он умер. Пусть теперь в аду качает права.

– Выпей, – посоветовал он. – Полегчает.

– Странно, – заметила я. – Если Виктор уже знал… Почему не сказал мне?

– Странно? – усмехнулся вампир. – Я бы тоже не сказал, ты так размахивала пистолетом…

– Рената, – напустилась я. – Ты знала, что у него проблемы на работе? Знала, что мэр хотел агентство себе?

Она закивала сквозь глухие рыдания.

– И сколько это продолжалось?

– Месяц. В среду сказала ему готовить документы…

– Здорово, – я откинулась на спинку. – Хоть бы словом кто обмолвился… Но кого я волную? Если все накроется медным тазом, на меня плевать, вы бы стали спасать себя. Молодцы!

– Только о себе и думаешь! – заорала она, отняв руки от лица. Оно было безобразным: в черных слезах, перекошенное от злобы. – Жила на всем готовом, горя не знала, Эмиль решал все проблемы – и хоть слово благодарности! Эгоистка!

– Пошла ты, – спокойно ответила я.

– Тебе плевать на него, на меня!.. Ни слезинки! И ты еще издеваешься надо мной? – она вскочила, размазывая пьяные слезы.