Ежедневник на этот год

Наташа оторвалась от вида за окном и окликнула ее.

- Мама, подойди сюда.

Она была в другой комнате, смотрела по телевизору интересный фильм с участием Дастина Хоффмана и Мэрил Стрип, в этот момент шла кульминационная сцена. Поэтому она нехотя отвернувшись от экрана, спросила:

- Что там такое?

- Какая-то машина приехала. Вроде того лимузина, что был у отца лет пять назад, он его разбил, помнишь?

- Ну и что? - против воли переплетения судебного разбирательства на экране между Крамер и Крамером перестали ее интересовать. - И что такое?

- Так он к репортерам пошел. Сейчас с ними о чем-=то беседует.

Она пожала плечами.

- Может, это их шеф. В смысле, финансист газеты.

Предположение было весьма реальным, ну мало ли что придет в голову человеку, купившему себе газету. Он может принять участие в ее создании, уподобляя себя известному Псмиту, а может просто тыкать пальцем в нужный ему материал с выражением искренней значимости своей роли. Первый вариант, без сомнения, грозит многими неприятностями и интересен для людей оригинальных и с железными нервами, второй же как нельзя лучше удовлетворяет собственные амбиции. Все это пришло ей в голову, и она хотела поделиться соображениями с дочерью, как вдруг услышала от нее новую фразу, совсем уж нелепую:

- Мама, они уезжают. Ну посмотри же наконец!

Женщина встала и подошла к окну.

В самом деле, они уезжали. Шофер покинул салон "Газели", торопливо, все время оглядываясь через плечо, обошел машину, не то пытаясь убить время, не то надеясь на поддержку своих. Но никакой реакции не было, он залез в кабину, хлопнул дверью, и микроавтобус резво укатил прочь.

- Нет, ты видела? - прокричала Наташа. - Видела?

- Видела, - согласилась она. - Действительно, что-то странное.

- Интересно, откуда он взялся.

- Сама не понимаю, - они обе: и мать и дочь по-прежнему не отрывались от окна, так и разговаривали через дверь, каждая из своей комнаты. - Но могу сказать точно, что сегодня помощь Олега в том, чтобы выбраться из дому, нам не понадобиться.

- Да, разумеется, - женщина искренне считала, что владелец лимузина, совершивший благородный и бескорыстный поступок (на первый взгляд, да, вроде бы, и на второй тоже) просто уедет, не оставив о себе ничего, кроме памяти о поступке.

Водитель сел неторопливо, со знанием хорошо выполненной работы на водительское место, но, спустя несколько мгновений, показавшийся обеим зрительницам вечностью, вылез и открыл капот машины. Стал задумчиво изучать мотор, подергал какие-то проводки, почесал лоб, досадливо махнул рукой. Похлопал себя по карманам в поисках телефона, должно быть, не нашел, и решительно посмотрел на окружающие его дачи по Березовой улицею наконец, преодолел некоторую нерешительность и повернулся к дому номер сорок семь.

- Мама, он, кажется, к нам идет, - прокомментировала Наташа.

- Я вижу, - спокойно отозвалась женщина, - прекрасно вижу. Интересно, что у него с машиной стряслось. - И добавила, на всякий случай. - Судя по выражению его лица, он не шибко разбирается в них.

- Зато имеет, - парировала Наташа.

В этот момент они услышали звонок от калитки. На мгновение обе замерли; первой очнулась женщина и решительно сбросив с себя оцепенение, пошла к выходной двери.

- Я открою, - сказала она дочери. Та пожала плечами, но спохватившись, что ее могут и не заметить, добавила:

- Хорошо, я буду с большим интересом наблюдать за вашими переговорами.

Женщина усмехнулась, вышла на крыльцо и, торопливо пройдя по выложенной плиткой дорожке, отперла калитку.

- Простите, - спросил ее робко мужчина, одетый в черный с легким сиреневым отливом костюм. - Вы не могли бы разрешить мне позвонить от вас в мастерскую? У меня с машиной что-то.

Конечно, зрелище это было впечатляющее, достойное запечатлевания, если не художником, то хотя бы фотографом на долгую память: момент встречи некоего господина из "линкольн-континенталя" с известной всему городу Тамарой Игоревной Глушенко, которая, как помнится заинтересованному читателю, была интервьюирована в апрельском номере журнала "Профиль". Вот и еще один материал для того же журнала. Что поделать, в мою бытность "юношей бледным со взором горящим", за что я только не брался. В том числе и за должность метранпажа, а уже много позднее, и шофера. С этого же, последнего, я и начинал карьеру на нынешней моей работе у славного моего шефа.

Обо всем этом я вспомнил именно тогда, перелистывая журнал "Профиль", читая исключительно сентиментальную статью внимательнейшим образом разглядывая фотографии Тамары Игоревны и Наташи.

Вечером, чтобы отвлечься от порядком измучивших подкорку головного мозга мыслей, я набрался наглости и впервые в жизни переступил порог казино.

Одно последовало за другим, я так понимаю. Вообще, мой приезд, вернее, возвращение в город следует рассматривать как целую цепочку все более и более решительных поступков, расходящихся в представлении обывателя с образом, настоянным веками, среднестатистического "серого человека". Кажется, мне удалось от этого образа бежать в самом деле. Я очень надеюсь на это. Эти мои поступки - один безумней другого, давали мне что-то, что я понять был не в силах, но ощущал по их вине самое порой неожиданное и в том числе - и, прежде всего - снятие неких душевных, моральных или еще каких-то тормозов с моего восприятия мира. На второй день пребывания в городе, я совершенно перестал бояться, более того, я стал отчаян, но хладнокровен. Я успокоился, но во мне зажегся новый, неведомый ранее азарт, ну разве что сравнить его с моим непостижимым желанием вернуться сюда; и хотя я трясся всю дорогу, а на вокзале шарил взглядом по сторонам как прижатая к стенке мышь, но едва совершил некое разумное действие, едва приобрел газеты, прочитал первые и последние страницы некоторых из них, едва въехал в гостиницу, как неожиданное успокоение снизошло как благодать на меня. Я почувствовал себя иным человеком, немного прежним, но в чем-то разительно от него отличающимся. Может быть, дремавшим где-то в неведомых глубинах моего собственного я, пока воздержусь от ответа на вопрос. Пока все это мне нравится. И пока, что, без сомнения, самое важное, я себя контролирую. Хотя, по-прежнему, все идеи, приходящие в голову, идут непосредственно от моего nuovo magistro, или как его там еще.

То, что я отправился в библиотеку - непосредственно моих рук дело. Был у меня добрый старый набор планов на несколько дней вперед, от которых и на душе становилось приятно и некоторые, из которых я вынашивал очень уж с давних пор.

Другое дело, что за невинным посещением последовало совсем иное. Конечно, я привык к собственной решимости в некоторых вещах, вольнодумству и вольноопределяемости, приобретенных за последнее время, начиная с первых дней работы на моего нынешнего шефа и кончая тем поступком, но не настолько даже, чтобы захотеть воплотить в жизнь новую свою-его идею. Хотя, если честно, он меня все же соблазнил.

Я боюсь, что кто-то посчитает меня шизофреником, совершенно напрасно; все происходит исключительно оттого, что я так и не научился необходимой точности в передачи своих мыслей. Вот и сейчас, говоря о nuovo magistro, я подразумеваю некий список желаний, который ранее, после того самого приснопамятного действа не приходил мне в голову вовсе; вернее сказать, он там присутствовал, как должно быть и у всякого нормального человека, но на вторых, если не третьих ролях, а я, занятый иным и не замечал его совершенно, да если бы заметил - ничего особенного не случилось бы. Ведь дело не только в пришедшей на ум мысли, но и в том состоянии духа, чувств, что способны воплотить ее в жизнь. Как ни странно, у меня данное состояние неожиданно образовалось, смею надеяться, надолго. Бороться с ним, не исследовав его возможностей, глупо, так что мой зуд над журналом "Профиль" в библиотеке следует отнести к глубинному самокопанию; а последующие действа - к постановке одного очень заманчивого хорошо отрепетированного и продуманного в мелочах эксперимента, как над собой, так и над отдельными представителями окружающих меня людей. В частности тех, кто присутствовал в казино "Прилив" в тот вечер, когда я заглянул туда.

Вход внутрь заведения стоил всего ничего; один из охранников занес мои паспортные данные в огромную амбарную книгу, второй прошелся по мне металлоискателем на предмет обнаружения оружия, но ничего, кроме связки ключей, обнаружить ему так и не удалось. Задержали они меня сравнительно недолго, уже через несколько минут - конечно же, невообразимо томительных, - я оказался в небольшом зале, куда меня буквально впихнул охранник. Два рулеточных стола, вокруг них - человек десять игроков, восседающих на мягких стульях, обтянутых красным атласом под цвет окружающего пространства. По краям - несколько ломберных столиков человека на четыре каждый, загруженные донельзя, понятия не имею, что за карточные баталии разыгрывались за каждым из них.

В том же зале я обменял небольшую сумму наличных на фишки разного достоинства, минимальной оказалась ставка в десять рублей, поигрывая разноцветными блестящими кружочками, я подсел за ближайший к выходу стол.

Игра моя была недолгой. По разным причинам - я не хотел и боялся засиживаться за темно-зеленым столом, невообразимо манившим и столь же пугающим шелестом рулеточного круга, звонким перестуком шарика, пущенного уверенной рукой против движения колеса и шебуршанием фишек, расставляемых в причудливых комбинациях и количествах на сукне.

Поставив пару раз на черное, затем на красное я ровным счетом ничего не получил взамен, кроме убеждения, что еще раз и пора сворачиваться и незаметно удаляться. Однако следующая моя фишка выиграла один к шести. Я поставил еще раз точно так же и снова оказался в выигрыше. Горка разноцветных пластмассовых кругляшей подле меня подросла. Должно быть самый их вид, их количество здорово вывели меня из состояния душевного равновесия, я поставил снова на красное, приличную сумму, снова выиграл и торопливо удалился из зала, едва не забыв обменять фишки на банкноты. Спустя мгновение разгоряченное лицо мое уже обдувал колючий августовский ветерок, принесший запах пожухлой листвы. Я долго разглядывал беззвездное небо в легкой туманной дымке, наконец, очнулся, будто от сна, тряхнул головой и поспешил в гостиницу.

Странно, что я выиграл, раньше мне не везло даже в лотерею, на которую я по молодости ставил большие надежды, покупая порядочное количество билетиков. Обычно играл в "5 из 36", старательно ставил крестики и всякий раз обнаруживал, что и в этот раз фортуна смотрит на меня филейной своей частью. Я пробовал еще и еще раз и все с тем же результатом, сказать, что мне совсем не везло, значит, лишиться образа "серого человека", чтобы этого не происходило, судьба подбрасывала мне рублевые выигрыши, когда совпадал номер серии и лишь в самом крайнем случае, нечто большее, когда совпадали три номера.

Тогда меня это не огорчало, я относился к неудачам и пирровым победам с известной долей холодного пессимизма. Сейчас же я чувствовал жгучее желание избавиться каким-то необычным образом от скопившийся у меня приличной суммы.

В тот вечер я так и не решил, во что именно вложу выигранные деньги, но на следующее утро, подкрепив свой организм долгим сном и добротным завтраком в ресторане, я внутренне был готов к самому неожиданному. И неожиданность эта, подкрепленная моей новой позицией и нерастраченным выигрышем, который буквально жег руки, тут же предстала во всей своей красе. Никоим образом не сомневаясь, попросту не думая о такой в данный момент мелочи как сомнения в своих поступках, я приобрел газету частных объявлений и, пролистав ее по диагонали от корки до корки, обнаружил, наконец, что моя удача представлена одним-единственным образцом, робко притулившимся в самом углу страницы. "Аренда престижных иномарок с почасовой таксой для свадебных церемоний, выездов и т. д.". Далее прилагался номер телефона и цены на лимузины в часах без шофера и с.

Водить автомобиль я умел, по счастью, был у меня с собой подтверждающий это сертификат, то бишь, водительский права, сдал на которые еще в институте, а практику имел только что у нынешнего моего шефа в самый начальный период моей работы. Тогда мне было куда сложнее доказать необходимость своего существования в занимаемой должности; что ж, по прошествии времени, все изменилось. Правда, остался некий страх, нет, скорее, некое подобие страха....

Я выбрал серебристый "линкольн-континенталь" с тонированными почти до полной непрозрачности стеклами, расписался за шесть часов, оставил залог, оформил кучу сопровождающих данный шаг аренды бумажек и лишь после этого покинул лизинговую фирму "Триест", вполне довольный только что совершенной сделкой.

Лимузин был все же не первой свежести, эти и понятно, - кое-где поцарапанный, задний бампер слегка помят по краям, - но в целом держали его в сносном состоянии. В бардачке я случайно обнаружил забытую кем-то бутылку "Бифитера", разумеется, пустую; раскупорив ее, тотчас же почувствовал можжевеловый запах, заставивший меня сглотнуть слюну. Скорее всего, в последний раз машина была вызвана брачующимися, не особо стесняющимися в средствах.

Я сделал несколько кругов по пустому паркингу возле фирмы, пытаясь восстановить практику вождения. Не слишком успешно, впрочем, к автомобилю с такими габаритами я не привык, да и никогда не водил ничего подобного, одна внутренняя отделка чего стоит. Предыдущим моим транспортом был старенький "опель-кадетт", на который шеф заменил еще более древнюю "тойоту-короллу". Попрактиковавшись на них с год, я стал ездить рейсовым транспортом по делам фирмы. Ездил до сих пор, вот только сейчас возникла приятная необходимость, вернее, потребность потакать собственным соображениям и пожеланиям, которые нормальному порядочному человеку следует держать в узде.

И весь во власти этой необходимости, этого стремления, я вырулил "линкольн" с парковки, закружил по улицам города, направляясь к той, где был всего два дня назад. Разумеется на Березовую. Без дома номер сорок семь, особенно после вечера, проведенного в казино, я чувствовал свою некую ущербность или, лучше сказать, отъединенность от жизни в нем, где-то глубоко в душе.

Я не понимаю, с чего на меня нашло, но остановиться и притормозить, и вырулить назад не мог и не хотел. То ли все началось с того, что я взглянул на фотографию в "Профиле", может, решение созрело много позже, с некоторого момента я и сам перестаю понимать, как появляются и исчезают мои прежде кристально ясные, очевидные, предсказуемые мысли. Впрочем, их и сейчас еще можно понять, но уже в иной логической системе, нежели была применима ко мне все прошедшие годы, которую я примерял на себя и которую примеряли на меня другие. Да и жизнь моя резко переменилась, может быть как раз с того последнего вечера, проведенного в этом городе, может, чуть раньше.

Ведь трудно предположить, будто все началось с того, что на меня нашло некое, не поддающееся доводам рассудка, невозможное, необъяснимое наваждение, целиком и полностью завладевшее мной - и, возможно, погубившее. Нет, я полностью ощущаю и оцениваю поступки и их следствия, полностью просчитываю, как и раньше, все как раньше, варианты, насколько это возможно в нашем мире, в наше время. Дело не в этом, все, что я когда-либо совершил в этой жизни, включая даже то, за что отвечать у меня нет никакого желания, полностью согласуются с моими логическими построениями, на которые и опирается мой мозг, отдавая разнообразные приказы членам моего организма, пускай теперь логика слегка изменилась, стала чуть другой, но осталась же она, как же иначе! Это понятно и естественно, правда, то, что получается не всегда вписывается в привычные законы и комментарии к ним, а к новым мне еще предстоит привыкнуть, предстоит осознать их, выработать некий подход для собственного же удобства, освоиться и так же уверенно и спокойно чувствовать себя среди них, как раньше среди прежних жизненных установок. И то, что пока я по старинке называю блажь, прихотью, завтра найдет, быть может, свое место в ряду основополагающего порядка моего взаимоотношения с миром. Все рано или поздно вернется на круги своя.

Пока же я сам играю в другую игру, а у каждой игры обязательно есть свои правила, которые мне подлежит как следует изучить. Мой мозг, кажется. Быстрее сбросил с себя образ маленького "серого человека", чем я сам - не знаю, с чем в данном случае себя идентифицировать - и вполне активно принялся за разработку планов по достижении той или иной приемлемой для меня нового цели.

Я вернулся в город, где, к чему сантименты, убил человека, по своему это тоже логично, я веду активный образ жизни который, в целом, соответствует моему характеру и тому, новообретенному, что добавилось мне после нескольких дней страхов и переживаний, а потом уже - спокойного, взвешенного подхода к проблемам. Я сыграл в рулетку и выиграл. Приехав в город, я веду себя точно также как турист, выполняющий программу-максимум по извлечению удовольствий от проведенных нескольких дней, недель где-то в другом месте, от самой перемены мест. В моем случае, еще и от перемены обстоятельств.

Конечно, логичнее было прятаться, дрожать, поменять местожительство, залечь на дно, это тоже выход, но выход, свидетельствующий о поражении, о признании себя добровольным изгоем, о передачи себя во власть обществу (и людям эту власть предержащим) и случаю - двум главным опасностям, которые могут подстерегать человека на его жизненном пути.

Я не хочу чувствовать себя пораженцем, я жажду вести полноценную, пускай и немного беспокойную жизнь, но так, чтобы мне не в чем было упрекнуть себя, не поддаться на очевидные слабости, не сдаться и опустить руки. Ва-банк - лучший способ держать удар.

Поэтому я и взял в аренду дорогой лимузин и отправился на Березовую. В определенном смысле меня там ждали. Нет, я неверно выразился, и в доме номер сорок семь и в "Газели", стоящей напротив - ожидали, как один из возможных вариантов развития событий, мое появление, появление автомобиля в нем главное - с человеком, который подойдет и сделает то, что и тем и другим покажется, с разными чувствами по этому поводу, вполне реальным, оправдавшимся прогнозом.

Поэтому, ощутив это ожидание именно тогда, сидя на лавочке неподалеку от дома и разглядывая сторожащую дом, точно волк в засаде, "Газель" очевидный, вполне вписывающийся в рамки ход устроителей этой засады, - еще тогда я решил стать тем человеком, кто вмешается в возможной резкостью в ход давно уж замерших на точке замерзания событий и сдвинет их, если не в одну сторону, так в другую. Мне было предпочтительнее очевидное исчезновение в итоге микроавтобуса, замучившего обитателей дома сорок семь.

На привычное состояние дел я и надеялся, подъезжая к дому в светлом "линкольне" с тонированными стеклами.

Прошуршав шинами по асфальту, он остановился у выездных ворот; посидел внутри примерно минуты полторы, более вытерпеть я не мог - слишком уж разволновался в последний момент, так что сердце буквально выпрыгивало из груди. Открыл дверь со стороны сиденья водителя, - я несколько раз пытался заставить себя вылезти с противоположной стороны, но так и не решился пойти на этот эксперимент, который вполне мог оказаться и провальным. Итак, я выбрался из машины и неторопливо зашагал по направлению к "Газели" еще за минуту, медленнее не смог, покрыв расстояние от лимузина до микроавтобуса. Конечно, на меня были обращены взоры как находящихся в "Газели", так и в охраняемом ею доме, что для меня было особенно важно.

Подойдя к зашторенной дверце в салон, я постучал, прислушиваясь к царившей внутри и снаружи тишине. Ответили мне мгновенно, не успела опустить руку, как дверца отъехала, и на меня воззрилось четверо сидевших в салоне людей.

Я бросил взгляд внутрь: молодые парни, не дашь и тридцати лет самому старшему из них, от делать нечего расписывали пульку, кто-то из четверки откровенно проигрывал.

Оглядывая салон, я молчал, они не шевелились. Из журналистов за те мгновения никто не решился произнести ни слова, не поинтересовался чего же мне надо, собственно, каждый оценивающе разглядывал меня, ожидая, когда я заговорю первым.

Нельзя не сказать, что это молчание было для меня золотом, откровенно, я рассчитывал несколько на иную встречу. А затем, когда уже невозможно было молчать и смотреть в глаза молодым здоровым парням, уверенным в своих силах, я произнес фразу, несколько раз слышанную до этого в кабинете у шефа, безликую фразу, обладавшую поистине магической силой, на которую я рассчитывал. Мне оставалось только проверить, будет ли ее магия распространяться не только на шефа, но и на сидящих внутри "Газели", или же случится осечка и меня попросту выставят вон, невзирая на тот роскошный лимузин, в котором я прибыл к месту затянувшегося действия.

- Просили передать, - наконец медленно и довольно тихо произнес я, едва справляясь с волнением, - что ваше присутствие здесь совершенно нежелательно.... Просили также предупредить, чтобы вы, по возможности старались не появляться более в этом районе.

И замолчал, изучая выражение на лицах сидевших внутри.

Теперь мне следовало уйти, вернуться к оставленному автомобилю, дверь которого я даже не захлопнул, но я не смог сдвинуться с места, просто стоял, вперившись взглядом в журналистскую четверку.

Первым ожил шофер, возраст его, как я определил для себя, был почти сходен с моим, все это время он сидел, повернувшись спиной к выходу в самом дальнем углу, и торопливо жевал бутерброд, его я заметил только, когда он зашевелился после сказанных мной слов. Он был грузен по-медвежьи, и, когда вылез из салона, двинулся напролом в мою сторону, все с тем же бутербродом в руке, с легкостью будто перышко, попавшее ему в руки, отодвинул меня, чтобы я не стоял на его пути - просто перелезть на свое место ему не давали пропорции собственного тела и нагромождения аппаратуры, - в этот момент я вздрогнул, не в силах сдерживаться более, всем телом. Но никто не обратил на это внимания, шофер прошел мимо меня, торопливо обогнул машину, я услышал, как бухнула дверь, и заскрипело под ним сиденье, завелся мотор. Кто-то из сидевших внутри ребят - я, как ни старался, лиц не запомнил, задвинул перед моим носом дверь; микроавтобус взревел и двинулся с места, быстро ускоряясь, прочь с улицы Березовая.

Постояв немного и посмотрев ему вслед, я на ватных ногах пересек улицу к своему "линкольну", сел на водительское сиденье и попытался успокоиться.

Потом, когда сердце перестало так биться и бесноваться в груди, я заметил шевеление занавесок на первом этаже дома сорок сеть, нерешительно поднялся, но так и не смог подойти к калитке. Вместо этого открыл капот, дернул какой-то проводок - он выскочил и затерялся в связке себе подобных.

Пути к отступлению были отрезаны. Еще несколько минут я тупо изучал внутренности моего автомобиля, руками упершись в горячий мотор, затем прошел все же те четыре метра, что разделяли меня и калитку, и нажал на кнопку звонка. Услышал, как он весело зазвонил где-то в глубине дома.

Дверь распахнулась и женщина, та, что была сфотографирована в журнале "Профиль", чьи снимки двадцатилетней давности и более современные я с таким интересом разглядывал несколько дней назад, гадая, что из написанного о ней - правда, а что - сладкая сказка, созданная специально для читательниц журнала, она распахнула дверь настежь и подошла к калитке; я слышал ее легкие шаги, торопливо приближавшиеся ко мне. Наконец, замок заскрипел и дверь открылась. Она, улыбнувшись, взглянула на меня, на мое бескровное лицо как бы вопрошая: все ли у вас в порядке? не нужна ли вам в чем-то моя помощь?

Я поздоровался, тут же откликнулась и она, помолчав немного, я произнес:

- Простите, вы не могли бы разрешить мне позвонить от вас в мастерскую. У меня с машиной что-то.

- Миржон Садирович, ты Рамилю не говорил насчет?..

- Я ему дозвониться не могу, Олег Константинович. Мобила не фурычит, на пейджер звонить, все равно, что в лесу орать. В натуре, ни ответа, ни привета. А тебе-то он на кой сдался?

- Да базар кое-какой есть.

- По поводу нашего общего уговора, так что ль?

- Угадал, почти угадал, - Марченко довольно улыбнулся. - Вообще, меня больше беспокоят его братки, больно борзые стали последнее время. Суются туда, куда им вход запечатан. Ты-то как с ними, ладишь помаленьку?

- С ним самим-то особенных проблем не замечал пока что, Магомедтагиров поудобнее устроился в кресле и выпустил к потолку струйку дыма. Сигарету он положил в пепельницу, достал сотовый телефон. - Скверно, правда, особенно последнее время стало о чем-то договариваться, он нервный какой-то, чуть что - сразу же на рожон лезет. Может, того, еще раз звякнуть. Я сам с ним собирался стрелку забить, в натуре, как раз на завтра-послезавтра, так Гамлет сквозь землю.... - Магомедтагиров помолчал немного и добавил как бы про себя. - Мои ребятки, вообще-то его ищут чуть не с того дня, как Глушенко в ящик сыграл. Он ведь какой фокус выдумал. Свой дом оставил, залег где-то, кстати, с "капустой" моей. Не знаю, не на "счетчик" же его ставить.

- Раньше такого не было. Рамиль не допускал...

- Сам факт, в натуре, не бывало такого. Мне и самому как=то в голову... не пойму к чему бы это. Может, кто-то еще влез в игру, кто-то четвертый? А мы тут сидим тихонько про свое базарим, как мыши перед пулеметом.

Марченко явственно вздрогнул, но улыбнулся против своей воли. Сравнение ему неожиданно понравилось.

- Кофейку будешь? - спросил он довольно благодушно, указывая левой рукой, с золотой цепочкой и тяжелыми печатками на пальцах на сервировочный столик, занятый кофейником и восточными сладостями. Он знал, что Магомедтагиров падок на подобные вещи, равно как и....

Миржон Садирович поморщился, сглотнув слюну, и покачал головой.

- Печень надо беречь. Мне кофей на печень скверно действует, врач не рекомендует. А вот если у тебя найдется бутылочка "Хенесси"....

Марченко усмехнулся про себя: его собеседник все же не удержался. После третьей Магомедтагиров обычно раскисал и становился податлив как воск.

Початая бутылка, разумеется, нашлась. Магомедтагиров набулькал себе в стакан почти доверху и в два приема осушил его, захрустев эрибуни.

- Конечно, Гамлета надо на место ставить, как пить дать. Знаешь, теперь я буду ждать, когда и мои засвистят об его присутствии. Вообще, последний месяц он какой-то странный стал, да, я ж говорил уже об этом....

- Если не сказать больше, - добавил Марченко, собственноручно наливая и себе и гостю коньяку, себе - на два пальца, Магомедтагирову - по его норме. - Может, с лимончиком?

- Ну, давай с лимончиком, - согласился тот, выковыривая из дольки косточку. - Слушай, а может, вся эта шушера - его рук дело, чем черт не шутит.

- Ты о трупе?

- Не только, Олег Константинович. Боюсь, что дело пахнет новым переделом.... Либо Гамлет с собой привел кого-то и теперь отсиживается, ожидая когда мы тут почувствуем запах жареного, либо за ним вновь появилась его некогда покойная тень Асланбек Тедеев, не знаю, есть ли у них еще общие дела. Либо он попросту оборзел.

- В натуре, - усмехнулся Марченко, повторяя любимое выражение Магомедтагирова. Его блатной жаргон он терпеть не мог, но приходилось себя пересиливать. Компания этого человека стоила усилий над лексикой. - В любом случае, надо достать Гамлета. Хоть из-под земли. Знаешь, если между нами, я начинаю терпеть от действий его ребят серьезные убытки. В отсутствие своего патрона они в открытую играть стали, мне уже приходилось слышать от этой шушеры, через своих подчиненных, правда, некоторые фразы о наших с тобою активах.

Марченко имел в виду общие с Магомедтагировым счета, которые он открыл и держал через доверенное лицо в одном из лихтенштейнских банков, и о существовании которых его шеф, Вагит Караев, и не подозревал. Османов давно интересовался их "кассой", и, особенно, способами ее пополнения, но не столь открыто как в последнее время его "коллеги".

- Знаешь, после всего этого, я Рамилю и коровьей лепешки не доверю, презрительно заметил авторитетный гость. - Но разбор состояться должен, это безо всякого. Ты меня знаешь. Уверток и отговорок я не терплю ни при каких.

- Знаю, но, кроме того, ты просто дуешься на банк "Анатолия", а не только....

- Я попросил бы не касаться этой темы! - Магомедтагиров вскочил как ужаленный. - После этих ваших с Вагитом пасьянсов, у меня до сих пор...

- Ну, хорошо, хорошо. Оставим в стороне. Ты прав, конечно, стрелку с Рамилем забить надо. Либо на нас двоих, либо по очереди, выбирай сам.

- Ладно, проехали. Конечно, Гамлет, не шалава какая, чтоб двоих зараз принять, да думаю, гуртом лучше будет. Его псих ты не хуже моего знаешь. Это, должно быть, наследственное, - буркнул Магомедтагиров, снова садясь в кресло. Марченко воспринял его слова как знак одобрения и продолжил:

- Вполне возможно, он здорово схоронился, либо залег где-то неподалеку, как делал по приезде сюда в экстремальных случаях. - Его собеседник пробормотал: "помню, было дело, он, когда его сюда привез, еще пуганый был". Может, убрался в Спасопрокопьевск, я слышал, у него там с Тедеевым свои люди имеются. В любом случае, организация у Рамиля что надо, можно только позавидовать...

Он не договорил.

- Я об этом и базарил, - холодно произнес Магомедтагиров.

- Мы понимаем друг друга буквально с полуслова.

Гость не заметил шпильки.

- О Гамлете - разумеется.

- Чтож, в этом вопросе мы, в кои-то веки, пришли к соглашению. Можешь уверенно положиться на меня, да и забудь про прошлые разводы. Самому досадно вспоминать. По любому, лучше будет нам как в былые времена порешить дело миром. Новые битвы явно не нам с тобой на руку, Миржон Садирович. Гость охотно кивнул. - Вышли мы из того возраста, когда на машинах с молодцами по городу гоняли, остепенились вроде как, в мирное время вросли так, что и не вырвешь. У Гамлета все это впереди, конечно, если он до этого доживет. Знаешь, при всех моих счетах с ним, я на это надеюсь. Все же он человек проверенный, мы его знаем, к чему нам лишние хлопоты с незнакомцем каким. Даже притащит суда своего Тедеева, и то договориться сможем. Уж я постараюсь, не в том возрасте, чтоб за "пушку" хвататься. Мое слово, - он хотел было добавить, что эти кое-какие счеты к Рамилю Османову имеются и у него еще с давних времен, и он воспользуется предоставленным случаем на все сто, но от коньяка, а может, от приятных воспоминаний прошлого, которые только что прошли, во время его слов, пред его внутренним взором, не стал вдаваться в подробности, просто приветливо улыбнулся.

Она снова улыбнулась, точно услышала оригинальную остроту в моих неловких словах прощания. Уже стемнело, на улицы города опускалась мягкая туманная августовская ночь, повеяло холодком.

Мы так и стояли на крыльце уже после того, как я пожал ей руку, а затем нерешительно поднял ее, наклонился и поцеловал в ладонь. Она не отдернула руки, не пошевелилась, продолжая внимательно вглядываться в мое склоненное лицо, ярко освещенное люстрой на веранде. Лицо Тамары Игоревны скрывалось от меня в тени, лишь густая копна черных волос посверкивала, раздуваемая легким ветерком.

Против обыкновения я засиделся очень долго, было уже начало двенадцатого, до столь позднего часа я старался не продлевать визиты. Разве что в далеком прошлом были исключения: моя тогдашняя подружка по даче приглашала к себе, когда укладывались спать ее старики, часов в десять; мы играли в карты, шутили, целовались, шептали что-то друг другу, разные милые глупости. Потом поздней ночью проходил, возвращаясь домой, через ее сад, стараясь не наступить на собаку, спящую по случаю теплых летних ночей прямо на одной из дорожек густого старого сада. Иногда девушка провожала меня до калитки, мы еще долго шептались, потом она зевала, и я откланивался уже совсем, едва не наощупь пробираясь к дому. Нам было тогда лет по четырнадцать, вряд ли больше, эти встречи продолжались, наверное, больше месяца, прежде чем нам пришлось разъехаться по домам, готовиться к школе. Мы перезванивались, конечно, но это был восьмой класс, пора выбора, пора принятия новых решений, одним словом, будучи в городе, мы так и не встретились. На следующий год моя подружка не смогла арендовать ту дачу, дом стоял в запустении - новые жильцы не нашлись на него, и я бродил по заросшему чертополохом и крапивой саду в одиночестве....

Господи, как же ее звали, ту девушку? Лера, Лана, Лена? Уже не помню....

Техничку мы на помощь так и не вызвали. Тамара Игоревна сама неплохо разбиралась в строении автомобиля, ей достаточно было одного быстрого взгляда под капот "линкольна", чтобы рассмеяться и произнести: "если бы не я, вы бы не застряли здесь так внезапно". Я не нашелся, что ответить и обезоруживающе улыбнулся, когда она добавила, что глупо выдергивать провода, когда не знаешь, куда они ведут и что соединяют. Мне оставалось только полностью признать свое поражение и робко молить о снисхождении.

Она проводила меня до калитки - машина все еще стояла перед ней, правда, предварительно я поставил ее на сигнализацию. Она извинилась, что не может принять ее у себя в доме - гараж полон, появилась еще и машина телохранителя.

- А где он сам? - спросил я. Тамара Игоревна усмехнулась:

- В основном, в разъездах за покупками. Да я его сегодня отпустила, помолчала и добавила, - в основном, из-за вас.

Теперь нас окружала полная темнота, вспомнив ее слова, я невольно улыбнулся, и моя улыбка осталась со мной, Тамара Игоревна, ее не заметила, не могла заметить в чернильной мгле ночи. Мы стояли у калитки, где-то в доме негромко играла музыка - Наташа, не то слушала Александра Иванова, не то прислушивалась к нашему разговору. Вряд ли до нее донеслось хоть слово из сказанного нами, большею частью мы молчали и лишь изредка шептали друг другу незначащие фразы, за которыми может стоять все, а может - ничего.

Она целый день прислушивалась к нам, я два я вошел; именно с той минуты мне было целиком и полностью доверено ее внимание, ее быстрые взгляды в мою сторону, сопровождающие меня, куда бы я не пошел, ее негромкие шаги мое ухо различало едва не в каждой комнате дома, шум на пределе слышимости, так заглушали их дорогие персидские ковры, постеленные и в комнатах и в коридорах; когда Тамара Игоревна повела меня осматривать владения; мы замирали на полуслове, и я будто слышал девичье дыхание, едва сдерживаемое у двери.

Мы шли из комнаты в комнату, а за нами следовало эхо. Тамара Игоревна не слышала его, но я чувствовал, ощущал присутствие ее дочери и всякий раз ожидал ее "случайное" появление, оценивающее наше поведение в комнате в данный момент, выражение, застывшее на наших лицах, прерванную на полуслове беседу. Она входила, извинялась и выходила с той поспешность, что характеризует благовоспитанного ребенка, вторгшегося в недозволенную вотчину. Выходила и замирала у двери.

Их отношения ко мне были все же едины хотя бы в одном - любопытство. И та и другая долго не могли поверить, что их титанические усилия избавиться от злосчастных газетчиков могут быть решены простым набором слов, удачной их комбинацией, "фирменным стилем", если позволено будет так сказать, то, чему я обучился большей частью самостоятельно, попадая в разные передряги и пытаясь выйти из них более-менее невредимым и с необходимыми по работе сведениями или договоренностями. Произнесенная мною фраза как раз относится к той категории, которая составляет основу особого арго, жаргона, применяемого для случаев, подобных этому - подчиненный более высокой, вернее, властной инстанции дает распоряжения подчиненному менее влиятельной, но при этом они оба стоят на равнозначной ступени общественной вертикали. Лимузин лишь подчеркивает неравнозначность инстанций, но никак не людей, принимающих участие в разговоре. Оценив ситуацию, я решил использовать ее по возможности, в своих интересах, воспользовался случаем, удачно сыграв и попав с предположением в "десятку". Впрочем, иной вариант, к сожалению, трудно себе представить.

Мне и в самом деле захотелось поближе узнать эту семью, даже не столько потому, что о них столь много и долго писали, что за ними продолжали охотиться журналисты, отнюдь нет. Дело больше во мне самом, в моих действиях, результатом которых и явилось появление "линкольна" на Березовой, взятого напрокат на шесть коротких часов. Заполненных знакомствами, беседами, традиционным чаепитием, обедом по случаю освобождения из плена в ближайшем ресторанчике, где мать и дочь хорошо знали и отвели закрытый столик, возвращение домой, и, наконец, прощание вначале на крыльце, а затем уже у калитки. На обеде вне дома настояла сама Тамара Игоревна, ее дочь только фыркнула, но согласилась идти с нами заодно, не обратив никакого внимания на звонок - приглашение ее знакомого, наверное, хорошего знакомого, если не сказать больше, по имени Антон. Вообще же меня крайне удивило с первых минут нашего знакомства, с встречи у калитки, сколь семья эта была ко мне расположена, более всего, конечно, ее глава; признаться, подобного к себе отношения я не ожидал и рассчитывал, в крайнем случае, на холодный натянутый прием, недолгие разговоры и незамедлительное, что в таких случаях и происходит, прощание навсегда. Но, к счастью, моим опасениям не суждено было сбыться, Тамара Игоревна с явной охотой играла роль хозяйки дома ни секундой не греша против исходного сценария поведения; она умело строила беседу, не давая ей ни уходить далеко в сторону, ни замирать на полуслове, она была обходительна, мила, на лице ее поминутно появлялась бесподобная и вполне искренняя улыбка, поневоле заражавшая и меня, за что я ей был очень признателен.

О своем муже она не сказала ни слова, мои соболезнования пропали втуне, право же, я мог рассчитывать на холодные отношения жены к супругу, но только степень их взаимного доверия была отрицательной; То ли играла Тамара Игоревна бесподобно, но ничего, что могло бы омрачить ход нашей беседы в течение всего времени, что провели мы втроем и тем паче вдвоем, вскользь или неявно произнесено не было, ни одним намеком, ни одним даже взглядом. Во всем доме я не заметил ни одной фотографии ее мужа, точно она нарочно убрала их подальше к моему приходу. И беседа крутилась вокруг красот города, бесподобных яств, приготовленных к чаю самой хозяйкой, проблем экономики, как же без нее, политики - это святое, погоды и всего того, о чем может вестись разговор двух прежде незнакомых людей, которые внезапно ко взаимному удивлению нашли общий язык и сочли необходимым пользоваться им наиболее обширно, проникая во се его нюансы и тонкости, точно вызывая собеседника не некий поединок, блистать в котором суждено обоим участникам. Тамара Игоревна ни разу не сбилась с ритма, заданного вначале, не дала того же сделать и мне, мы, подобно танцорам, кружились вокруг общих тем, то касаясь их сильнее, то вовсе удаляясь прочь, чтобы перейти к чему-то следующему, заинтересовавшему нас, не менее любопытному. Наташа по большей части лишь наблюдала за нами, не входя в круг, не нарушая ритма, я ей не особенно показался, по самой, что ни на есть банальной причине.

Я упомянул едва ли не в самом начале нашей беседы о том, чем же занимаюсь на самом деле, я не умею искусно лгать да и прикрываться чем-либо в среде, о которой доселе мне было известно лишь понаслышке безнадежно глупо, рано или поздно неловкая фраза, неумелый жест, да и просто сам вид выдадут истинную картину. Честно рассказав о своей работе, я немало заинтересовал Тамару Игоревну и вызвал гримаску неудовольствия со стороны Наташи; оно и понятно, девушка вполне справедливо подозревала человека, подъехавшего на роскошном лимузине и разогнавшим двумя-тремя словами ватагу журналистов, его владельцем со всеми вытекающими отсюда последствиями и причудами, к которым она, за свои семнадцать лет успела привыкнуть и изучить их едва не досконально. Когда же выяснилось обратное, так, как бы между прочим, за чаем, что данный мужчина, еще на что-то претендующий, арендатор, весьма к тому же стесненный в средствах по меркам этого дома и понятиям молодой особы, и к тому же, скорее всего, завязал знакомство исключительно ради возможной поправки своего тонкого кошелька, живой интерес к моей персоне со стороны Наташи сменился подозрительностью. Чувство признательности, если таковое и имелось, тотчас угасло и началось тайное подглядывание и подслушивание, не помешавшее нам с Тамарой Игоревной провести время к общему удовлетворению.

Девушка узнала, что я живу в "Казахстане" и язвительно фыркнула, впрочем, взглянув на мать, тут же смолкла. Тамара Игоревна, напротив, проявила живой интерес, и, когда мы остались у калитки одни, попросила меня сообщить ей номер, в котором я остановился. Я охотно сделал это, она произнесла совсем уж тихо: "Спасибо вам за все". Я тут же вспомнил не слишком приятный для меня факт, что за обед в ресторане платила все же она, и выдавил из себя какую-то шутку на этот счет. Тамара Игоревна рассмеялась и предложила нам встретиться завтра ближе к полудню, так ей удобнее.

Опергруппа собралась в тесном кабинетике Громушкина. Сам он сидел на столе и возбужденно тряс ключами от только что отпертого помещения; напротив, точно за таким же столом сидел Кисурин, докуривавший сигарету, табурет, примыкающий к вешалке, заложив ногу за ногу, занимал Конюхов.

Не хватало еще двоих и, разумеется, старшего следователя, но последнего вызвали к начальству за разъяснениями, а остальные находились на задании, сорванные из отдела тревожным звонком. Обсуждение плана дальнейших действий принимал лишь остаток группы.

Громушкин, все же уронив ключи и нагибаясь за ними, быстро произнес:

- Теперь, это абсолютно ясно, в лесу с Глушенко мог быть только Рамиль Османов. Думаю, за последнюю неделю работы, сомнений вроде бы ни у кого на этот счет остаться уже не должно.

- Мы судим об этом только по косвенным признакам, Миш, - заметил Конюхов. - Хотя я целиком и полностью согласен с тобой. После того, как мы перевернули город вверх дном, кто-то иной просто исключается.

- Групповое алиби, - сострил Кисурин, туша сигарету. Громушкин не обратил на его слова никакого внимания.

- Разумеется, иначе и разговора бы этого не было.

- Ты когда-нибудь слышал, чтобы Гамлет кого-нибудь пришиб самолично? Он же работает по наркоте, тут своя специфика службы, свои отношения, которыми надо дорожить...

- Есть обстоятельства...

- А есть Гамлет. Боюсь, теперь он даже перепоручает кому-то из свиты работать с не угодившими ему гопниками. Он же пуганый, Миш.

Громушкин засунул руки в карманы.

- Да знаю я, знаю. Что толку напоминать. Не только мы на него давим. Вот и Марченко забеспокоился, тоже поисками неуловимого Рамиля озаботился.

- Если бы не он, полагаю, мы бы об Османове ничего толком не узнали, сказал Кисурин, внимательно разглядывая плакат, изображающий обнаженную девушку, разбирающую автомат Калашникова с завязанными глазами: чья-то фотошутка. - А так начал психовать, дергаться, наступил на хвост Миржону, Господи, как же его фамилия?

- Магомедтагиров, - подсказал Громушкин.

- Ну а раз такое беспокойство вышло, то и до нас докатилось. Теперь осталось только найти Османова.

- Всего-то делов, - хмыкнул Конюхов, закуривая взятую из чужой куртки "Яву". - Миржон его больше недели ищет, а у него команда, сам знаешь, какая. И спецы все сплошь из управления, и оборудование не нашего уровня и связи и... зарплата, явно не наша. Думаю, он давно уже весь город частым гребнем прочесал. И еще не один раз.

- У Османова в Боголюбске дача была, - заметил Громушкин. - Но с этим предположением я, кажется, опоздал. Ребята ездили туда, проверять, вчера утром, нашли одни головешки.

- Сегодня об этом будет во всех газетах.

- Как пить дать. Наши действия и без того во всех газетах. И не в лучшем виде.

- Не наши больше, - усмехнулся Кисурин, - а комиссии из Москвы. - Я только не пойму чем она занимается. За неделю материалов насобирали - вагон и маленькая тележка, на всем гриф "особо секретно", не подступишься, делиться нажитым добром не собираются, и, самое обидное, никому еще обвинение не предъявлено. Даже Варенцову. У меня такое чувство, что мы совершенно напрасно от них отмахались.

- Да, главная фигура свалилась, - усмехнулся Громушкин, - теперь уж не до нее. Все занять сплошь иными проблемами, как-никак, выборы на носу. Да и сам Варенцов....

- Зато он - главный свидетель, - сказал Конюхов, докуривая сигарету и туша ее об табурет. - Остается надеется, что из этого что-нибудь выйдет. Я слышал, что в Москве за самого Караева взялись.

- Ты серьезно? То-то я гляжу, Марченко чувствует себя куда как вольготнее

- Чей-то заказ, не иначе, - пробормотал Кисурин. - Если мы не первыми докопаемся до Османова, а найдем его останки - хана, брат, будет.

- Да, - Конюхов согласно кивнул и стрельнул окурок в корзину для бумаг. - Полетят головы и, скорее всего, наши в первую очередь. Остается надеется, что о нас внезапно все забудут, мало ли бывают же чудеса на свете.

- Чудеса будут, если Османов заговорит.

- А если нет, - сострил Кисурин, - будем гордиться тем, что поймали его и вновь не смогли предъявить обвинение. Это уже песня, господа.

- Только в соучастии, - Конюхов недовольно взглянул на девушку с фотографии, - Скорее всего, работали его телохранители или какая-то неподготовленная "шестерка". Вы же прекрасно знаете Гамлета.

- Куда уж, - поморщился Громушкин, - Другое дело, как нам найти этого исполнителя.

- ... фигового, - добавил Кисурин.

- Не ерничай. Сам понимаешь, Османов нужен позарез и ты лично его не заменишь.

Конюхов пожал плечами.

- С этого и начнем. Хотя дело ой как "висяком" пахнет, ой как пахнет.

- А ты не принюхивайся, - посоветовал Кисурин.

Мне кажется, она знает обо мне все. И ничего конкретного. За эти несколько дней мы только и делились впечатлениями о прожитом, большею частью, конечно, я сам, рассказывали друг другу странные, порой ничего не значащие фрагменты из истории наших судеб и почти всегда наедине - Наташа не слишком доверительно ко мне относится и поныне, хотя все же лучше, чем в первые дни, видимо, считает, что людям, у которых отсутствует сотовый телефон, не должно быть вхожими в этот дом. Девушка по-своему права, но куда хуже было бы, продолжи я игру, затеянную ради спортивного интереса подле их дома. Она первой бросила бы в меня камень после первого же неверного шага. И была бы абсолютно права. А так....

Что ж, побыть "человеком из общества" мне не удалось. Я надеялся, правда, не слишком обнадеживая себя, на то обещание, что она дала мне тем вечером, перед нашим расставанием. В конце концов, приходилось напоминать себе, что ее слова могут быть истолкованы как угодно ей самой, а могут быть и попросту забыты. Она была хозяйкой положения, мне же надлежало лишь ожидать решения, что должно быть вынесено, по прошествии некоторого времени, необходимого для того, чтобы придти в себя после наших разговоров под покровом прохладной августовской ночи и решиться на новый шаг, а, может, оставить все как было. Как, возможно, оно и должно было быть.

Утром следующего за первой нашей встречей дня она позвонила мне в номер и снова напомнила о своем тогдашнем предложении; более всего меня поразила изумительная перемена, происшедшая в ее голосе, в самих его интонациях. Ресторан "Казахстана", нет, она не против, конечно не против, скорее, ей интересно, где я все-таки обитаю, о том, что он существует гостиница с таким названием, - Тамара Игоревна была в курсе, частенько ей доводилось видеть это обширное пятиэтажное здание, но ни разу не приходилось заходить внутрь него. Право же, очень интересно, и это нисколько ее не смущает. В трубке в этот момент послышался голос Наташи: "Я буду весь день у Антона, так что можешь распоряжаться собой как угодно", и ехидный смешок девушки.

Вишнево-красный "вольво" Тамары Игоревны притормозил у входа, я уже давно поджидал его в дверях, сбежал по ступеням вниз, открыл ей дверцу и помог выбраться из машины. Тамара Игоревна не была против, когда я поцеловал ей руку и провел в зал ресторана; блюда она заказывала сама, нечто легкое: кофе, пирожки, салат "оливье". И почти ни к чему не притронулась, слушая мой сбивчивый рассказ. Она попросила сообщить что-нибудь о себе из далекого прошлого, я с охотой выполнил ее просьбу; я готов был выполнить любую ее просьбу, но на ответный шаг так и не решился. А она не стала злоупотреблять, как ей показалось, временем, потраченным в ресторане совершенно напрасно, кое-что, тем более я и так уже знал, пригласив меня на прогулку в городском парке. Поздним летом или ранней осенью, конец август можно называть и так и так, как заблагорассудиться, он удивительно хорош; Тамара Игоревна частенько проводила время в нем, еще в давнопрошедшие годы, до женитьбы, еще в детстве, да и после свадьбы иной раз заглядывала сюда. Большей частью одна, редко с дочерью и почти никогда с мужем.

Голос ее не дрогнул, упомянув о муже, среагировал только я, неожиданно для самого себя вздрогнув всем телом. Она недоуменно обернулась, нет, все в порядке, заверил ее я, так, что-то дурное вспомнилось.

О себе она по-прежнему хранила молчание, даже когда рассказывала какую-то случившуюся историю, она казалась нереальной, никогда не происходившей, как нереальной казалась мне и наша встреча. Сейчас, когда мы брели по одной из аллеек парка, Тамара Игоревна вспомнила то время, когда ей было семь лет, она отправилась в самостоятельное путешествие в парк "о, уверяю вас, тогда я считала себя ужасно самостоятельной и всегда огорчалась чьей-то надо мной опеки", - и, разумеется, заблудилась. После этого - сам виноват - я неудачно выдал суждение о древности этого парка, мы перешли с разговора о личном на интересовавшую ее всегда тему причудливой архитектуры города, той, что сохранилась с прошлого века, интимность беседы была потеряна и как выяснилось безвозвратно; по прошествии еще нескольких, как мне показалось, минут, прогулка подошла к концу. Нам пришлось расстаться, но с непременным условием, на котором она настояла, встретиться вновь в любое удобное для нас обоих время.

Ее вишнево-красный "вольво" оставил меня у "Казахстана" - в дороге мы почти не разговаривали, просто молчали, глядя мельком, украдкой друг на друга - и исчез в конце улицы. На всякий случай, я помахал вслед рукой, не знаю, заметила ли мой жест Тамара Игоревна. Не думаю, ей не стоило отвлекаться в зеркало заднего вида, вживляясь в поток машин, пытаясь не упустить точно в последний раз человека, который поцеловал на прощание ее сухие потрескавшиеся губы, и к которому она на короткое мгновение прильнула всем телом, а затем быстрым движением вернулась в вишнево-красный "вольво". Мне только кажется, что она вспоминает, заезжая на Березовую, о нашей прогулке в парке, о том, что мы пытались сказать друг другу, всякий раз, натыкаясь на непреодолимое препятствие; и разговор срывался, начинался заново с новой точки и приходил все к тому же.

Интересно, что она скажет о долгом отсутствии дома с почти незнакомым человеком, два дня не срок, своей дочери? И как воспримет меня Наташа, если....

Нет, я слишком уж тороплюсь. В конце концов, у нас еще есть время привыкнуть друг к другу, много времени, повод для этого есть у нас обоих. То, что Тамара Игоревна случаем этим намерена воспользоваться, видно по ее лицу, по манере одеваться, резко изменившейся с первого свидания, по тому, какой косметикой и как она пользовалась раньше и теперь, по тому, как она пытается сказать то, что я вижу в ее глазах. И как я, неуклюже, пытаюсь ответить ей на это тем же, и как мы точно маленькие дети, робко и немного жалобно, смотрим на прогулках куда-то в сторону, разом опуская глаза, не решаясь предоставить другому свой взгляд, чтобы тот прочитал в нем....

Все же я слишком тороплюсь, просто не могу себя сдерживать, не могу не спешить. Случай, он притаился за нашими спинами, он не дает нам времени на раздумья, на ожидание, на робость, ни к чему не обязывающие слова, которыми мы так щедро делимся друг с другом, пустые признания, на время потраченное впустую у телефонной трубки, у стоянки автомашин, у собственной запертой двери. Тот самый случай, имевший место несколько недель назад, он стоит надо мной подобно неусыпному стражу, голему, он забирает мои силы и не дает мне возможности говорить громко, я общаюсь исключительно шепотом, оглядываясь на двери, лишний раз, для себя и для нее, проверяя засовы и задвижки, отделяющие меня, нас от внешнего мира, от ближайших прохожих, людей в парках и на улицах. Когда я говорю громко, меня сковывает страх, когда я молчу, он становится все сильнее.

Случай, тот самый, начавший преследовать меня на лесной тропинке за городом заставивший меня покинуть город в суматохе, сумбурной спешке, и в такой же спешке с бешено колотящимся сердцем, вернуться обратно. Превратившийся в мое второе я, моего стража и хранителя, мое создание с именем "Emeth" начертанным на лбу, но не от опасностей непредсказуемого внешнего мира, а лишь от собственных побуждений. Он сделал меня пленником, заложником, он повелевает отныне моими чувствами, он доминирует во мне и доминантой этой доказывает неизбежность происходящего, нелепую, неотвратную, неочевидную, холодную, безудержную неизбежность. И нет у меня ни сил, ни возможности, ни знания, чтобы стереть проклятую первую букву его имени и положить его существованию предел.

И вы, Тамара Игоревна, стали его, равно как и моей спутницей именно благодаря той самой встрече на лесной тропинке, вы полагаете, что все произошло по иному сценарию, но вы не знаете всей полноты картины, всего того, что предшествовало нашему знакомству, а я не хочу, не могу вам ее открыть. Вы сами проклянете меня за это. Вы первая бросите в меня камень, если я хотя бы попытаюсь разорвать цепочку очевидных с той поры беспрерывно очевидных событий, неумолимо следующих друг за другом, неизбежно наступающих из дня вчерашнего в день сегодняшний и ожидающие, неминуемо наступающий день завтрашний.

Поэтому я не буду рвать цепочку, я боюсь сделать это, да, признаюсь вам, я человек слабодушный. Но я, Тамара Игоревна, все же надеюсь, надеюсь по-прежнему, слепо верю в то, что мне, нам, удастся выкарабкаться, найти и стереть первую букву имени моего стража, и тогда он превратиться в то, из чего и был создан - груду глины, ничего более. Я говорю с уверенностью в голосе, потому что предчувствую это.

Пускай мои предчувствия подкреплены лишь надеждою, да слабым утешением об ответном желании, схожем с моим. Еще раз повторюсь, я - человек слабый, я из тех, что составляют статистически разбитое на части большинство, голосующее за громкие имена и крикливые лозунги, подслащенные нужными словами, безоговорочно верящее в светлый завтрашний день в искренность рекламных роликов, из тех, что поддаются чужому фальшивому страданию и охотно страдают за. То, что произошло со мной в последние дни, прежде случиться не могло по определению. Все происходящее, для меня - впервые, и я стою перед самым серьезным выбором в моей жизни, именно в тот ее момент между тридцатью и пятьюдесятью- когда, по отчетам наших и зарубежных статистиков, ничего неожиданного в этот жизненный промежуток случиться просто не может.

Вышло, что не так. И ныне я, Тамара Игоревна, боюсь каждого своего и вашего шага, боюсь неверно понять, неправильно истолковать и собственные противоречивые, несхожие с вашими, поступки. Я стремлюсь внести ясность, но запутываюсь еще больше, ибо то, что свело нас несколько дней назад не может быть выговорено, исторгнуто ни в беседе, ни в желанном порыве экстаза, ни в молчании наедине с вами, никогда и ни при каких обстоятельствах.

Эта беда, о которой ни вы не сожалеете, ни я не плачу, так и останется между нами, неким барьером на нашем пути, не приближаясь, но и не отдаляясь от нас, однако, поминутно заявляя о своем присутствии самым неожиданным самым беспардонным образом, всегда в самое неподходящее время, когда мы забудемся на мгновение - она подкараулит нас.

И следует быть осторожным, очень осторожным...

Османов вскочил с кресла и резко прошелся взад-вперед по комнате. Остановился посередине, посмотрел в окно, затем снова на прибывшего.

- Я не понимаю, медленно произнес он. - Я не понимаю, что же все-таки случилось.

Вошедший принялся переминаться с ноги на ногу.

- Рамиль Арсанович, мы...

- Да, до меня как-то дошло, что вы его упустили. Глупейшим образом упустили. Может, поясните, как? Ты же сам говорил, что он проживает в гостинице "Казахстан", называл этаж и номер. Кроме того, вас было четверо, если я не ошибаюсь, вы круглосуточно наблюдали за отелем, выбирали момент.... Ну и довыбирались, одним словом.

- Он исчез, Рамиль Арсанович, как сквозь землю.... Администратор сообщил нам, что из гостиницы он не выезжал, но когда мы вошли в номер, то....

- Идиотство! - рявкнул Османов, добавляя к этому еще несколько непечатных слов, и гневно взглянул на вызванного для разговора. - И где он теперь, по-вашему? Где?

Вошедший не ответил, устремив глаза на пушистый ковер, подле которого стоял, не решаясь ступить на него тяжелыми армейскими ботинками.

- Пока я знал, где он, был более-менее спокоен. А теперь все начинается снова и по вашей вине, черт всех вас возьми! Следовало бы быть более предусмотрительными и расторопными, просмотреть все пути, через которые он мог улизнуть. И блокировать их. А он же прошел у вас буквально промеж ног. И исчез. Как он догадался о ловушке? Напрашивается только один вывод - через вас.

- Но Рамиль....

- Заткнись, недоумок! И радуйся, если я пошлю тебя шерстить рынок, а не на тот свет. Я отвез свою семью в Спасопрокопьевск, черт возьми, может, он в этот момент направляется именно туда: за девочками, за женой, может, он решил начать с них. А вы сидите здесь и чего-то еще ждете. Вы у разбитого корыта, а он.... Если он действительно направился в Спасопрокопьевск, я не знаю, что с вами сделаю. Но просто так ты отсюда не уйдешь, понял, кретин? Ты и твоя команда.... - Османов грохнул кулаком по столу, в шкафу задребезжала посуда. Помолчав, добавил уже почти спокойно. Вы понимаете, что вы натворили?.. Кажется, нет.

- Очевидно же, раз он изящно уложил Глушенко прямо на моих глазах счастье еще, что я опоздал на "стрелку" - то трупов должно было быть не один, а два. Кому выгодно - понятно и так. Марченко с Миржоном шерстят весь город в поисках меня, раз сорвалось, на второй осечки быть не должно. Они приперли меня к стенке, они... - голос его сорвался, Османов замолчал и дико взглянул на собеседника.

- Молчишь, Симон? Ну молчи, тебе полезнее будет. Неизвестно вот только, останется хоть что-то он тебя по окончании этой зачистки местности.

При этих словах Симон вздрогнул и быстро посмотрел на шефа.

- Рамиль Арсанович, в Спасопрокопьевске вашу семью охраняет дюжина наших людей и еще люди Тедеева, около двадцати человек. Я могу гарантировать, что от одного этого человека защита стопроцентная, - с трудом выдавил из себя Симон.

- Зато я не могу. И выехать отсюда - тоже, Марченко меня первый за шиворот схватит.... Не понимаю только, зачем им понадобилось убирать Глушенко, никогда не поверю, что его связи вдруг дали сбой, да и организаторские....

Османов замолчал. Вместо него неохотно заговорил вызванный на ковер помощник:

- Я боюсь ошибиться, Рамиль Арсанович, но вдруг это не Марченко и не Магомедтагиров. Прямых доказательств ведь собрать невозможно, даже косвенные и те - противоречивы, вы и сами это неоднократно подчеркивали.

- Говоришь, будто следователь. Хотя, ты ж им и был. Ладно, валяй дальше.

- Не могу с вами согласиться насчет Магомедтагирова, смерть Глушенко ему лишь навредила, сами посудите, Рамиль Арсанович, теперь его влияние на мэрию и городскую администрацию упала чуть не до нуля, ведь все люди, через которых он имел контакты с "белыми воротничками" были людьми Марата. Я уже не говорю о финансовых делах с Варенцовым и Юрским, которые теперь, после смерти их шефа и последовавшей проверки находятся на грани полного провала. Что же до Марченко, ну вы же знаете, сколь он обязан, он и Вагит Тимурович фирме Глушенко. Я не говорю про семнадцатое августа прошлого года, ведь контакты были и раньше, строго за ширмой, но были. Фактически именно Глушенко спас банк "Анатолия" от краха еще до финансового кризиса, два года назад, вы помните. Да и... - неожиданно он осекся. Османов неодобрительно взглянул на Симона.

- Что такое?

- Мне только сейчас пришло в голову сопоставить данные. Простая арифметика. Простейшая. И у Магомедтагирова и у Марченко был зуб на Марата, да и на вас, что там скрывать, простите уж за откровенность, ведь и в самом деле кое-что имелось между вами.

- Я знаю, - резко произнес Османов, видя, что его собеседник не решается продолжить в том же духе. - Не надо пугаться собственной тени. Говори дальше.

- Все наше сотрудничество большею частью особенно после передела проходило с обеими сторонами именно через Марата, через его "Эль-икс инжиниринг". С этим нельзя не согласиться. Значит, его смерть....

Он не договорил, его упредил Османов. Сделав быстрый шаг к Симону, он приблизил свое лицо к его почти вплотную и хрипло спросил:

- Значит, третье лицо? Ты так считаешь? Конкурент?

- Влиятельный конкурент, я полагаю. Чем сейчас занимается компания, присланная Москвой для расследования? Они копаются в старом белье, а о ходе дела не знает ни один из их оперативников, им занимаются только здешняя команда. А уж они-то с уверенностью не найдут, даже если их понукать ежедневно. А если и найдут, то получат по рукам.

- Вагит Караев? - прохрипел шеф. - Нет, не может быть, просто не может быть.

Ответом ему было молчание.

- Кажется, кошмар начинается снова, - Османов говорил, не обращая внимания на собеседника, стоящего в метре от него. - Одни считают меня виновным в смерти Глушенко, другие пытаются задавить меня и мою команду, под этим соусом, чтобы получить доступ на мой участок. Третьи... третьи просто продают друзей, чтобы не попасть "под раздачу". Меня обложили со всех сторон как волка, я не представляю, как выбраться, Симон, ты слышишь меня, мне некуда бежать отсюда, а надо. Сперва к семье в Спасопрокопьевск, если марченковские гаишники не перекрыли все выходы из города. Потом не знаю, в Крым, в Турцию. Одним словом, куда угодно.

Он тихо выругался на чеченском. Симон, не понявший ни единого слова из последней фразы, сказал просто:

- Наверное, вам не слишком понравится то, что я сейчас скажу.

- Последнее время, - Османов оглянулся и сел, буквально рухнул в кресло, - ты приносишь только плохие новости. Согласно восточным обычаям тебя следовало бы за это... - и замолчал на полуслове.

- Извини, что ты хотел сказать? - после короткой паузы спросил Османов.

- Рамиль Арсанович, я полагаю, нам, в самом деле, могут помочь те, от кого вы меньше всего ждете помощи.

Османов криво усмехнулся.

- Эффектная фраза, - произнес он медленно. - Судя по тому, как ты ее сказал, мне стоило бы всплеснуть руками, хлопнуть ладонью по голове и воскликнуть: "Ну, конечно, как же я сам не догадался!". Симон улыбнулся. Напрасно скалишься, - зло продолжил Османов, - я не думаю, что единственный выход из положения, это - показать фоторобот убийцы Глушенко, составленный по моей памяти, ребятам из компетентных органов. Я вовсе не уверен, что там справятся хоть с чем-то.

- Рамиль Арсанович, да Бог с ними, с оперативниками. Может, справиться они, и не смогут, но вот возможность безопасного выезда в Спасопрокопьевск вам предоставят, могу поручиться. В крайнем случае, я сам с ними переговорю, это же, как-никак, мое прежнее место работы.

- Сейчас не то время, чтобы полагаться на связи, даже на твои, Симон. - Османов тяжело вздохнул, поднялся из кресла и налил себе и своему подчиненному по рюмке коньяка "Реми Мартен". Молча протянул Симону, тот так же молча выпил одним глотком и медленно выдохнул. Османов последовал его примеру. - Если бы у меня не было семьи, Симон, все было бы по-иному. Все. Но, к сожалению или к счастью, я не один в этом прекрасном и яростном мире. Не помню, откуда цитата. Поэтому у меня и болит сердце, поэтому Вагит Караев, если именно он заварил всю эту кашу и не может меня понят. Увы, Симон, никогда не сможет. Он один.

Наташа не удивилась: ни опечалилась, ни обрадовалась, девушка приняла это как должное. Более того, встретив меня в коридоре одного - я только что вошел в дом и искал Тамару Игоревну, чтобы сообщить ей одну новость, Наташа остановила меня и, глядя прямо в глаза, заявила: "Раз у вас так все пошло, то имейте в виду, я вам мешать не буду. Но и вы мне не возражайте".

Она намекала на своего Антона; я пожал плечами и кивнул в знак согласия.

- А с мамой твоей как? - на всякий случай спросил я.

- С ней я переговорю отдельно.

Засим девушка удалилась, оставив меня одного, а через минуту и вовсе ушла из дому; благодаря моему заявлению, дежурство подле Березовой`47 было снято окончательно и бесповоротно. Наташа воспользовалась всеми благами предоставленной свободы, а так же тем благоприятным обстоятельством, что ее собственная мать сама находилась под влиянием неких флюидов и смотрела на частые отлучки дочери сквозь пальцы. Даже на то, что она дважды возвращалась домой только поздним утром, открыто предупреждая, что так оно и должно быть. Никакого сопротивления своей матери она не встречала.

Собственно, Наташа получила то, что хотела. И я, со своей стороны, рассчитывал приблизительно на то же, желая видеть Тамару Игоревну одну и с ней одной проводить львиную долю нашего свободного времени.

Сама Тамара Игоревна на мое счастье или же на наше общее, не занималась никакой деятельностью. Ни в настоящей момент, ни раньше, когда муж ее безраздельно владел корпорацией, в коей жене было выделено долевое участие, - куда меньше, чем можно было предполагать и исчезнувшее вместе с его смертью. Домохозяйкой она стала едва не сразу после рождения Наташи, дела тогда в их семье шли в гору, муж мог позволить такое, да и супруга, не склонная к природной суетности, привыкшая более к спокойному размеренному, неторопливому и неволнительному течению жизни, охотно согласилась оставаться наедине с ребенком ни все время, не ища замены подобному занятью. Не считая походов в театр, кино и прочие увеселительные заведения, не столь многочисленные для такого вроде бы крупного города, она оставалась все время дома, вначале на их старой квартире в центре, затем уже в коттедже на Березовой. Она не была привередлива и не обладала особым вкусом к развлечениям. Поначалу Тамара Игоревна вполне обходилась в свободное от домашних дел время, которого постепенно становилось все больше и больше, за хорошей нескучной книгой, пасьянсом, посиделками с подружками, которых становилось год от года все меньше и меньше - ребенок и, в особенности муж, делали ее необщительной.

Конечно, она скучала, пускай это банальное опошленное слово и не передает того, состояния, испытываемого человеком в определенные промежутки времени, для Тамары Игоревны все больше затягивающиеся. По-своему, все мы скучаем, не ощущая перемен в жизни, отсутствие приветливых лиц на празднестве, просиживая вечера с книгой наедине у окна, чувствуя, что есть прекрасная необходимость раз и навсегда покончить с чем-то, но не находя для этого, увы, ни времени, ни возможностей. Так же и Тамара Игоревна: Глушенко не был идеальным для нее мужем, более того, насколько я мог судить о нем по вскользь брошенным о бывшем супруге фразам, о том молчании, что сопровождало его имя во всяком разговоре, он был весьма и весьма далек от идеала. Истинно мужское начало было им возведено в абсолютную степень в том числе, как я сумел понять, и мужской эгоизм, что с одной стороны притягивало, с другой же равнозначно отталкивало равно коллег и особ противоположного пола. Кажется, именно поэтому он едва ли мог иметь на стороне связи, отталкивающие черты его характера со временем перестала выдерживать и жена, и собственная дочь. Кроме того, у Глушенко, неуемная энергия которого была в основном сосредоточена на собственной фирме, в интимной жизни стала давать резкие сбои. Это привело к еще худшим последствиям в его отношениях с родными и подчиненными. Что же до Тамары Игоревны, то она попыталась завести интрижку на стороне, желая коренным образом изменить свою жизнь, но отношения закончились еще на стадии узнавания: мало кому хотелось встать на дорогу столь влиятельному и неуравновешенному человеку.

Никто более, кроме возможного несостоявшегося любовника, не узнал об этом, Тамара Игоревна вернулась в семью столь же незаметно и тихо, как и покинула ее, продолжая жить столь же уныло и незаметно для окружающих, до тех пор пока....

Она не любила рассказывать о себе, говорила обычно, что рассказывать-то, собственно ей и нечего. Но иногда, когда откровенность нашего разговора достигала некоего порогового значения, она откидывалась на спинку кресла ли, дивана ли, подбирала ноги под себя, и в такой позе легкой расслабленности начинала вспоминать. Но было это редко, за то дни, что мы провели вместе в ее доме, подобное случалось всего раз пять: слишком мало для того, чтобы составить полный портрет Тамары Игоревны, но вполне достаточный для легкого эскизного наброска, немало говорящего о женщине, с которой мне довелось столь неожиданно познакомиться.

- Знаешь,... - так начинала она разговор о себе: порой бессовестно-интимный, порой закутанный завесой некоей тайны, которую мне еще предстояло разгадать. - Знаешь, я никогда не могла понять одного....

За этими словами могло последовать продолжение на часы, могло на минуты - короткий залп фраз и долгое молчание, точно она ждала моего решения, продолжать ли ей или остановиться вот так как есть, на полпути. Но я всегда молчал, боясь, что ответив, нарушу ту обстановку легкого флирта, что окружала нас в такие минуты.

Перед тем, как я переехал к ней в дом, она тоже сказала мне эту фразу. С той же интонацией, что и всегда, задумавшись на мгновение, и закончила: "... почему ты живешь, прости, все еще живешь в гостинице? Я не думаю, что это тебе удобно, скорее, напротив".

Я поддался, не мог не поддаться, ибо, несмотря ни на что, Тамара Игоревна была женщиной, умевшей повелевать, просить так, что ее просьбы могли быть только выполнены и выполнены охотно, с воодушевлением и искренним стремлением совершить обещанное побыстрее и уж конечно безо всякого недовольства, свойственного всем приказаниям. Я не мог отказать ей; она предложила оставить все как есть, я лишь забрал сумку с самым необходимым, а чемодан в номере гостиницы так и остался до конца оплаченных мною двух недель, уже наполовину пустым.

Я заметил тогда Тамаре Игоревне, что не слишком прилично протаскивать багаж мимо портье; мы воспользовались черным ходом, благо второй выход из гостиницы - со двора - оказался открыт. Погрузили распухшую сумку в багажник и отчалили, не замеченные никем, тем более любопытствующими, толпящимися в гостиничном холле. В машине мы ни с того ни с чего принялись бурно, страстно целоваться, я подумал тогда, что так, должно быть ведут себя Наташа и Антон при встрече.

Тамара Игоревна поселила меня наверху в спальне, окнами выходящей в яблоневый сад. Маленькая, но уютная комнатка, почти точно в такой я проживал далеко-далеко отсюда когда-то очень давно, даже странно теперь об этом вспоминать: кисейные занавеси, кровать подле окна - я люблю, когда кровать стоит у окна - небольшой двустворчатый шкаф, сервант, два стула, кресло, торшер и мягкий ковер на полу с рисунком восточной тематики. Да, я забыл, скромно притулившийся в углу треножник для цветов и репродукция Серебряковой, нет, при внимательном осмотре полотна, я убедился в ее подлинности; картина изображала обнаженную натурщицу на фоне лесного пейзажа. Я видел эту картину давно, лет десять-пятнадцать назад, ее репродукция была помещена, кажется, в "Огоньке", в качестве приложения к рассказу о самой художнице. Тогда, насколько я помню, картина эта принадлежала еще какой-то галерее.

Она поинтересовалась, будет ли мне здесь удобно, я ответил, безусловно. С чем Тамара Игоревна меня и оставила наедине с впечатлениями, попросив лишь, чтобы я, освоившись, не задерживался к ужину.

Ужин прошел почти в полном молчании: Тамара Игоревна старалась, как могла, придумать общую тему для разговора - присутствовала Наташа, - но, к сожалению, мысли и девушки и мои были слишком далеки от реального мира. Я обдумывал свое новое положение, унесясь в мир грез, о завтрашнем дне, девушка же, видно, еще и еще раз переживала впечатления, оставшиеся с ней после последней встречи с Антоном; что исключительного было в оной, она предпочла умолчать, просто игнорируя до поры до времени наше присутствие. Да и ужин тоже, ела она очень мало и, быстро допив чай, ушла к себе и не показывалась более.

Вечер был полностью в нашем распоряжении, мы провели его вдвоем за сиюминутными разговорами перед телевизором. Ничего из того, что я в сладостных мечтах представлял себе за ужином, так и не случилось. Только когда я ложился спать, проходя мимо комнаты Тамары Игоревны, услышал, как она негромко плачет, вероятно, уткнувшись в подушку.

Громушкин без стука ворвался в соседний кабинет, оглядел собравшихся и, как бы между прочим, поинтересовался:

- Бездельничаете все, да? Ваньку валяете?

Ему никто не ответил, впрочем, в ответе он и не нуждался, продолжив:

- Знаете, кто ко мне пять минут назад заглянул на огонек?

Кисурин поднял голову от кроссворда, прищурившись, он посмотрел на вошедшего:

- Надо сыграть в угадайку?

Остальные ждали молча. Конюхов сидел за столом и, не обращая внимания на ворвавшегося Громушкина, которого явно распирало, что-то читал, Васильев, устроившись на подоконнике, просто смотрел то на собравшихся, то в окно.

- Не поняли, - холодно сказал Громушкин. - А зря. Когда я произнесу имя героя, отношение к моему приходу мгновенно переменится... - и, не став ждать новых знаков внимания со стороны следственной группы, закончил: - Так вот, пять минут назад ко мне на прием пожаловал сам Османов Рамиль Арсанович, но же Гамлет. Тот самый, можно не....

Конюхов вскочил так резко, что стул под ним упал на пол, Васильев мгновенно оказался на ногах, Кисурин один замешкался, выбираясь из-за стола.

- Ты серьезно? - спросил Конюхов. - Это не одна из твоих дурацких шуточек?

- Если это и дурацкая шуточка, то со стороны Гамлета. Так что приглашаю всех вас взглянуть на него, любимого.

Османов, сгорбившись, сидел в кабинете Громушкина на кривоногом посетительском стуле и смотрел себе под ноги мимо сцепленных на коленях ладоней. На вошедшую группу он не обратил ни малейшего внимания.

Оперативники вошли и собрались у противоположной от сидящего стены, сгрудившись плотной группой; за свой стол сел только хозяин кабинета. Все молчали, точно не решилась произнести слово, боясь, как бы столь неожиданно навестивший их гость не исчез от малейшего восклицания подобно миражу в пустыне.

Наконец, Османов поднял голову.

- Зрителей привели, - бесцветным голосом произнес он, оглядывая оперативников. - Добрый день.

В ответ "добрый день" произнес лишь Конюхов. Он же первым занял стул возле вешалки - свое излюбленное место в этом кабинете. Остальные продолжали стоять, даже когда Громушкин обернулся и, пожав плечами, одновременно наслаждаясь произведенным эффектом, пригласил всех садится "как Бог на душу положит". И неловко посмотрел на Османова, как отреагирует он на невольный каламбур. Но тот хранил молчание, на лицо его не изменило выражение ни на йоту.

Когда тишина в кабинете стала звенящей, Громушкин, наконец, задал первый вопрос:

- Так что же тебя привело к нам, Рамиль Арсанович? Мы внимательно слушаем.

Османов обеими ладонями провел по лицу, пробормотал что-то и глухо выдавил из себя:

- Мне нужна ваша помощь. Вам нужна моя помощь. Вы ведь убийцу Глушенко все еще не можете найти, как ни стараетесь, а заодно и меня, как возможного свидетеля, может, соучастника убийства.

Громушкин кивнул.

- Говоря откровенно, я только сегодня решился к вам придти. Были на то причины... пусть их. Конечно, мне следовало бы сделать это немного пораньше, скажем, дня два или три назад...

- Почему два или три дня назад, Рамиль Арсанович? Убийству-то скоро месяц стукнет.

- Я же говорю, на то были причины. Вам надо откровенно, - кивок в ответ. - Ну что ж, откровенно, так откровенно. Я сам хотел достать убийцу, сам со своими ребятами. Он был у меня в руках, я положил пальцы на его пульс. И упустил. Как раз три дня назад, когда он съехал из гостиницы "Казахстан". В тот день Симон потеряли его след и вот за эти прошедшие два дня не смогли обнаружить вновь.

- Симон Ованесян? - неожиданно переспросил Васильев. Османов кивнул, в ответ оперативник невесело усмехнулся. - Он - хороший сыщик.

Сразу же наступило молчание. Спустя тяжелую минуту Османов продолжил:

- Я не могу жить в вечном страхе и за свою семью и за себя, в вечном ожидании неизбежного. Жену и дочерей я вывез из города, сами понимаете, в такой ситуации здесь им оставаться опасно, давно уже отправил в надежное место, где они могут быть в безопасности, где я могу за них постараться не волноваться. И все же... ничего нельзя предусмотреть, сами понимаете. Тут еще Марченко с Миржоном мне покоя не дают, но это все не так и важно. С ними я договорюсь, попробую. Насколько это будет возможно. Уже договаривался. Но не в них главное, главное - он. Тот, кого упустили и вы и мы, тот, кто порешил Глушенко и должен еще поквитаться со мной. Я не знаю, - он торопливо поднял руки, как бы защищаясь от возможного града вопросов, - кто его послал, когда, при каких обстоятельствах, ради чего, могу лишь предположить, равно как и вы. Возможно, наши мнения сходятся, возможно, - нет, у вас свои методы решения подобных вопросов, у меня свои.

- Ты все говорил об убийце, - медленно начал Громушкин. - Говоришь: "он", "он".... Нам хотелось бы получить от тебя более подробные приметы, если ты, его...

- Разумеется, видел. Я был в двух шагах от того места, где он душил Глушенко. Я стоял за деревом и молил Аллаха, чтобы подо мной не хрустнула случайно ветка, чтобы он не взглянул в мою сторону.

- Так ты хорошо его запомнил?

- Да. Иначе и быть не может. Вот, кстати, то, чем пользовался Симон для его обнаружения, - он покопался во внутреннем кармане пиджака и вынул сложенный вчетверо лист бумаги. - Фоторобот того самого человека, который убил Глушенко.

Лист лег на стол перед Громушкиным, вокруг стола тут же собрались все, находившиеся в кабинете. Конюхов взял было его в руки, но Васильев мгновенно отобрал и вновь положил на стол.

- Ладно, потом, все потом, - произнес Громушкин, огораживая лист рукой. - У меня к тебе еще вопросы по этому поводу будут, Рамиль Арсанович. Ответишь?

- Я за этим и пришел, - Османов выдержал взгляд оперативника.

- Расскажи тогда, почему у вас с Глушенко, была "забита стрелка" в таком глухом месте.

Османов недовольно поморщился: то ли ему не понравилась фраза, произнесенная Громушкиным, то ли ответ на вопрос был для него тяжеловат.

- Это не очень интересная тема, - наконец сказал он. - Встреча была назначена по моей просьбе, обсудить личные проблемы. Они никого не касались, кроме нас двоих.

- Ну а все-таки, о чем шел разговор в вашей телефонной беседе?

- Если вам и в самом деле так интересно, то я просил Глушенко составить протекцию одному молодому человеку из моей команды в его компанию. Человек он общительный, коммуникабельный, как принято говорить, я вызвался похлопотать за него перед Глушенко.... Собственно, это и все, о чем у нас шел разговор.

Громушкин недовольно покачал головой.

- А когда вы пришли.... Слушайте, а почему разговор без свидетелей? Вы просили Глушенко не брать с собой ни телохранителя, ни даже шофера?

- Нет, предложил он. Кажется, у него был ко мне кое-какой вопрос, обсудить который Марату надо было тет-а-тет.

- Что именно?

- В телефонном разговоре он не уточнил. Клянусь, я не знаю, о чем могла идти речь. Хотя, конечно, догадываюсь, но не более того.

- Поделишься с нами догадками?

- Нет, - Османов холодно покачал головой и пристально посмотрел на Громушкина. - Исключено.

- Ну, хорошо, - Громушкин отступился. - Что было после твоего звонка?

- Я дождался выбранного времени, но из-за непривычки передвигаться по городу без авто немного запоздал. Когда я добрался до того места, где должен был меня ждать Глушенко, я уже опаздывал минут на десять. Я торопился, но когда услышал... пронзительное пищание, что ли... не знаю, как определить, - остановился. Прислушался; до меня донеслись какие-то сдавленные звуки, шум, шебуршание. Я не знал, что предпринять: бежать на помощь или выждать и... уходить. В итоге, выбрал нечто среднее - сошел с тропинки и подошел ближе к тому месту, откуда донеслось пищание. Увидел лежащего Глушенко и человека, который делал довольно странные вещи.

- Что именно?

- Вы понимаете... он... убийца... делал какие-то странные гимнастические упражнения, точно восстанавливал форму после пробежки, я бы так определил. Или замерз неожиданно, что ли. Вам это покажется глупым, но так оно и было, он присаживался, махал руками, быстро ходил вокруг трупа и все в том же духе, у меня не было желания досматривать все до конца. Когда убийца сорвал с Глушенко шарф, я предпочел как можно незаметнее удалиться. И в тот же день дал команду своим ребятам найти его как можно быстрее.

- Через какое время он был выслежен?

- Почти через две недели его обнаружили в "Казахстане". Но когда я послал Симона его убрать, он просто... исчез.

- И где он сейчас, тебе неизвестно.

- Именно.

Разговор зашел в тупик, но тут неожиданно в него встрял Конюхов:

- А ты давно знаком с Глушенко?

- Да, я бы сказал, что порядочно. С девяносто пятого года, когда я выехал из Чечни в этот город.

- Из Чечни? - Конюхов был заметно удивлен. - Мне, вообще-то, казалось...

- Я родился в Шали, там же женился, жена подарила мне двоих дочерей... - вспоминая, Османов пустыми глазами смотрел в окно. - Когда началась война, мы хотели выехать из республики, нас не выпускали, поскольку кто-то решил, что я противостою федеральным войскам, заодно с остальными. Жена не хотела оставить меня одного. Я уговорил своего отца, он жил в Грозном, забрать ее и дочерей, и побыстрее: ваши наступали. Я сказал, что как-нибудь постараюсь выбраться сам; без них мне будет, наверное, проще. Главное, чтобы он успел вывезти их до появления ваших войск. Отец приехал в самое пекло, когда... да вы помните... кольцо федеральных войск вокруг Шали, какая-то группировка, взявшая все село в заложники.... Мой отец и семья моей жены погибли после того, как ваши войска ударили по Шали из "града". Тогда половину села смешали с землей. - Османов замолчал, молчали и все собравшиеся.

- Нам удалось вырваться из вашего "тройного кольца", из этого ада, продолжил он. - Вместе с частью войск Дудаева и еще горсткой жителей мы ушли на юг, в горы. Несколько дней пробивались тем, что каждый успел захватить с собой. Минус то, что взяли с собой выведшие нас из кольца воины. Через день пути наши дороги разошлись, они повернули обратно, уверив нас в том, что федералы сюда уже не суются. А мы еще несколько дней добирались, как придется, до Чири-Юрта, оттуда отправились в Атаги. Там нам повезло, я встретил человека, помогшего мне с семьей выехать из Ичкерии, поселиться и устроиться здесь, в этом городе. Миржон Магомедтагиров, который тогда был правой рукой Вагита Тимуровича, благодаря которому....

- Город находится под его контролем и сегодня. А управляет он через вас, Миржона и Марченко. Для конкуренции, видимо, - встрял Громушкин. Лицо его исказилось, однако, секунду спустя он взял себя в руки и договорил уже спокойно: - Я понял, тогда вы и вышли на Глушенко?

- Именно тогда. Нас свел Юрский.

- А что Магомедтагиров делал в Чечне?.. А, впрочем, можешь не объяснять. Хотел бы я знать, чем ты так приглянулся торговцу "живым товаром", что он взялся тебя вывезти. Не скажешь, чем ты не приглянулся федеральным войскам?

Османов ничего не ответил. Вмешался Кисурин.

- Оставь это, Миш. Рамиль, ты лучше скажи, насколько тесно переплетались ваши дела.

- Почти ни насколько. Он мне не начальник, не компаньон, не соратник.

- О делах его был осведомлен?

- В той части, которая касалась непосредственно меня. Или могла касаться, - добавил Османов тише. - Глушенко -скрытный человек, не только на работе, но и в обыденной жизни, поэтому если бы я знал то, что он мне изволил сообщать... сами понимаете.

- Работа не пошла бы, - усмехнулся Кисурин. - А ты в курсе, что у него была семья? - Османов хмыкнул. - Вижу, что в курсе. И любовница, - добавил оперативник. - Так вот последняя исчезла как раз в день его смерти. Тебе это ни о чем не говорит?

- Иными словами, не моих ли это рук дело? Нет, не моих. Вы же знаете, подобными делами занимается Магомедтагиров, я специализируюсь на другом. Или вы не помните, за что пытались отправить меня в СИЗО?

- Но вы же оба... - не выдержал Громушкин.

- Вы чертовски проницательны в национальном вопросе, - заметил Османов, усмехнувшись.

После короткой паузы, доселе помалкивающий Конюхов посмотрел на часы половина первого дня - и устало произнес:

- Я прошу прощения, речь сейчас не об этом. Обойдемся без тыканья национальностями. Нас интересует другое: во-первых, насколько реален этот фоторобот. - Османов возмущенно поднял руки. - И, во-вторых, согласен ли ты дать показания против обозначенного на листке человека, когда мы его поймаем, - согнутым пальцем Конюхов постучал по бумажке, лежащей на середине стола.

- Как только, так сразу, - помолчав недолго, ответил Османов. Поймаете, а там видно будет. Еще неизвестно, доживет ли он до суда. Или я, - добавил он после паузы.

- Мы сможем гарантировать тебе неприкосновенность, - с вызовом произнес Кисурин, оглянувшись на Громушкина, тот кивнул. - С шефом я обговорю этот вопрос, он сделает все возможное. Но ты и пальцем не сможешь тронуть этого человека, мы спрячем его и от тебя, и от кого бы то ни было.

- У нас нет против него прямых улик, - откровенно признался Громушкин, - так что сам понимаешь, что это значит.

Османов кивнул и поднялся.

- Я ничего не обещал, но попробую. Не хочется поднимать шум вокруг своей персоны.

- Шум поднимется в любом случае.

- Тогда вам стоит обеспечить мне беспрепятственный выезд из города. Предупредите посты на дорогах, чтоб проследили за этим.

Громушкин потер кулаком лоб, но кивнул.

- Сделаем. Жаль, шефа нет.

- Понимаю, - Османов порылся в кармане пиджака, достал записную книжку, пошебуршил ее страницами. - Вот номер телефона моей пейджинговой компании и номер пейджера. Как только... - он помолчал и добавил, - одним словом, телефонируйте сюда. Только прошу вас, не дублируйте номер и не посылайте ложных сообщений. Иначе мы не состыкуемся. Мне еще большие хлопоты с Миржоном предстоят, да и вообще....

Не прощаясь, он вышел, хлопнув за собой дверью.

Порою мне кажется, и сейчас все больше и больше, что жизнь человека удивительно похожа на исчерканный ежедневник. С одной стороны рукой человеческой в нем вписываются даты, события, имена и встречи, из тех, что следует исполнить, совершить, тех на коих следует непременно побывать, дела, от которых не отвернешься. На день, неделю, месяц вперед записываются они, порой переносятся более поздний, иногда на более ранний сроки, заполняя графы ежедневника. А после судьба, руководствуясь уже реалиями сегодняшнего дня, подвернувшимся случаем, неожиданным поворотом событий, случаев, черкает и вычеркивает имена, даты, встречи, дела, кропотливо собранные на день нынешний, напоминая человеку то, что он, забыл напрочь о подчас неизбежной фатальности жизни своей, и пытался расписать заранее ее по часам и минутам. Вычеркивает и пишет что-то иное, совсем не то, но что можно было рассчитывать, или, что случается много реже, подбрасывает своего рода чернильный шанс, - неожиданную договоренность на сегодня, на сейчас, надо только успеть к месту встречи и мчаться со всех ног на другой конец города, забывая обо всем на свете, только бы не упустить. И точно также человек планирует свое прошлое, вычеркивая уже самостоятельно, по собственному желанию, неудобное, неподходящее с датой и временем, формируя, стараясь формировать себя нынешнего, отправляя в Лету адреса, телефоны, письма, лица знакомых, бывших и нынешних друзей, родственников, коллег, товарищей по работе, сокурсников, - всех, кто не входит, не вписывается в новые измененные самим ли, свыше ли, условия существования. И снова вмешивается судьба, снова путает карты, достает из небытия тех, кто вроде бы давно похоронен под грудой лет и событий и возвращает их на прежние места и заставляет вспомнить о прожитых днях, совсем не так и совсем не о тех, о которых приятно было бы вспомнить, совсем не то, о чем следует говорить тем, новым, кто ныне окружает человека. Ежедневник меняется постоянно ежедневно, еженощно, переписывается и подгоняется то под одно, то под другое, страдая и от человеческих страстей и ошибок, и несбыточных надежд и от происков самой судьбы, решительно распоряжающейся данной ей почти всемогущей властью вмешиваться в дела людские тяжелой неуклюжей десницей и творить то, что потом именуется жизнью.

Каждый вправе пожаловаться на неправедное, по его предположению, распределение ролей на ярмарке житейской суеты; для того существует, считающая себя столь же всемогущей, всезнающей и всеведущей Церковь. Но можно, минуя апологетов ее, вознести свое недовольство Всевышнему лично, отгородясь от мира печалью и скорбью. Никто не знает, услышит ли он в обоих случаях глас страждущего и решится ли вмешаться в перепутанную как плохо смотанный клубок ниток человеческую судьбу. Он может попросту не успеть что для бессмертного год, десятилетие, - ситуация изменится, и из тех же уст послышатся новые мольбы и просьбы; порою подобные перемены случаются столь часто и непредсказуемо....

Жизнь тем и удивительна как своими парадоксами: иной раз она напоминает комедию Аристофана, иной - трагедию Софокла, где неизменная вышколенность грядущего не дает усомниться в самых безумных прогнозах, изрекаемыми устами Хора. Порою же так хочется зачеркнуть лишние фразы, лишние письмена в жизненном ежедневнике, предшествующих тому самому грядущему, так хочется уйти в новое, полностью очистившись, соскребя ногтями с кожи старое, ведь, если получится, и не останется ни пятнышка.... Но кто бы мог предположить, что старое всегда стоит за порогом и иной раз просто меняет обличье, чтобы не изменить человеку.

Вчера она плакала по ушедшему в небытие мужу, сегодня вечером она пришла ко мне в спальню, готовая, ждущая, жаждущая. Разве она могла знать все происшедшее со мной и с ее супругом, разве она могла предположить, что бывший муж и нынешний любовник окажутся связаны узами, которые не в силах разорвать даже могила. И пока печать молчания лежит на моих устах, и пока следователь вызывает свидетелей и пытается сопоставить одно с другим, и у него то получается одна партия, то вырисовывается другая - она ничего не знает, она считает себя счастливой (она говорила мне об этом утром, проснувшись на моей кровати и улыбаясь мне своей удивительной улыбкой) она свободна ото всего и ото всех. Даже от того, кого пустила в дом и с кем провела ночь в одной постели. Ее разговор - лишь о том, что будет с ней завтра, послезавтра, через год. С ней, именно с ней, редкое упоминание сводится лишь к фразе: "как хорошо, что ты вовремя пришел". Тамара Игоревна хотела позабыть, и я, появившись, подарил ей жалкую улыбку этого шанса.

Что же до Наташи, то она восприняла подобный поворот дел как нечто неизбежное; между ней и Тамарой Игоревной установились отношения, позволяющие каждой из них совершать собственные ошибки и не обнаруживать их до тех пор, пока не придется платить по счетам. Насколько давно ли это произошло, не знаю, быть может, что сразу после смерти Марата Глушенко. Если те полуфразы, брошенные вскользь слова о нем хотя бы наполовину оказывались бы правдой, то нет ничего удивительного в том, как встретила известие о гибели мужа его жена и дочь. Я слышал, как плакала Тамара Игоревна, возможно, она и в самом деле вспоминала о покойном, но за все время пребывания в доме, я не услышал ни одного печального вздоха от Наташи. И в тоже время я не могу, не вправе винить ее или мать в холодности и бездушии.

Их странный на первый взгляд союз, согласие было порождено, несомненно, действием, или, напротив, бездействием самого Глушенко, когда мать была единственным человеком, кто играл в жизни дочери хоть какую-то роль. Как я понимаю, отец - все же странно называть этого человека отцом, но, тем не менее, - он не часто баловал семью своим присутствием; и это отсутствие его было для остальных членов семьи в некотором роде благодатью, дарующей каждой определенную свободу действий. Ныне же, когда всякое упоминание о нем будет постепенно забываться, свобода эта, если дозволено так выразиться, стала обретать более конкретные черты. В лице заводимых любовников обеими в том числе. Я не знаю, сколько места и времени занимает Антон в Наташином сердце, быть может, много; теперь больше, чем до моего знакомства с Тамарой Игоревной, как кажется. Я могу сказать, что в определенном смысле мать пошла по стопам дочери. И, пользуясь неоспоримым правом хозяйки, пригласила нового знакомого в дом и разделила с ним постель. Что же до возражений, то здесь они не более уместны, чем в любой иной ситуации; мне думается, Тамара Игоревна просто попыталась решить проблему, долгое время ее мучившую и оттого бросившую едва ли не в объятия первого встречного. Ей просто необходимо забыть все: свою прошлую жизнь, своего мужа, свои страхи и невзгоды. Кажется, он у нее был первый, если так, тем более. Мне же... право, я не знаю, чего же я жду от этой связи.

Я немножко восхищаюсь и немножко боюсь ее, примерно в равных пропорциях. Тамара Игоревна действует на меня подчас гипнотически, я и предположить не мог, - как ни покажется странным, - что на третий день моего пребывания в этом доме окажусь в ее объятиях на всю ночь.

Если поворошить прошлое, то подобного со мной не случалось - я имею в виду любовную связь - немало мет, с тех пор как... но это не тот эпизод, о котором стоит вспоминать сегодня, сейчас, после происшедших событий.

Случившееся тем вечером до банальности просто и обыденно. Когда я лег в постель и собирался выключить ночничок у изголовья, дверь в комнату распахнулась и закрылась вновь столь же быстро, пропустив внутрь Тамару Игоревну. Она молча подошла к кровати, полы ее халата распахивались при каждом движении, обнажая великолепные, точеные ноги хозяйки дома, и произнесла фразу никак не вязавшуюся с ее появлением.

- На улице идет дождь. Сильный дождь.

Она присела на кровать, я протянул к ней руку, но Тамара Игоревна тотчас же отстранилась, поднявшись, сбросила халат на ковер и, дав секунды три времени на то, чтобы я полюбовался издали обнаженным телом, выключила ночник. После чего она оказалась подле меня.

Наташа была дома в тот день, не знаю, слышала ли она наши вздохи и вскрики - в самые напряженные минуты Тамара Игоревна зажимала мне рот рукою - комнатка ее находилась не так далеко, на первом этаже, почти под моей; может и нет, но на следующее утро она не проронила ни слова о прошедшей ночи, лишь многозначительно поглядывая на нас за завтраком. Хотя мы довольно припозднились и встали в начале одиннадцатого, когда девушка была уже на ногах....

Завтрак прошел в безмолвии, Тамара Игоревна не сводила встревоженных вопрошающих глаз с дочери, я же сидел, уткнувшись в тарелку, любой ценой стараясь не вмешиваться в бессловесный диалог между ними. Все закончилось тем, что Наташа, не допив кофе, подбежала к внезапно затрезвонившему телефону, - попросили Тамару Игоревну, - она встала, окинула взглядом комнату и величественно вышла в коридор ко второму аппарату. Наташа в столовую не возвратилась, я остался наедине со своими чувствами и переживаниями, переполняемый радостью и давившим точно свинцовая кольчуга страхом.

Ни в тот день, ни в последующий, ни я, ни Тамара Игоревна не вышли за рамки дозволенного. Она, хотя и оставалась с охотою наедине со мной, но ничего не дозволяла, все мои робкие попытки отвергались мягко, но настойчиво как неуместные, несвоевременные. Мы точно вернулись в начало координат нашего знакомства. Но только на эти два дня.

Старший следователь внимательно посмотрел на посетительницу и, вздохнув, произнес:

- Так вы и есть та самая Софья Воробьева, - он снова вздохнул. - А мы с ног сбились, вас разыскивая. Где же вы пропадали последний месяц?

- Вы меня не слушаете, - Софья, девушка на вид лет двадцати пяти двадцати семи, светловолосая, с правильными чертами лица, свойственными чисто славянскому типу, невысокая, худощавая, умеющая подчеркнуть свои достоинства и скрыть недостатки, нервно топнула ножкой, обутой в дорогие туфельки на "шпильке". - Я говорю об одном, а вы все про другое.

- Мы вас долго искали, - снова начал следователь, но договорить ему она не дала.

- А теперь я сама к вам пришла. И говорю серьезно, не подумайте что. Я действительно способствовала, пускай невольно, но все же способствовала смерти двух человек.

- Поймите, Софья...

- Анатольевна, - подсказала она. - Можно просто Софья.

- Хорошо, поймите меня правильно, никаких данных о случившийся катастрофе мы не имеем. Ни автоинспекция, ни дорожно-патрульная служба не фиксировали...

- Так не в городе же произошло, я говорю. Примерно в десяти километрах от него. Может больше, не знаю точно. Где-то между нами и Спасопрокопьевском.

При упоминании Спасопрокопьевска следователь явственно вздрогнул.

- Вы ничего не говорили...

- Теперь сказала. Название у города кошмарное, не запомнишь. Как вспомнила, так и сказала.

- Ну, хорошо, хорошо. Тогда рассказывайте. Только убедительная просьба: не вдавайтесь так уж в подробности, в любом случае милиция все найдет, и сама как-нибудь во всем разберется.

Девушка кивнула и вздрогнула.

- Холодно у вас как.

- Я слушаю.

- Это днем было, почти вечером, около шести. Дождь тогда уже начался, противный такой, мелкий, нудный. Я голосовала неподалеку от деревни Опалиха, до туда меня подбросил...

- Вы это говорили, пожалуйста, переходите непосредственно к аварии.

- Аварии, да. Я промокла зверски и продрогла, уж точно, до костей. Стояла с полчаса, но хоть бы кто остановился. Машин было немного, я выбегала на дорогу, махала руками, да все без толку. Никто не тормозил. Потом... потом очень долго, как помню, не было машин ни в ту, ни в другую сторону, а я... мне все равно было куда ехать, я и решила потому встать прямо посередке, наудачу, может так хоть кто притормозит.

- Так вам куда надо было?

Софья пожала плечами.

- Мне все равно было. В какую сторону раньше машина остановится...

- То есть как это?

- Здесь у меня квартира, а... вообще-то я могла и к подруге вернуться, в Опрелово. Знаете, по той же дороге...

- Я в курсе. Дальше.

- Короче, я встала посреди дороги и стала ждать. Дождь ливанул жуткий, как я умудрилась воспаление легких не подхватить - сама не понимаю, просто, повезло сильно. Я уже начала носом хлюпать, когда только первые огни увидела. Машина как раз в сторону Спасопрокопьевска шла, ну, я подумала, что придется, видно, обратно к подруге ехать. Что бы ни было, главное, чтобы довезли.

- Не понял, - следователь поднял глаза на Софью, в них читался живой интерес.

- Ну, деньги-то у меня были, главное, чтобы шофер во время пути об них не обмолвился. Не хотелось последнее тратить, - и без новой подсказки перешла к дальнейшему рассказу. - Машина быстро ехала, я встала прямо у них на полосе, думала, хоть притормозят. Так ничего подобного, и ехали, главное, прямо на меня.

- Так вы же у них на пути стояли.

- Машина-то не трамвай, сами посудите. Я еще тогда подумала, что водитель, видно, пьян и подшутить хочет, проскочить мимо перед самым носом и грязью обдать. Я в сторону отскочила, и тут же шофер свернул аккурат туда же, куда и я. Не понимаю, зачем он это сделал. Со страху-то я зажмурилась, ну, представьте, что на вас машина летит.... Наверное, хорошо, что я оставалась на месте, автомобиль пронесся буквально в сантиметре от меня. Вылетел на обочину и, там овражек небольшой, так прям в него и загремел. Жуткий грохот был, он, наверное, метров тридцать летел, а под конец кувыркаться начал. Я испугалась жутко.

- И все?

Девушка вздрогнула.

- Нет, ну как же все, - торопливо заговорила она. - Как же все-то, я еще вниз спустилась, ну, помощь-то, наверное, нужна, сами посудите. К тому же я ведь виновата, что они...

- Они?

- В машине их двое было, водитель и его спутник. Я еще подумала, телохранитель, точно, машина-то, дорогая, не "Жигуль" какой-нибудь. И водителя я узнала, он уж точно без телохранителя носу не высунет... - она волновалась уже сильнее, и связного рассказа не получалось. - Сперва, когда я подошла к машине, они вроде как живы были, второй точно, он даже как слабо ругался, что ли, или просил что, я не разобрала. И все из ремней безопасности выпутаться пытался. А водитель - он едва постанывал. Темно было, я с трудом различала из лица через лобовое стекло. Неудобно еще было, машина-то перевернута, они там все скособочились. Не понимаю, как стекло это не пострадало, ведь машина.... У нее дверцы заклинило, этот второй еще и поэтому выбраться не мог. Здорово помят был.... Там кровищи натекло.... Водитель себе всю грудь разбил об руль, я еще подумала, что срочно реанимация нужна, иначе не выживет. А потом он в чувство-то видно пришел, поднял голову, так я его и узнала. Меня как отбросило от машины, я бежала, ни о чем уже не думая, лишь бы побыстрее до шоссе добраться, да уехать с того места. Совершенно неважно, в какую сторону, я же вам говорила, что у меня подруга в Опрелово живет, так что....

- Вы говорили о мужчине, которого узнали. Кто он, можете сказать? следователь холодно взглянул на девушку, та, встретив его неживой взгляд, вздрогнула всем телом и заплакала.

- Он... он мразь, подонок, каких мало, ничтожество.... Я вам все расскажу. Это года четыре назад было, когда нам совсем плохо жилось, ни мне, ни маме зарплату не выдавали, хотя я вроде бы работала не в "ящике" каком, а на коммерческом предприятии. Тогда-то он и появился.... Мы почти голодали тогда, экономили на всем, я помню, месяца два все деньги искала, чтобы только бандероль послать. Вы не представляете, что это такое, каково нам тогда жилось.... Да, - спохватилась она, - я же про другое. Так вот, он предложил моей младшей сестре, она так и не сказала, как же они познакомились, продавать наркотик какой-то на дискотеке. Чтоб подзаработать-то и легко, главное. Он ее этим... "экстази", кажется, снабжать будет через своих, а она, ну, у нее там в баре подруга работала, одноклассница. Она пробовала, сестра рассказывала мне, что та ей говорила, будто к ним и привыкнуть невозможно и доход неплохой. Потому как музыка такая, что ее слушать и вообще, воспринимать без этого "экстази" просто невозможно. А пацанов и девчонок много ходило, из состоятельных семей, так что клиентура обеспечена.... Сестра со мной по этому поводу совещалась, я маме, конечно, ничего не говорила, но ей даже думать запретила об этом.... А потом она говорила, что ему очень нравится, что они вместе очень хорошо время проводят, это уже после того, как она все же пошла на поводу, начала втихомолку продавать, - голос Софьи сорвался. - Не знаю, кто ее надоумил саму попробовать, он сам, наверное, тогда он еще не был таким, как сейчас, мелкая сошка, за девчонками посмазливее, вроде моей сестры, приударить любил. Она не понимала, Господи, ну что с шестнадцатилетней возьмешь, думала, что это серьезно.... Аня домой деньги приносила, врала, конечно, что устроилась на работу на какой-то солидной фирме. Странно, что мы ей тогда поверили, может, потому что очень поверить хотелось.... А потом Аня чем-то ему не угодила, не знаю, что он от нее еще потребовал, наверное, того же, что... теперь не имеет значения. И посадил ее на иглу. На героин. Вы представляете себе, что это такое?

- Представляю, - глухо произнес следователь. - Можете не объяснять мне. Чем закончилась история?

- Когда не стало хватать денег на дозу - о, Господи, никогда этого не смогу забыть, - как же она кричала, как мучилась, умоляя меня достать наркотик, любой, неважно что. Она... мы отвезли ее в наркодиспансер, через несколько дней, когда вроде бы все пошло на поправку, она оттуда исчезла.

Софья замялась, молчала несколько секунд, но твердо закончила:

- Через несколько дней ее нашли на чердаке нашего дома. Смерть от передозировки кокаина, так нам врачи сообщили....

Следователь молчал, неотрывно глядя на стол.

- Вот и все, - резко закончила Софья, - я все рассказала.

- Как фамилия, вы не сказали. Фамилия того человека, который... которого вы встретили на дороге.

Она пожала плечами.

- Не знаю. Он из нацменов, вообще-то, Аня его Рамилем называла. А, вообще, я слышала, что у него в своей среде нечто вроде прозвища что ли. Его Гамлетом именовали, хотя вроде как чеченец, а не грузин или... - и не закончив фразы в изумлении смотрела на перекосившееся лицо следователя.

Он хотел спросить ее о чем-то, но не смог. Только пристально смотрел на сидевшую перед ним девушку, не в силах отвести от нее взгляда. А она, в свою очередь, так же удивленно непонимающе разглядывала на него.

- Что случилось? - наконец спросила Софья. Следователь, точно очнувшись от недолгого забытья, вздрогнул и с трудом отвел взгляд.

- Точно Гамлет? - хрипло выдавил из себя он. - Вы уверены?

- Да, само собой. А почему?...

- Взгляните на фото, - не давая ей и слова сказать, он вытащил из ящика стола несколько снимков Османова. Девушка, даже не взяв в руки фотографии, быстро кивнула головой.

- Разумеется, это он, кто ж еще. А что, вы его все же разыскивали?

Ответа не последовало. Вместо него затрезвонил телефон. Следователь сорвал трубку и несколько минут молча слушал тонкий, едва пробивавшийся сквозь неведомые дали голос. В кабинете наступила тягостная тишина, не прерываемая ничем, кроме этого, бесконечно далекого, едва слышного голоса.

Следователь дослушал и, буркнув пару слов в согласие на прощание, повесил трубку, осторожно положил ее на рычаги, точно боясь ненароком разбить. И снова посмотрел на девушку, которая так же без единого слова разглядывала телефон, завороженная неожиданной неуверенностью, с которой рука следователя повесила трубку на место.

- Да, это Османов, - холодно процедил следователь. - Гамлет. Он и его телохранитель Аскер Кадыров погибли вчера вечером в аварии на двадцать пятом километре Спасопрокопьевского шоссе. За рулем был сам глава каратозовской группировки, по всей вероятности, не справился с управлением, - он механически повторял услышанные фразы, не вдаваясь в их содержание. - Шел дождь, машину на повороте занесло, она упала в овраг. К сожалению, ремонтные работы на этом участке не проводились давно, ограждение попросту отсутствовало.... Это и есть официальная причина дорожно-транспортного происшествия. Дождь и быстрая езда по мокрому шоссе.

Несколько секунд девушка по-прежнему молчала. Наконец, она передернула плечами и нерешительно произнесла:

- Но ведь я пришла... потому... как человек, совершивший правонарушение.

- Вы свободны, - коротко произнес следователь, не глядя на нее. Слышите? - и взял ручку со стола.

- Но я же... - она продолжала сидеть, - в самом деле, я не могу. Вы же обязаны....

Старший следователь медленно поднял на нее усталый ничего не говорящий взгляд.

- Вы все сказали? - спросил он мертвенным голосом.

- Да, я...

- Тогда вон.

- Но...

- Вы слышите? Вон отсюда, - он произнес эти слова, не повышая голоса. Но с таким напряжением, что Софья вздрогнула и вскочила со стула, едва не опрокинув его. Она задержалась у двери, все еще не веря в происходящее, что ее, несмотря на все признания вот так вот отпускают; следователь глянул на нее, вертя ручку в пальцах, внезапно он сжал ее в кулаке, послышался глухой хруст ломкой пластмассы; Софья, натужно пробормотав "извините", пулей вылетела в коридор.

Следователь разжал кулак, взглянул на изломанную ручку и во внезапном приступе ярости бросил со всей силы осколки в противоположную стену. Коротко вздохнул, успокаиваясь.

- И чтоб я больше вас здесь не видел, - добавил он, обращаясь к закрытой двери, уже обычным своим голосом. После чего снял трубку "вертушки", набрал номер.

- Громушкина, - коротко попросил он, теребя бумаги, лежащие на столе.

На том конце что-то забормотали в ответ, извиняясь. - Уже ушел?... Да нет, не имеет значения. Спасибо не надо. Просто я кое-что хотел ему передать.... Нет ничего существенного, вернется, узнает сам.

И так же бережно положил трубку на рычаги.

Наверное, мне снился кошмар: я проснулся от прикосновения прохладной ладони Тамары Игоревны к моему лбу. Почувствовал липкий пот, стекающий по вискам, капающий на подушку, странную дрожь и тяжесть во всем теле. И в полумраке спальни, размытое предутренними красками лицо, склонившееся надо мною с выражением искреннего беспокойства.

- Ты кричал, - прошептала она, не отнимая руки ото лба. - Тебе снилось что-то нехорошее.

- Должно быть, - покорно согласился я, всматриваясь в самую глубину ее встревоженных глаз. - Теперь все уже прошло.

- Ты уверен? Знаешь....

- Да, да, - я поспешил уверить Тамару Игоревну, что со мной и в самом деле все в порядке. И добавил: - Спи.

Она послушалась, и так, прижавшись ко мне, свернувшись клубком, как котенок, задремала на моем плече. А я смотрел в потолок, разглядывал светлеющие с каждой минутой узоры на обоях и молочный свет предутреннего часа, струящийся в едва зашторенное окно.

Небосклон был закрыт тучами, солнце взошло так незаметно, что только по часам можно было определить наступление утра. Я лежал без движения и ждал. Тамара Игоревна мирно спала на моем плече, мне хотелось повернуться: спина затекла, не будить ее не хотелось, и я продолжал лежать и разглядывать потолок, стараясь ни о чем не думать, хотя бы сейчас, в эти безмятежные утренние часы. Постараться не думать, забыть и забыться сном, пусть недолгим, но освежающим, дарующим надежду на решение всех и всяких проблем с пробуждением, когда организм полон сил и энергии, когда хочется действовать и совершать поступки.

Около семи, должно быть, я заснул и проснулся довольно поздно; все тело ломило; когда я повернулся и открыл глаза, то увидел, что Тамара Игоревна уже проснулась и встала. Теперь она не уходила к себе под утро, теперь все было иначе.

Я смотрел на нее и молчал. Молчала и она, видя, что я проснулся и чего-то жду, не то от нее, не то от себя самого. Молчание это было мягким, бархатистым, неощутимым, лишь неприметное ожидание первой произнесенной вслух фразы вносило легкую ноту диссонанса.

Так получилось, что Тамара Игоревна заговорила первой, она спросила, как я проспал остаток ночи, я отшутился какой-то глупой и никчемной фразой и бархатистое молчание, томная интимность его, протянувшаяся от нее ко мне, тут же исчезла, растворяясь в неверном свете наступившего дня.