Эфир Терра 10

Глава 2

В лаборатории повисла оглушительная тишина. Только моё тяжёлое дыхание нарушало её. Эфир медленно втягивался обратно под кожу, унося с собой поглощённую энергию. Серебристые нити пульсировали вдоль вен, перестраиваясь, адаптируясь к новому центру — кристаллу души в моей груди.

Эфир постепенно успокаивался. Странное ощущение, словно внутри тебя бьётся второе сердце, чуть невпопад с первым. Непривычно, но не неприятно.

— Сам просил? — Лок недоверчиво фыркнул, нервно облизнув губы. — Зачем ему… умирать?

— Хороший вопрос, — я пожал плечами, морщась от резкой боли в груди. Кожа вокруг свежего шрама горела. — Мне назвали цену. Я её принял. Работа выполнена.

— Я не понимаю, — Ульрих покачал головой, не отрывая взгляда от тела на полу. Руки тряслись, он пытался это скрыть, сжимая посох крепче. — Зачем он говорил про тысячу основ? Какой в этом смысл, если он мёртв?

Тело Моригана лежало неподвижно. Странный гибрид человека и чего-то другого — жабры, разноцветная кожа, неестественно длинные пальцы. Теперь просто пустая оболочка.

— Он странный, — коротко ответил я, отворачиваясь от мёртвого хирурга. — Был странным.

Торс положил тяжёлую руку на плечо брату:

— Хватит, — сказал он тихо. — Выбираемся отсюда.

Лок посмотрел на меня, потом на тело. Нахмурился.

— Ты в порядке? — спросил он, всё ещё не решаясь подойти ближе. — Кристалл… работает?

Я прислушался к ощущениям. Эфир циркулировал по телу иначе, прокладывая новые пути, адаптируясь к кристаллу. Боль постепенно отступала, сменяясь странным чувством полноты. Словно пустое пространство внутри наконец заполнилось.

— Пока трудно сказать, — ответил я, ощупывая тонкий серебристый шрам на груди. — Магические каналы перестраиваются. Энергия… фокусируется в кристалле.

— Поздравляю, — вдруг сказал Торс, его лицо чуть расслабилось.

— Благодарю, — я кивнул, чувствуя неожиданную признательность за его простоту. Торс был прямолинеен, иногда до грубости, но в этом была своя честность.

— Ты наконец-то нормальный маг. — Добавил его брат. Хотя я даже не знаю… Хорошо это или плохо? Даже без кристалла я столько насмотрелся… Боюсь представить, что сейчас будет.

И в этот момент тело Моригана дёрнулось.

Все замерли. Неестественное движение, словно через труп пропустили электрический разряд. Затем ещё одно, сильнее. И вдруг кожа на руках хирурга плоти начала… отслаиваться.

— Какого хрена? — прошептал Ульрих, вжимаясь в стену ещё плотнее, если это вообще было возможно.

— Стойте спокойно, — скомандовал я, хотя сам напрягся, готовый призвать эфир в любой момент.

Лок выхватил нож, Торс шагнул вперёд, заслоняя брата. Я поднял руку, сосредотачиваясь на серебристом свечении вокруг пальцев.

Процесс ускорялся. Кожа Моригана трескалась, сползала, как змеиная шкура при линьке. Под ней проступала новая — бледная, гладкая, безупречная. Пальцы, прежде длинные и узловатые, втягивались, обретая нормальные человеческие пропорции.

Жабры на шее затягивались, исчезая бесследно. Разноцветные волосы осыпались, как осенние листья, обнажая бритый череп, который тут же начал покрываться тёмными волосами.

Тело выгнулось дугой, из горла вырвался сдавленный хрип. Лицо… чёрт, лицо менялось быстрее всего. Кости сдвигались, плавились, формировались заново. Исчезала асимметрия, заострённые уши округлялись, разноцветные глаза закрылись и когда открылись снова — были одинакового голубого цвета.

Зубы, прежде острые и неровные, втянулись в дёсны. Через несколько секунд они появились снова — ровные, белые, человеческие.

Метаморфоза завершилась, и перед нами лежал обнажённый мужчина лет сорока. Красивый, статный, с безупречным телосложением. Ни шрамов, ни деформаций, ни следа той чудовищной внешности, что была у Моригана.

Серебристое свечение вокруг моих пальцев усилилось. Я был готов атаковать при малейшем признаке опасности.

Из тени бесшумно выступили слуги. Они двигались, дёргано. Один держал в руках халат из чёрного шёлка, другой — кувшин с водой и чашу.

То что вышло из Моригана село, принимая халат с царственной небрежностью. Накинул его на плечи, затянул пояс. Взял чашу, выпил воду одним долгим глотком.

— Аххх, — выдохнул он с наслаждением. Голос изменился — стал глубже, богаче, лишился металлического призвука. — Как приятно ощущать настоящую жажду в настоящем теле.

Повисла оглушительная тишина. Мы все смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова.

Мужчина повернулся к нам и улыбнулся — обычной человеческой улыбкой.

— Что такое? Думали, я себя убью? — он рассмеялся, чистым, звучным смехом. — Какие же вы глупые детки. Я прожил столько лет… неужели думаете, что я так просто откажусь от своей жизни?

Лок первым обрёл дар речи:

— Но как… почему… — он запнулся, мотая головой, будто пытаясь прояснить мысли. — Зачем весь этот фарс?

Мориган — теперь уже человек, а не чудовище — поднялся на ноги. Двигался он иначе — плавно, грациозно, без прежней дёрганой неуклюжести. Прошёлся по комнате, словно наслаждаясь каждым шагом.

— Моё тело не было вечным, к сожалению, — произнёс он, рассматривая свои новые руки. — Мой отец… не был настолько умён и гениален, как я. Поэтому мне нужно было освободиться.

— Освободиться? — переспросил я, начиная понимать. — От старого тела?

— Именно! — Мориган просиял. — А для этого необходимо было провести определённую процедуру. Выпустить всю свою магию, полностью опустошить сосуд. Таких клиентов у меня не было. А затем… — он посмотрел на меня, — меня должны были убить. Разрушить мой кристалл души. Но не просто кто-то — для этого требовался определённый вид магии.

— Эфир, — закончил я за него.

— Эфир, — кивнул Мориган. — Представляешь, какая интересная случайность? То, чего я ждал столетиями, само пришло ко мне за помощью.

— Так мы тебя не убили? — Ульрих сощурился, его пальцы сжались на рукоятке кинжала.

— О, вы убили меня, — Мориган снова рассмеялся. — Абсолютно точно. То тело мертво, кристалл души разрушен. Но мой разум, моя сущность… — он коснулся своего лба, — всё здесь. В новом теле, которое я готовил много лет.

— Клонирование? — предположил я. — Перенос сознания?

— Близко, но не совсем, — Мориган наклонил голову, изучая меня взглядом. — Скажем так, я создал идеальный сосуд и подготовил ритуал перехода. Твой эфир был последним компонентом.

Я хмыкнул. Ещё один хитрый план, ещё один манипулятор. Мир не меняется, только декорации. Против ли я? Вообще плевать! У нас взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему.

— Ладно, — я поднялся с кушетки, подавив стон боли. — Мы пошли.

Серебристые нити эфира пульсировали под кожей, создавая странный узор. Каждый шаг отдавался новой волной ощущений. Будто тело перенастраивалось, привыкало к новому балансу энергий.

Я направился к двери, но остановился. Вспомнил об основах духов. Повернулся, достал из пространственного кольца все кристаллы, что мы добыли в особняке Совеген. Бросил их на кушетку, где делали «операцию». Они тут же испачкались в крови.

— Думаю, тут хватит, — сказал я. — Часть нашей сделки.

Мориган подошёл к столу. Глаза загорелись при виде кристаллов. Он осторожно взял один, поднёс к свету, рассматривая внутреннюю структуру.

— Конечно! — кивнул он. — Мне как раз они сейчас потребуются, чтобы полностью восстановиться.

Он повертел кристалл в пальцах, затем положил обратно на стол.

— Мальчики, — добавил он, когда мы уже подходили к двери, — если вам что-то будет нужно, я всегда к вашим услугам. — Он подмигнул. — Бизнес есть бизнес, верно?

Я не ответил, просто вышел в коридор. Остальные последовали за мной, настороженные, напряжённые. Лок всё ещё поглядывал через плечо, словно ожидая подвоха.

Туннель казался темнее, чем раньше. Факелы горели неровно, пламя колебалось от сквозняков, бросая причудливые тени на стены. Где-то капала вода, звук эхом разносился по пустому пространству.

— Ты ему доверяешь? — наконец спросил Лок, когда мы преодолели уже половину пути к выходу.

— Не больше, чем змее, — ответил я, внимательно следя за дорогой. — Но пока наши интересы совпадают, он не опасен.

— А если не будут совпадать? — настаивал Лок, сбиваясь с шага, чтобы поравняться со мной. — Ты видел, что он сделал. Он буквально обманул смерть!

— Тогда, — я пожал плечами, — придётся убить его ещё раз. И уже окончательно.

Ульрих хмыкнул, Торс чуть заметно улыбнулся.

— Он мутный, — сказал стратег, перепрыгивая через лужу на полу. — Я таких насквозь вижу. Явно что-то недоговаривает.

— Естественно, — кивнул я. — Как и все мы.

— Сука! — Лок остановился. — Многое слышал и видел в этом мире, но чтобы такое… Хрен с ним, что он собран из говна и палок. Но, чтобы выжить после смерти и разрушения кристалла? Это что-то новенькое, да ещё и тело себе новое отхватить.

— Художник плоти… — повторил я слова Моригана.

— Херожник! — Исковеркал Ульрих. — Плевать! Дело сделано, все довольны. — Ты же доволен Марк? Это то что ты хотел?

Ничего не ответил. Мы продолжили путь в тишине. Лабиринт подземных туннелей тянулся, петляя и разветвляясь. Без проводника легко было бы заблудиться здесь навсегда. Спустя ещё двадцать минут впереди забрезжил свет — не мерцающий огонь факелов, а ровное серебристое сияние.

— Луна, — констатировал Торс.

Выход из подземелья представлял собой узкую щель между двумя валунами, тщательно замаскированную кустарником. Проползли по одному, оказавшись на склоне холма за городской стеной.

Ночь была ясной, безветренной. Полная луна заливала окрестности призрачным светом, превращая обычный пейзаж в нечто потустороннее. Город Сильверлейк раскинулся внизу — тёмный, притихший, лишь изредка мерцающий огоньками в окнах.

— Патрули, — тихо заметил Ульрих, указывая на движущиеся по улицам факелы. — Похоже, стража всё ещё на взводе.

— Значит, пойдём в обход, — решил я, изучая возможные пути к таверне. — Вдоль стены, потом через задние дворы. Меньше шансов нарваться на неприятности.

Мы спустились с холма, стараясь производить как можно меньше шума. Трава под ногами была влажной от росы, почва — мягкой, что облегчало задачу. Я шёл впереди, используя эфир как своеобразный радар — лёгкие импульсы серебристой энергии позволяли заранее почувствовать живые существа поблизости.

Вдоль городской стены тянулась неширокая полоса вытоптанной земли — дозорная тропа. Стражники проходили здесь каждый час, но сейчас было пусто. Мы двигались быстро, пригибаясь, используя тени от строений как укрытие.

— Вот тебе и сказочный мир… — хмыкнул я.

— Я тоже заметил, как всё быстро начало становиться нормальным. — добавил Ульрих с таким воодушевлением.

— Угу! — буркнул Лок. — Стоило только появиться нам, как ещё одно место…

— Нормально! — подытожил Торс.

Пожал плечами. Мне плевать на эту терру. Что-то пока ещё не было места, где нас не хотят убить. Так что занимаемся своими делами и дальше.

На полпути у заброшенной мельницы я вдруг замер, подняв руку в предупреждающем жесте. Остальные тут же остановились.

— Что? — шепнул Лок.

— Кто-то идёт, — ответил я тихо. — Двое. Со стороны города.

Мы отступили в тень мельницы, прижавшись к стене. Эфир пульсировал, готовый к бою. Рядом Лок тихо прошептал заклинание, его пальцы засветились тусклым оранжевым светом.

Двое стражников вышли из-за угла, неторопливо беседуя. Один курил трубку, второй что-то рассказывал, активно жестикулируя.

— … говорю тебе, в этот раз всё серьёзно, — доносились обрывки разговора. — Патриарх Биар лично распорядился усилить охрану всех ворот.

— И что ищем? — спросил второй, выпуская клуб дыма.

— Чужаков. Особенно тех, кто был замечен в рядом особняком Совеген. Кажется, эти руины чем-то важны.

— Важны? Пустое место. Я там был месяц назад — ничего, кроме рухляди и старых бумажек.

— Не знаю. Приказ есть приказ. А ещё говорят, что видели странного парня с серебристой магией.

При этих словах я напрягся. Лок бросил на меня короткий взгляд.

— Серебристой? — переспросил стражник с трубкой. — Первый раз слышу.

— Вот и я о том же. Может, выдумки всё это. Но Биары никогда просто так не суетятся.

Они прошли мимо, не заметив нас в тени. Когда звук шагов стих вдали, Лок тихо присвистнул.

— Биары тебя ищут, — сказал он. — Кто-то видел твой эфир.

— Просто отлично, — я хмыкнул. — Надеюсь, это не из-за склада Волков.

— Или из-за особняка Совеген, — добавил Ульрих. — Может, там было что-то важное?

— Было, — кивнул я. — И теперь оно у нас.

Мы продолжили путь, теперь ещё осторожнее. Обогнули мельницу, пересекли заброшенный огород, проскользнули между двумя амбарами. Город спал, но в окнах некоторых домов горел свет. Люди чувствовали неладное, бодрствовали.

Добравшись до городской стены, мы нашли небольшую дверь — служебный вход для стражи. Ульрих достал отмычки, несколько секунд повозился с замком. Щелчок — и мы внутри.

Узкая улочка, зажатая между двумя зданиями, вела в глубь квартала. Пахло мусором, кошками и прелым сеном. Лунный свет сюда почти не проникал, что делало передвижение сложнее, но и безопаснее — нас труднее было заметить.

— Таверна в трёх кварталах отсюда, — прошептал Лок. — Лучше обойти главную площадь.

Я кивнул, полностью согласный с этим планом. Ночь полна опасностей, а нам сейчас меньше всего нужны новые проблемы. Мы уже поворачивали за угол, когда внезапная боль пронзила мою грудь. Острая, режущая, она заставила меня согнуться пополам, задыхаясь.

— Марк! — Лок подхватил меня, не давая упасть. — Что случилось?

— Кристалл, — выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Адаптация… не закончена.

Серебристые линии проступили на коже. Казалось, сердце вот-вот разорвётся от давления. Эфир кипел внутри, ища выход, перестраиваясь, формируя новые пути для циркуляции энергии.

— Нужно добраться до таверны, — решил Торс, подхватывая меня под руку. — Через подземный ход. Быстрее.

Я кивнул, не в силах говорить. Волна боли постепенно отступала, но оставила после себя дрожь в теле и холодный пот. Ноги держали неуверенно.

Громила закинул мою руку себе на плечи, принимая вес. Тёплая гора мышц, надёжная, как скала. Никогда бы не подумал, что буду так благодарен за его силу.

— Держись, — тихо сказал он. — Почти пришли.

Ближайший вход в подземелье был в двух кварталах. Торс почти нёс меня, пока мы добирались туда. Лок шёл впереди, проверяя путь. Ульрих прикрывал тыл, нервно оглядываясь через плечо.

Вход оказался в подвале заброшенного дома. Ульрих взломал замок, и мы спустились в затхлую темноту. Лок создал небольшой огонёк на ладони, освещая путь.

— Где мы? — спросил я, когда очередная волна боли схлынула.

— Старые туннели, — ответил Лок. — Таверна Ворста стоит над одним из них. Все старые здания города соединены подземными ходами.

Мы двигались медленно. Туннель был узким, влажным, с низким потолком. Пахло плесенью, гнилью и ещё чем-то неопределимым. Крысы шуршали в темноте, убегая от света.

— Откуда ты знаешь эти ходы? — спросил Ульрих у Лока, пригибаясь, чтобы не задеть головой каменный свод.

— Отец показывал, — ответил блондин коротко. — Когда мы были детьми.

Его голос прозвучал сухо, отрывисто. Видно было, что воспоминания причиняют боль. Торс сжал плечо брата свободной рукой — молчаливая поддержка. Лок благодарно кивнул.

Боль в груди постепенно утихала, позволяя идти самостоятельно. Я отстранился от Торса, проверяя, выдержат ли ноги. Выдержали, хотя всё ещё казались ватными.

— Уже легче? — спросил Торс, внимательно наблюдая за мной.

— Да, — кивнул я. — Кристалл… адаптируется. Эфир перестраивается.

Не буду же я им говорить, что моё тело сейчас по факту пересобирается с нуля. Ну не всё, конечно… Энергия, что была в крови, мышцах, костях, да везде перетекает в кристалл.

Каналы, что были перекраиваются. То, что меня разрывало изнутри теперь будет покоиться там, где нужно. Десять процентов оставлю в теле.

— Сложно, наверное, — заметил Ульрих, перепрыгивая через лужу на полу.

— Очень, — я усмехнулся. — Как будто всё тело переплавляют изнутри.

— Зато потом будешь сильнее, — пожал плечами стратег. — Да?

Ответом послужил мой оскал.

Мы прошли ещё несколько поворотов, спустились по осыпающейся лестнице, миновали затопленный участок по узкому каменному карнизу. Наконец, Лок остановился перед старой деревянной дверью.

— Здесь, — сказал он. — Это подвал таверны.

Дверь была не заперта. Мы вошли в тёмное помещение, заставленное бочками и ящиками. Пахло вином, пивом и копчёным мясом. Лестница вела наверх, в таверну.

Лок потушил огонёк на ладони и тихо постучал в потолок особым ритмом. Три коротких, два длинных. Наш сигнал.

Сверху послышались шаги, скрип половиц. Затем тихий голос:

— Кто там?

— Свои, — ответил Лок. — Открывай, Ворст.

Пауза, затем звук отодвигаемой решётки. Люк в потолке открылся, и показалось лицо трактирщика — усталое, заспанное, с залегшими под глазами тенями.

— Быстрее, — прошептал он, махнув рукой. — В городе облава за облавой. У людей паника. Новость, что патриархи исчезли, просочилась… Никто не знает, что дальше. Даже Биар молчат.

Мы поднялись по очереди — сначала Лок, потом я, за мной Ульрих, последним Торс. Оказались на кухне таверны. Огонь в очаге почти догорел, оставив тлеющие угли. На столе — недомытая посуда, разделочная доска с остатками хлеба и сыра.

Ворст закрыл люк, накрыл его половиком. Лицо трактирщика выражало тревогу.

— Стража по всему городу, — сообщил он, понизив голос. — Ищут чужаков. Особенно того, кто пользуется серебристой магией.

Я хмыкнул. Значит, всё-таки меня. Кто-то видел мой эфир и доложил властям. Вот только я старался не оставлять следов. Сейчас уже плевать.

— Нам нужно перевести дух, — сказал я. — Завтра мы уйдём и больше не будем тебя компрометировать. Наша комната свободна?

— Конечно, — Ворст указал на лестницу. — Всё готово. Никто не побеспокоит. Оставайтесь сколько хотите. После смерти патриархов люди почувствовали возможности. Карта загонов и монстров будет перестраиваться. Сейчас всем не до нас простых работяг. Аристократы будут друг другу глотки грызть.

— Лучше бы Биарам перегрызли что-нибудь! — возмущённо высказал своё мнение Лок.

Мы поднялись на второй этаж, стараясь не шуметь. Я рухнул на кровать, сбрасывая куртку. Серебристое сияние проступало сквозь рубашку.

— Принести что-нибудь? — спросил Лок, нависая надо мной с обеспокоенным лицом.

— Просто… дайте мне время, — я закрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях.

Кристалл в груди пульсировал в такт сердцу, но с лёгким запозданием, создавая странный двойной ритм. Эфир струился вокруг, пытаясь синхронизироваться с новым источником энергии.

Я сосредоточился на этом потоке, направляя его, подсказывая путь. Словно учил реку течь по новому руслу, обходя препятствия, находя оптимальный маршрут. Медленно, очень медленно, два ритма начали сближаться, пока не слились в один.

Боль отступила. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело.

Сел на кровати, вытер пот со лба. Лок и Ульрих сидели у стола, напряжённо наблюдая за мной. Торс стоял у окна, выглядывая сквозь щель в ставнях.

— Уже лучше? — спросил Лок.

— Намного, — я кивнул. — Главная проблема решена.

Я чувствовал небывалую лёгкость, словно сбросил невидимый груз. Кристалл души стабилизировал энергию, создал для неё надёжный якорь. Пора было проверить, как работают мои способности с новым приобретением.

Сосредоточился, направляя эфир в ладонь. Обычно это требовало усилий, концентрации, балансирования на грани контроля. Но сейчас…

Серебристый свет послушно собрался над пальцами, формируя тонкое лезвие. Легко, почти без сопротивления, словно это было самым естественным действием в мире.

— Смотрите-ка, — я улыбнулся, удлиняя эфирный клинок, затем создавая второй в другой руке. — Всё работает даже лучше, чем раньше.

Я манипулировал формой клинков — делал их шире, тоньше, короче, длиннее. Эфир подчинялся без малейшего сопротивления, плавно перетекая из одной формы в другую.

Да что там… Я вырастил клинок в десять метров одним своим желанием. И мог бы ещё больше, если бы захотел. Ощущать крупицу своих прежних сил это так… Приятно. Успокаивает. Словно я снова я.

— А это что? — Ульрих указал на серебристые сферы, появившиеся над моей ладонью.

— Эфирные пули, — я подбросил их, поймал. Они мягко перекатывались по коже, слегка покалывая. — Неплохое оружие на расстоянии. Теперь я могу создать с десяток.

Лок восхищённо присвистнул. Торс оторвался от окна, с интересом наблюдая за демонстрацией.

Я втянул эфир обратно, затем резко выпустил его тонкими нитями, направляя к друзьям. Серебристая дымка окутала их на мгновение.

— Ах! — Лок вздрогнул, широко раскрыв глаза. — Что за…

— Ух! Ничего себе! — выдохнул Ульрих, ошеломлённо глядя на свои руки, где пульсировали крошечные искры.

Торс не произнёс ни слова, но я видел, как он сжал и разжал кулаки, словно проверяя новые ощущения. На его лице мелькнуло что-то похожее на улыбку.

Я усмехнулся. Моя способность усиливать магов с помощью эфира вернулась и, похоже, стала даже сильнее. Я не смогу сделать из них непобедимых убийц, они уже почти такие. А вот чуть-чуть помочь в бою — да.

— Что это было? — спросил Лок, всё ещё разглядывая свои руки, где затухали последние серебристые искры.

— Усиление, — ответил я. — Мой эфир может временно повышать силу других магов. Полезно в бою.

— Очень полезно, — кивнул Ульрих, выглядя впечатлённым. — Что ещё ты теперь можешь?

Вместо ответа я сосредоточился, призывая не эфир, а воду. Раньше это было невозможно — магии смешивались, не подчиняясь по отдельности. Но теперь…

Над моей ладонью сформировался идеальный водяной шар. Прозрачный, сверкающий в свете свечи. Я заставил его вращаться, затем растянул в водяной диск, превратил в стрелу, наконец, создал миниатюрный водяной купол.

— Отлично, — прошептал я. — Я смог отделить магию воды от эфира.

Ульрих присвистнул:

— Две полноценные магии? Это… нечестно!

— Жизнь вообще нечестная штука, — я пожал плечами, впитывая воду обратно.

И теперь пришло время для главного эксперимента. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на красных точках, что появились в моём эфире ещё в Терре 13, после встречи с элементалем.

Основа гибрида, которую я поглотил, имела магию огня. И если кристалл души действительно пробудил все мои возможности…

Внутри груди разлился жар — не болезненный, а приятный, словно выпил горячего вина в холодный день. Кристалл души пульсировал, усиливая ощущение.

Я улыбнулся, почувствовав, как тепло расходится от центра груди по венам, собираясь в ладонях.

— Сука ты, Марк, — прошептал Лок, отступая. — Ты выглядишь… жутко.

Я открыл глаза. Судя по реакции друга, в них сейчас пылал огонь. Ульрих даже отодвинул стул.

— Ты что-то нашёл? — спросил Торс, не отступая ни на шаг.

Я кивнул. На моей руке вспыхнуло пламя — яркое, красное, сильное. Языки огня танцевали между пальцами, не обжигая кожу. Лок отшатнулся, словно от удара.

— Нихрена себе! — выпалил он. — У тебя ещё и огонь теперь есть? Это просто… нечестно! Когда нам всем раздавали звездюлей в жизни, ты получил столько способностей?

— Поверь! — мой взгляд на мгновение стал серьёзным. — Никто бы из вас не захотел прожить мою жизнь. И это я вам говорю, после того как узнал ваши истории.

Ребята переглянулись и дружно проглотили. Я не шутил. Нужно разрядить обстановку. Я рассмеялся, позволяя огню танцевать между пальцами. Языки пламени изгибались, сплетались, формировали фигуры — то птицу, то змею, то распускающийся цветок.

Третья магия — не связанная с эфиром, не заимствованная у основ монстров, а моя собственная. И всё это помимо эфира, который сам по себе был мощнейшей силой.

Пламя в моей руке вспыхнуло ярче, отбрасывая красные отблески на стены комнаты. Жар не причинял мне боли, наоборот — ощущался правильным, почти родным.

Я загасил пламя, чувствуя необычайный прилив энергии и… довольство. Да, именно так. Глубокое, тёплое удовлетворение.

Три стихии под контролем. Эфир, вода, огонь. Мощь, текучесть, страсть. Идеальное сочетание.

— Теперь мы повоюем, — сказал я.

Лок поморщился:

— А что было до этого? Весь тот хаос, что мы сделали…

Мы переглянулись и рассмеялись — нервно, но искренне. Напряжение последних дней наконец прорвалось.

— Торс, — я повернулся к громиле, — мы разберёмся с Биар. Мы убьём этих тварей и отомстим за вас и вашу семью.

Братья переглянулись и синхронно кивнули. В их глазах я видел благодарность и… надежду? Давно забытое чувство для них, наверное.

— Когда? — требовательно спросил Лок.

— Позже, — я опустился обратно на кровать, внезапно почувствовав усталость. Взрыв энергии забрал больше сил, чем я ожидал.

— Когда «позже»? — настаивал он.

Я потёр переносицу:

— Сначала мне нужно вернуться за моей амикой.

Лок фыркнул, но спорить не стал. Он знал про мою кошку-монстра, оставшуюся в изнанке мира. И понимал, что я не брошу её там.

— Амику? — переспросил Ульрих, хмуро взглянув на меня. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради какого-то животного?

Я посмотрел на него тяжёлым взглядом, серебристые искры на мгновение вспыхнули в глазах:

— Она не просто животное. Она мой друг. И я своих не бросаю.

— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.

На лестнице послышались шаги. Дверь открылась, и вошёл Ворст с подносом еды. Запах свежего хлеба и мясной похлёбки наполнил комнату.

— Поешьте, — сказал трактирщик, ставя поднос на стол. — Силы понадобятся.

Мы молча принялись за еду. Я жевал механически, думая о предстоящем путешествии. Изнанка мира… место между реальностями, опасное, непредсказуемое. Но там осталась Амика, и я должен был её забрать.

Закончив есть, я откинулся на подушки.

— Отдыхайте, — сказал я остальным. — Завтра трудный день.

— А ты? — спросил Лок, убирая пустые миски.

— А я отправлюсь в изнанку, — ответил я, закрывая глаза.

Чувствовал, как они переглядываются, но никто не возразил. Они знали — спорить бесполезно. Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в сон, был тихий голос Торса:

— Как думаешь, он сможет?

И уверенный ответ Лока:

— Это же Марк. Конечно, сможет.

Я улыбнулся и позволил тьме поглотить меня.