Его манящая любовь

Отэм застонала, когда он наклонился и стал покусывать мочку её уха.

– Скажи мне, что я сделал неправильно? – искренне растерянно, спросил он.

Девушка смотрела на него, и ее тело дрожало. Отэм мечтала, чтобы он поцеловал ее, и был таким же нежным, как в ту их совместную ночь. Но тут она вспомнила, что была не единственным его увлечением, образы всех его любовниц моментально всплыли в ее памяти, и она расплакалась.

Все сексуальные фантазии рассеились, когда у Отэм потекли по щекам слезы. Он любил ее страсть и гнев, думал, что она выглядела сексуально и за пределами офиса. Но ее слезы выбивали мужчину из равновесия. Он просто не мог видеть ее в таком состоянии. Парадоксально, поскольку женщины иногда пытались использовать это как оружие, но он всегда был абсолютно непробиваем. Но когда Ксандер увидел, как слезы сверкнули в глазах Отэм, то почувствовал себя самым большим придурком в мире.

– Отэм, поговори со мной. Как я могу все это исправить? – спросил он нежно.

Она обмякла, а слезы выступили сильнее. Ксандер поднял ее на руки и отнес на диван, усадив к себе на колени. Он не мог поверить, что это он сделал с ней и от этого чувствовал себя ещё хуже.

Когда слезы наконец высохли, Отэм отстранилась и посмотрела на него, его руки все еще были на ее талии.

– Ты можешь поговорить со мной? – спросил он мягко, – Я до сих пор не понимаю, что сделал не так. Я думал, тебе нравятся новые туфли.

Она шмыгнула носом, поднимая лицо от его шеи, но снова залилась слезами, когда поняла, что ее макияж смазан об его воротник. Он, вероятно, заплатил несколько сотен долларов за рубашку, а она её испортила.

– Прости, – прошептала она, смущаясь.

Он протянул ей платок, и она начала вытирать следы от косметики на его воротнике.

– Он для тебя, Отэм, – сказал Ксандер, пытаясь ее остановить.

– Но я испортила твою рубашку.

– Не волнуйся об этом. Скажи мне, что я делаю неправильно?

Она еще раз шмыгнула носом и отвела взгляд, пытаясь слезть с его колен.

– Ты не уйдешь, пока мы все не проясним, – сказал он, его руки сильнее сомкнулись вокруг ее талии.

Отэм слегка рассмеялась, но это прозвучало как икота.

– Так все-таки это ты купил мне туфли, да? – спросила она, читая ответ в его глазах.

– Какая разница, я купил или нет?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Нет. Это важно. Они стоят кучу денег!

– Цена не имеет значения, – сказал он, – А с чего ты взяла, что это я их купил?

– Потому что ты меня разозлил

– Да? Так вот в чем причина. Буду знать.

Она соскользнула с его колен, желая увеличить пространство между ними. Его близкое присутствие вызывало эмоциональный взрыв.

– Ты не должен был делать это, – сказала она, грустно понимая, что он купил ей обувь, чтобы искупить свою вину, и потому что она знала, что ей придется вернуть назад все те прекрасные туфли.

Она не должна была, но она влюбилась в эти роскошные туфли. Просто глядя на них, Отэм уже мысленно подбирала наряды для некоторых моделей.

– Понимаю, что ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше. И загладить свою вину. Но я в порядке.

Ксандер встал, возвышаясь над ней, хотя и Райкер и Аксель были примерно одинакового роста, пожалуй, только Эш был повыше, но эти мужчины не могли возвышаться так, как это делал Ксандер. Он не просто стоял, он возрос, как скала, отпугивая всех, загораживая от всего мира. Это ... заводило её. Его властный и доминирующий вид действовал на Отэм, как сексуальный и соблазнительный афродизиак.

Он нагнулся, поднял одну из ее туфель, затем усадил девушку на стол:

– Не могу сказать, что купил эти туфли только чтобы искупить свою вину. Но приношу свои извинения за то, что в последнее время был такой несносный и раздражающий.

Отэм вздрогнула, едва слыша его слова, потому что его пальцы держали ее ногу, и гладили щиколотку.

– А что, если я скажу, что мне нравится видеть тебя в этих туфлях? Мне нравится, когда ты спускаешься по лестнице, и на тебе эти сексуальные каблуки, модная сексуальная юбка и безупречный сексуальный макияж, и ты выглядишь, как некая богиня офиса или что-то типа этого.

Отэм разразилась смехом:

– Богиня офиса? – повторила она.

Он кивнул, его рука скользнула вверх по ее ноге, пробираясь под юбку.

– Так или иначе ... богиня, – усмехнулся он, – Может быть, больше, чем просто офиса.

Отэм улыбалась, чувствуя себя очень сексуальной в этот момент.

– Я не хочу быть богиней офиса, – засмеялась она.

– Мне лучше пойти домой, – сказала она, слезая со стола, – Это был очень длинный и ужасный день. У меня такое ощущение, что Тилли собирается от тебя уходить.

Ксандер удобно расположился на своем столе, наблюдая, как она низко наклонилась, чтобы найти вторую туфлю.

– Не беспокойся о Тилли, – сказал он, – Я купил ей коробку конфет в качестве извинений.

Отэм улыбнулась. Обувь и конфеты в качестве извинений, слишком много для одного дня, подумала она.

– Ну, мне пора.

Она подошла к двери, остановилась и обернулась.

– Я извиняюсь за то, что бросала в тебя свои туфли, – сказала она.

Ксандер улыбнулся.

– Пожалуйста, не стесняйся, ты можешь снять с себя и бросить в меня любую вещь, – сказал он, заметив румянец на ее щеках, прежде чем Отэм снова повернулась и пошла по коридору.

Глава 5

Эш наблюдал как Отэм шла по коридору, и сразу же почувствовал неладное. Он посмотрел на её лицо, заметил темные круги, бледные щёки, и сощурил свои глаза. Всё сходится! Когда он понял, кто стал виной, то сгоряча чуть не начал все крушить.

Перейдя в другое крыло здания, он даже не потрудился постучать, прежде чем вошел в кабинет Ксандера. Эш помедлил лишь для того, чтобы убедиться, что его брат не был с клиентом, и потребовал объяснения:

– Что ты с ней сделал?

Ксандер обернулся, убирая книгу, которую он читал, обратно на полку.

– С ней? – спросил он, не понимая, о чем говорит брат.

Он был измотан от недостатка сна, злился, потому что не мог выяснить, как вернуть Отэм обратно в свою постель, ведь все, что он делал, казалось, оборачивалось против него. Так что он определенно был не в настроении разбираться с младшим братом в данный момент.

– С Отэм! – зарычал Эш, складывая руки на груди.

Глаза Ксандера сузились.

– Что ты имеешь в виду? Что с ней? – потребовал он объяснений, и уже был готов отправиться к ней в кабинет, чтобы убедиться, что она в порядке.

– Это я тебя спрашиваю! – перебил его Эш, делая шаг вперед, – Что ты с ней сделал? Чем ты довел ее на этот раз?

– С чего ты решил, что она расстроена?

Не успел Эш ответить, как Аксель ворвался в кабинет Ксандера и толкнул его в сторону для того, чтобы разобраться с Ксандером:

– Что ты с ней опять сделал?

Ксандер смотрел то на одного, то на другого младшего брата, ничего не понимая:

– Какого черта вы оба говорите?

Теперь уже он начал терять терпение. Ему не нравилась мысль о том, что Отэм чем-то расстроена, но что более важно, его раздражала забота посторонних о том, что его женщина расстроена.

– Отэм! – почти прокричал Аксель, – Она явно чем-то расстроена, и только ты можешь быть тому причиной. Ты сводишь её с ума всеми своими нелепыми требованиями, а теперь ты её просто доконал!

Сердце Ксандера чуть не остановилось от этих слов:

– Скажи, что ты знаешь! – прорычал он.

Опять же, никто не мог ответить, потому что в кабинет вошел Райкер. Старший брат редко показывал свои эмоции, но беспокойство было написано на его лице.

– Ксандер, ты знаешь что-нибудь о том, почему Отэм так расстроена? – спросил он, его брови сошлись над переносицей, что служило опасным свидетельством того, насколько обеспокоенным он сегодня был. Райкер не кричал. Надо было заглянуть в его глаза, чтобы понять, что происходит. Он всегда контролировал свои действия, и только близкие люди могли понимать его без слов.

Ксандер вскинул руки с раздражением.

– Что вы все несете? Я говорил с ней вчера, и с ней все было нормально!

В конце концов, он был уверен, что она была в порядке. Правда, он не сказал им о том, что Отэм вчера плакала. Это было личное – между ними двумя, и он не собирался обсуждать это со своими любопытными братьями.

– Она явно чем-то расстроена, – сказал Райкер, шагая в сторону.

Ксандер рассматривал непробиваемую стену из братьев, мечтая, не в первый раз, иметь только сестёр.

– Может кто-то объяснить мне, с чего он сделал такие выводы, и мы попытаемся все прояснить или это будут непустые обвинения, но уже в вашу сторону! – с угрозой в голосе потребовал он.

Поединок три против одного не имел смысла, но он защищал свою женщину, и это делало его сильнее.

– Она обута в балетки! – выплюнул Эш, как будто носить обувь без каблуков было незаконным и оскорбительным.

Ксандер посмотрел на двух других, которые закивали в знак согласия.

– Она в балетках? – переспросил Ксандер, не понимая, о чем речь.

– Да! – завопил Аксель, – Так что говори, что ты с ней сделал?

Ксандер забеспокоился, то о чем они говорят, не имело никакого смысла вообще.

– Дайте пройти! – прорычал он, пытаясь протиснуться мимо трех братьев.

Аксель скрестил руки на своей огромной груди, пристально глядя на брата, и добавил:

–Ты не пойдешь, если ты снова хочешь ее обидеть.

– И для начала ты должен выяснить, как это исправить! – добавил ему Эш.

Райкер кивнул, соглашаясь с младшими братьями. Ксандер же думал, кому первому нанести удар. Он был в отчаянии, что не мог пойти к Отэм и узнать, о чем они говорили. За мгновение до того, как он собирался нанести удар, мягкий, женственный голос прервал его, и пробился в его разум сквозь пелену ярости.

– Что здесь происходит? – спросила Отэм, обойдя Райкера, Эша и Акселя. Она посмотрела на Ксандера, пытаясь получить ответ, но тут почувствовала, как румянец окрасил ее щеки, когда все четверо мужчин уставились ей на ноги.

Ксандер был первым, кто пришел в себя. Он рассмотрел ее обувь с леопардовым принтом, которая идеально сочеталась с ее шоколадно-коричневыми брюками, и расхохотался. Отэм улыбнулась на его смех, качая головой и глядя на трех других братьев Торп.

– Кто-нибудь может объяснить мне это? – спросила она, в то время как Ксандер наклонился над столом и громко хохотал, наплевав на все приличия и этикет.

Райкер шагнул вперед и нежно коснулся ее плеча.

– Ты в порядке? – спросил он обеспокоенно.

Отэм посмотрела на Ксандера, который все еще смеялся, и закатила глаза.

– Вчера у меня был тяжелый день, но, в конце концов, все прояснилось.

Эш и Аксель немного расслабились, но они все равно выглядели так, будто не против проучить старшего брата.

– В шесть часов в спортзале, – сказал Эш Ксандеру, и похлопал ладонью по его спине перед уходом.

– Я тоже там буду, – добавил Аксель и вышел, не удосужившись даже взглянуть на своего старшего брата.

Райкер покачал головой, поглядел на балетки Отэм еще раз, затем ушел.

– И я буду, – сказал Ксандер, сквозь смех.

Отэм наблюдала как три из четырех боссов вышли из кабинета Ксандера, не понимая, что происходит.

– Не мог бы ты рассказать мне, что произошло? – спросила она, глядя на все еще смеющегося Ксандера.

Когда он продолжил смеяться, она фыркнула и зашагала из кабинета, решив, что ждать не стоит, а стоять здесь неловко. Но Ксандер остановил ее, схватив за запястье и притянул обратно. Он уже не смеялся, но по крайней мере, стараясь сдерживаться.

Отэм сделала глубокий вдох и ждала, чувствуя себя крошечной и глупой как в его квартире. Мысли путались, когда Ксандер был рядом. Он был такой чертовски высокий!

– Почему ты сегодня в балетках? – спросил он, все еще улыбаясь, – Это из-за нашего вчерашнего разговора?

Она замялась в нерешительности.

– Да. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я пытаюсь заманить тебя в свои сети.

Он протянул руку, чтобы лёгким, словно перышко, прикосновением дотронуться до её щеки.

– А что, если я хочу попасть в твои сети?

Она разинула рот, и ее тело обмякло. Отэм посмотрела на его губы, потом снова в его глаза.

– Ты не можешь сделать это здесь, – прошептала она.

– А где я могу ... это сделать?

Отэм как раз собиралась ответить, но Тилли прервала их.

– Мистер Торп, ваш... – она остановилась, когда увидела, как они стояли.

– О, я сожалею, – ахнула она и попыталась выйти из офиса, – Я не хотела мешать.

Отэм с улыбкой посмотрела на неё и высвободилась из хватки Ксандера.

– Ты не помешала, – сказала она и быстро вышла из кабинета.

Она не удосужилась даже посмотреть на него, проклиная себя за то, что вновь попала под его обаяние. Отэм не могла поверить, насколько близко она была, чтобы предложить ему приехать к ней домой и попасть в её сети. Слава богу, Тилли вовремя их прервала, иначе она могла выставить себя полной дурой.

Следующие несколько дней Отэм работала усерднее, чем обычно. Она задерживалась, чтобы не видеть, как Ксандер, возможно, уезжает с какой-нибудь из своих последних подруг и приходила пораньше, чтобы избежать встреч с утра. Мысль о том, что можно встретить его по пути в офис, с улыбкой на лице, о которой она автоматически будет думать, что кому-то “повезло минувшей ночью ”, будет больно ранить ее. Поэтому она старательно избегала этого человека, даже в коридорах. Отэм знала его распорядок дня и старалась не сталкиваться с ним.

И это ей удавалось вплоть до пятницы и общего собрания персонала. Удача всю неделю была на ее стороне, но сегодня все могло выйти из-под контроля. Трое братьев Торп уже пришли и заняли свои места, а Ксандер прошел вправо. К сожалению, это означало, что он сядет рядом с ней. С другой стороны, это позволяло ей не смотреть на него. Даже когда он станет говорить, она могла бы легко притворяться что что-то пишет. А с другой стороны, Отэм думала, что смогла бы чувствовать его присутствие даже, будь он через пару стульев от нее. Это нелепо, невозможно, говорила она себе, его тело словно невероятный магнит или неугасающий источник света манит к себе. Она скрестила ноги, села ровно и постаралась отключить ненужные мысли.

Когда совещание наконец закончилось, Отэм посмотрела вокруг, удивившись, что все встали и проходят на выход к двери. Она пропустила всю встречу? Девушка посмотрела в свой блокнот, интересно, что там записано? Но страница была практически пустой. Там было несколько рисунков, но Отэм не написала больше ничего.

Как правило, на этих встречах она писала по несколько страниц заметок, но не сегодня.

– Я буду через минутку, – услышала она голос Ксандера, и все ее тело онемело.

И тогда она услышала то, что боялась услышать. Дверь закрылась.

Медленно, она подняла голову, и увидела, что Ксандер стоял прислонившись к двери.

– Что происходит? – потребовал он объяснений, скрестив руки на широченной груди.

Ее сердце билось так громко, и Отэм побоялась, что он мог услышать его с другого конца комнаты.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – быстро ответила она и встала, поправляя все документы, которые были разложены для совещания. Некоторые из бумаг она лично готовила для встречи, но сейчас не могла вспомнить, как они попали на стол, и кто их принес.

– Что-то явно происходит, – сказал Ксандер и переместился ближе к ней.

Отэм не могла смотреть ему в глаза, она смотрела ему в грудь, боясь, что он все поймет. И ей было страшно за то, что она может увидеть в его глазах.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, Ксандер. Всё прекрасно! Вообще всё замечательно! – нервно бормотала она.

Отэм врала, но она даже и не думала говорить правду, ведь она не знала, что станет альтернативой честности с этим мужчиной.

– Тогда почему ты говоришь, что тебе нужно поменять кабинет? – спросил он тихо, посмотрев на нее ленивым взглядом, словно смакуя момент с ней наедине.

Отэм слегка отступила назад, ее мозг не функционировал должным образом, пока Ксандер был так близко к ней. Они всегда держались на расстоянии, особенно когда цеплялись друг к другу. За исключением той ночи ...ну, это было постоянно.

Отэм не помнила, когда говорила о смене кабинета, так что это было для нее новостью. Она подумала, что все это следствие того, что она старалась избежать столкновения с Ксандером всю неделю.

Пытаясь себя контролировать и не выставить полной идиоткой, она решила продолжить тему:

– А что плохого в том, что я хочу поменять кабинет? – прошептала она, ее карие глаза опустились вниз, чтобы посмотреть на его рот.

Она не знала, что язык её тела изменился, и Отэм, инстинктивно обернувшись к нему, взмахнула рукой, но на самом деле она безумно хотела протянуть руку и прикоснуться к нему. Она задавалась вопросом … А каково это иметь возможность прикоснуться к нему всякий раз, когда ей хотелось, приподняться на цыпочки и поцеловать его, чтобы попросить его заключить ее в объятия и заняться с ней любовью.

Отэм вздохнула, слегка наклонив голову, зная, что это всего лишь фантазия, и никогда это не будет реальностью. Ксандер был дамским угодником, дело не только в ней.

Тело Ксандера моментально отреагировало на то, как Отэм посмотрела на него. Она всегда была такой сдержанной, и могла кричать на него, только когда он доводил ее. Ксандер признавал, что в последнее время он довольно часто доводил ее своими действиями, просто ему доставляло удовольствие эти их споры и её нежно-розовый румянец, когда она злилась. Но сегодня, во время совещания, на удивление всех сотрудников, все прошло как никогда тихо, и Отэм даже согласилась с ним по нескольким вопросам.

– Нет ничего плохого в смене кабинета, Отэм, – сказал он, подходя к ней чуть ближе, вдыхая её женственный аромат.

Ксандер сразу вспомнил, как они были вместе, тот единственный раз. Блин, от нее так хорошо пахло! И она была так хороша ....

Нет, не думай об этом, сказал он себе твердо. Поезд ушел. Она не нуждалась в нем, если бы это было не так, то она не сбежала бы тем утром, пока он принимал душ. В то утро Отэм высказалась четко и ясно.

Но что происходит сейчас? Она не убегает от него, он понял это.

– Перемены к лучшему, – сказала Отэм, на этот раз почти шепотом.

У нее не было сил говорить громче. Не теперь, когда Ксандер был так близко. Не теперь, когда она могла ощущать каждую частицу тепла, которая исходила от его невероятного тела. Но она была холодной, она была холодной слишком долго. Это неправильно, от него исходило тепло, а от нее ... нет. Отэм почувствовала, как все ее тело ныло и отчаянно нуждалось в теплоте и уюте, которое ей могло дать тело Ксандера. Только Ксандер мог обнять ее и разделить с ней это тепло, этот невероятный жар... да, делать то, что он делал с ней той ночью.

– Мы не можем ... – сказала она, и сделала шаг назад, изо всех сил стараясь, разорвать невидимые, но такие очевидные, нити внезапного влечения между ними.

– Мы просто стоим в конференц-зале, обсуждаем работу, – ответил он тихо, но сделал небольшой шаг в сторону, для того, чтобы никто не смог их увидеть, если случайно откроется дверь.

Отэм вздохнула с облегчением, когда Ксандер сказал это. Она посмотрела вверх и вокруг, понимая, что была заслонена его очень большим телом от какой-либо опасности. Он на самом деле подходил ближе? Ксандер наклонил голову и... о, пожалуйста, только не надо целовать! Пожалуйста, продолжай, не останавливайся!

И таков был его план.

Отэм подняла голову, в тот же миг его рот захватил ее губы, обернув руки вокруг его шеи, она притянула его ближе. Когда Ксандер углубил поцелуй, Отэм приоткрыла рот, упиваясь горячей волной наслаждения, которая проходила через нее, а он положил руки на талию, прижал к себе и приподнял её.

От силы этого поцелуя у Отэм закружилась голова, словно все другие поцелуи, что были, раньше не существовали. Она не могла нарадоваться такой близости, встав на цыпочки, она прильнула к нему всем телом и в этот момент, в этот миг Отэм знала, что Ксандер принадлежал только ей. В это мгновенье она имела право прикасаться к нему, и ее пальцы переместились на его шею, потом плечи, затем обратно в его волосы.

Ксандер не мог поверить, насколько невероятным было небесное создание в его объятиях. Отэм была вся мягкость и свет, тепло и сила. Он и представить себе не мог, что его поглотит невероятный всплеск энергии только потому, что она позволила ему обнять её.

Внезапно раздался шум за дверями, и Отэм резко отстранилась. Она быстро отошла на несколько шагов, на самом деле, очень во время, поскольку через секунду, несколько человек открыли дверь конференц-зала, но резко остановились, когда увидели кто там был.

Отэм взглянула на Ксандера, потом на людей, которые там стояли, открыв рты, когда те пытались понять, что происходит, и есть ли смысл проходить дальше в зал. К счастью, глаза Ксандера заволокло яростью, которая была слишком нормальным явлением, особенно когда Отэм была рядом. Споры и схватки между ними набирали популярность и становились легендами в офисе.

Девушка быстро собрала свои бумаги и вышла из конференц-зала, притворяясь, что ничего необычного не произошло, и это были очередные разборки, которые случались постоянно, если эти двое оставались вместе более тридцати секунд.

Но видимо это не помогло, потому что лицо Отэм было красным, и она так и не смогла восстановить своё дыхание. Ее пальцы дрожали, но посторонние не могли это видеть. А если и видели, то вероятно списали на последствия очередного спора.

Отэм как вихрь промчалась по коридорам, игнорируя всех, кто пытался ее остановить или задать вопрос. Она не остановилась пока не захлопнула дверь своего кабинета, блокируя тем самым весь окружающий мир со всеми его безумствами. Отэм закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, изо всех сил старалясь вернуть себе подобие нормальной жизни.

Что произошло? Она целовала Ксандера? В зале заседаний?! Где любой мог их увидеть?

Отэм покачала головой и практически упала в свое кресло, все ее тело трясло, словно от удара тока. Ну, на самом деле, трясло её от реакции на этого человека.

Итак, это скорее всего обратный эффект, и ... он обнял ее, она ответила ему, или это реакция на его слова?

Стоп! Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

– Ты в порядке? – спросил женский голос.

Отэм распахнула глаза и посмотрела на свою помощницу.

– Да. Я в порядке, – сказала она, положив руки на клавиатуру.

Отэм пыталась выглядеть так, будто работает, но понимала, что проигрывает. Должно быть, ее выдавало виноватое выражение на лице, она посмотрела вниз, на свою клавиатуру.

– Почему ты спрашиваешь?

Мэри смотрела на нее с любопытством.

– Ты примчалась сюда, как будто гончие из ада гнались за тобой. Еще ты ведешь себя немного странно на этой неделе, не знаю, что думать, просто чувствую, как что-то еще происходит.

Она заколебалась на мгновение, с любопытством глядя на своего босса.

– И твои розовые щеки … Может быть, ты заболела? Лихорадка или что?

Мэри подошла ближе к столу Отэм и протянул ей пачку бумаг.

– Тебе нездоровится? Возможно, ты что-то подхватила. Эта безумная осень ... Утром – холодно, днем – жарко, такой перепад температур очень вреден для людей. Наше тело не понимает как реагировать на такие перепады. Не хочешь пойти домой? Я могу прикрыть тебя. Сегодня пятница, поэтому большинство сотрудников уже разошлись.

Отэм с тоской подумала о своем доме и утешении, которое он ей давал. Тишина её дома это все что ей сейчас нужно. Там она могла абстрагироваться, спрятать голову под подушку, делать вид, будто у нее никогда не было проблем.

Но что сказал бы Ксандер, если бы узнал, что она рано ушла? Он, наверное, появился бы у ее двери, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. В последнее время он был ее ярым защитником.

Ну, уйти пораньше не такая уж плохая идея, подумала она.

Отэм улыбнулась и вспомнила трех братьев Торп в кабинете Ксандера, когда она зашла к ним в туфлях на плоской подошве. Внутренне она ликовала, все братья, словно сговорились и пришли к Ксандеру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Отэм подумала, как простая смена обуви может так разнообразить унылый рабочий день. Мальчики, она действительно всех удивила в этот день!

Вспомнив про Ксандера, Отэм решила не обращать внимание на его собственнические жесты типа это-моя-женщина. Должно быть, его поведение было обычным, и таким он был со всеми. Наверняка такие жесты он демонстрировал всем женщинам-клиентам, чтобы убедить их мужей на окончательный развод и лучший раздел имущества. На самом деле Отэм нравилось это в нем, но, если Ксандер вел себя так со всеми женщинами, с которыми он встречался, Отэм не хотела, чтобы ей указывали, как себя вести.

Мэри все еще ждала ответа, и посмотрела на стопку бумаг, которую ее начальница планировала проверить сегодня.

– Я в порядке, – улыбнулась она устало, – Просто устала. Это была сумасшедшая неделя.

Мэри улыбнулась в ответ и вручила ей другие отчеты, которые Отэм просила принести ранее.

– Клиентская база работает без проблем. Мы загрузили все дела по годам, и можно вести поиск по ключевому вопросу или слову. Несколько сотрудников уже останавливались у моего стола, чтобы похвалить нашу систему и то, что ты отстояла эту идею, – добавила Мэри, выходя из кабинета.

Отэм улыбнулась, чувствуя свою победу. Она упорно боролась за эту систему, споря с Ксандером с самого начала. Он сказал, что им такая программа не нужна, потому что у них уже были общие базы данных, статистика, Интернет и прочие сводные таблицы. В чем смысл, спрашивал он снова и снова. Отэм спорила, доказывая эффективность новой программы для фирмы и для новых клиентов.

–"Торп-Группе" не нужно больше клиентов, – утверждал он, – У фирмы постоянные клиенты, а чтобы работать с новыми, понадобятся новые кадры, следовательно, придется нанимать и обучать новых юристов, а это неразумные траты.

Отэм продолжала бороться за новую систему, и для нее было огромным облегчением то, что эта программа наконец запущенна, сотрудники приняли и стали пользоваться этой системой. Все-таки последнее слово за мной, подумала она.

Но так или иначе, идея прибавить еще один пункт в их офисных стычках не радовала девушку, маленькая победа в бою не заставляла чувствовать ее победителем, как это было раньше. Другая проблема – в постели с врагом, она снова корила себя. Даже выигранный бой не волновал уже так сильно.

Отэм оглянулась по сторонам. Как же много времени в последние недели она проводила тут; замкнутое пространство стало неожиданно давить на нее. Больше похоже на тюрьму, чем на убежище. Может, в конце концов ей стоит уйти пораньше? Отэм решила, что сможет работать и дома. По крайней мере, это дало бы ей небольшую передышку от Ксандера. Она боялась снова столкнуться с ним после того поцелуя. Отэм понятия не имела, как объяснить свою реакцию, или даже почему она позволила этому случиться.

Девушка положила в сумку все необходимые для работы бумаги, которые она планировала сделать за выходные, потом закрыла ноутбук и тоже пихнула его в сумку.

– Мэри, я передумала. Я собираюсь уйти пораньше. Если кто-нибудь спросит, просто скажи им, что … я в порядке, но сегодня работаю дома.

– Конечно, – улыбнувшись, ответила Мэри.

Отэм вышла из кабинета, но вместо того, чтобы отправиться в сторону лифта, она повернулась, и пошла к лестнице. Ее не волновало, что предстоит преодолеть так много этажей, хотя ее высокие каблуки явно не были предназначены для такого рода путешествий. Она просто не хотела рисковать и ещё раз за сегодня нарваться на Ксандера. Отэм решила, что для неё, достаточно позора на одну неделю.

Когда девушка пришла домой, она переоделась в мягкие поношенные джинсы, толстые шерстяные носки, налила себе бокал вина и отнесла все на задний дворик. Сегодня было достаточно тепло, но ночь, скорее всего, будет слишком холодной, чтобы сидеть здесь. Поэтому она воспользовалась моментом пока солнце ещё грело.

Свернувшись калачиком на большом кресле, она включила ноутбук и собиралась закончить проект, над которым сегодня работала. Вместо того чтобы сосредоточиться на докладе для Райкера, она уставилась в пространство, даже не вспомнив про вино, которое, задумавшись, держала в руке, отчего оно стало теплым.

– Я думал, что ты работаешь дома, – сказал низкий голос в дверном проеме.

Отэм обернулась, и у нее отвисла челюсть, когда она увидела Ксандера, стоящего в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, резко вставая, забыв про все бумаги, которые разложила вокруг, и ноутбук, лежавший на ее коленях. Документы сползли с подушки, но Отэм не могла их удержать, поскольку всеми силами пыталась не дать свалиться на каменную дорожку дорогому ноутбуку.

Прежде чем она поняла, что случилось, Ксандер оказался рядом и успел перехватить все бумаги и компьютер. Отэм посмотрела вверх, ему в глаза и поняла, что Ксандер был гораздо ближе, чем она думала.

На долгий, напряженный момент их взгляды встретились, а потом Отэм перевела свой взор на его рот и тут же вспомнила, что случилось сегодня после совещания. Словно очнувшись, она отстранилась и сделала глубокий вдох.

– Что ты здесь делаешь? – снова спросила она.

Ксандер улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой в её животе всегда порхали бабочки.

– Я знал, что тебе понадобится помощь, чтобы поймать все эти документы, – объяснил он, – примчался так быстро, как только мог.

Как же я люблю эту улыбку, подумала она. Поначалу Отэм думала, что Ксандер одаривал такой улыбкой только ее. Он дразнил ее в холле, и когда они случайно сталкивались друг с другом в коридорах. Но после того, как Отэм увидела, что Ксандер также мило улыбается женщине, которая зашла за ним в офис, то поняла, что улыбка предназначена всем.

Девушка снова села на стул, желая прекратить этот неловкий момент:

– А если серьезно? – она поспешила сложить все бумаги обратно в сумку, было ясно, что о работе теперь и речи быть не может.

– А если серьезно ...Потому что Мэри сказала, что ты ушла домой пораньше, и я хотел проверить, убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – сказала она и подняла бокал с вином, чтобы сделать глоток.

К сожалению, белое вино стало теплым. Скривив лицо в отвращении, она почти выплюнула его обратно.

– Слишком теплое? – спросил Ксандер, смеясь над ее странным выражением лица, и сел в кресло напротив нее.

– Да. Это отвратительно, – ответила она и улыбнулась, представив свое лицо.

– Я тебе еще принесу, – сказал он и встал, – Нет, не волнуйся, – пошутил он снова, – Я сам найду твою кухню.

На этот раз она не могла сдержать смех, потому что он подтрунивал над небольшими размерами ее дома. Но Отэм это мало волновало. Площадь дома была идеальной... для нее. И, конечно же, для нее был идеальный размер платы за это жилище. Ежемесячные платежи позволяли ей откладывать деньги, что было не последним бонусом при покупке этого дома.

Ксандер вернулся с двумя бокалами охлажденного белого вина, и снова сел напротив нее.

– Теперь можешь объяснить, почему ты уехала так рано, ведь ты никогда не уходила с работы раньше.

Его глаза вдруг сузились, как будто что-то странное творилось вокруг.

– А, в самом деле, когда ты последний раз брала отпуск? – мягко спросил он.

Она улыбнулась и покачала головой.

– И это спрашивает человек, который сам работает без отпуска. Это не справедливо, ты не можешь осуждать меня, когда делаешь то же самое.

– Туше! – согласился он, – Объясни.

Он откинулся в удобном кресле и наблюдал за ней. Отэм не ответила на его вопрос, но они все-таки затеяли оживленную дискуссию по другому вопросу, он и сам не помнил, как переходил от одной темы, к другой. Он был спокоен и собран, ему просто нравилось быть здесь с ней.

В прошлом они общались на разные темы, всегда находили время для разговоров. И все было прекрасно, пока тот придурок не пригласил Отэм после благотворительного ужина на свидание. Ксандер пришел в бешенство, увидев ее с другим. Он был так взбешен, что, придя в тренажерный зал, бил своего спарринг-партнера, словно боксерскую грушу. После инцидента Ксандеру не разрешали вернуться в тренажерный зал больше недели.

Сейчас Отэм снова была так близко. После полудня солнце постепенно перемещалось за деревья, играя с ее волосами. Ксандеру понравился такой вид – уют и тепло домашнего очага идеально совмещались с этой невероятной девушкой. В последнее время у Ксандера выдались тяжелые деньки. Он постоянно вспоминал тот день, когда испуганная Отэм стояла в магазине, и как потом она оказалась в его квартире. У Ксандера были проблемы со сном, он долго не мог заснуть, а все из-за того, что постоянно чувствовал ее присутствие в своей постели, засыпал вспоминая, как она кончала в его руках, а проснувшись обнаруживал, что ее нет рядом.

Он хотел ее вернуть, в свою постель и в свои объятия. И мужчина желал выяснить, как удержать эту тонкую нить. Ведь их сегодняшний поцелуй только доказывал, что все попытки Отэм казаться равнодушной были только маской, за которой она пряталась.

Ксандру очень понравилась атмосфера и комфорт на заднем дворе, маленькие огоньки подсветки переплетались в ветвях дерева, все время автоматически переключаясь, пока они говорили. Он наблюдал за ее прекрасными чертами лица и думал, что может потратить всю свою жизнь, чтобы просто сидеть во дворе, наблюдать, слушать ее рассказы о надеждах и мечтах, спорить с ней о политике, или просто спорить по пустякам, доказывая свое мнение.

Ему нравилось это в ней. Люди обычно с ним не спорили. Клиенты приходили к нему в ярости или в шоке от того, что супруг решился на развод и раздел имущества. Как адвокат, Ксандер решал, как поступить, что им говорить, и все следовали его инструкциям, даже не сомневаясь в его компетенции.

Отэм могла спорить, что небо синего цвета просто потому, что это была Отэм. И этим все было сказано. Ночь медленно опускалась на город, девушка смеялась, только огоньки гирлянды, отражавшиеся в ее карих глазах, освещали этот вечер. Ксандер повертелся в кресле, чтобы лучше контролировать свое тело, потому что он начинал твердеть всякий раз, когда смотрел на нее.

Почему она сбежала в тот раз, когда они были вместе? Что он сделал плохого? Имея опыт общения с женщинами, Ксандер понимал, что он был хорошим любовником, и он с абсолютной уверенностью мог заявить, что Отэм наслаждалась их совместной ночью. Но в то утро, после ее бегства, между ними пролегла новая пропасть. Со стороны это было похоже на панику или стыд, который она пыталась скрыть, после того, как поддалась искушению. Такое положение вещей Ксандера раздражало, потому что он не жалел ни секунды. За исключением, может быть лишь одного, что это не продлилось дольше, ну, как минимум лет пятьдесят, - подумал он с раздражением.

Отэм покачала головой, не соглашаясь с его точкой зрения по политическому вопросу, который они только что обсуждали, и сказала ему прямо в лицо, что он не прав. Ксандер рассмеялся, но не стал оспаривать ее утверждение, наслаждаясь тем, что ей это доставляло удовольствие. Она не разговаривала с ним так лет … очень давно. С тех пор, как она работала помощником администратора и не знала чего хочет от своей жизни. Тогда все было настоящим, впрочем, как и ее смех сейчас по поводу политического спора. Но она стала другой. Ксандер видел какую-то боль в ее глазах, и это заставляло сжиматься в тугой узел его внутренности. Когда Ксандер видел, что несмотря ни на что, гневные слова переходят в его сторону, все, что он хотел, это притянуть ее в объятия и заставить сказать ему, что или кто причинил ей боль. Он хотел защищать ее, сделать ее жизнь счастливой и стереть всю злость и разочарование.

Ксандер взял бутылку, намереваясь снова наполнить свой бокал. Он выпил только пол бокала вина, не желая затуманивать свой разум алкоголем, потому что безумно наслаждался ее смехом. Но когда он понял, что бокал пуст, Ксандер знал, что пришло время уходить.

Черт, он не хотел уходить. Он хотел поднять ее на руки и заняться с ней любовью прямо здесь, на мягкой траве ее уютного дворика. А потом он хотел унести ее в дом и заняться с ней любовью, на каждой горизонтальной поверхности, которую он смог бы найти.

– Мне пора домой, – сказал он вместо того, чтобы притянуть ее на свои колени.

Отэм смотрела вниз на руки, умоляя про себя, чтобы он услышал ее молчаливое послание и остался.

«Убирайся прочь» прочел он язык ее тела.

Проклятье! После того поцелуя в конференц-зале, Ксандер подумал, что, возможно, она тоже чувствует некое притяжение, которое они оба испытывают, ведь он так долго хотел ее. Сначала, она была слишком молода. Выпускница колледжа – с огоньком в глазах и радостным волнением, что весь мир у ее ног. Ксандер решил держаться подальше. Но сейчас Отэм больше не выпускница … То, как она смотрела на него сегодня после их поцелуя, не говоря уже про то, как она реагировала на его прикосновения...

Нет, это моя фантазия, решил Ксандер.

В тот день, в магазине, она была сама не своя. Он воспользовался ею после драки. Ксандер прекрасно знал, как после хорошего поединка, адреналин будоражит кровь, а он поцеловал ее сразу после этого. Отэм отреагировала таким образом на последствия стресса, а не на него.

Но сегодня денем...не было борьбы. Не было адреналина. Ну, пока он не прекратил ее целовать. В тот момент ему очень хотелось затеять драку с теми активистами, которые не вовремя пришли в конференц-зал.

Со вздохом и стоном решимости, Ксандер поднялся со стула.

– Не буду надоедать. И спасибо за вино, – сказал он, – Мне нравится разговаривать с тобой. Это было как в старые времена.

Ксандер выбрался оттуда так быстро, как только мог, почти бежал из дома. Ведь если он не уйдет сейчас, то не был уверен, что ему хватит сил сделать это позже. Только не тогда, когда она выглядела так трогательно и сексуально сидела в большом кресле, сложив под себя ноги в милых розовых носочках. Она всегда выглядела такой ссобранной и строгой на работе, на своих убийственных каблуках и в обтягивающих юбках, которые не оставляли простор воображению.

Срочно все исправить! Ее маленькая попка без одежды выглядела даже лучше, он помнил это. Ксандер прибавил шаг, быстро нырнув в свою машину, пока не передумал. Он мог бы с легкостью убедить себя вернуться и отнести ее на руках до спальни. Он смог бы снова целовать ее всю ночь напролет, он очень желал это. Ксандер был уверен в этом, но разве от этого легче?

Шины его машины почти визжали, когда он отъехал от дома. Его руки крепко сжимали руль, пока Ксандер, наконец, добрался до своего места. Он прошел прямо в свою большую квартиру и... остановился как вкопанный.

– Какого черта вы все тут делаете? – потребовал он объяснений, как только понял, что все три брата сидели в его квартире.

И они пили его лучший виски!

– Мы празднуем! – крикнул Эш, вставая и протягивая ему стакан.

Ксандр, не колебаясь, взял стакан и залпом выпил янтарную жидкость, потом протянул брату, чтобы тот снова мог наполнить его.

– Почему праздник в моей квартире? – спросил он, выпивая очередную порцию виски.

– Потому что к тебе ближе всего, – ответил Райкер, как будто это самый очевидный ответ, поднимая свой стакан вверх, чтобы Эш наполнил его снова.

Ксандер сел в одно из глубоких кресел рядом с братьями.

– И? – подсказал он, желая получить больше объяснений.

Хотя, Ксандер не относился к тем, кому нужны были причины для праздника. Уже то, что они собрались все вместе, можно было считать поводом.

Ксандер чувствовал, что все его братья странно на него поглядывали и поглощали виски с угрожающей скоростью. Никто не объяснил, что они праздновали, но все шутили и дразнили друг друга. Ксандер чувствовал себя нехорошо, после посещения Отэм он нуждался в освобождении, ему необходимо просто расслабиться. И напиться с братьями не плохой вариант, но было бы, конечно, лучше, если бы он вернулся к Отэм, притянул ее в свои объятия, и, стоя у стены, занялся с ней любовью. Ксандер не думал, что она будет сильно сопротивляться, потому что для начала он разложил бы ее на журнальном столике и поцеловал каждый сантиметр ее восхитительного тела.

Все засмеялись над странным выражением лица Ксанднра, стали поддразнивать его, а когда напились, то стали выяснять почему он до сих пор не встретил женщину – любовь всей его жизни. Когда всплыла эта тема, Ксандр замолчал, глядя на жидкость в стакане, пока думал о любимых женщинах. В его жизни было много женщин, они постоянно вешались на него на светских мероприятиях, некоторые даже умудрялись приходить в офис. Не редко после деловой встречи, проходившей в каком-нибудь ресторане, женщины посылали едва завуалированные намеки на то, что он может рассчитывать на продолжение. Это не могло не раздражать Ксандера, особенно потому, что Отэм была единственной женщиной, с которой он хотел продолжения.

– Ну, не похоже, чтобы он жил, как монах, который ничего не знает про это, и держит свое тело и дух в строгости, – констатировал Аксель.

Ксандер понятия не имел, о чем они говорили, но понял, что все трое уставились на него.

– Что? – спросил он.

Все братья дружно закатили глаза. Каждый знал о его увлечении их офис-менеджером, хотя никто из них не решался затронуть этот щекотливый вопрос, боясь гнева Ксандера. Но они также знали, что Ксандер не отвергал заигрывания женщин даже после того, как Отэм появилась на горизонте и осталась работать в их фирме.

– Когда у тебя последний раз был секс? – спросил Эш.

Ксандер не мог рассказать ни одному из своих братьев, про Отэм, ночь с которой превзошла все его фантазии. Братья были близки с детства, но его отношения с Отэм - это очень личное.

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – сказал он, и обращаясь к Райкеру, поднял другую тему, не удосужившись ответить Эшу, но никто и не ожидал ответа.

– Так, что там по делу нападения в закусочной, где пострадала Отэм?

– У меня есть отчет по нему, но думаю, что полиция все еще ждет тебя и Отэм, чтобы сделать заявление.

Ксандер совершенно забыл отвезти Отэм в отдел полиции.

– Только не говори, что они выпустили этого придурка? – яростно спросил Ксандер, выпрямляясь в кресле, – Если он подойдет к ней...

Но тут все трое поспешили заверить его, что преступник, который начал драку, был приговорен к общественным работам и проходит курсы по управлению гневом, а также к двум годам условно.

Ксандер,однако, не думал, что такого наказания было достаточно, но он не мог пойти к судье и потребовать что-то хуже. Тюрьмы и изоляторы были уже забиты преступниками; зачем уделять особое внимание парню, который замахнулся на женщину.

Может быть только Ксандер мог. Он мысленно сделал пометку, переговорить с их ведущим следователем Марком, пусть просто присмотрит за парнем. У того, кто запросто затевал драку в общественном месте, возможно есть скелеты в шкафу. Пришло время сделать худший кошмар этого пареня реальностью. Опыт Ксандера говорил, что всегда бывают скрытые улики.

Настал тот момент, когда человек должен будет заплатить за свои деяния, подумал он с наслаждением.

– Есть идеи, почему сегодня Отэм и словом не обмолвилась про новую программу? – спросил Аксель, понимая, что подливает масла в огонь.

Райкер посмотрел на Ксандера, уставившегося в свой бокал. Ксандер не знал, что его братья ждали ответа. Он был слишком увлечен своими планами, чтобы превратить в ад жизнь того мерзавца. Поэтому, когда он поднял свой бокал, чтобы выпить оставшееся виски, то понял, что все трое братьев странно на него смотрели.

– Что? – спросил он, вставая и наливая себе еще одну порцию виски.

Ему нужно было чем-то отвлечься, чтобы притупить боль от воспоминаний про Отэм, как в прошлый понедельник, и сегодня днем, и после того, как она смотрела на него, сидя в своем крошечном, но уютном дворе.

Эш хмыкнул на недоуменное выражение своего брата.

– Мы говорили о совещании, – сказал он, – Очевидно, ты не в курсе нашего разговора, это было сегодня утром.

Выпивка закончилась, и Ксандер достал новую бутылку из буфета, где хранился алкоголь. Но при первом же упоминании о совещании, он выронил бутылку виски. То самое совещание, после которого он целовал Отэм, впервые с тех пор, как занимался с ней любовью.

Он посмотрел на остальных с опаской, пытаясь скрыть свою реакцию.

– Так что насчет совещания?

Эш, Аксель и Райкер посмотрели друг на друга с любопытством, потом на Ксандера, который вытирал лужу виски тридцатилетней выдержки, прежде чем достал еще одну бутылку из своих запасов.

– Что происходит? – не выдержал Аксель, озвучивая то, что было у всех на уме.

– Ничего, – отрезал он в ответ и поставил очередную бутылку виски на журнальный столик, чтобы никому не пришлось вставать лишний раз, чтобы налить новую порцию, каждый мог справиться самостоятельно.

– Почему вы спрашиваете?

Он чем-то выдал себя? Ксандер не хотел, чтобы Отэм чувствовала себя некомфортно. Их совместные дни и вечера – их личный секрет. Если кто-нибудь узнает, она почувствует себя ужасно. Отэм никогда не говорила лишнего, и Ксандер, зная ее достаточно хорошо, мог предположить, что это будет для неё проблемой.

Райкер поднял бровь.

– Вы не думали, что было странно, что бухгалтерское программное обеспечение было одобрено?

Ксандер пожал плечами и сделал еще глоток, не глядя ни одному из своих братьев в глаза.

Эш наклонил голову и спросил:

– То дешевое программное обеспечение? Кажется, она не хотела чтобы мы рассматривали тот вариант?

Рука Ксандера замерла в воздухе после таких новостей. Что на самом деле произошло во время встречи? Черт! Он действительно не помнил. Ксандер все время наблюдал за Отэм, заметив, что она была необычно молчалива. Очевидно, он был не очень внимателен к повестке заседания.

–Думаю, у нее было что-то другое на уме. Придется поговорить с ней в начале следующей недели.

Эш рассмеялся и покачал головой:

– Не могу даже представить себе, о чем она думала, – и взглянул на брата, пытаясь побудить его к реакции. Но после стольких лет молчания, Ксандер не торопился откровенничать. И это был ещё один признак того, что происходило нечто важное.

Эш взглянул на своих братьев, видя беспокойство, написанное на их лицах, когда они поняли причины молчания Ксандера.

Ксандр понимал, что братья ждут его ответа:

– Не буду обсуждать это. Я не знаю, что у нее на уме, – честно признался он. Возможно, Отэм думала, что это была одна ночь и она прошла, может быть, думала, что их связь не имеет права на существование, и не хотела давать ему новых шансов на сближение, или возможно, она думала, что он полная задница. Ксандер понятия не имел, – Так что не смотрите на меня так!

– У вас были стычки с ней этой неделе?

Ксандер засмеялся.

– Фактически нет. Это первая неделя, когда мы не спорим на пустом месте.

Что уже само по себе было странно.

–Ты думаешь, что в той драке она пострадала серьезнее, чем говорит? – с очевидным беспокойство, спросил Эш.

Ксандер думал об этом, вспоминая, как девушка оказалась в его руках, после драки в понедельник. Да, она была в синяках, но нет, она не пострадала сильнее, чем они все думали. Он безжалостно подавил реакцию своего тела на те образы и быстро покачал головой.

– Физически не пострадала. Если эмоционально? – он пожал плечами.

Если честно, Ксандер не был уверен, что ее психическое состояние было в этот момент адекватным. Он даже не мог понять, было ли это связано с тем, что произошло той ночью.

Больше братья не возвращались к этому вопросу. Они по-прежнему были осторожны, обсуждая, что происходит в их личной жизни.

К тому времени, когда наступила полночь, все были слишком пьяны, чтобы ехать по домам, так что они остались ночевать у брата.

Ксандер снова пытался заснуть в своей пустой постели. Даже выпитое виски, которым он пытался приглушить свои мысли, не притупило его желания обладать одной женщиной, фантазии о которой годами сводили его с ума.

Что-то придется решать, подумал он. Ксандер не был уверен, что долго продержится, изображая джентльмена. Возможно, ему следовало открыть свой филиал подальше от Чикаго. Потому что видеть ее сексуальную фигуру в убийственных туфлях на высоком каблуке каждый день было выше его сил.

Проклятье! Может, ему все-таки следовало не мешать, и позволить перенести ее кабинет на другой этаж. Отэм уже пыталась сделать это несколько раз в прошлом, но он просто наложил вето на эту идею, поэтому она все еще была на его этаже. Ксандер улыбался, разглядывая в темноте потолок спальни, думая о том времени, когда он устроил так, чтобы ее кабинет был прямо рядом с ним. Он усмехнулся в темноте. Прошло несколько месяцев, прежде чем Отэм в первый раз попыталась переместить свой кабинет дальше от него по коридору.

В другой части города, Отэм в том же положении лежала на своей кровати. Она почти перестала плакать, после того, как Ксандер быстро покинул ее дом сегодня вечером. Самым унизительным было, когда шины его машины с визгом оповестили о том, что водитель торопился покинуть дом как можно скорее.

Мужчина был в отчаянии, что так быстро торопился уйти от нее! Отэм стало очень обидно, что все так вышло.

В гневе она вытерла щеки, раздосадованная тем, что все еще плачет.

Нет, твердо сказала она себе. Она устала, пытаясь выяснить причину его бегства, но выкинуть Ксандера из сердца у нее не получалось. У них был чудесный, невероятный и удивительный вечер. Но это ничего не меняло. Для Отэм этого было мало. Она хотела детей и мужа, а Ксандера это не интересовало, ведь на его глазах люди постоянно изменяли, разводились и делили совместное имущество.

После таких моментов, он, вероятно, не верит в брак. И она не винила его. Он видел самое худшее, и избегал серьезных отношений, несмотря на множество женщин, пытающихся затащить его к алтарю. У нее нет шансов преуспеть там, где другие много раз пытались, но им не удалось.

Ксандер был прав, избегая лишней ответственности и брака. Но эти мысли не избавляли Отэм от боли.

Вздохнув в темноту, она знала, что ей делать. Но мысли об уходе из фирмы делали ее боль ещё сильнее. Она так много отдала этой работе, что не знала хватит ли ей сил и энергии, чтобы начать заново в другом месте.

Но какая была альтернатива? Она не могла больше мириться с таким положением, так что остался только вариант – уйти. Лучше сразу отрезать то, что болело, чем медленно умирать, наблюдая за ним каждый день.

Глава 6

В четверг вечером Ксандер допоздна работал в своем кабинете. Он был утомлен, раздражен, его не устраивало то, что его братья смотрели на него странно, и что сегодня он целый день не видел Отэм. В какой-то момент Ксандер понял, что иногда ему было достаточно хотя бы мельком увидеть её, и тогда все неприятности рабочего дня отступали на второй план. Стоило Отэм всего лишь пройти мимо его кабинета, или он видел ее на кухне, или в зале заседаний, и ему становилось хорошо. Пусть он не мог удержать девушку в своих объятиях, но ее улыбка согревала его сердце.

Ксандер бросил газету в сторону и устало потер лоб. Он эмоционально устал от встречи с клиенткой, которая имела несносный характер и решила после развода все отсудить у бывшего мужа. Последние двадцать лет тот бедняга-муж давал ей все, что мог. У женщины был огромный дом на Лейк Шор драйв, она могла целые дни проводить за покупками, обедать в лучших ресторанах с подругами, одна посещала закрытые вечеринки, даже несмотря на то, что это могло навредить бизнесу её мужа. Черт, да у нее кошелек стоил по меньшей мере пять тысяч долларов, и туфли не меньше двух.

Муж, как выяснилось, ей изменял, и Ксандер не оправдывал его за это, но то, что жена хотела обобрать его, адвокат считал несправедливым. В данном случае Ксандер подозревал, что у женщины либо был роман на стороне, либо она просто искала повод для развода и хотела выгодно провернуть дело.

Откинувшись в кресле, Ксандер пытался придумать, как убедить свою клиентку уйти от мужа с одним комплектом белья и парой баксов на счету в банке, когда услышал шум. Уже было достаточно поздно, так что сотрудники должны были разойтись по домам.

Неужели нашлись суперзвезды, которые пытаются произвести впечатление и показать, что могут работать больше, чем босс, подумал он. Всем необходим отдых и личная жизнь, а работать по ночам было глупо.

Встав, он последовал на звук, который шел из копировальной комнаты. Ксандер решил, что в данном случае человек точно глуп, раз работает допоздна. Ну, уж точно неумный.

Прислонившись к металлической двери кабинета, он зачарованно смотрел, как проверяя диаграммы и распечатывая графики, босиком по кабинету ходила Отэм.

Он понятия не имел, чем она занималась и на какую новую программу будет пытаться подбить всех четверых в следующий раз. Все, что его волновало это вид беззаботной девушки, которая то поднималась на носочки, то опускалась на пятки, пытаясь расслабить мышцы в ногах.

Отэм была ниже ростом, чем он думал. Это не было такой уж неожиданностью, поскольку она всегда носила туфли на шпильках, чтобы у всех было ложное представление о ее росте. Но без каблуков, Ксандер подозревал, что девушка даже не доходила бы до его плеча.

Отэм что-то напевала, и Ксандеру пришло в голову, что он никогда не задумывался, какую музыку она предпочитает. Это было похоже на песню, которую он недавно слышал, но мог и ошибаться. Вероятно, Отэм знала, как управлять офисом и кадрами, но своим пением она, очевидно, не могла бы спасти свою душу.

– Что ты делаешь здесь так поздно ночью? – спросил он, наслаждаясь ее встревоженным выражением лица.

Он бы хотел оказаться к ней ближе, обнять и успокоить ее, использовать любой повод, чтобы прикоснуться. Черт, он готов был придумать любой предлог, чтобы только видеть ее. Потому что в последнее время она явно его избегала.

– Что? – ее глаза лихорадочно искали кого-нибудь, волшебным образом появившегося у неё за спиной.

Пожалуйста, только бы не остаться с ним наедине, подумала она.

Ксандер шагнул в комнату, наблюдая за ней:

– Я спросил, что ты здесь делаешь, – повторил он.

Он взглянул на графики и улыбнулся.

– Это результаты опроса?

Отэм провела опрос сотрудников, что первоначально виделось Ксандеру смешным, но как только она объяснила свою позицию, он согласился, решив, что это важный проект. Хотя это не помешало ему в очередной раз затеять с ней спор. Он сделал это намеренно, чтобы Отэм снова могла зайти к нему в кабинет и отстоять свою точку зрения.

Девушка расправила плечи и попыталась скрыть результаты от Ксандера.

– Да, по сути, это результаты. Я знаю, что ты против подобного, считая это ерундой. Трудовая дисциплина это не мелочь, мы должны больше знать о своих сотрудниках, их интересах и предложениях. Есть много идей, которые мы можем рассмотреть и для начала проработать, чтобы улучшить условия труда на фирме. Поощряя своих работников, давая возможность им дополнительно заработать, фирма получит гораздо больше.

Ксандер хмыкнул, глядя на то, как она страстно защищала свои идеи.

– Я с тобой согласен, – сказал он и сделал шаг ближе.

Отэм затаила дыхание, прислонившись к рабочему столу, едва понимая смысл его слов.

– Ты согласен? – переспросила она, чувствуя, как весь воздух вышел из легких.

– Да. И я очень признателен тебе за твои идеи и желание донести эти мысли до каждого работника в доступной и профессиональной форме.

Отэм поняла, что совершенно запуталась.

– Я думала, ты не веришь в это, считая, что я зря трачу время, разлагая тем самым дисциплину, и вношу дисбаланс.

– Это было тогда, – солгал он, – Не сейчас.

И он подошел ещё ближе.

Ксандер внимательно смотрел на нее, ожидая какой-то знак. Он видел его в тот день в конференц-зале, и принял, как сигнал к действию. Хотя в своем доме никакого сигнала он не заметил, но, возможно, тогда он сам не уделил этому достаточного внимания.

А вот теперь он обращал внимание ...

Отэм облизала пересохшие губы, и Ксандер сделал ещё шаг. Когда он заметил, как ее глаза опустились на его губы, то отреагировал моментально, переместив свои руки позади нее на стену. Он не прикасался к ней, но когда её голова откинулась назад, Ксандер не удержался и, наклонившись, коснулся мягких, полных губ девушки. А когда он почувствовал на своих губах ее сладкое дыхание, то не устоял и усилил поцелуй.

Отэм не признавалась себе, как сильно хотела, чтобы Ксандер поцеловал ее. Неважно, сколько раз она велела себе избегать этого человека, но когда он приблизился к ней, она не смогла противостоять. Будь он проклят! Зачем он целует ее? Как женщина должна себя вести, чтобы заставить его поцеловать ее?

Было уже невозможно остановить безрассудное желание почувствовать его глубоко внутри себя, Отэм подняла руки, прижимая ладони к его груди. Это казалось, было тем самым сигналом, который был нужен Ксандеру. Он сжал девушку в своих объятиях, едва ли не раздавив, приподнял и усадил на стол.

– Черт! Как же хорошо снова обнимать тебя, – пробормотал он сквозь зубы, вставая между ее ног, – И ты восхитительно выглядишь без обуви.

Его руки заскользили вниз по ее бедрам, потом опять вверх, попутно поднимая выше подол юбки.

– Ксандер, мы не можем... – начала Отэм, но тут его рука коснулась голой кожи на верхней части бедра, там, где заканчивались ее чулки, и девушка задохнулась, не в силах говорить.

Ее рот непроизвольно открылся, глаза были закрыты, голова откинулась назад, руками Отэм схватилась за край стола, чтобы не потерять равновесие, подняла выше ногу, тем самым давая ему лучший доступ.

– Скажи мне, что ты хочешь меня, – приказал он, и его пальцы прошлись по ее кружевным трусикам.

Ксандер был очарован выражением блаженства на ее лице, и он уже стал более чем твердым, готовым окунуться в ее тепло. Он хотел ее так сильно, особенно после той совместной ночи. Все попытки вычеркнуть из памяти их близость, думая, что это было случайностью, ни к чему не привели. И потом тот поцелуй в конференц-зале... ах, он никогда не забудет ее ответную реакцию.

Сейчас она не собиралась сбегать от него, да и он не позволил бы ей, зачем отрицать то, что они чувствовали друг к другу. Её тело говорило ему все, что он хотел знать, но Ксандер хотел слышать это. Он хотел услышать, как Отэм это скажет.

– Что ты хочешь? – отодвигая в сторону трусики, – Скажите мне, – приказал он.

Другая его рука медленно расстегивала пуговицы на её шелковой блузе, неторопливо раскрывая и обнажая прекрасную грудь, скрытую кружевами.

Все для меня, подумал он, глядя на её затвердевшие соски. Ксандер склонил голову и поцеловал ее в шею, переходя на плечо. Пальцы одной его руки дразнили ее бедра, а другая рука освобождала грудь.

Отэм думала, что может просто взорваться от его губ и дразнящих рук, и была уже близка к оргазму.

– Правее, – всхлипнула она.

Его рука сдвинулась левее, и Отэм закусила губу, смещая бедра. Выгнув спину так, чтобы его пальцы могли полностью обнажить ее грудь, Отэм тряхнула головой уже не в силах прогнать безумное желание.

– Пожалуйста, Ксандер! – вздохнула она, поднимая свои бедра навстречу его пальцам, которым всего-то нужно лишь сместиться слегка вправо.

– Скажи, что хочешь меня, – приказал он снова, покусывая мочку ее уха.

– Мы не можем, – на выдохе прошептала она, покачав головой

– Мы можем и сделаем это, как только ты признаешь это, – прошептал он ей на ухо.

В отчаянии она схватила его за запястье, намереваясь переместить его руку, туда, где так отчаянно нуждалась, но Ксандер усмехнулся и отдернул руку. Поскольку он был гораздо сильнее, то она ничего не могла с этим поделать.

– Я хочу тебя! – начала она, нуждаясь в нем так сильно, – Хочу чувствовать тебя внутри меня прямо сейчас! – наконец, открыв глаза с гневом или страстью, проговорила Отэм.

Ксандер нервно сглотнул, кровь стучала у него в висках. Она нуждалась в нем, так же как и он в ней, и она действительно произнесла эти слова. И эти слова освободили его, давая ему возможность действовать.

– Снимай свои трусики, – прорычал он.

Когда Отэм не двинулась с места, Ксандер разорвал их прямо на ней. Быстрым движением он расстегнул на своей рубашке несколько пуговиц, затем взял ее руки и потянул к себе.

– Прикоснись ко мне, – потребовал он, а сам достал что-то из заднего кармана.

Резким движением, он подтолкнул ее юбку выше по бедрам, и ее шелковая блузка сползла с плеч. Когда этого было недостаточно, Ксандер почти разорвал ее лифчик, потянув вниз, освобождая для своих голодных глаз ее идеальную грудь. Он наклонился, удерживая ее на месте, его рот пожирал ее грудь, и он не был нежным. Его губы кусали и заглатывали ее сосок, заставляя кричать. Отэм потянула его руку туда, где нуждалась в его пальцах, и Ксандер не разочаровал ее ожиданий.

–Ты такая мокрая для меня, – прорычал он.

Его пальцы вышли из нее, и Ксандер услышал ещё один стон, но ее бедра остались на месте, все ее тело ждало и готовилось к его вторжению.

– Открой глаза, Отэм, – сказал он ей, когда она не отреагировала, Ксандер повысил голос, – Сейчас же!

Он удерживал ее голову, и Отэм тут же открыла глаза, встретившись с его настойчивым взглядом, в этот момент Ксандер вошел в нее. Сначала нежно, но когда она пошевелилась, подстраиваясь, Ксандер вошел на всю длину, продолжая удерживать зрительный контакт. В этот момент вся нежность ушла на второй план, он слишком долго ждал этого, его толчки были интенсивными и сумасшедшими.

Вначале Ксандер положил руки ей на плечи, затем опустил на бедра, и удерживая на месте, продолжал вбиваться в нее. Он следил за её глазами все время, просто чтобы убедиться, что не причинял ей боль.

– Сейчас, Отэм, – попросил он, сжимая её сильнее, цепляясь из последних сил за почти незримые нити своего контроля.

Ему понравилось, как отреагировало ее тело, уносясь в вихрь оргазма. Отэм закрыла глаза и выгнула спину, выставляя свою грудь, сильно сжимая его ногами, она закричала в экстазе. Ксандер не смог больше сдерживаться и последовал за ней в сокрушительном завершении. В этот момент он думал, что скорее умрет, чем когда-либо позволит Отэм снова от него отдалиться.

Понятия времени не существовало, они были здесь и сейчас, полностью растворившись, друг в друге. Отэм показалось, будто она плыла на облаке счастья. Радостно вздохнув, ее пальцы гладили грудь и плечи Ксандера, а потом ...потом спустились ниже. Она рассмеялась, когда он зарычал и схватил ее за руку.

– Хочешь еще? – спросил он и укусил ее за шею.

Отэм засмеялась и даже не пыталась отстраниться, потому что они были тесно связаны и Ксандер все равно был сильнее, продолжая удерживать ее на одном месте.

Но потом реальность начала возвращаться, и ее разум стал анализировать происходящее. Осмотревшись, девушка ахнула, понимая, что кругом аппаратура.

– О, нет! – простонала она, и начала толкать его в широкие, мускулистые плечи, стараясь не коснуться пальцами. Если бы это произошло, Отэм не была уверена, что у нее будет возможность устоять перед искушением потрогать и другие части его тела.

– Что случилось? – спросил Ксандер, двигаясь немного в сторону и помогая ей сесть.

– Мы занимались сексом в копировальной комнате?! – прошептала она, лихорадочно пытаясь вернуть свою юбку вниз, одновременно поправляя блузку.

Она понятия не имела, что теперь делать с ее нижним бельем. Как стыдно!

Ксандер смотрел, как девушка поправляла собственную одежду, и улыбался ее неуклюжим действиям.

– Почему ты шепчешь? – подразнил он, взяв на себя задачу, помочь ей с лифчиком. Но Отэм резко шлепнула его по рукам, когда Ксандер попытался вернуть эту часть одежды на прежнее место.

– Я шепчу, потому что я не хочу, чтобы нас слышали, если вдруг кто-то ещё задержался в офисе! Ты хоть понимаешь, как это было бы ужасно, если бы нас застукали во время секса в копировальной комнате? – шипела девушка.

Глаза Ксандера расширились от понимания.

– Сладкая моя, если кто-то все еще здесь, то он точно слышал нас несколько минут назад. Ведь мы же не молчали.

Отэм покраснела от воспоминаний и взглянув на него, удивилась, что он уже привел себя в порядок и был готов идти.

– Пожалуйста, без комментариев, а то я подумаю, что это тебя заводит, – она, наконец, привела свою одежду в порядок. Или это было только подобие порядка.

Ксандер засмеялся, вернув свой галстук на место. Отэм перекинула ему его через плечо, чтобы он не мешал им во время секса.

– Ты шутишь? – спросил он, удивляясь, – Это же довольно очевидно. Почти все в тебе меня заводит.

Отэм собиралась собрать свои бумаги, но замерла от его слов.

– Все? – тихо спросила она, глядя в глаза.

Зачем он лгал ей? Или это была модель его поведения, которая срабатывала с каждой женщиной? Ксандер всегда умело очаровывал людей, говоря нужные слова, что заставляло женщину почувствовать себя особенной и желанной. Он всегда знал, что эта тактика срабатывала, и теперь шел по протоптанной дорожке? Но к чему все это с ней, ведь он уже получил все что хотел.

Ксандер мягко улыбнулся и взял ее за руки. Отэм сопротивлялась только мгновение, прежде чем позволила притянуть себя ближе.

– Я признаю, что твои попытки избегать со мной встреч очень выматывают меня. Но, когда я вижу тебя, то схожу с ума только от одной мысли о твоих длинных, сексуальных ножках в обтягивающей юбке и на каблуках, и – да, это меня заводит.

Он наклонился, проведя носом по её шее, вдохнул ее аромат и улыбнулся, когда ее руки осторожно легли на его плечи.

– А когда я думаю о том, что ты носишь под этими шелковыми рубашками и чопорными костюмами, то зачастую мне необходимо вернуться в свой кабинет и остыть, пока я вновь не получу контроль над своим телом.

Его руки переместились вверх по талии, обхватив грудь, наслаждаясь шелком ее блузки, понимая, что шелк ее кожи был еще мягче.

– Мы не можем этого сделать, – она вздохнула, склонив голову, прижимаясь к нему всем телом.

– Уверен, что можем, – возразил он и укусил ее за мочку уха.

Она вздрогнула, но все-таки покачала головой.

– Нет. Это неловко. Мы не станем все усложнять.

Ксандер не понимал, почему это было бы неловко, но он не хотел, чтобы она чувствовала себя неуютно.

– Мы не будем больше оставлять это без внимания, Отэм, – предупредил он, переместив руки на её попку и теснее вжимаясь в её бедра, – И я хочу знать, почему ты ушла от меня на прошлой неделе?

Она глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться.

– Мне нужно свободное пространство, если мы будем говорить об этом, – наконец, ответила она, не в состоянии думать, когда он держал её так крепко.

Ксандер ухмыльнулся, наклонился, и покусывая ее нижнюю губу, добавил:

–Тогда, возможно, я не буду тебя трогать, – ответил он и, дразня стал целовать, пока не получил ответный поцелуй от нее. Когда Ксандер поднял голову, то увидел, что Отэм прижималась к нему именно так, как ему очень нравилось.

Девушка нервно засмеялась, в ужасе от того, как легко этот мужчина может пробудить в ней желание.

– Не хочу быть новым объектом для офисных ставок, – сказала она твердо, и резко убрала его руки.

Ксандер переместился, чтобы видеть ее более четко.

– Что ты такое говоришь? – спросил он, возвращая свои руки на ее талию.

Отэм вздохнула с раздражением, надевая на себя маску безразличия.

– Ты когда-нибудь ходишь на кухню, чтобы выпить чашку кофе?

– Конечно. Но какое это имеет отношение к делу?

Отэм закатила глаза.

– Бумаги на холодильнике видел? – девушка пыталась дать наводку в какую сторону ему мыслить, но его взгляд был непонимающим, тогда она подсказала. –Там целая букмекерская контора, некоторые сколотили приличное состояние на твоих любовницах, – закончила она.

Его руки успокаивали её, но все равно Ксандер не понимал:

– Что ты имеешь в виду?

Отэм освободилась от его рук и перешла в противоположную сторону комнаты.

– Вся контора развлекается ставками на тему «новая любовница босса». Всякий раз, когда у тебя появляется новая пассия происходит распределение денег. У них там строгий учет … даты, имена, длительность отношений, – подсказала девушка, надеясь, что он понял.

Ксандер задумался на мгновение:

– Ты шутишь, да?

Отэм покачала головой, пытаясь скрыть боль, которую она чувствовала каждый раз, когда на холодильнике появлялось имя новой любовницы.

– Нет. Когда появляется новое имя, они делят выигрыш, и кто-то назначается главным за новыми ставками. В настоящее время ставка – пять долларов в день, – пояснила она.

Ксандер откинул голову и рассмеялся, его дико забавляла мысль о том, что все его подчиненные ставят ставки на то, как долго у него будет связь с женщиной. Тем более, что у него давно никого не было.

Отэм выждала время, собирая свои бумаги. Её возмутило то, что Ксандер находил эту ситуацию смешной, и его забавляли ставки на его личную жизнь. Не очень удачная идея оказаться рядом с таким беззаботным человеком. Этому не бывать никогда!

Ксандер понимал, что его смех создает больше проблем, но не мог остановиться. Это было так уморительно, что его персонал делал ставки, выигрывал или терял деньги на том, чего на самом деле даже не происходило! Почти с самого начала, как только Отэм пришла работать в "Торп Группу", отношения с противоположным полом для Ксандера носили только дружеский характер. Из-за того, что мужчина не мог дать им то, на что они рассчитывали, дамы приходили в ужас, ведь Ксандер не хотел целовать их даже на прощанье, что уж говорить, про длительные отношения. Некоторые особы сомневались, а не был ли он геем, ведь никакие открытые попытки соблазнить его ничем хорошим не заканчивались.

Ксандер не думал про длительные отношения с женщинами, все его мысли занимала Отэм. Ведь ни одна из них не могла сравниться с ее красотой, умом, нескончаемой энергией и вечным желанием совершенствовать свою работу. Адвокат любил наблюдать, как новый менеджер, наводила везде порядок и прекрасно справлялась с любыми сложностями. Ксандер постоянно следил, как она усаживала свою маленькую попку в кресло администратора, и до сих пор не переставал восхищаться этим видом при случае.

Ксандер понимал, что меньше всего девушка захочет быть замешенной в офисных интригах, и будет сложно получить ее согласие на их отношения, но он очень хотел этого. И тут ему в голову пришла гениальная идея:

– Ты встречаешься с кем-то сейчас? У тебя есть кто-то? – спросил он, приходя в ярость только от одной мысли, что другой мужчина мог прикасаться к ней.

Отэм отрицательно покачала головой, и он расслабился.

– Отлично! – Ксандер подошел ближе к ней, – Что ты скажешь, если мы не станем афишировать всем наши отношения, – и накрыл пальцами ее рот, пока она не начала снова спорить с ним, – И мы будем делать вид, что ничего не изменилось.

Отэм задумалась на мгновение, глядя ему в глаза.

Для Ксандера шли долгие минуты, и прежде чем убрать руку от ее рта он добавил:

– Мы не дадим повода офисным сплетникам судачить о наших отношениях.

Полчаса назад мужчина убедился, что небезразличен ей, но не хотел сильно давить на нее, оставляя за Отэм право разорвать их связь, если эти отношения покажутся ей утомительными. Так, по крайней мере, у Ксандера появился шанс некоторое время быть с ней рядом, держать ее в руках и наслаждаться ее обществом.

Принуждать её он не хотел, но он воспользуется возможностью и убедит дать шанс их отношениям.

– Что ты предлагаешь? – спросила она, думая, что глупо даже рассматривать тайную связь с Ксандером Торпом. Он был неисправимым бабником, и серьезные отношения не для него. Потому что он не верил в это, в его понимании серьезные отношения никому не нужны. Но возможно не стоило отказываться от его идеи.

Ксандер улыбнулся:

– Мы не позволим никому в офисе узнать, что мы вместе. Будем встречаться у тебя или у меня, и узнаем друг друга получше.

Отэм не была уверена, что ей нравилась эта идея. Но как же это заманчиво звучало, проводить время наедине с Ксандером, да ещё и тайно.

– И в общественных местах? И в офисе?

– Мы всегда сможем уединиться где угодно, верно? – подразнил он.

Она прикусила нижнюю губу, нужно быть полной дурочкой, чтобы согласиться на подобную аферу. Рациональная и правильная Отэм уже была готова отклонить это предложение, но глупая и наивная, глядя ему в глаза прошептала:

– Хорошо.

За что тут же была вознаграждена его ослепительной улыбкой.

– Так ... сегодня четверг, – грациозно приближаясь, начал Ксандер, – Может продолжим вечер у меня дома?

Отэм попыталась сделать глубокий вдох, но его руки оказались на ее груди, и дыхание сбилось.

– Уже поздно, – наконец, опомнилась она.

– И ... что? – для него это не было достаточно хорошим оправданием.

Отэм понимала, что он хотел услышать, но не могла решиться произнести эти слова. Она хотела сказать ему, чтобы он забрал ее к себе домой, и там они смогли бы начать все сначала. Только на этот раз медленно и никуда не торопясь.

Но девушка не была уверена во взаимности.

Ксандер понял, о чем она мыслит:

– Ты должна поехать ко мне. Мы закончим то, что начали на этом столе, и начнем все сначала.

Она покачала головой и толкнула его в плечо.

– Если я поеду к тебе, мы не будем спать.

Ее отказ не был убедительным, поскольку Отэм не хотела сегодня ночью засыпать одна. Господи, да, она вовсе не хотела спать!

Ксандер засмеялся, передвигая руки по ее телу.

– Не вижу в этом ничего плохого!

Отэм лихорадочно думала, пытаясь понять, что хорошего или что плохого было во всей этой ситуации. Она не знала, как сложатся их отношения, но ничего не могла поделать, ее тело очень сильно хотело его близости.

– У тебя завтра ранняя встреча с миссис Гудвин, в восемь утра.

Ксандер застонал, хотя Отэм почувствовала, как его пальцы сжали ее бедра.

– Эта женщина! – рявкнул он.

Отэм не сдержалась и улыбнулась. Она никогда не видела, как адвокат показывал свое отношение к клиентам. Со стороны, казалось, они любили его, и он любил их. Многие из них стали постоянными клиентами, некоторые были действительно сумасшедшими, но большинство считали Ксандера личным другом после того, как их развод был завершен. Отэм не хотела знать, какие из их предложений он принимал.

– Я думала, что ты и миссис Гудвин хорошие друзья.

Он быстро покачал головой.

– Терпеть ее не могу, – пояснил он, – Она не очень хороший человек, – сказал он тихим голосом.

Это была новая сторона ее привычной жизни, и Отэм вынуждена признать, что была поражена таким поворотом событий.

Ксандер оглянулся, в надежде найти какую-либо подсказку, любой повод, который убедит ее поехать к нему домой и продолжить вечер в его кровати.

– Как насчет того, если я помогу тебе прибраться, а потом отвезу домой?

Отэм наклонилась, чтобы подобрать отчеты, которые упали на пол во время их приступа страсти, и попыталась скрыть свой румянец от того бардака, который они устроили.

– Я приехала на своем автомобиле, – сказала она, перекладывая все документы в новую папку.

– Уже поздно, и тебе не стоит ехать домой в такое время в одиночестве.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Это бредовая отмазка, и ты это знаешь.

Он тоже рассмеялся, передавая ей новые листы.

– Да, но так ты окажешься ближе к моей кровати, а это именно то место, где я хочу быть с тобой.

– Тогда мне придется оставить здесь свою машину.

– Это не проблема, я подвезу тебя утром.

– Да, но все увидят мою машину. И некоторые могут увидеть нас вместе в твоей машине. Не пройдет и часа, как мое имя окажется первым в списке твоих любовниц, мило расположившегося среди бумаг на кухне.

Ксандер вздохнул, понимая о чем речь:

– Хорошо, хорошо. Тогда ты поедешь за мной на своей машине.

Она опять покачала головой.

– Я поеду домой одна, Ксандер, – гордо заявила она.

– Тогда завтра ты пораньше уйдешь с работы и поедешь со мной. Я покажу тебе мой дом у озера, и мы сможем провести там вместе все выходные.

У Отэм расширились глаза.

– У тебя есть дом на озере? – с интересом спросила она.

Мужчина слегка пожал плечами.

– Только мои братья знают о нем, – продолжил он, – Дом небольшой, но места хватит для всех.

Отэм улыбнулась, заинтригованная еще одной неизвестной стороной этого мужчины.

– А с чего вдруг такая секретность? – спросила она, с любопытством.

– Конфиденциальность превыше всего.

Отэм все больше изумлялась:

– Я думала, ты больше экстраверт.

– Я обычный человек, мне нравится быть среди друзей и общаться с братьями, но после я не против насладиться природной красотой и тишиной.

Он посмотрел на нее с опаской.

– Я не шучу. Там мило и уютно.

Ей очень понравилась идея, но Отэм совершенно не хотела показывать свои слишком восторженные эмоции, боясь этим его отпугнуть.

Я должна отлично играть в эту игру, подумала она.

– В какое время ты хотел поехать туда?

Ксандер ухмыльнулся ей.

– Мы можем поехать туда сразу после обеденного перерыва. Дорога займет около двух часов, если мы отправимся туда пораньше, то у нас не будет чувства, что выходные уже прошли.

Она кивнула головой, смущенно улыбаясь теперь, когда она знала его тайну.

– Так вот куда ты едешь, когда рано по пятницам покидаешь офис, – спросила девушка с усмешкой, – Завтра, после обеденного перерыва я буду готова.

– Отлично, – сказал он, – Я провожу тебя до машины, – и взяв за руку, повел по коридору обратно в её кабинет, где они сбросили все отчеты на стол.

Отэм схватила свою сумочку и пальто, оставляя все необходимое для работы на столе. Она могла бы ещё повозиться с бумагами, но решила, что хватит. Ей жизненно необходим был душ и кровать. Желательно вместе с ним, но она должна была выспаться, а это Отэм могла сделать только в собственной постели. Завтра будет достаточно времени, чтобы понежиться в его объятьях

Глава 7

Отэм нервно собрала свою сумку, точно не зная, что туда уложить, но на всякий случай сложила две пары джинсов, купальник, шорты, свитер с длинным рукавом и рубашки с коротким рукавом. Она воспользовалась косметикой, но только потому, что ещё не была готова встретиться с Ксандером без макияжа. Девушка думала, что возможно ей понадобится не один десяток лет, чтобы набраться мужества и предстать перед ним со свежим лицом. Ксандер был слишком красивым и изощренными, поэтому она не могла себе представить, что сидя с ним за одним столом не будет выглядеть, как серая мышь.

Продумывая свои действия, Отэм бросила сумку на сидение, и непроизвольно закусила губу. Она не могла оставить свою машину у офиса, потому что тогда все будут знать, что она уехала с кем-то другим. Но она не хотела тратить время и возвращаться после работы домой, тем более, что жила она в тридцати минутах езды в противоположном направлении от него. Может быть, Ксандер не стал бы возражать, если бы она оставила свой автомобиль на стоянке у его дома, который был в пяти минутах ходьбы от офиса. С этими мыслями девушка приехала на работу.

Все утро она разбирала документы, и каждый раз, когда получала новое письмо, старалась быстро на него ответить, чтобы ни у кого не возникло проблем или лишних вопросов по поводу ее отсутствия. За несколько минут до начала обеденного перерыва у нее зазвонил телефон, и Отэм вначале подумала, что это очередной рабочий момент, но увидев, что это Ксандер улыбнулась с облегчением и ответила на звонок.

– Надеюсь, ты не передумала и будешь готова выйти отсюда, скажем... через час? – спросил он.

– Я буду готова, – ответила она, благодарная за то, что он не видит, как сейчас она глупо улыбается.

– Хорошо. Я буду ждать тебя в холле.

Ксандер уже собирался повесить трубку, когда она остановила его.

– Подожди!

– Что случилось?

– Я могу оставить свою машину в твоем гараже?

Наступила долгая пауза, а затем он вздохнул.

– Конечно. Думаю, так мы и поступим.

Отэм закончила вызов и повернулась к компьютеру. Пока она разговаривала по телефону, на почту пришло ещё три письма, она быстро все перечитала и пометила в записной книжке вопросы, которые необходимо решить.

Прошло добрых сорок пять минут, и она занервничала. Все отчеты были собраны и готовы к копированию, ее e-mail был... ну, не пустой, но все основные вопросы были улажены, лишних бумаг на столе не было, каких-либо серьезных проблем не предвиделось ...

А была ли она действительно готова?

Внутри все заледенело при мысли о длинных выходных с Ксандером. Никого не будет вокруг, только они вдвоем. Неужели она действительно собиралась сделать это? Похоже на очередную глупость?

Нужно все отменить, подумала она.

Смешно даже надеяться, что она будет отличаться от всех других женщин в его жизни. Как долго продляться их отношения, также, как и его предыдущие, или меньше? А что потом? Она должна будет мириться с его новой любовницей?

Сможет ли она справиться с этим? Хватит ли ей сил видеть его рядом с другой и, как ни в чем не бывало, продолжать общаться с этим человеком?

Был ли у нее выбор?

На самом деле, нет

Прежде чем Отэм смогла придумать повод, чтобы не ехать, она схватила сумочку и вышла из кабинета.

– Я сегодня уйду пораньше, – сказала она Мэри, не увидев и намека на удивление в глазах своей помощницы.

Отэм закинула сумочку на плечо и покинула офис. Она была так смущена и сильно нервничала, боясь, что у нее на лице все написано, поэтому старалась ни на кого не смотреть.

Отэм предупредила администратора, сказав ей тоже, что и Мэри, но та отреагировала совершенно спокойно, без лишних вопросов, пожелав удачных выходных.

Покидая свой кабинет, Ксандер также предупредил свою секретаршу, что сегодня его уже не будет.

Они встретились в коридоре и смущенно молча стояли в ожидании лифта. Двери открылись, Отэм шагнула первая и отошла в дальний угол кабинки, Ксандер вежливо пропустил вперед всех женщин и оказался первым у дверей.

Когда они оказались снаружи здания, то разошлись по своим машинам, даже не взглянув друг на друга.

Отэм выехала первой, наблюдая, нет ли на улице кого-то из сотрудников, кто бы мог её узнать.

Уже возле его дома девушка подумала, что у нее нет ключа от гаража, но присмотревшись, увидела, что гараж открыт. Она предположила, что возможно у Ксандера был какой-то электронный ключ на его машине, но Отэм слишком нервничала, что бы задумываться над подобного рода мелочами.

Раздался телефонный звонок и она ответила, нажав кнопку на руле.

– Третье парковочное место, – сказал ей Ксандер. Она сделала так, как велено, и заметила на первом месте его машину.

Отэм потянулась за сумкой и открыла дверь, и тут же оказалась в сильных и крепких руках Ксандера.

– Это было забавно, – сказал он за мгновение, прежде чем накрыл ее рот требовательным поцелуем.

Когда он поднял голову, его дыхание было тяжелым и частым, и она не хотела отпускать его. На самом деле, если бы не обстановка гаража, вероятно, она умоляла бы его не останавливаться. Возможно всему виной то, что прошлой ночью Отэм плохо спала, а может все дело в том, что Ксандер дразнил ее своими прикосновениями, пробуждая сильное желание. А может все по тому, что Отэм знала, что произойдет дальше.

– Садись в мою машину, – в его глазах разгорался огонь.

– Может мне стоит переодеться? – спросила она, улыбаясь, или, по крайней мере, пыталась улыбнуться. Она не была уверена, как правильно следует вести себя в подобной ситуации.

– Если ты начнешь переодеваться и прихорашиваться, то так мы никогда не доберемся до моего домика на озере. А я очень хочу оказаться там с тобой побыстрее, и чтобы нас никто не мог найти до вечера воскресенья.

Отэм согласилась с этим, поэтому кивнув, оттолкнула его и на шатких ногах перешла на противоположную сторону машины, юркнув в его роскошный, черный Ягуар седан.

Ей очень понравилось, как мягкое и гладкое кожаное сидение обняло ее тело, погружая в уют и комфорт дорогого авто.

Спустя мгновение Ксандер оказался рядом с ней на водительском месте.

– Моя одежда! – выдохнула она, напрочь забыв про свою сумку.

– Она тебе не понадобиться, – поддразнил он, но потом смягчился, увидев ее панику.

– Не волнуйся. Твоя сумка в багажнике, так что нет повода для беспокойства.

Прежде чем завести двигатель, Ксандер посмотрел на нее в тусклом свете гаража. – Отэм, ты уверена в этом? – спросил он мягко, его рука коснулась ее щеки, – Я не хочу на тебя давить.

Она чуть не рассмеялась за его излишние переживания:

– Уверена. Это именно то место, где я бы предпочла оказаться прямо сейчас, – заверила она его.

Его красивые голубые глаза вспыхнули, и он, улыбаясь, быстро выехал из гаража. В следующий момент они мчались по шоссе из города. Они говорили обо всем и ни о чем, вспоминая, как начали сближаться, когда Отэм пришла работать на фирму. Как Ксандер заставлял ее смеяться над простыми мелочами, и как они спорили из-за пустяков. Темы для общения были простыми и безобидными, не вызывая никакого напряжения между ними, как в ту ночь у него в пентхаусе. И девушка обнаружила много мелочей, которые раньше даже не замечала в этом мужчине.

Самым большим сюрпризом для нее оказалось место, куда они подъехали по гравию лесной дороги, два часа спустя. Этот дом у озера был полной противоположностью того, что она ожидала увидеть после его великолепного, оформленного по новому дизайнерскому проекту, оснащенного последними сложными гаджетами пентхауса. Дом не был огромным и роскошным. Это был небольшой коттедж, как он и говорил ей. И со стороны он действительно выглядел, как маленькая хижина. Лестница из грубых бревен и каменная насыпь выходили практически прямо к воде. Озеро выглядело не очень глубоким, расширялось и уходило дальше направо. Сразу за домом были сосны, а прекрасная веранда с двумя глубокими креслами открывала изумительный вид на озеро.

Отэм не осознавала, что Ксандер стоял позади нее, пока девушка восхищалась этим великолепием. Она просто стояла, не говоря ни слова, и он не смог больше вынести ее молчание:

– Что ты думаешь? – спросил он.

Отэм даже не повернула голову.

– Идеально, – прошептала она, не желая повышать голос, опасаясь, что это может нарушить торжественность атмосферы.

– Как ты нашел такое замечательное место? – спросила она.

Он подошел к ней ближе, оборачивая руки вокруг ее талии:

– Я купил несколько участков вверх и вниз вдоль по озеру от этого места.

Отэм закатила глаза, качая головой.

– Кругом только ты ... – засмеялась она.

Ксандер слегка сжал ее, затем поцеловал в шею, прежде чем отпустить.

– Пойдем, посмотрим дом.

Она последовала за ним, удерживая его большую руку, чувствуя его тепло и защиту. Ксандер понимал, что это похоже на их первое, настоящее свидание, но не имело никакого смысла говорить про такое вслух, ведь они знали друг друга много лет. Ну, и к тому же, они занимались любовью...хм... у них был секс... много раз.

Он повел ее вниз по тропинке. В доме была двойная дверь и большое окно с видом на озеро, небольшая гостиная переходила в кухню в деревенском стиле и солнечными батареями на крыше. Вся бытовая техника была выключена, и Ксандер быстро подключил питание холодильника и небольшой плитки. Несмотря на грубую деревянную мебель вокруг большого каменного камина, рыболовных снастей и снегоуборочной машины в углу, гостиная была милой и уютной. В единственной спальне была одна кровать с грудой одеял, большой шкаф и комод.

– Здесь только одна спальня, – сделала вывод Отэм.

Ксандер посмотрел на нее с улыбкой:

– Разве не в этом весь смысл? – спросил он, следуя рядом.

– А где я буду спать? – спросила она.

Ксандер замер, пытаясь осмыслить ее слова, может он совсем не понимал, что должно произойти в эти выходные. Затем он увидел хитрый блеск в её глазах.

– А с чего ты взяла, что мы будем спать? – прорычал он глубоким хриплым голосом, игнорируя ее визг, в тот момент, когда перекидывал ее через свое плечо.

Отэм смеялась так сильно, что едва могла дышать, а потом она оказалась на спине среди множества одеял, и смех исчез. Время для разговоров закончилось. Не было ни шуток, ни смеха, только стоны удовольствия, жгучее дикое желание побыстрее избавиться от одежды и насладиться близостью друг друга.

Глава 8

Выходные были наполнены смехом и изучением. Ксандер показал ей все свои любимые места на озере, включая водопад и заброшенное поле, на которое выводила тропинка через лес. Поскольку вода в озере была еще теплой после летнего зноя, Ксандер пытался убедить девушку зайти с ним в воду, но она отказалась это сделать без купальника. Когда они вернулись на крыльцо своей хижины, то отчаянно и самозабвенно, не заботясь о том, что их кто-то мог видеть, любили друг друга под открытым небом.

Когда они не изучали тропы и озера, они изучали друг друга. Отэм даже не знала, что такие люди, как Ксандер действительно существовали. Он любил готовить, и они соревновались друг с другом, кто приготовит блины лучше. Каждый из них делал свою собственную партию, а потом они менялись и пробовали. На ужин он приготовил курицу на гриле, а она сделала картофельную запеканку и салат. Ксандер открыл бутылку вина, и они, сидя у камина, ели, разговаривали и кормили друг друга, пока Отэм не смогла больше сдерживаться, отставила тарелки в сторону, подползла к нему на коленях и, взяв на себя инициативу, получила все, о чем мечтала с тех пор, как они оказались у камина.

Они разговаривали и смеялись, готовили и занимались любовью, хотя время от времени прерывались на изучение внешнего мира. В воскресенье вечером она не хотела расставаться, понимая свою зависимость от его сильного тела, и хотела насладиться каждой проведенной вместе минутой.

Когда они вернулись в город поздно ночью в воскресенье, Ксандер попытался убедить ее провести с ним ночь, но она по-прежнему была тверда в своем желании вернуться домой. У нее не было одежды, чтобы пойти на работу на следующий день, и Отэм не хотела опаздывать, а она обязательно опоздает, если проведет ночь в его объятиях, и с утра надо будет спешить домой чтобы переодеться.

– Я прослежу, чтобы ты все успела сделать вовремя, – прошептал он, покусывая ее ухо.

– Ты просто снова не дашь мне выспаться всю ночь, и завтра я буду ходячим зомби и наверняка опоздаю, потому, что ты будил меня, но ... – она не закончила фразу, краснея, вспомнив, как он разбудил ее в предыдущие два утра.

Ксандер рассмеялся и просунул руку под ее рубашку.

– Мне понравилось тебя будить, – сказал он сексуальным голосом рядом с ее ухом.

– Ты неисправим, – вздохнула она, выскользнув из его рук.

Отэм приехала домой и всю ночь ворочалась и не могла заснуть без согревающих рук Ксандера вокруг ее тела.

На следующее утро она опаздывала на работу, потому что забыла поставить будильник на то время, когда она обычно вставала.

Наконец, опоздав на пятнадцать минут, она села за свой рабочий стол, и на ее столе зазвонил телефон. Отэм не хотела отвечать, зная, что это Ксандер. В конце концов, она слишком отчаянно желала услышать его голос, и подняв трубку, улыбнулась, когда услышала его злорадный голос.

– Я же просил тебя остаться, чтобы провести ночь со мной, – сказал он мягко глубоким сексуальным голосом, который сводил ее с ума.

– Как ты узнал, что я опоздала на работу? – спросила она, косясь на открытую дверь своего кабинета, чтобы убедиться, что никто не придет и не сможет услышать ее.

– Ты шутишь? – засмеялся он, – Я очень долго ждал, чтобы увидеть эти длинные, сексуальные ножки. Я пришел примерно в шесть часов утра.

– Не начинай! – она засмеялась, не поверив ему ни на минуту.

– Это правда. Я, наконец, сдался, понимая, что не усну, потому что тебя не было со мной. В пять утра я просто решил, что пойду в офис.

Она закусила губу, поскольку у нее была такая же проблема.

– Я... – она вздохнула, желая быть откровенной с ним.

– Я знаю, солнышко. У тебя тоже проблемы со сном. Но я решу это сегодня, – сказал он. – Удачного дня.

И с этими словами он повесил трубку, оставив ее дрожать и глупо улыбаться.

К счастью, день пролетел быстро, и Отэм отчаянно пыталась прояснить последние вопросы, чтобы отправиться домой. Она хотела приготовить ужин с тем, чтобы удивить его вечером. Девушка остановилась и посмотрела вокруг, думая, как дошло то того, что она просто предполагала, что Ксандер придет к ней домой вечером.

Ее телефон загудел, она взглянула вниз, читая текст сообщения. “Уходи!” – этим все сказано.

Она рассмеялась вслух, выключила компьютер и, прихватив свою сумочку, поспешила домой. Она как раз собиралась повернуть к лифту, когда ей в голову пришла озорная мысль. Вместо того чтобы направиться дальше, она повернулась и направилась к лестнице. Ксандер, вероятно, в это время направлялся в сторону лифта и планировал перехватить ее по дороге до гаража.

Она улыбнулась, помахала Мэри и скрылась за дверями. Отэм скинула с себя туфли и побежала вниз по лестнице, торопясь так быстро, как только ноги могли переступать по лестнице. Она понимала, что обогнать лифт у нее, скорее всего не получится, но ей очень хотелось попасть в гараж раньше Ксандера, если вообще такое возможно. У нее был план, но ей не помешало бы немного храбрости, чтобы реализовать его.

Она запыхалась, когда достигла нижнего этажа и поспешила к своей машине. Покидая место парковки, она думала, что видела, как Ксандер шел в группе других людей, выходящих из лифта, но не была уверенна в этом. Она ехала в вечернем потоке машин, которых, по счастью, было не так много в этот час. Когда она приехала домой, то бросилась вверх по лестнице, собрала волосы на макушке и прыгнула в душ. Приняв быстрый душ, она стояла в нерешительности перед своим комодом и рассматривала нижнее белье. Если она правильно продумала свой план, то у нее оставалось не так много времени, поэтому она взяла черный, кружевной бюстгальтер и соответствующие трусики. Отэм наложила немного косметики, добавила к своему образу пару черных туфель (одну из тех, что Ксандер купил для нее на этой неделе), и стояла перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.

Она металась взад и вперед по комнате, нервно заламывая руки. Когда раздался звонок в дверь, девушка замерла на месте, посмотрев на себя в зеркало еще раз. Ее сердце билось так сильно, что она могла чувствовать его ритм. Но как ни старалась, не могла сдвинуться с места, и пойти открыть дверь, ведь на ней ничего не было, кроме черного кружевного белья и туфель.

Когда в дверь позвонили во второй раз, она схватила свой халат, и быстро надев, туго завязала на талии.

“Никто не увидит мое сексуальное кружевное белье!” бормотала она себе под нос, пока спускалась по деревянной лестнице, чтобы открыть дверь. “Для незваных гостей лучше бы подошло фланелевое одеяние с оборками, которое превратит меня в жуткую старую деву с сотней кошек!”

Открыв дверь, она обнаружила на пороге Ксандера. Он выглядел злым и растерянным, и даже удивился, увидев ее.

– Ты в порядке? – спросил он, все еще стоя на улице. Его руки были на его бедрах, и его широкие плечи выглядели напряженными.

Отэм обхватила себя руками, может на ней и был халат, но она понимала, что такая одежда не для встречи гостей, поэтому вдруг почувствовала себя уязвимой. Ксандер смотрел, и выглядел так, будто теперь он сожалел о своем предложении, что у них тайный роман. Куда делся тот азарт, с которым они провели волшебные выходные? Он уже пресытился ею? Уже? Это было так несправедливо. Другие женщины, по крайней мере, провели с ним несколько недель. Но выглядел он так, будто пытался сказать ей, что хотел уйти всего лишь после одного уик-энда с ней.

– Я в порядке, – сказала она, ее руки вцепились в пояс ее халата, – Ты хочешь войти?

Он колебался мгновение, прежде чем сказал:

– А ты хочешь, чтобы я вошел?

Отэм готова была расплакаться. На самом деле, она почувствовала, как предательские слезы начинают формироваться в глазах и быстро заморгала, чтобы попытаться остановить это.

Ксандер увидел слезы, и почувствовал себя ужасно.

– Отэм, – простонал он, войдя в дом, протягивая руки к ней и прижимая ее к своей груди, – Извини, дорогая. Я не хочу давить на тебя в том, чего ты не хочешь.

– Что? – выдохнула она, отстранившись, чтобы взглянуть на него.

– Чего я не хочу? – повторила она.

– Ты, похоже, передумала.

Он посмотрел на нее сверху вниз, одной рукой удерживая за талию, а пальцами другой пробежался по щеке, большим пальцем нежно потирая ее подбородок.

– Я не видел, как ты ушла. Подумал, что ты осталась в офисе, чтобы попытаться сбежать от меня. Затем, когда ты открыла дверь, ты выглядела раздраженной, почти золой потому, что не ожидала, что это я.

Отэм вздохнула, уткнувшись лбом в его широкую грудь, и чуть не рассмеялась.

Ксандер не понимал, что творится в ее голове, и устал гадать.

– Отэм, если ты не хочешь этого, если ты больше ничего не чувствуешь ко мне, только скажи, и я исчезну.

Она тихо рассмеялась, но это прозвучало больше как икота, потому что она боролась с собой, не желая показывать облегчение и чувство радости тому, что он все еще хотел ее.

– Я все еще хочу тебя, – сказала она тихо напротив его рубашки.

Она отступила назад, но все еще не решаясь посмотреть на него.

– И в этом моя беда, – прошептала она.

– Почему ты выглядела так грустно, когда открыла дверь?

Её рот открылся в странной гримасе.

– Потому что я была зла на себя.

Он покачал головой, все еще не понимая.

– В чем проблема?

Она вздохнула и отступила назад, потянув за пояс на халатике. Она не могла смотреть на Ксандера, опасаясь насмешки в его глазах.

– Вокруг тебя постоянно столько много женщин. Это пугает меня, – наконец ответила она, развязывая узел пояса.

– Отэм, думаю, что ты неправильно понимаешь о тех других кото ... —

Мужчина собирался объяснить ей о месте женщин в его жизни, но тут девушка скинула с плеч халат, позволяя ему упасть к ее ногам. Ксандер был в оцепенении, когда увидел только черные кружева, подчеркивающие все изгибы ее стройного тела. Он не сказал ни слова, он просто смотрел на нее. Отэм ждала реакции, и нервы были на пределе из-за его молчания. Отэм не могла этого выносить. Она должна была знать, что он думал. Если бы он рассмеялся над ней, она просто отмахнулась бы, притворяясь, что это розыгрыш и посмеялась бы вместе с ним.

Медленно, с полной решимостью она подняла глаза на него.

Она не увидела никакого веселья. Только тепло и нежность в его проницательном взгляде.

Он слегка откашлялся.

– Ты спешила домой, чтобы переодеться.

– Да, – прошептала она.

– Ты спешила сюда не для того, чтобы снова избегать меня?

Отэм удивилась, что у него были подобные мысли. Шагнув ближе, она с облегчением, почувствовала, как его руки автоматически обернулись вокруг ее тела.

– Ты прекрасна, Отэм, – простонал он за мгновение, прежде чем его рот накрыл ее в поцелуе, который требовал полного подчинения.

И она была более чем готова такому порыву, радуясь, что он все еще хотел ее.

Когда Ксандер поднял ее на руки и понес вверх по лестнице, она обняла его за шею и положила голову на его сильное плечо, ее тело трепетало от волнения, в ожидании его прикосновения. И Отэм не была разочарована. Ксандер был беспощаден, целуя каждую частичку ее тела, дразня её и заставляя кричать с тем, чтобы доставить ей невероятное удовольствие. Когда он, наконец, вошел в нее, она вздохнула от радости, принимая его до конца и подстраиваясь под его ритм. Ее пальцы впивались в его плечи, не желая, чтобы это закончилось. Когда они наконец пришли к умопомрачительному финишу, она не грустила. Отэм была просто в восторге от того, что он был все еще здесь, обнимал ее. Улыбнувшись, она прижалась к нему ближе.

– Мне понравился твой сюрприз, – сказал он, обнимая и притягивая ее к своей груди.

Она рассмеялась.

– Может быть, когда-нибудь через много лет, я открою для тебя дверь, и ты так же будешь рад моему сюрпризу.

Он усмехнулся.

– Я с нетерпением буду ждать, как повернутся события.

Отэм подумала, что это мило, если он тоже рассматривал такой вариант, и захочет быть с ней в течение нескольких лет. И это согрело ей сердце, когда она вспомнила выражение его лица, в тот момент, как она сбросила халат. Его взгляд дал ей гораздо больше уверенности в себе в сексуальном плане, что показывало, что он любил ее фигуру, а это было уже нечто большее.

– Я голодная, – сказала она, спустя несколько минут.

Ксандер поднял ее волосы с плеча и уткнулся носом ей в шею.

– Могу услужить ...

Она рассмеялась и покачала головой.

– Я про еду, – пояснила она.

Девушка села в кровати и осмотрелась вокруг, в поисках своего халата.

– Он внизу, на полу в коридоре, – сказал он, читая ее мысли и затем, смеясь, глядя, как она закусила губу, добавил, – Ты должна пойти туда голой, чтобы заполучить его.

Она посмотрела на него через плечо, подняв одну бровь в знак того, что она приняла его вызов. Выскользнув из постели и толкнув Ксандера, чтобы у него не было возможности приподняться на руки, девушка, улыбаясь, села на край кровати.

– И нечего на меня глазеть! – пропела она.

– Какой смысл ходить дома голой, если ты не позволишь мне полюбоваться тобой? – спросил он, подпихнув ещё одну подушку за голову.

Отэм не могла решить, как это сделать, и посмотрела на пол, желая, чтобы он бросил одеяло ей с кровати, чтобы она могла обернуться им. И тогда она торжествующе улыбнулась, заметив на полу его белую рубашку.

– О, нет, ты не посмеешь, – зарычал он, слишком поздно поняв её намерения.

Но Ксандер был слишком расслаблен, и дал ей нужную фору. Девушка быстро схватила рубашку, и тотчас просунула руки в рукава. В следующее мгновенье Отэм уже бежала вниз по лестнице, смеясь так сильно, что чуть не поскользнулась на своем халате, когда Ксандер погнался за ней, схватил за талию и перебросил через свое плечо. Она взвизгнула, когда он шлепнул ее по попке и побежал обратно вверх по лестнице.

– Ты обманула меня?! – сказал он и бросил ее на середину кровати, – За это тебе придется заплатить!

– И что мне это будет стоить? – она задыхалась от своего веселого смеха.

Но ей не пришлось долго ждать, Ксандер целовал ее тело, доводя до безумия.

Несколько часов спустя она, смеясь, оттолкнула его руки.

– Ты не можешь больше касаться меня, пока я не получу хоть немного еды, – сказала она ему твердо.

Она встала и схватила свой халат с пола, куда бросила его раньше, быстро надела и затянула пояс вокруг талии. Когда она повернулась, то увидела, как Ксандер натягивает джинсы, застегивая молнию, но вот рубашку он не надел. Даже после нескольких часов проведенных с ним в постели, этот мужчина еще мог бы покорить кого угодно красотой своих мускулистых плеч, груди и живота. Он был словно высечен из камня, подобно древнегреческой статуи, и Отэм хотела рассказать ему об этом, когда они попадут обратно в постель.

Но тут в животе у нее заурчало, и она решила, что должна сосредоточиться на первостепенной задаче и поесть.

– Точно! – сказала она вслух и босиком вышла из спальни.

Ксандер смотрел, как она грациозно двигалась, и шел за ней следом, любуясь ее телом.

– Чем ты меня удивишь на ужин? – спросил он, когда они спускались по лестнице на кухню.

Она фыркнула.

– Как насчет арахисового масла, желе и бутербродов? – предложила она и открыла холодильник.

Он открыл шкаф.

– А как насчет пасты? – предложил он и схватил банку соуса и спагетти, – Ты кипятишь воду, а я сделаю все остальное.

Ее брови поползли вверх после такого предложения.

– Тогда я сделаю тосты с чесноком, – предложила она, и достала зерновой хлеб, который купила некоторое время назад.

Попутно достала сыр, свежий чеснок и масло из морозильника, которое она берегла на случай, если у нее будет настроение испечь что-нибудь вкусненькое и необычное.

– Ты, – сказал Ксандер и потянулся к ручке холодильника, – Отойди, женщина. Я все сделаю сам, – и начал открывать шкафы в поисках предметов, которые ему понадобятся для пасты.

В течение следующего часа они смеялись и грызли сырые овощи, пока вместе готовили ужин. После того, как они наполнили свои животы макаронами и сыром, Ксандер притянул ее обратно в свои объятия, отнес в кровать и занимался с ней любовью еще раз, прежде чем они заснули в объятиях друг друга.

По такому графику прошло несколько дней. После работы, они встречались либо у него, либо у нее, готовили ужин, ели и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга, и расслаблялись, пока он не переходил к поцелуям, а она не умоляла его о продолжении.

Отэм понятия не имела, была ли подобная страсть для других людей чем-то привычным, но подозревала, что нет. Краем уха она иногда слышала, как другие обсуждают на кухне секс, но то, что она испытывала с Ксандером, совсем не походило на то, что говорили другие. Это было все равно, что сравнивать яблоки и спаржу.

Девушка шла в свой в кабинет, чувствуя себя намного счастливее, чем когда-либо раньше. Пока не столкнулась лицом к лицу с реальностью.

– Он сказал, что работал прошлой ночью, – говорила Диане женщина, одетая в черное обтягивающее платье.

Отэм собиралась пройти мимо, но что-то внутри сказало ей остановиться и задержаться на минуту.

– Я не знаю, действительно ли он работал допоздна прошлой ночью, мэм. Но он еще не пришел сегодня. Вы хотели бы оставить сообщение? – максимально вежливо спросила Диана, но улыбка, которой она одарила женщину в черном, сказала Отэм, что пора вмешаться и помочь Диане разрешить эту ситуацию.

– Я могу помочь вам? – на ходу спросила Отэм.

Женщина обернулась на голос, убирая от лица свои шелковистые черные волосы, и посмотрела на Отэм сверху вниз высокомерным взглядом.

– Я ищу Ксандера Торпа, – объяснила женщина, – Меня зовут Марси Дюпре.

Отэм подождала, пока женщина представится, будто ее имя должно что-то значить, и, нацепив профессиональную улыбку ‘офис-менеджера’, спросила:

– У вас назначена встреча с мистером Торпом?

Внутри у Отэм все застыло от предвкушения. Она точно знала, происходящее -реальность. Знала, что это случится, но хотела бы, отсрочить этот момент.

– Это лишнее, – заявила женщина, – Я здесь, чтобы услышать от него, верны ли слухи.

Отэм проглотила боль, осознавая, что эта женщина знает больше, чем говорит. Она оставила дом Ксандера только час назад, но уже почувствовала себя отвергнутой и покинутой.

– Мистер Торп не в офисе в данный момент. Если вы хотите, то можете посидеть и подождать, а я пока принесу вам чашечку кофе. Или я могу записать вас на прием сегодня попозже? – предложила офис-менеджер, стараясь, чтобы звук ее голоса звучал уверенно и профессионально, но Отэм чувствовала, что ее голос предательски дрожит, и понимала свою уязвимость.

Женщина отмахнулась:

– Нет необходимости. Мне просто нужно минутку его времени.

– Вы будете ждать? – уточнила Отэм.

Марси засмеялась:

– Это уже слишком, милочка! Я достаточно ждала этого человека. Кроме того, если то, что я узнала правда, то это ему придется искать меня для объяснений, – перекинула волосы через плечо и пошла к выходу, уже открывая дверь, она обернулась.

– Скажите ему, чтобы позвонил мне, как только появится, – тоном, не терпящим лишних вопросов, как будто Отэм и Диана были ее подчиненные, приказала она.

Диана выдохнула и плюхнулась в свое кресло:

– Мадам явно недовольна.

Отэм понимала это чувство. Она была на вершине мира всего пять минут назад, но присутствие этой ужасной женщины разрушило то прекрасное чувство, с которым она вышла из дома.

Зайдя в свой кабинет, она с трудом контролировала желание не хлопнуть дверью. Отэм решила полностью погрузиться в работу, старательно прогоняя из головы всплывающую картинку в образе Марси Дюпре.

– Ты уже знаешь? – с волнением спросила Диана, заглянув в ее кабинет.

– Знаю что? – вытаскивая отчет из принтера и на ходу пробегая по нему глазами, спросила Отэм.

– Мия Паулсон свободна! Полиция прибыла, чтобы арестовать ее по обвинению в растрате, но некая женщина с Райкером, узнала потерпевшего.

– Ты шутишь! – Отэм направилась на выход, – Где она?

– В кабинете Эша, – добавила Диана.

Отэм не стала ждать лифт и побежала вниз по лестнице на этаж Эша. Она была очень рада за Мию. Это была удивительная новость, и тут ей пришло в голову, что несколько дней она практически не вспоминала про подругу. Каждый раз, когда ей был нужен друг, Мия была рядом, но в последнее время Отэм была слишком погружена в свой собственный мир, и ей стало стыдно.

– Где Мия? – спросила она секретаря Эша.

– Она у него в кабинете.

Отэм поспешила в кабинет, желая посмотреть на свою подругу. Это также был удобный предлог, чтобы избежать сегодня общения с Ксандером.

– Я только что узнала новость! – закричала она и схватила Мию в свои объятия.

– Я так рада. Я же говорила тебе, что Эш сможет вытащить тебя из этой передряги! – сказала она, раскачиваясь взад и вперед вместе с Мией.

Мия засмеялась и попыталась кивнуть головой, но хватка подруги была слишком жесткой.

– Ты была права! Он все выяснил. Не могу поверить, что этот кошмар действительно закончился!

Отэм смеялась в восторге.

– Мы должны отпраздновать! – воскликнула она, – Давай сделаем это в Дуранго!

– Да! – Мия согласилась, понимая, что Маргарита сейчас именно то, что ей нужно, – Я полностью «за»!

Обнявшись, смеясь и хихикая, они отправились в сторону лифта, было видно, что у Мии, будто камень с души свалился.

– Мужчины … – ворчала блондинка, нажимая кнопку вызова лифта.

Мия улыбнулась.

– Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, — сказала девушка с огромной и красивой улыбкой, — Ты в порядке?